Попаданец в дракона – 7

Глава 6

— Построиться! Животы поджать! Ты чего скрючился⁈ Стой ровно! — пробегающие вдоль строя командиры поспешно отдавали солдатам последние приказы, после чего тоже вставали в строй.

Всюду, куда хватало глаз, стояли ровные прямоугольники пехоты, разбавляемые не так давно введенной в войска техникой. Последняя зачастую представляла собой просто увеличенные гражданские машины с установленными позади стационарными лучевыми орудиями.

Впрочем, у Аргалориума имелись и настоящие бронемашины, и нечто наподобие первых танков. Другое дело, что их было значительно меньше, и по эффективности они всё же проигрывали войскам гномов. В то время как технологии подземных жителей были отработаны веками, ученым и инженерам дракона приходилось практически всё придумывать с нуля, что не могло обойтись без ошибок.

Зато в отличие от гномов на параде в честь создания Третьей корпоративной армии Аргалориума присутствовали целые батальоны боевых магов. Рядовые волшебники и чародеи заметно проигрывали природным и талантливым магам, чья сила или ум с самого рождения была лакомым кусочком для различных магических заведений.

Опять-таки, благодаря усиливающим и фокусирующим их энергию артефактам корпорации, даже такие маги имели некоторые шансы при удаче прикончить опытного мага, если тот, конечно, сильно отвлечется. И, желательно, потеряет сознание.

Многие из «слабосилков» специально шли в Аргалориум, ведь в контракте особо был выделен пункт, что по достижению срока службы в десять лет все усиливающие артефакты и техно-импланты могут быть оставлены при увольнении из рядов корпоративной армии.

Воздушный флот тоже присутствовал над наземной армией. Пара десятков кораблей старательно выстроилась в шахматном порядке, направив острые носы в сторону грандиозной платформы. За ней же расположились длинные и многоярусные зрительские ложи, где собрался весь цвет Стальбурга и не только. Так, на специально построенной лежанке удобно расположилась одна знакомая драконица.

Прямо в этот самый момент на площади находилось не меньше десяти тысяч бойцов, и не просто каких-то обычных солдат, а обладающих минимум несколькими техно-имплантами и рабочим, пусть и простейшим, экзоскелетом. В то время как бойцы ближнего боя обладали усиленными механическими руками и бронированными экзоскелетами, то стрелки, наоборот, хвастались облегчённой рамой и механическими ногами.

Правда, среди построившихся имелись и батальоны полноценных техно-воинов, чьи улучшения зашли так далеко, что в их теле осталось меньше живой плоти, чем артефактной стали.

Их молчаливые, идеально неподвижные высокие и массивные фигуры заставляли окружающих солдат инстинктивно нервничать и бросать в их сторону быстрые взгляды. Слишком уж часто стремящиеся к максимальной техногизации военные после выхода в увольнительные превращались в техно-безумцев, нашинковывающих и разрывающих на части целые дома и улицы.

На финансирование и организацию выстроившейся здесь армии было потрачено так много средств, что какие-то мелкие королевства не зарабатывали бы таких денег аж за несколько лет.

Если первая и вторая армии были вынуждены проходить модернизацию прямо во время войны, то «Третья корпоративная» была создана сразу по высшему слову техно-магического искусства.

Однако напряжённое ожидание наконец-то подошло к концу.

— Летит! Летит! — шёпот пронёсся по войскам, и некоторые из солдат осмелились повернуть головы назад, чтобы посмотреть за спину, но их быстро вернули на места матерные окрики злобных командиров.

Расставленные по всей площади динамики дружно зашипели вдохновляющей музыкой, которая, впрочем, несла обещание будущей мрачности — Аргалориум не жалел денег на талантливых композиторов, которым поставили задачу разработать узнаваемые гимны корпорации.

В ту же секунду над головами самых последних солдат громогласно хлопнули крылья, и пролетело гигантское красное тело. Воины с восторгом смотрели на неторопливо проплывающего над ними Аргалора.

Сам дракон явно не торопился и, скорее, планировал, чем летел. Более того, на кончиках крыльев и хвоста ярко мерцали вспышки пламени — это была ослабленная версия его огненного плаща, созданная исключительно для «показушничества».

Наконец под пристальными взглядами и всё громче ревущей музыки марша дракон достиг платформы, но вместо того, чтобы просто на неё приземлиться, он, наоборот, взмыл ещё выше, чтобы сделать кувырок и, ускоряясь всё сильнее в сполохах огня, рвануть прямо к площадке.

Бум! — с оглушительным грохотом Аргалор врезался в платформу лапами, из-за чего специально покрытая рунами укрепления площадка засветилась магией, а от самого дракона во все стороны разошлась быстро исчезающая волна огня.

Удар был такой силы, что вибрация от столкновения разошлась на многие сотни метров, заставив зрителей в шоке застыть, чувствуя дрожащую под их ногами землю.

Секунду на поле царила изумлённая тишина, а затем по взмаху командиров тысячи глоток наконец-то издали рвавшийся изнутри воодушевленный рёв. Тут же только и ждавшие этого момента матросы на летучих кораблях столкнули рулоны длинных флагов, свесившихся на пару десятков метров вниз.

Теперь над ревущей армией развивались два десятка распахнувших крылья красных драконов на черном фоне.

И стоявший перед всем этим великолепием Аргалор буквально впитывал восхищение окружающих.

Кто вообще сказал, что смертные бесполезны? Думали бы они так же, когда восхищение и поклонение этих смертных созданий будет омывать их накатывающими волнами?

Да, может быть, они не так хороши, как драконы, но даже их зависть и восторг чего-то да стоит. Неужели рачительный дракон будет отказываться даже от небольшой части подобных сокровищ?

Однако хоть удовлетворение своего эго и занимало важное место в сегодняшнем мероприятии, у Льва были и другие дела.

Гордо и величественно подняв переднюю лапу, Аргалор призвал армию к тишине. Даже игравший на фоне марш и тот снизил громкость, дабы ничто не мешало их повелителю говорить.

— Солдаты! Каждый из вас знает, кто я такой, и каждый из вас знает, чего я хочу! — ментальный рык дракона разнёсся достаточно далеко, чтобы даже матросы на кораблях его прекрасно слышали. Многие из последних прилипли к иллюминаторам и ограждениям с различными биноклями и подзорными трубами. — Я хочу, чтобы Аргалориум рос и развивался, становясь всё сильнее и богаче!

Лев не стал сдерживать широкий оскал капитализма.

— И будучи частью корпорации, чем больше будет Аргалориум, тем богаче будете вы сами! Сила, богатство и власть — всё это может дать вам армия!

— Ура-а-а! — вновь жест командиров, и солдаты вдохновенно орут тысячами глоток. В конце концов, кто не хочет быть богатым, сильным и влиятельным?

— Прямо сейчас вы одна из самых, если не самая техно-магически развитая армия этого мира! — продолжал «подогревать» слушателей Аргалор. — Обычные солдаты и армии лишь пепел и грязь под вашими стальными ногами! Так идите же и покажите этому миру и всем, кто бросит вам вызов, их новое место! За Аргалориум! За меня!

— Ура! Ура! Ура! — троекратное ура поставило конец параду, и, развернувшись, построения пехоты начали организованно покидать поле.

Учитывая размер Третьей корпоративной армии, этот процесс должен был занять довольно много времени.

Скоро всех этих солдат и технику погрузят на летучие корабли и перебросят на центральный фронт, ведь именно там имелась самая большая нужда в солдатах.

Император всё же сумел связаться со своими ближайшими легионами. К сожалению, подозрение оказалось верным — далеко не все из легатов на деле оказались так уж верны императору.

Часть легионов сделала вид, что они не получали никаких писем. Правда, и слишком осуждать тех легионеров не было возможности, ведь они действовали четко по закону, так как император не имел права вызывать легион на территорию Империи без поддержки большей части Совета представителей.

Тем не менее были и те, кто откликнулся на призыв. Именно эти легионы с южных и северных границ и столкнулись с частью армий Гномпрома. Только стоило отметить, что лишившись защиты, земли империи на Юге и Севере немедленно были атакованы пиратами и ледяными великанами соответственно.

По донесениям, ситуация настолько вышла из-под контроля, что пришлось даже вмешаться Рогдару, Королю Севера.

Центральную же часть Империи пришлось защищать в большинстве своём именно войскам Аргалориума при поддержке Аргозы, Луидоры и их отцов.

Положение усложнялось ещё и тем, что атака могла прийти не только «спереди», но и в буквальном смысле снизу. Лишь небо находилось в полной безопасности, контролируемое продолжающим расти флотом Аргалориума.

Сам Лев не стал ждать окончательного ухода своих войск с плаца и полетел в сторону зрительской ложи, а именно к небрежно развалившейся золотой драконице. Неподалеку от неё сидел и сам Асириус с ещё несколькими важными людьми.

— Ну как тебе? — с гордой усмешкой спросил Лев, усаживаясь рядом, благо строители продумали этот момент, и места хватило даже ещё на нескольких драконов. — Согласись, впечатляет. Именно армии такого типа и помогут мн… нам победить Гномпром и завершить строительство Аргалор-бурга.

— Приземление вышло эффектным, — улыбнулась краешком губ Аргоза, что в её исполнении уже можно было считать искренним смехом. — А насчёт нашего общего города спешить пока не стоит. Из-за Мировой корпоративной войны мало кто рискует сейчас передвигаться по океанам. А те, кто это всё же делает, собирают такие огромные флоты, что они больше напоминают флот вторжения, чем торговый.

— И с этим разберёмся, — дерзко заявил красный дракон, махнув лапой. — Когда мы победим проклятых коротышек, то Нур-шах лишится своего единственного союзника, оставшись с островитянами и дикарями один на один. Великий халиф далеко не идиот, так что он должен знать о связи между мной и одной из своих чешуйчатых советчиц. Так что за нашу поддержку в войне с Шитачи и Тирбистом он готов будет отдать многое.

— Ах, знаменитая самоуверенность цветных, — хмыкнула Аргоза, но делала она это без особого жара, скорее по привычке. Уж кто, но она убедилась, что Аргалор умеет подтверждать делом свои слова. — Я бы на твоём месте не расслаблялась. Эти мелкие твари умеют неприятно удивить. Кстати, об этом…

Золотая драконица потянулась к закреплённому на животе мешочку и вытащила оттуда небольшой относительно дракона амулет. Для человека же эта пластина могла бы сыграть роль нагрудника.

— Мой отец нашёл старые разработки против гномьих рун антимагии. Этот твой. Видел бы ты его лицо, когда он сказал мне тебе его передать. Кажется, таким образом он решил тебя отблагодарить за тот бой и сказать, что больше он тебе ничего не должен.

— Он полностью отменяет антимагию? — удивился Лев, бережно беря артефакт и жадно пытаясь разобраться в нанесенных на нём рунах.

— Да, — Аргоза улыбнулась. — Но только в пределах двадцати метров. Заклинания дальше всё так же будут разрушаться, если, конечно, они не используют изначально материальные предметы. Так что если будешь драться с антимагическими высшими големами, то держись к ним как можно ближе.

— А о чём это вы тут так интересно разговариваете? — чей-то раздавшийся прямо под двумя драконами голос заставил обоих ящеров испуганно подпрыгнуть и вперить злобные буркалы в невинно ухмыляющуюся девушку.

— Луидора! — одновременно взревели оба дракона. — Хватит подкрадываться!

— Ой-ой, опять забыла об этом заклинании, — захихикала медная драконица и развеяла заклинание скрытности, позволив чувству магии друзей вновь её ощутить. — Так лучше?

Человеческая форма Луидоры была одета в легкую серую броню и такого же цвета капюшон, почти полностью скрывающий верхнюю часть её лица. В подобных одеяниях ходило большинство мелких наёмников, так что выделить на их фоне скрывшуюся медную было практически невозможно.

Тумс! — за спиной Луидоры буквально материализовалась мужская фигура и отвесила ей хорошего такого «леща».

— Дочь! Сколько раз я тебе говорил не использовать заклинания на друзьях и знакомых⁈ Именно из-за таких вот шуточек у нас, медных, и плохая репутация!

— Ой, прости, пап, я больше не буду! — заскулила Луидора, держась за гудевшую голову. — Я так привыкла ходить под скрытностью, что и забыла об этом.

— Так и я поверил, юная леди, — отечески покачал головой Вайгер. — В твоём возрасте я вёл себя точно так же, а когда повзрослел, то понял, что уж своим-то детям я не дам совершать тех же ошибок.

— Привет, Вайгер. — одобрительно поприветствовал Лев отца Луидоры. Аргоза дружелюбно кивнула.

— И вам добрый день, Аргалор, Аргоза, — улыбнулся медный дракон и тут же заговорил с извиняющейся улыбкой. — Не злитесь на мою дочь, она просто любит пошутить…

— Не стоит внимания, — оборвал его Аргалор. — Мы видели и хуже.

— Луидора наша подруга, — смягчила слова Льва Аргоза. — После всего, что мы с ней прошли, её шутки не способны нас обидеть.

Аргалор и Аргоза обменялись понимающими взглядами. После смерти матери Луидоры и жены Вайгера, медный дракон испытывал постоянную паранойю по защите своей дочери.

И так как компанию Аргалора, Аргозы и Аксилии он воспринимал как отличный способ её защиты, то Вайгер очень беспокоился, что одной из своих шуток она может всё разрушить.

И в чём-то он был даже прав, ведь будь Аргалор обычным красным драконом, то какая-то из шуток могла бы его и впрямь задеть. К счастью, напоминающая Сиарис Луидора воспринималась Думовым как глупая младшая сестра, так что её шутки его не особо трогали.

— Отец, ну не перед друзьями же! — скуксилась Луидора, но быстро воодушевилась, начав хвастаться военными успехами. — И вообще, видели бы вы, что я сделала с последним гномьим командиром! Моя скрытность повысилась настолько, что я убивала весь его отряд буквально у него на глазах, а он меня даже и не увидел! Лишь бегал, таращил глаза и орал что-то. Когда же он остался один, то вообще головой потёк и начал есть землю и вопить о призраках. Я его даже убивать не стала, такой он забавный оказался!

Для Луидоры смерть матери в застенках Бароса тоже не прошла бесследно. Конечно, весёлый характер медной драконицы таким же и остался, но в нём добавилось изрядно темных ноток. А грянувшая война лишь усилила эту её сторону.

Если Вайгер взял на себя роль командующего диверсионными группами в тылу противника, то его дочь выполняла роль командира одной из таких групп. И после её рейдов среди гномов расцветали пугающие слухи, один хуже другого.

Именно Луидора использовала магию иллюзий, чтобы так запудрить головы одному гномьему обозу, чтобы те совершенно спокойно привезли десятки бочек с химической бомбой в один из тейгов.

Так как не было необходимости в поиске гномов, то воздушные слаймы не понадобились. Взрыв же фактически стёр подземный город с карты гномов, заставив стражников и контрразведчиков Гномпрома куда ответственнее подходить к своей работе.

— Неплохо, — согласилась Аргоза, но уже сама решила похвастаться. — Но ты тогда явно не слышала о контрнаступлении моего графства. Мои войска со мной во главе так ударили по одному из их полков во время марша, что командование Гномпрома и вовсе забыло об этом направлении! Будут они ещё пытаться сжечь моё графство!

Аргоза принялась с жаром рассказывать, что она сделала с пытающимися её остановить големами, Аргалор же в этот момент с умилением и нежностью на неё поглядывал.

Красный дракон буквально любовался видом разошедшейся золотой драконицы, что с таким пылом обсуждала жестокую гибель своих врагов. То, как она обещала сделать их смерть ещё мучительней, заставляло каменное сердце Аргалора биться чуточку быстрее.

А уж когда она начала смеяться, припоминая особо забавные проклятья сжигаемых ей врагов, то Аргалор и вовсе с энтузиазмом присоединился к её смеху.

Не осталась в стороне и Луидора, тоже начав хвастаться своими успехами на этом поприще. Вайгер же тихо ушел по своим делам, не став мешать друзьям наслаждаться их редким моментом единения.

Глядя на своих давних подруг, Аргалор удовлетворенно заметил, что война определенно способствует раскрытию в драконах, даже металлических, их лучших качеств.

Правда, выражение морды Льва на мгновение потемнело — он вспомнил о Сиарис. Единственное, что разведка сумела подтвердить за всё это время, так это то, что его сестра, скорее всего, жива.

Но тогда почему она так долго не выходила на связь?