Лорд Системы 26

Глава 10

— Волнуешься? — улыбнулась Ромашка.

— Так заметно? — поморщился Колька, в который раз поправляя бабочку на шее. Ему отчётливо казалось, что та пыталась его придушить не хуже какой-нибудь удавки.

Ромашка расплылась в тёплой улыбке, встала вплотную к Кольке и сама поправила ему треклятый аксессуар. Мужчина облегчённо вздохнул. Дышать и вправду стало легче.

— Лучше?

— Лучше, — послал он признательную улыбку своей спутнице.

— Тогда идём? — взяла его руку блондинка.

— Может, никуда не пойдём и останемся здесь? Уверен, время можно провести и с большей пользой друг для друга, — Колька и не заметил, как залюбовался платьем Ромашки темно-зелёного оттенка. Ткань подчёркивала изящные изгибы девушки и особенно тонкую, почти что осиную талию.

Ромашка задорно сощурилась. Схожие мысли посетили и её светлую голову. Как-никак Колька в строгом гражданском мундире выглядел ничуть не хуже. Широкие плечи, мощная спина, лёгкая бородка с бакенбардами.

Это был уже не какой-то молодой парнишка, а состоявшийся мужчина, умеющий властвовать и отдавать приказы. И от того его простодушность, которую он демонстрировал при общении наедине с ней, так завораживала. Заставляла вновь влюбиться в него.

— Нет, нельзя, — прыснула Ромашка. — Ты же знаешь, какая сегодня важная дата.

— Что верно, то верно, — снова вздохнул Колька. — Тогда идём?

— Идём!

Их отношения начались совершенно внезапным образом. Просто что Колька, что Ромашка оказались в Северных Пустошах.

Он стал новым губернатором крупнейшего кластера во всем Королевстве. В подчинение Кольки выделили едва ли не целый регион. Да, пустой и необжитой, но масштаб всё равно впечатлял!

Она же стала проводить много времени в этом регионе, вынужденная налаживать работу Гильдии Авантюристов. Монстров в Пустошах было больше, чем во всем Спартанском Королевстве вместе взятом. А потому и контролировать их «прополку» приходилось чуть ли не лично.

Столь важное задание никому не поручишь!

И вот шёл один месяц за другим, а Колька и Ромашка стали всё чаще встречаться. Сначала сугубо ради дела. Запрос на очистку от монстров той или иной области, где предстояло возвести новый полис, форпост или лагерь добытчиков, обсуждение выделения отрядов авантюристов для сопровождения тех или иных караванов.

Куча дел! Уйма вопросов! И этому не было конца и края.

В какой-то момент парочка и не заметила, как стали искать встречи не только ради совместной работы, но и просто так. Ради приятной компании, флирта, а следом и чем-то большим.

Поэтому знающие люди даже не удивились их публичному появлению в столице под руку.

Кто хотел — уже обо всём выведал информацию и сейчас лишь тонко улыбался, наблюдая за одним из самых многообещающих союзов во всём Королевстве.

И это учитывая то, что в Королевском Дворце сегодня собралась какая угодно, но точно не простая публика!

Девять месяцев минуло с завершения Северной войны. Никогда Спартанское Королевство не переживало столь долгого затишья.

Солдаты и офицеры впервые за время своей службы получили возможность отправиться в отпуск. Целыми отделениями солдаты получали путевки в Бухту Уилсона и на другие курорты.

Сразу же следом скакнуло количество создаваемых семей. Девушки были не против прихватить себе подтянутого и вполне обеспеченного молодого человека. Тем более, военного!

Свистопляска с освоением северных Пустошей также вошла в привычную колею. Не было той страшной загруженности первых месяцев. Теперь огромный механизм государственной машины работал чётко и без осечек. Медленно, но верно прокручивались невидимые жернова, делая Спартанское Королевство сильнее и крепче день ото дня.

Всё больше технологии 20-го и даже местами 21-го века захватывали общество. Многоэтажная стройка уже не казалась чем-то невероятным. В том же Вавилоне отгрохали целый район небоскрёбов, назвав его Вавилон-сити.

Столица пережила свою крупнейшую перестройку. И так немаленький город окончательно разросся за пределы долины. Расширялись проспекты, возводились дороги для общественного транспорта, надземного и подземного. Не чудо ли? В Спарте появилось первое метро!

И ведь идея же лежала на поверхности!

Отчего метро так редко строили на Земле? Почему его не было в каждом провинциальном городке?

Потому что работать под землёй дорого и опасно. Но то на Земле! А в мире Системы?

Где у тебя под рукой есть сотни магов земли и прочих стихий? Да раз плюнуть!

«Землеройки» выкопали туннели, укрепили их, обустроили сами станции. А дальше за дело взялись рядовые архитекторы и инженеры, которые украсили каждую из станций под ту или иную тематику.

Так, под землёй теперь можно было увидеть впечатляющие витражи и мозаику с пейзажами Спартанского Королевства. Курорты, пляж и песок Бухты Уилсона, вечно загруженный порт Солнечного Берега, работающие фабрики Парижа, поля пшеницы Москвы, долины Киото, исследовательские центры Милана и много чего ещё.

Вместо тех же электропоездов по туннелям теперь передвигались големы-муравьи под управлением машиниста. Они тащили за собой вагоны не хуже техники 20-го века.

За каких-то пару месяцев Спарта превратилась в жемчужину всего Королевства.

В небесах проплывали туристические дирижабли, по улицам разъезжали автомобили всех цветов и оттенков, по торговым проспектам сновали тысячи игроков. Над головой мелькали живые иллюзии дивных фей и грозных воителей, приглашающих войти в кафе или заглянуть в оружейный магазин.

На смену камню и древесине теперь пришли сталь, бетон и стекло.

Часть застройки, особенно Старая Спарта, так и осталась в виде трёх-четырёхэтажных домов. Но вот внешние районы всё больше напоминали собою живой мегаполис. И он рос не по дням, а по часам.

Магии и технологии двигались всё дальше. Десятки поселений выбирались из средневековья, также ощутив на себе время перемен.

Королевство связала сеть автомобильных трасс. Был создан аналог железной дороги, монорельс — ориентированный на пассажирские перевозки. Тут также были задействованы големы. Теперь дорога из столицы до того же Киото по сети туннелей занимала пару часов, а не несколько суток.

Очнулись от долгого сна горные долины, карьеры, шахты — маги, новые тяжёлые краны, големы и прочие творения безумного гения Алисы и не её одной вгрызались в вековую породу.

Поток руды и металла тёк в промышленные центры бурным потоком, где уже на фабриках превращался в товары для всего Королевства. И не его одного. Торговля с северными Княжествами, так были прозваны остатки Антанты, не угасала ни на миг, а наоборот, только увеличивала обороты.

Время шло. Спарта менялась. И этого мог не заменить разве что напрочь слепой и глухой человек, не вылезающий с картофельных полей.

Но даже там случилась революция!

В дело пошли первые прототипы комбайнов, кратно упростивших сбор урожая для всего Королевства!

За последние месяцы было проделано очень много работы.

И требовалось подвести черту всем этим изменениям. Наметить план на будущее. Решить, куда двинется Спартанское Королевство дальше!

Определить само будущее фракции!

Для чего в Королевский Дворец и были вызваны все ключевые правители Спарты.

Колька и Ромашка из северных Пустошей, Анфиса и Прометей из Нью-Гамбурга, Данте из Милана, Актриса и Насрулла из Москвы, господин О из Киото, Фиалка из Техаса, Валерьян с архипелага Константинополя, Энрике из Мадрида и не только.

Все наряженные, все одетые с иголочки.

Отдельно стоит отметить и представителей Северных Княжеств — они также оказались приглашены.

Среди толпы можно выделить смеющегося и обильно прикладывающегося к фляге с первачом Шомпола, отстранённого Эленхира, который тоже находит себе компанию, гораздо более тихую, чем у дварфа, но столь же занимательную.

Даже Рамзес не отказался от приглашения, бросая возмущённые взгляды налево и направо. Но говорят, что даже он нашёл с кем переброситься парой слов в тени мраморных колонн.

Но чьё появление вызвало настоящий фурор — так это делегация орков. И не каких-то там гайзов, а поцов во главе с их новым лидером Куки!

Орки в костюмах от модного дома Гели — это что-то с чем-то!

Спартанские чиновники уже давно слышали слухи о связях Короля Шурика с зеленокожими, но в это мало кто верил. Чтобы чатлане и приняли спартанскую культуру? Но даже не столько приняли, сколько согласились ей следовать?

Быть этого не может!

А вот, на их глазах Куки вполне с живым интересом общался с другими гостями, активно жестикулируя на каждое своё высказывание. Грубо, но так это же орк! Попробуй его ещё заставь вести себя, как человек! Причём обличённый властью!

Это не отменяло главного — Король Шурик таки смог интегрировать зеленокожих в аппарат Спартанского Королевства! Да, самых интелегентнейших из их вида. Но это всё ещё были чатлане!

Немыслимо, невероятно, невообразимо!

По помещению пронёсся возбуждённый шёпот.

Тронный зал Спартанского Королевства теперь стал походить на растревоженный улей.

Но стоило из боковых дверей появится королевской гвардии, закованной в начищенные до блеска экзоскелеты, как гул голосов тут же затих.

Чеканя шаг, гвардейцы подняли над головой бело-красные знамёна — символ Королевства. Скалящаяся морда Петра смотрела на каждого из гостей, давя одним своим существованием.

А затем появился он. Король Шурик.

Неспешной, уверенной походкой он прошёл сквозь главные ворота тронного зала. Сотни влиятельнейших чиновников мигом отхлынули в сторону, подобно разумному организму.

Живой коридор вёл своего монарха к его же трону.

Алый плащ развевался за его спиной, на теле строгий мундир без каких-либо излишеств или украшений, только изысканные сапоги мягко ступали по глубокому ворсу ковровой дорожки.

Это был правитель гигантского Королевства. Человек, собравший всю эту толпу воедино. Игрок, покоривший своей воле пять регионов.

Невероятные земли! Просто чудовищные! Сотни тысяч игроков боролись за его место, но именно Король Спарты вышел победителем.

Он был живой легендой мира Системы. Тот, кто из захудалой деревеньки воздвиг могущественный гегемон.

Король Шурик поднялся по ступеням, застыл у своего трона, сделанного из стали. Не золота, серебра или меди. Из стали.

Именно благодаря этому металлу было рождено само Королевство. Благодаря винтовкам были добыты последние победы, благодаря пушкам, дирижаблям, паровозам…

Сталь — кровь из государства.

И монарх отдавал должное этому металлу, ценя его больше любых драгоценностей.

Монарх развернулся на каблуках. Плащ волной встрепенулся за его спиной. Его властный, давящий одним фактом своего существования взгляд окинул присутствующих.

И перед тем, как сесть на трон, Король произнёс одну-единственную фразу.

— Да начнётся совет.

— Засада!

— Осторожно!

— Моя нога! А-а-а-а-а-а!

Ришелье рухнул лицом в сугроб. Неужели его жизнь так и закончится? Несколько месяцев их группа двигалась на север. Да пешком, но они преодолели внушительное расстояние. Так почему же? Почему они так никого и не встретили⁈

Ни одна фракция так и не появилась на их пути! Они всё шли, шли и шли, но заснеженная пустошь и не думала заканчиваться! Уже чудо то, что они прожили столь долго в столь неприветливом краю. Почти все запасы подошли к концу.

А спасения так и не было. Так мало того, на них теперь совершали регулярные налёты снежные барсы! Высокоуровневые, смертоносные и крайне коварные.

Они устраивали засады, совершали диверсии глубокой ночью, убивали каждого нерасторопного игрока, отошедшего от общей группы, только чтобы «отлить».

Белая и пушистая смерть!

Этот день не стал исключением. Измотанные солдаты продолжали кричать во всю мощь своих глоток, тщетно пытаясь отпугнуть кровожадных монстров. Сопровождавшие Ришелье помощники и секретари кричали от ужаса, никак не в силах помочь своим товарищам.

А сам же некогда великий Арбитр лежал лицом в снегу и больше не желал подниматься. Ярость и злоба на всех вокруг толкали его вперёд, но и у этого запала был предел.

Он устал. Он очень устал. На мгновение Ришелье смирился с участью, что его группа так и помрёт в заснеженных краях.

Пока не случилось чудо. Да, именно так. Самое настоящее чудо.

Горизонт озарился ослепительным светом. Бесстрашные барсы вдруг жалобно заскулили. Шерсть на их загривках вздыбилась, а монстры припали к земле, надеясь укрыться от того, что грядёт.

Но этого не произошло.

Фигура из чистого золота явилась к ним. Замерев на холме из чистого снега, она будто бы парила над землёй.

Неизвестный, закованный в доспехи, осмотрел группу Ришелье, бросил хмурый взгляд на наглых барсов. Существа бросились в бегство, словно ощутив недовольство живого воплощения солнца.

Фигура медленно обнажила свой клинок, подняла над головой. И столь же неспешно опустила. Будто бы он совершал ритуал по награждению очередного рыцаря, а не наносил стремительный удар.

Воздух заревел от натуги. И Ришелье поражённо раскрыл рот.

От барсов, пытавшихся сбежать, не то что ничего не осталось. Неизвестный сравнял с землёй целый холм. Просека шириной в несколько метров и протяжённостью в добрых двести теперь выглядела как идеально ровная площадка.

Будто бы кто-то спустился с небес и утрамбовал снег до предела!

Игроки с немым шоком уставились на их спасителя, тогда как последний спокойно вложил свой клинок в ножны.

Его тяжёлый взгляд обратился к Ришелье. Он сразу догадался, что бывший Арбитр являлся лидером этого сброда.

— Итак, давайте начнём сначала. Кто вы и что вы делаете на границе Империи Света?

Их провели в тронный зал. До умопомрачения претензионной тронный зал!

У левой и правой стен возвышались гигантские статуи из белого мрамора. Они изображали героев, подобных тем, что уже встречал Ришелье.

Герои. Именно так звали защитников Империи Света. И именно одного из них они встретили на своём пути сюда.

Экс-Арбитр шагал по золотому ковру, совершенно не осознавая, что происходит. Его сознание будто бы покрылось пеленой.

Казалось, что некая сущность, много больше него самого, сейчас наблюдала за Ришелье. И составляла о нём своё мнение.

Что-то отчётливо давило на плечи мужчины, но что? Были тому виной громоздкие силуэты солдат, выступающих в качестве почётного караула?

Их начищенные до блеска белоснежные доспехи вызвали зубной скрежет.

Или причиной были чёрно-золотые знамёна, символизирующие Империю Света?

Огромное солнце на чёрно-белом фоне.

Или же виновником этого тянущего ощущения под ложечкой оказался местный властитель?

Седые, хотя нет, практически белые волосы. Уложенная клиновидная борода. Прямая осанка. А также глаза. Глаза цвета раскалённого золота.

Глаза, проникающие в саму твою суть.

— Нечасто в наш край Сервера заходят какие-либо гости, — мягко и по-доброму произнёс хозяин Империи Света. — Кем же ты будешь и от кого ты так отчаянно бежал?

— Я всего лишь путник, бежавший от Великого Зла. От Великой Тьмы, — едва слышно прошептал Ришелье.

Его глаза вспыхнули мстительным огнем. Это был шанс. Его шанс отомстить. Лучший из возможных!

Он уже понял, что представляет из себя Империя Света. Их спаситель немало рассказал ему по дороге сюда. А потому он успел подготовиться.

— Великое Зло, говоришь? — улыбнулся мужчина на троне. — И что же это такое? Что могло вселить столько ужаса в тебя?

— Не что, а кто, — произнёс Ришелье. — И имя ему Король Шурик.

Неожиданно фигура на троне застыла.

— Шурик… И Спарта?

— Спартанское Королевство, верно, — кивнул Ришелье, поражённый реакцией визави. — Неужели вы знакомы?

Властитель Империи Света залился безудержным хохотом.

— Можно сказать и так, — успокоившись, произнёс мужчина. — Как говоришь тебя зовут, путник?

— Ришелье.

— Уверен, мы сработаемся, — хмыкнул хозяин Империи Света. — Имя мне — Пастор. И к Королю Шурику у меня есть личные счёты. У меня и моего бога-покровителя.