Мортерра. Будни некромантки

ГЛАВА 5

Не обращая внимания на вытянувшееся лицо Феделя, Мальдира перехватила у Анитико ключ и вышла в коридор. Наставник как никто другой знал, что ей было нужно. Уединение, спокойствие. И доступ к тайнику, созданному как раз на такой случай.

Двигаясь в кромешной тьме по коридорам крипты, Маль отставила руку в сторону и вела ключом по кладке. Неприятный скрипящий звук разрезал пространство, но в этой мелодии слышалась смерть. Такая родная, такая привычная.

Изначально традиция хоронить умерших в криптах, катакомбах, вырытых под селением, пришла вместе с первыми поселенцами. Мальдира росла спокойным, уравновешенным, но всё же любопытным ребёнком. Игры со сверстниками наскучили ей буквально за один-два раза, да и что может быть интересного в том, что ты всегда в роли отщепенца, живого трупа? Ничего.

И тогда Маль попросила Анитико научить её читать. Некромантка видела, как клирик часами сидит над книгами, но разгадать их загадку без посторонней помощи не смогла. Анитико не отказал, и вскоре Мальдира перестала выходить на улицу, дни и ночи проводя в библиотеке. Она не знала ни голода, ни жажды, не хотела спать, а что-то внутри продолжало требовать развития, изучения нового.

Тогда Мальдира и закопалась в книги по истории. Прочитанное ей не понравилось, совсем. Взять хотя бы традицию постоянного общения с умершими, обращения к их духам за советами, украшение могил живыми цветами. Пожалуй, это было красиво. На той, светлой стороне, именуемой Бенифтеррой. В реальности, которая окружала юную некромантку, всё было куда прозаичнее. По исследованиям местных клириков, остатки души цепляются за кости не тридцать дней, как считалось на светлой стороне, а тридцать лет. И пока есть эти крупицы, некротическая энергия, разлитая в эфирном море, может поднять мертвецов.

Поэтому хоронить их за пределами города опасно. Мальдира тогда задала закономерный вопрос. А почему, собственно, не сжигать трупы? Пепел не сможет собраться воедино, да и огонь, если верить всё тем же книгам, обладал невероятной очищающей силой. Но Всеблагая не велит, и люди слушают, создавая себе множество проблем. Таких, как эти крипты, в которых выдерживают тела тридцать лет, чтобы потом сжечь. В светлых землях выдерживают. У них, в Мортерре, сжигают в шесть раз чаще. Была бы возможность, каждый труп предавался бы огню сразу же, да вот беда, так дров не напасёшься.

Добравшись до неприметной двери, Мальдира вставила ключ в узкую замочную скважину, провернула его трижды и вошла в узкое неприметное помещение. Комнатушка, в которой бы метёлки хранить или даже штыки для лопат, но именно она была для некромантки всем. Различая в серых тонах всё вокруг, Маль отсчитала седьмой камень от пола и надавила на восьмой. Тот толкнул ещё один, и открылась небольшая ниша, в которой лежало несколько кристаллов вигоры. Руки некромантки затряслись. Невероятная сила, которая сейчас станет её, поможет не оказаться в океане безумия.

Коснувшись кончиками пальцев слабо светящихся кристаллов, Мальдира полностью поглотила их. Кожа тут же приобрела едва заметный розовый оттенок, а сама девушка стала походить не на труп, а на больную чахоткой, что в её случае было очень даже хорошо.

Быстро закрыв нишу, Маль скинула на пол лохмотья, в которые превратился её костюм, и принялась натягивать новый. Предусмотрительный Анитико всегда держал парочку про запас. Тонкое нижнее бельё, чулки и нательная рубашка, защищающие кожу от натираний, штаны из грубой ткани со множеством карманов, в которых удобно хранить разные мелочи. Мальдира переложила мелкие камушки, которые любила перебирать в пальцах, из порванной одежды в новую, вытащила широкий кожаный пояс, отмечая, что подсумок кто-то срезал. Вряд ли искали ценности, скорее пытались их уберечь. Надо будет потом спросить у Анитико, где реактивы.

Новая поясная сумка заняла своё положенное место. Мальдира добавила туда свежую кисточку и пузырёк с алхимическим маслом и щёлкнула замком. Пришёл черёд надевания просторной рубахи с длинными рукавами и высоким воротником. Мальдира старательно застёгивала мелкие пуговички, скрывая тело от посторонних глаз. Взяла с полки белую глиняную маску, перчатки и плащ и отправилась к наставнику, завершая туалет по дороге.

Пришла она как нельзя вовремя, диалог между клириками шёл на повышенных тонах.

— Её нельзя выпускать!

— Почему это? — поинтересовалась Мальдира, опираясь плечом о стену и скрещивая руки на груди.

— Потому что она живой труп! — выкрикнул Федель и прикусил язык, оборачиваясь.

— Да? А ты живой мешок с костями и кровью. Тебя тоже не стоит выпускать? — холодно спросила Маль, опуская маску на лицо.

Только глаза излучали слабый синий свет. Юного священника передёрнуло.

— Федель, успокойся.

— Да что уж тут, пусть покричит, — хмыкнула Мальдира. — Молодой, горячий. Бенифтерианец. Что с него взять?

В этих словах было столько желчи и холода, что стало не по себе даже привыкшему к общению с некроманткой Анитико. Обычно Маль говорила только по делу, коротко, а тут разошлась, словно с цепи сорвалась. И каждое её слово находило отклик у собеседников.

— Мальчик, забудь о том, что было раньше. Ты на земле мёртвых. Оживших трупов тут больше, чем нормальных людей. И они рядом. Закрывая глаза, я слышу, как они идут, медленно перебирая ногами, к Камперу. Слышу, как они мечтают вгрызться полусгнившими зубами в плоть. Как нематериальная нежить мечтает впитать твою жизненную силу, превратив в глубокого старика. Здесь можно умереть в любой момент и превратиться в погибель для своих же близких. Всеблагая, да тут даже солнца толком нет. Ты уверен, малыш, что хочешь здесь остаться, а не сбежать к мамочке?

Повисло тягостное молчание. Федель не знал, что ответить. Для него Мортерра была страной из страшилок, детских сказок, сродни историям про драконов с далёких островов.

— И поэтому я должен позволить живому трупу в твоём лице разгуливать по улицам деревни? — прошипел Федель.

— Я не живой труп. Я некромантка. Я повелительница мёртвых, защитница этой деревни. Если ты меня не выпустишь, то ночью, при свете луны, из-под земли поползут живые мертвецы. И что ты будешь тогда делать? Как будешь спасать людей? Не стоит приходить со своими правилами в мир тьмы, — Мальдира не заметила, как уголки её губ поползли вверх, складываясь в ехидную улыбку. — Где мой посох, Анитико?

— У входа. И подсумок. Принесли уже после, сказали, что оторвался в дороге, — хмыкнул жрец. — Забрали ладан и масло.

— Всеблагая с ними, можно же было просто попросить. Ладно. Как надолго с нами этот милый щеночек?

— Я не…

— Тебя не спрашивали, — огрызнулась Маль, поворачиваясь к наставнику. — И зачем он пришёл?

— Исследователь и миссионер. Сын богатых родителей. Будет тут, пока не надоест, — со странной горечью отметил Анитико.

— А, ясно. Будем развлекать его?

— Я займусь, не переживай. Он моя забота.

— Ну уж нет. Я приехал исследовать. И я буду исследовать её, — решительно заявил Федель, тыча пальцем в Мальдиру.

Некромантка сняла маску и медленно приблизилась. Она видела, что так делают живые девушки, и хотела проверить, как среагирует на неё незнакомый мужчина. Местные-то знали, что её ничего, кроме мертвяков, не интересует.

Плавно, грациозно, выставляя ногу вперёд. Да, в юбке это смотрелось бы соблазнительнее, но в штанах Мальдира выглядела как настоящая хищница. По пути она сунула маску в руки Анитико и посмотрела Феделю глаза в глаза. И тот отшатнулся. Не выдержал этого пронзительного, пробирающего холодом до самого сердца, взгляда.

А ещё внешность. Некромантка напоминала мраморную статую из храмового парка. Молочно-белая кожа, точёные хрупкие черты лица, аккуратный нос, маленький подбородок, едва наметившиеся скулы, но не было ни бровей, ни ресниц, ни волос, словно про них забыли.

— Боишься? — с придыханием спросила Мальдира, по-свойски опуская ладонь на плечо клирика.

— Ты странная. Некроманты не должны себя так вести. Почему ты не подчиняешься?

— Не хочу? — ответила вопросом на вопрос Мальдира, прижимая голову к плечу.

Этот жест она тоже подсмотрела у какой-то девчушки, постоянно так делающей в разговоре с отцом.

— Я точно буду тебя исследовать! — решительно заявил Федель. — И это, парик купи.

— Зачем? — встрепенувшись, спросила Мальдира, проводя рукой по лысой голове.

— Чтобы людей не пугать.

— А, это, — отмахнулась некромантка, возвращая маску на место и надевая капюшон. — И никто не испугается.

— Ну да, конечно. Ладно, сам куплю парик.

— Нет нужды. Можешь поить меня кровью каждый день, и будут тебе волосы, — холодно заметила Мальдира. — За всё нужно платить.

— Эм, что, прости? — опешил Федель.

Анитико наблюдал за всем со стороны, сжимая кулаки. Он считал, что если эти двое найдут общий язык, то множество проблем решится само собой, поэтому старался не привлекать к себе лишнего внимания, В одном юный коллега был прав. Мальдира странная, она не типичная некромантка, в ней намного больше жизни, её душа похожа на цветок с оборванными лепестками, а не на тусклую палочку. Именно в этом и кроется сила.

— Что слышал, — ответила некромантка. — Поддержание формы требует жизненных сил. Хочешь, чтобы была с волосами, пока ты там меня исследуешь, корми исправно. Но помни, что жизни дороже твоих… как их там?.. А, эстетических вкусов. А теперь, Фе-едель, — она прошептала его имя, растягивая по слогам, — идём наверх. Люди ждут праздник. И мы должны его дать, хочешь ты того или нет.