Переполох меж Граней. Турнир четырёх Академий

Глава 10. Скандалы, интриги и оперативное вмешательство

– Дейрик, объясни, что произошло? – спрашиваю я, пригнувшись над столом.

После официального представления звёзд турнира, всех гостей проводили в соседний зал и рассадили за большие круглые столы. Я была настолько занята состоянием Рика, что не обратила внимания ни на убранство первого зала, ни на других гостей. Да даже то, что к нам подсадили Несси, меня особо не напрягло. Верндари и его отмороженность – вот что пугало!

Парни тут же потеряли интерес к происходящему и принялись за угощения, которые менялись со сверхъестественной скоростью. Интегра же отвлеклась на соседний столик, где оказалась её знакомая из виремийской академии.

В целом обстановка вокруг призывает к простой светской болтовне, которой и должен сопровождаться любой ужин. И я бы с радостью так и делала, если бы не Рик. Всё это время в Верндари будто штырь воткнули: он двигается механически, а взгляд его так и остаётся прикован к незнакомкам.

– Это моя мать и сестры, – тусклым голосом отвечает Верндари. – И их не должно быть тут.

– Да я уже поняла, что это твои родственники. – Я бросаю взгляд за столик, полностью отведённый семейству Верндари.

Они и впрямь все похожи. Причём одновременно и на мать, и на отца. Только если младшие сестрёнки Рика и Лилу имеют мягкие и беззащитные черты лица, то девушка, что восседает по левую руку от Аластаса, безэмоциональностью и суровостью может поспорить даже с Риком. Ниамея, как догадываюсь я, та самая сестра, что втёрлась в доверие к отцу и якобы оборвала все контакты со старшим братом и сестрой. Она красива холодной, строгой красотой, а ещё в каждом её движении чувствуется опасная грация. Почему-то я уверена, что Ниамея не только превосходно исполняет обязанности правой руки, но и в случае необходимости может выполнить работу охранника.

Видимо, я так пристально разглядываю её, что та ощущает моё внимание. Поворачивает голову ко мне и неуловимо покачивает ею.

Я в удивлении поворачиваюсь к Рику и тяну его за руку, буквально заставляя отвлечься от созерцания семьи.

– Ниамея знает про меня?

На секунду Верндари зависает, непонимающе глядя на меня.

– Если ты про Гитрис, то нет.

Он медленно моргает, а меня злит его реакция.

– Ну же, Рик! – Я сжимаю его ладонь так, что на лице Верндари наконец-то отражается хоть какая-то эмоция. – Он же этого и добивается!

Я еле заметно дёргаю головой в сторону Аластаса. Старший Верндари разве что не светится, довольный реакцией сына.

– Неужели присутствие сестёр так критично?

– Нет, – заторможено отвечает мне Дейрик. – Но вносит свои коррективы. Пока мама и девочки были в поместье, под охраной верных мне людей, я мог действовать более открыто.

– А теперь будем хитрить и осторожничать. Как и нужно делать с твоим отцом, Рик. – Я обнадёживающе улыбаюсь ему, щедро делясь поддержкой. – Не опускай рук и не давай Аластасу поводов для радости. Или ты забыл? Выводим его из себя всеми возможными способами!

Дейрик какое-то время смотрит на меня пустым взглядом, а потом в глубине его стальных глаз постепенно зажигается тот самый хитрый огонь – огонь, что раньше так мне нравился.

– Ты права, – оживает Рик и, подмигнув мне, целует в ладонь. – Спасибо.

– Да не за что. – Аккуратно высвобождаю руку и принимаюсь за еду. – Не могу же я оставить друга в беде.

И вроде бы я не хотела его как-то больно уколоть, но только по дрогнувшему лицу понимаю, что мои последние слова его задевают. И вероятно, ещё долго будут задевать.

Но чем чаще я буду говорить, что Рик теперь мне просто друг, тем быстрее это примет он и тем быстрее в это поверю и я.

Выдыхаю в облегчении, решая, что хоть одну непредсказуемую проблему мне удалось решить. И тут же натыкаюсь на ехидный взгляд Несси. Сестру взяли на себя Арчи и Клифф, зажав стульями между собой и не давая приблизиться к нам с Риком. Но судя по лицу стервы, она если нас и не слышит, то прекрасно понимает, что не всё идёт по плану.

Награждаю Несси самым надменным взглядом из моего арсенала и приступаю к неизвестному мне салату. Большое количество зелени и овощей, сыр, похожий на фету, мясо и изумительный соус – я либо очень голодна, либо это действительно самое вкусное блюдо в этом мире.

И наконец-то уделяю внимание остальному залу. В отличие от предыдущего зала, предназначенного для оглашения важных решений и танцев, здесь более камерная обстановка. Меньше парящих светильников, больше естественного света, что проникает сквозь панорамные окна вдоль всех стен. За ними виднеется обширный балкон со множеством лавочек и столиков.

Веду бездумным взглядом по гостям, на автомате отмечая и наших соперников, и богато одетых аристократов. Один стол полностью отдан высшим чинам «Клинков», среди которых я нахожу Радики. Ариста, к моему удивлению, поймав меня на разглядывании, тепло улыбается и салютует бокалом. Я отвечаю ей тем же, а потом отпиваю странный кисловатый напиток, очень похожий на наш шипучий лимонад.

Он встаёт у меня в горле, когда я натыкаюсь на прищуренный взгляд голубых глаз. Тот самый Иво Беаликит, куратор ливекской звезды, смотрит на меня безотрывно, отчего я совершенно неожиданно смущаюсь. Чувствую себя как на экзамене: руки почему-то холодеют, а сердце, наоборот, учащает бег.

Лимонад идёт носом, и я хватаю первый попавшийся кусок ткани, оказавшийся краем скатерти.

– Всевидящий, да как тебя людям-то показывать? – тут же кривит губы Несси. – Ты же элементарного этикета не знаешь.

– А тебя только в наморднике и выпускать, – совсем не галантно огрызаюсь я в ответ и поднимаюсь. – Простите, мне нужно выйти.

– Тебе помочь? – Рик тут же вскакивает, но осаживается под моим качанием головы.

– Не стоит, я же не маленькая.

Окидываю строгим взглядом остальных, предупреждая, что никаких шуточек не потерплю. Но ребята благоразумно молчат, понимая, что в присутствии Несси наши дружеские подначки неуместны.

Узнав у распорядителя расположение туалетных комнат, я просачиваюсь в коридор, ведущий ещё дальше вглубь цитадели. Навстречу мне попадаются только несколько работников, что несут на левитационных подносах очередную порцию угощений. В итоге до цели я добираюсь без каких-либо приключений.

– И чего надо было так на меня смотреть? – возмущаюсь я, оттирая пятна лимонада с подола и корсета.

Но тщетно. Неизвестно, из чего они варят этот лимонад, но ярко-лиловые пятна создают узор на некогда красивом платье.

– Меня как командира ещё не объявили! Я серая… ну ладно, рыжая мышь! Нет во мне ничего такого, чтобы так сверлить взглядом! Это неприлично, в конце концов!

Чем больше бубню себе под нос, тем больше понимаю, что краснею. Краснею, как девушка, получившая долю внимания от симпатичного парня.

Я в шоке замираю над раковиной и во все глаза смотрю на себя в зеркало.

– Даже не думай! – больше испуганно, чем строго, выговариваю я себе. – Мы не заводим больше никаких интрижек!

– Да ещё и с куратором вражьей команды. – Надо мной проявляется призрачный образ Флоренс.

– Ты чего тут забыла? – Задираю голову и сверлю её раздражённым взглядом.

– Там тебя за дверью ждёт один товарищ, а ты чересчур громко разговариваешь. – Лисичка прикладывает лапку к пасти, призывая быть тише.

– Какой товарищ?! – возмущаюсь я и направляюсь к выходу.

Шпионов мне только не хватает!

В бешенстве распахиваю дверь, чтобы замереть на пороге.

Напротив стоит этот самый Иво. Откинувшись спиной на стену и сложив руки на груди, он с вежливым интересом осматривает меня.

– Вы что-то хотели? – Я сдуваю упавшую на лоб прядь и пытаюсь смотреть на гостя как можно спокойнее.

– Извиниться, – проговаривает он.

Но лучше бы он молчал. У него гипнотизирующий, вальяжный голос. Голос, который рассыпает ворох мурашек по коже и заставляет волоски вставать дыбом.

Рик тоже так умеет, но ему до этого кадра ещё несколько лет ежедневной практики.

– Простите, а вы кто? – решив вывести собеседника из зоны комфорта, я прикидываюсь, будто не знаю, кто передо мной.

Но всё, чего добиваюсь, – это удивлённое поднятие брови. Дэр Беаликит всего долю секунды изумлённо смотрит на меня, а потом мягко смеётся. Отталкивается от стены и галантно кланяется:

– Действительно, что это я. Позвольте представиться. Иво Беаликит, куратор ливекской звезды и магистр в области иллюзорной магии.

– Иллюзорной магии? – Как бы я ни хотела сохранить невозмутимый вид, а всё же искренне удивляюсь.

– Помимо стихийной, лекарской и магии модуляторов есть более редкие разновидности магии, – учтиво кивает Иво. – Разве в академии вам этого не говорили?

Я лишь растерянно качаю головой. И опомнившись, представляюсь:

– Адель виле Хиларике.

Хоть меня и раздирает любопытство, что за иллюзорная магия такая, но я молчу. Любопытство кошку сгубило, а повторить участь хвостатой в мои планы не входит.

– Я знаю. – Иво хитро прищуривается, наблюдая за моей реакцией.

– Откуда? – В который раз мне не удаётся скрыть недоумение.

– Хороший стратег всегда изучает своих противников, не так ли? – Беаликит наклоняется ко мне, произнося слова заговорщицким шёпотом.

– А, да.

Я растерянно отодвигаюсь от него, вжимаясь в дверь за спиной. В присутствии Иво я чувствую себя неловко, и это мне не нравится. А когда я злюсь, я смелею.

– Так за что вы хотели извиниться?

– Давайте на «ты»? – Иво смягчается и виновато смотрит на меня. – А извиниться хотел за это.

Он разводит руками, показывая на пятна, «украшающие» платье.

– А при чём тут вы? – Я демонстративно игнорирую его просьбу.

Чувствую, что Иво не просто так пытается завязать беседу, возможно, сблизиться. Но если Кери меня чему-то и научила, так это тому, что нужно с подозрением относиться к тем, кто слишком дружелюбен.

– Мне показалось… – начинает Иво.

Но я, увидев в другом конце коридора приближающегося Рика, перебиваю ливекца:

– Вам показалось.

– И всё же. – Мужчина хмурится, а мне хочется его пристукнуть. – Очистить ваше чудесное платье мне не по силам, а вот исправить последствия – запросто.

Он протягивает руку к моей груди, отчего застываю и я, и Рик, которому до нас остаётся всего пара шагов. Но ничего предосудительного Иво не делает. С его ладоней срываются искры пурпурных и золотых оттенков. Они оседают на платье и принимаются жить своей жизнью. Вся ткань превращается в живое полотно, цвета на котором переливаются и перетекают один в другой. Я будто на космическое завихрение смотрю.

– Ух ты! – искренне восторгаюсь я.

Поднимаю глаза на мягко улыбающегося Иво. Сияние, что испускает платье, заставляет его выглядеть моложе своих лет. И не таким опасным.

– Спасибо тебе.

Сама не замечаю, как перехожу на «ты», и это отрезвляет. Хочется стукнуть себя по голове. Всего лишь один фокус – а я уже ручейком растекаюсь.

– Теперь точно никто не обратит внимания на те ужасные пятна, – продолжает улыбаться Иво. – Но помни: в полночь летир превратится в тыкву.

Он разворачивается к подошедшему Рику, коротко ему салютует и уходит в сторону банкетного зала. А я замираю.

«В полночь карета превратится в тыкву, – мысленно повторяю я и вытягиваю шею, глядя вслед Беаликиту. – Ты это хотел сказать?»

– Ты в порядке? – Рик ловит мой взгляд, и я сосредотачиваюсь на его встревоженном лице. – Он что-то тебе сделал?

– Рик, а у вас есть тыквы? Или сказки о Золушке? – вместо ответа спрашиваю я.

Секунду-другую Дейрик непонимающе глядит на меня.

– Тыквы есть. – Он трёт лоб, явно пытаясь понять смысл моих вопросов. – Но никаких Золушек я не знаю. По сказкам это у нас Лилу да Милика. Что случилось?

– Ничего. Возможно, мне просто показалось.

Пока я точно не узнаю, случайность ли слова Иво или нет, не хочу оглашать подозрений. С Дейрика станется, и он начнёт действовать. Если не из попытки обезопасить нас, то из ревности. Последнее уж слишком отчётливо читается в том взгляде, которым Верндари награждает уходящего Беаликита.

– Пойдём, там Интегра хочет что-то сказать, да и калибровку решено провести до танцев. – Рик подставляет мне локоть, и в этот раз я не отстраняюсь.

Раз ему так спокойнее, позволю нам быть чуточку ближе. Сейчас, когда идёт незримая война с его отцом, я поддержу Дейрика как могу.

– Рик, а что удерживает твою мать от развода? – решаюсь задать сложный вопрос.

Но более подходящей возможности, боюсь, у нас в ближайшее время не будет.

– Порткамы. Порткамы для её браслетов, – не поворачивая головы, отвечает Рик. – Даже если я брошу учёбу и с головой уйду в работу, а Лилу и вовсе перестанет вылезать из экспедиций, нам не хватит средств, чтобы закупать порткамы в том количестве, в каком они требуются маме.

Мы выходим в банкетный зал, но на нас никто не обращает внимания. Все смотрят на гостей, появившихся за время нашего отсутствия. За столом командующих «Клинками» пополнение – сразу трое мужчин, наряженных один другого помпезнее. И что совершенно не странно, там же оказывается и Аластас, который активно общается с сидящим во главе стола мужчиной.

– А что, если я попробую её вылечить? – Я дёргаю Рика на себя, заставляя наклониться. – Как и тебя. Если пламя Гитрис очистит и её?

Дейрик удивлённо смотрит на меня, в его глазах непонимание сменяется радостным облегчением. Он разве что по лбу себя не бьёт.

– Мы можем попробовать!

Улыбка, которую он старательно гасит, то и дело прорывается. И вот таким Рика мне видеть куда приятнее. Он подводит меня к столику, усаживает на место и, склонившись между мной и Интегрой, проговаривает:

– Я сейчас отлучусь ненадолго. Ведите себя как ни в чём не бывало. Как только отец выйдет из зала, подходите на балкон, хорошо? И, Дэль, вот досье сама знаешь на кого.

Он запускает ладонь во внутренний карман кителя и передаёт мне небольшой планшет. Я только ошарашенно киваю в ответ. Мне не терпится ознакомиться с материалом, какой успели накопать на мою мачеху, но в то же время я вижу, что Рик опять что-то задумал. И снова не спешит делиться. Но, оглянувшись, я понимаю, что у него просто нет времени. Аластас не сводит с нас глаз и, судя по выражению, что в них застыло, что-то подозревает.

– Какое чудесное преображение, – доносится до меня тоненький голосок Несси. – Что же нужно сделать, чтобы получить такой красивый дар?

Она опускает взгляд на моё платье. Благо сияние на нём поутихло, и я не выгляжу рождественской елью.

– Ведь именно за этим отлучался дэр Беаликит?

Сестрица выждала момент, когда Рик отойдёт, и ринулась в бой. Я вижу это в её хитро прищуренных глазках и прекрасно понимаю, куда клонит зараза.

– Понятия не имею, о чём ты. – Копируя её мимику, я невинно вздёргиваю бровки.

– Как же твои пятна, милая? – Несси и не думает останавливаться. – Либерику практически невозможно отстирать.

Я бросаю взгляд на притихших ребят. Никто не лезет в разговор, но по их лицам видно, что они ждут, чем закончится пикировка. И если я не поставлю сестру на место, они готовы прийти на помощь. Только вот я себе этого позволить не могу. Просто не прощу себе.

– Немного магии, немного хитрости – и даже самые сложные пятна исчезнут. Жаль, что так нельзя сделать с пятнами на репутации. – Я демонстративно стучу пальцем по планшету и с удовлетворением отмечаю, как испуганно округляются глаза сестры. – Верно, Несси?

С её лица в момент слетает маска невозмутимости. Побледнев, она бросает взгляд на стол Верндари, но в этот момент к Аластасу подходит мужчина из служителей. Что-то шепчет ему на ухо, и лицо Верндари-старшего внезапно идёт красными пятнами. Он вскакивает, но тут же берёт себя в руки и вежливо раскланивается с сидящими рядом высшими чинами. Резко дёргает головой Ниамее, и та плавно, но быстро поднимается. Вдвоём они покидают банкетный зал, а я замечаю, что Арчи всё это время глаз не сводит с сестры Рика.

Флабер отворачивается от них, только когда дверь за Аластасом и Ниамеей закрывается, и тут же натыкается на мой недоумённый взгляд. Но вместо того чтобы отшутиться в привычной для себя манере, он виновато смотрит в тарелку.

Это что ещё за номер?!

– Дэль, нам пора. – Интегра тянет меня за руку, и я решаю разобраться с Арчи позже.

– Мы ненадолго, – подхватив планшет, объявляю я ребятам.

Хотя вижу, что внимание Хуча сосредоточенно только на Лилу, а Клифф и вовсе погружён в чтение неизвестно откуда взявшейся книги.

– Арчи, – я прохожу за спиной водника, – пожалуйста, проследи за Несси. Мне здесь довериться некому.

Он понимающе фыркает, но в его глазах я отмечаю облегчение. Похоже, он и сам не готов к тому разговору, какой я хочу с ним провести.

Интегра, юрко лавируя между столиками, движется к одной из дверей, ведущей на балкон. Мне предоставляется прекрасная возможность приглядеться к командам соперников, и я наконец-то понимаю, что казалось мне странным ещё с момента, когда я увидела других звёзд в общежитии. Слишком много членов команд.

– Интегра. – Я тяну за руку куратора. – Тебя ничего не цепляет в этой картинке?

Я киваю себе за спину, в то время как Раманюк распахивает дверь на балкон.

– Цепляет, и я уже даже знаю причину. – Она пропускает меня вперёд. – Ты же о большом количестве студентов?

– Именно.

Прохожу к самой дальней скамейке, что разместилась под разлапистыми кустами необычного растения. Его ветки, жёсткие и высушенные на вид, обильно облеплены густым мхом, в зелени которого то и дело вспыхивают голубоватые огоньки.

– Это всё запасные «лучи». – Интегра присаживается рядом и настороженно оглядывается. – Не только наша звезда прибыла неполным составом. И Виремия, и Реливия предоставили «разбитые» звёзды.

– Что это значит?

– Я не знаю, но могу только предположить. – Интегра замолкает, вся превратившись вслух.

До нас доносится хлопок закрывшейся двери и тихие шаги минимум двух человек.

– Что предположить? – тороплю я куратора, надеясь успеть услышать важную информацию.

– На турнир отправили заведомо слабые команды, – не глядя на меня, отвечает Раманюк. – Поэтому командующие так легко согласились на рокировку победителей на отборе.

– Смысл? – Я непонимающе развожу руками.

– Приз в турнире какой?

– Экспедиция на Эмион.

– Вот и думай, – коротко бросает Интегра и подскакивает, встречая наших гостей. – Милея, рада приветствовать.

Из-за кустов в сопровождении Рика появляется его мать. Роскошное платье из жёлтого атласа могло бы стать украшением женщины, если бы ещё больше не оттеняло её бледность. А тёмные круги под глазами не скрывает даже тяжёлый вечерний макияж.

– Интегра, я так рада видеть тебя, – произносит Милея тихим, мягким голосом.

Да от неё и веет этой мягкостью вкупе с нежностью. Теперь я понимаю, почему Рик, Лилу и Ниамея взвалили на себя весь груз ответственности за семью. Мать точно не выстояла бы против отца.

– Мама, ты ведь помнишь Адель? Виле Хиларике. – Рик подводит Милею к лавочке и помогает усесться рядом со мной.

Она бросает на меня мимолётный взгляд, и у меня возникает ощущение, словно дэра Верндари меня и не видит. Будто она вообще не здесь. В этот момент камни на её браслетах вспыхивают фиолетовыми огнями, а по лицу Милеи пробегает болезненная гримаса. Да и весь её силуэт будто двоится, расплывается. Но длится это всего секунду, я только испугаться успеваю.

– Приступ? – спрашивает Интегра, с тревогой глядя на Рика.

Тот лишь кивает, сжимая ладонь Милеи.

– Я помню Адель. – Наконец она открывает глаза и вновь смотрит на меня невидящим взглядом. – Но я не помню эту девушку.

Мы в шоке переглядываемся. Очевидно, что всем троим приходит в голову одна и та же мысль: Милея каким-то образом поняла, что перед ней не Дэль.

– Неважно, – категорично машет головой Рик. – Она здесь, чтобы помочь тебе.

На мгновение взгляд Милеи проясняется. Она с грустью и тоской смотрит на сына.

– Мой милый, храбрый Дейрик, но ведь лекарства не существует. Пора уже отступиться. – Она протягивает ладонь к его лицу, и тот, поколебавшись, склоняется, прижимается к ней.

– Никогда, мам, – одними губами говорит он.

Милея тянет сына на себя, целует его в лоб. И в этой картинке столько любви и нежности, что у меня щемит в сердце. Хотя бы потому, что во взгляде Милеи читается и тоска.

– Мне иногда кажется, что лучше бы я тогда умерла. – Дэра Верндари отстраняется от сына и с кривой улыбкой обращается ко мне: – Столько проблем со мной…

– Мама! – гневно прерывает её Рик.

И я вижу, как ему больно от одной этой мысли.

– Дэра Верндари, но Дейрик прав. Возможно, мы нашли лекарство для вас, – проговариваю я, привлекая внимание Милеи.

– Тогда давайте попробуем? – Она переводит взгляд на Интегру, явно ожидая действий с её стороны.

– Лекарство – это моя сила. – Я протягиваю руку и мягко сжимаю ладонь Милеи.

– Да? Удивителен наш мир, – бессвязно отвечает она, а её взгляд теряет осмысленность.

Переглянувшись с Интегрой и Риком, я жду, что они скажут. Приступать или нет? Раманюк делает пару шагов назад и оглядывается. Проверяет, чтобы нам никто не помешал. Дейрик же спустя секундную заминку кивает мне, и я закрываю глаза. Пытаюсь отрешиться и вызвать в себе те ощущения, что испытала в Обители Сестёр.

«Фло, мне нужна твоя помощь», – мысленно прошу я и чувствую моментальный ответ.

Плечи укрывает мягкий мех, а над ухом раздаётся знакомое фырчанье:

– Куда ж вы без меня.

Я на ментальном уровне чувствую, как лиса улыбается, и вместе с тем в меня втекает потусторонняя сила. Не прохлада, какую приносит пламя Гитрис, а что-то новое, вихрем вздымающее волосы.

И наконец-то перед моим внутренним взором открывается новая картинка. Новая версия сидящей передо мной женщины. Я вижу её ауру, всю испещрённую тонкими линиями. Это будто кровеносная система, но вместо крови в ней циркулирует какая-то фиолетовая жижа.

– Надо выжечь, – шепчет мне на ухо Фло.

Не открывая глаз, я киваю и сосредотачиваюсь уже на призыве пламени. Я так и не разобралась, как это происходит. Как подчинить эту странную силу и сделать её послушной кошечкой?

Когда по спине потёк пот, а в ауре Милеи так ничего не изменилось, я понимаю, что потерпела поражение.

– Не выходит? – тихий голос Интегры доносится до меня, как сквозь толщу воды.

И мне становится так обидно! Взялась лечить, а сама не знаю, как это делать. Неумеха! Эта мысль больно бьёт по самолюбию, и я принимаюсь взывать к силе с удвоенным энтузиазмом.

– Я не знаю, – обеспокоенно отвечает Рик, и через секунду я ощущаю, как он берёт меня за ладонь. – Может, попробуем в другой раз?

Перед глазами пролетают воспоминания нашего с ним прошлого – кратких моментов счастья и горечи предательства. И я вспыхиваю очищающим пламенем, будто Дейрик стал той самой искрой, какая и требовалась мне.

– Это как? – удивлённый шёпот Рика заставляет меня открыть глаза.

Мы горим оба. Но пламя ведёт себя странно. Оно соединяет меня и Рика, а через него впитывается в Милею. И уже от дэры Верндари ко мне текут фиолетовые волны, но я не ощущаю никакого дискомфорта. Наоборот, мне хорошо, меня будто распирает силой, а перед глазами мир странно двоится. Распадается на слои, сверкая алмазными гранями.

– Так, нет, это уже моё, – сверху доносится сварливый голос Фло, и тут же картинка мира восстанавливается.

Я в удивлении оглядываюсь на лисицу и вижу, как та энергия, что втекала в меня, теперь бурным потоком устремляется к Флоренс. Наполняет её фиолетовым сиянием, отчего рыжуля приобретает тёмный оттенок, а её глазки заполняет потусторонний свет.

– Фло? – дрогнувшим голосом тяну я.

– Всё по плану, – отрезает она, зажмуриваясь. – Чуть-чуть осталось. Смотрите на Милею.

Я опускаю ошарашенный взгляд на дэру Верндари и разве что не вскрикиваю от удивления. Её аура почти полностью очистилась, еле заметные фиолетовые блики всё ещё блуждают по «сосудам», но в целом женщина здорова.

– Неужели? – неверяще выдыхает Рик, разрывает наши руки и бросается к матери.

Пламя Гитрис тут же гаснет, как и те волны фиолетовой энергии, что текли от Милеи. Всё заканчивается в один миг.

– Ой, дурак! – разочарованно выдыхает Фло, опускаясь мне в руки и устало потирая лапкой лоб. – Мы ж не закончили!

– Но она ведь здорова?! – Рик берёт маму за руки, а та отвечает ему испуганным взглядом.

Будто только сейчас поняла, что произошло.

– Почти, – устало зевая, отвечает Фло. – Но на повторный заход я сейчас не готова.

– А что ты сделала? – спрашиваю её и замечаю, что на лисицу устремляются взгляды как Рика, так и Интегры.

– Впитала энергию, которая ломала ауру достопочтенной дэры. – Флоренс отвешивает Милее поклон, который та принимает с вежливой учтивостью.

Вот ведь рыжая зараза! Знает, как себя подать. Даже в такой сложной обстановке не забывает произвести нужное ей впечатление.

– Потом объясните! – внезапно шикает на нас Интегра, при этом косясь в сторону входа на балкон. – Кто-то идёт!

Мы замираем. Сердце почему-то пускается в испуганную чечётку, хотя умом я понимаю: ничего предосудительного сейчас не происходит. Просто светская болтовня вдали от большого скопления людей.

Из-за куста появляется растерянный Клифф. На секунду зависает, разглядывая нас так, будто бы первый раз видит.

– Э-э-э, там всех созывают. Вроде как калибровку собираются проводить, – переводя взгляд с меня на Рика, проговаривает он.

– Что?! – Интегра, взметнув юбку, бросается в сторону зала. – Мы же ещё не готовы!

Она так быстро уносится наводить порядок, что мы даже слова не успеваем сказать.

– Что ж, видимо, нам надо срочно возвращаться в зал, – покусав губы, проговаривает Рик и подаёт руку Милее.

– Как вы себя чувствуете? – уточняю я у дэры Верндари.

Она выглядит гораздо лучше: синяки под глазами уже не так заметны, а на щеках даже проступает здоровый румянец.

– Будто заново родилась, – несколько заторможено отвечает она. – Хочется есть и спать. Это нормально?

Она смотрит на меня ясным взором, но я чувствую себя неуютно. Я ведь не врач, да и лечение у нас экспериментальное.

– Вам станет ещё лучше, если вы последуете своим желаниям, – видя, что я торможу, отвечает Флоренс.

– Какая милая лисичка. – Милея мягко улыбается и протягивает ладонь, чтобы погладить Фло.

Рыжуля с радостью принимает эту ласку, что вызывает у меня укол ревности. Моя Фло, моя и только моя!

– Не скрипи зубами – раскрошишь, – как бы между делом советует Фло, за что получает тычок в бок. – Ой, да ладно тебе!

Если бы не необходимость зайти в банкетный зал, наши препирательства так и продолжились бы. Но стоит двери за нами закрыться, как я чувствую сотню скрестившихся на нас взглядов.

Но самый опасный из них исходит от Аластаса виль Верндари. Отец Рика сначала с удивлением смотрит на то, как держится за сына Милея. Затем с таким же недоумением переводит взгляд на мою ладонь на сгибе локтя дэры Верндари. И постепенно его глаза загораются лютой ненавистью.

И это означает лишь одно – начинается новый раунд нашего противостояния.