Соревнование межмировых Путешественников – 2. Пиратский мир

Глава 9

Валькирия

Валькирия не ожидала, что Плут захватит лагерь. События шли друг за другом слишком быстро: сначала укравший её великан, потом Тренер в облике Тёмного Тигра, предложивший сделку, теперь вот, едва она добралась до лагеря, обнаружилось, что его захватил Плут. Стоило Оратору и Крысу куда-то уйти с утра пораньше…

Впрочем, от Плута всегда ожидаешь чего-то подобного – ещё с тех пор, как они познакомились в том пером мире, она знала: с ним лучше не иметь общих дел. И тем не менее, она выбрала его в напарники в предыдущем мире – и обманула его. А с другой стороны, что ей оставалось делать? Она выбрала наиболее комфортный и логичный вариант, просто Плуту не повезло, что именно он был богатым в том мире. И что он попался на её уловку.

Плут развязал её, как и Ловеласа, но всё время наблюдал за ними краем глаза. А люди Оратора – люди, одураченные Плутом – теперь ходили по лагерю потерянные, как после глубокого сна.

Валькирия не планировала сбегать. Не было смысла – да и опасно это. Вспомнить о последней встрече с Тренером… Валькирия вернулась к тем воспоминаниям.

Когда Тренер сказал через своего великана про обмен, он имел в виду сделку. И повёл её смотреть то, что могло быть важным. Валькирия думала, он блефует, но нет: великан схватил её, и они долго взбирались на скалу. Тигр впереди, великан – позади.

И вот, они оказались на вершине, где густо росли деревья. Тут обнаружился полуразрушенный каменный столб, густо обвитый плющом, откуда открывался великолепный вид на остров: на холмы джунглей, далёкое тёмное море, бескрайнее звёздное небо и верхушку вулкана.

Великан сгрузил её на землю, и Валькирия огляделась. Почему они притащили её на самый верх? Может, сейчас Тренер прикажет великану схватить её и со всей силы швырнуть вниз? Интересно, если Тренер сам её пихнёт, а она полетит вниз с такой верхотуры, Система засчитает такую смерть? Или убережёт? В любом случае, проверять не хотелось.

И тут её взгляд зацепился за основание каменного столба. Там что-то едва заметно светилось. Зелёным. Валькирия села на колени и разорвала плющ в основании. Зелёная светящаяся стрелка!

– Это Ворота Системы, – выдохнула она.

– Обмен, – напомнил великан.

– Что ты хочешь? – повернулась Валькирия и взглянула прямо на Тренера.

– Украсть у других, – перевёл его рык великан. – Карты, ключи, зелья. Шкатулки.

«Какие карты, какие ключи, какие зелья? Что за шкатулки?» – хотела спросить Валькирия, но не стала. Можно подумать, великан хорошо это объяснит, да и она не очень-то хочет выглядеть дурочкой перед Тренером.

Валькирия, конечно, не хотела помогать Тренеру. Если Тренер выиграет, то это нарушит их общий план по достижению ничейного счёта.

– Ты не хотеть сделка, – сказал великан, едва выговорив слово «сделка». – Тогда мы найти тебя и мучить.

Валькирия со страхом взглянула на Тренера, а тот что-то прорычал.

– Мы мучать тебя до конца путешествие. Великан играть с тобой, кошка с мышью. Будет больно.

Валькирия вздрогнула. Посыл был понятен: если Валькирия не будет сотрудничать с Тренером, он не убьёт её – нет, а будет мучить так, чтобы ей было больно. Ведь смерть не так страшна для них, Путешественников по мирам, потому что Валькирия возродится в следующем теле следующего мира.

– Понял?

Валькирия кивнула. Что ж, видимо, придётся подчиниться.

Она ещё раз поглядела на Тренера. Было в нём что-то… что-то знакомое – и дело не в облике мифического Тёмного Тигра. Сама его личность, он сам казался ей знакомым. Это ощущение зародилось ещё в первом мире, но оно было крохотным и незначительным. Но сейчас вдруг словно поменяли резкость у линзы, через которую Валькирия смотрела на жизнь, и она наконец разглядела его по-настоящему.

Не может быть… Тренер… кажется, она знала его в исходном мире. Они точно встречались в их родном мире!

А после этого великан спустил её к подножию скалы и ушёл. Она увидела примятую траву и поломанные деревья, пошла по этой тропке, после чего наткнулась на Крыса и Ловеласа. Они вернулись в лагерь, а утром следующего дня Плут захватил его. И он, как и Тренер, хотел, чтобы она служила ему.

Что ж, теперь ей нужно было отыскать некие шкатулки, карты и ключи, чтобы передать их Тренеру. Нужно показать, что она что-то делает, чтобы великан не принялся играть с ней, как кошка с полудохлой мышью. Валькирия сглотнула, вспомнив крепкие ладони великана – ей совсем не хотелось страдать от боли. Да и кому хотелось бы? Впрочем, если она права и Тренер – тот самый знакомый из исходного мира, то он бы не стал так делать, а всё это – не более чем блеф.

Ладно, надо взять себя в руки и украсть что-нибудь у Плута. Крыс и Оратор сбежали, а у Ловеласа едва ли что-то есть. Значит, нужно обыскать Плута. Только он следит за ней, боится, что она снова предаст… Но попытаться стоит. А ещё она сама посмотрит все эти штуки, которые так нужны Тренеру – и сможет хоть чуточку понять, что здесь происходит.

Лично она должна найти сокровища. А что с остальными? Очень похоже, что Тренер тоже ищет сокровища… Может, у них у всех снова одна и та же миссия?

А собственно, почему она должна красть, как сказал ей Тренер? Она ведь не ручная собачонка, чтобы следовать его приказам! Она просто подойдёт к Плуту и расскажет всё как есть. Тем более, Валькирия была почти уверена, что Тренер, говоря о боли, блефовал.

– Плут, можно с тобой поговорить? – спросила Валькирия. Тот сидел возле костра и рассматривал что-то блестящее – что-то, похожее на крохотный алмаз.

– Что такое? – настороженно взглянул на неё Плут.

– Мне, в сущности, без разницы, кто выиграет: ты, Ловелас или Оратор, – сказала она, садясь напротив него. – Но раз уж произошла такая ситуация и ты захватил лагерь, я хочу помогать тебе. Главное – не Тренеру.

– Так-так… – Плут засунул драгоценный камень в карман и посмотрел на неё через костёр. – Что там с Тренером?

И Валькирия рассказала, как великан похитил её по наводке Тренера, потому что для него он что-то вроде божества, как Тренер говорил с ней через великана и что потребовал от неё в обмен на свободу.

– Я не хочу ему помогать, – призналась Валькирия. – Если он победит, наш план разрушен. Хочу, чтобы победил ты.

– И что ты мне предлагаешь?..

– Давай подкинем ему фальшивые находки, – предложила Валькирия. – Но только мне нужно знать, как всё это выглядит. Карты, шкатулки, зелья…

Плут кивнул и посмотрел на костёр. Затем спросил:

– Почему я должен тебе верить? Ты могла придумать всю эту историю, чтобы я поделился с тобой инфой…

– Я не придумала, клянусь тебе!

Плут долго смотрел на неё, потом кивнул:

– Хорошо. Я тебе всё покажу.

– Эй! Ты же тоже пират! – вдруг вскрикнул один из часовых.

Валькирия и Плут поднялись на ноги и увидели, как часовой прижал к стене Ловеласа, задрав рукав его рубашки.

– У него пиратская татуировка! – крикнул часовой Плуту. – Он тоже пират!

Ловелас отдёрнул руку, проскользнул в проём приоткрытых ворот и побежал в джунгли. Часовой на вышке вскинул ружьё, но Плут крикнул:

– Не стреляйте! Пусть бежит! – И вполголоса добавил. – Ещё тратить на него патроны…

Затем он взглянул на Валькирию и, вздохнув, покачал головой:

– По-моему он всё ещё не врубился, как здесь соревноваться.

Ловелас

Ловелас чувствовал себя неуклюжим по сравнению с другими Путешественниками. Он не понимал, что кругом происходит, как ему искать сокровища, как победить и почему вдруг Плут захватил лагерь. Ведь они же решили, что их общий враг – Тренер…

Но раз Плут захватил лагерь, значит, теперь он – враг. Ещё один враг.

Он убежал в джунгли один, не имея никакого оружия, кроме бесполезной бамбуковой палки и складного ножа в сапоге. Но к его удивлению, держался он неплохо: прошагал целый день по джунглям, даже переночевал – и всё было нормально. Даже пропитание смог себе добыть, наевшись бананов, коих здесь было неограниченное количество. Никаких хищников он не встретил – и это его невероятно радовало.

«Может быть, – думал Ловелас, продираясь сквозь джунгли и царапая руки. – Может быть, я стану великим покорителем джунглей. Я и без них смогу тут выжить. Вообще запросто!»

Но всё-таки он надеялся, что сможет отыскать Крыса или Оратора. Да, он и один может, но втроём всё-таки надёжнее.

Ловелас сам не знал, куда идёт. Ему было всё равно: карты, как у Оратора или Крыса, у него не было, и он плохо представлял, как устроен остров. Но это и не надо – Ловелас всегда надеялся на авось или на кого-нибудь: в своём исходном мире – сначала на родителей, потом сразу – на жену.

Вечерело, сгустились тени. Вдруг он вышел на странную полянку. Круглая, с осыпающейся каменной площадкой, она выглядела как место для какого-нибудь ритуала. Вот и столбы, глядящие в четыре стороны света, вот и знаки на самой площадке…

Он увидел впереди тень и шагнул обратно за дерево. Из леса вышел чёрный тигр – несомненно, Тренер. В зубах он держал что-то блестящее – кажется, склянку. Он наклонил голову и швырнул склянку на землю, отчего та с громким звуком разбилась, и Ловелас вздрогнул в своём укрытии.

Порыкивая, он вальяжно прошёл по каменному кругу, а потом остановился в его центре и сел, аккуратно обернув хвост вокруг лап. Ловелас боялся пошевелиться, ведь тогда Тренер его заметит – и тогда ему несдобровать.

Тигр сидел недолго. Потом знаки на каменном кругу загорелись голубым светом и вспыхнули так ярко, что Ловелас зажмурился. А когда он открыл глаза, то увидел, что Тёмный Тигр исчез, а вместо него появился высокий мужчина – голый, абсолютно голый.

Нисколько не стесняясь, он выпрямился во весь свой рост и огляделся по сторонам, нюхая воздух по-звериному. А затем сказал глухим, рычащим голосом:

– Я знаю, что ты здесь.

Ловелас снова вздрогнул, но остался на месте. Нет, Тренер наверняка блефует! Ничего он не знает, просто проверяет.

А потом он зашагал прямо к нему. Ловелас запаниковал и бросился наутёк. Бежал он недолго, вскоре крепкая рука схватила его за шкирку, точно котёнка, и остановила побег. Тренер развернул его к себе лицом, прижав к дереву, и Ловелас увидел его лицо совсем близко. Острый подбородок, усы и сверкающие зелёные глаза.

– Ловелас, – Тренер ухмыльнулся. – Опять мы с тобой встретились один на один… и опять ты убегаешь.

– Ты ничего мне не сделаешь, – прошептал Ловелас, пытаясь выбраться.

– Ничего, – согласился Тренер. – Я просто вежливо попрошу тебя отдать мне твою одежду.

Ловелас извернулся и пнул Тренера. Видимо, пинок засчитался Системной угрожающим, поэтому его нога прошла сквозь Тренера, а потом его оттолкнуло назад.

– Не хочешь, – констатировал Тренер. – Ну не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Глава 9

– Молодец, Крыс, – раздался за моей спиной незнакомый мужской голос. – А теперь отдай это мне.

Я обернулся, держа в руках шкатулку. Там стоял мужчина – высокий, в дорогой белой рубашке и тёмных штанах. Лицо было мне незнакомо: усы, полное отсутствие бороды, прищуренные глаза, словно бы фосфоресцирующие в темноте. Он целился в меня из бамбуковой палки.

Так-так. Он назвал меня «Крысом», значит, Путешественник. А если Система не представила его, то мы с ним уже сталкивались. А если его лицо мне незнакомо, то либо у кого-то из Путешественников есть способность менять лица, либо это…

– Тренер? – спросил я. Рубашка, что на нём, была мне очень знакома. Уж не принадлежала ли она Ловеласу? И вдруг я догадался. – Ты оборотень?

– С чего ты взял? Я, может, Плут, – сказал мужчина.

Я застыл, не зная, что думать. Может, и Плут… хотя нет, его способность, насколько я понял, – подчинение.

– Ты не Плут.

– Хорошо, Крыс. Я действительно Тренер. И теперь я прошу отдать мне всё, что у тебя есть.

Я спрятал шкатулку в карман и тоже выхватил свою бамбуковую палку:

– Я тебе ничего не отдам. Ты убил Ловеласа!

– Не убивал я. Он суетной, он сам себя прекрасно убивает. Просто снял одежду с его трупа, вот и всё.

– Неудача в исходном мире – это серьёзно, Тренер, – снова попытал я счастья. – Нам нужно отдать победу Плуту или Оратору.

– И зачем? – пренебрежительно фыркнул Тренер.

– Чтобы у нас не было победителей. Чтобы была ничья. Тогда никто из нас шестерых ничего не потеряет.

– Дурак ты, Крыс. Проигравшие должны наказываться, потому что они слабаки.

– А если ты будешь в их числе?

Тренер шикнул по-кошачьему и медленно побрёл ко мне, сжимая бамбуковую палку. Сказал:

– Я никогда не проигрываю, Крыс.

Вряд ли Тренер будет пользоваться этой палкой – палкой, которая принадлежала Ловеласу. Его способность: превращаться из тигра в человека и обратно, я полагаю. Не должно у него быть второй способности. Иначе как-то нечестно.

С такими мыслями я медленно зашагал ему навстречу, сжимая палку. Если что-то вдруг пойдёт не так, я ею воспользуюсь и посмотрю, что значит «возвращать прошлое».

Тренер был обескуражен, что я не убегаю и не боюсь, поэтому остановился. Ну же, что ты сделаешь? Пырнёшь меня ножом? Это не поможет!

– Не глупи, Крыс. Я ведь просто отберу у тебя всё.

– Ты один, а нас пятеро.

– Теперь уже четверо.

– Четверо против одного, что ты думаешь по этому поводу? Никто не хочет с тобой объединяться, потому что ты жесток и груб.

– Смысла в объединении нет, победитель-то один.

– Победа – не главное в жизни.

Тренер заморгал и нахмурился:

– Повтори. Я не понял.

– Победа не главное в жизни, – повторил я и остановился. – Может, ты и почувствуешь себя хорошо, когда победишь, а потом что? Иногда важнее уступить другим или работать коллективно.

– То есть, ты готов отказаться от своей победы, отказаться от удачи, лишь бы никому не было плохо? – спросил Тренер.

– Да, пожалуй. Когда живёшь среди людей, бывает и так: идёшь на уступки, помогаешь. Это по-человечески.

Тренер опустил свою палку и сунул её за пояс. Немного погодя, я сделал то же самое.

– Ты прав, я ничего тебе не сделаю, – сказал Тренер спокойно. – Но Оратору могу. Его держит в плену мой сообщник, и он убьёт его рано или поздно.

Чёрт, он всё-таки поймал Оратора… А сообщник – это, видимо, тот великан в набедренной повязке.

– А если я убью и Оратора, и Плута, а, Крыс? – вкрадчиво спросил Тренер. – Что будешь делать? Начнёшь, наконец, биться за собственную победу и за собственное благополучие? Или уступишь Валькирии, потому что она баба? Ты просто рохля, Крыс! Никакой ты мне не соперник, нет таких людей.

Я застыл. А ведь теперь, когда Тренер знает о наших планах, он специально может вывести из игры и Оратора, и Плута. И ничего у нас не получится, и тогда действительно придётся либо выигрывать самому, либо уступать победу кому-то из них.

– Либо ты отдаёшь мне всё своё добро, либо умирает Оратор, – сказал Тренер. – Выбирай.

– Ты жесток. Так просто убить человека…

– Ну во-первых, Крыс, – Тренер ухмыльнулся, – я не убью его собственными руками, а значит, это не считается. А во-вторых, я убью пирата, который пришёл на мой остров и стал тут хозяйничать. Вы, пятеро пиратов, много чего тут натворили, судя по наскальным рисункам. Все только спасибо скажут, когда я вас всех уберу.

Может, он и прав. То, что тела наших пиратов – это тела разбойников, которые пришли на остров и осквернили его своим присутствием. Ну и что? Нам ведь всё равно нужно проходить миссию – нам ещё возвращаться в исходный мир, где нас ждёт неудача, удача или ничья.

– Кстати, помнишь ту инструкцию? – спросил Тренер. – Где говорилось, что мы переселяемся в другие наши «Я»?

Я кивнул. Я пытался сообразить, как мне сейчас поступить: кинуть Оратора на произвол судьбы или всё-таки спасти его. А если я отдам Тренеру всё, где гарантия, что он отпустит Оратора? Тем не менее, Оратор спас меня от гухо… и в предыдущем мире тоже – от разъярённых крестьян. Я буду крысой, если не помогу ему.

– Это бред собачий, я думаю, – продолжил Тренер. – Тебе не приходило это в голову?

– Приходило, – сознался я. – Мы всегда поселяемся в телах, которые расположены недалеко друг от друга.

– Во-во. Не может быть, чтобы другие наши «Я» всегда были рядом друг с другом. А тут мы и вовсе оказались на одном острове…

Я пожал плечами. Конечно, я об этом думал, но это никогда не было для меня настолько важным. Проще было думать, что тело, которое я занял, – это моё другое «Я». Так я относился к нему бережнее, как к своему собственному.

– И что с того? – спросил я.

– Это странно. Получается, Система время от времени выдаёт нам ложные инструкции.

– Возможно.

Я подумал о словах Луны. О том, что Система – Высший Маг – умирает. Но я, конечно же, никому об этом не расскажу. По крайней мере, не сейчас.

– Ладно, что-то я заболтался, – Тренер помотал головой. – Наверное, соскучился по нормальному человеческому общению. В общем, рад был поболтать, Крыс. Что думаешь о моём предложении: твои вещи в обмен на живого Оратора?

Я кивнул. Пофиг. Пусть забирает, меня хотя бы не будет мучать совесть.

Но в тот момент, когда я стащил с плеча рюкзак, из джунглей вдруг кто-то выскочил. В сумерках я различил его приближающуюся фигуру и не поверил своим глазам: Оратор! Живой и невредимый, хоть и знатно покоцанный. В руке он решительно сжимал бамбуковую палочку.

Я повесил рюкзак обратно. А Оратор ткнул палочкой в сторону Тренера, и того обдуло мощным ветровым потоком. После этого Тренер вскрикнул и исчез.

Я выдохнул и ощутил вдруг, как напряжено всё моё тело.

– Ты жив! – я подошёл к Оратору и крепко пожал его руку.

– Да, да, – Оратор выглядел испуганно-диковатым. – Хотя, если честно, думал – помру.

– И куда ты его отправил?

– Хотел на другой конец острова. Надеюсь, получилось.

Я расхохотался и хлопнул его по спине. Он не представляет, как вовремя появился! Настоящая удача!

– На всякий случай пошли отсюда подальше.

Мы пошли вдоль озера, всё время озираясь по сторонам и боясь, что Тренер вот-вот вынырнет из леса. Оратор рассказал, что случилось после того, как мы с ним разминулись. Он бежал от великана и Тренера – и привёл их прямёхонько в лагерь гухо. Не специально – так получилось. Увидев, что их «бога» обижают, гухо накинулись на великана и Тренера с невероятной яростью и бесстрашием.

– Я думал, Тренера сейчас убьют, – сказал Оратор. – Но он ускользнул. И его великан тоже сумел сбежать.

– А ты что?

– А я в благодарность подарил им драгоценный камень. Они были в восторге.

Мы прошли через джунгли и вышли на песчаный берег. Тёмное, поблёскивающее в свете звёзд море, мирно накатывало на берег и отступало. Мы развели костёр на берегу и приготовили еду в моём котелке. Есть хотелось ужасно, и мы без разговоров набросились на кашу.

Потом я показал Оратору карту, на которой был нарисован крест, указывающий на вулкан. Оратор подумал так же, как и я:

– Там, наверное, будут сокровища.

– Лишь бы не в жерле вулкана…

– В любом случае, нам надо добыть все ключи. Их должно быть пять – на каждого из нас, пиратов, которые спрятали этот клад. Сколько у тебя?

– Два, а у тебя?

– У меня один.

– Ещё один должен быть у Плута…

– И ещё один – у Тренера.

Мы с тоской уставились друг на друга, и я спросил:

– Думаешь, нам правда надо пять ключей?

– Да, – вздохнул Оратор. – Я пока был у гухо, видел у них разрисованную скалу. Там было пять человечков и сундук с пятью замками. Но мы можем, конечно, сначала проверить вулкан…

– Ещё потом искать Ворота Системы, – напомнил я. – И тащить сокровища туда, правильно?

– Необязательно тащить. В моём задании сказано просто «найти сокровища и прийти к Вратам».

Мы задумчиво уставились в костёр. Какое-то время было слышно только треск дров, стрекотание насекомых из джунглей и рокот волн. Как было лучше поступить? Если Оратор прав, то нам нужно заполучить другие ключи, чтобы открыть сундук. Но если мы начнём это делать, то наши ключи тоже могут отобрать. А если пойти к вулкану с теми тремя ключами, что у нас есть? Сможем ли мы заполучить сокровища?

Мы сравнили ключи и убедились, что они разные, а значит – к разным замкам. Наверное, Оратор прав – и нам нужны все пять ключей. Но как отобрать у Тренера? А у Плута – он ведь подчиняет себе людей?..

– Давай утром решим, – вздохнул я. – Нам нужен план.