Путь ками (Путь Пустой Руки - 3)

14. Цветок просветления

Поздравляем!

Вы создали ваш первый квест!

Квест: «Цветок просветления»

Категория: Персональный (участник – игрок Антонова Мария, Уровень 11)

Вероятность успешного прохождения: 76 %

Получено Достижение: «Повелитель данжей»

Бонус за Достижение: Сокращение времени накопления энергии (возможность использования Ки 1 раз за каждые 2 часа)

Сообщение это было получено мной уже добрых четыре часа назад, как только «Машин» квест был загружен системой и фигурка-нэцкэ в чаше для пожертвований святилища Фукурокудзю исчезла, но сейчас я машинально перечитал его снова: не померещилось ли оно мне? Нет, все верно, так и написано: «Вы создали ваш первый квест»… С перекладины тории входа, на которой сидел под птичьим аватаром и прикрытый Невидимостью, я еще раз огляделся по сторонам: серьезно? Это он? Тот самый «мой первый»? Почти ничего общего, если честно!

Разумеется, я прекрасно понимал, что процент вероятности вырастет не сам по себе – без корректировки исходного алгоритма дело никак не обойдется – но не думал, что отличия от оригинала будут столь разительны. Согласно моей задумке, Антонова должна была начать свой путь по локации от живописного водопада (текущая вода – символ грядущих перемен!) – после короткого разговора с неким старичком-неписем. Вместо этого Маша стояла сейчас на пятиметровой стене мрачного серо-красного зáмка, вознесенного на вершину высоченной гранитной скалы – словно вырубленного из ее монолитной мощи. Нет, замок присутствовал и у меня, но подразумевалось, что он, наоборот, послужит девушке целью путешествия, а вовсе не отправной точкой!

И уж точно в моей задумке и намека не было на того, с кем сейчас Антонова вела беседу.

– Вижу, что дух твой пребывает в смятении, – выдохнув за стену черную струю дыма, проговорил Ямато-но Ороти.

Свернувшись полукольцом, Дракон возлежал на открытой верхней площадке угловой башни замка. Не используя Вѝдения Сокрытого, имени непися прочесть я не мог, но так до конца и не зажившая рана в правом боку, серая щербинка на черной броне шеи и отсутствие когтя на левой передней лапе служили моему бывшему Учителю лучшей визитной карточкой.

– Это прям вот так заметно? – хмуро поинтересовалась у собеседника Маша.

На девушке было узкое, сковывающее движения кимоно. За недолгое время пребывания в локации Антонова уже несколько раз пыталась привычным движением преобразовать его в черный костюм синоби, однако безуспешно: данная функция явно была заблокирована. Тоже, кстати, не моя идея – мне подобное издевательство просто в голову бы не пришло!

– Тебя мучает какой-то вопрос, – заявил между тем Дракон. – Задай его вслух – и, возможно, я подскажу тебе, где искать ответ.

– Мучает, – призналась Маша, вставая между двумя грубо отесанными зубцами на самом краю пропастью обрывавшейся вниз стены замка и задумчиво вглядываясь в каменную бездну под ногами. – И кстати, – вскинула она внезапно голову, оборачиваясь к неписю, – возможно, именно ты и смог бы дать на него ответ!

– Так спроси же меня, любопытное дитя, – смачно пыхнул дымом Ямато-но Ороти.

– Ты же, кажется, неплохо знал Артура? – совсем не по сценарию выдала внезапно Антонова.

От неожиданности я едва с жердочки не свалился. Дракон, по-моему, тоже удивился: оба мы ждали несколько иного развития разговора.

– Ну, допустим… – с нехарактерной для себя неуверенностью протянул непись.

– Тогда скажи: что он во мне нашел? – добила нас с ним Маша.

Голова моя сама собой стыдливо спряталась под крыло – потребовалось приложить усилия, чтобы выдернуть ее оттуда. Ямато-но Ороти громогласно закашлялся, похоже, подавившись собственным дымом.

– Это тебе лучше спросить у него самого, – сумел он прохрипеть где-то через четверть минуты, стрельнув в мою сторону пылающим глазом – так, словно знал, где именно в сей конкретный миг следует искать ответ. Впрочем, может, это непись просто так на тории посмотрел, прикидывая, не стоит ли подобру-поздорову убраться из локации – прочь от идиотских вопросов. – Хотя знаешь, честно говоря, я бы тебе не советовал, – продолжил, кое-как раздышавшись, Дракон. – Есть вещи, вопросов о которых не задают.

– Наверное, – понурившись, кивнула девушка. – Но ты же сам предложил, вот я и…

– А если бы я предложил тебе со стены прыгнуть?

– Может, и прыгнула бы – квест же, – пожала плечами Антонова.

– Так прыгни, – ядовито хмыкнул Ямато-но Ороти.

Поглоти его Пустота, что он творит?! Что они оба творят?!!

– Зачем? – проявила-таки благоразумие Маша.

– Ну, я же предложил! По твоим словам, это достаточная причина!

– Пожалуй, все же нет, – покачала головой девушка – правда, после некоторого раздумья.

От сердца у меня слегка отлегло.

– Что ж, тогда вернемся к нашим баранам, – с легким разочарованием в голосе проговорил Дракон. – Собственно, под вопросом, что тебя мучает, я имел в виду немного иной… О, Небо, все разжевывать нужно!.. Разве тебе не хотелось бы узнать, как стать Проснувшейся? – грубым толчком попытался непись вернуть собеседницу на наезженные рельсы алгоритма квеста.

– Хотелось бы, – не стала спорить Антонова. – Да, ты прав, конечно, хотелось бы, и даже очень! – кажется, поняла она наконец, чего от нее добиваются. К добру ли? «Ищите – и потеряете!» – или это как раз не тот случай?

– Недалеко от моего замка стоит храм Рёан-дзи[1], – принялся тем временем добросовестно отыгрывать заданный сценарий Ямато-но Ороти. – В саду святилища растет чудесный цветок. Найди его – и, может быть, получишь ответ…

– Аленький? – не к месту усмехнулась Маша. – Цветочек-то?

– Нет, беленький. Он там такой один среди камней и песка – не ошибешься.

– И что мне нужно будет с ним сделать? Сорвать?

– Это уже как сама решишь. Сперва сумей добраться! Путь, если пожелаешь, я тебе укажу. Но легко не будет, поверь…

– Ясное дело, – хмыкнула Антонова. – Ну и куда идти?

– Вниз, – мотнул Дракон рогами за стену. – Бросаться в пропасть, конечно, не стоит: во-первых, наверняка разобьешься, а во-вторых – и в-главных – расплескаешь все сакэ.

– Сакэ? – нахмурилась девушка. – Какое еще сакэ?

– Вот это, – в когтистой лапе непися появилось наполненное до краев ведро. – Отнесешь его вниз. Под скалой увидишь колодец – выльешь сакэ в него…

– Сакэ? В колодец? – не сдержала ухмылки Маша. – А не жалко?

– Чего не сделаешь по воле Неба, – вздохнул Ямато-но Ороти. – Впрочем, сам-то я теперь спиртного не употребляю. После того случая… Ну, ты же в курсе… Новой жизни – новые ошибки, а старые пусть останутся в прежней… Но хороший продукт все равно жалко – так что смотри, не пролей по дороге ни толики! За тобой пойдет моя верная Фумико-тян – и за каждую упавшую на камни каплю станет награждать тебя ударом плети.

Словно только и ждала этих слов, из-за дверцы, ведущей в соседнюю башню, на стену выскользнула хорошо нам с Антоновой знакомая, привычно одетая во все белое девочка-непись. В руках у нее была здоровенная гибкая плетка-девятихвостка.

Стоит ли упоминать, что ни плеткой, ни самой Фумико-тян в моем исходном алгоритме и не пахло?

Девочка вежливо поклонилась Маше. Помедлив, та ответила на приветствие едва заметным кивком.

– Люблю встречи старых друзей – они всегда так трогательны, – снова покосившись на мои тории, тряхнул бороденкой Дракон. – Что ж, вроде, все нужные слова сказаны… Если готова, бери сакэ и ступай, – бросил он Антоновой.

– Один момент, – прищурившись, проговорила Маша. – Хочу уточнить – просто на всякий случай. Про плетку я поняла… А что случится, если в ответ на удар я надену это ведро, – мотнула она головой на приготовленную для нее ношу, – на голову милейшей Фумико-тян? Ну и слегка постучу чем-нибудь сверху – для пущей гармонии?

– Ничего не случится, – задумчиво поскреб когтями каменный пол Ямато-но Ороти. – Вообще ничего. Сакэ не попадет в колодец, ты не получишь подсказку о том, куда идти дальше – и не найдешь свой аленький… тьфу, запутала!.. беленький цветочек. И главное, так и не обретешь ответа на сакраментальный вопрос, который, как мы, вроде бы, недавно решили, тебя все же волнует.

– Ясно, – кивнула девушка, внимательно выслушав Дракона. – Ну что ж, давай сюда свое ведро! – шагнул она к неписю. – А ты, – повернулась уже на ходу к Фумико, – начинай считать капли. Постараюсь не слишком загрузить тебя работой!

– Благодарю, Антонова-сан, – с глубоким поклоном ответила та. – Со своей стороны, первую дюжину ударов обещаю нанести в полсилы.

– Я всегда знала, что ты чуткая, отзывчивая натура, Фумико-тян, – растянула губы в ледяной улыбке Маша.

Кланяться неписи она не стала.

** *

Никакой торной дороги или даже утлой тропки вниз от замка не вело –пробираться нужно было прямиком через нагромождение поросших скользким мхом камней самых разных форм и размеров. Тут и порожняком-то недолго ноги переломать – а уж тащить полное ведро, да еще так, чтобы, упаси Небо, не пролить… И в Инвентарь ношу не спрячешь – это Маша сразу проверила – и именно тогда сакэ у нее в первый раз плеснуло через край. Невероятным движением Антонова поймала почти всю непослушную жидкость, заставив ту вернуться в ведро – Мастер-синоби, куда деваться! – но пару капель все же не удержала.

Зловещий свист плети – Фумико-тян свое дело знала четко – заставил меня сжаться в комок – словно удар предназначался мне. Но нет, достался он несчастной Маше: встать между девушкой и жестокой неписью квест мне бы всяко не позволил – только беспомощно наблюдать со стороны.

За первым взмахом девятихвостки последовал второй – по числу упавших капель. Экзекуцию Антонова вынесла стоически, ни проронив ни звука и, главное, удержав в равновесии злополучное ведро.

Отработав положенное, Фумико-тян молча отступила, и Маша начала спуск.

Не стану подробно описывать проделанный Антоновой путь: упомяну лишь, что занял он у Маши добрых три часа, а обещанный неписью лимит ударов в полсилы был превышен уже через каких-то пятнадцать минут. И не сказать, чтобы сакэ щедро плескалось направо и налево – двигалась девушка крайне осторожно, крохотными шажками, с грацией балансирующего над пропастью опытного канатоходца – но нет-нет, и очередная капля все же неудержимо срывалась на камни. Ну а безжалостная Фумико всякий раз, конечно же, оказывалась тут как тут.

Когда впереди наконец показался упомянутый Драконом колодец, кимоно на спине Антоновой было изодрано в окровавленные клочья (обычно одежда в игре не пачкается, но в данном данже, похоже, были свои правила – и нет, не я их такими придумал!), Здоровье с исходных 300 баллов просело до неполной сотни, а Бодрость и вовсе не превышала 25 очков.

Уже «на зубах» дотащив ведро до цели, Маша рывком водрузила его на край колодезного сруба – лишь чудом не дав Фумико повода в последний раз пустить в ход любимую плеть – и с видимым облегчением опрокинула.

– Отличная работа, Антонова-сан, – невозмутимо похвалила девушку непись.

– Да катись ты… – не оборачиваясь, процедила сквозь плотно сжатые зубы Маша.

Договорить она, впрочем, не успела: аккурат в этот момент из колодца повалил столб едкого черного дыма. Через считанные секунды, сгустившись, тот принял форму человеческой фигуры. Еще несколько мгновений – и со сруба ловко соскочил на землю Йуре-сан, призрачный помощник Ямато-но Ороти, некогда впервые продемонстрировавший мне ката Оеката-но-исан.

Полупрозрачный непись поклонился Маше и кивнул ей на фарфоровую чашечку, возникшую на углу сруба.

– Сакэ, Антонова-сан.

– На сдачу, что ли? – хмыкнула девушка, но угощение взяла, не раздумывая.

Полдюжины жадных глотков – и ее Здоровье с Бодростью вернулись на максимумы.

– Ну, что, куда дальше? – живо поинтересовалась Маша, вдосталь подкрепившись.

– Зависит от того, нашла ли ты то, что искала, – степенно ответствовал Йуре-сан.

– Колодец? – не поняла Антонова. – Вроде нашла… Или речь о волшебном цветке? – догадалась она.

– В конечном итоге – об ответе на вопрос, – покачал головой ее сотканный из дыма собеседник. – Как стать Проснувшейся?

– Э… Двигаться по жизни маленькими шажками, в полном внимании? – неуверенно предположила девушка.

Торжественного сообщения об обретении Мудрости за этими ее словами, увы, не последовало. Зато за Машиной спиной появились тории – на самом деле, они и до того там стояли, просто оставались до поры сокрыты.

– В твоих словах есть некоторое зерно истины, – кивнул Антоновой Йуре-сан. – Но это лишь часть искомого ответа. – Продолжай свой путь, – указал призрак на арку ворот. – Мы с Фумико-тян будем тебя сопровождать.

– Вот радость-то! – фыркнула Маша, недобро покосившись на девочку-непися. – Люблю веселые компании! Ладно, идемте… Что мне нести на этот раз? Пиво? Или, может, умэсю?

– Руки твои пока останутся пусты, – покачал головой Йуре-сан. – Сумеешь так же освободить от сомнений ум – приблизишься к цели вернее, чем перетаскав сотни бочек сакэ и пива!

– Ну да, я же всегда бочки таскаю, когда важные ответы ищу, – буркнула Антонова. – А всего-то и нужно, оказывается…

Не завершив фразы, она шагнула к воротам.

** *

В отличие от изящного задания, составленного недавно Сэнсэем для Вики, наш с Машей квест, даже после полной его переработки при помощи нэцкэ Хаттори-сана, в один этап не уместился, растянувшись на добрых три. Причем, вторая стадия, по моей задумке, планировалась куда навороченнее первой (другое дело, что стартовая часть предполагалась короче и проще), однако в итоговом варианте все оказалось ровно наоборот.

Миновав тории, Антонова, Йуре-сан, Фумико, ну и я, естественно, очутились перед неширокой – метра в три – но бездонной расщелиной, пересекающей путь и тянущейся в обе стороны едва ли не до самого горизонта. Ворота выхода располагались совсем рядом – однако на противоположной стороне.

– И… что? – вопросительно посмотрела Маша на своего призрачного спутника.

– Не меня спрашивай – себя, – покачал головой Йуре-сан.

– Но нам же на ту сторону нужно? – настаивала девушка.

– Путь ведет туда, – неопределенно пожал плечами ее собеседник, кивнув на тории за расщелиной.

– Понятно… – пробормотала Антонова. – Да уж, тут маленькими шажками не обойтись…

Сняв сандалии, спрятав их в Инвентарь и подобрав подол кимоно, под молчаливыми взорами Йуре-сана и Фумико Маша отступила на десяток шагов и, разбежавшись, ланью сиганула через пропасть.

На миг мне показалось, что прыжка Антоновой не хватит, и, вспорхнув в воздух, я почти инстинктивно метнулся к девушке – но тут же был бесцеремонно отброшен назад: мое вмешательство по-прежнему полагалось системой неуместным. Что касается Маши, то она все же долетела, пусть и едва-едва. Ступни ушли вниз, но голые колени достигли края обрыва, и, всем телом повалившись вперед, Антонова благополучно завершила полет – носом в землю и с потерей 10 очков Здоровья, но все же завершила.

В следующую секунду к ней присоединились Йуре-сан и Фумико – для дружной пары неписей преодоление расщелины проблемы, похоже, не составило вовсе.

– Ну, что теперь скажешь? – поинтересовался у Маши призрачный спутник, когда та поднялась на ноги, обулась и, насколько это было возможно, привела в порядок одежду. – И не заставляй тащить из тебя слова клещами, говори сама!

– Было бы о чем говорить… – выдохнула девушка. – Как стать Проснувшейся – в этом же у нас вопрос? Ну, по ходу, сначала долго и упорно двигаться мелкими шажками, а потом, в решающий момент, совершить скачок через пропасть… Вроде того…

Вроде или нет, но вознаградить за новую догадку система Машу по-прежнему не спешила.

Недоволен был ответом и Йуре-сан.

– Взгляд твой остер, но ты все еще не видишь за деревьями леса, – сокрушенно покачал он головой. – Что ж, значит, продолжим путь.

– Продолжим, – кивнула Антонова.

У нее оставалась последняя, третья попытка, но знать об этом сама Маша, конечно же, не могла.

** *

– Храм Рёан-дзи находится там, в трех тё[2], – сообщил Антоновой Йуре-сан, указывая рукой вперед.

Увы, разглядеть «там» хоть что-нибудь было абсолютно невозможно – взор упирался в сплошную стену дождя. Единственный сухой участок находился под тесным навесом, куда мы четверо попали через тории.

– Дальше ты пойдешь одна, – продолжил Машин провожатый. – Нас с Фумико-тян ждут дела. Прощай… – поклонился девушке Йуре-сан – и в следующий миг в руке у него откуда ни возьмись возник меч. На вид отнюдь не призрачный.

Антонова машинально попятилась, но острый клинок, как тут же и выяснилось, предназначался вовсе не для нее. Взметнув катану, Йуре-сан с невероятной быстротой принялся крутить ею над головой – казалось, еще немного, и взлетит вертолетом – и шагнул под дождь. Сколь ни часты были летящие с неба капли, движения мечника оказались настолько быстрыми, что ни одна не упала на его призрачную фигуру.

Пара секунд, и Йуре-сан совершенно исчез у нас из виду.

– Прощайте, Антонова-сан, – настал черед поклониться Фумико. – Для меня было честью возродиться для вашего квеста.

Не дожидаясь ответа, непись перехватила свою плеть за середину – и зловещая девятихвостка вдруг превратилась в симпатичный мирный зонтик. Элегантно раскрыв его над собой, девочка неспешно удалилась под дождь.

– Вот так, значит… – пробормотала себе под нос Маша, где-то через полминуты обретя дар речи. – У одного крутой навык, у другой полезный Предмет, а мне-то что прикажете делать? Нет, можно, конечно, подождать перемены погоды, но то такое… Эх, где наша не пропадала! – с этими словами она решительно нырнула прямо под разверзшиеся небесные хляби.

Мне ничего не оставалось, как только со всех крыльев рвануть следом.

Летать под тропическим ливнем – то еще удовольствие, даже если ты, типа, попугай: тугие струи прижимают к земле, пух и перья предательски намокают и тяжелеют, к тому же не видно ни фига… В общем, от Маши я в итоге здорово приотстал и настиг ее уже только в храмовом саду – возле одинокого напоминающего полевой колокольчик белого цветка. Выглядел тот, надо признать, жалковато: весь какой-то поникший, вялый – едва живой, в общем. Оно и не удивительно: на территории храма царила пустынная сушь: ни одна дождинка сюда явно не упала.

Впрочем, за оградой святилища ливень также прекратился – должно быть, в тот самый миг, когда к храму приблизилась Антонова.

– Ну и что нам с тобой таким делать? – задумчиво пробормотала девушка, склоняясь над цветком. – Говорят, у тебя есть для меня какие-то ответы…

Маша нагнулась еще ниже – словно надеялась услышать шепот «колокольчика» – тонкая струйка воды сбежала с ее густых волос и упала на цветок. Тот вздрогнул, слегка вздернул острые листики, будто радуясь долгожданной живительной влаге – но тут же снова понурился.

– Та-ак, – протянула Маша. – Не знаю, что там у тебя припасено для меня, а вот у меня для тебя точно кое-что найдется. Не зря, в конце концов, я тут вся вымокла, как мышь…

Поднявшись в рост, Антонова распустила свой широкий пояс-оби и, скрутив тот в жгут, выжала из него на цветок дождевую воду. Но изголодавшемуся «колокольчику» и этого оказалось мало – так, по крайней мере, посчитала Маша.

Стянув с себя кимоно и оставшись в одной лишь короткой, почти ничего не прикрывающей нижней юбке-футано и полупрозрачной рубахе-дзюбан, девушка продолжила «полив».

Зрелище, надо признать, это было выдающееся. Я, понятно, о воспрявшем буквально на глазах белоголовом «колокольчике».

– Что ж, цветок, о котором я говорил, перед тобой… – заглядевшись (было на что!), я и не заметил, как из-за серых камней сада вперевалочку выполз Ямато-но Ороти. – Можешь попробовать задать ему свой вопрос… Или, возможно, у тебя уже есть ответ? – выразительно покачал он рогами.

– Как стать Проснувшейся? – не у Дракона и не у «колокольчика» – скорее всего, у себя самой – переспросила Маша. Развернув скомканное при выжимании кимоно, девушка принялась неспешно в него облачаться. Непись и цветок терпеливо ждали, пока она управится. – Мне думается, – продолжила наконец Антонова, затягивая пояс, – я поняла прикол. Когда нужно донести, не пролив, полное ведро по скользким и острым камням – идти следует осторожно, мелкими шажками, не стесняясь останавливаться и оглядываться. Когда путь преграждает пропасть – стоит разбежаться и прыгнуть. А если попал под ливень и зонтика нет – ничего не остается, как только промокнуть насквозь. Зато потом впитавшейся в одежду дождевой водой можно напоить одинокий увядший цветок, чтобы тот и дальше украшал собой храмовый садик… Иными словами, как банально это ни прозвучит, всегда и во всем надо следовать естественному ходу вещей, так? – подняла она глаза на непися.

– Что ж, мне совершенно нечего к этому добавить, – удовлетворенно кивнул Ямато-но Ороти.

Тем временем я уже вовсю читал сообщение в Машином меню:

Поздравляем!

Вы открыли Путь к Просветлению!

Получено Достижение: Природа вещей

Бонусы за Достижение:

Опыт: + 100

Удача: + 1

Открыта новая характеристика: Мудрость

Текущий уровень Мудрости: 1

За разъяснениями о вновь открытой характеристике обратитесь к Учителю.

Небо свидетель, мы все же сделали это!

[1] Храм покоящегося дракона. Оффлайн расположен в Киото, Япония

[2] 1 тё = 109 м