Металлический код. Рестарт.

Интерлюдия 3

Где-то на востоке.

Ферра вошла в таверну. Внутри пахло свежим хлебом и чем-то вкусным, от чего у девушки заурчало в животе. Несколько деревянных столов и скамеек стояло около стен. За стойкой из потемневшего от времени дерева стоял высокий крепкий пожилой мужчина с ёжиком коротких седых, практически белых, волос. Правую бровь пересекали старые шрамы от рваных ран, по-видимому оставленные когтями хищника. Ниже на скуле виднелся ещё один шрам, только уже ровный и тонкий, явно работа человека. Взгляд ясный и твёрдый. Весь его вид говорил о том, что у мужчины богатое прошлое.

«Бывший военный», — почему-то подумалось Наташе.

Мужчина поднял взгляд от кружки, которую протирал, и внимательно осмотрел вошедшую эльфийку. В его глазах промелькнуло удивление, но он быстро справился с собой.

— Приветствую вас, уважаемая пришлая! — проговорил он глубоким баритоном. — Я Ставр, местный староста, а по совместительству и трактирщик. Хутор у нас небольшой, людей не хватает, вот и совмещаю. Что привело вас в наши края? Про пришлых мне только приходилось раньше слышать, а вот воочию довелось увидеть только сейчас. Да и уровень у вас крайне низок для здешних мест...

— Пришлая?! — удивилась девушка, не понимая, о чём он говорит.

Ставр усмехнулся, обнажив крепкие, но уже пожелтевшие от времени зубы.

— Ну так мы обычно называем бессмертных избранных. Потому что вы не умираете окончательно никогда, возрождаясь после смерти и периодически исчезаете и появляетесь вновь.

— Ясно... — Ферра задумалась, пытаясь сопоставить эту информацию с тем, что она уже знала. — А у вас на хуторе значит таких... пришлых ещё не было?

— Нет, вы первая, кого я вижу в наших краях, — ответил Ставр, продолжая протирать кружку. — Обычно пришлые держатся ближе к большим городам, там для них больше возможностей. Наш хутор слишком мал и удалён от основных дорог.

Наташа осмотрелась. В таверне кроме неё и Ставра никого не было. Через маленькое окно пробивался солнечный свет, создавая на деревянном полу причудливые узоры.

— А что это за место вообще? — спросила она. — Я имею в виду, где конкретно находится ваш хутор?

— Хутор Горный, — с гордостью произнёс Ставр. — Мы на восточном склоне Серых гор, в двух днях пути от Каменного перевала. До ближайшего крупного поселения, Дубравы, три дня пешком. Но туда редко кто ходит — дорога опасная, особенно для одиночек.

Наташа задумалась. Про игру она практически ничего не помнила, но явно тут нужно не просто сидеть и ждать с моря погоды. Тут в голове всплыло: «Квест».

«Точно! Мне нужно выполнять квесты для развития этого персонажа», — подумала она и обратилась к Ставру:

— А у вас есть для меня задание? Может, я могу чем-нибудь помочь?

Ставр окинул её оценивающим взглядом, явно сомневаясь в её способностях.

— Помочь... С твоими-то силёнками... — он задумчиво почесал подбородок. — Знаешь, за хутором есть поля, там всегда нужны рабочие руки. Но с твоим уровнем даже полевые крысы могут стать проблемой.

Он помолчал, размышляя, затем его лицо просветлело.

— А знаешь что, сходи-ка ты к бабке Арине, она живёт через дом, по левую руку отсюда. Она старая уже, ей наверняка пригодится помощница. — Ставр усмехнулся. — Только она глуховата стала, так что кричи ей погромче!

[Получено задание: "Помощь бабке Арине"]

[Описание: Найдите дом бабки Арины и узнайте, чем вы можете ей помочь]

[Сложность: Очень низкая]

[Награда: Опыт, возможность получения дополнительных заданий]

Наташа поблагодарила трактирщика и направилась к выходу. Перед тем как выйти, она обернулась:

— Спасибо, я вернусь позже, — улыбнулась Ферра и вышла на улицу.

День был в самом разгаре. Солнце ярко светило, погода стояла прекрасная. Хутор оказался совсем маленьким, всего десяток домов, разместившихся практически по кругу. За стенами домов виднелся частокол. Невдалеке видно было и ворота, за которыми, вероятно, начинались поля, о которых говорил Ставр.

Ферра пошла в указанном направлении. Пройдя совсем немного по улице, она подошла к слегка покосившейся калитке небольшого дома с соломенной крышей.

Наташа постучала в калитку и, не получив ответа, толкнула её. Калитка со скрипом отворилась. Во дворе никого не было видно.

— Есть кто дома? — позвала Ферра, но ответа не последовало.

Она подошла к двери дома и постучала громче.

— Бабушка Арина! Вы дома? Меня Ставр прислал!

За дверью послышалось шарканье, и через минуту она открылась. На пороге стояла маленькая сухонькая старушка с удивительно живыми глазами. Несмотря на возраст, в её взгляде чувствовались ум и проницательность.

— Чего шумишь, девонька? — спросила старушка, прищурившись. — Я не глухая, просто не спешу, как вы, молодёжь.

Ферра смутилась:

— Извините, Ставр сказал, что вы...

— Ставр много чего говорит, — перебила её старушка с усмешкой. — Заходи, коли пришла. Чай как раз вскипел.

Наташа вошла в дом. Внутри было чисто и уютно. Простая деревянная мебель, пучки сушёных трав под потолком, на стенах — полки с глиняной посудой и какими-то склянками. В печи потрескивали дрова, а на столе стоял котелок прикрытый крышкой, от которого шёл ароматный пар.

— Садись, — Арина указала на лавку у стола. — Расскажи, кто ты и зачем пожаловала.

— Меня зовут Ферра, — начала Наташа. — Я... недавно оказалась в этих местах и мало что помню. Ставр сказал, что вам может понадобиться помощь.

Старушка внимательно посмотрела на неё, словно видела насквозь.

— Память потеряла, значит... — задумчиво произнесла она. — Бывает такое с пришлыми. Особенно с теми, кто не по своей воле сюда попал.

Ферра вздрогнула:

— Что вы имеете в виду?

— То и имею, — Арина налила ей чаю в глиняную кружку. — Пей, это травяной сбор, память проясняет и силы восстанавливает.

Наташа с благодарностью приняла кружку. Чай пах мятой, чабрецом и ещё какими-то незнакомыми травами.

— А помощь мне и правда нужна, — продолжила старушка. — Я травница, лечу людей. Но старая стала, тяжело в лес за травами ходить. А без них какая я травница?

[Задание обновлено: "Помощь бабке Арине"]

[Новая цель: Собрать лечебные травы в лесу]

[Подсказка: Бабка Арина может научить вас распознавать нужные растения]

— Я могу сходить за травами, — предложила Ферра. — Только не знаю, какие именно нужны и где их искать.

— Научу, не переживай, — улыбнулась Арина. — Выпей чай, отдохни с дороги, а потом покажу, что и как. К вечеру вернёшься, переночуешь у меня, а завтра отправишься в лес.

Наташа кивнула и сделала глоток чая. Тепло разлилось по телу, и на мгновение ей показалось, что в голове прояснилось. Смутные образы — комната, игровая капсула, тёмноволосый парень — стали чуть более отчётливыми.

«Кто я? И что я делаю в этой игре?» — подумала она, глядя в окно на горы, возвышающиеся вдалеке. Где-то там, за этими горами, должны быть ответы на её вопросы. Но сначала нужно стать сильнее, чтобы выжить в этом мире.