Наркобарон

Глава 20 Пикник

Встреча со Вторым секретарём Посольства Даймонов, госпожой Элайн-Джи-Джи была необходима не только из-за Екатерины Кропоткиной. У нас с Леди-демон было несколько совместных проектов, которые в стратегическом плане представлялись гораздо более важными.

Поэтому я не стал раскрывать истинную причину срочности. Более того, требуя срочной встречи, я напирал на наши общие дела, которые интересовали Леди-демон гораздо больше, чем какая-то человеческая девчонка.

Как бы ни было, но встреча с коллегой Константина по шпионскому ремеслу состоялась уже на следующий день после нашей с ним беседы.

И учитывая усилившиеся подозрения в причастности Посла к заговорщикам и возможности слежки за самой Леди-демон, встречу мы назначили не на Острове Демонов и не в Москве. Наиболее приемлемым местом для встречи мы оба сочли зону отчуждения в месте перехода в Мир Энтропии с Острова Демонов.

Такой выбор места встречи представлял для меня определённые трудности. Добираться туда по зоне отчуждения из привычной точки перехода через Провал в районе Полуострова ЗИЛ, было далековато, и я просто не успевал к назначенному времени.

Поэтому оставался только один вариант, добираться через Остров Демонов.

На территорию анклава демонов я добрался ставшим уже привычным способом, пройдя через пропускной пункт. С удостоверением личного Советника госпожи Элайн-Джи-Джи проблем с проходом у меня не возникало. Меня никто не задерживал и даже вещи не досматривали.

Кабыздох, естественно, через пропускной пункт не пошёл, а проскользнул рядом, прячась в теневом пространстве.

Так как с Острова Демонов регулярно ходили караваны в Империю, то в зоне переходя был оборудован мощный стационарный опорный пункт, а вся остальная граница с Провалом была прикрыта серьёзной магической защитой, чтобы не допускать стихийного проникновения тварей с той стороны Провала.

В отличие от Леди-демон я воспользоваться официальным переходом не мог. Точнее, мог, но это свело бы на нет всю конспирацию. Поэтому, как все нормальные герои пошёл я, естественно, в обход, в паре сотне метров от опорного пункта.

Защитный периметр был серьёзный, но на таких диверсантов, как мы с Кабыздохом явно не рассчитан. Главным было не то, как его преодолеть, а сделать это так, чтобы не сработала магическая сигнализация. Не скажу, что это было просто, но мы справились.

Вот только эта пара сотен метров на Острове Демонов, с той стороны Провала превратились почти в десяток миль, и до места встречи с Леди-демон мне пришлось ускоренным маршем добираться больше часа.

Добравшись до места встречи, я увидел следы временного военного лагеря. С этой стороны Провала Посольство не держало постоянный отряд. Охранная боевая группа появлялась в лагере обычно за пару дней до прибытия или убытия очередного каравана. В остальное время лагерь пустовал.

Держать здесь войска постоянно не имело смысла, так как охранять здесь было нечего. Бойцы во время дежурств располагались обычно в походных шатрах, поэтому из постоянных строений здесь была только пара оборудованных отхожих мест.

Да ещё несколько длинных массивных деревянных столов с лавками, предназначенных для приёма пищи.

Леди-демон пока видно не было. Хотя лежавший на одной из лавок походный вещмешок, показывал, что она здесь уже побывала. Рядом лежал широкий кожаный пояс с парой кинжалов и меч в ножнах. Дама серьёзно отнеслась к походу в столь недружелюбную местность и вооружилась.

Не став гадать, куда подевалась сама дамочка, я уселся за стол с противоположной от оставленного на лавке вещмешка стороны.

Так и просидел некоторое время, как вдруг почва стала мелко содрогаться от тяжёлого топота. Магическим зрением я видел, как со спины ко мне стремительно приближается чудовище. Почти трёхметровый ящер, с треугольной змеиной головой, полной острейших зубов и когтями-кинжалами на покрытых чешуёй лапах. Не дракон, а скорее виверна, если проводить аналогию с Земными мифами.

Ту же самую картину мне транслировал по мыслесвязи, скрывающейся в мире теней Кабыздох.

Чудовище было уже совсем рядом, но я не стал вскакивать и оборачиваться. Нечто подобное я уже видел недавно во время нашей прошлой встречи, когда Леди-демон вышла из себя и ненадолго потеряла контроль над своей человеческой формой.

Чудовище остановилось в нескольких метрах за моей спиной и жутко взревело, опалив мои волосы горячим дыханием.

Но я всё равно продолжал игнорировать этот спектакль.

— Что, даже не обернёшься⁈ — мысленно проревело чудовище, так как воспроизвести человеческую речь в истинном обличии не могло и пользовалось привычной мыслеречью.

— Моральные принципы не позволяют, — посетовал я.

— Чего⁈ — изумилось чудовище.

— Видите ли. Я обернусь, а вы вдруг вздумаете перейти в человеческую форму, которая более привычна для нашего общения. При этом я не совсем понимаю, что происходит в процессе этих превращений с одеждой. Вдруг после превращения в человека, вы окажетесь голой. Тогда я как порядочный человек и дворянин, буду вынужден на вас жениться. А я ещё слишком молод для женитьбы, — пояснил я.

Наступило долгое молчание. Леди-демон явно зависла, пытаясь понять мои последние высказывания.

— Ладно, забейте. Это такой юмор человеческий, — пояснил я.

— Идиот! — выругалась моя собеседница. — И всё же я не понимаю, почему надо было жениться, если увидел голую женщину?

— Это такой средневековый Земной обычай, принятый у дворян. Типа кодекс чести. Люди благородного сословия и вести себя, должны благородно.

— Но при чём тут секс? — удивилась собеседница. — Даже не секс, а созерцание голой человеческой самки.

— Ну, тогда секса ещё не было. Точнее, слова такого не знали. Ну а насчёт женитьбы, видимо, считалось, что если женщину голой видел посторонний мужчина, то она типа опозорена и другой благородный дворянин её уже замуж не возьмёт, — не очень уверенно пояснил я, сам запутавшись в этом средневековом фольклоре.

Называется, пошутил, на свою голову. На будущее надо учесть, что, кажется, с чувством юмору у демонов не очень.

— Я же говорю, идиот! — вздохнула собеседница, так ничего и не поняв из моих путаных объяснений.

За спиной послышалось шуршание, заклубился магический вихрь, и Леди-демон начала перекидываться в человеческую форму.

Вскоре она обошла меня и заняла место за столом напротив. Облачена она была в удобный походный костюм, который сидел на ней как влитой.

— Как видишь, я одета. Так что жениться на мне не придётся.

— Даже не знаю, радоваться мне или сожалеть по этому поводу, — хмыкнул я.

— Но-Но. Не наглей! — погрозила мне собеседница.

— И всё же не понимаю. Только что ваши размеры значительно превышали размер человеческого тела. И тем не менее костюмчик сидит на вас идеально, точно по размеру. Как такое возможно?

— Всё дело в особой ткани и технологии изготовления одежды и обуви. На самом деле одежда создаётся из силовых нитей, своеобразный силовой каркас. А уже на эти нити наносятся частицы эластичной материи. При увеличении размера тела энергетический каркас растягивается, и слой материи истончается, становясь невидимым. При обратном процессе энергетический каркас стягивается, и толщина слоя материи увеличивается, делаясь непрозрачной.

— Что-то вроде сверхэластичной резины, которая при растяжении становится такой тонкой, что её не видно. Наверное, чертовски дорогая вещь.

— Да уж. Недешёвая, — подтвердила собеседница. — Ладно. Давай, к делу.

Однако я не торопился. Достал из пространственного кармана рюкзачка термос с Кэх-хеопи и кружки. Расставил последние на столе и налил в них ароматный напиток. Такой вроде как пикничок на природе получался. Хотя природа была откровенно херовой, да и компания оставляла желать лучшего.

Некоторое время мы сидели молча, осматривая окрестности, и сканируя окружающее пространство магическими взорами. Шансы, что за нами следят, были ничтожны малы, но я всегда осторожен, а Леди-демон автоматически следовала привычке, которую в неё, вероятно, вбили в процессе подготовки её к шпионской деятельности.

Я несколько волновался, не засечёт ли она Кабыздоха, который отирался поблизости, но Высшие Хищники умеют хорошо маскироваться, и Леди-демон его не заметила. Да если что-то и показалось ей подозрительным, то она наверняка списала это на следы присутствия местных тварей.

— С чего это вам вдруг вообще взбрело в голову носиться галопом по пересечённой местности? — поинтересовался я.

— Тебе не понять, — вздохнула Леди-демон. — Всё же я второе лицо в Посольстве, и потому мне постоянно приходится встречаться с представителями вашей Империи. А перекидываться из одной формы в другую, процесс весьма энергозатратный, а с плотностью магических потоков в Москве не особо хорошо. Да и сам процесс весьма неприятный. Поэтому приходится всё время оставаться в человеческом облике, что накладывает существенные ограничения. Вот и решила использовать выход в родной Мир, чтобы немного размяться и почувствовать все возможности своего истинного тела.

Допив уже начавший остывать напиток, мы занялись делами.

Я передал визави шкатулку с двумя килограммами Слёз Нефертити, а та передала мне кожаный мешочек довольно большого размера, внутри которого находились кожаные кисеты, в каждом из которых находилось по десять крупных энергокристаллов.

Затем Леди-демон передала мне коробочку, вроде тех, что используются для ювелирных изделий.

— Информационный кристалл, который содержит описания техник построения порталов и методике их освоения. Не понимаю, как ты сможешь это использовать, тебе магические техники такого уровня явно недоступны. Но хочу предупредить, что в любом случае пытаться их освоить самостоятельно, без опытного наставника, это очень плохая идея. И очень опасная.

— Мои проблемы! — буркнул я.

Леди-демон смотрела на меня молча и испытующе. И очень мне её взгляд не нравился.

— Что это вы так внимательно меня рассматриваете. Всё же решили рассмотреть мою кандидатуру для женитьбы? — пошутил я.

Но собеседница на шутку не повелась.

— Я только сейчас поняла, что с твоей энергоструктурой что-то непонятное. При первой встрече твоя аура и энергетические потоки выглядели как у обычного человека, и в тебе с трудом можно было заметить следы примеси демонической крови. Совсем слабый полудемон. Но с каждой нашей встречей, ты становишься всё сильнее. Сейчас ты выглядишь как сильный полудемон, и если так пойдёт дальше, то не исключено, что превратишься в полноценного демона. Очень странно. Никогда о таком не слышала.

Вот ведь зараза! Вроде и маскируюсь я хорошо, но всё же не стоит давать возможности истинному Лорду Даймонов подробно себя разглядывать. Слишком близкое общение ни к чему хорошему не ведёт. Я действительно успешно совершенствовал доставшееся мне тело и уверенными темпами приближался к энергоструктуре слабого Высшего Демона. О чём окружающим знать было вовсе не обязательно.

— Ну всему есть своё объяснение, — попытался отбрехаться я. — Вы же знаете, что я слишком много времени провожу в Мире Энтропии. Да ещё не где-нибудь, а вблизи Провала, где сильные магические потоки испытывают заметное искажение. В результате мутируют не только местные твари, но и люди. Но они по сравнению со мной находятся здесь гораздо меньшее количество времени. Думаю, что именно сочетание долговременности пребывания в здешних условиях и то, что я являюсь полудемоном и объясняет столь эффективное развитие энергоструктуры.

— Так себе объяснение, — не согласилась Леди-демон, и подозрительность из её взора никуда не делась. — Но оставим пока эту тему и вернёмся к нашим делам. Что у тебя с наркоторговцами, степнякам и Вольными Баронами?

Пришлось долго, со всеми подробностями рассказывать о формировании войска наёмников, захвате посёлков наркоторговцев и противостоянии с бароном Аджитом.

— Таким образом, сейчас под моим контролем находится шесть посёлков с прилегающими плантациями и небольшая армия порядка пяти тысяч бойцов. Ну, небольшая она по обычным меркам. А для зоны отчуждения это весьма грозная сила. С бароном Аджитом у нас временный союз, — подвёл я итог.

Дальше планирую расширение зоны влияния, путём захвата новых поселений. Получается эдакая самоподдерживающая система. Захватываю посёлок с плантациями и складом наркотиков. Наркотики продаю в Вольные Баронства. На вырученные деньги содержу всё возрастающую армию наёмников, с помощью которых захватываю всё новые посёлки, где опять же беру наркотики, продаю, нанимаю новых наёмников… И так по кругу.

— Какая-то хрень получается! — совсем некуртуазно высказалась сидящая напротив меня дамочка.

Не то чтобы я ждал восхищения моими подвигами, но такая реакция заставила меня гордо выпрямится с оскорблённым видом.

— Ну твоя схема: нанял наёмников — захватил наркотики — продал — нанял наёмников и так до бесконечности, может и имеет место быть, хотя выглядит подозрительно. Я бы поняла, если на твоём месте был кто-то из Вольных Баронов. Но ты-то никто, и звать тебя никак. С каково перепугу наёмники имеют дело с человеком, как с равным. Как ты можешь ими командовать и почему они тебе подчиняются.

Но даже если закрыть глаза на все эти странности, то история с Бароном, не выдерживает никакой критики. Барон пришёл с сильным войском, которое значительно превосходило твоих вояк по численности. Сам он сильный маг и в одиночку мог раскатать всю вашу армию. Вместо этого он пускает слюни умиления при виде жалкого человечишки, ложится под него и, развернувшись, возвращается домой не солоно хлебавши.

Звучит, как натуральный бред.

— Просто Барон не только сильный, но и умный, — возразил я. — На это и весь расчёт. Все Вольные Баронства находятся в постоянной войне с соседями и в страхе перед Независимыми Лордами, которые терпят Баронов только потому, что захват этих бедных земель ничего им не даст, кроме проблем.

Как только Барон Аджит собрался на войну, добрые люди подсуетились и в подробностях доложили его планы правителям двух соседних баронств. И как только Барон выступил в поход и пересёк границу своего Баронства, соседи незамедлительно вторглись в его земли.

И когда наши войска встретились, я ему очень доходчиво объяснил, что пока он тут изображает из себя великого завоевателя, его собственные владения подвергаются разграблению.

А моя армия хоть и не столь многочисленна, как его, но степняки — хорошие воины и способны серьёзно потрепать его армию. Кроме того, их отряды весьма мобильны и умеют действовать небольшими группами. Поэтому мы просто отступим и рассеемся в разные стороны, перед этим нанеся его войскам существенный урон.

А получит Барон в случае своей сомнительной победы, только сожжённый посёлок и разорённые плантации. Держать здесь постоянный воинский контингент он не сможет, и мы вскоре вернёмся. Да ещё во время обратного марша домой, его войска будут подвергаться постоянным нападениям наших отрядов, а вести такую летучую войну наёмники умеют очень хорошо.

В результате, когда барон вернётся домой, его ослабленную армию встретят свеженькие армии двух его соседей, которые к тому времени разорят все земли его баронства.

И вот вместо всего этого я ему предлагаю сотрудничество. С нашей помощью он сможет в дальнейшем не только нагнуть своих ближайших соседей, но и со временем стать самым влиятельным среди всех Вольных Баронов, и обезопасить себя от угрозы вторжения со стороны третьего соседа, Независимого Лорда, с землями которого граничит его Баронство.

— И он тебе сразу поверил? — скептически хмыкнула Леди-демон. — Я не понимаю, почему он вообще начал с тобой диалог, а не прихлопнул тебя как муху?

Правильный вопрос. Но не рассказывать же ей, что у меня был убедительный довод, в виде дружелюбного оскала Кабыздоха и понимания со стороны барона, что я не совсем тот, за кого себя выдаю внешне.

Поэтому привёл другой аргумент.

— А он не со мной разговаривал. И не передо мной прогнулся. А перед Великой Империей и её полномочным представителем — Имперским Инспектором. И должен вам сказать, что, любезно предоставленная Вами Пайцза Императорского Посланника, произвела на него неизгладимое впечатление.

— С чего бы это? — не согласилась со мной собеседница. — Империя слишком далеко от тех мест. Империя не имеет в зоне отчуждения никакого влияния. Мы никак не можем влиять на происходящее там. У нас там нет ни войск, ни боевых магов, ни союзников.

— Теперь есть, — возразил я. — К тому же Барон ничего не знает об истинном положении дел. Подумайте, как это выглядит с его стороны. Перед ним войско, которое он может победить, но при этом существенно ослабит свою армию. Сама победа не принесёт ему ничего. Он всё равно лишится поставок наркотиков, которые являются существенной частью экономики Баронства.

Дома его ждут разорённые земли и войска двух сильных соседей против его ослабленной армии. В результате, ему придётся постоянно воевать не только с соседними баронствами, но и с моими наёмниками, которые не будут разгромлены, а просто расступятся как вода под ударом меча и сохранят свою боеспособность. А я тем временем буду захватывать всё новые посёлки и нанимать всё большее количество наёмников и наносить ему постоянные удары.

Кроме того, отвергнув моё предложение, он вступает в войну не со мной, а со всей Империей. А его соседи могут оказаться не столь недальновидны и вступить в союз с представителем Империи, то есть со мной.

Если же он принимает моё предложение и заключает Союз со мной, а по сути, с Империей, то сохраняет свою армию и при моей поддержке кошмарит своих соседей.

Я же говорю, что Барон слишком умён, чтобы не понять своей выгоды.

— То есть ты его нагло обманул, используя блеф с сомнительной для тех мест мощью, стоящей за тобой Империи, — усмехнулась Леди-демон.

— Это был не блеф, а скорее полублеф, — не согласился я. — Как выгоды, так и опасности, были вполне реальны. Разумеется, при определённом стечении обстоятельств. Барон взвесил все риски и принял наиболее оптимальное в данной ситуации решение. Это не значит, что он будет добросовестно исполнять взятые на себя обязательства и не попытается перетянуть одеяло на себя и изменить условия сделки, если обстоятельства изменятся. Но пока у нас достаточно сильные позиции в этой игре.

— Ну, в целом я согласна, — задумчиво протянула Леди-демон. — Но всё равно не пойму, почему он не прикончил тебя сразу, до того как ты начал тыкать ему в нос Пайцзу Имперского Инспектора.

Почему, почему⁈ Вот же прицепилась, вредная баба. Да зассал он, увидев Кабыздоха и прикинув, кем я могу на самом деле быть. Пятой точкой почуял, что сейчас его будут мочить и сдулся.

Но, разумеется, рассказывать правду я собеседнице не стал и только непонимающе развёл руками.

В результате обсуждения пришли к тому, что моей собеседнице надо обдумать, полученную от меня информацию и составить доклад своему руководству. А я тем временем подготовлю предложения по дальнейшим совместным действиям.

Главную тему, по мнению Леди-демон, мы обсудили, и она перешла к вопросам менее значимым. Из одного из многочисленных карманов походного костюма дамочка извлекла невзрачный информационный кристалл и катнула его по столу в мою сторону.

— Я переправила твои образцы специй представителям нашего семейства, которые занимаются этой сферой деятельности. Они заинтересовались. Все подробности на носителе, посмотришь сам.

Комментировать я ничего не стал, а перешёл к вопросу, который для меня был не менее важным, чем обсуждение нашей совместной экспансии в зоне отчуждения.

Разумеется, вопрос касался посланных в Дом Кропоткиных убийц. Целых полчаса я пытал собеседницу, пытаясь выудить хоть какую-то полезную информацию, но тщетно. Ничего нового Леди-демон сообщить мне не могла.

— Пойми, мне очень важно не допустить этого убийства. Должен же быть какой-то способ обнаружить этих неуловимых убийц, — настаивал я.

— Ничем не могу помочь, — недовольно поморщилась собеседница. — Сам пойми, что это уникальные создания, с уникальными умениями. Их ценность для каждого Великого Дома просто невероятна. Их берегут как величайшую драгоценность. Они — решающий довод в конфликтах между влиятельными силами. Самое грозное оружие в тайной войне. Их главной сильной стороной как раз и является, то, что их почти невозможно обнаружить и предотвратить нападение. Я не знаю никакого способа их остановить. И не знаю никого, кто обладал бы подобной информацией.

Было очевидно, что Леди-демон считает дальнейший разговор на эту тему бессмысленным. Пора было расходиться. Но я оставался на месте. Что-то меня зацепило в её словах. Что-то важное. Но что именно я никак не мог понять.

— Да, — вспомнил я. — Есть ещё одно дело. Небольшая просьба.

— Я уже вздрагивать начинаю, когда у тебя появляются просьбы. Обычно они просто ставят меня в тупик.

— Ничего сложного, — отмёл я её возражения. — Есть у меня одна соратница, которая была сильным магом, но в своё время сильно пострадала в схватке с тварями Провала. Пропустила магическую атаку большой силы. Повреждения со временем удалось залечить и восстановить прежний магический ранг и даже подняться на одну ступень.

Но теперь ей надо подняться на уровень архимага. Наши Земные технологии тут не особо помогут. А вот в Мире Даймонов есть техники, основанные на стимулировании организма Слезами Нефертити. Запас божественной субстанции у нас есть. Нужны соответствующие техники, но это не очень хороший вариант. Короче, нужен специалист, способный провести сеансы возвышения. Разумеется там, где сильная и стабильная напряжённость магического поля. То есть или в районе Посольства, или по эту сторону Провала. Оплату специалисту гарантирую по высшему уровню. Это личная просьба. Буду обязан.

Леди-демон надолго задумалась.

— Даже не знаю. У нас в Посольстве такого специалиста нет. Здесь нужен Высший Демон с талантом к целительной магии. В Тайной Канцелярии, разумеется, такие специалисты есть, но обращаться к ним по твоему вопросу я не могу. Просить кого-то из своего Великого Дома, я тоже не могу. Слишком деликатный вопрос.

— Но можно же ведь кого-то нанять анонимно. За большие деньги.

— Можно было бы. Если бы твоя подруга была демоном. Но она — человек. Как я, по-твоему, это объясню? Я занимаю слишком высокое положение в собственном Великом Доме и слишком известна. Пойдут слухи.

— Но ты ведь по роду службы имела дела с криминальными структурами. И наверняка у тебя есть среди этих людей личные связи.

— Так-то вариант рабочий, — согласилась собеседница. — Но очень опасный.

— Моя соратница, готова рискнуть. Да и я буду присутствовать лично и подстрахую. Я объясню этим деятелям, что с нами шутить не стоит, — нехорошо улыбнулся я. — К тому же ты их попросишь, а они понимают, что с тобой и твоей Организацией ссориться не стоит.

— Мне нужно подумать, — уклонилась от прямого ответа собеседница. — Осуществить твою задумку очень трудно. Почти невозможно.

И как только она это сказала, меня как будто током ударило. Я вдруг понял, что меня зацепило в её словах во время нашего разговора о Ночных убийцах.

— Ты сказала, что их почти невозможно обнаружить. ПОЧТИ!

— Ты о чём сейчас? — не поняла Леди-демон.

— Ты сказала, что Эмиссаров Клана ПОЧТИ невозможно обнаружить, когда они подбираются к жертве. Значит, всё же способ имеется.

— Ну, информация не точная. Якобы имеется чрезвычайно редкая порода собак. Которых обучают по специальным методикам и которые якобы могут унюхать Инвойсеров. Но такие собаки, ещё большая редкость, чем сами метаморфы. И задействовать их можно только с личного соизволения Главы Великого Дома. Даже если это и правда, то добыть такую редкую тварь для тебя я не смогу.

Но я её уже не слушал. Значит, собака. А что, если не так. Если — СОБАКА! Есть у меня на примете одна такая симпатичная собаченция, обладающая множеством талантов и любящая всякого рода авантюры.