Маэстро Адмирал-2

2.3

– Миллион километров до цели, – громко объявил дежурный по мостику.

Командор Лудеску оторвался от наблюдения за республиканским крейсером, тот уже развернулся и вроде как собирается зайти с тылу, правда он старательно избегал попасть в радиус действия главного калибра «Маахира». Но с кормы у него нет башен главного калибра, решение казавшиеся таким логичным полгода назад сейчас уже вызывало сомнения. Рой перехватчиков с крейсера зашел на новую атаку. Во время прошлой виспы, коршуны и чайки нанесли весьма незначительный ущерб периферии, а сами потеряли пятнадцать единиц. Правда и вышедшие им навстречу «Кобры» недосчитались двух.

– Наша скорость пятьдесят восемь тысяч, у каравана пятьдесят пять, у «Перикла» шестьдесят четыре…

Учитывая, что «Маахир» шел почти перпендикулярно курсу каравана и даже с некоторым запасом, то через семь минут будет шестьсот тысяч и можно будет подкорректировать курс. Выходя на параллельный почти в упор к каравану, а потом и тормозить выравнивая скорость. И тогда придет время для ультиматума.

Командор сжал кулаки, атаку беспилотников удалось отразить, к сожалению им удалось повредить одну из башен главного калибра с носу. Ценой потери еще восьми назойливых летунов. Лудеску подумывал бросить в эту кашу свои уцелевшие атакующие беспилотники, но решил повременить. В данный момент потеря любого из боевых кораблей противника мало что изменит, а вот случайный разбитый приз станет совсем лишним.

– Вражеский крейсер сзади на дистанции огня главного калибра. И он стреляет!

– Пока далеко, – произнес себе под нос командор, – его снаряды нашу броню не пробьют…

– Но сзади движки, – напомнил помощник.

– Проклятье…

Залп из орудий «Перикла» с предельной дистанции ожидаемо прошел мимо. Но главный калибр тем и отличается от беспилотников, они так и будут стрелять по три выстрела каждую минуту и рано или поздно они попадут. На «Перикле» десять носовых башен по два рельсотрона в каждой, итого шестьдесят снарядов каждую минуту и да вероятность попадания там заметно меньше одного процента. Двадцать секунд. Залп. Мимо. Двадцать секунд. Залп. Мимо. Двадцать секунд…

– Делаем кувырок, и как стабилизируем корабль сразу начинайте стрелять.

– Понятно. Подготовка к кувырку, всему экипажу приготовится, обратный отсчет…

Бум! Очередная болванка с «Перикла» попала, правда не в движок, снесла с кормы один из абордажных челноков.

– Атака виспов с правой верхней четверти!

Чертовы наемники. В этот момент крейсер включив маневренные ускорители совершил полный кувырок и теперь уже летел вперед кормой. Вместо ускорения теперь тормозя и повернувшись носовыми башнями главного калибра на альбийский тяжелый крейсер. Лудеску хищно сощурился. В эту игру можно играть вдвоем. Бум! Снаряд с «Перикла» снес пару систем обороны и затем заклинил еще одну носовую башню. Ответный залп из десяти уцелевших башен, в каждой по три рельсотрона. Болванки крупнее, но лишь два залпа в минуту. Мимо…

– Командор, один из гражданских запускает какие-то беспилотники!

– Что?! – обернулся Лудеску к помощнику. Дистанция уже меньше шестисот тысяч, что делало атаку беспилотников очень короткой. Минуты три максимум пять.

– Торпедные катера! – услышал он другой стороны. Бум!

В этот момент в голову командору пришла наконец мысль, что идти на дистанцию в упор в одиночку возможно была не самая умная идея.

– Это дагонские кометы, их тридцать две… то есть... вот эти восемь немного отличаются и идут быстрее…

Лудеску вспомнил о записи боя у Сурат и мгновенно понял о чем может идти речь.

– Немедленно снова делаем кувырок! – закричал он.

– Да! Мы попали в «Перикла»!

– Кувырок, еще раз?

Поздно квазары уже вышли на дистанцию атаки. И затем крейсер стал содрогаться от дырявящих его лучей с пятидесяти тонных дагонских лазеров. Все маршевые ускорители были разбиты в один момент.

– Торпеда!

Командор обернулся, торпеда с катера наемников мчалась прямо в мостик уже неуправляемого линейного крейсера. Он застыл с широко раскрытыми глазами и ртом издававшим беззвучный крик, а потом мир вокруг взорвался…

– Да! Дядя Симоне, я попала! Вы видели! – девочка последние пять минут тихо лежавшая закрыв глаза и сосредоточено управлявшая данными ей игрушками, вскочила с места.

Симоне Гонсало смотрел на результаты атаки и не верил своим глазам, такого быть не может. Девочка восьми лет смогла управляя мысленно тактиками и через них беспилотниками смогла привести все восемь квазаров на предельно малую дистанцию и попасть со всех восьми лазеров, а еще как минимум девятью контактными боеголовками, и бесчисленным числом кинетических снарядов. А потом еще и до кучи попасть с восьми комет. Стопроцентный результат для квазаров и невероятные тридцать три процента для комет. Такого не делала даже Уна да Винчи. Маэстро Симоне Гонсало смотрел на юное дарование с благоговейным ужасом. Видимо она заглянула в будущее и точно знала где будет цель и как надо расставить свои лазеры для идеального результата. Или может быть перебрала все варианты будущего как колоду карт и выбрала самую привлекательную... Кто знает, но шестнадцать попаданий в корму линейного крейсера практически уничтожили всю его заднюю половину. А по центру в мостик и в самый нос влепили две из четырех торпед наемников. И спустя пять минут разбитые неуправляемые и уже не стреляющие руины корабля пролетели мимо каравана. Остальные пираты предпочли ретироваться.

Система Данаир, Императорский дворец, 15 день войны.

– Как там ваша операция, маэстро Борсо? – спросил свысока голос императора.

Борсо Гонсало слегка поежился, стоявшие рядом с троном коллеги по легионам Массимо Колонна и Амадео Сфорца посмотрели на него с легкими ухмылками. В отличии от императора они уже знали.

– Случилась неожиданная накладка, – признался Борсо, выдвинул в центр тронного зала огромный экран и вызвал на него информацию.

– Что это?

– Репортаж с Хурала, – пояснил сдерживающий смех Сфорца. – Президент колонии вручает высшую военную награду системы восьмилетней девочке. Очаровательная Лилиана Чибо. Первый и единственный ребенок в галактике уничтоживший линейный крейсер.

– Мне казалось мы хотели провести операцию по внедрению наших псиоников в Протекторат секретно?

Тут улыбнулся даже обычно невозмутимый гигант Массимо Колонна. Огромный мускулистый великан ростом два метра сорок три сантиметра, чьи бицепсы заставляли большинство мужчин сдерживать желание пойти и повеситься. А большинство женщин в ужасе замирать представляя себя в этих лапах. Ну а если этого мало, Массимо еще и грандмастер в контроле тела и мог кулаком раскалывать камни. В общем вы понимаете, человек которого хочется злить ну в самую последнюю очередь.

Борсо виновато развел руками.

– Это потому что тебе пришла новая гениальная идея попробовать рассорить альбийцев с Торговым Союзом и Протекторатом?

– И с этой целью ты слил информацию полученную твоей дамой от ее любовника в охране каравана идиоту Лудеску? – предположил смуглый коренастый крепыш Сфорца. – Я понимаю почему ты не пригласил сегодня маэстро Алазара. Ты рисковал не только своим сыном и двумя дочерьми, но еще и дочерью Алазара и его внучкой. Которая до кучи потенциальный грандмастер.

– И ты рисковал всей операцией по внедрению в Протекторат! – прогрохотал император.

– По плану наш корабль должен был стоять в сторонке и не участвовать.

– Только ты забыл сообщить свой гениальный план капитану крейсера и своему сыну.

Борсо пожал плечами, а они то как раз и не должны были знать. Также как ему флотские забыли сообщить, что на борту вооруженного транспорта есть их квазары.

– Я правильно понимаю, – продолжил Амадео Сфорца, – что твой план был в том, что Лудеску разбивает караван и захватывает особо важный груз альбийцев. Те поднимают шум обвиняют систему Абуджа, Великое Герцогство, Торговый Союз и может даже Протекторат. И все это толкает их в наши объятия?

– Примерно так. Прошу заметить получилось даже лучше чем я ожидал. Лудеску погиб, концы в воду. Республика выставила ультиматум Абудже. Следователи Хурала нашли на борту руин линейного крейсера контрабандные марк-51 и личные записи Лудеску. И теперь Великий Герцог писает от страха, да и к Протекторату полно вопросов не только у Республики, но и даже у Торгового Союза. Там вскрылись такие злоупотребления некоторых лиц, что боюсь флот Протектората начнет внутреннее расследование.

– Тебе просто невероятно повезло, – произнес император.

– Кстати, я конечно далек от флотской тематики, – попытался быстро сменить тему Борсо, – но кто знает почему у нашего флота нет таких легких перехватчиков?

– Ты имеешь в виду ФАВ-18? – отозвался Сфорца. – Они у нас были. Например крейсер «Ариадна» достался нам из флота Палау с этими маленькими виспами. Наши флотские их посмотрели фыркнули, против линкоров не годятся и выкинули заменив редутами.

Борсо в притворном ужасе закатил глаза.

– Гернике обожает свои крейсера, у них все производство заточено под крейсера, там десяток заводов тысячами клепает эти маленькие виспы. А у нас и адмирал Драгомиров и его офицеры и даже Уна все мыслят линкора это круто, а крейсера так вспомогательная мелочь.

– Амадео, – произнес император, – мне кажется тебе надо пойти с записью этого боя к маэстро Риккарди и маэстро Адмиралу. Передай им, что я хочу иметь в нашем флоте адекватные крейсера, а не случайные приложения к их любимым линейным эскадрам. Я думаю маэстро Медичи найдет деньги на закупку простых дешевых и давно освоенных в производстве перехватчиков. Что касается тебя Борсо…

– Ваше величество, я проведу корректировки в операцию, мы сделаем ее менее секретной. К счастью Элен в этой истории не засветилась.

Массимо Колонна громко захохотал.

– За что я тебя люблю, Борсо, ты неунывающий мерзавец!

– Хорошо, следующий вопрос, что по пленным с Сурата?

– С большинством обычных я закончил, те кто имел квалификацию в нужных нашей промышленности специальностей отправлены к маэстро Риккарди. Те солдаты и младшие офицеры, что ничего ценного не знали и техническими специальностями не владели, как обычно. Мужчины к маэстро Колонне под переделку в легионеров, женщины мне под переделку в шпионок. Что касается потенциальных псиоников с зеркальными щитами, то там надо долго и аккуратно работать.

– Пустые тела со способностями к псионическому дару очень востребованы, – заметил маэстро Колонна.

– Ага, для аукциона бездельников из шестисот семейств желающих получить запасное тело. Нет уж я предпочитаю осторожно поискать таланты и аккуратно их подкорректировать. Вот этом куда как больше перспективы. У Элен три потенциальных грандмастера. У того рыцаря, что достался Франческе тоже дар на уровне гранда в контроле тела. Из дюжины которым я успел убрать щит еще трое с одним потенциальным грандом в разных дисциплинах. Понятия не имею зачем в монастырях Протектората переделывают своих потенциальных псиоников в носителей этого щита, но там одаренных порядочно.

– Полагаю это что-то вроде того как наши флотские в упор не замечают возможности крейсеров, – произнес Сфорца, – они там явно озабоченны какой-то важной для них темой. И думая о ней забывают обо всем остальном.

– Ты прав, – ответил император, – я даже догадываюсь в чем там дело.

– Это связано с Соцветием Девы? – спросил Колонна.

– Да. Кто-нибудь в курсе Уна уже там?

– Алазар говорил вчера, что по ее графику она должна добраться до Соцветия Девы через три дня. Вероятно сейчас в гипере около самой цели.

– Может все же расскажешь, что там? – спросил императора Колонна.

– Там очень древний мир, с очень древними знаниями, предпочитающий жить в полной изоляции от остального человечества. И боюсь я там немного подпортил репутацию псиоников с Данаира. А еще там почти у всех зеркальные щиты.

– Да уж, Уну ждет большой сюрприз…

– Не уверен что она там сможет найти ответы за неделю или две. В главные гильдии ее не пустят и через годы.

Тот же день, главная база дагонского флота

– Ну и зачем мне эти адекватные крейсера? – возмущенно спросил маэстро Адмирал.

Маэстро Сфорца пожал плечами.

– Решать адекватные крейсерские задачи? – предположил Фабрицио да Винчи.

Маэстро Риккарди сдавленно хихикнул.

– Император вообще в курсе, что флоту в ближайшем будущем придется сражаться с армадой из более сотни линкоров? – со злостью спросил Адмирал. – Чем мне в этом помогут легкие крейсерские перехватчики?

– Они могут перехватывать марк-45, – заметил маэстро Сфорца, вызывая на экран соответствующий момент недавнего боя.

– Никто не спорит, могут, – произнес Фабрицио. – А марк-48 и марк-51 уже не смогут, так как там ускорение выше, чем на старых марк-45 и им в хвост не зайти. Остается встречная атака, где Иксы маэстрины Уны намного эффективнее любого перехватчика. И тем более не зайдешь в хвост марк-54, потому как у этой громадины максимальная скорость и ускорение просто огромные, там маневренности никакой, это да. И вообще заход в хвост маневр очень сложный, требующий ювелирной работы тактиков, у наемников Гернике и флота Альбы такие отлично подготовленные люди есть, а у нас и у Протектората нет. Потому как у нас и у Протектората приоритет линейный флот, а у Гернике крейсера. Альба пытается быть сильной во всем. И им есть смысл заниматься крейсерами, так как у них огромный гражданский флот, которого охраняют крейсера, а не линкора. А у нас адекватного гражданского флота нет, а следовательно и адекватных крейсерских задач тоже нет.

– Крейсера могут заниматься охраной малых колоний… – неуверенно предположил Сфорца.

– От кого? Если от пиратов, то здесь куда лучше подходит небольшая военная база, где базируются триста редутов, которые собьют любой подозрительный челнок или катер. А против малых крейсеров там еще есть двести комет. Этого вполне достаточно. А если придет кто-то с серьезным флотом, то никакие крейсера не помогут.

– Кроме того, напомните мне когда на наши малые системы в последний раз покушались пираты? – спросил Адмирал.

– Девять лет назад, на Шэн-Юй, – подсказал маэстро Риккарди. – Там была пиратская флотилия из семи крейсеров, если я правильно помню.

– И что с ней стало?

– Они снесли там орбитальную базу, потеряв один крейсер и разграбили колонию. А потом в систему откуда они пришли явился наш линейный флот и разнес там вообще все.

– Именно, один пиратский капитан сбежал от нас в соседнюю систему, мы назначили награду за сведения о нем. И его через пару месяцев выдали, я отправил туда дивизион линейных крейсеров и они убили этого пиратского капитана с его крейсером, потом прошерстили всю систему, нашли всех кто был связан с пиратами и тоже их убили. После этого идиотов желающих нападать на наши колонии уже девять лет как нету. Кроме конечно Кермана и их союзников. Но и с ними мой линейный флот адекватно разобрался.

– Ладно я понял, – произнес Сфорца, – у вас все хорошо, и перехватчики вам не нужны.

– Это не совсем так, – улыбнулся Фабрицио, – они у нас есть, штук пятьсот, и мы в принципе готовы их число увеличить.

– Но мы не собираемся тратить время и ресурсы империи на организацию их производства, – закончил за коллегу военный министр.

– Хотя запись этого боя конечно любопытна, – вернулся к созерцанию боя Фабрицио. Ему конечно нравился успех его вспомогательного крейсера, надо же пригодился.

– Если не считать того, что этот Лудеску дебил, – ворчливо пробормотал Адмирал, – типичный дилетант взявшийся управлять кораблем не своего уровня.

– Пират которого победила восьмилетняя девочка, он вошел в историю, – рассмеялся Сфорца. – Я понимаю СМИ Торгового Союза до небес раздувшие эту тему!

– Кстати Фабрицио, – обернулся к своему подчиненному Адмирал. – Какого дьявола ты поставил там капитана отдавшего оружие в руки ребенку?

– Фабио Фальконе не виноват, – бросился на защиту своего протеже Фабрицио. – Он обычный человек, а у него на борту куча псиоников. Ты же знаешь это публику, что хотят то и творят, и никто им не указ! Это все Симоне Гонсало такой же мерзавец как его папаша.

Амадео Сфорца приглушенно усмехнулся, они еще не знают насколько мерзавец этот папаша.

– Но у девочки вышло очень недурно, – произнес военный министр.

– Вот только не надо мне еще и детских батальонов, – возмущенно заявил Адмирал. – Вы прекрасно знаете дети существа без тормозов, от слова совсем. С равной вероятностью она могла положить все сто процентов в цель или в пустоту. Или в соседний гражданский корабль.

– Это да, но когда она вырастет, – мечтательно произнес Карло Риккарди. – У Чибо нет отражений, но у них родовая способность с воздействием на время. Вполне вероятно, что малышка Лилиана умеет заглядывать в будущее.

– Напомни мне о ней через десять лет, – отмахнулся Адмирал. – А пока у меня на повестке дня другие проблемы.

– Вроде уже подросшей псионички ради забавы ломающей императорские лазеры? – предположил Сфорца.

– И ее тоже, – ответил Адмирал. – Или других разгильдяев с немереной псионической силой для развлечения развязывающих войны, или натравливающих пиратов на гражданские суда или сумасшедшую девяностолетнюю ведьму которой дают указание провести простой отвлекающий маневр. А она вместо этого захватывает планету, попутно превращая там в зомби триста тысяч жителей. И теперь мы имеем в составе империи планету, где все сто процентов населения нас искренне и страстно ненавидят.

– Намекаешь на Франческу Эсте? – спросил маэстро Сфорца, предпочитая не думать о намеке на императора и его любимчика. – Так успокойся после той истории император запретил ей появляться в столичной системе.

– Она проигнорировала три моих приказа оставить планету и вернуть мне два моих линкора! Она вцепилась в несчастную планету как клещ! Чтобы убрать ее оттуда понадобился императорский указ!

Военный министр не выдержал и снова хихикнул.

– Система Даэ не так уж и безнадежна, – заметил Фабрицио. – Они на полном самообеспечении, и многие там уже за шесть лет убедились, что быть в составе империи довольно выгодно. Им не нужно содержать системный флот, дорогой и почти бесполезный. Мы практически не вмешиваемся в их внутренние дела и налог от них в казну довольно скромный. И их орбиту охраняет наша военная база. И они даже организовали полугосударственную компанию занявшуюся гражданскими кораблями. Все от постройки до перевозок грузов. У них уже флот в шестьдесят гражданских судов. И для охраны особо важных рейсов они нанимают наемников с Гернике. Как и Альба.

– Ладно, – поднялся со своего места Сфорца, – не буду вас больше отвлекать.

Какое-то время после ухода представителя конкурирующей фирмы в помещении было тихо. Фабрицио просматривал запись, Адмирал размышлял о сумасшедшем доме который вынужден защищать, Риккарди думал о новых производственных цепочках.

– Ох уж эти легионеры, – покосившись на дверь изрек Адмирал.

– В чем-то он конечно прав, если на тридцати тысячах редут однозначно лучше, то на пятидесяти тысячах редут почти бесполезен, а перехватчики прекрасно справляются. Вплоть до ста тысяч, – произнес Фабрицио.

– Предлагаешь поставить на «Гвардейцы» вместо сорока редутов, сколько там выйдет?

– Шестьдесят четыре, – подсказал Риккарди. – Двенадцать крейсеров, это 768 легких перехватчиков. На Обри они бы пригодились.

– Они бы все равно не справились бы с четырьмя тысячами марк-45. Максимум проредили бы на сотню другую.

– В руках наемников Гернике сбили бы три сотни, судя по этой записи.

– Маттео и Уна сбили при отражении той атаки больше пяти сотен птичек, это не слишком-то помогло «Октавиану».

– Уна сбила свои триста вокруг «Ираклия» и это спасло дредноут. Потому что триста сбила, а еще восемьсот уворачиваясь от импульсных боеголовок потеряли цель.

– Некоторые из этих восьмисот все-таки попали, стреляя во время перехода на торможение с большей дистанции, – заметил военный министр.

– Шесть попаданий, – отмахнулся от аргумента Фабрицио.

– Ладно, твои рекомендации по перехватчикам? – прервал дискуссию Адмирал.

– Пусть ведомство маэстро Медичи закупит на Гернике скажем пять тысяч ФАВ-18. Мы выполним пожелание императора и получим дополнительный инструмент для оснащения крейсеров. Ради каких-то миссий они будут полезнее редутов.

– И нам придется в академии вводить новый курс для тактиков. По обучению управления крейсерскими перехватчиками.

– Ага, лишние расходы, – Риккарди с готовностью поддакнул Адмиралу.

– Рано или поздно у нас появится что-то похожее на гражданский флот. Не вечно же платить наемникам.

– Учитывая что есть большие шансы не пережить этот год…

– И большие шансы, что если мы его переживем, то Гернике войдет в состав империи. И у нас будет навалом этих крейсеров и этих перехватчиков.

Фабрицио развел руками на эти аргументы у него ответа не было.

– Хорошо, пусть будет пять тысяч. Медичи не обеднеет.

– На эти деньги мы могли бы заложить пару линейных крейсеров на Кермане. Или купить готовые на Гернике. Тоже штуки две… а если подержанные то и три…

– Вот только казначейство не даст на это нам денег, потому как император захотел перехватчики.

– Сумасшедший дом...