Проект Китеж.online

Глава 23. Пограничные горы

Письмо от Юли пришло какое-то странное. После большой охоты на Осьминога и квестов Малого храма Райи все, кроме Артёма, вернулись в город. Сам он пока ещё раздумывал, как ему быть, хотя до города с ними и дошёл – но в итоге вернулся обратно. На болота и через болота потянулся пока небольшой, но постепенно нарастающий ручеёк игроков, кинувшихся прокачиваться на до сих пор неосвоенных и не поделённых угодьях. Вокруг лесного хутора в целом ещё оставалось более-менее тихо, но было понятно – это ненадолго. По крайней мере, новые игроки на гексагон заглядывали каждый день. При этом некоторые компании с ходу начинали качать права или чего-то требовать, хорошо до драки не дошло пока ни разу. Всё равно Артём начал всерьёз рассматривать вариант, а не откочевать ли ему ещё дальше ближе к краю Радианта? Тем более в Людогосте ему нравилось всё меньше и меньше, так как Городской совет после побега отморозков – а их так и не поймали, сгинули, похоже, в пограничных пещерах – начал понемногу ужесточать некоторые правила.

Впрочем, всё это не помешало за следующие десять дней всё той же компанией сходить по окрестностям. Пускай Юля и ворчала всё время, что больше «детишкам из города ни ногой». Но в итоге согласилась, что тем же близнецам срочно надо наращивать очки Тела и подтягивать Телосложение, так как от этого зависят очки Жизни. В итоге дорвавшаяся до любимого занятия, Амина на самом деле сидела и рисовала, попутно время от времени получая из своих картин игровые амулеты. Питер, удачно всё-таки получивший тогда не только Травника-знахаря, но и умение Записать рецепт, тоже пробовал и экспериментировал, прокачивая Травника и пытаясь получить рецепты. А вот Юля и Джейн просто с удовольствием охотились и отводили душу на истреблении мобов.

Сегодня Артём ночевал у себя на хуторе. Так что просьба заглянуть в Людогост с оружием, Огнивом и амуницией «по полной» в принципе не выглядела особо странной. Но зачем тогда в письме была приписка: «Вадим просил»? И почему тот не написал и не попросил прийти сам, напрямую? Да и точка встречи тоже необычная. Не Людогост и даже не зелёная зона. Граница восточной «луговой» и южной «лесной» зоны.

Артём шёл согласно присланной трассе, по которой надо было добираться до места. Тропка бежала от города долгой извилистой дорогой, но это неожиданно наоборот оказалось приятно. Палит солнце, летнее, немилосердное, мятежной красоты исполненное, над лесом белые, обманчивые, словно от кого-то убегающие облачка. В небе высоко над тобой порхают непонятные точки, слетают беззвучно с каких-то лесных вершин, а под ногами жужжат в травах букашки. Тяжёлый шмель щёлкнулся о колено, опрокинулся на камни и шевелит ножками, силясь подняться. Вроде и близко город – и далеко, потому что вокруг лес, удумчивый, исполненный тайны. Тишина плывёт и ширится, но вот Артём выходит из лесной гущи на облитую летним солнцем весёлую опушку. За ней луг, трава высокая, и цветы цветут. В лесу было душно, парно, а тут так приятно обдувает свежий ветер… Стоп! Откуда на лугу столько народу? И продолжают подходить? Больше сотни человек собралось, и продолжали добавляться.

Артём как раз смог в толпе отыскать Юлю. С удивлением обнаружил рядом не только Амину и близнецов, но и команду Вадима. А вот сам он стоял чуть в стороне от всех, как бы готовясь выступать. И рядом с ним – Сергей Баринов из «Легенда Интерактив». Спросить, что всё это значит, Артём не успел – заговорил Вадим.

– Всем добрый день. Благодарю, что вы откликнулись, и спасибо тем, кто помогал мне всех вас сегодня собрать. Вопрос очень важный, и лучше про него расскажет Сергей Михайлович, так как именно он первый пришёл ко мне с этой проблемой.

– Здравствуйте всем. Я буду короток. Как вы уже заметили, прошло уже больше месяца, как мы тут застряли. И думаю, что в течение ближайших трёх или четырёх месяцев проблема не решится. А отсюда надо думать на перспективу. Да, всем нам удалось изначально побороть хаос, не скатиться в беспредел. Вроде бы жизнь наладилась. Но мы по-прежнему заперты на первом Радианте. И это скоро грозит катастрофой. Нас слишком много на такое небольшое пространство. Мы уже дошли практически до южной и восточной границ. Открывшееся западное направление немного разрядило ситуацию делёжки зон для развития и заработка, но это ненадолго. У всех уже слишком высокий уровень, так что за всего полторы недели мы уже там добрались практически до края. Следующий и неизбежный этап – начнётся свара за делёжку ограниченных ресурсов. Нам нужно пробиваться на следующий Радиант.

– Помимо сказанного Сергеем Михайловичем по части переизбытка народа, – продолжил Вадим, – ситуация осложняется ещё и тем, что увы – нашлись люди, которых ситуация слишком устраивает. Это нынешний Городской совет. К сожалению, созданный как совещательный орган, дабы избежать хаоса, он всё больше и больше старается подмять всех под себя и стать властью. Уже начались, пока робкие, но попытки введения новых правил и пошлин, призванных усилить власть Совета. Обсуждение идеи атаки Стража пограничных гор в Совете заблокировано и снято с повестки, причём наглухо. Более того, даже сегодняшняя наша встреча вынужденно проходит здесь, и если бы не помощь уважаемого Мехмета, могла не состояться. Я опасаюсь, что скоро любую попытку пройти через Пограничные горы на второй Радиант попытаются запретить. Формально прикрываясь заботой о безопасности, а на деле опасаясь, что это разрушит власть Совета.

– Что вы предлагаете? – крикнул кто-то из толпы.

– Атаковать Стража пограничных гор. Прямо сейчас, – огорошил всех Баринов.

– А чего раньше не пробовали? А говорят, кто-то ходил и провалилось? – продолжали раздаваться голоса.

– Раньше не пробовали, так как были не уверены в своих силах. Всё-таки Страж – босс достаточно серьёзный, не в первый день. И ваша информация не совсем верна, – спокойно парировал Баринов. – Пройти к Стражу, точнее, зайти в пещеры пробовала всего одна группа. Это были бежавшие из тюрьмы заключённые. Но я не уверен, что они вообще дошли, так как все они были со стартовыми характеристиками и почти без снаряжения. Данж Пограничных гор считается самым сложным на первом Радианте и точно не для новичков. Мы здесь по характеристикам все соответствуем вообще второму или третьему Радиантам, должны снести Стража вообще без проблем. Всё равно, чем больше народу атакует, тем лучше.

Толпа зашумела, кто-то спорил «надо попробовать», другой отвечал «да в гробу я видел рисковать»… Рядом с Вадимом и Сергеем Бариновым понемногу собирались люди, но мало – всего человек десять. Юля заметила, что из толпы выбрался и встал рядом Кант… но почему-то один, без со-гильдийцев из «Эльфов». Дальше Юля решительным шагом подошла. Заняла место рядом с Вадимом и с вызовом громко сказала:

– А я иду. Потому что у меня хватит на это смелости. Кто с нами? Артём, ты же с нами идёшь?

Артём на это замешкался, так как вообще-то не решил. С одной стороны, Баринов был прав на двести процентов. Но с другой, зная Сакамото – не мог тот не оставить какую-то гадость. И поход становился лотерей. А рисковать не зная шансов Артём не любил, от этого его отучили ещё лет десять назад. Однако с третьей стороны, откажись он – о хороших отношениях с Юлей и Вадимом можно забыть надолго, а в нынешнем надвигающемся бардаке с переделом власти шансов у одиночки не так много. Меньше, чем риск в Пограничных горах. Артём замер, не зная, чего ответить. И тут к нему подошёл Мехмет. Не один, вместе с ним ещё полтора десятка бойцов, таких же суровых бородатых арабов. Соратники? Телохранители? Мехмет пристально посмотрел на Артёма и сказал, не столько спрашивая, а скорее утверждая:

– Ты дрался под Римом. Где?

Артём замер, всем телом ощущая не только напряжение собеседника, но и жгучее любопытство Юли, которая мгновенно сообразила и тоже ждала ответа. Так что говорил он тихо и так, чтобы слышал ответ лишь стоявший близко Мехмет и его спутники:

– Я воевал в составе «Енисея».

Неожиданно Мехмет прижал ладонь к сердцу и сказал:

– Я тоже был там. Ты был хорошим воином и достойным противником. Потому станешь хорошим союзником. И ты удачлив, раз остался жив. Если ты пойдёшь – мы пойдём вместе с тобой.

Артём мысленно ругнулся: сделали как мальчишку, причём неважно кто – Юля или Мехмет. Итог: нет у него выбора.

– Я иду. – Артём встал рядом с Вадимом.

– Мы тоже идём, – подошли Мехмет и его товарищи.

– И мы тоже, – неожиданно рядом встали Амина, Питер и Джейн, причём парень добавил: – Я мужчина, потому в тылу отсиживаться не буду, даже не пытайтесь меня остановить.

– Ты – мужчина, – без тени насмешки в голосе согласился за всех Мехмет. И уже с издёвкой, направленной на остальных, громко добавил: – Ему четырнадцать, но он доказал своим поступком, что мужчина. И три женщины рядом со мной тоже показали, что они мужчины больше, чем некоторые. Кто с нами?!

Толпа зашумела и забурлила, но многие, слишком многие, отводя глаза, тихонько и торопливо старались уйти в лес. Когда шевеление закончилось, рядом с Вадимом стояло всего шестьдесят два человека.

– Меньше, чем я надеялся. Больше, чем рассчитывал, – сказал Баринов. – Ну что же, идёмте. Со щитом!

– Или на щите, – ответил Кант.

– Нет уж, – категорично возразил Баринов. – Только – со щитом.

Где-то на середине дороги, пока их отряд обходил город по дуге через луга и рощицы, Юля обратилась к Артёму, хотя и не с тем вопросом, как он ожидал:

– Слушай, а ты этого Баринова знаешь? – Я так мельком с ним пару раз сталкивалась…

– Вот чем-то знакомое лицо, но я его, если честно, не вспомню. Наверняка сталкивались, но тоже мимоходом. Я работал инженером в отделе Q/A, сама понимаешь – маркетологи и тем более клиентский отдел меня мало интересовали.

До гор добрались быстро. Раз или два их вроде бы пытались атаковать монстры, но в отряде было полно магов, чтобы эту мелочь спалить на подходе не отвлекаясь. Вот поля и рощи закончились, дорога теперь извивалась между валявшимися то тут, то там валунами в человеческий рост, вдали показалась синяя полоска гор. Уровень земли понемногу начал из равнины делаться подъёмом, окружающие виды становились всё живописнее, а каменные глыбы из просто валунов превратились в разбросанные то тут, то там утёсы, огромные и величественные. Они напоминали то человека, то лошадь, то ягнёнка, лежащего в корыте или на разбежавшихся по округе обезьян в разных позах. И если повернуться назад, видна раскинувшаяся внизу долина, а далеко-далеко на юге еле заметна синяя ниточка вторых Пограничных гор, отделявший первый Радиант от девяносто девятого.

С одной из таких скал на людей попробовали напасть летающие волки – похожие на обычных, но с крыльями, они скорее планировали или умели совершать большие прыжки, помогая себе кожистыми крыльями на спине. Кроме Амины в отряде были ещё трое разведчиков, так что волков заметили заранее, да и повадки были известны ещё с охоты за беглецами. Навстречу полетели стрелы и заклинания потоком. Причём встречали монстров опытные бойцы, заранее распределившие сектора обстрела и обороны, потому накрыли всех.

«Стая Летающих волков 20/20. Жизней стаи – 20х240. Волки получают повреждение стрелами 20х35. Жизней стаи – 20х205. Из-за торчащей стрелы Летающий волк не может летать, пока не вытолкнет стрелу – 10 секунд 20/20. Волки получают повреждение огненным шаром 12 х 40. Жизней стаи – 8х205, 12х165. Летающие волки загораются – 6, горение – урон 5 жизней в секунду. На время горения волк не может летать».

Дальше стая была практически мгновенно добита, Юля даже немного расстроилась – она вообще не успела достать оружие. Но в целом все повеселели и сочли атаку хорошим знаком. Стая попалась крупная, обычно волки атаковали в горах вдвое меньшим числом. Понятно, что такому крупному отряду волки не угроза, но что их уничтожили вообще без царапин – сочли хорошим предзнаменованием.

После боя идти пришлось недолго, они достигли небольшой площадки, где находился вход в пещеры Пограничных гор. Вроде бы заваленный камнями и обломками гранита, но чисто для видимости, по одному, но пролезть можно спокойно. И никто на входе в пограничный данж не поджидал. Люди очутились в пещере, которая имела вид огромной комнаты, а когда глаза привыкли к полумраку, стало видно, что стены тут расписаны грубыми наскальными рисунками.

Внутри следующей пещеры людей встретили фантастические нагромождения, в рассеянном свете без какого-то видимого источника камни отливали то кораллом, то золотом, то бирюзой, свисали с потолка и вздымались с пола. И здесь же попытались нападать какие-то каменные пауки, но атака вышла совсем жиденькой. Дорога была достаточной ширины, чтобы люди могли идти трое-четверо в ряд. Но сейчас двигалась целая колонна рядов пятнадцать в глубину, так что «толстых» мечников в броне поддерживал сразу второй ряд копьеносцев, а за ними лучники и маги. Пауков проредили ещё на подходе, а дальше перебили в один-два удара.

Выход из пещеры кристаллов представлял собой арку, которая вела в длинную галерею – высокую, с перистыми сталактитами, свисающими с потолка. Юля остановилась было, залюбовавшись маленьким прудиком с прозрачной водой посреди галереи, но тут же кто-то из магов бросил туда огненный шар. Из прудика немедленно полезли какие-то щупальца, остановленные не только Лозой, но и парализующими заклинаниями других магов, после чего пруд накрыли Ядовитая пыльца, Облако смерти и пара других массовых заклятий. Девушка скривилась, зашагала дальше, не задерживаясь и даже не проверив в логах, кого они там убили. Очарование галереей сразу пропало.

Из галереи вело несколько выходов, видимо, до главного босса можно было добраться разными путями. А возможно, боковые пути вели в тупики. Юлино любопытство развеял Артём:

– Прямо пойдём. Тут можно к пограничной пещере выйти несколькими маршрутами. Будь нас хотя бы человек сто, как думали с самого начала, наверное, пришлось бы делиться, чтобы войти с нескольких сторон и синхронизироваться по времени, чтобы оказаться на выполнении финального квеста одновременно. Но нас маловато… Может, и к лучшему, идём одной группой и меньше накладок.

Отряд зашагал дальше. В воздухе разлилась звенящая музыка. Она становилась всё громче, всё прекраснее и волшебнее, она манила и завораживала. Ещё несколько мгновений – и люди добрались до её источника. Новая арка вывела в огромную пещеру с озером, посередине неподвижной зеркальной глади вздымалась скала, а на ней сидела прекрасная обнажённая женщина. В её лице и теле не было ни малейшего изъяна, кожа матово светилась, как бледный мрамор. Единственным покровом служили длинные светлые волосы, змеившиеся до самой талии.

И тут же Юля выхватила флейту и заиграла мелодию, память сохранила ноты и название – «имперский марш», а из какого фильма девушка забыла. Рядом заиграла гитара второго музыканта, тоже растягивая с тех игроков, у кого была повышенная ментальная устойчивость, защиту на всех. Фигура на скале мгновенно изменилась. Прелестная женщина превратилась в мерзкое извивающееся чудовище – щупальца хватали воздух, из пасти торчали острые клыки, во все стороны изо рта шла пена. Монстр уже высунул длинный язык, как будто предчувствуя вкусный обед: рядом на скале валялось множество костей, как бы останки прежних визитёров.

Расстояние было на пределе дальности луков, но стрелы доставали.

«Сирена получает урон стрелами 20х18. Жизней 1200/1600».

Монстр махал щупальцами, шипел, пел, но ментальная защита была непрошибаема, а стрелы с каждым залпом снимали с твари очки жизни, пока система не уведомила:

«Уничтожена Сирена. Согласно настройкам, начисленные очки опыта распределены по игрокам в равных долях. Очки опыта Тела 20 х 62 игроков, очки опыта Духа 62 х 62 игроков».

– По крайней мере, мы можем быть уверены, что в прошлый раз отряд сюда дошёл, – прокомментировал Артём.

– Почему ты уверен? – тут же уточнил Вадим.

– Нет бонуса первопроходца. Даже если это локальный босс, а не обычный монстр, за него дают в первый раз хоть что-то, те же дополнительные очки развития.

– Они здесь были, – раздался чей-то голос. Оказывается, сразу после убийства Сирены, несколько человек полезли в воду проверять. Озерцо было мелкое, едва по грудь, и там нашли оставшиеся от кого-то игровые предметы. – Здесь валяются копьё и два меча, а также кольчуга. Кого-то в прошлый раз эта тварь всё-таки сожрала.

– Но её всё равно уничтожили, – подвёл итог Баринов. – Так. Идём дальше, и мы на верном пути. Это плюс. А вот минус – Сирены на первом Радианте быть не должно. Не знаю, чего придумал Сакамото, но смотрим вдвое внимательнее.

– Одно успокаивает, – не высказаться, а скорее успокоить остальных, громко проговорил Артём: – Я когда-то знал Сакамото лично. Так вот, сволочь он, но своя извращённая логика у него была и своё слово он хотя и своеобразно держит. Раз он сказал, что с возможностями первого Радианта мы гарантированно можем уничтожить Стража и пройти дальше, значит, шанс у нас есть и вполне нормальный. Главное – его не упустить.