Паладин. Свет и Скверна

Глава 17

Всегда приятно смотреть, как работают профессионалы. И неважно, в чём заключается их ремесло. Пусть-то кузнец, пекарь или воин, прошедший тысячи схваток и отточивший своё мастерство за многие годы.

В данном конкретном случае я с удовольствием, что бывало крайне редко на моей памяти, наблюдал за работой человека Пожарских. Нелипа оказался из тех самых дотошных людей, которые знают своё дело от и до. Он буквально размазал чиновника канцелярии, решившего, что я каким-то боком нарушил неизвестный мне закон. Суть сводилась к тому, что я якобы превысил свои «полномочия», как гражданин Российской Империи и князь в одном лице.

Вот только все его аргументы разбивались об десятки контраргументов Нелипы. Весь стол передо мной был завален кучей бумаг, поверх них две книги свода законов, один из которых относился к аристократии, а другой к простолюдинам. Оказывается, их два и они разные. Этот мир кажется мне всё страннее и страннее. Но да ладно. Важно ещё то, что канцелярская крыса, работавшая на наших врагов, до усрачки боялся человека Пожарских. Свою папку, которую тот принёс с собой, он чуть ли не сожрал. Страх, какой у него возник на лице после вопроса Нелипы о её содержимом, выдавал Захара Романовича с головой.

Практически весь процесс из препирательств и споров я молчал, отвечая на редкие вопросы в стиле «Да» или «Нет». Да и то, делал это тогда, когда понимал, где меня смогут уличить или подловить. Сам же Нелипа, в отличии от красного и потеющего чиновника, был спокоен, как Занзимарский Питон. Но и он заинтересовался, а в его глазах появилось удивление, когда к нам зашёл один из жандармов. Принёс он тонкую папку, внутри которой лежали картины с места бойни, явно сделанные магией. Такое качество мог сотворить на моей памяти только какой-нибудь Архимаг Иллюзий.

Захар Романович тоже обратил внимание на картины и брови его взлетели на лоб с такой скоростью, будто хотели убежать. А Нелипа прокашлялся, взглянул на меня и немного ошарашенно спросил:

— Виктор Константинович… Кгхм… ваша светлость, не могу не уточнить при Захаре Романовиче… Вы это в одиночку сделали?

Я взял одну из картин, на которой была изображена голова наёмника, лежащая в горшке из-под цветов. Действительно, Архимаг какой-то сделал, а иначе технологии этого мира мне решительно непонятны.

А что касалось ответа для человека Пожарских, то он получил лишь расслабленное пожатие плечами и молчание.

Чиновник канцелярии вытащил из кармана пиджака платок, бросил на меня испуганный взгляд и промокнул лоб. А вот Нелипа едва заметно улыбнулся и кивнул.

Дальнейший допрос, который так и назвать-то сложно, закончился очень быстро. У Захара Романовича неожиданно появились срочные дела, он откланялся и шустро для своих круглых габаритов укатился восвояси. Картины, кстати, не забыл. Взял на память, но так даже хорошо. Пусть смотрит и помнит, крыса продажная, что ждёт его и всех тех, кто на род Потёмкиных с мечом выйдет.

Нелипа собрал свои документы, сказал, что всё улажено и мы вышли из здания стражей города. На крыльце вновь стояли курящие служители правопорядка, наблюдавшие за тем, как мы спускались по ступеням.

— Ваша светлость, ознакомившись с вашей ситуацией, должен сообщить. Вам было не обязательно соглашаться ехать сюда, — Нелипа достал из кармана портсигар и выудил белую палочку. Но дымить не стал, понюхал и убрал обратно. — Жандармерия занимается делами простолюдинов, но никак не аристократов. При всём моем уважении к имперским службам, конкретно им вы могли отказать. И были бы в своём праве. Для благородного сословия, а тем более одарённых, существуют иные процедуры.

— Мне нечего скрывать и нужно было завершить все возможные проблемы с законом быстро, — пожал я плечами, оценивая кортеж карет, ожидающих этого мужа. Они не были боевыми, в отличии от бдящих возле них бойцов в полном экипировке. — Как вы узнали о произошедшем?

— У меня работа такая, ваша светлость, — приподнялись уголки его губ. — Знать всё, что интересно моему господину.

— И чем же я заинтересовал князя Пожарского? — сухо спросил я, а улыбка этого мужика исчезла.

— Это вам лучше узнать у господина, я всего лишь его слуга. Князь Пожарский желает встретиться с вами, Виктор Константинович. Разумеется, если вы не против.

— Обязательно, — кивнул ему, поведя правым плечом. Этот жест не остался незамеченным, ведь во время допроса я так делал раз пять. Энергетические каналы в этой руке пострадали больше всего. Из-за приговора, который я вынес тому грешнику с чёрной душой.

— В таком случае, вы могли бы назвать время и дату? У князя Пожарского плотный график и…

— И ты решил, что я буду откладывать свои дела ради встречи, которая нужна ему? — от моего тона Нелипа вытянулся, словно зелёный новобранец и судя по его осоловелому взгляду он сам охренел от этого. — Расслабься, Александр, я не твой господин, чтобы так тянутся. Касательно встречи, раз ты выяснил о моей «ситуации» и о том, что сегодня случилось, то сможешь найти способ связаться с моей сестрой.

— Прошу прощения, ваша светлость, — выдохнул Нелипа и незаметным движением руки, как он думал, успокоил охрану. — Но… вы глава рода, а Светлана Константиновна, при всём моем уважении, ваша сестра…

Тяжело мужику, сразу видно. Профессионал, это да, но никак не может подобрать слова, после того, как я его осадил.

— Хватит мямлить, Нелипа, как дева невинная на выданье, — прервал я его и достал телефон. — Держи и сам, при мне, делай что нужно, чтобы у нас с твоим князем был контакт.

Он облегченно вздохнул, аккуратно взял у меня из руки телефон Любавы, удивившись его розовому цвету, и начал магичить. Я же внимательно следил, что он там делает. Заодно настроился на чувство магического фона, дабы человек Пожарских не подсадил магическую метку для слежки. Но нет, он просто что-то проверил, записал в свой телефон и отдал мне мой обратно.

— Благодарю, ваша светлость. Я передам господину, что вы согласны на встречу с ним, как и на согласование о нужной дате.

Я коротко кивнул, всмотрелся в стекло телефона и почесал затылок. Что он там увидел и как понял? Эта приблуда с кучей картинок нихера непонятна, разве что за исключением тырнета.

Видя, что я завис и хмурюсь, пялясь в это чудо безумной мысли магов конструкторов, Нелипа поинтересовался:

— Кгхм, ваша светлость, вас надо куда-то доставить? Князь Пожарский дал мне чёткие указания помочь вам не только в отделе жандармерии.

— Да, сейчас, подожди, — махнул на него рукой и медленно потыкав кнопки в телефоне, нашёл нужные цифры. — Ало, Фёдор… Да, всё хорошо. Докладывай обстановку.

Командиру Егерей потребовалось меньше минуты, чтобы поставить меня в известность о текущей ситуации. Уложился он коротко, ясно и по делу. Без каких-либо тупых вопросов, за что заработал ещё один плюс в моих глазах.

Как и ожидалось, слабым местом в моём плане по устранению убийц и защите сестры с её подругами, были сами девушки. Судя по голосу Фёдора, когда он рассказывал, что Света собиралась броситься искать меня, ему довелось пережить настоящую бурю. Но ничего, справился, за что ему честь и хвала, заодно и дев молодых спас. Вывез он их ровно в тот момент, когда я начал действовать. Понял по выстрелам, вывел из трактира, а вот дальше…

— Александр, ты знаешь, где находится особняк рода Кутузовых? — спросил я, убирая телефон в карман.

— Да, ваша светлость, — кивнул Нелипа и заметил: — Должен признать, я хотел предложить вам проехать именно туда, ведь там сейчас находится ваша сестра и Егеря…

Я посмотрел тяжёлым взглядом на этого человека. Пусть с крысой канцелярской он был хорош, даже очень, но то, что он сейчас сказал — мне не понравилось.

— Ваша разведка хорошо работает, — холодно произнёс я, а он отчётливо сглотнул и забегал глазами по сторонам. — Я запомню это.

— Ваша светлость…

— Ты желал подвезти меня? — не дал я ему вставить слово. — Вот и поехали. Адрес, как оказалось, ты уже знаешь.

И, показав, что разговор окончен, двинулся к каретам Пожарских. Один из бойцов открыл мне дверь, на что получил благодарный кивок. Нелипа залез следом, сохраняя молчание и что-то колдуя со своим телефоном.

О том, что в Екатеринбурге существует специальный квартал для богатых аристократов я знал. Проверял по картам в тырнете. Правда там они были какие-то урезанные, всего не показывали. Видать хорошо свою частную жизнь благородные толстосумы защищают, но хотелось бы выяснить, как вообще этот квартал устроен. Так сказать, с точки зрения военной стратегии на возможность силового захвата территорий.

Сам квартал начался ровно в тот момент, когда мы подъехали к дорожно пропускному пункту. Бравые бойцы в снаряжении осмотрели днище машин, проверили документы Нелипы и впали в недоумение, увидев его окровавленного пассажира. За всей этой канителью внешний вид свой я в порядок не привел, да и возможности не было, а потому кровь высохла. Сиденье кареты, кстати говоря, придётся чистить, но Нелипа не выразил никакого недовольства. Потом сам у Пожарского спрошу, сколько услуга стоила и выплачу. Не люблю быть в долгах, даже по таким мелким поводам.

Что можно сказать о месте, где находились самые дорогие особняки аристократов, как Екатеринбурга, так и других благородных, купивших здесь землю? Дорого, богато, помпезно. Все дома отличались друг от друга, как видом, так и строением, количеством этажей и прилегающей территории. У одного из так вообще, не лужайка, а музей какой-то из кустов и деревьев. Фигуры различных животных и гуманоидов были вырезаны из зелени, но выглядело это… интересно. Нечто подобное любили в Тиорской Империи далеко на западе в моём мире. Край вина, страстных женщин и рыцарских турниров. Помнится, заезжал туда и остался доволен, даже домик думал взять, если когда-нибудь со службы на пенсию уйду. Вот только нет у Паладинов пенсии, как оказалось.

Нужным нам особняк располагался в дальнем части квартала. И я заметил особенность, что чем дальше от въездной части, тем богаче дома.

Этот был каменным, будто замок. Парочка круглых башен с зубцами на верхушках. Панорамные окна, с лицевой части особняка казалось, что этажей всего два, но на деле больше. Трехметровые стены отделяли территорию, а за коваными воротами виднелся фонтан у входа, ведущие к особняку каменные дорожки. Зелень устилала всё и была аккуратно подстрижена.

— Мы на месте, ваша светлость, — Нелипа вышел вместе со мной из кареты, учтиво поклонившись. — Всего вам доброго.

— И тебе, Александр, — кивнул я ему, заметив, как к воротам быстрым шагом шло двое молодцов в броне и при оружии. А с ними и Фёдор, бегущий впереди всех. — Скажешь своему господину, что князь Потёмкин благодарит его за оказанную помощь.

— Всенепременно, ваша светлость, — ещё один поклон, после которого мужик запрыгнул в карету и те поехали.

Ворота особняка передо мной распахнулись и наружу вылетел старый волк. Было видно, что мужик сильно нервничал. Он не сдержался, взял меня за плечи и стал осматривать, а когда увидел дырки от пуль, то впал в ступор.

— Ну чего ты на меня так вылупился, Есенеев? — мягко, всё же он боевой товарищ, я высвободился из его лаптей. — Повоевал твой командир, неприятеля погонял, да живым вернулся. Говорил же, рано ты меня хоронишь.

— Глава… Я-я… — крепко зажмурился он, вдохнул-выдохнул, а затем расслабился. — Да… простите… С возвращением, глава! Рад, что вы живы!

— Вот это другое дело, — похлопал его по плечу и улыбнулся. — Так, бойцы, — я переключил внимание на греющих уши мужиков, заинтересованно меня рассматривающих. — Где моя сестра?

— В доме она, глава, — шепнул мне Фёдор. — Виконтессы Кутузова и Юсупова… Успокаивают её.

— Понятно, — кивнул я. — Ну, веди.

Внутреннее убранство богатого особняка, стоило в нём оказаться, я не особо рассматривал. Да, дорого. Да, дохера картин разных и всякого барахла для уюта. Из всего этого только ковер на лестнице на второй этаж привлёк внимание, и обилие слуг. Их тут было раз в двадцать больше, чем у нас. И все они сильно удивлялись, когда князь Потёмкин, роняя на пол куски засохшей крови, поднимался наверх.

Женские голоса, а также плач, я услышал ещё в коридоре. Бойцы Кутузовых, что провожали нас, держали дистанцию, а Фёдор немного отстал.

Без стука я толкнул дверь в комнату и все разговоры, а также всхлипы — прекратились. Три пары девичьих глаз уставились на меня. И если Юсупова старалась держать лицо, что выходило у неё не очень, то Кутузова отчётливо хмыкнула. Ну и Света, конечно…

— Брат! — со скоростью молнии он слетела с дивана и вцепилась в меня, не обращая внимание на кровь. — Живой… живой…

— Ну и что ты тут устроила? — аккуратно погладил я её по волосам, напрочь не обращая внимание на зрителей. — Океан слёз уже пролила, небось. Я же, кажется, говорил тебе: Не существует такого врага, Света, который одолеет князя Потёмкина.

— Не говорил… — пробурчала она, но плакать прекратила.

— Значит, теперь говорю, — приподнял я уголки губ, медленно проводя рукой по её волосам. — Главное, что ты цела.

— О, боги, какой мужчина… — отчетливо расслышал я шепот Кутузовой, а затем и лёгкий хлопок. — Ай, за что?

— Помолчи уже, — шикнула на неё Юсупова, улыбаясь. — Не мешай им.

Так, ладно, пора заканчивать эту драму. Эмоциональный фон сестры немного успокоился, да и я незаметно для зрителей влил в неё немного энергии Света.

Отстранившись от меня, она только сейчас заметила дыры в униформе и распахнула глаза.

— В тебя стреляли⁈ Ты не ранен⁈

И чего они так все удивляются? Я как-то в походе почти месяц таким ходил, выслеживая прорвавшийся в мир отряд демонов из Инферно. И по горам лазил, и в болотной жиже топал, а затем ещё и тварей убивал. Дело привычное. Но сейчас сказать нужно не это, а другое.

— Нет, всё хорошо, — я взял сестру за ладонь и послал ещё один импульс энергии. — Но мне бы не помешало… сменить одеяние. Да и умыться тоже.

— С этим нет проблем, Виктор Константинович, — привлекла Кутузова внимание. — Вас сопроводят в купель и выдадут одежду моего брата. Или желаете униформу? Вам она очень к лицу, — улыбнулась она. — Хотя у нас нет тёмных тонов, как у вашего рода.

— Благодарю за предложение, Кристина, — кивнул я девушке, а бойцы за дверью гневно засопели на такую фамильярность. Но да хрен с ними. — Купели и униформы будет достаточно.

Подруги Светы к тому моменту уже подошли к нам и тоже разглядывали во все глаза мою одежду, как и общий окровавленный вид.

Купель, куда мне привели выделенные служанки, кардинально отличалась от тех, что были в моём особняке. Большое помещение, с кучей лавочек и средств для принятие омовения. Приблуды для подачи воды, специальные лейки, подающие воду, будто ты стоишь под водопадом в джунглях. Широкий бассейн с системой очистки и циркуляции, явно не магических. Нет ощущал я течения энергии, пока откисал в нём.

Но пусть и хотелось дольше пребывать в этом благостном месте, дела не терпели отлагательств. Время не остановить, если только ты не Архимаг со специализацией Хрономага, а потому пришлось выбираться и облачаться в принесенный наряд бойцов этого дома. Выдали мне униформу явно свежую, накрахмаленную.

Служанки, как оказалось, всё это время ожидали снаружи и повели меня к сестре и её подругам. Света, стоило ей вновь меня увидеть, облегченно вздохнула и начала улыбаться. Стоит признать, даже непривычно как-то, что кто-то о тебе так беспокоится. Забыл я это чувство после смерти матушки, с головой уйдя в службу капеллана Паладинов.

Разумеется, девы не могли упустить шанс и стали расспрашивать о моём приключении, но наткнулись лишь на сухие факты. Пришёл, увидел, прикончил врага и был таков, уехав в жандармерию. Не знаю, чего они ожидали, да и Света во время моего рассказа притихла, но Кутузова засмеялась.

— Да, ваша светлость, писатель чутких и живописных романов в вас явно отсутствует.

— Я воин, Кристина, а не мастер пера, — пожал я плечами, а девушки переглянулись и захихикали.

Нас хотели оставить на ужин, но я отказался. Нужно было добраться до поместья, и проверить всё ли там хорошо. Фёдор доложил, что бойцы, выдвинувшийся для проверки дороги, наткнулись на небольшую группу засады. Живых по моему приказу никого не оставили, а снаряжение с транспортом приватизировали. Мертвецам, особенно врагу, оно ни к чему, а вот нам пригодится. Командовал ими, кстати, Алексей, вернувшийся из Зоны чуть пораньше. Он-то и доложил, сколько и кого, и как.

Во время погрузки в кареты и прощания, где я не забыл выказать благодарность за укрытие бойцов и сестры, Кутузова обняла Свету и обратилась ко мне:

— Виктор Константинович, а как вы смотрите на то, чтобы мы приехали к вам в гости?

— Зачем? — приподнял я бровь.

— Ну как зачем? — продолжая приобнимать Свету, улыбнулась она. — Природа, Зона близко, как и чудовища в ней! Красота же!

Неужто боевая дева попалась, раз речи такие ведёт?

— Любите охоту, Кристина?

— Мой род, Виктор Константинович, испокон веков вёл охоту на тварей и других зверей! — гордо вскинула она подбородок.

Думал я недолго. Если дева хочет крови тварей, желая сократить их поголовье, то почему нет? Благое дело, да и сестра смотрит умоляющим взглядом.

— Хорошо, — дал я разрешения, на что получил благодарный взгляд двух девушек. А, нет, трёх. Юсупова пусть и молчала, но тоже заинтересовалась и ждала моего слова. — Согласуете всё со Светой, выберете день и приедете.

— Разумеется, ваша светлость, — довольно кивнула Кутузова и, думая, что я не слышу, прошептала на ухо сестре: — Света, с тебя стол, а с нас, с Ксюшей, вино. Ну или чего покрепче… Устроим девичьи посиделки, как в Москве.

— Тише ты, Кутузова, — со смешком ответила Света, бросив на меня косой взгляд, пока я проверял, как идёт погрузка. — Сейчас брат тебя услышит и всё отменит.

— Кстати, подруга, а что твой брат пьёт? Надеюсь, не только воду, как в ресторане?

— Эль, Кристина, — довольно громко сказал я, на что девушки притихли. — Только эль или хорошее вино.

Широкий оскал боевой девы, задумавшей устроить охоту на тварей Зоны и последующую попойку, был мне ответом на эти слова.

— Я вас поняла, Виктор Константинович! Предельно и ясно!

Кутузова Кристина Александровна рассматривала в окно территорию поместья и задумчиво крутила бокал вина в руке. Дрова в камине её покоев потрескивали, внутри помещения царил лёгкий полумрак.

В дверь деликатно постучались, ожидая ответа, но девушка настолько ушла в свои мысли, что не сразу сообразила.

— Войдите! — сухим тоном разрешила она, от былой веселой девушки, какой её видели друзья, не осталось и следа. А когда внутрь вошёл начальник её охраны, она отдала приказ: — Докладывай, Пётр.

— Я всё проверил, как вы и приказали, госпожа, — склонил голову широкоплечий мужчина в начищенных до блеска серебристых доспехах. — Виктор Константинович устранил двадцать наёмников из отряда «Псы Игниса» в одиночку. В живых никого не осталось.

— Это всё? — бросила она стальной взгляд через плечо на подчинённого.

— Нет, госпожа, — начальник охраны показал ей папку, полученную от одного из жандармов, предоставившего нужное за круглую сумму. — Вот, прошу, ознакомьтесь.

Девушка заинтересовалась. Да и Пётр как-то странно поглядывал на папку, словно был чему-то удивлен.

— Ого, — глотнула вина Кутузова, листая фотографии с места бойни. Столь кровавая расправа не вызвала у неё омерзения или отвращения с испугом. Скорее любопытство. — Сколько среди них было одарённых известно?

— Четверо, включая командира отряда, госпожа, — чётко ответил мужчина. — Первого, сильнейшего из них, Виктор Константинович убил один ударом сразу же. Все обстоятельства места столкновения говорят об этом. Одарённый-физик, укрепление кожи и рост силы.

— Хм, интересный у него дар открылся, — нахмурилась Кутузова, рассматривая занимательную фотографию умершего наёмника, от которого остались лишь скелет и окровавленная жижа на полу. — Разведка Юсуповых?

— Действуют, как и мы, — понял её мысли Пётр. — Также этим делом заинтересовались Пожарские, Миходины, Нарышкины и Соколовы. Вот только последние трое не преуспели. Люди князя Пожарского хорошо заметают следы. Фотографии у вас последние, все цифровые копии уничтожены.

Кристина ухмыльнулась. Понятное дело, что если Кутузовы или Юсуповы захотят, то они достанут всё, что угодно. В отличии от родов Урала, у них больше, как возможностей, так и власти. Но вот интерес Пожарских… Старый Огненный Лев решил вылезти из своей берлоги? К чему его интерес к Потёмкиным? Да ещё и защита такая… Прикрыл, человека своего прислал, все улики постарался скрыть или уничтожить.

— Наши люди проверили униформу Виктора Константиновича? — подняла она взгляд на замолчавшего Петра.

— Так точно, госпожа, проверили, как и достали несколько гильз с места столкновения. Штурмовая винтовка «Гэлхэд», новый образец Амерской Конфедерации, калибр 9×39 мм.

— То есть, — холодно ухмыльнулась Кутузова. — Потёмкина изрешетили крупняком, а он не только прикончил двадцать наёмников, но и спокойно после этого поехал в отдел жандармерии. Что же у него за дар такой, делающий его бессмертным и способный превратить человека в смердящий скелет?

— По нашей информации, Потёмкин Виктор Константинович обладает разновидностью боевого дара на основе Света.

— Это я и без тебя знаю, — отмахнулась девушка. — Но ещё я знаю, что Свет не может сотворить такое. Адам Нагор, сынок посла из Британии, тоже владеет магией Света, и что? Лучи с рук пускает, да выдыхается быстро. И раны на нём не заживают, сама видела, когда спарринговала с ним по просьбе отца. Нет, тут что-то другое… Гораздо интереснее…

Отпустив начальника охраны, Кристина одним глотком допила вино и поставила бокал на столик. В позе звезды свалившись на кровать, она немигающим взглядом уставилась в тёмно-бордовый балдахин.

Визит в Екатеринбург оказался очень интересным, хотя ещё в Москве, когда отец отправлял её в этот город, она ожидала одну скукоту. Все эти разговоры с благородными господами, банкеты и званые вечера, а помимо них общение с мэром города. Скучно, неинтересно, лишняя трата времени. Хорошо, что отец разрешил посетить Зону, пусть и в составе отряда опытных Егерей. Хотя бы там Кристина отдохнет, выпустит пар и будет заниматься тем, что ей действительно нравится — охотой на чудовищ.

Вот только… Кто же предполагал, что встреча со старой подругой, с которой они не виделись вот уже больше двух лет, будет именно такой. Поначалу брат Светы показался ей каким-то холодным чурбаном, не знающим, как вести себя в обществе, пусть он и князь. Но вот дальше, простой обед в ресторане превратился в натуральный боевик. С острым сюжетом, перестрелкой и трупами. Уже то, что Потёмкин сам отправился разбираться с наёмниками, импонировало Кутузовой. Не побоялся князь свои руки запачкать, а охрану оставил на слабых женщин. И все равно ему было, что Юсупова и Кутузова могут и сами за себя постоять, невзирая на охрану. Хотя… об этом Виктор вряд ли знал, заказ на столе его интересовал больше, чем разговор с благородными девушками.

— Зачем же ты тогда строил из себя идиота все это время, Витя? — прошептала Кристина, уже изучившая досье на Потёмкина. И то, что там было написано, никак не сочеталось с действительностью. — И где ты научился так убивать? Не в лесах Урала же… Но ничего, — перед её глазами вновь появился ресторан и Потёмкин, стоявший в дверях кухни с кинжалами в руках. Уже тогда, по его холодному и решительному взгляду она поняла — молодой князь идёт убивать. — Скоро встретимся и тогда ты мне всё расскажешь…