Попаданец в Дракона – 8

Глава 24

С появлением Алекса Вульфса пьянка вспыхнула с новой силой. Демонолог закидывал алкоголь в горло с мрачным принятием, будто не собирался встретить завтрашний рассвет, а, может быть, его тело было так сильно изменено ужасными энергиями Хаоса, что ему требовалось несравнимо больше «яда», чтобы вообще что-то почувствовать, даже несмотря на нестандартную выпивку.

Сам Аргалор предпочёл больше общаться с Джуном, как более весёлым и интересным собеседником, чем с Алексом. Благодаря своей любви к выпивке Сумада за последние годы объездил множество миров и накопил немало весёлых, грустных и даже поучительных историй.

Чего хотя бы стоила история небольшого мира подземных орков, построивших всю свою цивилизацию на варке грибного пива?

Тем не менее нежелание Аргалора искать общения с Вульфсом заключалось скорее в его профессии. Демонология — это направление магии входило в те исчезающе редкие исключения, с которыми старались не связываться даже драконы.

О чём говорить, даже великаны, несмотря на бедственное положение во время Великой войны, тоже прибегали к магии Хаоса так редко, что об этом почти не стоило упоминать.

Почему? Потому что из тысячи историй, в которых фигурировала даже кроха Хаоса, существовала лишь пара-тройка не заканчивающихся трагедией или чем-то ещё более темным. И стоило помнить, что во времена противостояния драконов и великанов Хаос ещё не был так активен и ядовит. И уже тогда даже сильнейшие предпочитали с ним не связываться.

Дело было в том, что мудрость игнорирования Хаоса оказалась выведена и прописана в инстинктах драконов буквально на инстинктивном уровне. Высокомерные и гордые драконы ещё на заре и пике своего существования, естественно, не могли проигнорировать самую могущественную и непокорную стихию во вселенной.

Вот только все их попытки подчинить её своей воле провалились, принеся тогда страшное опустошение Драконьей империи.

И стоит отдельного упоминания, что в плане защиты от Хаоса повелители неба по праву занимали самые верхние строчки рейтинга рас. Однако как только они падали… вот тогда начинались настоящие проблемы, затрагивающие буквально всех.

Вот почему Аргалор предпочёл никак не связываться с Алексом, воспринимая его как невероятно токсичную чумную бомбу. Однако следующие слова Вульфса волей-неволей заставили Льва прислушаться.

— Я наткнулся на что-то поистине грандиозное… — медленно цедя алкоголь, рассказывал Алекс.

— Опять шарился по глубокому Хаосу? — покачал головой Джун. — Эх, когда-нибудь это встанет даже тебе в слишком большую цену. К чему вообще спешка? Смерть от старости тебе, в любом случае, в ближайшие пару сотен лет не грозит.

— Твоего мнения не спрашивал, — отрезал Алекс, но без особого огонька, было видно, что этот обмен мнениями происходил далеко не один и не два раза. — Чтоб ты знал, мой бизнес приносит столько, сколько твоя «бухло-империя» не может даже представить! О чём говорить, если даже одна из моих поисковых партий найдёт в море Хаоса какой-нибудь серьёзный улов, то заработок с этого дела превысит твой годовой доход!

— Ты только забыл добавить, что твои «партии» дохнут чаще, чем дешевые рабы на гладиаторских аренах Тысячи путей! И не переиначивай мои слова! Я говорил о экспедициях в глубокую часть моря Хаоса. Во имя Цукиёми, зачем ты продолжаешь совать голову в петлю, когда ты и так не знаешь, куда тратить кредиты!

Аргалор мысленно покачал головой, вновь переоценивая Вульфса и повышая его уровень безумия. Если во вселенной и существовали гибельные места, то глубокий Хаос с лёгкостью мог бы претендовать на первое место.

Глубоким Хаосом называли те участки моря имматериума, где по тем или иным причинам уже давно не существовало никаких миров или осколков Порядка. В тех областях царствовал лишь Хаос, чья концентрация достигала таких величин, что лишь полный безумец отважился бы туда сунуться.

Надо ли говорить, что иногда такие находились, и если бы они не подыхали кошмарным образом, то возвращённая ими добыча могла стоить столько, что на неё покупались целые миры или даже мировые системы.

— Мне не интересны наставления ленивца вроде тебя! — и не думал прислушиваться Алекс. — Слушай дальше и не перебивай! Я нашёл нечто, точнее почувствовал издалека лишь отзвук чего-то, чьё мерцание столь масштабно, что оно способно поколебать весь нынешний мировой порядок. Моему кораблю пришлось быстро отступать из-за особо крупного вихря Хаоса, но примерное направление моя команда всё же смогла зафиксировать.

Аргалор, не скрываясь, нахмурился. Узнав характер демонолога, он не считал его за дурака или наивного человека, так почему он завёл этот разговор в присутствие таких чужаков, как они?

— Дай угадаю, именно поэтому ты спустя столько времени всё же решил почтить мой бар своим присутствием? — с насмешкой спросил Джун, чей мозг, несмотря на выпивку, ничуть не потерял свою остроту. — И если учесть, что ту находку ты откопал явно не вчера, то твоё здесь появление явно связано с моим новым другом?

— Так и есть, — и не думал отпираться Алекс, повернувшись и прямо посмотрев на Аргалора. — Мне есть, что обсудить с твоим гостем. Выгодное предложение, которое удовлетворит нас обоих. Но… — Вульфс бросил пренебрежительный взгляд на Орхана. — Я хочу обсудить это с вами, Ролагар, с глазу на глаз.

Лев не упустил тот факт, что хоть демонолог и говорил уважительно, его тон не нёс никакого подобострастия. Этот человек прямо заявлял, что он готов проявить небольшое уважение, но в случае любого оскорбления он готов будет постоять за свою честь.

— Пусть будет так, человек, — видя силу этого демонолога, Думов мог это уважать. — Орхан, иди погуляй.

— Я позабочусь о нём! — постарался сгладить углы вставший Джун, увлекающий за собой мёртвого лицом Орхана. То, как все вокруг его игнорировали, явно поставило бедного практика на грань депрессии.

Лишь когда Джун с Орханом отошли и заняли столик чуть в стороне, Алекс опустил ладонь на пол, от пальцев которой разошлись огоньки пламени Хаоса, вычерчивающие сложную пентаграмму от подслушивания. Учитывая непостоянность силы Хаоса, показанный им контроль был ошеломляющим.

— Почему я? — сразу спросил подозрительный Аргалор. — Я тебя не знаю, ты не знаешь меня. С чего кому-то вроде тебя рисковать столь большим кушем с кем-то таким незнакомым?

— Всё просто, — ничуть не обиделся на заданные вопросы Алекс, восприняв их как должное. — Постороннему мир Тысячи путей может показаться бездонным, и в чём-то это и впрямь так, однако по-настоящему сильные и значимые разумные появляются не так уж часто, как может показаться. Драконы же, причём такие, которые раньше не появлялись, ещё реже.

Вульфс сделал глубокий глоток выпивки.

— Как я упоминал в разговоре с этим вечно пьяным ублюдком, мой бизнес связан с путешествиями сквозь и в Хаос. Моя транспортная компания «Трансад» перевозит грузы или людей напрямую через Хаос, что позволяет обходить большинство блокад или барьеров, что очень ценят мои заказчики. Второе же направление развития «Трансада» это добыча редких и ценных артефактов в море Хаоса.

— И ты нашёл что-то, что требует наличия другого дракона? Причём такого дракона, который не связан с крупными игроками? — предположил Аргалор, и, судя по сухому кивку Алекса, он угадал. — Но откуда ты знаешь, что я всё ещё не связан с кем-то?

— Ваши действия по прибытию в этот мир говорили о ком-то случайном, — пожал плечами Вульфс. — Кроме того, я верю своей интуиции, и она говорит, что кто-то вроде вас не станет жертвовать свободой даже ради чего-то очень ценного. Итак, вы готовы услышать, ради чего я сюда прибыл?

— Удиви меня, — немного расслабился Лев, получив ответы. — Не обещаю, что меня это заинтересует, но я хочу услышать всю историю.

— Да будет так, — спокойно кивнул демонолог. — Ранее мы остановились на том, что я и моя команда сумели уловить некий отзвук, но правильнее его было бы назвать… тенью.

— Тень? — подозрительно сузил пылающие глаза Аргалор. — Чья или чего тень?

— И это самое интересное, — мрачно улыбнулся Алекс. — Хаос непостоянен и изменчив, но даже он иногда следует каким-то правилам. Так, если какой-то объект не был растворен Хаосом, то от него во все стороны расходятся волны. И чем больше волна, тем значительнее объект. Суть в том, что я лишь чудом заметил эту «тень» или волну, ведь она была так велика, что мы не сумели найти её краёв.

Аргалор не перебивал, чувствуя, что история подходит к своему пику.

— Желая понять, что именно мы нашли, я приказал кораблю отойти от тени как можно дальше, чтобы понять, что мы видим, — глаза Вульфса горели жестоким, нездоровым светом. — Нам потребовалось немало времени, чтобы это сделать. Но когда мы всё же увидели края тени, мы потеряли дар речи. Даже я впервые увидел нечто подобное, а мне доводилось общаться с архидемонами, для которых уничтожение миров похоже на ежедневное принятие пищи.

— Хватит уже тянуть, человек, что ты увидел⁈ — терпение Аргалора начало показывать дно, ведь он невольно был заинтригован.

— Это была тень дракона, — ответ Вульфса заставил Аргалора раскрыть пасть. — Дракона настолько могущественного, что само его существование заставило Хаос вокруг отразить его существование.

Мысли лихорадочно мерцали в голове Льва, пока он судорожно обдумывал сказанное.

«Мог ли это быть он⁈ Или это какой-то другой дракон? Неужели та старая галлюцинация во время Испытания Олдвинга была правдива? Мог ли Вожак всех драконов знать, что когда-нибудь я окажусь прямо здесь и встречусь с этим человеком?» — однако чем дольше он думал, тем менее ему нравилась вся эта ситуация: «Сколько же лет или, скорее, тысячелетий он провёл в Хаосе? Даже если это не Олдвинг, кто знает, как столь долгий плен в имматериуме сказался на столь могущественном драконе? Путешествие туда может оказаться смертельной ловушкой. Не просто же так никто до сих пор не знает о том месте?»

— Это будет опасно… — помолчав, неохотно признал Аргалор. — Может быть, даже слишком опасно. Кто знает, с чем мы можем столкнуться…

— Я тоже так подумал, — удовлетворенно кивнул Вульфс, искренне радующийся продуманности собеседника. — Поэтому, несмотря на приближающийся к моему кораблю вихрь Хаоса, я провёл ритуал и постарался узнать хоть что-то от тени. И мне повезло! Хоть я и не узнал многого, самая главная информация осталась со мной. Кто бы ни оставил в Хаосе эту тень, он мёртв!

— Мёртв⁈ — зазевался Аргалор. — Ты издеваешься, человек⁈ Почему ты не начал с этого с самого начала⁈

— Прошу меня простить, но я должен был увидеть вашу реакцию, — серьезно заявил демонолог. — Эта экспедиция слишком опасная, и излишне смелые или азартные спутники могут привести нас всех к гибели.

— Если ты ещё раз посмеешь устроить здесь свои проверки, то пеняй на себя, человек. — в голосе Аргалора без труда слышалась угроза. Он дал Вульфсу лишь один шанс исправить ситуацию, ещё одна ошибка, и остался бы жив лишь один.

— Я сам не люблю это дерьмо, — без всякого страха посмотрел на возвышающегося над ним дракона Вульфс. — Но ставки слишком высоки, чтобы я был небрежен. Как и уже было упомянуто, тот мега-дракон мёртв, но само его существование стабилизирует Хаос, а значит, рядом с ним могут быть столько сокровищ, о которых нельзя и помыслить.

— Раз он мёртв, зачем тебе другой дракон? — задал логичный вопрос немного успокоившийся Аргалор.

— Я разбираюсь в Хаосе, но другие драконы? Не особо, — просто ответил Вульфс. — Я недостаточно высокомерен, чтобы думать, что способен обойти все ловушки или секреты столь древней расы, как ваша. Сотрудничество со слишком могущественным драконом оставит меня ни с чем, но чуть менее сильным позволит мне заключить взаимовыгодное сотрудничество. Итак, чего тянуть, у вас ещё есть вопросы или вы готовы дать ответ?

Аргалор глубоко задумался. Он сразу подметил примитивную манипуляцию Вульфса по поводу сокровищ, но какой бы она не была простой, она всё ещё действовала, ведь была правдой.

В нынешних обстоятельствах для грандиозных планов Льва требовалось очень много золота и кредитов, и сокровища того мёртвого дракона могли разом изменить ситуацию!

От одной лишь мысли о кладе кого-то уровня Олдвинга или даже главных приближённых времён Великой войны у Аргалора мгновенно повышался пульс и начиналось непроизвольное слюноотделение.

Но, как бы это странно ни звучало, сокровища занимали лишь вторую строчку среди возможных «выгод». Куда больше Аргалора заботили тайны, которые он мог бы обнаружить в теле кого-то столь могущественного.

Конечно, до становления титаническим повелителем неба ещё было безумно далеко, но кто сказал, что не стоит готовиться уже сейчас? Каждый из титанических выбрал свой способ возвышения, и некоторые из них несли как преимущества, так и недостатки.

Так не лучше ли исследовать этот вопрос задолго и выбрать из нескольких вариантов самый лучший? Или и вовсе объединить, породив нечто настолько могущественное, что поднимет Думова разом над всеми другими повелителями неба?

Мёртвое тело того гигантского дракона спокойно могло хранить ответы на подобные секреты. Или… что если случится немыслимое и это окажется труп самого Олдвинга, открывший перед ним секрет его необозримой мощи?

Когда-то в прошлом Олдвинг Великий одной лишь силой поставил целую расу драконов на колени, так почему бы самому Аргалору не пройти по его стопам⁈

Так был ли у Аргалора выбор перед несметными сокровищами и обещаниями безграничной силы и власти?

— Я в деле, — коротко ответил Аргалор. — Каков план?

— Первым делом подготовка, — решительно заявил Алекс. — Подобная экспедиция потребует немалых расходов и несет в себе слишком много рисков. Ориентировочно потребуется минимум три местных года, чтобы подготовить корабли, команду, артефакты и…

Прежде чем Алекс успел закончить, он осёкся, а затем медленно повернулся ко входу в зал. От лестницы послышались чьи-то лёгкие шаги, а затем показался и их обладатель.

Нечеловеческие глаза Аргалора сразу разглядели новоприбывшего, но увиденное заставило желудок дракона резко скрутиться, а сам Думов почувствовал себя так, будто он падает в бездонную пропасть.

Новичок был одет в зелёный плащ с капюшоном, имел неестественно бледную кожу и смотрел на мир немигающими змеиными глазами, пока его тонкие губы скривились в лукавой улыбке, будто он знал секрет, который больше никто кроме него не знал.

Однако отнюдь не нестандартный вид заставил Аргалора чувствовать тошноту. Лев с нарастающим нежеланием узнал лицо этого обманчиво молодого мужчины — без всяких сомнений, это был тот же самый врач, который собирался его лечить в иллюзии Кошмаров!

«Неужели всё произошедшее и впрямь было лишь обманом Кошмара⁈» — отчаянно думал Аргалор, с трудом борясь с панической атакой: «Этого просто не может быть! Я отказываюсь в это верить!» — лишь огромной силой воли он заставил своё тело замереть и никак не показать бушующие внутри него клубок противоречивых эмоций.

Однако если сам Аргалор сдерживался, медленно вставший со своего места Вульфс и не думал скрывать эмоций.

— Ты… сволочь… — Алекса явно трясло от терзающего его бешенства. Он указал подрагивающим от ярости пальцем прямо на остановившегося в стороне безэмоционального Широ Змея. — Я предупреждал тебя, что если увижу ещё раз, то сделаю всё, чтобы ты раз и навсегда пожалел за то, что сделал⁈ Думал, я шучу⁈ Тогда, когда я отдам твою душу самым грязным демонам Хаоса, ты сможешь подумать ещё раз!