Мятеж кланов

Глава 9

Лукас Молар терпеть не мог сюрпризов. Особенно когда они касались таких мероприятий, как Совет Высоких Лордов. Событие это было статусное, предполагало собрание высшей знати Энрата для решения каких-то сверхважных вопросов, не касающихся, однако, престолонаследия. Исторически так сложилось, что проблемы императорской власти решались на проводимых в Астоке Ассамблеях, отличающихся от Совета Высоких Лордов лишь местом действия да количественным составом участников: на Ассамблею главы кланов и герцоги могли взять одного советника, на Совете же допускалось наличие небольшой свиты до десяти человек включительно.

Глава клана Горного Хрусталя до последнего ждал сообщений от своего скаута о том, по какому поводу созывается Совет, чтобы хотя бы определиться с составом свиты, но его разведка, по праву считающаяся одной из лучших в империи, так ничего и не смогла выяснить. Так что пришлось Лукасу, скрипя зубами от злости и разочарования, выбирать себе сопровождающих в самый последний момент, буквально за минуту до выезда.

В результате выбор пал на сестру, а по совместительству главного советника Клиссу Шалли, которой он безоговорочно доверял, старшего сына Флавио, которому нужно было набираться опыта, троих дальних родственников, способных и сыграть роль простых свитских, и при необходимости взяться за оружие, и пятерых отобранных командором охранников. Было желание не рисковать жизнью и свободой своего первого наследника, поскольку от принцессы, изо всех сил старающейся удержаться у власти, Лукас мог ожидать какой угодно подлости. Но нужно было держать марку, ибо совершенно недопустимо, чтобы кто-то подумал, будто клан Горного Хрусталя чего-то боится.

А опасаться, судя по всему, чего-то стоило. Объявлен Совет был как-то внезапно, и причем в аккурат после двух значимых событий, имеющих прямое отношению к его клану, — нападения на возвращающуюся с тайной прогулки сестру императора и предложения Лукаса перекупить активы низложенного клана Утреннего Инея. В первом случае команда Молара хорошо подстраховалась, направив следы к дому Кайи Анлон, во втором разговор Лукаса с Летицией происходил с глазу на глаз и являлся откровенной провокацией, призванной прояснить перспективы дома Анлон, а при благоприятном стечении обстоятельств и преумножить богатства клана Горного Хрусталя.

Созыв Совета Высоких Лордов мог быть связан как с первым событием, так и со вторым или с обоими сразу. А мог касаться совершенно неизвестных Лукасу вещей, типа очередного налета орков Золотого леса на имперские земли. И вот эта неизвестность настораживала и заставляла нервничать, ломать голову над выбором линии поведения, тогда как глава клана Горного Хрусталя предпочитал каждый свой шаг делать на предварительно изученное место.

Обычно на подобные мероприятия Лукас являлся в числе последних — либо прямо перед назначенным временем, либо даже немного опаздывал, намеренно заставляя остальных себя ждать. Но сегодня был не тот случай. Нужно было осмотреться, обратить внимание на подбор свиты другими участниками Совета, оценить обстановку во дворце да и, при возможности, осторожно перекинуться парой слов с кем-то из глав кланов или герцогов в надежде узнать хоть что-то о предстоящем собрании.

Потому Молар прибыл на дворцовую площадь чуть ли не за полчаса до начала заседания и к своей неописуемой, но тщательно скрываемой радости обнаружил Велирада Гиверса, главу клана Кипящего Железа, как раз выходящим из своей кареты.

— Доброго дня, уважаемый Велирад!

— И тебе того же, не менее уважаемый Лукас!

Главы двух могущественных кланов поприветствовали друг друга вежливыми кивками, после чего, завидев выбирающегося из кареты главного советника Гиверсов Шеймана, Лукас Молар удивленно приподнял брови:

— Мне кажется, что старику уже трудно даются такие выходы в свет. Зачем ты его притащил?

— Что поделать, у него колоссальный опыт, — недовольно проворчал Велирад, и Молар понял, что ему тоже ничего не известно о причине сегодняшнего мероприятия. Именно поэтому старый Шейман Гиверс был срочно извлечен из своих любимых подземных мастерских.

— Опыт — это именно то, что сегодня может пригодиться, — усмехнулся глава Горного Хрусталя.

Подхватив собеседника под локоть, Лукас увлек его в сторонку, после чего они медленно направились к входу в императорский дворец. Свиты обоих благоразумно последовали за своими вожаками на некотором расстоянии.

— Я так понимаю, ты тоже не знаешь, чего нам сегодня ожидать, — Молар специально выделил интонацией слово «тоже», подчеркивая и свою неосведомленность.

— Не имею ни малейшего понятия, — раздраженно ответил Велирад, — от известной нам обоим особы императорских кровей можно ожидать чего угодно. После Ассамблеи я далек от мысли считать ее легкомысленной дурой. Будь она таковой да проводи все время в балах и прочих развлечениях, клянусь Единым, был бы безмерно счастлив.

— Дело в том, Велирад, что у всех кланов одна и та же проблема по имени Летиция, но решить ее нам постоянно мешает взаимное недоверие. А ведь при объединении усилий все могло бы быть по-другому.

— Лукас, говори напрямую, чего ты хочешь! Не хочу тратить время на все эти твои намеки и хождения вокруг да около, — оглянувшись, Гиверс убедился, что все его спутники следуют за ним, и только после этого продолжил путь. А может быть, просто хотел убедиться, что их беседу никто не в состоянии подслушать.

— Хорошо, — пожал плечами Молар. — Я знаю, что вы завели в город наемников и готовитесь устроить беспорядки. Знаю, что хотите задрать цены на Осенней ярмарке, вызвать недовольство у населения и обвинить в этом власти. Правда, не совсем понимаю, как, но это не так уж важно: в умелых руках возбужденная толпа пойдет туда, куда нужно, и без внятного обоснования. У меня только один вопрос: ты хочешь смести регента, принцессу и Элизара или готов полностью сменить правящую династию?

— Молар, ты несешь какой-то бред, — Велирад досадливо поморщился, старательно сохраняя на своем лице выражение безразличия. Однако внимательно наблюдавший за собеседником Лукас с удовлетворением заметил пару взволнованных взглядов, брошенных по сторонам. — Бред опасный и абсолютно для меня непонятный.

— Бред так бред, — усмехнулся Лукас, — только знай, что я тоже собираюсь в этом участвовать. И повод для возбуждения недовольства огромного количества людей будет более чем весомый: вся соль, привезенная на ярмарку, будет продана за пару часов. Сезон заготовок сорван, люди в ярости — вот тебе и благодатная почва для волнений. Прибавь сюда вклад своего клана в общую дестабилизацию — и получишь отличную позицию для начала действий.

Тут Лукас замолчал, предоставляя Велираду время обдумать услышанное и сделать выводы. Глава клана Горного Хрусталя не любил открывать кому бы то ни было свои намерения, но до Осенней ярмарки оставалось совсем немного времени, и лучшего момента для решительных действий могло уже не найтись. Да и пока слова оставались лишь словами, он рисковал не больше главы клана Кипящего Железа, в данный момент лихорадочно выбиравшего линию дальнейшего поведения.

— Я слышал, что ваши соляные шахты готовятся к закрытию, — сказал Велирад явно с целью потянуть время.

— Все когда-то заканчивается, — хмыкнул Лукас. — И золотые жилы, и соляные пласты, все когда-то иссякает.

— Чего ты хочешь?

— Поскольку в данном вопросе наши цели совпадают, хотел бы объединения усилий. По крайней мере, чтобы не мешаться друг у друга под ногами. Два наших клана — это сила, способная развернуть ситуацию в Энрате в нужную для нас сторону.

— Для этого нужно доверие.

— Несомненно. Причем не такое, как ты проявил в прошлый раз.

— Не понимаю, о чем ты, — усмехнулся Велирад.

Лукас тяжело вздохнул. Все Велирад понимает, но признаваться в том, что хотел использовать его людей «втемную», не собирался. Вот из-за таких казусов принцесса, прикрываясь абсолютно ручным регентом, до сих пор держится у власти, успешно играя на противоречиях между кланами.

— Ты слил нам информацию о ночных похождениях принцессы, потому что сам не рискнул решить вопрос. При этом приставил к моим людям ловкого лучника. Я не знаю, хотел ли ты просто проконтролировать ситуацию на случай неудачи или ставил целью оставить труп Летиции на моих руках, это уже не важно. Главное, чтобы впредь такого не повторялось.

— Узнаю старого доброго Молара, — недовольно поморщился Гиверс. — Во всех твоих неудачах всегда виноват кто угодно, только не ты сам. Знать не знаю я ни о каком лучнике.

— Не знаешь так не знаешь, — легко согласился Лукас. В конце концов, он-то подстраховался, и обвинения вряд ли приведут к нему, а вот собранные кланом Кипящего Железа в Радигоре силы в задуманном деле были бы весьма кстати. Да и ожидал он чего-то подобного от Гиверсов, так что об этой маленькой подлости можно и забыть ради будущего результата. Тем более что в случае неудачи свалить вину можно будет на союзника. — Так что насчет конечной цели: девчонка или оба наследника?

— Глупо заморачиваться с новой династией, когда есть маленький мальчик на троне. Его нужно только окружить заботой и воспитать в правильном духе, — после небольшой паузы нехотя ответил Велирад. — И вообще сейчас не время для этого разговора, давай вечером встретимся и все обговорим.

— Договорились!

Настроение у главы клана Горного Хрусталя слегка улучшилось, и, поднимаясь по гранитным ступеням императорского дворца, он уже не так мрачно смотрел по сторонам. Гиверсы фактически согласились на сотрудничество, значит, шансы на успех удваиваются. Да и опасения по поводу предстоящего Совета немного рассеялись. Насколько он мог судить, обстановка была самой обычной — ни переизбытка солдат, ни вообще какой-то нездоровой суеты вокруг не наблюдалось. Настроения среди собравшихся в основном царили благодушные. Герцоги традиционно прибывали в это время в столицу повеселиться как следует, а главы кланов если и были чем-то озабочены, то явно не проблемами вселенского масштаба. В конце концов, Высокие Лорды Энрата собирались все вместе не так уж часто, так что сейчас не теряли времени понапрасну, активно обмениваясь новостями.

Приветливо поздоровавшись по дороге с парой герцогов и тремя-четырьмя главами кланов, Лукас занял свое кресло в Большом зале заседаний. Оно стояло на прежнем месте — третьим в ряду по правую руку от трона. Так уж сложилось исторически, что ближайшее место к трону принадлежало клану Золотого Колоса, и никому в голову не приходило заниматься перераспределением мест в зависимости от текущей значимости кланов. Второе кресло, предназначенное для главы клана Утреннего Инея, по-прежнему пустовало, по соседству с Моларом расположился Велирад, напротив, в ряду, предназначенном для правителей герцогств, — руэнский герцог Кальст. Сопровождающие лица расположились на установленных вдоль стен скамьях за спинами своих предводителей.

Ждать долго не пришлось. Церемониймейстер объявил о прибытии первых лиц, двери, ведущие во внутренние покои дворца, распахнулись, и под звуки фанфар в зал двумя колоннами вступили орки капитана Сонха. Между ними, за спинами пятерых дворцовых гвардейцев, принцесса Летиция вела за руку маленького императора Фрея Второго. Далее следовали регент Гай Клибер со слугами-телохранителями, няньки и воспитатели императора, пара писарей и Элизар Тулео в компании с магистром Палаты правосудия Кеем Ибрианом.

Появление последнего настораживало, поскольку могло означать какое-то разбирательство с грубым нарушением имперских законов, а при известной сноровке под это определение можно было подвести любой вопрос.

— Да здравствует император! — нестройным хором воскликнули все собравшиеся, вскочив на ноги.

— Благородные феры, Высокие Лорды Энрата, от имени своего брата-императора приветствую вас в Радигоре! — звонкий голос принцессы раскатился под высокими сводами зала.

— Да здравствует император! — снова, в этот раз уже гораздо слаженнее, приветствовали Фрея-младшего все присутствующие.

— Если будет решаться вопрос по имуществу Анлон, значит, наша ставка сыграла, — пользуясь тем, что оказалась совсем рядом с братом, шепнула Лукасу на ухо Клисса. Она именно так расценила появление здесь магистра Палаты правосудия.

— Посмотрим, — только и успел шепнуть в ответ Лукас, прежде чем снова занять свое кресло. Ее бы устами мед пить! Но что-то ему подсказывало, что столь простая уловка не могла привести к настолько важным последствиям. Что-то тут было не так.

Когда все вновь прибывшие сели на свои места, принцесса озвучила повестку:

— Благородные феры! В империи назрела проблема, требующая скорейшего разрешения, потому весьма удачно, что все вы собрались в столице в преддверии Осенней ярмарки!

При этом Летиция, взявшись самостоятельно руководить проведением Совета Высоких Лордов, демонстративно пренебрегла присутствием регента. Вообще-то это было нарушением правил, но все были настолько заинтригованы ее словами, что никто не рискнул выказать свое недовольство. Да и роль, исполняемая безвольным Гаем Клибером, всем давно была понятна и не вызывала вопросов. Достижением можно было считать уже то, что он сегодня был относительно трезв и дошел до своего кресла с высокой спинкой, установленного рядом с императорским троном, самостоятельно, без поддержки слуг.

Что же все-таки происходит? Для чего девчонка задумала это представление? Неужели из-за ночной стычки с наемниками? Но как она будет объяснять свои похождения по увеселительным заведениям? Или Клисса права — расследование привело к дому Кайи Анлон и это стало последней каплей для принятия решения о распродаже активов ее клана? А может, ищейки Элизара Тулео что-то разнюхали и решили сыграть на упреждение? Но то, что они сделали с Утренним Инеем, второй раз не пройдет, а что еще власти могут сделать? Своих людей у принцессы слишком мало, а большая часть столичных полков два дня назад срочно отправилась на север из-за угрозы войны с Золотым лесом. Да и большой вопрос, кого бы поддержали эти полки в случае внутреннего конфликта?

По правде говоря, сам Лукас предпочел бы, чтобы солдаты остались на месте и в решающий момент просто саботировали приказы принцессы, демонстрируя потерю лояльности армии, но так тоже неплохо. Даже, можно сказать, надежнее. Потому что это явно дело рук Гиверсов — у клана Кипящего Железа давно налажены связи с орками Золотого леса, — а значит, они уже начали разыгрывать свою партию и вряд ли сдадут назад. Чем уж там они с плохо управляемыми орками расплачиваются, то Молару неведомо, но северные соседи послушно откликаются на их зов, заставляя власти империи нервничать и передвигать армию Энрата поближе к границе.

— Всем вам известно, что в отношении клана Утреннего Инея ведется следствие, — продолжила Летиция, заставив Молара вцепиться в подлокотники кресла в ожидании вожделенных новостей. — Однако в отсутствие управляющей верхушки дела клана стремительно приходят в упадок, что плохо сказывается в том числе и на пополнении имперской казны.

Лукас быстро окинул взглядом лица Высоких Лордов: герцоги большей частью выглядели беззаботно, а вот почти все главы кланов насторожились, став похожими на охотничьих собак, готовящихся броситься на жертву. Впрочем, на лице Велирада не дрогнул ни один мускул — неужели ему все-таки известно больше? Неужели Гиверсы сумели обойти его в этом деле и теперь им достанутся наиболее лакомые куски разоренного клана?

— Кто-то должен руководить делами клана даже в такое время, — после небольшой паузы произнесла принцесса, — а кроме того, кому-то нужно представлять клан на мероприятиях, подобных этому.

При этих словах Лукаса Молара взяла оторопь. Неужели проклятая девчонка, в нарушение всех законов империи, отдаст имущество поверженного клана кому-то из своих приближенных? О том, что подобный реверанс может быть сделан в его сторону, он мысли не допускал — такие дела втайне от претендента не делаются.

— Поэтому сегодня я представляю вам претендента на пост временного главы клана Утреннего Инея!

Летиция хлопнула в ладоши. Тут же стоящая у дверей стража стукнула древками алебард в пол, двери распахнулись, впуская в помещение еще одну группу людей. Все невольно вытянули шеи, желая разглядеть нового представителя еще недавно могущественного клана. А когда разглядели, из множества глоток вырвался удивленный вздох: шествие возглавляла молоденькая светловолосая девушка, вызывающе одетая в некое подобие мужского костюма для верховой езды — серая, расшитая серебряными позументами безрукавка поверх белой рубахи с широким воротом и черные обтягивающие штаны, заправленные в мягкие сапожки высотой чуть ниже колена.

— Кайя Анлон, наследница и претендент на пост временного главы клана Утреннего Инея! Если у кого-то из присутствующих есть возражения по кандидатуре, пусть выскажет их сейчас!

Вот тебе и раз! Щелкнула по носу, стерва такая! Он-то наивно полагал, что принцесса не сможет отказаться от возможности выручить хорошие деньги за ставшее проблемным имущество. Да и ночное нападение Лукас надежно привязал к девчонке Анлон. Ее должны бросить в темницу, а не главой клана ставить!

Шум в зале быстро стих. Высокие Лорды и их приближенные изумленно глазели на юную красотку, а посмотреть там действительно было на что, ибо красотой молодую наследницу Единый не обделил.

Лукас тихонько выругался, вспомнив, что какое-то время ухажером матери Кайи был Элизар Тулео, тогда еще не магистр Тайной стражи, а просто друг наследника престола. Неужели юная Анлон — протеже всесильного магистра? Неужели он действительно отправил бывшую пассию в тюрьму вместе с кучей родни для того, чтобы прибрать к рукам эту жемчужину? Да нет, бред какой-то! Скорее это спонтанный ход, призванный охладить пыл жаждущих урвать лакомый кусок из имущества клана Утреннего Инея. Например, его, Лукаса, пыл.

Хороший ход. Самое обидное, что он фактически сам его подсказал, подсунув эту самую Кайю ищейкам Элизара. Впрочем, раз они сразу не поверили в ее причастность к нападению на принцессу, значит, он изначально ошибался, и девчонке давно была предназначена своя роль в политической игре. Что ж, промашка вышла. Благо, что к его семье следы все одно не приведут.

Лукас еще раз окинул зал быстрым взглядом. Возражения? Да не будет никаких возражений! Потому что никто в здравом уме не рискнет в открытую идти против клана, временным главой которого ставят официальную наследницу. Все понимают, что это может быть началом возвращения Утреннему Инею доброго имени, а вместе с ним богатства и влияния. Потому и тишина в зале.

— Возражения отсутствуют! — провозгласила Летиция. — Представители клана Утреннего Инея, займите свое место на Совете Высоких Лордов!

Кайя медленно проследовала к пустующему креслу, и Лукас вынужден был констатировать, что девушка не только красива, но и, несмотря на юный возраст, умеет себя преподнести: эти несчастные двадцать метров дистанции она преодолела так, что мужская часть аудитории испустила дружный восторженный вздох.

Никто из ее свиты главе клана Горного Хрусталя знаком не был. По всей видимости, людей собрали на скорую руку из числа оставшихся на свободе, в глаза бросались только двое — темноволосая девушка одного с Кайей возраста и щуплый веснушчатый юноша с собранными в конский хвост на затылке волосами соломенного цвета, из-за левого плеча которого виднелась рукоять меча.

Жаль, что он не взял с собой на Совет младшего сына, способного опознать своих бывших товарищей по пилмарской школе — ведь эти двое, скорее всего, являются юными магами одного выпуска с Кайей и Анхелем.

Скосив глаза вправо, Лукас заметил Адалька Гиверса, еще одного выпускника магической школы, что-то шепотом объясняющего на ухо Велираду. Вот так — клан Кипящего Железа не побоялся взять с собой молодежь и не прогадал. Может, эта информация и не важная, но узнал ее Велирад раньше всех остальных Высоких Лордов Энрата, включая его, Лукаса, что было особенно неприятно.

— Благородные феры, Высокие Лорды Энрата! — Кайя не стала опускаться в кресло, а сразу обратилась к присутствующим. Ее свита тоже не стала садиться, сгрудившись за спинкой предназначенного для главы клана Утреннего Инея кресла. — Я, Кайя Анлон, наследница и временный глава своего клана, благодарю вас за оказанное доверие и обещаю, что буду достойно представлять клан Утреннего Инея на всех уровнях!

Приложив правую руку к сердцу, девушка отвесила Высоким Лордам церемонный поклон. На это большая часть герцогов ответила таким же поклоном, остальные, в том числе и сам Лукас, ограничились поднятием вверх руки — по этикету в подобной ситуации допускалось и то и другое.

Вообще-то подобные церемонии были обычной формальностью. По крайней мере, на памяти Лукаса не было случаев, чтобы кто-то не одобрял кандидата из чувства неприязни или просто пытаясь под свое согласие выторговать для себя какие-то преференции. Но обычно о согласуемой кандидатуре становилось известно заранее. Соответственно, и все вопросы с возражениями и претензиями решались загодя, а тут принцесса вывалила проблему на головы Совета без всякого предупреждения, чему, несомненно, имеются какие-то веские объяснения. Что ж, все условности соблюдены, юная Анлон официально признана временным главой клана, самое время узнать, для чего весь этот цирк был затеян. Что задумали Летиция с Элизаром?

— Благородный фер магистр Палаты правосудия, подтверждаешь ли ты, что временный глава клана может пользоваться всеми правами и привилегиями постоянного главы клана? — голос Кайи предательски дрогнул в конце обращения, и стало понятно, как нелегко девушке дается это представление.

— Демоны мне в глотку, если я что-нибудь понимаю! — взволнованно зашептала на ухо Лукасу Клисса. — Они всем дали понять, что имущество Утреннего Инея распродаваться по дешевке не будет, но при чем тут Палата правосудия? Неужели будут кого-то обвинять в покушении на принцессу?

— Думаю, дело в чем-то другом, — он легонько кивнул в сторону унгальского герцога, в свите которого сейчас царило непонятное возбуждение.

— Подтверждаю твои права, Кайя Анлон! — поднявшись на ноги, громогласно заявил Кей Ибриан.

Зал в очередной раз затаил дыхание. Все понимали, что сейчас должно произойти что-то из ряда вон выходящее, и Кайя не стала более оттягивать тот момент, ради которого — это было уже совершенно ясно — и было затеяно сегодняшнее представление.

— Я, Кайя Анлон, временный глава клана Утреннего Инея, предъявляю обвинение члену Совета Высоких Лордов! Я обвиняю герцога Унгала Роберто Ребо в покушении на мою жизнь и честь, в покушении на жизнь и честь моих сопровождающих, в незаконном заключении под стражу, пытках и причинении тяжких телесных увечий моим сопровождающим!

Так вот в чем дело! Герцог Ребо давно вызывает раздражение у окружающих, и нет ничего удивительного в том, что количество его злодеяний наконец переполнило чашу терпения властей. Никто не знает, что Летиция обещала ему за поддержку на Ассамблее при выборе регента, но этот идиот стал распространять слухи о скорой женитьбе на принцессе, для чего даже скоропостижно овдовел, быстренько избавившись от старой наскучившей супруги. Но хуже всего было то, что Ребо сам поверил в свою исключительность и принялся активно устанавливать свои налоговые правила в Унгале и в открытую шантажировать соседей, пытаясь отнять у них лакомые куски территорий.

Старый дурак доигрался до того, что принцесса решила от него избавиться. Но при этом перед ней встал вопрос: как это сделать так, чтобы не вызвать неудовольствия остальных Высоких Лордов? Ведь, как бы то ни было, Ребо один из них, и если сегодня власть подняла руку на него, то завтра может расправиться и с остальными. Вот тут-то и пригодилась оставленная на свободе наследница клана Утреннего Инея с мечтой о мести своему обидчику. Красиво. Вроде бы все понимают, откуда ветер дует, но при этом формально принцесса ни при чем. Только в этом случае девице Анлон нужно быть абсолютно уверенной в мастерстве своего защитника, ведь дело явно идет к правосудию крови.

— Уважаемая наследница клана Анлон, очевидно, ошибается, — глумливо улыбаясь, заявил герцог, — в моем дворце побывало немало красивых девушек, но конкретно ее я что-то не припомню. Да и возможно ли это вообще? Дочь таких родителей наверняка за пределы Радигора никогда не выезжала!

— Неправда! — вскочил на ноги герцог Кальст. — Свидетельствую, что Кайя Анлон была в Звахусе, где предотвратила похищение моего сына злоумышленниками! После этого она с товарищами отправилась почтовой каретой в Радигор через Альгаст!

— Это еще не доказывает, что она доехала до Альгаста! — отмахнулся от владетеля соседнего герцогства Ребо. — Меня просто пытаются оговорить!

— Прошу прощения, — подал голос Кей Ибриан, — но у меня имеются свидетельства магистра Палаты правопорядка в герцогстве Унгал Балио Лориса и настоятеля храма Единого в Альгасте Владиса Вайса, подтверждающие слова Кайи Анлон. Кроме того, есть свидетельства офицеров тридцать пятого имперского полка, вывозивших ее саму и сопровождающих из Альгаста в Логрус, и свидетельства целителей, помогавших восстановиться пострадавшим от пыток людям феры Анлон.

— Что⁈ От каких таких пыток⁈ — вскричал Ребо. — Это все наглая ложь! Эти люди разнесли половину Альгаста, убили множество унгальских солдат, едва не сожгли мой дворец! А потом получили убежище в храме Единого! Да у меня половина города им отомстить мечтает! Они опасны для общества!

— Я требую правосудия крови! — почти прокричала Кайя, чтобы остановить поток скверны, льющийся из уст герцога Унгала.

Все. Вызов брошен, назад пути нет. На кону две жизни. А девчонка Анлон не робкого десятка, она сильно рискует, ведь теперь ей придется победить или умереть. Вернее, победить придется ее защитнику, не будет же она сама биться с Ребо. Да и тот вряд ли сам выйдет на поединок — статус позволяет ему прибегнуть к услугам наемного бойца.

Или она все-таки сама выйдет на бой, полагаясь на магические способности? Да нет, бред. Опытный боец размотает любого мага без особых проблем. Интересно.

Кстати, помнится, Анхель говорил, что кто-то из его выпуска оказался новоиспеченным магом-мечником. Так, может, на это делается ставка? Сам по себе такой персонаж еще не является гарантом победы, но фактор неожиданности может сыграть огромную роль — он молод, его пока не знают в столице и вряд ли воспримут всерьез.

Лукас снова с легкой завистью бросил взгляд на Велирада, продолжающего выслушивать пояснения Адалька. Наверняка тот сейчас рассказывает про мага-мечника. Неужели это сопровождающий Кайю щуплый юнец с волосами цвета соломы? Да нет, слишком уж показушно из-за его плеча торчит рукоять меча, да и вообще выглядит он каким-то ненастоящим, словно специально привлекающим к себе внимание окружающих. Реальный боец не он.

Ладно, гадать можно до бесконечности, а того, кого он сейчас пытается угадать, может вообще не быть в этом зале. Это ведь когда-то давно существовала традиция биться за честь своего Высокого Лорда кому-то из его ближнего круга, а сейчас такие вопросы решаются при помощи наемников. Благо, в Радигоре полным-полно превосходных мечников, за звонкую монету с радостью берущихся отстаивать чьи угодно интересы.

— Твое право на правосудие подтверждаю! — подала голос принцесса, подняв руку со сжатым кулаком вверх.

— Подтверждаю!

— Подтверждаю!

Один за другим Высокие Лорды повторяли этот жест, сопровождая или нет его голосом. Лукас на всякий случай дождался, когда большая половина коллег поддержит Анлон, и тоже поднял руку. Так сказать, продемонстрировал, что не в восторге от происходящего, но и идти против течения не намерен.

— А-а, избавиться от меня решили⁈ — скривив и без того несимпатичное лицо с крупным носом и свинячьими глазками, владетель Унгала вскочил на ноги и, грозя скрюченным пальцем отнюдь не наследнице клана Утреннего Инея, а кому-то, находящемуся у императорского трона, прокричал: — Зря вы это затеяли! Кровью умоетесь! Унгал — это вам не букашка какая-то!

— Завтра в десять часов утра Купол будет ожидать вас и ваших защитников! — провозгласил магистр Палаты правосудия.

— Кровью умоетесь! — продолжал вещать герцог Ребо, направляясь со своими людьми к выходу из зала. — Не нужно девчонкам лезть в серьезные дела! Я вам еще покажу!..

На этом, собственно говоря, Совет Высоких Лордов был окончен. Кайя Анлон со своими людьми тоже не стала задерживаться, покинув помещение сразу вслед за своими недругами. Только сделали они это вежливо раскланявшись с присутствующими.

Далее последовали несколько формальностей от принцессы Летиции, после чего регент подал-таки голос, объявив о завершении Совета.

— Как думаешь, что девчонке Анлон пообещали в случае успеха? — Велирад дождался Лукаса у выхода из зала, и главы двух могущественных кланов снова получили возможность перекинуться парой слов по пути к своим каретам.

— Что-то очень существенное, — чуть помолчав, ответил Молар-старший. — Мало того, что она жизнь на кон поставила, так еще и предала огласке свой позор. Цена должна быть очень велика.

— Или нет, — усмехнулся Гиверс. — Не удивлюсь, если ей преподнесли возможность отомстить Ребо как величайшую награду.

— Скоро мы это узнаем, — не стал спорить глава клана Горного Хрусталя. — Ты мне лучше скажи, откуда у них такая уверенность в победе?

— Мне это тоже непонятно. В компании юной Анлон есть молодой, никому пока не известный маг-мечник, но ведь ясно, что это еще ничего не гарантирует.

— Разве что расчет на эффект неожиданности. Это ведь мы с тобой о нем знаем, а не Ребо, — небрежно бросил Лукас, делая вид, что ему известно о мечнике никак не меньше собеседника.

— Тут не все так просто. Он тоже был вместе с Анлон в Альгасте, и, судя по всему, именно благодаря ему молодым людям удалось вырваться из рук Ребо. И, обрати внимание, его сегодня в зале не было, вместо него нарядили бойцом его товарища. То есть для чего-то вся эта компания путает следы. Но, в сущности, нам вся эта шумиха только на руку, — убедившись, что их никто не подслушивает, Велирад пристально взглянул Лукасу в глаза. — А ты готов прямо сейчас поехать, к примеру, в «Старую бочку», чтобы обсудить наши дела? Советники при нас, а кто нам еще нужен, чтобы выработать общую линию поведения?

Лукас не приветствовал спонтанные поступки, предпочитая рассматривать ситуацию с разных сторон, тщательно выверять и продумывать каждый свой шаг. Но также он понимал, что Гиверс сознательно торопит события, испытывая его готовность договариваться о совместных действиях. Поэтому, даже не моргнув глазом, он ответил согласием.

— Достаточно и одних нас с тобой. Едем!

Велирад просто не знал, что ситуация уже просчитана и обдумана, а их встреча прекрасно вписывается в общую стратегию этой шахматной партии.