Обрученная однажды [Первая часть]

Глава 14

Ник

Если бы пару недель назад кто-нибудь сказал, что в собственном доме мне придется спать на кушетке, да ещё и в коридоре, я бы рассмеялся шутнику в лицо. И что сейчас? Поворчал на Гастона и велел ему поставить кушетку у двери своей спальни. Не внутри, а снаружи.

Перевернулся на спину. Если вытянуть ноги, то они свесятся вниз, а поджимать их под себя жутко неудобно. К тому же пришлось довольствоваться тонким стеганым одеялом и пропахшей плесенью подушкой. Надо было забрать одну у Мелани. Ей же обе не нужны?

Повернулся к стене и вздохнул. Не уверен, что вообще удастся уснуть этой ночью. Не надо было играть в джентльмена. Места на кровати хватило бы даже троим. Как верно подметила девушка, ночью мы бы и не коснулись друг друга, если бы не захотели.

Хотя я хотел. О, Двуликая! Это какое-то сумасшествие, но я действительно хотел обладать этой магичкой. Хотя нет, не так. Не просто обладать какое-то время, а быть рядом. Желательно всегда. Да, так определенно точнее.

И вот что странно. Плотские желания вспыхивали во мне не раз, и леди из высшего света охотно их утоляли. Сами вешались на шею и лезли в постель, хотя жениться на них я не обещал.

А Мелани я прямо сказал, что готов жениться. Причем не шутил и был настроен серьезно, а она только нос воротила. Был ли я ей противен? Сомневаюсь. Иначе она не прижималась бы ко мне во время танцев, не склоняла бы голову на грудь и уж точно не пожирала бы взглядом, когда я разгуливал по спальне в одном полотенце.

Вот только бросаться мне на шею девушка не спешила. Видно хранила верность своему жениху. Даже думать противно, наверняка какой-нибудь местный хлыщ.

Почему я до сих пор ни разу не видел его? Если он вообще существует. Я бы не отходил от своей невесты ни на шаг. И уж точно не позволил бы ей участвовать в глупом аукционе, пусть даже с благими целями. Конечно, в обыденной жизни Мелани была весьма неприметной. По началу она и мне показалась серой мышкой.

Но раздери меня Двуликая, если по своей сути она была такой. За скромными нарядами скрывалась страстная натура, наверняка горячая и пылкая. Впрочем, в том, что огня в девушке предостаточно, я недавно убедился собственными глазами.

Теперь я точно знал, что она темная магичка с преобладающим огненным даром, что уже само по себе невероятная редкость. Огонь не так просто приручить. Обычно управление огнем у магов ограничивается зажжением свечей. А у Мел под контролем был огромный поток пламени.

Лучшую партию я не смог бы найти, даже если пришлось бы устраивать договорной брак. И она моя суринмеи. Вздох. Ради нее можно и пострадать в коридоре на узкой кушетке.

Надо срочно сделать ремонт в главных хозяйских спальнях. Там и дверь из одной комнаты в другую имеется. И кровати можно подвинуть так, чтобы мне на кушетке в коридоре не пришлось ютиться. И подушки новые прикупить, и одеяло. Хотя к чему эти хлопоты? Завтра с меня и Мелани снимут браслеты Асшаи, после чего вряд ли удастся убедить ее переступить порог моего дома.

Хотя я и сказал распорядителю вечера, что Мелани моя невеста, на самом деле она была невестой другого. Надо бы утром поручить Аманде разузнать про моего соперника. Может деньги семьи сослужат хорошую службу, и мне удастся откупиться от него, чтобы они как можно скорее разорвали свою помолвку.

Важным вопросом оставалось и то, кто напал на нас сегодня. Кому так срочно потребовалась Мелани? Неужели она и впрямь продавала секреты компании и, заметив ее в моем обществе, конкуренты просто решили избавиться от слабого звена. Не по тому ли она носила неприметные наряды, чтобы просто не попадаться никому на глаза? Неужели Аманда была права?

Обсудить нападение мы решили утром. Когда Мел предложила отложить разговор, мне показалось это разумным. Может она хотела успеть придумать правдоподобную версию событий? На этой невеселой мысли я забылся сном.

Гигантские лиственные деревья с широкими резными листьями загораживали солнце. Трава насыщенного зелёного цвета нежно щекотала спину. Теплый ветерок приносил соленый запах моря.

Такие сны мне очень нравились. Несколько лет назад, когда я ещё искал свою истинную пару, побывал в городе на побережье нашего королевства. После той поездки дивный жаркий край иногда мне виделся мне во снах. Здесь я чувствовал себя умиротворенным.

Земля, на которой я лежал сейчас, казалась гораздо удобнее, чем кушетка, на которой я спал на самом деле. Не время нежиться в тени, раз можно погреться под палящим солнцем. Это у нас переменчивая весенняя погода, а здесь всегда жара. И море наверняка теплое. Надо бы искупаться.

В просвете среди кустарника можно было разглядеть выход к песчаному пляжу. Слышался оттуда и манящий плеск волн. Я поднялся и неспешно направился к берегу.

Со стороны моря послышался девичий крик, сопровождавшийся громким плеском и глухим бульканьем.

– Помогите! Кто-нибудь!

Не может же в моем сне действительно тонуть человек? Видно после тяжёлого дня и ночного нападения воображение решило сыграть со мной злую шутку.

– Спасите! Тону!

Чем ближе я подходил к морю, тем громче становились призывы о помощи. Не показалось. Действительно кричала девушка. Она отчаянно сражалась с водной стихией в десятке метров от берега. Молотила руками по воде, как умалишенная, создавала вокруг себя фонтан из брызг и определено выбивалась из сил. Ее голова то и дело уходила под воду. А крики все сильнее походили на хрип.

Медлить было нельзя. Я сорвался на бег и бросился в волны, не удосужившись снять одежду. Когда доплыл до незнакомки, она уже еле трепыхалась, чудом оставаясь на плаву. Перед моим лицом мелькнуло тонкое запястье, за которое я и схватил утопающую.

Она, кажется, не понимала, что я тащу ее к берегу. Пару раз девушка отменно заехала пяткой мне в бок. И как только ей это удалось? Плыть с вырывающимся грузом было нелегко, но я был отменным пловцом, и всё-таки доставил ее до берега живой.

Сбросив ношу на песок, я поднял глаза к небу и попытался отдышаться. Оказывается, быть спасителем дело крайне утомительное. Купаться и вовсе расхотелось.

– О, земля, как я тебя люблю! – прохрипела спасенная рядом со мной.

Рассыпаться в благодарностях она не спешила. Лучше бы мне в любви признавалась. Я же ее вытащил. Земля так активно, как я, в спасении точно не участвовала.

Девушка растянулась на песке у моих ног, будто падала в ниц. И кажется даже пыталась поцеловать землю. Тьфу, песок на губах. Это так неприятно.

Голое тело незнакомки облепила темная мужская рубашка с длинным рукавом. Брюк на ней не было, впрочем, чутье подсказывало, что юбки на ней тоже нет. В мокрых волосах запутался кусок водорослей. То ещё зрелище.

Тело девушки затряслось в конвульсиях и ее вырвало. Организм отторгал соленую воду, которой та наглоталась в большом количестве. Обладая хорошей реакцией, я вовремя успел отскочить. Неудачное у нас вышло знакомство. Впрочем, мы ещё и не познакомились.

– Ооо! За что мне все это, Двуликая?! – протяжный стон девушки кольнул слух знакомыми нотками.

Опустившись на колени, я наконец заглянул ей в лицо. Невероятно, это снова была она. Если бы до сих пор я не верил, что эта девушка и есть моя судьба, то сейчас точно убедился бы в этом.

– Мелани? Что ты тут делаешь? – я помог ей подняться, ноги почти не держали девушку.

Она устало взглянула на меня и попыталась вновь опуститься на песок прямо у воды. Сейчас ей требовалось обсохнуть, поэтому я подхватил ее на руки и понес подальше от моря к упавшему дереву, которое лежало у края джунглей.

– Это ты что тут делаешь? – недовольно пробубнила она, не предпринимая даже малейшей попытки к освобождению.

– Тебя спасаю!

– Оно и видно, – Мел уселась на дерево и пыталась натянуть рубашку как можно ниже, чтобы прикрыть ноги. Мою рубашку. И как я сразу ее не опознал? Точнее их обеих. Хотя с этой рубашкой я знаком гораздо дольше, чем с Мелани.

Губы сами растянулись в улыбке. Упрямица всё-таки услышала мой совет и не легла спать в платье. Может быть, ладить с Мел окажется все же проще, чем казалось ранее. Я уселся рядом с ней, она покосилась на меня, после чего задала вопрос:

– Ты знаешь, где мы?

– Конечно знаю, – заверил ее я. – Мы в моем сне.

– Во сне? Я чуть не утонула во сне? Так это все не по-настоящему? – из Мелани вырвался вздох облегчения.

– Я бы так не сказал. На самом деле, если бы ты утонула здесь, то скорее всего попросту не проснулась бы.

– Но я и не сплю! – возразила она.

– Да? Тогда что же мы по-твоему сейчас делаем?

Мне действительно было очень интересно узнать, как же Мел оказалась в моем сне. Ведь я, в отличие от нее, умел блокировать сознание от чужого вторжения. То есть, мне казалось, что умел. Иначе откуда она здесь? Вот пусть сама и расскажет.

– Ты, и правда, спишь. Я видела, когда выходила в коридор, – щеки Мел покрылись румянцем.

– И что ты делала в коридоре?

– Шла за водой, – она упрямо вздернула подбородок и серьезно посмотрела мне в глаза. – Пить очень хотелось, вот и вышла из комнаты.

– Почему бы не набрать воды в купальне?

– Там же нет стаканов, – Мелани сделала страшные глаза и посмотрела на меня, будто я сейчас сморозил величайшую глупость.

– Допустим. Ты вышла в коридор, и что дальше?

– Дальше я пошла к лестнице. И вот я здесь, – Мел вновь немного покраснела, и я понял, что она недоговаривает.

– Ты прошла мимо меня? Может остановилась рядом? – я не сводил с Мелани внимательного взгляда, стараясь понять, что произошло на самом деле. Она не ответила на мои вопросы, лишь опустила глаза. – Ты остановилась?

– Может быть.

– Просто остановилась или что-то ещё? – продолжал наседать я, двигаясь ближе к девушке.

Было приятно думать, что она любовалась мной, пока я спал. Мелани так забавно смущалась и краснела как девица. Стоп. А что если она и впрямь ещё девица? Жениху после магической помолвки сейчас разрешается многое, вот только разрешают не все. Я вновь внимательно посмотрел на Мелани.

Смущенный взгляд в пол, руки снова одергивали рубашку, чтобы прикрыть колени. Тогда понятно, почему она так растерялась в купальне, и почему не пыталась пригласить меня разделить с ней постель.

Ей действительно было, что беречь. Не часто встретишь помолвленную девушку, оставшуюся нетронутой дольше одного дня. Ее жених либо слепой болван, либо кольцо просто бутафория. И никакого жениха вообще нет. Скорее бы утро. Первым же делом озадачу Аманду.

– Кажется, я присела на край кушетки, – каждое слово давалось Мел с трудом. Она заламывала руки, будто собиралась признаваться в смертном грехе. – И...

Девушка замолчала, задумчиво покусывая нижнюю губу. Знала ли она, как такой жест действует на мужчин? Вероятно, нет.

– И что? Не томи, Мелани.

– И убрала локон с твоего лба, – перешла на шепот Мел. Как же мило она стеснялась.

– Я так и знал! То есть ожидал чего-то подобного. То есть не ожидал, но догадывался, что иначе ты не могла сюда попасть. И все из-за того, что я уже побывал в твоём сне. Вот и для тебя, получается, в свое сознание проложил дорожку. Значит, с моей защитой все в порядке, – я счастливо улыбнулся и даже приобнял растерявшуюся Мелани.

– Погоди. Что же это получается... – Вырвалась она из моих объятий. – Прошлой ночью в моем сне ты тоже был настоящий?

И куда подевалось смущение? Глаза Мел приобрели особый стальной оттенок. Казалось ещё чуть-чуть и она начнет метать в меня огненные шары.

Гневно глядя на меня, девушка спрыгнула с нашей импровизированной скамейки и уперла руки в бока. Она встала совсем близко и пристально посмотрела сверху вниз.

Только таким образом Мел и могла возвышаться надо мной. Почему-то ее грозная поза совсем не пугала. Не верилось, что она действительно решится причинить мне вред. Да и было бы за что? Подумаешь, перекинулись парой фраз да посидели в обнимку. Я же даже поцеловать ее не успел. Но это ещё можно исправить.

Похожие на два розовых лепестка губы Мелани были совсем близко. Так и манили к себе. Это ли не лучший ответ на вопрос? Был ли я там? Да. Хотел поцеловать? Тоже да. И хочу ли сейчас? Двойное или даже тройное да!

Видимо, намерения отразились на моем лице. Не успел я потянуться к девушке, как она отшатнулась, округлив глаза.

– Да что же ты делаешь?!

– Отвечаю на твой вопрос, – ухмыльнулся я.

– Не надо. Я и так все поняла. Верни меня обратно!

– Куда это обратно?

– Ну туда! – Мел забавно потрясла в воздухе руками. – Не знаю. Домой!

– Не могу, пока не проснусь.

– Так проснись!

– Вообще-то я собирался проспать до утра.

– А как же я? – надула она губы и состояла щенячий взгляд.

– И ты со мной, разумеется, – я решил подразнить Мелани. – Не уверен, что нам удобно на кушетке вдвоем. То есть, если ты хотела провести со мной ночь, надо было только намекнуть. Уверен, на кровати нам было бы гораздо комфортнее. Но все равно, я рад, что ты пришла.

– Вот только я не рада! – топнула ногой Мел.

Сейчас она была похожа на маленького ребенка, которому не дали любимую конфетку. Какая же забавная моя суринмеи. Под палящим солнцем ее волосы почти высохли и теперь торчали во все стороны, напоминая пучок соломы. Великоватая рубашка тоже просохла, на ней выступили соляные разводы, что дополняло образ деревенского пугала.

И за что я только ее люблю? А я люблю? Неужели всё-таки влюбился? Нет. Это же не бывает так быстро.

Недовольно наморщив свой маленький носик, Мелани рассматривала джунгли. Протяжно вздохнула и заявила:

– Мне жарко, пойду в тень.

И сурово так посмотрела на меня. Намек я понял сразу, поэтому вскочил с дерева и последовал за ней. Сон, конечно, мой и опасностей тут быть не должно. Но умудрилась же она как-то попасть сразу в море и начать тонуть. Кто знает, что ещё найдет?

Перед глазами мелькали зелёные листья, то и дело норовившие заехать мне по лицу. Будто специально Мел отгибала ветки, расчищая себе путь, и затем резко отпускала их.

Через пару минут мы вышли на поляну с мягкой зелёной травой. Удобно расположившись прямо на земле, я спросил:

– Бывала когда-нибудь на побережье?

– Нет, иначе умела бы плавать. Раньше мне хотелось увидеть море. Но бабуля запрещала мне путешествовать. Говорила, что это слишком опасно. Натравить на меня оборотней не опасно, а за город выехать... Эх... В общем мы безвылазно сидели в нашем городке, пока я не поступила в магическую академию в Хитране.

О возможности путешествовать Мел говорила с особой тоской, которая чувствовалась во взгляде и слышалась в голосе. Решено, после свадьбы отправимся в поездку по королевству, благо я за время поисков суженной посетил многие города. Осталось только выяснить, где она хотела бы побывать.

– Куда бы ты поехала, если бы могла?

– Даже не знаю. Для начала, наверное, в Радмон. Я никогда не была даже в столице.

– Ее я точно тебе покажу, – улыбнулся я и про себя добавил: «Ведь там мы будем жить».

– Почему ты так уверен? – задумчиво посмотрела на меня Мел. – Что мы... Ну знаешь... Будем вместе.

– Потому что ты моя суринмеи. Знаешь, как переводится это слово с древнекерсенского?

Мел посмотрела на меня, затем подняла глаза к нему. Ее губы забавно шевелились. Она резко выпрямилась, будто вспомнила. В глазах зажглись искорки, на губах заиграла улыбка. Но сразу затем она вновь приняла серьезный вид и даже нахмурила лоб.

– Нет. Я учила этот язык. Но стыдно признаться, не помню.

– Это значит «душа моя». А разве смогу я жить без души? – грустно улыбнулся я.

Мелани молчала, глядя на землю. Риторически вопрос. Но почему-то мне все равно хотелось, чтобы ответ прозвучал вслух. Правда, девушка не торопилась на него отвечать.

Чтобы перевести тему, Мел завела разговор о работе. Вот уж не думал, что и во сне мне работать придется. Хотя не могу сказать, что эта тема мне не понравилась.

Девушка увлеченно рассказывала о расчетах, которые сделала, анализируя возможность создания карманного телепорта. Также она внесла несколько предложений и по разработке самой конструкции. Вдохновенно тыкала по траве палочкой, стараясь изобразить ту или иную деталь, махала руками, доказывая необходимость внесения очередного изменения в конструкцию стандартного телепорта.

Втянувшись в разговор, я не замечал, как быстро летело время. Задавал уточняющие вопросы, пытался запомнить схемы, изучал импровизированные графики, которые тут же на траве из палочек сложила Мел. Несмотря на полное отсутствие бумаги и точных чертежей, мы умудрялись находить общий язык и понимали друг друга с полуслова.

Не верилось, что эта девушка выносила из компании какие-то документы. Зачем она это делала, спросить я так и не решился. Конечно, выяснить это всё равно придется, но не здесь и не сейчас. Может быть утром я решусь.

Пробуждение наступило внезапно. Только что сидел под тенью огромного дерева, и вот вновь на узкой кушетке. Радовало, что я действительно проснулся не один. В моих объятиях тихонько посапывала Мелани.

Конец первой части