Неучтенный элемент. Том 5

Глава 6

[13 июля]

Москва почти не пострадала. Целые районы остались без электроэнергии из-за обрывов линий электропередач или сбоев оборудования, но в целом город пострадал разве что от пары прорвавшихся летунов, которые куда-то упали.

Казалось, атмосфера в самом городе улучшилась. По громкоговорителям объявляли новости, огромные экраны транслировали кадры об успехах обороны.

Едва я оказался в штабе Стражей, почти за полчаса до назначенного времени, безопасники попросили меня пройти к кабинету Серебряковой. Однако вместе с хорошо знакомой владелицей кабинета туда пришла крайне важная группа, включающая Полину Тихонову. На этот раз без маскировки и даже не в боевом наряде.

Должен сказать, синий брючный деловой костюм ей шёл. Необычный баланс мужского стиля и женственности наверняка привлекал много заинтересованных взглядов. Настоящая юная корпоратка.

С нею тот несколько неприметный мужчина, который вчера ходил с большим мечом и Кольцова.

— Похоже, что вы решили провести совещание по подведению итогов прямо в кабинете и ждали только меня? — хохотнул я, пожав руку. — Боюсь, я делал многое, кроме изучения имён Стражей. Я Алексей Корнев.

— Александр Тищенко, — ответил мужчина, с интересом осматривая меня. — Нет, причина несколько другая.

Понимал я, что за причина, однако решил предоставить первое слово стражам. Уж не знаю, как они планировали подойти к теме, но у «Сильвер» терпение похоже лопнуло.

— Это ты на первом месте в списке?

Серебрякова и Кольцова неодобрительно посмотрели на пошедшую в лоб. Глаза у девушки горели, она даже наклонилась ближе ко мне. Тищенко внимательно рассматривал моё лицо, явно пытаясь уловить любые изменения мимики.

Впрочем, теперь я выбрал стратегию и выработал несколько вариантов реакции. Требовалось создать немного неопределённости.

— Вероятно я. Не уверен.

— В каком смысле? — удивилась «Ледяная Ведьма».

— Как я не раз говорил, у сильных антимагов всё работает немного иначе. Ваша магия проистекает из астрального плана, так же называемого исток. Антимагия опирается на его противоположность — бездну. Наш мир существует между бездной и истоком. Но большая часть сил живых существ всё же тяготеет к последнему.

Я не стал прямо признавать свою внесистемность. Чем меньше обо мне знают, тем крепче спят. Эти факты о мироустройстве мне могли рассказать посланники. Всё равно мои слова никто не проверит, зато они увели внимание от той темы.

Также я не собирался говорить о «Внутреннем Истоке», чем бы оно ни было. Едва ли тот кузнечик-торгаш и трёхглазый эльфишка в Эпицентре на ровном месте посчитали его более ценным, чем «древняя» Регалия Восходящего. Жаль, не успел спросить об этом Теодана.

Сделав паузу и дав проникнуться моментом, я для пафоса зажёг на ладони символ трикветра, одним усилием разума рисуя символ. Достаточно было вытянуть немного из накопителя.

— Сила бездны связывает меня с планом, отрицающим обычную магию. Я развиваюсь иначе и не вижу свой уровень. Я ощущал нечто вроде… прорывов в развитии. И много, давно сбился со счёта. Перед тем как выдать список, система проводила усиленное сканирование, видимо силясь загнать меня в свой шаблон. Вам решать, верить моим словам или нет. Я никак не могу доказать вам свой уровень.

Полина смотрела на меня, затаив дыхание, вот Кольцова излучала скепсис.

— Алексей, ты понимаешь, что первое место в списке произвело сенсацию.

Я хохотнул, вспомнив лицо Элиси и представляя, что чувствовал китаец, думающий, что он сильнейший на Земле.

— Догадываюсь. Ну и вы понимаете, что меня в списке нет и я уж точнее сильнее занимающего сотую позицию.

— В сущности, ты очень быстрый боец, способный блокировать магию… уровень может быть ниже, не отражая способностей.

Ход мыслей Кольцовой… интересный и я попросил перечислить иные варианты. Теперь слово взял Тищенко.

— Самая популярная теория в мире, что это уровень посланца богов. Оговорка лишь в том, что он должен был ждать на Земле. Возможно остался как раз на такой случай.

Я качнул головой, решив немного изменить источник получения информации.

— Я говорил с одним из предводителей Орды, вроде исказителя. Думаю, уже знаете, что я случайно спас от пленения Судзуки Акари. Но сейчас важно не это, я намекнул иномирцу, что за нас оказывается готовы выступить. Однако он ответил, что это скорее всего разовая акция. Орда попыталась устроить блицкриг, а боги в свою очередь не могли допустить, чтобы Земля пала слишком быстро. Опять же, та тварь успела ударить трижды, прежде чем его связали битвой.

Полина почему-то на мгновение нахмурилась. Впрочем, Тищенко продолжил тему.

— Да, насколько мы знаем, на выходе из пролома ей ещё раз помог один Страж из Владивостока, не успевший к Магнусу в Саппоро до появления барьера. Кстати, на выходе погиб ещё один человек из группы Руставели. Мы потеряли двух довольно сильных людей около семьдесят пятого уровня. Хотя не хочется говорить в таком ключе, но мы ещё легко отделались. Гораздо выше потери Китая, лишившегося двенадцатого в списке, Линь Вэйшена и части его прикрытия. Из восьми японцев команды Судзуки вернулось двое. Египет лишился двух третей сильнейших и пятнадцати процентов населения… их было сто шестнадцать миллионов.

— Я понимаю, что это важно, но настроение и так… противоречивое, — оборвала его Кольцова. — Мы пережили волну, сосредоточимся на этом.

Мужчина вздохнул и согласился.

— Да, я к чему… нам повезло: но в следующий раз могут ударить по Москве и потому срочно нужно создавать системы защиты. Так вот, первая версия, что это всё же посланец. Вторая по популярности — что это некая ошибка. Например, что-то вроде коллективного уровня Земли или вовсе подобия ошибки чтения переменных, как в программе. Но два голоса говорят за тебя.

— Я видела бой Алексея с командиром Эпицентра, — сказала Тихонова. — И в своих словах не сомневаюсь.

— Полина, не стоит так нервничать, — как-то странно усмехнулась Кольцва, немного свысока посмотрев на девчушку. — Алексей, а что ты думаешь об этом?

Радует, что моё мнение спросили. Собственно, я уже принял решение.

— Коль мир обо мне не знает и лишь единицы догадываются, то пусть так остаётся и дальше. Я не могу как в аниме взмахом меча прорубать каньоны. И пусть от меня этого не ждут. Зато весть не создаст повышенное внимание и угрозу моей семье и друзьям.

Серебрякова внимательно смотрела на меня. Для меня же исход казался естественным и вполне благоприятным. Она согласилась.

— Это разумно. Но ты же понимаешь, что мы о таких предположениях должны доложить командованию?

— Вполне, — я пожал плечами. — Лишь бы мне не докучали с расспросами и требованиями доказать свои слова. Или вы признаете мою силу, видя её проявление, или могу только развести руками и пойти сражаться дальше.

Самой разумной была позиция, в которой я сам позволяю им решать, насколько моя сила соответствует уровню и как можно объяснить первое место в списке. Одарённая была вполне согласна с моими доводами.

— Тебя уже сейчас по твоей просьбе не беспокоят. Пусть неделю ты пропадал на своей базе, но времени даром не терял. А касательно силы, ты не будешь против пары… м-м-м… тестов. Исследование максимальной физической силы, то как ты гасишь разные элементы и блокируешь дары. Например, действительно ли Сильвер не сможет тебя телепортировать, как ты утверждал. Ты ведь проходишь через порталы проломов. Может, дело не в механизме магии?

Звучало логично. Особенно после слов Теодена о том, что сила эфира вполне сочетается с пространством. Я просто не мог нормально экспериментировать, но сейчас не находил причин отказывать. В конце концов, полезно знать грани своей силы и тонкости.

— Если это не будет мешать основной деятельности, то я не против. Придумайте тесты, согласуем время. Хотел спросить, механизм формирования гильдий уже определён, верно?

Серебрякова похоже ждала этого вопроса.

— Да. По-сути это частная военная компания, тесно сотрудничающая с СПО. В рамках неё может быть несколько команд. Каждой в зависимости от рейтинга силы и оснащённости будут доступны для закрытия соразмерные проломы. И если в системе стоит статус «дежурство», то могут позвать. Оплата идёт на банковский счёт гильдии. Необходимо место для базирования и в составе должен быть минимум один Страж или пять Витязей.

В общем, просто развитие частных групп в сторону ЧВК из одарённых.

— Тогда уже сегодня мой помощник подаст документы. Надеюсь, для Стражей очередей не будет, — я усмехнулся, представляя такую ситуацию. Бюрократия беспощадна!

— Название придумал? — поинтересовался Тищенко.

— Само собой, назову «Бездна».

Думаю, моё название им пришлось по душе. Броско, коротко, ясно и имеет прямое отношение к лидеру.

Только Кольцовой было совсем неинтересно и она сменила тему.

— Алексей, перейдём к более важному вопросу — твоё оружие. Как ты его создал?

Я слегка нахмурился.

— Вопрос слишком комплексный. Это как спросить, как кто-то приготовил блюдо. Интересны материалы? Методы ковки?..

— Всё, — перебила Кольцова. — Как ты создал клинок души? Эта способность признана одной из самых полезных. Как ты применил ядро Прибалтийского бедствия?

В тоне прорезались нотки «просьбы, которой нельзя отказать», то есть требования. Уже это мне не нравилось. Хотя ответил я обыденно и честно. Разве что не договаривая тонкостей.

— Даже если бы я хотел вам рассказать, то не смог бы объяснить весь процесс. Клинок из ниберия, руны и контуры из эфирного золота. Ядро имело сол-пространство, в которое были интегрированы фрагменты ряда артефактов, и в основу клинка души лёг посох усилителя магии созидания и духовный артефакт. Но для сбора всего воедино применялось сочетание моих способностей, которое вы не повторите.

Кольцова хмурилась и, похоже, не верила.

— Это очень важно для артефакторов.

— Ничем не могу помочь. Даже при наличии аналогичных ресурсов, я не смогу изготовить подобный артефакт, не завязанный на мою силу.

— Алексей, не время для подобных секретов, — Кольцова добавила в голос строгости. Правда это не влияло на меня.

— Верь или нет, а повторить подобное не могу. Хотя нахожу ситуацию ироничной, ведь что-то я не видел схем ваших щитов в сети. Или плохо искал? Все чертежи общедоступны?

— Это… другое, — нашлась она. Я же подавил смешок.

— Дарья, прекратите, — вновь вмешалась Сильвер. — Если Алексей говорит, что не может, значит это так.

— Или это означает, что предложена низкая цена. Не вмешивайтесь… — Кольцова запнулась, когда девушка полыхнула силой так, что воздух в комнате засветился.

— Не затыкай меня, — Полина отчеканила каждое слово.

Я поднял руку, ведь девушки начали меряться силами. Тищенко вовсе сидел с понурым видом, говорящим примерно «сейчас бы сюда Руставели, Ангарского и на шашлычок из монстра-кабана».

— Не нужно спорить. Нет, дело не в цене. Я просто не могу поделиться чертежами. Впрочем, раз уж мы заговорили о материалах… в битве было закрыто много проломов, верно? За них давали награды? И за сам Магнус?

Пока девушки переглядывались, вновь заговорил Тищенко.

— «Да» на оба вопроса. Ввиду специфики ситуации, сейчас всё в зоне Магнуса собирает СПО. Артефакты будут распределять в виде награды участвовавших команд. Сейчас на совет вынесем предложение, что артефакты можно будет получить лично, если они действительно нужны команде. Много направят на поддержку регионов. Вопрос в целом уже решённый и у Стражей будет первое право выбора.

Подобный подход меня вполне устраивал. Однако я вытащил «сердце» того «древнего вампира». Делать мне с ним толком нечего. Самому отдать Воронову? Можно, но этот должок он мне точно не оплатит.

— Так или иначе, то что забрал сам — моё. И мне интересно обменять это на что-то нужное.

— Так ты действительно был под барьером! — воскликнула Полина.

Это была вторая причина: я не был уверен, заметили моё отсутствие и передвижение после разрушения барьера, или пропустили мимо глаз не только это, но и здоровенный чёрный посох. Отмалчиваться было бы странно и даже подозрительно.

— Да, антимагия это непревзойдённый инструмент пробития барьеров. Когда прорвался, увидел только разделанное тело предводителя и вытащил из него эту штуку. Хорошо, что она не сгинула вместе с проломом.

Предмет, вызвал большой интерес, и никто не стал спорить с моим правом на добытое посреди битвы. Как и подозревать, что я мог что-то сделать с посланцем богов. А если он проигнорировал добычу, значит мы могли её забрать. Само собой, я никому не показывал «Теодена». Как я понял, система наблюдает за миром только через одарённых. Выдаёт оповещения об опасности, если рядом был человек.

Прекрасно помню, как пролом начал быстро схлопываться, когда я нашёл интересные кристаллы и их коснулся одарённый. Если Эсхарий считает, что его подчинённый мёртв, то пусть так думает и дальше.

Если же я зря осторожничаю, то ничего не меняется. Знать бы ещё, стоит ли пытаться направить в камешек эфир или иные виды энергии.

А ещё у меня алая сфера исказителя, пропитанная моей силой — не сломанная. Тоже надо разбираться. Но боюсь как бы одарённому не выскочило задание немедленно уничтожить эту пакость с жёстким наказанием за провал. Всё же помимо функций обращения я знаю о том, что Свободный Народ умеет отключать пользователя от божественной системы. А это уже прямая угроза поводку, на котором держат человечество.

— Уверен, вы найдёте достойного владельца среди Стражей или Витязей, готовых к повышению. Я хочу в обмен… что-то равноценное. Если есть что-то для антимагов, то подобный предмет. Или предмет, дающий навык из разряда управления энергиями, силы пространственного толка или полёта… хотя просто полёт будет маловато за подобное.

Навык чувствительности к энергиям уже стал огромным подспорьем. Правда развить его пока не удавалось. Но это лишь вопрос времени.

— Ты хочешь освоить пространство? — Полина даже придвинулась поближе, сев на самый край дивана.

— Хотя бы в некоторых основах, — я пожал плечами, припомнив о возможности… путешествовать по мирам. Правда до подобного ещё как до луны. Но длинный путь начинается с первого шага. — Может быть просто начну с понимания принципов магии.

— Я могу передать то, что мне рассказывала посланница!

Неожиданное предложение вызвало всеобщее удивление. Девушка и сама смутилась, но отступать не стала.

— Буду благодарен. Как только утрясём ситуацию. А есть навыки для освоения силы пространства? Может, в виде навыков?

— Не припомню такие… — с сомнение ответила Серебрякова. — Предметы для открытия подобной ветви точно не встречали. Ты или имеешь такой дар, или нет. Но считайте, что мы договорились… однако, нам пора на совет. Алексей, кстати тебе тоже положен кабинет и один… освободился ещё после Урала.

— Едва ли он мне нужен, пусть я тоже базируюсь в Москве. У меня есть Дубрава.

В ответе я не сомневался. Не вижу смысла тратить время на дела в этих кабинетах или прохлаждаться здесь.

Невозможность открыть ветвь вызывала сомнение. Я не раз видел способных на короткий телепорт. Хотя мне, пожалуй, нужен не утилитарный навык, а гибкий инструментарий.

Усилитель дара я пока что забрал, поскольку хочу сначала увидеть, что мне предложат. Общение вышло плодотворным. Я заявил о себе, а теперь пора посветить лицом. На совете к нам по видеосвязи подключилось ещё довольно много Стражей. В том числе с другого конца света.

В большом кабинете столы поставили подковой и с пустого конца висел огромный телевизор. Что на меня, что на Сильвер смотрели с интересом. Но основной повесткой был разбор последствий волны.

Если кратко, то активность появления проломов всё ещё высокая, особенно в некоторых регионах. Орда снова пытается взять Урал. Америка по международным каналам предупреждает о том, что в Австралии снова могут рвануть ядерные заряды. Бразилия тоже сигналит, что в джунглях сейчас несладко.

Китай объявил всему миру насчёт своего «первого по силе Чэнь Хао». Ликуют крайне распространенные «усиленные бойцы», которых многие считали самыми неудачливыми одарёнными, «недо-целителями, просто сильными и живучими». Чэнь, сто тридцатый уровень и гордость Китая имеет как раз их дар, хоть и развившийся особым путём. Моё удивление прокомментировал Тищенко, сообщив, что тоже относится к этому типу одарённых.

В ближайшее время одарённых опять перераспределят, посылая справляться с угрозами. И основной проблемой стал Туркменистан.

— Разведка докладывает о колоссальном увеличении группировки противника, — говорил генерал, присоединившийся к собранию как мост между Стражами и привычными армейскими структурами. — Иран запрашивает срочную помощь у всех, поскольку вскоре густонаселённое побережье может оказаться под ударом. Казахстан и Узбекистан также крайне обеспокоены. Нам известно, что Евросоюз и Индия уже откликнулись на призыв. Вероятно будет проведена совместная операция с целью подавить противовоздушную защиту и нанести ядерный удар.

— А как же радиационное загрязнение? — спросил Руставели, находящийся где-то в Питере.

— Несущественно. Район теперь не населён и не представляет природоохранной ценности. Конечно готовят альтернативные планы, вроде вывода на орбиту вольфрамовых болванок и прицельного сброса на врага. Пригодные к использованию ракеты-носители есть, но ещё думают, как максимально увеличить поражающую мощь оружия. Пусть уничтожение якоря невозможно, но мы не можем позволить поддерживать существование плацдарма.

Очень важная для меня вещь была сказана как само собой разумеющееся. Я не обсуждал с Элиси уничтожение якорей. Да и ши не могли организовать серьёзное контрнаступление. Но если сломать якорь невозможно и территория навсегда останется рассадником монстров… решение в целом логичное: нужно не позволять противнику накапливать силы.

Но действительно ли принципиально невозможно уничтожить якорь? Или это не могут сделать обычные одарённые? А если я приглушу антимагией и ударю «Низвержением» на максимальном заряде?

Необходимо в этом убедиться. Установка якорей, ослабляющих барьер, защищающий нас от полномасштабного вторжения, пуская вместо этого более-менее контролируемый ручей, кажется основным показателем прогресса Орды по захвату мира.

Барьер не восстанавливается. Но ведь якорь действует постоянно, а не срабатывает один раз как бомба. Может быть что-то укрепится или Орде будет труднее открывать порталы.

Остаётся или дождаться совместной операции, или пытаться тихо проскочить самому. Но в том районе лысые горы. Так что «радарная невидимость» антимага с нулевой аурой никак не поможет.

Сперва надо подготовиться, отточить новые боевые приёмы.

Я слушал планы и раздумывал, стоит ли лезть в пекло прямо сейчас. Зандар наверняка тоже там, как и Сирион, о котором упоминал убитый иномирец. Или пусть люди пока подточат периферию, а мне пока лучше сосредоточиться на обучении и местах поближе.

К моменту, когда меня спросили, я уже был уверен в ответе.

— Прямо сейчас планирую заняться Эстонией и Латвией. Либо Уралом, если там снова станет жарко. Орде нужно больше якорей и, на мой взгляд, стратегически гораздо важнее не позволять создать второй и не допустить обрушения промышленности, транспортных систем и связи, нежели концентрировать силы на боевом мясе, занявшем клочок земли. Вообще-то все страны должны усилить контроль территории до мыслимого предела.

— Согласна, — поддержала меня Полина. — При подсчёте результатов число якорей было вынесено отдельным пунктом.

Одарённые обсудили тему. Многих пугала растущая мощь ударного кулака и продемонстрированная мобильность Орды. Что в общем, тоже правда.

— Вопросы сотрудничества стран будут обсуждаться на международном съезде, — продолжил генерал. — Поясню для наиболее занятых: достигнуты некоторые соглашения по созданию всемирной организации. От имени Чэнь Хао и Эмиля Мёбиус уже поступили официальные заявления о намерении создать мировую ассоциацию одарённых. Мы тоже принимаем участие. Вскоре будет определено нейтральное место встречи.

Этот вопрос тянулся едва ли не с самого начала. Каждая страна создала свои организации сильнейших, но зрел вопрос об объединении. Это ещё и вопрос, придут ли к власти одарённые, которые займут место в этой организации или же те, кто вошли в старые правительства.

Просто все ждали событий после завершения Таймера. И для многих его окончание оказалось не таким уж страшным бедствием. Пусть лишь благодаря тому, что нам помогли.

— Что планируешь ты? — спросила Полина шёпотом, наклонившись ко мне. — В подобной организации будет важен уровень…

— Понимаю. У меня нет большого желания играть в политику организаций одарённых и передел власти. Ты станешь лицом страны. Готова?

Девушка хлопнула светлыми ресницами, на мгновение опустила плечи, однако кивнула.

— Я не ударю в грязь лицом. Но мне будет спокойнее, если ты тоже будешь там присутствовать… Орда прознает о встрече и может ударить.

Я не слепой и не дурак и понимаю, что интересен ей. Причины очевидны, а контакт полезен. Полина молода, вчерашняя студентка и я кажусь ей «сверстником в такой же ситуации». Месяц битв не мог сделать из неё прожжёного политика. Хотя оправдание насчёт угрозы, пусть и приплетённое постфактум, вполне обосновано.

К тому же хочется проехаться по миру, сменить обстановку.

— Я не говорил, что не собираюсь туда ехать. Хм… Мария, организуете для меня место на съезде. Стихийно туда вряд ли можно приехать.

Серебрякова, сидевшая по другую сторону прекрасно нас слышала, хоть и не показывала виду.

— Это… решаемо. Но если ты заявишь о себе, как о не вошедшем в сотню… тебя не оскорбит официальная роль помощника?

— Я сам выбрал такую позицию. Глупо было бы обижаться на последствия. Но сначала предстоит много… мороки.

Полина слегка наклонила голову. Я же подумал о том, что делать с командой и Элиси, которая наверное уже восстановилась и рвётся в бой, пока суммарный бонус на «опыт» составляет целых восемьдесят процентов. Судя по лицам, многие одарённые думают и о реализации своих тридцати.

Сейчас все собрались лишь потому что отдыхали после вчерашней мясорубки.

Совещание закончилось, планы на ближайшее время выстроились. Скоро состоится большая встреча одарённых. Я не могу отрывать Элиси просьбой поучить меня магическим мудростям, потому буду оттачивать обновлённый стиль боя. И мне не хватало одной детали, за которой я уже в коридоре подошёл к Тищенко.

— Я видел, как ты просто убрал свой большой меч за спину. Это артефакт по типу автоматических ножен, я знаю. Где можно достать такой же: очень часто хочу сменить оружие, а для этого надо бросать копьё.

Я знал, что есть артефакты такого типа. Но они довольно редкие и при этом востребованные — на рынке вообще не появлялись.

Мужчина уже вдыхал для ответа, как подключилась Сильвер.

— Есть особый склад для Стражей и их команд, где обмениваются снаряжением! У тебя тоже есть доступ! Я передам запрос!

Тищенко странно хмыкнул и попрощался. Пока Полина полезла в телефон, я также созвонился с Радьковым. Знакомый геомант всё ещё был мне должен за подаренные уровни. Попросил его посодействовать восстановлению инфраструктуры для района моей базы и ремонту дороги. Последний я, само собой, оплачу при первой возможности.

Он был рад помочь, предупредив лишь что некоторые промышленные сектора в приоритете.

Полина подошла ко мне, широко улыбаясь.

— На складе есть в наличии артефакт такого типа. Признаться, я там тоже ни разу не была. Почти всё прошедшее время провела в горячих точках… и сейчас вернусь.

— Нужно догонять китайца? — полюбопытствовал я.

— Да… хотя бы не отстать, — девушка поколебалась. — Ты ведь хотел узнать больше о пространстве? Я сейчас собиралась направится в Латвию, Ригу едва удерживают, Орда пытается там закрепиться. Мы прикроем друг друга и заодно проверим порталы.

Я прикинул, что Элиси тоже мало смысла таскать за собой: у нас слишком разные стили и уровни сил. Просто помогать в развитии ей не нужно. Напротив, пусть лучше она подтянет кого-то за собой. Евгений подвезёт часть группы.

С другой стороны Полина на порядок сильнее и реально сможет прикрыть меня от угроз высшего уровня, если вдруг прискачает Зандар или кто-то равный ему. Оставался только вопрос осушения проломов и испытания Нихилима.

— Согласен. Но при одном условии — я командир группы и на месте мы всё же будем разделяться. Мне нужно протестировать кое-что опасное.

Полина не раздумывала и секунды. И действительно, это передо мной не кто-то попробовавший вкус власти, основанной в том числе на силе. Она вообще большую часть часть времени жила ежедневными битвами и тренировками. Полагаю, «третья в мире» смотрела на многие вещи иначе.

Кроме того, она наверняка знала много интересного.

[Где-то на другом конце мира]

Южная Африка тоже не избежала удара Магнуса. Кейптаун особенно тяжело пострадал после обнуления Таймера и тому было множество причин: как внутренних, так и внешних.

К тому моменту страна уже несколько недель фактически принадлежала одарённым. Армия и народ ничего не могли им противопоставить. Произошли даже стычки между людьми, несколько высокоуровневых погибло.

И не только в Южной Африке. Намного более пустынные Намибия и Ботсвана пали. Все кто смог сбежал на север или на юг, не в силах удержать огромные территории. Сравнительно небольшое Лесото, находящееся в сердце Южной Африки, было присоединено тоже не без сопротивления местных. Всё под лозунгами «единого южноафриканского фронта».

Отчаянно не хватало техники и организации, быстрый транспорт просто исчез. Бразилия вначале помогала и пыталась удержать ситуацию под контролем. Потоки одарённых хлынули из густонаселённых центральных районов и брали распределённым фронтом.

Появление «Магнуса» многое уничтожило. Гибель Каира убила во многих надежду на хороший исход. Острый недостаток транспорта для сильнейших поставил точку.

Орда в этот раз избрала основной целью именно далёкую ото всех страну: со всех сторон лишь океаны, пустыни и наименее развитые страны.

Кроме того, сразу группа правителей склонила головы.

Тот, кто первый начал много кричать о необходимости просто сдаться получил статус «еретика». Люди с ужасом наблюдали, как того скрутило в агонии, когда система забрала сразу десять уровней. А когда одарённый, впавший в панику, не понял предупреждения, то вовсе упал замертво.

Люди клялись равнодушной системе, что надо дать отпор, но приглядываясь, уже видели как они решились. И когда снова объявились разумные монстры, они потребовали их владык. О возможности предать они уже слышали.

Пришедший на встречу представитель из Свободного Народа отключил всех от божественной системы и переключил на свою.

— Хоть кто-то в обречённом мире сделал мудрый выбор. Его запомнят и вознаградят, когда захват завершится. Отныне вы служите Орде и если хорошо проявите себя, то получите лучшее из возможных положений для вас и вашего народа.

— Да… господин, — прогудел темнокожий мужчина, склоняя голову.

«Недолго я успел побыть императором, но лучше быть наместником великих завоевателей, чем пешкой богов», — подумал он. Эта мысль его успокоила. Он не потерял власти над людьми. Наоборот сдаться — было единственным шансом сохранить их всех.

— Ваше первое задание, собрать магов среднего ранга и привести в указанное место. Те, кто не преклонится, будут обращены. Вы поможете связать их, никого не убивая. Однако не все из людей вашей дикой страны сдались.

Иномирец остановился над женщиной, одетой в цветастое платье и увешанной золотыми украшениями.

— Мы сможем победить, господин, — прошептала она, сжимая кулаки.

Она понимала, что существо перед ней не так уж и сильно. Они бы вместе легко победили. Дело было в бесконечной армии, стоявшей позади врага.

— Безусловно. Но пока система астральных тварей не пометила вас как враждебных, вы легко к ним приблизитесь и используете это. Ты, способная скрываться, займёшься наиболее упрямыми. Предварительно достанем и снотворные. Убийства крайне нежелательны.

Существо достало из-под широкой мрачной мантии несколько браслетов и просто бросило их на пол.

— А что будет с обычными людьми? — спросил третий мужчина, сравнительно молодой, щеголяющий голым крепким торсом.

— Значительная часть преклонившихся сразу сохранит себя и будет сконцентрирована в определённых городах. Остальные станут частью Орды. Как и многие народы до вас.

Равнодушие в голосе вызывало оторопь.

Кто-то жалел о прошлых поступках и о главной ошибке. Другие оправдывали себя тем, что хотя бы они выживут и останутся людьми.

Почти шестьдесят миллионов людей оказались во власти вторженцев. Следующие дни они действовали предельно аккуратно. Не позволяли информации распространиться, заставляли поддерживать поток новостей и разворачивали противовоздушные системы. Очень долго никто вообще не знал о происходящем.

А в гористой местности на юго-востоке континента появился огромный причудливый замок.