Мажор в школе магии 4

Глава 16 Превращение

Тело Карпова рухнуло на пол пещеры, и на мгновение все в зале словно замерли. Демоноборцы, еще секунду назад с яростью атаковавшие культистов, остановились, не веря происходящему. Их легендарный командир, человек, посвятивший жизнь борьбе с демоническими культами, был мертв.

Алина Комарова медленно опустила палочку, любуясь результатом своей работы. В ее глазах читалось холодное торжество.

— Вот так умирают легенды, — произнесла она, обращаясь к замершим в шоке Демоноборцам. — Ваш непобедимый командир пал от одного заклинания. Что ж, теперь ваша очередь.

Виктор рассмеялся — низким, неприятным смехом.

— Помните, дети, — насмешливо обратился он к Демоноборцам. — Боги покровительствуют сильнейшим. А ваша сила — всего лишь иллюзия, навязанная вам Империей.

Слова дяди подействовали на бойцов как катализатор. Первым вышел из ступора молодой Демоноборец с шрамом на щеке. С криком ярости он бросился на Алину, но его палочка даже не успела взлететь — Виктор небрежным жестом отшвырнул юношу к стене, где тело противника треснуло о камень, как яичная скорлупа.

— Вперед! — заорал старший из Демоноборцев, вытягивая вперед палочку. — За Карпова!

Пещера вновь взорвалась магическими вспышками, но теперь битва приобрела другой характер. Если раньше Демоноборцы действовали слаженно и уверенно, то сейчас их движения стали лихорадочными, отчаянными. Потеря командира выбила их из колеи.

Я почувствовал, как Емеля тянет меня за рукав:

— Нам нужно выбираться отсюда! Они нас перемелют!

Но я не мог оторвать взгляда от деда и Шумиловой, по-прежнему стоявших у ритуального треугольника, словно статуи. Их лица были пусты, глаза безжизненны. Не человек, а пародии на людей, которых я знал и любил.

— Серёжа! — Мелисса схватила меня за плечи, резко поворачивая к себе. — Слышишь меня? Если мы сейчас не сделаем что-то, то все погибнут!

Я посмотрел на нее, стараясь сосредоточиться. Ярик стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу, сжимая палочку так крепко, что костяшки его пальцев побелели.

— У нас есть план? — быстро спросил я.

— Маячки, — Ярик показал на устройства в своей сумке. — Я раздал по одному маячку командирам остальных групп, так что сигнал пойдет во всех направлениях. Кто-нибудь обязательно ответит.

— Отличная идея, — кивнул я. — Делай.

Ярик быстро активировал основной маячок и устройство засветились пульсирующим синим светом, отправляя сигнал бедствия во все стороны.

— Подмога придет на сигнал, но не знаю когда именно, — произнес Ярик, пряча устройства обратно в сумку. — Нужно продержаться.

Я быстро оценил обстановку. Демоноборцы, лишившись командира, сражались отчаянно, но проигрывали. Культисты явно превосходили их числом и моральным духом.

— Времени нет, — твердо сказал я, наблюдая, как очередной боец падает под ударом жреца. — К этому времени мы все будем мертвы.

Я перевел взгляд на центр ритуального круга, где замерли дед и Шумилова.

— Нам нужно освободить деда и Шумилову. Сейчас же. Это единственный способ переломить ход битвы и выжить в этой бойне.

Емеля кивнул, уже готовясь к бою:

— Все верно. Шумилова — лучший боевой маг империи, а Прохор знает заклинания, о которых эти ублюдки даже не слышали.

— Тогда прорываемся, — я сжал палочку и повернулся к друзьям

Мы бросились в гущу боя. Первой нас заметила культистка с длинной косой, та самая, что уничтожила одного из Демоноборцев ядовитым дротиком. Она была ранена — на ее щеке виднелась глубокая царапина, оставленная Карповым.

— Ну-ну, детки пришли поиграть, — ухмыльнулась она, взмахивая палочкой.

Струя зеленоватого огня устремилась на нас, но Емеля был готов. Его палочка описала быструю фигуру, создавая перед нами ледяной барьер. Огонь погас, встретившись со льдом, превратившись в облако пара.

Я воспользовался моментом, направив палочку на культистку:

— Оглушение!

Красный луч пронзил пар, но женщина уже отступила в сторону. Мое заклинание прошло мимо, ударив в стену позади нее.

— Мальчишка слаб, — насмешливо прокомментировала она. — Но я милосердна. Я дам вам шанс присоединиться к нам. Красный Лебедь всегда рад новым последователям.

— Мутируй! — рявкнул Емеля, посылая сразу три разноцветных луча.

Культистка создала вокруг себя темный вихрь, который поглотил атаку. Затем она взмахнула палочкой, и из-под земли вырвались колючие лозы, тянущиеся к нашим ногам.

Мелисса отреагировала быстрее всех:

— Пламя!

Поток огня охватил лозы, превращая их в пепел. Запах горящей растительности и чего-то более зловещего наполнил воздух.

В дальнем конце пещеры старший из Демоноборцев попытался прорваться к выходу, видимо, надеясь вывести свою группу из ловушки. Трое оставшихся бойцов окружили его, прикрывая спину и фланги.

— Прорыв! — кричал он, его палочка выстреливал серией шоковых заклинаний, расчищая путь.

Но культисты были готовы к подобному маневру. Старший жрец, тот самый, что использовал Завесу Агонии, вытянул руку в сторону отступающих. Из его пальцев вырвались тонкие алые нити, которые обвили лодыжки Демоноборцев, мгновенно остановив их движение.

— А куда это вы собрались? — прошипел жрец. — Ритуал еще не завершен.

Нити начали светиться ярче, и Демоноборцы закричали от боли. Их кожа там, где касались нити, начала темнеть и дымиться. Они падали один за другим, но продолжали сражаться даже на коленях.

Культистка с косой воспользовалась тем, что мы отвлеклись. Ее палочка взметнулась вверх, и в воздухе материализовались три призрачных змеи, устремившиеся к нам с раскрытыми пастями.

— Щит! — выкрикнул Ярик, и из его палочки вырвался серебристый барьер.

Змеи врезались в него и рассыпались на тысячи сверкающих осколков. Но это была только отвлекающая атака — настоящий удар пришел снизу. Под нами задрожала земля, трещины побежали во все стороны.

— В воздух! — крикнул я, активируя левитационные чары.

Мы взмыли над растрескавшейся землей, избежав попытки противника провалить нас в созданную им яму. Культистка смотрела на нас снизу вверх, явно недовольная промахом.

— Упрямые… — пробормотала она, и вдруг раздался оглушительный вой.

Я обернулся к источнику звука и замер от изумления. В центр пещеры, миновав битву культистов и Демоноборцев, просочился Сумрак. Огромный фамильяр шел уверенной поступью, его полупрозрачное тело слегка призрачно светилось. Глаза горели ледяно-голубым светом, более ярким, чем когда я видел его прежде.

Культисты, находившиеся на его пути, замерли от шока. Некоторые из них начали отступать, не смея атаковать легендарное создание. Другие пытались наслать заклинания, но все магия просто проходила сквозь призрачную форму, не нанося никакого урона.

Сумрак же, напротив, был не столь призрачен в своей ярости. Одним движением массивной лапы он смел с пути культиста, отправив того кувыркаться через всю пещеру. Другой попытался убежать, но фамильяр был быстрее — его челюсти сомкнулись на горле бедняги, и раздался хруст ломающихся костей.

— Это невозможно! — выдохнула культистка с косой, впервые на ее лице я увидел страх. — Как это возможно…

Ее мысль прервалась другим шумным звуком. Пушистик, до этого момента державшийся неподалеку, внезапно вскочил и начал светиться. По его телу пробежали искры древней магии, шерсть встала дыбом и засияла изнутри золотистым светом.

Я почувствовал, как воздух вокруг моего фамильяра содрогается от магической энергии. Контур Пушистика стал размываться, и через мгновение на его месте находилось полупрозрачное существо, напоминающее кошку размером с крупного пса. Его глаза, ранее просто зеленые, теперь пылали тем же зеленовато-золотистым светом, прям как у Сумрака.

Сумрак склонил свою массивную голову в чем-то похожем на приветствие, а Пушистик в ответ издал низкий, гортанный рык, совсем не похожий на кошачий.

— Осколок возвращается к целому, — прошептал кто-то рядом со мной. Я обернулся и увидел старшего Демоноборца, который каким-то чудом добрался до нас, истекая кровью из множества ран. — Я видел упоминание о таком в древних текстах…

Но я не успел спросить, что он имеет в виду. Сумрак издал оглушительный рык, который заставил содрогнуться каменные стены. В ответ Пушистик вскочил мне на плечо и тоже зарычал — они словно координировали свои действия.

Культисты, до этого наступавшие с уверенностью, начали отступать. Даже сильнейшие из них выглядели шокированными присутствием легендарного фамильяра и его странного отпрыска.

Я понял, что сейчас у нас появился шанс.

— Ярик! Мелисса! Емеля! — скомандовал я. — Прикрывайте меня!

Не дожидаясь ответа, я бросился к центру пещеры, где по-прежнему стояли дед и Шумилова. Мои друзья последовали за мной, отбивая атаки культистов, которые пытались нас остановить.

Емеля действовал как настоящий мастер боевой магии. Его палочка пела в воздухе, создавая точные, смертоносные заклинания. Один культист попытался атаковать нас сбоку, но Емеля уже был готов — режущее заклинание рассекло воздух, оставляя за собой кровавый след на груди противника.

Ярик, несмотря на явный страх, показывал чудеса изобретательности. Его палочка светилась непрерывно, отклоняя проклятия и создавая защитные барьеры. Когда один из культистов подобрался слишком близко, Ярик выстрелил точечной заморозкой, превратив противника в живую статую. Правда, в следующую секунду в него попал странный фиолетовый луч и парня отбросило в сторону.

— Ярик! — выкрикнула Мелисса, но ей не дали броситься на помощь.

Девушка сражалась с особой яростью. Ее орочья натура пробудилась, и каждое заклинание было наполнено первобытной силой. Когда культистка с косой попыталась перехватить наш путь, Мелисса обрушила на нее какое-то заклинание, которого я никогда не видел — струя зеленоватой энергии ударила в противницу, заставив ее закричать от боли и отшатнуться.

Мы достигли центра круга. Я остановился перед треугольником обелисков, где стояли мои близкие. Их глаза смотрели сквозь меня, словно я был призраком.

— Дед! — позвал я, протягивая руку к Прохору. — Это я, Сергей!

Никакого ответа. Он даже не моргнул.

Я достал из кармана Покров Истины — артефакт, который мне вручил Карпов. Амулет пульсировал теплом в моей руке. Я накинул его на шею и мгновенно почувствовал разницу. Воздух вокруг меня стал яснее, словно рассеялся невидимый туман.

Теперь я видел истинную природу заклинаний, держащих деда и Шумилову. Тонкие алые нити тянулись от их глаз к черным обелискам, связывая их разум. Нити пульсировали с ритмичным биением, как отвратительные вены.

Я поднял палочку, направляя ее на ближайший обелиск. Собрав всю свою силу и добавив к ней рывок демонической энергии Аббадона, я произнес:

— Разрушение!

Красный луч врезался в камень с такой силой, что обелиск задрожал. Трещина пробежала по его поверхности, и некоторые из алых нитей дрогнули.

В пещере раздался вопль ярости. Я оглянулся и увидел, как к нам стремительно приближается Виктор. Его глаза полыхали демоническим огнем, а вокруг тела клубилась темная аура.

— НЕ СМЕЙ! — заревел он, выбрасывая вперед руку.

Из его ладони вырвалась струя черного огня, такая горячая, что воздух вокруг нее искажался. Я инстинктивно создал щит, но понимал, что обычная защита не остановит этой демонической магии.

В последний момент Сумрак оказался между нами и атакой Виктора. Огромный фамильяр принял удар на себя, его призрачная форма вспыхнула и задрожала, но устояла. С оглушительным ревом он бросился на Виктора, вынуждая того отступить и заняться собственной обороной.

— Продолжай! — крикнул мне Емеля, отбивая атаку еще одного приближающегося культиста. — Мы прикроем!

Я снова повернулся к обелиску и атаковал его с новой силой. На этот раз к стандартному Разрушению я добавил взрывное заклинание. Обелиск содрогнулся сильнее, и в его основании появилась целая сеть трещин.

Но тут я заметил движение краем глаза. Алина Комарова оставила свою позицию и стремительно приближалась к нам, ее лицо искажала ярость, а палочка в руке светилась зловещим красным светом.

— Ты уничтожишь все! — закричала она. — Десятилетия подготовки! Все наши надежды!

Она взмахнула палочкой, и воздух наполнился десятками алых лезвий, устремившихся прямо на меня.

В этот момент Мелисса шагнула вперед, встав между мной и атакой Алины. Ее глаза пылали бешенством. Рядом с ней оказались Емеля и Ярик, который едва держался на ногах — из головы сочилась кровь от полученного ранения, но он стоял, крепко сжимая в руке свою палочку.

— ТЫ ВСЕ ОБРУШИЛА! — заорала Мелисса на Алину, ее голос дрожал от эмоций. — МОЙ ОТЕЦ, МОЯ СЕМЬЯ, ВСЕ ИЗ-ЗА ТВОИХ АМБИЦИЙ!

Мелисса с диким рычанием бросилась вперед, используя свою орочью силу и скорость, чтобы прорваться сквозь поток алых лезвий. Некоторые из них все же достигли цели, оставляя на ее зеленоватой коже глубокие порезы, но боль только подпитывала ее ярость.

Одновременно с ней Емеля и Ярик атаковали с флангов. Емеля запустил серию ослепляющих вспышек, пытаясь дезориентировать лидера культа, а Ярик, сплевывая кровь и шатаясь, активировал какой-то самодельный артефакт, выпустивший волну синего света.

Магия столкнулась с оглушительным треском, создавая ослепительные вспышки по всей пещере. Воспользовавшись моментом, когда внимание Алины переключилось на моих друзей, я продолжил разрушение ритуального треугольника.

— Максимальное разрушение!

На этот раз я вложил в заклинание не только свою магическую энергию, но и позволил демоническому началу влиться в атаку. Красный луч, пронзивший обелиск, был теперь прожилками фиолетового — цвета, говорящего о слиянии человеческой и демонической магии.

Обелиск раскололся пополам с оглушительным треском. Алые нити, тянувшиеся к моему деду и Шумиловой, задрожали и начали распадаться.

И тут я увидел, как глаза деда впервые за все это время моргнули. Затем еще раз. В них начала возвращаться осознанность.

— Дед! — закричал я. — Ты меня слышишь?

Прохор покачнулся на ногах, словно пробуждаясь от долгого сна. Его взгляд медленно сфокусировался на мне, и я увидел, как в них проблескивает узнавание.

— С-сережа? — прохрипел он. — Что… где мы?

Но полного освобождения еще не произошло. Остальные нити по-прежнему держали их, пусть и ослабевшие. Нужно было разрушить второй обелиск.

Я повернулся к нему, готовясь к новой атаке, когда воздух в пещере вдруг сгустился. Все звуки битвы стихли, словно кто-то нажал невидимую кнопку «пауза». Даже пламя свечей замерло в воздухе, не колыхаясь.

Из полумрака в центр ритуального круга выступила третья фигура — тот самый мужчина, которого я еще не знал. Он был высоким, худощавым, с аристократическими чертами лица. Седые волосы были аккуратно зачесаны, а глаза отличались необычным серо-зеленым оттенком.

— Значит, наш маленький план дал течь, — произнес он спокойно, словно обсуждая погоду. — Первый Советник не ошибался, считая Лазаревых самой большой угрозой нашему делу.

При этих словах лицо деда изменилось. Ярость в его глазах сменилась шоком, затем неверием.

— Егор? — выдохнул он. — Егор Евсеев? Но как…

Молодой маг выглядел почти так же, как на старых портретах — высокий, красивый, но в его глазах теперь горел холодный и расчетливый огонь вместо прежнего жара.

— Удивлены, господин директор? — усмехнулся Евсеев, неторопливо приближаясь. — Ритуал должен быть завершен. Слишком много жертв уже принесено. Слишком близко мы подошли к цели.

Виктор и Алина развернулись к нам спиной и встали по другую сторону от Евсеева. Они снова образовали треугольник, только теперь не был ограничен обелисками. Воздух между ними начал пульсировать, приобретая багровый оттенок.

В этот момент раздался громовой рев и в пещеру ворвались десятки культистов во главе с Габером. Его глаза сверкали красным огнем, но в них читалась какая-то внутренняя борьба. Он одновременно смотрел на меня, затем на свою дочь Мелиссу, и я видел, как в нем сражаются долг перед культом и отцовские чувства.

— Папа! — закричала Мелисса, протягивая к нему руки. — Опомнись! Ты видишь, что они делают? Они используют тебя!

Габер замер, его мощные орочьи руки дрожали от внутреннего конфликта.

— Действуем! — скомандовал Евсеев. — Мы проведем ритуал сейчас, здесь, с нашим материалом!

Он кивнул в сторону меня, и его смысл был предельно ясен.

— Нет! — закричал дед, делая шаг вперед, но его все еще удерживали ослабевшие нити.

Я чувствовал, как демоническая сила Аббадона поднимается во мне, ощущая опасность. Мой правый глаз начал меняться, приобретая демонический облик.

— У нас нет выбора, — прошептал я, чувствуя, как контроль ускользает из моих рук. — Если я не использую всю силу Аббадона, мы все умрем.

Ярик схватил меня за руку:

— Серег, подумай! Ты сам говорил, что это опасно! Это может быть именно то, чего они хотят!

Но я знал, что времени на раздумья нет. Культисты начали какой-то новый ритуал, их голоса сливались в единый хор на древнем языке. Пещера дрожала, и я чувствовал, как сама реальность начинает расплываться по краям.

— У меня получится, — прошептал я и полностью открылся потоку демонической энергии.

Аббадон хлынул через меня словно горный поток, заполняя каждую клетку моего тела. Боль была невыносимой, но сквозь нее я чувствовал невероятную мощь. Мой рост увеличился, кожа стала медно-красной, на руках выросли когти. Второй глаз тоже превратился в демонический, пылая адским огнем.

Но я все еще был собой. В отличие от прошлых превращений, я сохранял полный контроль над своим разумом. Слияние с Аббадоном было полным — мы стали единым существом.

— Вот оно, — прошептал Евсеев, и в его глазах горел нездоровый блеск. — Наш ключ к Трансценденции.

Я рычал, чувствуя, как часть меня, которая была Аббадоном, распознает опасность. Эти четверо планировали использовать мою сущность, чтобы разорвать завесу между мирами и стать чем-то большим, чем люди или демоны. Такое действие уничтожило бы тысячи жизней и могло разрушить саму ткань реальности.

В свой демонический голос я вложил всю ненависть, которую чувствовал в данный момент:

— А вот теперь вы все сдохните, ублюдки!

И бросился в атаку.

Битва вступила в свою последнюю, решающую фазу.