Неудержимый. Книга XLI

Глава 12

Тварь отдалённо напоминала девушку, я понял это по изящному, почти женственному силуэту и очертаниям груди. Но всё остальное принадлежало какому-то кошмарному созданию из глубин океана: то ли каракатице, то ли осьминогу.

Её нижняя часть тела переходила в клубок извивающихся щупалец, которые волнообразно пульсировали, оставляя в воде маслянистые разводы. На голове возвышалась причудливая корона из острых кораллов, а вместо волос — те же щупальца, уложенные в виде двух толстых косичек, медленно колыхавшихся в воде.

Но самое страшное — её глаза. Кроваво-красные, с вертикальными зрачками, они смотрели на меня с холодной, расчётливой злобой. В их бездонной глубине не было ни капли сомнения, ни тени колебаний, только неумолимая решимость уничтожить. От этого взгляда по спине пробежал ледяной озноб, а в груди появился липкий комок страха.

Гадина рванулась вперёд с неожиданной стремительностью. Одно из щупалец молниеносно обвило мою шею, присосавшись десятками крохотных присосок. Я почувствовал, как сквозь них начинает утекать жизненная энергия, словно невидимые насосы высасывают из меня силы капля за каплей.

— Вот же дрянь! — через стиснутые зубы из меня вырвалось множество пузырьков с воздухом.

Я оказался застигнут врасплох. Кто бы мог подумать, что на меня могут напасть в собственной купели? Это же святая святых каждого дома! Здесь я должен был находиться в покое и получать приятные эмоции наряду с восстановлением, а не это вот всё! Уму непостижимо! В следующий раз, когда я решусь вот так расслабиться, нужно будет непременно взять с собой жену или хотя бы одну из девушек, чтобы бдительно охраняли мой покой, не позволяя подобным тварям подкрасться незамеченными.

Поначалу паника не охватила меня целиком. Тренированные рефлексы сработали мгновенно: активировав дар «адаптации лёгких», я спокойно вдохнул воду, чувствуя, как она беспрепятственно проходит сквозь дыхательные пути. Затем, призвав дары «усиления», вцепился в щупальце, пытаясь оторвать его от горла. Мышцы вздулись от напряжения, но проклятая плоть оказалась невероятно прочной, словно я пытался разорвать стальной трос.

Не сдаваясь, я сформировал ледяное лезвие. Острый как бритва, кристалл, способный рассечь любую плоть. Взмах, и лезвие вонзилось в шершавую, словно наждачная бумага, кожу. Но вместо ожидаемого пореза лезвие лишь скользнуло по поверхности, оставив едва заметную царапину, после чего оно и вовсе обломалось.

А затем тварь нанесла новый удар. Ещё два щупальца стремительно обвились вокруг моих лодыжек, а следующие пара намертво зафиксировала руки, буквально распяв меня в толще воды.

Твою же мать! Выругался я про себя, чувствуя, как паника начинает подступать к горлу.

Она действовала с пугающей точностью: вывернула мои конечности в максимально неудобные позиции, лишив возможности атаковать напрямую. Всё произошло так молниеносно, что я даже не успел среагировать, лишь ощутил, как тело становится беспомощной марионеткой в её щупальцах.

И только теперь, когда я оказался совершенно безоружен, я обратил внимание на «радар». Вся комната на нём была залита густым чёрным пятном, в центре которого пульсировала зловещая аббревиатура «А» — знак улучшенного Альфы.

Надо было сразу обратить на это внимание. Тварь оказалась улучшенной Альфой — не просто опасным противником, а настоящим шедевром извращённой эволюции. Это стало очевидно по её наглой, почти издевательской ухмылке, которая кривила безгубый рот, обнажая ряды острых зубов, которым счёта нет. Наглая, самодовольная рожа, которая давно не встречала на своём пути достойного соперника.

Внезапно, с пугающей лёгкостью, она выдернула меня из воды. Моё тело, лишённое опоры, повисло в воздухе, и я задёргался, как лягушка, которую собирались приготовить. Холодный воздух обжёг обнажённую кожу, усиливая ощущение полной уязвимости.

— Человек, — раздался её голос, низкий и шипящий, словно скрежет металла по стеклу. — Почему я не могу пробиться в твои чертоги разума?

Так и знал, что эта дрянь женского пола… Мысль промелькнула в голове, словно искра, тут же поглощённая волной отвращения. Страшная, как вся моя жизнь!

Её облик и правда вызывал не просто страх, он пробуждал глубинное, инстинктивное отторжение. Лицо, искажённое нечеловеческими чертами, казалось маской из ночных кошмаров: кровавые глаза, пульсирующие в такт её дыханию, и оскал, напоминающий пасть пираньи, готовой разорвать добычу на части. Ужас!

Каждое мгновение рядом с ней превращалось в испытание на прочность. Я видел, как ледяные щупальца, покрытые рядами липких присосок, извиваются в опасной близости от моего тела. Их движения были неторопливыми, почти ленивыми, будто она намеренно растягивала момент, наслаждаясь моим беспомощным положением. Одно из них скользнуло вдоль плеча, оставляя за собой холодный, липкий след, и я невольно содрогнулся от отвращения.

А ведь я совершенно голый, да ещё и вырваться из захвата не могу. Ситуация — хуже не придумаешь.

— Что тебе нужно от меня⁈ — с натугой прошипел я, выдавливая из себя воздух.

Щупальце по-прежнему сдавливало моё горло, так что разговаривать нормально я не мог.

Отвечать вопросом на вопрос, оказалось плохой идеей. Тварь с силой дёрнула меня за запястья, и мои руки оказались намертво зафиксированы за спиной. Ногам тоже досталось, ещё немного и она начнёт разрывать меня на части, ни о каких попытках сопротивления даже и речи быть не могло, если бы я был обычным человеком…

Да, большую часть артефактов я скинул вместе с одеждой, но это не значит, что у меня нечего противопоставить этой дряни. «волшебные нити» я уже выпустил, но в ход их решил пока не пускать, даже несмотря на то, что щупальца доставляли мне невыносимый дискомфорт. Я невольно представил, как они могут проникнуть в самые уязвимые места, с лёгкостью просачиваясь внутрь, и от этой мысли мне чуть плохо не стало. Не хотелось бы, чтобы такое случилось даже в самом страшном сне, поэтому решил поторопиться.

— Ладно, ладно! — я попытался изобразить небрежную ухмылку, хотя внутри всё сжималось от напряжения. — Признаю, ты сильнее меня, и смысла сопротивляться нет… Давай начнём наше знакомство сначала, что скажешь?

Решив не гнать лошадей, я незаметно активировал дар «ментального касания». Информация хлынула потоком — обрывки мыслей, образы, эмоции. Попалась… Сучка…

— Скажу, что ты лишь обычный червяк, который возомнил себя ровней Хранителям! — её шелестящий голос вновь пронзил слух так, что я невольно поморщился и сделал себе глиняные затычки, чтобы больше не испытывать этих мук.

Кто бы мог подумать, что прямо сейчас, в считанных сантиметрах от моего лица, извивается сама Владычица Байкала — древнее существо, чьё имя шептали в легендах тысячелетиями.

В мой разум ворвались мыслеобразы, в которых муреноподобная тварь, которая пыталась меня совсем недавно прикончить, плела свои интриги, убеждая Владычицу поскорее со мной разобраться.

Надо признать, что яйца у слуги Офелии стальные, и размерами с те шары, что я недавно приволок в хранилище. Между ними даже небольшой бой произошёл, в котором Владычица очень быстро проиграла. Сказывалось тысячелетнее безделье, мурена её буквально обкорнала, как самый плохой цирюльник, оставляя на теле рваные раны. Как она только не подохла…

В итоге власть Офелии над отдельно взятым озером была восстановлена, но издевательства на этом не закончились. После того как слуга, в приказном порядке требовала от Владычицы признать Офелию своей госпожой, они начали разговор про меня…

Слуга прекрасно знал, что у Владычицы Байкала есть врождённый ментальный дар, который с лёгкостью вскрывал черепушки обычных смертных. Она пользовалась им редко, но, как говорится, метко. Обычно для того, чтобы не разговаривать с людьми напрямую, когда ей что-то было от них нужно. Собственно, первым приказом было выяснить, что мне известно про Великого Чжулонга, других Хранителей и богов, а потом разорвать на части.

Теперь мне стало ясно, почему Владычица так на меня обозлилась. Прямо сейчас она считает, что я корень всех бед, которые с ней произошли. Слуга оказался гораздо коварен, чем я думал, и решил прикончить меня чужими руками. Зачем ему это понадобилось? А чёрт его знает. Придурок, я ведь и правда могу помочь расправиться с Чжулонгом. А может, они с ним заодно? А Офелию играют втёмную?

Не думал, что слуга Офелии мог додуматься до такой глупости. Впрочем, я об этом никогда не узнаю, если не проверю… Другой вопрос, что делать теперь мне? До сих пор наши пути не пересекались, и меня это вполне устраивало. Но раз пошла такая пьянка… То надо себя спасать, причём прямо сейчас, пока ещё есть возможность…

— А ты чем лучше? — закряхтев, бросил я, стараясь придать голосу максимальную небрежность. — Сидишь в своём болоте тысячелетиями, повелеваешь всякой поганью и думаешь, что нет никого тебя круче? А потом получаешь оплеуху от своих же коллег и идёшь выполнять их приказы! Смешно!

Нужно было видеть, как выпучила на меня глаза эта дрянь. Её кровавые глаза, до этого узкие и хищные, вдруг округлились, вертикальные зрачки расширились, теряя прежнюю жёсткость. На мгновение она замерла, словно механизм, в который внезапно попала песчинка. Даже её щупальца, до этого напряжённые и готовые к действию, слегка ослабили хватку.

— Откуда ты… — прошелестела она, и в её голосе впервые проскользнули человеческие интонации — неуверенность, замешательство, даже страх.

Это был миг — короткий, как вспышка молнии, но достаточный, чтобы я начал действовать.

Стоило ей на секунду потерять концентрацию, как я ударил всеми доступными дарами. «Волшебные нити» готовые к атаке, вгрызлись в её щупальца. Они оплели их с точностью хирурга, врезаясь в плотную, шершавую плоть. Я мысленно усилил давление, и нити начали пилить, рассекая плотную закостенелую кожу.

— Щаа-аа-а! — её вопль разорвал тишину, превратившись в хаотичный шелест, в котором смешались боль, ярость и недоумение.

Щупальца судорожно задёргались, пытаясь разорвать невидимые путы, но «нити» лишь углублялись, оставляя на коже глубокие борозды. Кровь, густая и тёмная, начала проступать сквозь разрезы, расплываясь в воде алыми облачками.

Я почувствовал, как её хватка слабеет. Это был первый признак того, что инициатива переходит ко мне. Теперь твоя очередь играть по моим правилам.

Ага, сволочь поганая, думала, что ты одна так умеешь? Мысленно рявкнул я, чувствуя, как в груди разрастается комок пылающей ярости. Разорвать щупальцу у меня не получилось, но теперь это и не потребуется. Щупальцы, удерживающие меня, начали извиваться, и я, воспользовавшись моментом, использовал дар «телепорта», чтобы сбежать из захвата, переместившись на край купели.

Я создал над собой энергетические иглы, сверкающие призрачным голубым светом, и резким взмахом руки запустил их в основания щупалец, в надежде пригвоздить к купели, чтобы пилить было легче.

— Ничего себе… — присвистнул я, инстинктивно уклоняясь от срикошетивший в обратную сторону иглы.

Несколько игл отлетели в разные стороны с пронзительным звоном, отскакивая от кожи, словно от стали. Впрочем, сталь бы я точно с такими усилиями пробил, а здесь шиш. Впрочем, чем больше игл я посылал, тем сильнее она отвлекалась. Именно это мне и было нужно — заставить её потерять концентрацию.

В следующий миг кровавый клинок, на огромной скорости, влетел в ванную комнату и вонзился в плечо Владычицы Байкала с такой силой, что её тело содрогнулось, а из раны хлынула густая, почти чёрная кровь, растекаясь по воде зловещими разводами. Есть попадание!

— ЩА-АА-ААА! — на этот раз, её вопль раздался на весь особняк, это уже был не хаотичный шелест, в котором смешались чувства, а злобный, чудовищный рык, полный отчаяния, но мне, с моими глиняными затычками было уже плевать.

Она начала извиваться с такой неистовой силой, что волны, рождённые её судорогами, выплеснули из купели практически всю воду. Каменные плиты пола мгновенно покрылись скользкой, окровавленной плёнкой. Меня же она наградила яростной атакой, щупальцем, за которым я не уследил.

Яркая синяя вспышка озарила комнату. «Защитные покровы», успешно отразили атаку, шутка ли, теперь у меня было три седьмого уровня! Такие и танк уже не прошибёт! Вот только от атаки меня это всё равно не спасло. После удара в грудь, моё тело, словно снаряд, пролетело через всю ванную комнату, ударяясь о дверной косяк с глухим стуком. «Защитные покровы» и здесь отработали идеально.

Едва я успел подняться, как пришлось уходить от очередного удара перекатом, после чего, я как паук, взлетел вверх, удерживая себя «волшебными нитями». Вот же гадина!

Она молотила меня щупальцами так быстро, что я превратился в помесь паука и лягушки, которая умела телепортироваться и замедлять время. Я работал на пределе своих возможностей, выполняя такие акробатические этюды, которых мир ещё не видывал. И всё это ради того, чтобы поймать и скрутить сучку!

Сама же она в это время, хрипя от боли, ухватилась за клинок, торчащий из плеча, пытаясь выдернуть его. Её щупальца метались в воздухе, оставляя за собой кровавые следы, а глаза, до этого пылающие яростью, теперь наполнились паникой.

— Хрен тебе! — рыкнул я, сжимая кулаки. «Волшебные нити» удерживали клинок в ране, отчего она бесновалась ещё сильнее.

Другие «нити» всё ещё продолжали делать своё тёмное дело, но стоило преодолеть ороговевшую за тысячелетия кожу, плотную, словно броня, как нити легко прошли сквозь податливую плоть. Щупальца оказались не такими уж и жёсткими, как казалось поначалу. За считанные секунды они были отсечены, падая на пол с глухим, тошнотворным стуком.

— Нее-ее-ет! — простонала она, её голос превратился в хриплый шёпот. Чёрная кровь хлестала из ран, растекаясь по полу, словно живая тьма.

— И кто теперь здесь червяк? — выкрикнул я, направляя на тянущуюся ко мне щупальцу поток концентрированной энергии.

Яркая вспышка озарила комнату. Ослепительный свет резанул по глазам, заставляя на миг зажмуриться. Энергетический луч, тонкий и точный, с лёгкостью вошёл в щупальце чуть ли не под корень и буквально взорвал его на мелкие кусочки изнутри. Поняв, что плоть её податлива, как у любого животного, я решил не церемониться. Вспышки следовали одна за другой, уничтожая всё больше щупалец, пока от её грозного арсенала не осталось ничего. Лишь обрубки, судорожно дёргающиеся в последнем отчаянии.

— Ты пожалеешь об этом! — прошипела она, её голос дрожал, но в нём ещё теплилась угроза. — Я Владычица Байкала! Я повелеваю…

— Поздно ты спохватилась, подруга, — я ухмыльнулся.

Она попыталась выставить вперёд руки, которые всё это время незаметно напитывала энергией, но разве от меня это скроешь? Я почувствовал нарастающую угрозу заранее, поэтому позаботился, чтобы «волшебные нити» скрутили её так сильно, как могли. Обвив запястья, они дёрнули их за спину с такой силой, что послышался хруст. Теперь я вернул ей должок…

— Вот и всё. Теперь ты в моей власти, — спокойно сообщил я, наблюдая, как она корчится от боли.

Её некогда величественный облик превратился в жалкую пародию на былое могущество: окровавленное тело, искажённое лицо, дрожащие от боли обрубки.

— Время платить по счетам. — добавил я, собираясь приблизиться.

— Ты… — несмотря на боль, она продолжала на меня грозно шелестеть, показывая свою обворожительную улыбку, меня аж передёрнуло от отвращения. — Как ты смеешь! — она буквально плюнула в меня своей чёрной кровью, — Я Владычица Байкала! Я…

— А я генерал-губернатор Иркутской области! — ответил я таким же сердитым голосом, — Озеро Байкал находится в моём ведении! Хочешь здесь жить? Подчиняйся! Или же я уничтожу тебя прямо здесь и сейчас! — голос нарастал, превращаясь в яростный рык, от которого содрогнулись стены ванной комнаты. — Немедленно!

Ух, как она испугалась! Её кровавые глаза начали метаться по комнате, словно пытаясь уловить малейшую лазейку для спасения. Я видел, как в её разуме нарастали панические мысли, сталкиваясь в хаотичном вихре. Она осознала, что попала в крайне неприятное положение, из которого нет простого выхода.

Внезапно её тело начало меняться: кожа стремительно теряла насыщенный чёрно-фиолетово-красный оттенок, сливаясь с бледным камнем купели. Она пыталась мимикрировать, стать невидимой, раствориться в окружающей среде. Но это выглядело жалко и почти комично, словно загнанный в угол зверь, пытающийся спрятаться под собственным хвостом.

Куда она собралась без щупалец? Я отчётливо видел её дары, как на ладони, будто раскрытую книгу с яркими иллюстрациями. Не так уж и много, чтобы можно было величать себя Владычицей, но достаточно, чтобы повелевать осетрами и налимами на дне Байкала. Среди них были и крайне любопытные, например, «ядовитые шипы» шестого уровня, которые прятались в её косах, словно спрятанные кинжалы. Но я их уже отрубил, о чём говорили аккуратные, кровоточащие срезы, оставляя на дне купели тёмные капли.

Я мысленно оценил её дар «регенерации». Отрастут они нескоро, минимум через день, и то, если повезёт. А до тех пор она беспомощная добыча, лишённая большей части своего тела. Теперь любые попытки сопротивляться выглядели как судороги умирающего малька.

Она дёрнулась, пытаясь отползти, но «волшебные нити» крепко держали её запястья, впиваясь в плоть. Каждое движение лишь усиливало боль от острия меча, заставляя её тело содрогаться.

— Думаешь, сможешь скрыться? — мой голос прозвучал тише, но от этого не менее угрожающе. — Теперь ты в моём мире. И здесь правила устанавливаю я.

Её глаза, полные отчаяния, встретились с моими. В них больше не было ни высокомерия, ни угрозы, только холодный, животный страх. Она поняла, что игра окончена, и я наконец-то расслабился…

— Глупый человечишка… — скалясь, прошептала она исподлобья…