Низвергнутый

Часть 3

В этот раз на коня влезть было сложнее, но хоть свидетелей позора – нет. Падения при попытках подняться в седло видели лишь окружающие деревья – но эти молчаливые ребята никому не расскажут. Когда все же удалось усесться в седле, направил коня дальше по тропинке. Дорога заняла около получаса, выводя из леса прямо к Хедебю. На дворе был день, но возле стены тумана защищающей город, происходило что-то не ладное. Там сидели ночные твари. Обычные хищные животные, измененные тьмой и совсем уж невообразимые страхолюдины – человекоподобные, с рогами и копытами. Толпа монстров шевелилась, сцепляясь в скоротечные схватки друг с другом, бегали с место на место, выискивая лазейку, чтобы пробраться за периметр, полакомиться прячущимися там людьми. Мне надо пробраться сквозь них, и если сам я без труда смогу преодолеть это расстояние в режиме ускорения, то коня придется бросить на растерзание. А я не хочу. Животинка только что получила милость от богини, обретя вторую жизнь и закончить ее почти сразу же, спустя полчаса от воскрешения – позволить не могу. Попробую провернуть трюк с ускорением и того предмета, которого касаюсь. Как было с тем шаром в городе у Дьярви. Осаду пройду, а вот как отреагируют защитники, увидев неожиданно появившегося перед ними человека на коне. Наверняка сейчас там нервничают, недоумевая, почему вдруг монстры пришли по середине дня. Я бы, к слову, тоже хотел знать, что же изменилось в мироустройстве, что все встало с ног на голову. Пришпорил коня, направляя прямо в гущу собравшихся, разгоняя. Как только твари заметили и бросились наперерез, обнял Чуму покрепче ногами, и чиркнул лезвием по запястью. Прыгнувшие на меня существа так и замерли в воздухе, не долетев, а мы с конем продолжили свое движение к стене. По дороге лошадка нещадно крушила копытами подвернувшихся под ноги мелких существ, но продолжала приближать нас к стене. Эх, не подумал, надо было пошуметь, привлечь внимание и когда все желающие откушать нашими телами бросились бы за добычей, тогда можно было остановить время и спокойно обскакать толпу, беспрепятственно попадаю за защитную черту. Сейчас же, приходится скакать, перепрыгивая особо крупных экземпляров. Благо Чума знает свое дело, управлять почти не приходится. Хорошо, что конь не испугался, а то животным свойственно впадать в неконтролируемое буйство от страха. Мой же, похоже не забыл, как сам был нежитью ходячей и к окружающим монстрам отнесся легко – не обращая внимания. Прорвались, заскочив за стену, оказавшись прямо перед закрытыми воротами. Между туманом и стеной было пара метров пространства. Есть еще несколько секунд до окончания маны – прерываю замедление, крича: - Не стреляйте! Свои! Каким-то шестым чувством понимаю, что стоит еще раз воспользоваться ускорением и щедро режу руку. Вовремя, прямо перед лицом замерли несколько стрел. Нервные защитники все же выстрелили по возникшей из ниоткуда фигуре – вполне ожидаемо. Спрыгиваю с коня, отбегаю в сторону на пару метров и прижавшись спиной к стене, смотрю как возвращается время – мана подошла к концу. Надо будет в городе, будучи в безопасности вложить еще очков, увеличивая промежуток нахождения вне времени. В место, где только что были мы с Чумой, с треском вонзаются несколько стрел, затрепетав торчащими из земли оперениями. Я же вновь кричу, пытаясь достучаться до защитников: - Не стреляйте! В этот раз сдержались, не нашпиговав стрелами, но и не ответили. Потянулось томительное время ожидания чего-то. Хоть бы высунулся из-за стены кто, спросил кто я и куда, как тут появился и почему твари, окружившие город – пропустили до ворот. Вообще надо было может сигнал какой подать издалека, зажечь чего, привлекая внимание, а потом уже прорываться. Но как говорится, задним умом все сильны, вот и я – сразу не подумал. - Эй, непутевый, ты что ли? – высунулась из-за стены длинноухая голова. От сердца отлегло. Голова и тон, с которым обращался говоривший – были знакомые. Да это же Вальтер, давешний новый боевой товарищ, по совместительству командир при походе в логово монстров, расположенное в здешних лесах. - Вальтер, я! Впустите! – обрадованно откликнулся, махая гоблину. Голова скрылась, из-за стены послышалась команда: - Открыть ворота! – и огромные створки со скрипом разошлись, приоткрывая небольшую щель – проход в город. Взял коня под узды и бегом помчался внутрь, пока не передумали. Расстояния как раз хватило, чтобы Чума пролез, лишь слегка зацепившись пузатыми боками за края створок. На площадке перед воротами стоял вооруженный отряд, возле которого, смешной на фоне огромных орков, вышагивал мелкий гоблин, постукивая своим посохом по земле. Я остановился, отдышался от стремительного бега и поприветствовал друга: - Приветствую тебя, Вальтер! Благодарю что не пристрелили, впустив в город. Еле прорвался! Чего это происходит! Гоблин с подозрительным прищуром посмотрел на меня, затем вместо ответа задал вопрос: - Ты как тут оказался? Где остальные? Мы вас раньше, чем завтра – не ждали! Значит драккары с набега еще не успели вернуться в Хедебю и мое появление подозрительно. Ладно, скрывать особо нечего, расскажу. - Набег прошел успешно, но я отбился от остальных. Вот, сам сюда добирался, по суше. Дай с дороги немного очухаться и все расскажу с подробностями. – предложил гоблину, на что тот утвердительно кивнул, затем распорядился обращаясь к бегающим неподалеку мальчишкам: - Эй, заберите у него коня, напоить, накормить, в стойло загнать, - а затем уже мне: - к конунгу пойдем пешком. Один из ребятни, что покрупнее подбежал ко мне, выхватил узду и повел коня куда-то к постройкам, видимо в направлении конюшни. Я не противился, готов ведь был к тому, что допрос учинят, так лучше сразу, чем потом. Пока из Тронхейма не прибыли, со своей историей. Гоблин махнул, выдвигаясь по улочкам города в сторону резиденции конунга. Догнал его и не спеша пошел рядом. Несколько минут молчали, но тишину прервал Вальтер: - Ну, рассказывай пока идем. - Давай начну с начала похода, - предложил я. Тот кивнул, одабривая: - Давай, все по порядку. А то странно выглядит твое появление тут, в одиночку. -Погрузились на драккары, шли несколько дней. В пути произошло происшествие – морской дракон напал. Одно судно вместе с командой потеряли, но тварь одолели. Затем причалили к берегу, простились с павшими и Герхард собрал отряд разведки, куда включили и меня. Задачу дали, ворота изнутри открыть, устроив поджог где-то в городе, ну и пока паника, тушение – наши бы в город зашли. Перед городом, с отрядом разведки разделились, я попал внутрь, а они не знаю, чем занимались. В общем, поджог я большую таверну, потом убил охарнение на воротах и впустил основные силы внутрь. Горожан по одиночке продавили быстро, завязнув на площади, перед домом конунга. Как говорил Герхард, защитников оказалось в разы больше, чем рассчитывалось. Но сумели одержать верх и Дьрви бежал, оставив своих людей на погибель. Командир решил не преследовать конунга, отдав приказ собирать все, что можно увезти, в том числе сдавшихся пленников и отплывать с рассветом. Я же, как оказалось, имел свои кровные счеты с конунгом Дьярви в прошлом и решил проследовать за ним. Выследил по следу, нашел убежище. Все городские тоже там были. Удалось победить телохранителей и выманить самого конунга на бой. В общем, убил я его, отомстил за прошлое. Вернулся в город, а драккары ушли. Ждать не стали. Так вот, дальше нашел в разрушенном городе парочку братцев гномов, хорошие ребята, рукастые. Был в городе у них дом один, удобный. Хочу, чтобы они мне такой же построили, тут, в Хедебю, если конунг позволит. Предположим на месте сгоревшего трактира ненавистного Секача. Он кстати тут еще или ушел? – между делом поинтересовался у Вальтера, на что получил угрюмый ответ: - Ушел, почти сразу как погорело все. В душе похорошело, одной проблемой меньше, и я продолжил: - В память о конунге забрал меч его, как раз на своем небольшом судне гномы сюда идут, заодно и привезут. А дальше, ты можешь мне просто поверить? Встали мы с гномами на ночёвку, да мне до ветра прогуляться захотелось. А там Хель пришла, навестила, в мир свой пригласила. Нет, не шарахайся, живой я – живой. Так живым и пригласила. Восстание среди мертвых началось, которым руководил йотун – здоровый такой, волосатый, три моих роса примерно в высоту. С помощью магии и помощи Хель удалось мне под личиной мертвеца завербоваться в войско, а затем, пока он отвлекся на управление атакой на Хельтрон – город такой, где сама владычица царства мертвых восседает, поразить его, ранив смертельно. Затем Хель сразу же вернула меня сюда, в Мидгард, тут неподалеку. Пожаловала коня, Чумой кличут и одежкой вот. Удобной. Вот собственно и весь рассказал. Гоблин неодобрительно покачал головой, произнося: - Чудной ты, с богами говоришь, все время в гуще событий. А тварей этих, не ты случайно к нам привел? – последний вопрос был уже риторическим, мы пришли. Конунг сидел на лавке на крыльце и смотрел, как мы приближаемся. Рассказанную Вальтеру историю, почти дословно повторил и для конунга Хильды. Он иногда переспрашивал, выясняя детали, но в целом повествование не прерывал. После услышанного, властитель Хедебю замолчал, что-то обдумывая, затем распорядился: - Отдыхай с дороги, позже, когда вернется Герхард, я тебя вызову. – и царственным жестом отпустил нас с приема. Уходя, я все же решился поинтересоваться за постройку новой таверны на месте сгоревшего трактира, но конунг не желал обсуждать данный вопрос, сославшись на неопределенное «Позже». Настаивать я не стал, понимая, что на плечах этого человека сейчас висит груз ответсвенности перед своими людьми. Ситуация с осадой тварями города – не простая, и так не может продолжаться. Охотникам необходимо ходить в леса, за дичью, лесорубам за дровами. Да и просто, жители волнуются от близкого соседства с порождениями мрака. А если вдруг, по какой-то причине, спадет защитный туманный полог, то что помешает осаждающим, перемахнуть через стену и устроить в городе кровавую резню. Суровые северяне может и отобьются, но потери будут неминуемы. А тут я, со своим бизнесом. Отошли от резиденции на приличное расстояние, возвращаясь обратно к воротам. Поинтересовался у Вальтера: - Куда дальше? - Я, обратно на стражу. Сегодня моя очередь за обороной следить. А ты, иди как ко мне, вот тебе ключ от двери, - гоблин порылся в кармане, извлекая небольшой ключик, протянул мне и закончил: - отдохни, только давай без проблем. Дом мой пожалей, не сожги ненароком. Принял ключик, развернулся и неспешно зашагал в сторону жилища гоблина, решая пройти мимо пепелища трактира Секача. По нужным улочкам добрался до места, присвистнув. От большого строения не осталось ничего живого, только остов с торчащими обгорелыми столбами. Похоже полыхало тут знатно. Сам дом, в котором проживал орк, осматривать не пошел, думаю, что и там, зрелище такое же удручающее. Без приключений добрался до дома Вальтера, открыл замок на двери, заходя внутрь. Тут ничего не изменилось, да и не должно бы, меня по сути не было всего несколько дней. А по ощущениям, будто бы очень давно отправился на драккаре в поход на город конунга Дьрви. Странное штука – это время. В короткий промежуток поместился целый пласт событий, происходящих в разных мирах. Попробовал прилечь, чтобы дать организму отдых. Полежал, ворочаясь – сон не шел. Как будто возрождение после смерти обнулило всю накопленную за время странствий усталость. Решил не мучать себя в тщетной попытке заснуть. Пойду, пожалуй, к воротам, хоть в спокойном состоянии, издалека осмотрю тварей возле стен. Полюбопытствую у местных, какую как называют, пополняя знания о здешнем мире. Не стал откладывать это в долгий ящик, вышел, закрывая за собой скрипучую дверь, навесил замок, провернул ключ. Убрал его в карман и двинул к воротам. Воины скучали, на площадках, прикрепленных к стенам, стояли несколько фигур, всматривающихся вниз, на происходящее за воротами, держа наготове луки с наложенными стрелами. Иногда защитники выстреливали в тварей и оттуда слышалось повизгивание и рычание подраненного существа. Подходя, сразу заприметил гоблина азартно играющего в кости с несколькими сидячими рядом гномами. Ребята убивают время, отведенное в карауле, за азартными играми. К ним сразу и пошел. - Чего не спится тебе, бродяга? – Вальтер заприметил меня, мельком взглянув и вернув взгляд к броскам кубиков на бочке, служившей им столом. - Да, поспишь тут. Столько всего произошло, голова кругом. – ответил, присаживаясь на свободный чурбан, - Я тут, с вами посижу. Вдруг пригожусь в чем, в общем, принимай в караул. - Хорошо, сейчас доиграем, все покажу. Жди. – отозвался гоблин, бросая кости в свою очередь. Пока тянется игра, я решил посмотреть на вои характеристики. Чего я там собирался, увеличить промежуток, на который способен заморозить реальность? Имею нераспределенных очков в количестве шестнадцати штук. В интеллекте сейчас сорок три очка, что в сумме с начальными ста единицами дает общие пять сотен маны, хватающие на десять секунд. Распределяю все свободные в интеллект и теперь счетчик маны вырастает до почти семи сотен, без малой десяточки. Ладно, при случае догоню до нужного. Теперь у меня в распоряжении чертова дюжина секунд. Проверим. Достаю нож, жду броска Вальтера и когда костяшки задорно заскакали по импровизированной столешнице, незаметно надрезаю ладонь. Быстро переворачиваю все шесть кубиков шестерками вверх. В процессе немного торможу, перед глазами появляется уведомление о трате первого тика маны: [621/690] Заканчиваю, откидываюсь обратно на занимаемый чурбан и с удивлением смотрю как утекает мана. Десять тиков, счетчик на нуле, время возвращается. Не обращаю внимание на ликующего от победы гоблина, всматриваясь в свои характеристики и описание способностей. Чего за дела, где мои тринадцать секунд? В поиске по интерфейсу, натыкаюсь на описание способности по замедлению времени. Теперь в информации о необходимом количестве расходуемой энергии числится не пять десятков, а вот эти вот шестьдесят девять. Приплыли, похоже десять секунд – этот тот потолок, выше которого ускориться не выйдет. Облом, а так хотелось. Спустя годы игры, я бы мог вообще в одиночку армии вырезать, неспешно блуждая среди тел, обладая огромным количеством маны, а теперь, выходит мечтам не суждено сбыться и злосчастные десять секундочек – это то, на что я впредь смогу рассчитывать. Выходит, все вложенные в интеллект очки – пропали даром. - Куш мой, пойдем! – хлопнул меня по плечу донельзя довольный гоблин, вставая из-за стола. Я, чуть расстроенный открытием, встал, оправляя одежду и пошел вслед за Вальтером мимо ворот. Наука караула была не хитрая. Воины по очереди меняли друг друга на возвышениях. Отдыхающие должны были быть при первой же необходимости дать отпор любому, кто прорвется, а стоящие на дежурстве, бдительно следить за перемещениями монстров. Так же он упомянул о том, что бывали случаи, когда зверь мог пройти сквозь пелену туманников, либо он еще не до конца утратил жизнь, находясь в начальной стадии перевоплощения, когда твари уже принимают за своего, но защита пропускает, как и прочих живых, или просто у жрецов тумана не идеальная защита, иногда дающая сбои в работе. Несмотря на то, что мы по сути являемся приятелями, следующим на смену одного из караульных – Вальтер отправил меня, аргументируя, что я сам пришел, так чего сидеть, штаны просиживая. Туда он поднялся со мной, предоставляя возможность расспрашивать о названиях. Среди кружащихся подле города созданий мрака, были те, с кем ранее встречались: козлоподобные шраты, свинообразные глусуны, прыгучие сквадеры – эти мне уже были знакомы, а вот следующих видел впервые: альпы – похожие на огромных летучих мышей, только не летающих, а шустро передвигающихся цепляясь крючками на лапах. с кожистыми перепонками, варги – по сути своей искореженные тьмой волки, со скатанной шерстью и гулоны – огромные кошки, плавно и быстро перемещающиеся по пустырю. Когда Вальтер перестал тыкать пальцем, рассказывая мне, как называют то или иное создание, озадаченно почесал между длинных ушей и обеспокоенно произнес: - Как-то они шустрее бегать стали, до этого смирно вели себя. Я не решился сказать, что я тому виной. Зря, наверное, пришел сюда, маня своим присутствием раззадорив тварей. - А чего вы издалека их всех не поубиваете? Молнией прожарь до хрустящей корочки и все дела, - поинтересовался у гоблина, стоящего рядом, показывая на сжимаемый в руке посох. - Думаешь не пробовали? Смотри, - Вальтер приподнял вверх свое орудие, что-то пробормотал и с круглого набалдашника коим оканчивалось древко, сорвалась ветвистая молния, устремившаяся к одной из тварей неподалеку. Раздался пронзительный треск электрического разряда, в тот миг, когда яркий росчерк должен был поразить тварь, та рванула с места и удар пришелся в заснеженную землю, не повредив существу. - Почти всегда успевают сбежать, только стрелами и выходит. Чуют магию, паскуды. А от стрел не умирают, живучие очень, – сокрушенно вздохнул гоблин, ударяя кулаком по навершию стены. В голову закралась идея, если смог протащить в ускорение с собой коня, то может быть и его смогу. Заморозим, да жахнем по замершим фигуркам, подпаливая их, выйдет просто и эффективно. - Слушай, есть одна идея. Сейчас проверну одну штуку, а ты будь готов по максимуму выложиться за короткий промежуток времени. Идет? – изложил короткий план, в надежде, что смекалистый длинноухий готов довериться мне безоговорочно. Если выйдет, потом объясню ему, как смог это сделать. Вальтер скептически посмотрел на меня, но все же кивнул, соглашаясь. Я подошел к нему, встал за спиной, положил одну руку на плечо, а второй достал нож. – Давай! – командую и провожу лезвием по коже кисти, слегка рассекая кожу. Время замирает, рана затягивает. Вальтер медлит, недоуменно осматриваясь. – Ну, быстрее! – подгоняю его, понимая, что сейчас он испытывает шок, пытаясь осмыслить почему все вокруг замерло. Исчез ветер, твари остановились, замерев недвижимыми истуканами, даже те, что в тот момент ушли в прыжок, так и зависли в воздухе. Три тика ему потребовалось, чтобы прийти в себя и начать действовать. Быстрые разряды, оглушая нас, рвались с посоха, попадая прямо в выбранные цели. За оставшиеся семь секунд, с посоха сорвалось пять молний, каждая из которых нашла свою жертву. Система услужливо пиликнула, оповещая о получении опыта за уничтожение порождений мрака. Теперь даже за косвенное участие, он начислялся как следует. Время вернулось, и шестая молния прошла мимо одного из варгов, успевшего отскочить от смертоносной, ветвистой магической стрелы. - Ух – только и смог выдохнуть гоблин, развернувшись и ошалело смотря на меня, - Как? Я добродушно похлопал его по плечу, не отвечая. Лишь развел руками, мол вот так вот могу. - Дай передохнуть немного, и мы сможем вновь это повторить, - предложил я, усаживаясь на деревянный настил помоста, на котором стояли, заглядывая за стену. - Чего ты там у конунга просил? Право на владение землей под трактир? Да если мы с тобой сможем всех их уничтожить, то Хильда просто обязан будет озолотить спасителей. Они, твари, как появились - в городе все встало. Торг не работает, в порт не попасть. Одни убытки, а сделать что-то, не потеряв при этом изрядное количество воинов – не выйдет. Вот он и озабоченный такой был, решая, отправлять отряды в бой или сидеть, ожидая у моря погоды. – в блестящих глазах гоблина отражалось не малое возбуждение. Он уже мысленно поделил причитающуюся награду и радуясь перспективе желал немедленно ее получить. - Слушай, у меня две руки, для ускорения процесса можем еще одного мага позвать, и вы вдвоем справитесь быстрее, - предложил я, потирая зудящую кисть в месте пореза. - Это делиться с кем-то? – ответил алчный гоблин, и дал отрицательный ответ: - Ну нет, сами справимся. Из караульных заглядывающих за стены, сейчас были только мы вдвоем, потому успех проведенной атаки остался незамеченным, а на треск выпускаемых молний другие обороняющиеся внимания не обратили. Ну стреляют и стреляют. Есть командир, а это как раз сам маг-разрядник - значит так надо. Мана восстановилась примерно за полчаса ожидания. Гоблин все это время нетерпеливо перешагивал вдоль стены, не способный успокоиться. - Давай еще раз, - сказал я поднимаясь, указывая на мельтешащих за стеной существ, - я готов! Процедуру мы повторяли множество раз. В процессе передышек, к нам неоднократно подходили другие караульные, с предложением сменить, но Вальтер отсылал их обратно на отдых, без устали поражая все новые цели за стеной. Ряды тварей проредили изрядно. Хорошо ветер дул в сторону от стены. Из-за наших спин, иначе от запаха горелой плоти было бы не продохнуть. Иногда удавалось одной молнией поразить сразу несколько существ, сбегающихся на пир, где в качестве блюда выступали их поджаренные собратья. На землю опустилась ночь. Я предложил уже закончить это. Рука откровенно болела, от неисчислимого числа нанесенных ей порезов. - Я к конунгу. Расскажу об успехах, награду запрошу. А ты иди пока отдыхай. Там вот рядом есть караулка небольшая и лежак. Вернусь, разбужу. – Вальтер ловко спрыгнул с навеса, рекомендовался: - Бальтур за старшего, я к конунгу. На стены не подниматься! – и чуть ли не бегом рванул в город. Последовав примеру гоблина, слез с поста и направился в караулку. Череда замедлений изрядно истощила силы и только прилег, сразу же выключился, уснув. От предложения выйти в реальный мир, отказался, решая просто пропустить время сна. Проснулся от того, что кто-то трясет, приговаривая: - просыпайся, просыпайся! – покинуть царство морфея оказалось сложно, глаза разлеплялись с трудом. Либо я много времени продрых, либо наоборот только уснул. В обоих случаясь при пробуждении – голова тяжелая. Радостный гоблин, а улыбку до ушей видно было даже в сумраке караулки, нещадно трепал меня, пытаясь разбудить. - Да проснулся, проснулся! – ответил, садясь на кровать. - С Хильдой говорил! Будет награда, все будет! Надо только до завтра успеть, там караван большой, важный для торговых отношений Хедебю, ожидается! Успеть бы до этого всех перебить. Конунг обещал воинов направить, добить тварей. Ты уж извини, пришлось рассказать ему про твою волшбу. Чуть позже сам сюда придет, лично убедиться! Гоблин благополучно подписал нас на бессонную ночь и череду страданий моей плоти. Что же, работы предстоит много. Будем планомерно уничтожать врагов всю ночь, в свете факелов. - Ладно, идем! – я провел рукой по лицу сгоняя сонливость и встал, проследовав за шустрым гоблином в двери караульного помещения, на выход. Всю ночь, до рассвета мы с Вальтером повторяли стрельбу по недвижимым мишеням. Хорошим подспорьем в том стал повелитель огня, присланный конунгом на помочь. Маг создал большую сферу, подвесил ее в воздухе над воротами так, что вся площадка перед ними освещалась, и редеющие ряды тварей было прекрасно видны. Уничтожили в сумме не меньше сотни существ, точнее считать не стал. За это получил несколько уровней, но очки, как и прежде распределять не стал, отложив на более спокойное время. Посреди ночи к нам пришел Хильда, поднялся на помост и потребовал показать, как это делаем. Так как руки у меня было две, а членовредительство является неотъемлемой частью запуска процесса ускорения, пришлось закатать рукава на куртке, схватить нож зубами и положив одну ладонь на плечо гоблина, а вторую на правителя Хедебю, чиркнуть острием себя по предплечью. Получилось не аккуратно и глубоко. Нож с лёгкостью рассек плоть, но небольшой даруемой регенерации не хватило, чтобы заживить эту рану. Возможно сработало бы коснуться конунга уже находясь в том режиме, но памятуя как приносил в жертву живых, а они при этом оставались куклами – пробовать не стал, посчитав, что экспериментировать надо не тогда, когда начальство просит демонстрации, а в более подходящее время. Находясь в десятисекундном замедлении, Вальтер, красуясь, расстарался, поражая молнией сразу по несколько целей. Площадка перед воротами превратилась в филиал преисподней с кучами валяющихся обожженных тучек. Напряжение, выдаваемое магией гоблина, хватало, чтобы выжечь нутро у монстров, оставляя дымящиеся, обугленные оболочки. - Значит именно так, тогда, в логове, ты сумел победить зубастую тварь? - тихо сказал конунг, обернувшись ко мне. Утвердительно кивнул, зажимая рукой рану на руке, из которой, сквозь пальцы сочилась кровь. - Хорошо, вы получите причитающуюся награду, о которой говорил Вальтер. Больше того, я приглашаю тебя стать одним из моих воинов. Ты неоднократно показал свою смекалку и возможность принятие решений. Я дарую участок земли под строительство в черте города и свое покровительство, а также возвожу в чин форинга, такой же, как и у Вальтера и соответсвующее жалование. Но, если принимаешь, то должен поклясться в верности своему конунгу. Не совершать поступков, как было сделано с конунгом Дьрви. Его не следовало убивать, необходимо было только показать силу, поставить на место. Но это уже прошлое, сделанного не вернешь. Принимай решение сейчас, второй раз я предлагать не стану. С одной стороны, заманчиво, получить свой клочок земли, построить там таверну, а с другой, по сути становлюсь вассалом. Что еще за чин такой – форинг, о котором никогда не слышал. Надо после у гоблина поинтересоваться, он уже наверняка привык, к тому, что я все время расспрашиваю о самых простых вещах, удивляется конечно, но все же рассказывает, а мне другого и не надо. - Я принимаю твое предложение, конунг Хильда. – я склонил голову, решив, что в общем и целом предложение достойно, чтобы осесть в Хедебю. Если откажу, не факт, что Хильда не затаит обиду, а ссориться с сильными мира сего мне совсем не с руки. - Хорошо, церемонию проведем сейчас. – конунг спустился с помоста и отошел к ожидающим его советникам. Я, почему-то немного мандражируя, обратился к Вальтеру, молчаливо стоящему рядом: - А чего я теперь делать должен? - Я не помню ни одного случая на своей памяти, чтобы Хильда так торопился. Обычно воину не малое время требуется, чтобы получить командующий чин. А ты вон как, пропустил всю цепочку. – в тоне гоблина были слышны нотки завести, но он все же взял себя в руки и рассказал, как происходит обряд. Объяснение заняло минут двадцать. - Все запомнил? – переспросил он, повторив мне алгоритм действий несколько раз. - Волнуюсь, но вроде ничего сложного. – откликнулся я, еще раз прогоняя услышанное в памяти. - Блэквинд, идем! – позвал меня подошедший советник, - конунг ждет. Пока я, не обращая внимание на происходящее вокруг, внимательно выслушивал объяснения гоблина, успели принести трон, на котором теперь и восседал Хильда. Вокруг собирались воины, образуя полукруг, перед лицом властителя. Я двинулся прямо к трону. Хильда встал, достал меч, поднял его салютуя и заговорил: - Здравы будьте доблестные воины Хедебю! Сегодня я, конунг Хедебю, Хильда, сын Торбьорна, призвал вас засвидетельствовать клятву нового форинга Блэквинда! Этот достойный, доблестный муж, за короткое время доказал свою верность и оказал не малую пользу в защите нашего города! Так же, во время лютой схватки он спас меня от неминуемой гибели! Подойди ко мне, воин, принеси клятву на верность своему конунгу! – Хильда закончил, сел обратно на трон кладя меч поперек колен и ожидающе уставился в мою сторону. Пришел черед моих действий в этом спектакле. Приблизившись к трону, опустился на колени касаясь губами рукояти меча конунга, а следом и протянутой руки, усеянной перстнями. Затем слегка пафосная речь, как научил Вальтер: - Я Блэквинд, без роду, без племени, клянусь перед богами и асами, и перед вами, доблестные мужи Хедебю, в верности конунгу Хильде, сыну Торбьорна и славному городу, которым он правит! Обещаю не забывать добро и богатство полученное от своего конунга, всегда сражаться за него, не жалея живота, не отступать ни на шаг от битвы! Также, клянусь отомстить врагам, если случится так, что конунг умрет от их рук! Воины вокруг безмолвствовали, пришел черед конунга сказать завершающие слова. - Я принимаю твою клятву воин! Возьми этот меч в знак моего расположения! Приветствуйте нового форинга братья! Сколл! – Хильда протянул мне меч, любезно преданный ему советниками. Я с поклоном принял подаренное оружие и взявшись за рукоять, взметнул острие к небу под одобрительный громогласный ор: - Сколл! – сопровождающийся треском щитов от ударов о ни сжимаемых мечей и топоров. К слову, пить никто не стал. Город все же на военном положении, в осаде, формальности формальностями, но с нарушением порядка у них строго. Я отошел от конунга, возвращаясь к ожидающему гоблину. Тот тоже начал поздравлять, но я прервал его: - Вальтер, слушай. А что значит форинг? - Ты откуда такой взялся. – в который раз тяжело вздохнул он, но все же начал рассказывать. Как я понял из объяснений иерархия у викингов представляла собой такую цепочку: во главе стояли вожди - «Конунги», затем шел «Ярл» - советники и властители собственных земель, входящих в состав территории на которой правил конунг, следующим был «Форинг» – приближенный к вождю воин, способный выполнять командные функции. Далее, по нисходящей, располагался «Хольд» - просто отличный солдат, опытный и зарекомендовавший себя в боях. Затем молодежь – Дренг, не опытный, только начавший путь воин. Затем уже вышеперечисленный объединялись в «Хирд» - воинское формирование от ста до двухсот душ, состоящих из «Фаланг» - отрядов числом поменьше. К примеру гоблин привел наш поход в логово. Там из добровольцев попытались выстроить один большой хирд, разбив его на небольшие фаланги, каждой из которой командовал форинг. В моем случае, как раз был Вальтер. Вроде все понял – не сложно. Надо запомнить. Пока гоблин делился со мной информацией, к нам тихо подошел один из советников. Прерывать рассказ он не стал, дождавшись окончания, затем распорядился: - Конунг передает, чтобы до утра вы занимались тем, чем занимаетесь. На рассвете за стены выступит отряд. – и не ожидая ответа, ушел. - Ну, пойдем дальше страдать? – предложил я, ища место куда пока убрать дарованный меч. Вот спрашивается, на кой он мне сдался. Только мешает. И не выкинешь теперь, не поймут. Гоблин вместо ответа развернулся и полез обратно на возвышение. Примеру последовал и я. Рассвет еще не наступил, работы хватает. До самого рассвета мы с Вальтером сокращали поголовье тварей. Когда на горизонте заалело солнце, поднимаясь, сел там же, где стоял, на помосте и принялся чесать нещадно зудящую руку. Сейчас, в предрассветном часе, видимость прояснялась и стало понятно, что мы уничтожили просто огромное количество существ. Если бы все эти монстры были тут под стенами в тот момент, когда я вернулся к городу, ни за что не прорвался бы, просто из-за плотности толпы. Когда мы убивали тех, кто был рядом, им на смену сбегались другие, до этого стерегущие в других концах длинной стены. Вдалеке, в городе взревел боевой рог. Гоблин прокомментировал, что наконец карательный отряд выдвигается на добивание остатков и спрыгнул, отдавая распоряжение караулу быть готовыми открыть ворота и занять оборону изнутри возле них. В моей голове все плыло, сказывалась либо бессонная ночь, либо от частого использования способности наступил откат, принесший слабость. По улицам города, под громкое цоканье копыт о мостовую, промчался отряд всадников. Караульные успели распахнуть перед ними ворота и ударный авангард выскочил за пределы города, топча тварей копытами. Началась контратака Хедебю против осадившей нечисти. Сил, чтобы встать и посмотреть, как всадники лихо гоняются за быстрыми зверушками – не было, потому просто наслаждался звуками боя, раздающимися из-за стены. Бряцало оружие, кричали люди и визжали твари. Очень надеюсь, что наши побеждают. К помосту подошел гоблин, окликнул: - Слезай, пойдем на отдых. Дальше тут сами справятся. Я не ответил, не пытаясь подняться на ноги подполз к краю, где была прикреплена деревянная лестница и развернувшись не спеша стал спускаться вниз, к ожидающему гоблину. Ноги дрожали, руки плохо слушались. Когда преодолел спуск и ступил на промерзшую землю, лестницу отпускать не стал опасаясь, что не выдержу веса собственного тела и мешком рухну прямо в грязь, прямо у всех на глазах. Этого допускать было нельзя, теперь я занимаю командующий чин в городе и не могу позволить себе показывать слабость перед лицом возможных будущих подчиненных. - Вальтер, помоги, - просипел, вцепившись в деревянную перекладину. В тот момент не подумал, как низкорослый гоблин сможет удержать меня, выше его в два раза. - Эй, Кнут, Ралл, помогите-ка новому форингу! – обратился к кому-то из караульных маг, показывая на меня. Из отряда обороны отделилось двое, на ходу убирая оружие за пояс. Подхватили меня под руки и почти понесли в черту города, вслед за показывающим дорогу гоблином. Только и мог, что переставлять ноги, чтобы они не волочились за несущими меня двумя сильными орками. Добрались до дома, внесли внутрь, аккуратно положив на скамейку. Орки распрощались и ушли, я накинул на себя свисающий край большой шкуры и провалился в расслабляющий сон. Перед глазами вылезло предложение покинуть игру или пропустить время до пробуждения. Выбрал второе, но не очнулся тут же. Снился сон, в котором парил на высоте птичьего полета, осматривая огромное поле с вытоптанными цветами, устеленное костями так плотно, что куда не взгляни – наткнешься на чьи-то останки. На краю, пылал город, который смог опознать как увиденный в мертвом царстве - Хельтрон. Стены его были разрушены, цветущая растительность пожухла и почернела от огня, внутри сновали фигурки разных размеров - от небольших, до огромных. Кто-то сражался, взрывались фаерболы, по рядам воюющих проносились всеразрушающие вихри и все это озарялось сверкающими молниями. Вдруг, город задрожал, строения от тряски рушились прямо на фигурки сражающихся. Складывалось впечатление, что в центре города поднимается огромный земляной пузырь – вырастает жерло вулкана. Неужели какой-то маг, связанный с землей призвал катаклизм и сейчас из огромного жерла растущего земляного гнойника вырвется лава, уничтожающая как защитников, так и нападающих. Растекаясь, выжигая все, что осталось от былого великолепия столицы Хельхейма. Земляной холм продолжал увеличиваться, пока не превратился в пузырь, замерший в своем неудержимом росте. Верхняя точка, подобна гнойному прыщу побелела и взорвалась обломками расположенных на ней зданий вперемешку с землей. Из темноты, разверзнувшейся расщелины показалась голова огромного волка с пылающими красными глазами. Зверь вскинул пасть вверх и протяжно завыл. Было в этом вое что-то зловещее и радостное. В голове раздался тихий расстроенный шепот: - Мы проиграли… И я очнулся. Откинул край шкуры, сел, собираясь с мыслями. Что сейчас такое увидел? - Ох и хорош ты спать, – раздался голос гоблина. Я обернулся на звук, фокусируя взгляд. Маленький маг суетился возле котелка на треноге, под которым задорно горел огонь. Вальтер что-то готовил, судя по запаху, разливающемуся по помещению, проникающему в нос, заставляя обильно выделяться слюнкам – еда будет мясная. Кушать хотелось жутко, по ощущениям желудок ссохся и прилип где-то в районе позвоночника. - Долго? – поинтересовался я, вставая и покачивающейся походкой двинувшись к уютно трещащему поленьями, очагу. - Два дня считай, как вернулись со стены. Я пытался разбудить, толкал, кричал – все бестолку. Там уже и драккары Герхарда вернулись и эти твои, братья гномы следом прибыли. Торговцы опять же, о которых рассказывал – прибыли. Торг идет на рынке – в полном разгаре. Конунг награду прислал, твоя доля вон, в мешке под лавкой. – гоблин показал на тканевый мешочек, который я сразу и не приметил. Вернулся к лавке, достал предмет, развязал стягивающую горловину веревку и присвистнул. Даже на вскидку не мало денежек. Хильда щедро отдарился. Сколько же он тогда поднял с прибывшего каравана торговцев, если может себе позволить раздавать щедрые премиальные. Деньги – это хорошо, как раз на носу строительство таверны. Вот и отдам это братьям, пусть в дело пустят. Земля там моя, в строительство вложусь – со временем начну получать дивиденды, в перспективе больше чем имею сейчас. - Садись, ешь! А то бледный какой-то, как бы с голодухи не помер. – хохотнул гоблин, подзывая к котелку, который он только что аккуратно снял с крючьев и поставил на стол. - Ложка есть? – поинтересовался я, присаживаясь на скамью перед столом. - А у самого то нет? – ответил низкорослик, нагибаясь, подхватывая еще одну сумки, бросая в меня. На инстинктах поймал летящий предмет, недоуменно уставившись, пытаясь сообразить, чего к чему. О, да это же моя сумка. Благополучно путешествующая в сундуке на драккаре. Они вернулись в Хедебю, а значит и мои вещи тоже вместе с ними. Хорошо, что не прибрал себе никто. Залез внутрь, нашел на дне ложку и протерев ее рукой, погрузил в варево. Рагу было отличным, хорошее сочетание мяса и овощей. Не смотря на обжигающую температуру, хлебал быстро. С каждой проглоченной порцией, в животе разливалось тепло. Забыл уже, когда ел последний раз. Ладно моему игровому аватару, не к столу будет сказано, не надо в туалет ходить. Хотя вот местные персонажи ходят, видел неоднократно. - Вальтер, вот я теперь форинг, а чего делать то должен? – чавкая, между делом поинтересовался у жующего гоблин. - Да вообще, что Хильда скажет, или советники - ярлы. Сейчас, после того как тварей уничтожили, пока вольную дали. Скоро в Упсалу идем, вот там по дороге надо обеспечить безопасность идущим. Вперед отправятся разведчики, затем авангард. Потом мирные, кто собрался. И арьергард завершающими, чтобы в спину никто не ударил. Наверняка назначат тебя управлять небольшой фалангой, а там уж куда поставят – Хильда скажет. – доходчиво пояснил мне маг, не прерываясь на употребление рагу. Я сыто откинулся. Значит начну пока устраивать быт в городе, не буду париться, думаю теперь, будучи в регулярном войске Хедебю, меня найдут – если потребуюсь. - Вальтер, а не знаешь, случайно где там мои гномы, Олаф и Скегге? – пора начинать строить бизнес, пока есть время до похода в Упсалу. В ответ на мой вопрос по местонахождению гномов, Вальтер рассказал, как прошлым днем к пристани подошло небольшое судно неизвестного происхождения. На борту находилось два крепких бородатых низкорослика. Они сразу же обратились к воинам, дежурившим на пристани в поисках его, Вальтера, утверждая, что их прислал один из Хедебюйцев, посещавших Тронхейм. Когда посыльный пришел за гоблином, он не удивился, был предупрежден. Маг пришел на пристань, встретил Олафа и Скегге, представился и временно разместил их в городе, объяснив, что я пока вне зоны доступности. Находятся они в небольшом строении возле ворот, применяемом в качестве склада и временного проживания торговцев, предпочитающих самостоятельно охранять свое добро. - Там у караульных спросишь, покажут. – закончил речь Вальтер. Сердечно поблагодарив гоблина за помощь, я собрался, взял мешочек с наградой и двинулся в сторону ворот, в поисках гномов. Как и обещал маг, найти строение оказалось не сложно, первый же караульный ткнул в приземистый домишко, оповещая, что за прибывшими присматривают. Находятся внутри, никуда не выходили. В складское помещение зашел без стука, с порога приветствуя вскочивших со своих скамеек братьев, хватающихся за оружие: - Олаф, Скегге! Приветствую! Как добрались? - И тебе здоровья, - откликнулся Олаф опуская секиру, - как ты и говорил, весь путь в парус дул попутный ветер. Ни одна тварь не побеспокоила на ночёвках. Вообще впервые так спокойно по морю шли. - Вот мы, значится, тут. К конунгу не пустили, сказали тебя ждать сидеть. Чегой по нашему делу? – вступил в разговор Скегге, сразу переходя к сути терзающего вопроса. - Конунг Хильда, великодушно разрешил строительство. Земля моя. А вот это, - я кинул одному из гномов увесистый мешочек, звякнувший монетками, находящимися внутри, - моя доля в общее дело. Идемте, я покажу место. По глазам гномов вижу, что до конца не верят, что их давняя мечта наконец исполнилась, и все происходящее не обман. Сума с деньгами исчезла убранная в заплечный мешок, который накинул на себя Олаф. Оба взяли оружие и подошли, готовые следовать – куда поведу. Скегге протянул мне меч, - Вот, как и обещано, значится, привезли с собой, забирай. Точно, мой дорогостоящий трофей, отнятый у покойного конунга Дьярви. - Пусть пока будет у вас, у меня жизнь насыщенная, мотает туда-сюда. Угла своего пока нет, потеряю или украдут. Заберу как-нибудь потом, - отказался я принимать своё оружие, помахав для убедительности руками. Гном особо не расстроился, вернулся к скамье, убрал меч под шкуру, немного скомкав ее, чтобы не было видно, что под ней что-то лежит, и мы вместе вышли из сарая. Я первым, братья следом. До пепелища, оставшегося на месте трактира Секача добрались молча. Мы все же небыли друзьями, чтобы мило щебетать, о чем то, из общего нас пока связывала кровавая резня в Тронхейме и будущие перспективы. Братья не знали, что их таверну сгорела не без моей помощи, быть может догадывались, но не предъявляли. Я в друзья к ним не набивался, вообще оседлая жизнь в игре, точно не для меня. Тут огромный неизведанный мир и кто знает, вернусь ли я сюда из следующего приключения или нить судьбы заведет в далекие дали. Остановившись перед местом, где ранее был вход в трактир, я заговорил: - Вот, братцы, наше с вами место. Расчистить конечно придется, да и на пепелище обычно не строят, но вариантов не так много, как хотелось бы. Место прикормленное, тут располагался самый большой трактир в городе, под названием «У Секача», я так понимаю был он тут довольно долго, так что торговцы и путники, посещавшие его, а также местные завсегдатаи – дорогу знают. В расчистке, и последующем строительстве помогать буду по возможности, теперь я не свободный, конунг скажет идти – придется бросать все и двигаться. Служба. Так, что вы уж самостоятельно. Хорошо? Интересно, а сколько вообще времени займет у них строительство. Как это вообще делается. В современном мире ладно, технологии деревообработки позволяют быстро произвести бревна, сметать сруб, приладить крышу, а уже потом внутри разграничивать помещения. А тут, весь труд же ручной. Это пока дровосеки найдут в лесах необходимой длинны стволы, срубят, очистят от сучков и коры, притащат в город – уйма работы и необходимого времени. Может конечно магия какая выступает подспорьем, при случае разузнаю. Гномы о чем-то тихо шушукались, загибали пальцы в подсчетах, спорили. С расспросами к ним не лез. Отошел в сторонку, присел на целое бревнышко возле поленницы с дровами и предался воспоминаниям. Совсем недавно сидел тут же, выслушивая от добродушного великана, одного из работников Секача, историю жизни хозяина трактира. Одетый в какое-то подобранное по случаю, тряпье, с деревянной палкой в не запачканных по локоть кровью, руках. В самом начале своего пути. А теперь, уровней побольше, за плечами изрядная доля приключений. Множество отнятых жизней, как человеческих и прочих рас, так и созданий из потустороннего. Руки, увитые линиями татуировок, одежда, дарованная богиней – самой Хель, владычицей царства Хельхейм. Был никем, а теперь важный чин в Хедебю. Уважаемый гражданин, прославленный воин, говорящий с богами. И возможно, тот, кем будут пугать непослушных детишек. Представляю себе, сидит женщина у кровати не желающего засыпать ребенка и такая, зловещим шепотом: - «Вот не будешь слушаться, придет злой дядька Блэквинд, с головы до ног перемазанный кровью, и вонзит в тебя свой каменный нож, так что скорее прячься под шкуру и засыпай.» Брр, не будет такого – конечно, выдумываю сижу. Но зверств и вправду натворил изрядно, а сколько еще впереди. Крылья опять же надо забрать. Они, в принципе мне без надобности. Но квест висит, да и мои они и все тут. Чувство собственичества. Если обратно приживить к себе не смогу, так вон, в таверне повесим, будем местной достопримечательностью. Была тут забегаловка «У Секача», а станет новая, еще лучше, с не типичной архитектурой, назовем «Приют низвергнутого». Из витания в мыслях меня вывело деликатное покашливание. Поднимаю взгляд, братья стоят, ждут пока внимание обращу. - Мы это, значится, все посчитали. Золота хватит. Сейчас и приступим. Пока лесорубы дерево таскают, значится, мы уж тут все очистим. – выложил Скегге, нетерпеливо перетаптываясь на месте. Я кивнул. Напор и вовлеченность гномов мне нравился. Что же ребята, у вас весь карт-бланш – дерзайте. - Хорошо, я пока к конунгу схожу, оповещу о начале строительства. Сколько дней займет прикинули уже? – поинтересовался, вставая и отряхивая седалище от налипших кусочков деревянной щепы. - А тож! – гордо усмехнулся Олаф, - Через пару дней уже точно сруб выстроим! А там работников наймем, мы свое дело знаем. Я еще раз кивнул, принимая ответ, про себя удивился скорости. Думал затянется, а тут смотри-ка, пара дней всего. Затем попрощался с гномами, объяснил, что в случае чего искать меня у Вальтера и в приподнятом настроении зашагал в сторону резиденции конунга. К Хильде пропустили без лишних проблем. Узнали в лицо. Правитель, как и прежде восседал на своем троне, возле которого находились просители. Взглядом он указал мне на одну из скамеек, что скорее всего означало подождать. Присел в уголке, вслушиваясь в просьбы. В основном говорили о торговле, в которой я ничего не понимаю, потому перестал подслушивать, открыли интерфейс листая уведомления. Последним было сообщение: [Начато строительство Вашей таверны: «Приют низвергнутого» – завершено: 1% из 100%] И небольшая приписка: [Меню управления появится после окончания строительства] Система прочитала мысли и выдала планируемое название, за уже принятое. Хорошо, дом имени меня. Лестно. Интересно, чего там смогу управлять, когда меню появится. - Блэквинд! – окликнул меня конунг. Я огляделся, просители ушли, даже не заметил. Я поднялся, прошествовал к трону, чуть поклонился приветствуя: - Здрав будь, конунг Хильда. Пришел к тебе оповестить, что на выделенной земле начато строительство нового здания, таверны. Строить, а в последующем и управлять ею будут два брата, Олаф и Скегге. Конунг откликнулся: - Я уже знаю. Раз сам пришел, давай тогда обсудим грядущее посещение Упсалы. Темные времена настали, твари начали блуждать днем, чего раньше не случалось. Надо принести богам полагающиеся жертвы. Зима на исходе, скоро зажурчат ручьи от талого снега. Придет пора посадок и выгула скота, покровительство богов нам необходимо. Я решил, что ты возглавишь авангард. Вы отправитесь раньше, чем двинемся мы с горожанами, желающими посетить место, где смертные говорят с богами и пируют с асами. Будь готов завтра, на рассвете у ворот. А теперь ступай, у меня там еще много не решенных вопросов, не будем заставлять купцов ждать. Я лишь откланялся и покинул апартаменты. Вышел на крыльцо, вздохнул холодный воздух полной грудью и выдохнув, пошел домой к Вальтеру. Передышка закончилась, завтра опять на поиски приключений, и на шаг ближе к выполнению первого своего квеста. Вечер дня ничем знаменательным не отметился, мы с Вальтером, просто отдыхали, позволив себе употребить умеренное количество алкогольной продукции. Я в красках описывал свое путешествие по Хельхейму, гоблин делился рассказами о прошлых походах. Засиделись дотемна. Никогда в жизни, пожалуй, не было у меня вечера приятнее. Натуральные продукты, свежее жаркое и обалденное темное пиво – отдых удался. Единственной грустной новостью, чуть омрачняющей вечер, стало то, что селение – рыбацкий хутор, в котором останавливался при своем первом заходе в игру – уничтожено, выжившие жители, сумевшие пробиться сквозь напирающих монстров, пришедших днем, когда защита была снята. Пострадали и другие близлежащие обжитые места. Беженцы, пережившие атаки, пришли под стены Хедебю, моля о помощи и крове. Хильда всех принял. Разместил, обещал обеспечить всем необходимым. Как ни крути, проблемы жителей окружающих земель – его ответственность. После разговоров, слегка пьяный отправились на боковую. Прилег на скамью, укрылся, пропустил сон и вот уже рассвет. В реал не выходил, так затянуло происходящее, что желания покидать этот мир отсутствовало напрочь. На утро открыл глаза, собрал вещи. Под новую одежду не забыл напялить пылившуюся в мешке кольчугу, прикрывая туловище и пах. Немного позвякивало при ходьбе, но безопасность важнее. Сегодня мне предстоит командовать вооруженным отрядом, призванным расчистить путь и сделать его безопасным, от самого Хедебю, до мистической Упсалы, расположенной в нескольких днях пути, через лес. Вальтер рассказал, что неоднократно бывал там, и тропинка вполне себе проторена. Туда часто ходят паломники, встретится со жрецами, решить свои проблемы, высказаться богам и получить милость, а может и помощь от объектов поклонения. Со слов того же гоблина, обычно в дороге все проходит тихо. Так, иногда на стоянку выбегает шальная тварюга, но охранение легко справляется с такими единичными атаками. Сейчас же, обращая внимание на не типичное поведение тварей Хельхейма, не ясно чего стоит ожидать. Если уже порождения ночи позволяют себе спокойно разгуливать под стенами города днем, кошмарить поселения крестьян, то что остановит их от нападок на медленно бредущий караван, направляющийся к священной горе? Вещи собраны, отправляясь в путь. К воротам гоблин со мной не пошел, сославшись на свои дела. Потому в одиночку я спокойно протопал по улицам города, слегка похрустывая снегом под сапогами, до выхода, где уже собралось пятнадцать разнокалиберных воинов. Лучники и воины с мечами и топорами. Стояли, скучающе переговариваясь между собой. Подошел ближе, громко поприветствовал присутствующих и также встал в стороне, ожидая прибытия кого-то из выше стоящих. Минут через двадцать ожидания, к воротам прибыл один из ярлов – советник конунга. Поманил меня рукой к себе и поздоровавшись приступил к выдаче целевых указаний: - Вы двигаетесь вперед по дороге на Упсалу, по возможности осматривая близлежащие сомнительные места. Затем останавливаетесь, встречаясь с разведчиками, оставляете небольшой отряд и возвращаетесь обратно. Так и будете курсировать туда-сюда, до разведчиков и обратно, на всякий случай. Я кивнул, подтверждая, что все понял. Задача не сложная – кататься на коне туда и обратно, всматриваясь в окружающий лес – даже несколько скучно выглядит. Советник обратился к собравшимся: - Здравы будьте воины Хедебю! Сегодня вы выступаете под началом нашего нового форинга Блэквинда, - он указал собравшимся на меня и продолжил: - Ваша задача обеспечить безопасную дорогу для желающих посетить Упсалу! Не подведите, доблестные мужи! Не страшитесь опасностей, возможно поджидающих нас на пути к священной горе! Вальхалла ждет! – и чуть тише, уже для меня: - Командуй. Я подошел к ожидающим воинам, подозвал всех ближе. Вперед выступили трое, сообщая, что их заранее разбили на группы по пять в каждой и у меня в подчинении есть три более опытных воина, управляющие еще четырьмя в свою очередь. Заодно они и дорогу покажут, я то не местный. Попросил каждого воина преставиться, чтобы над головами всех загорелись надписи имен – наученный уже, перестраховался сразу. Затем мы всей гурьбой отправились к конюшням, выбрали по лошадке. Среди разномастных коней, сразу же увидел своего, по мерцающему имени над головой «Чума», уже заранее кем-то оседланного и готового в путь. Взгромоздился на него и дождавшись, когда весь отряд подъедет на пустырь перед воротами, громко закричал караульным: - Открыть ворота! Заскрипели открывающиеся створки и наш многочисленный отряд, пришпорив коней помчался вперед. Я ехать первым не решился, куда мне их вести, понятия не имею. Дорога, по которой скакали, была вполне широкая, чтобы два встречных обоза могли разминуться. Неторопливый бег лошадей продлился пару часов, затем перед нами на дорогу вышло два эльфа из разведывательного отряда и я, распорядившись одной пятерке занять тут позицию, направил оставшихся обратно, в сторону Хедебю. Любоваться лесом не приходилось, старался всматриваться сквозь стволы деревьев и кустов в даль, не мелькнет ли где спина врага. Но все было тихо. Так, в скучной поездке мы провели весь день, постепенно продвигаясь дальше. Их города вышла неспешная толпа, возглавляемая самим Хильдой, у которого мы и отмечались по прибытию обратно, затем вновь устремляясь вперед, подхватывая дежурящую группу и дальше, до останавливающих наш бег – разведчиков. Все спокойно, казалось бы, даже слишком. За затишьем всегда грядет буря, это знаю не понаслышке, потому не тешил себя надеждой, что рутинное патрулирование пройдет без проблем и сложностей, до боли в глазах вглядываясь в окружающий дорогу лес. Пятой точкой чую, что, что-то будет. В отклик на мои мысли, в один из заходов, тревожным сигналом стало долгое отсутствие разведчиков. Они либо ушли очень далеко, и мы еще не доскакали до места встречи, либо что-то случилось. Я встал перед выбором, продолжать движение вперед, все дальше уходя от медленно бредущей основной группы паломников, или вернуться, докладывая конунгу об исчезновении разведывательного отряда. Быть может имеется какая возможность связи или подачи сигналов на расстоянии. В этом мире предостаточно магии, не удивлюсь, если что-то не знаю. Я замедлил коня, скачущий отряд последовал примеру. Ко мне подъехали три командира небольших отрядов, интересуясь, чего случилось. Объяснил им свои опасения. Воины выглядели спокойно. Смерть не воспринималась ими как что-то конечное, с детства так воспитали. Бородачи пожали плечами сваливая бремя принятия решения на мои плечи. Мол, ты командир – тебе и решать, а наше дело маленькое. Мысленно взвесил все за и против. Решаю оставить тут ж, на месте большую часть, вернувшись с пятеркой воинов назад. Время ужа давно перевалило за полдень, пока до той точки доберется караван, уже начнет смеркаться. Сомневаюсь, что люди из Хедебю планируют идти и ночью тоже, торопиться некуда, священная гора никуда не денется. - Так, вернемся чуть назад, видел там большую поляну с прилегающим ручьем, два отряда остаются на ней, разбивают лагерь, а вы, - я назвал пятерых выбранных воинов по именам, читая светящиеся над головами надписи, - скачете со мной, к конунгу. Возможно, поступаю неправильно или вовсе – глупо, распыляя свои немногочисленные силы. Время покажет. С пятеркой воинов, мы быстро заскакали обратно, стараясь скорее преодолеть расстояние, отделяющее нас от каравана. Чума исправно держал темп, вокруг только и успевали проноситься, быстро остающиеся позади, деревья. Напряжение не отпускало, и когда один из стволов дерева рухнул впереди, преграждая путь, засвистели стрелы, вонзающиеся в коней – особо не удивился. Следом за смертоносными маленькими негодяйками из леса выскочили бородачи, быстро приближаясь, размахивали оружием. О целях сомневаться не стоило – явно разбойники. Другой вопрос, зачем именно нас подловили. Небольшой конный отряд, даже визуально добычи из себя не представляем. Если сидят давно, то видели, как мы туда-сюда скачем. Значит цель другая. Левую ногу обожгло огнем. Охнул от боли, быстро опуская взгляд. Из икры торчит стрела, пробившая мышцу насквозь. Крови пока нет, древко перекрыло рану, но болит жутко. Бегло пробегаюсь взглядом по воинам – целы, как только упало дерево, опытные вояки успели вскинуть щиты, прикрываясь. Из щитов торчит по несколько дрожащих стрел. Их хотели выстегнуть сразу, целясь в корпус, а в меня почему-то стрелы не летели, за исключением той, что впилась в ногу. С щитом управляться не привычен, даже не подумал схватить и прикрыться, так что любой опытный лучник без труда поразил бы сидящую на спине коня, такую легкую мишень, как я. Может быть под одетая кольчуга и уберегла бы, но проверять как-то не хочется. Командую: - Назад, отступаем, быстро! – вижу, как воины разворачивают коней, перекидывая щиты на спины. Сам решаю состроить из себя героя. Рву из кобуры нож - ранюсь. Спрыгивая с коня, припадаю на поврежденную конечность, от боли сцепляя зубы. Наклоняюсь и обламываю торчащее оперение. С остальным потом, сейчас надо по максимуму нанести вред противнику. Дав время товарищам уйти. Я в любом случае навсегда не уйду, возрожусь при смерти, а нип-ам конец. Три тика потребовалось на спуск с лошади и обламывание стрелы. Оставшиеся семь потратил на сближение с выбежавшими разбойниками, и простым вскрытием глоток – до кого дотянулся. Эх, как жаль, что всего десять секунд, иначе бы их всех перекрошил в винегрет, а так, удалось убить всего пятерых. Сейчас время кончится и мне хана. В последнюю секунду, совершаю рывок в сторону, за спины противника, кубарем скатываясь в овраг, в надежде, что не найдут. Но вряд ли, когда прыгнул, время подошло к концу, да и следы, на снегу, куда плюхнулся, никуда не денутся. Упал, заполз за ствол дерева и замер прислушиваясь. В мою сторону никто не шел, точно бы услышал, но вдруг со стороны дороги раздался громкий хриплый голос, в чем-то даже знакомый: - Эй, воришка, выходи сам! Не заставляй спускаться за тобой. Не хочется мне по сугробам ползать. Я не откликнулся, считая, что если ему надо, то пусть сам и приходит. У меня как раз мана восполняться начала, скоро вновь смогу воспользоваться. Но откуда я знаю этот голос? - Не хочешь. Ладно, ну ка ребятки помогите нашему гостю вылезти из оврага. – распорядился знакомый голос, и снег захрустел. Ко мне приближались. Мана пока даже до одной секунды не восполнилась, что же делать. Сейчас спеленают, нож отберут и все. Мне без инструмента вообще ничего не светит. В голов раздался свистящий шепот клинка: - Пож-ж-желай рас-с-с-творить меня. Желаю, еще как желаю. Я не пытаясь думать, что вообще происходит, начал представлять себе, как клинок развоплотняется, превращаясь в лужицу крови. В отклик мыслям, рукам стало прохладно. Открыл глаза. Нож таял на глазах, превращаясь в кровь, впитывающуюся в мою кожу, так продолжалось до тех пор, пока не остался с пустыми руками. Вот поганец, и так умеет. Почему же тогда он в коллекции у Секача хранился, если мог спрятаться в теле жреца ацтеков, когда и его пленяли. Решил хозяина предать? Теперь, когда в рукаве, а точнее в теле, есть козырный туз, можно и сдаться. При первой же возможности постаравшись нанести удар противнику. - Я выхожу! Не стреляйте! – решился и подал голос, вставая из снега. Полез вверх, поднимаясь по пригорку, к дороге. Вылез, пересчитал взглядом распластанные тела – жертвы моей руки и перевел взгляд на фигуру, стоящую в центре, с накинутым на голову капюшоном. - Вот он я, сдаюсь! – поднял руки вверх, выражая готовность сотрудничать. - Руки держи на виду. Опустишь и ребята нашпигуют стрелами, не успеешь магией своей воспользоваться. – проговорила фигура в капюшоне, затем распорядилась: - Обыщите его, должен быть клинок. Каменный, щербатый. Меня схватили два бородатых орка, третий ощупал все тело, затем обошел со спины и тонкой веревкой стянул руки, докладывая: - Нет ничего! Атаман разбойников приблизился, скидывая капюшон. Над головой сразу же зажглась надпись – имя: «Секач». Он приблизился ко мне, лицом к лицу, близко, дыхнул ароматом перегара и нечищеных зубов и зло прошипел: - Где мой нож, паскуда? А нет, тю-тю ножичек, никогда не найдешь, подумал я и ответил: - Не знаю, потерял, наверное, где-то там, в овраге. Только сказал и поперхнулся. Кулак огромного орка врезался мне прямо в солнечное сплетение, напрочь перекрыв возможность дышать. От боли зажмурился, силясь вздохнуть. Сквозь мучения услышал распоряжения Секача: - Завяжите глаза и в лагерь его, овраг обыскать, быстро. Каждую снежинку просеять, но нож найти! Следы замести. В след за сбежавшими направить погоню. Основные силы готовятся. Встречаем прибывающего конунга! На голову накинули мешок, затянув на шее. Подхватили под руки и потащили куда-то, судя по хрусту снега под ногами и треску отодвигаемых веток – в лес, подальше от дороги. Я сильно хромал, припадая на поврежденную ногу – оказать первую медицинскую помощь никто не спешил. За спиной пронзительно завыл ветер, пахнуло морозной свежестью, открытых кистей коснулись иголочки кружащихся снежинок. Как-то не естественно, на улице стояла вполне приличная погода, а тут явно начался буран. Уж не так ли они заметают следы боя на дороге? Представилась картинка, как выходит маг, машет руками создавая завихрения воздуха, поднимающие снег в полет, и кружащиеся в вихре снежинки заметают кровавые лужицы и следы от сапогов. Секач чего, надеется в этом же месте напасть на паломников, с конунгом, посчитаться за прошлые обиды, за отказ помочь с восстановлением трактира или попросту захватить власть в Хедебю? Наш путь через лес закончился, я слышал, как вокруг суетятся люди, потрескивает костер, всхрапывают лошади. Похоже, что меня подвели к дереву, крепко привязав к стволу. Руки все также за спиной, не шелохнуться. Стоял, стараясь делать упор на здоровую ногу, чувствуя, как поврежденная немеет. Надо поскорее провести обряд самолечения, а то от них не дождешься. Осталось дело за малым, получить свободу, извлечь деревяшку из икры и найти подходящую жертву – делов то. - Ну вот, теперь поговорим. – раздался рядом хриплый и уже ненавистный мне голос. С головы сдернули мешок. Мы находились в небольшом лесном лагере с парочкой костров, возле которых сидели разбойники. Атаман стоял в паре метров передо мной, зло ухмыляясь. Рядом находился один из его прихвостней, тот, который собственно мешок и снял. - Из-за тебя, пришлось планы нарушить. Думалось мне сразу напасть на Хильду, да разведчики ваши, под пытками рассказали, что в охранении новый командующий объявился. И какого было мое удивление, когда имя прозвучало. Я еще в Хедебю, выяснил, что именно ты вломился в мой дом, похитив реликвию. Смекнул, что смерть этого полудохлого жреца тоже не спроста. Силу он тебе свою отдал, да? Я все его держал, надеясь сам ее заполучить, да этот дохляк смотри-ка, умудрился тебе ее подарить. Ох и намаялись мы с ним в прошлом. Долго выслеживали, затем еще дольше ловили, а для чего? Чтобы какой-то неизвестный проходимец ее увел прямо из-под носа? А тут ты, скачешь туда-сюда на своем белоснежном коне. Эх, не удержался, отдал приказ ребяткам устроить засаду, во вред плану. Знаю про способность твою и что нож тот, для нее потребен. Найдем его, снег весь расплавим, но найдем, куда выкинул. Может отдашь способность мне, а? Сам, по-хорошему. Я тогда убью быстро, а затем и с конунгом поквитаемся. Вот он удивится, когда неожиданно перед ним появлюсь, клинок в сердце вонзая. А Хедебю захвачу, у меня хватает последователей. Конунг то наш, мягкий слишком, все старается глаза закрыть на проступки подчиненных. Так и пригрел возле себя верных мне ярлов, готовых по сигналу ударить в спину. И они ударят, не сомневайся. Сегодня прольется много крови. А потом, я приду в Хедебю, и они не посмеют не принять меня как своего правителя. Твой же отряд мы обратно не пропустим, не предупредят. С ними закончим потом, выловим. Тут дорога на Упсалу одна, деться будет некуда. Секач чего-то разговорился, типичная ошибка любого злодея, считающего что врагу уже не выжить и хочется поделиться своим будущим триумфом, показать, что он сильный, а ты слаб и проиграл, пусть даже и в перспективе. Хочет чувствовать себе победителем уже сейчас, деля шкуру неубитого медведя. - Я не знаю, как отдать способность, а знал бы – все равно не отдал. Да и на счет Хильды ты ошибаешься. Не даст он тебе, так просто себя прикончить. И трона Хедебю, думаю, тебе никогда не видать. Подохнешь тут, в этих лесах. – огрызнулся я в ответ, стараясь оставить последнее слово за собой. Мысленно открыл интерфейс, ища глазами счетчик праны. Пусто, это я конечно не подготовился, надо было подкопить прежде чем в поход пускаться. А то там, на поле боя, когда защищал себя от вихря, созданного магом-самоубийцей, для защиты Дьрви, все израсходовал, а после как-то не пришлось жизней отнимать. Была бы, проклятие на голову этого выродка наложить, возмездие само бы нашло лазейку, как напакостить. А так, придется своими руками что-то сделать. Вынудить прикончить меня сейчас, чтобы, возродившись рвануть на подмогу – не успею, пока время ожидания пройдет, пока доберусь до Хедебю, а оттуда в след ушедшим паломникам. Не пойдет. Надо что-то тут думать. - А знаешь, я тебя не убью. Без клинка ты ничто. Проклятия тоже не можешь наложить, иначе бы уже что-то сделал. Посиди тут пока мы закончим. А там, я принесу голову твоего любимого конунга, и отрежу твою. Будете у меня в коллекции рядом стоять. – прервал мои мысли разбойник, разворачиваясь и шагая в сторону леса, накинув капюшон. Сидящие возле костров, встали и оголив оружие зашагали за своим главарем. Оставляя в лагере лишь парочку, присматривать за кострами, лошадьми и мной. Оставшиеся воины сидели у костра, спиной ко мне. Думают, что связанный и прикованный к дереву – не представляю опасности. Попробую их на этом и поймать. Мысленно взываю к клинку, прячущемуся где-то в моей крови. - Дружище, материализуйся пожалуйста, очень надо. Чувствую, как в руках за спиной, появляется что-то твердое. Преданный темный товарищ внял мольбе и соизволил вновь обрести форму. Стараюсь не шевелится, пытаясь руками за спиной, сжимающими нож, надрезать веревки. Сейчас главное не подавать виду, что мне больно и не пытаться активировать замедление времени, так как надрезаю не только веревки, но и свою плоть. Прочные нити понемногу поддаются, рукам становится легче. Нож сжимаю крепко, вот будет потеха, если попросту выроню сейчас из затекших рук, так и не освободившись. Пока распарывал медленно веревку, чувствую, что по рукам течет моя кровь из многочисленных надрезов, появившихся случайно, в процессе. Сколько времени кромсал, не знаю, но в итоге рукам стало свободно. Теперь надо освободиться от пут, связывающих туловище со стволом и можно бросаться на охранников. Одного убью сразу, а второго пущу на лечение. Обрывки веревки падают к ногам, наступаю на них, пряча от взгляда, вдруг кто-то разбойников обернется, посмотреть, как там дела с пленником. Мысленно планирую действия. Сейчас применяю способность, режу путы, бегу к сидящим фигурам. Одного сразу в минус, второго парализовать и отправить искру жизни в Хель. Пусть богиня ему там задаст, по заслугам. Претворяю план в жизнь и вот уже склоняюсь над недвижимым телом. Сделать бы все, как полагается, да времени нет. Надо бежать вслед за ушедшими разбойниками, попытаться предупредить Хильду об угрозе как извне, так и внешней. Я верный сову человек, и не могу просто забить на клятвы, данные, пусть даже и в игре. Сам себя уважать перестану. Наклоняюсь к ноге, шипя от боли тяну древко, вынимая из ноги. Очень надеюсь, что заноз там внутри не осталось. Пришел черёд жертвы. Дело уже привычное, мысленная молитва богине, с просьбой принять жизнь убиенного и клинок в грудь, туда, где бьется и трепещет сердце. Раны затянулись, как на руках, так и в ноге. А вот богиня не откликнулась. Встал над трупами, снял с одного из них окровавленный капюшон, накинул на себя и медленно, прячась побрел по свеженатоптанным следам ушедших бандитов. Пока медленно передвигался по лесу всматриваясь вперед, не мелькнут ли спины сидящих в засаде возле дороги разбойников, думал, как поступить. Бросаться сразу в бой – перебью несколько человек, а что дальше? Бесславная кончина или опять плен. Дождаться, пока нападут на паломников и потом, в суматохе боя бить в спины, помогая обороняющимся – так насколько понял со слов Секача, в ближайшем окружении конунга есть предатели, которые начнут резню изнутри, особо не помогу. Как же предупредить Хильду, ума не приложу. Нет в моем арсенале ничего, что могло бы дать возможность передать информацию на расстоянии, а обойти засаду, выскочив на дорогу на встречу каравану скорее всего не смогу – заплутаю. Она не прямая, вьется, изгибается, а в местности ориентируюсь так себе – топографический кретинизм, не иначе. Мне бы сейчас что-то на вроде того урагана, накрывающего площадь, уничтожая все, что там есть. Мечты. Текущие способности точечные, с большим упором на защиту и лечение, в сложившейся ситуации бесполезные. Я жрец крови, что может когда-то появится в арсенале, завязанного на бегущую в венах жидкость? Спросить, что ли у темной сущности ножа? Мы с ним не беседуем, но ведь когда припрет отзывается. Попробую. Мысленно обратился жертвенному клинку: - Друг, выручай, нельзя позволить этому оркскому огрызку победить. Что мы с тобой можем сделать? Остановился, прислушиваясь к мыслям, в надежде, что разумный мрак клинка отзовется. - Вс-с-скипание. Огонь. Агония. – прошипел чужой голос в моей голове. Пиликнуло сообщение. Открыл: [Открыта новая способность: Агония] [Описание: Волей темной сущности жертвенного ножа, заклинатель имеет возможность заставить вскипеть кровь врагов в радиусе тридцати метров от него, путем пролития собственной крови на открытый огонь. Действие умения зависит от времени, которое выдержит заклинатель, не прерывая поток льющейся крови на пламя. Слово активатор – Агония.] [Дополнительный эффект: Враги испытывают жуткую боль, кровь внутри начинает свёртываться от температуры, вызывая сердечный приступ и неотвратимые повреждения мозга. В зависимости от массы тела, повреждения носят случайный характер. Летальный исход – не гарантируется.] [Стоимость умения: После применения способности, заклинатель чувствует слабость, в течении последующих суток. Откат умения, 1 сутки. Возможен обморок.] - Спасибо, дружище. С меня жертва, при случае. – сердечно поблагодарил клинок за предоставленную способность. Пусть цена достаточно высока и вновь связана с причинением боли себе, но это лучше, чем то, что имел ранее – ничего. Я не просто жрец крови, а какой-то мазохист выходит, что ни способность, то надо себе рану нанести, самостоятельно. Теперь остается дело за малым, найти открытое пламя и надеяться, что система сама определит кто свой, а кто враг. Не хотелось бы угробить всех паломников, пытаясь их спасти. Продолжаю свое неспешное путешествие вслед за разбойниками, медленно и аккуратно ища место, уда поставить ногу, чтобы никакая предательская ветка не хрустнула, выдавая местоположение. Быть может стоит дождаться начала атаки и в суматохе ринуться вперед уже в отрытую. Все внимание разбойников будет сконцентрировано на движущемся караване, зажатом в тиски со всех сторон. А там и я подоспею, возможно меняя исход боя. В сгущающихся сумерках было не просто рассмотреть спрятавшихся бандитов, но они скрывались от глаз, едущих по дороге, явно не рассчитывая, что со стороны леса будет видно прекрасно их спины. Мне повезло, разглядел и тоже затаился, ожидая сигнала к атаке. Лежать на холодном снегу, было не очень приятно. Со стороны разбойников иногда доносился шум, кто-то куда-то перебирался. Когда все стихло и не раздавалось ни звука, я напрягся – скорее всего, это оно. Момент начала атаки близок, иначе чего они так затихли. Громкий разливистый разбойничий свист разнесся по лесу, эхом отражаясь от деревьев и в стороны дороги стало шумно. Затрещали падающие деревья, перекрывая путь. Боевые кличи, подбадривающих себя бандитов, рвущихся в бой слышно издалека. Срываюсь со своего насиженного места и я. Бегу сломя голову, готовый в любой момент уйти в замедление, чтобы пробежать к своим. Поравнялся с позициями разбойников, взобрался на небольшой холм и видя, что разбойники уже почти достигли ошалело крутящих головами жителей и обнаживших оружие, защитников каравана, хватаюсь за клинок рукой, ускоряясь. Быстро скатываюсь по снегу с холма, мимоходом нанося порезы в открытые части тел разбойников, мимо которых пролегает путь. Конечная цель, добраться до Хильды. Логично предположить, что с ближайшее время предатель нанесет свой подлый удар в спину, убивая властителя Хедебю. Надо успеть до этого. Десяти секунд хватает, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Даже успеваю вонзить нож под челюсть одного из ранее виданных ярлов, с занесенным над головой конунга, уже спешившегося и как все, обнажившего оружие, со спины – мечом. Время возвращается, кричу Хильде: - Конунг, среди своих есть предатели! - и вырываю нож из тела оседающего врага. Успеваю перехватить взгляд его умирающих глаз. В них, триумф меняется на недоумение. Еще мгновение назад, он был уверен, что сейчас от его руки падет великий конунг, а сейчас, тело разрывает адская боль и стремительно наступающая слабость. Оно уже не послушно, ноги подгибаются, слабеющие пальцы выпускают клинок, удар которым мог стать переломным моментом в этой битве. - Огонь, мне нужен огонь! – продолжаю кричать конунгу и окружающим, перекрикивая лязг столкнувшейся стали клинков и крики сражающихся. Конунг быстро оценивает ситуацию, посмотрев на меня и на свежеупокоенного ярла. Выглядит спокойным, вступает в битву с подошедшими врагами. Легко отбивает атаку налетевшего противника, проводит финт мечом, и требуха разбойника сыпется ему под ноги. Раненый бандит падает, ревя от боли, и судорожно пытается запихать обратно в прореху вывалившееся нутро. Хильда, начав сражаться со следующим противником, командует: Маги, огонь сюда – быстро! – в ответ, из руки одного из ближайших магов, сражающихся в ближнем бою, видимо, чтобы не навредить заклинаниями своим же, срывается небольшой огненный шарик, поражающий головореза, сцепившегося с конунгом. Тот сразу же вспыхивает, но крик обрывается, пресеченный остриём меча по горлу. Конунг переступает пылающий труп, принимая удар от следующего. Моё время пришло, применим новую способность. Падаю на колени перед горящим телом. В нос бьет запах жаренного шашлыка. Но обстановка не располагает для влажных гастрономических фантазий. Сейчас запах кажется тошнотворным. Я тут уже повидал разного, чего только сам не делал, что нормальному человеку и в голову не придет, представлять, потому держусь бодро. Задираю рукав левой руки, отворачиваюсь и глубоко режу вены, заставляя кровь течь на пламя, притушивая его и шипя испаряясь. Мысленно командую ключ активации: – «Агония». Мне больно, чувствую наступающую слабость, но продолжаю держать руку со стекающей кровью, прямо над горящим трупом. Надо выжать максимум из того, что могу. Пусть даже умру, зато дам время защитникам добить беспомощных врагов. Вокруг царят крики, радости и боевого азарта – от защитников, с удвоенным рвением ринувшихся добивать противников и жуткой боли, от страдающих бандитов, в чьих венах сейчас начался локальный ад с его пеклом. Картинка перед глазами потихоньку блекнет, крови потерял изрядно. Думаю, достаточно, убираю нож и перехватываю рану свободной рукой, зажимая, чтобы окончательно не истечь кровью. Осматриваюсь. Множество валяющихся тел вокруг, воины, добивающие еще шевелящихся разбойников. Вылезающие из-под повозок мирные паломники. Шатаясь, бреду конунгу, добираюсь и докладываю. Несколько не своевременно, но все же: - Конунг, разведчиков убили, нас, при попытке провраться назад, к обозам, поймали в засаду. Люди успели уйти, а я попал в плен. Из которого выбрался, сразу рванув сюда, чтобы предупредить о предательстве. Секач – атаман этих разбойников, планировал убить тебя и захватить Хедебю в последующем. Среди приближенных ярлов-советников были предатели. Силы покидали меня стремительно, я сел на ближайшее тело и закончил доклад: - И сам Секач где-то здесь, надо найти, убедиться, что мертв. Этот упырь не отступит. Хильда ответил, но я не разобрал слов. Сознание не уходило, но плыло, превращая реальность вокруг в хаос, в котором не мог понять, что происходит. Чувствую, что меня подхватили под руки, куда-то несли, уложили на жесткое. Потом нещадно трясло, но не взирая на этот небольшой дискомфорт, я уснул. Время ожидания пропускаю. Проснулся с огромным желанием полежать еще, но трясло неимоверно. Доски, на которых лежал подпрыгивали, норовя ударить побольнее по всем выступающим косточкам. Ладно, когда был несколько не в себе, этого не ощущал особо, но теперь сознание лишь слегка замутнялось слабостью. Откинул шкуру, присаживаясь на покачивающемся настиле. Осмотрелся, вокруг шли люди, впереди колонны ехал конунг. Я возлежал на повозке, бодро тащимой утлой лошадкой, мерно выбивающей ритм копытами. Слезать сразу не стал, усевшись поудобнее, привалившись спиной к краю повозки, упираясь ногами в тюки, чтобы не сползти. Подъем шел в гору. - Далеко до Упсалы? – поинтересовался у бредущего рядом старичка, что-то бормочущего себе под нос. - Недалече, - откликнулся тот, и почмокав беззубым ртом, добавил: - почти пришли. Это хорошо. Сколько провалялся, восстанавливая силы? Пропустил ночёвку, потом дневной путь. Сейчас опять смеркалось, отсюда, с высоты было прекрасно видно алеющий горизонт и опускающееся за него солнце. Пока есть время, решил осмотреть себя на наличие повреждений. Левая рука, вечно страдающая в моих странствиях, была туго перемотана тряпками, напоминающими бинты. Потрогал, не болит. Подлечили меня. Развязывать не стал, чтобы посмотреть на рану. Вдруг помещаю процессу лечения, придется срочно бежать, прося помощи или искать жертву, для самолечения. Пусть пока так. Особо не мешает. Лишь раскатал рукав куртки, прикрывая повязку. В остальном чувствовал себя хорошо. Уже совсем скоро увижу свои крылья, отобранные напуганными северянами в начале путешествия. А что делать дальше? Украсть или отобрать с боем? При первом варианте, придется бежать куда глаза глядят, осквернение священного места мне точно не простят. А во втором случае, чего, резать ставших уже своими, Хедебюйцев, конунга и прочих товарищей? Я бы плюнул, Хель с ними, с этими крыльями. Лишь квест мне засчитайте и продолжу спокойно существовать дальше. У меня там таверна строится, что в перспективе сулит не плохой барыш. В поход бы отправиться, в другие земли. Хватит с меня Скандинавии, хочу посмотреть своими глазами на быт других стран: Англия, Русь, куда там еще ходили викинги? Вон, Секач у Ацтеков был, в Мексике. Я тоже хочу, тонны опыта, новые способности. Может и мечом научусь махать наконец, а то все собираюсь найти учителя, да руки не доходят или времени нет. Или один сплошной драйв, сражения, жертвы и собственноручное нанесение себе тяжких телесных, кратковременный отдых или вовсе бессознательное валяние восстанавливая утраченные силы. Эх, жаль отпуск на работе не бесконечный, я бы вообще носа отсюда не показывал, легко променяв жизнь реальную на виртуал, не менее реалистичный, а может быть даже более. Пусть там искин управляет моей тушкой. Так, иногда выходить, поглядывая как дела. Может быть и тут найдется заработок реальных денежек на жизнь. Запустят игру в массовое пользование, начну фармить редкие предметы, продавая их за шуршащие купюры другим игрокам - на жизнь хватит. Поначалу ладно, буду совмещать. День на работе, а ночь сюда, на поиски приключений. Я ведь игроман – это диагноз. К слову о игре, очень мне хочется знать, что стало с атаманом разбойников. Добралась ли до него моя новая способность, заставив страдать и корчиться в адской агонии от бурлящей в венах крови. Ведь если этот гад сбежал, в следующий раз опять пакость учудит. Как доберемся, в первую очередь об этом спрошу у конунга. В большей степени это его враг, а я так, случайный неприятель. Слышу впереди командуют остановится и все телеги замирают. Люди начинают забирать тюки с повозок, продолжая уходить выше. Похоже Упсала уже близко, прямо за холмом, скрывающем ее от глаз. Встаю, расправляя затёкшие мышцы и спрыгиваю на землю, двинувшись в сторону спешившего конунга. Подхожу ближе, окликая: - Конунг! Хильда оборачивается, расплываясь в улыбке: - А, Блэквинд, пришел в себя. Лекари говорили крови много потерял. Но я рад, что ты выкарабкался. - Конунг, разреши полюбопытствовать о событиях той засады. А то я выключился, не знаю, как все началось, как закончилось. Все как в бреду происходило. – не удивлюсь, если он сейчас меня пошлет куда подальше, пристал с расспросами к такому важному господину, отрывая от важных дел. Опасения были излишни, Хильда находясь в приподнятом настроении, жестом предложил пройти вверх вместе с ним, сказав: - Сейчас присядем у костра, расскажу. По тропинке ведущей в обход холма, мы поднялись на небольшое плато на вершине горы, тут росли огромные ветвистые деревья и стояло несколько бревенчатых домов с почерневшей от времени древесиной. На пустых площадках споро возводились большие кострища. К одному из таких мы и направились. Присели на бревна, служащие скамьями и Хильда начал рассказ: - Я догадывался, что Секач не просто так ушел из Хедебю. Ожидалась засада, именно по тому, помня о том, что у него с тобой имеются счеты, отправил командовать авангардом. Рассчитывая на то, что взыграет злоба и он выдаст местоположение. Я не сомневался, что вы отобьётесь. Но все пошло чуть иначе, чем планировалось. Воины рассказали, что ты остался, отправив их прочь, чтобы не сложили головы. Несколько глупо, но дело былое. Не пристало викингам бежать от битв. Всех нас ждет Вальхалла и предки. – конунг замолчал, видимо вспоминая что-то личное, затем продолжил: - А когда вы в очередной раз не вернулись, это послужило сигналом, что впереди не все хорошо. Маги укротители пламени, создали вокруг обозов полог, предназначенный сжечь вражеские стрелы в полете. Воины были готовы отразить рукопашное наступление. Мы двигались, ожидая нападения. Так и вышло, ни одна стрела не добралась до цели, истлевая в пологе, а позже, когда разбойники достигли каравана, уже никто не стрелял, чтобы не попасть в своих. Мирные не пострадали, предупрежденные, чтобы спрятались под телеги, пережидая. А вот предательство ярла Зигфрида, стало для меня неожиданностью. Тут, я тебе благодарен за помощь. Если бы не ты, сейчас бы не сидел у костра в этом прекрасном месте, пред взором богов, а пировал в Вальхалле. Впрочем, у меня еще есть дела в Мидгарде, с Одином мы еще увидимся, когда-нибудь. - А Секач, он подох? – вставил я вопрос на интересующую меня больше всего тему. - Нет, - конунг покачал головой, - когда враги все как один упали, начав корчится в судорогах, я нашел Секача, он пережил это твое чародейство. Лекари сказали, что у всех бандитов вскипела кровь, начав сочиться через кожу, глаза, уши и нос. Орк оказался крепким и выдержал эту пытку. Я привез его с собой. Перед богами и асами этой ночью, собственноручно казню его. Не тревожься, он больше никому не принесет вреда. А сейчас, мой друг, наслаждайся этой божественной ночью. Сегодня боги снизойдут до нас и будут ходить среди пирующих викингов, одаряя своим благословением просящих. А я пойду, необходимо встретится с другими конунгами, прибывающими прямо сейчас с разных уголков нашей страны. Есть ряд вопросов, которые необходимо решить мирно. – Хильда встал, по-отечески похлопал по плечу и спокойной, размеренной походкой отправился к чернеющим домам. Я уставился в пламя разгорающегося костра переваривая услышанное. Меня использовали в качестве наживки, сыграв на честолюбии Секача. Вполне успешно. Я зря так переживал за паломников, Хильда умный вождь, все спланировал, и скорее всего справились бы с разбойниками и без моей агонии. Ладно, переживания прочь. Интересно взглянуть на богов, посещение которых обещал конунг. И интересно, где там мои крылья? Сидеть у костра всегда уютно, очень не хочется вставать, куда-то идти. Остаточная слабость только добавляет лени, но любопытство пересилило. Быть в священном месте и хоть мельком не взглянуть на местный храм – кощунство. Встал, двинувшись в сторону древних строений. Направился к самому большому, резонно предполагая, что именно оно является основным. Путь пролегал мимо разожжённых костров, за которыми сидели скандинавы шумно разговаривая на различные темы, пили, ели, веселились. Вокруг царила атмосфера веселья. Возможно в прошлом враги, сейчас отринули все свои мирские розни слившись в едином эсктазе. Мое настроение тоже ползло вверх. Тревоги отступали, душу обволакивала умиротворенность. Мне кивали, здоровались совершенно незнакомые личности – отвечал им тем же, желая всего наилучшего направо и налево. За дверями храма, открытыми на распашку, тускло горел свет. Преодолевая робость, вошел в дверной проем и остановился, осматриваясь. Большой прямоугольный зал, множество резных деревянных истуканов, все из того же темного дерева, как и само здание. Возле идолов стоят люди, прикасаясь к ним, нашептывая что-то. Скорее всего свои потаенные желания. В тенях идолов, скрываясь во мраке располагаются человеческие фигурки. Видимо местные жрецы, присматривающие за порядком в святилище. Одеты в хламиды, с разрисованными лицами. В дальнем конце зала, самая большая статуя – одноглазый человек, на плечах которого восседают два ворона. Припоминаю, что зовут их Хугин и Мунин. Следом идут другие, можно узнать Тора, по огромному молоту, сжимаемому в руках, и прочие кого опознать я не смог. Всего тринадцать больших статуй. Прямо за идолом Одина, на стене, распятые висят большие черные крылья. Вот они, то что отобрано в самом начале, и сейчас так близко. Можно подойти, прикоснуться. Прошел через зал, огибая молящихся, прямо к всеотцу. Остановился перед истуканом, всматриваясь в вырезанный суровый лик. Искусная работа, не чета той, что я видел впервые, возродившись в святилище Одина, стоя полуголый на символе единения миров – валькнуте. Шепчу: - Здравствуй всеотец, – почему-то стойкое ощущение, что все сказанное будет услышано, но не знаю, чего просить. У меня все есть. Из темноты за идолом отделяется тень и ко мне выходит высокий, в прошлом статный старик, теперь чуть сгорбленный временем. Один глаз на лице, прикрыт полоской ткани, пересекающей лицо. Он приближается и начинает говорить: - Будь здоров и счастлив, Блэквинд. Я знаю зачем ты пришел. Это, - указывает на прикрепленный к стене крылья, - твоё, я знаю. Но подумай, так ли они тебе нужны? Нужны ли крылья, чтобы чувствовать себя свободным? Готов ли ты обречь себя на гонения и ненависть даже со стороны друзей? Быть не таким как все – грозит отчуждением, одиночеством. Решение принимать только тебе, если пожелаешь вернуть то, что стало символом веры для других – забирай. Но помни, что обратного пути нет, то что сделано – уже не вернешь. Выбор только за тобой, вслушайся в то, что подсказывает тебе сознание и поступи мудро. Старик присаживается возле идола, засовывает руку в карман хламиды, доставая оттуда семечки, тихо свистит и из-под потолка храма ему на руку пикирует большая чернокрылая птица. Хватается за ладонь коготками, мерно начав склевывать предложенное лакомство. Второй ворон опускается на плечо и принимается клювом чистить перышки. Сразу понял, что визитер – сам Один, а вороны лишь подтвердили мою догадку. В общем и целом, я и так сомневался, нужно ли мне забирать отнятые крылья. Отец богов прав, если сейчас заберу – столкнусь с непониманием со стороны соратников. Осквернил святилище, совершил кражу. Сейчас, пока нахожусь тут, среди северян, будет не просто разгуливать с огромными черными крыльями за спиной. И как бы не манила возможность полета, я отложу этот вопрос на потом. Быть может когда-то, если север наскучит и можно будет начать жизнь в другом месте, я вернусь за ними. А пока, пусть верующие смотрят на то, что, по их мнению, принадлежит валькирии, от меня не убудет, а их вера только окрепнет. - Всеотец, я откажусь. Пусть будут здесь, — склонил голову в поклоне, определившись. Один тепло улыбнулся: - Я не сомневался, что решение будет таковым. А сейчас иди, внучка ждёт тебя в своем храме, по соседству. – старик кряхтя поднялся со своего места, вороны вспорхнули, улетая обратно под свод храма, а Один зашел за статую и растворился. Я оглянулся, прихожане продолжали молиться своим божествам. Никто не обратил внимания ни на старика, ни на его воронов. Быть может он являлся только для меня, и окружающие попросту не видели. Приставать с расспросами к сосредоточенным людям не стал. По крайней мере это было бы странно, бегать с вопросом: «- Нет, ну ты видел, видел?» Поклонился статуе, еще раз взглянул на крылья и двинулся прочь из храма. Где там святилище Хель? Переступив порог остановился, пиликнуло системное сообщение. Открыл, вчитываясь: [Квест: «Возвращение чести низвергнутого» - выполнен.] [В начале путешествия Вас лишили ангельских крылья, сделав низвергнутым – ангелом, потерявшим возможность вернуться в небо. Человек, отобравший честь – пал от вашей руки, месть свершилась. В конце пути, Вы встали перед выбором: вернуть крылья, потеряв друзей и соратников, или оставить их как символ веры в святилище богов. Отринув сомнения, Вы оставляете крылья там, где они есть, выбрав почёт и уважение друзей.] [Получено опыта: 0] [Награда: Улучшение репутации со всеми дружественными нип-ами и поселениями до: Уважение] Вот и выполнился стартовый квест. Награда скудная, я и так со всеми уже в хороших отношениях, но пусть – эта глава жизни в неназванном мире закрыта. Меня тянуло за храм, в темноту. Свернул налево от дверей, прошел за угол и действуя по наитию вошел в темноту ночи, двигаясь вдоль темного бревенчатого сруба. Сразу за храмом был небольшой пустырь, на котором в темноте, при тусклом лунном свете просматривалось две фигуры. К ним и направился. При приближении рассмотреть их стало проще, одна точёная женская, вторая идол. Святилище Хель пустовало, тут не было паломников, молившихся богине смерти. Только деревянная статуя, сама Хель и я. Богиня, шагнула ко мне на встречу и вместо приветствия прикоснулась ко лбу двумя пальцами, произнося: - Вспомни! И я вспомнил, как умер на поле боя в последнем отчаянном рывке направляя жертвенный нож в сердце Мундильфёри. Как затем возродился в чертогах владычицы царства мертвых, где узнал о скорой кончине мира. Вспомнил то, что было приказано забыть до нужного часа. Сюда же, в продолжение истории рассказанной Хель в ее палатах в Хельтроне, всплыл сон, о том, как Фенрир вырывается из темницы под городом и тихий шепот: - Мы проиграли. - Это все, конец? – с тоской в голосе интересуюсь у богини, но та не отвечает, лишь слегка кивая головой. В этот момент умиротворение, полученное при посещении Упсалы уходит, сменяясь на вселенскую грусть. Есть ощущение, что это не совсем мои эмоции. Я будто зачерпываю чужие, пропуская их через себя. Хель тихим шелестящим голосом произносит: - Это последняя ночь мира. На рассвете сыны Фенрира, Сколль и Хати проглотят солнце и луну. С глубин моря поднимется Йормунганд, затапливая землю, освободив потопом корабль Нагльфар с войском йотунов. Огненный великан Сурт выжжет Мидгард своим огромным пылающим мечом. А боги падут, в последней битве. Предсказанное Вёльвой свершится. Всеотец сразится с Фенриром, но он стар и уже не сможет одолеть грозного противника, погибнув от его чудовищных клыков. Тор поразит Йормунганда, но также не выживет, отравленный смертельным ядом змея. Асы вступят в бой за все три мира, но проиграют. Для мидгардцев это знаменует начало новой главы жизни. Мир возродится, ведь жизнь всегда найдет выход, но старый мир сгинет навсегда, вместе с нами, богами старой эпохи. Сейчас ступай, пей, веселись с друзьями, провожайте старое, встречай будущее. Это наша последняя встреча. Мне пора собираться на битву. Благодарю тебя за оказанную помощь и не забывай. Пусть хотя бы в твоей памяти я все еще буду жива. Богиня растворяется в воздухе, не дав ответить или проститься. Я понуро бреду обратно к кострам. Викинги продолжают веселиться, не зная, что на утро грядет Рагнарек. Не знаю куда себя деть, желания пить и веселиться как все, пусть об этом и просила Хель – нет совсем. Есть еще одно незаконченное дело, ненавистный Секач, все еще продолжает дышать, и если это конец игры, то я хочу собственноручно закрыть последнее дело. Глазами ищу Хильду. Ага, вот он, сидит возле самого большого костра, весело смеясь над чем-то рассказываемым огромным бородатым мужиком. Подхожу, легко трогая за плечо: - Конунг, позволь переговорить. Понимаю, что моя просьба будет выглядеть странной, и быть может даже воспринята негативно, но уныние, овладевшее после осознания происходящих за гранью понимая, событий, заставляет относиться ко всему флегматично. Откажет, ну и пусть. Пойду и найду Секача сам. Конунг отходит со мной в сторону от веселящихся и выжидательно смотрит. - Конунг, не гневайся, просьба такая. Секач должен пасть от моей руки. Необходимо отдать его жизнь Хель, она только что приходила. Сейчас каждая крупица силы ей пригодится. Хильда пристально смотрит в мои глаза, но вопросов не задает, махая рукой и ведя меня к тропе, по которой поднялись на плато. - Секач там, возле телег. Охраняется. Я планировал собственноручно его казнить чуть позже, когда принесут основные жертвы богам. Но что-то подсказывает, что ты не обратился бы ко мне, если это не было важным. Вот, держи, - он снимает с руки перстень, протягивая мне, - Покажешь караульным и орк твой. Принимаю кольцо, кланяюсь и сразу же начинаю спуск к телегам. Место у телег освещено факелами на длинных ножках, воткнутых прямо в землю. Пламя дрожит, раздуваемое ветром. Вышедшим навстречу караульным показываю перстень, сообщая, что конунг приказал забрать пленного. Секач сидит возле телеги, прислонившись спиной к колесу. Руки связаны за спиной, во рту кляп. Попыток сбежать не предпринимает, глаза мутные. Похоже чем-то опоили. Тормошу его, заставляя подняться. Огромный орк встает на ноги, чуть пошатываясь, безмолвно следует за мной, как агнец на заклание, не предпринимая никаких попыток к побегу. Поднимаемся обратно к святилищу, по дуге обходя костры, добираемся до идола Хель. Укладываю безвольного орка на спину, перед тотемом и совершаю ритуальное жертвоприношение. Все, теперь он точно никому не напакостит, а искра жизни ушла в копилку к владычице, быть может хоть на крупицу увеличивая ее силу в грядущей битве. Обратно к кострам возвращаться не стал, просто сев на землю возле остывающего трупа, смотря на луну. Сидел долго, понятие времени стерлось, время шло томительно медленно. Когда светящийся диск начал опускаться к горизонту, огромная тень, похожая на волчью голову стремительно выскочила и челюсти сомкнулись, скрывая луну от глаз. Это все, Рагнарёк начался. Пиликнуло системное сообщение. Открыл, вчитываясь: [Бета тест окончен. Сервера будут остановлены.] [Благодарим Вас за участие и ждем после релиза.] [Принудительный выход из игры через: 00:00:59] До новых встреч, о дивный новый мир.