Метатель. Книга 6

Глава 5

Я продолжал изучать карту на бегу, глаза метались между изображением и дорогой впереди. Мысли путались в попытках найти выход из ситуации. Но чем дольше я анализировал наше положение, тем очевиднее становилось — выхода нет. Совсем.

— Впереди зал, — выдохнул я, удерживая Киру от рывка вперёд. — И там… там больше двух десятков противников.

Красные точки на карте рассыпались по всему пространству зала, словно кто-то небрежно разбросал горсть кроваво-красных камней. Некоторые двигались по определённым траекториям, другие оставались неподвижными. Настоящий осиный рой, ждущий неосторожных путников.

В голове промелькнула безумная идея: ворваться в зал на полной скорости, использовать телепорты для внезапных атак. Может быть, удастся выиграть немного времени? А вдруг преследующая нас сфера окажется враждебной не только к нам, но и к этим существам?

«Безумие,» — отозвалась в голове Кира, уловив мои мысли. — «Но есть ли у нас выбор?»

Мы затормозили у входа в зал, и реальность оказалась ещё хуже наших предположений. В центре помещения возвышался постамент — точная копия того, что мы видели ранее. Над ним парила такая же сфера, пульсирующая той же зловещей энергией.

А вокруг… Вокруг собралась поистине впечатляющая коллекция противников. Массивные фигуры охранников методично патрулировали периметр — их тяжёлые доспехи тускло поблескивали в пульсирующем свете сферы. Среди них мелькала характерная фигура Умертвня — даже на расстоянии было видно его полусгнившую плоть и горящие неестественным огнём глаза.

Особое внимание привлекла фигура в тёмном балахоне. Она двигалась иначе — более плавно, более целенаправленно. Маг? Очень похоже. А маг в компании с толпой более примитивных противников — это всегда особая головная боль. Они умеют усиливать своих союзников, лечить их, создавать дополнительные проблемы.

— Назад, — решение пришло мгновенно. — Лучше принять бой с одной сферой, чем с двумя и целой армией прислужников.

Кира молча кивнула — она явно пришла к такому же выводу. Перспектива столкнуться с двумя источниками энергетических щупалец, да ещё и под градом атак разномастной своры противников, не вызывала энтузиазма.

Мы развернулись, готовясь встретить преследователя. Свет приближающейся сферы заливал коридор всё ярче, создавая причудливые тени на стенах. Где-то там, в этом сиянии, извивались смертоносные щупальца, готовые хлестнуть по любой движущейся цели.

«По крайней мере, знаем, с чем имеем дело,» — пришла мысль от Киры. — «Одна сфера лучше, чем две».

Она была права. К тому же, теперь у нас было небольшое преимущество — мы уже знали, как работает эта штука. Она реагирует на телепорты, создаёт новые щупальца при каждом перемещении. Значит, нужно искать другой способ борьбы с ней.

Свет впереди становился всё ярче. Мы заняли боевые позиции, готовясь к встрече с преследователем. За спиной остался зал, полный врагов, впереди приближалась смертоносная сфера, но сейчас, как ни странно, я чувствовал определённое облегчение.

Когда выбираешь из двух зол меньшее, почему-то становится легче. По крайней мере, знаешь, что принял решение, а не продолжаешь метаться между одинаково плохими вариантами.

Сфера приближалась, её свет уже заливал всё пространство вокруг нас. Пора было придумать план действий, и желательно — быстро…

— Кира, может попробуем ударить одновременно? — я крепче сжал рукоять энергетического копья. — Ты молнией, я копьём — вдруг она просто рассыплется?

Мы оба понимали, что это наивная надежда. Нечто, способное создавать энергетические щупальца и преследовать жертву с неумолимым упорством, вряд ли рассыплется от простой атаки.

И тут она появилась — моя внутренняя стрелка, верный компас в самых безвыходных ситуациях. Она настойчиво указывала вперёд, прямо навстречу приближающейся сфере. Казалось бы — чистое безумие, но я уже научился доверять этим подсказкам.

— Бежим! — скомандовал я, срываясь с места.

Кира, не задавая лишних вопросов, рванула следом. Её безоговорочное доверие придавало уверенности — она знала, что я не стал бы рисковать без веской причины. Коридор словно растянулся перед нами, каждый метр казался бесконечно длинным.

Пятьдесят метров. Всего пятьдесят метров отделяли нас от сферы, которая уже была отчётливо видна впереди. Её зловещий свет заливал все вокруг, и казалось, что ещё мгновение — и первое щупальце устремится к нам.

Внезапно стрелка резко дёрнулась влево. Это было настолько неожиданно, что я затормозил как вкопанный. Кира, не успев среагировать, влетела в меня на полном ходу. Мы едва удержали равновесие, но времени на восстановление не было — стрелка упрямо указывала на глухую стену.

— Опять, — прошептал я, вспоминая похожую ситуацию во время нашей экстренной эвакуации.

Только в тот раз за нами не гналась смертоносная сфера с энергетическими щупальцами. Медлить было нельзя — я протянул руку к стене, и она прошла сквозь камень, словно сквозь туман.

Схватив Киру за руку, я решительно шагнул вперёд, утягивая её за собой в кажущуюся твердой стену. Пространство вокруг на мгновение пошло рябью, а затем…

Вы находитесь в локальной зоне Архитекторов. Нахождение посторонних запрещено. Помещение будет уничтожено через 10 секунд.

Системное сообщение появилось перед глазами кроваво-красными буквами. Десять секунд. Всего десять секунд на принятие решения.

— Что делать? — я лихорадочно осматривался. — Может, сфера уйдёт за это время?

9

— Не думаю, — Кира сжала мою руку.

— Постой… Локальная зона. ЛОКАЛЬНАЯ!

8

Слово отозвалось воспоминанием — кабинет Виктора, наша первая встреча с этим человеком. Тогда всё начиналось с артефакта в его кабинете.

7

И тут я заметил — иконка телепортации была активна! Вот оно! Вот зачем стрелка привела нас сюда! В данже телепортация невозможна, но в локальной зоне Архитекторов…

6

— Тёма, что делаем? — голос Киры дрожал от напряжения.

5

Я крепче сжал её руку, уже понимая, что нужно делать. Локальная зона была словно окном в пространстве, точкой, где правила данжа переставали действовать.

4

Активация телепортации. Никогда ещё это действие не казалось таким важным. В голове пронеслась мысль — сработает ли? Но времени на сомнения не оставалось.

3

Пространство вокруг начало мерцать, готовясь к уничтожению. Сквозь стену позади нас сквозь стену было видно сияние преследующей сферы.

2

Телепортация активировалась, окутывая нас знакомым чувством дезориентации. Я увидел, как в помещение проникло первое энергетическое щупальце.

1

Мир вокруг расплылся, превращаясь в калейдоскоп цветов и образов. Последнее, что я успел заметить — как локальная зона начинает схлопываться, погребая под собой и само помещение, и преследовавшую нас сферу.

Телепортация подхватила нас, унося прочь от опасности. Пространство вокруг закружилось в безумном танце…

— Да что ж такое то⁈

«Артёмка, а скажи мне пожалуйста — накой хрен ты телепортировал нас сюда⁈ К Астре нельзя было⁈» — мысленный голос Киры звенел от возмущения.

«Кир — сам в шоке,» — честно признался я, осматривая помещение, в котором мы оказались.

В момент активации телепортации последней мыслью было воспоминание о том, с чего начался это грёбаный данж… Похоже, в состоянии аффекта, когда счёт шёл на секунды, подсознание сыграло с нами злую шутку.

А посмотреть действительно было на что. Мы материализовались прямо в кабинете Виктора, но не в том полупустом помещении, которое помнили. Сейчас здесь проходило какое-то важное собрание, и кабинет был буквально набит разрушителями.

И судя по их внешнему виду, экипировке и тому, как они держались — это были не рядовые бойцы. Тут собрался высший эшелон, элита разрушителей. Некоторые фигуры казались смутно знакомыми — вроде видел на той базе, которую разнесли.

Мы застыли у стены, благодаря тому, что скрыт каким-то чудом продолжал действовать. Собравшиеся были слишком увлечены обсуждением, чтобы заметить небольшое колебание воздуха.

И тут система решила добавить масла в огонь. Перед глазами развернулось сообщение, от которого перехватило дыхание:

Впервые в истории всех сегментов была уничтожена сфера поглощения! Это великая победа!

Награда:???

«О, знаки вопроса — это хороший знак,» — подумал я, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Когда система не спешила с определением награды, это обычно означало что-то действительно стоящее. За всё время она ни разу не подвела с такими «неопределёнными» наградами.

А тем временем собрание набирало обороты. У дальней стены кто-то горячо доказывал свою точку зрения, размахивая руками. Другая группа разрушителей склонилась над картой, оживлённо обсуждая какие-то детали. Виктор стоял у своего стола, внимательно слушая докладчика и периодически делая пометки в планшете.

«Как думаешь, скрыт продержится?» — мысленно спросила Кира.

«Надеюсь, не хочется обновлять — вдруг мерцание какое будет,» — отозвался я, лихорадочно соображая, что делать дальше. — «Главное — не двигаться резко. Любое неосторожное движение может привлечь внимание. Не известно что у них со способностями».

Ситуация была одновременно и опасной, и абсурдной. Мы, двое новичков, каким-то невероятным образом оказались на, судя по всему, секретном совещании высшего руководства разрушителей. Причём попали сюда сразу после того, как случайно уничтожили какую-то невероятно важную сферу, о существовании которой даже не подозревали.

«Слушай,» — Кира едва заметно придвинулась ближе, — «а ведь это действительно было что-то важное. Посмотри, как они все возбуждены».

Она была права. Теперь, когда первый шок от нашего появления здесь начал проходить, я стал замечать детали. Разрушители, собравшиеся в кабинете, действительно были взволнованы. В их движениях, в обрывках фраз, долетавших до нас, чувствовалось какое-то напряжение.

«Интересно, что такого особенного в этой сфере?» — размышлял я, пытаясь параллельно уловить суть обсуждения. — «И главное — как мы умудрились её уничтожить?»

«Скорее всего, когда локальная зона схлопнулась?» — предположила Кира. — «Помнишь, в последний момент сфера почти догнала нас».

Это имело смысл. Локальная зона Архитекторов, самоуничтожающаяся по истечении таймера… Возможно, именно это сочетание факторов привело к уничтожению считавшейся неуязвимой сферы.

А собрание продолжалось. Кто-то развернул достал планшет, и показывал какие-то графики и диаграммы. Виктор что-то быстро печатал, периодически поглядывая на присутствующих. Воздух в кабинете буквально звенел от напряжения и важности момента.

«Знаешь что,» — мысленный голос Киры звучал задумчиво, — «может, нам стоит…»

Но договорить она не успела. В этот момент произошло сразу несколько событий…

— Тут посторонние! Под скрытом! — внезапный окрик одного из разрушителей прозвучал как удар грома.

Его возглас застал нас врасплох, но времени на удивление не было. Мысли заработали с утроенной скоростью, адреналин хлынул в кровь.

«Кира, шаровую. Да помощнее, на счёт три,» — мысленная команда, пока взглядом в интерфейсе уже тыкал приглашение в группу.

Виктор, получив неожиданный запрос, лишь приподнял бровь — единственный признак того, что его что-то удивило. Я осторожно шагнул к нему, стараясь двигаться максимально плавно, чтобы не выдать своё положение, и положил руку ему на плечо.

Вокруг началась суматоха. Разрушители, побросав свои дела, принялись осматривать помещение. Кто-то активировал поисковые заклинания, другие выхватили оружие. Воздух наполнился гудением активированных способностей.

Виктор оставался невозмутимым, словно ничего не происходило. Я наклонился к его планшету и быстро набрал: «Тут есть кто-то нужный?»

Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он напечатал в ответ: «Нет.»

Этого было достаточно. План действий сформировался мгновенно.

«Кира, два!» — начал отсчёт я, готовясь к следующему этапу нашего безумного представления.

Разрушители продолжали поиски, их движения становились всё более нервными. Кто-то уже направлялся в нашу сторону, сканируя пространство каким-то артефактом.

«ТРИ!»

Всё произошло одновременно. Кира высвободила накопленную энергию — шаровая молния, напитанная максимальной мощью, устремилась в центр кабинета. В тот же момент я обновил скрыт, распространив его действие и на Виктора.

Времени на размышления не оставалось. Телепорт сработал мгновенно, перенося нас троих на улицу, прямо под окна кабинета. Не теряя ни секунды, второй телепорт поднял нас на крышу здания метрах в тридцати отсюда.

И тут грянул взрыв!

Шаровая молния Киры высвободила всю накопленную энергию. Ударная волна вынесла все окна, осколки брызнули во все стороны сверкающим дождём. Но это было только начало.

Крыша вздрогнула, приподнялась, словно огромное живое существо пыталось вырваться изнутри здания. А потом… Потом конструкция не выдержала. Металлические балки согнулись с душераздирающим скрежетом, бетонные плиты треснули, и вся крыша начала складываться внутрь, как карточный домик.

Грохот разрушения эхом прокатился по улицам, поднимая в воздух облака пыли.

— А что дальше? — спокойный голос Виктора звучал почти сюрреалистично на фоне продолжающегося разрушения. — Как мне это всё объяснять теперь?

В его тоне слышалась не столько озабоченность, сколько искреннее любопытство. Он смотрел на разрушенное здание так, словно наблюдал особенно интересный эксперимент.

Внизу уже начала собираться толпа. Слышались крики, вой сирен — городские службы реагировали на происшествие. Из разрушенного кабинета доносились приглушённые вспышки — похоже, кто-то из разрушителей выжил.

— Знаете, — Виктор задумчиво почесал подбородок, наблюдая, как очередной фрагмент крыши с грохотом обрушивается внутрь, — а ведь это даже к лучшему. Давно хотел провести небольшую чистку рядов. А тут такой удобный случай…

Мы с Кирой переглянулись. Похоже, наша случайная диверсия совпала с какими-то его планами. Впрочем, зная Виктора, вряд ли тут было что-то случайное.

Здание продолжало разрушаться, поднимая в воздух новые облака пыли. Где-то внизу раздавались крики и команды — похоже, начиналась эвакуация. А мы стояли на крыше соседнего дома, наблюдая за последствиями нашего спонтанного плана побега.

— Ну что, — Виктор наконец оторвался от созерцания разрушений, — может, расскажете, что вы тут делаете? И вопрос с моей версией происходящего остается открытым. Только учтите, что там были мощные щитовики. Я уверен, что кто-то выжил. И они скажут, что перед взрывом было опознание скрыта!

Я быстро оценил ситуацию. Действительно, нужно было срочно создать Виктору правдоподобное алиби. Щитовики — это серьёзно, такие профессионалы наверняка успели среагировать на взрыв.

— Виктор, будет слегка больно, но недолго, — предупредил я, уже формируя план действий. — Кира, припали ему одежду и немного лицо, волосы там…

Кира мгновенно поняла задумку. Маленькая молния заискрилась между её пальцами — не боевое заклинание, скорее контролируемый разряд. Достаточно мощный, чтобы оставить характерные следы на одежде и небольшие ожоги, но не причинить серьёзного вреда.

Виктор даже не поморщился, когда электричество коснулось его. Только чуть прищурился, словно прикидывая что-то в уме. Я тут же применил лечебное касание, убирая острую боль, но намеренно оставляя внешние повреждения — они были необходимы для достоверности. А еще попробовал — и у меня получилось! — вывернуть отхилку наизнанку — здоровье Виктора быстро потекло вниз. Оставил где то треть.

— Так, Виктор, — начал я инструктаж, пока осматривал результат нашей работы, — история такая: тебя выбросило ударной волной из окна. Ты как раз начал движение в его сторону, когда прогремел взрыв.

Его одежда теперь выглядела именно так, как должна выглядеть после близкого контакта со взрывной волной — опалённая, местами порванная. Волосы растрепаны, на лице несколько характерных ожогов и следы копоти. Идеальный образ человека, чудом спасшегося от мощного взрыва.

— Сейчас будет небольшое представление, — продолжил я, оглядывая улицу внизу. — Я тебя доставлю туда, где тебя якобы выбросило, пока там твои люди ещё не прошерстили всё.

Виктор кивнул, его глаза уже приобрели немного расфокусированный взгляд — он начал входить в роль контуженного руководителя.

Быстрый телепорт перенёс нас через дорогу, прямо напротив того места, где раньше были окна его кабинета. Место было выбрано идеально — достаточно далеко, чтобы выживание выглядело чудом, но достаточно близко, чтобы это всё ещё было возможно.

— Припади к стене и изображай шок, — последняя инструкция, прежде чем я телепортировался обратно к Кире.

Виктор сполз по стене, принимая позу человека, едва пришедшего в себя после мощного удара. Его игра была безупречной — дезориентированный взгляд, слегка дрожащие руки, попытки сфокусировать внимание на разрушенном здании.

«Хорош актёр,» — пришла мысль от Киры, когда я вернулся на нашу наблюдательную позицию.

И действительно, зрелище было впечатляющее. Виктор, обычно собранный и уверенный в себе, сейчас выглядел именно так, как должен выглядеть человек, чудом избежавший смерти. Его поза, выражение лица, каждое мелкое движение — всё работало на создание нужного образа.

Внизу уже началась суматоха. Первые спасатели пробивались через толпу зевак, где-то вдалеке выли сирены. Из разрушенного здания выбирались первые уцелевшие — похоже, щитовики действительно справились со своей задачей, по крайней мере частично.

«Смотри,» — Кира указала на группу разрушителей, выбегающих из соседнего подъезда. — «Сейчас заметят его».

И точно — один из них указал в сторону Виктора. Через несколько секунд к нему уже бежала целая группа помощников. Виктор продолжал играть свою роль — слегка дезориентированный взгляд, неуверенные движения, попытки встать, которые заботливо пресекались подбежавшими подчинёнными.

— Думаешь, сработает? — шёпотом спросил я у Киры.

— Должно, — она внимательно наблюдала за разворачивающейся внизу сценой. — История достаточно правдоподобная, а следы повреждений идеально соответствуют версии с взрывной волной.

Внизу уже разворачивался полноценный спасательный операция. Виктора аккуратно усаживали на носилки, вокруг суетились медики. Он продолжал поддерживать образ контуженного руководителя, периодически пытаясь встать и пойти «проверить, как там остальные».

— Ну что, — я выдохнул с облегчением, — кажется, эту часть проблемы мы решили. Теперь нужно шоу…