По ту сторону границы

Глава 33. Глаза в глаза

Поезд в очередной раз подъезжал к станции по изгибающимся в плавном повороте рельсам, и Руслан из распахнутого окна вагона мог наблюдать здания с плоские крыши складов и краны, которые должны были помогать в разгрузке грузов. Всё это он видел уже не однократно, но всё равно у него каждый раз учащалось сердцебиение, когда они прибывали в пункт назначения. И в первую очередь, это было связано с тем, что он сможет вновь увидеть местных жителей, и, чего уж греха таить, особенно некоторых.

Общаться с ними не входило в его обязанности, он лишь охранял груз, да помогал с погрузкой и разгрузкой, но лично с аборигенами не общался. К тому же из языка сайхетов Руслан выучил лишь несколько фраз, за правильность произношения которых не ручался, и с тихим ужасом представлял, как он будет с ними общаться, случись, такая ситуация, гипотетически.

Собственно так один раз и произошло, когда он натолкнулся при разгрузке леса на сайхета, который что-то у него спросил (судя по интонации, с каким-то подколом) а он только и смог изобразить что-то вроде глупой улыбки, как герой Никулина в бриллиантовой руке, да сказать «здрасьте», причём по-русски. Местный, усмехнувшись, махнул рукой – мол, от дурака ничего не добиться – и пошёл к своим.

В общем, Руслан лишь наблюдал, как командиры встречаются на перроне с делегацией сайхетов, и как потом уходят внутрь одного из зданий, в тень, чтобы заключить очередную сделку или обсудить текущую. Как понял Нечаев, всегда можно было договориться о чём-то дополнительном, так как у нас и у сайхетов внезапно мог появиться интерес к чему-то новому. Похоже сейчас был именно такой случай, так как сайхеты выглядели очень заинтересованными в чём-то.

Туземцы перегружали грузы на свои, как он их называли, песчаные баржи – медленные грузовики на больших безвоздушных колёсах, работающие на солнечной энергии. Или же они пригоняли огромных, раза в два больше африканских слонов животных, под брюхом которых спокойно прошла бы рослая лошадь с всадником. Этих флегматичных великанов снабжали специальным такелажем и крепили на нём ящики и коробы с грузом, а иногда цепляли к ним всё те же самые баржи нагруженные лесом, металлопрокатом или ещё чем.

Как оказалось, тот же лес пользовался у сайхетов огромным спросом, дерево они брали целыми составами, что кругляком, что брусом, что досками, но пограничники всегда занижали возможности своих поставок, оправдывая это различными причинами, суть которых заключалась, конечно же, в завышении цены на поставляемый товар. Наши тоже были не дураки поторговаться.

Руслану же оставалось прохлаждаться на воздухе, что вообще звучало как оксюморон, учитывая дневную жару, либо скрываться внутри вагона сопровождения, где, к слову, тоже не было кондиционера, так как он считался излишеством, но где было хотя бы на несколько градусов меньше, чем снаружи.

Иногда ему казалось, что местные, гораздо более привычные к таким температурам, специально согласовывают время обмена товаром на дневные часы. Так, маленькая вредность. От сослуживцев он слышал, что иногда всё-таки состав прибывает на станцию ночью, когда воздух становится гораздо более привычным для русского человека, но на его памяти такого ни разу не случалось – все поезда, которые ему приходилось сопровождать, отправлялись и прибывали, когда здешнее солнце висело в зените.

Короче, от местных, которых он старался запомнить во всех подробностях – когда ещё увидишь инопланетян живьём! – он, как правило, держался на расстоянии не по своей воле, но всегда испытывал какой-то неподдельный восторг, стоило ему их только приметить. А по возвращению, он делал зарисовки в альбоме по памяти, стараясь передать всю специфику местного быта. Вот только Нечаев подозревал, что все его художества останутся здесь, вряд ли ему позволят взять их на Землю из соображений секретности. Попытаться выяснить этот момент? Вдруг есть шанс забрать рисунки с собой. С другой стороны, из головы-то ему их никто вытащит, так что будь, что будет.

Однажды, после очередной разгрузки леса, он случайно встретился глазами с той, которая вот уже несколько недель не выходила у него из головы, посещая его во сне в самом откровенном виде, отчего он даже испытывал некоторые муки совести, но поделать со своим подсознанием он ровным счётом не мог ничего.

Тем более, что ОНА тогда тоже задержала на нём свой взгляд чуть дольше, чем того можно ожидать от мимолётного зрительного контакта незнакомых друг с другом людей.

- Готов к труду и обороне? – поинтересовалась появившаяся рядом Катерина, чьи русые волосы развевались на ветру из открытого окна. – Скоро прибудем.

- Как всегда, - констатировал Руслан. Катерина (именно, Катерина, а не Екатерина) была гражданским специалистом, если таковые здесь вообще могли быть. Тем не менее, он никогда её не видел в форме при погонах, но допускал, что многие из тех, избегал военной униформы, на поверку могли иметь самые настоящие погоны.

Вот и сейчас на ней был лёгкий, но довольно строгий деловой костюм светлых оттенков, белая хлопковая блузка и чёрные туфли на небольшом удобном каблуке.

Руслан, признаться, терялся в догадках, чем занималась Катерина. Но то, что она на довольно высоком уровне владела сайхетским языком, говорило в пользу того, что она работает либо с документами (сайхеты оказались теми ещё буквоедами), либо непосредственно с аборигенами на станции. В пользу последнего говорило то, что он несколько раз видел её в сопровождении командиров, когда те направлялись на очередные переговоры.

С другой стороны, а чего вы хотели? Среди разных народов на Земле то и дело возникают недопонимания при составлении международных договоров (для того и бьются переводчики, юристы и дипломаты, чтобы верно передать смысл слов одного языка для тех, кто говорит и думает на другом), а тут сайхеты! Вроде бы и выглядят как люди, и даже, как говорил фельдшер из санчасти, который как-то ознакомился с результатами вскрытия тел аборигенов, и внутри не сильно отличаются от обычных землян, но всё-таки самые настоящие инопланетяне! Жили и развивались по своим нормам и законам тысячи и тысячи лет.

Как бы то ни было, это место, станция, уже не было ему чужим, и не только потому, что он сопровождал груз не в первый раз. Да и не только станция, и не только городок с его казармами и пятиэтажками.

- Как тебе местные женщины? – вдруг как бы походя спросила Катерина, и Руслана сначала словно ударило током, а потом он ощутил, как его щёки становятся горячими от прилившей к ним крови.

С подружками ему не особенно везло даже в Москве. Ни одна не цепляла, из-за чего он быстро терял к ним интерес, а они на него обижались, а он, в свою очередь, чувствовал необъяснимую и нелогичную вину за своё поведение.

Ну, не жениться же из чувства вины или обязанности! Нет, если бы кто-нибудь из них, как говорится, залетела, то, конечно, но такого ни разу не случилось, так что вступать в брак после первой ночи…ну не девятнадцатый же век на дворе!

Совсем другое дело та, имени которой он даже не знал, но так хотел увидеть снова и снова.

- Какая именно? – попытался отбрехаться Руслан. – Там их много!

- Ну, не так уж и много! – возразила Катерина. – У сайхетов женщины наделены многими правами, почти как у нас, но с нами контактируют в основном мужчины, если ты успел заметить.

- Но ведь не только.

- Да, поэтому и спрашиваю, - кивнула Катерина, - в составе делегаций были женщины, ты их не мог не заметить. Лица они не скрывают, как женщины на Ближнем Востоке. Так как они тебе?

«К чему это она?» - растеряно подумал Руслан.

- Наши женщины красивее, или их? – уточнила Катерина.

«А вот в чём дело! - расслабился Руслан. – Чисто женское любопытство»

Руслан пожал плечами.

- Они другие, - сказал он и решил зайти с козырей. – Вот вы тоже очень красивы.

Он сделал паузу, наблюдая, как Катерина довольно заулыбалась, услышав комплимент в свой адрес.

- Вот Нефри… Нифре…

- Нефертити? – помогла Катерина.

- Она самая, - кивнул Руслан. – Она – красивая. Ну, на мой взгляд. Хотя и не так, как как наши женщины. А вот Клеопатра, видел я как-то её настоящий портрет, а не то, как её в кино показывали, так вот она – на любителя, если можно так сказать.

- И не удивительно, учитывая, что Птолемеи женились на сёстрах.

- Серьёзно? – прищурил один глаз Руслан. По истории в школе он имел твёрдую пятёрку, да и в институте тоже все зачёты сдавал, но о таких тонкостях не был осведомлён.

- Серьёзно, - подтвердила Катерина.

- Понятно, - задумчиво закивал головой Руслан. – Мона Лиза, кстати, тоже так себе.

- И здесь соглашусь.

- В общем, сайхетские женщины, те, что я видел, красивы, - продолжил он, чересчур мечтательно глядя на пролетающие мимо барханы, - только по-своему. Красоту сложно сравнивать, она либо есть, либо её нет. Вот если бы они все были страшные, как ядерная война, это сразу было бы видно, и думать бы не пришлось.

- Это верно! – рассмеялась Катерина, и они продолжили смотреть на приближающуюся станцию, где их уже ждали прибывшие сайхеты.

***

Обмен, а точнее, очередные переговоры явно затянулись, и солнце уже готово было окончательно упасть за горизонт, но всё ещё обжигало мир своими лучами. Сумерки, скоро наступят короткие семерки, а за ними придёт темнота, которая принесёт некоторое облегчение после дневного зноя.

Интересно, что они такого обсуждают, что они провели на станции уже столько времени? Даже сайхеты из группы сопровождения, державшиеся в стороне, явно заскучали и, собравшись небольшой группой, стали играть в какую-то свою игру, напоминавшую кости. Не все, часть держали оружие наготове, не спуская внимания с землян.

«Всё-таки не доверяют» - подумал Руслан.

У каждого вагона также стояла охрана из пограничников, не задействованных в разгрузочно-погрузочных работах.

- Принеси воды, - попросила появившаяся на подножке Катерина. – А то у нас в вагоне закончилась – чай не попить, а мне ещё документы разбирать.

- А где её можно здесь раздобыть-то здесь? – спросил Руслан, раньше ему таких поручений не давали.

- Да вон там, - она показала рукой за складом. – Там есть колонка.

- А эти? - Руслан показал головой в сторону вооружённых охранников.

- Что эти? – позади Катерины показался капитан Остапчук, шевеля своими усами. – Они тебя трогают? Нет. Вот и ты их не трогай!

С этими словами он протянул Руслану сверху алюминиевую канистру с колпачком на цепочке.

«Литров двадцать, нести будет, трындец как неудобно! - подумал он, принимая канистру. – И приспичило же вас чаи гонять!»

- Ладно, сейчас сбегаю, - вслух пообещал Руслан, отвинтил крышку и на всякий случай принюхался, вдруг там бензин был, или керосин. Нет, видать, этот сосуд не знал иной жидкости кроме воды, может быть, ещё спирта, но очень и очень давно.

- Да ты не торопись, а то вспотеешь, - успокоила его Катерина. – Наши хотят новую сделку обсудить с местными, сделать кое-какие предложения, узнать, что могут нам предложить в ответ. Ещё несколько часов уйдёт, не меньше, так что не спеши.

Остапчук как-то странно глянул на Катерину.

«Вот ведь, тоже мне Ромео и Джульетта!» - ухмыльнулся про себя Руслан и направился в указанном направлении, бросив настороженный взгляд в сторону сайхетов, играющих в кости. Кажется, один из них тоже обратил внимание на солдата с канистрой, но никак реагировать не стал.

Он всегда старался следовать инструкциям, но всё равно не мог скрыть своего восхищения происходящим событиям, даже не смотря на то, что был здесь уже не в первый раз.

Но, как и раньше, Руслан разглядывал всё и всех с жадным вниманием. Делегации инопланетян иногда меняли свой состав, но это касалось, в первую очередь охраны, лица которых вообще зачастую были скрыты масками с чёрными или тёмно-красными глазами. Как правило, верхушка, которая вела дела с командованием погранзаставы, сохраняла свой состав плюс-минус. Не исключено, что это делалось специально в целях выработки взаимного доверия. Ведь если ты каждый раз видишь новых людей, то тебе придётся вновь и вновь вырабатывать особую модель поведения. Наши, к слову, тоже редко меняли основной состав делегаций, а если и поступали так, то обставляли всё как надо, представляя новых посланников сайхетам.

И вот, в какой-то момент его глаза выхватили из группы сайхетов взгляд не менее жадных и любопытных глаз.

Она была прекрасна. По-другому, как он совсем недавно объяснял Катерине, но прекрасна. Смуглая, меднокожая, тёмноглазая, чернобровая, с несколько выдающимся носом, чем он мог ожидать, но всё равно чертовски красивая. Этакий огонь, обжигающий сердце.

И она смотрела на него. С жадным любопытством, и далеко, как показалось Руслану, не праздным интересом.

Идя за водой, Руслан вспоминал эту и другие встречи, когда они издали смотрели друг другу в глаза. И сегодня он тоже надеялся пересечься с ней взглядами, но не случилось, видимо, сейчас она не приехала, всякое может быть. С одной стороны, он испытывал лёгкое разочарование, а с другое – облегчение, учитывая всю странность происходящего.

Да, странные немые встречи, подумалось Руслану. Одни взгляды и тихие вздохи (по крайне мере, с его стороны). И что я себе напридумывал? Зачем? Надо уже как-то забыть и ни на что не надеяться. Да и на что надеяться-то? Это ведь даже совсем не то, что жениться на гражданке капстраны! Нашёл, блин, в кого влюбиться!

Вот уж где Ромео и Джульетта! А вовсе не Катерина с капитаном Остапчуком. Это Руслана и молодую туземку разделяют культурные предрассудки и когда-то пролитая кровь. И не важно, что ты к той крови не имел никакого отношения. Воевал твой народ – следовательно, часть ответственности лежит на тебе. Как на ней – ответственность её народа.

Наконец, он прошёл между штабелями досок, контейнерами и завернул за угол станционного строения, где, по словам капитана, должна была находиться колонка. Вот не могли её поближе сделать?!

Хотя, оно, может быть, и хорошо, что его отправили за водой, и дело даже в шашнях Остапчука и Катерины. Просто Руслан внезапно осознал, что хочет побыть один, посмотреть, что там за углом, взглянуть на окружающий мир своими глазами без вечного наблюдения со стороны старших по званию. Да и вообще как-то не по себе было, сердце билось в учащённом темпе, ещё голова вдруг закружилась. Только теплового удара ему не хватало!

Вот и колонка, там, где и говорили, только сначала он посидит и отдохнёт, а то двадцать литров тащить – это вам не это.

Руслан буквально сполз спиной по стене, и снял панаму, чтобы вытереть выступивший пот. Фух, так полегче! Что же здесь за духота-то такая всегда? Неужели люди в Африке всю жизнь живут при такой жаре? А как же наши, которые интернациональный долг там отдавали? В Афгане, говорят, полегче. Надо, кстати, подучить данные по Афганистану, погодные сводки по которому им сообщали с каждым прибывшим поездом. Всё-таки это часть его будущей легенды.

Так он сидел с закрытыми глазами минут пять. Внезапно до его ноздрей донёсся приятный аромат и Руслан понял, что это не может быть ничем иным, кроме как духами. Неужели насчёт Остапчука с Катериной он ошибся, и последняя пришла его искать?

Он открыл глаза, поднял голову и увидел перед собой ЕЁ.

- Доборый вэчэр! – произнесла она с ярко выраженным акцентом, и отчётливо окая, что заставило Руслана даже улыбнуться, но тут же спохватиться.

Он быстро поднялся, отряхнулся и обернулся, будто в поисках поддержки, но сейчас он был совершенно один, и его никто не видел, ни его сослуживцы, ни кто-либо из местных. Кроме НЕЁ.

- Здравствуй…, - ответил он и, сглотнув, добавил, - …те.

- Хотар! – она приложила руку к груди. По всей видимости, это было её имя, сообразил Руслан. Получается, так звали незнакомку, которую он заприметил на перроне ещё несколько рейсов назад. Хотар! Так вот как тебя зовут! Бог знает, что означает твоё имя, но звучит приятно. Странно, но приятно.

Руслан уронил панаму на песок, быстро поднял, отряхнул песок, надел, снова снял. Сглотнул. Все перечисленные хаотические действия тут же вызвали весёлую улыбку у девушки.

- Руслан, - в свою очередь, приложив руку к груди и коротко поклонившись, ответил он.

И что дальше? Что сейчас стоит сказать? Или стоит доложиться? Кому?! Ты сейчас один! Убежать? Ретироваться? Буду выглядеть глупо – решил Руслан. Ещё неизвестно, что хуже. Но чёрт – командование его точно по головке не погладит! Скажут: совсем охр@нел, рядовой! Хочешь очередную межпланетную войну начать?! Кто тебя вообще отпустил одного без сопровождения компетентных лиц?!

Кто-кто, Остапчук и отправил!

Хм… В том, чтобы сдать Остапчука, Руслан, признаться, не видел ничего плохого. А вот что касается Катерины, а до неё дойдёт своя очередь, Руслан был в этом уверен, то он ощутил некоторое смущение. Она ему откровенно нравилась. Не так, как женщина, в которую можно было бы влюбиться, но всё-таки он испытывал к ней определённую симпатию. Мысль о том, что ей влетит из-за его разгильдяйства, ему не нравилась.

Да и почему бежать? Нелогично! Ведь сейчас перед ним стоит та, о встрече с которой он мечтал столько недель. Которая ему снилась в откровенных снах, что однажды даже заставило его проснуться посреди ночи от смеха сослуживцев.

Мечтал – да. Но не верил, что это может случиться в реальности.

Да, в конце-то концов – Руслан внезапно испытал прилив какого-то азарта – негоже советскому солдату испытывать страх перед женщиной, хоть и инопланетной!

Она продолжала молча улыбаться, а в глазах её горел озорной огонёк, который внезапно погасил все страхи Руслана и заставил его тоже улыбаться.

- У нас тоже приньято пожимати рука… руки, - поправилась она и протянула Руслану тонкую кисть. Это была правда, он самолично видел, как командиры и сайхеты приветствуют друг друга при встрече.

Ну, была ни была! Руслан оправил куртку и тоже протянул руку. Её кисть оказалась тёплой, тонкой и приятной на ощупь. Такие руки явно не были привычны к тяжёлому труду. Ну, оно и понятно, Хотар явно не походила на женщину, которой приходится пасти скот или работать в поле, или где они тут работают.

- Вы… хотеть… воды? – подбирая слова, спросила она, указав взглядом на колонку, торчащую из бетона.

- Что? А? Да! – выпалил Руслан и тут же, запоздало испугавшись своей смелости, добавил. – Можно на «ты».

- «Ты» - обрасчение для друзья, - слегка прищурившись, произнесла Хотар.

- Друзей, - на автомате поправил её Руслан.

- Да, друзей, - сказала она. – Мы – друзья?

Руслан на мгновение задумался, он до сих пор ощущал её руку в своей ладони, хотя рукопожатие и было довольно мимолётным.

- Ну… не враги? – спросил он, глядя ей в глаза.

- Не враги, - согласилась она и снова улыбнулась.

- А значит, можем быть друзьями? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Руслан.

Хотар ничего не ответила, а лишь вновь загадочно улыбнулась, и тут Нечаев понял, гостья его откровенно разглядывает, изучает буквально каждую пуговицу на его форме.

- У вас… тебя хороший русский, - решил он нарушить неловкое молчание.

- Плохой, - не согласилась Хотар, покачав головой.

- Но гораздо лучше моего сайхетского! – возразил Руслан.

- Лучше, - кивнула гостья и несколько растеряно повела взглядом по сторонам. Руслан тут же спохватился, метнулся в сторону и притащил невесть как оказавшийся здесь раскладной стул, разложил его и предложил Хотар. Сам уселся на одном из ящиков, в большом количестве валявшихся вокруг.

Гостья приняла его приглашение и осторожно присела на стул, очевидно сомневаясь в его прочности. Нечаев махнул рукой, мол, не бойся, выдержит.

Вскоре он уже и сам не заметил, как так получилось, что они стали общаться, будто давние знакомые. Говорила в основном Хотар, и понятно, ведь она знала русский язык, а Руслан был в сайхетском полнейший профан. Но он периодически её поправлял, если она произносила что-то неправильно или путалась в падежах, и что удивительно, Хотар совсем не была против, а скорее даже наоборот.

«Главное, чтобы Остапчук меня хватился, - проскочила мысль в голове, - хотя, ему сейчас, скорее всего, тоже не приходится грустить».

На всякий случай, Нечаев всё-таки набрал канистру воды в процессе разговора с внезапной гостьей, чтобы если что, можно было быстро метнуться к вагону. Попутно поймал себя на мысли, что общаться с представительницей иноземной цивилизации у него получается на удивление легко. Оставалось только удивляться!

Главное, чтобы его совсем уж не потеряли, да делегации вели бы переговоры подольше.

***

Сейчас окно можно было уже открыть, чтобы в квартиру попало немного свежего воздуха. Кондиционер – хорошо, но весь день слушать его тарахтенье просто невозможно. К тому же вечерний ветерок доносил непривычные ароматы этого мира, смешанные с такими знакомыми запахами фруктовых деревьев, которые завезли сюда они, и которые цвели здесь почти круглый год. Вот только поливать их требовалось больше, чем обычно.

И вроде бы из местной флоры на территории городка кроме нескольких непривычного вида пальм ничего не растёт, да и воздух был сухим, но что-то в нём чувствовалось чужое. Не злое, нет, но чужое, не родное. Подобное ощущение напоминало то, которое Смирнов испытал, когда впервые оказался в Анголе, вот только тогда он к нему быстро привык, а здесь до сих пор испытывает необъяснимое чувство новизны.

Он сидел в одной из комнат, отведённой под его личный кабинет, куда без разрешения не заглядывала даже его жена. Сынишка мог, этому сорванцу многое позволялось, учитывая то, что если он даже сможет что-то прочитать, то вряд ли что-то поймёт.

И, несмотря на то, что в остальное время, когда полковника в кабинете не было, документы, сейчас разложенные на письменном столе, находились в сейфе, его супруга всё равно не заходила внутрь. Даже, чтобы протереть пыль, которая здесь, надо отметить, очень быстро накапливалась.

Краем глаза Смирнов заметил вибрирующие колебания воздуха, и нечто, очень похожее на внушительных размеров животное из семейства кошачьих, которое на мгновение появилось и тут же исчезло. Посмотри на него прямо – существо исчезнет. Если оно само не захочет, то ты его никогда не увидишь, а вот жизнь попортить тебе оно сможет запросто, опять же, если захочет. Ну, и если ты ему не понравишься.

- Что, проголодался? – спокойно спросил полковник, не поворачивая головы. – Потерпи. Скоро мы пойдём в рейд, а там наверняка наткнёмся на дайхеддов, нет им покоя. Сможешь наесться до отвала, с запасом.

Тень скользнула за спину полковника, нависла над ним.

- Ты прекрасно знаешь, что на меня такие фокусы давно не действуют, - всё также уверенно и спокойно произнёс он. – Лучше прояви терпение. Второй ноги у меня для тебя нет. Подожди немного и наешься вдоволь.

Кажется, раздался разочарованный вздох. Воздух снова стал прозрачным. И только лёгкий запах шерсти витал в воздухе. Супруга, учуяв запах животного, иногда настораживалась, думая, что в квартиру каким-то чудным образом, учитывая карантин и запрет на домашних животных, пробрался кот (крысы, однажды, пролезли, но их всех потравили), но не найдя источника запаха быстро успокаивалась. А полковник, заметив её беспокойство, каждый раз всё списывал на нервы и незнакомую обстановку – удобно, ничего не скажешь.

«Ну, не подведи нас, парень, - подумал про себя полковник. – И заодно прости за всё, что будет дальше»

Он закрыл очередной отчёт, сложил листы в картонную папку на шнурках, и засунул её в сейф, провернув пару раз с приглушённым стуком ключ.

Подойдя к окну, он вдохнул удивительный воздух этого мира и задумчиво посмотрел в наступившую ночь: где-то там, на станции, шли переговоры между пограничниками и сайхетами, которым как бы невзначай подкинули одну идею о поставках и те за неё ожидаемо ухватились. Торговаться будут долго, очень долго. Возможно, всю ночь.