Охотник на демонов 2

Глава 15

Глава 15

Я поднялся на ноги, глядя на свои руки. Я чувствовал себя грязным. Оскверненным.

— Вставай, — ее голос был тверд. — Ты почувствовал? Эту каплю? Таких капель нужны тысячи. У нас нет времени.

Она не дала мне ни секунды на рефлексию. Она указала на скалистый гребень неподалеку.

— Следующий. Там, за теми камнями. Движется.

Я стиснул зубы и двинулся вперед. Следующая тварь была еще слабее предыдущей. Я обездвижил ее одним точным ударом, пригвоздив к земле. Опустился на колено, занес руку… и замер, ожидая помощи Лиры.

— Я не буду каждый раз водить тебя за руку, — ее голос прозвучал холодно, без всякой ментальной поддержки. — Ты должен научиться сам. Создать мост. Подавить волю. Забрать силу. Действуй.

Сам? Но как? В прошлый раз она была моим проводником в том багровом океане хаоса. Без нее я просто утону.

Я глубоко вздохнул и положил ладонь на голову дрожащей твари. Закрыл глаза. Попытался сделать то же, что и в прошлый раз — проникнуть в ее сознание. Но вместо моста передо мной была стена. Я попытался пробиться сквозь нее силой, но лишь ударился о невидимый барьер. Голову пронзила острая боль.

— Не пробивай. Прочувствуй, — голос Лиры все же раздался в моей голове, но на этот раз он был далеким и отстраненным, как у стороннего наблюдателя.

Я перестал давить. Я сосредоточился на холодном ощущении и представил, как она тянется к сознанию демона. Стена на мгновение пошла рябью. Есть! Я рванулся в образовавшуюся брешь.

Хаос снова захлестнул меня, но на этот раз я был в нем один. Без проводника, без спасательного круга. Меня швыряло из стороны в сторону в урагане чужих инстинктов. Я видел мир глазами твари: вечный голод, панический ужас перед тенью хищника, слепая ярость на все, что движется. Это было в разы сложнее.

Сломить волю!

Я из последних сил вцепился в эту мысль. Пробиваясь сквозь шторм, я нащупал тот самый пульсирующий уголек — его волю к жизни. И ударил. Ненавистью. Болью. Воспоминаниями.

Это заняло почти минуту, показавшуюся вечностью. Когда все закончилось, я рухнул рядом с иссохшим трупом, тяжело дыша. Голова раскалывалась, а в мой источник упала еще одна, едва заметная капля. Это было в десять раз труднее. И в десять раз мучительнее.

— Ты справился, — констатировала Лира, подойдя ближе. — Это было медленно и грязно. Но ты справился. А теперь — снова.

Дальнейшее превратилось в методичный, отвратительный кошмар. Каждый раз был пыткой. Создание ментального моста отнимало все силы, борьба с волей каждой твари выматывала до предела. Меня рвало. Голова раскалывалась. Я падал на колени, проклиная и себя, и Лиру.

— Вставай, — безжалостно говорила она. — Твои враги не будут ждать.

И я вставал. Снова и снова. Я сражался, обездвиживал, клал руку на дрожащую, вонючую плоть… и ломал, и тянул.

С десятой тварью я научился находить «резонанс» почти мгновенно. С двадцатой — перестал тонуть в их хаосе, научившись сразу находить ядро воли. С тридцатой — процесс стал почти автоматическим. Отвращение начало притупляться. На его место пришла холодная, отстраненная эффективность. Я перестал видеть в них живых существ. Они стали тем, кем их назвала Лира — ресурсом. Ходячими батарейками. Я научился отключать эмоции, превратив поглощение в механический, почти будничный процесс. Обезвредить. Подавить. Поглотить. Искать следующего.

Мой внутренний источник медленно, мучительно, капля за каплей рос.

Я становился сильнее с каждой поглощенной жизнью, и с каждой же жизнью я терял частичку себя. После того как я без видимых усилий в одиночку уничтожил и поглотил целую стаю из двадцати копеек, Лира остановила меня.

— Достаточно, — сказала она. Ее голос вырвал меня из холодного, механического транса.

Я посмотрел на нее.

— Но ты же говорила, нужны тысячи…

— Тысячи таких, как они, — она кивнула на иссохшие трупы. — Это мусор. Они дают не так уж и много. Ты научился процессу, твой источник готов принимать силу. Теперь пора переходить на новый уровень.

Она повела меня вглубь выжженной саванны, в район, который выглядел еще более древним и зловещим. Мы спустились в глубокий, иссохший каньон, на дне которого валялись гигантские, обглоданные кости каких-то доисторических чудовищ. Воздух здесь был неподвижным и тяжелым, пахло гнилью и смертью.

— Он здесь, — прошептала Лира, останавливая меня рукой.

Из-за груды костей, с оглушительным скрежетом, поднялась тварь. Она была огромной, метра три ростом. Похожая на гориллу, но состоящая из сросшихся, пожелтевших костей, покрытых толстыми наростами, похожими на камень. Из ее спины торчали острые костяные шипы, а вместо глаз в черепе горели два багровых, полных ненависти огня.

— По вашей классификации, — спокойно, почти лениво, произнесла Лира, — это существо сильный второго уровня. Костяной Разрушитель.

Я замер, и по моей спине пробежал ледяной холод.

— Второго уровня? — переспросил я шепотом, не веря своим ушам. — Ты с ума сошла? Чтобы убить такую тварь, нужно как минимум трое опытных охотников!

Я в ужасе посмотрел на нее. — А ты хочешь, чтобы я… один… не просто убил его, а еще и умудрился поглотить⁈

Лира повернулась ко мне, и в ее золотых глазах не было ни капли сочувствия.

— Твой отряд сейчас не здесь, Александр, — холодно сказала она. — И ты — уже не тот охотник, что был раньше. Ты слаб, потому что твой источник мал. А перед тобой возможность. Тебе просто нужно ее взять.

Тварь взревела, и рев ее был похож на скрежет движущихся тектонических плит. Она бросилась на меня.

— Докажи, что ты достоин этой силы, — бросила Лира и отступила в тень, оставляя меня один на один с монстром, которого я не должен был победить.

«Проблеск». Вспышка, хлопок — и я уже рядом, захожу сбоку, нанося выверенный, отточенный сотнями повторений удар мечом по коленному суставу.

Но вместо хруста кости раздался оглушительный скрежет. Мой клинок, который резал «низших» как бумагу, отскочил от костяной брони, оставив на ней лишь жалкую белую царапину и высекая сноп искр, которые обожгли мне руку.

Тварь взревела — не от боли, а от ярости, — и ее гигантская, похожая на каменную дубину лапа, обрушилась на то место, где я только что стоял. Удар был такой силы, что земля содрогнулась, а в воздух поднялось облако пыли и мелких камней.

Я разорвал дистанцию, отскакивая назад. И тут же скастовал Воздушный кулак! Оно врезалось в монстра, заставив его замереть, но не причинив реального вреда. Он лишь злобно мотнул головой. Я тут же выпустил веер «Ледяных стрел» — они с бессильным звоном разбились о его грудь, как стекло.

Он был медленнее меня, но его сила была сокрушительной. Поняв, что на расстоянии я лишь щекочу его, он снова рванул вперед. Я отступал, спамя слабыми заклинаниями, пытаясь найти слабое место. Но его броня была монолитной.

Во время одной из атак он махнул своей гигантской лапой наотмашь. Я выставил перед собой «Огненный щит». Алая полусфера вспыхнула, принимая на себя удар. Щит затрещал, прогибаясь, и погас, но он погасил инерцию. Однако чудовищная мощь удара прошла сквозь него.

Меня отбросило на несколько метров. Я врезался боком в скалу и с глухим хрустом сполз на землю. Левый бок взорвался острой, слепящей болью. Ребро. Треснуло, если не сломалось.

Везет им, — промелькнуло в голове.

Я посмотрел на ревущего монстра, который неуклюже ковылял ко мне, чтобы добить. И я больше не видел в нем врага. Я видел источник. Огромный, переполненный мощью источник энергии, который был мне жизненно необходим.

Твоя энергия будет моей.

Вместо того чтобы отступать, я сам пошел в атаку. Превозмогая боль, я вскочил на ноги.

Думай. Не сила, а голова. Создай свой шанс.

Я ударил ладонями о землю. «Огненная стена»! Передо мной взметнулась ревущая завеса пламени, отрезая монстра. Это была не атака. Это была ширма.

Демон, не раздумывая, с ревом проломился сквозь огонь, но на те доли секунды, пока пламя лизало его костяную броню, он ослеп. Он не видел, что я сделал за этой стеной.

Я не отступил. Я рванул вперед, в самую гущу пламени, ему навстречу. И, оказавшись почти вплотную, ударил не мечом, а магией. Воздушный таран, который я наполнил до предела.

Вся мощь концентрированного удара врезалась ему в грудь с близкого расстояния. Тварь просто снесло на метров пять, и она с ревом покатилась по земле с ревом, а на груди куда пришелся удар, костяная броня была расколота.

Этого мне и не хватало.

Проблеск!

И оказываюсь прямо над тварью, наполняя меч магией и со всей силы вонзаю в грудь, пробивая его тело полностью, да еще и к земле пригвоздил.

Тварь издала ужасный, булькающий рев и попыталась встать и скинуть меня. Вот только я вновь применил воздушный таран, прямо ей в голову.

— Рааа, — ударил ее возглас мне прямо в лицо, и она замотала головой в стороны, пытаясь прийти в себя, и уже не пытаясь подняться

Нужно было закончить начатое.

— Не торопись! — голос Лиры ударил по нервам. — Его воля сильна. Это не «копейка». Сначала — подавление. Сломай его, или он утащит тебя за собой в безумие!

Она была права. Я положил ладонь поверх рукояти меча, который служил теперь якорем, и заставил себя создать ментальный мост.

Это было не похоже на то, что я делал раньше. Вместо стены из примитивного страха я наткнулся на целую крепость. Его сознание было лабиринтом из боли, вековой ярости и глухой, пустоты. Я почувствовал отголоски его прошлых битв — он рвал на части каких-то других, более слабых тварей, и я ощутил их предсмертный ужас. И он не собирался становиться жертвой.

Его воля ударила в ответ. Не хаотичным штормом, а целенаправленным тараном. Боль в моем раненом боку вспыхнула с новой силой, и сознание демона вцепилось в эту боль, пытаясь использовать ее, чтобы сломать меня. Перед глазами на мгновение потемнело.

— Докажи, что ты в своем праве! — снова прозвучал голос Лиры.

Я зарычал, но не вслух, а внутри этого ментального ада. Я перестал быть просто Саней Зверевым. Я стал Зверем.

Я вцепился в его волю всей своей ненавистью, всей своей жаждой силы. Это была уже не битва, а акт поглощения одного хищника другим. Я чувствовал, как его костяная крепость трещит, крошится. Раздался беззвучный, ментальный треск, полный отчаяния и поражения. Его воля была сломлена.

И в тот же миг поток хлынул.

Это была не просто капля. А целый десяток не меньше.

Я чувствовал, как мой внутренний источник, начинает жадно впитывать эту мощь. Эйфория от притока силы на мгновение заглушила боль в ребре, заставила забыть об усталости.

Демон под моей рукой забился в последних конвульсиях и через несколько секунд замер, превратившись в груду мертвых, рассыпающихся костей.

Я выдернул меч и встал, тяжело дыша. Меня шатало, но не от слабости, а от переизбытка новой, чужой силы, которая кипела в моих венах. Я победил. И я стал сильнее.

Лира медленно вышла из тени. В ее золотых глазах не было ни удивления, ни восхищения. Только спокойное удовлетворение, как у мастера, который увидел, что ученик наконец-то понял суть урока.

— Теперь ты понял, — сказала она. — Нам пора возвращаться.

Она открыла портал, и мы снова оказались в той самой заброшенной промзоне. После раскаленного, белесого неба Африки и запаха крови, серый, промозглый воздух Петербурга с его нотками сырости и бензина показался почти родным. Вечер заканчивался и наступала ночь.

— Наши пути пока расходятся, — сказала Лира, глядя не на меня, а на раскинувшийся вдали спящий город. — Мне нужно время. Я все еще изучаю ваш мир, он… весьма отличается. Полон противоречий и странной, хрупкой красоты.

— Когда мы увидимся снова? — спросил я.

— Когда придет время, — ответила она, и это не было уловкой. Это было обещание. — Тренируйся, Александр. Становись сильнее.

Она кивнула мне на прощание и, сделав шаг назад, просто растворилась в сгустившихся тенях. Словно ее никогда и не было.

Я огляделся. Вокруг были все те же скелеты цехов и битый кирпич.

«А мой мотоцикл?» — пронеслось в голове.

Словно в ответ на мою мысль, тень в углу, где я его оставил, сгустилась и зашевелилась. Она вытянулась, и из нее, как из черной воды, бесшумно показался мой Цербер. Он был абсолютно цел.

Я подошел и провел рукой по холодному металлу. Все было реально. Я сел на мотоцикл и завел двигатель и выехал из промзоны и влился в поток редких ночных машин. Дорога до общаги заняла около получаса. За это время я прокручивал в голове все, что произошло. Ритуал. Новая сила. Голод. И Лира.

С трудом дойдя до своей комнаты, я рухнул на диван. Каждый шаг отдавался тупой, ноющей болью в левом боку — треснувшее ребро, память о бое с демоном. Я все же я смог раскатать сильную двойку в одного!

Первым делом я полез в свою прикроватную тумбочку. Должен же у меня остаться хоть один флакон… Есть! Пузырек с красной жидкостью — сильный регенератор Ворона. Моя заначка с прошлого задания.

Я залпом выпил его, ожидая привычного тепла и облегчения.

Но ничего не произошло. Вернее, что-то было — легкое, едва заметное тепло прошло по венам, даруя облегчение.

Я рухнул на диван, глядя в потрескавшийся потолок, и провалился в сон.

Проснулся от настойчивого стука в дверь.