Мятеж кланов

Глава 2

— Даже не знаю, с чего начать, Кейлор! — рыкнул магистр Городской стражи фер Неро Коризиан, глядя на меня с высоты своего двухметрового роста. И хотя сегодня он на меня не орал, как при первой встрече двухнедельной давности, выглядел при этом ничуть не менее грозно.

Уж тогда от его криков сотрясались стены, и весь народ из переполненной приемной, как обнаружилось при моем выходе из кабинета, словно испарился от греха подальше. И это магистр всего лишь «советовал» мне благоразумно «засунуть поглубже в зад» мое благородное происхождение и жить, руководствуясь законами Энрата да правилами Городской стражи Радигора, «если уж меня угораздило попасть служить под его начало».

Надо сказать, что Коризиан был отставным солдатом, выслужившимся в армии с самых низов до звания капитана, что само по себе заслуживает уважения. А уж то, что после выхода в отставку он всего за три года в Городской страже «взлетел» на самую вершину, и вовсе считалось чем-то сродни чуду. Впрочем, такие «чудеса» при покойном императоре Фрее Первом, больше ценившем деловые качества человека, нежели его происхождение, иногда случались. Таким образом, «фером» Неро Коризиан назывался не по праву рождения, а как занимающий высокую должность имперский служащий, что, судя по всему, накладывало отпечаток на его отношение к отпрыскам благородных семейств, зовущимся «ферами» и «терами» всего лишь из-за принадлежности к знатным фамилиям.

Ту бурю я пережил вполне себе спокойно, потому как единственной моей «оплошностью» на тот момент, кроме благородного происхождения, было посещение кабинета высокого начальства с направлением на службу из Магического приказа. А вот на этот раз повод для беспокойства имелся и грозное начало разговора ничего хорошего мне не сулило.

Приняли меня в Городской страже без особого восторга, но и без ярко выраженной неприязни. Магов здесь действительно было мало. Как выяснилось, наш брат-волшебник вовсе не стремился утруждать себя патрулированием улиц и беготней за воришками да грабителями и, если и соглашался на работу в патрульной службе, так исключительно в качестве штатного заряжателя амулетов. Меня же сразу направили в Нижний район города, вплотную примыкающий к полукриминальному Припортовому, в местный участок стражи, и следующая моя встреча с магистром Коризианом должна была состояться никак не ранее, чем через год. Однако же вчерашнее ночное дежурство, что называется, не задалось.

Поначалу ничто не предвещало проблем. Как и в предыдущие ночные дежурства я патрулировал улицы вместе с пятеркой бывалых служак. Они уже не косились на меня с подозрением, как было в первые дни, но общались пока все больше меж собой, лишь изредка перекидываясь со мной парой слов. Меня это не то чтобы сильно тяготило, ситуация, в общем-то, обычная для новичков в сложившемся коллективе, но определенный дискомфорт от такого отношения присутствовал.

Около двух часов ночи через посыльного нам было велено срочно выдвигаться в район торговых складов на помощь коллегам, проводящим облаву на воров, повадившихся вывозить чужое имущество целыми подводами.

Нас определили контролировать узкий темный проулок, куда выходила всего пара-тройка задних дверей питейных заведений низшего пошиба, да и теми, по-видимому, пользовались не часто. По крайней мере, в этот час проулок был абсолютно пуст. Обшарпанные стены с нависающими над ними соломенными крышами сжимали его с двух сторон, а в глубине, метрах в пятидесяти от входа, он упирался в каменную стену двухметровой высоты. За ней уже находились те самые припортовые склады, облюбованные для работы наглыми воришками.

— Держи, волшебник! — с этими словами добродушный толстячок Крейг высыпал мне в руки целую пригоршню жареных семечек.

— Спасибо, — растерянно поблагодарил я, пытаясь сообразить, куда определить нежданное угощение. С карманами в местной одежде пока было плохо — все они были внешними, подвешиваемыми на пояс. Я все хотел заняться этим вопросом, но времени вносить правки в работу портных постоянно не хватало.

— Да ты не сомневайся, — по-своему истолковал мое замешательство Крейг, — они вкусные. Нам-то здесь до утра теперь торчать безвылазно, скука смертная. А семечки — лучшее средство скоротать время.

— А вдруг ловить бандитов придется? — поинтересовался я, засыпая жареные семена в тот «карман», где уже лежали ключи от дома.

— Поверь мне, колдун, — презрительно усмехнулся Лекси — вечно все подвергающий сомнению, со всеми спорящий, всегда чем-то недовольный молодой стражник с круглым лицом, украшенным пышными усами пшеничного цвета, — этих молодчиков уже и след простыл. Начальство так облавы организовывает, что никогда никто не попадается.

— Лекси, заткнись! — беззлобно бросил Блан, старший нашего патруля сегодня. — Это не просто облава. Воров засекли, вот и пытаются перекрыть все входы и выходы.

— Все одно никто здесь не пробежит, — пожал плечами Лекси, — будем до утра семечки грызть.

— Все лучше, чем ходить по улицам, у меня ноги не казенные, — добавил Крейг, сплевывая шелуху в сторону.

Дальше разговор умолк сам собой, мрачная темнота проулка не располагала к общению, и все мы, не сговариваясь, принялись коротать время за щелканьем семечек.

Я стоял, привалившись плечом к стене какого-то приземистого домика и размышлял о превратностях судьбы. Вот оказался я в чужом мире в теле другого человека по воле ныне покойного колдуна, но он же как-то выбрал именно меня среди миллионов других людей? Может, подбирал по каким-то параметрам, может, просто схватил первого, кто на пути попался, но в любом случае этим первым встречным почему-то оказался именно я. Значит, так распорядилась судьба, а раз так, то должен быть в этом какой-то смысл, предназначение. Но неужели же оно заключается в том, чтобы человек со знаниями двадцать первого века, получивший бонусом магические способности, да еще довольно специфические, топтался в темноте зловонного проулка в компании пятерых стражников?

Стоило мне только задаться этим вопросом, как из глубины проулка послышался едва различимый шум. На мгновение все стихло, так что даже мелькнула шальная мысль, что это лишь почудилось. Но тут же до моих ушей донеслись звуки, которые уже можно было однозначно распознать как топот бегущих в нашу сторону людей, а спустя миг в ночной темноте стали различимы еще более темные фигуры. Бандиты пошли на прорыв, и надо ж такому случиться — именно на нашем участке!

— Да чтоб меня… — пробормотал стоявший ближе всех ко мне Крейг, спешно освобождая руки от семечек.

— К оружию! — гаркнул Блан, выставляя перед собой копье. — Стоять! Городская стража!!!

Понятно, что он хотел призвать к действию товарищей на тот случай, если кто-то из них еще не понял, что происходит, и вместе с тем деморализовать пока еще неизвестного нам противника, дать понять, что он имеет дело с представителями закона. Трудно сказать, помогло ли это нашим бойцам быстрее мобилизоваться, но противной стороне обнаружить нас помогло точно. Эффект неожиданности имел место, но был краток: только одна из набегающих фигур дернулась от этого крика, но замешательство длилось лишь какую-то долю секунды, не более. Разделяющее противоборствующие стороны расстояние быстро сокращалось, грозя неминуемым столкновением.

В следующий миг нас захлестнула волна нападавших, которых оказалось минимум втрое больше. Я судорожно сжал висящий на груди амулет, активируя его. После чего мне пришлось быстро присесть, пропуская над головой выпад, толкнуть плечом атаковавшего, а затем, совершенно позабыв о чавкающей под ногами грязи, перекатом уйти в сторону, сбив при этом с ног двух проскочивших между моими товарищами бандитов.

Вскочил на ноги я уже с мечом в руке и, недолго думая, пустил его в ход — проткнул бедро одному из споткнувшихся об меня неприятелей, чтобы тот не смог далеко убежать. Пострадавший с громким вскриком завалился на землю, а его более расторопный товарищ, оценив мою ловкость, решил не испытывать судьбу и в один миг исчез за ближайшим углом.

Впрочем, долго переживать по поводу упущенного вора мне было некогда. Следующие мгновения оказались наполнены для меня безумной суетой. Противника оказалось слишком много для того, чтобы мы могли запереть его в этом проулке.

На меня тут же налетел огромный мужик в жилетке, надетой на голое тело, и мне с превеликим трудом удалось уклониться от его удара то ли палкой, то ли посохом. Второго шанса я ему не дал: при следующем замахе безжалостно ткнул клинком в живот и, как только он согнулся пополам, столкнул в сторону ударом локтя.

— Колдун! Ты где⁈ — крикнул кто-то из стражников, кажется, Лекси.

— Я иду! — ответил я, взмахом меча освобождая едва держащегося на ногах Крейга от одного из нападающих.

В опасной близости от меня мелькнул чей-то изогнутый клинок, и я снова затруднился определить: сам ли я успел среагировать или моя магическая связь с мечом помогла парировать удар. Мой ответный выпад достиг цели, но понять в этой кутерьме, что сталось с пораженным противником, не представлялось возможным.

Два или три темных силуэта шустро проскользнули к выходу из проулка, освобождая дорогу ко мне какой-то экзотической личности с волосами, собранными на макушке в конский хвост. Орудовал Чиполлино, как я тут же нарек нового противника, небольшим шестом. Или это было просто копье, которое он с невероятной скоростью вертел, удерживая за середину.

Лучшей характеристикой боевых умений «хвостатого» служило то, что двое моих коллег по дежурству испуганно пятились от него, прикрывшись маленькими щитами и ощетинившись копьями. А только лишь завидев, как он двинулся на меня, тут же переключили внимание на других бандитов.

Чиполлино дважды пытался ткнуть меня концом шеста, но не достиг успеха и, снова перехватив оружие за середину, попытался завертеть свою привычную карусель. Да только я не лыком шит и завороженно наблюдать за его шаолиньскими танцами не собирался.

Уверенно парировав очередной удар шеста, я обманным движением заставил неприятеля защищать голову, в то время как сам атаковал в выставленное вперед плечо. Оружие едва не выпало из рук Чиполлино, он сбился с ритма и вынужден был попятиться, чтобы уклониться от следующего удара. Это ему удалось, и он даже сумел провести после этого свою контратаку, да только откровением для меня она не стала.

После третьего подряд парированного мною удара корпус «хвостатого» оказался настолько развернут в сторону, что он в попытке не потерять равновесие сделал неуклюжее движение и тут же пропустил мой молниеносный выпад. Острие клинка вошло ему прямо в горло и не оставило шансов выжить. Уронив шест, противник завалился на спину.

Только тут я заметил, что наш с ним поединок перекрывал большую часть ширины проулка и заставил остальных участников столкновения жаться к стеночкам. Как только Чиполлино рухнул наземь, получившие свободное пространство бандиты с новой силой устремились к свободе, а оставшиеся на ногах стражники ринулись преграждать им путь.

На этот раз меня атаковал долговязый тип с изогнутыми клинками в обеих руках. Я сообразил, что это длинные раскладные ножи, вроде испанской навахи, достигающие в разложенном состоянии вместе с рукоятью длины, сравнимой с длиной боевого меча. Техника владения таким оружием довольно специфична и максимально ориентирована на режущие удары.

Но у меня это каких-то особых проблем не вызвало. Обведя один клинок и сбив в сторону другой, даже не задумываясь, а всецело положившись на свои боевые рефлексы, я нанес удар в оставленное без защиты лицо. И попал! Но долговязый грабитель оказался обладателем защитного амулета, который и спас его от неминуемой гибели.

Выругавшись сквозь зубы, я двинулся было к все-таки не удержавшемуся на ногах противнику, намереваясь довершить дело вторым ударом, но в этот самый миг все мои рецепторы буквально взвыли о приближающейся опасности. Мгновенно развернувшись на сто восемьдесят градусов, я каким-то наитием сбил мечом в сторону два арбалетных болта. Однако на третий моей реакции уже не хватило.

Тяжелый удар отбросил мою голову назад, в глазах расцвели яркие звезды, почти сразу сменившиеся жуткой пустотой. Как падал, я не помню, видимо, на краткий миг потерял сознание. Спустя какие-то секунды я уже понимал, что жизнь мне спасла моя магическая защита и сейчас я лежу на спине, в голове страшно шумит, а вокруг меня беззвучно толкутся какие-то темные фигуры. Потом шум быстро сошел на нет, освобождая дорогу для звуков извне, и в мои уши сразу ворвались топот множества ног, чавканье грязи, крики, стоны, ругань, звон стали и трели сигнальных свистков стражников.

Эти трели звучали отовсюду, и с каждой минутой их становилось все больше и больше, что указывало на прибывающее к нам со всех сторон подкрепление. Значит, мы продержались сколько нужно и дело осталось за малым: сейчас стража повяжет тех бандитов, кому так и не удалось вырваться из проулка.

С трудом перевернувшись, я оперся на руки и сначала встал на четвереньки, а после принял сидячее положение. От предпринятого усилия голова пошла кругом и картинка мира опасно накренилась в моих глазах. Но тут кто-то подхватил меня под мышки и, проволочив пару метров, усадил наземь, прислонив спиной к стене дома.

— Живой? — надо мной склонилось перемазанное грязью и кровью лицо человека, в котором с трудом можно было признать Блана.

Я попытался ответить, но из горла вырвался лишь неопределенный хрип, которого, впрочем, старшему нашего патруля оказалось достаточно.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Блан.

— Хорошо он наши амулеты зарядил, — раздался рядом хриплый голос Крейга, — все по два-три удара выдержали. И этого гада с шестом уложил. Я уж думал, он нас всех забьет своей палкой.

— Так-то оно так, обычно амулетов на один раз хватает, — отозвался Блан, — только все же лучше, если бы он не мечом махал, а колдовал из-за наших спин, как ему и положено.

Вот как ему объяснить, что ни один боевой маг в условиях такой скоротечной свалки, какая случилась у нас, не смог бы сделать колдовством больше того, что я сделал мечом? Вроде уже взрослый дяденька, а верит в чудеса! Но, если следовать уставу, он прав: мне в первую очередь следовало воздействовать на противника магией, а я даже не попытался кого-нибудь обездвижить, хорошо еще, что свой амулет не забыл активировать, как тогда, на дороге.

А два часа спустя я стоял перед магистром Неро Коризианом, готовясь выслушать его громоподобную отповедь по поводу моих неправильных действий. Ничего хорошего этот вызов к начальнику мне не сулил, а если принять во внимание, что я еще находился на испытательном сроке, то дело и вовсе могло принять нехороший оборот. Но неожиданно все пошло совсем не так, как я ожидал.

— Вроде и похвалить тебя нужно, — заложив руки за спину, фер Коризиан зачем-то приподнялся на носки и на мгновение стал возвышаться надо мной еще больше прежнего, — а вроде и нагоняя ты хорошего заслужил. За то, что действовал не как предписано магу, из-за чего поставленная задача оказалась выполненной не полностью! Я не говорю сейчас обо всех этих ваших колдовских штуках вроде огненных шаров и молний, этим много не навоюешь, но у тебя на руках было пять магических палочек с заклинанием обездвиживания! Если бы ты их применил, можно было бы взять всю банду!

Ну кто ему такое сказал? Да, пять магических палочек — это потенциально пять человек, временно превращенных в статуи. Но заклинание это узконаправленного действия, то есть при активации нужно четко задавать направление и помнить о примерно пятиметровом диапазоне действия. Магическая палочка — это быстро и удобно, но весьма ограничено. Вот если уметь применять подобное заклинание напрямую, да еще научиться вкладывать в него большую магическую силу, то можно было бы попробовать остановить всю бежавшую на нас толпу. Но, во-первых, это умеют единицы магов, к которым я не принадлежу, а во-вторых, действие было бы неизбирательным, то есть замерли бы все, кто находился передо мной, в том числе стражники!

Есть и другие нюансы, включая защитные амулеты у кого-то из противников. Но пытаться сейчас переубедить магистра у меня нет ни сил, ни желания — голова раскалывается.

Впрочем, почему-то после слов про заклинания, все еще произнесенных грозным тоном, мне подумалось, что ни орать на меня, ни тем более увольнять он сегодня не будет. Может, мы и не взяли всю банду, но урон ей нанесли внушительный. Уже было известно, что главарю банды Тощему Хью — тому самому долговязому с двумя навахами, которого лишь амулет спас от неминуемой смерти после удара в голову моего клинка, — удалось уйти. Парни из нашего патруля говорили, что, как только меня вывели из строя, бандиты пошли на прорыв и буквально на руках утащили из проулка своего предводителя, успев выскочить за минуту до прибытия к нам подмоги. Зато мне удалось покончить с телохранителем Тощего Хью неким Брезини, последние три года наводившим ужас на ночные улицы Радигора своим боевым шестом. Как оказалось, встреча с ним считалась страшным сном любого стражника.

Да и в общем не менее половины банды было уничтожено или пленено, так что серия наглых налетов должна прекратиться. По крайней мере, временно. А там, глядишь, и Тощего Хью найдут и обезвредят. Теперь-то точно известно, кто за всем стоит.

Таким образом, провальными результаты ночной облавы назвать никак нельзя. И, судя по всему, фер Неро это тоже прекрасно понимает, как понимает и то, что сделать больше в сложившихся обстоятельствах вряд ли было возможно. Так что все эти громы и молнии скорее для профилактики.

— Ладно, Кейлор, ребята сказали, что ты очень качественно поработал с их амулетами, все выдержали по два-три спасения. Так что будем считать твою работу полезной. В конце концов, в рядах Городской стражи потерь нет, а это весьма важно. Но впредь все же помни, что тебя на службу брали не мечом орудовать, а магией бойцам помогать! Уяснил?

— Так точно, — вымолвил я, машинально притрагиваясь к раскалывающейся голове.

— Болит? — неожиданно мягко поинтересовался магистр, возвращаясь на свое место во главе массивного стола, покрытого зеленым сукном.

Я молча кивнул. Вообще, после бессонной, проведенной на ногах, ночи, да еще окончившейся таким знатным нокаутом, я с большим трудом держался на ногах. И мечтал сейчас только о том, чтобы эта встреча с начальством как можно быстрее закончилась и я мог поскорее попасть домой. А там теплые и ласковые ладошки Висты сожмут мои виски, и боль отступит. Это единственное, в чем я сейчас был уверен.

— Держи! — металлический значок, прокатившись по поверхности стола, остановился прямо возле меня, так что оставалось только протянуть руку и забрать его. — С сегодняшнего дня ты зачислен в Городскую стражу Радигора с присвоением звания полудесятника! А сейчас иди отдыхай. И настоятельно рекомендую тебе обратиться к целителю!

Вот так раз! Все провожали меня к магистру Коризиану словно в последний путь. Хлопали по плечу, обещали замолвить словечко, отводя при этом взгляд в сторону, словно давая понять, что они все за меня, но перед гневом начальника все их усилия будут заведомо ничтожны. А вышло так, что меня больше похвалили, нежели пожурили, да еще и звание присвоили!

Конечно, полудесятник — это так, ни рыба ни мясо. Это вовсе не значит, что отныне под моим началом будут находиться полдесятка стражников, тем более что маги в страже вообще стоят особняком. Но это означает, что я и не рядовой стражник и что в каких-то форс-мажорных обстоятельствах мое мнение будет учитываться следом за мнением десятника или того, кто по должности числится старшим в наряде. Не бог весть какая привилегия, но все равно приятно. Вроде целебной капли бальзама в бочку разочарования, где плескались мои несбывшиеся столичные ожидания.

Все-таки не таким я себе представлял начало карьеры, особенно учитывая мои заслуги перед империей в Золотом лесу. Да и наши злоключения в Звахусе и Альгасте, уверен, не прошли мимо внимания высоких инстанций. Тем не менее никто не спешил ко мне с распростертыми объятиями. Иногда даже возникала мысль обратиться за помощью к теру Ювену, капитану Пограничной стражи. Он же обещал содействие при устройстве на службу к ним. Но это было так — мысли в минуты отчаяния. Где граница, и где мы все сейчас? Ведь как ни крути, а друзей я оставить без присмотра не могу, слишком многое мы уже вместе с ними пережили, теперь я за них в ответе. Так что буду служить там, куда назначили, и постепенно доказывать свою состоятельность. Вот и первый шаг в этом направлении сегодня сделан. Больно только очень…

В большей части города с наступлением утра уже вовсю кипела жизнь, но благодаря нежданному подарку фера Илана наша компания жила неподалеку от центра в достаточно дорогом квартале. Потому здесь по улицам пока шныряли только спешащая к своим нанимателям прислуга да молочники, зеленщики и прочие поставщики свежих продуктов. Но в данном случае это было даже хуже, потому как в толчее Нижнего района на меня мало кто обращал внимания. А здесь людей было немного, все на виду, вот и шарахались от меня встречные, как от только что вылезшего из Кордага демона. Наверняка видок у меня был не очень.

Прислонившись горячим лбом к прохладной поверхности нашей входной двери, я принялся стучать. Только спустя минуту вспомнил, что у меня имеется ключ, но тянуться за ним в карман совершенно не было сил. Тем более что с той стороны двери уже слышались чьи-то шаги.

— Ох! — только и смог вымолвить Пайрус Крин, впуская меня в дом.

Совершенно случайно на входе я споткнулся, а друг, решив, что дело совсем плохо, подхватил меня под мышки.

— Кайя, запри дверь! — деловито заявил Пайрус, и блондинка, едва взглянув на меня, молча бросилась выполнять распоряжение. Сам же он в это время уже оглашал дом взволнованным криком: — Виста! Виста, скорее сюда!

Как же хорошо, что сегодня выходной день и все члены нашей маленькой компании в сборе! Через минуту я уже лежал на топчане, за недостатком стульев используемом в качестве этакого сидячего места с удобствами за обеденным столом, а Кайя, Виста и Пайрус беспокойно хлопотали надо мной.

— Что это было? — поинтересовалась Виста таким тоном, что мы все почувствовали себя учениками школы перед строгим учителем.

— Амулет почти разряжен, — тут же виноватым голосом сообщил Крин. Именно он составлял заклинание для моей защиты, потому считал себя ответственным за произошедшее.

— Арбалетные болты. Почти в упор. Два отбил, а третий не смог, — прошептал я, невольно вспоминая предостережение Фолио о неспособности мага-мечника противостоять расстрелу из арбалета.

— Ясно. Придержите его! — распорядилась девушка, обхватывая мою голову руками.

Не успел я сообразить, что происходит, как Пайрус с Кайей дружно прижали меня к поверхности топчана, а Виста, повернув мою голову влево, дернула ее на себя. От неожиданной экзекуции дыхание мое перехватило, в глазах потемнело, а где-то в шее раздался хруст. И тут же, пока я не опомнился, процедура была повторена с поворотом в другую сторону.

— Эй! — возмущенно выдавил я из себя, но продолжить не смог — тут же закашлялся.

— Никаких резких движений! — мигом осадила меня целительница, осторожно прощупывая мне шею. — Амулет сделал свое дело, но отдачей тебе вывихнуло шею. Пей отвар!

Она бережно приподняла мне голову, в то время как Кайя поднесла к моим губам чашку с пахнущим мятой питьем. Попутно мне было сообщено, что сейчас я засну и мне не о чем беспокоиться.

— Ребята, нам нужны другие заклинания для амулетов, так не пойдет! — это обращение Висты к служащим архива Магического приказа было последним, что я услышал перед тем, как провалился в сон.