Неучтенный элемент. Том 4

Глава 2

[Недалеко от Серова, 30 июня, 12 дней до конца Таймера]

Группа, возглавляемая Олегом Каменщиковым и майором Акаевым воспользовалась понтонной переправой, построенной в удобном месте. Первый рывок по местам, где ещё была дорога, командам помогали совершить некоторые лёгкие машины, которые рискнули послать на опасный участок.

Обычная открытая повозка-прицеп, которую тащила ржавая и скрипучая машина со старым карбюраторным двигателем. Казалось бы, рывок всего шесть километров на небольшой скорости. Но те, кому не досталось места в салоне, были рады покинуть повозку.

Большая часть двигалась дальше, но два «экипажа со старой клячей», как их уже именовала половина войск, остановились тут и высадили сдвоенную группу.

— Итак, команда, отправляемся на восток, — Акаев осмотрел группы. — Быстро закрываем пролом и свободны.

— А там точно никакая пакость, которой мы на один укус не вылезет? — в который раз переспросил Илья, уже держа левую руку на полном колчане стрел.

— Может, но поблизости всегда находятся как минимум Витязи. Кроме того, разведчики мониторят ситуацию.

Наталья хлопнула соратника по спине.

— Мы все окажемся на небе… так или иначе, — она припомнила название временного штаба в торговом центре.

— Из всего, чему ты могла научиться у Алексея, ты взяла юмор, от которого хочется найти петлю, — буркнул лучник.

Акаев кашлянул.

— Так, и напоминаю, Василий Жданов сильный целитель. Он может сражаться, но не должен! Если прикрытие напортачит, выговором не отделаетесь.

Высокий мужчина лет тридцати, в доспехе-новоделе из магических материлов просто кивнул и поправил лежавший на плече угрожающего вида молот. Больше всего удивляло наличие очков. Улучшение живучести и восприятия стремительно исправляло зрение до отличного уровня по меркам обычного человека.

Впрочем, на вопрос он отвечал просто — привык. Очки с обычными стекляшками ничего не делали, разве что немного защищали глаза. А без них целитель и настоящий врач ощущал себя неуютно.

Группу его присутствие очень радовало. Большинство ран, смертельных в полевых условиях, с ним в команде становились просто болезненными и на некоторое время выводящими одарённого из строя.

Само собой, платой за спокойствие была его прокачка по возможности.

Большая группа углубилась в лес, чтобы устранить пролом в опасной близости от единственной дороги, идущей примерно в нужном направлении.

— На одиннадцать часов, приближается большая стая существ, — сообщил Сергей, поймав подкинутый вверх медальон, ненадолго зависший в четырёх метрах над землёй. — Уровень опасности… средне-низкий для нашего состава.

— Ну, погнали! Меня не подбейте! — Акаев скинул камуфляжную куртку и кроссовки. Тело необъяснимым образом увеличивалось, мускулы раздувались, а кожа покрывалась шерстью. Оранжевое трико натянуло на мощной фигуре оборотня.

— Не уверен, что такое лечится, — задумчиво кивнул Жданов, испортив всю серьёзную атмосферу. Привыкшие к опасности ветераны даже засмеялись. — Итак, сильнейшие воины, выходите вперёд, подарю вам крылья.

Наталья была одной из тех, кто собирался выйти в авангард и удивлённо воскликнула, когда к благословению на магии света добавилось усиление силой жизни.

— Какая лёгкость! Ну всё, им конец! Ха! Я отлично помню этих мартышек! Аккуратно, они любят бросаться всяким!

Противниками оказались крупные «обезьяны» вроде встреченных когда-то недалеко от Москвы вместе с Алексеем. Только здесь существенная часть была золотого подвида.

Разгорелась битва. Две разные команды действовали не идеально слаженно, но уверенно держали натиск. Метательные снаряды отскакивали от щитов, попытки ударить из тени проваливались начисто. В команде было два мага света. Особенно Клавдия даже не взглянув в сторону врагов, осыпала их смертельным ливнем.

Порывы ветра сорвали листву с деревьев, открывая хороший обзор, позволяющий стрелять лучникам и магам. Геомант создавал на земле мелкие шипы. Мелочь, а она мешала существам без обуви.

Агрессивная тактика монстров, в которой они должны были задавить числом, просто налетев в лобовую потерпела полный крах.

— Ух, молодцы! — рыкнул оборотень. — Быстро к пролому и назад! Жданов, а не хотите остаться в нашей команде после всего? Мы сильны.

— Подумаю, — кивнул целитель, опуская молот на ещё дёргающегося монстра. — А вот и новый уровень.

— Уже?

— Целителям дают заметно больше опыта. Видимо, в компенсацию за недостаток боевых способностей, — хмыкнул мужчина.

Команда двинулась дальше. Акаев подозвал к себе Наталью и рассказал о посохе, хранящемся сейчас в его машине. Девушка конечно же хищно улыбнулась и пообещала, что Алексей найдёт ему лучшее применение.

К закрытому пролому за наградой далеко идти не пришлось. Группа ещё полная сил и имеющая целителя, способного стремительно восстанавливать выносливость, пробежалась и… нашла воронку, награда в которой была откровенно скудной.

— Не может быть. У меня исчезло задание закрыть любой пролом для выдачи награды! — воскликнула Наталья. — Их кто-то украл! Сергей, быстро!

— Уже догадался!

Мужчина моментально применил навык и запустил свой сканер.

— Фиксирую остаточные эманации! Направляется туда!

Он указал пальцем в направлении, которое никому не понравилось — на север и чуть восточнее.

— Это скорее всего сделал монстр. Мы не можем преследовать его ради награды, — нахмурился Акаев.

— Это предметы Алексея! Там может быть что угодно вплоть до А-плюс класса! — воскликнула рыжая.

Разгорелся небольшой спор, тогда как Клавдия медленно пошла вперёд.

— Чувствую… силу духов. Это странно. Мы должны проверить: совсем близко дорога, по которой скоро пойдут подразделения поддержки.

Майор Акаев нахмурился и кивнул, передав по рации предупреждение. Учитывая шаманку сорок пятого уровня, духов никто не боялся. Подмогу выслать не могли без прямой угрозы, но двадцать человек и без того были грозной силой.

И это было ошибкой. Ведь едва группа приблизилась к источнику, все ощутили волну магии. Они тут же получили уведомления.

«Получено новое задание: разрушить зону „лес боггарта“. Награда — опыт: 1 очко навыков (четырём наиболее эффективным членам группы). Наказание за провал — понижение уровня на 3».

Люди сразу забеспокоились. Да, очко навыков давали не всем, а лишь лучшим, но уже это означало особую опасность. Акаев вовсе грязно выругался.

— Рация хрипит и не работает. Красную ракету в небо, не будем рисковать.

Один из членов группы майора вытащил из чехла ракетницу и направил сквозь деревья. Только взлетев над деревьями она пропала. Людей пробрала оторопь. Между крон они видели белёсое небо, типичное для пролома.

Каменщиков моментально направил вверх «вихревую сферу», расширив прореху между деревьев.

— Нас телепортировало в пролом? — нервно спросила Вера, собирая вокруг себя водные жгуты. — Клава, скажи, что ты с этим разберёшься!

— Не паниковать! — объявил Акаев. — Насколько знаю, даже если портала нет, после зачистки пролома он где-нибудь появится. Кто-нибудь слышал о таком типе угрозы. Эй!

Миниатюрная девушка вспыхнула золотистым сиянием. Узоры на её теле засветились, из энергии медленно свились ветвящиеся рога. Но… всё оказалось не так легко.

Навык «Святая земля духов» едва активировался, создав кольцо вокруг людей и тут же отключился.

«Применение на чужой территории возможно только если сила заклинателя равна или превосходит силу нынешнего владельца».

— Оно… сильнее меня, — девушка сглотнула. Наравне с Акаевым и несколькими членами его команды, она была одной из самых высокоуровневых.

— Угроза, сзади! — крикнул Сергей. Купол барьера дал трещину и лопнул, когда через него что-то стремительно пролетело. Он едва успел принять удар своим щитом. Магия рассыпалась, на землю упал маленький камушек с руной.

Следующим среагировал Акаев. Чутьё оборотня обнаружило опасность. Когтистые лапы заскребли по земле, когда он отразил удар чего-то невидимого.

Маги знали что делать. Более слабый маг света как мог рассеивал светящееся поле. Вокруг закручивался «режущий шторм», который должен был разрушить участок леса. Только магия не распространилась далеко.

А в лесу начали мелькать размытые тени. Наталья приготовила заряд молнии помощнее и попала. Но это не принесло никакого результата, как и дождь ледяных копий. Призванные конструкты одного мага умчались вперёд и их внезапно разорвало что-то невидимое.

— Туман! К нам движется туман! — крикнул Максим. Он сжимал пылающий клинок. — Осторожно!

Струя пламени встала на пути очередной внезапной атаки, нацеленной в Клавдию. Меч звякнул и огненная аура потухла — на лезвии остался скол. Совершенно случайно камешек попал прямо по лезвию. Клавдия этого казалось даже не заметила, вглядываясь в черноту.

Всё походило на фильм ужасов. Одарённые сбились, начали посылать хаотичные атаки и даже применяли расходники.

Стелящийся туман подошёл вплотную. Но остановился у кольца света и барьеров. Лучник с огненной стихией не выдержал и всё пытался кого-то подстрелить, пока Акаев не выписал ему затрещину.

А затем началось настоящее нападение. Чёрные как бездна волки со светящимися алым глазами выскакивали из ниоткуда, сталкивались с оружием, щитами и убегали. Сверху спикировал коршун и зацепил когтями призывателя. Глубокие, мгновенно начавшие гнить порезы на руке и боку заставили одарённого безумно кричать.

— Жданов, в центр группы, сделайте так, чтобы он мог призвать свою магию! — приказал Акаев и нервно осматривался.

Резко сдвинулось одно дерево, попытавшись схватить Максима. На пути оказался Роберт. Он перерубил деревяшку могучей секирой, заряженной силой эрозии. Но тут из тьмы выскочил огромный медведь и врезал лапой. Латная перчатка выдержал, но не рука, которую она защищала.

— Рука! Мне сломали руку! Аккуратно!

Наташа подпрыгнула к медведю и порезала ему шкуру. С трудом разминулась с лапой, едва не снёсшей ей голову. А из тьмы ударили тонкие щупальца нанёсшие разрезы, как будто кто-то махнул когтями.

Всех барьеров не хватило полностью остановить удар. На чешуйчатой кирасе осталось три длинных глубоких царапины. Кое-где крепления не выдержали. Но Акаев тут же влетел на подмогу Наталье, а объятая огнём стрела окутала морду существа огненным шаром. Медведь отступил, но новый крик наполнил лес.

Волкоподобные существа в самоубийственном порыве врезались в группу. Один повалил лучника и начал раздирать ему живот, вгрызаясь во внутренности. Всего секунда и его насквозь пронзило тонкое копьё Александра. Телекинетик тяжело дыша, пытался танцем кинжалов заблокировать птиц.

— Всем прочь! Он умрёт если ему не помочь! — целитель пинком отправил тушу в лес и выверенным движением вырубил кричащего от боли.

— Да мы все тут подохнем! — воскликнул маг света. — Я на границе! Эй, мелкая, сделай что-то, ёп твою за ногу!

Пока целитель, игнорируя всех, занялся страшной раной, Клавдия стояла на месте лишь используя очищение. Пыталась понять, что делать. Маг света схватил её за плечо, но она тут же скинула руку.

— Не мешай. Сергей… надеюсь на тебя. Акаев, готовьтесь… ко всему.

— Да у вас стальные яйца, — рыкнул оборотень отшвырнув волка. — Будь эта дрянь сильной, просто налетела бы на нас. Только где она⁈ С…ка! Псих, Скала, сдержите его!

Усиленный воитель высокого уровня и геомант блокировали медведя.

«Получено проклятие Увядание (1 ур.)»

«Получен статус Эрозия души (1 ур.)»

У отошедших от магов света и щитов мелькали жуткие уведомления.

Шторм всё медленно валил лес. При этом никак не влияя на стелящийся туман.

Посох Клавдии вспыхнул, вокруг него собирались сложные кольца и рунические связки. Мощность медленно нагнеталась…

Сергей тоже лишь восстанавливал купол, стоя с закрытые галазами и раскидывая сети. Как вдруг… одна из них сработала — силовые путы на мгновение чего-то коснулись. Мужчина лишь указал пальцем, и Клава сразу смела с пути ледяного мага и активировала «Врата Света».

Духовная сила была разлита всюду, но именно в это мгновение возник довлеющий центр. Словно кусок рваной старой ткани, из дыр которого хаотично торчали пять тощих длинных конечностей, сжимающие в ладонях разноцветные огоньки.

Существо безумно завизжало. Настолько громко, что через секунду все без исключения оглохли. Из ушей потекли струйки крови. У многих сорвалась магия, но свет лился рекой.

Чёрный посох выпустил световые снаряды, угодившие в существо, десятки духовных стрел обрушились ливнем.

Максим тут же выпустил свой огнемёт. В одну из костлявых рук, в которой начали возникать узоры, вцепился призрачный волк. Световая вспышка другого мага света взорвалась у иной руки. Силовые и водные путы сковывали тварь. Но этого было мало.

Медведь бросился на девушку в самоубийственном порыве. Но Акаев включил свой аналог берсерка и рвал существо как дикий зверь. Воитель с позывным Псих отставал от него лишь на секунду.

А свет всё лился.

— Клава, хватит! Ты можешь умереть от перегрузки! — закричала Наташа. Но не услышала даже своего голоса. На неё налетело гуманоидное существо, как будто сплетенное из веток. Убийцу драконов оно могло лишь задержать, но бесценные мгновения утекали.

К шаманке приближался сокол. Максим без сомнений встал на его пути и отлетел с порезами на груди. Птица достигла бы цели, если бы не криомант, буквально поймавший её ледяной лапой, выросшей поверх руки.

Посох снова выпустил пять световых снарядов. Жёлтый кристалл в навершии взорвался и поток света оборвался.

Миниатюрная девушка рухнула на выжженную землю. А перед ней на землю упал опустевший опаленный балахон и кучка праха. Люди почти ослепли без источника света, кричали друг другу и не слышали. Никто не заметил, как ручеёк тьмы скользнул к ноге Акаева.

«Задание Разрушить зону „лес богарта“ выполнено».

Всех окутало зеленоватое сияние. Василий Жданов наложил массовое лечение, не прекращая операцию на животе раненого.

— Небо! — воскликнула Вера, указывая в привычное голубое небо. Слух ко всем стремительно возвращался.

— Охренеть, что с лесом⁈ — Каменщиков оглядывался. Вокруг них раскинулась настоящая зона запустения. Ни намёка на туман и неразрушимые деревья. — Это… была иллюзия? Клава? Эй!

— Пульс есть! — объявил криомант. — Только она… вся холодная.

— Скорее всего минимум среднее истощение дара, — Акаев превратился обратно в человека и пошатнулся. — Сучьи твари… мне одному опыта не давали? Хотя тела же настоящие?

— Так это обычные… земные, похоже, — ответил геомант, внимательно осматривая медведя. — Жить будет?

Жданов медленно кивнул, колдуя над лучником.

— А вон и предметы лежат, — заметил Акаев кучку вещей вдали. — Вот хитрые… и главное что это даже не пролом! Срочно собираемся и отступаем. Так, для статистики, поднимите руку, кому дало очко навыка.

Руку поднял сам оборотень, маг света, Псих и Олег.

— Так, их же было всего четыре! — закричала Наташа и подбежала к подруге. — Эй, проснись! Пожалуйста очнись!

Прежде чем её остановили, миниатюрная девушка действительно открыла золотые глаза. Посмотрела на замершую подругу, рывком встала и обняла её.

— Я скучала. — Неожиданно произнесла Клава.

Пока группа ошарашенно смотрела на Клавдию, к месту крайне заметной схватки подлетела группа верхом на сотканных из света орлах.

Элиси скрутило от боли. Настолько, что она даже не кричала, а мычала сквозь стиснутые зубы. Впрочем, я был готов и тут же коснулся её груди, прижимая к земле. В голове крутилось несколько вариантов. Например:

Была ли она готова предать Орду?

Контролирует ли магия даже мысли. Или дело в том, что она говорила о снятии печати после длительного нахождения рядом с кем-то не союзным?

Может, она вовсе не собиралась убивать дроу, а просто наказать болью.

В любом случае Элиси сначала замерла, а потом забилась, что-то крича на своём диалекте. Я случайно разорвал контакт с Регалией, она также осталась без переводчика. Но отчего-то стала брыкаться и пытаться меня скинуть. Пришлось врезать ей лбом.

— Ух… сказал бы кто-то мне это год назад… я бы очень удивился тому, что со мной разговаривают. М-да…

Я усмехнулся своей мысли и, продолжая сидеть на пленной, снял с неё артефакты, чтобы случайно их не сломать. Для верности растегнул застёжки на груди и приоткрыл декольте.

— Нет, серьёзно, если бы мне неделю назад кто-то сказал, что я буду раздевать похожую на человека иномирку, чтобы помочь…

Под кирасой оказалась довольно грубая рубашка, кажущаяся тёмной по сравнению с кожей. Я отошёл, чтобы увидеть, как печать снова разгорается и запомнил точное место. Снова коснувшись его, я стал выводить пальцем символ трикветр в круге. Получилось со второго раза…

Точнее, нарисовать его поверх кожи получилось — он даже ненадолго загорелся и моментально осушил весь доступный резерв. Но когда я отошёл от Элиси, рабская печать снова проявилась.

— Что же… никто не обещал, что будет легко. Что там говорила Лира? Направлять магию волей?

Напрямую касанием я ману не откачивал, но эффект обоих оружий позволял делать это. При этом достаточно было приложить лезвие, рана не требовалась.

«Я хочу разрушить магическую печать — уничтожить. Стереть словно не было, но не ранить Элиси», — мысленно говорил я, выводя трикветр.

Попытка номер два… и базовый узор внезапно снова высосал всю «энергию» и не дал эффекта.

Начался цикл «подтянуть немного маны, вывести по коже узор, отойти и увидеть красный огонёк. Я пытался проговаривать слова как мантру, чётче озвучивал желание и упрощал до 'разрушить печать» — хрен там.

Зато со стороны я смотрюсь прямо как эталонный псих.

Кроме всего это… утомляло. Магия оказалась неожиданно затратной.

Я уже думал немного передохнуть, держа руку на груди девушки. Просто начертил символ, который должен сделать то, что я хочу…

Встал и… ничего — никакого свечения печати.

— Или я доконал её ударами… или что-то изменилось.

Оценивая свои действия, я сел на место и принялся за перекус вяленым мясом.

Сравнил эту попытку и прошлые… ответ казался до банальности простым. Раньше я рисовал печать и высказывал желание отдельно. А в этот раз вложил в то что делал смысл. Был уверен, что он когда-нибудь сделает то, что я хочу.

Надо было бы проверить идею, но после беготни и множества попыток я устал и начал разглядывать книги, полные записей от руки, узоров и зарисовок. Продолжал, пока не очнулась Элиси. Только теперь вспомнил, что забрал переводчик и вернул на шею медальон. Правда… неловко вышло, ведь она взвизгнула, увидев свои полушария в декольте.

— Ты что делал⁈ Что ты со мной делал, дикарь⁈

Я потёр голову и вздохнул.

— Снимал печать. Надо было видеть где она… наверное.

— Не верю! Т-ты меня обесчестил⁈

— Ага, и вместо снятых штанов расстегнул кирасу… хотя это скорее какой-то боевой корсет, — я закатил глаза, — Женщины… тебя снятая рабская печать не удивляет?

— Да не мог ты её снять! Не… мог…

Механизм в дважды ушибленной голове провернулся. Мы долго молчали. Я наконец начал знакомство.

— Моё имя Алексей. Я настолько сильный антимаг, что ко мне не может подключиться даже божественная система. Мой враг — Орда. И чтобы нанести ей максимум урона я хочу понять, как обращаться с антимагией. Мне не нужна твоя верность или дружба. Только обучение основам и обещание не творить глупости. Хотя книги я пусть с некоторым трудом, но понимаю. А потому не думай, что спущу любое неудавшееся предательство лишь бы ты дальше мне помогала.

Белёсые глаза смотрели прямо на меня. Элиси пошевелила пальцами связанных рук и посмотрела на медальон в них.

— Может… просто убьёшь меня?

Торг закончился, началась депрессия… и эта фаза может затянуться навсегда.

— Ты так не хочешь выступать против Орды?

— Да я готова их убивать до заката времён! — закричала Элиси так, что у меня дёрнулся глаз. Дроу и сама поняла, что делает и вжала голову. — Мы в опасности?

— Всего примерно в десяти километрах от вашего поселения… не знаю, понимаешь ли наши меры дистанции. Сильному существу недалеко, но полагаю наш след потеряли. Давай начнём с представления. Кто ты? Твой старый статус? Почему тебя не обратили? Что умеешь?

Идя на контакт, стоило познакомиться.

— Это больше похоже на допрос, а не знакомство, — заметила девушка. — Можешь… ослабить путы.

— Чуть позже, — я пожал плечами.

— Боишься? Я ведь даже не боец, как сестра.

— Люблю смотреть на связанных девушек… Чёрт, в голове это звучало лучше. Шутка, это шутка, — я вздохнул, смотря как лицо Элиси дрогнуло. — Я тоже потом скажу то, что сочту нужным. Но в конце концов я освободил от рабства вторгшегося на наши земли. Справедливо, если ты первая представишься.

Девушка нехотя кивнула.

— Элиси из высшего дома Сильвари, дочь Дарниса Непоколебимого. Когда Лариэн нас предал и убил отца в спину… он обращал непокорных и слуг. Свободный Народ обещал ему место для жизни… если поможет в следующем вторжении. Нас обманули, ситуация оказалась тяжёлой, многие погибли от ваших рук. Я… меня… — она прикусила губы и посмотрела в землю. — Должна была продолжать род.

— С дядей? — переспросил я, а потом подавил удивление. — Так, не перебиваю. Просто у нас это считается близкородственной связью и не просто является аморальным, но и запрещено законом.

— У нас тоже… ладно бы двоюродный, — девушка сжала зубы, её щеки стали румяными. — Он хотел сохранить сильный дар, не разбавлять его и ждал, когда я войду в нужную фазу. Многих других тоже держал… Но… по мере того как нас прижимали делал из всех воинов. Я делала артефакты, но знала, что он уже копит эфир для лучшего обращения. Может быть… проверял, можно ли не затрагивать наследственность… Спасибо, что убил его на моих глазах.

Я медленно кивнул, ещё раз пожалев, что прикончил Лариэна быстро. Просто не верится, что земля носит таких подонков!

Девушка прошла по краю и теперь осталась одна в ином мире. Я продолжил разговор, спросив что за дом Сильвари. Как оказалось, они владели обширными землями перед вторжением.

Проще говоря, передо мной принцесса целой страны. А я минут двадцать её за грудь лапал, чуть ли не сидя верхом!

Впрочем, это тоже шутка. Она даже не человек, хотя подозрительно похожа.

Характер проявился, когда она сказала, что после всего хочет пить. Я не возражал и взял флягу, подойдя ближе. Но она отказывалась.

— Это унизительно! Мы же теперь на одной стороне! Или у вас, дикарей, так принято?

Я хмыкнул и начал развязывать узлы на руках. Постарался и сделал такие, что легко распустить, если достаточно потянуть за нужную верёвку.

— Знаешь, буду прямолинеен. Мы друг друга считаем дикарями, смотря со своих позиций виденья правильной цивилизации. Есть хочешь?

— Да… если у вас есть что-то съедобное, — сказала девушка, потирая запястья, на которых краснели следы от троса. Само собой наруча, похожего на усилитель, там не было.

— Уж получше человечины. Мы, кстати, разумных не едим. А как ты на это смотришь?

Вопрос был щепетильным, я повернулся к рюкзаку, смотря как девушка надевает кулон сестры на свою шею. У неё, кстати, тоже имелся такой.

— Это… неправильно. Но Лариэну было всё равно. К тому же вопрос пропитания слуг его мало заботил.

Я удовлетворённо кивнул.

— Это ищешь? — я достал из наружного кармана нечто вроде одноразового инъектора. Белый мешочек с впаянной иглой. В механизме активации я так и не разобрался — должно быть всё на магии. Элиси как раз пока вешала кулон, пальцами покопалась в волосах, где я и нашёл эту штуку. Если точнее, она была зацеплена за волосы в районе затылка.

Лицо стало испуганным.

— Да…

— Надо же какая честность, — я усмехнулся. — Надеюсь, это оригинальный метод хранения глазных капель. А магические яды на меня не работают.

Я достал злаковый батончик и бросил на колени горе-пленнице, с которой ещё долго придётся таскаться. Надеюсь, она мне поможет. Ведь если снова попытается убить… я видел столько ликов Орды, что меня ничуть не остановит то, что её мнения не спрашивали.

— Этот токсин… не магический — экстракт семян растения. Вызывает сонный паралич.

Ого… интересно, а повлиял бы на человека? Это уж точно не прибавит доверия с моей стороны. Впрочем, дружелюбия от неё я и не ждал.

— Думаешь успела бы вколоть его мне? Я так-то с твоей сестрой в скоростном бою сошёлся. Хотя это вопрос риторический, ты в мою скорость не веришь, — с этими словами я ускорился до предела, в одно мгновение приставив иглу к шее вздрогнувшей иномирки. Она замерла, смотря на мою руку. — И даже ничего не скажешь?

Я убрал инъектор и стал копаться в сумке. Завернуть его во что-то надо… в носок, что ли? Главное не уколоться потом. Хотя, сонный паралич, выходит я был бы частично в сознании, но не мог бы пошевелить телом?

Не уверен, подействовало ли на меня подобное, когда у меня за день заживают раны, которые оставили бы обычного человека на всю жизнь без фрагментов мышц…

Думаю, сейчас нас обоих разрывали противоречия. Я много раз пытался поговорить, наладить контакт. И каждый раз сталкивался с агрессией.

Для меня стало нерушимой аксиомой: орда — враг. Точка. Как бы дружелюбно, мило, безобидно, забито не выглядело существо — оно твой враг.

Иномирка пыталась вырубить меня, а что она бы сделала дальше? Что бы я сделал на её месте?

Я её мог спасти от дяди, но вдруг готовлю судьбу ещё хуже? Вообще-то мои выводы поспешные, может быть она желала оборвать свою жизнь?

Однако эту теорию она сама опровергла.

— У меня бы не получилось… — дрожащим голосом признала Элиси, всё ещё не смея пошевелиться.

— Именно так. Хотела этим отравить дядю? Или берегла для себя, чтобы не стать изменённой? Тогда почему некий нейротоксин, а не смертельный яд?

— Для… себя? — в голосе вновь прозвучало недоумение. — Как можно готовить яд для себя?

Я наклонил голову, смотря на белокурую.

— Ты бы не предпочла умереть, чем становится чудовищем с переписанным разумом?

— Как вообще можно… предпочитать смерть?

Интересные культурные отличия. Похоже такая концепция вообще не укладывалась в голову девушки. Впрочем, это можно обсудить позже.

— Что-то мы ушли от темы. Знаешь, действительно… забавно, что мы друг друга считаем дикарями. С моей точки зрения, ваш народ живёт буквально на деревьях, примитивен в создании материалов и технологий. Не изменяет мир вокруг, а подстраивается. С твоей же позиции мы ни черта не смыслим в магии, вообще узнали о ней лишь с приходом богов. Буквально не видели иной стороны вселенной.

Элиси даже забыла о воде, разве что застёгивала кирасу и расслабилась, ведь наказание за попытку достать оружие не последовало. Поправляя одежду, она попутно ощупывала места, где ещё недавно лежало оружие.

Я её… понимаю. Лучше быть одной против мира, чем с неизвестными перспективами во власти врага. На её месте сам бы попробовал сбежать и контактировал с людьми на своих условиях.

Правда моим словам она удивилась.

— Вы вообще не знали о магии? — после этого вопроса я развёл руками: мол «так сложилось». И тем интереснее мне стала причина такого определения. — Я называла твой народ дикарями, потому что вы разрушаете собственный мир. Бросили свой неудобный город, по которому трудно перемещаться. Даже не попытались сразится за него.

Я поднял раскрытую ладонь. Даже не подумал, но жест просьбы остановится был понят правильно.

— Погоди? Ты про Ивдель, что ли? Думаешь… это наш большой город?

— Ну… по крайней мере крупный. Вы… живёте очень разреженно.

Нет, правда, мне была безумно интересна магия. Но и взгляды иного мира вызывали любопытство. Кроме того, позволяли наладить диалог. Похоже, сейчас я её шокирую. Чёрт, был бы интернет! Хотя у меня вроде где-то завалялась фотография красивого заката над Москвой, сделанная из кабины вертолёта.

— Как бы тебе сказать… это большая деревушка, а не город. Вот так выглядит столица этой страны с высоты. Это… скажем, мгновенно сделанная картинка. И таких городов, даже более крупных, в мире множество. Да, природу мы постепенно вытесняем и считаем способность менять мир под себя признаком цивилизации.

Я нашёл фотографию и повернул экран телефона к Элиси. Похоже, она сначала не поняла, что видит. Присмотрелась и замерла. Лицо менялось от недоумения к неподдельному ужасу.

— Вы стёрли свои леса и… сколько вас живёт там?

— Давай сначала ты скажешь, сколько примерно дроу… то есть ши насчитывал ваш величайший дом перед вторжением?

Ответ был произнесён дрожавшим голосом. Пожалуй, он меня в какой-то мере удивил.

— Когда-то, в самом начале… достигало двух миллионов.

— Занятно… в окрестностях этого города и в нём самом больше двадцати миллионов. Во всей стране более ста сорока миллионов. Население же мира превышало восемь миллиардов. Цифры довольно точные. Неплохой задел, чтобы дать отпор Орде, как думаешь? А теперь мне нужен однозначный ответ. Ты поможешь мне разобраться в антимагии?

Белёсые глаза смотрели прямо на меня. Судя по взгляду, в голове крутились шестерни и что-то вычисляли.

— Нет.