Перезагрузка Императора

Глава 15

Путешествие по темным, неспокойным водам Великого Океана Кхар’раш на этой импровизированной платформе из трех древних кораблей было тем еще приключением. Вокруг нашей хрупкой армады кружили драконы Кхар’раш, их пронзительные крики смешивались с воем ветра и скрипом старого дерева. А я… я сидел на палубе одного из кораблей, рядом с Лиандриэль, и чувствовал себя песчинкой, затерянной в этом первобытном, эпическом хаосе.

Еще несколько дней назад я был просто майором Вороновым, очнувшимся в грязной, вонючей дыре, с единственной мыслью — выжить. А теперь? Теперь я плыл по неизвестному океану на доисторических кораблях, рядом со мной сидела остроухая красавица из почти вымершей расы, а над головой парили настоящие драконы. «Что, черт возьми, вообще происходит? — думал я, глядя на это безумное зрелище. — Может, это все еще какой-то изощренный предсмертный бред? Или результат того, что в детстве я перечитал Конана-Варвара? Если так, то мое подсознание обладает весьма извращенной фантазией».

Наконец, после нескольких часов плавания, на горизонте показался Огненный Пик. Мы подошли к тому самому месту, где из скалы зиял пролом — наш путь к «Центуриону». Море здесь было особенно неспокойным, огромные волны с ревом бились о прибрежные скалы, вздымая тучи соленых брызг. Пришвартовать нашу громоздкую платформу к этому узкому выходу было той еще задачкой.

Кхар’раш работали слаженно и яростно, как всегда. Они спустили с кораблей какие-то тяжелые каменные якоря, закрепили толстенные канаты за выступы в скалах, перекинули на берег импровизированный мост-аппарель из бревен и стальных пластин. Все это сопровождалось их гортанными криками, руганью и скрипом дерева. Несколько раз огромные волны едва не смыли всю конструкцию, но великаны, упираясь своими могучими телами, удерживали ее на месте.

«Ну что, Лисандр, — крикнул мне Торвунд со спины своего дракона, проносясь мимо меня и перекрывая шум прибоя. — Твой выход! Тащи своего железного дружка! И постарайся не утопить его раньше времени!»

Я кивнул и, оставив Лиандриэль на платформе, направился по шаткой аппарели к темному проходу в скале. Внутри Святыни было тихо и мрачно. «Центурион» стоял там, где я его оставил, — огромный, неподвижный, но готовый пробудиться по моей команде.

Я снова подключился к нему через Протокол «Омега-Легион». Связь установилась мгновенно. Я снова ощутил эту невероятную мощь, это единение с машиной.

«Ну что, здоровяк, — пробормотал я, — пошли прогуляемся. Только на этот раз очень, очень аккуратно».

И мы пошли. Вернее, поползли. Узкий туннель, который вел к выходу у воды, был настоящим испытанием для габаритов «Центуриона». Мне пришлось заставить робота почти сложиться пополам, двигаться на полусогнутых «ногах», постоянно маневрируя, чтобы не зацепиться за выступы скал или низкий потолок. Броня скрежетала, из-под «ступней» робота летели камни. Каждый метр давался с огромным трудом.

В какой-то момент, в самом узком месте, «Центурион» застрял. Намертво. Я чувствовал, как его сервоприводы напрягаются до предела, но он не мог сдвинуться ни на сантиметр.

«Черт! — выругался я. — Только этого не хватало!»

«Лисандр, что случилось?» — раздался в наушниках встревоженный голос Лиандриэль.

«Застряли мы, — прорычал я в ответ. — Как пробка в бутылке. Нужно что-то… нужно чем-то смазать эту хрень!»

И тут я вспомнил. Жир тех шестиногих кабанов, которым нас кормили Кхар’раш. Или та вязкая, маслянистая смола, которую я видел на некоторых деревьях в лесу.

«Лиандриэль! — крикнул я. — У вас там есть что-нибудь жирное? Масло? Смола? Что угодно, что может уменьшить трение!»

Через несколько минут (которые показались мне вечностью) несколько Кхар’раш, рискуя быть раздавленными, пробрались к роботу с большими кожаными мехами, наполненными какой-то темной, густой жижей. Они принялись обильно смазывать бока «Центуриона» и скалы вокруг него. Вонь стояла неимоверная, но сейчас было не до этого.

«Пробуем еще раз!» — скомандовал я роботу.

С отвратительным скрежетом и чавканьем, оставляя на стенах глубокие борозды, «Центурион» медленно, очень медленно, но все же начал двигаться. Он прошел! Прошел это проклятое бутылочное горлышко!

Выведя робота на аппарель, я почувствовал, как по спине течет холодный пот. Но расслабляться было рано. Теперь предстояло самое сложное — завести эту многотонную махину на плавучую платформу.

«Центурион» медленно, шаг за шагом, двинулся по бревенчатому настилу. Платформа под его весом угрожающе заскрипела, бревна начали прогибаться, канаты, связывающие корабли, натянулись, как струны.

«Держись, твою мать! Держись!» — бормотал я, ведя робота к центру платформы.

И тут — треск! Одно из бревен под правой «ногой» «Центуриона» не выдержало и с громким хрустом сломалось. Робот накренился, его правая «ступня» начала соскальзывать в воду! Еще мгновение — и он рухнет в океан!

«Не-е-ет!!!» — заорал я, в отчаянии пытаясь удержать равновесие робота, но понимая, что это бесполезно.

И в этот самый критический момент, когда я уже был готов смириться с катастрофой, что-то произошло. То ли моя отчаянная воля, то ли скрытые резервы Протокола, то ли сам «Центурион» решил не сдаваться… На спине и ногах робота с резким шипением открылись какие-то ранее незамеченные сопла, и из них с ревом вырвались короткие, но невероятно мощные струи голубоватого пламени!

«Центурион» на мгновение завис в воздухе, а затем, словно гигантская балерина, совершил неуклюжий, но спасительный прыжок на три-четыре метра вверх и вперед, перелетев сломанный участок аппарели! С оглушительным грохотом, от которого задрожала вся платформа, он приземлился точно в центре помоста.

«Обнаружены скрытые прыжковые ускорители малой мощности. Активированы в экстренном режиме. Требуют значительных энергозатрат.» — бесстрастно сообщила система.

«Летать… он может летать! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Ну, или хотя бы очень высоко прыгать. Вот это сюрприз!»

Вся конструкция из трех кораблей содрогнулась от удара, помост под «Центурионом» затрещал, канаты натянулись до предела, всех на палубах сильно качнуло.

«Имперец, черт бы тебя побрал!!! Поосторожнее!!! — донесся сверху яростный рев Торвунда. — Ты нам все корабли потопишь к такой-то матери!!!»

«Заткнись, здоровяк! — огрызнулся я, все еще находясь в некотором шоке от произошедшего. — Я тут, вообще-то, только что спас драгоценного робота от незапланированного купания! Сам знаю, что делаю!»

Тряска постепенно улеглась. «Центурион» стоял на платформе, целый и невредимый. Мы сделали это.

Корабли Кхар’раш медленно отчалили от Огненного Пика, беря курс обратно в гавань города. Путь предстоял неблизкий. Лиандриэль подошла ко мне, ее фиалковые глаза сияли восхищением.

«Лисандр, это было… невероятно! Ты снова всех спас! И эти прыжковые ускорители… Похоже, этот „Центурион“ хранит еще много секретов».

«Надеюсь, приятных, — усмехнулся я. — А то с меня на сегодня уже хватит сюрпризов».

Мы плыли несколько часов. Небо начало темнеть. Я отсоединился от управления роботом, чувствуя дикую усталость, но и какое-то странное удовлетворение. Все получилось.

И тут, когда мы уже подходили к гавани, тишину разорвал пронзительный, тревожный крик дракона.

С неба, со стороны города, стремительно снижался один из дозорных Кхар’раш. Он сделал несколько кругов вокруг дракона Торвунда, что-то отчаянно крича на своем языке.

Лицо вождя стало мрачным. Он что-то рявкнул в ответ, и дракон-гонец скрылся в небе, указывая крылом в сторону города.

Торвунд, его лицо исказилось яростью, спустился на драконе, на нашу платформу.

«Крейл!!! — прорычал он так, что у меня заложило уши. — Эти шакалы… они напали на город!!! Пока мы возились здесь, они ударили с другой стороны!!!»

В подтверждение его слов, со стороны города, который был еще скрыт от нас прибрежными, высокими скалами, донеслись глухие, раскатистые звуки взрывов, и небо на мгновение озарилось багровыми отсветами.

Все Кхар’раш на кораблях и драконах, которые нас сопровождали, пришли в ярость. Торвунд уже отдавал приказы, его воины на драконах с ревом взмывали в небо, устремляясь на защиту города. Через минуту мы с Лиандриэль остались на медленно плывущей платформе с «Центурионом» почти одни — лишь несколько Кхар’раш-моряков продолжали управлять кораблями.

«Черт! Черт! Черт! — выругался я. — Что будем делать, Лиандриэль⁈ „Центурион“ окажется на суше и сможет вступить в бой не раньше, чем через полчаса, а то и больше! Это слишком долго!»

Она была бледна, но в ее глазах горела решимость. «Мы должны им помочь, Лисандр! Немедленно!»

«Согласен! — я посмотрел на „Стриж“, который был надежно закреплен на палубе одного из кораблей. — Полетим на нем! Прикроем с воздуха, проведем разведку, может, сможем отвлечь часть их сил!»

«Нет, Лисандр! — она схватила меня за руку. — Это слишком опасно! Ты нужен здесь, с „Центурионом“! Как только мы причалим, ты поведешь его в бой! Это наш главный козырь! Я полечу одна! Проведу разведку, постараюсь помочь, чем смогу!»

«Одна⁈ Да тебя там просто сомнут! — возразил я. — Их там может быть целая армия!»

«Ты не знаешь всю силу Кхар’раш, когда они защищают свой дом, Лисандр! — ее голос дрожал, но в нем звучала сталь. — Они смогут продержаться! Но им нужен будет твой робот для решающего удара! Пожалуйста, доверься мне!»

Звуки боя из-за скал становились все громче и яростнее. Я видел, как Лиандриэль смотрит на меня, и в ее глазах была мольба. Она была права. «Центурион» — это сила. А она — скорость и точность.

«Хорошо, — скрепя сердце, согласился я. — Лети. Но будь предельно осторожна! Слышишь? Не лезь на рожон! Твоя задача — разведка и поддержка, а не геройство!»

Она благодарно кивнула, ее пальцы на мгновение сжали мою руку. «Я буду осторожна, Лисандр. Береги себя. И его, — она кивнула на „Центуриона“. — Он — наша общая надежда».

Она быстро вскочила на «Стриж», двигатели которого тут же ожили с тихим гулом.

«Береги себя, эльфийка! — крикнул я ей вслед. — И не лезь под пули!»

Она обернулась, ее лицо на мгновение осветила слабая улыбка. Она кивнула. И в следующий миг «Стриж» стремительно взмыл в небо, уносясь в сторону охваченного боем города.

Я остался один на платформе, провожая ее взглядом. Сердце бешено колотилось. «Черт! Черт! Черт!» — снова выругался я, ударив кулаком по металлическому борту «Центуриона». Это я во всем виноват! Если бы не я, если бы не этот робот, Крейл, возможно, не стали бы атаковать город так яростно! Или это просто совпадение? Паранойя?

«Нет, — тряхнул я головой. — Крейл и так охотились за Кхар’нитом. Они бы все равно напали. Рано или поздно. Моя вина лишь в том, что это случилось сейчас. И что я не могу быть там, с ними».

Чувство бессилия было почти невыносимым. Я подошел к «Центуриону», положил руку на его холодную, покрытую царапинами броню.

«Ты можешь прыгать, здоровяк… почти летать. А я… я буду тебя только тормозить, если придется управлять тобой дистанционно, прячась за камнями. Мне нужно быть… внутри тебя. Стать с тобой одним целым».

И тут мой взгляд упал на его спину, между мощными плечевыми сервоприводами. Что-то, чего я раньше не замечал в спешке боя или при первом осмотре. Какая-то панель, утопленная в броню, с едва заметными линиями стыковки.

«Ну конечно! — мысль вспыхнула в моей голове, как разряд молнии. — Если это имперская боевая машина, пусть и модифицированная, в ней должен быть… должен быть интерфейс прямого пилотирования! Для экстренных ситуаций!»

Я протянул руку к панели, концентрируясь, направляя свою «Волю Императора». Я мысленно представил, как эта панель открывается.

И она открылась! С тихим шипением гидравлики и щелчком электромагнитных замков, сегмент брони на спине «Центуриона» плавно отъехал в сторону, открывая небольшое, но достаточное для одного человека, углубление. Кабину пилота. Внутри, в тусклом свете аварийных индикаторов, я увидел кресло, обитое каким-то упругим материалом, ремни безопасности, несколько рычагов и голографических проекторов.

Я усмехнулся. Мрачно, но с предвкушением.

«Ну что, здоровяк? — пробормотал я, подходя к открывшемуся люку. — Похоже, мы с тобой станем еще ближе, чем я думал. Пора показать этим корпоративным ублюдкам, что такое настоящий тандем. И настоящий гнев Империи».

Я забрался внутрь кабины. Она оказалась на удивление просторной, хоть и немного тесной для меня в доспехах «Протектор-Альфа». Кресло пилота идеально обхватило мое тело, ремни безопасности защелкнулись автоматически. Передо мной вспыхнули голографические дисплеи, показывающие тактическую обстановку, состояние систем робота, данные с внешних сенсоров. Это было… это было как сесть за штурвал истребителя, только в тысячу раз круче. Я чувствовал «Центуриона» каждой клеткой своего тела, его мощь стала моей мощью.

Корабли Кхар’раш медленно приближались к берегу, готовясь к сложной процедуре швартовки и выгрузки робота. Но я не собирался ждать. Город был в огне, Лиандриэль летела туда одна, а каждая секунда промедления могла стоить чьей-то жизни.

«К черту швартовку!» — прорычал я, и моя мысль тут же передалась роботу.

Когда до песчаного пляжа, где начиналась тропа к городу, оставалось каких-то несколько десятков метров воды, я подвел «Центуриона» к самому краю платформы. Великаны-моряки что-то испуганно заорали, увидев, что я собираюсь делать, но было уже поздно.

«А теперь, здоровяк, покажи, на что ты способен!»

Я сконцентрировал всю свою «Волю Императора», активировал те самые прыжковые ускорители, которые спасли нас у Огненного Пика, и направил робота вперед и вверх!

БА-БА-БУМ!

С ревом, от которого заложило уши, и снопом пламени из сопел, многотонный «Центурион» взмыл в воздух! Это был не грациозный полет, а скорее яростный, неуклюжий прыжок гигантской металлической гориллы. Робот перелетел оставшиеся метры воды и с оглушительным грохотом, от которого содрогнулся весь пляж, приземлился на песок, подняв тучи брызг и песка.

Внутри кабины меня тряхнуло так, что я едва не прикусил язык, но ремни безопасности и амортизаторы кресла сделали свое дело. Я был цел. И я был на берегу!

«Ха-ха-ха! Йес!!!» — заорал я, не в силах сдержать щенячий восторг, который захлестнул меня. Это было невероятно! Это было чистое, незамутненное удовольствие от мощи и скорости! Я управлял гигантским боевым роботом, который умел прыгать!

Город Кхар’раш, как я прикинул, находился километрах в десяти-пятнадцати от этой гавани –рельеф там был совершенно не подходящим для нормальной пристани.

«Ну что, проверим твою максималку, железный друг?» — усмехнулся я, направляя робота в сторону доносящихся звуков боя.

Я снова сконцентрировался, отдавая мысленные команды. И «Центурион»… он словно взорвался! Из почти неподвижного состояния он рванул вперед с такой скоростью и мощью, что меня вжало в кресло. Он не бежал, он несся, как спринтер на стероидах, подминая под свои огромные «ступни» кусты и мелкие деревья, оставляя на влажной после недавнего дождя земле гигантские, глубокие следы. Скорость была такой, что я едва успевал маневрировать, уводя робота от столкновения с огромными валунами и скальными выступами, которые то и дело попадались на пути. Ландшафт проносился мимо с невероятной быстротой.

Звуки боя нарастали с каждой секундой. Теперь я уже отчетливо слышал треск импульсных винтовок, глухие удары какого-то тяжелого оружия и яростные крики Кхар’раш. А потом над моей головой, буквально в нескольких десятках метров, пронесся он — тот самый транспортно-десантный корабль Крейла класса «Молох», который мы видели у Огненного Пика. Он летел низко, видимо, высаживая очередную партию десанта или оказывая огневую поддержку своим.

«А вот и вы, ублюдки! — прорычал я, глядя вслед удаляющемуся кораблю. — Ну, ничего. Скоро мы с вами поближе познакомимся. И это знакомство вам очень не понравится!»

Я был полон ярости и решимости. Ярости на этих корпоративных шакалов, которые несли смерть и разрушение на эту землю. И решимости защитить тех, кто стал мне если не друзьями, то уж точно боевыми товарищами.

Я гнал «Центуриона» вперед, не жалея его систем. До города оставалось совсем немного. И я собирался задать там всем такого жару, какого этот Фобос-7 еще не видел.

Перезагрузка Императора только начиналась. И сегодня она будет очень, очень кровавой.