Охотник на демонов 2

Глава 26

Глава 25

Я вернулся в свою комнату в общежитии и рухнул на диван. Тишина давила, а слова Лисы эхом отдавались в голове. «Тебе нужна спутница. Срочно».

Появиться на аукционе Вольского в одиночку это не просто дурной тон. Это признание собственной ничтожности. Весь мой тщательно выстроенный образ, рассыплется в прах еще до начала торгов. Провал. Полный, унизительный провал.

Я закрыл глаза и заставил себя думать. Должен же быть выход. Спутница. Кто?

Первой, вопреки всему, всплыла Светлана. Нет. Категорически нет. Я уже один раз чуть не подписал ей смертный приговор, втянув в свои разборки. Сделать это снова, сознательно привести ее в змеиное гнездо, где каждый второй — волк в овечьей шкуре? Никогда.

Хорошо. Кто еще? Девушки из отдела? Оперативницы из других команд, аналитики, даже та симпатичная блондинка из канцелярии, что вечно стреляла в меня глазами. Бред. Во-первых, это мгновенно вызовет шквал вопросов в отделе. Куда это наш 'Зверев собрался, да еще и при полном параде? Кайл тут же начнет копать. Во-вторых… я представил любую из них рядом с Вольским или тем же Строгановым. Слишком простые. Слишком… наши. Они не смогут сыграть эту роль. Их выдаст все — взгляд, манеры, неуверенность.

Ладно. Сторонние варианты.

Нанять эскортницу? Вольский раскусит фальшь за секунду. Да и где гарантия, что она не проболтается первому встречному о своем странном клиенте с кейсом денег? Риск был слишком велик.

Я сел на диване, обхватив голову руками. Тупик. Абсолютный, глухой тупик. Вариантов не было. Лиса, сознательно или нет, поставила меня в безвыходное положение.

Время шло. Сумерки за окном сменились густой темнотой. Я лежал, уставившись в потолок, чувствуя себя абсолютно опустошенным. План, который казался таким гениальным, теперь выглядел как наивная детская затея. Провал на аукционе казался не просто вероятным — он был неизбежен. И позор будет оглушительным.

Следующие два дня превратились в мучительный, лихорадочный поиск. Я перебрал в голове всех, кого знал, каждую случайную знакомую, каждую девушку, с которой хоть раз перекинулся парой фраз. Вспоминал лица, имена, пытался оценить их потенциал, их надежность, их способность хотя бы на один вечер сыграть роль, которая была так далека от их реальности.

Я даже попробовал позвонить одной из подруг Светланы, той самой яркой брюнетке из «Империала», чей номер у меня каким-то чудом сохранился. Разговор вышел коротким и неловким. Она вежливо выслушала мое сбивчивое приглашение на «одно закрытое светское мероприятие», вежливо поинтересовалась дресс-кодом и так же вежливо отказалась, сославшись на внезапную подготовку к экзамену. Я повесил трубку, чувствуя себя полным идиотом. Конечно, она отказалась. Кто в здравом уме согласится пойти на непонятный вечер с едва знакомым, мрачным типом, от которого за версту несет неприятностями?

В отделе стало еще хуже. Атмосфера была гнетущей — все ждали новостей о расследовании по делу похитителей, но начальство хранило молчание. Эта неопределенность висела в воздухе, смешиваясь с моей собственной тревогой. Я старался держаться как обычно, но мрачное выражение лица, видимо, было слишком очевидным.

— Ну что, Зверев, нашел себе принцессу на бал? — Лиса подошла к моему столу во время обеденного перерыва, когда Кайл и остальные вышли. Ее голос был нарочито беззаботным, но во взгляде читалось любопытство.

— Ищу, — буркнул я, не отрываясь от экрана монитора.

— И как успехи? — она не отставала. — А то время идет. Не хотелось бы, чтобы наш таинственный миллионер явился на главный вечер своей жизни в гордом одиночестве. Вольский этого не оценит.

— Я разберусь, — отрезал я, чувствуя, как злость снова поднимается к горлу. — Без твоих советов.

Она на мгновение замерла, удивленная моей резкостью. В ее глазах мелькнула обида, но тут же сменилась привычной холодной иронией.

— Ну-ну. Смотри, разберись, — бросила она и отошла к своему столу.

Она знала, что поставила меня в идиотское положение, но не собиралась извиняться. А я не собирался просить помощи.

Оставшиеся дни до аукциона пролетели в каком-то лихорадочном бреду. Днем — бессмысленная рутина в отделе. Пара мелких вызовов на «копеек», которые я теперь давил почти не глядя, чувствуя лишь досаду от потраченного времени и сил. Заполнение рапортов, чистка оружия, обеды с командой. Эта обыденность казалась теперь не просто скучной, а фальшивой, как дешевая декорация.

А ночью начиналась другая жизнь. Лира появлялась без предупреждения, и реальность искажалась. Мы проносились, выслеживая тварей, чья сила заставляла стынуть кровь в жилах. Каждая охота была на грани, каждый поглощенный источник — шагом к неведомой цели. Я становился сильнее, опаснее, но и все дальше от того человека, которым был раньше. Контраст между этими двумя жизнями разрывал меня на части.

Вечером накануне аукциона я сидел в своей комнате, глядя на чехол с костюмом. Время вышло. Все мои попытки найти спутницу провалились. Завтра меня ждал оглушительный позор и, скорее всего, конец моей авантюры с алмазами.

Все «нормальные» варианты были исчерпаны. Мне нужно было чудо. Или безумие. Нечто экстраординарное.

И тут воздух в комнате похолодел.

Тени в углу сгустились, сплелись в знакомый высокий силуэт, и из них, бесшумно ступая по скрипучему паркету, шагнула Лира. На ней были все те же иссиня-черные доспехи, но шлем она держала под мышкой. Серебристые волосы тускло мерцали в слабом свете уличных фонарей, пробивающемся сквозь грязное окно.

— Ты готов, Александр? — ее голос был тихим, мелодичным, но резал тишину комнаты, как скальпель. — Сегодня нас ждет много работы.

Она говорила о демонах, о поглощении силы, о нашей следующей кровавой тренировке, а я смотрел на нее и впервые видел не наставника, не могущественное, пугающее существо из другого мира. Я видел решение.

Абсурдное. Безумное. Самоубийственное. И единственно верное.

Кто мог бы сыграть роль королевы лучше, чем та, кто по своей сути была наследницей богини и архидемона? Чья красота была не человеческой, а неземной, почти болезненной в своем совершенстве? Чья аура власти была не наигранной, а абсолютно реальной, врожденной? И — что самое важное — той, кому все эти земные сокровища, из-за которых люди готовы были рвать друг другу глотки, были абсолютно безразличны?

Рядом с ней любая светская львица, любая аристократка с многовековой родословной показалась бы бледной копией, самозванкой.

План, отчаянный и дерзкий, созрел в моей голове мгновенно. Адреналин ударил в кровь сильнее любого стимулятора Ворона. Я медленно сел на диване, не отрывая от нее взгляда. Тренировка подождет.

Я поднялся. Медленно подошел к ней. Каждый шаг был выверен, словно я шел по минному полю. Сердце гулко стучало в ребрах.

— Лира, — мой голос прозвучал хрипло, но твердо. Я остановился в шаге от нее и посмотрел ей прямо в золотые, нечеловеческие глаза. — Есть к тебе просьба… или предложение. Не знаю, как это лучше назвать.

Она молча смотрела на меня, слегка склонив голову набок, как любопытная хищная птица.

— Слушаю внимательно, Александр.

Я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Врать ей было бесполезно и смертельно опасно.

— Завтра вечером, состоится одно мероприятие, — начал я, тщательно подбирая слова. — Закрытый аукцион. Место, где собираются очень… специфические люди. Сильные, богатые и опасные. Мне нужно быть там, чтобы решить одну проблему. Связанную с теми алмазами, что я нашел в Африке. Ты знаешь. И мне… мне нужно произвести правильное впечатление.

Я выдержал паузу, глядя ей прямо в глаза, пытаясь донести всю серьезность момента.

— Я мог бы нанять любую девушку. Купить ей платье, драгоценности. Но это будет фальшь. Мне нужна не просто спутница. Мне нужна королева. Та, что одним своим присутствием заставит всех остальных в зале почувствовать себя самозванцами. Та, от чьего взгляда у сильных мира сего будут бежать мурашки по спине.

Я смотрел ей прямо в глаза, вкладывая в свой взгляд всю отчаянную решимость.

— Лира. Не могла бы ты… пойти со мной? В качестве моей спутницы? Я понимаю, что это не входит в условия нашего контракта, и это совершенно другая игра…

— Я согласна.

Ее голос, тихий и мелодичный, прервал мой сбивчивый монолог. Я замолчал на полуслове, ошеломленный.

Я готовился к вопросам, к насмешке, к холодному отказу. К чему угодно, но не к этому мгновенному, безоговорочному согласию.

На ее губах играла легкая, загадочная улыбка.

— Это будет… забавно, — добавила она, и в ее золотых глазах блеснул хищный, азартный огонек. — Посмотрим, сможешь ли ты соответствовать, Александр.

Ее слова, брошенные с таким ленивым, почти скучающим превосходством, ударили по моей только что обретенной уверенности, по моему хрупкому плану.

Внутри все закипело. Соответствовать? ОНА смеет спрашивать, смогу ли Я соответствовать, после всего, через что я прошел по ее милости⁈

Одним быстрым, яростным шагом я сократил дистанцию между нами. Мои руки легли на стену по обе стороны от ее головы, отрезая путь к отступлению. Я вжал ее в холодную, обшарпанную стену общаги, наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Я чувствовал холод ее доспеха даже сквозь свою одежду.

— А ты⁈ — прорычал я ей в лицо, забыв о страхе, забыв о ее силе, поддавшись чистой, незамутненной ярости. — Ты сама-то сможешь соответствовать⁈ Сможешь хотя бы на один вечер притвориться человеком среди людей⁈ Или твое представление о светском рауте — это дегустация человеческих душ в качестве закуски⁈

Она не ответила. Ее золотые глаза смотрели на меня спокойно, без тени страха. Лишь уголки ее губ тронула едва заметная усмешка, которая взбесила меня еще больше.

— Душами я не питаюсь, Александр, — она мягко, почти невесомо, убрала мои руки от стены. Ее прикосновение было легким, но властным, и я инстинктивно подчинился. — В этом можешь быть уверен.

— Хорошо, — сказал я, отступив на шаг назад и скрестив руки на груди, пытаясь вернуть самообладание. Я окинул ее скептическим взглядом с ног до головы, задерживаясь на иссиня-черных доспехах. — Тогда еще один вопрос. У тебя, кроме этого твоего… доспеха, есть хоть что-то, что можно надеть на такое мероприятие? А то в таком виде… — я многозначительно замолчал.

Это была дерзость. Намекать существу ее уровня, отпрыску богини и архидемона, что у нее проблемы с гардеробом.

Но Лиру это, казалось, только позабавило. На ее губах снова появилась та самая загадочная, сводящая с ума улыбка.

— Не беспокойся, Александр, — промурлыкала она, делая шаг назад, в сгущающиеся тени комнаты. — Ты не будешь разочарован.

Ее фигура растаяла в темноте.

— Спокойной ночи, — ее шепот прозвучал уже из пустоты. И она исчезла, оставив после себя лишь легкий запах озона и звенящую тишину.

Я стоял посреди своей комнаты, пропахшей пылью и холостяцкой безалаберностью. Ответ Лиры — «Спокойной ночи» — все еще эхом отдавался в ушах, смешиваясь с гулом крови. Она согласилась. Безумный, отчаянный план сработал. Но теперь… надо бояться другого, чтобы там ее никто не оскорбил, и она не устроил бойню.

Успокоившись, я оглядел свою каморку. Потрепанный диван, шаткий стол, единственный стул. Представить здесь Лиру, существо неземной красоты и мощи, было невозможно. Пригласить ее сюда, чтобы потом ехать на аукцион на такси или, еще хуже, на моем «Цербере»? Абсурд. Провал еще до начала игры.

Нет. Если я собираюсь играть роль богача, мне нужна была соответствующая сцена. Декорации, которые подтвердят легенду, не дадут Вольскому и ему подобным усомниться.

Решение пришло само собой. Холодное, ясное и пугающее своей дерзостью.

Я достал коммуникатор. Пальцы быстро нашли нужный контакт — службу бронирования лучших отелей Империи, Гранд Отель «Астория».

— Люкс. На одну ночь. Имя — Зверев, Александр. Подтверждение брони и счет — на этот номер.

Голос девушки на том конце провода на мгновение дрогнул от удивления, но тут же обрел профессиональную четкость.

— Минуту, господин Зверев… Да, люкс свободен. Бронь подтверждена. Что-нибудь еще?

— Да, — я сделал паузу, собираясь с духом. — Мне понадобится машина на вечер. Представительский лимузин «Держава». Черный. С водителем. Он должен ждать у парадного выхода ровно в восемь. Запишите на мой счет.

— Будет исполнено, господин Зверев. Ждем вас.

Я не стал брать с собой ничего лишнего. Документы. Коммуникатор. Чехол с костюмом я взял в руку. Через двадцать минут я уже выходил из такси перед величественным, подсвеченным сотнями огней фасадом «Астории».

Швейцар в безупречной ливрее с золотым шитьем распахнул передо мной тяжелую стеклянную дверь с почтительным поклоном. Я вошел в мир мрамора, хрусталя и приглушенного шепота роскоши. Огромный холл сиял чистотой, воздух был прохладным и пах дорогим парфюмом и свежими цветами. Я чувствовал себя неуместно в своих джинсах и куртке, но заставил себя идти уверенно, с легкой небрежностью, словно бывал здесь сотни раз.

У стойки регистрации меня встретил старший портье, похожий на адмирала на капитанском мостике — идеально выбрит, в строгом фраке, с непроницаемым лицом.

— Добрый день, — произнес я, кладя на стойку свой паспорт. — У меня забронирован люкс на имя Зверева.

Портье едва заметно кивнул и коснулся сенсорного экрана. На секунду на его лице промелькнуло удивление, когда он увидел статус брони

— Да, конечно, господин Зверев, — его тон мгновенно стал более теплым и уважительным. — Мы ждали вас. Люкс, номер семьсот семь готов. Позвольте завершить формальности. Машина будет подан ровно в восемь, как вы и просили.

Я быстро подписал регистрационную карту. Коридорный подхватил мой чехол с костюмом, и мы поднялись на седьмой этаж в отдельном, отделанном деревом лифте.

Номер… это были не просто комнаты. Это были огромные апартаменты, занимавшие, казалось, половину этажа. Гостиная с настоящим камином, мягкими диванами и панорамным видом на Исаакиевский собор. Столовая с длинным полированным столом. И спальня размером с половину нашего этажа в общежитии, с кроватью, на которой могла бы разместиться вся наша команда. Я медленно обошел комнаты, прикасаясь к полированному дереву, к тяжелому шелку штор, вживаясь в эту новую, чужую реальность. Это было необходимо. Это была часть маски.

Время шло. Я принял долгий горячий душ в огромной ванной, отделанной мрамором. Заказал в номер легкий ужин — салат и минеральную воду. И когда на город начали опускаться сумерки, зажигая огни на куполе собора за окном, я начал свое превращение.

Я одевался медленно, тщательно, каждый жест выверен. Белоснежная рубашка. Идеально отглаженные брюки. Жилет. Галстук, узел которого я перевязывал трижды, добиваясь идеальной формы. Пиджак, который лег на плечи как вторая кожа. Наконец, часы и запонки — подарок Лорана, завершающий штрих.

Я подошел к огромному зеркалу в золоченой раме. Из него на меня смотрел незнакомец. Холодные, внимательные глаза. Жесткая линия скул. Идеально сидящий костюм, который не скрывал, а подчеркивал тренированное тело охотника. В этом образе не было ничего от вчерашнего парня из общаги. Это был человек, привыкший к власти, к опасности, к большим деньгам. Человек, который пришел за своим. Маска приросла. Я вжился в роль.