Невеста по расчету

Глава 7

Лаэлли

После урока верховой езды, я отправилась к себе, куда приказала принести обед, пока буду в купальне. Настроение, упавшее после разговора с принцем, после его ухода внезапно поднялось снова. Ехать верхом на лошади оказалось так же прекрасно, как я себе это и представляла.

Сильное умное животное словно чувствовало мою неуверенность и пыталось подбодрить меня. Учитель был учтив, хотя и, кажется, впервые учил такому принцессу, потому что то и дело опускал взгляд, обращаясь ко мне, и очень тщательно выбирал слова. Но даже если бы он откровенно презирал меня, как эльфийские слуги на родине, вряд ли бы это испортило мне сегодняшний день. Слишком уж приятно оказалось исполнять свои мечты.

Вечером переместилась в библиотеку, назначив на завтра урок по фехтованию. Решила пока чередовать, чтобы от непривычки не тянуло мышцы. Всё же физический труд не был моим обычным занятием.

Вернувшись в комнату и отужинав, поймала себя на мысли, что постоянно возвращаюсь в памяти к разговору с Даниаром. Может он всё же был прав и мне стоит хотя бы попробовать пообщаться с кем-то здесь? Принять приглашение кого-то из жён его братьев, например…

Конечно, это было страшно. Не хотелось снова проходить через все те унизительные слова, что шептались за моей спиной. И я не питала иллюзий — от местных я отличаюсь ещё больше, чем от эльфов. Правда, тут, как я поняла, даже у правителя в гареме были эльфийки, и один из его сыновей тоже эльф. Так что может и есть крохотный шанс, что человеческие принцессы отнесутся ко мне лучше, чем мои родственницы по маме?

Пообещав себе, что от следующего приглашения отказываться я всё же не стану, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания (раз уж пошли к принцу спрашивать, всё ли в порядке, явно моё поведение удивило как минимум), легла спать, чтобы на утро отправиться на новую тренировку. Вот только сопровождающая меня обычно служанка сегодня как-то странно отводила глаза и даже ускорила шаг, когда мы проходили мимо конюшни. Что-то в её поведении показалось мне не таким, как обычно. Хоть я и мало говорила с ней, но была наблюдательной.

— Тебя что-то тревожит? — спросила прямо, а девушка начала мотать головой ещё до того, как я закончила вопрос.

— Всё в порядке, миледи, прошу, проходите, нам нужно чуть дальше, — она торопливо указала мне на небольшую ограждённую полянку. Когда учитель через слуг спросил, будет ли мне удобно тренироваться в помещении или на улице, я выбрала второе, уточнив, что для этого есть специальное укромное место.

Тут, вдалеке от основного двора дворца было тихо. Даже вчера на манеже не встретился больше никто. Как я поняла, этой конюшней в основном пользуются сыновья правителя, а сейчас им было не до конной езды. Только вот проходя как раз мимо этой конюшни, сегодня заметила необычное оживление. И на душе вдруг стало тревожно. Интуиция будто бы подсказала, что как-то это может быть связано со мной…

К тому же только сегодня утром я вспомнила, что оставила кольцо Даниара в комнате прошлым днём, но найти не смогла. Хотя проверила и на полу, и за кроватью. Но до этого момента не придала особого значения, подумав, что может горничная убрала, чтобы не потерялось. А сейчас почему-то вспомнилось и тревога увеличилась…

Недолго думая, свернула туда, где было больше всего взволнованных слуг. Те, едва завидев меня, начали переговариваться чуть громче и переглядываться. Да что тут вообще происходит?

— Миледи, простите, Вам лучше не входить, — перегородил мне дорогу вчерашний учитель верховой езды.

— Почему же? — сомкнула руки в замок, чтобы не выдавать своего волнения.

— Поверьте, Ваше высочество, не надо Вам…

Но в этот момент, пропуская старого мужчину в сером халате и с чемоданчиком, толпа расступилась, а моему взору предстал мой вчерашний златогривый красавец, который сейчас лежал на полу с закрытыми глазами. Сердце ухнуло как с высоты.

— Что с ним? — едва уняла дрожь в голосе.

— Отравлен, — ответил, видимо, ветеринар. — В нашей стране противоядия нет, я ничем не могу помочь, — он развёл руками и поклонился мне, прощаясь.

Я беспомощно огляделась. Слуги качали головами и вздыхали, но никто и правда даже не пытался что-то сделать. И тогда я сквозь толпу подошла ближе, присев рядом с вчера ещё совершенно здоровым и красивым конём… Огромные умные глаза открылись, взирая на меня печально, будто бы он всё понимал. Сердце сжалось, а моя ладонь сама опустилась на вытянутую морду и прошлась между ушей, пытаясь успокоить и если не облегчить страдания несчастного, то хотя бы показать, как сильно мне за него больно.

Отравлен… Именно после того, как вчера на нём ездила я… Совпадение? Или всё же нет?

От нехорошего предчувствия сжалось внутри. Дышать стало трудно. Не может быть это просто совпадением. Не может ведь. А значит кто-то сделал это намеренно. Из-за меня… И одно дело, если это кто-то из ревнивых пассий принца, а если… Если руки Виэля дотянулись и сюда? И тогда он пострадал из-за меня…

Скорее почувствовала, чем услышала, что толпа слуг за моей спиной расступилась.

— Что здесь происходит? — в конюшне появился Даниар, и когда мы встретились взглядами, моя маска равнодушия пошла глубокими трещинами, а с ресниц сорвалась первая слезинка.

Даниар тут же оказался рядом и поднял меня с пола.

— Идём отсюда, — практически приказал.

— Но он… — попыталась воспротивиться, не желая оставлять бедное животное мучаться в одиночку.

— Ему помогут, — сказал твёрдо.

— Но ветеринар…

— Ему помогут, Лаэлли, — отрезал принц, увлекая меня за собой к выходу, и обернулся к слугам. — Послать за лучшим ветеринаром. И когда я выясню, кто из вас не уследил за конём моей невесты, три шкуры спущу. Разойтись!

Слуги бросились кто куда, но принц поймал молодого конюха едва ли не за шкирку.

— Ты. Останешься с животным. На шаг от него не отходить. Если не дождётся помощи, отправишься вслед за ним.

Тот побледнел и бросился обратно к коню, принимаясь смачивать его губы влажной губкой, а другой обтирать морду — почти одновременно.

— Идём, — вновь повторил принц, уводя меня во дворец.

— Кто это сделал? — подняла на него полные слёз глаза.

— Выясним и накажем. Не надо плакать, он будет жить.

Уверенность принца подкупала. А надежда, что я всё сама себе придумала, вновь всколыхнулась в душе. Могло же быть так, что его случайно накормили пропавшим овсом, например? Или не то добавили в воду… Ведь не обязательно это Виэль?

— Успокаивайся, — всегда эмоционального и даже легкомысленного принца было почти не узнать. Сейчас он вёл себя спокойно и уверенно, будто бы правда всё решит и исправит. — Давай, побудь в общем саду, — сделал знак проходящей мимо служанке, чтобы сопровождала меня. — Я вернусь и всё проконтролирую.

Но стоило Даниару отпустить меня, как стало зябко. С одной стороны хорошо, что он вернётся — тогда коню действительно будут стараться помочь изо всех сил. А с другой — как я останусь одна со своими мыслями?

Неожиданно пришло осознание, что впервые кто-то пытался меня успокоить и обратил внимание на мои чувства. Я конечно сегодня дала им волю тоже едва ли не впервые. Хотя в детстве, бывало, тоже плакала, но мама говорила, что настоящие эльфийские принцессы не показывают слёз и крайне редко утешала, а Даниар…

Поймав себя на том, что думаю о нём сейчас слишком хорошо, остановила себя сама. Нет, мне ни в коем случае нельзя к нему привязываться. Мы обо всём договорились, всё решили. Нельзя сейчас взять и влюбиться в принца только потому, что он решил помочь и пожалел коня.

Да. Лучше обдумать, как всё это могло случиться. Кто мог сотворить такое, если это не случайность? Кто посмел? В конце концов пусть принц и подарил коня мне, но он находился в королевской конюшне рядом с животными, которые принадлежали самому правителю. Так как же…

Мимо пробежала стайка служанок и другой седовласый мужчина, очень похожий на доктора. Я обернулась к служанке, что меня сопровождала:

— Узнай, пожалуйста, что там произошло.

— Но Его высочество Даниар приказал быть с Вами, — заметалась она, не зная, как поступить.

— Я буду тут. Если быстро вернёшься, никто не узнает. Иди, — повторила настойчиво, и служанка, подхватив юбки, кинулась за группой, что только скрылась за ближайшими деревьями.

Стоило ей только уйти из виду, как сзади ко мне подошёл мальчик-слуга.

— Миледи, — поклонился мне важно. — Вам передали, — протянул мне белый конверт.

— Кто? — едва сдержала удивление.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Я не видел лица.

И вновь поклонившись, он убежал. А я не успела раскрыть конверт, как вернулась служанка, сообщив, что учителю фехтования стало плохо за конюшней, вот все и всполошились. Неприятные мурашки побежали по коже. А внутри защемило.

Это точно не совпадение.

Медленно опустила взгляд на конверт в своих руках и раскрыла его дрожащими пальцами.

«Ты поступила плохо. Очень плохо. И раз уж после ты будешь должна искупить свою вину лично, то сейчас за твой поступок ответят другие. И в этом будешь виновата ты».

Из конверта же на землю выкатилось заржавевшее и потемневшее помолвочное колечко с разбитым камнем, которое подарил мне Даниар и которое я не смогла найти сегодня. Это знак. Знак того, что даже в собственной комнате я не нахожусь в безопасности.

Мне даже не нужна была подпись, этот почерк я узнала бы из тысячи. Он всё же смог дотянуться до меня. Это сделал Виэль! Из-за меня пострадают люди. Возможно даже сам Даниар. И остальные! Вот думала же, что нужно было отказать принцу! Не нужно было соглашаться, чтобы не навлекать беду на него и всех, кто нас окружает!

Что же теперь делать⁈ Если я откажусь от свадьбы, это будет очень некрасиво выглядеть! Да и как объяснить, почему вдруг передумала? Разве можно сказать правду? А вдруг от этого станет только хуже?

Как же поступить…