Ниочёма - 4

Глава 25

Где-то в ханском дворце

Ханский дворец был построен в незапамятные времена в соответствии с тогдашними традициями восточной архитектуры. И в соответствии с этими традициями строители разделили его на несколько частей. Не всегда именно стенками, но уровнем отделки, материалами, размерами комнат и комнатушек. Так, чтобы сразу было видно: вот это — помещения для слуг, это — для начальников над слугами, а это — для хана и его приближенных. И чем выше этаж, тем престижней на нём комнаты. Хан с женами обитал в самый козырных покоях на самом козырном этаже, а где-то внизу, в другом крыле дворца, жили и работали многочисленные слуги. Сункар как-то проводил среди них сокращение. Много ли сократил, мало ли — Олег не проверял: не до того было. А тут за каким-то бесом занесло хана в служебные помещения. И одет он был, как на грех, не в парадные ханские одежды, а во что-то совсем затрапезное. Так, что и не поймёшь: то ли слуга из низших, то ли вообще посторонний человек.

И всё бы ничего: зашел и зашел, дело своё сделал и вернулся к ханской роскоши. Но попался на глаза хану мужичок из местных, из нижнеуровневых. В униформе слуги, с подозрительно оттопыривающимся в районе груди халатом. Не идёт — крадётся, да еще и оглядывается подозрительно. Как есть, что-то стащил.

Ворьё Олег не любил. А тех, кто воровал непосредственно у него, не любил особо. Поэтому без тени сомнений зашел к подозрительному типу сзади и тихо так на ухо произнес:

— Воруем, значит?

Мужичок с воплем подскочил, словно шершнем в зад ужаленный. От этого прыжка поясок халата чуть подраспустился, и на пол упал изрядный кусок мяса. И бежать бы мужичку наутёк, покуда не схлопотал на орехи. Но решение он принял в корне ошибочное: подобрал выпавший кусок и напустился на самого Олега:

— Чего пугаешь? Доложу начальству — в единый миг из дворца выставят. И даже на стройку не примут.

— А чего воруешь? — не испугался Олег.

— А ты самый честный, что ли? — стоял на своём воришка. — Все воруют. А я, можно сказать, и не взял ничего.

— Тебе что, денег не платят? — не унимался Песцов. — Нахрена чужое брать-то?

— Платят, не платят… Захотел и взял. — осердился несун. — Чего пристал? Вали отсюда, пока начальника не позвал!

— А зови! — начал закипать до сих пор не узнанный хан. — Сейчас разберемся, кого из нас куда выставят.

Начальство появилось словно само собой. Наверное, за углом стояло и дожидалось.

— Что за шум? — деловито спросил шустрый пухляш в дорогом халате. — Что здесь происходит?

— Да вот этот пристал, — воришка ткнул Олега пальцем. — Воровать, говорит, плохо. Сам, поди, мешками тащит, а на других наезжает.

Начальство над слугами сурово взглянуло на Олега:

— Извинись перед уважаемым человеком и ступай своей дорогой. Не испытывай моё терпение.

В этот момент терпение и кончилось. У Песцова.

— Ну всё, сучьи дети! — рявкнул он. — Шакалы непуганные! Всех разгоню к Предковой бабушке!

И за его спиной поднялась тень Песца.

И воришка, и его начальник ошибки свои осознали мгновенно. Упали на колени, принялись молить о пощаде, обещали искупить и всё такое прочее. Понять их было несложно: за обворовывание хана местным уголовным кодексом предусматривалось лишь одно наказание: смертная казнь. И лишь от настроения владыки зависела, какой она будет: милосердное усекновение головы или намного более мучительное повешение за шею. К счастью, из-за недостатка дров, не практиковалось сожжение на костре. Но посажение на кол было не менее болезненным, а кольев у хана было в достатке.

— Хоттабыч!

Перед ханом соткалась из тумана призрачная голова хранителя дворца.

— Сколько числится слуг во дворце?

— Одна тысяча шестьсот семнадцать, господин.

— Олег аж присвистнул:

— И все у меня из кармана тащат? Ну всё, эту лавочку пора прикрыть. Передай Сункару: пусть сегодня же выгонит из дворца всех этих бездельников.

— Этих двоих? — уточнил хранитель.

— Всех! — повторил Песцов. — Всех слуг до единого. Чтобы к вечеру ни одного не осталось. А ты проследи, чтобы они с собой не прихватили чего лишнего, да обратно не вернулись.

— Да как же так, милостивец наш! — в один голос взвыли дворцовые труженики.

Но хан их уже не слушал. Он прыгнул, и тут же бесследно растворился в ближайшей стене.

Где-то в воронежском поместье клана Песцовых

«Вот нахрена, спрашивается»? — спрашивал сам себя Олег, ёжась под холодным сентябрьским дождиком. Разумеется, согревающий конструкт в момент исправил положение, да и высушить одежду было нетрудно. Но всё же: нахрена? Ни жён не предупредил, ни Сункара должным образом не проинструктировал. Сиганул на эмоциях, вот и получил.

Правду сказать, не допрыгнул самую малость, километров тридцать-сорок. Но это не лишку, это можно было бы и на коврике долететь. Но сам факт… Получается, в пределах своего ханства он может мгновенно перемещаться из конца в конец. А до столицы империи вполне реально добраться в два прыжка. На крайний случай, в три. Похоже, Солонгой и сам не знал, на что способен его дар в умелых руках. Ориентировался на среднего мага ранга этак с десятого по восьмой. А какой сейчас у Олега? Трудно сказать. Но заполнение кристалла во дворце теперь не требовало даже половины резерва.

Граница родовых земель по-прежнему была на замке. Невидимая стена всё так же отгораживала родные болота от остального мира. Песцов только было собрался позвать хранителя, как тот появился сам. Грустно поздоровался:

— Приветствую тебя, наследник рода Песцовых.

— Что случилось? — тут же насторожился Олег.

— Злодеи приходили. На твою землю пытались пробраться.

— Кто приходил? — озадачился Песцов.

— Злодеи. Какого рода — неизвестно. Но сильные, с трудом удалось отбиться.

— А что им было нужно? За чем лезли?

— Я не могу сказать, — огорченно доложил хранитель. — Эта информация связана со вступлением в наследство, а тебе всё ещё не исполнился двадцать один год.

— Ладно, — махнул рукой Олег. — Нельзя, так нельзя. Но я ведь не просто так пришел, а по делу. Сколько здесь заперто нежити?

— Шестьдесят восемь, не считая меня.

— А они тут ещё от безделья не рехнулись?

— Еще нет, но у некоторых появляются тревожные симптомы.

— Я готов забрать всех разом. У меня дворец, его надо обслуживать, а обычные слуги только и смотрят, где бы чего стащить.

— У тебя имеется дворец? — поразился хранитель.

— Ну да, — пожал плечами Песцов. — Хану Дикого поля положено жить во дворце.

Олегу почудилось, что будь хранитель человеком, сейчас бы натуральным образом прослезился.

— Воистину роду Песцовых повезло с таким наследником! — умилённо провозгласил он.

— Ну так что насчет переезда во дворец? — прервал Олег рефлексию нежити.

Секунд пятнадцать хранитель молчал, потом проявился вновь:

— Они все согласны.

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас.

— Тогда давай. В каком предмете их можно перенести?

Где-то в ханском дворце

Подарок Солонгоя был очень хорош. Прыг — и уже в Воронеже. Скок — и обратно в Караим-кала, в ханских палатах. Никто и опомниться не успел, но приказы выполнять уже начали.

По всему дворцу стоял горестный стон: то Хоттабыч выгонял слуг. И те, согнувшись под тяжестью нажитого непосильным трудом скарба, длинной вереницей текли через чёрный ход, расходясь затем по улицам и закоулкам старого города.

Время от времени процессия приостанавливалась. Это хранитель обнаруживал в узлах и чемоданах у очередного «самого умного» или «самого хитрого» ханскую собственность. В этом случае уворованное изымалось, умник — или хитрец — вылетали наружу от мощного пинка, а пресловутые узлы летели следом. Летели они довольно точно, придавая уволенному сотруднику дополнительное ускорение.

Олег быстро разобрался с принесённой нежитью. Принял на работу, распределил обязанности, выяснил, хватает ли персонала. И только новый штат прислуги заступил на вахту, как прибежали девушки. Все сразу. Наперебой принялись жаловаться: мол, никого не дозваться, все куда-то убегают, а на вопросы отмалчиваются, лишь гневно бурчат себе под нос и кидают злобные взгляды.

Следом прибежал Сункар. Советник был в состоянии, близком к панике.

— Господин, что случилось? Весь город возмущён! Столько людей в один момент потеряло средства к существованию!

Вместо ответа Песцов подошел к окну. Площадь перед дворцом была почти пуста.

— И где? — спросил он, — где толпы возмущённых горожан? К тебе, Сункар, наверное, прибежали почтенные отцы семейств, убелённые сединами старейшины и прочие хитромудрые персонажи. И давай причитать: мол, хан сошел с ума, он позорит честнейшие и достойнейшие рода. Так?

— Ну-у-у… в общем, так, — согласился советник.

— Хоттабыч! — позвал Олег. — Все слуги покинули дворец?

— Все, господин, — откликнулся тот.

— А были среди них честные люди, которые за время службы во дворце никогда ничего не украли?

— Нет, господин.

— Тогда перекинь вот сюда, на пол, все ворованное имущество, что было отобрано у выгнанных.

Миг — и на полу образовалась изрядных размеров куча барахла.

Некоторое время все — и Сункар, и девушки, потрясённо разглядывали представшую перед ними картину. Ну да: один кто-то утащил кусок мяса с кухни, другой — пару монет. А когда слуг во дворце больше полутора тысяч, то в итоге выходит очень даже немало.

— Ой, вот это моё колечко, — вдруг бросилась к куче Данеш. — Я думала, где-то в Академии потеряла.

— А это моё платье! — кинулась вперёд Алёна. — я горничных пытала — куда девалось, а они только глаза честные делали да говорили: мол, знать не знаем.

— Вы посмотрите, посмотрите, — пригласил остальных Олег. — Может, ещё что найдёте. Хоттабыч, на какую сумму здесь барахла?

— Примерно на сто пятьдесят тысяч, хозяин, — спустя несколько секунд ответил хранитель.

Хан взглянул на своего советника:

— Интересно, за какое время это всё было уворовано. Предположим, за последний месяц. Кроме того, ещё какая-то часть вещей осталась в комнатах слуг, слишком хитрых, чтобы подставляться из-за жадности. Получается, каждый месяц я помимо того, что платил этой своре неплохую зарплату, кормил их за свой счет, еще и терпел убытки от краж на полтораста тысяч. Если брать за год, выйдет экономии не один миллион. Так что пусть честнейшие рода идут лесом. А если кто-то потерял средства к существованию, пусть идёт на стройку. Там всегда нужны рабочие руки.

Наступила пауза. Сункар с растерянным видом хлопал глазами, не зная, как реагировать на вопиющее нарушение обычаев. Девушки глядели на кучу реквизированных вещей, высматривая свои, но не решаясь активно копаться в барахле. Наконец, Каракалова сообразила:

— Олег, а кто сейчас будет всё это делать? Убирать, готовить, за одеждой следить и всё остальное?

— Как кто? — недоуменно пожал плечами Песцов, — нежить, конечно. Хоттабыч, скажи, сейчас у тебя подчиненных достаточно?

Хранитель с ответом не замедлил:

— Еще бы повара одного, да пару горничных. Но и так справимся.

Вот видите, — обратился хан к собравшимся, — бытовое обслуживание не пострадает. Зато мы избавились от краж и шпионов.

И снова Хоттабычу:

— Пришли домовых, пусть разберут вещи, разложат по местам. Ну и теми, что в комнатах слуг остались, пусть тоже займутся.

Где-то в Европе

В большой комнате за столом сидели люди, общим числом двенадцать. Мужчины и женщины, одни помоложе, другие в годах. Все собравшиеся смотрели на премьер-министра, стоявшего у демонстрационной доски. Премьер занимал этот пост вот уже почти два года, под его взглядом все министры ходили по струнке. Но сам он каждый раз всё так же трясся, появляясь перед этими людьми. Он хорошо знал, как закончил карьеру его предшественник, и прилагал все усилия для того, чтобы избежать подобного финала.

— Что происходит в Диком поле? — проскрипела высокая и тощая, как жердь, старуха с лошадиным лицом.

— Песцов, нынешний хан, изобрёл нечто весьма интересное, — принялся отвечать премьер, — и, смею думать, весьма полезное для нас. Изобретение связано с энергетикой. По-видимому, Песцов получил источник дешевой магической энергии. На это указывают и появившиеся в последнее время в степи автомобили с магическим приводом.

— Вы пытались купить это изобретение? — лениво поинтересовался толстяк в очках с массивной роговой оправой.

— И купить, и выкрасть — не вышло. Предложения о покупке Песцов отверг сразу, не став даже до конца выслушивать нашего посланника. А что касается кражи… недавно из дворца были изгнаны все до единого слуги. Мы при этом лишились своих источников информации. Теперь о том, что происходит во дворце, можно лишь догадываться. Силовые акции затруднительны в силу того, что дворец хана охраняется не только гвардейцами, но и нежитью. Кроме того, сам Песцов является довольно сильным магом. Его ранг в настоящий момент не ниже пятого. В виду перечисленного, группа диверсантов, независимо от их подготовки, изначально обречена на провал.

Крепкий подтянутый мужчина средних лет с седыми висками и холодными глазами стального цвета поднял голову и внимательно посмотрел на премьера.

— Скажите, — задал он вопрос, — насколько нам нужны эти технологии?

Ответ у премьера был готов:

— Думаю, они нам жизненно необходимы. Автомобили с магическим приводом имеют намного лучшие характеристики по сравнению с традиционными. Еще год-другой, и Песцов сможет наладить массовое производство таких машин. Они начнут постепенно вытеснять продукцию наших заводов, и мы понесём убытки. А дешевая магическая энергия ударит по нефтепереработке. Это миллиарды недополученной прибыли.

— Что же вы предлагаете? — нежным голосом спросила молодая женщина.

— Война, — рубанул премьер. — Полномасштабная войсковая операция. Но есть проблема и тут. Песцов является зятем императора, и можно ожидать, что при нападении на Дикое поле империя вмешается. В прямом военном противостоянии мы неизбежно проиграем. Сейчас я налаживаю контакты с некими силами в империи, которые недовольны правлением Львовых. Если организовать мятеж в империи, попытку дворцового переворота, то можно будет спокойно разбираться с Диким полем, не опасаясь имперской армии.

— Подготовьте план военной кампании, — подытожила старуха. — И постарайтесь сделать это получше, чем прошлый премьер-министр.

— Не сомневайтесь, миледи, — поклонился премьер. — всё будет сделано по высшему разряду.

Где-то в поместье рода Кобриных

С самого утра в кабинет Главы один за другим прибывали слуги, отчитывались о выполнении заданий.

— Орлов заинтересовался предложением, — доложил один, оставляя на столе Главы конверт с ответом графа.

— Кабанов отказался, — сообщил другой.

— Оленеву нужны дополнительные гарантии, — отрапортовал третий.

— Уссурийцев при попытке настаивать пригрозил сдать в ИСБ.

— Кабаргин проявил сдержанный интерес.

— Жабины не примут участия.

— Вороновы окажут пассивную поддержку.

В целом, коалиция собиралась. Жаль, конечно, что Кабановы не присоединились, но и без них удалось собрать достаточно сил. Многие сильные рода в империи недовольны правлением Львовых, многие не согласны с рамками, в которые их загнали обитатели питерского дворца. Многие считают, что без империи жили бы лучше, сытнее и вольготнее. Интересно, что они скажут, когда место Львова заменит он, Кобрин? Вот, где все они тогда будут!

Глава сжал немалых размеров кулак. Выдохнул, расслабился: рано ещё зубы показывать. А что зубы те ядовиты, и вовсе никому знать не стоит. Кроме укушенных, разумеется. Но те рассказать никому не успеют, хе-хе!

— Смеёш-ш-ш-ся!

Внезапно прозвучавший в сознании голос заставил Кобрина вздрогнуть. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому шелестящему шепоту и каждый раз, слыша его, обмирал от ужаса, обливаясь холодным потом. Это существо, неизмеримо более могущественное, преследовало какие-то свои цели, и использовало самого Кобрина, как он использовал своих слуг. За труды на своё благо существо предоставляло Кобрину некие уникальные возможности, без которых он не смог бы добиться и половины своих успехов. Не будь у Главы такого союзника, он и не подумал бы строить планы захвата власти в империи. Но с его помощью задача казалась не слишком сложной.

Сегодняшний гость научил многому, в том числе и создавать слуг из нежити. Бойцы, конечно, получаются так себе, зато невидимые и неуязвимые. Если бы только не Песцов… Нужен, срочно нужен доступ к песцовским землям. Там скрывается от вымирания последняя нежить. Они станут его армией. С ними он сможет уничтожить даже хвалёных высокоранговых магов. А что касается самого Песцова, то нужно сделать так, чтобы он не смог прийти на помощь Львову. И мысли на этот счет имеются.

— Операцию придётся отложить, — прошипел гость. — Мне не удалось взломать защиту песцовского участка. Придется ждать несколько месяцев, пока сопляку не исполнится двадцать один год.

Это было досадно, но не смертельно. А если подумать, то лишние месяцы до начала решительных действий — это возможность для более тщательной подготовки. Это — дополнительная гарантия успеха. А сейчас нужно выполнить ритуал.

Кобрин достал из стола накопитель, сжал камень в руке. В солнечном сплетении на миг заледенело. Энергия мощной струёй пронеслась по телу и тут же исчезла. Кобрин был пуст, накопитель был пуст, зато страшный гость, кажется, насытился.

— Прощ-щ-щай — прозвучало в голове, и голос исчез вместе со своим хозяином.