Некромант и я. Основы магического шпионажа

Глава 14

Он наклонился так резко, что я едва успела опомниться. А в следующее мгновение его губы уже прижались к моим, горячие и властные.

Даже сквозь одежду я чувствовала жар мужского тела, его скрытую, сдерживаемую железным самоконтролем силу. Могла бы оттолкнуть, вырваться… Об этом кричал мой разум, но сердце с ним было не согласно.

А может, это все из-за того, что я едва не погибла. И теперь вся моя суть – ощутить вкус жизни, ее пламя, ее аромат… И я его вдыхала с запахом Вирсента. Пробовала языком, который касался наглого языка одного некроманта. Сжимала пальцами сильные плечи напарника, вонзаясь в ткань ногтями… И так обрела почву под ногами, хоть те и подкашивались. Потому что это было лучшим доказательством того, на каком именно я свете! На этом!

Мы были запредельно близко. Грудь к груди, живот к… ну, почти к ремню.

Не сдержавшись, укусила Вирсента за нижнюю губу. Он ответил низким хриплым рычанием, а его руки, только что нежно скользившие по моей талии, резко опустились ниже, крепко сжав мои бедра.

Я вцепилась пальцами в его плечи еще сильнее, отвечая на каждый жест, на каждое прикосновение.

Это было сродни стихии. Неуправляемой. Дикой. Безумной. Оглушительной в своей ярости. Она захватила нас, накрыла, как цунами, с головой, без надежды выплыть. Так что мы оба: и я, и некромант – тонули. Но шли на дно с удовольствием! Не сдерживая стонов желания, голода тел и вспышек удовольствия.

Мы потеряли голову. Настолько, что я даже не заметила, как моя юбка задралась непозволительно высоко, а рубашка на Вирсенте оказалась расстегнутой и выпростанной из штанов, так что я могла ощущать под своими ладонями горячую мужскую кожу и чувствовать бешеный пульс некроманта кончиками своих пальцев. А еще ощущать, как по моему бедру, там, где заканчивался ажур чулка, но еще не начиналось кружево панталон, вычерчивает узоры (и какие упоительные) мужская рука. От этих прикосновений по всему телу расходились мурашки предвкушения… Я потерялась в этих чувствах и поцелуях.

Ладони Вирсента, немного грубые, требовательные, будто выжигали следы на моей коже. Мяли, скользили, творили магию…

Наши губы молчали, запечатанные поцелуем. Зато тела кричали – громко, отчаянно, на языке, не требующем слов. Казалось, еще мгновение – и мы сгорим. До дрожи. До хриплого стона. До бешеного пульса, гулко бьющего в висках. До взрыва, который сотрет все границы…

У-и-и-и!

Писк, отчаянный и резкий, врезался в сознание раскаленным арбалетным болтом.

Я очнулась, хоть и не сразу, но осознав, где нахожусь, с кем и в каком виде.

Мир снова обрел четкость, яркость, краски и запахи. Хотя от последних я предпочла бы отказаться, потому что место, где мы с напарничком находились, было с душком. Да и намерения у последнего, как выяснилось через пару секунд, были не самые чистые.

Увидев, что я замерла, Вирсент отстранился от меня, окинул критическим взглядом и, дернув уголком губ, произнес:

– Я рад, что стадию истерики мы проскочили, причем быстро и даже приятно.

Сказанное ожгло меня плетью. Так это что, была не романтика нашего первого поцелуя, а банальный расчет? Уловка, чтобы я не психанула после пережитого?

Ой, зря некромант сказал, что истерика миновала. Потому как вместо нее я ощутила злость. И она требовала большого успокоительного… нет, не бокала коньяка, а скандала!

Последний и начала с фразы:

– Свои грязные руки от меня убрал.

Я прошипела не хуже взбешенной горгоны.

– К слову, о грязи… – иронично протянул некромант. – Из нас двоих в ней по уши ты.

– Как это низко – указывать девушке, выбравшейся из могилы, что она не так эстетично из нее вылезала… Особенно после того, как сам так грязно меня использовал!

– Если ты получала от процесса удовольствие, то «использование» – неверное слово… – ничуть не смутился этот гад.

Воспитанная девушка такое бы проигнорировала. Просто приличная – залепила бы пощечину. А я же была… практичной. В смысле на практике общения с некоторыми успела узнать, что удар под дых гораздо эффективнее оплеухи.

Колено согнулось быстрее, чем Вирсент успел вдохнуть. Напарничек сложился пополам.

– Вот теперь я получила удовольствие. Мы в расчете, – мило произнесла я и одернула юбку, которая, несмотря на то, что один некрогад клешни свои убрал, все еще была неприлично задрана.

Темный медленно распрямился и смерил меня мрачным взглядом.

Уже была готова, что он ударит в ответ словом, рукой, магией… Даже заготовила простенькое плетение щита. Но нет. Вирсент стоял, молчал. Видимо, проходил стадии мужского принятия женской правоты от «Да чтоб тебя тьма побрала» до «Тьма с тобой, зараза!»

А затем, медленно-медленно выдохнув, произнес:

– Кажется, я ошибся.

– И в чем же? – сухо поинтересовалась я.

– В том, что решил: ты такая же, как большинство, – нехотя признался Вирс и пояснил: – Обычно после подобного у женщин, да и у мужчин тоже, случается нервный срыв. Когда приходит осознание того, что они едва не погибли. Потому я решил действовать превентивно.

– Еще раз решишь что-то подобное без моего ведома, и я…

«Нанесу будущему поголовью черных магов в столице непоправимый урон», – не договорила. Меня перебили кратким и четким:

– Я понял, Ирэн.

– Рада, что этот вопрос мы выяснили, – как можно более независимо произнесла я и постаралась принять гордый вид. Правда, было это тяжеловато с учетом того, что я вся была в черной жиже, которая, к слову, начала подсыхать. Изобразив, что меня последнее ничуть не заботит, продолжила: – И каков дальнейший план действий?

– Я поймаю экипаж и отправлю тебя домой, а сам выясню, где живет наш пятый подозреваемый, и навещу его, – произнес Вирс.

Я поджала губы. С одной стороны, мне самой хотелось домой, в теплую ванну. С другой – я понимала: если лично не смогу убедиться, что Фоуз пойман и решетка, за которой он сидит, крепкая, не успокоюсь. Так что демон с этой грязью. Переживу! К тому же сколько-нибудь да и уберет очищающее заклинание…

Уже приготовилась щелкнуть пальцами, как Вирсент, подняв вопросительно бровь, поинтересовался:

– А ты что собралась делать?

– Не могу же я выйти на улицу в таком виде?! – произнесла тоном девушки, которой опять нечего надеть при забитом до отказа шкафе.

Некромант хмыкнул, видимо только что убедившись в поговорке: даже смертельная угроза не повод для леди выглядеть неподобающе.

– Смотрю, ты из тех, кто, даже идя на плаху, будет беспокоиться о своем внешнем виде? – протянул темный.

– Ну как-никак тебе шагать со мной рядом… – не удержалась я от ехидства. – Конечно, до плахи мы, надеюсь, не дойдем, а до мастерской – очень даже. Ты подождешь меня у ее ворот, пока я найду адрес Фоуза в картотеке. А потом вместе поедем к нему домой, – невинно произнесла я, глядя на напарничка.

Тот навис надо мной, мрачно прищурившись. Сдается, кому-то не нравится, когда в его планах появляются темные пятна. А таковым ныне была я.

– Я бы все же предпочел, чтобы ты осталась, – чеканя каждое слово, произнес Вирс.

– А я бы предпочла лично посмотреть в глаза тому, кто дважды пытался меня убить, – упрямо возразила некроманту и, посчитав, что на этом спор закончен (ибо последнее слово осталось за мной!), сосредоточилась.

Формула очищающих чар была хоть и несложной, но требовала концентрации. Матрицу взяла побольше, чтобы захватить не только себя, но и напарничка. Хотя тот и вызывал у меня раздражение, но идти по улице рядом все же лучше обоим чистыми. Меньше подозрений.

Конечно, был вариант с иллюзией, но та постоянно тянула бы силу из резерва, да и ощущение грязи не убрала бы.

– Только не очищающее заклинание! – выдохнул некромант, видимо сообразив, что я собираюсь сделать. Но было поздно: чары прошли по нашим телам, треща электрическими разрядами, и… грязь превратилась в монолит!

Я ощутила себя словно вмурованной в стену.

– Твою же магию! – выругался напарник. – Тьму можно очистить лишь тьмой! Чему тебя только учили?

– Вообще-то, в академии нам говорили, что, если светлый маг встретит чернокнижника, нужно попытаться либо темного убить, либо от него сбежать. А потом доложить дознавателям и вместе с ними попытаться убить, – просветила я Вирса и предложила: – Так мне применять полученные знания?

– Не стоит, – пыхтя разгневанным драконом, ответил некромант и предупредил: – Но на будущее учти, если еще раз…

И тут я поняла, что его прием с фразой «Не надо, я поняла» шикарен. А еще применим в обе стороны!

– Можете не продолжать, Вирс, я уяснила.

Темный на это лишь хмыкнул. Видимо вспомнив, как недавно сам меня перебил.

– Моим же оружием? – хмыкнул он.

– С темным поведешься – мрака наберешься, – ответила я расхожей фразой и улыбнулась. Вроде бы мило. Но напарничку это отчего-то не понравилось.

– Ирэн, ты так загадочно улыбаешься, что я начинаю подозревать недоброе. Как минимум покушение или переворот. – Некромант скользнул по мне взглядом, будто угадывая мои мысли.

– Не переживай, я еще ни разу не устраивала перевороты – в этом деле у меня нет опыта, – скромно ответила я, умолчав, что в покушениях участвовала уже пару раз. Правда, не в роли организатора, а только жертвы… но надо же с чего-то начинать! – Моя улыбка – просто улыбка.

– От женской улыбки порой теряют голову быстрее, чем от секиры, – усмехнулся Вирс, приподняв бровь. – Говорю это как тот, кому доводилось охотиться за этими самыми головами.

Его слова прозвучали с той самой интонацией, которая не оставляла сомнений: со мной флиртуют. И это после «пощечины коленом»? Ну нахал!

– Живыми или мертвыми? – спросила, ибо с учетом того, что Вирс – некромант, это было нелишним.

– Мертвыми, – усмехнулся шпион.

А я не стала уточнять, упокоились ли клиенты Вирсента до встречи с ним или уже после…

Некромант тоже не стал углубляться, а, резко сменив тему, задал вопрос в лоб:

– Ты точно не передумала отправиться вместе со мной?

– Вообще-то, это ты пойдешь со мной к мастерской, – фыркнула я. – Это самый быстрый способ достать адрес Фоуза.

По тому, как Вирс сверкнул в ответ глазами, я поняла, что ошибалась. И у темного были какие-то свои методы добычи информации. Но делиться он ими не пожелал, отчего-то согласившись со мной.

– Раз так, то придется сначала забежать в магазин готового платья. Благо он в соседнем квартале, – протянул некромант, – потому что с нашей нынешней одеждой покончено.

«А еще немного» – и она прикончит меня», – добавила я мысленно, чувствуя себя рыцарем в напрочь проржавевших доспехах.

Короткий путь до нужного места под прикрытием иллюзии показался мне сущей пыткой. Идя, я старательно задирала голову, глядя туда, где вдалеке виднелись башни императорского дворца, шпили которого пронзали облака.

Столица прекрасна, если смотреть вверх: под ногами – пыль и серый камень, а над головой – бескрайняя лазурь.

Мы остановились у скромной, но дорогой вывески. Зашли внутрь, и… от одних только ценников у меня сжался кошелек, даже несмотря на то, что платила не я – Вирс решил проявить галантность. Правда, за свой или государственный счет, списав все на расходы по операции, я уточнять не стала.

Однако, увидев палитры, я на миг забыла обо всем: передо мной расстилался рай из туалетов, шляпок, туфелек и украшений. Все вместе они были доспехами любой светской львицы – откровенные или сдержанные, но всегда убойные.

Глаза разбежались. Зато мысли наконец собрались на экстренное совещание. Я представила, как буду гоняться за преступниками в турнюре, и решительно прошептала:

– Может, найдем лавку попроще?

– У нас нет на это времени, но есть деньги, – возразил напарничек и мягко, но надежно схватил меня за локоть, не дав сбежать.

Я уже собралась дать решительный задний ход, как вдруг за спиной раздался голос:

– Прошу прощения. – Выплывшая из-за портьеры леди с натянутой улыбкой окинула нас взглядом. – Сэр, ваша спутница… очаровательна. Могу я вам чем-то помочь?

– Да. Моей супруге Ирэн нужен наряд. Удобный. Элегантный. А для меня – практичные штаны, рубашка и пиджак. У нас пятнадцать минут. Плачу втрое, – отчеканил некромант, лихо поменяв мой статус с напарницы на жену. Хотя логика в этом и была: любопытство во взгляде модистки исчезло напрочь, а последние слова темного вмиг преобразили ее, добавив сто очков резвости, скорости и понятливости.

– О, леди Ирэн! Как вам это? Или, может, шелк? В этом сезоне…

– Мне бы такое, чтобы убегать было удобно, – рассеянно бросила я и обернулась. Напарничка уже не было рядом. Видимо, тоже отправился примерять одежду.

– Простите? – Она замерла.

– Это вы меня простите! Оговорилась. Со мной такое бывает, когда голодна, – я поспешила поправиться.

– Может, чашку шоколада? – фальшиво заботливо предложила она.

Но мне было не до еды. Я пыталась решить для себя один из важнейших вопросов: жертвовать честью или безопасностью? Точнее: юбка или брюки?

Первая, несомненно, была привычнее. Опять же, она отвечала за репутацию приличной девушки. Жаль только, что на этом ее достоинства заканчивались.

Зато в брюках было удобнее и удирать, и догонять хотя бы потому, что подол не путался под ногами. И возможно, будь я сегодня в них, успела бы отскочить от лужи. Да и в целом… Ну подумаешь, будут судачить обо мне чуть больше. Я и так у местных кумушек на языке, как у иных журналистов новость на кончике пера. Мне постоянно перемывают кости. Для них будет лишний повод, что обсудить. Одним словом, я решилась!

– Можно мне вон те брюки? – спросила, указав взглядом на штаны раздора моих нравственности и практичности.

– Ни слова больше! Я все поняла! – произнесла модистка и, схватив меня за руку, потащила в примерочную комнатку.

А спустя пару минут в ней оказалась не только я, но и дюжина порток. Не меньше.

Я выбрала хлопковые, полуприлегающие. А к ним – высокие шнурованные сапоги, корсет и блузу.

– Только учтите: шнуровка жесткая. Если фигура неидеальна, дышать будет сложно… Хотя у вас с формами все в порядке. И кожа отличная… Не поделитесь секретом красоты? – полушутя спросила модистка.

«Качественная иллюзия», – чуть было не ляпнула я. Но дама меня определила, проворковав:

– А к комплекту я могу предложить…

И передо мной явилось то, что носят под одеждой. Кружевное. Соблазнительное. Оно-то и притупило бдительность. Не успела опомниться – и вот я уже оказалась с ворохом всего этого.

Модистка хотела было мне помочь с разоблачением, но я уже была настороже и попросила активную даму принести мне кувшин с водой под предлогом, что хочу сполоснуть руки, чтобы взять одежду только чистыми пальцами.

Модистка заверила, что вернется через минуту, и, захлопнув дверь, зашуршала юбками по коридору. Причем, несмотря на закрытую дверь, звуки были слышны отлично. Впрочем, и стены оказались точно картон. Потому как я отлично различила не только бравурный мотивчик, доносившийся из соседней комнатки, но и все слова, предлоги и даже запятые в песенке, которую кто-то пел. И, судя по голосу, этим кем-то был напарничек.

– П-с-с-с, Вирс, это ты? – шикнув, спросила я.

Мелодия оборвалась.

– Ирэн? – уточнил напарничек.

В ответ я угукнула и попыталась расстегнуть крючки на платье. Вот только те намертво заклинило.

– Ты не мог бы мне помочь с застежкой? – попросила я.

Ответом мне стала тишина, а спустя пару секунд дверь открылась без единого скрипа, и в комнатку просочился Вирсент.

– Что там у тебя?

Я повернулась к нему спиной и произнесла:

– Не могу расстегнуть.

Некромант сделал пару шагов, так что оказался рядом, попытался вынуть хотя бы одну пуговицу из петли, но быстро понял тщетность таких попыток и, как всякий мужчина, который не может запутанный узел развязать, разрубил его.

По полу застучали пуговицы. И им вторил стук каблуков возвращавшейся с водой модистки.