Попаданец в дракона – 7

Глава 7

Чего, по общему мнению, желают вырвавшиеся с самого дна разумные? Большинство людей предположат, что денег, славы, известности и уважения.

И эти люди будут, скорее всего, правы. Лишенные хорошей жизни большей части своего существования, поднявшиеся из бедности люди жадно стремятся получить всё больше и больше, ведь над ними вечно маячит страх вновь вернуться туда, откуда они вылезли.

Учитывая всё это, Шон мог с уверенностью заявить, что его никак нельзя было отнести к большинству людей.

Даже когда жизнь споткнулась и сбросила Шона в непроницаемую черную полосу, он отказывался унывать и сдаваться. Кого-то потеря работы, руки и всех планов жизни сломала бы, однако парень был не из тех, кто так просто сдавался.

Послав проблемы к черту, Шон быстро выучил основные правила жизни на самом дне Подземки.

Самое же главное правило звучало так: если ты хочешь протянуть ещё один день, стань полезным. Не важно, будешь ли ты чистить ботинки особо самолюбивым бандитам или бегать дешевым курьером между точками «барыг». Главное, чтобы люди видели тебя при деле.

И это работало, хоть Шон и не мог вырваться со дна, но зато он был жив. Для однорукого, полуголодного и израненного калеки это уже было достижение.

Когда Шон услышал тот разговор между двумя гномами, то он не думал, что это так сильно что-то изменит. В конце концов, благодарность никогда не было сильным чувством среди банд Подземки.

Однако Шон он оказался не прав. С этого момента события в его жизни понеслись вскачь на полной скорости. Самое же неприятное в этом было то, что Шон совершенно не контролировал скачку своей «лошади».

«Устройте его в армию», — сказал дракон. «Такие парни, как он, там пригодятся».

«Но спросил ли хоть кто-нибудь, хотел ли этого сам Шон⁈»

С того самого момента, как ему отрубили руку на производстве из-за ошибки другого работника, Шон решил для себя, что лишь он сам и только он с этого момента будет отвечать за свою жизнь.

Даже находясь на самом дне, Шон так и не вступил ни в какую банду, хоть у него и была возможность, так как это означало выполнение приказов других людей.

Вновь появлялся риск пострадать из-за чужой некомпетентности.

Конечно, Шон не был идиотом и понимал, что за «подарок» дракона многие и многие в Стальбурге, причём в самых престижных районах, готовы были продать своих детей.

Мало того, что организм Шона был вылечен и укреплён лучшими эликсирами, что имелись в тот момент у корпорации, так ещё и вместо его потерянной руки теперь красовался один из самых мощных и дорогих техно-имплантов.

Затем Шона перебросили в учебный центр, где лишь для него были наняты опытные и умелые тренеры и наставники, чьей задачей было в кратчайшие сроки сделать из обычного городского паренька офицера, научив сражаться, командовать и посвятив в сложности политики, географии, математики и истории.

Но всё это меркло перед самым главным преимуществом, за которое корпораты Аргалориума готовы были убивать — судьбой Шона заинтересовался ОН сам.

Один лишь этот момент должен был вознести молодого мужчину на вершину счастья, вот только Шону ничего из этого было не нужно.

Заплати дракон всего несколько сотен монет и отправь его прочь, Шон всю следующую жизнь возносил молитвы за своего благодетеля. Но Аргалор поступил иначе.

И вот новоявленный офицер элитного подразделения техно-воинов спустя полтора года разрывающей голову учебы и бесчисленных адских тренировок был распределен во Вторую корпоративную армию и брошен на поля Мировой корпоративной мясорубки.

— Ты мозговитый парень, Шон, — весело сказал ему перед отправкой вызвавший к себе в кабинет командующий всеми вооруженными силами Мориц. Генерал довольно оглядел мрачного и высокого благодаря черному экзоскелету мужчину, единственной выделяющейся деталью которого была левая серебряная рука, в котором было почти невозможно узнать того нищего. — Я внимательно следил за твоими успехами в учебе и остался доволен. Из тебя выйдет толк. Единственное, по словам инструкторов, немного страдает твоя инициативность, но не беда! Я отправлю тебя туда, где ты в два счёта заработаешь столько достижений, что очень быстро поднимешься в званиях!

В этот самый момент Шон ничего сильнее не желал, как послать этого сумасшедшего техно-безумца к дьяволам и решительно отказаться от такой чести. Вот только одна из первых вещей, что вложили кованными сапогами его инструкторы, это важность молчаливого выслушивания и выполнения приказов.

И теперь, оказавшись в месте, где шанс найти «подвиги» выше, Шон начал подозревать, что лучше бы он всё же послал Морица к демонам в пасть.

Что такое война с гномами? Любой, кому пришлось через неё пройти, скажет вам, что это ад.

В любой момент, днём, ночью, в бою или в походе из-под земли может вырваться всё что угодно и попытаться вас убить. Это может быть засадный отряд гномов или выжидающая группа боевых големов, взрывчатка или просто обычный обвал, утягивающий за собой в пропасть многие тонны камней и земли.

Сражаясь с гномами, вы обязаны всегда отправлять вперёд разведчиков, сканирующих специальными артефактами или магическими силами землю на предмет засад. И даже так риск внезапного нападения лишь уменьшался, но никогда не становится равен нулю.

С активным развитием боевых действий, а следовательно и ростом потерь, Гномпром столкнулся с неприятным фактом — потеря живой силы для гномов оказывалась куда более сокрушительной, чем для «наземников».

Обладая долголетием, гномы по природе куда реже рожали детей. Конечно, скорость их рождаемости была несравнимо выше, чем у тех же светлых эльфов, но даже так они всё равно проигрывали людям.

Рассчитывая победить Аргалориум и захватить Императора за пару лет, для Гномпрома стало неприятным открытием, что их план «Быстрой победы» совершенно провалился. Прибывшие легионы хоть и не сумели переломить ход войны, но стали тем препятствием, о которое гномья военная машина забуксовала. А ведь была ещё и война с Тирбистом и Шитачи, как союзником Нур-шаха.

Из-за клановой политики тейгов именно клановые войска и отправлялись на поверхность, так как вручать оружие мятежным рабочим гномам могло стать очень плохой идеей.

И если поначалу всё шло неплохо, ведь клановых гномов за столетия мира развелось более чем достаточно, то постепенно кланы Гномпрома поняли, что с каждым годом у них остаётся всё меньше подконтрольных войск.

Хуже того, забитые ульи бедных гномов почувствовали, как стальная перчатка кланов немного ослабла с их горла.

Все понимали, что если кланы и дальше начнут отправлять верные им войска на поверхность, то недалёк тот день, как по всему подземному миру вспыхнут восстания бедноты.

Выход был найден довольно быстро…

— Стреляйте по ним! Стреляйте же! Стоять! Не бежать! Кто побежит, я тому башку сверну своими собственными руками! — десятки голосов сержантов и сотников в ярости ревели на испуганных солдат, изо всех сил выпускающих луч за лучом в наступающую стену живой плоти.

Выстрелы из артефактных лучеметов каждым попаданием убивали вырывающихся из туннелей крысокротов, ужасающих роевых монстров глубин, но число чудовищ было таково, что количество убитых было подобно капле в море.

Расстояние же тем временем стремительно сокращалось. С яркой вспышкой разрядились орудия Скотта, сжигая и потроша целые сотни крысокротов за один выстрел. Однако, когда стволы орудий задымились, расчёты пушек были вынуждены выключить установки, что вновь позволило волне отвоевать потерянные позиции.

Шон с растущим отчаянием видел, как вокруг их позиций образуются всё новые провалы, из которых течёт ещё больше монстров. Было очевидно, что пора отступать, если они не хотят оказаться в полном окружении. Вот только об отступлении не могло быть и речи, ведь за их спинами находился город.

Сражающуюся сотню Шона срочно перебросили на это направление, когда стало известно о планах противника использовать их новое живое оружие против мирного города, являющегося одним из центральных узлов Аргалориума.

Крысокроты — давняя и неизничтожимая угроза всех подземных рас. Обладающие плодовитостью крыс и инстинктивной способностью использовать магию камня для создания бесконечных туннелей, расплодившиеся сверх меры крысокроты были способны стереть с карты целые тейги.

Сотни лет назад все кланы гномов договорились не использовать этих тварей в своих войнах и не натравливать их друг на друга, ведь если дать этой проблеме расшиться, то она становится неконтролируемой.

К несчастью, стесненность в гномьих ресурсах заставила кланы вновь прибегнуть к тем вещам, от которых они давно отказались.

Поймав матриархов крысокротов, гномьи инженеры и алхимики в кратчайшие сроки укрепили их, подчинили и заставили рожать всё новые и новые партии пушечного мяса. Подконтрольные же матриархам обычные крысы бесспорно следовали за своими вожаками.

— Держись! — взревел Шон ровно перед тем моментом, как волна монстров наконец-то настигла позиции его сотни. — За Аргалора! — он поднял свой нечеловечески тяжелый двуручный меч вверх, в то время как его усиленные эликсирами связки позволили голосу разнестись на сотни метров, заставив дрожащие войска немного сплотиться.

Хоть Шон мысленно и проклинал проклятую ящерицу, однако многие из солдат корпорации выросли на рассказах о заботящемся о них великом драконе. Даже мысль подвести своего идола для таких людей была чем-то нестерпимым.

Две тысячи солдат корпорации представляли собой серьезную силу, хоть они и уступали по качеству не так давно выпущенной Третьей корпоративной.

В то же время в отличие от большинства обороняющихся подразделение самого Шона было элитой корпорации, поэтому первые ряды крысокротов взорвались кровавой пылью и ошметками, когда механические конечности техно-воинов с еле уловимой скоростью взмахнули оружием. А затем ещё раз и ещё, шинкуя всякую тварь, решившую вонзить в них свои клыки.

Не знающие усталости механические тела были подобны косарям самой смерти, спокойно и методично собирающим свой кровавый урожай. И будь на этом поле боя только они, то катастрофы можно было бы избежать. Вот только это было не так.

Невыносимый, не останавливающийся ни на секунду, разрывающий уши писк гремел над позициями, пока крысокроты давили, а солдаты отчаянно защищались всем, что у них только было.

Монстров было так много, что перед позициями бойцов начали скапливаться целые валы мертвой плоти, позволяющие тварям прыгать на солдат сверху.

Словно этого было мало, Шон время от времени поглядывал на идущий в небе бой, и увиденное ему решительно не нравилось.

Выпустив против Аргалориума своё живое оружие, Гномпром отнюдь не забыл про воздушную поддержку. Доставившим солдат кораблям пришлось вступить в бой с десятками маневренных и очень быстрых управляемых гномами летающих големов.

Шон мог лишь благодарить светлых богов, что прибывшие големы были из низшей серии. Пройдя тщательное обучение, естественно, Шон был в курсе о существовании высших големов. Одна мысль о столкновении с этими чудовищами артефакторики наполняла его чистым ужасом.

Нет, нынешние големы были во всём хуже своих высших собратьев. В их конструкции не было технологии антигравитации, броня была хуже и тоньше, орудия слабее, скорость ниже, а слабая система борьбы с перегрузками вынуждала пилотов очень осторожно подходить к слишком резким манёврам.

Как итог стал тот простой факт, что флот Аргалориума вполне успешно мог сражаться с подобным противником. Каждое судно корпорации прошло модификацию, включавшую в себя установку скорострельных зенитных орудий Скотта.

Вот и сейчас небо над армией пестрело сотнями вспыхивающих и тухнущих разноцветных лучей. Так как кристаллы орудий не всегда имели одинаковое качество, цвет лучей мог меняться в ограниченном спектре.

Прямо сейчас Шон с гримасой мог подтвердить, что и наверху их дела шли всё хуже и хуже. Машин гномов было слишком много, и они явно жаждали спустить корабли Аргалориума на землю.

От попаданий разрывных снарядов с боков военных судов вниз сыпались отломанные куски железа и дерева. Шон даже боялся представить, какой ад творился внутри ограниченного пространства кораблей под постоянным обстрелом машин гномов.

— Сотник, смотрите! — злой крик одного из подчинённых отвлёк Шона от лицезрения их будущей гибели с небес и заставил сконцентрироваться на будущей гибели.

Если сотня Шона продолжала упорно сражаться, то вот остальные войска численностью в пару тысяч были далеко не так непоколебимы. Здесь и там их порядки рвались и отступали, вызывая лавинообразное падение всего фронта.

— Будь ты проклят, Аргалор и Мориц! — уже даже пытаясь скрываться, Шон искренне проклял тех, кто впутал его в эту задницу. — Кир, Гац — вы идёте и поддерживаете левый фланг! Курбих, Торен — ваш правый! И мне насрать, как вы будете это делать! Главное, сделайте! Если хотите, убивайте трусов, но сдержите фланги!

Быстро отдав воинское приветствие, четверо десятников повели своих бойцов, практически уполовинив отряд самого Шона. И его решение даже какое-то время работало.

Элитные бойцы корпорации не пытались никого убеждать, а безжалостно убивали всякого, кто смел повернуть спину к врагу. Устрашенные демонстрацией подобной жестокости, фронт вновь выровнялся.

Вот только у врага ещё были козыри, которые он до этого момента не разыгрывал.

Среди серой волны тел поднялись здоровенные серые валуны — в бой пошли крысокроты-солдаты, и именно в этот момент Шон понял, что именно на этом поле боя он и останется.

Удар монстров-солдат был страшен. Обладая невероятно прочной шкурой и черепами, требовался не один выстрел или удар, чтобы вывести их из строя. Именно поэтому крысо-солдаты почти без проблем достигли строя людей, после чего продемонстрировали свою подавляющую силу, просто смяв всякое сопротивление и создав широкие проходы, в которые рванули их мелкие собратья.

— Надо отступать! — билась в голове Шона заполошная мысль, пока он изо всех отбивался от лезущих тварей. Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что они окружены и бежать некуда.

Бум! Бум! — с разницей всего в пару секунд прямо на головы сражающихся рухнули целых два разрушенных корабля. Спустя секунду энергетические кристаллы второго взорвались, испепелив на месте несколько десятков ближайших солдат и поранив ещё столько же. Число убитых монстров никто и не считал.

Словно по какой-то извращенной команде сражающиеся над ними корабли начали выходить из строя, падая вниз. Какие-то из них даже в падении пытались контролировать свой спуск, другие же окончательно теряли управление, превращаясь по приземлении в яркие огненные шары.

Сам Шон к тому моменту просто молча сражался, даже не пытаясь никем командовать, ведь командовать было просто некем. Все его бойцы или рассеялись вокруг, или были убиты.

Сотник же был жив лишь из-за куда более качественного экзоскелета, эликсиров, оружия и имплантов. Однако число врагов медленно истощало и его. Повреждения конструкции накапливались, что рано или поздно привело бы к отказу систем.

По лицу текла заливающая правый глаз кровь, из-за чего правая сторона мира приобрела кроваво-красный оттенок, но у Шона не было времени стереть.

«Надо найти укрытие» — отрезвляющая мысль была наполнена нарастающим страхом за свою жизнь. Шон не был легендарным бесстрашным героем, и он очень боялся смерти. Отчаяние же его положения тяжелым весом давило на его трещавшую психику: «Лезть под землю — самоубийство, оставаться на поверхности тоже, летать же я не умею, хм…»

Ищущий взгляд сотника остановился на одном рухнувшем корабле. Видимо, капитан этого судна был настоящим асом, ведь он сумел приземлить терпящий аварию корабль почти без повреждений.

«Вход в корабль и коридоры в нём слишком узкие для крыс-солдат, а выковыривание меня оттуда даст мне какое-то время жизни. Кто знает, вдруг боги выберут именно этот момент, чтобы спасти мою дрожащую задницу?»

Черная фигура Шона, словно молния, устремилась к его новой цели. Всякий монстр, что попадался ему на пути, оказывался разрезан пополам тяжелым двуручным мечом.

Даже крысокрот-солдат и тот грузно рухнул на землю, когда длинное лезвие меча с треском прорубило глубокую шахту в его черепе и разрушило мозг.

«А вот и вход!» — Шон ловко скользнул в небольшую трещину в бронеплитах корабля и замер, сканируя мгновенно настроившимися к темноте глазами внутренности павшего судна.

Увиденное заставило бы кого-то с менее крепким желудком вывернуться наизнанку. Повсюду лежали разбитые и разорванные трупы экипажа. Судя по ранам, их убили взрывы снарядов гномов, а не когти или клыки зверей.

Медленно и спокойно Шон двинулся вглубь корабля, чтобы внезапно застыть, услышав впереди чей-то слабый голос.

Завернув за угол, сотник застыл, увидев в высшей мере кошмарную сцену.

— Мама… мама… — еле слышно шептал молодой солдат, откинувшись спиной на покрытую его кровью стену. Лицо парня было изуродовано случайным осколком, разом лишившим его зрения и части носа. Но самым худшим был вид его ног, точнее их остатков, которые прямо сейчас обгладывал какой-то мелкий крысокрот!

Волна исступлённого гнева заполнила каждую клетку Шона. Он сам не заметил, как появился рядом с монстром и одним движением разбрызгал того о потолок и коридор.

Придя в себя, Шон почувствовал стыд. Он ценил свою способность всегда трезво оценивать происходящее, какой бы тяжелой ни была ситуация вокруг. Но, кажется, случившийся крах армии добрался и до него.

Сотник внимательно оглядел раненного солдата и покачал головой.

«Не жилец». — наклонившись, Шон выдвинул из левой руки длинный шип. На мгновение бывший нищий почувствовал легкую зависть к этому солдату, ведь тот уйдёт легко, в то время как судьба самого Шона будет куда страшнее из-за всех его улучшений, ведь он не потеряет сознания до самого конца.

— Мама… Мама? — мечущийся в бреду паренёк повернул безглазое лицо к застывшей над ним мрачной фигуре. Растрескавшиеся губы молодого, почти что юнца парня дрогнули и растянулись в надеющейся улыбке.

Зловеще блестящий шип уже готовился опуститься, как внутри Шона что-то окончательно сломалось.

— Да пошли они все! — задыхаясь, захрипел сотник, убирая шип и дико шаря по своему экзоскелету, чтобы открыть секретные отсеки, в которых были спрятаны дорогие лекарства. — Ты и я сегодня не умрём, слышишь ты меня или нет⁈ Хера с два ты оставишь меня здесь одного в этом корабле-склепе! Даже не надейся! Хочешь увидеть маму, будь уверен, я тебе это обеспечу!

Доставаемые Шоном лекарства и перевязочные материалы были чрезвычайно дорогими, и мало кто в армии мог на них рассчитывать. Но прямо сейчас Шон жертвовал ими, не задумываясь.

Обработав все раны и подняв окончательно потерявшего сознание солдата на плечо, Шон решил двинуться к передней части корабля. Всё это время сотник был лишён вида на бой, и отсутствие информации его нервировало. Впереди же почти всех кораблей Аргалориума имелись орудийные расчёты, имеющие отличный вид.

Передняя часть корабля ничем не отличалась и от остальной: трупы, трупы и ещё раз трупы. Шон задавался вопросом, кто вообще посадил корабль, если за всё время он так и не встретил ни единого живого существа. Крысы, тоже чувствуя отсутствие живых, игнорируя железную громадину, сконцентрируюсь на уничтожении солдат.

Аккуратно положив своего неожиданного товарища в самую чистую и не забрызганную кровью часть боевого отсека, Шон сконцентрировался на широких люках возле орудий.

Бой постепенно затихал. Среди серого моря ещё виднелись очаги сопротивления, но они казались такими маленькими, что Шон почувствовал отчаяние.

Внезапно взгляд сотника привлекла какая-то суета вдалеке. Возле одной из трещин наметилась какая-то суета. Большое число крысокротов почему-то начали скапливаться в одном месте.

Напрягая свои улучшенные глаза, Шон застыл, не в силах поверить в увиденное, а точнее, во вспыхнувшую в его груди надежду.

«Неужели это матриарх⁈ Да, нет сомнений, это она!» — задыхаясь от напряжения, Шон до рези в глазах всматривался в гигантскую фигуру крысокрота, жадно принюхивающейся к разбросанным вокруг трупам.

В голове Шона пролетели брифинга и объяснений устройства колоний крысокротов.

«Если она умрёт, то вся организованность крыс рухнет и они впадут в полную панику!»

Обычно матриархи, несмотря на всю свою силу и размер, были очень осторожными, но сейчас конкретно эта особь не сумела устоять перед запахом стольких трупов. Посчитав, что бой уже почти кончился, матриарх вылез на поверхность.

— Что же делать⁈ Что же делать⁈ — сердце Шона глупо бухало в груди, пока он отчаянно искал способ прикончить эту мерзкую тварь и спасти его с этим пареньком жизни. — Стой! Пушка!

Шон со всех ног бросился к центральному орудию Скотта. Благодаря обучению он знал, как пользоваться даже столь сложной машиной. Дёрнув один из рубильников, Шон открыл отсек, из которого выскользнул уже отработанный кристалл.

Дрожащими руками сотник подхватил из ближайшей кучи ещё один заряд и чётко вставил его в пазы, чтобы следом закрыть.

— Работает! Работает! — по испачканным кровью и грязью щекам Шона потекли несознанные слёзы радости, когда он увидел, как всё орудие загорается различными индикаторами готовности.

Быстро сев на кресло наводчика, Шон нажал ручку поворота башни, но отсутствие движения чуть не заставило его сойти с ума.

— О тёмные боги, что опять⁈

Как оказалось, падение повредило механизм управления наведением, и теперь ствол пушки безжизненно смотрел вниз, не в силах подняться вверх.

— Неужели всё бесполезно⁈ Сволочи, вы дали мне надежду, чтобы так бесчестно её отнять⁈ — закричал было Шон, но тут же снизил громкость крика, осознав, что это лишь привлечёт внимание.

«Ещё рано сдаваться!» — следующая мысль вновь наполнила тело Шона огнём.

Встав возле орудия, сотник примерился и засунул свои стальные ноги под ближайшую платформу, тем самым обеспечив себе устойчивость.

— Кха! — в глазах молодого мужчины потемнело, а в спине что-то предательски хрустнуло, когда он схватил казённики и благодаря своей нечеловеческой силе начал поднимать ствол пушки вверх.

Делать это было так тяжело, что Шон почти сдался, но что-то внутри него упорно продолжало борьбу. Перед глазами стояло безглазое лицо беззащитно лежащего солдата.

Лицо Шона почернело от нахлынувшей крови, а мышцы тела готовы были лопнуть от нагрузки, но тяжеленное, выполненное из меди, золота и серебра орудие Скотта мёртвого корабля всё же продолжало подниматься.

Это был немыслимый подвиг силы в условиях Шона, но он отказывался сдаваться. Его зубы хрустели и трескались от давления, пот заливал глаза, но мужчина понимал, что поднять орудие мало, из него надо ещё и прицельно выстрелить.

Но, словно всех проблем было мало, движение пушки привлекло внимание окружающих крыс. Тысячи острых, покрытых кровью морд поднялись вверх и уставились на возвышающийся над ними корабль.

— Пи-и-и! — возмущённый крик тысячи глоток, и волна серых тел со всех сторон ударилась в корабль, грозя похоронить его под собой.

Судно задрожало и чуть было не рухнуло на бок, но всё же устояло, будто дух корабля продолжал сражаться до последнего даже сейчас, отчаянно пытаясь помочь и спасти двух последних членов своего экипажа.

Яростно ревя, монстры рвались в малейшие трещины, двери и иллюминаторы. Они разрывали бока о сколы и осколки, раздавливали друг друга в отчаянной попытке раньше проникнуть внутрь, но Шон ничего этого не замечал.

Налитые кровью глаза смотрели точно на его цель. У Шона не было права на ошибку.

«Пора!» — мужчина позволил всему весу резко упасть на его левую механическую руку, от чего та немедленно задымилась и издала протестующий стон, но Шон не обращал внимания.

Наклонившись, он кое-как приложил щеку к направляющей пушки, чтобы хоть как-то оценить прицел. Дотянуться до настоящего прицела не было никакой возможности.

Именно в этот момент пожирающая трупы матриарх наконец-то заметила странную суету и подняла голову, чтобы взглянуть словно в глаза застывшего от этого Шона.

Нажать! — инстинктивно палец Шона дёрнулся, и он нечаянно нажал «огонь»!

«Неужели всё зря⁈» — мелькнула предательская мысль, чтобы в следующую секунду вырвавшийся из орудия Скотта толстый луч начисто снёс толстую башку матриарха.

Поле боя замерло. Лишившиеся контроля матриарха крысокроты недоуменно поводили головами, чтобы в следующую секунду запах окружающей бойни ворвался в их чувства.

Смерть! Бежать! Прятаться! — инстинкты немедленно взяли верх, и огромное войско крыс, в панике пища, рвануло к разбросанным вокруг туннелям. Выжившие солдаты и немногочисленные техно-воины элитного отряда Шона в шоке смотрели, как бывшие бесстрашные монстры теперь обтекают их за несколько метров.

Всё происходящее было похоже на то, как вода быстро утекает в слив, только вместо воды было целое море серых шкур.

— Ха-ха-ха! У нас получилось! — ноги Шона отказали, и он, не переставая смеяться, рухнул рядом с пушкой. — Слышишь меня, парень⁈ Мы спасены!

Вот только реальность на самом деле та ещё безжалостная сука.

От парящих в небесах гномов не укрылась гибель матриарха и отступление их наземной «армии». Заметили они и корабль, что произвёл столь меткий выстрел.

К тому моменту оставшиеся в небе корабли Аргалориума уже почти не могли сопротивляться.

— Вы вот сейчас серьёзно? — устало вздохнул Шон, глядя на спускающихся к нему големов. — Нельзя дать хоть немного отдышаться, а?

Страха больше не было. Шон устал бояться и смотрел на приближающуюся смерть с каким-то отстранённым юмором.

— Кажется, я не сумею выполнить обещание, — хмыкнул он, обращаясь к пареньку. — Уж извини, видать, вот такое я трепло…

Слова Шона умерли у него на губах, когда ярко-красный луч прочертил небо, сжигая за раз сразу несколько машин.

Миг, и ещё десяток големов взорвался, когда из ниоткуда возникла цепная молния, перекидывающаяся от одной машины к другой.

Шон с открытым ртом наблюдал, как два вынырнувших из облаков дракона, красный и золотой, с беспечной легкостью уничтожают противника, что ранее столь же просто уничтожил уже их силы.

— Какое же всё это дерьмо, — с чувством выдал Шон, возмущенно упав спиной на пол. — Какой в этом вообще смысл⁈

Спустя несколько часов отмытый и вытащенный из кровавого отсека Шон в шоке стоял навытяжку не перед кем-то, а перед самим Аргалором и второй драконицей по имени Аргоза. Рядом же с Шоном стоял невероятно довольный Мориц, прилетевший, чтобы оценить потери и строящуюся оборону города.

— … Вне всяких сомнений, настоящий герой! Если бы не он, то остатки наших войск тут бы все и полегли, как и его собственный отряд! — Мориц, не переставая, хвалил Шона, умело сплетая ложь и правду, чтобы выставить его в ещё более выгодном свете. — Придумать такой план в тех событиях и выждать нужный момент может лишь настоящий солдат!

Не привыкший к стольким похвалам Шон готов был покраснеть, но следующие слова дракона заставили его уронить челюсть.

— Как я и говорил тогда, у меня настоящий талант видеть в прислужниках потенциал и уметь его раскрывать, — самодовольно заговорил Аргалор, обращаясь к фыркающей на него золотой драконице. — Кем бы был этот парень, если бы я не помог ему, отправив в армию? Такие таланты, как он, раскрывает лишь смертельная опасность и полная безнадежность близкой смерти. Уверен, он станет ещё лучше, если и дальше отправлять его в такие же, как это, места.

— Он смеет⁈ — Шон почувствовал, как задыхается, когда гнев навалился на него с новой силой. На лбу у него выскочила вена, а глаза выпучились.

Это изменение не укрылось от скрытно наблюдающего за ним Морица. Главнокомандующий незаметно покачал головой, с ностальгией вспоминая себя в молодости.

Он тогда тоже был дерзким и грубил начальству, но несколько почти смертельных порок научило его смирению и пониманию, когда стоит открывать рот.

Шон же окончательно решил, что будь что будет. Плевать на последствия! Сегодня он сделает то, о чём мечтал все эти годы!

Глубоко вздохнув, Шон откашлялся и ясно произнёс:

— Повелитель, иди-ка ты на х…

Бум! — тяжёлая рука Морица словно балка рухнула на затылок мужчины, разом отправив того в страну снов.

— … В Халифат, господин. Он имел в виду, что Нур-шах совсем от рук отбился. Им тоже придётся дать понять, что с нами не стоит связываться, — угасающим сознанием услышал Шон. — А вырубил я его, чтобы он не смел указывать вашему могуществу!

— Хм, а мне послышалось… Ну неважно. Черед Нур-шаха тоже придёт. А пока прикажи Аларику поработать над этим парнем, будет жаль терять такого умелого прислужника…

— Герой-то ты герой, но с терпением у тебя беда, да, — словно ничего и не было, говорил Мориц, довольно щурясь на мрачно стоявшего перед ним Шона. На голове сотника наливалась огромная шишка, и она была его самым значимым повреждением за весь бой. — Кто же говорит дракону то, что ты хотел сказать? Жить расхотелось? Но ничего, я таким же был. Ещё вырастешь, поумнеешь, если, конечно, доживёшь.

Мориц хохотнул своей же шутке, и по спине Шона пробежал табун мурашек. Он пригляделся и содрогнулся от взгляда пылающих глаз главнокомандующего. В вертикальных, драконьих зрачках Морица Шон не увидел ничего человеческого. Для Морица смерть давно стала неотъемлемой частью жизни, и он уже десятки лет не видел в ней ничего страшного.

«Нас возглавляют настоящие чудовища и монстры, лишь видом похожие на людей». — с пустотой в сердце подумал Шон: «Они не ценят даже свои жизни, что для них наши собственные?»

— Поздравляю с повышением звания, капитан, — продолжил ухмыляющийся Мориц. — Теперь у тебя будет в подчинении целых три сотни элитных бойцов. Из твоих прошлых уцелело целых пятнадцать, так что с офицерами не будет проблем, как и с местом будущей работы. Надеюсь, ты не станешь создавать проблем? Или вначале хочешь в увольнительную в себя прийти?..

— Не нужно, но я хочу одну услугу, — отрезал Шон. — Спасенный вместе со мной парень. Я хочу, чтобы ему установили лучшие техно-импланты, в том числе и на глаза. Я знаю, что они уже есть, пусть и в небольшом количестве. Он также должен быть в моём новом отряде.

— О, необычно, — удивился и ничуть не огорчился от его тона Мориц, который находил всё происходящее забавным. — Решил провести его своим же путём? Да не сверкай так глазами, на меня это не действует. Я всё устрою. Он получит лучшее обеспечение. А ты пока иди к идеологическому отделу, они уже достали меня о тебе спрашивать!

— Идеологический… отдел? — пораженно переспросил Шон, надеясь, что ослышался.

— А ты как думал? — лицо Морица пересекла издевательская усмешка. — Геройствовать и без последствий? Не-е-ет, так дела у нас не делаются! Изволь столкнуться и с последствиями!

Вот почему спустя полчаса Шон мрачной статуей стоял, пока вокруг него скакало несколько разноцветно одетых, совершенно неадекватных личностей, направляющих на него под разными углами арго-камеры.

— Нет, ну нет же, это никуда не годится! — всплеснул руками главный режиссёр. — Улыбнитесь же, молодой человек! Вас будет видеть вся страна! А может быть даже и весь мир! Сейчас же мне от вашей рожи хочется умереть!

— Могу устроить… — хмуро прорычал Шон, но остался стоять неподвижно.

— Ах, какой настрой! Какой пыл! Уверен, мы с вами найдём общий язык. — обнял себя дворянин, и Шон резко почувствовал себя не в своей тарелке, и постарался всегда держаться к скачущему туда-сюда режиссеру грудью. — Ещё бы ещё добавить улыбку… но это потом. Сейчас давайте определимся с вашей фамилией.

— У меня её нет.

— Хм, тогда прозвище?

— Тоже нет.

— Просто Шон? — режиссёр нахмурился. — Ни в коем случае. Героя не могут знать как просто Шона. Это рушит всю легенду. Нужно прозвище. Как вам… например, Серебряная рука? Серебрянорукий?

— Да пошло оно всё к дьяволу! Мне не платят за подобную хрень! — рявкнул Шон и, не обращая внимания на попытки его остановить остальными журналистами, решительно двинулся прочь из комнаты. Обычные люди не имели никаких шансом даже замедлить его бронированную фигуру.

— Ах, какой прыткий молодой человек, — облизнулся режиссер и задумался. — Хм, серебрянорукий неплохо, но будто чего-то не хватает. И вроде бы у каких воров было такое прозвище или нет? Что за подвиг совершил этот молодой человек? Удачно убил матку каких-то огромных подземных крыс?

Главный режиссёр поднял глаза к потолку и вдруг широко улыбнулся. Впоследствии Шон очень жалел, что вспылил и ушел, отдав выбор своего прозвища в чужие руки.

Ведь с этого дня вся страна знала его как Шона Серебряного счастливчика, героя Священной центральной империи! А его мрачное лицо и внушительная фигура украсили собой далеко не один рекламный плакат, развешанный по всей огромной Империи.

От автора: ух, почти 32.000 знаков. Более, чем две главы сразу.)