Мажор в школе магии 4

Глава 11 Не самые приятные новости

Я сосредоточился, чувствуя, как демоническая сила проникает в каждую клеточку тела. Медленно, но верно Аббадон возвращался, заполняя ту пустоту, которую оставил во мне проклятый артефакт. Странное ощущение — знать, что внутри тебя пробуждается демон, и при этом не бояться, а… даже приветствовать это.

— Держись, Мелисса, — прошептал я, напрягая мышцы. — Сейчас будет громко.

Одно движение — и веревки, сковывавшие мои запястья, не выдержали, лопнув с сухим треском. Боли я почти не почувствовал, хотя кожа на руках была содрана до крови. Уже знакомое ощущение регенерации — еще один «подарок» Аббадона — тут же начало затягивать раны.

Пушистик метнулся к Мелиссе и начал перегрызать её путы. Поразительно, но его зубы легко справлялись с ними, хотя они были явно зачарованы. В его зеленых глазах мелькало нечто, чего я раньше не замечал — древняя мудрость и сила, никак не вяжущиеся с обликом обычного фамильяра.

— Кто ты такой? — спросил я, хотя и понимал, что ответа не получу. По крайней мере, не сейчас.

Освободив ноги, я подошел к Мелиссе, помогая ей подняться. Девушка выглядела изможденной, но в ее глазах играла решимость.

— Спасибо, — прошептала она, потирая запястья. — Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — честно ответил я. — Словно внутри разжали пружину, которая долго была сжата. Не знаю, хорошо это или плохо, но сейчас нам это на руку.

Мы быстро оглядели сарай. Ветхое строение, пропахшее сыростью и старым сеном, имело всего один выход — массивную деревянную дверь, наверняка запертую снаружи и, скорее всего, охраняемую.

— Есть идеи? — спросила Мелисса, подходя к небольшому окну под потолком. — Думаю, через это окно мы не пролезем.

— И не придется, — я подмигнул ей. — Теперь, когда Аббадон снова со мной, мы можем позволить себе прямой подход.

Я подошел к двери, концентрируя демоническую силу в руках. Почувствовал, как пальцы начинают покалывать, словно от электрического тока. Я вспомнил совет Кротова из дневника о направлении энергии — не сдерживать ее, а направлять, словно течение воды.

— Отойди, — предупредил я Мелиссу, и когда она отступила в дальний угол, положил обе ладони на дверь.

Дерево затрещало, по нему пробежали красноватые трещины, и через секунду дверь просто рассыпалась в пыль. Усилие оказалось намного мощнее, чем я ожидал, но сейчас было не время удивляться новым способностям.

На шум тут же отреагировали два охранника, дежурившие снаружи. Они обернулись с растерянностью на лицах, и в этот момент я понял, что они не были культистами — обычные наемники, незнакомые с демонической магией, и от этого только более испуганные.

— Не двигаться! — выкрикнул один из них, поднимая палочку, но его рука заметно дрожала.

Пушистик внезапно выскочил из-за моей спины и с шипением бросился под ноги наемникам. От неожиданности они отвлеклись, давая нам с Мелиссой драгоценные секунды форы.

Не дожидаясь, пока они опомнятся, я рванулся вперед, сбивая ближайшего охранника с ног. Мелисса, несмотря на все испытания, действовала с завидной четкостью — мощным ударом она выбила палочку из руки второго наемника, а затем применила какой-то орочий захват, от которого бедняга мгновенно потерял сознание.

— Где ты этому научилась? — выдохнул я, обездвиживая своего противника.

— Папа научил, — ее лицо на мгновение исказилось от боли при упоминании Габера.

Быстро обыскав наемников, мы забрали их палочки и небольшую сумку с запасами пищи. Наших собственных вещей здесь не было.

— Надо выбираться отсюда, — я огляделся вокруг.

Мы находились на окраине какого-то маленького поселка. Вокруг стояло несколько таких же старых сараев и амбаров, но признаков активного присутствия культистов не наблюдалось. Это была хорошая новость — похоже, нас держали на относительно небольшой базе, а не в главном логове Красного Лебедя. Возможно, это было временное пристанище, где нас должны были держать до начала ритуала.

— Сначала нужно понять, где мы, — Мелисса сощурилась, пытаясь разглядеть какие-то ориентиры в сгущавшихся сумерках. — Судя по архитектуре и растительности, мы все еще в Новгородской Империи, но явно не в столичной провинции.

— Согласен, — кивнул я. — Думаю, нужно рискнуть и попытаться найти…

Договорить я не успел. Со стороны одного из дальних строений донеслись громкие голоса и топот множества ног. Наше отсутствие заметили гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

— Бежим! — Мелисса схватила меня за руку, и мы бросились в сторону небольшой рощицы, темневшей в нескольких сотнях метров.

Пушистик мчался впереди, словно разведчик, его светящиеся глаза были единственным, что мы могли различить в надвигающейся темноте. Позади нас раздались крики и вспышки заклинаний. От одного такого заклятия я едва успел увернуться — оно прошло в сантиметрах от моего плеча, выжигая в земле глубокую борозду.

— Они не шутят, — выдохнула Мелисса, петляя между деревьями. — Похоже, приказ брать нас живыми уже не действует.

И она была права. По характеру заклинаний я видел, что преследователи переключились на боевые и разрушительные чары. Вспышки света за нашими спинами становились все ярче, а взрывы — громче.

Мы достигли рощи, но она оказалась слишком редкой и маленькой, чтобы надежно укрыть нас. Перебегая от дерева к дереву, я лихорадочно соображал, что делать дальше. Если продолжим бежать вслепую, нас загонят, как дичь. Нужно было менять тактику.

— Мелисса, — я замедлил бег, восстанавливая дыхание, — думаю, нам придется разделиться.

— Это самое глупое, что я от тебя слышала, — отрезала она. — Если нас поймают по одному, у нас не будет никаких шансов.

— Слушай, — я говорил быстро, понимая, что времени у нас мало, — они охотятся в первую очередь за мной. Если я сейчас уведу их в другую сторону, у тебя будет шанс добраться до ближайшего города и найти помощь.

— Даже не думай, — она схватила меня за плечи. — Я не брошу тебя, Лазарев. Мы выберемся отсюда вместе или не выберемся вообще, ясно?

В ее глазах плескалась такая решимость, что я понял — спорить бесполезно.

— Ладно, — согласился я, — тогда будем прорываться вместе. Но нам нужен план.

В этот момент крики преследователей стали громче — они приближались к опушке рощи. У нас оставались считанные минуты.

— Назад идти нельзя, — Мелисса быстро осматривалась, — а впереди, кажется, овраг или русло пересохшей реки.

— Вряд ли мы сможем оторваться от них, просто убегая, — я лихорадочно перебирал варианты. — Нам нужна хитрость или… подмога.

Словно в ответ на мои слова, в воздухе раздался свист, и что-то ярко вспыхнуло позади преследовавших нас культистов. Раздались крики боли и удивления. Мы с Мелиссой обменялись изумленными взглядами.

— Это еще что за…?

Договорить я не успел. Из-за ближайших деревьев вынырнула знакомая фигура, и я не сразу поверил своим глазам.

— Емеля⁈

Емельянов выглядел запыхавшимся, но удивительно собранным. В его руке была зажата палочка, а на поясе висел небольшой мешочек, из которого он явно только что извлекал что-то взрывное.

— Некогда объяснять, — выдохнул он. — За мной, быстро!

Не дожидаясь нашей реакции, он бросился в сторону от преследователей, уводя нас куда-то вглубь рощи по едва заметной тропинке.

— Ты как здесь оказался? — на бегу спросила Мелисса, выражая мою собственную мысль.

— Я следил за тобой с момента нашей встречи, — ответил Емеля, не оборачиваясь. — Было несложно догадаться, что ты влип в серьезные неприятности.

— И ты решил помочь? — я не мог скрыть удивления. — Хотя в Новгороде тебя ищет половина Имперской Службы Безопасности?

— Ирония, да? — он слегка усмехнулся. — Тот, кого обвиняют в убийстве стражей, спасает наследника Лазаревых от культистов. Кто бы мог подумать?

Мы бежали уже минут десять, взрывы и крики позади постепенно затихали. Похоже, маневр Емели сработал — преследователи потеряли наш след или, что более вероятно, разделились на несколько групп и ушли по ложным направлениям.

Наконец мы достигли какого-то естественного укрытия — небольшого углубления в склоне холма, почти полностью скрытого переплетением корней древнего дуба.

— Сюда, — Емеля отодвинул часть корней, открывая небольшой лаз. — Внутри вполне прилично, я там провел несколько часов.

Мы с Мелиссой переглянулись, но выбора у нас особо не было. Пригнувшись, мы протиснулись внутрь, обнаружив, что «лаз» ведет в довольно просторную пещеру или, скорее, естественный грот.

— Располагайтесь, — Емеля жестом указал на пару самодельных «сидений» из мха и листьев. — Извините за скромные условия.

— Зачем ты следил за нами…? — спросила Мелисса, настороженно оглядываясь.

— Только за ним, — Емеля кивнул в мою сторону. — С момента нашей встречи в таверне. Я боялся, что ты можешь не поверить моей истории и решишь действовать… непредсказуемо.

— А я и не успел решить, верю тебе или нет, — честно признался я, опускаясь на одно из «сидений». — Не до того было. Но сейчас, после всего… думаю, что ты говоришь правду. Слишком многое сошлось.

Емеля с облегчением кивнул.

— Что вообще произошло? — он подбросил несколько сухих веточек в огонь. — Я издалека видел, как Габер нес вас через школьный двор. Выглядело это… не очень дружелюбно.

— Мой отец… — Мелисса запнулась, и я увидел, как она сжала кулаки, — Габер оказался одним из лидеров Красного Лебедя.

— Что⁈ — Емеля едва не опрокинул очаг от неожиданности. — Габер? Тот самый Габер, который метет двор Школы Закатного Пламени? Вы издеваетесь, что-ли?

— Тот самый, — подтвердила Мелисса, и ее голос дрогнул.

Пока Емеля пытался осмыслить эту информацию, я кратко рассказал о том, что произошло после нашей встречи в «Кривом клыке». О встрече с Диной в библиотеке, о предательстве Габера, о разговоре в сарае и о нашем побеге.

— Это… безумие какое-то, — Емеля покачал головой, когда я закончил. — Но многое объясняет.

— Ты что-то знаешь? — я подался вперед.

— Немного, — Емеля задумчиво потер подбородок. — Пока ты был без сознания, я следил за амбаром. Повезло, что охранников было мало — видимо, не ожидали, что кто-то будет искать вас здесь.

Он подбросил еще веточку в огонь.

— Подобрался довольно близко к одному из окон и слышал, как они обсуждали планы. Говорили о каком-то ритуале, о полнолунии и о Междумирье. Упоминали «ведьму с невероятной силой» — думаю, речь шла о Дине. Один из них высказывал опасения, что они слишком поторопились и не успели как следует подготовиться.

Его глаза сузились.

— И я слышал имя Алины Комаровой. Это они называли ее «Хозяйкой». Говорили, что она будет недовольна, если что-то сорвется. А еще упоминали какие-то «врата», которые нужно открыть именно в полнолуние. И что вас обоих должны были доставить куда-то еще завтра на рассвете. А еще, в последнее время, ходит много слухов о какой-то невероятной активности культистов. Будто они готовятся к чему-то грандиозному. Возможно, именно к тому ритуалу, о котором они говорили.

— К ритуалу Трансценденции, — мрачно кивнул я. — Габер говорил о нем. Они собираются использовать меня, чтобы провести какой-то древний обряд в Междумирье.

— Когда? — спросил Емеля.

— Скоро, — я вспомнил слова орка. — Сначала артефакт должен был полностью истощить мои силы, но благодаря Пушистику это не случилось.

Кстати о Пушистике — мой фамильяр сидел чуть поодаль, внимательно наблюдая за нами. В полумраке пещеры его глаза светились особенно ярко, и мне снова подумалось, что он гораздо больше, чем обычный обычный магический кот.

— Нам нужно связаться с дедом, — я потер виски, ощущая подступающую головную боль. — И с Шумиловой. Если кто и может противостоять Красному Лебедю, так это они.

— Проблема в том, что они, похоже, в отъезде, — Емеля покачал головой. — Я подключил верного отцу человека и попросил его разузнать про господина Лазарева. В школе сказали, что их вызвал сам Император, чтобы разобраться с какой-то серьезной проблемой.

— Это точно ловушка, — Мелисса сжала кулаки. — Папа всегда был мастером стратегии. Он наверняка спланировал это, чтобы увести двух сильнейших магов во время охоты на Сергея.

Да уж… выходит, моя судьба была уже предрешена. Габер заметил мою силу во время боя и с тех пор только выжидал удобный момент, чтобы меня прихватить. Просто всё сложилось так, что я сам его вынудил действовать быстрее.

— Согласен, — я кивнул. — Но даже если это так, мы должны попытаться. У меня есть специальный способ для связи с дедом

Я приложил палочку к запястью и уже готовился активировать заклинание, как вовремя опомнился.

— Да твою же мать! Заклинание было привязано к моей палочке. Так что ничего не выйдет.

— А что насчет друзей в школе? — предложил Емеля. — Ярик, например. Он сейчас, наверное, с ума сходит от беспокойства.

— Ярик! — я хлопнул себя по лбу. — Точно! У него же маячки экстренной связи! Если бы мы могли с ним как-то связаться…

Я осекся, понимая, что у нас нет никаких средств коммуникации. Мы могли бы использовать сову или другую почтовую птицу, но их нужно было еще где-то достать.

— Может, рискнем и сами отправимся в школу? — предложила Мелисса.

— Слишком опасно, — покачал головой Емеля. — Наверняка в окрестностях полно культистов, которые только и ждут вашего возвращения.

— А где мы вообще находимся? — я взглянул на Емелю.

— Недалеко от заброшенной усадьбы Воронцовых, примерно в двадцати километрах к югу от Новгорода, — ответил он. — Это место давно используется контрабандистами и теми, кто не хочет привлекать внимание властей. Культисты выбрали его явно не случайно — здешние леса окутаны старыми охранными чарами, искажающими любые поисковые заклинания.

— Это объясняет, почему нас до сих пор не нашли, — задумчиво произнес я.

— И почему нас держали так близко к городу, — добавила Мелисса. — В таком месте нас могли бы искать годами.

— Но теперь мы свободны, — я почувствовал, как демоническая сила пульсирует внутри, давая новые возможности. — И у нас есть преимущество — они не знают, что я восстановил связь с Аббадоном.

При упоминании о Высшем Демоне Емеля бросил на меня настороженный взгляд, но все же не стал ничего говорить. Или уже знает о случившемся во время школьного сражения, или решил оставить этот разговор на потом.

— Не стоит недооценивать культистов, — предостерегла Мелисса. — Даже с твоей силой и боевыми навыками Емели мы сильно уступаем им в численности. К тому же, они наверняка призовут демонов, если почувствуют угрозу.

— Мелисса права, — кивнул Емеля. — Я видел, как они готовились. Их там не меньше двадцати человек, включая двух или трех очень сильных магов. Это не считая тех, кто может прибыть по вызову. Нам нужен план и подкрепление.

Я вынужден был признать их правоту. Даже со всей мощью Аббадона я не был уверен, что смогу противостоять целому культу. Демоническая сила хороша в прямом столкновении, но не против организованной группы опытных магов, вооруженных специфическими знаниями.

Но пока мне нужно было собрать побольше информации об этом чертовом ритуале.

Так что пока Мелисса и Емеля готовили подобие ужина из тех немногих припасов, что у нас были, я погрузился в размышления. Трансценденция… Что же это такое? Габер говорил о демонической силе, способной трансформировать человека или орка. Но в каком смысле? И почему для этого нужны именно мы с Аббадоном?

Прикрыв глаза, я попытался сосредоточиться и установить мысленный контакт с Аббадоном. После всего, что произошло в Зеркале Души и побега из сарая, это оказалось намного проще, чем раньше.

Я почувствовал его присутствие сразу — теплое, мощное, но уже не чуждое, а ставшее частью меня.

— «Ты много рискуешь,» — голос Аббадона звучал в моей голове с ноткой одобрения.

— «У нас нет выбора,» — мысленно ответил я. — «Расскажи мне, что ты знаешь о ритуале Трансценденции.»

Я почувствовал, как демон задумался.

— «Трансценденция — это древняя практика, почти забытая даже среди демонов,» — медленно начал он. — «Это не просто ритуал получения силы. Это… преображение сути существа.»

— «В каком смысле?»

— «Представь, что демон и человек — две разные формы существования с разными возможностями и ограничениями. Демоны свободно манипулируют энергией, но привязаны к определенным законам Бездны. Люди ограничены физически, но обладают свободой воли и творческим потенциалом. Трансценденция стирает границу между этими формами, создавая нечто новое.»

— «Звучит… страшновато,» — честно признался я.

— «Потому что это действительно страшно,» — подтвердил Аббадон. — «Особенно когда ритуал проводится тремя практиками одновременно. Их энергии переплетаются, создавая треугольник силы. Если что-то пойдет не так… последствия будут катастрофическими.»

— «Треугольник… Трое лидеров культа — Габер, Алина Комарова и, видимо, еще кто-то неизвестный нам.»

— «Именно. И каждый вносит в ритуал свое: волю, знание и силу. А мы с тобой станем источником энергии для их трансформации.»

«А что произойдет, если им это удастся?» — мысленно спросил я.

— «Они станут существами, превосходящими и людей, и демонов,» — в голосе Аббадона прозвучала тревога. — «Способными манипулировать самой тканью реальности. По сути, младшими богами. А цена этого преображения — тысячи жизней, необходимых для питания ритуала.»

Я ощутил холодок, пробежавший по коже. Вот оно что. Не просто месть Никольскому или желание Габера вернуть себе положение в Великой Степи. Все намного масштабнее и страшнее.

— «Есть и другая опасность,» — продолжил Аббадон. — «Если ритуал пойдет не по плану, он может создать постоянный разрыв между мирами. Представь, что граница между нашими реальностями полностью исчезнет и демоны смогут ходить в ваш мир как к себе домой.»

— «И ты против этого?» — с сомнением произнес я.

— «Конечно, против. Демоны уважают только контролируемый хаос. А вот от бесконтрольного безумия одни беды.»

Я вздрогнул, возвращаясь в реальность. Емеля и Мелисса смотрели на меня с тревогой.

— Ты в порядке? — тихо спросила орчиха. — Ты словно отключился на пару минут.

— Да, просто… общался с Аббадоном, — я потер виски. — И новости у меня не самые приятные.