Линии судьбы. Том 2.

Глава 8: Предвидение и реальность

Первые лучи солнца, острые как иглы, пронзили густой туман над горными вершинами. Феликс стоял на самой высокой башне школы, вдыхая разреженный горный воздух. Пахло мокрым камнем, травами и чем-то неуловимо тревожным - запахом приближающейся бури, хотя небо оставалось безоблачным.

Прошло три дня напряженной работы, и теперь он наблюдал плоды своих усилий - преображенную школу, готовую встретить опасность. Каждая деталь его плана была реализована: перемещены ученики, изменены маршруты патрулей, расставлены предметы, которые должны сыграть свою роль в нужный момент. Теперь оставалось только ждать.

Феликс прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своем даре. Мир вокруг расслоился на множество вероятностей, но уже не абстрактных возможностей - конкретные варианты развития событий накладывались друг на друга полупрозрачными слоями. Люди и предметы словно оставляли за собой тени будущих положений, движений, решений.

Патрульные внизу превратились в размытые силуэты, существующие одновременно в нескольких местах, следуя неизвестными врагу маршрутами. Феликс видел их возможные перемещения на час, на два вперед, как шахматист видит развитие партии на несколько ходов. Печать в его груди пульсировала в такт биению сердца, и с каждым ударом восприятие становилось острее. Он видел каждое внесённое за последние дни изменение - камни, выложенные особым узором вдоль восточной стены; укреплённую телегу у центрального прохода; перераспределённые группы учеников. Все эти детали теперь звучали как ноты в сложной симфонии защиты. Внезапно его внимание привлекло еле заметное колебание воздуха у дальнего края восточной стены. Там, где должны были простираться четкие линии вероятностей, возникала странная рябь, в этой ряби ему с трудом удавалось различить отдельные возможности, они расплывались, искажались, перетекали друг в друга.

Обычному глазу этого было не заметить, но Феликс видел.

- Начинается, - прошептал он, ощущая, как засосало под ложечкой.

В тот же момент раздался первый утренний гонг - сигнал повышенной готовности, теперь гонг звучал иначе: не три удара, а размеренная последовательность, передающая четкий приказ “На позиции”. На этих новых сигналах тоже настоял Феликс.

Прошло не более минуты между первым колебанием воздуха, замеченным Феликсом, и сигналом гонга. Еще через три минуты первые существа скверны материализовались у восточной стены, точно там, где он и предсказывал. Система раннего оповещения сработала безупречно.

Брат Лян появился на центральной площадке, даже не произнося команд, он направлял учеников одним своим присутствием. На верхней площадке Феликс заметил мастера Ю, направляющего потоки энергии к стенам, укрепляя их защиту, его лицо было спокойным, но Феликс знал, что он был готов пойти на все, чтобы защитить своих учеников.

Феликс спустился с башни, перескакивая через ступеньки. Его тело реагировало на опасность с инстинктивной точностью, которую он унаследовал от Чжан Вэя, но чутьё принадлежало ему, Феликсу, и оно никогда не подводило.

- А ведь во мне всегда было что-то от обоих, - мелькнула мысль. В памяти всплыли слова мастера Ю о том, что печать не просто передаёт силу, но создаёт мост между душами. Впервые Феликс почувствовал себя не разделённым между двумя мирами, а цельным, он был рожден именно для этого!

Первый удар пришёлся точно туда, где Феликс предвидел: существа скверны материализовались у восточной стены, их тела клубились плотным чёрным туманом. Они не имели чётких очертаний, скорее, это были рваные дыры в ткани реальности, через которые просачивалось нечто чуждое.

По западному флангу двора мастер Лю координировал действия лучников, чьи стрелы, пропитанные особыми составами, замедляли распространение скверны. У северной стены наставник Чжоу и три его ученика поддерживали защитные печати, не давая тьме проникнуть в жилые помещения.

- Приготовиться! - голос брата Ляна прокатился по двору, отражаясь от стен.

Защитники заняли позиции в отточенном строю, они напоминали фигуры на шахматной доске, расставленные опытным гроссмейстером. В их движениях не было суеты, только решимость.

Первое предсказанное Феликсом событие произошло точно так, как он видел: двое младших учеников, отрезанных от основной группы, бросились к старому колодцу. Там их уже ждали заранее подготовленные верёвки с завязанными узлами. Спуск занял считанные секунды, и это спасло им жизни.

Феликс заметил на верхней площадке мастера Гуаня. Старик наблюдал за происходящим с нескрываемым ужасом. Сначала он сопротивлялся всем нововведениям Феликса, считая их надругательством над традициями, но теперь, видя, как эти изменения спасают жизни, он понял, как был не прав. Таких врагов он видел впервые.

Существа скверны атаковали одновременно с нескольких направлений, повинуясь единому намерению. Феликс видел узоры большинства этих атак ещё до их начала, но некоторые движения существ оставались размытыми, будто затянутыми дымкой. Когда он пытался предсказать их следующий шаг, вероятности расплывались, не давая ясной картины.

Он сосредоточил внимание на Сяо Ине, который стоял среди других, готовый выполнить свою роль в общем плане. После их индивидуальных тренировок мальчик добился удивительных успехов, подтверждая то, что Феликс заметил в нём с самого начала, - редкий дар управления водной стихией, который проявлялся раз в несколько поколений. Феликс вспомнил предупреждение мастера Ю, что такие таланты часто становятся объектами внимания тёмных сил.

Вокруг мальчика вероятности искажались сильнее всего, его присутствие создавало завихрения в потоке будущего. Это беспокоило Феликса. Три дня назад, когда он распределял учеников по позициям, он считал, что понимает все возможные последствия. Теперь же он ощущал неприятную пустоту в своих расчетах, слепое пятно, которое не смог разглядеть.

- Сяо Ин, сейчас! - крикнул он, заметив критический момент в потоке вероятностей.

Паренек шагнул вперёд, словно ждал этой команды. Детское лицо и худенькое тело резко контрастировали с ролью воина-защитника. Когда руки ребенка взметнулись в потоке энергии, вокруг него закружились водные спирали, формируя защитный купол над центральным двором.

Вода двигалась не как стихия, в ней читался тот же узор вероятностей, который видел Феликс. Непредсказуемый для врага, но кристально ясный для защитников.

- Невероятно, - прошептал мастер Гуань, спустившись со своего наблюдательного пункта. - Ты видел этот дар в нём с самого начала?

- Я видел потенциал, - ответил Феликс, не отрывая взгляда от разворачивающейся битвы. - Но мальчик раскрыл его сам.

Внезапно реальность содрогнулась, будто от землетрясения. Воздух уплотнился, стал вязким, как смола. Существа скверны, словно найдя слабое место в обороне, хлынули к центральному двору единой массой, угрожая поглотить всё живое.

Но именно здесь Феликс подготовил особенно тщательную ловушку - старая телега, оставленная по его указанию, теперь перекрывала узкий проход. Её укреплённая конструкция создавала идеальный барьер там, где защита могла бы дрогнуть.

За ней уже занимали позиции лучшие бойцы школы, и Феликс видел, как вокруг них клубятся возможности - десятки потенциальных смертельных движений. Эти бойцы больше не действовали по заученным шаблонам, они двигались как вода, принимающая форму сосуда.

- Сейчас! - скомандовал брат Лян, и защитники двинулись единым потоком.

Феликс наблюдал за битвой с новым странным ощущением. Раньше, заключая сделки, он чувствовал себя кукловодом, дёргающим за нити чужих желаний и амбиций. Сейчас он был садовником, создавшим условия для естественного роста событий.

Защитный контур школы, перестроенный по его указаниям, достиг максимального напряжения. Древние печати пульсировали энергией, и Феликс ощущал эту пульсацию как продолжение своего собственного сердцебиения.

Мастера школы, почувствовав этот момент, начали действовать синхронно, их энергия вливалась в общий поток, усиливая защиту. Феликс видел, как вероятности сходятся в единственно возможный путь победы.

Волна очищающей силы прокатилась по школе, и существа скверны начали рассеиваться, словно туман под лучами солнца. Их искажённые формы распадались, возвращая реальности её правильные очертания.

- Мы побеждаем, - сказал кто-то рядом с Феликсом, и в этот момент он почувствовал сильное беспокойство. В его видении не было такой лёгкой победы.

Слишком просто. Слишком предсказуемо.

И тогда Феликс с ужасом осознал, что существует область возможностей, недоступная его восприятию. В этом была суть их противника, скверна действовала вне потоков вероятностей, которые он мог видеть. Она использовала законы другого мира, недоступные его пониманию.

Воздух в центре двора начал сгущаться, темнея с каждой секундой. Вначале это было едва заметно - лёгкая рябь, словно марево, затем рябь превратилась в водоворот, закручивающийся вокруг невидимой оси.

Феликс с тревогой наблюдал за этим феноменом. Его дар показывал искажённые вероятности вокруг этой точки, реальность здесь перестала подчиняться привычным законам. Точно так же, как в подземельях Каменного Сердца. Тогда он принял это за видение, порожденное усталостью, но теперь понимал: это было предупреждение, которым он пренебрег.

Существа скверны, недавно рассеивавшиеся под действием защитных сил, теперь двигались к водовороту с пугающей целеустремлённостью. Их бесформенные тела вытягивались в тонкие струи тёмного дыма, которые вливались в центральную воронку. С каждой новой порцией скверны водоворот становился темнее и плотнее.

- Что происходит? - мастер Цзян Хуа оказалась рядом с Феликсом. Её лицо, обычно безмятежное, выражало тревогу.

- Они концентрируются, - ответил Феликс, наблюдая за странным процессом с растущим беспокойством. - Никогда раньше не видел ничего подобного.

Феликс понял, что защитная система, созданная им, рассеивала скверну, не позволяя ей сгущаться в одном месте. Но скверна нашла способ обойти это ограничение, используя искажение самой реальности как щит от защитных печатей.

Водоворот тем временем продолжал уплотняться. Теперь он напоминал вертикальный столб тьмы, внутри которого постоянно двигались странные формы, будто неведомый скульптор лепил их из тьмы, перебирая разные варианты.

- Все назад! - крикнул Феликс, чувствуя, как символ в его груди пульсирует с нарастающей тревогой. - Держитесь на расстоянии!

Ученики и мастера начали отступать, но их движения были нерешительными. До сих пор всё шло по плану, и этот внезапный поворот событий застал их врасплох. На лицах читалось замешательство, смешанное с тревогой.

Брат Лян оказался рядом с Феликсом, его обычно спокойное лицо было напряжено.

- Что-то меняется. Я чувствую присутствие. Раньше скверна была просто силой, стихией. Теперь в ней есть что-то другое.

Феликс кивнул, не в силах оторвать взгляд от трансформирующейся тьмы. Вихрь скверны начал принимать форму, отдаленно напоминающую человеческую фигуру. Сначала проявились длинные конечности, затем торс, наконец, подобие головы.

Когда существо полностью сформировалось, в его облике проступило нечто, напоминающее древние изображения демонов из библиотеки школы: искаженная человеческая фигура с непропорционально длинными конечностями и туловищем, которое, казалось, содержало в себе пустоту вместо внутренностей. По всей его поверхности пробегали волны тьмы, формируя и тут же разрушая подобие брони.

Воздух вокруг столба тьмы начал дрожать, искажаясь, как от воздействия невыносимого жара. Но это был не жар, сама реальность корчилась от присутствия чего-то чуждого, нарушающего её законы.

Звуки стали приглушёнными, цвета неправильными. Некоторые ученики зажимали уши руками, морщась от боли. Другие смотрели с ужасом, не в силах пошевелиться.

Внезапно столб тьмы распался, взорвавшись изнутри. Но вместо того, чтобы рассеяться, скверна снова обрела форму высокого чего-то, напоминающего человека. Существо стояло теперь в центре двора, его тело постоянно менялось, но не хаотично. Феликс понял, что существо не просто наблюдает, оно интегрирует информацию, адаптируется к новой форме. Как опытный полководец, прежде чем бросить войска в атаку, оно оценивало поле боя, выявляя сильные и слабые стороны противника. Это не было промедлением, это была стратегия.

Но самыми пугающими были глаза - два багровых огня, в них не было ничего человеческого, и всё же там читался разум, холодный и чуждый.

- Оно адаптировалось, - прошептал Феликс, чувствуя, как в груди холодеет от понимания. - Оно не просто выжило, оно эволюционировало.

Брат Лян сделал шаг вперёд, принимая боевую стойку. Но Феликс удержал его за руку.

- Подожди. Оно изучает нас.

Существо действительно медленно поворачивало голову, оглядывая двор. Его взгляд скользил по застывшим защитникам, по каменным стенам, по древним печатям. В этом взгляде чувствовался научный интерес.

Феликс почувствовал себя словно жук под микроскопом, когда багровые глаза остановились на нём. Тьма внутри существа заклубилась сильнее, и Феликсу показалось, что оно узнало его.

Но через мгновение взгляд существа двинулся дальше и остановился на Сяо Ине, который всё ещё поддерживал водный барьер, защищающий группу младших учеников.

Феликс вспомнил странный узор вероятностей вокруг мальчика, который он замечал и раньше. Теперь он понял: это не просто уникальный дар, это резонанс с силами из мира Обратной Вероятности, который сделал Сяо Иня идеальной мишенью для скверны.

Волна тревоги прокатилась по его телу, когда он осознал эту связь. Он сам выдвинул Сяо Иня на передний план, сделав его ключевой фигурой в защите школы, чей дар мог спасти многих. И все же именно благодаря этому решению мальчик стал заметен для сил скверны.

Феликс почувствовал резкое изменение в потоке вероятностей. Нити будущего, ещё секунду назад складывавшиеся в картину победы, внезапно исказились, формируя новый узор. Это было подобно тому, как если бы кто-то стёр часть уже начертанного рисунка и провёл новую линию, грубую, неуместную, разрушающую всю композицию.

В воздухе повисло почти осязаемое, густое, как перед ударом молнии, напряжение. Время словно замедлилось, растягивая секунды в минуты.

- Сяо Ин! - голос Феликса прорезал это напряжение. - Отойди!

Но предупреждение прозвучало слишком поздно. Существо словно телепортировалось из одной точки в другую, один момент - и оно стояло в центре двора, в следующий уже нависало над мальчиком.

Сяо Ин даже не успел среагировать. Его руки всё ещё были подняты, поддерживая водный барьер, когда тёмная субстанция существа обволокла его как кокон.

Мальчик попытался закричать, но звук оборвался, как только тьма коснулась его лица, глаза расширились от ужаса и непонимания. Это пробудило в Феликсе что-то забытое, глубоко личное. Он вспомнил такой же страх в собственных глазах, когда мать впервые привела домой нового папу. Это была инстинктивная паника ребёнка, столкнувшегося с чем-то, что он не может понять и контролировать.

Водный барьер, который поддерживал Сяо Ин, дрогнул, а затем рухнул, осыпаясь каскадом брызг. Ученики, находившиеся под его защитой, в панике бросились врассыпную, их крики смешивались с общим гулом тревоги, охватившим двор.

- Нет! - Лян бросился вперёд.

Но существо даже не шелохнулось. Оно просто выбросило тёмное щупальце, которое ударило Ляна в грудь с такой силой, что тот отлетел на несколько метров.

Лян врезался в каменную стену, даже с расстояния Феликс услышал хруст ломающихся рёбер. Феликс ощутил почти физическую боль, видя, как Лян, его ближайший соратник и почти брат, скорчился у стены. Желание броситься на помощь было почти непреодолимым, но рациональная часть его сознания удерживала от этого опрометчивого шага, он не мог рисковать общим планом даже ради друга.

По двору пронеслась волна паники. Младшие ученики в ужасе бросились к боковым выходам. Некоторые из старших пытались атаковать существо, но их удары либо проходили сквозь тёмную субстанцию, либо отбрасывались обратно с удвоенной силой.

Мастер Цзян Хуа, всегда спокойная и собранная, теперь кричала, пытаясь всех организовать.

- Младшие, на восточную стену! Старшие прикрывают отход! - в её голосе звучала тревога за детей.

Существо, удерживая Сяо Иня, начало отступать к восточной стене. Его движения стали более плавными, координированными, словно оно училось управлять своей новой формой. В красных глазах мелькнуло что-то, похожее на торжество.

И в этот момент Феликс понял: это не случайность. Существо не просто захватило первого попавшегося ученика, оно выбрало Сяо Иня целенаправленно, ей нужен был ребёнок с уникальным даром, которого мастер Ю прежде описывал как “резонирующего с глубинными течениями энергии”.

Осознание этого поразило его как током. Он не предвидел такого, потому что не мог видеть сквозь пелену искажений, окружавших существо скверны. Его дар, столь мощный против обычных противников, оказался ограничен перед лицом чуждой логики мира Обратной Вероятности. Все его стратегическое планирование, все расчёты оказались недостаточны перед адаптивностью скверны.

Печать в груди Феликса пульсировала так сильно, что, казалось, сейчас вот-вот прожжёт кожу. Перед его внутренним взором тысячи вероятностей складывались в новую картину, и почти все пути вели к трагедии. Попытка немедленного освобождения Сяо Иня лишь ускорит его гибель. Существо использовало мальчика одновременно и как щит, и как источник питания.

- Не атаковать! - приказал он, удерживая рванувшихся было учеников. - Вы только навредите ему!

Мастер Гуань, всегда такой жёсткий и упрямый, теперь выглядел растерянным. Его жизненный опыт, годы тренировок и битв не подготовили его к такому противнику.

- Но мы не можем просто позволить ему забрать мальчика! - в его голосе звучал не просто протест, но и страх перед чем-то, что не вписывалось в его понимание мира.

- Если атакуем сейчас, Сяо Ин погибнет, - ответил Феликс с болезненной определённостью. Вероятности были безжалостны в своей ясности. - Нужно действовать иначе.

Но времени на объяснения не было, существо продолжало отступать, двигаясь к стене со стороны, противоположной главным воротам. Его тело становилось всё более плотным и материальным, словно вбирало в себя энергию похищенного ребёнка.

Сяо Ин больше не сопротивлялся, его тело обмякло в хватке существа, только лицо и одна рука оставались видимыми. Глаза мальчика были закрыты, и Феликс не мог понять, потерял тот сознание или…

Феликс сосредоточился, пытаясь уловить нити жизни Сяо Иня в клубке вероятностей. С облегчением он понял, что мальчик всё ещё жив, его жизненная сила пульсировала внутри кокона тьмы, слабая, но устойчивая. Существо не убило его, оно использовало его как источник энергии или, что ещё хуже, как своеобразный компас, настроенный на источники силы.

Существо достигло стены и одним плавным движением перемахнуло через неё. На мгновение оно задержалось на гребне, повернувшись к защитникам. И Феликсу показалось, нет, он знал наверняка, что на искажённом лице скверны промелькнула усмешка.