Особенности преддипломной практики

Глава 12

Я шагала вслед за эльфийской троицей, бездумно пиная мелкие камушки мыском туфельки. Ну и денечек! Почти всю ночь не спать, получить в гости парочку эльфов в комплект к упавшему мне на голову, узнать, что у меня есть жених, и в финале, как вишенка на тортике, — полуразгромленный дом и нападение неизвестного рыцаря. Я уж молчу про порванное до бедра платье. Как буду домой возвращаться с таким разрезом? На меня и так-то некоторые особо впечатлительные соседи косятся, а теперь что подумают? И напридумают? Может потратить пару искр на зашивку разреза? Но скоро комиссия с проверкой приедет, кто знает, к чему придерутся. Все-таки платье это не крайняя необходимость. Или на кладбище до ночи посидеть? Вернусь за полночь, соседи спать давно будут, никто и не увидит. Кстати, про кладбище…

— Слушайте, а куда мы идем?

Таэль, что-то серьезно обсуждая с Мэльстом в пол-голоса, пожал плечами:

— Вперед.

Очень информативно! Я фыркнула. Странник упрямо вел нашу милую компанию по дорожкам мимо могил и надгробий к полосе Хальта.

— Местр Сэлгрин, — я решила-таки вспомнить о вежливости, — А куда мы…

— Вперед, — ответил тот, даже не оборачиваясь.

Чудесненько! И этот туда же!

“Куда идём мы с Пятачком? Большой-большой секрет.

И не расскажем мы о нём,

О нет, и нет, и…”

— Да! — остановилась я, озаренная внезапной мыслью, — Интересно, а как этот чудик на коне вообще здесь оказался?

Странник наконец-то соизволил оглянуться на меня. Смерил недоверчивым взглядом, словно уж от меня точно не ожидал такого вопроса, и, тяжко вздохнув, пояснил:

— Это не чудик. Судя по вооружению и доспехам, это рыцарь Дваранийского ордена из мира Хилиан, — и тут же выдал наизусть краткую справку, — Хилиан стоит в перекрестье между технически развитым Войларом и магическим Тристом. Мирок отсталый, практически не развитый, живет в основном за счет аграрного хозяйства. Население не однородное, разбито на множество мелких государств. Социальный строй — начало феодализма...

Я закатила глаза. Ну и зануда же этот Сэлгрин, даром что Странник!

— И что этот будущий феодал забыл у нас?

— Насколько я понимаю, дракона, — он окинул меня задумчивым взглядом и подозрительно сощурился, — Многоуважаемая местра, надеюсь, вы поставили на Хальтов разлом защитное заклинание?

Я с готовностью кивнула:

— И не одно, местр. Это первое, чему нас учат в университете: чтобы ни стряслось, но про защиту не забывать, — и заметив краем глаза пошленькую ухмылочку Таэля, грозно добавила, — Во всех случаях. Без исключений.

— Что ж, — Сэлгрин не поддержал игривого настроения младшего брата, — Придем на место — проверим.

По дороге к Хальтову разделу мы еще несколько раз наблюдали лиловые вихри. Они появлялись совершенно неожиданно, но были гораздо меньше размерами и из них больше никто не выскакивал. Вихри кружили пару-тройку секунд и исчезали словно и не было. Но каждый раз Мэльст Валосирэль мгновенно оказывался передо мной и Таэлем. Мужчина вставал в боевую стойку и в его пальцах загорался огненный шар. Я прекрасно понимала, что защищал он по большей части своего друга — будущего императора, но втайне льстила себя надеждой, что и меня Мэльст тоже включил в круг защиты. Приятно ведь осознавать, что этот высокий статный красавец о тебе беспокоится. Так что я старалась от Таэля не отставать.

На границе у самого раздела Сэлгрин остановился. Очертил магический круг и в приказном порядке заставил остаться в нем. Сам же пошел дальше, но очень осторожно, буквально пробуя на ощупь каждый следующий шаг.

— Слушай, юная селянка, — Таэлю захотелось пообщаться, — А ты и вправду решила выйти замуж за того здоровяка?

Я тяжко вздохнула и язвительно глянула на его высочество. Он серьезно или придуривается? Я ж помню, что у него большая шишка на голове от удара чем-то тяжелым. Может, удар сказался на его психическом здоровье? Но под пристальным пытливым взглядом темных глаз Мэльста я стушевалась и открыто хамить Таэлю не решилась. Лучший друг принца словно молча предупреждал меня держать язык за зубами. Я снова тяжко вздохнула. Мда, придется теперь за языком усиленно следить. Кто знает, как мне это потом аукнется. Не ровен час, кто-то из будущей императорской свиты решит, что я слишком невежлива с его высочеством. Вон их сколько на мою голову-то свалилось.

— Нет, разумеется, — буркнула я, усиленно делая вид, что наблюдаю за Сэлгрином, — В мою голову…, — и очень выразительно выгнула бровь, — настолько дурные мысли еще не попадали.

— Но ведь с чего-то вдруг этот твой…

— Не мой!

— … Ирвин…

— Инвар!

— … решил, что в невесты ты ему очень даже подходишь?

— Телепатией не владею! — огрызнулась я.

А сдерживаться-то оказалось той еще задачкой. Особенно, когда некоторые так и нарываются на пару ласковых.

— Но из вас получится такая чудесная пара! — он расплылся в ехидной улыбочке и театрально развел руки стороны, с пафосом провозглашая: — Ты и он — одна судьба. Как Филлина и Лэрс, Риммаль и Фаэрин, Ух’рин и Ах’ранах...

Что?! Я яростно уставилась на Таэля, пытаясь подобрать вежливые приличные слова для ответа.

Сравнение с героями недавно нашумевшего луматийского эпоса меня окончательно добило. Трагическая история Ух’рин и Ах’ранах, в которой дева погибла по своей дурости, а парень всю оставшуюся жизнь по ней тосковал, уже лет пять была чрезвычайно популярна в нескольких мирах. Книги, фильмы, сериалы, сетевые постановки… А уж сколько всяких рекламных материалов выпускалось — каждая вторая кружка, футболка, ручка, блокнот были украшены этой влюбленной парочкой. Я даже пару раз видела их изображения и фигурки на сивалийских украшениях для рогов. Впрочем, сивалийцы что только на свои рога не вешали.

— Чудесная пара? — мои нервы были на пределе, — Я уж не говорю про социальные и культурные различия, но… Ты серьезно? Посмотри на нас — он же больше меня в два раза во всех направлениях!

— Противоположности сходятся! — парировал он и только я хотела окончательно разозлиться, как Мэльст встрял между нами:

— Хватит! Вы как малые дети ссоритесь.

— Да потому что она...

— Да потому что он…

— Я сказал — достаточно! — от его спокойного, но такого повелевающего голоса все ругательства застряли в горле огромным комом. Мэльст предупреждающе глянул на меня и едва заметно качнул головой. Я хмыкнула, сложила руки на груди и отвернулась, делая вид, что усиленно наблюдаю за тем, как Сэлгрин ползает по полосе Хальта.

— Таэль, — он обратился таким же тоном к другу, — Ты переходишь границы.

— Ах, ты за нее? — наигранно воскликнул наследник и заломил руки, как актеришка паршивого театра, — Предатель! Как ты можешь?! Мы же с детства неразлучны! Мы же всегда были как Лелик и Бобик, как Крелжи и Вахмар, как ... , — и притворно просел в коленях, имитируя обморок, — А теперь ты предал меня из-за красивой мордашки и роскошных волос! Ты за нее! А должен быть за меня!

Я смотрела на этот спектакль одного артиста с нарастающим удивлением. Комплименты в свою сторону предпочла не заметить.

— Слушай, высочество, а ты на самом деле императорский наследник? Что-то по твоему поведению не особо похоже. Может, тебя просто из клоунов выгнали?

— Местра! — мигом обернулся ко мне Мэльст и предупреждающе поднял руку.

— И ты туда же?! — Таэль повторил свой номер с падением в обморок уже передо мной, — Как ты можешь? Ты, моя первая подданная?!

Мои брови резко поползли вверх. Это еще что за новости?!

— Что? Какая я тебе поданная?

Он тут же выпрямился, сложил руки на груди и высокомерно задрал подбородок.

— Ты стояла передо мной на коленях и сама заикнулась о подданстве! — а тон — то тон как изменился. Заиграл всеми красками чванства и самодовольства.

— Когда это?

— Сегодня днем, когда эти двое “разговаривали”, — он кивнул на Сэлгрина и Мэльста.

— То есть, громили мой дом?!

— Местра, я не хотел... — Мэльст виновато склонил голову, но я предпочла не заметить, увлеченная новостью:

— Я не высказывала желания сменить подданство, твое высочество! Меня вполне устраивает Арлита. А на коленях я стояла просто потому, что едва не упала.

Таэль развел руками, словно говоря — ничего не попишешь.

— Ты первая заикнулась о подданстве, моя юная селянка.

— Я… — и недоуменно осеклась, заметив с каким серьезным видом Мэльст кивнул:

— У нас есть древняя традиция, местра. Ее, правда, давно не применяют, но да — на коленях, в присутствии двух свидетелей...

И тут я не выдержала. Обиделась, психанула.

— Да хватит уже? Какая, на…, традиция? Какое, на…, подданство? А где мои официальные бумаги, новый паспорт? — от моего ора взлетела ввысь стая ворон, облюбовавших ближайшие деревья, — И вообще — идите ка вы со своими древними и императорскими … , — судя по насупившимся ильфарийцам, они прекрасно поняли, куда я их послала, — Да, да, вон туда! Совсем уже озверели?! Один меня замуж выдает, второй подданство мне меняет! А меня никто спросить не хочет?

— Смирись, селянка, ты женщина. У тебя прав почти ни на что нет! — сочувствующе вздохнул Таэль и потянулся похлопать меня по плечу.

Я отвернулась и глубоко выдохнула.

Ладно! Хорошо! Договорились!

Самое время вспомнить, что передо мной все-таки ильфарийцы, которые всех иномирян принимают за глубоких идиотов. Глупо было считать, что двое из троих свалившихся по мою душу могут адекватно реагировать на человека из другого мира. И, считая разговор законченным, очень тихо ответила:

— Я — арлиткой рождена, арлиткой живу и помру тоже арлиткой.

Наследник так же тихо и почему-то очень серьезным тоном парировал:

— Я бы на твоем месте так не зарекался, юная селянка.

Вместо слов, из которых цензурных почти не осталось, я показала будущему императору средний палец. Все понимаю, пошутить над глупой иномирянкой, наверное, весело, но….

Но сегодня в лекарства Таэля будет совсем мало сахара. Настолько, что он его не почувствует совсем. И не только сегодня, а все оставшееся время, пока он будет у меня лечиться. Если уж и мстить, то коварно и с изюминкой.

Мысль о том, как скривится лицо высочайшего наследника, когда он поймет, что ему придется пить эту дрянь всю неделю, меня чуть-чуть успокоила. Не желая снова переругиваться, я шагнула из магического круга и отправилась к Сэлгрину. Может, ему помочь чем надо. На наш скандал эльф не обращал никакого внимания, занятый своим делом. Он тщательно проверял каждый кустик и ямку разлома, обильно сдабривая их искрами и что-то выискивая в земле. Меня он заметил не сразу, но ничего не сказал, лишь покосился на младшего брата и кивнул, молча принимая мою возможную посильную помощь.

…

— Зачем ты цепляешь девушку? — тихо спросил на ильфарйском Мэльст, глядя вслед убегающей Моргане. Он чувствовал вину за то, что Таэль оскорбил красавицу, и сожаление, что она все-таки ушла.

— Моргана мне нравится, — принц довольно хмыкнул и расплылся в улыбке, как кот у миски со сметаной, — Похожа на маленькую ершистую игриль.

Сравнение девушки с ильфарийской пташкой размером чуть больше кулака было очень точным. Маленькая, но бойкая. Простенькая, но незабываемая.

Мэльст согласно кивнул:

— Прекрати ее доставать. Она такая хрупкая, слабая, — он не сводил задумчивого взгляда с Морганы. — Беззащитная.

Чародейка внимательно слушала, что ей говорил Сэлгрин, и кивала в ответ его словам, что-то объясняя и показывая по ходу рассказа.

— Беззащитная? — расхохотался Таэль, — Слабая? Ты называешь слабой девчонку, которая прекрасно знает, кто я, но не высказывает ни малейшего почтения? Слышал бы ты, какими матами она меня крыла ночью…, — и тут он пригляделся к другу, — А она тебе понравилась, да? То-то ты, чуть вихревой разлом покажется, сразу в боевую стойку вставал. Ради меня ты так не вытанцовывал!

— Ну так ты и не девушка, — фыркнул Мэльст, пряча улыбку.

— Но я твой будущий император! — с обидой в голосе заявил Таэль. Скрестил руки на груди, подбородок отвернул в сторону.

— Ты действительно хочешь, чтобы я тебя защищал как слабую женщину, мой будущий император? — друг язвительно скривил бровь.

Таэль на это лишь фыркнул и расхохотался. Они оба прекрасно знали, что особой защиты принцу никогда и не требовалось, боевые искусства он знал изумительно и мог сам о себе позаботиться.

— Прекрати ее цеплять, — серьезно попросил Мэльст. — Ее это обижает.

— Какая забота! — Таэль сьехидничал и уже серьезно добавил, — Оставь ее, Мэл. Ты ведь с ней просто поиграть не сможешь, тебе всегда нужно серьезно и на всю жизнь. Но..., — и он покачал головой, — Она иномирянка, Мэл. Арлитка. У них немного другой подход к отношениям. Ты не сможешь ей дать то, чего она захочет, а она не согласится на то, что ты предложишь.

— С чего ты взял, что...

— С того, что Фарре это не понравится. Если ты сделаешь Моргану своей сайфэ, для Фарры это будет слишком большим оскорблением.

Мэльст на мгновение осекся, но смог выдавить:

— С Фаррой я сам разберусь.

О любви Мэльст Валосирель с женой никогда не говорил, но жили они более-менее мирно. Его не волновало, что делает нелюбимая жена. Фарра же, в свою очередь, относилась к мужу снисходительно и легкой толикой презрения, которую испытывает высокородная принцесса к менее знатному мужу.

— И твой отец тоже этого не одобрит! — Таэль надавил на еще одно больное место, — Он спит и видит, что ты станешь следующим императором, и связь с иномирянкой тебя скомпроментирует.

— Я не собираюсь становиться императором, Таэль!

— Сколько раз ты это говорил своему отцу? И он тебя послушал и прекратил лелеять свои мечты? — принц саркастично поднял бровь, — После меня и Сэлгрина, — и он кивнул в сторону брата, — ты, как муж моей сестры, следующий наследник. Не порть репутацию связью с иномирянкой.

— А ты то сам что?

— А мне на репутацию плевать, — пожал плечами Таэль, — Если стану императором, то буду делать, что захочу. Если не стану — то тем более. И никакой Совет Первых мне не указ.

— Идешь по стопам старшего братца Лаиса? — Мэльст хмуро ткнул мыском сапога комок земли. — Еще немного самодурства и его лишат титула.

— Меньше забот — меньше проблем, Мэл. Сам знаешь, мне никогда не нравился императорский двор, — он чуть помолчал и не смог не повторить, — а девушку не трогай. Это приказ.

Мэльст прищурился, недовольный моментом, когда его высочество вспомнил, что он все-таки высочество, но согласно кивнул. Держа за спиной скрещенные пальцы.

А погодка-то какая! Вечернее солнышко мягко светит, отбрасывая длинные тени, птички весело щебечут, цветочки пахнут сладко и в то же время очень пряно, травка зеленая … цепляется, зараза, мелкими липучками, как наш родной арлитский чертополох.

Сэлгрин на меня внимания не обращал, лишь покосился, когда я встала рядом, отдирая особо большой комок липучек от подола. Странник тщательно обследовал чуть ли не каждый сантиметр разлома Хальта. Магических искр он сыпал столько, что хватило бы зарядить портальное кольцо на Мрак. Пристально разглядывал пожухлые кустики, пересыпал из горсти в горсть землю, словно сквозь сито. Мелкие камешки, прежде чем отбросить в сторону, чуть ли не облизывал, а пару наиболее понравившихся сунул в карман. Наверное, на сувениры.

Но то, что он видел и находил, Страннику очень не нравилось. Он окинул мрачным взглядом полосу Хальта и тяжело вздохнул. Видимо, только сейчас понял, что такими талантами пропалывать этот участок кладбища ему придется целую неделю. Надо бы тяпку, а лучше — лопату. Минимум.

— Что вы ищете?

Сэлгрин устало на меня оглянулся. Встал с колен, махнул по брюкам рукой, отряхивая, и с внезапной злостью отшвырнул камешки к ближайшему памятнику:

— Вы знаете принцип работы портала, местра? — он обвиняюще глянул на меня, — С одной стороны принимающая часть, с другой отдающая. Тот, кто выкинул сюда Тауриэля, должен был здесь установить принимающую часть портала.

— Ну теорию-то нам читали..., — я, все еще не остыв от занимательной “беседы” с наследничком, тоже была не в самом миролюбивом настроении, — Стоп! Вы думаете, что здесь был несанкционированный портал?

— Я не думаю, местра, я знаю. Все на это указывает. Мало того, именно этим я объясняю те завихрения, что мы видели по дороге сюда. Помните всадника? — я машинально потерла голову — скальп болел до сих пор, — Портал нестабилен, отсюда и рваные дыры в другие миры.

— Но полоса Хальта сама по себе насыщена магией.

— Да, это необычно, — согласился Странник, — Но явно не в том объеме, чтобы поддерживать межмировой портал. Здесь и здесь, — он ткнул пальцем в небольшие горки из булыжников, — были поставлены усилители, а когда Таэль переместился, они самоуничтожились.

И снова обвиняюще глянул на меня.

— И? — я не очень поняла его намеки, — Вот только не говорите, что это я поставила портал!

Выражение лица ильфарийца мне совсем не понравилось. Хищное, злое, казалось, еще чуть-чуть и он или ударит меня, или отправит в ближайший пункт межмировой полиции. Причем, учитывая, что Сэлгрин все-таки Странник, то есть персона, связанная рамками закона, то второй вариант будет вероятней. А в полицию мне совсем не хотелось.

Я шарахнулась от Странника в сторону, продумывая пути побега. Увернуться-то смогу, главное, чтобы платье не зацепил. Оно и так рваное, а если Странник со всей своей силы или дури дернет, то перед шайнвильцми мою репутацию не спасет даже планируемое ими мое замужество с кузнецом.

Сэлгрин коротко выдохнул, с тоской глянул на небо, словно уговаривая себя не злиться на недалеких, и успокаивающе поднял руку:

— Я не считаю, что вы смогли бы поставить портал, местра. Я прекрасно помню про практикантку и не мастера. Ваших сил и уж тем более умений на это точно не хватит. Но, — обвиняющий тон Странника приобрел противные менторские нотки, — проглядеть такой всплеск вы вполне могли. И это меня крайне удручает, госпожа чародейка.

Намек на мою бестолковость я предпочла не заметить. Трогать не будет — уже хорошо. На неласковую характеристику своих талантов тоже не обиделась. Сама прекрасно знаю, что с сильнейшей на потоке, но страшнейшей занудой Козловской мне не сравниться.

— Кто-то из магов приезжал в Шайнвилль в последние пару месяцев?

Я призадумалась. Не сказать, что каждый приезжий маг обязан прийти ко мне и отчитаться о своем посещении города, но в ратушу-то он должен был заглянуть и поставить на визовые документы отметку. А уж губернатор Маттиас, пребывая в состоянии постоянного восхищения перед магией, этот факт успел бы со мной обсудить во всех подробностях.

Так что последние два месяца городок никто, кроме меня и туристов, не посещал, а я точно никаких порталов на старом кладбище не ставила.

— Я запрошу у губернатора список приезжих, — с готовностью предложила, — Еще можно сходить в “Золотую речку”, это местное турагентство, — припомнив свое сотрудничество с ними, на моем лице расплылась злорадная ухмылочка, — и еще…

— Нет, местра, туда схожу я. И с губернатором разговаривать тоже буду я, — Сэлгрин категорично отказался, — Ваша основная задача — забота о моем брате. Вы должны продолжить его лечение и восстановление.

Вот как некстати мы о Таэле то заговорили!

— Это будет сложнее, чем предполагалось, — я даже прикусила губу, подавляя в себе страстное желание высказать ильфарийцу все, что думаю о его брате — наследнике императора.

С самим Таэлем я почему-то не церемонилась, но Сэлгрин одним своим видом заставлял всегда помнить о том, что он ильфариец, Странник и член императорской семьи.

— Да, слышал, — член императорской семьи слабо улыбнулся кончиками губ.

Мы с Таэлем стояли в метрах ста от него и я, конечно была несколько громкой, но услышать наш скандал на таком расстоянии…

— Я Странник, местра, — он верно понял мой недоверчивый взгляд, — у меня должен быть зоркий глаз, острый слух, гибкий ум и…

— И?

— И способности к дипломатии. И поверьте, местра, последнее самое сложное.

— Верю, — сочувственно кивнула. — Мне хватило общения с вашим братом, чтобы в этом убедиться.

Он вдруг по-доброму усмехнулся.

— Не берите в голову. Таэль просто над вами…

— Издевается?

— Подшучивает. Смена подданства — церемония гораздо сложнее, чем вам рассказали, хотя в ее основе и правда стоит личное желание будущего поданного, коленопреклонение и двое свидетелей.

Стало легче, честно. Хоть помру арлиткой, как и собиралась.

— А кто такая Виккилин? — я решила воспользоваться мирной минуткой откровенности.

Сэлгрин мгновенно потемнел лицом. Отвернулся, ткнул мыском сапога землю, отковыривая сухой комок.

— Будущая первая жена будущего императора, — ответил глухо и настолько тихо, что я еле разобрала.

— Первая? А их несколько, что ли?

— Будет несколько, минимум две.

Две жены? А зачем так много?

Я припомнила кадры светской хроники, что видела не так давно по визору. Показывали официальный визит ильфарийского императора на Кардану. Сам пожилой глава государства в ослепительно белом мундире медленно вышагивал вдоль строя карданских солдат, закованных по торжественному случаю в старинную традиционную броню. Следом за ним носильщики с гордым видом тащили два богато украшенных открытых паланкина, в которых сидели дамы, сплошь закутанные в такие же белоснежные покрывала. Ни их лиц, ни деталей костюмов видно не было.

Папа тогда еще пошутил, что повезло императору: двух жен имеет. А мама напомнила ему, что к женам обычно в комплекте идут тещи. Батюшку этот намек не очень обрадовал.

Сэлгрин немного помолчал, но все же ответил:

— Первая должна быть из благородного рода. Вторая из простонародья.

— А почему ...

Он метнул на меня взгляд, полный тихой злобы и бессилия.

— Не лезьте не в своей дело, места.

Минутка откровения закончилась. Странник отвернулся от меня и снова начал перебирать землю, отшвыривая комья и камни с большей злостью, чем до моего прихода. Сыпанул горсть искр в ямку, оттуда полыхнуло белым пламенем и Странник тихо выматерился.

Поняв, что мое присутствие стало неудобным, я потихоньку отошла к дорожке.

Таэль с Мэльстом о чем-то тихо переговаривались и я решила им тоже не мешать. И вот так, медленно, спокойно и полном одиночестве я побрела на выход с кладбища.

А там уже меня ждал Инвар. Он прислонился к кованной оградке и делал вид, что просто прогуливался мимо и решил отдохнуть. Ага, за километр от города. Со здоровенной кувалдой наперевес. Вон, она стоит прислоненная топорищем к железному пруту ограды.

Я замерла, не зная, то ли сейчас выходить, то ли возвращаться за ильфарийцами. Какая никакая, но защита. Хотя о чем это я, когда кузнец вооружен кувалдой?

— Это он тебя ждет или нас? — раздался вкрадчивый голос у меня над ухом.

Я взвизгнула от неожиданности и обернулась. Да будь ты проклят, Таэль, твою ж мать-королеву! Как ты сумел подкрасться так бесшумно?

Мэльст, стоя в шаге от наследничка, с ярко выраженным любопытством разглядывал облачка в небе и любовался цветочками в поле. А губы предательски расплывались в шкодливой ухмылочке. И этот туда же! Напугали несчастную меня и стоят довольные! Мерзкие ильфарийцы!

Инвар мой визг услышал тоже. Он оглянулся, заметил меня с принцем и, подхватив на плечо кувалду, направился к нам. Очень напряженный и, можно сказать, сердитый.

— У него такой вид, как будто сейчас он меня ударит! — не на шутку разволновалась я и попыталась скрыться за наследником. Пусть ему первому достанется, все равно ведь заслужил.

— Моя дорогая юная селянка, — Таэль грациозно протанцевал вокруг и я опять оказалась первой на линии огня, — ты забываешь местный средневековый принцип: вбивать в жену разум и почтение. Так что, привыкай к колоритным будням семейной жизни.

— Но я же не жена. Пока, по крайней мере.

— Ага, ты тоже уловила этот тонкий нюанс слова “пока”.

А Инвар медленно, но верно приближался к нам. Перехватил свой молоточек поудобнее на другое плечо. Шаг такой уверенный, пружинистый, что при его комплекции создавало впечатление неумолимо надвигающейся горы.

И мне вдруг очень захотелось побегать. А что, полезно и для здоровья, и для фигуры. Вон, светские звезды при каждом удобном случае пробежки устраивают. Правда, от фанатов и папарацци, но чем я хуже? У меня тут как раз фанат своеобразный образовался, а пара эльфов за папарацци сойдет. Надо же кому-то запечатлеть это незабываемое событие!

И только я развернулась и намерилась дать деру…

— Госпожа Моргана! — Инвар коснулся моего плеча, — Рад вас видеть в добром здравии. Услышал, что вы на кладбище решили прогуляться, и подумал составить вам компанию. Мало ли на каких людей наткнетесь, а тут я рядышком буду.

Ильфарийцы синхронно попятились на пару шагов, … и еще на пару шагов.

— Предатели! — шепотом прошипела им вслед, но Мэльст и Таэль лишь переглянулись и что-то показали мне жестами. Похоже на нецензурное.

— Так вы говорите, погулять вышли? — обратилась я к Инвару. Надо же с чего-то начать светскую беседу о погоде с кузнецом, держащим на плече орудие труда весом под пятнадцать кило. — С молоточком?! — моя широкая милейшая улыбка показывала все тридцать два зуба.

— Ах это, — кузнец покраснел и смутился, — да так, захватил случайно по привычке.

— Что ж, господин Инвар, у вас весьма интересные ... привычки, — помирать, так с музыкой, — А и правда, составьте мне, пожалуйста, компанию до города! — я подхватила эту гору с молоточком под руку и потянула вперед, — А то мало ли на каких людей по дороге наткнусь! — и очень многозначительно оглянулась на ильфарийцев.