Неучтенный элемент. Том 5

Глава 10

[Поздний вечер 13 июля]

— Согласитесь, неплохо получилось, — сказал я, смотря в глубокую яму с хорошо утрамбованными, обожжёными стенками. На дне в лужице слизи лежало ядро, которое медленно активировалось и начало поедать тушу монстра.

Хорошо иметь под рукой геоманта. Я уже не сомневался, что Киру обязательно нужно взять в команду.

— Это опасно! Эти существа могут сожрать всё на своём пути! — воскликнула Элиси, едва-едва фильтруя подачу информации. — Если бы не ты, погиб бы наш новобранец! Я вообще не знала, что они могут быть такими быстрыми!

— Голодным и не такое сделаешь. Сейчас вон как смирно сидят и жрут. А ещё, их явно культивировали, чтобы они были всеядными и всепожирающими. Эфир в них дрянь редкостная. Зато слайм-генераторы маны просто отличные! Главное держать их в магическом истощении.

— Сильфу нравится идея, — прокомментировала Клавдия, поглаживающая холку «оленя», который специально для этого уменьшился до размеров пони. — Его лесу не хватало маны. Он сделает так, чтобы её поглощало из слизней. И гниющее мясо больше не проблема.

— А если они вылезут⁈ — разошлась Элиси.

— Мы их убьём, — я пожал плечами. — Всё что требуется, это время от времени уничтожать лишние ядра и утилизировать слизь. Можно же сделать нечто, разрушающее органику?

Я припомнил артефактные туалеты на деревьях в деревне ши. Элиси обомлела, но нерешительно кивнула. Слизь даже не казалась токсичной и без активации магии не обладала разрушающими свойствами.

Точно выведенная культура. Интересно, а развитые цивилизации, как у Зандара, тоже использовали аналогичных существ? Хотя я помню иссушенных гуманоидов вокруг генераторов барьера. Наверное, с ними было проще чем со слизнями. Вот только слишком это… бесчеловечно даже если взять разумных монстров.

Я отмахнулся от странных мыслей.

— Теперь у нас есть генератор. Задача построить ещё четыре таких ямы. Кира, Максим, за дело. Раньше начнём, раньше запустим электростанцию. Дамир, продолжай в том же духе.

Молчаливый казах просто кивнул. Световые орлы как раз и занимались расчисткой территорий от крупных туш, начинающих гнить.

— Вы же возьмёте меня… в гильдию? — спросила женщина средних лет, на которую часть девушек посматривала с завистью, а мужчины старались тактично отводить взгляд. Нельзя их винить, грудь пятого размера едва удерживалась под одеждой. Жалко мне её спину.

Выглядела женщина немного забитой. Я ощущал слабый запах алкоголя. В недавней битве она оказалась одной из трёх выживших.

— Да, условия вполне приемлемые. Нам как раз прежде всего требовались способные охранять базу. Уровни завтра подтянут в контролируемой обстановке.

Люди храбрятся. Может и сама система как-то тонко влияет ментально на них — помогает не сломаться. Однако было видно, что даже предложение прокачаться под присмотром кого-то намного сильнее вызывало страх.

Наверное, вовсе спилась бы, если бы не двое членов отряда, которые хотели поискать место безопаснее и помогли ей. Плюс ещё один щитовик и маг холода не будут лишними. Главное проследить, чтобы влились в команду.

— Алиса, передай пока свой кулон, ямы надо укрепить хорошо. Клава, Дамир, остальное на вас. Позовите, когда ямы будут готовы. Юра, просто отлично. Возвращаясь к теме антимага. Как ты его так быстро нашёл?

Криомант, уже уверенно занявший позицию моего первого секретаря был доволен собой.

— С ним вышло проще. Воронов вспомнил про антимага, которого нашли СПО — связался с секретарём Серебряковой и сбросил мне контакт. Он по способностям странный: мана вроде есть, а параметра магической силы нет. Только физические усиления. Вроде одарённый, и даже пятый уровень получил, пока с ним проводили эксперименты.

Я посмотрел на Элиси, идущую по левую руку. Она также посмотрела налево, на рощицу фиолетовых деревьев, мимо которых мы шли. И где только успела выучить такой жест…

— Посмотрим, сможем ли сделать из него боевую единицу. Правда это будет непросто и занятся сможем лишь когда кончится таймер бонуса опыта.

Антимагом оказался мужчина лет тридцати. В недалёких предках прослеживаются южане. Одет в слегка неформальный клетчатый деловой костюм, в очках, средней комплекции. Он мял в руках эспандер. Когда я вошёл в дом, он тут же вскочил.

— Страж Корнев, пожалуйста, помогите мне освоить антимагию! Мне ничего другого не нужно!

— Михаил, верно? Я слышал о тебе и знаю об антимагии немного больше. Сначала ответь, почему так рвёшься в бой?

Мужчина сжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул.

— Отомстить и стать сильнее. Монстры убили мою семью, а я ничего не мог сделать. Я сейчас самый посредственный одарённый в мире — вообще абсолютно бесполезный. Но дело ведь не в ущербности антимагии. С этой силой вы стали Стражем! Пусть боги от меня отказались, но я хочу стать сильнее.

Я видел запал и протянул ему открытую ладонь. Михаил несколько секунд тупо смотрел на неё, пока не понял, что следует пожать. Мне и самому интересно, что может обычный антимаг. Элиси говорила, что среди них встречались неплохие воины.

— Это искусство, которое предстоит освоить. Похоже, антимагов в целом проигнорировали. Кроме меня, имеющего особое сочетание таланта и дара. Но всё по порядку.

Я немного пообщался, Михаил когда-то был обычным программистом — спокойно жил в Ярославле, работал удалённо. Теперь же рвался сражаться.

Элиси мягко говоря была не рада прибавке числа учеников. Но удалось её убедить сыграть роль, словно она интересовалась у меня из любопытства и запомнила.

В последнюю очередь мы зашли в мастерскую, где сейчас в компании пары людей из команды осматривался тощий сгорбленный пожилой мужчина. Я уже узнал, что его звали Йонас. Он говорил с заметным акцентом.

— Ох, Алиса, вы прекрасны, как и всегда. Не подскажете, когда прибудет ваш Страж? В мои годы лучше не сбивать режим.

Я сразу же шагнул вперёд.

— Добрый вечер. Не преувеличивайте, одарённые гораздо крепче, чем обычные люди.

Йонас внимательно осмотрев меня, глянул на Алису, которая присела на край стола.

— Вы моложе, чем я думал.

— Не повезло вовремя набрать хотя бы пяток лет, — я хмыкнул. — Вы из Латвии? Как раз прилетел оттуда, Орда всеми силами пытается занять регион. Даже с тремя Стражами рядом вышла жаркая битва. Сочувствую.

— Да что теперь говорить, — он сложил руки. — Хочу, чтобы мои дети с семьями поселились в Москве.

Спутница и зашедший последним Юрий нахмурились. Я же совершенно не возражал против прямой постановки подобного требования.

— Постараюсь. В крайнем случае это будет хорошо защищённый внешний район поближе к Дубраве. А пока идут поиски, они могут поселиться здесь. Те, кто примут обязанности по обслуживанию комплекса, смогут остаться.

Я не могу набивать в штаб будущей гильдии много ненужных тут гражданских. При нападении они будут мешать. В крайнем случае труднее будет их эвакуировать.

— И я вообще не буду приближаться к монстрам. Даже чтобы добить. В моём возрасте уже тяжело изображать из себя героя и махать мечом.

— Это тоже можно организовать. А почему не к государству?

— Слишком большая нагрузка. Не в мои годы пахать круглыми сутками. Да, и не ждите, что я буду работать сверхурочно.

Элиси уже не выдержала.

— Тебя не смущает, что гибнут тысячи твоих соплеменников! Орда пожирает твой мир! Наш мир! Пока одни в поте лица трудятся, ты надеешься жить под защитой и плевать на кроны деревьев⁈

Последнее выражение явно было привычным для ши. Но даже так посыл был ясен. И старик отступил, схватившись за стол. Я похлопал девушку по плечу.

— Есть люди жадные, а есть те, кто сразу расставляет границы. Полагаю, Йонас не хочет умереть от нагрузки раньше, чем его сожрут монстры. Только подобное условие он мог выдвинуть и государственной структуре.

Артефактор похоже хотел что-то возразить, но натолкнулся на мой взгляд, требующий говорить только по сути вопроса и прямо.

— Плохо верится. Последний месяц провёл в аду и хочу попробовать что-то лучше. У страны тысячи таких артефакторов. А вот у вас я буду один.

— Не совсем, мы вдвоём тоже вполне разбирамся в артефакторике. Например, нами сделаны красный доспех Наташи, посох Клавдии и генератор барьера базы. Но трансфигурация, способность изменять форму материи одной мыслью и магией, очень уж интересная способность. Напоминает выдачу наград из проломов. Можете продемонстрировать, на что способны?

Йонас попытался не показывать удивления. Он взял со стола обрезок металла, сосредоточился и окутал магией. Я сделал пару шагов назад, чтобы не мешать.

С громким стуком, он поставил на поверхность фрагмент небольшого лезвия.

— Это утомляет гораздо больше, чем видится. Обычно намного проще сделать всё инструментами. Я вообще-то ювелир.

И правда очень полезная способность, чтобы подгонять форму предметов. Хотя гравировки и символы в инструкциях рекомендуют наносить руками: так магия откликается лучше.

Ещё несколько слов об оплате и я принял нового помощника в мастерскую. Он хотел немало, но полезный. Главное, чтобы много не болтал.

Причём всего десятого уровня. Это был неплохой повод испытать метод альтернативного применения меча. Предупредив о том, что собираюсь сделать, я извлёк Нихилим и сосредоточился на его внутреннем резерве.

Получилось — артефакт как будто нехотя, но отдал накопленный эфир и я направил поток энергии Йонасу. Потребовалось совсем немного, чтобы он добрался до тринадцатого уровня. Остальное завтра, дару и организму требовалось адаптироваться.

Я ещё какое-то время узнавал новости и уточнял для всех планы. Было много запросов напрямую в гильдию. Но пока стихийно расширяться я не мог. Мне нужна качественная сплочённая команда выращенной элиты, а не армия.

Впрочем, требовалось некоторое число людей для охраны базы. Но мы осторожно подходили к вопросу. Например, Воронов очень уж хотел, чтобы его дочка развивалась, но таскать за собой не мог. Из всех вариантов, куда он мог бы её пристроить, моя команда казалась ему лучшим местом.

Главное, чтобы не слишком болтала. А в ответ можно выбить кое-какие поблажки от СПО.

Кира устала на четвёртой яме, куда я просто выпустил двух слаймов и оставшуюся слизь. Процесс восстановления начался, лишь бы система не выдала на них задания с наказанием за провал.

Вскоре все старые члены команды, кроме целителя Василия, зависшего в госпиталях, собрались в просторной гостиной одного из домов.

— Прежде всего… теперь мы Бездна. А вы основная команда, — я оглядел хорошо знакомую, проверенную в боях группу.

— Да!

— Давно ждали!

— Крутое название!

Люди поднимали руки и улыбались.

— Формально, разрешение на создание гильдии вступит в силу завтра, — кашлянул Юрий. — Всё-всё, не душню, можете открыть форточку.

— Были проблемы с выходом из СПО? — поинтересовался я.

— Нет, у нас достаточно связей, — ответил лидер отряда в лице Каменщикова. — Придётся отдать служебные машины. Но это мелочи.

Я узнал новости в общих чертах: Элиси взяла с собой всю команду. Только Клавдия из-за духа осталась на базе, а Максим настоял на том, чтобы не оставлять её одну. Также раненые прошедшим вечером пока ощущали себя не лучшим образом.

На север от Москвы хватало проломов. И Элиси какое-то время со всеми участвовала в их быстром закрытии. Дамир организовал доставку остальных и пока команда не устала она помогала им. А затем ушла на свободную охоту. Пользуясь допуском к карте Акаева и услугами нашего вертолёта, отправилась к пролому седьмого уровня угрозы и сама закрыла его.

Орда снова явно тормозила открытие порталов около Москвы, понимая их тщетность. Но Элиси приблизилась к восьмидесятому уровню.

Я поставил вопрос насчёт эликсира расширения резерва. Как и думал, у принцессы ши он и так был максимальным. Потому в этот раз предмет ушёл Сергею как главному защитнику.

— Итак, хорошая работа за день. Вижу все устали и пора расходиться. Отпразднуем, когда закончится бонус. Планы на завтра: помочь в развитии новобранцам и Юре. Василия тоже вытащите. Напомните что потерявшие руку могут вернуть её и через день, а вот у него есть шанс быстрее повысить уровень и стать эффективнее. А теперь всем отдыхать.

Я видел лица людей и ощущал… ответственность.

Несмотря на то, что я одиночка. И даже если настолько перекачался, что бессмертен… гораздо лучше когда есть команда, чей рост я вижу.

Уже завершив разговор, я отошёл в сторону с двумя рыжими и показал находку в виде камушка из оборванной интеграции.

Натуральная рыжая округлила глаза.

— Этот навык позволяет передавать энергию между резервами в обе стороны! Даже дистанционно! Вау!

Я сразу воодушевился, супер-полезный навык. Да, есть «осколок шпиля небесного города». Но там надо пускать артефакт по рукам, он может сломаться и черпаемая из него энергия, похоже, всё же сильнее нагружает даже нежели родная. Но почему-то такой же энтузиазм не отразился на лице опытной иномирки.

Как говорится в одной очень грубой поговорке «всё до слова „но“ — лошадиное дерьмо».

— Ограничение: дар класса «энергетический контроль». Я о таком вообще не слышала.

— Он довольно редкий, наравне с даром силы пространства, — прокомментировала Элиси. — Во всяком случае, можно обменять.

— Да. В этом прелесть доступа к артефактам, собираемым с сотен проломов.

Я зевнул и посмотрел, что на часах уже было двенадцать. Беготня и бесчисленные вопросы отняли силы. Пожелал спокойной ночи и пошёл спать. Девушки посматривали друг на друга, но я просто ушёл.

[14 июля]

Меня разбудил стук лопастей приближающегося вертолёта.

Из окна лился солнечный свет… часы показывали семь утра. Тишь да гладь и лёгкий запах тлена, доносящийся из приоткрытого окна.

Чувствуя, что это по мою душу, я быстро накинул свежую одежду, штаны и куртку.

Как оказалось, к нам прибыла Кольцова и причину прибытия назвала вместо приветствия.

— У тебя монстры на базе⁈

— Смотря как посмотреть. Я то ещё чудовище, когда не высплюсь. К счастью мне хватило. Едва-едва, лучше в следующий раз не рискуйте… — хохотнул я, а затем стал серьёзным. — Узнала о слайм-генераторах?

— Это опасно! Вдруг они вырвутся!

Я вздохнул и потёр голову, а затем указал на вертушку.

— А вдруг вот это чудо инженерии сломается и упадёт кому-то на голову? А вдруг ядерный реактор выйдет из строя? Вдруг ошибся архитектор и здание сложится, похоронив всех внутри? Так можно вернутся к жизни на деревьях.

Перед мысленным взором предстала возмущённая мордашка Элиси, как когда я носил её «как мешок шишек».

— Это не игры, а существо Орды! — воскликнула Кольцова.

Я слегка поморщился и кивком пригласил пройти за мной в фиолетовый лес, по которому опять скакал его хранитель.

— Признайся, ты просто заинтересовалось генератором маны, который заодно способен решить мусорную проблему. В воздухе пованивает, с утилизацией трупов монстров беда? А вот у нас есть решение. Даже имеется идея как утилизировать отходы слизней, превращая их в комплексное удобрение.

Кольцова молчала и внимательно меня разглядывала. Я махал рукой также просыпающимся людям, говоря готовить завтрак. После вчерашней беготни жутко хотелось есть. Кажется, я всё ещё не отдал организму долг насыщения за те семь уровней подряд.

С неменьшим интересом Страж рассматривала и ветвящиеся фиолетовые деревья, ставшие заметно выше — уже до трёх метров в высоту. И хотя росли редко, раскидистых крон не наблюдалось.

Земля заметно высохла. Так что я попросил нескольких людей, нанятых ухаживать за территорией, взять шланги, идущие к насосу в небольшой ручеёк рядом и начать полив.

В большой яме поодаль булькала и колыхалась мерзкая жижа. Уже два небольших слизняка отделились и постепенно переваривали брошенное им мясо. Не смешиваясь с кислотно-зелёной студенистой субстанцией, вокруг них переливалась чёрная мутная жижа их выделений.

Слаймы были заняты мясом и щупальца к нам не тянули. Фонило силой, фиолетовые деревья рядом чувствовали себя явно лучше.

— Мерзость… — прохрипела Кольцова. Судя по лицу она была готова стошнить.

— Есть такое. Как видишь, пока они безопасны. Только немного добавить инфраструктуры обслуживания и можно эксплуатировать.

— А если они полезут наверх?

— Сварим из арматуры решётку с ячейкой меньше размеров ядра. Защитить её от растворения магией, закрепить анкерами в землю, чтобы получилась откидная крышка и они никуда не денутся. Похоже, эти существа движимы одним инстинктом. Может удастся найти и какого-нибудь приручителя или как-то подчинить их магией фамильяра? Чтобы вообще были покладистыми. Есть такие?

Кольцова похоже задумалась, пришлось переспрашивать. По лицу я видел, что она тоже понимает полезность таких существ. При всех неудобствах их применения и слежения, в такой местности плюсы очевидны.

— Всё ещё требуется провести проверки и убедиться, что они не выделяют опасные токсины. Предоставите лишнюю… особь.

Я хмыкнул.

— Готов обсудить продажу животинки. Просто так отдавать не вижу смысла, — я пожал плечами, а Кольцова обожгла меня взглядом. Впрочем, я продолжил как ни в чём ни бывало. — Любые ресурсы со словом «эфирный» в названии. Например, эфирное золото. Суммарной массой четыре кило. И три километра провода, подготовленного для передачи маны. Знаю, их чем-то зачаровывают на скорую руку.

— Едва ли это существо такое уж уникальное, — мрачно сказала Кольцова.

— Ладно, пусть будет три кило, — пожал я плечами. — Это не так много, как может показаться. Зато два в одном: генератор энергии и система утилизации.

Недостатки будут, иначе я бы чаще встречал подобных существ. Хотя Орда — это по большей части боевая сила, и слабые генераторы маны им обычно не нужны.

Кольцова сторговалась до двух килограммов материалов. И при этом я предоставлю сразу трёх слизней. Мы на месте провели тест, что силовые путы вполне способны захватить тело слизня. Сергей должен справиться. Впрочем, прилетела она не только за этим.

Сейчас, в лесу где за нами наблюдал разве что уставший Сильф, она опять завела тему про «клинок души» и методы его создания. И она показала мне неровный серый камень с хитрой руной.

— Этот предмет включает благословение, вдвое увеличивающее получение опыта на двое суток.

Интересно, а если его применит Элиси, боги по балансу эфира уйдут в минус? Одарённые его же поглощают не напрямую, а через систему.

— Дарья, право слово, прекрати попытки купить то, чего у меня нет. Артефакт вообще едва не сдетонировал и создан в значительной мере именно на основе моей силы.

Чистая правда: Элиси знала многое в теории, но мы полагались именно на силу эфира. Кстати, она неплохо скрыла ауру, хотя Кольцова из Стражей должна быть лучшим сенсориком. Впрочем, она не применяла активных способностей.

Мы несколько секунд поиграли в гляделки. Она убрала артефакт обратно в карман на молнии на своей кожанке с пластинчатыми вставками.

— Я поверю. Ведь такой артефакт можно было бы очень дорого продать. Но если ты даёшь слово Стража, значит знаешь его цену. Я распоряжусь, чтобы принесли какие-нибудь… ёмкости. И росток дерева тоже нужен.

Я пожал плечами.

— Вот тут надо обращаться к духу леса. Это его рощица и ему плевать на мнение людей, формально владеющих землёй. Лучше с ним не спорить, но он обещал помогать и считает, что лес будет нам полезен. Хотя бы на посохи, наверное. Когда Клавдия проснётся, поговорю через неё с духом.

Кольцова в этом вопросе согласилась с моими доводами, поскольку моментальной прямой выгоды не видела. Я проводил её до её вертолёта. Люди уже просыпались и готовились к новому дню. Используя чугунную ванну, водружённую на старый прицеп, мы перевезли трёх слизняков, которым я откачал ману. Сергей смог их вытащить, а Кира выкопала ямы в других участках леса, чтобы обеспечивать его подпиткой магическим фоном. Одна из ям глубже и больше вовсе располагалась поближе к удобному подъезду.

Сварщиков найдут через знакомых кузнецов. А тех кто готов заняться грязной работой наймут. Элиси рвалась в бой, чтобы реализовать свой бонус, но я сказал ей заняться артефактом для переработки отходов вместе с Йонасом. А в обмен пообещал на сегодня взять с собой в место пожарче.

С Клавдией и её оленем разговор вышел необычным.

— Сильф сожалеет, что в этом месте прочна грань астрального плана и потому мана не просачивается в наш мир. И хотя слизняков он считает вредителями, понял нашу задумку и считает её решением. А деревья… они способны высвобождать и удерживать мировой эфир.

Клавдия даже понизила голос, глаза блестели. Я же сразу вспомнил, как Регалия Восходящего что-то втягивала просто потому что я находился в рощице.

— И его можно сконцентрировать. Например, в плодах? — я посмотрел на Сильфа. Дух меня явно понимал и немного наклонился к хозяйке.

— Он говорит, что в шишках он действительно скапливается. Но основная задача не в этом. Тут могут зарождаться новые духи или развиваться старые. Хотя и просто одарённые смогут поглощать эфир.

Я не сдержал улыбки, Клавдия тоже широко улыбалась, понимая к чему это ведёт.

— И насколько трудно увеличивать масштабы такого леса? Смогут ли взять росток и культивировать?

Мне показалось, дух посмотрел на меня свысока.

— Сильф говорит, что он, древний хранитель леса, едва выдерживает баланс жизни этих причудливых растений. Да не упрямься ты! Пусть попробуют! Если такие деревья сможет выращивать ещё кто-то, это облегчит битву с Ордой!

Дух был настроен крайне скептично и отказался давать ростки молодой рощи. Зато пообещал, что скоро будут семена, особенно если какое-то дерево стимулировать вливанием внешнего эфира. Помимо того, что он сам будет убивать лишних слизней.

— Интересная будет технология… — усмехнулся я. — Клава, а как твоё состояние полудуха?

— Сильф считает, что я стабильна. На окончательное преображение уйдёт ещё какое-то время. Но пока всё идёт хорошо. И… спасибо.

— За что? Только не вспоминай посох или ещё что-то. Теперь вы — мои миньоны.

Миниатюрная девушка лучезарно улыбнулась.

— Называй нас как хочешь. Спасибо за то, что справился в том проломе. И просьба — не жалей нас. Если потребуется отправится ко вратам ада, где мы все погибнем… Ай, Алексей, я вообще-то проникновенную речь заготовила!

Я щёлкнул её по лбу. На милом личике возникло то же выражение возмущения.

— Никаких «будем рядом, пока не умрём». Понадобится идти ко вратам ада с командой — возьму с собой. Но с задачей вернуться.

Клава усмехнулась и кивнула. А затем убежала к зовущему её Максиму.

День также обещал быть насыщенным. Я повысил уровни наших рабочих специалистов, оставив в накопителе Нихилима ровно столько, чтобы хватило на активацию атакующего навыка. Затем провёл небольшую тренировку и даже размялся сам, ведь мне пришло сообщение о том, что на десять часов назначен первый этап распределения наград Стражам. Причём я решил взять туда помощника.