Последний нейромант 1.2

Глава 6

Мой двойник рванулся вперед, схватив Колина за руки. В тот же миг из-за него выскользнул питон, чье гибкое тело, мгновенно обвив рейдера, сжалось тугими кольцами. Я активировал клинок и сделал резкий выпад. Колин, словно предчувствуя удар, поднял кинетический щит, и мой меч врезался в него с глухим звоном. Рейдер-мутант пнул меня в грудь, и я отлетел на несколько метров, больно приложившись затылком о землю.

Голова закружилась, но я заставил себя собраться. Питон, сжимая кольца, пытался сломить сопротивление рейдера, но Колин, напрягая мускулы, начал медленно освобождаться. Недолгая борьба — и питон сброшен, отшвырнут в сторону. Дубликат исчез, а Колин с холодной улыбкой на лице направился ко мне.

— А ты смог меня удивить, причем дважды, — проскрипел он, и его нога с размаху врезалась мне в живот.

Я снова отлетел, на этот раз еще дальше. В глазах потемнело, мир на мгновение потерял четкость. От боли я согнулся, прижимая руки к животу. Картинка перед глазами плыла, но сквозь мутную пелену я увидел, как меч Колина вспыхнул ярким светом. Ночные тени отпрянули, асфальт вокруг заискрился, и в воздухе повисло напряжение.

И тут — спасение! Кто-то невероятно быстрый и сильный ворвался в бой. Колин, не успев среагировать, отлетел в сторону, словно кукла. Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. В голове постепенно прояснилось, и я увидел его — Артура, королевского гвардейца, того самого, что навещал деда.

Теперь он наседал на рейдера, и Колин, несмотря на все свои навыки, явно проигрывал. Его движения стали медленнее, блоки — неувереннее. Огромный меч Артура не просто свистел в воздухе — он гудел, словно рассекал само пространство, выписывая сложные смертоносные узоры. Колин ушел в глухую оборону, но его щит, уже поврежденный, мигнул и погас навсегда.

Рейдер попытался контратаковать, но Артур, словно предвидя каждый его шаг, резко ушел в сторону. Молниеносный выпад — и рука Колина с мечом отделилась от тела. Рейдер застыл на мгновение, не веря своим глазам, но это было лишь начало конца.

Артур не дал ему опомниться. Его стальной кулак, словно молот, обрушился на Колина с такой силой, что асфальт под рейдером треснул. Удар был настолько мощным, что звук его разнесся по всей округе. Колин, вдавленный в землю, больше не двигался.

Я поднялся на ноги, шатаясь, словно пьяный, но сознание потихоньку прояснялось и тело начинало слушаться. Артур подошел ко мне, скользнул взглядом, оценивая мой изможденный вид и раны.

— Идти можешь?

Я кивнул, едва удерживая равновесие.

— Домой, Алан. Дальше я сам, — раздался его голос из динамиков брони, словно эхо.

— Он из гильдии «Черные крылья», — выдавил я.

— Я сам разберусь, — отрезал гвардеец, и его тон не оставлял ни шанса для возражений.

— Спасибо, — прошептал я.

— Ему скажи, — Артур резко указал пальцем на ворта, стоящего неподалеку.

Спорить с майором не было смысла. Шатаясь, я направился в сторону дома. Грудь горела от удара, будто в нее влили раскаленный металл, а живот сводило от боли. Я распаковал инъектор с обезболивающим, вколол его и, добравшись до крыльца, почувствовал, как начинает отпускать.

Отозвав питона, я поставил ворта на охрану и ввалился в прихожую. Дед тут же подлетел ко мне. На его лице была смесь облегчения и тревоги.

— Фух! Успел, значит, Артур! Ты как, внучек, живой? — его голос слегка дрожал.

— Бывало и получше, — прокряхтел я, опершись о стену и скидывая ботинки.

— Пойдем в комнату, я тебя осмотрю, а то вид у тебя, как у покойника, — дед взял меня под руку и помог добраться до комнаты.

Стянув доспехи и белье, я увидел, что по груди и животу расползаются два огромных синяка. Если бы не доспех, мне бы точно сломали ребра или я заработал бы разрыв внутренних органов. А так — отделался лишь ушибом.

С кряхтением я растянулся на кровати. Дед аккуратно ощупал пострадавшие места, затем нанес лечебный гель, и я почувствовал, как жжение понемногу утихает.

— Вроде ничего страшного, жить будешь, — оптимистично дал оценку старик.

— Спасибо, дед. Что бы я без тебя делал? — Я улыбнулся, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

— Ты поспи, сон — лучшее лекарство, — он похлопал меня по плечу и тихо прикрыл за собой дверь.

Вот за что я его люблю. Дед никогда не отчитывает меня, не лезет с нравоучениями. Он дает советы только тогда, когда считает нужным, и всегда готов помочь.

Я попытался устроиться поудобней, но сам не заметил, как провалился в сон.

На одной из многочисленных фабрик города

В темноте директорского кабинета, освещенного лишь тусклым светом настольной лампы, в кресле за массивным столом сидел мужчина в строгом сером костюме. Его пальцы медленно обхватили тяжелый стакан с толстым дном, поднесли к губам, и он отхлебнул крепкого благородного напитка. Тишина, давящая на уши, казалась почти осязаемой, но мужчину это не беспокоило.

Внезапно эту тишину нарушил едва слышный скрип двери. В кабинет, словно тень, проскользнул худощавый мужчина, одетый во все черное. Его шаги были бесшумны, а голос, когда он заговорил, звучал как вздох, едва различимый в полумраке.

— Испытания пройдены. Нам удалось спровоцировать гостя, — прошептал он, останавливаясь в нескольких шагах от стола.

Мужчина в костюме медленно поставил стакан, и его взгляд, холодный и проницательный, устремился на вошедшего.

— Твои выводы по объекту? — спросил он.

— Почти минута. Объект показал впечатляющий результат, — ответил черный силуэт, слегка наклонив голову.

— Что со звероловом?

— Жив.

— Ты понял источник его способностей?

— До конца нет. Но это технологии Небесного города. Я уверен. Информация о том, что он упаковывает монстров в уникальный имплант, не подтвердилась. Сегодня он показал кое-что новое.

— Новый монстр? — в голосе мужчины за столом прозвучал интерес.

— Нет. Он создал свою полную копию.

— Дубликатор…

— Это не проекция. Дубликат был живой.

Мужчина в костюме замер на мгновение, его пальцы побелели, сжимая стакан.

— Продолжай наблюдение. И готовь новый объект, — его голос стал жестче.

— Но… на них уходит очень много мутагена. Вы уверены, что стоит…

— У тебя проблемы со слухом? — резко оборвал его мужчина за столом, а его глаза вспыхнули холодным огнем.

— Прошу прощения, — поспешно ответил черный силуэт, слегка отступив.

— Завтра подготовьте приемку. Едет новая партия. Она обещала предоставить нам столько, сколько нужно. Но ей нужны результаты. Подготовь мне подробный отчет с последних испытаний.

— Что делать с тайным советом?

— Назначь встречу. Надо показать нашим друзьям новые образцы. Пусть порадуются.

— Будут еще распоряжения? — прошептал черный силуэт уже у двери.

— Вылазки прекращаем. Гостей не трогайте. Мы и так уже засветились, — закончил мужчина за столом. Его голос снова стал ровным.

Тень исчезла за дверью, оставив кабинет вновь в тишине. Мужчина в костюме снова поднял стакан, и взгляд его устремился в темноту за окном. В глазах мелькнуло что-то, что могло быть как холодным расчетом, так и тенью сомнения. Но он не произнес ни слова, лишь медленно отхлебнул из стакана, погружаясь в свои мысли.

Утро выдалось не самым приятным. Синяки пожелтели, но боль все еще простреливала грудь, напоминая о вчерашних событиях. Я принял душ, разогрел завтрак и вышел во двор, чтобы узнать у ребят новости из гильдии. Оказалось, встреча назначена на десять утра.

Времени было в избытке, так как я встал рано, так что сперва решил заскочить в клинику.

Там меня быстро осмотрели, сообщили, что серьезных повреждений нет, и, накачав препаратами, отпустили. Недёшево, конечно, но зато эффективно.

К северному отделению я добрался в хорошем расположении духа: боль в теле ушла и настроение поднялось. На ресепшене узнал, какой кабинет назначен нашему отряду для сбора, и направился в комнату отдыха, чтобы попить любимый кофе из автомата.

Не успел я устроиться в кресле, как ко мне подскочил Ролин.

— Алан, как я рад, что ты вернулся! — без приветствий воскликнул он, сияя улыбкой до ушей.

— Привет, Ролин; соскучился? — улыбнулся я в ответ.

— Честно? Да! Ты не представляешь, какой он тупой…

— Кто — он?

— Да трекер, которого приставили нам тебе на замену. Даже кэп на него гавкал, — хихикнул Ролин.

— А что, в гильдии бывают и такие?

— Оказывается, бывают. Я сейчас… — сказав это, Ролин рванул к автомату за кофе.

Когда он вернулся, в комнату зашел Валеб — как всегда, с зеленым чаем — и сел рядом с нами на диван. Мы поздоровались, и Ролин продолжил:

— Короче, парень совсем без мозгов. Мы его несколько раз теряли, а сколько раз Заину приходилось ему жизнь спасать… Да он ему по гроб жизни обязан теперь!

Что удивительно, Валеб кивал на каждое слово Ролина. Значит, инженер не преувеличивал. Попивая кофе и слушая его рассказы, я вдруг понял, что тоже скучал по ребятам. Поймал себя на том, что постоянно поглядываю на дверь, ожидая, когда зайдет Альма. А от заверений, какой я молодец, мое настроение улучшалось с каждой минутой.

Время подходило, и, не дождавшись остальных, мы направились на летучку.

В пустом кабинете сидел кэп, заполняя какие-то бумаги. Подняв на нас взгляд, он буркнул что-то вроде приветствия и продолжил писать. Мы расселись, и тут как раз зашли Альма с Заином. Лучница тут же бросилась ко мне с объятиями:

— Как же я рада тебя видеть!

Заин подмигнул и уселся на стул в последнем ряду. Когда всплеск радости от воссоединения отряда поутих, кэп встал, и мы умолкли.

— Место, куда мы сегодня отправляемся, для большинства из вас новое, поэтому слушаем внимательно. Заин, расскажи ребятам про «небоскребы».

Кэп вновь уселся и продолжил раскладывать листочки, а Заин вышел вперед, окинул нас взглядом и начал:

— Так, ребят, почему «небоскребы», объяснять не буду, сами увидите. Главное, что вы должны знать…

Заин провел инструктаж. Судя по его словам, новые места были довольно опасны. Помимо знакомых нам многоножек там обитали сциллы, крыланы и трайцепсы. Наш отряд мог справиться с любым из этих монстров, вот только я особо помочь не мог: у меня осталось всего несколько зерен, которые я обнаружил в кармане. Совсем забыл, что делал закупку у Крида.

— На сбор три часа, встречаемся у северных врат. Свободны, — резко закончил кэп.

С шумом все вывалились из кабинета. Я же сидел, ожидая, что кэп, как обычно, попросит меня остаться. Гордон, вырисовывая закорючки на листе, поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я думал, ты скажешь: «Алан, останься», — уточнил я, слегка наклонившись вперед.

— Нет, — коротко бросил капитан, продолжая писать. — Сходи на склад и забери провизию на всех.

Я замер на секунду и сказал на выдохе:

— Кэп, вчера на меня Колин из «Черных» напал.

Гордон замер. Затем медленно поднял на меня взгляд, и его глаза были холодными и острыми, как лезвие.

— Это шутка?

— Похоже, что я шучу? — ответил я, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает. — Нет, кэп. Это произошло вчера ночью, когда я возвращался домой.

— Ребята в курсе? — спросил он, отложив ручку.

— Нет, кэп. И Колин был не тот, что раньше. Я чуть не погиб.

— С этого места поподробнее… — голос Гордона стал жестким, как сталь.

Я рассказал все: как Колин напал на меня в темном переулке, что его движения были неестественными, а глаза — черными, и сам он в целом походил на мутанта.

Гордон слушал не перебивая, а его лицо становилось все мрачнее. Когда я закончил, он лишь кивнул:

— Задание в силе. Иди на склад.

Он быстро собрал бумаги и вышел из кабинета, оставив меня в тишине.

«Провизию выдали на несколько дней, значит, быстро рейд не закончится. Нужно предупредить Эллу и деда, чтобы не теряли», — подумал я, выходя из гильдии.

Первым делом сгонял домой. Дед сидел в своем любимом кресле и читал книгу.

— Ухожу на несколько дней, — бросил я, не задерживаясь.

— Возвращайся целым, — только и сказал он, не оборачиваясь.

Следующей остановкой стал рынок. Магазинчик Эллы был открыт, и я с вортом вошел.

— Ал! Что-то случилось? Ты выглядишь серьезным, — вышла милая хозяйка из-за стойки, сразу заметив мое напряжение.

— Да ничего особенного, — сказал я, приближаясь к ней. — Сегодня снова ухожу в рейд на несколько дней.

Она молча обняла меня, и я почувствовал, как тепло разливается по телу.

— Ты, главное, вернись, — прошептала девушка, прижимаясь ко мне.

Мы стояли так, пока она не подняла на меня хитрый взгляд:

— А сколько у тебя времени?

— Еще есть, — ответил я с улыбкой, подхватил ее на руки и понес в наше «гнездышко».

— Про дверь не забудь, — со смешком напомнила любимая.

Я развернулся с ней на руках и закрыл замок.

Позже, разгоряченные и уставшие, мы лежали, укрывшись моим плащом. Элла, опершись на локоть, пальчиком рисовала невидимые узоры на моей груди.

— Знаешь, Ал, отец для знакомства хочет пригласить тебя к нам домой.

— Он сам тебе об этом сказал? — удивился я.

— Да; сказал, чтобы ты приезжал в любой из вечеров, только предупреди хотя бы за несколько часов.

— Не скажу, что я в восторге, но, как буду свободен, обязательно заеду.

— Я так рада, Ал! — она улыбнулась. — Возможно, вы с ним сможете найти общий язык. Он неплохой человек, вот увидишь.

— Не сомневаюсь, ведь дочка у него — лучше всех, — я погладил ее по щеке. — Извини, но мне пора.

Мы быстро оделись. Я поцеловал Эллу и выскочил с вортом наружу. Времени оставалось в обрез.

До комплекса северных врат я домчался на энергомобиле.

Серая, высокая каменная глыба, узкие окошки, сплошной бетон — северный комплекс врат напоминал ромб со скошенной верхушкой. Территория вокруг больше походила на военный плац: ровные бетонные плиты образовывали идеальный круг. Ближе ко входу стояли невысокие бетонные же заграждения, тянувшиеся в обе стороны. Складывалось ощущение, что оборону тут вели круговую.

Подходя к массивным железным вратам, я увидел ребят и помахал им рукой.

— Мне кажется или твой ворт как-то изменился? — спросила Альма, наклоняясь и рассматривая робота.

— Ну ты даешь! — хихикнул Ролин. — Он как минимум уже две модификации прошел. Я прав, Алан?

Я кивнул.

— Да, не разбираюсь я в этих железяках. И заметила-то только потому, что он чистенький стал, — сказала Альма, поглаживая робота по корпусу. Ее пальцы скользнули по гладкой поверхности, а следом лучница подняла на меня сверкающий любопытством взгляд. — А что новенького он теперь умеет?

— Ну, например, это, — я приказал ворту включить режим маскировки.

Робот мгновенно слился с окружающей средой, его очертания стали едва различимыми.

— Ух ты! А ведь если не присматриваться, то его почти и не видно, — восхищенно протянула Альма, прищурившись, чтобы лучше разглядеть исчезающий силуэт.

— Пока кэпа нет, давай включу тебя в группу, — сказал инженер, протягивая мне руку.

Я привычным движением оставил галочки только напротив имени и уровня, затем нажал «принять».

— Тридцать пятый⁈ — вскрикнул инженер, и его глаза округлились от удивления. — Ты когда успел, Алан?

— Помогли, — отмахнулся я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри гордость слегка подрагивала.

— Видела, да? — он обратился к лучнице. — Теперь, выходит, трекер наш уже не малыш. Это мы с тобой теперь малыши, получается.

— За всех не говори, — усмехнулась лучница, скрестив руки на груди. — Мне-то всего один ап до третьего ранга. Будешь тормозить…

— Да стараюсь я! — огрызнулся инженер, покраснев от досады, а затем обратился ко мне: — Ты ведь с таким темпом скоро кэпа с Заином обгонишь.

— Ну, до меня ему еще далеко, а вот Гордона вполне есть все шансы обойти, — усмехнулся Заин, стоявший чуть поодаль.

Я «провалился» во вкладку группы и быстро пролистал характеристики Заина:

Имя:

Заин Коэн

Класс:

Рыцарь, ступень 3

Уровень: 42

Характеристики:

— Сила 35

— Ловкость 27

— Интеллект 10

— Выносливость 12

«Значит, рыцари делают основной упор на силу и ловкость», — обдумывал я, внимательно изучая характеристики Заина. По идее, нашей группе уже должны были присвоить третий ранг, но боевого опыта не хватало.

Пока я размышлял, вошел кэп. Бросив короткое «за мной», он развернулся и направился в здание.

Внутри все выглядело так же аскетично, как и снаружи. Никаких лишних деталей — все по-военному просто и строго. Даже служащие, одетые в одинаковую серую форму, казались клонами друг друга.

Мы, следуя за кэпом, прошли в комнату ожидания.

Голые стены, лавки, отсутствие даже кофейного аппарата — все говорило о том, что здесь не место для комфорта. Как только мы расселись, Гордон молча вышел.

— Заин, ты в курсе, что у нас за задание? — нарушил тишину инженер.

— В основном охота на монстров. Задание пришло из центрального, — объяснил Заин.

— На синтэксы можно не рассчитывать, — мрачно выдавил Ролин.

— Зато сможешь уровни поднять, чтобы догнать Алана, — вклинилась Альма с легкой насмешкой.

— Его догонишь, как же, — усмехнулся инженер. — Растет с невероятной скоростью. А я-то еще думал, мы взлетели… А оказывается, так, чуток подпрыгнули.

— Если бы не война… — начал Заин, но договорить не успел.

В дверном проеме появился кэп. Он молча махнул рукой, и мы, не раздумывая, поднялись и последовали за ним.

Врата, как и во всех комплексах, были треугольной формы, но камень здесь выглядел серым, словно выцветшим от времени. Служащий в защитном костюме быстро спрятал нас за металлической ширмой, а сам исчез в служебной комнате. Загорелись красные лампы, раздался короткий вой сирены, и врата загудели, наполняя пространство низким, вибрирующим звуком. Когда лампы сменили цвет на зеленый, мы двинулись к серебристой пленке перехода.

Пройдя через нее, наш отряд оказался внутри здания. Впервые, отправляясь в рейд, я выходил из врат в помещении. Ролин, как всегда, схватился за живот и уже собирался отбежать за один из многочисленных бетонных столбов, окружавших нас, но кэп резко остановил его, схватив за шкирку, и только после короткого: «Заин, прикрой», — отпустил несчастного.

Место напоминало просторный подвал. Освещения не было, но впереди виднелся широкий выход. Кругом валялся мусор и куски бетона, с потолка капала вода, образуя лужи. Воздух был тяжелым и сырым. Когда инженер с Заином вернулись, кэп бросил взгляд на Валеба. Тот отрицательно замотал головой, и кэп, не теряя времени, назначил построение. Мы неспешно двинулись к выходу.

Снаружи во все стороны простирались руины мертвого города. Высокие полуразрушенные здания уходили в небо, асфальт был изрезан трещинами, повсюду валялись ржавые фонарные столбы. Деревья уже вовсю разрастались среди улиц, а это говорило о том, что город забросили давно. Я шел в центре отряда, озираясь по сторонам, и старался отмечать любые интересные детали.

В одной из куч мусора угадывались очертания гниющего энергомобиля. Все вокруг было до боли знакомо. Город сильно напоминал Тринополис, только с небоскребами. Не пройдя и пятидесяти метров, мы остановились у развалин какого-то здания. Кэп посмотрел на Валеба, но тот лишь покачал головой.

— Заин, веди в убежище. Валеб, сканируй. Остальные, глядим в оба, — коротко скомандовал кэп.

Заин поменялся с кэпом местами и махнул нам рукой. Мы тихо, постоянно прислушиваясь, пробирались по мертвым пустынным улицам, обходя завалы из бетона и земли. Когда огибали очередное строение, Валеб резко схватил Заина за плечо.

— Там, — прошептал он, указывая рукой за угол. — Чувствую несколько сигнатур. Все крупные.

Заин обернулся и приложил палец к губам, показывая, чтобы мы сидели тихо. Сам он, пригнувшись, крадучись направился к углу. В воздухе повисло напряжение, и я почувствовал, как адреналин начал разливаться по телу.