Попаданец в Дракона – 8

Глава 3

В этот день, спустя полгода после внеочередного драконьего тинга, Стальбург вновь охватило волнение. Тысячи людей стекались на окраину города, где располагались воздушные причалы и сотни длинных казарм.

Обычно к этой военной части был проход воспрещен, но в честь нынешних событий ограничения были немного ослаблены, и толпе позволили приблизиться к забору.

Большую часть собравшихся представляли женщины и дети. Многие из них размахивали красными флажками с нарисованным на них флагом корпорации. Сами флажки в честь праздника раздавались совершенно бесплатно, правда, по окончанию торжества их следовало вернуть обратно.

Сегодня, спустя долгие шесть месяцев боев с остатками выживших клановых бойцов, Вторая корпоративная армия тоже наконец-то вернулась домой.

Вдруг самые глазастые из собравшихся радостно закричали, после чего их крик подхватили все собравшиеся. Летучий флот корпорации медленно появился на горизонте и стремительно приближался к военной части.

Когда корабли приблизились к Стальбургу, пришедшие посмотреть жители в восхищении глазели на закрывшие небо сотни судов. Светило яркое Солнце, но люди всё равно до рези в глазах вглядывались в раскинувшуюся над их головами прекрасную картину.

Летающие корабли не были чем-то удивительным в Стальбурге, но такого количества судов сразу мало кто видел.

Кроме женщин и детей здесь собрались и мужчины. Пожилые отцы и братья с сёстрами с напряжением и страхом смотрели на десятки ворот, ожидая, когда их родные наконец-то покажутся. Вдруг в последний момент что-то случилось, и те, кого они ждут, уже никогда к ним не вернуться?

Но опасения оказались напрасными.

Ворота медленно открылись, и наружу хлынули тысячи солдат. К счастью, было заранее оговорено, какой именно полк или батальон идёт в какие ворота, но даже так найти в этой бесконечной толчее своих близких была та ещё задачка.

Прибывших выпускали частями, чтобы не создавать слишком большой толчеи, именно поэтому процесс прибытия растянулся аж на несколько часов.

Тем не менее одна небольшая фигурка продолжала яростно подпрыгивать, стремясь всё же увидеть всех прибывающих. И в какой-то момент он всё же достиг чего хотел, заметив характерно высокую фигуру своего друга и его немного зеленоватую кожу.

— Го-о-о-х! — одетый в военную форму военного хирурга полурослик Арчи с диким криком бросился вперёд и, подпрыгнув, обнял своего лучшего друга. Правда, из-за их разницы в росте он всё равно сумел обнять лишь его талию. — Наконец-то тебя тоже отпустили!

— Ха! — вопреки своему обычному спокойному поведению полуорк чуть улыбнулся и похлопал друга по спине. Сам Гох, в отличие от Арчи, носил форму военного инженера.

Когда началась война, Гох и Арчи были мобилизованы для участия в войне. Благодаря их ценным навыкам для корпорации они имели возможность отказаться, но в мобилизационном центре им пообещали, что их задачей будет исключительно работа в тылу.

Так, Гох благодаря своему опыту стал ценным специалистом по ремонту бронированных аргомобилей и боевых големов. Арчи же с его, пусть слабеньким, но магическим даром и знаниями техно-магических протезов был отправлен к военным целителям техно-воинов.

Все четыре года друзья активно переписывались, впрочем, стараясь рассказывать лишь в общих чертах, ведь все письма очень тщательно проверялись.

И вот, когда война закончилась, Арчи повезло первым вернуться домой, в то время как Гох застрял ещё на полгода.

— Ха-ха-ха, ну наконец-то Гох и ты здесь! — Арчи активно махал руками, пока он и полуорк начали проталкиваться на выход. Благодаря внушительной фигуре Гоха сделать это было намного проще, чем когда был лишь Арчи. — Ну что, есть ещё желание махать мечом? Уже взыграла орочья кровь? Есть желание отрывать головы и делать из них кубки… ай!

— Не говори глупостей, — хмыкнул Гох, легонько отвесив Арчи подзатыльник. — Я лишь выполнил свой долг перед корпорацией. Она дала мне работу, образование и хорошую жизнь. Помочь ей в трудную минуту было моей обязанностью.

— Уф, ты такой правильный, что меня аж блевать тянет, — скривился Арчи, но быстро усмехнулся. — А я вот не скрываю, что пошёл в армию из-за офигенной зарплаты и хорошенькой такой отметки в моём личном деле!

— Не скрываешь? — поднял одну бровь Гох. — Тогда почему я слышал, что ты выдал целую речь о том, как любишь корпорацию и готов ради неё даже рисковать жизнью?

— Да не речь это была… и вообще откуда ты это слышал? — покраснел возмущённый Арчи.

— У всех нас есть свои связи. — сделал каменное лицо полуорк.

— Ну храни свои секреты, господин лучший инженер! — теперь уже Арчи расплылся в ухмылке, пока Гох явно чувствовал себя неловко. — Или, думаешь, я не слышал, что ты выпивал аж с самим Шоном Серебряным счастливчиком⁈

— Он не любит этого прозвища. — вздохнул Гох, заставив Арчи аж подпрыгнуть.

— Значит, это правда! Ну скажи же, какой он⁈ Я о нём лишь слышал!

— Молчаливый, спокойный, вы явно не подружитесь, — криво улыбнулся краешком губ Гох.

— С тобой же я дружу вот уже которое десятилетие, — отмахнулся Арчи. — Но ладно. Пошли-пошли за мной! Собрались уже все наши друзья, чтобы тебя встретить. Ведь подумать только, в отличие от многих, кого позвали в армию, лишь мы с тобой решились пойти. Так что теперь мы герои!

— Надеюсь, ты не рассказывал обо мне никаких баек? — подозрительно сузил глаза Гох. — Что-то вроде того, как мы вдвоём победили половину армии Гномпрома, пока вторую половину уничтожил наш повелитель?

— Ну… — Арчи невольно отвёл взгляд и вынужденно засмеялся. — Конечно, нет, Гох! За кого ты меня принимаешь?

— Арчи! — полурослик принялся уворачиваться от попыток своего друга его схватить.

На мгновение могло показаться, что никакой войны не было и всё было по-прежнему, но тусклый, интенсивный огонёк в глазах полуорка говорил иначе.

1030 год. Стальбург. Элитный центральный район.

Сидящий в кресле на балконе Гох с пустым выражением смотрел вниз на раскинувшийся под ним город. Имея роскошную четырёхкомнатную квартиру на тридцатом этаже, Гох представлял собой идеальный пример того, как Аргалориум ценил тех, кто являлся ценным специалистом.

Всё здание было выполнено из самых крепких материалов, а рунные цепочки укрепления и собственный стационарный энергетический щит сохранили бы это здание даже в случае внезапного нападения.

Внизу раздавался бесконечный гул машин, големов и куда-то спешащих людей. Сверху небо тоже пестрело активностью, когда десятки судов летали то в одну сторону, то в другую. Иногда богатые летающие яхты опускались вниз, чтобы забрать их владельцев, а затем поднимались обратно в небеса.

Казалось, жизнь Гоха должна была представлять собой сказку, к которой стремились девяносто пять процентов населения этого города. Вот только полуорк явно не выглядел счастливым. Это подтверждали и многочисленные бутылки из-под алкоголя, разбросанные по всей квартире.

Внезапно позади Гоха раздался щелчок открывающейся закрытой двери квартиры. Кто-то спокойно закрыл дверь и медленно двинулся к так и оставшемуся неподвижным Гоху.

Раздался шелест бумаги, неизвестный поднял со столика пачку предупреждений о неявке на работу.

— Незаконное проникновение на частную собственность карается пятнадцатью годами трудовых работ. — сухо заметил полуорк, но в его голосе не было особого огня.

— Гох, чего ты добиваешься? — устало спросил Арчи, обеспокоенно смотря на друга. Он подошёл к нему и встал рядом, тоже смотря на город. — Ты уже который день не ходишь на работу, твои коллеги, друзья и даже начальство волнуются. Любого другого уже давно бы понизили или даже уволили, но ты имеешь слишком большой кредит доверия у корпорации. Ты, как и я, в перспективе имеем невероятные возможности для роста на самый верх. Слышишь меня, на самый верх! Я не понимаю, почему ты всё это делаешь?

— Какой в этом смысл? — просто спросил полуорк, даже не пытаясь ничего объяснить, но Арчи понял.

Если первые месяцы Гох ещё держался, то чем дальше, тем всё хуже становилось. Арчи пришлось задействовать нескольких знакомых, и то, что он узнал, было совсем иной историей, чем та, что рассказал сам Гох.

Именно поэтому он и пришёл сюда.

— Я знаю, Гох, что после того, через что ты прошёл, вся наша нынешняя жизнь кажется тебе бессмысленной. Может быть, ты даже сомневаешься в самой корпорации — так как ты лишь молчишь, я могу только гадать. Дело в другом, я твой друг, и я знаю, что тебе поможет!

Гох промолчал, но следующие слова Арчи заставили его замереть, а затем пристально посмотреть на полурослика.

— Именно поэтому я решил взять на себя ответственность и полностью изменить твою жизнь! Я подал за тебя и за себя перевод прямиком в Аргалор-бург! Да-да, по твоему лицу вижу, что ты понял. Именно в тот самый легендарный город, что строится просто бешеными темпами! И сюрприз, такие опытные инженеры как мы, там просто необходимы! Собирайся, летающий корабль уже готов, через пару часов отправляется, так что времени у нас в обрез!

— Спасибо, что ты пошёл на это, но зря, — наконец вздохнул Гох и отвернулся. — Я никуда не пойду.

— Я знал, что ты так ответишь, — ухмыльнулся полурослик и вернулся обратно в квартиру. — Эй, парни, залетайте! — дверь в квартиру вновь открылась, и внутрь стали заходить одетые в доспехи молчаливые стражники.

— Что здесь происходит? — Гох сузил глаза и, покачнувшись от алкоголя, поднялся с кресла. Его высоченная фигура заставили даже стражников напрячься.

— О, не обращай на этих мальчиков внимания, они всего лишь помогут тебе собраться и прогуляться до корабля, — Арчи быстро юркнул за спину мрачных бойцов. — Парни, цель заказа ни в коем случае нельзя сильно бить, тем более по голове, так как в ней очень много ценных вещей!

— Варгх-х-х! — издав знаменитый орочий боевой клич, Гох кинулся на прорыв, но был быстро скручен и связан.

— Ах, чувствую ностальгию, — Арчи стёр воображаемую слезу, сидя на яростно дёргающейся связанной куколке, которой стал Гох. Рот полуорка был заткнут, иначе он явно мог многое сказать. — Помнишь, как когда-то мы с тобой тоже собирались в неизведанное из своей деревеньки? Мы же тогда совершенно не представляли, куда идём и чем всё это кончится. А если бы это оказались ищущие жертв культисты?

— Господин Арчи, — воспоминания полурослика были аккуратно прерваны одним из солдат. Очевидно, вещи Гоха уже были собраны. — Сержант разрешил нам пойти с вами лишь на полдня…

— Да, ты прав. Хватайте его и понесли. Корабль не ждёт!

Сам же Гох мог лишь угрюмо мычать, ведь развязывать его явно никто не собирался.

К счастью для всех, во время полёта у Арчи получилось убедить своего друга. Да, теперь на лице вечно улыбающегося полурослика сиял прекрасный образчик фингала, но хорошее настроение Арчи эта мелочь бы не испортила.

— И вот он! Аргалор-бург! Город, в котором может проживать совершенно любая раса! — громко воскликнул полурослик, тыкая пальцем через парапет летающего корабля в приближающуюся землю. — Согласись, даже сейчас зрелище впечатляет⁈

— Ты прав, — серьезно кивнул Гох. — Хоть этот город пока и меньше столицы Священной империи, а сам он только строится, но я уже могу сказать, что это будет нечто необыкновенное. Но объясни мне… зачем по всему городу возводят статуи драконов? Точнее, почему они такие огромные⁈

Удивление Гоха можно было понять. Благодаря тому, что они ещё были в воздухе, открывался шикарный вид на десятки грубых драконьих силуэтов, возвышающихся над городом на многие десятки метров.

Несмотря на то, что сотни магов уже который год трудились, поднимая землю и тем самым увеличивая площадь острова, десять столь огромных статуй всё равно заняли слишком много места.

— А-а-а, ну тут целая история, — Арчи был лишь рад рассказать. — Ходят слухи, что идея драконьего города так понравилась могучим драконам нашего мира, что сильнейшие из их расы предложили Аргалору защитить этот город. В благодарность же наш повелитель пообещал для этих титанических драконов построить статуи в полный рост.

— В полный рост? Какие же это чудовища⁈ Как они вообще могут существовать⁈ — разом ужаснулся полуорк. Ни разу не видевшие титанических драконов, два друга не знали, что во время создания технического задания несколько титанических «предложили» строителям немного увеличить их статуи. Совсем чуть-чуть, раза в два.

Когда об этом пронюхали другие титанические, чьи статуи были, естественно, заметно меньше, то разразился дикий скандал.

Каждый из титанических требовал самую высокую статую, когда же речь зашла о простом удвоении их размеров, то вылезла новая проблема.

Предположим, один титанический дракон вместе с шеей имеет рост сорок метров, в то время как другой лишь тридцать восемь. Казалось бы, в чём может быть проблема?

Но дело в том, что если удвоить размер, то выходит, что высота первой статуи стала равна восьми десяткам метров, пока же вторая лишь семидесяти шести. В итоге, если изначально второй дракон был ниже лишь на два метра, то благодаря статуям этот разрыв увеличился вдвое!

Споры вспыхнули с новой силой, и дело могло с лёгкостью дойти до драки, чего Аргалор ни в коем случае не хотел бы, ведь в таком случае он мог бы идти искать новый остров.

Как это часто и бывает, когда ситуация идёт к катастрофе, мозг Аргалора активизируется в полном объеме.

Аргалор заметил, что изредка прилетающий на Тарос Карадос Жнец великанов был в высоту целых пять десятков метров, следовательно, если кто-то хочет статую ещё больше, то им следует сначала урегулировать этот вопрос с Жнецом. Ведь если Карадос почувствует себя уязвлённым, то плохо будет всем.

Аргумент был спорным, но знающие тяжелый характер Карадоса остальные титанические драконы внезапно прониклись серьезностью момента.

Также, пользуясь случаем, Аргалор сумел протолкнуть идею не только строительства жилья под статуями титанических, но и использование части этих гигантов для постройки внутри них элитных заведений.

Некоторые из титанических начали было возмущаться, но они быстро замолчали, когда Аргалор предложил ввести отдельный городской налог для тех, кто будет создавать бизнес внутри этих помещений. Выручка же с налога в полном объеме каждый год будет передаваться «оригиналам» статуй.

Таким образом решение было найдено, и все драконы, пусть и неохотно, но согласились, а в Аргалор-бурге начали подниматься около десятка пятидесятиметровых статуй.

Тем временем же Арчи и Гох наконец-то приземлились и сумели пробраться в город. Не прошло много времени, как полуорк вновь заметил новую странность.

— Какие здесь широкие улицы, — идущий по тротуару Гох с удивлением рассматривал десятки метров пустого пространства. — И что это за прозрачные плиты? — палец полуорка безошибочно указал на широкие, укреплённые рунами стёкла, которые рабочие укладывали прямо на дорогу. — Там ещё одна улица под землёй?

— Ага, рад, что ты заметил, — довольно кивнул Арчи, который в отличие от своего друга потратил немало времени, чтобы заранее узнать обо всех интересных особенностях Аргалор-бурга. — Так как этот город для драконов, то верхние улицы сразу построены с расчётом на куда более крупных жителей или гостей. И хоть по бокам есть небольшие тротуары, но по расчётам к ним будут иметь доступ лишь самые состоятельные жители или гости города.

Палец полурослика указал на этот раз на строящуюся подземную часть города. В отличие от Земли, где строителям приходилось зачастую выкапывать туннели, укрепляя их от обрушения, на Таросе благодаря магии строители могли просто закапываться вглубь, строя всё, что они хотят, а затем просто нарастить нужное количество слоев земли или камня.

— Здесь же будет проходить перевозка грузов, движение транспорта и основных масс менее богатых разумных.

— А зачем потолки стёкла? Чтобы добавить естественное освещение? — с любопытством спросил Гох. — Эти стёкла так сильно укреплены рунами, что по ним могут ходить стаи драконов и им ничего не будет. Но я даже навскидку могу сказать, что это заметно дорогое начинание.

— Почти угадал, — ухмыльнулся Арчи. — Да, элемент освещения тоже играет важную роль, но на самом деле всё это сделано, чтобы позволить прилетающим в город драконам ощутить, как они буквально ходят над остальными смертными. Если что, я буквально процитировал, что было написано в документации.

— Это как-то… — Гох нахмурился, пытаясь корректно описать, что он чувствует, но Арчи его перебил.

— Да не парься, это определение для драконов, для нас же, «смертных», стёкла призваны безопасно поглазеть на повелителей неба. Кто отказался бы от такой возможности? Руководство уверено, что это увеличит туристический поток в несколько раз!

— Я так понимаю, драконы об этом не будут в курсе? — чуть улыбнулся Гох, на что Арчи засмеялся лишь ещё сильнее.

— Как будто им будет не наплевать! Пойдём, я должен тебе кое-что показать!

Друзьям потребовалось ещё полчаса, чтобы увидеть возвышающуюся над ними на сотню метров гигантскую широкую постройку. Само здание ещё строилось, но часть облицовки уже была готова, позволяя видеть радостно что-то пожирающих драконов.

— Представляю твоему вниманию первый в мире элитный драконий ресторан! Дверные проёмы, потолки, столы и барная стойка — всё спроектировано с расчётом даже на самых крупных драконов. Только подумай, существует целая серия столов и лежанок различных размеров под каждый возраст и тип дракона! И это ещё не всё!

Гох потерял дар речи, наконец осознав масштаб Аргалор-бурга. Ранее он всё ещё мыслил в рамках обычных человеческих городах, пусть даже и таких необычных, как Хольбург. Но здесь и сейчас постепенно создавалось нечто, что привлечёт внимание даже путешественников из других миров.

По задумке Аргалора самым первым делом было вообще построить Аргалор-бург, когда же он будет создан, то настанет время его украшения. Имея денежные потоки со всего Тароса, можно будет в буквальном смысле украшать город золотом. Какой дракон откажется заглянуть и насладиться подобной красотой?

— Уже запланированы десятки других зданий в городе в подобном же масштабе! Гостиницы готовы принять в себя самых разных посетителей, а спа-салоны позаботятся, чтобы драконы захотели прилетать сюда вновь и вновь!

Арчи был в настоящем восторге, и даже Гох сумел сбросить съедающую его тоску и вновь взглянуть на мир.

Да, то, что он видел на войне, всё ещё останется с ним, но может быть новый мир не так прост, как он себе думал?

— Аргалор! Это просто невозможно! Эти дизайнеры снова ошиблись при подсчёте моих чешуек! А форма моих рогов⁈ Во имя Олдвинга, как можно ошибаться уже в третий раз⁈ — расположившаяся в кабинете Аргалора титаническая драконица Кханиси Отравляющая мир изливала на Думова нескончаемый поток жалоб по поводу ее статуи.

Сам же Лев, несмотря на дикое желание послать эту проклятую ящерицу к дьяволам, к сожалению, не мог себе этого позволить. И речь даже не шла о самоубийственности подобной затеи.

Как это ни удивительно, но Кханиси первая изъявила желание переехать в Аргалор-бург, и ее присутствие уже начало приносить существенные преимущества.

— Конечно, Кханиси, для вас будут найдены новые, ещё более умелые дизайнеры. Уверен, они точно сумеют передать всю вашу грациозность, красоту и силу, — с улыбкой заверил ее Лев, вот только выражение его морды очень уж напоминало выражение лица старика из земного мема «Гарольда, скрывающего боль». — Ведь такая, как вы, достойна лишь самого лучшего.

— Ах, Аргалор, ты такой льстец, — зелёная титаническая драконица мгновенно сменила гнев на милость и игриво взмахнула лапой, способной запросто обхватить всю голову Аргалора за раз. — Но именно это мне в тебе и нравится. Кстати, я помню, что ты обещал, что скоро появится кислотный бассейн моего размера. Но его так и нет!

— Его нет, так как оказалось, что требуются опытные маги, способные работать со столь сильной кислотой. У инженеров не получается создать систему бассейнов, способную справиться с вашим телом…

— Хорошо-хорошо, мне не нужны подробности, — со скукой отмахнулась Кханиси, заставив глаза Аргалора ещё сильнее запылать от ярости. — Я попрошу Кози позаботиться обо всём этом. Обсудите с ним все эти тонкости.

«И вот она причина, почему эта проклятая ящерица скорее благо, чем катастрофа», — устало вздохнул Лев, смотря, как драконица довольно покидает его кабинет. Иногда он думал, что она специально с ним возится, чтобы понаблюдать за его страданиями: «Только из-за её присутствия Аргалор-бург уже посетило несколько десятков других драконов, а ведь сам город не построен и на двадцать процентов».

Драконы никогда особо не были жадными до знаний. Если молодой дракон готов признать высокий статус другого дракона и назвать его учителем, то почему бы и не научить его чему-то?

Естественно, подобные взаимодействия происходили лишь когда разница сил была слишком велика, как между старым и молодым драконом или взрослым и древним. И, в свою очередь, уже древние драконы не видели ничего дурного, чтобы залететь к титаническим, прося у них крупицы мудрости и знаний.

Именно поэтому, когда Кханиси выбрала Аргалор-бург, то множество цветных драконов немедленно постарались её найти и выразить уважение, в надежде, что им с этого что-то упадёт.

Как итог, хоть Отравляющая мир и продолжала выедать мозг Льва маленькой ложечкой, одно ее присутствие уже покрывало все расходы. Как-то плавно Кханиси получила бесплатный пропуск на все существующие мероприятия города, и именно поэтому она была так заинтересована в развитии развлекательной отрасли.

И здесь появлялась вторая причина терпения Аргалора.

Упомянутый Кханиси Кози был Коздоронисом Последним вдохом — древним и могущественным зелёным драконом, и, по совместительству, верным сыном Отравляющей мир, готовым исполнить любой приказ любимой матери.

Коздоронис уже не раз помогал в поисках различных редких материалов и магов. Будучи зелёным драконом Последний вдох отнюдь не обрывал связи с миром смертных, и это позволило ему обладать массой полезных связей.

Аргалор обессилено рухнул на своей лежанке — работа даже с одной титанической драконицей была сущим мучением, а ведь их число должно было увеличиться.

Ресторан его прадеда уже был почти закончен, и Ульдрад начал потихоньку перевозить в него свои приправы, материалы и кухонные приборы. Скоро Воитель тоже переедет в Аргалор-бург, и Думову придётся иметь дело уже с двумя титаническими.

А там, кто знает? Сколько еще титанических решит, что это место куда лучше их старых пещер?

Одна эта мысль вызывала у Аргалора головную боль, но осознание копящейся в его руках чистой мощи помогало примириться с нынешней реальностью.

Всё шло не совсем так, как он того хотел, но путь на вершину никогда не был устлан розами. Ради возможности стать самым влиятельным драконом в этой части мультивселенной, Аргалор готов был потерпеть.

Но пока процесс строительства Аргалор-бурга шёл по плану, а Аргалориум стремительно расширялся, подминая под себя Священную центральную империю, Лев понял, что пора было задуматься о подготовке к решению следующей ключевой задачи — захвату другого мира.