Переплетения 2

Глава 5

Вход в Подгород гудел.

Но это были не звуки подземелья, а гул человеческого улья. Сотни игроков, словно муравьи у входа в муравейник, копошились на обширной, замощенной камнем площади перед гигантской аркой, перегороженной такими же гигантскими сворками ворот. Воздух был плотным, насыщенным смесью запахов — озоном от кастующихся заклинаний, запахом жареного мяса от походных костров, металлической ноткой металла и доспехов и едва уловимым, сладковатым ароматом разнообразной алхимии.

Это было средоточие всей авантюрной жизни Лирии-Порта. Место, где начинались легенды и бесславно заканчивались амбиции. Мой взгляд непроизвольно прыгал по присутствующим, раскладывая хаос на паттерны. Вон там, у импровизированного рыночка, стояли торговцы, выкрикивая цены на лут, который еще полчаса назад был частью какого-нибудь несчастного монстра. Слева, вокруг тлеющего костра, сидела сыгранная группа игроков, молча чистящая снаряжение — их движения были экономны, лица спокойны. А повсюду метались одиночки, выкрикивая в общий чат и просто в воздух: «Танк LFG в Канализацию!», «Хил ищет пати в Крысининые Норы!», «ДД 25 уровня, руки прямые, в любую группу!».

— Какая суета, — с легким отвращением произнесла Кира, видимо, ей совсем не нравилась все это броуновское движение. — Удивительно, как они вообще умудряются собирать группы, а не просто сталкиваться лбами до потери сознания.

Она, как всегда, была права. Но в этой суете была своя жизнь, своя энергия. Совершенно иная, чем в тишине и напряжении нашего последнего рейда.

Мы стояли немного в стороне, наблюдая. Наша маленькая система из четырех человек, островок порядка посреди этого океана хаоса. Не успел я ответить, как рядом разразилась громкая перепалка, сразу привлекшая игроков вокруг.

— Ты свой хвост из мобов притащил прямо на нашего хила! — ревел коренастый дварф, потрясая топором перед лицом высокого эльфа в элегантной мантии. — Мы бы завалили босса, если бы твои крысаки не сожрали нашего лекаря!

— Следить за агро — важная задача, бородач! — парировал эльф, его голос был тоньше, но не менее ядовитым. — Может, вашему танку стоило бы реже любоваться на свой щит и чаще использовать провокацию? Моя группа вела мобтрейн по стандартному маршруту, вы сами виноваты, что попали под раздачу!

Подгород был зоной без PvP. Прямая агрессия между игроками блокировалась системой. Но человеческая изобретательность всегда находила обходные пути. Мобтрейн — классика жанра — собрал толпу, залил массой, побежал дальше. Но можно же собрать за собой огромную толпу монстров и «случайно» сбросить ее на другую группу, пробежав мимо. Грязно, подло и абсолютно в рамках правил. Судя по всему, здесь этот трюк привел к вайпу обе команды.

— Дилетанты, — фыркнула Кира, скрестив руки на груди. — Не смогли ни удержать агро, ни правильно сбросить.

— Зато познавательно, — заметил Михаил, его глаза горели любопытством антрополога, изучающего странные ритуалы дикого племени. — Это же чистая социология! Изучение неформальных правил и кодексов поведения в экстремальных условиях.

— Цель нашей вылазки, — вмешался я, возвращая их к задаче. — Мы идем не через наш потайной ход, а через главный вход. Наша задача — пробиться к Залам Хранителей тем же путем, каким идут все.

— Зачем нам эта толкучка? — нахмурилась Кира. — У нас есть свой, чистый и безопасный путь. Зачем толкаться в очередях и рисковать нарваться на еще один такой же «паровоз»?

— Нам нужно точно знать, могут ли нам внезапно присесть на хвост, — пояснил я. — Плюс, мы должны понять, с чем сталкиваются обычные игроки. Какие ловушки ниже уровнем, какие монстры, какие тактики работают. Если мы будем пользоваться только нашим секретным ходом, мы останемся слепы к тому, как система работает «официально». Да и чем реже мы будем светить наш главный козырь, тем дольше он останется козырем.

Именно в этот момент толпа игроков у входа в Подгород расступилась, словно вода перед носом ледокола. Проход себе прокладывала новая группа. Пять фигур, закованных в одинаковую, тяжелую стальную броню. Они не кричали, не искали никого. Они просто шли, и люди инстинктивно уступали им дорогу.

Впереди шагал гигант, воин ростом под два метра, в массивных [Доспехах Легионера], покрытых не боевыми шрамами, а гравировкой. Его ник горел алым цветом, указывая на принадлежность к элите. За ним, стараясь не отставать и держаться в строгом порядке, шли четверо других, гораздо более низкого уровня. Их доспехи были новее, проще, а в их движениях сквозила смесь пафоса и гордости.

— О, а вот и «Железный Легион», — с интересом протянул Михаил. — Да не просто, а их знаменитые «ясли».

— «Ясли»? — переспросила Кира.

— Именно, — кивнул бард, переходя в свой любимый режим экскурсовода. — «Железный Легион» — одна из топовых гильдий на сервере. Не в первой десятке, конечно, но где-то в середине первой сотни. Жесткая, почти армейская структура. Принимают только классы в тяжелой броне. Никаких магов, плутов или лучников. Только сталь и дисциплина. Их философия — подавляющая сила и идеальная координация. А это, — он кивнул на группу, — их система обучения. Берут четырех новичков, приставляют к ним одного из своих офицеров-ветеранов и гоняют по данжам, пока те либо не сломаются и не уйдут, либо не превратятся в идеальных солдат Легиона.

Ветеран остановил свою группу в нескольких метрах от нас. Его взгляд, который я едва мог разглядеть в узкой прорези шлема, был тяжелым и не предвещал ничего хорошего.

Бромдаль Железноголовый

Уровень: 65

Титул: Ветеран «Железного Легиона»

Он обернулся к своим подопечным. Четыре новичка, уровней от двадцать пятого до тридцатого, вытянулись по струнке.

— Слушать сюда, салаги! — его голос, усиленный акустикой шлема, был подобен скрежету камней. Он не кричал. Он отдавал приказы. — Это ваш первый боевой выход. Забудьте все, чему вас учили в песочнице. Здесь работают наши правила. Порядок движения: я впереди, за мной Рагнар и Свен. Замыкают строй Эйнар и Гуннар. Дистанция — не больше четырех метров. Не больше. Но и не наступайте друг другу на пятки.

Он ткнул закованным в латную рукавицу пальцем в одного из новичков, который выглядел особенно нервным.

— Рагнар, твоя цель — контроль. Видишь кастера — твой [Рывок] должн быть мгновенным. Мне плевать на урон, мне нужна твоя цель на земле. Ясно?

— Так точно, центурион! — выпалил новичок.

— Эйнар, ты поддержка. Твой [Боевой клич] по моей команде. Сработаешь на секунду раньше или позже — будешь чистить весь арсенал гильдии зубной щеткой. Гуннар, не тебе аура восстановления и обновление щитов по кулдауну. Все — фокус на моей цели. Я вешаю [Метку Легиона], вы вливаете весь урон в нее. Никакой самодеятельности. Никаких героических порывов. Вы — не герои. Вы — винтики в боевой машине. Ваша задача — выполнять приказы. Вопросы?

Судя по всему, вопросов не было.

Мы молча наблюдали за этой сценой. Кира криво усмехнулась. Михаил выглядел завороженным. Олег, коротко кивнул, словно одобряя увиденное.

— Жестко, — прошептала Кира. — Но, надо признать, эффективно. Против стандартных мобов такая тактика — как каток.

— Абсолютно негибко, — добавил я. — Он строит тактику на полном подчинении и предсказуемости противника. Один нестандартный ход, один враг с необычной механикой — и вся их «боевая машина» рассыплется.

— Посмотрим, как далеко они проедут на этом катке, — усмехнулся Михаил. — Ну что, друзья мои? Представление окончено. Нас ждет наша собственная симфония камня и стали.

Я посмотрел на свою команду. На Киру, чей мозг уже наверняка просчитывал слабости в броне Легиона. На Михаила, который уже сочинял балладу о «Железных винтиках». На Олега, который просто стоял, готовый стать стеной или тараном, в зависимости от моей команды. Мы были не «боевой машиной». Мы были скальпелем хирурга, готовым найти и вскрыть слабое место в любой, даже самой совершенной системе.

Бромдаль Железноголовый повел свой отряд через небольшую открытую дверь в арке вотот. Их тяжелые шаги звучали в унисон.

— Что ж, — сказал я, доставая из-за спины свой посох. — Пора начинать.

И мы шагнули следом, в гулкую, холодную тьму Подгорода.

Первые уровни Подгорода были похожи на оживленный, но мрачный вокзал.

Здесь, в вечных сумерках, освещаемых редкими кристаллами и факелами игроков, кипела жизнь. Пространство было поделено на негласные зоны влияния. У каждого удобного респауна монстров, у каждой развилки, ведущей к мини-боссу, уже стояла своя группа, методично истребляющая все, что имело неосторожность появиться. Воздух гудел от лязга стали, гула заклинаний и деловитых перекрикиваний: «Респ через десять секунд!», «Береги агро!», «Кому шкуру гигантской крысы? Недорого!».

Мы шли сквозь этот организованный хаос, не привлекая внимания. Для здешних обитателей, игроков 15–20 уровней, мы были просто еще одной группой, слишком хорошо одетой для этих мест. Они провожали нас любопытными взглядами, но никто не решался заговорить. В нашей слаженности и молчаливой целеустремленности было что-то, что заставляло держаться на расстоянии.

По мере нашего спуска шум и суета оставались позади. Коридоры становились уже, свет — тусклее, а воздух — холоднее. К третьему уровню мы остались практически одни. Лишь изредка в свете посоха Михаила мелькала тень одиночки-разведчика или торопливой группы, спешащей к известной им точке фарма.

— Осторожно, — тихо произнесла Кира, указывая на пол перед нами. — Нажимная плита. Грубая, но эффективная. Шагнешь на такую и привет респаун!

Она даже не достала инструментов. Просто обошла ее по краю, и мы последовали за ней. В прошлый раз мы бы потратили пять минут на обезвреживание. Теперь мы просто знали, что она здесь есть и не стали тратить время на крохи опыта.

Из боковой расщелины с визгом выскочила пара пещерных слизней. Они были медлительны и почти не представляли угрозы. Олег, шедший впереди, даже не повернулся. Он сделал короткий, почти ленивый взмах своим [Топором Морского Прилива] назад, не глядя. Лезвие, окутанное едва заметной водной аурой, с влажным хлюпаньем разрезало обоих слизней надвое.

Пещерный слизень

Уровень: 19

Тип: Обычный монстр

— Чисто, — констатировал он, продолжая идти.

Боевая рутина. Это было даже приятно — ощущать, как наша возросшая сила и сыгранность превращают былые трудности в проходные эпизоды.

Четвертый уровень встретил нас огромным, гулким залом. Сводчатый потолок терялся где-то в темноте, а пол был усеян обломками колонн и ржавым металлоломом. Это место казалось ареной, ждущей своих гладиаторов. И, похоже, представление вот-вот должно было начаться.

Земля под ногами содрогнулась. Не сильно, но ощутимо. С потолка посыпалась пыль.

— Что за?.. — начал Михаил, но его слова потонули в оглушительном скрежете.

Из-под груды металлолома в центре зала, разбрасывая ржавые обломки, поднималось нечто огромное. Массивное, как грузовик, тело, покрытое толстыми, разъеденными коррозией хитиновыми пластинами. Шесть мощных лап, похожих на экскаваторные ковши, с трудом удерживали его вес. Гигантские мандибулы лениво шевелились, а из сочленений доспеха валил едкий, желтоватый дым.

Ржавый Скарабей

Уровень: 30

Тип: Мировой Босс (Редкий)

— Вот это поворот, — выдохнула Кира, ее пальцы уже порхали над арбалетом. — Никто не ожидал и вот опять! В гайдах сказано, что он появляется раз в неделю, и то не всегда.

В этот момент из коридоров, ведущих в зал, высыпали другие игроки, привлеченные шумом. Две группы по пять человек, разномастно одетые, явно не готовые к такому. А следом, чеканя шаг, появилась пятерка из «Железного Легиона». Их ветеран, Бромдаль, мгновенно оценил ситуацию.

— Рагнар, Свен, на левый фланг! Эйнар, Гуннар, на правый! Держим периметр! — рявкнул он.

Но тут из бокового прохода, ленивой, почти прогулочной походкой, вышел еще один игрок. Эльф в легком доспехе из листвы и шкур, с длинным луком за спиной. Он был один, без группы. Но внимание привлекало не это, а то, что следовало за ним по пятам. Огромная, лоснящаяся свинья с боевой раскраской на боках и двумя кривыми кабаньими клыками, торчащими из нижней челюсти.

Лотерейщик

Уровень: 75

Класс: Охотник-Мастер Зверей

Букля

Уровень: 72

Тип: Питомец (Кабан-берсерк)

— Опа, джекпот! — весело воскликнул Лотерейщик, его голос был спокойным и насмешливым. — Кто последний, тот без лута! Букля, фас!

Свинья издала пронзительный, боевой визг, который заставил содрогнуться даже Олега, и бросилась на жука.

Ржавый Скарабей попытался ударить ее своей массивной клешней, но Букля ловко увернулась и с разгону врезалась ему в бок, вцепившись клыками в сочленение лапы. Босс взревел, но не от боли, а от раздражения, и полностью переключил свое внимание на наглого зверя. Я присмотрелся навыком.

[Умение питомца: Неистовая Провокация] активировано. Агро босса перенаправлено.

Битва началась. Это был хаос. Двадцать с лишним игроков со всех сторон осыпали гигантского жука ударами и заклинаниями, но его толстый панцирь, казалось, был почти неуязвим. Полоска его здоровья едва двигалась. Время от времени скарабей издавал оглушительный скрежет, и всех нас накрывала волна дезориентации.

[Дебафф: Акустический Диссонанс]

Эффект: На 5 секунд инвертирует управление.

Это вносило сумятицу, игроки врезались друг в друга, заклинания улетали в молоко. Но Букля, кажется, была к этому иммунна. Она упорно и методично грызла ногу босса, не давая ему переключиться на кого-то другого.

— Маркус, идеи? — прокричала Кира, уворачиваясь от шального файербола одной из случайных групп. — Мы его так до утра ковырять будем!

Она была права. Это была битва на истощение. Мой [Взгляд Аналитика] уже давно сканировал гигантскую тушу, отсеивая информационный шум и ища аномалию. Структура брони, паттерны движения, распределение веса…

И вот оно.

[Структурная аномалия: Левый фасеточный глаз. Защитная мембрана отсутствует.]

Я открыл групповой чат, мои пальцы летали над виртуальной клавиатурой.

[Группа] Маркус: ЦЕЛЬ! Левый глаз! Броня там отсутствует, прямой доступ к нервам! Все атаки туда! Михаил, вешай дебафф на скорость атаки! Олег, будь готов перехватить агро, если свинья не выдержит! Кира, криты по глазу! Сейчас!

Приказ был отдан и моя команда, без единого вопроса, без малейшего колебания, перестроилась. Михаил ударил по струнам, и резкая, неприятная [Нота Скорби] окутала жука. Кира, стоявшая на обломке колонны для лучшего обзора, вскинула арбалет. Ее болт со свистом вонзился точно в центр незащищенного глаза. Скарабей оглушительно взревел, на этот раз от настоящей боли. Я же, перенастроив [Магический снаряд] на один мощный заряд с повышенной скоростью полета, послал свой собственный снаряд точно следом за болтом Киры.

missile_count=1, velocity=very_fast, damage_per_missile=70

Наш скоординированные удары нанесли за следующую минуту больше урона, чем все остальные игроки за бой. Полоска здоровья босса заметно просела. Он взбесился. Забыв про надоедливую свинью, он развернулся и попытался обрушить всю свою массу на ближайшую и самую болезненную угрозу. На нас.

— Олег! — крикнул я.

Мой танк уже был на месте. Он шагнул вперед, выставляя свой топор. Удар гигантской клешни, который мог бы расплющить любого другого, он принял на скрещенные топор и наручи. Его отбросило на пару метров, но он устоял.

— Держу, — прорычал он, его ноги ушли по щиколотку в каменный пол. — Урон терпимый.

Другие игроки увидев, как резко начало проседать здоровье босса тоже постепенно переключились на нашу цель.

— В глаз! Бейте в левый глаз! — крикнул кто-то.

Они спохватились, но было поздно. Последние десять процентов здоровья Ржавого Скарабея мы все вместе сняли за несколько секунд. Гигантская туша содрогнулась в последний раз и с грохотом рухнула, поднимая облако ржавой пыли.

В наступившей тишине всплыло системное уведомление локации.

Мировой босс [Ржавый Скарабей] повержен.

MVP убийство: Группа 189472

Мы на мгновение замерли, а потом Кира тихо застонала.

— Группа 189472? — прошептала она, ее щеки залились краской, которую было видно даже в полумраке пещеры. — Маркус, я тебя убью! Давай сменим это позорище на что-нибудь… красивое.

Я усмехнулся, но прежде чем успел ответить, к нам уже подошли остальные участники боя. Один из новичков Легиона, худой парень с горящими от негодования глазами, уже тыкал в нашу сторону пальцем.

— Читеры! Вы читеры! Как вы могли столько снести так быстро⁈ Вы использовали какой-то баг!

Лотерейщик, который лениво осматривал тушу босса, громко расхохотался.

— Парень, они не читеры. Они просто умнее тебя, — сказал он, а затем повернулся ко мне и подмигнул. — Хорошая работа, маг.

С этими словами его фигура вспыхнула ярким светом и исчезла.

— [Свиток Возвращения]… нет, слишком быстро. Скорее всего, разовый [Камень возврата], — авторитетно заявил Михаил, глядя на то место, где только что стоял охотник.

Тем временем Легат «Железного Легиона» подошел к своему разбушевавшемуся новичку и положил ему на плечо тяжелую латную перчатку.

— Молчать, Рагнар, — пророкотал он. — Не позорь пустыми обвинениями Легион.

Новичок стушевался и замолчал. Бромдаль же перевел свой тяжелый, хмурый взгляд на нас. Он ничего не сказал, но я понял смысл этого взгляда. Он не считал нас читерами. Он считал нас чем-то еще худшим.

А перед нами уже появились иконки лута, награда за нашу слаженную работу.

Получен предмет: [Ржавая Клешня] (Редкий ингредиент)

Получен предмет: [Ржавая Дубина] (Эпическое дробящее оружие) +15 к Силе. Шанс 5% разоружить противника при критическом ударе.

Получен предмет: [Ржавое Кольцо] (Эпическое) +15 к Ловкости. Эффект: Шанс 5% разоружить противника при критическом ударе.

— Дубина нам не подходит, можно продать, — сказал я, игнорируя тяжелый взгляд легионера. — А вот кольцо… Кира, это твое по праву.

Она кивнула, ее щеки все еще горели, но в глазах заплясали азартные огоньки. Она надела кольцо, и оно на мгновение вспыхнуло фиолетовым светом.

Еще один элемент нашей системы встал на свое место. Мы становились сильнее.

И, судя по взгляду Бромдаля, врагов у нас тоже прибавлялось.