Попаданец в Дракона 9

Глава 18

«Когда уже мой стационарный портал будет закончен…» — недовольно подумал Аргалор, рассматривая отданный Широ телепортационный артефакт в Новый эдем. В этот момент сам Змей заканчивал настройку своего артефакта, несколько раз перепроверяя установленные координаты и целостность устройства: «Эта условно надёжная технология перемещения заставляет чешую на моей спине вставать дыбом от одной лишь мысли случайно вывалиться на полпути в Хаос».

«У этого устройства хотя бы есть критический предохранитель», — философски заметила Эви: «В случае если мы и впрямь вылетим из пространственного перехода раньше времени, эта безделушка должна сразу же активировать повторный переход и перенести нас если не к нужному месту, то к ближайшему стабильному миру».

«Вот только стабильные миры очень расплывчатое определение», — язвительно отметил Аргалор: «Мир за пару минут до падения в Хаос всё ещё считается стабильным, как и мир, находящийся под патронажем Ангелов Порядка. Но стоит нам оказаться в любом из них, то черта с два мы оттуда сумеем сбежать!»

«И чего ты от меня хочешь⁈» — окрысилась великий дух жизни: «Думаешь, я не знаю, насколько все эти перемещения опасны⁈»

«Меня просто раздражало твоё спокойствие», — мгновенно вернулся к благодушному настроению дракон: «И если уж мне всё это не нравится, то ты тоже должна меня сопровождать на этом пути».

«Какой же ты говнюк!» — выругалась Эви: «Надеюсь, тебе отрубит порталом хвост!»

— Готово, можно начинать, — в их спор невольно влез Широ, который не знал о разговоре: «Артефакты настроены, на той стороне нас ждут».

Первым артефакт активировал Широ, а следом за ним и сам Аргалор. Подобные телепортационные артефакты производились в разных формах. Если у Тысячи путей это напоминало широкие золотые пластины, то Новый эдем предпочёл странные стальные прямоугольники, в чьём дизайне Лев с весельем распознал схожесть с «яблочными телефонами».

Очевидно, кому-то из бывших жителей показалось забавным наладить в серию артефакты, чей вид привлёк бы внимание рассеянных по всей вселенной землян.

Зажатый корнями зары «Телефон» вспыхнул, и Аргалор почувствовал неприятное тянущее чувство, когда его тело схлопнулось в пространственном вихре и отправилось куда-то прочь.

В этот момент чувство времени, пространства и вообще понятия реальности перекручивались и дрожали. Будь здесь обычный человек, то он бы ничего не заметил, но нечеловеческие чувства Аргалора позволили ему краешком глаза заглянуть за ткань «занавеса» и… ничего не понять. Ведь при всех своих знаниях Аргалор коснулся лишь основания бесконечной горы вселенских знаний.

В следующее мгновение человек и дракон приземлились на уже знакомой телепортационной площадке. Очевидно, Новый эдем не стал особо париться и просто украл или купил технологию у Тысячи путей.

Однако если после прихода в Тысячу путей перед путешественниками открывался вид на величественный гигантский роботизированный манипулятор «ромашку», застроенный уходящими вверх острыми шпилями многотысячных ульев, то вот вид на «Новый эдем» в полной мере показал злое чувство юмора землян.

Если Эдем был райским садом, из которого были вышвырнуты Адам и Ева, прародители землян, то Новый эдем был поистине жуткой адской дырой, представляющей собой разорванное и пульсирующее нутро вселенной.

— Я, конечно, слышал, что это паршивое место, — сухо сказал Аргалор, в кои-то веки без грамма высокомерия. — Но одно дело слышать и совсем другое дело видеть. Сложно сказать, насколько у вас, землян, не все дома, чтобы основать в таком месте поселение!

Чтобы описать увиденную Аргалором картину, стоит сначала понять, что город Нового эдема находился в своего рода исполинском пространственно-энергетическом туннеле, чья форма и размер постоянно пульсировали, то сжимаясь, то обратно расширяясь.

Стены туннеля были покрыты отвратительного вида розовыми разводами и красноватыми проплешинами, похожими на запущенный и воспалённый герпес. Всё это отвратительное великолепное постоянно двигалось, переливалось и упорно притягивало взгляд, так и норовя утянуть слабый разум в пелену бесконечный кошмаров.

Осознав, где именно находился Новый эдем, теперь пора остановиться на самом городе, а точнее, его необычной форме. Сам Новый эдем чем-то напоминал Тысячу путей, вот только если последний был построен на огромном манипуляторе, то здесь «грибницей» стал «коралловый риф» или нечто похожее, состоящее из огромных хаотических красноватых стеблей, платформ и переходов.

Из-за того, что каждый из «рифов» генерировал вокруг себя своё собственное стабильное пространство, то не было ничего удивительного в картине, когда две улицы могли идти прямо друг над дружкой, пока пешеходы ходили вверх ногами.

— Не будь к нам строг, дракон, — глубоко вдохнул наполненный запахом дыма и отходов воздух Широ, откинув голову назад. — Во вселенной не так уж много стабильных миров без сильных Душ мира и при этом прекрасной защитой от Хаоса. И хоть это не совсем мир в привычном понимании, сюда можно легко перемещаться, и Хаосу сюда пути нет.

— Не совсем привычный мир? — со странным выражением морды повторил Аргалор. — Вы в буквальном смысле поселились внутри одной из разлагающихся вен Колеса перерождений! Именно здесь раньше должны были протекать души со всей вселенной! А значит что? Даже в таком ужасном состоянии это место не то, где разумные должны проживать!

— Если не смотреть на стенки, то вполне терпимо, — Широ не особо беспокоился критикой дракона, начав уходить с площадки. — Конечно, каждый день несколько десятков человек сходят с ума, но обычно это касается лишь тех, кто слаб. На сильных развращение практически не влияет. Если же они достаточно тупы, чтобы смотреть, даже если их предупреждали, то такова их судьба.

Мужчина нахмурился, оглядев подступы к телепортационной площадке. Как и в Тысяче путей здесь никого не интересовали приезжие, лишь вдалеке на боевом посту отметили вновь прибывших, и всё. Однако так было быть не должно.

— Где наши встречающие? Нас должны были встречать сопровождающие, — Широ оборвал себя и вздохнул, после чего серьезно повернулся к пристально смотрящему на него дракону. — Об этом я и говорил. Торговые принцы, сильнейшие и влиятельнейшие земляне, хоть и создали это место, но они разобщены и постоянно интригуют против друг друга. Это явно начало чьей-то интриги.

— Плевать! — Аргалор громко рассмеялся, посылая во все стороны волны тепла и искр. Его красные глаза пылали обещанием насилия. — Пусть рискнут, я не против научить кого-то, как правильно вести дела с драконами!

— Этого я и боялся, — для себя пробормотал Широ, но затем сказал громко. — Ладно, тогда сейчас я вызову «Такси». Это специальная городская служба извозчиков, распространённая на весь город.

— Извозчики? — насмешливо спросил Лев, глянув на своё огромное тело.

— Не беспокойся, Новый эдем готов встречать самые разные расы, и транспорт «Такси» рассчитан в том числе и на этот случай. — Широ натянул рукав кимоно и принялся что-то набирать на светящемся браслете Корами. Кажется, этот браслет вполне успешно работал и здесь.

«Смешно. Земляне так противопоставляют себя Тысяче путей, но начиная от телепортов и заканчивая коммуникационными браслетами всё принадлежит корпорациям Тысячи путей. Не удивлюсь, если на самом деле Новому эдему помогли появиться сами же большие шишки Тысячи путей, чтобы использовать землян в своих интригах».

«Возможно, таков был план», — Эви лениво продолжила: «Но любой элементаль знает простую истину, что если ты связываешься с духом огня, то будь готов обжечься. Земляне явно не те, кого можно легко использовать. И готова поспорить на твои сокровища, что Тысяча путей ещё пожалеет».

«Следи за своим языком, дух!» — ахнул от возмущения Аргалор: «Не смей клясться чем-то, что несопоставимо ценнее тебя!»

«Ценнее меня? Не смеши!» — горделиво заявила Эви. Хоть она вечно и критиковала дракона за высокомерие, но прошедшие годы не прошли для неё бесследно. — «Если бы не я, ты так бы и продолжал тереть деревянные палочки Зары, чтобы получить огонь для Игниса!»

— А вот и наше такси, — Широ указал пальцем на быстро приближающуюся в небе черную точку. — Пришлось ждать всего десять минут. Кажется, с прошлого моего приезда они ещё улучшили сервис.

«Такси» оказалось здоровенной стальной платформой, очень похожей на летающий паром. В дальней части этой конструкции была установлена бронированная будка, где за толстым стеклом сидел водитель. По центру площадки были установлены мягкие маты, а по бокам имелись сидения для человекоподобных разумных.

Стоило Аргалору и Широ войти, как платформа окуталась мощным энергетическим щитом, отсекающим давление ветра, и, плавно поднявшись, она устремилась к месту назначения.

Благодаря длинной шее и очень низким бортам лежащий Аргалор получил прекрасный вид на открывшийся со всех сторон город. И картины Нового эдема не могли не вызвать у Аргалора темного смеха.

— Я смотрю, слухи о том, что вы привечаете у себя весь сброд вселенной, оказались как никогда правдивы! Проклятье, есть ли здесь хоть одна улица, где не идут бои⁈

Всюду, куда доставал взгляд, между зданиями бродили пьяные солдаты, пираты, контрабандисты и просто бандиты. Десятки рас со всей вселенной рьяно заливали в свои глотки пенящийся алкоголь, мигрируя между тысячами борделей, казино, арен, незаконных клиник и темных магазинов.

Из окон расположенных по бокам зданий высовывались полуголые красотки всех цветов и рас, потрясая здоровенными сиськами, плавниками или какими-то нестандартными отростками, присущими исключительно этим уникальным расам.

Впрочем, некоторые из девиц отнюдь не стеснялись выходить прямо на улицы, демонстрируя товар лицом. Рядом с ними обязательно стояли сутенеры с неестественно широкими улыбками и до боли холодными глазами.

Никто не видел ничего дурного, если парочки, а то и целые компании начинали заниматься непотребством прямо на улицах. Далеко не во всех мирах секс был чем-то интимным.

Некоторые улицы были покрыты веселящим дымом, когда хозяева этих заведений специально окуривали улицы, стремясь продемонстрировать свой «товар» лицом.

А магазины оружия? Звуки канонады не затихали ни на секунду, когда сотни стволов выпускали магические лучи, пули или шипящую химическую жидкость, расплавляющую пол.

Каждый из магазинов стремился привлечь внимание именно к своей коллекции смертоносного вооружения, иной раз доходя до фирменного безумия. Чего хотя бы стоил магазин, в котором раз в полчаса на специальный стенд выталкивали обезумевшего от ужаса раба, которого тут же превращали в фарш десятки мощных стволов.

За этим представлением наблюдала небольшая толпа, каждый раз улюлюканьем приветствующая очередную жертву. Впрочем, охрана магазина споро отшвыривала тех, кто слишком долго ничего не покупал и наслаждался кровавым зрелищем.

— Зато они готовы платить, и делают это щедро, — Широ не показал никаких эмоций на критику Аргалора. — В этом мире ничего не появляется даром. Если мы хотим отвоевать себе место под солнцем, то сначала мы должны себя зарекомендовать. И прямо сейчас слава о Новом эдеме распространяется по всем закоулкам вселенной.

Аргалор не стал ничего говорить о том, какая именно это «слава». Ведь, в конце концов, черный пиар — это тоже пиар. Куда больше Льва интересовало другое.

— Почему у вас районы построены так странно? — Аргалор обратил внимание на подозрительно знакомую, но в то же время непонятную архитектуру.

— Ах, интересно, что ты это заметил, — задумчиво улыбнулся Широ. — Всё дело в том, что многие из этих районов принадлежат различным влиятельным торговым принцам, желающим видеть у себя именно свою культуру и архитектуру. А так как многие из них пришли из сотен совершенно разных земных стран, то Новый эдем оказался наполнен множеством различных зданий и сооружений.

Змей внезапно тихо рассмеялся и пояснил свой приступ смеха.

— Но при постройке города внезапно вскрылась главная проблема — хоть у каждого из принцев и были свои культурные желания, но среди нас всех оказалось не так уж и много архитекторов или умелых строителей. Как итог, то, что ты здесь видишь, зачастую это не более чем убогая попытка скопировать то, чего не понимаешь. Уверен, если бы настоящие земные архитекторы пришли бы в это место, они бы словили сердечный приступ!

Теперь Лев понял, что именно ему казалось странным. Он точно видел какие-то из этих зданий или их кусков на Земле, но они явно отличались!

Пока их транспорт подлетал к заранее забронированному ресторану в районе, выполненном в средиземноморском стиле, где даже были специально налиты небольшие озера и речки, Аргалор мог вдоволь насладиться десятками стычек и войн между «отдыхающими» Нового эдема.

Перестрелки, поножовщина, магические дуэли — улицы Эдема готовы были вместить каждое возможное боестолкновение. Если в Тысяче путей стражники всё же старались останавливать особо крупные сражения, то здесь всем было абсолютно плевать.

Единственное ограничение касалось сопутствующего ущерба, слишком сильное разрушение ближайших домов могло привлечь атаку от их владельцев. Последние же частенько обладали столь впечатляющей мощью, что при их появлении сражения тут же и затихали из-за гибели всех участников.

Их «такси» уже ждали. Взлётная площадка оказалась окружена серьёзными охранниками, одетыми во что-то наподобие испанских кирас и шлемов конкистадоров. Очевидно, владелец или был испанцем, или очень восхищался этой культурой.

— Сеньор Широ Змей, сеньор Аргалор Убийца Бароса, — встречающим оказался суровый, наголо бритый здоровяк с золотой серьгой в левом ухе, одетый в толстую кирасу и вооруженный тяжёлым артефактным палашом и двумя пистолетами, один из которых носил футуристический вид, а другой магический. — Очень рад, что путешествие до нашего знаменитого ресторана, Дисфрутар, прошло благополучно. Сеньоры, прошу пройти вон в то здание, вас там уже ждут.

Аргалор высокомерно посмотрел на человека и гордо его проигнорировал, собираясь идти внутрь самого высокого здания, однако Широ остановился, чтобы поболтать со встречающим.

Дракон раздраженно глянул на Широ. Хоть этот испанец и не был обычным человеком, но его силы явно не хватало, чтобы кто-то вроде Аргалора сбивал из-за него шаг!

— Сеньор Салазар, сколько лет и зим! Я тоже рад тебя видеть в столь хорошем здравии. Смотрю, в последние годы ты решил променять палубу межмирового корабля на более спокойную жизнь? Кажется, это пошло на пользу твоим людям.

— Сеньор Змей, а вы всё так же неуловимы, — суровое лицо, судя по всему, капитана наёмников и пиратов, пересекла лёгкая усмешка. — Мир стал слишком хаотическим местом, так что я решил на время почистить киль в тихой гаване. Зная вас, вы что-то хотите у меня спросить?

— От тебя ничего не скроешь, сеньор Диего, — Широ сокрушенно покачал головой, но быстро его взгляд стал острым. — Не подскажешь, кто именно те сеньоры, что ждут нас? Признаться, мне очень хочется это узнать до того, как мы встретимся с ними лично.

— Ох, ваше любопытство, сеньор Змей, с годами ничуть не уменьшилось. В память о нашем старом знакомстве я не против вам сказать. Первого сеньора зовут Вальтер Шмидт, а второго Джин Ван.

— Именно этого я и боялся, — вздохнул Широ, бросив косой взгляд на Аргалора. — Но всё равно спасибо, сеньор Диего, за информацию.

— Это мелочи, амиго, каждый знает, что ты умеешь быть благодарным. — Оставив за собой последнее слово, Диего поклонился им и спокойно ушёл проверять охрану.

— Дело плохо. Если с Вальтером всё нормально, так как он принадлежит нашей партии, то Джин Ван, по прозвищу Золотой король, это явно ловушка, — Широ начал быстро посвящать Аргалора в происходящее. — Золотой король один из сильнейших боевиков наших врагов, и если они пропихнули его на переговоры, то он обязательно постарается их сорвать! Поэтому ты не должен реагировать на его провокации, сделать тебе он ничего не может, ведь за твою безопасность поручились на самом верху…

— Хватит нравоучений! — раздраженно фыркнул Аргалор, которого возмутила одна лишь мысль, что он должен бояться какого-то там смертного.

— Аргалор, не недооценивай Вана. В чём-то он не слабее меня. — предпринял ещё одну попытку Широ, чем заработал лишь кривую ухмылку от Аргалора.

— Если это так, то тем веселее будет разбить его гордость.

«Как бы твою гордость не разбили, высокомерная ящерица». — мрачно подумал Змей, но больше ничего не стал говорить. Их оппоненты сделали свой ход, и оставалось понять, можно ли исправить ситуацию.

Добравшись до нужного зала, Аргалор сразу включил все свои чувства на максимум. Хоть он и демонстрировал Широ свою гордыню, но Лев был опытным воином, который никогда не недооценивал своих врагов.

И пришедшие от двух людей ощущения не разочаровали.

Как не сложно было понять, от Шмидта, имеющего широкие плечи, европеоидную внешность и длинные светлые волосы, Аргалор почувствовал знакомую вонь Хаоса, прямо сообщающую его принадлежность к демонологам или культистам. Одно лишь присутствие Хаоса делало его смертельно опасным.

Однако куда больше тревоги вызывал относительно невысокий мужчина азиатской внешности. Обычно бы его черные волосы и ничем не примечательное лицо не привлекло бы ничьего внимания, однако испускаемая им аура и неестественно чистая, практически светящаяся кожа прямо говорили, по какому именно пути он пошёл.

«Культиватор или, как их ещё называют, практик», — сразу узнал его Аргалор, сравнивая энергетические колебания с теми, что он видел у Орхана Хао: «Широ не соврал, его явно сюда отправили с расчётом, что он сумеет справиться со мной. И у него даже есть небольшие шансы и впрямь это сделать. Ранг высшего практика, не иначе».

Орхан Хао дал краткое описание практиков у себя на родине, и «высший» ранг был практически вершиной, уступая исключительно «полубожественному» рангу.

Конечно, так как этот Джин Ван, скорее всего, был из другого мира, то и способности или силы у него могли отличаться. В этом была истинная опасность вселенной, ведь хоть многие способности или силы были похожи, всегда имелись уникальные особенности, к которым ты мог быть не готов.

Широ и Льва ждали в большом зале, пол и потолок которого были украшены затейливой мозаикой, а чуть в стороне возвышался прекрасный позолоченный фонтан. Вальтер и Джин сидели на низких кушетках, откинувшись на мягких подушках.

— Добро пожаловать, господин Аргалор! — Вальтер вежливо встал и поприветствовал дракона. Но Лев сразу отметил, что азиат и не думал подниматься или приветствовать. — Надеюсь, вам понравилась организованная нами встреча…

— Которой не было. — отрезал Аргалор, чем заставил Шмидта осечься.

— Простите, мне доложили, что вас ждали…

— Но явно в другом месте. — сухо закончил вошедший следом Широ.

— Тогда прошу прощения за эту досадную ошибку, — быстро сориентировался Шмидт, расплываясь в профессиональной улыбке. — Чем бы не закончились сегодняшние переговоры, я дарю вам билеты на знаменитое выступление иллюзионистов в Большом театре.

— Меня радует ваш подход, смертные, — благодушно кивнул Аргалор. — Широ много рассказывал о вас, землянах, уверен, это выступление позволит вас лучше изучить.

— Ты ошибаешься, дракон, — внезапные слова молчавшего до этого момента азиата заставили всех замереть. — Я не какой-то смертный, а бессмертный культиватор зарождающейся души, Золотой король, Джин Ван!

«Это просто провокация. Аргалор же должен это понять». — мысленно пытался успокоить себя Широ, но следующие слова разом сломали его всякие надежды.

— Смертный называет себя бессмертным? Что за жалость. То, что ты сумеешь прожить на целую тысячу лет больше, не делает тебя бессмертным, человек. — Аргалор и не думал убирать из своего голоса издёвку.