Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 3

Сокровища. Что мне известно о сокровищах в пиратских мирах?

Они спрятаны в сундуках, они закопаны в земле, они отмечены на старых картах красными крестиками. Они представляют собой награбленное добро, спрятанное пиратами. Этакая заначка.

Сжимая в кулаке драгоценный камень, я долго не мог уснуть, хотя мы были защищены со всех сторон высоким забором и двумя часовыми. Я съёжился возле костра на своей лежанке из травы и смотрел то на огонь, то на яркие звёзды над собой. Из джунглей доносились рыки и визги, иногда кто-то будто бы топал прямо под забором.

Мы нашли всех Путешественников, кроме Тренера. Надеюсь, завтра найдём и его. И надеюсь, Оратору удастся его уговорить сделать доброе дело – помочь отстающим, чтобы сравнять счёт. Но почему-то мне казалось, что Тренер и слушать нас не станет…

Что ж, ладно. Завтра мы вернёмся на ту тропу и проверим тот водопад. А я осмотрю то место, где нашёл драгоценный камень.

Вдруг один часовой вскрикнул, а потом послышался топот – к нему спешил второй. Я сел на своей лежанке и посмотрел на них. Часовые были целы и невредимы, и они вдвоём напряжённо вглядывались в темноту ночи. Никто больше не обратил внимание на их сдавленные голоса: Плут крепко спал по ту сторону костра, Оратор, уступивший Валькирии свою шаткую глиняную хату несмотря на все её протесты, спал наискосок от меня, а Ловелас – напротив него.

Я напряг слух и за треском костра услышал:

– Это Тёмный Тигр, точно тебе говорю!

– Да это просто тень была… тень от дерева.

– Нет, я видел светящиеся глаза…

Я встал и потянулся. Мне захотелось подняться и посмотреть, что они там такое обсуждают. Всё равно сон не шёл.

Поднявшись к ним на деревянную смотровую, я спросил:

– Что случилось?

– О, ты не спишь, Сайрес, – увидели меня часовые.

Сайрес – так я им представился. Имя вряд ли было моё настоящее, оно просто скакнуло мне в голову, когда пришла пора назвать себя.

Я посмотрел вдаль, в джунгли. Было темно.

– Да я видел кое… о! Вот, снова!

Я и впрямь увидел, как среди деревьев мелькнуло что-то. Какое-то резкое движение.

– Может, гухо? – шёпотом предположил я.

– Нет, они так быстро не передвигаются, – отозвался часовой.

Мы присели за забором так, чтобы наши головы лишь чуть-чуть высовывались из-за кольев. Один из часовых сжимал ружьё.

Снова тень! Она мелькнула в темноте, и её глаза сверкнули при неверном свете луны. А потом тень, словно играясь с нами, вышла на залитую лунным светом полянку, и мы увидели её силуэт. Силуэт огромной дикой кошки. Тигра.

Дав нам себя как следует рассмотреть, Тёмный Тигр рыкнул и убежал в темноту.

– Играет с нами, тварь, – прошипел часовой.

– В смысле «играет»? – не понял я.

– Держит нас в напряжении, но не нападает. Помечает тут везде территорию. Кошки такие противные…

Я с ним не согласился. Кошки милые. В моём мире они были чуть ли не культом: все обменивались видео и картинками с ними, и мне самому кошки тоже очень нравились.

Больше Тёмный Тигр не появился. Только издали мы слышали рык хищника…

…Я проснулся последний – и то, когда на меня чуть не наступили, подкладывая хворост в костёр. Оратор, Валькирия, Плут и Ловелас уже сидели за столом чуть поодаль, что-то жевали и бурно обсуждали Тёмного Тигра.

– Я ничего не слышала, меня прямо вырубило…

– Я слышал что-то сквозь сон, но это мог быть и сон.

– Я слышал только крики часовых.

– Мне вот с утра доложили про Тёмного Тигра, что он был тут…

Я подошёл к ним, сонный и лохматый, спросил:

– Почему меня не разбудили?

– Ты так сладко спал, не хотелось тебя будить, – усмехнулся Плут. Видимо, вместе с крепким ночным сном к нему вернулась и его былая ехидность.

– Это правда, – сказал я. – Я ночью поднимался к часовым и тоже видел этого Тигра. Он был чёрным, но в темноте всё чёрное, правда? Может быть, это был обычный тигр.

Умывшись и позавтракав, я немного размялся – мало ли, что ждёт за воротами: тигры, гухо, пауки, другие пираты? А потом мы вышли за ворота и пошли в том же направлении, что и вчера. Только сегодня у нас был целый день на исследование, а не половинка, как вчера.

Без происшествий мы добрались до того самого места, где огромный паук чуть не сожрал Плута, и я сказал, что мне надо срочно отлить. Я сошёл с тропы в ту сторону, где вчера нашёл драгоценный камень, и, убедившись, что остальные деликатно не смотрят в мою сторону, принялся лихорадочно осматривать окрестности. Прошёл до ручья, внимательно глядя под ноги, и добрался до скалы. Просто камень ростом с деревья, торчащий посреди джунглей. Наверное, откололся от горы, которая возвышалась чуть дальше, и скатился сюда, воткнувшись в землю.

Я коснулся камня, осмотрел его со всех сторон. Обычный серый камень, шершавый, бугристый, с мхом на одной стороне. Я встал на цыпочки и обошёл его кругом, всматриваясь до рези в глазах. Покопал немного в основании камня и вдруг увидел стрелку на камне. Она указывала вниз, под камень.

– Долго ты ещё? – крикнул Оратор.

– Ещё минут пять! – ответил я.

– Ну и ну… – услышал я голос Плута. – Наверное, ваши экзотические яйца на завтрак не пришлись ему по вкусу.

Я принялся быстро копать – прямо так, руками. Стрелочка была несветящаяся, значит, это не Ворота Системы. Хотя о Воротах, конечно, ещё рано думать, никто пока миссию не выполнил… Когда уже будет статистика Системы? В прошлый раз она выкатилась уже на второй день, нынче что-то и на третий не видно.

Земля была влажная, рыхлая, и вскоре мои ногти что-то поскребли. Минуту спустя я вытащил из земли кожаную шкатулку, отсыревшую и покрытую плесенью. Шкатулка была размером с мою ладонь, а в ширину – не толще спичечного коробка. Я быстро её открыл и обнаружил внутри какие-то бумаги. Потом я сунул её в карман, отряхнул руки от земли и вышел к Путешественникам.

– Мы заколебались ждать, – прокомментировал Плут.

– Ладно, пошлите дальше, – замял тему Оратор, и мы пошли в сторону паучьих владений.

– Надеюсь, паук был только один, – боязливо съёжился Ловелас.

Оратор молча снял с плеча ружьё и понёс его дальше в руках. Шкатулка жгла мне карман, мне не терпелось посмотреть, что там такое. Ещё я боялся, что остальные увидят – и могут отобрать это. Хотя тот, кто может отобрать, ещё пока не с нами…

Паучьи владения, видимо, принадлежали одному пауку. Мертвец лежал на том же месте, а новой паутины не прибавилось. Мы быстро прошли мимо всего этого, и вновь начались непроходимые джунгли. Я достал свой мачете.

Спустя полчаса непрерывной рубки лиан и веток, мы вышли к небольшой поляне с водопадом. Вода извергалась с верха огромной скалы, с грохотом разбивалась о землю, создавая маленькую радугу, и продолжала свой путь в виде небольшой речки. Мы перешли эту реку без особого труда – воды тут было до края сапога.

– Вот тут он вчера и мылся, – указав на водопад, сказал Плут.

– А Система подсказала, что это Путешественник? – спросил Ловелас.

– Нет, я же вчера говорил. Я не был уверен, что это Тренер. Надо было подойти поближе, чтобы получить подсказку.

Веки зажгло, и все закрыли глаза. Появилась статистика: шесть столбиков, четыре из которых были чуть-чуть заполнены. Я и Тренер имели по 10% прохождения миссии, Плут – 5%, Оратор – 15%. Только у Валькирии и Ловеласа было по нолям. Когда мы открыли глаза, то поочерёдно посмотрели друг на друга.

– Как вы это делаете? – выдохнул Ловелас. – Я даже ещё не приступил, а у вас уже по десять-пятнадцать процентов…

Валькирия ничего не сказала, но выглядела она огорчённой.

Я предположил, что мои 10% сложились из найденного драгоценного камня, а затем – шкатулки с бумагами. Что было у Плута и Оратора, а уж тем более – Тренера, я не имел ни малейшего понятия. И вряд ли они скажут, если я спрошу – даже если мы объединились и готовы жертвовать своей победой ради тех, кто ещё ни разу не побеждал.

– По крайней мере, у Оратора пока больше всех, – сказал я. – Это нам и нужно, правильно?

Все закивали, но как-то вяло. Понятное дело: никому не хотелось плестись в хвосте рейтинга.

– Но всё может измениться, – отозвался Оратор. – Тренер где-то тут поблизости выполняет свою миссию. И не остановится, пока не выиграет.

– Поэтому надо как можно скорее его найти, – сказала Валькирия. – Пошлите.

Мы наполнили фляги холодной водой из водопада и пошли дальше, напряжённо глядя по сторонам и под ноги – вдруг увидим чьи-нибудь следы? И спустя десять минут и впрямь увидели: огромную кошачью лапу, чётко отпечатавшуюся в грязи.

– Тигр! – прошептал Оратор и завертелся волчком, словно надеялся увидеть его прямо сейчас.

– Он же только по ночам бродит, – отозвался я, припомнив слова часового.

– Может, это обычный тигр, – предположил Плут. – Неужели мы с ним не справимся впятером?

В итоге мы продолжили путь. Джунгли вновь обступили нас плотной стеной, занавесили солнце лианами и огромными листьями, создав душный полумрак. Мне, если честно, больше всего хотелось вернуться в лагерь или уединиться, чтобы просмотреть содержимое найденной шкатулки, но я терпел. Ещё чуть-чуть – и устроим обеденный перерыв.

– Р-р-р…

Мы замерли, прислушиваясь к рыку. Он прокатился слева направо, но его источник мы не увидели.

– Р-р-р…

Мы обернулись. Никого.

– Р-р-р!

Валькирия взвизгнула вполне себе девчачьим голосом, а Оратор прижал приклад ружья к своему плечу. Мы сбились в кучу, я держал перед собой перепачканный зелёным соком мачете.

И тут огромная тень спрыгнула с дерева и оказалась прямо перед нами. Мы застыли, трясущееся дуло ружья уставилось на эту тень, но Оратор не стрелял. Тень распрямилась и оказалась громадным тигром размером с лошадь. Тигр отличался не только размерами, но и расцветкой: чёрный, как пантера, с серыми полосками по телу, он напоминал саму смерть. Глаза его светились зелёным.

Тигр оскалился на нас и зарычал. Оратор не стрелял…

И тут где-то рядом охнула Валькирия, а мои веки обожгло огнём. Я закрыл глаза: «Путешественник 2».

Открыв глаза, я глупо захлопал ими и уставился прямо на тигра. А тигр посмотрел на нашу дрожащую от страха кучку и махнул огромным полосатым хвостом. Быть не может…

– Тренер? – едва двигая губами, пробормотал Плут.

– Р-р-р! – ответил ему Тёмный Тигр и оскалился в злобной усмешке.

А потом широкими прыжками пересёк видимое нам пространство джунглей и тенью растворился в сумраке. Мы отмерли, отжались друг от друга, посмотрели друг другу в глаза.

– Ну и ну, – ахнула Валькирия. – Он – тигр!

Далее мы загомонили на несколько голосов. Но если Тренер – тигр, то как нам с ним разговаривать? Он наверняка не понимает человеческого языка, иначе бы подал какой-нибудь знак… Да что вы, конечно, он всё понял, просто он не смог ответить, потому что не умеет говорить по-человечьи… И наверное, хорошо, что Тёмный Тигр – это Тренер, потому что он не сможет нанести нам вред напрямую. И может быть, хорошо, что он не умеет говорить, иначе нашёл бы себе наёмников, чтобы убрать нас всех.

– И что там теперь делать? – подвёл итог Оратор. – Идти дальше бессмысленно. Нам не договориться со зверем.

– Эй, Крыс, ты же был чайкой во втором мире? – обратился ко мне Плут. – Ты понимал нас?

– Конечно, – ответил я. – Но ответить ничего не мог.

– Во-от! Значит, у Тренера сейчас то же самое!

– А как он проходит миссию, если у него лапки?..

В конце концов, все угомонились и свыклись с мыслью, что Тренер – это Тёмный Тигр. Решили вернуться к водопаду, чтобы пообедать. Здравая мысль, мне бы не помешало заглянуть в загадочную шкатулку. А о Тренере больше думать не хотелось. Вот вернёмся в лагерь, тогда и обсудим.

Развели огонь возле водопада. Оратор мастерски использовал огниво, и куча сухих веток разгорелась на славу. Сварили кашу в небольшом котелке, и я поделился по секрету, что неподалёку от лагеря есть потерпевший крушение корабль. На нём можно найти ещё сколько-то припасов, потому что корабль затонул недавно.

– Пиратский? – спросил Оратор.

Я пожал плечами. Не хотелось сознаваться.

– Это отличная новость, Крыс! Значит, вы с Валькирией там нашли столько припасов?

– Да.

– Значит, нужно отправить туда людей.

– Только аккуратно. По дороге могут попасться гухо.

Каждый из нас помылся под струями водопада – прямо так, в одежде. И все деликатно отвернулись, когда пошла мыться Валькирия.

– Она хоть и делает вид, что парень, всё равно видно, что это девчонка, – заметил Оратор, отхлёбывая из кружки.

– Лишь бы твои бойцы этого не заметили, – сказал я. – Мало ли, как они сейчас на женщину отреагируют…

– Не беспокойся, Валькирия сумеет за себя постоять. А если нет, я вмешаюсь.

Я всё ждал подходящего момента, чтобы все занялись своими делами, а я бы в это время осмотрел шкатулку. Момент не наступал. Под водопадом я не осмелился её открывать, боясь, что бумаги намокнут и я вообще ничего не прочитаю.

Вдруг Валькирия закричала. Мы все дружно обернулись и ахнули: её, вымокшую, полуголую, схватил за руку человек-великан в набедренной повязке. Мы повскакивали со своих мест, Оратор тут же выхватил своё ружьё, а великан схватил Валькирию в охапку, словно котёнка, и проревел.

– Эй, отпусти её! – крикнул я, тоже хватая ружьё – то, которое выдали Валькирии.

Плут не соврал: великан был огромен, а в нём было где-то метра три роста, а в ширину – полтора. На поясе – набедренная повязка, а голова какая-то несуразная, непропорциональная, хотя и вполне человеческая. Только черты лица очень-очень грубые, как у статуи скульптора, который видел человека только на картинках.

Великан не собирался отпускать Валькирию, он держал её перед собой, и ревел на нас совсем не по-человечьи.

– Отпусти меня! – визжала Валькирия, извиваясь всем телом и тарабаня великана в волосатую грудь.

– Выстрелим, всё равно мы ей никак не навредим! – крикнул Оратор, и мы выстрелили. Оратор попал великану в плечо, я – в ногу.

Великан взревел, но Валькирию не отпустил. Наоборот, он перехватил её покрепче и, пока мы перезаряжались, помчался прочь. Валькирия визжала, а он полубегом-полупрыжками протаранил деревья и исчез в джунглях. Мы побежали за ним: найти след великана было просто, потому что он ломал всё на своём пути. Но он был таким быстрым…

– Уф! – я ухватился за дерево, чтобы не слететь вниз и не переломать себе кости. Я так увлёкся погоней, что совсем перестал смотреть вперёд, а впереди был отвесный обрыв. Тут же след великана обрывался.

– Неужели он спрыгнул? – удивился Оратор, прикинув расстояние до низа. Вид отсюда был, как с девятого этажа: так же высоко.

Я посмотрел, где можно было бы спуститься, но не увидел вариантов. Обрыв был скользким, каменным и почти вертикальным – по такому только с альпинистским снаряжением можно спуститься. И то, если умеешь.

Ни рёва великана, ни криков Валькирии мы больше не слышали.

– Вот чёрт, – в сердцах сказал Оратор, и я молчаливо с ним согласился.

Чуть погодя, нас догнали Плут и Ловелас. Они несли наши рюкзаки и пыхтели. Увидев обрыв, Плут присвистнул:

– Улетела наша птичка.

– Не смешно, Плут, – отрезал я, переживая за Валькирию. Ведь она могла травмироваться после такого падения, а ещё – быть съеденной великаном. Не самый вдохновляющий опыт.

– А я и не шучу, я просто констатирую факт.

Ловелас поочерёдно посмотрел сначала на Оратора, потом – на меня и заявил:

– Мы должны её спасти!

– Мы как раз думаем, как это сделать, – раздражённо отозвался я. Критикуешь, предлагай, блин!

– Я хочу помочь Валькирии, – сказал Оратор. – Но мы ничего уже не сможем поделать. Пока найдём, как спуститься, пока нападём на след… боюсь, Валькирия уже мертва.

– Мы бы увидели сообщение, – возразил я. – Она не мертва. Пока что. Имеет смысл её искать, пока не получим сообщение о её уничтожении.

Оратор указал на солнце. Оно начинало опускаться к горизонту.

– Скоро закат, а в темноте в джунглях опасно. Нам лучше вернуться в лагерь.

Я поколебался, а потом вспомнил слова Валькирии: «Жизнь драгоценна, нельзя отнимать её без крайней необходимости, а если можешь помочь кого-то спасти – то почему бы нет?» Она сказала мне это, когда я спросил, почему она меня спасла – ещё тогда, в третьем мире.

– Я пойду за ней, – твёрдо отозвался я. Ещё я подумал про шкатулку: будет, наконец, возможность её открыть, не боясь внимания остальных.

– Я с тобой! – заявил вдруг Ловелас, и я удивлённо на него посмотрел. Не ожидал. Затем протянул ему ладонь и с уважением пожал.

Оратор смешался: по его напряжённому лицу было видно, что он не знает, как поступить. Затем он качнул головой и сказал:

– Ладно. Одно ружьё можете взять. Вот патроны.

Мы с Ловеласом посмотрели на Плута. Тот поднял руки и заявил:

– Я пас!

– Но она была твоей женой в прошлом мире! – возмутился Ловелас.

– Она была фиктивной женой. И она меня обманула, забрав себе победу.

Больше его никто не уговаривал: Плут на то и Плут, что думает только о себе и своём благополучии, не заботясь об общественном мнении.

– Удачи, – пожелал напоследок Оратор. – И если у вас всё получится, возвращайтесь в лагерь, ладно?

Я кивнул, и мы с Ловеласом пошли вдоль обрыва, ища, где бы спуститься. Оратор и Плут развернулись и исчезли в джунглях.

Валькирия

Она очнулась ночью. Левая рука болела, нога – тоже.

Память вернулась мгновенно, и Валькирия в ужасе села, глядя вокруг. Голая скала. Великан притащил её на голую скалу и оставил тут. Валькирия запахнула на себе рубашку, проверила, в порядке ли остальная одежда, и поморщилась от боли. Как бы этот страшный верзила не сломал ей чего-нибудь…

Внизу была тьма джунглей, наверху – звёзды и кусочек луны, щедро поливающий землю своим ярким светом. Вдалеке даже виднелась полоска моря, сверкающая в этом свете. Позади неё обнаружилась скала побольше, а в ней – тёмный проём пещеры. Валькирия напряжённо туда уставилась: наверняка, этот великан там, дрыхнет теперь после того, как её похитил…

Валькирия не понимала, почему он её ещё не съел, но не хотела провоцировать судьбу, поэтому принялась искать выход. Она посмотрела и с одной стороны, и с другой, и с третьей – слишком круто, ей не спустится. Ещё и с такой ногой… А лезть вверх по скале и того хуже. Единственный выход, наверное, заглянуть в пещеру и надеяться, что она сквозная и выведет куда-нибудь.

Подойдя к пещере, Валькирия прислушалась. Изнутри доносились всхлипы и рычание, несомненно, принадлежащие похитителю. Спит ли он? Или жалеет себя – ведь в него стреляли…

Она подошла ещё ближе и вдруг увидела на стене перед пещерой рисунок, чётко видный в свете луны. Тигр, нарисованный углём. Тёмный Тигр.

Валькирия помедлила. Что ей делать? Стоит ли попытаться прорваться через великана? А если она всё-таки выберется, не наткнётся ли она в джунглях на что-то пострашнее? Может, есть смысл переждать до утра, а там уже что-то делать? А с другой стороны, может, этот великан и держит её тут для того, чтобы она была ещё тёплая к его завтраку?

Валькирию передёрнула эта мысль, и она решила: надо попытаться. Лучше сбежать и умереть от когтей хищника, чем быть съеденной великаном.

Она аккуратно шагнула в пещеру. Всхлипы, перемешанные с рычанием, продолжались. Валькирия щурилась, чтобы рассмотреть, где он находится и спит ли вообще.

Пещера оказалась не сквозной. Она чётко увидела дальнюю стену с тёмными пятнами рисунков, которые не могла толком разобрать, и огромную кучу у этой стены. Куча вздыхала, всхлипывала и рычала время от времени. Валькирия шагнула назад – и толкнула пяткой камешек. Камешек покатился назад, издавая громкие звуки. Цок-цок-цок-цок!

Куча всхрапнула и вдруг резко дёрнулась в её сторону. Валькирия взвизгнула и пробкой вылетела из пещеры. Бежать было некуда, разве что прыгать и ломать себе кости, а то и умирать. Великан схватил её своей огромной лапищей поперёк туловища и развернул к себе.

Какой он был огромный! Таких людей не бывает… Он и не говорит по-человечески.

– Пожалуйста, – пробормотала Валькирия. – Отпусти меня.

Великан помотал головой и сжал руку с ней ещё крепче. Валькирия ощутила, как её сдавливают вокруг рёбер. Вот-вот сломает!

– Отпусти меня! – вскрикнула она. – Я невкусная!

Великан как будто смутился и повесил голову. Пробормотал на ломаном человеческом языке:

– Не есть… есть нельзя.

– Правильно, – согласилась с ним Валькирия. – Есть меня нельзя.

– Нельзя, – с сожалением повторил великан и разжал руку.

Валькирия выбралась и отступила от него на несколько шагов – сколько позволяло пространство на этом утёсе. Она увидела, что он нелепо поджимает ногу, и поняла, что она наверное сломана. На этой же ноге запеклась кровь. Также кровь была на плече – туда, куда стреляли Путешественники, пытаясь её спасти. Валькирия лишь усмехнулась: попытались и ладно. Она знала, что никто из них не станет её спасать – они ведь не сумасшедшие, а она – не главная претендентка на победу. Да и кто хоть когда-нибудь вступался за неё? Никто, несмотря на то, что у неё четверо братьев. Валькирия привыкла решать свои проблемы самостоятельно и никогда не надеялась на чью-то помощь.

Пожалуй, великан не слишком-то агрессивен. И быть может, у неё есть шанс сбежать от него. Вот только как? Тут высоко, а из пещеры выхода нет.

Вдруг Валькирия увидела на скале тень. Двумя мощными прыжками тень взобралась на утёс и встала напротив неё. Тёмный Тигр! Тренер!

Крыс сказал, что он, будучи чайкой, всё понимал. Может, и Тренер её поймёт, если она скажет?

– Слушай, Тренер, – кашлянув, сказала она. – Помоги мне, пожалуйста.

Тренер лишь прорычал что-то. И тут Валькирия увидела, что великан упал навзничь. Специально. Он кланялся тигру!

«Вот я дура», – подумала Валькирия.

Тигр что-то прорычал, и великан встал с колен. Он посмотрел на Валькирию и выговорил:

– Помогать, Вал-кирья.

Валькирия посмотрела сначала на великана, потом – на тигра. Она поверить не могла своим ушам! Великан переводил для неё язык, на котором говорил тигр. На котором теперь говорил Тренер!

– Ты поможешь мне? – спросила она.

Тренер что-то рыкнул, и великан перевёл:

– Помогать, только если объединение.

– Ты поможешь мне, только если я с тобой объединюсь, – поняла Валькирия и сверкнула глазами. – А не жирно ли тебе будет? Ты приказал этому великану меня похитить и притащить на эту скалу, а теперь требуешь в обмен на свободу сотрудничать с тобой?

Тигр рыкнул, и Валькирия поняла его и без слов. Тем не менее, великан перевёл:

– Да.

Тигр снова что-то прорычал, и великан с трудом транслировал:

– Обмен. Я показать тебе что-то важное.