Нелицеприятный. Том 1

Глава 20

— Что? — я вздёрнул брови. — О чём вы? Императору нужна помощь простого юноши?

— Не простого юноши, — перебил он. — А самого талантливого мага из ныне живущих.

Его голос отдавал сталью, а я всё не мог поверить в то, что сейчас слышал. Всего несколько месяцев назад я был парнем без магии и без памяти. Самым обычным из обычных. А сегодня я, по словам уже двух уважаемых людей, великий из великих. Ну не сказка ли это? Не сон?

— Ваше величество… — я кивнул, как бы намекая, что жду продолжения его речи.

— Да-да… Так вот, Илья… Об этом разговоре не должен знать никто. Вообще никто. Никто и никогда. По крайней мере, сейчас…

— Конечно, ваше величество…

— Понимаешь, Илья, я в западне. В западне все две тысячи лет, сколько живу в этом мире. Ты даже не представляешь, сколько раз я хоронил своих потомков. Сколько раз я их переживал. Видел, как рождались, взрослели, старели, умирали, а я оставался всё таким же молодым и полным сил… — голос императора стал тише и он задумчиво опустил взгляд.

— Не представляю каково это, ваше величество… — признался я.

Что это вообще? Излияние души почти что божества? Он ведь бессмертен. Сколько же всего он видел в жизни… Как же он опытен. И он делится своими проблемами со мной?

— Не дай боги тебе познать это. Когда ты окружён людьми, но совершенно одинок.

Нависла неловкая пауза. Затем император выпрямился и строго посмотрел мне в глаза.

— Когда я родился, сами боги выбрали меня в качестве императора, — Продолжил он. — Их замысел никому был никому не ясен. Я и до сих пор не знаю, почему они выбрали именно меня, но… Как есть…

— Вы избранный, поэтому, — произнёс я.

— Нет, это ты избранный, Илья… Твой дар… Такого нет ни у кого и только ты сможешь мне помочь… — возразил он.

— Помочь в чём? — он ведь так и не сказал мне суть.

— Помочь умереть… — выдал он, совершенно меня ошарашив.

О чём он вообще толкует? Нет, ну раз у него тело так хорошо сохранилось за две тысячи лет, то мозги, вероятно, тоже. Не могли же они отсохнуть.

— Что, простите? Ваше величество, вы предлагаете мне вас… убить? — нахмурился я.

— Нет-нет, что ты… — император махнул рукой. — Ещё чего не хватало, просить тебя стать убийцей императора. Ты потом ни от кого не скроешься. Кто-нибудь да убьёт тебя во сне. Люди ведь не представляют жизни без меня.

— И что же тогда? — спросил я.

— Тогда… Я сам умру. И престол перейдёт к моему преемнику, — ответил он.

— Но как? Вы ведь бессмертны, — возразил я.

— Так и есть, Илья. И только ты один способен это изменить… — загадочно произнёс он.

— Я ничего не понимаю… — помотал головой я.

— Илья, тебе нужно отправиться в ад и отменить сделку, которую я заключил с королём ада две тысячи лет назад, — император следил за моей реакцией.

— Что ещё за сделка? — не поведя бровью, спросил я.

— Сделка… Обмен… Он мне бессмертие, а я ему возможность выходить из ада на землю и питаться людскими душами… — признался он.

— Что?! Так ваше бессмертие это не дар богов?! — воскликнул я. — И все эти беды империи… Набеги демонов… Из-за вас?!

Я аж привстал со стула, не сдерживая эмоций. То, что я сейчас услышал, поражало. Зачем? Зачем он сделал это? Неужели целой жизни мало было? Обычной жизни лет до восьмидесяти. Как все…

— Не осуждай меня, Илья… — тяжело выдохнул он. — К сожалению, сыграли несколько факторов, которые заставили меня принять это решение. Империя была очень слаба, когда я взошёл на престол. Людям нужна была сильная рука и сильная вера в правителя. Набеги соседей разоряли нас и в этот момент у меня появился близкий помощник - Иван. Парень, с даром, таким же как у тебя…

Иван? Тот самый, который сейчас в аду. Ну конечно. Вот пазл и сложился.

— А дальше?

— Король ада связался со мной. Он нашёл способ поговорить через ментальную связь. Предложил сделку, о которой я тебе уже сказал. И чтобы её закрепить, предложил отправить доверенное лицо в ад. Никто не хотел умирать и я не мог просить об этом моих людей. Конечно, они бы умерли, защищая меня, безусловно. Но просить о смерти за меня, просто так… Кощунство, — покачал головой он.

— И вы отправили Ивана? — догадался я.

— Он сам вызвался… У него хотя бы был шанс вернуться, учитывая его дар… Он сам так сказал…

— И вы согласились…

— Конечно… Я был молод и глуп. Хотел сохранить империю в неизменном виде и у меня получилось. Я укрепил дух людей, веру в императора и наши границы стали неприкосновенны после нескольких сот лет битв с соседями. Но за последние полторы тысячи лет у нас не было ни одного конфликта. Другие империи знают о том, что русский император бессмертен и больше не пытаются противостоять нам…

— Но… — протянул я, как бы подталкивая его говорить дальше.

— Но я недооценил сделку с демонами… Их орды настолько огромны. Они стали набегать огромными стаями и выкашивать людей, словно чума. Я заменил внешнюю проблему империи на внутреннюю. И не понятно, что хуже… — признался он.

Совесть его точно мучает. Но он хочет всё исправить. У него просто не было возможности, ведь Иван попал в ад и не смог оттуда вернуться. Кстати говоря, надо бы ему сообщить об этом.

— Ваше величество, я видел Ивана, — выдал я.

Глаза императора округлились, а брови съехали на лоб.

— Это где же? Он ведь мёртв… — возразил император.

— Если он пропал без вести или находится в аду, ещё не значит, что мёртв… — выдал я.

— Так ты что… Уже был в аду?! — воскликнул он. — И смог вернуться?!

— Да, — кивнул я. — Иван помог мне вернуться.

— О святые… Как он там? Почему он сам не смог вернуться?! — Император заметно оживился.

— Он не смог… Его дар забрал король ада… — я не стал ничего уточнять. Больше ему знать не нужно.

— Я так и знал, что что-то произошло! — император ударил ладонью по колену. — Ах он тварь! Король недоделанный! Была б моя воля, я бы его… — внезапно он прервался и застыл.

Император посмотрел на меня. Прямо в глаза.

— Что? — спросил я.

— Я задумался. Можно ли убить короля ада? Или это… Просто невозможно? Он ведь сам мёртв да… Аррр. Придётся всё таки договариваться…

Да, теперь я понял, зачем он меня вызывал и какого рода помощь ему нужна. Я должен попасть в ад и договориться с королём об отмене сделки. М-да, что же будет, когда я скажу императору, что ни на какие сделки он не пойдёт и попытается забрать у меня дар перемещения, как он сделал это с Иваном… Нет, не нужно ему это знать.

— Его… — я не успел начать снова говорить, как император перебил меня.

— А как же так получилось, что ты уродился с таким даром, сынок? — вдруг спросил он.

— Я не знаю, — пожал плечами я.

— Это самый редкий дар в истории и ты не представляешь, как он важен для страны. Я тщательно скрывал Ивана и к чему это привело? В этот раз я не стал скрывать тебя… С таким же даром… Думаешь, я поступил правильно? — спросил император, слегка наклонившись ко мне.

— Я не знаю, ваше величество, — честно ответил я. — Но то, что я был свободен всё время после проявления дара, хотя мог бы быть заперт в вашем замке, как я понимаю, это очень даже хорошо.

— Для тебя да… Главное, чтобы ты не попал в лапы Персов или Англичан с Французами… — словно предостерёг меня он.

— Ну, я ведь всегда могу переместиться куда угодно. Вряд ли меня возможно поймать, — позволил себе ухмыльнуться я.

— Ладно, парень… — покачал головой император, а затем, подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо. — Ты готов послужить своей стране? Кхм… Нет… Это слишком пафосно… Нет.

Настала неловкая пауза. Император отошёл на пару шагов и отвернулся, что-то обдумывая.

Я встал со стула и подошёл к нему. Он, услышав мои шаги, обернулся.

— Помоги мне, Илья. Помоги исправить мою ошибку. Прошу тебя. Проси в замен всё, что хочешь… — искренне произнёс он.

Такое откровение с его стороны не могло мне не понравиться. Да, из-за него полегли миллионы наших людей, это правда. И как это не прискорбно, никто не сможет их вернуть и никто не сможет обернуть время вспять. Не знаю, кому судить его, но он искренне раскаялся уже давно. У каждого должен быть второй шанс…

— Хорошо, ваша высочество. У меня и правда есть несколько просьб, которые вам не составит труда осуществить, — улыбнулся я.

— Слушай, — заинтересованно протянул он.

— Пётр Пётров. Мой друг. Его закрыли в тюрьме на очень долгий срок за то, что общался со мной. Он простолюдин…

— Ты же знаешь законы… — возразил он.

— Именно. Поэтому прошу изменить этот закон. Я не хочу, чтобы обычные люди сидели в тюрьме ни за что, по сути. Не хочу, чтобы они сторонились дворян. Это неправильно.

— Сложно будет объяснить это дворянам… — выдохнул он.

— Но ваше слово закон, не так ли? Как вы захотите, так и будет, — сказал я.

— Да, ты прав. Хорошо. Я сделаю это для тебя, — кивнул он. — Как я понимаю, ты хочешь, чтобы я вытащил твоего друга из тюрьмы?

— Да… Если я не вернусь из ада, хочу, чтобы он спокойно жил на воле. Сделайте это как можно скорее, ваше величество… — спокойно попросил я.

— С этим проблем не будет. Завтра же отпустят твоего друга, даю слово, — согласился император.

— И ещё одно… — я понимал, что может быть просить столько уже наглость, но семью я не мог оставить в стороне.

— Что же?

— Моя семья. Род Гончаровых. Мой отец… Он грезит восстановлением былого величия рода. Может быть… Можно с этим что-нибудь сделать, ваше величество? — осторожно спросил я.

В этот раз император нахмурился. Лицо его с дружелюбного поменялась на слегка недовольное.

— Понимаешь, Илья… Система в империи устроена так, что слабые опускаются вниз, а сильные возвышаются… Ваш род действительно был в упадке, пока ты не обрёл своё дар. Но сейчас ты отправишься в ад… Если вернёшься, то это можно будет осуществить. А если нет… — он прервался.

— Что тогда? — нетерпеливо переспросил я.

— Если ты не вернёшься, а я возвышу твою семью без весомых на то причин… А весомая причина это сильный маг в роду, как ты знаешь… То… Начнётся клановая война. Конечно, она будет негласной. Но отравить члена твоей семьи, наверняка, смогут. И очень быстро смогут. Никто не станет терпеть над собой тех, кто слаб. Даже если я возвышу их, понимаешь? — пояснил он.

Ах ты ж… Вот оно что. Это означает лишь одно… Что мне обязательно нужно вернуться назад. В аду, как Иван, застрять мне нельзя… Я не могу и не хочу подводить свою семью…

— Я понял, ваше величество. Значит, если я вернусь, то эту просьбу вы тоже выполните? — уточнил я. Хотел лишний раз услышать его подтверждение.

— Да, Илья. Я сделаю это, когда ты вернёшься. Главное, вернись. И постарайся договориться с королём ада… — закивал император.

Он протянул мне руку.

— Договорились, ваше высочество… — я пожал его крепкую руку. Ох и силён же бессмертный…

— Благодарю тебя. А теперь, ты можешь остаться в моём замке и отдохнуть, если хочешь. Двери мои всегда открыты для тебя. А мне снова пора спать.

— Спасибо, ваше высочество. На одну ночь я пожалуй останусь.

Я вышел из его покоев и снова встретил ту белокурую девушку, что встретила меня и провела к императору.

— Закончили? — улыбчиво спросила а, не успел я захлопнуть за собой дверь.

— Да. Его величество сказал, что я могу остаться на ночь, — сказал я.

Девушка хихикнула, словно заигрывая со мной и поманила указательным пальцем за собой, без лишних слов. Проводила меня до нужной двери и открыла её для меня.

— Пожалуйста, господин Гончаров. Эти покои в вашем полном распоряжении.

Ну и горячая же она штучка… Какая фигура, какой голосок… Аж нутро закипело… Но мне было не до этого. Я поблагодарил её и когда захлопывал за собой дверь, видел её расстроенный взгляд. Девушка хотела сблизиться, я явно понравился ей. Что ж, красотка, в другой раз, в другой раз…

Сейчас мне нужно было привести мысли в порядок и подумать. А затем, выспаться. Строго говоря, сон мне не нужен был, после обучения поглощению солнечной энергии, но старые привычки брали верх. Скоро и они отойдут в прошлое. Ни есть, ни спать мне не нужно будет…

Хотя… Святогор спал и ещё как. Но наверное это было лишь от скуки, чтобы проматывать бесконечное время… Я не подумал об этом и не спросил у него, но зуб даю, что моя догадка верна.

Я разделся, принял горячую ванную, которую не видел уже несколько дней, расслабился и лёг спать… Завтра мне предстояла битва. Возможно, самая главная битва в жизни. Но сначала нужно было вызволить Ивана из плена…

Под этот поток мыслей я мгновенно провалился в сон… А проснулся… От бешеного крика!

Что за хрень?! За дверьми спальни раздавались оглушительные возгласы отчаяния и страха, шум и рык от… Демонов?!

Я подорвался с кровати, накинул одежду и выбил дверь плечом, потому что не успел остановиться перед ними. В холле императорского дворца оказались несколько демонов, которые убивали и поглощали души императорской прислуги.

В десяти метрах от меня увидел ту самую девушку, которая заигрывала со мной вчера. Она лежала на руках демона, запрокинув голову и издавала последние предсмертные звуки, пока демон, высунув язык, обвязал её горло и наслаждался её душой.

Было слишком поздно, я не мог её спасти. Её голубые глаза говорили об этом, угасая с почти мгновенно. Её кожа побледнела, а глаза стали серыми и стеклянными. Они уставились на меня. Я - тот, кого она видела последним в своей жизни…

Суки! Как же меня бесят эти твари! А ещё больше бесит, что я не успел спасти всех! Ну нет… Я отомщу за всех, кого вы убили, уроды!

Я сосредоточился и в моей руке мгновенно появился «рубящий демонов». Теперь, с навыками после обучения у Святогора, это было сделать очень просто. Не как в тот раз, в аду с Иваном… Клинок светился зелёным оттенком. Он хотел крови демонов. И я дам ему демонов!

— ААА! — с криком, я ринулся к первому демону. Тому самому, что держал девушку в своих объятиях.

Завидев меня, он откинул тело девушки, как тряпичную куклу. Как ненужную вещь, без грамма смятения. Зарычал на меня, разинув свою пасть. Красный, накаченный демон с ветвистыми рогами.

Я подлетел настолько быстро, что он не успел даже замахнуться. Клинок попал ему ровно меж челюстей и прошёл насквозь, как раскалённый нож в масло. Половина бошки демона с грохотом упала рогами на мраморный пол дворца, а за ним, с грохотом упало и мясистое тело демона.

Я брезгливо сплюнул на его мёртвое тело в секундной паузе, а затем ринулся рубить остальных ублюдков. Остальные демоны, увлечённые пожиранием душ, даже не заметили, как их собрат пал. В этом и была их ошибка. Безумная жажда голода застилала им мозг. Они словно твари, которые не ели год и вот, перед их лицами возник оазис из вкуснейшей еды. Сломя голову они ринулись утолять голод.

Главное, что для меня это было очень даже на руку. Я кинул клинок в широкую спину второго демона, который увлечённо жрал одного из слуг императора. Он с лёгкостью вошёл в его плоть до самой рукояти и вышел остриём из его груди.

Демон протяжно зарычал от боли, отпустив бедолагу, которого не успел убить. Я подлетел также быстро, как и к первому демону, так, что он ещё не успел обернуться. Схватился за рукоять клинка и с силой дёрнул его вниз. Располовинил ублюдка почти полностью. Оставалась нетронута лишь то, что выше грудной клетки, но этого было достаточно, чтобы тварь скончалась за секунду.

Следующий на очереди…

— СТОП!!! — загремел голос позади меня, до того, как я успел замочить третьего ублюдка.

Я обернулся и увидел императора, руки которого светились и были направленны на демонов.

В этот момент каждый демон, наконец, отвлёкся от пира и обратил свой взор на императора. Они на секунду застыли, словно ожидая чего-то, а затем, в мгновение испарились… Все.

— Суки! — выругался император и его ладони погасли.

— И куда они делись?! — выдал я, смотря на императора. — Я же хотел их всех…

— Убить? — перебил он меня. — Их нельзя убить всех… Это… Невозможно… Их больше, чем всех людей на земле… — помотал головой он и протяжно выдохнул.

— Если не убью, то сделаю так, что они больше никогда не побеспокоят этот мир! — выдал я со злостью в голосе.

Император одобрительно посмотрел на меня и кивнул. В его глазах я видел непреодолимую злость и желание убивать их. Он хотел этого не меньше, чем я.

Я обернулся и увидел рыдающих, лежащих на полу людей, которые чахли над павшими… Переживая чужое горе, они показывали свою человечность и казались ангелами, по сравнению с этими демонами, без разбора убивающих и женщин и детей. Ради этих людей я и буду сражаться! Ради них и будущего империи я должен положить этому конец!