Первый среди равных. Книга XII

Глава 10

— Это довольно интересное предложение, — замедленно ответил Седак. Представитель Имперского банка умел очень быстро анализировать ситуацию и сейчас старался сопоставить всё, что ему известно. Обо мне, о текущих раскладах в Империи и возможных последствиях своего ответа. — Я должен подумать.

— Хорошо, — невозмутимо ответил я. — Не буду вас торопить Геннадий Алексеевич. Но вы должны понимать, что та информация, которой я владею, перестанет быть эксклюзивной буквально со дня на день. Сразу после моей встречи с его императорским величеством Алексеем Александровичем.

— Я понимаю, — склонил голову Седак, — и постараюсь дать вам ответ уже завтра. Если вы не против, разумеется.

— Конечно, — кивнул я. Учитывая, что на дворе уже практически была ночь, ещё быстрее банкир принять решение просто не мог. И так, скорее всего, Сидак проведёт в совещании со своими соратниками не один час. Почему-то мне казалось, что Геннадий Алексеевич, несмотря на весь свой вес в обществе, в одиночку принять подобное решение не сможет.

Представитель Имперского банка быстро поднялся из-за стола и мельком взглянул на Бетюжина. Эти двое знали друг друга раньше, но сейчас Сидак не сумел сопоставить старого юриста и молодого архимага Ментала, появившегося внезапно на службе рода Разумовских. А вот о специализации моего секретаря банкир был прекрасно осведомлён.

— Всего наилучшего, Ярослав Константинович, — кивнул мне банкир. — Хорошо вам отдохнуть перед встречей с государем.

— И вам всего наилучшего, Геннадий Алексеевич, — ответил я.

После этого гость быстрым шагом направился к своей машине. Я же остался сидеть на месте, задумчиво глядя ему вслед.

Судя по реакции банкира, он знал носителя четвёртого Золотого Имени. Вот только ситуация сложилась таким удивительно интересным образом, что я не мог получить эту информацию никаким другим путём, кроме как через сотрудничество с представителем банка.

Прочитать его Бетюжин не мог, а заставить этого человека говорить силой вряд ли получилось бы. Учитывая уровень его защиты, я склонялся к мысли, что Сидак умрёт, как только мы попытаемся надавить на него силой.

Можно, конечно, привлечь к этому делу Аларака и Распутина, но мне почему-то казалось, что банкир продумал и такие варианты.

— Что скажешь? — взглянул я на Григория Антоновича.

— Надо продолжать переговоры, господин, — без колебаний ответил оборотень. — Иных вариантов нет.

— Тоже пришёл к такому выводу, — согласился я.

— Если позволите, то я бы ещё рекомендовал оттянуть встречу с императором до ответа банкира, — добавил архимаг Ментала. — Это даст возможность более широкого манёвра во время общения с государем.

— Это уже будем решать по обстоятельствам, — покачал головой я и, хлопнув ладонями по столу, поднялся.

Всё же диктовать правителю Российской Империи свои условия я пока не мог. И заставлять его действовать по моей указке было бы неосмотрительно. Возможно, Алексей Александрович даже пойдёт навстречу и перенесёт мой визит. Вот только какие это будет иметь последствия, сказать было сложно.

— Спокойной ночи, господин, — кивнул Григорий.

— И тебе спокойной ночи, — проходя мимо, кивнул я оборотню.

— Ярослав Константинович, — уже вслед мне произнёс Бетюжин, — Я успел проверить письма и звонки, которые вам поступали, пока мы были в аномальной зоне. К утру могу подготовить список наиболее важных дел, которыми необходимо заняться в ближайшее время.

— Готовь, — не стал спорить я.

Как бы то ни было, какая бы сложная ситуация ни была в Империи, а рутину приходится тянуть на себе ежедневно. И это ещё многоопытный юрист тщательно фильтровал всякую шелуху. Иначе бы до каких-то великих дел я мог и не добраться, утонув в бытовых вопросах и переговорах с поставщиками провизии для моей дружины.

— Дружина! — уже на подходе к крыльцу я тяжело вздохнул.

Качество подготовки бойцов вооружённых сил рода Розумовских превосходило все остальные аристократические силы в Империи, но количество… Количество оставляло желать много лучшего.

За суетой последних дней я как-то упустил из виду ситуацию с моими воинами, и стоило проверить, что там происходит. С этого и решил начать завтрашний день.

Как только мозг получил твёрдую установку и понимание порядка действий, хаотичный хоровод мыслей начал стихать. А к моменту, когда я добрался до своей комнаты и принял душ, в голове стояла идеальная, звенящая пустота.

Я с удовольствием улёгся на чистую, пахнущую какими-то цветами постель и закрыл глаза. Думал, что сон придёт немедленно, ещё в момент, когда пытался улечься, но это оказалось не так.

Тело будто стало совершенно невесомым и одновременно настолько тяжелым, что кровать не могла его удержать. Я начал проваливаться куда-то вглубь перины и матраса, стремительно теряя связь с реальностью.

Вспыхнувшая в разуме тревога заставила меня дёрнуться. Раз, другой… Руки цепляли воздух и вроде бы даже я ощущал ткань простыни, но попытка выбраться из мягкого плена не принесла результатов. Удушливый запах полевых цветов окутывал меня полностью, вытягивая за собой в вязкую темноту.

Сколько это продолжалось, сколько длилась моя борьба, сказать было сложно. Вскоре я понял, что сражение обречено на провал, но прямой угрозы я не ощущал. А потому решил расслабиться и постараться понять, куда меня утягивает.

Осматриваться в кромешной тьме было сложно. Но вскоре я увидел едва заметную, дрожащую и временами полностью исчезающую золотистую нить. Коснуться её получилось только с третьего раза. И добавить энергии в эту странную конструкцию я смог тоже не сразу.

Но, как только смешанный мной грязный Эфир заполнил нить, я увидел, что она убегает далеко-далеко и заканчивается где-то в районе ядра аномальной зоны. Значит, уйти от ядра недостаточно. Моя связь с аномалией теперь выглядела как тонкий канал, и состояние у него было такое, что говорить о каком-то обмене энергиями было преждевременно.

Для начала придётся влить целую прорву сил, стабилизировать эту структуру, уже потом задумываться о какой-то пользе.

Но заинтересовала меня не перспектива неограниченной подпитки чистейшей энергией из недр планеты. На самом деле, мне вполне хватало тех ресурсов, которые уже были у меня в наличии. Ну, за исключением тех моментов, когда противник был масштабов Олимпия или его ближайших приспешников.

Если в ближайшее время получится выбить себе небольшой отпуск и полноценно вернуться к развитию, то я смогу стабилизировать сферы разума и подготовить их к дальнейшему изменению. Сейчас мне были доступны пять аспектов и это уже был отличный результат. Но чтобы двигаться дальше мне нужно было больше. И благодаря вмешательству семикрылого, который буквально своей жизнью заплатил за модификацию энергосистемы моего тела, у меня появился отличный шанс миновать несколько ступеней.

Я снова коснулся золотистого канала и на это раз получилось добиться результата гораздо быстрее. Интерес вызывал сам факт образования этой нити. А вернее, тот якорь, который удерживал дребезжащую связь в относительно стабильном состоянии.

Я невольно, несмотря на окружающее меня странное пространство, улыбнулся.

Далеко-далеко, в месте, где принёс добровольную жертву хранитель аномальной зоны, медленно пульсировала радужная искра. Это зерно могло вырасти во что-то невероятное, и я точно знал, что сил на это ему хватит. Но и времени потребуется немало.

Потому решил немного помочь и, усилием воли дотянувшись до колодца в ядре аномалии, направил всю его энергию на радужное, пульсирующее зерно. И в тот же момент, как энергию глубинного сплетения коснулась зерна, мне стало хорошо и спокойно, а мир вокруг начал стремительно меняться.

Словно именно этот пульсирующий комок удерживал меня и таким странным образом звал на помощь, наваждение тёмного кармана вокруг развеялось. Я резко выдохнул и упал на смятые простыни. Постель подо мной промокла от пота, и теперь лежать на ней было неприятно.

Немного подумав, я стащил на пол одеяло и подушку. Этого было вполне достаточно, чтобы нормально выспаться. После закрыл глаза и в себя пришёл только утром.

Яркий солнечный свет бил в открытое окно. Я слышал голоса во дворе, щебет птиц и металлический скрип, как будто кто-то пытался перевернуть автомобиль, взявшись за колесные арки. Ветер тащил в комнату слабый запах дыма и хвои.

Открывать глаза не хотелось, но настойчивый солнечный луч упрямо щекотал веки. Отвернувшись, я недовольно сморщился, но всё же вынужден был открыть глаза.

Часы показывали половину десятого. Я даже сходу не мог вспомнить, как давно просыпался так поздно. Видимо, организм сделал всё возможное, чтобы максимально отдохнуть после всего, что мы пережили.

После холодного душа переоделся в новенький камуфляж и спустился в гостиную. Там уже стоял на столе завтрак и ждали моего появления Григорий с Антипом.

— Доброе утро, господин! — первым поздоровался юрист и чуть шевельнул лежавшей на сгибе локтя папкой. — Я подготовил список, о котором говорил.

— Спасибо! — забрав папку, ответил я и сразу направился к столу.

В желудке что-то ворочалось и угрожало сожрать рёбра, если я немедленно что-нибудь туда не положу. Желательно питательное и с хрустящей зажаренной корочкой. Во время завтрака подчинённые меня не беспокоили. Только с удивлением наблюдали, как исчезают со стола блюда с едой.

Примерно через час я откинулся на стуле и довольно вздохнул. Утро начиналось просто замечательно. Сначала получилось нормально выспаться без всяких тревог и нападений, а теперь ещё и целый час есть без ощущения, что мир вокруг вот-вот развалится на части.

— Ну, теперь можно и поработать, — удовлетворённо произнёс я. — Григорий, мне нужна информация по родовой дружине и состоянию дел нашего охранного агентства. Свяжись с Антоном и собери данные о количестве людей у него в подчинении и их навыках. Где Аршавин?

— Николай Петрович прибыл в имение примерно час назад и ожидает вас, Ярослав Константинович, — ответил Антип.

— Хорошо, скажите ему, чтобы приходил в гостиную, — осмотрев практически пустой стол, произнёс я. Ощущение было такое, будто здесь завтракала рота солдат, а не одинокий молодой князь. Звать Ратая на место едового побоища было неуместным. — Я буду ждать его там.

Перебравшись в кресло, принялся листать документы, подготовленные Григорием. Среди массы предложений о сотрудничестве я выделил всего несколько и с удивлением понял, что на данный момент возможности моего рода сильно превышают те контракты, которые мне предлагали. Вернее, для меня интереса в таких сделках не было никакого. Скорее убытки.

Если смотреть на ситуацию с позиции выгоды для рода, то нужно было развивать мощности союза и заниматься добычей аномальных ресурсов с последующей переработкой на своей территории. Какие-то внешние контакты на данный момент можно было свести к минимуму. Только транспортные услуги, но здесь придётся столкнуться с Быстряковыми.

Этот род оказался практически монополистом в нашей части Империи, и почти все транспортные услуги так или иначе были связаны с компанией графа Быстрякова.

Пока что острой необходимости в большом количестве транспорта у меня не было. Но, как только начнётся полноценная работа и восстановится аномальная зона, добычи станет значительно больше. И перевозить её придётся наёмным транспортом.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — прозвучал от входа в гостиную голос Аршавина. Я настолько задумался, что не заметил, как пришёл Ратай.

— Присаживайтесь, Николай Петрович. Есть разговор, — жестом указав на стоявшее рядом кресло, произнёс я.

Аршавин, будто ожидая серьёзного выговора, осторожно прошёл к соседнему креслу и уселся на самый краешек. Видеть огромного и опытного воина в таком нервозном состоянии для меня было непривычно, и я пару мгновений смотрел на Ратая, пытаясь понять, что происходит.

— Что-то случилось? — наконец спросил я.

— Ничего, ваша светлость, всё в полном порядке, — быстро ответил Шатун.

— Тогда в чём дело? — настойчиво спросил я.

— Просто… Жду приказаний, готов исполнять, — неопределённо пожал плечами Николай Петрович.

— Шатун, что за дела? — непонимающе спросил я и посмотрел на Бетюжина.

Юрист слегка улыбнулся и покачал головой. Судя по всему, на главу дружины опять накатила волна сомнений в том, что он достоин занимаемой должности и хорошо справляется со своими обязанностями. Хоть Григория проси, чтобы он всю эту дурь из головы Аршавина убрал!

— Я по поводу дружины хотел с тобой поговорить, Николай Петрович, — поняв, что нет смысла погружаться в эту тему, произнёс я.

— Я готов. С дружиной всё в порядке. Со снаряжением тоже, — тут же начал перечислять Шатун.

— Это замечательно, — одобрительно произнёс я. Ничего другого я и не ожидал. С того момента, как у Аршавина появилось в распоряжении достаточно ресурсов, я вообще перестал слышать, что у бойцов чего-то не хватает. — Я в этом и не сомневался. Что по поводу пополнения?

— Пополнение… — тут Шатун задумался и практически вернулся к своему нормальному состоянию, тяжело вздохнув и покачав головой. — Не хватает людей, князь. Нам бы, по-хорошему, при текущих раскладах, каждому Витязю по десятку новобранцев дать. Тогда можно было бы все бреши перекрыть и нормальную охрану владения обеспечить. Но где столько людей взять, я ума не приложу. Ещё чтобы они все надёжные были…

— Это первоочередная твоя задача, Николай Петрович, — ответил я. — Ищи варианты, ищи способы. На самом деле, сейчас нам проще будет проверить новобранцев. Если что, к Григорию Антоновичу обращайся за помощью. Он сразу скажет, кому и на каких условиях служит новичок.

— А вот это хорошая мысль, — широко улыбнулся Аршавин. — Какие условия новобранцам предлагать?

— Хорошие, — коротко ответил я. — Но и навыки у них должны быть соответствующие. Если кто-то в ранге Воителя или Гридня придет, можешь такие же условия, как сейчас у наших давать. Всем ветеранам удвой жалованье.

— И так побольше многих получают дружинники, князь, — проворчал Аршавин. — Зачем баловать?

— Парни жизнями рискуют, Ратай, — осуждающе произнёс я. — Тебе ли не знать? Многие с нами были, когда род на грани смерти болтался. Или ты думаешь, что хуже служить парни станут?

— Не думаю, — уверенно ответил Шатун.

— Вот и мне так кажется, — улыбнулся я. — Пусть остальные знают, что Разумовские не забывают тех, кто им помог в трудный час. Как покажут себя новобранцы или убедимся, что всё хорошо и навыки соответствуют, то им тоже жалованье поднимем. Теперь возможность есть.

— Я понял, — кивнул Ратай.

— Такое усиление родовой дружины может вызвать вопросы со стороны имперских властей, — нейтрально заметил Бетюжин.

— Этим же самым усилением сейчас будут заниматься все остальные благородные семьи из первых и вторых рядов нормальных зон, — отмахнулся я. — У наших соседей такие потери, что ни у кого не возникнет подозрений из-за попытки усилить собственную дружину. Даже те, у кого погибло бойцов не так много, будут стараться набрать побольше новичков. Потому что никто не знает, что нас ждёт завтра. Пока бои в остальных аномальных зонах не завершились, нам нужно воспользоваться ситуацией, привлечь к себе как можно больше опытных и надёжных добровольцев.

— Сделаем, — кивнул Бетюжин и, посмотрев на Аршавина, жестом предложил ему прогуляться вместе.

— Так, с этим разобрались, — пробормотал я и снова вернулся к списку, который мне передал Григорий.

Там оказалось всего полтора десятка пунктов, десять из которых я смело пропустил. На одиннадцатом месте стоял пропущенный звонок от главы Тверского отделения артефактного дома Воронцовых.

Прикинув список дел, решил, что можно закрыть несколько вопросов одним махом, и направился к выходу из особняка.

— Антип, идём, — проходя мимо древнего слуги моего рода, произнёс я.

— Слушаюсь, господин, — кивнул оборотень и невозмутимо двинулся за мной.

— Николай Петрович! — выйдя на крыльцо и увидев неподалёку Аршавина с Бетюжиным, позвал я. — Выделите нам водителя.

— Конечно, — тут же ответил Ратай. — А куда вы решили ехать?

— В Тверь, — коротко ответил я. — Появилась там пара дел.