Обнаженное Солнце

Глава 12 Выстрел

Она рассмеялась.

Смех нарастал, становился громче и громче. Округлое лицо Клариссы налилось краской и в конце концов стало пунцовым, дыхание зашлось. В попытке перевести дух она прислонилась к стене.

- Нет, не подходите ближе, - взмолилась она, - я в порядке.

- Я сказал что-то смешное? - Холодно поинтересовался Бейли.

Она попыталась ответить, но снова рассмеялась. Затем сквозь смех кое-как выдавила:

- Да каким же образом, землянин, я могла это сделать?

- Вы его хорошо знали, знали его привычки, вы могли все спланировать, - ответил Бейли.

- Неужели вы думаете, что я могла встретиться с ним в живую? Вот так прямо взять и подойти к нему и чем-нибудь ударить по голове? Ничего-то вы не поняли, Бейли.

Бейли покраснел. - Почему бы нет, мэм. Опыт личных встреч у вас, э-э-э, скажем так, имеется.

- С детьми.

- Невелика разница. Мое присутствие вы тоже как будто переносите неплохо.

- На расстоянии двадцати футов, - с презрением ответила она.

- Недавно я виделся с человеком, который едва не лишился чувств от того, что непродолжительное время был вынужден находиться в одном помещении со мной.

Кларисса сразу стала серьезной. - Все зависит от того, как сам человек к этому относится.

- Как по мне, так достаточно самого факта, что человек может переносить такие встречи. Привычка видеться с детьми делает возможным встречу и с Дельмаром на достаточно длительный промежуток времени.

- Не имеет никакого значения, - мистер Бейли, - смогла бы я или нет вынести его личное присутствие, - Сказала Кларисса без тени веселости, - доктор Дельмар был очень щепетилен в этих вопросах, почти так же щепетилен, как сам доктор Либиг. Даже если я бы смогла, то он никогда бы на нее не согласился. Миссис Дельмар была единственная, кому он позволял приближаться к нему на расстояние, необходимое для убийства.

- Кто этот Либиг, которого вы упомянули?

Кларисса пожала плечами.

- Один из тех странных гениев, которые себе на уме. Наверняка вы сталкивались с такими людьми. Они вместе с боссом занимались разработкой роботов.

Бейли зафиксировал это имя в своей памяти и продолжил. Он сказал:

- Мотив для убийства вас по крайней мере был .

- Какой?

- Смерть Дельмара поставила вас во главу важного предприятия, создала вам положение.

- И вы называете это мотивом? О, небеса! Да кому на Солярии нужно это положение? Как раз напротив, Мне следовало изо всех сил заботиться о нем, чтобы с ним ничего не случилось. Тогда я бы имела хоть какой-то шанс вырваться отсюда. Вам придется придумать что-нибудь более убедительное.

Бейли смущенно почесал шею кончиком ногтя. Он видел, что Кларисса права.

- Вы видели мое кольцо, мистер Бейли?

На мгновение показалось, что Кларисса сейчас снимет правую перчатку, но в последний момент она передумала.

- Внимание по крайней мере обратил, - ответил Он.

- Полагаю, вы не знаете, что оно значит?

- Нет («так я, видимо, и умру неучем», - с горечью подумал Бейли).

- Хотите небольшую лекцию?

- Если это поможет мне лучше понять ваш чертов мир, то разумеется хочу, - почти выкрикнул Бейли.

- Солярия не нравится вам, а мы, полагаю, остались бы недовольны Землей, - улыбнулась Кларисса. Послушайте. здесь есть пустая комната. Давайте пройдем в нее. Там мы сможем сесть. Хотя нет, она слишком маленькая. Впрочем вам места хватит, а я буду стоять здесь.

Она отступила вглубь коридора, давая Бейли возможность пройти, затем вернулась назад и встала возле противоположной стены так, чтобы его видеть.

Бейли уселся, не слишком заботясь о том, как это будет выглядеть с точки зрения этикета. «Да пусть стоит ради бога, если ей так хочется», - решил он про себя.

Кларисса сложила свои мускулистые руки на груди и сказала:

- В основе нашего общества лежит генный анализ. Разумеется сами гены мы не анализируем, но каждый ген управляет одним энзимом. Мы анализируем энзимы. Знаешь энзимы, значит знаешь химию тела. Знаешь химию тела - понимаешь человека в целом. улавливаете, о чем я?

- Теорию понял, отозвался Бейли, - Как это применить на практике?

- Все это происходит здесь. У детей берутся Образцы крови, когда они находятся еще на поздней зародышевой стадии. Так мы можем сделать приблизительные выводы. В идеале, мутации отлавливаются еще на этой стадии, после чего решается, стоит такому ребенку появляться на свет или нет. Но в реальности мы пока не можем полностью исключить вероятность ошибки. Возможно в будущем? Тесты продолжаются сразу после рождения. Биопсия, анализы жидкостей и так далее. В любом случае, задолго до совершеннолетия мы узнаем, из чего сделаны наши Мальчики и девочки на самом деле.

Бейли вдруг вспомнился детский стишок, «...из загадок и мармеладок сделаны наши девчонки...»

- Мы носим кольцо, в котором содержится наш генетический код, сказала Кларисса. - Это старый обычай, его история уходит еще в те времена, когда не было евгеники, и соляриане не подвергались искусственному отбору. Сейчас-то со здоровьем у нас все в порядке.

- Но вы все же носите его, почему?

- Потому что я - исключение, - сказала Кларисса, даже не пытаясь скрыть гордость. Доктор Дельмар потратил много времени, разыскивая себе помощника. Ему был нужен особенный человек. Мозги, изобретательность, усердие, уравновешенность. Больше всего ему требовалась именно уравновешенность. Такой человек, которого не выбило бы из колеи постоянное общение с детьми.

- Сам он этого делать не мог, верно? Было ли это признаком его неуравновешенности?

- В каком-то смысле, да. но в любом случае его уравновешенности хватало для того, чтобы заниматься этой работой. Вы же моете руки, так ведь?

Бейли посмотрел на свои ладони. Они были чистыми настолько, насколько это было возможно. - Да, - ответил он.

- Очень хорошо. Полагаю, признаком неуравновешенности стало бы ваше отвращение к грязи, которое не позволило бы вам вычистить покрытый маслом механизм даже тогда, когда это было бы жизненно необходимо. Но при отсутствии такой необходимости ваше отвращение к грязи возобладало бы, и вы бы воздержались, и это нормально.

- Понятно. Продолжайте.

- Это все. Согласно генетическому анализу, я занимаю третье место по качеству здоровья среди всех жителей Солярии с тех пор, как этот анализ начали выполнять. Поэтому я и ношу кольцо. Это особый знак, Носить его - большая честь.

- Поздравляю, - сказал Бейли с иронией в голосе.

- Зря вы смеетесь. Это не моя личная заслуга, а случайная перестановка родительских генов. Но это, тем не менее, повод гордиться. Никто из тех кто меня знает не поверит, что женщина с таким психотипом, как у меня способна вести себя как убийца. Только не я, так что не тратьте на меня время.

Бейли пожал плечами и промолчал. Было очевидно, что женщина путала генетический анализ с доказательствами преступления, и, по всей вероятности, остальные жители Солярии будут рассуждать также, как она.

- Хотите теперь увидеть наш молодняк?

- Да, пожалуйста.

Они долго шли по бесконечным коридорам гигантского строения. Здание, разумеется, ничем не напоминало разделенные на секторы с их компактными квартирами земные города. Это было одно-единственное колоссальное по своим размерам строение, одиноко возвышающееся прямо на поверхности планеты.

Там были сотни колыбелек с розовыми младенцами внутри, которые либо кричали, либо спали, либо принимали пищу. Были игровые комнаты для детей, которые уже научились ползать.

- В этом возрасте они не так уж плохи, - проворчала Кларисса, - но требуют внимания неимоверного количества роботов. Фактически на каждого ребенка приходится по роботу до тех пор, пока они не начнут ходить.

- Почему?

- Дети заболевают, если не получают индивидуального внимания.

Бейли кивнул. - Полагаю, потребность в ласке - это нечто такое, чего никак нельзя истребить.

- Они требуют внимания, - сухо отрезала Кларисса.

- Даже как-то странно, что роботы могут обеспечить потребность детей в ласке, - произнес Бейли.

Кларисса резко обернулась в сторону Бейли. Дистанция между ними не позволяла скрыть раздражение, появившееся на ее лице.

- Послушайте, Бейли, если вы пытаетесь шокировать меня использованием этих непристойностей, у вас ничего не выйдет. О, небеса! Что за глупое ребячество.

- Шокировать вас?

- Я тоже могу произнести слово «ласка». Хотите скажу еще что-нибудь такое же неприличное? Любовь. Любовь! Надеюсь теперь вы довольны? А теперь ведите себя прилично.

Бейли не хотелось поднимать тему обсценной лексики, и поэтому он спросил:

- Роботы на самом деле могут обеспечить ребенка необходимым количеством внимания?

- Очевидно, да. Иначе этой фермы просто не было бы. Роботы играют с детьми, дурачатся, балуются, тискают их. Детей нисколько не беспокоит, что это всего лишь роботы. Основные проблемы начинаются, когда дети находятся в возрасте между тремя и десятью годами.

- Неужели?

- В этом возрасте дети хотят играть друг с другом. Все без исключения.

- Полагаю, вы им это позволяете?

- Приходится. Но мы никогда не забываем, что должны готовить их ко взрослой жизни. У каждого есть своя отдельная запирающаяся комната. Уже с возраста одного года дети спят одни. Мы настаиваем на этом. Затем каждый день мы добавляем время для уединения. С течением времени мы его постоянно увеличиваем. Когда ребенку исполняется 10, он уже может обходиться без личных встреч целую неделю, ограничиваясь только телеконтактами. У нас замечательное оборудование для видеосвязи. Оно позволяет поддерживать связь на улице, в движении, где угодно.

- Я удивлен, что вы смогли настолько полностью подавить этот инстинкт. Прямо-таки изничтожить его. Поразительно.

- Какой инстинкт? - Спросила Кларисса.

- Стадный инстинкт. Я о нем. Вы сами сказали, что дети требуют совместных игр.

Кларисса пожала плечами.

- Вы называете это инстинктом? Ладно, пусть так. Хотя с другой стороны, что это, если не инстинкт? О, небеса. Ребенок инстинктивно боится упасть, но взрослые учатся работать на высоте даже тогда, когда есть постоянный риск падения. Видели когда-нибудь выступления воздушных гимнастов? Есть миры, где люди живут в высоких зданиях. Дети инстинктивно боятся громких звуков, Но разве вы тоже их боитесь?

- В пределах разумного, - отозвался Бейли.

- Готова поспорить, что земляне не могут уснуть, если вокруг слишком тихо. О, небеса! Нет такого инстинкта, которого нельзя было бы исправить хорошим воспитанием, а тем более если речь идет об инстинктах у людей, у которых они и без того достаточно слабы. При правильном подходе, процесс воспитания упрощается с каждым поколением. Это и есть эволюция.

- Что вы имеете в виду?

- Не понимаете? Каждый индивид проходит свойственный его виду эволюционный процесс. Помните тех эмбрионов? На определенной стадии развития у них есть хвосты и жабры, Перепрыгнуть через эти стадии нельзя. То же самое с подрастающими детьми, которые проходят через стадию социализации. Но подобно тому, как эмбрион избавляется от своих хвостов и жабр за один месяц, хотя раньше эта стадия эволюции продолжалась сотни миллионов лет, наши дети ускорят прохождение стадии социализации. Доктор Дельмар держался того мнения, что с каждым новым поколением мы будем проходить ее все быстрее и быстрее.

- В самом деле?

- По его оценке через три тысячи лет, при текущих темпах развития, у нас будут дети, которые смогут перейти к стадии телеконтактов сразу. Босс интересовался и другими вещами, хотел разработать роботов, которые могли бы наказывать детей без ощутимых последствий для собственного ментального здоровья. Почему бы нет? Наказание сегодня - большая польза завтра. Это выражение как нельзя лучше раскрывает суть первого закона. Осталось только вдолбить это в мозги роботов.

- У вас уже есть такие роботы?

Кларисса покачала головой.

- Боюсь, что нет. Доктор Дельмар и Либиг усердно работали над созданием экспериментальных моделей.

- Вы не знаете, отправлялись ли какие-нибудь экспериментальные модели роботов в поместье доктора Дельмара? Был ли он достаточно хорошим роботехником, чтобы проводить испытания самостоятельно?

- О, да. Он регулярно тестировал роботов.

- Вы знаете, что в момент убийства рядом с ним был робот?

- Мне говорили.

- Какая модель, вы знаете?

- Спросите у Либига. Как я уже сказала, он работал вместе с доктором Дельмаром.

Больше вы ничего не можете сказать?

- Ничего.

- Если вспомните еще что-нибудь - дайте знать.

- Хорошо. Но не думайте, что разработка новых роботов было все, чем интересовался доктор Дельмар. Он говорил, что когда-нибудь неоплодотворенные яйцеклетки будут храниться в банках при температурах жидкого воздуха и использоваться для искусственного осеменения. Евгеника, наконец, станет по-настоящему прикладной наукой, и личные встречи уйдут в прошлое, мы избавимся от них как от рудимента. Не могу сказать, что была согласна с ним абсолютно во всем, но Дельмар был человек широких взглядов, и очень хороший Солярианин. - Немного помешкав она быстро добавила:

- Не хотите выйти на улицу? Там сейчас группа детей возрастом 5-8 лет. Играют на воздухе. Сможете понаблюдать за ними во время игры.

- Я не против, сказал Бейли осторожно, но может получиться так, что мне придется быстро вернуться в закрытое помещение.

- Ах да, я забыла. Может тогда вообще не пойдем?

Нет, - Бейли с трудом выдавил улыбку. - Я пытаюсь привыкнуть к снаружи.

На улице дул невыносимый ветер. Из-за него было трудно дышать. Казалось, что он дует со всех сторон. И хотя физического холода не чувствовалось, ощущение от развевающейся вокруг его тела одежды, заставило Бейли поежиться.

У него стучали зубы. И когда он попытался заговорить, то понял, что может говорить лишь отрывистыми, короткими репликами.

Горизонт тонул в какой-то зеленой и голубой дымке. Пришлось опустить глаза и смотреть прямо в землю. От этого становилось чуть легче. Но хуже всего была голубая пустота над головой с редкими белыми облаками, разбросанными случайным образом, и сверкание обнаженного Солнца.

Он боролся с собой, чтобы не броситься назад под крышу здания.

Бейли шел вслед за Клариссой на расстоянии десяти шагов. Проходя мимо дерева, Бейли остановился. Он вытянул руку и осторожно потрогал ствол. На ощупь кора была грубая и жесткая. Где-то вверху шевелились и шелестели листья, но он так и не решился поднять голову. Живое дерево! Надо же!

- Как вы себя чувствуете? - поинтересовалась Кларисса.

- Все в порядке.

- Видите вон там группу детей? - Спросила Кларисса. - Они во что-то играют. Игры организуют роботы. Они же наблюдают, чтобы звереныши не выкололи друг другу глаза. При личных встречах чего только не бывает, сами знаете.

Бейли медленно поднял глаза. Взгляд устремился по цементированной дорожке, траве, вниз по склону. Он словно бы ощупывал глазами пространство вокруг, все дальше и дальше, Очень осторожно, готовый снова уткнуться взглядом в носки своих ботинок, если появится чувство страха. Кругом была трава.

Он увидел маленькие фигурки мальчиков и девочек, которые гонялись друг за другом как угорелые, не заботясь о том, что они резвятся на самом краешке мира. Над ними не было уже ничего, только воздух и космическое пространство. Между ними ловко маневрировал робот. Воздух наполняли бессвязные крики и визг играющих детей.

- Им это очень нравится, - пояснила Кларисса. - Толкаться, пихаться, ссориться, падать и подниматься, касаться друг друга. О, небеса! Хотела бы я знать, как дети умудряются дожить до взрослого возраста?

- А что делают вон те постарше? - Спросил Бейли. - Он указал на группу из нескольких стоящих на другой стороне поодаль друг от друга детей.

- У них сеанс телеконтакта. Физически их здесь нет. При помощи телеконтакта они могут прогуливаться друг с другом, разговаривать, гоняться друг за другом, словом играть. Дозволено все, кроме физического контакта.

- Куда отправляются дети, когда покидают ферму?

- В свои поместья. Число смертей приблизительно соответствует числу выпускников.

- В поместья своих родителей?

- О, небеса! Было бы невероятным совпадением, если родители ребенка умерли бы как раз тогда, когда он достиг соответствующего возраста. Конечно нет. Дети отправляются в освобождающиеся поместья. Не уверена, был бы кто-нибудь из них особенно счастлив, живя в поместье, которое принадлежало их родителям, если конечно предположить, что они знали бы о том, кто были их родители.

- А они не знают?

- Откуда им знать? - Брови Клариссы взлетели вверх.

- А разве родители не навещают своих детей?

- Что за безумные идеи... Зачем бы им это понадобилось?

- Не возражаете, если я кое-что для себя уточню? Правильно ли я понимаю, что у вас считается дурным тоном спрашивать, есть у человека дети или нет?

- Это очень личный вопрос, вы не находите?

- В некотором смысле.

- Профессионально занимаясь детьми, я привыкла. Но другим подобный вопрос может не понравиться.

- А у вас есть дети?

Кларисса сглотнула. Кадык на ее горле дрогнул. - Я заслужила этот вопрос. А вы заслужили ответ:

- Нет, у меня нет детей.

- Вы замужем?

- Да, и у меня есть мое собственное поместье. Сейчас я могла бы находиться там, если не эта чрезвычайная ситуация. У меня недостаточно умений, чтобы управлять роботами без личного присутствия, находясь в другом поместье.

Она разочарованно отвернулась от Бейли. Заметив что-то, она сказала:

- Один из детей упал и сейчас конечно плачет.

К ребенку большими шагами быстро приближался робот.

- Сейчас его поднимут и возьмут на руки. Если причинен серьезный вред, позовут меня, пояснила Кларисса. - Нервничая, она добавила: - Надеюсь, все обойдется.

Бейли глубоко вздохнул. Слева на расстоянии в 50 футов он заметил три дерева, образующие небольшой треугольник. Он медленно двинулся в том направлении. Под ногами была мягкая трава. Она тошнотворно прогибалась под подошвами, вызывая в воображении картину, как будто бы он идет по гниющему мясу. При этой мысли его чуть не стошнило.

Теперь он стоял среди деревьев, оперевшись спиной на ствол. Это было почти как если бы его окружали ненадежные стены. Солнце пробивалось сквозь листву в виде дрожащих бликов, но их было не так много, и это не позволяло разыграться ужасу Бейли в полную силу.

Кларисса посмотрела на него с дорожки, а потом медленно приблизилась, сократив дистанцию вдвое.

- Не возражаете, если я некоторое время побуду здесь? Спросил Бейли.

- Давайте.

- Когда же молодежь успевает ухаживать друг за другом, после того, как она покидает ферму?

- Ухаживать?

- Поближе узнать друг друга, - пояснил Бейли, размышляя о том, как бы поделикатнее выразить свою мысль. - Ну чтобы они смогли пожениться.

- Это уже не их дело, ответила Кларисса. - Пары подбираются на основе генного анализа еще в раннем детстве. Здравый подход, не находите?

- И они всегда соглашаются?

- Вступать в брак? Никогда! Это чрезвычайно травматичный процесс. Сперва они некоторое время привыкают друг к другу. Время личных встреч увеличивается каждый день. Затем, когда проходит первое отвращение, становится полегче.

- А что если партнер не нравится?

- Если генный анализ указывает на целесообразность этого союза, то мнение конкретного...

- Все понятно, - прервал Бейли Клариссу. Он вспомнил о Земле и тяжело вздохнул.

- Хотите узнать что-нибудь еще?

Вряд ли он сможет узнать что-то еще ценное, если останется на ферме дольше. Было бы неплохо покончить с Клариссой и перейти к следующему этапу.

Он уже открыл рот, чтобы сказать все это, как вдруг Кларисса закричала на кого-то вдалеке:

Эй ты, ребенок, что ты собираешься делать?

И затем, поверх своего плеча:

- Землянин, Бейли, Берегитесь! Берегитесь!

Но Бейли ее уже не слышал. Он лишь успел уловить тревожную нотку в ее голосе. в составленной из напряженных нервов плотине, держащей в узде его туго натянутые эмоции, вдруг возникла пробоина и сквозь нее широким потоком хлынула паника. На Бейли обрушился весь ужас открытого пространства и вместе с ним - уходящий в бесконечность купол неба.

Он бормотал что-то невнятное. Он слышал, как его род издавал какие-то бессмысленные звуки. Потом он упал на колени и медленно завалился на бок. Казалось, что он наблюдает за процессом со стороны.

Тоже как будто со стороны он услышал свист, прорезавший воздух над его головой, и затем резкий удар.

Бейли закрыл глаза. его пальцы вцепились в тонкий древесный корень, вылезший из почвы в этом месте, ногти зарылись в грязь.

Спустя какое-то время он открыл глаза. Кларисса отчитывала находящегося неподалеку ребенка. Рядом с ней молча стоял робот. Бейли не сразу заметил, что ребенок держит перед лицом некий предмет со струной.

Тяжело дыша, он сделал над собой усилие и поднялся на ноги. Прямо напротив того места, где он раньше стоял, из ствола дерева торчал тонкий блестящий стерженек. Бейли внимательно осмотрел его, потом потянул на себя и тот легко вышел, так как не проник слишком глубоко. Он осмотрел кончик предмета, но дотрагиваться не стал. Кончик был тупой, но даже в таком виде об него можно было поранить кожу.

Сперва ноги отказались повиноваться Бейли. Пришлось сделать еще одну попытку. Он ступил один шаг по направлению к Клариссе и произнес:

- Эй, мальчишка.

Кларисса повернулась к Бейли. Лицо ее горело. Она сказала:

-Это был несчастный случай. Вы ранены?

- Нет, что это за штука?

- Стрела. Ей стреляют из лука. Натягивают тетиву и стреляют.

- Вот так, - нагло встрял в разговор ребенок, и выстрелил в воздух еще одной стрелой, после чего разразился смехом. У него были светлые волосы и гибкое тело.

- Ты будешь наказан. Теперь уходи от сюда.

- Постой, - выкрикнул Бейли. Он потер колено, которое повредил, упав и ударившись о камень, - у меня есть пара вопросов. Как тебя зовут?

- Бик, - ответил тот небрежно.

- Ты целился в меня, Бик?

- Вот именно, - сказал Бик.

- Ты понимаешь, что попал бы в меня, если бы меня вовремя не предупредили и я не пригнулся?

Бик пожал плечами. - Я так и собирался.

Кларисса быстро сказала:

- Позвольте я объясню. Стрельба из лука - вид спорта, который у нас поощряется. Им можно заниматься без физического присутствия. Мы проводим турниры среди мальчиков, используя только телеконтакты. Мальчики иногда стреляют в роботов. Их это развлекает, а роботам повредить не может. Я в поместье единственный взрослый человек, и мальчик, вероятно, принял вас за робота.

Бейли слушал. В голове у него помаленьку прояснялось, лицу возвращалось привычное выражение сосредоточенной серьезности. Он сказал:

- Бик, ты принял меня за робота?

- Нет, - ответил мальчик, - Вы - землянин.

- Хорошо, можешь идти.

Бик повернулся и умчался проч., что-то насвистывая. Бейли обратился к роботу:

Эй ты, как ребенок узнал, что я землянин? Ты был рядом с ним, когда он выстрелил?

- Я был с ним, господин, и я сказал ему, что вы землянин.

- Ты объяснил ему, кто такой землянин?

- Да, господин.

- Кто такой землянин, скажи?

- Низший сорт человека, которого нельзя пускать на Солярию, потому что он разносит инфекции.

- Кто тебе сказал все это, парень?

Робот молчал.

- Ты знаешь, кто тебе это сказал?

- Не знаю, господин. Это было в моем запоминающем устройстве.

- Значит ты сказал мальчику, что я человек второго сорта, разносчик болезней, и он сразу выстрелил в меня. Почему ты его не остановил?

- Я хотел, господин. Я не должен позволять, чтобы человеку причинили вред, даже землянину, но он двигался слишком быстро и я не успел.

Возможно ты подумал, что я всего лишь землянин, неполноценный человек, и поэтому ты замешкался?

- Нет, господин.

Робот говорил спокойно, безэмоционально, но рот Бейли все равно недовольно скривился. Робот конечно мог все отрицать, даже если был виноват, но Бейли чувствовал, что существует еще один, пока что неизвестный фактор.

Он спросил:

- Что ты делал рядом с мальчиком?

- Я нес его стрелы, господин.

- Могу я на них взглянуть?

Он протянул руку. Робот приблизился и подал ему с дюжину стрел. Бейли осторожно положил стрелу, которой в него стреляли, у своих ног, и осмотрел остальные одну за другой. Потом отдал стрелы обратно и снова взял в руки первую.

- Почему ты подал мальчику именно эту стрелу?

- Не знаю, господин. Он попросил стрелу и я подал ту, которая первая попалась под руку. Он осмотрелся в поисках цели, затем заметил вас, и спросил, кто этот странный человек. Я сказал, что...

- Что ты сказал я уже слышал. У этой стрелы на хвосте серое оперение, у всех других оперение черное.

Робот молча смотрел на Бейли.

- Ты нарочно привел ребенка сюда?

- Мы просто гуляли, господин.

Землянин посмотрел в промежуток между двумя деревьями, сквозь который пролетела стрела, и сказал:

- А не могло ли оказаться, случайно конечно, что этот ребенок, Бик, ваш самый лучший стрелок из лука?

Робот наклонил голову:

- Он действительно самый лучший стрелок, господин.

- Как вы догадались? - Ахнула Кларисса.

- Все просто, - сухо отозвался Бейли. - Пожалуйста осмотрите эту стрелу с серым оперением и другие, с черным. У той, что с серым, кончик покрыт чем-то маслянистым. Не хотелось бы показаться излишне мелодраматичным, мэм, но ваш окрик спас мне жизнь. Стрела, которой выстрелили в меня, отравлена.