Повелитель гоблинов. Том 5

Глава 4

Дионис появился рядом на удивление быстро. Видимо, как раз висел на «божественной телефонной линии».

— О чём ты, Димасик? Я тут одному коллеге подарок собираю, и ничего кроме, — заявил он со щенячьими глазами.

— Ну да, конечно… Так я тебе и поверю! Новые потенциальные культурные элементы появились сами собой? Без твоего влияния?

Я открыл вкладку, прочитал, что у нас уже тридцать очков культурных традиций… Знать бы ещё, что они дают на практике, но, видимо, как и с Верой — всему своё время.

Текущие культурные достижения:

Городские тропы (+2% к счастью, +1 скорость при передвижении по дорогам)

Городские районы (+5% к эффективности работ)

Изобразительное искусство — Глиняные художества (+10% к ценности товаров из глины при торговле, +2% к счастью в поселениях с украшенной посудой)

Потенциальные культурные элементы:

Нормальные гоблинские застолья (Прогресс: 0%)

Племя принимает алкоголь как часть культуры. Совместные пиршества, дегустации, обмен рецептами становятся традицией. Застолья сплачивают общество, поднимают настроение. Алкоголь используется в торговле и дипломатии. Однако увеличивается шанс конфликтов и несчастных случаев

Бонусы при освоении: +5% к счастью поселения, +15% шанс получить выше качество алкогольных напитков при изготовлении, открывается возможность проведения таинства «Священное застолье», повышающее ваш авторитет в поселении на 5% в течение недели. −5% к производительности труда в поселении

либо

Трезвенники и язвенники. Фу такими быть! (Прогресс: 0%)

Племя отвергает алкоголь, считая его злом и источником проблем. Общество становится более дисциплинированным и здоровым, но теряет в веселье и дипломатических возможностях. Поведение избравших этот путь способствует уменьшению рисков несчастных случаев и внезапных конфликтов.

Эффекты при освоении: −5% к счастью поселения, +10% к производительности работ. Производство алкоголя и его качество значительно ухудшаются

Я медленно выдохнул, перечитывая описания. Я против повального пьянства, но «Трезвенники и язвенники» просто лишают нас львиной доли преимуществ. С другой стороны, выберем первое, и не факт, что у нас останутся запасы для продажи. Хорошо вообще, что Живучесть и Интеллект у гоблинов подросли. Если бы они оставались такими же, как в самом начале, и ещё бухать начали, думаю… они бы мгновенно вымерли.

И, конечно же, это проявилось именно сейчас, когда мы активно экспериментировали с брагой, пивом и грибными настойками…

— Ну и в чём проблема? — развёл Дионис руками с ухмылкой. — Гоблины сами определяют свою культуру. Кто-то бражку пьёт и радуется, кто-то морщится и говорит, что это зло. Естественный процесс развития общества.

— Ты бог виноделия. Слишком удобное совпадение. Да и что за дебильная приписка? «Фу такими быть» — это чуть ли не подпись твоя.

— Чистая случайность! — не переставая ухмыляться, ответил он.

— Так я тебе и поверил… Ладно, проехали. Тут и так понятно, что мы выберем. Вернее, что гоблины выберут.

— А вот и не факт! — внезапно заявил Дионис. — У тебя куча гоблинов трезвыми ходит. Застолий ты не проводишь… Так с чего бы культурной особенности развиваться?

— Мне теперь что, гоблинов и орков спаивать?

— А не знаю… Прояви смекалку. И желательно, побыстрее. Если ты завтра уйдёшь, к твоему возвращению они сами сделают выбор. Причём мы оба знаем какой, — растянул губы до ушей Дионис. — И останешься ты с пустым кувшинчиком без вина и грустной мордой, как и у всех остальных гоблинов.

Он исчез, а у меня появилась ещё одна головная боль. Раздражает…

Я позвал Спартака, понимая, что с таким покровителем у нас банально нет выбора.

— Да, вождь?

— В моё отсутствие с завтрашнего дня устраивай бесплатные дегустации вина, браги, пива и всего того, что вы там намешали. НО! — повысил я голос и указал пальцем на помощника. — Только тем наливаем, кто выделился и заслужил. Например, уровень взял, новую способность освоил или навык, класс получил. То есть это должно быть важное событие, меняющее жизнь гоблина. Понял?

— Да, понял! Наливать только правильным гоблинам. Тем, кто не сидит на месте.

— Ага… Если что, можно общие благодарности за ужином объявить. Пришёл, допустим, отряд, что-то ценное притащил, а ты поблагодари их и при всех остальных вручи им кувшин чего-нибудь.

Спартак кивал, запоминая. Ну, вот и всё, вопрос закрыт. Я сделал всё что мог… Осталось на торг к оркам не всё из амбара выгрести… Придётся скорректировать список товаров в нашем первом караване.

— Ладно, с культурой разобрались. Теперь нужно проверить, как там муравьи. Коржик должен уже с Малюткой осваивать управление другими муравьями… — размышлял я вслух и направился на поиски гоблина.

Опросив жителей, я узнал, что они за поселением — там, где я велел соорудить подземное муравьиное царство с тоннелями. Путь занял минут двадцать неторопливой ходьбы.

Миори составила мне компанию. По дороге поболтали о новых культурных бонусах.

Поселение осталось позади и начался высокий лес. Деревья здесь были старые, толстые, кроны смыкались наверху, создавая полумрак даже днём.

Вскоре я услышал впереди щелчки, скрежет и шорох листьев. Свернул меж двух огромных дубов и увидел Коржика.

Молодой гоблин сидел на замшелом пне, скрестив ноги и закрыв глаза. Рядом стояла Малютка, наша королева муравьёв.

А она неплохо вымахала! Получилось огромное насекомое размером с грузовик. Настоящий конвейер по производству яиц… Чёрный хитиновый панцирь отливал синевой в редких лучах света, пробивающихся сквозь листву. Она жевала что-то непонятное… А вокруг копошились другие муравьи.

Рабочие, что были гораздо меньше Малютки, таскали комки земли из широкой норы у основания каменного выступа. Воины — муравьи, покрупнее рабочих и с более мощными челюстями — патрулировали периметр. Двигались все слегка хаотично и на меня и Миори не бросались, а значит, они под контролем.

Коржик открыл глаза, увидел меня и вскочил на ноги.

— Вождь! — поклонился он низко. — Ты пришёл навестить нас!

Малютка повернула голову в мою сторону, усики дёрнулись. Коржик коснулся её панциря ладонью и что-то прошептал. Она успокоилась.

— Как дела? — спросил я, оглядывая будущий муравейник.

— Отлично, вождь! Малютка полностью освоилась, и я установил с ней связь. Теперь могу мысленно передавать ей приказы, а она командует остальными. Они роют тоннели, расширяют гнездо, учатся работать сообща.

Коржик повёл меня к норе. Вход был широкий, около двух метров в диаметре. Уходил вглубь под углом. Внутри темнота, но слышно, как скребут муравьи, как осыпается земля.

— Они роют на запад, к выходу каменных пород, как вы и велели, — объяснял Коржик, указывая в сторону скал, едва видневшихся между деревьями. — Там твёрдая земля, она хорошо держит своды тоннелей. Уже прокопали метров тридцать. Сделали несколько камер для хранения пищи и отдыха. Туда же яйца носят временно. Скоро начнут расширяться в стороны, создавать целую сеть ходов. О, и слюна муравьёв-рабочих хорошо укрепляет землю. Она становится твёрдой как камень! — закончил он с горящими глазами.

Неплохо… Может, мы так и сложное производство различных конструкций освоим? Поглядим…

— Сколько муравьёв сейчас?

— Малютка, тридцать рабочих, десять воинов. Каждый день вылупляются новые из яиц, что лежали в амбаре. Мы их перенесли уже. В день она откладывает до десяти яиц. Примерно неделя идёт на рост и развитие.

— Сам вывод сделал? — удивился я таким точным данным и в целом складной речи.

— Ну да… Это нетрудно было. А что?

— Да ничего. Молодец! — кивнул я, довольный его докладом.

Смог бы он так говорить без венка и делать выводы? Сильно сомневаюсь… Всё-таки интеллект — важная штука. И очень сильно двигает прогресс. Главное — не останавливаться на достигнутом.

— Коржик, у меня к тебе задание… Нам нужны наездники на муравьях. Гоблины, которые смогут управлять ими в бою.

Глаза нашего дрессировщика загорелись.

— Я думал об этом! Малютка разрешит! Воины достаточно сильные, чтобы нести крепкого гоблина. А рабочие быстрые и манёвренные! Но не знаю, получится ли на них кого-нибудь посадить…

— А мы проверим. Думаю, если гоблин или гоблинша будут маленькими и худыми, то муравьи справятся. Они камни весом в десять раз больше себя поднимают спокойно, а тут с сорокакилограммовым всадником не справятся?

— Думаю, справятся. Просто не сразу. Пару дней отъесться и окрепнуть им надо… А едят они много. Правда, они и падаль всякую едят… Мы… Я… Ай, нет… забудьте!

— Говори уже, чего и с кем ты там сделал? — спросил я, заподозрив неладное.

— Мы им дали попробовать умертвий…

— И как?

— Гадят много, но едят. Им всё равно, что есть… Простите, что без вашего разрешения…

Воистину санитары, очищающие поле боя…

— Я не против. Действуйте. Но не скармливайте нормальную и ценную еду в ноль, если умертвий на всех перестанет хватать. У нас всегда должен быть хотя бы небольшой запас! Понятно?

— Да! Я передам…

— Тогда подытожим… Я хочу, чтобы на муравьях-воинах учились ездить и сражаться копейщики. Копья длинные, щиты для прикрытия. Их задача — таранным ударом сносить врага, пробивать строй. На муравьях-рабочих — лёгкие гоблины. Лучники, пращники, воины с духовыми трубками. Быстрые манёвренные атаки с флангов, обстрел издалека.

Коржик закивал так энергично, что чуть не свалился с пня.

— Да! Да! Это сработает! Я тоже сегодня спал и видел, как мы ездим на муравьях и стреляем на охоте! А ещё можно верёвку такую сделать… Не знаю, как объяснить… Бросать её и ловить других животных!

— Лассо? Неплохо. Но это сложное искусство. Можете попробовать. Если не получится, ничего страшного. Лучше продумай и сам на себе испытай, как сидеть на них будете. Нужны ремни, подтяжки, сёдла…

— Сёдла? Что это?

— Из кожи делается сиденье, крепится ремнями вокруг брюшка муравья. Наездник сидит не на самом муравье, мешая ему своими ногами и жопой, а на седле, которое распределяет вес и не давит на спину.

— О-о-о-о… — внезапно снизошло озарение на гоблина…

[Племя получило вдохновение! Технология «Верховая езда» получила +5% к прогрессу!]

— Поговори со Спартаком, — продолжал я тем временем. — Пусть отберёт подходящих бойцов и начнёт тренировки.

— Будет сделано, вождь! — снова энергично кивнул пару раз Коржик.

Я похлопал его по плечу, развернулся, чтобы уйти, но тут вспомнил ещё одно дело…

— Коржик, у нас в загонах разводят ядовитых змей. Их яд может усилить оружие, сделать стрелы и копья смертоноснее. Но нужны гоблины, умеющие безопасно добывать этот яд. Поговори с Атари и Тали, пусть отберут двух умных и осторожных гоблинов. Они обучат их работать со змеями.

Коржик нахмурился:

— Яд… Это опасно, вождь. Одна ошибка, и гоблин умрёт.

— Именно поэтому нужны умные и осторожные. И Тали с Атари будут контролировать процесс. Сбор яда должен быть поставлен на поток. С одной стороны, это усилит наше оружие, с другой — позволит создавать лекарства на основе яда.

Последнее заставило Коржика вытаращить глаза:

— Лекарства? Из яда? Но как…

— Маленькие дозы яда могут лечить болезни. Это проверено, — соврал я, не моргнув и глазом, хотя понятия не имел, работает ли это здесь так же, как на Земле. — Но действовать надо предельно осторожно. Одна ошибка в дозировке убьёт даже здорового гоблина. Поэтому только обученные сборщики и только под присмотром.

— Понял, вождь! Передам Атари и Тали.

Я кивнул, попрощался с Коржиком и направился в поселение вместе с Миори.

— А почему именно его попросил? Я же рядом была, могла бы сбегать, рассказать…

— А с кем из гоблинов он общается?

— Эм… Не знаю.

— А я знаю: ни с кем. Он насекомный маньяк. С ними всё классно, но он сидит один на отшибе и не социализируется. Если кто-то из гоблинов его обидит или он расстроится, проблемы будут у всех нас. Он — единственное связующее звено между нами и муравьями. Пока что… Так что мы обязаны сделать так, чтобы он не только ощущал себя на своём месте, но и активно взаимодействовал с другими гоблинами.

— Ох… — вздохнула Астокарай. — И правда! Я об этом совсем не подумала… Ты молодец, Дима!

— Тем более… — продолжил я, игнорируя похвалу, — если он будет постоянно общаться с командирами, его и самого начнут считать командиром. Он, конечно, до этого ещё не дорос… И не факт, что дорастёт. Но хотя бы избавимся от дебильных ситуаций, где его начнут буллить просто так.

— Что делать?

— Провоцировать, кошмарить, унижать, оскорблять. Нас с тобой слишком часто приключения выводят за пределы поселения, так что лучше подстраховаться.

Миори задумчиво посмотрела на меня, а затем на гоблинов в округе.

— Второй Перец нам не нужен…

— Совершенно верно, — кивнул я. — Но давай не будем о грустном. Поговорим о весёлом. Теперь я маг.

Глаза Миори на лоб полезли от услышанного:

— Как? Не верю! Покажите!

— Показывать нечего. Я открыл Мудрость, а это условие для освоения магии. Но ничего больше у меня нет. Ни заклинаний, ничего. Только слегка странное чувство, будто внутри меня что-то плещется, помимо похлёбки Пасты. Что-то, что льётся тонким и освежающим ручейком по всему телу: от кончиков пальцев на руках и ногах к сердцу и до ушей.

— Это мана… Да, вы точно её описали… А пробовали её хоть как-то высвободить?

— Всякое пробовал, пока муравьёв искали. Ничего не вышло. Дашь подсказки?

Миори рассказала несколько советов, но в итоге я просто тужился, будто у меня проблемы с кишечником, и этим я мою Астокарай больше раздражал, чем смешил.

— Да нет же, не так!.. Это внутреннее чувство. Надо разогнать ману, открыть каналы, выпустить наружу, придать Форму, Мысль и Смысл. Трёхсоставная основа любого заклинания. Форма наполняется Мыслью и обоих ведёт вперёд Смысл!

Впустую потратил кучу времени, но ничего так и не родил…

— Думаю, мы просто зря тратим время, — вздохнул я. — Мудрости у меня кетра наплакала, а заклинания осваиваются с детства. Я не понимаю, что я делаю не так, а возможно, и не пойму, потому что в этом мире нужно обладать правом от Системы применять магию. Она должна быть прописана в твоей подкорке, как наши навыки и способности, — сделал я грустный, но очевидный вывод.

— А Дионис что говорит?

— Что водку пивом лучше не запивать. Вот и всё, — пожал я плечами.

Я отложил эти исследования на другое время. Иначе так ничего и не сделаем из запланированного до конца дня.

День клонился к вечеру, а поселение жило своей жизнью. Гоблины сновали туда-сюда, занятые бесконечными делами миниполиса.

Я вернулся в дом вождя, открыл сундук с яйцом. Положил на проглота руку и покормил его золотом. А затем принялся перебирать нашу неиспользованную добычу: артефакты и прочие магические штучки, для использования которых у нас нет мага с Мудростью.

Завтра мы уходим к оркам. Путь займёт минимум два-три дня туда, день на торговлю, три-четыре обратно. Неделя как минимум…

Глянул на яйцо. И кто будет кормить этого прожорливого паразита?

Монеты я не могу передать никому напрямую, Система не даёт такой функции. Вытащить их со счёта я тоже не могу. Такие вот идиотские игровые условности…

«Дионис! Приём!» — попробовал я получить заслуженную божественную консультацию.

«Я занят…» — тут же ответил он, и на фоне раздались какие-то звуки.

«Чем яйцо кормить? Как монеты достать со счёта?» — решил я не сдаваться.

«Артефактами… Да, да, проходите, красавицы, раздева… То есть располагайтесь. Вино на столе, фрукты, мясо — всё, что вам нравится…»

«Да ты гонишь! Это важнее, чем твои профурсетки!» — разозлился я на его безалаберность.

«Так, отстань. У тебя проблемы с заботой об одном-единственном несчастном яйце, а у меня сразу о двух и куда более родных для меня», — ответил он, и раздался «чпок» открытия бутылки шампанского.

«Я тебя Гере заложу, если ты не поможешь!»

«А она сама скоро придёт, муа-ха-ха-ха. Обломайся! Твои провокации на меня не действуют!»

Я раздражённо выдохнул и забил на этого бабника. Если ничего не придумаем, придётся скармливать дорогие редкие и эпические артефакты…

Я потёр переносицу, чувствуя, как подступает раздражение. Должен же быть способ решить эту проблему… В этом мире всегда находятся варианты, если подумать.

«Не очкуй, я проверил, проблема решена… — произнёс внезапно Дионис и счастливо добавил: — Всё, я отключаюсь, тут самое интересное начинается».

Связь оборвалась, но я успел услышать музыку, которую, пожалуй, разве что в стриптиз-клубах ставят для девочек, крутящихся на шесте.

Вот и что значит «проблема решена»? Как тут расслабиться⁈

Пока я сидел и размышлял, к дому прибежала группа гоблинов-добытчиков. «Человек» десять. Запыхавшиеся, грязные с ног до головы, но с горящими от счастья глазами.

— Вождь! Вождь! Мы нашли! Много нашли!

Я вышел на улицу и увидел воистину греющую душу картину. Десяток добытчиков скидывали копья и тяжеленные корзины да заплечные мешки на кожаных лямках из перешитых лент. Много они принесли…

Первым в глаза бросились тяжёлые керамические кувшины, до краёв наполненные чем-то густым и тёмным. Я уж было подумал, что мёд, но запах не дал мне обмануться — смола. Плетёные корзины, ломящиеся от ярких неизвестных фруктов размером с кулак, тоже радовали глаз, хотя и не казались чем-то необычным.

Я подошёл ближе, присмотрелся. Осторожно сунул мизинец в кувшин. Липкая субстанция янтарного цвета потянулась следом.

— Где нашли?

— На юге, в старом лесу! Мы там почти не ходили, искали новые ресурсы и еду, места для охоты… — затараторил один из добытчиков — молодой гоблин с царапинами на морде, будто он с дерева свалился недавно. — Деревья там огромные, стволы в обхват не взять! И они плачут этой штукой, она течёт прямо по коре! Мы набрали, сколько смогли унести. Все кувшины использовали…

Гоблины загалдели, наперебой пересказывая то же самое. Чумазые и счастливые. Все в смоле испачкались, а теперь пыль и грязь прилипла… Долго они будут отмываться.

— А фрукты?

— Там же! Растут гроздьями на лианах, свисают низко! Сладкие, сочные!

Я взял один фрукт из корзины, понюхал. Приятный аромат. Что-то среднее между персиком и манго. Надкусил. Мякоть сочная, вкус действительно сладкий, с лёгкой кислинкой. Шкурку выплюнул: тоже в смоле. Грязными руками собирали…

— Хорошая находка, — кивнул я. — Смола — это природный клей. Поможет в создании новых предметов и починке старых. А фрукты — это витамины, да и просто вкусно. Сколько ещё там осталось?

Гоблины переглянулись.

— Много, вождь. Там ещё столько же раз по десять! Смола там ручьями течёт. Особенно с одного дерева. А фруктов на всех лианах не счесть.

— Отлично. Собирайте ещё добытчиков и возвращайтесь. Тащите всё, что сможете. Но аккуратно! Не повредите деревья. Нам нужен возобновляемый ресурс, а не одноразовая добыча. И возьмите с собой кого-нибудь из ребят Пюрешки, чтобы посмотрел. Может, можно будет что-то пересадить поближе к нам.

— Будет сделано, вождь!

Они радостно загалдели и побежали собирать подкрепление.

Я посмотрел на кувшины с корзинами и задумался. Смола и фрукты… Первое — в мастерские. Второе — к Пасте и в амбар. Но в амбаре они всё равно сгниют быстро в нашей жаре и влажности. Можно Спартаку на бухловарение дать часть.

Попросил Миори, что от меня не отходит весь день, позвать Болта. Она кивнула и через пару минут привела главного строителя.

— Да, вождь? — сказал он, вытирая руки о штаны.

— Нам срочно нужен погреб для хранения овощей и фруктов. Землянка, тёмная, сырая и прохладная. Знаешь, как строить?

Болт почесал затылок. Глаза бегали, пока он думал.

— Можно… Можно попробовать! Яму вырыть глубокую, стены камнем обложить, глиной скрепить! Сверху досками закрыть, землёй засыпать, как курган маленький!

Ничего себе прогресс в познаниях. Сразу понял, что я от него хочу! Вот что венок животворящий делает! Носить мне его теперь до конца гоблинской жизни…

— Правильно думаешь. Сначала копаем ровную яму, метра три глубиной, стены обтёсанным камнем выкладываем. Камни между собой глиной скрепляем плотно, щелей не оставляем. Потом внутри разводим костёр, чтобы глина просохла и застыла, превратилась в крепкое соединение. Пока извести у нас нет, придётся так укреплять. А других достаточно хороших скрепляющих материалов я не придумал. Муравьиная слюна разве что… Но это вы уже потом сами поэкспериментируйте с Коржиком.

Болт кивал, слушая внимательно.

— Дальше, — продолжил я, — обиваем стены изнутри досками. На них делаем полки и места для хранения. Не забудь оставить вентиляцию, перед тем как заложить верх короба. И дверь нормальную сделай. Такую, чтобы животные не пробрались и не сожрали то, что их не просили.

— Понял, вождь! Сейчас соберу свободных гоблинов и строителей и начнём копать! Где делать?

— Да-а… Где-то поближе к грядкам и полям давай.

— Бегу!

Он умчался собирать бригаду. Через минуту уже я услышал, как он командует гоблинами, несущими лопаты.

[Племя получило вдохновение! Технология «Хранение» получила +5% к прогрессу!]

Уведомление всплыло перед глазами. Я усмехнулся. Хорошо. Каждый маленький шаг приближает нас к светлому нефильтрованному будущему.

Я встряхнулся, осознав, что влияние Диониса на моё подсознание становится всё сильнее. Какое ещё светлое нефильтрованное⁈ Я больше по вину!

Примерно через час различных забот и постоянной возни с гоблинами ко мне подошёл кузнец Стан с моей экипировкой. Хитиновая кираса блестела на закатном солнце, щит выпрямлен и отполирован, на мече ни единой царапины.

— Вождь, — остановился он передо мной и положил всё на лавку. — Всё привёл в порядок. Кираса почищена, хитин укреплён либо заменён в местах, где были трещины. Щит выправил молотом, обод подтянул. Меч заточил, хоть бриться можно…

— Кстати, да, бритвенные принадлежности нам не помешают… А то ходим обросшие, будто не культурные гоблины, а непонятно кто. Сделай, как будет возможность. Поищем потом цирюльника, — произнёс я, осматривая работу.

Действительно хорошо всё сделано, качественно.

Человек явно на своём месте находится. Вернее, гоблин. Пусть он изначально кузнецом и не был, но Интеллект есть, Сила имеется, руки откуда надо растут. Стану бы ещё чуть-чуть в росте и массе прибавить…

О! Так можно сделать его хобгоблином! Хороший кузнец дорогого стоит! Думаю, он будет одним из первых кандидатов на эволюцию.

— Только вот тут… — показал Стан маленькую вмятину на плече кирасы, — до конца убрать не смог. Хитин слишком твёрдый, боялся повредить, если сильнее бить буду. Прости, вождь.

Я похлопал его по плечу.

— Отличная работа, Стан. Ценю твою честность. Многие бы промолчали, спрятали недочёт. А ты сам признался. Ты станешь настоящим мастером, я помогу. Скоро получим от Диониса книгу знаний по кузнечному делу специально для тебя. Станешь великим экспертом!

Глаза гоблина загорелись:

— Правда, вождь? Книга для меня⁈

— Правда. И не бойся. То, что ты читать не умеешь, неважно. Сердце и душа подскажут тебе, что делать. И вообще, начинай уже сейчас подбирать себе помощников — крепких гоблинов с хорошей Выносливостью, Ловкостью и Силой. Можешь даже орка взять, если он смекалистый. Кузнечное дело тяжёлое, нужны сильные руки.

— Спасибо, вождь! — поклонился Стан так низко, что лоб почти коснулся земли. — Я не подведу!

— Знаю. Ещё что-то хотел сказать?

— Да! Я делаю комплект защитной экипировки из хитина, как Тали подсказала и научила. К ночи закончу основную часть. Жду на примерку, вождь! Подгоню точно по твоему размеру.

— Договорились. Приду после ужина.

Стан кивнул и убежал обратно в кузницу.

Остаток дня превратился в сплошной поток вопросов… Гоблины шли ко мне один за другим и просили совета, жаловались на проблемы, предлагали идеи.

— Вождь, можно мастерскую расширить? Нам тесно!

— Вождь, куда новый загон для оленей ставить?

— Вождь, можно попросить добытчиков больше глины приносить? У меня закончилась!

— Вождь, а…

Бесконечные вопросы… Но я не раздражался и не отмахивался. Это значило, что племя растёт, думает, планирует будущее. Да и вопросы по существу, а не то, что раньше: «А как жопу мыть? А зачем жопу мыть? А можно жопу не мыть?»

Рядом всё чаще начал замечать Карамельку… Вертится, крутится, пытаясь привлечь моё внимание. Но я не замечал её попытки флирта и отправлял помогать Атари и остальным собирать товары для торговли.

Маленьким, но приятным бонусом было появление Пасты. Для разнообразия она решила появиться одетой.

— Вождь! Вождь! Я открыла великую тайну!

— Какую?

— Зелёные шишки! Если их долго-долго кипятить с сахарным тростником, получается вот такая крутая штука… — протянула она деревянную ложку с густой тёмной массой. — Попробуй!

Я попробовал. Сладкое, насыщенное, но с лёгкой горчинкой.

— Варенье из шишек, — сказал я. — Отлично получилось.

Паста засияла ярче солнца:

— Это съедобно?

Я аж поперхнулся.

— Кха-кха… Ты только сейчас решила это спросить? К твоему счастью, да. Более чем. А ещё оно долго хранится. Аналогичным образом можно готовить из сахарного тростника и ягод различное фруктовое варенье. Только ничего горького в такие блюда не добавляй. Варенье запечатываем в глиняных горшках, закрываем пробкой из воска или тканью и верёвкой, чтобы мухи не налетели… — выдал я базу по варенью.

Любил его в детстве, но сам никогда не варил. Надеюсь, я нигде не ошибся и глупостей не наговорил… Хотя Паста у нас умная девочка. Если не сработает что-то, она попробует по-другому. Всегда так делала.

Паста стояла, кивала и угукала. И делала это ещё минуты полторы после того, как я закончил говорить.

Рядом появился Спартак. Он что-то хотел спросить, но я жестом остановил его, давая понять, чтобы он молчал. Сейчас важный момент просветления…

Я понял, что она зависла где-то в своих мыслях, и открыл её статус, пока была возможность. В целом, всё, как я и ожидал: появилась только что новая способность. Ну, или навык:

«Кулинарные эксперименты I» — позволяет интуитивно понимать, какие продукты сочетаются друг с другом, даёт представление о времени готовки и пропорциях. Шанс создать новое блюдо повышается на 25%

— Сливы… засушить… Чернослив. Огурцы… засолить и закусить… Яйца… закоптить… СПАРТАК! ИДИ СЮДА!

Спартак, стоявший рядом, с ужасом посмотрел на свою подругу:

— Не надо! Не надо коптить мои яйца! — И дал дёру.

Вряд ли Паста имела в виду именного его сокровища, но кто её знает, какие там кулинарные эксперименты она желает поставить…

Я решил обойти поселение, случайным образом открывая статусы гоблинов, которых хорошо знал, и молодых, которые недавно появились. В этот раз ходил один: Миори по какому-то делу отлучилась.

Молодой гоблин у столярной мастерской имел способность «Скрупулёзность I». Гоблинша на полях — способность «Усердие». У охотника, возвращающегося из леса, нашёл способность «Звукоподражание I». Воин на тренировочной площадке имел способность «Стремительный удар I».

Почти у всех были какие-то способности. Где-то связанные с ремеслом, где-то с добычей ресурсов, где-то с битвами.

Гоблинов стало много, задач — ещё больше. Они сами разбивались на группы по интересам, занимались тем, что нравилось. А когда занимаешься любимым делом, всё получается в разы лучше. И обретаешь нечто сродни таланту. Навык за навыком, ведущие к профессионализму.

Я был доволен. Племя развивалось не только количественно, но и качественно.

Ближе к ужину подошла Миори. Она выглядела уставшей и немного растерянной.

— Дим…

— Что случилось?

— Я пыталась провести перепись населения. Изучить гоблинов с особыми способностями, составить списки талантливых, распределить их по работам эффективнее…

— И?

— Не получается… Их слишком много. Я не успеваю запоминать, кто где работает… А ещё их имена, должности, таланты… Бумаги нет, заметки делать негде, кроме как на коре. Так та ещё и сгнивает. Глиняные таблички не спасут. Я путаюсь, забываю… Боюсь ошибиться и пропустить кого-то важного, ошибиться с назначением.

Я обнял её за плечи и начал успокаивать:

— Значит, пора создавать отдел управления персоналом. Кто-то должен вести учёт всего населения, распределять гоблинов по работам согласно их талантам, следить за развитием способностей. Каждый день. С утра до вечера. Пара-тройка таких гоблинов не будет приносить пользу на другой работе, но может существенно помочь и повысить производительность остальных, если все будут на своём месте. Таланты обязательно нужно замечать и развивать. Это уже не работа для одного человека.

— Я не человек, Дим…

— Тогда не для одного гоблина, — нажал я указательным пальцем ей на кончик носа и улыбнулся.

Она прижалась ближе и вздохнула с облегчением:

— Я думала, совсем глупая стала, раз не справляюсь с простым заданием…

— Ты умная. Просто объём задач растёт. Займёмся этим после возвращения от орков.

— Нет… Я сейчас найду. Нам бы ещё письменность изобрести!

— Скоро. Обязательно. До перехода в бронзовый век осталось не так уж много времени… К тому же смотри: у нас уже столы делать научились и лавочки. Ещё чуть-чуть, и можно будет школу открывать!

Миори счастливо улыбнулась, найдя приют и поддержку в моих руках…

В миниполисе Матрассийск кипела жизнь.

Под руководством бывшего помощника антикризисного управляющего полное проблем племя примитивных гоблинов росло и развивалось. Дмитрий не знал, как обстоят дела в поселениях других избранных. И сильно удивился бы, если бы получил доступ к тем данным, что имели боги.

Собственно, поэтому у Диониса и намечалась вечеринка. Чего он не сказал Дмитрию, так это того, что сегодня у него и Геры в гостях будет сразу три богини из далёких малых пантеонов, представляющих свои небольшие сообщества.

Дионис очень тщательно выбирал, с кем стоит вести дела. И не всегда его выбор основывался на размере груди и прочих достоинствах принимаемых в гостях богинь. Он знал, что сумел удивить не только свой пантеон, но и многих других, выступив всего с одним чемпионом и выбившись в лидеры. Жаль, тяжело различить, кем движет зависть и нежелание уступать одиночке, а кто действительно видит в этом шанс получить новые возможности.

Пятеро богов под весёлую музыку, выпивку и разговоры смотрели за тем, что происходит в Матрассийске. Второй по численности из всех поселений избранных, и в то же время по совокупным очкам достижений — самый продвинутый город турнира.

Они смотрели, как гоблины носились между домами, таскали доски для погреба, месили глину, разгружали корзины с фруктами и кувшины со смолой. Как орки тренировались на площадке, отрабатывали броски дротиков и удары копьями, как их рёв разносился по всей округе. Как животные в загонах мирно жевали траву, коренья, кору, объедки и — друг друга…

Дмитрий Краснов стоял в центре этого организованного хаоса, словно маяк среди бури. К нему один за другим подходили гоблины, задавали вопросы, просили решить споры, предлагали идеи. Он отвечал каждому спокойно, терпеливо. Иногда и с юмором. Настоящий лидер!

Вождь регулировал жизнь своего племени легко и естественно, словно дирижёр, управляющий оркестром.

Солнце спускалось к горизонту, окрашивая небо в багровые и золотые тона. И практически незаметно построилось ещё одно здание в поселении.

Перед глазами Дмитрия появились уведомления, которые не смогла перехватить Миори, решившая потренироваться в обращении с луком и пращой на импровизированном стрельбище. Он сам разрешил ей не заниматься ничем другим. Всё равно он полностью сосредоточен на управлении в данный момент.

[ПОСТРОЙКА ЗАВЕРШЕНА!]

[Гостевой шатёр построен!]

[Доступны новые функции поселения!]

Дмитрий повернул голову к границе миниполиса, где возвышалась новая постройка. Большой шатёр из выделанных шкур был натянут на прочный деревянный каркас. Вход украшен резными столбами с простыми, но красивыми узорами. Внутри виднелись лавки, очаг, место для сна и разрисованная краской глиняная посуда.

Он счастливо улыбнулся и пошёл туда. Шатёр внутри был просторным и уютным. Пахло свежей древесиной и выделанной кожей. Пол застелен циновками, в углу аккуратно сложены шкуры. Очаг в центре обложен камнями. Рядом с ним — запас дров.

— По удобству превосходит мой дом вождя, — пробормотал Дмитрий, оглядываясь.

Он открыл меню постройки и начал изучать доступные опции.

Гостевой шатёр:

Базовые характеристики:

Тип постройки: Гостевое жильё

Качество: Среднее

Вместимость: до 3-х гостей одновременно

Комфорт: Средний уровень (+5% к счастью гостей во время пребывания)

Прочность: 180/180

Доступные функции:

— Назначить управителя (открывает дополнительные возможности)

— Вести учёт гостей (автоматическая запись, кто и когда останавливался), какие договорённости были установлены

— Установить правила проживания (плата, условия, ограничения)

Доступные пристройки:

— Торговая лавка (позволяет вести торговлю с путниками и купцами)

— Склад для товаров (увеличивает вместимость для хранения обменного фонда)

— Привязь с кормушками для животных гостей (позволяет накормить животных, что увеличивает привлекательность поселения у странников)

— Бочка для купания (соблюдение гигиены заставит путников расслабиться и повысит привлекательность поселения у странника)

Бонусы от назначения управителя:

— Появляется возможность передавать деньги управителю для торговли

— Управитель может самостоятельно вести торг с купцами по установленным правилам

— Открывается функция «Автоматическая закупка выбранных ресурсов» при появлении торговцев

— Управитель следит за состоянием постройки, организует ремонт и обслуживание

Дмитрий моргнул, перечитал раздел про управителя. Рядом с ним появилась Тали, заметившая вытаращенные глаза своего вождя, а значит, здесь что-то интересное.

— А ты знала, что в гостевой дом можно назначить управителя и сделать пристройки? Например, торговую лавку?

Тали покачала головой, глаза её округлились от не самого искреннего удивления. Но она хотела найти контакт со своим вождём, так что решила подыграть и выглядеть удивлённой.

— Понятия не имела. Нигде раньше про это не говорилось! А что это нам даёт?

Дмитрий усмехнулся довольно:

— Очень многое. Например, мы можем найти сюда управителя и дать ему деньги для торговли. На случай, если придёт торговец или какой-то путник захочет что-то купить или продать.

Глаза Тали мгновенно вспыхнули пониманием. В этот раз искренне.

— Так, значит, мы сможем дать ему и монеты для кормления яйца легендарного питомца! Он же останется в поселении, пока мы в походе! — Кетра не сомневалась, что присоединится к торговому каравану.

Дмитрий кивнул, чувствуя, как с души сваливается камень:

— Именно. В этом мире… Если есть проблема, то обязательно есть и решение. Хорошо, что мы не стали паниковать раньше времени, и дождались, когда Система сама подскажет выход. Но теперь надо найти достаточно умного и внимательного гоблина, которому можно доверить деньги. Большие деньги… Ты знаешь такого?

Тали открыла рот, чтобы ответить. Но рядом с ними внезапно появилась фигура.

Невысокий худощавый старый гоблин со шрамом через всю левую половину морды. Глаза острые, хитрые, внимательные. Одежда чище, чем у других гоблинов. Даже какие-то украшения болтались на его шее: бусины, косточки, камешки. Держался уверенно, спина прямая.

Бруп. Бывший вождь кочевников, который присоединился к племени не так давно. И благодаря его прозорливости остальные гоблины, что были вместе с ним, тоже оказались счастливыми жителями Матрассийска.

Он прищурился, оценивающе посмотрел на Дмитрия и Тали изучающе. На короткий миг воцарилась тишина.

Гоблин медленно открыл рот и произнёс с весьма странным акцентом, который абсолютно не вязался с внешностью:

— Прошу прощения, уважаемые, но мне таки решительно показалось, что кто-то из вас сказал «деньги»? Вы имеете желание найти хранителя столь ценного актива? Ежели так, то осмелюсь предложить свою скромную кандидатуру для исполнения данной почётной обязанности.

Тали, как истинная разведчица, быстро приблизилась к уху Дмитрия, и прошептала:

— Докладываю: Бруп придумал какую-то игру, в которой выигрывает всех остальных гоблинов. Забирает их вкусняшки и побрякушки как выигрыш. И недавно приставал ко мне с вопросами о том торговце с лодками, что приходил недавно. Расспрашивал, какие у него были товары и почём он продавал…

Дмитрий медленно улыбнулся и посмотрел на Брупа оценивающе:

— Предложение таки интересное. Но сперва мы таки проверим, на что ты способен, Бруп…