Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 5

Глава 2 Приглашение в золотую клетку

Я посмотрел на Александра Войда и жестом указал в сторону переговорной комнаты. Мужчина кивнул и двинулся следом за мной, его движения были плавными и выверенными — каждый шаг рассчитан, каждый жест продуман. Это не просто какой-то там охотник S-ранга, это воин старой закалки, из тех, кто выжил не в одной мясорубке.

Переговорная «Последнего Предела» была обставлена просто, но со вкусом: большой стол из темного дерева, удобные кресла, панорамные окна с видом на город. Тут, как и всегда, постарался Кайден, которому просто по своему происхождению обязывалось знать тонкости таких вот вещей. Даром, что ли, он аристократ?

Я плюхнулся в кресло во главе стола с таким видом, будто собрался вздремнуть, а не вести серьезные переговоры. Войд сел напротив, спина прямая как струна, руки на столе — типичная поза человека, готового в любой момент схватиться за оружие.

— Выкладывай, зачем пожаловал, — сказал я, откидываясь на спинку кресла. — И давай без долгих прелюдий, у меня еще куча дел. Псу нужно дать пожрать, например.

Войд чуть поморщился от моей манеры общения, но быстро взял себя в руки. А я так надеялся, что он поведется на провокацию, ну да ладно.

— Я представляю интересы Верхнего Доминуса, — начал он тоном человека, которому приходится объяснять очевидные вещи недалекому собеседнику. — Обычно чернь из-за стен мы не приглашаем, но «Последний Предел» стал… исключением.

Я усмехнулся. О, как изящно он нас оскорбил. Чернь из-за стен, обычные смертные, которые живут не в золоченых клетках. А он, значит, снизошел до нас — какая честь.

Помнится, столица одного королевства в мое время тоже занималась схожим разделением населения своего города. В итоге все закончилось тем, что их быстро уничтожили демоны, ведь там каждый сражался только за себя.

— Обожаю политиканов, — протянул я с улыбкой. — У вас такие искусные речи. Вы умудряетесь оскорбить человека так, что это звучит почти как комплимент. Это талант или вас этому специально учат?

Мужчина проигнорировал мою колкость и продолжил:

— Клан Мерсер организует аукцион. Крупнейший за последние пятьдесят лет. Ваша организация получила приглашение.

Он достал из внутреннего кармана изящный конверт из плотной бумаги цвета слоновой кости. На восковой печати красовался герб — золотые весы на черном фоне. Положил на стол и подтолкнул в мою сторону.

— И это все? — спросил я, даже не взглянув на конверт. — Ты лично притащился сюда, чтобы вручить приглашение? Не проще было курьера послать?

В глазах Войда мелькнуло раздражение. Очевидно, его тоже не радовала эта миссия.

— Клан Мерсер настоял на личной передаче. Они хотят быть уверены, что приглашение дойдет до адресата.

— Понятно, — кивнул я. — Значит, ты всего лишь мальчик на побегушках. Интересно, если такие, как ты, выполняют роль курьеров, то какие же у клана Мерсер настоящие воины? Ух, страшно представить.

Сарказм в моем голосе был настолько густым, что его можно было резать ножом.

Войд резко развернулся. Движение было молниеносным — рука метнулась к поясу, и в воздухе просвистел метательный клинок. Тонкий, идеально сбалансированный, летящий прямо мне в голову.

Я даже не пошевелился. Ну право слово, неужели кто-то ведется на подобное?

Клинок прошел в миллиметре от моего уха и вонзился в стену позади. Если бы я хоть немного дернулся, он бы задел меня. Но я сидел абсолютно неподвижно, продолжая улыбаться.

— Ты, кажется, промазал, — заметил я, поворачивая голову и разглядывая клинок в стене. — Хотя, неплохая работа.

Войд прищурился, изучая меня. В его глазах читалось недоумение. Естественно, он не целился в меня, но рядом, просто напугать. Вот только даже ритм моего дыхания не сбился. Я знал, что он это заметил, и видел, как его это раздражает.

— Машина заедет за вами завтра утром, господин Торн, — сказал он, поднимаясь. — Вам позволено взять с собой одного гостя. Девять утра. Не опаздывайте.

Мужчина развернулся и направился к выходу, не попрощавшись. У дверей остановился, не оборачиваясь:

— И да, господин Торн. В Верхнем Доминусе другие правила. Там ваши… выходки могут иметь более серьезные последствия, чем вы привыкли.

— Буду иметь в виду, — отозвался я.

Дверь за ним закрылась, и через секунду в комнату влетел Кайден. Лицо раскрасневшееся, глаза круглые как блюдца, он выглядел словно котенок, уцелевший после пожара.

— Дарион! Что происходит? Этот тип швырял в тебя ножи? Надо вызвать охрану? Или полицию? Или…

— Успокойся, — отмахнулся я. — Мы с ним почти подружились. Видишь, он даже подарок оставил.

Я кивнул на клинок в стене. Кайден проследил за моим взглядом и побледнел.

— Это в сантиметре от того места, где была твоя голова!

— В миллиметре, — поправил я. — Но кто считает. Кстати, завтра едем в Верхний Доминус. Собирайся.

— Что⁈ — Кайден чуть не упал с ног. — В Верхний Доминус? Ты серьезно?

— А что такого? — я взял конверт и вскрыл печать.

Внутри была карточка с золотым тиснением. Приглашение на аукцион клана Мерсер. Дата, время, дресс-код. Все чинно и благородно.

— Дарион, ты не понимаешь! — Кайден подскочил ко мне, размахивая руками. — Верхний Доминус — это… это совсем другой мир! Он находится в самом центре столицы, отделен Стеной. Настоящей Стеной с большой буквы! Ее не видно даже за десять кварталов отсюда, но она есть!

Я откинулся в кресле, слушая его тираду.

— Это элитарное общество, — продолжал Кайден, начиная ходить по комнате. — Туда никого просто так не пускают! Туда не приглашали никого из среднего города уже… лет двести! Может, больше!

— Ну вот, будем первыми за двести лет, — пожал я плечами. — Исторический момент, можно сказать.

— Дарион, это серьезно! — Кайден уже почти паниковал. — Нужно подготовиться! Костюмы, этикет, нужно изучить все правила, протоколы…

— Кайден, — я встал и положил руку ему на плечо. — Успокойся. Глубокий вдох. Выдох. Еще раз. Вот так. А теперь послушай меня внимательно. Это нас пригласили, а не мы напросились. Значит, им что-то от нас нужно. А раз так, можем расслабиться и просто посмотреть, что там и как.

— Но…

— Никаких «но». К тому же, Хлоя Монклер как-то упоминала, что в Верхнем Доминусе и Охотники сильнее, и Разломы интереснее. Будет любопытно взглянуть.

В этот момент в переговорную вошла Селина Карр с планшетом в руках. Увидев наши лица — мое расслабленное и Кайдена в состоянии, близком к панике — она вопросительно подняла бровь.

— Что-то случилось?

— Нас пригласили в Верхний Доминус! — выпалил Кайден. — На аукцион клана Мерсер!

Селина замерла. Планшет чуть не выскользнул из рук. Она медленно опустилась в кресло, явно обрабатывая информацию.

— Клан Мерсер? — тихо переспросила девушка. — Вы уверены?

Я протянул ей приглашение. Она изучила его, и на ее лице появилось странное выражение — смесь уважения и опасения.

— Господин Торн, — начала она своим деловым тоном, — позвольте мне кое-что объяснить. Клан Мерсер — это не просто один из Двенадцати Верховных. Они… ох, все совсем не так просто.

Она открыла планшет и начала быстро листать какие-то файлы.

— В отличие от других кланов, которые полагаются на военную мощь или магическое превосходство, Мерсер построили финансовую империю. Они контролируют крупнейший банк, работающий с ресурсами из Разломов. Через них проходит семьдесят процентов всех сделок с редкими материалами. Они владеют логистическими компаниями, страховыми агентствами, имеют решающий голос на мировой товарной бирже.

— Короче, богатые ублюдки, — резюмировал я.

— Очень богатые, — поправила Селина. — И очень влиятельные. Говорят, они могут обрушить экономику целой страны одним росчерком пера. Или поднять никому не известную организацию до уровня транснациональной корпорации за пару месяцев.

— И что им от нас нужно? — задумчиво спросил Кайден.

— Понятия не имею, — честно ответила Селина. — «Последний Предел» успешен, но по их меркам мы… пылинка. Микроскопическая пылинка. Должна быть другая причина.

— Может, им просто любопытно посмотреть на парня, который спас город? — предположил я.

— Вряд ли, Верхнему Доминусу плевать на то, что происходит вне стен, — мотнула она головой. — К тому же клан Мерсер ничего не делает просто так. У них всегда есть план. И обычно не один.

— Что ж, — я поднялся, — завтра узнаем. Кайден, подготовь костюмы. Что-нибудь приличное, но не слишком вычурное. И успокойся уже, а то инфаркт схватишь.

— Легко сказать, успокойся, — пробормотал Кайден, но все же взял себя в руки. — Ладно, я займусь подготовкой. Костюмы, изучу протокол… Боже, столько всего нужно сделать!

Он выбежал из комнаты, бормоча себе под нос список дел. Селина посмотрела ему вслед и тихо сказала:

— Будьте осторожны, господин Торн. Верхний Доминус — это другой мир. Там другие правила, другие игры. И цена ошибки может быть очень высокой.

— Я учту, — спокойно кивнул я. — Спасибо за информацию.

Она кивнула и тоже вышла, оставив меня одного в переговорной. Я подошел к окну и посмотрел на город. Где-то там, за горизонтом, находилась таинственная Стена, отделяющая элиту от простых смертных. И завтра я увижу, что скрывается за ней.

Следующим утром я стоял у входа в «Последний Предел», ожидая обещанную машину. Костюм сидел неплохо — темно-серый, классический крой, ничего лишнего. Галстук я повязал с третьей попытки, все время забываю, как эти штуки правильно завязывать. В мое время костюмы выглядели иначе, да и надевал я его… черт, даже не помню когда. Может, только в самом начале нашего похода на какой-то официальный прием. По моим меркам, естественно. Ну а потом… стало не до этого.

Кайден стоял рядом, весь с иголочки. Темно-синий костюм, идеально начищенные туфли, даже запонки какие-то навороченные нацепил. И нервничал так, что аж воздух вокруг вибрировал.

— Может, мне стоило надеть черный? — в десятый раз спросил он. — Или серый, как у тебя? Синий не слишком вызывающий?

— Кайден, — устало ответил я. — Успокойся уже. Всем плевать на то, как мы одеты.

— Легко тебе говорить! Ты вообще ничего не боишься!

— Я боюсь попасть на очередной скучный светский раут, — признался я. — Лучше бы нас в Разлом какой-нибудь пригласили.

Ровно в девять утра к зданию подъехал автомобиль. Черный, длинный, с тонированными стеклами — все кричало о важности, никакой фантазии. За рулем, к моему удивлению, сидел сам Александр Войд.

— О, — сказал я, открывая дверцу. — Так ты еще и водитель. Как удобно, что мы теперь друзья.

— Мы не друзья, господин Торн, — хмуро отрезал Войд.

— Да? Я думал, метательные кинжалы абы кому не дарят, — поправил я, усаживаясь на заднее сиденье. — Расстраиваешь меня с утра пораньше.

Кайден сел рядом со мной, стараясь не помять костюм. Машина тронулась, и мы поехали через город. Сначала знакомые улицы среднего района — магазины, кафе, обычные жилые дома. Потом районы побогаче — особняки, парки, широкие проспекты.

И вот через три часа пути впереди показалась Стена.

Она была… внушительной. Пять метров в высоту, монолитная сталь, никаких украшений или рисунков, как это часто бывает. Просто стена, отделяющая один мир от другого. Но чувствовалась в ней какая-то тяжесть, будто сам воздух вокруг стал плотнее.

— Магическое усиление, — пояснил Войд, заметив мой взгляд в зеркало заднего вида. — Стена не просто физическая преграда. Она не пускает тех, у кого нет разрешения.

— И что будет, если попытаться перелезть? — поинтересовался я.

— Лучше не пытайтесь, — коротко ответил он, чем только еще больше разжег мое любопытство.

Мы подъехали к пропускному пункту. Массивные ворота, охрана в черной форме, сканеры и какие-то магические артефакты, которые светились голубым. Войд показал документы, охранник внимательно их изучил, сверился с каким-то списком, потом кивнул.

Ворота медленно открылись, и мы въехали в туннель. Стена оказалась толще, чем я думал — мы ехали через нее минут десять, если не больше, впрочем, и двигались жуть как медленно. Свет здесь был искусственный, холодный, неприятный.

— Зачем такие сложности? — спросил я. — Боитесь, что чернь припрется в гости без приглашения?

— Безопасность, — ответил Войд. — В Верхнем Доминусе сосредоточены ресурсы, которые могут изменить баланс сил в мире. Лучше перестраховаться.

Наконец туннель закончился, и мы выехали на другую сторону.

Кайден ахнул. Я тоже присвистнул.

Верхний Доминус был… другим. Небоскребы здесь были выше, улицы шире, а воздух казалось даже чище. Все здания выглядели новыми, будто их построили вчера. Парки с фонтанами, которые бросали вызов гравитации. Летающие платформы вместо обычных мостов. И люди — все до одного одеты так, будто собрались на прием к императору.

— Добро пожаловать в Верхний Доминус, — сказал Войд с ноткой гордости в голосе.

— Выглядит дорого, — заметил я.

— Это самый богатый район в мире, — пояснил Кайден, не отрывая взгляда от окна. — Здесь квадратный метр земли стоит как целый квартал в среднем городе.

Мы ехали еще два часа, углубляясь в этот мир роскоши и власти. Кайден тем временем начал свою лекцию:

— Кстати, Империя давно отказалась от императора. Была революция, и монархию упразднили. Теперь правят Двенадцать Верховных Кланов. У каждого своя сфера влияния, свои ресурсы, своя армия Охотников.

— И Мерсер один из них, — добавил я.

— Не просто один из них, — поправил Кайден. — Они входят в тройку сильнейших. Они фактически определяют политику всего континента.

— Веселая компания, — хмыкнул я.

Наконец мы подъехали к зданию, которое выделялось даже на фоне окружающей роскоши. Небоскреб из черного стекла и золота, уходящий в облака. У входа — фонтаны, скульптуры, красная ковровая дорожка.

— Резиденция клана Мерсер, — объявил Войд, паркуясь. — Господин Торн, господин Ваярд, прошу следовать за мной.

Мы вышли из машины. Кайден снова начал ерзать, поправляя галстук. Я же просто огляделся по сторонам. Много охраны, причем профессиональной. Скрытые магические барьеры. Сканеры на каждом углу. Это место было крепостью, замаскированной под дворец.

Внутри было еще круче. Мраморные полы, хрустальные люстры размером с комнату, картины, которые явно стоили состояния. И народу — человек триста, не меньше. Все в дорогих костюмах и платьях, с бокалами шампанского, ведущие светские беседы.

— Зона «Последнего Предела» здесь, — сказал Войд, указывая на небольшой участок в углу зала.

Действительно, небольшой. Столик на двоих, пара стульев, табличка с названием нашей организации. По сравнению с другими зонами, некоторые занимали едва ли не треть зала, мы выглядели как бедные родственники.

— Понятно, — сказал Кайден тихо. — Они хотят показать, что мы ничтожны.

— Пусть показывают, — пожал я плечами. — Мне все равно. Главное, чтобы кормили вкусно.

И я отправился изучать зал. Точнее, искать, где тут кормят. Нашел длинные столы с закусками. Правда, закуски были какие-то мелкие, на один укус. Я взял штук десять разных канапе, так их назвала какая-то женщина рядом, и начал методично их уничтожать.

— Вроде богатеи, а закуски мелкие, — пробормотал я, запихивая в рот очередную креветку на шпажке. — В чем смысл?

— Господин Торн!

Обернулся. Александр Войд шел ко мне с таким лицом, будто я только что осквернил священную реликвию.

— Вы не можете просто так разгуливать по залу! У вас есть отведенная зона!

— А кто мне запретит? — усмехнулся я, взяв еще пару закусок, запечённая курочка с оливкой была что надо. — Ты?

Войд открыл рот для ответа, но его прервал женский голос:

— Александр, прошу, не докучайте моему гостю. В конце концов, никто не удосужился объяснить ему правила.

Я обернулся и на секунду забыл, что я вообще тут делаю. Ничего не скажешь, эффектно.

Передо мной стояла женщина, которая выглядела так, будто сошла с обложки журнала для очень богатых и очень взыскательных людей. Смуглая кожа цвета кофе с молоком, длинные черные волосы, собранные в сложную прическу с золотыми заколками. Платье того же золотого цвета с глубоким декольте и разрезом до бедра, открывающим длинные, идеальные ноги. Но главное — глаза. Карие, с золотистыми искорками, смотрящие с таким интересом, будто я самая занимательная вещь в этом зале.

Ей было лет тридцать пять на вид, хотя на деле, думаю, больше, и эта зрелость только добавляла шарма. Она напомнила мне красавиц из южных земель, которых я встречал много лет назад, еще до Великого Портала. Жаркие, страстные, дикие в постели… Эддарда пришлось за ноги утаскивать из этих земель. Он клялся, что поселится там.

— Простите за Александра, — продолжила она, подходя ближе. Двигалась она как большая кошка: плавно, грациозно, опасно. — Он иногда слишком серьезно относится к протоколу.

— Госпожа Мерсер, — начал Войд, но она подняла руку, останавливая его.

Я улыбнулся своей лучшей улыбкой.

— Если бы мне сказали, что аукцион организует столь очаровательная женщина, я бы приехал раньше.

Женщина мелодично рассмеялась.

— О, вы льстец, господин Торн. Но мне нравится, — она протянула мне руку с явным намеком. — Аурелия Мерсер. Рада наконец познакомиться с легендарным спасителем города.

Я взял ее ладонь, решив в этот раз поиграть по правилам, и нежно поцеловал тыльную сторону. Некоторые жесты не выходят из моды, даже спустя тысячелетие.

— Дарион Торн. И поверьте, удовольствие целиком мое.

Аурелия повернулась к удаляющемуся Войду.

— Вот видишь, Александр? А ты говорил — варвар. Разве варвары могут быть столь галантными?

Войд пробормотал какие-то извинения и окончательно ретировался.

Аурелия снова посмотрела на меня, и в ее взгляде читалось нечто большее, чем просто светский интерес.

— Господин Торн, позвольте мне показать вам наше заведение. Уверена, вам будет интересно увидеть, как проводятся аукционы в Верхнем Доминусе.

Она подала мне руку, и я галантно предложил ей локоть. Кайден смотрел на нас с открытым ртом из нашего угла, не понимая, как все обернулось именно так.

— Буду рад, — ответил я.

И мы пошли через зал, привлекая взгляды всех присутствующих. Аурелия Мерсер, одна из самых влиятельных женщин континента, вела под руку какого-то простолюдина из среднего города. Шепотки поползли по залу как рябь по воде.

День обещал быть интересным.