"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-28

Пролог

Голубоватый полумрак зимних сумерек разгоняли фонари. В окнах большинства домов уже горел свет. Где-то жёлтый, где-то белый, где-то фиолетовый, специальный для ставшей модной зелени. В нужном ему доме не горело ни одного даже самого маленького огонька. Но крыльцо было почищено от снега, а дверь не заперта, так что он не стал колебаться или ждать, пока впустят. Просто вошёл.

Небольшую гостиную заливал свет уличного фонаря вдобавок отраженный снегом, проникающий через большое окно. Но единственный человек, или точнее маг, в этой гостиной находился за пределами освещенной части комнаты, у самого камина, который не растапливали, наверное, уже лет двадцать. В этом доме вообще редко бывали.

— Принёс?

Гость покачал головой:

— Нет. — И поспешил объясниться: — Его охраняют. И не только люди, но и магия. В том числе и родовая. Так просто нам его не выкрасть. Может быть, и не стоит?

— Нам нужен этот артефакт, как ты не понимаешь⁈ Без него мы обречены! В прямом смысле обречены! — вспылила его собеседница.

— Хорошо-хорошо, успокойся. Я просто спросил. Раз без него никак, значит, будем искать пути, как его достать. Нужно просто всё хорошо продумать, понимаешь?

Это она понимала. Но ждать не хотела. Да и было ли у них ещё время, чтобы ждать?

Глава 1

Про поступившего в больницу мальчика с отравлением Розмари услышала уже ближе к концу смены от коллеги-постдипломника, который им занимался. Понять, что именно выпил карапуз, пока не вышло: по словам родителей в комнате был такой разгром, что вычислить, что было просто разлито, а что сначала опробовано, они не смогли. Старший брат, оставленный присматривать за младшим и отвлекшийся, размазывал по щекам слёзы, но дать ответ на самый важный в этой ситуации вопрос не мог.

— Пойдём посмотрим. По твоему описанию, похоже на отравление чем-то магическим. Скорее всего, каким-то зельем, — предположила девушка.

— Я тоже так подумал, но анализы ничего не показали. Да и не было, по словам родителей, там ничего содержащего магию.

— Она не всегда очевидна. И бывает даже в, казалось бы, самых обычных вещах, — возразила девушка, следуя за не ставшим спорить однокурсником.

Понять по несчастному ребенку, которому, несмотря на промывание желудка, всё ещё было плохо, что именно он такого выпил или съел, действительно оказалось непросто. Пришлось перебирать варианты, начиная с наиболее вероятных и наименее очевидных: комнатных цветов, выпрямителей для волос, опрыскивателей от моли… Где-то на втором десятке бытовых средств, в которых в принципе могла использоваться магия, когда лицо её однокурсника из удивленного приобрело вовсе уж ошарашенное выражение, отец малыша вдруг сообщил:

— Кажется, я покупал средство для замедления роста волос. Ну, чтобы бриться реже…

Уточняющие вопросы о фирме, которую мужчина, разумеется, не помнил, цвете флакона и тому подобных деталях, а также поиск в интернете наконец дали им зацепку.

— Запусти проверку по сорок пятому протоколу, — посоветовала Мари, когда Том взял у виновника переполоха кровь на анализ. — Если подтвердится, отправь в лабораторию, пусть ещё без магии проверят и определят концентрацию. — И повернулась к родителям, чтобы их успокоить: зелья такого рода, конечно, могли навредить, но своевременно вызванная рвота и промывание желудка должны были избавить малыша от более серьёзных последствий.

И анализ на артефакте, и лабораторный её версию подтвердили. Концентрация тех веществ, что могли навредить, в крови была низкой, так что можно было выдохнуть.

— Ловко ты! Я как-то и не задумывался, сколько вокруг алхимических составов.

— Я с подобным случаем сталкивалась, — пожала плечами Мари. То, что это было в другой, магической жизни, в данном случае значения не имело. Дети оставались детьми вне зависимости от того, маги они или нет.

Остаток смены прошёл как обычно. О полном затишье тут слыхом не слыхивали в принципе, так что «как обычно» означало традиционный рабочий аврал с оказанием первой помощи, расшифровкой анализов и показаний сканера, распределением прибывающих на скорой по отделениям, успокаивания нервных родственников…

В следующий раз, когда у однокурсника возникло подозрение на то, что в ситуации замешана магия, тот сразу нашёл её. И Розмари его не разочаровала: дело было в артефакте, по всей видимости, использованном не по инструкции долго. Ничего критического пациенту пока не грозило, хотя симптомы и напоминали сотрясение, пройти они должны были гораздо быстрее. А вот при продолжении злоупотребления артефактом могло стать гораздо хуже.

Слухи распространялись быстро, магия плотно вошла в жизнь людей, получали на севере всё же побольше, чем в средней полосе (что более чем компенсировалось дикими ценами), да и город был крупнее. Инструкции все по традиции в лучшем случае проглядывали по диагонали, так что происшествий с артефактами и зельями хватало. Как например, с артефактом для самоочистки стёкол в автомобиле по недомыслию, не иначе прикрученном к очкам, отчего те в тот же день раскололись, едва не оставив экспериментатора без глаз. Или с зельем для роста волос, стимулирующим его таким образом, что слишком частое использование могло вовсе оставить без шевелюры. Особенно часто что-то шло не так с очередными новинками от артефактных мастерских, в которых разобраться ещё не успели. В какой-то момент Мари даже подписалась в соц. сети на группу о новинках артефакторики, чтобы хотя бы оттуда узнавать о том, что нового придумали и особенно, что запустили в массовое производство специализирующиеся на этом кланы. Пару раз в работе это весьма помогало. Как, например, помогло в случае с купившей новинку для завивки дамой. Артефакт оказался на по сути магическом пламени, а ожоги от того лечились только специальными зельями. Зато да, завивал волосы мгновенно.

Но даже с интересными случаями вроде этих дни в памяти сливались друг с другом, и уже сложно было сказать, когда был тот или иной пациент, здоровался ли сегодня с коллегой или это было вчера, а иногда и какой сегодня день недели. Сами недели перетекали одна в другую, заполненные рутиной на работе, рутиной дома и рутиной в мыслях.

Определённое оживление в неё вносила разве что погода. Выйдя после очередной смены, Мари замерла на крыльце: на улице пошёл снег. Да ещё такой, словно в кино: белыми неторопливо падающими хлопьями. Стянув шапку, девушка позволила им падать на волосы и лицо.

— Тепло в этих краях обманчиво, — заметил знакомый голос. То, что его обладателю тут взяться было неоткуда, Розмари сообразила не сразу. — Лучше наденьте шапку. — Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Артуром. — Я серьёзно, Мари. Простудитесь.

— Откуда вы… Как⁈

— Сначала наденьте шапку. Или хотя бы капюшон. А потом мы с вами устроимся в каком-нибудь кафе, и я всё расскажу. Согласны?

Учитывая, что на кону было не просто любопытство, а возможно вся её уже немного устоявшаяся жизнь под новым именем, сомневаться в положительном ответе ему не приходилось. Девушка действительно кивнула и натянула шапку.

— Вы, надеюсь один?

— Конечно, — заверили её. Подали руку, помогая спуститься по обледеневшим ступенькам. — Идёмте, здесь недалеко. Практикантами мы постоянно бегали туда обедать.

Только после этой фразы она наконец вспомнила, от кого слышала про этот город.

Прошептала:

— Вы здесь учились! — Это многое объясняло. И как она только могла забыть? Он ведь не раз про него говорил! Извиняло её только то, что и другие врачи, и однокурсники, и просто знакомые по академии или больнице тоже в свободные минутки порой делились историями из прошлого, в том числе и про родные города. Хотя многие были местными, приезжих, в том числе с севера, тоже хватало: надоедали людям вечная холодина, короткий световой день зимой и чрезмерно длинный летом, а также совершенно кошмарные цены на жильё.

— Да, — подтвердил мужчина, хотя это не было вопросом. — И родился тоже. Но нашёл вас не благодаря этому.

— А как тогда?

— Вспомнил, что вы говорили, что хотите увидеть северное сияние, — судя по тону (на лицо его она не смотрела, слишком уж сильно повалил снег), бывший коллега улыбался.

— И всё? — не поверила Мари.

— Не совсем. Я расскажу, после того как перекусим, — пообещал он.

Кафе оказалось уютным и с демократичными ценами, действительно доступными даже для постдипломников или студентов. После того как сделали заказ, мужчина завёл необременительную беседу. Его интересовало, как ей город, как она устроилась, как коллеги. Но девушка отвечала в основном общими фразами, слишком взволнованная тем, что её, несмотря на все её старания, несмотря на применённое Право изменения, нашли, да ещё так быстро. Причём явно без всякой магии или использования тех возможностей, которые были у Киристе и Леонарда. И Артур это понял:

— Я никому не говорил, что обнаружил вас.

— Как вам вообще это удалось? — резче, чем, наверное, стоило бы, спросила выгоревшая магиня.

— Сарафанное радио, — огорошил врач. При виде её вытянувшегося лица улыбнулся: — Не удивляйтесь. После вашего исчезновения, точнее после визита одного знакомого вам следователя в больницу с вопросами, когда я узнал о том, что он вас ищет, я приходил к вам домой. Несколько раз. И в один из них застал там этого самого следователя. От него и узнал всё: ваш приятель Крис ограничился тем, что вы в порядке. Подозреваю, тогда он ещё не знал, что вы грубо нарушили постельный режим. — Последняя фраза заставила девушку покраснеть. Но оправдываться она не стала. — Это действительно было так необходимо?

— Да. — Говорить о похитивших их, точнее Милу, магах и, что важнее, тех, кто их послал и вполне способен был воспользоваться её уязвимостью, чтобы уничтожить свидетеля, Мари не стала.

— Это могло плохо для вас закончиться.

— Могло, — эхом откликнулась она.

— Но как я понимаю, последствий у вашей безумной эскапады, всё же не было?

— Нет. Всё в пределах классической картины.

— Повезло.

Она тоже так считала. После знакомства с выгоревшим магом, отцом своего маленького пациента, постдипломница начиталась литературы по этой теме, так что изначально знала, чего можно ожидать. Так что, очнувшись после выгорания, боялась этого, искала у себя симптомы. Но обошлось.

— И всё же вы так и не объяснили, как меня нашли, — проявила настойчивость девушка.

— Говорю же, сарафанное радио. Узнав о произошедшем, я списался со знакомыми врачами, они списались со своими… — При виде её гневно сузившихся глаз, поспешил успокоить: — Не поймите это неправильно, я просто за вас испугался: если бы вам стало плохо, чисто по симптомам лечащие вас врачи могли не понять причин. Даже скорее всего не поняли бы — выгоревшего мага определить сложно, почти невозможно. Соответственно, вам назначили бы неправильное лечение. А это ничем хорошим, как правило, в таких случаях не кончается.

— Но проблем не возникло, и я не обращалась в больницу.

— Да, — согласился врач. И не сдержал улыбки: — Вот только вы устроились в неё работать. В моём родном городе, где знакомых со времён учебы у меня хватает. — Она едва не застонала. Так проколоться нужно было умудриться. Он, видимо, что-то понял по выражению её лица, потому что поспешил уточнить: — В других городах, впрочем, тоже, а сарафанное радио тем и хорошо, что охват у него велик.

— Это вы так пытаетесь меня заверить, что я не сваляла дурака, приехав именно сюда? — скрестила руки на груди девушка.

— Что-то вроде того, — согласился Артур. — Вас узнали, написали мне.

— И, подозреваю, именно после этого мне предложили продолжить учебу, — легко сложила факты Мари. Изначально на работу её приняли медсестрой. Не то что бы все места постдипломников были заняты — в больнице скорой помощи из-за огромной нагрузки была постоянная текучка, да и работали здесь по двое постдипломников каждую смену, — но брать человека со стороны по одному диплому, без рекомендаций, без хотя бы отзывов работавших с ним коллег никто рисковать не хотел. По крайней мере, сперва не проверив его на адекватность.

— Возможно. — И не стал скрывать: — По крайней мере, не удивлюсь. У меня спрашивали насчёт вашей компетентности. — Это заставило её помрачнеть. — Я ответил честно и ничуть о том не жалею. Вы уже дошли до этой ступеньки один раз, ни к чему заставлять вас терять время второй. Вы ведь до сих пор хотите стать врачом, раз уж устроились на работу в больницу? Я имею в виду, вы ведь могли бы поступить на любую другую специальность.

— Хочу, — не стала скрывать Мари. Тут напрашивалось продолжение, потому она постаралась облечь свои чувства в слова: — Мне нравится приносить пользу людям. И знать, что мои усилия действительно её приносят. Не просто облегчают жизнь, а помогают. Осуждаете?

— Почему? Мотивация ничем не хуже прочих. Я сам, если не заметили, работаю в больнице, так что уж за стремление помогать осуждать точно не буду.

Наконец принесли заказ, так что дальнейший разговор они продолжили уже после еды. На удивление сытной и вкусной. Или ей так казалось после долгого дня?

— Всё ещё не рискуете есть в столовой? — по её аппетиту сообразил мужчина. Девушка, помедлив, кивнула. — Зря. Здесь она очень даже ничего. По крайней мере раньше была.

— Тогда почему на обеды вы бегали сюда? — подловила его на несоответствии Мари. И сама испугалась своей наглости. Всё-таки он был её старше и по возрасту, и по должности.

Но бывший коллега только негромко рассмеялся:

— Потому что, как и вы, обедали мы уже поздно вечером, когда столовая не работала. А если серьёзно, вы же не думаете, что все столовые в больницах закупают продукты у одних поставщиков?

— Нет, конечно. Но зато все больничные столовые ограничены довольно скромным бюджетом, а магически выращенные продукты часто бывают дешевле. Как это не парадоксально.

— Думаете, сейчас вы можете на них среагировать?

— Не знаю. Но проверять не рвусь, — отрезала девушка. — Тем более что коллеги едва ли поймут, что со мной. Как вы недавно заметили, распознать выгоревшего мага очень сложно.

— Теперь понимаете, почему я написал коллегам?

— Я сразу это поняла. Просто не одобряю. Это моя жизнь.

— Это не значит, что я мог позволить вам из-за гордости ей рисковать, — как можно мягче возразил Артур.

Что на это ответить, она не знала. Потому сменила тему:

— Вы надолго в городе?

— Недели на две, — сразу же отозвался он. Впрочем, без особой уверенности, кажется, сроки могли и измениться. — Но вообще я взял отпуск на полтора месяца, так что будет видно. Давно здесь не был. Нужно решить кое-какие семейные дела. Ну и хочется встретиться с друзьями, в альма-матер опять же наведаться. С вами ещё раз увидеться, если позволите.

— Позволю, — неожиданно даже для себя ответила Розмари. Ей не хватало знакомых лиц рядом. И вообще было непривычно одиноко. Не то что бы отношения с новыми коллегами не складывались, но со свободным временем было сложно, так что толком даже узнать их она не успела.

— Буду рад. И, если хотите, могу устроить экскурсию по городу.

— Пожалуй, я не буду отказываться, — улыбнулась девушка.

— Вот и отлично, — он поднялся, тем самым завершая ужин, и отошёл к администратору. Она последовала за ним, но остановить, когда мужчина попросил общий чек, не успела. — Бросьте. — Она нахмурилась, и он, поняв свою ошибку, вздохнул: — Если так хотите, можете перевести. Мой номер у вас, полагаю, есть?

— Он остался на старой симкарте, — нехотя призналась выгоревшая магиня.

— Продиктовать или перезвонить?

Вопрос был с явным подвохом, но попадаться Розмари не собиралась. А потому вытащила свой телефон:

— Диктуйте, — давать свой новый номер ей не слишком хотелось.

— У вас интересная модель, — оценил артефактный прибор Артур.

— Оставила на память о предыдущей жизни, — как можно спокойнее ответила Мари. На самом деле ей просто жалко было тратить необходимые на другое деньги на покупку нового, когда есть старый. Тем более что продавать устройство с артефактной начинкой было может и выгодно, но слишком заметно. И чревато потенциальными проблемами, особенно если оно попадёт не в те руки. Повторила: — Диктуйте.

Когда номер был сохранён и девушка, отвергнув предложение подвезти, ушла в сторону остановки, мужчина не спеша направился обратно в больницу. Как подсказывал его опыт, приятель домой ещё скорее всего не ушёл.

Отпуск не принёс Герберту ни ожидаемых результатов, ни нормального отдыха, так что на работу он вышел ещё более мрачный, чем перед его началом. Впрочем, подобный вид вчерашних отпускников в департаменте был в порядке вещей и никого не удивил. Да и работы у всех хватало. Так что заметил его появление, кажется, только начальник, при виде подчинённого осознавший, что нашёл того, кому можно спихнуть дело в провинции. Отказываться Киристе не стал — далёкие от столицы городки он посещал нередко и даже научился находить в них свою прелесть. Особенно когда дела клана требовали его присутствия на балу, в высшем обществе прозванном «балом невест». Правда, официальное приглашение вполне могли выслать по месту работы, но если в столице не появляться до завершения расследования, то и вручить проклятый конверт в срок ему не смогут. А не появляться было вполне возможно — городок располагался в стороне от пространственных линий.

— И обрати внимание, что род из обречённых, причём давно, — завершил напутствие Тиберий, вручая папку. — Сомневаюсь, что это новое дело той серии, но чем черт не шутит.

Ещё сильнее помрачневший следователь кивнул.

Пространственник департамента переправил Герберта на одно из Пересечений, снабдив подробной инструкцией по дальнейшему маршруту. Конечно, разобраться в висящей на каждом Пересечении схеме следователь мог и сам, но как показывала практика, Калеб своё дело знал, составляя маршруты так, чтобы можно было добраться до пункта назначения в кратчайшие сроки. Может, не так виртуозно, как Мари, но гораздо лучше самого Герберта. Да, иногда с бо́льшим числом переходов, но через менее загруженные Пересечения, а потому быстрее.

На выходе оказался какой-то посёлок, на что красноречиво указывали невысокие заборчики, хозяйственные постройки и характерный запах скотного двора. Ни намёка на брусчатку или асфальт и крытую остановочную платформу с кафе и магазинчиками, как это бывало обычно. Похоже, популярностью эта станция не пользовалась. На вопрос об остановке общественного транспорта ему указали на столб с прибитой к нему табличкой с расписанием и тут же поинтересовались, а куда господин маг изволит ехать. И, получив ответ, «обрадовали» новостью, что ближайший автобус будет только вечером. Арендуемого транспорта в посёлке, разумеется, не было, а вызвать такси из города было, конечно, можно, но это влетело бы в копеечку, а он серьёзно поиздержался. С весьма отдалённой зарплатой и урезанным разгневанным после отказа идти на бал отцом содержанием такая роскошь сочеталась плохо. Отца наверняка завела матушка, в последнее время всерьез озаботившаяся вопросом женитьбы единственного отпрыска и мотающая нервы обоим мужчинам, так что на него Герберт почти не злился. Да и в обычное время зарплаты ему почти всегда хватало. Просто после отпуска было сложновато: отпускные уже потрачены, а аванс ещё далеко. Так что такси отпадало. Пришлось воспользоваться тем вариантом, которым он вообще пользоваться изначально не собирался.

Машина с гербом клана — совсем простенькая, непохожая на те, что принадлежали Ладер, Кримос или даже Герт, зато более высокой проходимости — подъехала минут через сорок. Разумеется, ждать её на улице Герберт не стал, зашёл в здание, так что сейчас направился к двери.

На улице пошёл снег, уже успевший прикрыть грязь около лужи и укутать ступеньки станции. Он слабо поскрипывал под ногами и был настолько ослепительно белым, что посёлок показался ещё грязнее.

— Герберт Киристе, следователь по делам с магической составляющей департамента внутренней безопасности, — представился он перед тем как залезть на переднее сидение.

— Теодор Сортэне, — кивнул водитель, когда пассажир захлопнул дверь, разворачивая автомобиль.

— Грегор Сортэне, — добавил пассажир с заднего сидения. И протянул сухую ладонь: — Глава клана Сортэне.

— Не ожидал подобной чести, — пожал ему руку гость.

— Это, кажется, единственное место, где мы можем спокойно поговорить, — пояснил неожиданность уже весьма немолодой, но ещё активный мужчина с насыщенно фиолетовыми прядями в уже седых волосах. — У внука режутся зубки, так что орёт, кажется, непрерывно.

— Сочувствую. — У него самого близких младших родственников подобного возраста не было, а те, что были, жили вдалеке от столицы, так что проблемы младенцев Герберт представлял очень отдалённо. Но от коллег был наслышан.

— Но давайте к делу. Вы видели наш герб?

— Сломанное зеркало и рукоять меча, — вспомнил изображение на машине Герберт. Как это относится к делу, он не понимал, но предпочитал сначала выслушать, а потом уже задавать вопросы.

— Верно. Изначально было целое зеркало. На такой его изменили при моём прапрапрапрадеде, когда стало понятно, что мы из обречённых кланов. Что, не слышали об этой традиции? — Следователь помотал головой. — Наверное, это закономерно: сейчас так уже никто не делает — нет необходимости. — И всё же пояснил: — В те времена обреченные меняли герб так, чтобы показать свой изъян другим. Чтобы даже не слышавший об их обреченности по гербу мог это понять. Потом от этого отказались — обреченные кланы исчезают слишком быстро, чтобы заморачиваться с геральдикой. С нашим всё было иначе: время шло, другие кланы, главы которых по несколько поколений подряд не могли пройти полноценной инициации на главенство, сгорали один за другим, а мы всё так же продолжали существовать. Мы не скрывали своей обреченности, не пытались как-то через брак ли, через артефакты ли поправить своё положение. Мы просто приняли свой рок и жили с ним. И как-то так сложилось, что в наш род стали вливаться дочери тех, других, когда просто не надеющиеся уже на иную партию, когда испытывающие искренние чувства, а когда пытающиеся обмануть свой собственный рок и подарить надежду хотя бы своим детям.

Помолчав, пояснил:

— Неполноценная инициация на главенство, по крайней мере, в нашем роду не позволяет главе принимать кого бы то ни было со стороны в род. Включая супругов. У других обречённых родов, как показывает опыт, с этим тоже часто возникают проблемы.

— Но в этом случае… — начал было Герберт. И осёкся. — Простите, что перебил.

Глава рода заверил:

— Ничего страшного. Я понимаю, о чём вы подумали. Но на признание отпрысков членов рода это к счастью не распространяется. Но да, они наследуют силу обоих кланов. Просто в определённый момент одна из них начинает преобладать, а вторая сходит почти на нет. И необязательно наша.

Теперь Герберт понял, к чему была фраза насчет обмана рока.

— К сожалению, чаще всего те, кто в качестве основной силы избирал силу другого рода, оказывались в ситуации, когда они как очередные, а чаще и вовсе последние наследники родовой силы либо сходили с ума, либо вовсе не выдерживали инициации и погибали.

— А сила?

— Не торопитесь, — погрозил ему пальцем Грегор. — Разумеется, когда происходил срыв инициации, происходил выплеск. Они раз за разом разносили нашу резиденцию, и хорошо, если обходилось без жертв. Увы, но рано или поздно большинство обреченных кланов погибает. Нас это к счастью, не коснулось. А вот с общими потомками нашего клана и других обреченных результаты порой бывали… разные. Начиная от выживания несмотря на сорванную инициацию, хотя и с выгоранием, но без сумасшествия, и заканчивая смертью, но с перебросом, передачей силы ближайшему родственнику уже по другой родовой линии. Однажды это запустило целый каскад сорванных инициаций на главенство: выдержать испытание чужой родовой силы под силу не каждому. Но проблема была даже не совсем в этом. А в том, что с каждым поколением количество родов, сила которых не была заглушена принятием в род, увеличивалось. А соответственно увеличивались и риски. Да, некоторые из глав клана пытались ограничить браки с другими обреченными, но это не привело ни к чему кроме обид: к тому моменту у нас уже было намешано слишком много родов, причем в основном из обреченных. В результате чтобы как-то решить проблему пару столетий назад мои предки обратились к артефакторам. Не суть важно какого из кланов, его всё равно уже нет. — Тут глава клана поспешил заверить: — Не по нашей или наших особенностей вине: те были талантливы, желающих заполучить их талант себе хватало. В какой-то момент это их и погубило. Но ещё до того нам они создали артефакт, позволяющий блокировать в ребёнке силу других родов. Любых кроме нашего. И именно он был недавно похищен.

Герберт посерьёзнел. Артефакт такой силы был опасен сам по себе, а уж если кто-то решит использовать его во вред… Впрочем, вполне возможно, артефакторы это предусмотрели.

— Какой-то другой клан сможет его использовать? После перенастройки или какого-то ритуала?

— Исключено. Артефакт создавался под нас и привязан к нашей родовой силе. Поэтому, к сожалению, приходится подозревать своих.

Следователь в этом был пока не так уверен: артефакт могли похитить и чтобы просто лишить его возможностей клан, и не зная о невозможности перенастройки.

— А что будет, если применить его к магу, у которого нет силы вашего рода? И что вообще происходит с силой других родов у того, на ком его применяют?

Глава клана задумался, а потом заверил, что ничего не произойдет.

— Что до вашего второго вопроса… Хотите знать, не накапливает ли он её? И хранит ли?

— Именно.

— На этот вопрос у меня однозначного ответа нет. Заряжается артефакт в том числе и от этой силы. И в принципе да, в первые месяц-два после его применения можно провести обратный ритуал, вернув ребёнку забранные у него силы, но потом эта возможность исчезает. Возможно, вместе с самой силой, но точно могли сказать только его создатели.

— Понятно.

На самом деле понятно не было. Особенно то, нельзя ли этот артефакт использовать в качестве энергетического. Но прояснить этот вопрос предстояло специалистам. Следователя же пока занимало иное:

— Расскажите, где и как он хранился, когда исчез, кто о нём, его свойствах и ограничениях знал.

Слушая главу клана, Герберт всё больше склонялся к мысли о том, что относительно виновности своих он прав. А вот зачем кому-то из них это могло понадобиться, предстояло понять.

Поместье Сортэне не смогло бы оставить равнодушным даже самого далекого от архитектуры человека. Чувствовалась, что клан даже не старый, а древний. Что бы там не говорил глава про перестройки и ремонт, те делали, сохраняя основной стиль, так что в глаза они не бросались.

— Впечатляет, не правда ли?

Следователь кивнул:

— Если не ошибаюсь, дом был построен ещё до последней магической войны?

— Даже до предпоследней, — с заслуженной гордостью подтвердил Грегор Сортэне. — В эти края наши предки перебрались без малого полтысячелетия назад. Конечно, строились постепенно и заняло это порядочно времени — магическое строительство тогда ещё не развилось в достаточной степени, да и опасно это было — но, думаю, вы согласитесь, что это того стоило?

Герберт, не раздумывая, кивнул:

— И те, кто это строил, и те, кто сумел сохранить, проделали огромную работу.

Глава клана польщенно улыбнулся. Но счёл за необходимое пояснить:

— В этом отношении нам повезло больше чем другим кланам. На север тогда мало кто смотрел, так что магические войны нас почти не затронули.

Можно было бы продолжить светскую беседу, но для этого следователя слишком зацепил один маленький нюанс:

— А сейчас? — В ответ на непонимающий взгляд пояснил: — Вы сказали «тогда мало кто смотрел». Значит, сейчас смотрят?

— После того как на севере нашли месторождения ценных металлов и минералов, кланы заинтересовались. Взять хотя бы и ваш.

— Ладер? Уверяю вас, я к клановой политике никакого отношения не имею.

— И, если глава потребует, не расскажете ему подробностей расследования?

— Он не имеет права требовать от меня нарушения служебных инструкций и знает это, — спокойно ответил на провокацию молодой маг. — Закон охраняет тайну следствия от всех не замешанных в деле. Да и большинства замешанных тоже.

— Надеюсь что так, — судя по всему, не слишком поверил ему собеседник. Но развивать эту тему не стал, вернулся к кланам, интересующимся северными землями.

За разговором они дошли до внушительных дверей, уже распахнутых предупредительным дворецким. В холле никого кроме слуги не оказалось.

— Я попросил невестку обойтись без официоза, — пояснил глава клана. — Ни к чему тратить время. — С этим Герберт был вполне согласен. — С чего начнёте?

— Если не возражаете, с места происшествия.

Место происшествия на первый взгляд ничего особенного из себя не представляло. На второй, уже с использованием магии все оказалось довольно интересно. Защиту такого рода он прежде видел только в книгах. Сложная гектограмма, созданная ещё на этапе строительства, почти не фонила, но явно действовала.

— Заклято на родную кровь?

— Да. Поэтому лучше даже не пытайтесь ходить сюда без меня или одного из моих наследников.

Это он уже и сам понял. Но тем не менее кивнул:

— Учту, — и вернулся к осмотру. Закончив с основными следами, проверил главу клана, вычленил его след.

— Сможете что-то определить? — через некоторое время не выдержал тот.

Герберт с сожалением покачал головой:

— Едва ли. Судя по тому, что я вижу, здесь за последнее время побывали не меньше двух десятков магов с теми или иными артефактами. И наверняка столько же, если не больше, без них. Материальные следы затоптали, магические затёрли артефактами. Даже достоверно определить, кто здесь был, а кто нет, уже не получится. А тем более пройти по следу артефакта. Впрочем, я на это и не рассчитывал. — И, деактивировав заклинание, сообщил: — Мне потребуются списки всех, кто мог войти в эту комнату. Включая отсутствовавших в резиденции.

Глава клана кивнул и сделал приглашающий жест в сторону выхода.

Остаток дня Герберт посвятил опросу членов клана, гостей, слуг. Как это часто бывало, здесь хватало самых разных родственников, разбираться с положением в клане и родстве которых с главой приходилось по родословному древу. А в особо запутанных случаях уточнять у выделенного Грегором сопровождающего. Работа нудная, но привычная и давно известная. В процессе в шкафах кланов обычно обнаруживались многообразные и порой не самые свежие скелеты. Как это, например, было у Герт, со смертью брата погибшей Амелии, который должен был стать главой клана, но в процессе инициации сошёл с ума, а потом вроде как сам отравился. Докапываться до правды расследовавшие это дело коллеги не стали, списали на самоубийство. Вот только способ свести счеты с жизнью старшего Герт и, особенно, его сходство со смертью водителя, а значит и делом о ДТП у подавшего запрос в архивы следователя вызывали серьёзные вопросы. Потому что там тоже фигурировал яд мантикоры, по крайней мере, о его следах писал коронер. Но причиной смерти сочли не его, а другой яд. И это было настолько похоже, что не забери это дело тайная канцелярия, Герберт бы рискнул вытащить из забвения и то, старое. И выделил их из серии со смертями глав обреченных родов в отдельное. Оставалось надеяться, что коллеги разберутся. Всё-таки тайная канцелярия.

Квартирка встретила Мари тишиной. Относительной: стены в таких домах были не то что бы толстые, а, поскольку единственная комната была почти пустой, слышимость дополнительно усиливалась. Но после напряженного рабочего дня и всплеска адреналина, вызванного встречей с Артуром, ей было плевать на отголоски разговоров, лай, кашель или крики младенцев. Едва переодевшись и наскоро ополоснувшись, девушка упала на диван и почти сразу забылась сном: последствия потери дара всё ещё давали о себе знать. Порой неожиданным образом.

К анализу ситуации вернулась утром, уже привычно проснувшись около семи и поставив чайник. Сегодня у неё была ночная, так что торопиться было некуда, но привычки есть привычки.

По здравому размышлению было решено, что ничего страшного не случилось. В то, что бывший коллега не станет никому рассказывать, если уж пообещал, она не сомневалась. Да, оставалась возможность того, что Герберт отследит её через него и, если бы на месте Артура был Крис, вероятность подобного была бы достаточно высока, но в их случае она стремилась к нулю: близко с врачом Мари никогда не общалась. Не будет же Киристе проверять всех сотрудников больницы и их контакты? Хотя, конечно, то, что мужчина её нашёл, означало, что она прокололась. И где именно тут уточнять не требовалось, но заниматься чем-то другим ей не хотелось. И даже не столько из-за потраченных на учебу сил и лет, сколько из-за того, что ей нравилась её работа. Точнее обе работы. И в отсутствии одной хотелось сохранить хотя бы вторую.

Первое время, когда она только устроилась в больницу, было непривычно, что никуда не нужно вечером перемещаться, не нужно меняться сменами, чтобы высвободить дни дежурств в резиденции, не нужно высчитывать дни так, чтобы действие блокиратора не пришлось прерывать слишком рано.

Эта новая жизнь вообще была во многом непривычной. Отсутствием готовых поддержать соклановцев, особенно Леонарда, да даже просто знакомых. Неожиданно холодной погодой. Совершенно иным, непривычным, незнакомым городом.

В тот, самый первый день, он встретил свою новую жительницу темнотой и снегом. Часы показывали половину девятого, но на севере светало позже. Розмари безумно устала от бесконечной дороги, заметания следов, бытовых неудобств. Всё-таки для пространственницы, с детства на расстояния больше пары часов на машине исключительно перемещавшейся, это было слишком непривычно и тяжело. Она банально не знала многих вещей, само собой разумеющихся для большинства немагов: какое место в поезде брать не стоит, сколько и чего брать в поездку, что наливать воду из кулера в поезде (или как эта штука называется?) в пластиковую бутылку нельзя, если тебе ещё нужна эта бутылка. За четыре дня постоянных разъездов, сменив за это время несколько автобусов, электричек, такси, перейдя через портал и больше суток проведя в поезде, девушка совершенно вымоталась, так что теперь хотела только поскорее куда-то заселиться и уснуть.

С долговременной арендой было сложно, для того чтобы выбирать, она слишком устала, потому остановилась на одной из сдаваемых посуточно квартир поближе и заплатила сразу за неделю. Стоило хозяйке выйти, залезла в душ. Хотела в ванну, но побоялась уснуть. Чтобы потом, перекусив пирожками, прилечь на диване и тут же отключиться даже несмотря на ощущение «чучухканья».

Первые сутки только спала и ела — причём заказанную через приложение еду.

На вторые нашла силы кое-как дойти до ближайшего магазина. Потом, правда, еле доползла обратно: с исчезновением острой необходимости мобилизоваться и что-то делать перестройка пошла активнее, так что начались проблемы с координацией. Прохожие косились.

На третьи из квартиры предпочла не выходить вовсе, хотя планировала начать изучать город. Вместо этого занялась поиском работы. Для постдипломников на сайте с вакансиями ничего не было и это было понятно: середина учебного года, группы давно набраны. Впрочем, она допускала, что подобные вакансии просто не выкладывают. Оставались места участковых врачей в поликлиниках и вакансии для среднего мед. персонала. И те, и другие как обычно имелись, но её они по понятным причинам не устраивали. Хотелось если не вернуться к полноценной учебе, то хотя бы найти что-нибудь интересное, но такого пока не попадалось.

Отложив телефон, снова забылась коротким сном. По пробуждению взглянула на ситуацию по-новому и изменила критерии поиска. Часть вакансий дублировалась, но среди уже виденного попалась вакансия младшего криминалиста в полицейском управлении. От мысли, что бы на этот счет сказал Герберт, девушку пробрало на смех. Понимая, что едва ли из неё выйдет криминалист, не давая себе передумать, отправила резюме на несколько вакансий для медсестер. Всё-таки для того, чтобы привередничать она была слишком ограничена в финансах: цены на севере оказались существенно выше привычных. Да, на крайний случай можно было снять деньги со вклада — при оформлении новых документов его тоже переоформили (причём через специальные счета Совета, так что отследить её по этой ниточке было невозможно), но это было материнское наследство и, когда-то Мари пообещала себе, что потратит его на что-то достойное. Ну или если не будет другого выхода.

Не перезванивали ей по её меркам настолько долго, что, как только она стала способна на это физически, девушка поехала на другой конец города, чтобы узнать ситуацию на месте. И пусть не в первой больнице, но ей повезло: место было, срочная потребность в работнике тоже, а короткое собеседование со старшей медсестрой она, судя по всему, прошла вполне успешно. По крайней мере, договор с ней подписали в рекордные сроки и тут же выдали график дежурств.

Прописанный оклад был удручающе мал, так что с посуточной арендой явно стоило завязывать. С более длительной же в городке были какие-то непонятные сложности. Между тем, дорога до места работы через весь город выматывала едва ли не больше смены. Через пару дней бесплодных поисков сдаваемого жилья поближе, девушка решилась на покупку собственного.

Прежде она всерьёз не рассматривала вариант с покупкой — не готова была впрягаться в кредиты без постоянной работы, наслушавшись историй от однокурсников и коллег — но на перспективу об этом думала. Цены на жильё неприятно удивили. Провинциальные цены оказались чуть ли не на уровне столичных. Подобного она совершенно не ожидала. Это даже звучало как-то бредово. Денег со счёта, если добавить к ним почти все, что у неё были сейчас, должно было хватить на что-то небольшое и поближе к окраине.

Примерно такую квартирку она и купила. Конечно, здесь нужен был ремонт, да и мебель придётся со временем докупить, но, по крайней мере, теперь ей было, где жить. Куда возвращаться. Правда, не к кому и это странным образом нервировало. Возможно, ей просто не хватало простого человеческого общения не по работе. Во всяком случае раньше мыслей насчёт домашних животных у неё как-то не возникало, теперь же те посещали всё чаще и чаще. Возможно, потому что рутина, на краткий миг разорванная появлением Артура, снова грозила её поглотить.

Глава 2

Приглашение бывшего коллеги прогуляться усталая Мари встретила без восторга, но на вопрос ответила положительно. В конце концов, нужно же и ей как-то развлекаться? Ну, помимо поглощения накопившихся за последние несколько лет на ноутбуке книг и сериалов? Тем более что коллеги нынешние, как послушаешь, имели как минимум по одному, а кто-то и по два-три хобби: кто-то рисовал, кто-то играл в набравшие в последнее время популярность интеллектуальные игры, у кого-то была своя музыкальная группа, кто-то не вылазил из бассейна или качался, а кто-то занимался верховой ездой. Розмари приглашали присоединяться и любители проверить свой кругозор, и лошадники, но и тем, и другим пришлось отказать по примерно сходным причинам: верхом она ездила с детства и скрыть это бы не вышло, а кругозор у выгоревшей магини был слишком специфическим и опять же выдающим качественное клановое образование. Плавать она не слишком любила, в тренажерный зал не рвалась, сильно выматываясь физически и без него, ну а у остальных её новых знакомых увлечения не предполагали компанию.

— Но чем-то же вы увлекались? Хотя бы когда-то? — задал вполне резонный вопрос Артур, вытащив из неё эту историю, пока они шли по медленно укрывающемуся снегом скверу.

— Да. Медициной. Поглощала справочники, тайком таскала у кланового целителя книги. Он, правда, как мне сейчас кажется, догадывался, иначе я не вижу причин оставлять в доступных местах базовые работы по анатомии и физиологии.

— Ну а потом, когда поступили?

— Когда я поступила в академию, мне нужно было как-то совмещать её с учебой в клане и обязанностями перед ним, — ей голос дрогнул. — Единственное на что меня хватало вечерами — это книги и сериалы. Главное, не смотреть медицинских.

— Это точно, — поёжился врач. Похоже, сталкиваться с последствиями увлечения продукцией киноиндустрии у знакомых приходилось и ему. В то, что он сам, по своей воле, смотрел одну из медицинских драм или мыльных опер, ей верилось слабо.

Разговор свернул на кино и литературу. В какой-то момент речь зашла о так называемых магических историях. Мари оставалось только вздохнуть и признать, что смотреть их она тоже не может:

— Это как с медицинскими сериалами, начинаешь докапываться и теряешь всю сюжетную составляющую.

— Понимаю.

Помолчав, она вдруг тихонько призналась:

— Знаете, без магии так… странно. Да, можно попытаться представить, что просто выпила блокиратор, но ощущения совершенно другие. Словно твоя сила где-то там, а ты не просто не можешь её использовать, а вообще не можешь до неё дотянуться. Она вроде бы и есть, но возможности к ней прикоснуться нет.

— Звучит странно, — признал Артур. — И не похоже на то, что я читал. Вы уверена, что выгорели?

— Полностью, — довольно резким тоном заверили его. — Артефакт в представительстве Совета это подтвердил. Иначе бы мне просто не дали воспользоваться Правом.

— Простите.

— Ничего, — девушка натянуто улыбнулась. — Я бы тоже спросила что-то подобное, если бы кто-то рассказал мне то, что рассказала я.

Это был удачный момент, чтобы сменить тему, но Артур им не воспользовался:

— Вы после этого сдавали анализы?

Мари кивнула:

— В частной клинике, которая использует не артефактные определители. Всё уже в пределах нормы.

— Уже? — оговорку он не заметить не мог.

— Первый раз были отклонения. Но это ожидаемо, организм перестраивался.

— И всё же я бы…

— Я сама в состоянии расшифровать свои результаты, — это явно получилось грубо, но ничего поделать с собой она не могла. Да, Артур был хорошим специалистом и мог бы, возможно, увидеть что-то, чего не видела она, но его вечные сомнения в её компетентности уже откровенно бесили. — Простите. Просто…

Он остановился, заглянул ей в глаза и твёрдо сказал:

— Не извиняйтесь, это ваше право. Я просто предложил. Я понимаю, что не имею права вмешиваться. Просто беспокоюсь.

— Спасибо, — что ещё можно тут сказать, она не знала.

Мужчина кивнул и продолжил путь, а заодно и начал обещанную экскурсию, о которой Мари уже успела позабыть. О родном городе он знал действительно много, так что вскоре неловкость сгладилась, и девушка уже с интересом разглядывала узорные ограждения с местным орнаментом, резные наличники на старинных деревянных домиках, памятники и даже просто уличные фонари. Когда она замерзла, они зашли в небольшое кафе, оказавшееся, по словам Артура, лучшей в городе блинной, где просидели, обсуждая местную кухню почти два часа, до самого закрытия.

— Давайте я вас провожу, — предложил бывший коллега, когда они вышли на улицу, по которой ездило уже не так много машин.

— Думаю, я лучше возьму такси, — улыбнулась Розмари.

— Устали?

— Есть немного, — признала выгоревшая пространственница. — Но ничуть не жалею. Спасибо вам за эту прогулку.

Он улыбнулся в ответ. И, дождавшись, пока она вызовет такси, спросил:

— Может, как-нибудь повторим? Хоть наш город и кажется маленьким, посмотреть его за раз не выйдет.

— С удовольствием. — Подъехала машина, так что она заторопилась: — Доберусь до дома, напишу, когда у меня свободные дни.

— Договорились.

Знакомство с членами клана и выяснение, кто и где был в день, когда пропал артефакт, и накануне, заняли Герберта надолго. Ему удалось едва ли не по минутам восстановить день большинства, выловить несколько несостыковок, разобраться в них, тем самым, как это обычно и бывало, разворошив клановое грязное бельё, но основное расследование это продвинуло мало. Разве что позволило исключить замешанность пятерых членов младшего круга. Кого-то с большей, кого-то с меньшей вероятностью.

— Какие именно рода вливались в ваш в последние лет сто? — сразу после приветствия, практически с порога, поинтересовался Герберт у главы клана. Да, это можно было понять по родословной, но стопроцентной уверенности в том, что ту не подправляли, у следователя не было.

— Думаете, не могут ли это быть другие их представители? — понимающе уточнил Грегор Сортэне. И перечислил. С уточнением, чью силу унаследовали потомки каждого.

Кланов было много. Несколько уже вымерли, остальные существовали и сейчас, но были в большинстве своём не слишком-то процветающими. Впрочем, были и вполне даже богатые. Те же Ренис, может в Двадцатку и не входили, но и бедны не были. Да и Са́ймар тоже.

— Какие из них тоже из обреченных? — чтобы хоть как-то структурировать список спросил Герберт. Версию с тем, что кто-то похитил артефакт, чтобы перенастроить его под себя, исключать не стоило. — И какие в близком родстве с обреченными? Другими, кроме вашего?

Вопрос заставил Сортэне задуматься. Перечислить обреченные кланы среди родственников он мог без труда. С родственными с обреченными было сложнее.

— Многие на самом деле. Обреченных кланов гораздо больше, чем вы привыкли думать.

Если в этом Герберт и сомневался, то только до того как ему озвучили список. Кунс, Вестэне, Нермир, Сериос, Шарнай, Дженгари… Даже Ренис оказались из обреченных, хотя пока у них и было всего две неполноценные инициации, но это уже было достаточно, чтобы совпадением такое не считалось. В родстве с обреченными кланов состояло и того больше. Родниться с ними не испытывающие проблем с инициацией на главенство кланы опасались, так что обреченные во многом варились в своём котле. Заключали браки между собой, с бескланниками, с малыми кланами, из тех, кто готов был пойти на риск ради денег или ещё чего-то. Обреченные-то кланы погибали и обычно быстро (Сортэне были тут исключением), а вот их имущество оставалось родственникам.

— А если начнётся каскад? — Так называли цепь сорванных инициаций на главенство. — Он ведь может и переброситься на другой клан?

— Может, — кивнул Грегор Сортэне. — Особенно, если принимать супругов к себе конкретный клан не может и дети наследуют обе силы. Поэтому мои предки и пошли на поклон к артефакторам Ластре.

— Ваш артефакт был создан в единственном экземпляре? Или были подобные? — вдруг пришло в голову Герберту.

— Насколько я знаю, артефактов было два. Вот только от собственного каскада это Вирмор не спасло.

— И что стало с артефактом?

— Не знаю. Но он был заклят на кровь, как и наш. Думаю, погиб вместе с родом: фактически это малый родовой артефакт, а все родовые артефакты погибают вместе с последним главой клана или тем, кто последним пытался пройти инициацию на главенство.

Это следователь знал. Потому уточнив ещё пару моментов про перечисленные кланы, уже думал перейти к другому интересующему его вопросу, но всё же не удержался от вопроса:

— А Герт? — К делу это никак не относилось. К этому, по крайней мере. Но ему было любопытно, а своё любопытство огневик старался, когда это возможно, удовлетворять: никогда не знаешь, какие на первый взгляд ненужные сведения пригодятся в расследовании.

Старый маг вопросу ничуть не удивился:

— И это раскопали? Да, мой младший сын был обручён с Амелией Герт, мир её праху. — Этим признанием он, надо признать, гостя весьма удивил: в старом деле об этом не было ни слова. — Но только обручён. До свадьбы дело не дошло. — Видя, что гость жаждет подробностей, продолжил: — К сожалению, её отец умер, приключилась та история с её братом, она стала единственной наследницей, и помолвку пришлось расторгнуть. А потом тот покончил с собой, и она вынуждена была стать главой клана. Тоже полноценную инициацию пройти не смогла, но хотя бы разум не утратила. — Это всё и так с трудом укладывалось в голове, но меркло по сравнению со следующим: — Но старым договорённостям осталась верна, не так давно мы обсуждали возможность обручения её дочери с моим внуком.

— Но ведь Семила была единственной наследницей!

— Да. Но Амелия не желала продолжать это безумие. То, что Герт обречены, было ясно как божий день.

Осознание пришло мгновенно и было словно обухом по голове:

— Она хотела прервать род⁈

— Хотела. Жизнь потомков для неё оказалась ценней, чем родовая сила. И ладно бы ещё не было сумасшествия, но обрекать своих потомков даже не на быструю смерть, а на такое существование? — Грегор Сортэне покачал головой. — Правда, вряд ли с таким подходом согласилась её мать. А теперь, когда девочка возглавила род, полагаю, помолвка и вовсе не состоится. Флоренс и от помолвки дочери была не в восторге, открыто не возражала, но было видно, что это не её решение. Ну а сейчас старая мегера уж точно не позволит внучке породниться с другим обреченным кланом.

— Погодите, погодите! Старая леди Герт жива⁈

— Конечно. Вы же вроде бы расследовали дело о смерти Амелии, или я не прав?

— Правы. Но я не нашёл ни единого указания, что… — Герберт проглотил окончание фразы, мысленно обозвав себя идиотом, не сделавшим самого простого запроса или даже просто не ткнувшим на одну из граф в карточке. А ведь та там наверняка была! Как он мог так проколоться, следователь не понимал.

— Я лично видел Флоренс чуть больше месяца назад, когда та вернулась в страну, — заверили его.

По ощущениям волосы на голове Герберта зашевелились. По отдельности фразы «от помолвки дочери была не в восторге» и «вряд ли согласилась с таким подходом» могли быть просто мнением. Но в сочетании со следовавшими за недовольством Флоренс Герт смертями — сначала её мужа, а потом и дочери, уже вызывало серьёзные подозрения. Не укладывалась в картину тут только смерть брата Амелии. Ни к чему было матери отказываться от опекунства над недееспособным главой, ни к чему. Зато, если учесть один нюанс, и допустить, что убийцы — разные люди… Впрочем, сейчас он работал над другим делом. И в нём, кстати, старая леди тоже могла быть замешана.

— Она была здесь? — перебил мужчину, пустившегося в какие-то воспоминания, следователь. — Ну, старая леди Герт? Знала про артефакт? И если да, то что именно?

Вопросы заставили Грегора Сортэне нахмуриться:

— Вы же не думаете, что это Флоренс Герт? — он надавил на гостя взглядом. Герберт, на которого такие приёмчики давно не действовали, пожал плечами. — Да нет, это совершенно исключено! Сроки совершенно не сходятся!

— Пока это просто предположение, — успокоил следователь. — Но она ведь знала об артефакте и его возможностях?

Глава рода Сортэне кивнул. Из дальнейшего опроса Герберт выяснил, что мать Амелии Герт, урожденная Флоренс Нэйтел, действительно знала про существование артефакта и его возможности, причём ещё со времен несостоявшейся свадьбы дочери. Чего она вроде бы не знала, так это того, что перенастроить его на другой род невозможно. Как не знала и того, что внучка инициирована полноценно. Об этом вообще не знал никто кроме Герберта, Мари, Гвендолин и Леонарда. Ну и Тиберия, скрыть от которого подобное было не в силах Герберта. Даже сама девочка не понимала всех нюансов прошедшей инициации.

— С кем из ваших сородичей леди Герт общалась лучше всего? — выяснив всё, что его интересовало, включая даже то, что к делу о похищении артефакта едва ли относилось, зато могло относиться к делу о ДТП, поинтересовался следователь.

— Вы всё-таки её подозреваете?

— Это моя работа, строить версии. Леди Герт, учитывая возможности вашего артефакта и проблемы в собственном клане, вполне могла бы им прельститься. Особенно, если не знала про смерть дочери и то, что внучка уже инициирована на главенство. Как собственно и представитель любого другого из обреченных родов, которые знали о существовании артефакта. Полагаю, вы сможете сказать, кто из них знал?

Знали, к сожалению, многие, так что круг возможных заказчиков это только расширило. Для каждого выяснив, с кем из клана он общался, Герберт откланялся.

«Нужно встретиться. Не в столице, — написал следователь Леонарду. — Это важно».

«Свободен завтра вечером. Твои предложения?» — почти сразу ответил наследник клана Кримос.

Набрав в ответе номер Пересечения, до которого было удобно добраться обоим, следователь взял любезно одолженную ему машину и направился в город. Стоило побеседовать с живущим в городском особняке сыном главы клана и особенно его супругой. А вечером обязательно покопаться в базе и попытаться понять, как вообще он мог упустить существование Флоренс Герт.

Первая встреча Мари с местным целителем состоялась, как это обычно и бывало, совершенно случайно и мельком, но помятый жизнью представитель небольшого клана Чирде её не впечатлил. Было в нём что-то отталкивающее даже помимо смутного аромата зелий не самого безобидного назначения. Вызвали его из-за пострадавшего в пожаре ребёнка, причём немага. Ситуация вполне понятная и действительно требующая вмешательства — парнишку выгоревшая магиня видела — но ворчал целитель так, словно его дергают из-за мелочи, не стоящей его внимания.

— Самовлюбленный, ни во что не ставящий людей, жадный до силы наркоман, — охарактеризовала она его Артуру, когда они встретились тем вечером.

— С первым и вторым согласен, насчёт третьего не знаю, но наркоман?

— Содержащие опиаты зелья при воздействии магии дают весьма характерный аромат. — У неё было время подумать о том, почему запах зелий её так насторожил. — И нет, для того, чтобы так им пропитаться, давать их пациенту, даже постоянно, недостаточно, нужно принимать самому.

— Может, у него самого что-то хроническое?

— Не похоже, но предположим. В любом случае та ещё… Ведь можно же было использовать ещё всего лишь одно заклятье, даже не особо энергоёмкое и мальчишка поправился бы может не на месяц, но на недели быстрее! Но этот мудак — иначе не назовёшь — только ворчал, что его дергают из-за не требующего его внимания случая!

— Наша целительница тоже ворчит в таких случаях, — счёл за необходимое напомнить Артур.

— Гвен хотя бы свою работу при этом делает полноценно! Я видела, как она выкладывается, так что знаю, о чём говорю.

— «Гвен»? — не удержался врач.

Мари помрачнела, но пояснила:

— Она моя, скажем так, кузина. То ли в пятом, то ли в шестом колене.

— Вы с ней не похожи, — от удивления, не иначе не удержался от комментария мужчина. Он видел их рядом, причём несколько раз, но родства бы даже не заподозрил.

— Похожи, просто не слишком сильно. Я, по всей видимости, пошла в родню с другой стороны.

Развивать тему ни он, ни она не стали, вернулись к обсуждению архитектуры. Но, видимо, родня магини не давала Артуру покоя, потому что через какое-то время он спросил:

— Вы не жалеете, что их оставили?

— Разве что Леонарда и, как ни странно, наставника. Больше никого близкого у меня в клане не было. — Вопросы тут напрашивались сами собой, так что она предпочла пояснить сразу: — Мать умерла, когда я была ребёнком. Отца я никогда не знала, он меня даже не признал. Родных братьев или сестёр у меня нет. А Гвен и Лео не так уж сильно меня старше, так что в детстве нас учили вместе. С Гвен мы, особенно после её замужества, общаться стали реже, а вот с Лео сохранили тёплые отношения. И я точно знаю, что он меня искал и волновался, но возвращаться в клан и быть обузой только ради него я не готова.

Говорить Артуру про пытавшихся похитить Милу и тех, кто возможно за ними стоял, а значит и вероятную опасность для клана она не стала. После применения Права её след те должны были потерять, так что беспокоиться было не о чем и ей, и ему, особенно учитывая, что близко они никогда не общались. Жозефину в дружбе со студенткой тоже никто не заподозрит, по крайней мере, если не узнают, где именно была Мари после выгорания. Сложнее было с Крисом, впрочем, девушка надеялась, что и их с ним взаимоотношения не сочтут слишком уж близкими, чтобы пытаться дотянуться до неё через него. А на всякий случай порвала с приятелем все контакты. То, что не знаешь, выдать невозможно, а если абстрактный маг из числа тех, кто был замешан в попытке похищения не почувствует лжи в словах, то и добиваться правды не станет.

— Понятно.

Когда Герберт вышел из зала порталов, Леонард с положенной его статусу охраной уже ждали в зале ожидания. Наследник клана Кримос кивнул в знак приветствия и махнул рукой в сторону выхода. Снаружи обнаружилась одна из клановых машин.

— Был в этом районе, проще было доехать, — пояснил подобную предусмотрительность приятель, когда они подошли к автомобилю. — Ты, надеюсь, случайно это угадал?

— Абсолютно, — успокоил паранойю приятеля следователь. — Просто просчитал, где нам обоим будет удобно встретиться.

— О чем ты хотел поговорить? — поинтересовался Лео, когда по салону пробежало защищающее от прослушки заклятье. — Да ещё так срочно?

— Флоренс Герт, мать Амелии и бабушка Милы, жива.

— Уже в курсе, — помрачнел Леонард. — На редкость неприятная особа.

Шоком для Герберта это не стало. Стоило ожидать, что Флоренс, раз уж о её возвращении знали в чужом клане, объявится. Правда, он надеялся, что всё же попозже.

— Я думаю, это она стоит за убийством.

— То есть⁈

— Я говорил кое с кем. Амелия хотела прервать род. — Брови наследника клана поползли вверх. — Вела переговоры о замужестве Милы с переходом в клан мужа.

— Это далеко не факт, что избавило бы её от наследования силы в случае смерти матери.

— В случае с этим родом, избавило бы если бы не её саму, то её потомков, уж поверь мне. Я не могу разглашать подробности, но…

— Так и скажи, что она хотела отдать Милу Сортэне, — перебил лорд Кримос. Теперь настал черед удивляться следователю. Леонард вздохнул и пояснил: — Об их артефакте не слышал только глухой. В нашем кругу, по крайней мере.

Это его ситуацию с расследованием серьёзно усложняло, но Герберт предпочёл пока об этом не думать.

— Как ты понимаешь, старшей Герт такой вариант не понравился.

— Не могу её за это винить. Мои предки бы меня за подобное точно бы прокляли.

С этим Герберт был согласен, но не возразить не мог:

— Амелия хотела сохранить дочери или хотя бы внукам жизнь и разум. Разорвать эту цепь неполноценных инициаций.

— Да я понимаю. Но от самой идеи пресечь род меня воротит, — честно признался Леонард. — С чего ты решил, что бабуля, чтобы этого избежать, пошла на убийство?

Следователь вздохнул. У него пока были только догадки, без каких бы то ни было доказательств, но не поделиться ими он не мог:

— Потому что в отличие от всех остальных у Флоренс был мотив, чтобы избавиться от Амелии. Были причины: в случае смерти родителей именно бабушка получила бы опеку над Милой, а значит и доступ ко всему имуществу и возможностям главы. Как ты понимаешь, не приходится сомневаться, кто будет реально управлять всем, пока девочка юна. Да и потом, если воспитать её в правильном ключе. Кроме того, судя по тому, что мне удалось узнать, именно её стараниями после неудачной инициации предыдущего главы сорвалась свадьба Амелии с одним из Сортэне.

— Это вполне очевидное решение. Клану нужен был наследник.

— Да, — согласился Герберт. И огорошил: — Поэтому Флоренс добивалась разрешения на близкородственный брак.

— Серьёзно?

— Более чем. Когда я запрашивал документы по тому делу в архивах, мне предоставили копию запроса.

Правда, пришла она гораздо позже, чем было нужно, а Флоренс он из виду совершенно упустил. И не потому что не просматривал карточку на Амелию и её родственников, а потому, что кто-то ту подправил.

— Брат с сестрой? Да ещё и безумный? Как же это…

— Мерзко? — подсказал следователь. Наследник клана Кримос кивнул. — Не то слово. Так что, подозреваю, в том «самоубийстве» была виновна как раз Амелия, потому дело и спустили на тормозах.

Леонард задумался, потом кивнул:

— Пожалуй, в такой ситуации как ты описываешь, вполне могли. Всё-таки действующая глава клана без других потенциальных наследников. Да и ситуация с инцестом скользкая, особенно если добро на брак было дано. Как минимум две трети Совета бы на такое не пошли, а значит сделали это в обход них, так что там не обошлось без взяток и нарушений.

— Вот этого не знаю, ни в деле, ни в архивных документах про это ничего не было.

— И не должно было быть, — заверил его входящий в Малый Совет наследник. — Такое уничтожают сразу. Странно, что ты запрос-то нашёл. Видимо, пропустили.

— Может быть. — Герберта занимало другое: — Если убийца предыдущего главы клана действительно Амелия, едва ли матушка ей это простила. Так что, вполне могла мстить дочери ещё и за сына и своё отстранение от «кормушки». В этом случае причин покончить с неудобной главой у неё было вполне достаточно.

— Это её дочь.

— Судя по тому, что я успел узнать о Флоренс Герт, её бы это не остановило.

Поразмыслив, приятель снова кивнул:

— Пожалуй. Та ещё старая мегера. Устроила мне скандал из-за того, что не допустил её к Миле, пока не докажет родство и не подтвердит свою личность.

— Ловко, — оценил Герберт.

— Пришлось выкручиваться. Тем более уверенности в том, что эта леди та, за кого себя выдаёт, у меня действительно не было.

— Это временная отсрочка.

— Как сказать, — Леонард не сдержал довольной улыбки. — Совет предоставил мне опеку над Милой. — Следователь уставился на него как на привидение. Того, что приятель вообще будет добиваться опеки, он не ожидал. Тот, конечно, о чём-то подобном упоминал, но Герберт не думал, что всерьёз. — Совет принял во внимание, что девочке сейчас жизненно необходим кто-то, кто сможет научить её пользоваться возможностями главы клана и родовой силы. Обычные учителя тут, согласись, бесполезны, а у нас с ней уже установились достаточно доверительные отношения, чтобы я смог её учить.

— Не думал, что ты на это пойдёшь, — наконец смог облечь мысли в слова огневик.

Наследник клана Кримос помрачнел и признал:

— Я сам не думал. Но этого бы хотела Мари. Хотя бы из уважения к её жертве я должен был попытаться.

Теперь помрачнел и Герберт. Поиски Розмари полностью застопорились. Куда бы не спряталась выгоревшая магиня, сделала она это с умом. При этом следователь прекрасно понимал, что именно он виноват и в её выгорании, и вообще в сложившейся ситуации. Если бы он только поторопился с расследованием! Ну или хотя бы не оставлял девушку без присмотра. Да, никто не думал, что в клановой резиденции Герт, под охраной и их магов, и боевых магов Кримос ей может что-то угрожать, но вины с себя за произошедшее огневик не снимал. Чтобы как-то успокоить приятеля, хотя и у самого на душе кошки скребли, произнёс:

— Я верю, что она в порядке.

— Но не можешь этого утверждать.

К сожалению действительно не мог. Вся доступная им магия, все связи и возможности были в их случае бессильны. А короткое письмо пришедшее Леонарду через неделю после исчезновения Мари мог написать кто угодно.

На улице снова шёл снег. Сугробы росли с каждым днём и гораздо быстрее, чем Розмари привыкла. Каждый вечер по улицам проходила спец. техника, а утром в центре города, а иногда и на окраине, выходили дворники, но всё равно дорожки и тротуары уже покрывала сплошная белая корка.

— Вы снова без шапки, — вздохнул Артур. — Ещё и без куртки.

Скрипнула молния, зашуршала ткань, а потом на плечи опустилась тяжесть.

Мари обернулась. На ресницах повисли слезы, их предшественницы прочертили дорожки по щекам.

— Потеряли кого-то? — сразу понял всё по выражению её лица врач. Постдипломница кивнула. — Это случается. Мы не боги. Даже не маги.

Эта фраза заставила её всхлипнуть:

— Магия могла бы ему помочь.

— Никто не вызывает целителя на каждый такой случай. Особенно, если он безнадежный, — вздохнул мужчина. — Иначе их бы не хватило на тех, кому ещё помочь можно.

Она это знала. Но одно дело знать, а другое не суметь помочь.

— Даже я, будь у меня магия, могла бы помочь. Это не сложно и, хотя шансы всё равно были бы не очень высокими, они бы всё же были бы выше. Может быть, этого бы хватило…

— Идите сюда, — он притянул её к себе.

Девушка сперва вздрогнула от неожиданности, попыталась отстраниться, но потом расслабилась, позволяя себе уткнуться лицом в пахнущую осенью толстовку. Спрятаться от мира и его несправедливости. Выплакать долго сдерживаемые слёзы. Бывший коллега не пытался успокаивать, просто был рядом. И странным образом это помогало.

Когда Мари отстранилась, поинтересовался:

— Ваша смена ведь уже закончилась? — Она кивнула. — Тогда идёмте.

— Ккуда?

— Для начала в раздевалку. Я знаю, как пройти так, чтобы избежать лишних встреч. А потом я вас подвезу.

Он действительно как-то умудрился провести её так, чтобы она не столкнулась с коллегами.

Около уборной притормозил:

— Идите приведите себя в порядок.

Она послушалась. И минут пять просто стояла у раковины. Но он ни словом не упрекнул. Молча дождался, так же молча провёл до раздевалки, подождал там, хотя Мари не просила об этом.

— Мне нужно отметиться.

— Подожду на крыльце, — согласился мужчина. — Не задерживайтесь. В таком состоянии вы никому не поможете, только хуже можете сделать. Ваши коллеги справятся.

Совет оказался не лишним. Артур как знал, с чем она столкнётся в приёмном. Впрочем, наверняка знал. Опыта ему хватало, чтобы такие вещи предвидеть.

— Идёмте, — предложил он руку, когда она вышла на крыльцо. Во дворе свернул к стоянке. Пояснил: — Я на машине.

Под ногами поскрипывал снег, в котором уже успели проложить колеи. Идти по такой неровной дороге было тяжело, пару раз Мари чуть не упала, но Артур быстро среагировал. Автомобиль оказался незнакомым.

— Одолжил у приятеля его старую машину, пока в городе, — угадал ещё не озвученный вопрос мужчина. Завёл мотор и сделал приглашающий жест: — Устраивайтесь, я сейчас почищусь и поедем.

Спорить она не стала. Молча села на переднее сидение, молча пристегнулась. Молча кивнула, когда он спросил про дом.

— Тогда скажите адрес, — терпеливо напомнил он ей, уже выезжая со стоянки. Пояснил: — В прошлый раз вы ограничились только районом.

Она назвала и устало прикрыла глаза. Пытать её вопросами в таком состоянии врач не стал. Город он знал хорошо, так что, несмотря на то, что тот несколько изменился за время его отсутствия, нужный адрес нашёл без проблем. Тем более что дом был уже довольно старый, конца прошлого века.

— Какой подъезд?

— Дальний. Но можете остановиться здесь. Я дойду.

— Вам бы не стоило сейчас оставаться одной, — засомневался бывший напарник.

— Справлюсь. Не впервые.

— Как скажете.

Он припарковался около бордюра, девушка отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины:

— Спасибо.

Артур проследил, пока Мари не скрылась в подъезде, и только потом надавил на газ, чтобы выехать со двора с другой стороны.

Новый виток общения с членами клана принёс следователю новые открытия, но опять не те, которые требовались. Это начинало раздражать.

Решив пойти иным путём, Герберт в присутствии приставленного к нему руководителя службы безопасности клана облазил всю комнатку, где хранился пропавший артефакт, снимая все следы, какие только мог. Стоило бы полноценно сделать это ещё в самом начале, но тогда он не думал, что расследование иными способами зайдет настолько в тупик, чтобы пришлось разбираться в той мешанине, что образовали тут несколько десятков карманных артефактов. Впрочем, часть следов он тогда всё же снял, так что сейчас можно было сверить. Учитывая, что по приказу главы клана комната была опечатана, соответственно, никто сюда не заходил, разница между следами могла указывать на сроки появления здесь тех или иных обладателей артефактов: по силе те все, похоже, были примерно одинаковы, значит более смазанный след должен принадлежать раньше появлявшемуся здесь.

Это исследование преследовало и ещё одну цель: заставить замешанных забеспокоиться и возможно выдать себя неосторожными действиями. Он почти не сомневался, что те, кто это сделал, внимательнейшим образом следят за ходом его расследования. Но, по всей видимости, нервами они обладали крепкими, потому что ни после этого, ни даже после вброса о том, что он нашёл зацепку, ничем себя не выдали. Хотя пара зацепок у него действительно появилась. Осталось только понять, как ими воспользоваться.

Сейчас его рабочей версией было то, что артефакт решил попробовать перенастроить под себя другой обреченный клан, как и всегда в таких ситуациях, хватающийся за соломинку лишь бы обрести хоть какую-то надежду. Учитывая как переплелись между собой обреченные, угроза каскада в родственном клане была у многих, так что от артефакта Сортэне польза могла быть. Либо похитители попросту не знали, каковы его истинные возможности и считали, что своим выживанием в течение стольких лет Сортэне тоже обязаны артефакту. Он сам такой вариант, честно говоря, не исключал, так почему в это не могут верить другие?

Едва ли за похищением стоит Герт, им это ещё лет десять, пока не повзрослеет Мила, банально не актуально, даже если Флоренс не знала о смерти Амелии. Что едва ли возможно, уж слишком хорошо совпадают сроки. Да и мотив у старой леди Герт имелся. Впрочем, с этим можно было разобраться и позже. Пока достаточно того, что о своих находках Герберт сообщил начальству, а Леонард вывел Милу из-под влияния бабушки. Та наверняка попытается оспорить решение об опеке, но даже с теми догадками, что следователь уже поведал приятелю, у того будет достаточно возможностей чтобы в этом случае задать «старой мегере» пару неудобных вопросов. Да и её карточка в базе департамента, в которую Герберт заглянул уже после разговора с приятелем, вызывала вопросы. Скорее всего, наследник был прав насчёт того, что разрешение на близкородственный брак было получено не самым законным путём. Это бы вполне объяснило, почему Флоренс покинула страну. Наверняка, ей это попросту весьма настойчиво порекомендовали. И упоминания о старой леди подчистили. Возможно, подтерев даже то, что не стоило бы подтирать. Впрочем, в базе тайной канцелярии наверняка была полная информация, так что у них были все шансы с этим делом разобраться.

Ему же сейчас надо было сосредоточиться на похищенном артефакте. И если для заказа его похищения причин могло быть несколько — от попытки воспользоваться самим до лишения возможности воспользоваться им Сортэне, чтобы их ослабить — то вот того, чем неведомый заказчик смог купить кого-то из Сортэне, Герберт не понимал. Ведь не мог же похититель не понимать, чем это грозит его клану? Отдать артефакт якобы временно? Но в таком случае у него должны быть очень хорошие гарантии того, что артефакт вернут. В противном случае надо быть идиотом, чтобы согласиться передать то, от чего, возможно, зависит твоё собственное или твоих потомков выживание. Поневоле напрашивался вариант, что артефакт спрятали, а не передали другому клану. Но опять же зачем? Сместить главу? Тогда где требования? Дискредитировать его, чтобы старшие маги заговорили о его смене? Но для наследника Сортэне власть была скорее обузой, чем целью. Да и кроме старшего наследника были ещё несколько его братьев, тоже к власти не рвущихся. Опять же, прятать надо где-то. А где ты скроешь артефакт такой силы без помощи другого клана?

Повторная попытка понять, кто из членов клана был в день пропажи артефакта в резиденции, кто не был и по какой причине, и не было ли это лишь прикрытием для того, чтобы исчезнуть вместе с артефактом, привела следователя в городской дом семьи. Здесь постоянно обитали немногие. В первую очередь средний сын главы клана с семьёй, занимающийся делами клана на месте, пока старший в основном решал вопросы в столице, а младший управлял родовым гнездом. Грегор Сортэне сыновей только контролировал. Вполне обычное разделение обязанностей, тем более когда глава клана уже в возрасте. Кроме него в доме постоянно жили только представители его охраны и старший алхимик с ученицей, неудачные результаты обучения которой мало кому из клана нравились. Остальные появлялись время от времени. Или обосновались где-нибудь в городе. Как понял Герберт, Сортэне в этом плане были достаточно демократичны для провинциального клана. И, к тому же, чересчур многочисленны, чтобы всем умещаться под одной крышей. Даже такой как у их родового поместья.

Хорошо ещё, что большинство из них были в городе, а не рассредоточились по стране. Последнее, правда, его задачу только усложняло. Будь они в других городах, беседу вполне можно было бы переложить на плечи коллег, а так приходилось опрашивать всех самому. Задачка та ещё, учитывая, что у кого-то были квартиры в центре, у кого-то дом в элитном посёлке, а кто-то вообще обретался в университетском общежитии. Причём того, что маг, не скрывал, как это делала Мари.

— Поссорился с родителями, — пожал плечами студент-инженер в ответ на вопрос, каким ветром его занесло в общагу. — Они были против учёбы. Сказали, что если поступлю, буду сам себя обеспечивать. Вот я и обеспечиваю.

— А долг перед кланом?

— Я — алхимик. Кроме меня в клане ещё четверо, включая моего наставника. А вместе с Кларой и вовсе пять. На всех задач не напасёшься, так что наставник меня отпустил. На время учёбы, а там будет видно.

— И тебе не обидно?

— А почему мне должно быть обидно? — искренне изумился мальчишка. — Мне клан учёбу оплачивает.

С ним всё было понятно. Как и с тем, почему у Сортэне пять алхимиков, а они ещё и шестого учат, хотя актуальнее было бы целителя и пространственника, которых у них не было вообще. Учить тоже нужно было кому-то. Чужой клан о таком не попросишь, никто попросту не согласится. Связанный родством попробовать можно, но не факт, что не откажут. Даже, скорее всего, откажут. Неплохим вариантом был бы брак с кем-то из пространственников или целителей других кланов, чтобы этот пространственник или целитель уже воспитал себе учеников, вот только связываться с обреченными мало кто хотел. Тем более с Сортэне, чужие способности в детях глушащими.

На улице опять пошёл снег. И было его уже столько, что огневик всерьёз задумался о том, чтобы купить другую обувь: его ботинки для таких сугробов явно не годились. Останавливало только то, что в провинции нормальные сапоги найти непросто, а запросят за них на севере явно втридорога. Ехать же в столицу у него сейчас не было ни желания, ни возможности. Так что приходилось обходиться согревающими чарами и стараться обходить неутоптанные места.

Правда, если в городе это ещё получалось, то за его пределами уже выглядело утопией. Следователь мрачно окинул взглядом снежные просторы на пути к аккуратному домику в коттеджном посёлке, где, если верить адресу, полученному от службы безопасности клана, проживала вдовая сестра Грегора Сортэне. Из дома она явно выходила нечасто. Если бы не свет в окнах с занавесочками, Герберт бы даже предположил, что коттедж вовсе нежилой.

Купаться в сугробах было неохота, так что пришлось экспериментировать со щитами от физического воздействия на ботинках. Дверь не открыли ни после первого звонка, ни после второго. И, если бы не потраченные на дорогу два часа, побеждённая дорожка и самое главное свет в окнах, он бы плюнул и уехал. Звонок главе службе безопасности клана ситуацию не прояснил. Тот обещал перезвонить вдове. И слово сдержал: в доме зазвонил стационарный телефон. Раз, другой, третий… Никто не отвечал.

Герберт присмотрелся к защитным плетениям, решая, каким заклятьем их лучше вскрывать. И, когда безопасник перезвонил ему, уже не колеблясь, вскрыл. На замок времени ушло и того меньше.

Внутри домик выглядел словно сказочным. Но следователя сейчас обстановка не интересовала. Не разуваясь, он преодолел прихожую и толкнул дверь в гостиную. Хозяйка нашлась в кресле. Дышала она тяжело. Потрясся её за плечо, огневик присел рядом, положил пальцы на запястье.

— Целителя вызывайте. И быстро. И так много времени потеряли, — сообщил он остававшемуся на линии Сортэне, в нескольких словах описав ситуацию.

— Может, скорую?

— Её тоже. Но сначала целителя. Порталом. Волосы почти выцвели. Сила уходит.

Спорить и задавать глупых вопросов вроде того, где он должен взять целителя и пространственника, безопасник не стал. Возможности у кланов были. Тем более тут было не так уж далеко до Пересечения. Линия, считай, под боком. Если бы это было для старушки безопасно, а до столицы ближе, Герберт бы воспользовался служебным амулетом, но в этой дыре проще было дождаться целителя кого-то из ближайших кланов, у кого он был.

Хмурый целитель в сопровождении не менее хмурого пространственника с одинаково жёлтыми прядями появились из портала во дворе спустя всего минут десять: линия не просто была под боком, линия проходила аккурат по территории коттеджа, а его координаты у службы безопасности клана явно имелись. Сугробы гостям хорошего настроения не добавили, но надо отдать целителю должное, манкировать обязанностями он не стал.

Герберт с пространственником вышли на крыльцо, чтобы не мешаться.

— Ладер? — поинтересовался мужчина, закуривая. — Ты-то что забыл в этих краях?

— Следователь по делам с магической составляющей Герберт Киристе, — представился огневик.

— А-а, то самое похищение артефакта.

— Об этом что, уже все знают? — нахмурился следователь.

— А то. Я, кстати, Михель Тадло.

— Далековато вы портал открыли. — Резиденция Тадло была почти что на другом конце страны.

— Расстояние не так важно, когда по одной линии, — отмахнулся пространственник.

— А в кланах поближе целителей нет?

— Целители-то может и есть. Пространственников нет. А с теми, у кого есть, линии разные. Пришлось мне открывать. Впрочем, здоровье дело такое, силы не жалко. Зато, может, Тормунд старушке ещё пару лет отвоюет.

— Надеюсь.

Эта смена выдалась какой угодно, но только не спокойной. Впрочем, представление о спокойных сменах за последний месяц у девушки сильно изменилось. Но даже по местным меркам эта была какой-то уж слишком бешенной: несколько сломанных на льду конечностей, с десяток ушибов, аллергия у ребенка, ожоги у пострадавших при пожаре в частном доме, язва, гипертония, два инфаркта и в довесок ко всему ещё и под самый занавес тромбоз. Впрочем, сменщикам пришлось не легче. Им старушку-сердечницу пообещали привезти, стоило только заступить на смену. В первые дни своей работы здесь Мари бы осталась, чтобы помочь, но сейчас, уже наученная опытом, поспешила в сторону раздевалки: отдыхать тоже нужно, у неё завтра новая смена. Правда, по дороге забежала к уже прооперированному обладателю язвы, чтобы удостовериться, что тот в порядке, да заглянула к одной из сердечниц. Той, что полегче, двое других были в реанимации, где за ними и так было кому присмотреть.

Она уже выходила из общей палаты, когда услышала знакомый голос. И вот его выгоревшая магиня узнала сразу. И так же сразу отпрянула обратно в палату. Что от пациентов не укрылось, но дамы восприняли маневр постдипломницы спокойно. Только насчёт поклонника поинтересовались. И угадали ведь!

— Ох, покраснела-то как, покраснела, — по-доброму усмехнулась та из них, что поступила в прошлую её смену. — Точно поклонник!

— Что-то вроде того, — вынужденно согласилась Мари. Шёпотом. Чтобы не услышал.

Женщины зафыркали.

Девушка замахала на них руками и прислушалась. Голос постепенно удалялся, так что она рискнула осторожно выглянуть. В дальнем конце коридора мелькнула знакомая куртка и характерная черно-алая шевелюра, с таким количеством алого, что было понятно: её обладатель недавно колдовал. Ошибиться было сложно. Это действительно был Герберт Киристе. Словно почувствовав её взгляд, следователь начал оборачиваться, и она поспешила снова спрятаться.

Тормунд Тадло оказался сильным целителем и старушку действительно у смерти отвоевал. Теперь ей, по его словам, требовались только покой и надлежащий медицинский уход. Но его были способны обеспечить и человеческие врачи, так что, дождавшись вместе с Гербертом старшего алхимика клана Сортэне и скорую, целитель вместе с соклановцем отбыли восвояси.

— Хорош, — согласился с выводами следователя Дэмиан Сортэне, уже когда они ехали следом за скорой. Машина алхимика безнадежно завязла в сугробе, так что пришлось воспользоваться той, на которой прибыл Герберт. — Нелюдим, замкнут, вечно хмур, но хорош.

— Уже приходилось сталкиваться?

— Пару раз. Поместье ближе всего к этой же линии, так что вызывали. И на роды, и пару раз при других проблемах.

— А закрепленный за городом целитель?

— Чирде? Так он за городом закреплён, а не за нами. И вообще, между нами говоря, тот ещё…

— Понятно. — Больше тут сказать было нечего. Целитель Чирде действительно не обязан был оказывать помощь Сортэне, если они не обращались в больницу. Да и там вполне мог счесть случай не требующим своего вмешательства. Другое дело, что если это было не так, потом Сортэне могли потребовать у Совета разбирательство, которое едва ли было нужно Чирде.

— А Тадло?

— Ну а что Тадло? Их глава никогда не против подзаработать. У нас есть деньги, у них специалисты. Насколько знаю, членам клана, которые переносятся, тоже перепадает. И все довольны.

В больнице Герберт, сам не вполне понимая зачем, последовал за алхимиком сначала в приёмное, а потом и на этаж, где располагалась кардиология.

— Вы можете идти, — спохватился Дэмиан, уже после того как поговорил с врачом. — Я останусь с ней. На всякий случай.

— Я зайду через пару дней.

— Хорошо, — кивнул Сортэне. — И, Киристе… Спасибо.

Кивнув, следователь направился к выходу, но, почувствовав взгляд в спину, обернулся. Однако маг уже скрылся в выделенной старушке палате, а больше никого в коридоре не было. Видимо, показалось.

К счастью, Киристе покинул больницу быстро. Она видела из окна раздевалки, как он выезжал со стоянки. Как выяснилось, маги приехали вместе со скорой, на которой привезли ту самую старушку-сердечницу. Ту уже, по словам коллег, успел подлатать целитель, так что оставалось только определить её в кардиологию. От понимания, как близко она была к разоблачению, у Розмари по спине промаршировали мурашки. Привези скорая женщину раньше, задержись выгоревшая магиня или работай в ночную, и они бы со следователем встретились. Первым порывом было собрать вещи и сбежать куда-нибудь на другой конец страны, а то и за границу. Ведь не может же это быть совпадением, что Герберт появился в городе, где она обосновалась? Или может?

До дома она добралась в таком раздрае, что даже пропустила свой этаж, поднялась до верхнего. Пришлось спускаться. Руки, когда вставляла ключи в замочную скважину, подрагивали. Почему-то казалось, что внутри уже дожидается следователь.

Щелкнула выключателем, не торопясь заперла дверь. И только после этого посмотрела в сторону единственной комнаты. Однако ни там, ни на кухне никого не было. В комнате вообще был только старый диван, одинокий шкаф и задвинутая в угол комнаты сумка, когда-то принадлежавшая Герберту. Следилок в ней не было, это Мари проверила ещё перед тем как воспользоваться Правом. Или были, но какие-то такие, что без магии она не поняла? С другой стороны, зачем тогда в этом случае огневик выжидал? И почему не нашёл её до того, как она прибыла в Кротойск? Нет, следилок в сумке не было.

Но что тогда он забыл в городе? И почему приехал в больницу за старой магиней из Сортэне? На ту ведь не нападали, ей просто стало плохо. Или не просто? Но тогда как он так быстро оказался в городе? Нет, что бы его сюда не привело, случиться оно должно было раньше, неделю, а то и две назад. В новостях ничего ни про какие происшествия вроде бы не было. Хотя, кто сказал, что их не замяли? Удалось ведь замять смертельное ДТП Амелии Герт?

Если знать, где искать, в интернете можно найти многое. Особенно с логинами и паролями от закрытых для посторонних сайтов. Да, был риск, что Герберт знает, где она зарегистрирована и под какими никами, но небольшой: вся подобная информация была у неё даже не на ноутбуке, а на флешке, которую девушка носила с собой, так что шансов скопировать её у следователя было немного. Да и от отслеживания телефоны магов были защищены не только с помощью сотовой сети, но и в сети Интернет.

Пришлось порыться на форумах, прежде чем она выяснила, что у Сортэне недавно похитили какой-то важный родовой артефакт. Видимо, эту кражу и приехал расследовать столичный следователь. Очень «удачно» приехал. В совпадение всё ещё верилось с трудом. Но в какой-то момент пришло понимание, что никуда она не поедет. Это её жизнь. Её работа. Её квартира. И вообще она Правом воспользовалась. И раскрыть её личность по закону Киристе не может. Да и она постарается ему не попасться. Это ведь не так и сложно, если разобраться. Просто стоит быть внимательнее, пока он в городе, вот и всё.

В этот день больше никого опрашивать следователь не поехал, вернулся в гостиницу. Хватит с него на сегодня и Сортэне, и дороги, и сугробов. Снегопад как назло снова усилился и такими темпами грозил к утру окончательно завалить всё. Хорошо ещё, остававшиеся Герберту представители клана вроде как все проживали в самом городе, а не где-то в относящихся к тому весьма условно пригородах.

Устроившись на кровати с ноутбуком, Герберт сначала проверил почту на предмет писем по делу, а потом уже открыл письмо с регулярной криминальной сводкой. В той ничего интересного не было. Всё как обычно: ограбление, мастерская нелицензионных артефактов, накрытая группой по контролю за их оборотом, контрабанда в одном из малых кланов с помощью пространственников, переносивших грузы без декларирования через границу. Тишина да и только.

Уже, когда он собирался закрывать почту, пришло письмо от начальства с ответом по отчёту. Тиберий непрозрачно намекал, что неплохо бы поторопиться. Это следователь понимал и сам, но, к сожалению, одного его желания тут было мало. Особенно сейчас, когда задержка была вызвана тем, что пространственник департамента тянул с экспертизой снятых следов портала. По артефактам пока тоже было много неясностей даже при том, что у всех опрашиваемых Герберт следы личных артефактов снимал. Каша из следов на месте преступления позволяла примерно понять только кто был там в тот день, а вот кто раньше, кто позже сказать было нельзя: слишком много следов и слишком много времени прошло. Оставалось надеяться, что что-то сможет прояснить пространственник и опрашивать клан в поисках несоответствий.

А несоответствия были всегда, и порой по ним удавалось найти преступника, но чаще то были просто оговорки, приукрашивание действительности ради того, чтобы отвести от себя возможные подозрения, и банальная забывчивость. Но это не значило, что не нужно работать в этом направлении. Именно поэтому с утра Герберт направился по следующему адресу, а потом ещё по одному и ещё. У кого-то нашлось алиби, которое ещё требовалось проверить, кто-то просто в резиденции клана не появлялся годами, рассорившись с главой. Мотив хоть куда, если бы не одно «но»:

— Да появись я там, вам бы об этом каждая собака уже сказала! — воскликнула женщина. — Думаете, они б отказались от варианта спихнуть всё на меня⁈

Замечание весьма резонное.

— Почему вы поссорились с Грегором Сортэне?

— Замуж вышла без спроса. За человека, — пожала плечами магиня. Реакция главы клана стала понятнее. Ссора с родственниками была ещё не худшим, что могло ждать сделавшую такой выбор клановую магиню. По работе Герберту приходилось сталкиваться и с убийствами, и с проклятьями, и с похищениями. — Грег, видимо, думал, одумаюсь, вернусь. А я не вернулась. И счастлива в браке.

— А дети?

— Сын. Он — человек. Сила не проснулась.

Такое тоже бывало. Редко, но бывало.

— Вы выгорели? — Цветные пряди в волосах у магини отсутствовали.

— Нет. Просто силы у меня капли. На уборку раз в неделю ещё хватает, а на большее уже нет. Что там хоть пропало-то, что следователя аж из столицы пригласили?

— Артефакт. Родовой.

— Блокирующий силу других кланов? — сразу поняла женщина. И, когда Герберт кивнул, вполне искренне высказалась: — Туда ему и дорога.

Причин такой реакции следователь не понял, но, в ходе уточнения выяснив неприглядную правду, вынужденно согласился. Он бы тоже на её месте злился, если бы его лишили сильной магии, оставив жалкие крохи, в угоду традициям блокировать чужеродную силу всех потомков.

Этот разговор заставил его задуматься над возможными мотивами похитителей и пересмотреть их. Сортэне были большим кланом и родством связаны со многими, но потомкам межклановых браков чужую силу блокировали во избежание переброса в случае каскада из проваленных инициаций в одном из обреченных кланов. Мера вынужденная, но вполне логичная, если учесть то, что рассказал ему в первый день Грегор и что Герберт не поленился проверить по базе. Несколько перебросов в их случае действительно имели место быть, и тогда вымерла чуть ли не вся верхушка клана. Но сколько ещё в клане таких как Серафима? Недовольных тем, что их лишили силы, положенной им по рождению? И что, если её всё же можно вернуть? Может, не спустя десятилетия, но спустя несколько лет или месяцев после ритуала? Эта мысль прежде уже у него проскальзывала, но тогда он не придал ей особого значения и список прошедших ритуал за последние лет пять у главы клана не запросил. Хотя стоило бы, хотя бы чтобы проработать и эту версию.

Следующего представителя Сортэне пришлось поискать. Тот в противоположность Серафиме, ведущей жизнь добропорядочной горожанки, работающей в представительстве Совета и занимающейся семьёй, был прожигателем жизни, только не великосветским, как привычные Герберту столичные хлыщи, а самым обычным. Алкоголь, карты, наркотики… Характеристика выданная главой службы безопасности клана мало отличалась от мнения соседей. Впрочем, и район, где жил отщепенец, сложно было назвать приличным. Мага здесь встретили настороженно, если не сказать опасливо. От него ждали проблем и, услышав, что он по душу соседа, не слишком успокоились.

Да и сам следователь чувствовал себя не слишком комфортно в злачном районе и заготовленный щит убрал, только выбравшись за его пределы. Было жаль, что придётся сюда вернуться: в день похищения артефакта — его одна из соседок запомнила, как раз был день рожденья внука — Никлас Сортэне был в кои-то веки трезв, свеж, бодр, выглядел прилично и куда-то уехал с раннего утра, чтобы вернуться уже за полночь. Предстояло выяснить, куда и зачем. Кандидатурой в похитители он был слишком хорошей, чтобы упускать эту ниточку или откладывать разговор. Так что предстояло действовать на свой страх и риск.

Возвращение Леонарда Мила встретила радостно. Пожалуй, слишком радостно, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ну и с кем же ты поцапалась на этот раз? — с усмешкой поинтересовался наследник клана Кримос.

Девочка вспыхнула и потупилась.

— Дай угадаю, снова Кит и Лим?

— Они первые начали! — вскинулась девятилетняя глава клана Герт.

— Даже не сомневаюсь, — серьёзно заверил её мужчина.

Отношения со сверстниками у его подопечной были… сложными. В клане Герт детей её возраста не было, как, кажется, и вообще детей, общаться со сверстниками-людьми маленькой магине никто бы не позволил, а с другими магами, живущими в городе, Герт то ли не общались вовсе, то ли общались недостаточно хорошо, чтобы дружить семьями. В общем до переселения под защиту клана Кримос в его поместье опыта общения со сверстниками у Милы попросту не было. Что, разумеется, как только девочка стала осваиваться, породило совершенно неожиданные для Леонарда сложности. Что с этим делать наследник клана понятия не имел. Сам-то он рос с Гвен и Мари, да и дети малых родов в резиденции клана бывали.

Старшие маги помогали, чем могли, но у большинства из них опыт взаимодействия с детьми был ограничен учениками, а те всё же были постарше, так что помогало это не слишком. Его отец, когда он поделился с ним проблемой, только усмехнулся и посоветовал набраться терпения. В итоге этим он и занимался.

— И что же они сделали? — поинтересовался Леонард, устраиваясь в кресле.

Мила тут же уселась на стол. Нарушать этикет она, кажется, в пику леди Мариссе, пытавшейся девочку ему учить, обожала. Правда, делала это, только когда рядом был Лео, готовый защитить её от бабушки.

— Сказали что я недоучка! — наябедничала юная магиня. — А я, между прочим, уже научилась купольный щит ставить!

— Молодец, — похвалил наследник клана. — А мальчишек не слушай. Они просто дразнятся, чтобы вывезти тебя из себя и тебя оставили без сладкого.

— Правда?

— Правда, — заверил её мужчина. И признался: — Я сам так же в их возрасте делал. Но только с Гвен, она порой бывала невыносимой занудой, Мари наоборот от всех защищал.

Как всегда при упоминании Розмари Мила помрачнела, но спрашивать ничего не стала. Верила, что он обязательно сразу ей расскажет, если что-то узнает. Уже прогресс.

— Она найдётся. Может, не сразу, но обязательно найдётся, — сам не зная, кому это говорит, себе или девочке, заверил Леонард.

— Если сможет выжить без магии, — уточнила вдруг Мила.

— Мари сможет, поверь мне. Она не один год жила среди людей, училась, работала. Она знает, как и что у них устроено, да и работу найти сможет.

— Работу?

— Люди работают, чтобы получать зарплату, ну деньги, то есть, — по себе зная, как сложно в этом разобраться ребенку-магу, пояснил Лео. — И живут на них: тратят на продукты, жильё, одежду…

— Разве у них нет кланов, которые о них заботятся?

Мужчина покачал головой:

— Нет. — И выразительно посмотрел на часы: — Тебе спать не пора?

— Пора, наверное, — вздохнула девочка. — Но ты не рассказал мне про людей и эту их… заплату?

— За р плату. Она, кстати, не только у людей бывает, у нас тоже. Например, дядя Герберт за свою работу получает зарплату.

— Но у него же есть клан!

— Есть. Но у него есть и работа, а любая работа должна оплачиваться.

— Как это?

— Долго объяснять. Я, честно говоря, даже понятия не имею с чего начать.

— С зарплаты дяди Герберта, — решила за него Мила.

Про себя подумав, что такой подход объяснения едва ли упростит, Леонард поднялся:

— Ладно, пошли в кровать, расскажу вместо сказки.

Блокиратор удалось найти без особых проблем. Рецепт на него у Герберта имелся, их целитель департамента следователям на всякий случай регулярно выписывал. Благо производили тот в разной концентрации, и вполне можно было использовать часового действия. Правда, ту ли концентрацию ему продали в аптеке, огневик проверить не подумал: в рецепте значилась нужная дозировка, логично было, что и дали ему нужную. Как потом оказалось, очень зря.

Принимать его сразу маг не стал, выпил, уже припарковавшись на окраине не самого приличного района города. Дождался, пока из волос уйдут последние алые пряди, а в радужке потухнут искры, сунул в карман нож (совсем без оружия было некомфортно, всё же силу он сейчас использовать не мог), и направился по выписанному адресу.

Забегаловка, завсегдатаем которой был искомый маг, выглядела так себе. Здесь было грязно, пахло дешёвым алкоголем и таким же дешёвым парфюмом, громко играло радио. На вошедшего чересчур прилично для этого места одетого посетителя, тут же уставились пьяными взглядами несколько мужчин, покачивающихся около окошка раздачи. Никласа Сортэне среди них не было.

Толкаться с пьяницами у кассы следователь не стал, занял место за одним из столов в ожидании того, как они отойдут. Пить маг не собирался, но что-то взять стоило хотя бы для того, чтобы меньше выделяться.

Его терпение было вознаграждено спустя почти час, когда следователь уже подумывал, не выпить ли ещё одну таблетку блокиратора. Предыдущие по логике вот-вот должны были закончить действовать. К счастью не пришлось: в забегаловку вошёл хмурый кое-как одетый маг с характерными фиолетовыми прядями в каких-то грязно-серых волосах. Поприветствовал знакомых, буркнул нечто вроде «мне как обычно» продавщице, расплатился и, прихватив бутылку, ушёл за дальний столик.

Герберт, пока его не успели окружить знакомые Сортэне, направился к нему. Коротко кивнул:

— Лорд, — это прозвучало нейтрально, хотя сдержать скепсис было сложно. Лордом-магом Никлас не выглядел. — Герберт Киристе, следователь. У меня есть к вам несколько вопросов. — Это заставило мужчину, уже явно намеревавшемуся послать нежеланного собеседника куда-нибудь далеко, проглотить заготовленные слова. Пока он думал, огневик предупредил: — Вы можете на них не отвечать прямо сейчас, однако в этом случае отвечать придётся в полицейском управлении.

— Вы мне угрожаете? — исподлобья глядя на него осведомился Сортэне.

Его взгляд Герберт встретил спокойно:

— Предупреждаю.

Да, сейчас он выглядел как человек, а значит априори слабее, но это сейчас. К тому же, где гарантии, что он под блокиратором? Мари ведь и без него, посредством краски и линз умудрялась выглядеть как человек. А следователь к тому же был брюнетом, так что незаметно закрасить пряди вполне мог. Видимо, примерно так же рассуждал и Никлас, потому что на разговор он согласился на редкость легко:

— Хорошо, спрашивайте.

Тянуть Герберт не стал. Не так уж многое ему требовалось узнать. Вскоре стало понятно, что к краже артефакта Никлас, скорее всего, отношения не имеет: у мага имелось алиби. Его, конечно, ещё требовалось проверить, но что-то подсказывало следователю, что то подтвердится.

Задав ещё несколько вопросов, следователь предпочёл покинуть сомнительное заведение. С одной стороны то, что ниточка оказалась не той, было обидно, с другой, может, и к лучшему: под блокиратором он мало что мог противопоставить магу, пусть и злоупотребляющему алкоголем, а попытайся он его арестовать, тот вполне мог начать сопротивляться. А блокиратор и не думал слабеть. Заранее он о таком варианте как-то не подумал. Рассчитывал, что если что потянет время, а, когда действие препарата закончится, уже займётся арестом. Вот что бывает, когда планируешь операцию в спешке. А все начальство, которое торопит с расследованием вместо того чтобы помочь и попросить пространственника департамента посмотреть наконец следы! Так что когда стало понятно, что никого арестовывать ему сегодня не придётся, Герберт испытал облегчение.

На улице окончательно стемнело. Фонари горели через один. Район был не самым спокойным, даже скорее наоборот. И не было ничего удивительного и в том, что в какой-то момент дорогу ему заступили не самого приятного облика личности, поинтересовавшись, не найдётся ли у него закурить. Сила должна была вот-вот вернуться, так что он не слишком испугался. А стоило бы, наверное, хотя бы сразу активировать артефакт. Представиться на худой конец… Но он опять понадеялся на близость силы, потянулся к ней и… тут же согнулся от удара.

Отдача от попытки использовать магию через блокиратор накатила одновременно со следующим ударом и вытащить защитный артефакт или нож он попросту не сумел, как и дать хоть какой-то отпор.

Ещё удар и ещё. Нож вылетел из кое-как расстёгнутого кармана и упал на снег. Это не осталось незамеченным, и нападающих разозлило.

Уже теряя сознание, Герберт подумал, что умереть вот так, даже не из-за своего расследования, а просто потому что пошёл не тем путём и наткнулся на отморозков, будет донельзя глупо.

Глава 3

— Мага привезли. Посмотришь?

За время работы на новом месте Мари успела уже не раз продемонстрировать своё знание проблем, связанных с магией, сначала скорее случайно, просто желая помочь, а потом и вполне осознанно — если уж она могла помочь, почему не помочь? Тем более когда кто-то из коллег уже благодаря Артуру в курсе того, что она выгоревшая магиня — так что в вопросе Литы, одной из медсестер, не было ничего удивительного кроме разве что самого факта поступления в больницу мага. Те предпочитали обращаться к клановым целителям. Оказаться в человеческой лечебнице большинство могло разве что в неотложной ситуации. А значит дело не терпело отлагательств.

Потому Розмари кивнула и последовала за медсестрой, по дороге описывающей состояние пациента. По описанию ничего слишком уж серьёзного, но в таких ситуациях, тем более с магами, ни в чём уверенным было быть нельзя: всё работающее с помощью магии с ними сбоило, так что внятную картину можно было увидеть, только имея за плечами хороший опыт или используя безмагические способы исследования. Если в крупных городах те в больницах были, то максимум на что можно было надеяться в провинции, это безмагический анализ крови. И тот не очень быстро, потому как в лаборатории тоже привыкли работать с артефактами. Впрочем, обычно это и не требовалось: магов всё же как правило лечили целители, а у тех в арсенале были и диагностические схемы, и опыт чтения показаний артефактов через искажения. Вот только с местным целителем Мари бы предпочла, чтобы его навыки пациенту не потребовались. Не то что бы тот был некомпетентен, но с его отношением к людям и вполне явными проблемами с наркотиками лучше было обойтись вовсе без него, чем вызвать и все равно оказаться крайней.

Поэтому, открывая дверь нужной палаты, девушка надеялась, что помощь целителя избитому кем-то магу, по всей видимости использовавшему блокиратор, а потому опознанному только по характерной татуировке, не нужна.

Одного взгляда ей хватило, чтобы встать как вкопанной. Такого она не ожидала. Брюки мага, снять которые, видимо, ещё не успели, оказались заляпаны грязью и разорваны в нескольких местах. Всё тело было в синяках. Чёрные пряди длинных, чуть ниже плеч волос мужчины рассыпались по простыне. Но её внимание привлекло вовсе не это, и даже не татуировка, а лицо. Знакомое и порой снящееся выгоревшей магине лицо Герберта Киристе.

Как во сне преодолев несколько шагов до кушетки, девушка коснулась плеча пациента и, когда тот не отреагировал, старательно скрывая беспокойство, спросила:

— Как давно он без сознания? — Наверное, ей об этом говорили, но при виде Киристе в таком состоянии из головы вылетели не то что слова Литы, кажется, вообще все.

— Фельдшер сказал, таким нашли. Тот, кто вызвал скорую, их не дождался. Вещи, кстати, не тронули. Но среди них был знак департамента внутренней безопасности, может, поэтому.

Подобное было вполне возможно, особенно если маг столкнулся с теми, кто о том, кто он такой, не знал. Но это сейчас было не важно.

— Сотрясение?

— Возможно. Сканер сбоит.

Никак не став это комментировать, Мари перевела взгляд на приборы. На первый взгляд показания были более-менее укладывающимися в норму, но низкое давление и учащенный пульс ей не понравились. Это вполне могло быть признаком приближающегося выгорания. Как и потухшие пряди.

— Подготовь всё для взятия крови из вены и закажи анализ крови в лаборатории. Без магического оборудования.

— Какой именно? — уточнила медсестра.

— Группу крови, резус, общий, токсикологию с упором на блокиратор. Нужно понять, какая у него концентрация. И лучше сделать это до того, как вводить антидот, — закончив с инструкциями, продолжила осмотр. Говорить о том, что это может быть и не блокиратор, она не стала. Слишком многое пришлось бы объяснять. А ей не хотелось ни вспоминать признаки, ни тем более собственный опыт.

Пока она его осматривала, маг оставался безучастен. Зрачки на свет реагировали, причём одинаково, но это ещё ничего не гарантировало. Вполне могло быть и сотрясение и нечто похуже. В целом же картина до ужаса напоминала если не выгорание, то его предвестники. Отчасти потому она и затребовала анализ на блокиратор, тем более что помнила отношение к нему следователя. Смешивать восстанавливающие составы и антидот было опасно, но при этом и то, и другое при подобной симптоматике требовалось вводить побыстрее. Но вводить в зависимости от того, что из них нужно, а не положившись на интуицию. Правда, учитывая факт избиения, дело могло быть и не в магических, а в чисто физиологических причинах. Потому она попросила сканер.

— Может быть, вызвать целителя? — выкладывая всё необходимое, спросила женщина.

Постдипломница перетянула руку следователя жгутом и взяла со столика всё для взятия крови. Нужно было как можно скорее разобраться хотя бы с концентрацией блокиратора.

— А ты уверена, что он нас не пошлёт? — на местного целителя Мари уже успела насмотреться: после того случая с обожженным мальчишкой они сталкивались ещё пару раз. И Герберту, пожалуй, было лучше вовсе без него, чем с ним. — Состояние не слишком серьёзное. А на то, что перед нами маг, пока что указывают только сбоящий сканер и татуировка. — Под левой ключицей и в самом деле выделялась татуировка в виде феникса, знака клана Ладер, к которому принадлежали Киристе. — А она хоть и особенная, но для доказательства слабовата.

С таким аргументом медсестра согласилась. Закончив с кровью, Мари отправила помощницу в лабораторию, а сама, не позволяя себе лишних эмоций, взялась за сканер. Тот предсказуемо сбоил, реагируя на магию, но общую картину, если хотя бы немного уметь читать показания через искажения, показывал. Лита вернулась быстро: от приёмного до лаборатории было недалеко.

— Вызови на всякий случай хирурга. По сканеру мало что понятно. Как бы не было внутреннего кровотечения… Да, и найди антидот к блокиратору, думаю, он нам понадобится.

Медсестра кивнула и снова убежала, оставив Мари наедине с Гербертом. Выгоревшая магиня отложила сканер и, сама не зная, на что надеясь, положила ладони на грудь мага. Способности ожидаемо молчали. Тогда девушка сдвинула правую ладонь на татуировку. Та отозвалась покалыванием в пальцах, но не более того.

Розмари опустилась на краешек постели и взяла мужчину за руку. Почему-то так было легче. Хотя, конечно, прикасаться к нему, быть рядом было максимально странно. Тем более после того как она сама так долго от него скрывалась. Ещё более странно было то, что теперь он был её пациентом. И возможно от неё зависела его магия, а то и жизнь.

Заставив себя пока не думать об этом, Мари снова взяла в руки сканер. Нужно было попытаться разобраться с сотрясением: бессознательное состояние Герберта ей не нравилось. Не настолько, чтобы, выдавая себя, звонить Леонарду или Гвендолин, но достаточно, чтобы за мага переживать. Что она точно знала, так это то, что Чирде тут будет лишним, вне зависимости от того, есть кровотечение или нет.

Вот только долго оставаться с Киристе ей не дали: были у них пациенты и кроме побитого мага.

Старший врач добрался до Герберта только через несколько часов. Работы как обычно было море, постдипломникам Роберт доверял, так что осмотр побитого мага, помочь которому они мало чем могли, оказался отложен на потом. В первую очередь знания медика требовались экстренным пациентам, а потом уж попавшему в передрягу следователю. Времени сообщить в департамент тоже пока ни у кого не нашлось: ночь выдалась богатой на сердечников.

— Хирург смотрел? — поинтересовался Роберт у Литы.

— Смотрел, сказал, кровотечение есть и, скорее всего, придётся оперировать, — сообщила медсестра. — Но у них тоже запарка, операционные заняты, а время пока ждёт.

— А что по блокиратору?

Ответ заставил врача присвистнуть. Розмари в очередной раз поморщилась. Результат анализа на блокиратор она знала и так, сама звонила в лабораторию меньше получаса назад. Тот заставил её вколоть недоумку (других, более приличных, слов после выясненной концентрации у неё не было, зато нецензурных хватало) антидот внутривенно и поставить капельницу с ним же на максимально допустимой скорости введения. Что показательно, даже это очнуться Герберта не заставило, хотя собственные ощущения от этой формы антидота Мари помнила. С другой стороны хотя бы причины отсутствия магических прядей и искр стали понятны: с дозировкой блокиратора следователь серьёзно напортачил. А, учитывая пусть небольшое, но внутреннее кровотечение, это могло выйти ему сильно боком. Это заставило всерьёз задуматься, о том, что вообще в такой ситуации можно сделать. Ясно, что толку от целителя не будет, нейтрализовать блокиратор она может и сама, рассчитать дозу антидота тоже. Тем более что в кармане брюк мага нашёлся начатый блистер, в котором не хватало трёх таблеток. Дозировка на нём была указана, так что поправки сделать было несложно.

— Анализ на группу крови уже готов? — спросила Розмари, с беспокойством поглядывая на так и не пришедшего в себя следователя.

— Да. Но толку с него? Маг же, человеческая кровь сделает только хуже.

Тут она была права, но был нюанс, о котором Лита не знала. Именно из-за этого нюанса Мари уточнила:

— Какая именно группа? И особенно какой резус?

— Вторая положительная.

Постдипломница облегченно выдохнула. У неё была первая положительная. И, если благодаря группе, её кровь годилась носителям и любой другой, то вот с резусом могли быть проблемы.

— Узнай как скоро освободятся хирурги, — попросила девушка. И, когда Лита вышла, закопалась в ящик с оборудованием.

— Что ты ищешь? — Роберт уходить не спешил. Смотрел показания сканера.

— Трубки для переливания крови.

— Посмотри в нижнем ящике, вроде бы там были. Но если для него, то можешь не искать. Если мы не хотим лишить его магических способностей, переливать ему кровь не мага нельзя. Состояние не критическое, вполне можно обойтись вливаниями заменителей.

— Они его состояние только ухудшат. — Наконец нужная упаковка нашлась. Девушка протянула её врачу и закатала свой рукав: — Моя ему вполне подойдет.

— Погоди. Как это подойдет? Ты… маг⁈ — Роберт выглядел изумленным.

— Выгоревший, — скрывать это сейчас и от него она не видела смысла. Тем более благодаря Артуру, кто-то из коллег уже был в курсе. — Но какая-то сила в крови должна была ещё остаться, пережженные каналы на это не влияют. — Мужчина колебался. Пришлось заверить: — Мы с ним совместимы и по группе крови, и магически.

— Это-то ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился куратор практики.

— Клан знаю, — отделалась наиболее простым вариантом девушка, указав на татуировку. Хотя вообще-то гарантом знание клана не было. Один маг мог быть совместим с другим, а кто-то из этого же клана с этим же магом из другого нет. Но про совместимость с Гербертом она знала наверняка, так что тут переживать было не о чем.

С таким ответом спорить было сложно. Но мужчина всё равно медлил:

— Ты же понимаешь, что это риск и для него, и для тебя?

— Сейчас риск для него выше. Тем более что концентрация блокиратора близка к токсической. В сочетании с внутренним кровотечением, это чревато тем, что, несмотря на антидот, начнутся эффекты передозировки блокиратором.

— Стандартного объема для переливания ему может не хватить, — напомнил очевидное ей врач. Концентрация блокиратора была уж очень высокой. — А больший уже не пройдёт незамеченным для тебя.

— Я знаю. И готова к этому. Никому не пожелаю пережить то же, что пережила я.

Переливание крови, в том числе и прямое, от мага к магу использовали и довольно часто, но Артур наверняка бы настоял на дополнительных проверках на совместимость, вызове целителя, анализах. И был бы отчасти прав, хотя, как правило, совместимости по системе АВ0[1] и магической для магов было достаточно — остальные системы групп крови у большинства из них в таком случае конфликтов не давали. Роберт, наверняка тоже это знающий, ограничился базовой проверкой совместимости, благо сделать ту было несложно. Сомнений в здоровье практикантки у него не было, медосмотр та проходила перед устройством на работу, да и вообще врачей приёмного на инфекции проверяли регулярно. Анализ на инфекции у пациента на артефакте провести было недолго, хотя определенная вероятность ошибки из-за магии, блокиратора и вводимого антидота сохранялась. Впрочем, она всегда была.

Всё было в порядке, что, кажется, руководителя практики не слишком-то обрадовало, но делать было нечего. Риски для мага при возникновении токсических эффектов от блокиратора он осознавал. Потому, вздохнув, забрал у неё всё необходимое и указал на кресло. Сам наложил жгут на руку Герберта, потом на её. Взял артефакт, значительно облегчающий процесс и позволяющий хоть как-то отслеживать кровопотерю донора, выставил на нём параметры. Мари отметила, что выставил он чуть больший стандартного при донорстве объем, но именно, что чуть. Впрочем, всегда можно это подкорректировать.

— Ты точно уверена? — Роберту её идея явно не нравилась.

Мари заверила, что точно, и старший коллега ввёл иглу в вену, а потом подключил трубку, соединённую с ней, к артефакту. Сняв жгут, дождался, когда на кончике второй иглы выступит капелька крови, вытесняя последний воздух, и ввел её в вену мага.

Убедившись, что никакой негативной реакции со стороны больного действительно нет, встал:

— Пойду потороплю хирургов. Если его не прооперировать, всё напрасно.

Розмари кивнула. Ощущение было максимально странным. И в кои-то веки она снова явственно чувствовала свою силу. Чувствовала как та по каплям перетекает в Герберта. Не могла ей оперировать, но чувствовала так, словно стоит только протянуть руку, и магия подчинится. Даже не как при блокираторе, а как если бы она просто не умела пользоваться магией. Разумеется, она не стала даже пытаться: понимала всю бесполезность такой попытки.

Целительное «поторапливание» от Роберта сработало гораздо лучше всех объяснений постдипломницы: уже через полчаса Герберта забрали в операционную. Мари, смена которой почти закончилась, напросилась с ним. Да, не пошла внутрь, осталась за дверями, но была так близко, как только могла, хотя и понимала, что мало что сможет сделать, если что-то пойдёт не так. Сейчас все её возможности исчерпывались переливанием собственной крови да звонком Леонарду, способному как минимум сообщить в департамент, а как максимум явиться вместе с клановым целителем. Но пока что толку от того было бы не так много, чтобы выдавать своё местоположение не только брату, но и всем заинтересованным лицам: подобные проблемы требовали именно хирургического вмешательства, любой целитель сначала бы дождался конца операции, а потом уже стал воздействовать магически.

Операция прошла вполне штатно, повреждения были не критичны, следователь отделался парой швов, так что вскоре девушка устроилась рядом с магом в комфортабельной отдельной, пускай и двухместной палате. Второго обитателя здесь не было, так что можно было не держать лицо. Хотелось спать, но позволить себе сон она не могла. Пока не могла.

Наконец Киристе пошевелился. И стоило бы уйти, но она не смогла, осталась с ним. Ещё даже не открыв глаза, Герберт попытался выстроить щит, точнее сделал характерный жест его активации.

Она аккуратно перехватила его руку, не давая закончить:

— Не нужно. Вы в безопасности.

Маг вздрогнул и распахнул глаза, в которых уже снова появились первые искры.

— Тсс, не бойтесь, это я, — Мари, поддавшись порыву, погладила его по черноволосой голове.

— Ммари? — взгляд стал осмысленным. Но был настолько неверящим, что захотелось рассмеяться от облегчения.

Она удержалась, строго поправив:

— Роза. Меня зовут Роза. — И, понимая, что его мучает неизвестность, поспешила объяснить ситуацию: — Вас избили. Достаточно сильно: было внутреннее кровотечение, хирургам удалось его локализовать, но какое-то время вам придётся провести в больнице.

— А цели…

— Целитель? Если бы вы успели с ним познакомиться, то таких вопросов не задавали. На редкость неприятный тип, от которого ещё и толку почти нет. Да и вам в любом случае требовалась операция.

— Что вы… — взглядом указал на идущую к вене трубку.

— Вы потеряли достаточно крови, чтобы это стало опасно, — не смутилась она. — Других магов под рукой не было. А переливание человеческой вам сейчас и в таком состоянии противопоказано: вы едва не довели себя до выгорания. Не будь альтернативы, перелили бы, конечно, или человеческую, или заменитель, жизнь важнее… Но я не желаю вам такого. Тем более моя кровь ещё достаточно богата энергией, хоть я и не могу ей воспользоваться.

— М… Роза… — в его глазах было сочувствие.

— Не надо. Я знала, на что шла.

— Не уходите, — прошептал следователь.

— Да куда я денусь? — она указала на соединяющую их трубку, по которой перетекала кровь.

Второй раз за сутки это было опасно и вообще против всех правил, но после того как мага перевели в палату, она решилась рискнуть. На этот раз без согласования с начальством: её смена всё равно уже закончилась. Артефакт, оставшийся в приёмном, сейчас она не использовала, что впрочем, и не требовалось: цветовой маркер объема и специальная защита от свертывания в ней крови имелась и на трубке, набор которых шел в комплекте с артефактом.

Правда, при виде этого самоуправства куратор практики в восторг всё равно не пришёл. Но хотя бы воспитательный процесс отложил на потом, не став ругаться при пациенте. Сам отсоединил трубку, прижал ранку.

— Сколько ты перелила? Примерно столько же или больше?

— Где-то так же, может чуть меньше. Маркер покраснел прямо перед вашим приходом.

— Это все равно много. Так. Осторожно вставай, — Роберт обхватил её за плечи. — Голова не кружится?

— Немного.

— Если немного, то не страшно, — обняв её за плечи, врач помог добраться до второй кровати. Герберт следил за ним настороженно. Но молчал. — Полежи немного, ты, похоже, всё же отдала слишком много. А я тоже хорош, оставил тебя без присмотра. Сейчас найду тебе донорскую. Какая говоришь, у тебя группа?

— Первая положительная. — Мари действительно чувствовала себя странно.

— Хорошо. Полежи. Я скоро вернусь.

— Зачем? — когда за врачом закрылась дверь, спросил Герберт.

— Мне уже подойдет любая кровь моей группы, — не открывая глаз, ответила девушка. — Вам, если не хотите потерять магию, только другого мага с подходящей или условно подходящей группой. Вдобавок магически совместимого. Мы, как вы знаете, совместимы. А кровь первой группы можно переливать реципиенту со второй. Правда, сейчас так делают только с магами или в крайних случаях. — Чувствуя, что он хочет что-то сказать, опередила: — Только, пожалуйста, не пытайтесь сейчас использовать силу. Мы всё-таки из разных кланов, а у меня была ещё и сила Герт. Неизвестно как на это отреагирует магия вашего клана, если будет в активной форме. Так что воздержитесь.

— Да я и так не собирался.

Вернулся добродушный врач с пакетом крови. Умело поставил катетер в другую руку и выдал девушке шоколадку, наказав съесть. Потом повернулся к мужчине, волосы и глаза которого уже постепенно становились обычными для мага. Тот смотрел на жующую шоколад постдипломницу. И столько было всего в его взгляде, что в том, что они познакомились сегодня, Роберт снова всерьёз усомнился. Но озвучивать сомнений не стал. Ни к чему.

— Она будет в порядке? — едва слышно прошептал маг.

— Будет, куда ж она денется? У неё завтра с утра смена. Да, Роза?

— Ага, — откликнулась выгоревшая магиня. И добавила: — Посплю и буду в порядке. — Зевнула: — Только не трогайте меня до утра.

Пациент всё равно смотрел на неё с беспокойством. Перевёл взгляд на врача:

— Точно?

— Я прослежу, — заверили его, укутав девушку пледом.

Когда Мари, всё-таки нашедшаяся, пусть и при таких странных обстоятельствах и больше случайно, чем благодаря его поискам, Мари, уснула, Герберт уже не исподтишка вгляделся в усталое лицо. Девушка выглядела непривычно, причём сказать, в чём именно выражается эта непривычность, он не мог. Просто что-то в ней изменилось. И дело было даже не в том, что магиня устала или спала — и усталой, и спящей её ему уже приходилось видеть.

Более светлые, чем он привык, но более тёмные, чем были у неё от природы, волосы рассыпались по подушке. На лице почти нет косметики, только подкрашены светлые реснички и брови. Губы чуть приоткрыты. Рука, катетер из которой обеспокоенный врач уже вытащил, прижата к телу.

— Она… — едва слышно шепнул Герберт, когда мужчина, пряча в карман артефакт-сканер, подошёл к его постели, чтобы проверить показатели.

— Спит, — так же тихо успокоили его. — Постарайтесь её не будить. Со сменой я, кажется, поторопился.

Следователь кивнул.

— О вас нужно кому-то сообщить?

— Утром сам сообщу, — решил маг, скосив глаза на Мари.

Мужчина кивнул и вышел.

Вскоре Герберт и сам забылся сном.

Разбудил его шум со стороны постели, на которой спала Розмари. Девушка явно намеревалась сбежать, пока он не проснулся.

— Не убегайте. Пожалуйста, — голос звучал хрипло. Даже, пожалуй, жалко.

Выгоревшая магиня замерла. Сопротивляться подобному тону, тем более, когда маг лежит раненый и больной, было сложно. К тому же… достаточно было оказаться перед лицом риска его потерять, чтобы понять, насколько он ей дорог.

— У меня море работы. Я зайду к вам после смены, — официальным тоном ответила Мари.

— Зайдёте? Значит, вы не сбежите из города, пока я здесь валяюсь?

— Нет. Не сбегу, — чуть смягчила интонации девушка.

— Хорошо. Тогда и я никуда отсюда не денусь. — Начальство переживёт без отчёта пару дней. Главное, чтобы не развернуло бурную деятельность. Возможно, будет лучше хотя бы отписаться. — Мар… Роза, вы можете принести мне мобильный?

— А вы не наделаете глупостей? Потому что я не готова встречаться с кем-то ещё. В том числе кузеном.

— Не наделаю. А вот Тиберий может, если я ему не отпишусь, что в порядке. — По тому, как она побледнела при упоминании начальника, сообразил: — Вы его боитесь. И теперь уже не подделка документов тому виной.

Никак комментировать это она не стала. Вместо этого потребовала:

— Принесу, если пообещаете никому про меня не говорить. Особенно начальнику.

— Я бы и не стал. Но если вам так спокойнее, то обещаю. Магией клясться?

— Не вздумайте! В вас магии капля! Захотелось тоже выгореть? И свести тем самым на нет всё, что я сделала, чтобы сохранить вам силу? — возмущению девушки не было предела.

— Нет… Конечно, нет.

Выйдя из палаты Герберта, Мари прислонилась к стене. Хотелось побиться о ту головой, но делать этого она, разумеется, не стала. Ну вот что ей стоило вчера сразу после того, как его перевели в палату, уйти? И постараться не попадаться ему на глаза, пока не выпишут? Зачем было геройствовать и вливать в него ещё своей крови? Антидот ведь уже действовал, выгорание магу почти наверняка не грозило. Нет, надо было вмешаться. И собой по-глупому рискнула, всё-таки стандартный объем для доноров был взят не с потолка, а она превысила его ещё днём, и подставилась. Теперь от следователя не отделаешься. О том, что ей и не хочется от него отделываться, Розмари старалась не думать.

Внизу обнаружились двое однокурсников: Роберт, видимо, не слишком верил в её способность выйти на смену. Но домой, как советовали, она не пошла, помогала, чем и как могла. Лишние руки, учитывая местный перманентный завал работы, лишними никогда не были, так что силком отдыхать её никто не гнал. Ни слова укора тоже не говорили. И за это Мари была им благодарна. Хотя, конечно, до вечера доработала с трудом.

— А теперь используй заморозку, — посоветовал Лео с сосредоточенным видом ваяющей снежную скульптуру Миле. Время на занятия с ней в его графике найти было сложно, потому чаще всего он заявлялся без предупреждения.

— Которую из?

— А ты знаешь несколько?

— Ну да.

— И какая по-твоему тут лучше подойдёт?

Девочка задумалась, а потом призвала силу. Получилось неплохо. Сам бы Леонард использовал другое заклятье, но то в исполнении было сложнее, да и едва ли Мила его знала. Почти идеально прозрачная черепаха устало смотрела прозрачными глазами на зрителя.

— И кто был прообразом? — присев рядом со ставшей ледяной скульптурой, поинтересовался наследник клана.

— Леди Марисса, — нехотя призналась воспитанница.

— Я так и подумал. — Никак комментировать это Лео не стал. Бабушкино занудство порой вымораживало и его самого, но признать это было бы, наверное, непедагогично. Поднялся: — Ладно, если ты закончила, предлагаю пойти попробовать позаниматься, пока то, что я в поместье, не засёк никто из старших магов.

— Идём! — тут же подскочила девочка. Уже по дороге к тренировочному залу спросила: — А потом ты расскажешь мне сказку?

— Сказку-сказку или опять про жизнь у людей и то, какие бывают работы?

— Второе! — тут же определилась с выбором юная глава клана.

— Расскажу. Идём. — Леонарду рассказывать о жизни было, пожалуй, даже проще, чем вспоминать те немногие сказки, что когда-то рассказывала им с Мари нянюшка. Тем более что Миле это будет только полезнее, не дело, что девочка совершенно не ориентируется в мире и его порядках.

У него складывалось впечатление, что Амелия Герт с мужем дочерью то ли вообще не занимались, то ли занимались так, словно ей пять, а не девять. Да, она умела читать и писать, владела основами арифметики, но обычных, повседневных можно сказать, знаний у неё почти не было. Герда на вопрос об этом только развела руками: занималась дочерью глава клана сама.

— То есть выкраивала в своём расписании минутки на ребенка, а остальное время та была предоставлена самой себе, — перевёл Леонард.

— Винсент предлагал нанять гувернантку.

— Но не нанял?

— Амелия сказала, что займётся этим сама.

— И видимо не нашла на это времени. Прекрасно.

Наследник клана понимал, что в любом клане, тем более в маленьком, у всех и без того достаточно обязанностей, чтобы ещё и ребенком заниматься. Но почему было не найти той какого-то учителя или хотя бы не определить кому-то из клановых магов в ученицы?

Самого его отдали наставнику в двенадцать, Гвен примерно в этом же возрасте, может, чуть постарше. Мари, до того долгое время ходившую хвостом за Гвен и Даниэлем, определили к Максимилиану в десять. И все они справлялись, потому что основами магии с ними старшие маги занимались лет с семи, если не с шести.

Были у юного наследника и его родственниц и учителя по точным наукам, и по письму, и по верховой езде. Когда из членов клана, когда вовсе сторонние. Скучать и беситься ему уж точно не давали. В отличие от Милы, которой наняли приходящую учительницу, чтобы научила ребенка чтению, письму и счёту, и на том успокоились. И это при том, что сейчас учителя её хвалили за любознательность, хотя и намекали, что с усидчивостью у девочки проблемы.

Поэтому когда родственница девочки в очередной раз подняла вопрос о том, чтобы вернуть ту в родной клан, ответил ей Леонард достаточно резко:

— Герда, если вы думаете, что после этого я вам её отдам, вы глубоко заблуждаетесь. Даже если её отец восстановится достаточно, чтобы попытаться оспорить у меня опеку, я сделаю все, чтобы он её не получил. Нет, я не буду препятствовать тому, чтобы они виделись, но воспитывать Милу ваш кузен не будет. Он, судя по всему, на это попросту не способен. Что вы так смотрите? Глупо отрицать очевидное. Сомневаюсь, что они с женой не понимали, что девочка — наследница клана и ей этим кланом ещё управлять. Понимаю, Амелия с Винсентом, возможно, рассчитывали завести второго ребенка, но это не значит, что дочерью можно совершенно не заниматься! — Состоялся этот разговор ещё до того памятного с Гербертом, так что о планах Амелии Герт прервать род Лео ещё даже не подозревал. Знала ли о них Герда? Вполне возможно. — Сейчас Мила — глава клана. Сделать из неё прикрытие для разбазаривания клановых же финансов и уж тем более разменную монету в клановых играх я не позволю.

— Хотите сказать, сами вы не используете её для тех же целей? Не управляете сейчас клановыми финансами по своему разумению, не задумываетесь о том, с кем связать её помолвкой так, чтобы это было выгодно вам?

— Ей девять, Герда, какая помолвка? — искренне изумился Леонард. — Ей сейчас силу под контроль надо взять, а не о помолвке думать.

— Управление клановыми финансами вы не отрицаете, — по-своему повернула его ответ двоюродная тётка девочки.

— Если ими не умела управлять Амелия, не значит, что не умею управлять я. Деньги должны работать и преумножать богатства клана, а не лежать в банках под процентами, не покрывающими инфляцию или в акциях убыточных компаний. Если вас не устраивает выделенное вам лично или другим представителям клана содержание, так и скажите, а не намекайте тут на то, что я не имею права управлять имуществом взятого под защиту клана и его малолетней взятой под опеку главы.

— Ваша защита от похищения девочку не уберегла!

— Зато её от него уберегла моя кузина, — отрезал вмиг помрачневший Леонард. — И она заплатила за это своей силой. Это не говоря уже о том, что похищение вообще стало возможно только благодаря вашим нечистым на руку родственничкам, которым лично вы зачем-то позволили остаться в клановой резиденции, хотя о их репутации знали.

На это возразить Герде было нечего. Она могла бы напомнить, что охраной занимались в том числе и боевые маги его клана, но не стала. Ошибку действительно допустила в первую очередь она и её соклановцы. Что, впрочем, не отменяло вины и боевых магов, и Герберта. Да, предательства никто не ожидал, да, у боевиков не было инструкций защищать девочку от гостей, но ситуация, если разбираться была аховой. Предательство предательством, а допустить вынос объекта охраны с территории и вдобавок ещё пропустить это нужно было умудриться. Грош цена таким охранникам. Чудо ещё, что все закончилось только выгоранием Мари. Так что боевикам и наследник клана, и их непосредственное начальство потом высказали много всего. А глава клана потом ещё добавил. Да они и сами понимали, как прокололись.

Представители местной полиции зашли к Герберту вскоре после обеда. Представились по всей форме, задали кучу как полезных, так и абсолютно бессмысленных, по мнению столичного следователя, вопросов и откланялись. Киристе же взялся за телефон: нужно было предупредить начальство, чтобы не нервничало, да и главу клана Сортэне поставить в известность, чтобы Тиберию на отсутствие его подчиненного не нажаловался. Последний от известия о вынужденном больничном в восторг не пришёл. А, выслушав причины, едва сдержался, чтобы на следователя не наорать. Отчасти был бы прав, риск действительно был неоправданно высок, но в тот момент ему казалось иначе. С причинами ещё предстояло позже разобраться, но позже. К тому же всё закончилось более-менее нормально. А заодно нашлась Мари. Сама нашлась. И даже не сбежала, пока он был в отключке. Оставалось надеяться, что не сбежит и сейчас.

Но опасался он зря: девушка сдержала слово, действительно зашла после смены. Присела рядом и призналась:

— Терпеть не могу признавать подобное, но любопытство меня скоро загрызёт! Как вы меня нашли? — Артуру в этом вопросе она верила, он бы говорить не стал. Так что оставался один вариант: — Жозефина сказала?

Вопрос заставил Герберта едва ли не заскрежетать зубами:

— То есть она всё же знала?

— Знала. Но, судя по вашему удивлению, вам она не говорила? — Он качнул головой. — Тогда как вы меня нашли?

Кажется, ему удалось поставить её в тупик.

— Я всё-таки следователь, — напомнил маг. — Искать людей — это можно сказать моя работа.

— Если бы я не воспользовалась Правом, я бы ещё поверила, что меня можно было как-то отследить, но я воспользовалась. Поэтому я и спрашиваю: как?

Мужчина устало улыбнулся:

— Я, может, случайно здесь оказался, — он завладел её ладонью.

— Как-то мне слабо верится в такие совпадения, — руку Розмари высвободила.

— Тем не менее в жизни они случаются.

— Переписка Женевьевы, история моих поисковых запросов, записи видеокамер или подкуп сотрудников представительства Совета?

— Отличная цепочка, — не сдержал улыбки следователь. Под требовательным взглядом вынужден был признать: — Камеры. Правда, для этого пришлось проверить десяток городов. В городе отправления вы умудрились не попасть в их поле зрения, так что я взял список поездов и электричек и проверил города по пути их следования. Удача улыбнулась на девятом. Правда, потом я всё равно вас потерял: подходящих поездов там было штук пять, все в разных направлениях, а вы, как показала практика, научились мастерски путать следы. Так что найти след до конца отпуска я не успел. Но дальше, хотите верьте, хотите нет, в дело действительно вмешался случай в виде происшествия в местном клане, требующего внимания нашего департамента.

— Похищение артефакта у Сортэне?

— Уже и вы в курсе?

— Наткнулась на одном из форумов. Правда, что за артефакт, что ради него вызвали вас, не поняла.

— Я не могу рассказать, — покачал головой огневик.

— При похищении кого-то убили?

— Нет, вы что? Просто похитили артефакт, защиты вокруг которого хватало. Но после того как стало известно, что убийства глав обречённых родов — это серия, начальство перестраховывается. — Мари побледнела. Эта информация для неё была новой: своими подозрениями на этот счёт с ней Герберт в ходе расследования не делился, а больше узнать было неоткуда. Он, не заметив этого, пояснил: — Сортэне тоже из обреченных. Еще покруче Герт. Больше десятка поколений неполноценных инициаций. И живы ведь ещё!

Что-то в этом не вязалось то ли одно с другим, то ли с какой-то другой информацией. Но что именно Мари сказать не могла. Тем более что Герберт не дал ей собраться с мыслями:

— Но возвращаясь к моим поискам одной беглянки. Этот городок в числе возможных тоже был, я потому ещё и согласился на командировку в эту глушь. Когда выдалась такая возможность, проверил камеры и вас засёк. Найти только не успел, вы нашлись сами, — маг снова перехватил ладошку Розмари. — А ведь мог бы и догадаться, что нужно проверить больницы!

— Я вас видела, — вдруг призналась она. — Некоторое время назад, когда вы сюда заходили.

— И спрятались.

— Спряталась, — согласилась девушка.

— Тогда почему сейчас остались? — он смотрел на неё так, словно уже знал ответ, но хотел услышать его от неё. Но она просто пожала плечами. Он не стал настаивать, просто сжал её ладонь. — Не убегайте больше. Пожалуйста.

— Не буду, — пообещала она. И зачем-то озвучила, наверное, самый бредовый аргумент для магини: — Я квартиру купила.

— Ну если квартиру, — Герберт не сдержал улыбки.

— Не смейтесь! Между прочим, здесь цены едва ли не столичные! Я всё мамино наследство потратила!

— Всё, всё, я серьёзен, — следователь постарался согнать с губ улыбку. Но та вылезла снова.

— Обижусь и уйду, — сама себе не веря, пригрозила девушка.

— Не надо, — теперь он посерьёзнел. Поднёс к губам её ладошку и запечатлел поцелуй: — Я безумно скучал.

— Кажется, я тоже, — тихо призналась она.

— Я думал, с ума сойду, когда узнал про похищение, — помолчав, признался Герберт. — И потом, когда ваш наставник сказал про второй портал. — Его голос дрогнул. — И когда я увидел кровь в вашей квартире. Я думал, что потерял вас. И когда вы сбежали, едва придя в себя. И когда понял, что вы не остановитесь ни перед чем, лишь бы запутать следы, запутать меня. Рискуя своей жизнью ради этого. В тот момент, когда я понял это, трижды проклял свою настойчивость.

— Но не отступились. — Она не стала говорить, что в первую очередь запутывала не его, а возможных преследователей.

— Я не мог.

— Почему? — она смотрела на него серьёзным взглядом. Без единой искры в голубых глазах.

Он вздохнул. Потом озвучил ту из причин, которую озвучивал другим:

— Потому что это я виноват в том, что это с вами произошло. Я не должен был оставлять вас у Герт.

— Это было в той же степени моё решение, в какой и ваше.

— Но я мог остаться с вами.

Мог, это сложно было отрицать. Пространственница и не стала:

— И ничем бы не смогли помочь, только возможно подвергли бы риску свою жизнь.

— Мари…

— Давайте больше не будем возвращаться к разговору о том дне. Никогда.

— Если вы так хотите… — На самом деле про тот день он хотел узнать многое. Но она кивнула, и следователь сдался: — Хорошо.

Снова заговорить, да ещё о том, что вертелось в голове уже не первый месяц, но что он никак не мог решиться озвучить, он рискнул не сразу. Начала издалека:

— Знаете, ещё в тот вечер, когда на вас напали, я хотел сказать вам одну вещь. Нападение спутало мне все карты, после него вы слишком злились на вторжение в вашу личную жизнь, так что я не решился… А потом стало поздно. В общем, вы знаете… Вы мне очень нравитесь. — Девушка окаменела. Радости на лице не было. На такую реакцию он не рассчитывал. Мари молчала. И он не выдержал: — Скажите хоть что-то. Не молчите. — Она высвободила руку и отошла к окну, пряча от него лицо. — Розмари? Вы ничего по отношению ко мне не чувствуете? — его голос дрогнул.

— Это не имеет значения, — глухо ответила выгоревшая магиня. — Я вам не пара. Тем более сейчас.

— Мари…

Но она перебила:

— Поправляйтесь. — И сбежала. Оставалось надеяться, в этот раз не через половину страны.

Артур перехватил её на крыльце:

— Вы с ума сошли? — мужчина снова набросил ей на плечи свою куртку, закутал.

— Вы же вроде уже должны были уехать? — вяло удивилась она.

— Дела задержали. И, похоже, к лучшему, — он без спроса обхватил ее за талию так, чтобы суметь удержать, если начнет падать, и потянул к дверям: — Вам нужно вернуться в палату. Кто вообще разрешил вам вставать?

— Я сама разрешила. И даже отработала смену. И прекратите себя так вести! Вы больше не мой начальник, чтобы мне указывать!

— Мне позвать вашего начальника? Так я позову, будьте уверены.

Это заставило её успокоиться:

— Не нужно.

— Тогда давайте вернём вас в палату.

— Там Киристе, — вздохнула девушка.

— Что? — не поверил своим ушам врач. — Он всё же вас нашёл? — потом до него дошло: — Хотя что тогда он делает в палате, когда вы здесь? Вы опять сбегаете? Или, погодите… Это он тот маг, которому вы перелили кровь? — она потеряно кивнула. — Вот ведь бывают же такие совпадения! Или не совпадения? — Она пожала плечами. В данном случае сказать было сложно. — Ладно, идёмте, посмотрим как у него дела. И заодно уложим вас.

Этого ей отчаянно не хотелось. Потому девушка использовала кажущийся наиболее логичным, хотя и откровенно слабый аргумент:

— Сейчас не часы для посещения, а вы не сотрудник.

— Сотрудник, хоть и временный, — возразил Артур. Пояснил: — Приятель попросил подменить, пока он в отпуске. А я не смог отказать. С начальством он договорился, документы уже должны были оформить.

— Вы же тоже в отпуске! — нахмурилась Мари.

— И что? Знаете, сколько его у меня накопилось за пять лет? Неделю-другую я могу себе позволить и поработать за друга, пока он решит семейные проблемы.

Поняв, что этот аргумент не сработал, девушка по-детски упёрлась:

— Не пойду!

— Но…

— Я в порядке и хочу только поспать, — отрезала постдипломница. — Желательно дома. А Киристе… видеть его не хочу!

Несколько минут Артур сверлил её взглядом, потом сдался:

— Ладно. — И подхватил под колени. Но вопреки ожиданиям понёс не обратно в здание, хотя бы для того, чтобы она могла переодеться, а в сторону стоянки.

— Что вы делаете?

— Собираюсь отвезти вас домой. Раз уж отлежаться в больнице вы не хотите, — последнее его явно раздражало. Сунув руку в карман, пиликнул кнопкой разблокировки. Усадил девушку в машину и сразу же, как завёл двигатель, включил печку. — Если пообещаете спокойно посидеть, схожу за вашими вещами.

— Куда я денусь? — она жестом указала на отнюдь не уличный костюм.

— Тогда ваш номер шкафчика и ключ.

Вернулся он быстро и с её курткой и ботинками в руках. Бросил пуховик на заднее сидение, а обувь, открыв дверь с её стороны, поставил так, чтобы она могла её надеть. Сам, пока девушка переобувалась, почистил автомобиль от снега.

Водил врач максимально аккуратно и ровно, без рывков. Так что по дороге Мари сама не заметила, как задремала.

— Приехали, — сообщил Артур, оказавшись в нужном дворе. Пассажирка не пошевелилась. Пришлось потормошить: — Мари! — девушка сонно что-то пробормотала. — Просыпайтесь, Мари, просыпайтесь. — Постдипломница открыла сонные глаза. — Мы приехали. Я, конечно, могу оставить вас в покое и дать поспать в машине, но в кровати же явно лучше, согласитесь?

— У меня нет кровати. Только диван, — пробормотала выгоревшая магиня.

— Всё равно на нём вам будет много удобнее, — заверил её Артур, вручая ей куртку.

Спорить с этим было сложно. Кое-как отстегнувшись, и накинув на плечи одежду, девушка выбралась из машины. Мужчина последовал за ней.

— Я в состоянии сама дойти, — сообщила она, обнаружив это.

— Верю. Но предпочту проводить. Район здесь не самый спокойный, а время позднее.

Идти до подъезда было метров десять.

— Вы…

— Я? — он улыбался.

— Просто невозможны!

— А вы, как сами недавно заметили, больше не моя подчиненная, — Кажется, последним он был даже доволен.

— Да!

— И в некотором отношении это прекрасно. Вы, конечно, весьма талантливы, но совершенно не умеете следовать указаниям старших.

Она развернулась к нему, чтобы высказать все, что об этом думает, но убийственный взгляд улыбающийся мужчина проигнорировал. А, когда она уже готова была разразиться тирадой насчёт его способов руководства, бесконечных придирок и использования практикантов для работы, с которой вполне бы справился и средний медперсонал, подался вперед и поцеловал. Легко и не задержавшись губами на её губах дольше нескольких секунд, но поцеловал.

Мари замерла. Прикоснулась к губам и растерянно поинтересовалась:

— И что это было?

— Поцелуй.

— Зачем?

— Как это зачем? Вас никогда не целовали раньше?

— Нет, — от неожиданности, не иначе, призналась она.

Теперь уже он замер, глядя на неё удивленно и растерянно.

Заскрипела дверь, и из подъезда выскочила маленькая собачка. Следом за ней вышел зевающий парень лет восемнадцати или чуть старше.

— Пойдёмте, я вас провожу, — отмер Артур, которому совершенно не хотелось продолжать этот разговор при свидетелях.

Мари молча развернулась и направилась к подъезду. По первой лестнице едва не взлетела, на второй пошла уже медленнее, держась за перила. А, добравшись до второго этажа, и вовсе остановилась.

— Какая квартира? — с беспокойством глядя на неё, поинтересовался врач. Она назвала номер и он, оглядевшись и поняв, что до нужного ещё два этажа, нахмурился сильнее. — Вы уверены, что сможете подняться сами?

— Уже не очень, — с тоской глядя на лестницу, признала свою слабость выгоревшая магиня.

Мужчина подошёл к ней:

— Тогда обхватите меня за шею. — Как ни странно, она послушалась. А, когда он снова поднял её на руки, вцепилась в плечи. В памяти встал другой день и другой подъезд. И эти же руки.

Около квартиры Артур также как тогда осторожно опустил её на пол, забрал ключи и сам отпер старомодную обитую дерматином дверь. За ней обнаружилась вторая, из покрашенного краской ДВП и с неудобно низко расположенным замком.

— Средний ключ, — подсказала хозяйка. — Давайте лучше я. Она с подвохом.

Это он понял уже и сам. Но со второй попытки дверь всё же открылась. Мужчина шагнул в темноту и зашарил по ближайшей стене в поисках выключателя. Но девушка уже привычным движением включила свет.

Желтоватая лампочка осветила маленькую прихожую. Квартирка оказалась совсем маленькой, однокомнатной, как и её прошлая, но гораздо более компактной, старой планировки и старого же вида. Пол покрывал затертый до белесых полос линолеум, стены в прихожей, почти невидимые под сделанными предприимчивыми владельцами встроенными шкафами и полками покрашены краской. Новая вешалка, кривовато висящая прямо за дверью, смотрелась на этом фоне странно.

Пока Артур оглядывался, Мари, отклонив предложение помочь, избавилась от обуви. С курткой оказалось сложнее, но его помощь выгоревшая магиня снова не приняла.

— Как же с вами порой сложно, — покачал головой врач. Легко сориентировавшись, скрылся в ванной.

Наконец выпутавшись из рукавов, Мари преодолела несколько метров и буквально рухнула на диван. Тот, доставшийся ей вместе с квартирой, от такого обращения натужно заскрипел.

Мужчина тут же выключил воду и заглянул в комнату. Убедился, что девушка в порядке, и ушёл на кухню, как оказалось, за водой для неё. Присел рядом, приподнял и помог напиться.

— Спасибо.

— Я говорил, что вам стоит остаться в больнице. Потеря крови — это не шутки. Тем более так, как это сделали вы, перелив в нашего следователя непонятно какой объём. И переливание донорской в вашем случае не слишком поможет: отдавали-то вы кровь, богатую энергией, а получили?

— Значит, Роберт? — других вариантов тут не было.

Отрицать бывший коллега не стал даже пытаться:

— Да. Но найти вас мне помог не он, его я просто попросил за вами присмотреть. Как чувствовал, что вы и тут найдёте себе приключений, — он не сдержал вздоха.

— Я должна была сохранить ему магию.

— Я понял. Но это было безответственно с вашей стороны.

Это она и сама понимала, но всё равно возразила:

— Вы просто не видели результаты анализов. Там была такая концентрация блокиратора, что, если её не снизить, начались бы эффекты передозировки. А это опасно уже не только для мага, но и для окружающих. — Это действительно было так. Но на самом деле в тот момент об этом она даже не задумалась. — И больно.

Последняя фраза заставила его понять:

— У вас был такой опыт.

— Ещё на первом курсе, — не стала отрицать выгоревшая магиня. — Пришлось экстренно вводить антидот. Повезло, что он был у меня с собой, а Крис оказался рядом и смог помочь. Самой в такой ситуации справиться сложно.

Артур проглотил готовое сорваться с губ замечание, что в этой ситуации ей нужен был не такой же студент как она сама, пусть и годом старше, а дипломированный врач. Хотя бы кто-то из преподавателей. Да та же Жозефина Ричардс. Потому что закончиться это самоуправство могло совсем не так благополучно, как, видимо, закончилось. Вздоха он не сдержал.

— Осуждаете? — Мари уже достаточно неплохо его знала, чтобы если не угадать, то предположить, что он на этот счёт думает.

— Это был риск. Вам стоило позвать на помощь.

— Я и позвала Криса.

Пытаться её убедить, что этого мало, Артур не стал. Тоже успел уже изучить девушку: сейчас она наверняка и сама всё понимала. Тем более что в её словах было и ещё кое-что важное:

— Если это было на первом курсе, сколько же лет вы «сидели» на блокираторе?

— Почти с самого поступления и до того случая с Милой, — не стала отпираться выгоревшая магиня. Сообразив, что имя ему ничего не сказало, пояснила: — Той девочкой из ДТП, где погибла глава клана.

— Пять лет? — Для блокиратора это был весьма солидный стаж. — Тогда понятно, почему вы выгорели.

Этот ничем не подкрепленный вывод заставил её приподняться:

— Я выгорела из-за того, что открыла два портала подряд без линии или радианы! — отчеканила девушка. — Вдали от них. На огромное расстояние. И я понимала, чем это для меня закончится, когда открывала второй.

Мужчина нахмурился, словно что-то не понимая. Следующий вопрос расставил все по местам:

— Порталы? Вы пространственница? — кажется, ей удалось его удивить.

Удивленным он выглядел так забавно и непривычно, что Мари улыбнулась и спросила гораздо спокойнее:

— А вы думали кто? Целительница?

— Ну да. Это как-то логичнее.

Хотелось бы ей. Вот только не сложилось. Стезю целительницы тогда уже выбрали для Гвен, которую, видимо, ещё не планировали отдавать в другой клан. Одно время им с Леонардом пророчили совместное будущее: в детстве они трое постоянно возились вместе, родство у них, конечно, было достаточно близким, но связанные с этим проблемы вполне мог обойти хороший целитель, а для клана это было бы достаточно выгодное решение. Почему глава клана отказался от этой мысли, Мари не знала, но то, что его сын после этого вздохнул куда свободнее, не могла не замечать. Но не спрашивала о деталях ни его, ни Гвен. Тем более что та от них отдалилась, стала больше упирать на целительство и все свободное время тратить на светские развлечения, а, завершив обучение, очень быстро вышла замуж и практически исчезла из жизни обоих. Да и сама Розмари тогда заканчивала основной этап обучения.

— Клану был нужен ещё один пространственник, — вздохнула девушка. И прикрыла глаза. Всего казалось бы на мгновение, но Артур тут же, перехватив её руку, поместил пальцы на запястье. Развернул левую руку так, чтобы видеть часы. Пульс был слишком частым.

— Тахикардия? — предположила она по его обеспокоенному взгляду. Мужчина кивнул. — Пройдёт.

Врача это заявление не успокоило:

— Вам стоило остаться в больнице.

— Роберт уже влил в меня дозу крови. Ещё вчера.

— Он говорил, — Артур встал, ненадолго вышел, чтобы вернуться с сумкой. — И предупредил, что едва ли вы останетесь в больнице на ночь ещё раз. Да я и сам это подозревал, — из сумки был извлечен пакет с заменителем. Мари застонала. — Вам это нужно, не спорьте. Вместе с кровью вы потеряли часть тех остатков магической энергии, что в вас ещё были. Поэтому вам так плохо. Стоило бы наверное прокапать восстанавливающие, но их действие на выгоревших магов толком не описано, — говоря, он сначала искал, куда подвесить пакет, а, найдя, обрабатывал свои руки и сгиб её локтя.

— Описано, просто не в ваших статьях, — возразила девушка, следя за его действиями. — И, судя по тому, что пишут в методичках для целителей, как раз их лучше не нужно. Вот блокиратор можно.

— Неожиданно, — в вену вошла игла.

— Там сложное обоснование, — на него девушка не смотрела, предпочтя смотреть в потолок. — Напомните потом, найду эту работу. Она у меня вроде бы была на ноутбуке.

— Хорошо, — как-то не слишком заинтересовано согласился бывший коллега. И вдруг поинтересовался: — Вы ели?

Вопрос удивил, но тянуть с ответом она не стала:

— Обедала.

— Значит, нужно поужинать, — Артур снова поднялся. — У вас, надеюсь, найдутся продукты?

— Контейнер со скоропортящимся на балконе, — устало сообщила выгоревшая магиня.

Хлопнула дверь. Дохнуло холодом. Послышалась сдавленная ругань. Но, вернувшись в комнату, ни слова упрёка Артур не озвучил. Проверил капельницу и ушёл на кухню. Полилась вода.

— Зажигалка сдохла! — крикнула хозяйка, сообразив, что он собирается поставить то ли воду на ужин, то ли чайник.

Снова послышалось сдавленное ругательство. Вслушиваться девушка не стала, снова прикрыв глаза и на этот раз провалившись в сон.

Артур разбудил её спустя полтора часа, чтобы едва ли не с ложки накормить, снять основные показатели и напоить какими-то лекарствами. Постдипломница не сопротивлялась и в подробности не вникала, полностью старшему коллеге доверяя. А, допив бульон, тут же снова отключилась. Врач укутал её тёплым пледом, устроился в ногах и открыл на телефоне раздел одной из узкоспециальных монографий, посвященный последствиям выгорания.

Понимания происходящего с девушкой прочитанное дало мало. Пришлось написать Жозефине Ричардс, в знаниях которой и, что важнее опыте работы с выгоревшей Мари, сомневаться не приходилось. Преподавательница почти сразу перезвонила. Сбросив вызов, он, чтобы не разбудить девушку, вышел на балкон и уже оттуда набрал, как оказалось, забитый в память телефона номер.

— Всё-таки нашли? — вместо приветствия спросила женщина.

— И уже достаточно давно. Раньше следователя, по крайней мере.

— Впечатляет. Ладно, что там у вас за проблема? — Объяснения много времени не заняли. — Она что сделала⁈ — ужаснулась профессор, услышав про прямое переливание. — Безумная девчонка! И вы хороши! Допустить подобное!

— Это был не я, — устало возразил мужчина. — Я узнал об этом уже постфактум и был возмущен не меньше вашего. Но сейчас важнее другое: как ей сейчас помочь? Во всей той литературе, что я нашёл на эту тему, ничего даже близкого нет.

— И неудивительно. Ситуация из ряда вон по всем параметрам. Я читала о чём-то подобном. Организм ещё не перестроился после выгорания, вот вам и результат, — Жозефина вздохнула. — А по поводу что делать… Я бы действительно попробовала блокиратор. Это снизит взаимодействие организма с магией и сгладит симптоматику. Только, учитывая её опыт его использования, концентрацию нужно брать не меньше пятисот. Сможете достать?

— Смогу, хотя и не прямо сейчас. Но, думаю, до завтра это подождёт?

— Вполне. Сейчас ей, возможно, даже лучше будет без посторонних воздействий. — Он уже собирался закончить разговор, когда Жозефина спросила: — А как тот следователь? Вы сказали, это ему она перелила кровь?

Артур рефлекторно кивнул и, спохватившись, подтвердил уже на словах:

— Ему. Сам я его не видел, но, судя по тому, что мне сказали, вполне бодр и, похоже, выгорать не собирается.

— Присматривайте за ним. Последствия у выходки Мари могут быть самые непредсказуемые, — предупредила преподавательница, прежде чем отключиться.

— Нянька я ему что ли? — проворчал врач. Герберт Киристе его по непонятной причине раздражал едва ли не до зубовного скрежета.

Мари сладко спала, показатели немного выровнялись, так что он тоже решил поспать. Благо заметил по дороге с балкона закинутый на одинокий шкаф туристический коврик. Постельное белье нашлось в шкафу. Одеяла, правда, не было, но батарея жарила так, что он вполне мог обойтись пододеяльником.

Разбудил его удивленный возглас:

— Что вы здесь делаете⁈

Артур сфокусировал на ней сонный взгляд, сел, мельком заметив, что солнце уже высоко, и пожал плечами:

— Не мог же я оставить вас одну в таком состоянии?

Что-то ей это безумно напоминало. Но выгоревшая магиня промолчала. Села на постели, явно прислушиваясь к себе и своему организму. Поднявшись, он пересел к ней, перехватил руку и положил пальцы на запястье. Скосил взгляд на часы.

— Уже лучше. Как вы себя чувствуете?

— Благодарю, гораздо лучше, — отгородилась стеной вежливости девушка. Кажется, его присутствие в квартире, пока она спала, сильно выбило её из колеи.

Чтобы как-то успокоить, поделился:

— Я говорил с Жозефиной Ричардс. Она тоже считает, что вам сейчас возможно поможет блокиратор: это уменьшит неприятные эффекты от потери остатков энергии. — Мари кивнула. — Я постараюсь его достать.

— Можно взять у Киристе, у него наверняка остался, — с его нелюбовью к блокиратору следователь едва ли мог им злоупотреблять. Она бы не удивилась, если бы вообще впервые принял. А выпускали его в пачках, рассчитанных на несколько раз или вовсе на курс. — У меня и у самой где-то были остатки, но для полного курса их не хватит.

— Полный вам и не нужен, насколько я понимаю, — возразил мужчина. — Вы говорили, у вас на ноутбуке есть та методичка, где про это написано?

Девушка кивнула и указала на пристроенную сбоку от шкафа сумку для ноутбука:

— В сумке, — потом аккуратно, явно готовясь то ли к головокружению, то ли к приступу слабости, поднялась, но, видимо, обошлось. — Пароль — моё полное имя, — спохватилась магиня уже на полпути к двери.

Артур, уже занятый вытащенным компьютером, кивнул, не слишком придав значение её словам. Привычно вбил «Мари Лир» и… получил сообщение об ошибке. Осознание, что это явно не характерное для магов имя едва ли может быть полным, пришло после того, как он перепробовал раскладки и разные варианты написания. Пришлось, смущаясь, уточнить у вернувшейся из ванной девушки, как же её всё-таки зовут полностью.

— Розмари де Кирно, — вроде бы спокойно ответила она, отложив расческу. Но на фамилии голос дрогнул.

— Простите.

— Ничего. Мне стоило подумать о том, что вам неоткуда его знать.

— Я извинялся не за это. А за то что напомнил и… Вы же его сменили… — он понял, что ещё немного и сам запутается в том, что говорит.

— За это тем более не стоит. Пароль тоже стоило бы сменить. Всё руки не доходят…

— Рвать связи тяжело, — в наблюдательности ему было отказать сложно.

Помедлив, она кивнула:

— Я всегда была в клане. Да, став совершеннолетней, появлялась в клановой резиденции не так уж часто, но знала, что всегда могу рассчитывать на соклановцев и их поддержку. Остаться без неё за спиной довольно непривычно.

— Но вы все равно пошли на это. Воспользовались этим вашим Правом изменения.

— Для этого были причины.

И в первую очередь те самые похитители. Конечно, со временем департамент бы с ними разобрался. Но их заказчики вполне могли остаться на свободе, а рисковать и собой, и близкими Мари была не готова. Как и становиться обузой для клана. Леонард, да и дядя бы её не бросили, тут можно было даже не сомневаться. Но что они могли ей предложить кроме какой-то базовой работы? Той же уборки, которую вполне можно сделать заклятьем. А делать хоть что-то, лишь бы хоть немного избавиться от чувства ненужности, она не хотела. И не хотела жалости по отношению к себе. Её ей хватило ещё в детстве, когда она осталась сиротой. Тогда она ещё мало что понимала, но все эти сочувствующие взгляды запомнила на всю жизнь. И повторения не желала. Лучше уж уйти и оставить прошлое в прошлом.

— Вы не хотели, чтобы вас жалели, — проницательно заметил человек из этого самого прошлого, как-то незаметно пробравшийся в её настоящее.

— В том числе. — Она не стала вдаваться в подробности.

Ему хотелось как-то её ободрить, возможно, обнять, но Артур не решился. В качестве компромисса просто ободряюще сжал её ладонь. И Мари не стала её вырывать. Хотелось тепла. Простого человеческого тепла.

Неизвестно, сколько бы они так сидели, но у Артура в кармане пиликнул, сообщая о входящем сообщении, телефон. Её ладонь он вынужден был отпустить и Розмари отодвинулась.

— Наверное, вам пора? — спросила девушка, отведя взгляд.

Но коллега покачал головой:

— Я останусь с вами. По крайней мере сегодня. Ищите давайте свой блокиратор. — И, взяв телефон с пола, открыл входящее письмо. Писала Жозефина. Пробежав взглядом короткий текст, скачал вложения. — И можете, кстати, уже не искать ту методичку. Профессор Ричард прислала мне статьи.

— А мне? — по-детски возмутилась постдипломница. — Я тоже хочу почитать!

— Могу скинуть на ноутбук, — врач, примерно такой реакции и ожидавший, с трудом сдержал улыбку.

[1] кроме привычных и наиболее известных групп крови по системе АВ0 (привычные I-IV группы крови) и резус-фактора существуют и другие. Просто по ним и проблем при переливании меньше, и встречаются такие проблемы реже, т. к. большая часть популяции имеет сходные фенотипы по этим признакам.

Глава 4

К Герберту она зашла вечером перед следующим дежурством. Мужчина, сидя на кровати и глядя в сторону окна, с кем-то эмоционально разговаривал по телефону. При звуке открывающейся двери повернулся, сверкнул глазами… Потом уже осознал, кто зашёл.

— Зайду попозже, — сориентировалась Мари.

— Сядьте! — потребовал маг, прикрыв микрофон. — Я сейчас.

Решив, что время у неё ещё есть, девушка действительно присела на вторую кровать. Разговор, в котором Розмари мало что поняла, кроме того, что следователь чем-то недоволен, Киристе действительно завершил быстро.

— Как вы себя чувствуете? — опередил такой же вопрос мужчина.

— Благодарю, всё нормально, — для себя она решила держаться с ним в рамках светской вежливости. А значит вдаваться в подробности своего состояния совершенно ни к чему. — А вы?

— Словно по мне прошёлся каток асфальтоукладчика, — поморщился маг. — Вы сами точно в порядке?

— Точно, — заверили его.

— Я волновался, — поделился успокоенный её ответом и главное, вполне бодрым видом, следователь.

— Не о чем, лорд, — постдипломница взяла со столика карточку с анализами.

— Вот не надо этого, пожалуйста.

— Почему? — Пробежалась взглядом по показателям. Те нормализовались. Похоже, что бы там Герберт не говорил, он шёл на поправку. Об этом же свидетельствовали и полностью вернувшиеся в волосы магические пряди. — Вы маг, я простая смертная. Между нами ничего общего.

— Вообще-то это как минимум искажение фактов.

— Разве? — она вскинула брови. — В биографии Розы Ари нет ничего общего с магами.

— В биографии Розы Ари есть спасение моей магии. А может и жизни, — он смотрел серьёзно. — И от этого вы уже никуда не денетесь. Я имею право переживать за вас. Даже если вы отвергли мои чувства. Тем более они никуда не делись.

— Все ваши чувства это инстинкт охотника, — не сдержалась она. — Вы выдаете желаемое за действительное.

— Боюсь, это делаете как раз вы. У меня был опыт отношений. Разных отношений. Так что я сумею отличить физическое влечение или вызванное, инстинкт охотника, как вы его назвали, от действительно искренних чувств. Другое дело, если вы ничего по отношению ко мне не чувствуете. Хотя мне казалось, что чувствуете.

Тяжело вздохнув, она присела на кровать напротив и признала:

— Я никогда не соглашусь стать просто вашей любовницей, а ваш клан не примет магиню без магии.

— Мой клан — это мои проблемы.

— К сожалению, в данном случае он станет и моими проблемами тоже. — Помолчав, призналась: — Я не хочу повторить судьбу матери и не желаю своим детям своей. А тем более ещё более сложной. Быть бастардом даже в клане, где тебя так в глаза никогда не называют и воспитывают наравне с другими детьми, сложно, а уж бескланику, когда на тебя любой может указать пальцем и попрекнуть происхождением…

— Вы же понимаете, что, скорее всего, ваши дети будут магами? Даже от человека? Им нужен будет клан.

Она и сама недавно считала именно так, но последние события заставили это мнение пересмотреть. Клану, кроме Леонарда и, может быть, наставника, она была безразлична. За небольшим исключением он ничего для неё в момент нужды не сделал.

— Главное, что им будет нужно — полноценная семья. А вы — взгляните правде в глаза — своему слову в вопросах брака не хозяин. — Его лицо исказила болезненная гримаса, но с ответом он не нашёлся. И этим видимо подтвердил её мысли. Девушка чуть заметно кивнула и поднялась: — Поэтому давайте оставим наши отношения как есть?

— Если вы так этого хотите…

— Хочу.

Пришёл его черед тяжело вздыхать:

— Хорошо.

Снова кивнув, она уже хотела выйти, но всё же остановилась, чтобы задать вопрос, который не давал ей покоя уже несколько дней:

— Кто на вас напал? Или это тайна следствия?

Он покачал головой. Наверное, посвящать её даже в минимальные подробности расследования не стоило, но отделаться отговорками означало её оттолкнуть, а этого он не хотел. Даже не потому что ему не хотелось общаться со светски холодной магиней, не позволяющей себе ни малейших чувств по отношению к нему, а потому что он знал, что это маска и, когда Мари её «надевала», ему хотелось сделать что угодно, лишь бы её «сорвать».

— Судя по всему, я просто сунулся, куда не стоило, и нарвался на неприятности. Это, к сожалению, случается.

В это верилось с трудом. Особенно в сочетании с блокиратором.

— О, да. Только почему-то это случилось аккурат, когда вы были под блокиратором. Использование которого, между прочим, сами же и осуждали!

В такой подаче его ответ действительно звучал слабо. Но что он мог сделать, если сказанное было чистой правдой?

— Дурацкая случайность, согласен. Но поверьте, это всего лишь совпадение. — По взгляду следователь видел, что она не слишком-то верит. — Что до блокиратора… Это действительно было необходимо для расследования. И я не использовал его по долговременной схеме. Вообще взял часовую дозировку.

Ей было что на это ответить. Скрестив руки на груди, Мари сообщила:

— Зато использовали в близкой к токсической концентрации. И это была не часовая дозировка, уж поверьте. — Лицо мага вытянулось. — Вы инструкцию вообще каким местом читали, идиот?

— Я не читал, — признался в страшном Герберт, безропотно проглотив оскорбление. Если Розмари не врала, а врать ей не было никакого резона, он бы себя ещё и не так назвал. — Дозировка у меня в рецепте была, я его в аптеке показал, а потом то количество, какое целитель департамента говорил, выпил.

— Вдвойне идиот, — констатировала факт выгоревшая магиня. И любезно просветила: — Фармацевт явно вручила вам не облегченный блокиратор, а обычный. А вам то ли не сказала про дозировку от усталости, то ли вы по дурости мимо ушей пропустили. Может, просто про облегченный не знала, его сложнее найти. А вы, не глядя на инструкцию и даже на надписи на коробке, и глотнули три таблетки вместо одной. Ещё и магией, я так подозреваю, под блокиратором воспользовались? — Следователь несчастно вздохнул. — Ну вот. В результате ещё немного и рисковали отхватить все «прелести» передозировки. И кровопотеря этот риск только усилила, так что, если бы я не перелила вам свою кровь, никакой антидот бы вам не помог, — встав, она направилась к двери. Уже около неё замерла: — И это было, пожалуй, ещё глупее, чем под блокиратором сунуться туда, куда вы, видимо, сунулись.

Ответить ему на это было нечего. Разве что порадоваться, что Никлас Сортэне появился до того, как он успел выпить четвёртую таблетку.

Ночь прошла в обычном цейтноте. Мари уже даже начинала к этому привыкать. Тем более рабочих рук здесь было больше, и все знали, что и как делать. Нужно было только войти в ритм.

По окончанию смены всё же заглянула к Герберту, но тот спал, так что тревожить его не стала. А в раздевалке встретила Артура, переодевающегося в форму. Прикинув, чья именно из старших врачей сейчас должна быть смена, сделала вывод:

— Значит, Томас?

— А, это вы, — мужчина не сдержал улыбки. Взгляд скользнул по лицу, ища возможные признаки побочных эффектов блокиратора. Вслух ничего сказано не было, но она поняла и чуть качнула головой. У неё их не было. — Как прошла ночь?

— Как обычно безумно. — Отмахнулась Розмари. Сейчас её интересовало вовсе не обсуждение дежурства, а давно мучивший вопрос, кто же именно её выдал Артуру. — А вы, получается, замещаете Томаса?

— Ингвара, — огорошил бывший коллега. — Но я поменялся так, чтобы не совпасть с вами сменами. Так будет лучше для нас обоих.

— Пожалуй.

— Тогда увидимся вечером?

— В смысле? — не поняла девушка.

— В смысле я приглашаю вас погулять. Или можем где-нибудь посидеть, если не хотите гулять.

— Не знаю, — честно говоря, предложение заставило её растеряться. После того, как он ночевал у неё, не рискнув оставить в том состоянии, в котором она была, после того поцелуя у подъезда, как к нему относиться она пока не знала. Это ведь оставался всё тот же Артур, от общих смен с которым ещё несколько месяцев назад ей хотелось завыть. И одновременно другой, нашедший даже в другом городе ради того, чтобы убедиться, что она в порядке.

— Что вы теряете?

Вопрос был явной провокацией. Но она не поддалась:

— Позвоните мне вечером. Если у вас будут силы после смены. Они здесь гораздо напряженней, чем вы привыкли.

— Я в курсе. Так что и не надейтесь, что не позвоню.

Розмари скептически хмыкнула и, прихватив одежду, ушла в кабинку для переодевания. А когда вышла, Артур раздевалку уже покинул.

Как ни странно, вечером Артур действительно позвонил. Она как раз успела выспаться и занималась домашними делами, так что ответила сразу.

— Ну что, собирайтесь? Я заеду где-то через полчаса, — отвратительно бодрым тоном сообщил врач. Кажется, ему то ли выпала смена гораздо легче обычного, то ли даже со всей её напряженностью далась куда проще, чем ей. — И не пытайтесь отказаться, если не хотите, чтобы я завалился в гости.

Вздохнув, Мари заверила его, что и не собиралась, выключила булькавший на плите суп, решив, что доварит, когда вернется, и пошла собираться.

Но прежде чем куда-то её везти, мужчина всё же зашёл к ней.

— Как вы? — захлопнув за собой внешнюю дверь, совершенно другим тоном спросил он. — Блокиратор, кажется, помог?

— Кажется.

— Готовы погулять? Или предпочтёте провести вечер дома?

— Я уже настроилась на прогулку, — не позволила лени себя победить девушка. И подколола: — Или вы всё-таки умотались на работе и ищите повод никуда не ходить?

Мужчина рассмеялся, покачал головой и первым покинул квартиру. На этот раз он был на машине, так что одним районом они могли не ограничиваться. И хотя в прошлый раз казалось, что все местные достопримечательности они уже успели посмотреть, Артур нашёл те, что ещё не показывал. Уже далеко не самые известные и туристические, но оттого не менее интересные: в родном городе он знал, кажется, каждый закоулок. Розмари ни на мгновение не пожалела, что согласилась.

По окончании прогулки он снова проводил её до самой квартиры. Словно опасаясь, что сама она не сможет подняться.

— Чаю? — не зная, что ещё сказать, предложила она. И сама его испугалась.

— Пожалуй, — согласился мужчина, не дав ей пойти на попятную. Дождался, когда девушка отопрёт дверь, и следом за ней вошёл в маленькую квартиру.

— У меня, правда, наверное, ничего кроме печенья нет… — спохватилась выгоревшая магиня. — Давно нужно сходить в магазин, но как-то всё не соберусь.

— Это не страшно, — заверили её. Заперли дверь и вдруг, наклонившись, поцеловали. Легко и почти целомудренно, но поцеловали. Отстранившись, мужчина заметил: — Я пойму, если вы меня выставите.

Девушка коснулась губ и медленно покачала головой:

— Я же обещала вам чай.

Он не стал отказываться, прошёл следом за ней на кухню, сам наполнил из фильтра и поставил чайник. Мари повернула переключатель и чиркнула спичкой.

— Вы же понимаете, что мне нравитесь, правда? — спросил он, когда на старенькой плите загорелся газ.

Розмари, не поворачиваясь, кивнула. Всё она понимала. Но что с этим делать понятия не имела.

— Я не буду вас торопить, — словно прочёл её мысли бывший коллега.

Она снова кивнула и зарылась в старомодный шкафчик в поисках чего-нибудь к чаю. Артур занял табуретку. И чуть с неё не сверзился, когда девушка выложила на стол упаковку печенья и, не глядя на него, попросила:

— Поцелуйте меня ещё раз. Только по-настоящему.

— Уверены?

Постдипломница смущенно кивнула. Он поднялся, обошёл стол, медленно, давая ей время передумать, приподнял её лицо за подбородок и наклонился к губам. На этот раз поцелуй был глубже, но всё так же осторожно корректен. Артур явно сдерживал себя, боясь её напугать. Словно она совсем юная девчонка. Впрочем, наверное, в его понимании она и была совсем юной. Почувствовав, что мужчина собирается отстраниться, она подалась к нему, не желая разрывать поцелуй, и начала неумело отвечать. Руки как-то сами собой скользнули в его волосы. Его ладони тут же оказались на её талии. Она сама не заметила, как оказалась прижата к его тёплому и твердому телу…

Наконец Артур заставил себя вырваться из этого безумия и отстраниться:

— Давай не будем спешить. Не хочу, чтобы потом ты жалела о том, что поддалась сиюминутному порыву.

Тяжело дышащая с плывущим взглядом девушка едва ли его поняла. Тогда он просто обнял её и прижал к своей груди, давая, кажется, так необходимое ей сейчас чисто человеческое тепло. Мари притихла.

Идиллию разорвал засвистевший чайник. Магиня вздрогнула и вывернулась из объятий. Смущенно отвела взгляд, метнулась к плите. Он перехватил её дрожащую руку:

— Сядьте. Ещё ошпаритесь. Я сам всё сделаю.

За это она, пожалуй, была ему благодарна. Как и за полный одновременно безумства и нежности поцелуй. Хотелось… чего-то большего, и как медик, да и просто достаточно взрослый человек, она понимала, чего, но Артур был прав. Спешить, идти на поводу у взбрыкнувших гормонов, стимулирующих инстинкт размножения, не стоило.

— Как так вышло, что вы до сих пор даже не целованная? — всё-таки не удержался от вопроса врач, разлив чай по чашкам. Хорошо, спросил он прежде, чем она успела взять свою в руки, иначе бы точно облилась.

Сама не зная почему, возможно, потому что он оказался настолько понимающим, готовым остановить её даже, когда она сама остановиться, кажется, уже не могла, ответила, глядя в чашку:

— У меня банально не было времени на чепуху вроде приёмов. Сначала я училась на пространственницу, потом на врача. Позволить себе сближаться с кем-либо из людей, чтобы не выдать себя, я не могла: даже через блокиратор при определенных условиях магия просачивается. Да и я же не постоянно была под ним. А при длительных отношениях не заметить или магию, или какую-нибудь оговорку мог бы только слепой и глухой. И не факт, что он бы не стал меня шантажировать.

— А Крис? Я думал, вы…

— Нет. Я же говорила вам, мы просто приятели. Отношения магини и человека обречены, и он это понимал.

— А сейчас?

— Что сейчас? Сейчас у Криса есть девушка, да и наши с ним отношения скорее приятельские, максимум, дружеские.

— Я не про это, — как можно мягче остановил её Артур, — Сейчас, когда вы выгорели, вы бы смогли попытаться построить отношения с немагом?

Она пожала плечами. Этого она и сама не знала.

— Клан, Совет и условности меня больше не сдерживают, если вы об этом. И с магом у меня сейчас будущего точно нет. Я и раньше-то была не самой удачной партией, а уж теперь, когда за мной ни клана, ни силы… — она вздохнула.

— Не говорите так.

— Это правда. Среди магов всё определяется либо родством, либо силой. Ну и магической совместимостью, конечно. А она или есть, или её нет. Даже размер приданного для большинства — дело второстепенное.

— И вы с нашим следователем совместимы, иначе бы не рискнули перелить ему свою кровь. — Да, говорить сейчас о следователе было, наверное, не самым верным решением, но Артуру хотелось расставить все точки над и. Девушка кивнула. — Вы ему нравитесь.

— Может быть. Но у нас с ним никогда не было шансов: его клан мою кандидатуру ни за что бы не одобрил, — она отхлебнула чаю.

— Он, кажется, считал иначе.

— Он может считать как угодно, — довольно резко ответила Мари. — Решают такие вопросы главы кланов. И если глава моего ещё согласился бы меня отдать, то глава клана Ладер, к которому принадлежат Киристе, точно не пошёл бы на этот брак. Бастард, не признанный отцом — не та партия, которую кто-либо из них одобрит. И никакая совместимость или мои навыки как пространственницы не стали бы в этом вопросе аргументом в этом вопросе. А теперь нет и их. Я могу даже не передать магию детям, о каком уж тут замужестве с Киристе может идти речь?

— Даже если он вас любит?

— Даже если так, — подтвердила выгоревшая магиня. И зачем-то уточнила: — Но он не любит. Я просто его отвергла, и он закусил удила.

Артур в этом так уж уверен не был. Помнил, как выглядел следователь у Мари в квартире, когда та пропала. Но спорить с ней не стал, спросил другое:

— И при этом вы всё равно рискнули своей жизнью ради него?

— Это был мой долг, — пожала плечами девушка. — И как врача, и как мага, и как возможно обязанной ему собственной жизнью.

Они оба понимали, что такой ответ явно не полон, если и вовсе не является лишь отговоркой, но развивать тему не стали. Свою позицию по отношениям с Киристе Мари уже высказала, теребить ей душу, указывая на то, что чувства мага взаимны, было бы жестоко. Возможно, девушка этого не говорила, но мужчина успел достаточно хорошо её узнать и достаточно разбирался в людях, чтобы видеть, что она всё знает и сама.

В этот раз оставаться ночевать он не стал, ушёл вскоре после того как допил чай. Когда дверь за ним закрылась, Мари ещё долго стояла в прихожей. Мужчина разбередил те мысли, которые она старательно от себя гнала. Киристе действительно ей нравился, но будущего у их отношения не было даже призрачного. Было ли оно у отношений с Артуром? Этого она не знала.

В личном общении, не как придирающийся к мелочам старший коллега он оказался вполне приятен. С ним ей было интересно, у них были общие темы для разговоров, он был ей симпатичен и в целом его внимание льстило… Его поцелуи были приятны. Впрочем, в поцелуях она не разбиралась, возможно, с ними всегда так. Но не будешь же просить следователя поцеловать, чтобы проверить?.. Вот только к Артуру она такого как к Герберту и близко не испытывала. Наверное, они бы смогли стать друзьями, а может и кем-то большим. Попробовать, пожалуй, стоило.

Прежде чем зайти к Герберту, она на пару мгновений замерла, собираясь с духом.

— Вы не зашли вчера утром, — это прозвучало с упреком, но гораздо спокойнее, чем она ожидала. И спокойнее, чем при прошлой их встрече.

— Зашла. Вы спали, — пожала плечами девушка.

— Могли бы разбудить, — проворчал мужчина, успокаиваясь.

— Вам нужно больше отдыхать, если хотите скорее восстановиться, — возразила на это постдипломница. Пробежалась взглядом по результатам анализов и успокоенная ими, поинтересовалась: — Как сила? Откликается? — Да, волосы снова были двуцветными, а в глазах проскальзывали искры, но это ещё не было гарантией того, что всё нормально.

— Вроде бы. Я не пробовал колдовать, как вы и говорили.

Так было, пожалуй, даже лучше. Поэтому она попросила его пока и не пробовать. Он честно пообещал. Девушка встала, явно намереваясь снова от него сбежать. Позволить ей это сделать Герберт не мог.

— Присядьте, мне нужно с вами кое-что обсудить, — попросил он.

Кое-что оказалось помощью с его текущим делом. Следователь мало что понимал в пространственной магии, а там, похоже, была задействована именно она.

— Меня учили снимать следы, пространственные в том числе, и я их снял, но расшифровать у меня не выходит, — пояснил свой интерес огневик.

— У Сортэне должен быть свой пространственник, — холодно заметила выгоревшая магиня.

Кажется, напоминания о потерянной магии были для неё пока что слишком болезненны. Герберт даже почувствовал себя виноватым. Но отступать не стал:

— У них нет пространственников. Они же обреченные, причем полноценной инициации на главенство у них не случалось уже десять поколений. Так что они не то что бы изгои, но ведут несколько непривычный нам образ жизни. Да даже если бы пространственник был, я не стал бы его привлекать: слишком велик риск того, что он замешан.

— Покажите пространственнику департамента.

Будь этот след достаточно перспективным, он бы так сразу и сделал, но в тот момент таковым он ему не казался, а появляться в столице лишний раз означало получить пресловутое приглашение на бал невест. Когда же он решил этот след разрабатывать, у пространственников департамента случилась запарка. Можно было бы кого-нибудь из них поторопить, но делать это нужно было лично, а Тиберий, похоже, не слишком верил, что это что-то даст. Но говорить об этом Розмари Герберт не стал, иначе шанс отказа возрастал многократно. А он не хотел терять повод увидеться с ней ещё раз. Мари, кажется, что-то такое и подозревала.

— Для этого мне нужно выбраться отсюда. А это, похоже, будет не скоро.

С этим она была согласна:

— Дней через пять вас может быть выпишут. Но я бы не рассчитывала. Скорее, дней через семь.

Такой вариант следователя не обрадовал.

— А, может, вы дадите мне контакты целителя? — это прозвучало даже как-то просительно.

— Поверьте моему опыту, вам лучше обойтись без этого ненормального, — помрачнела девушка. — Он, боюсь, сделает только хуже. Так что если хотите ускорить выздоровление, воспользуйтесь служебным положением и порталом в столицу, отлежитесь там.

Герберт об этом уже думал и сам. Вряд ли его больного заставили бы идти на бал. Хотя зная матушку… Впрочем, тому были и другие препятствия.

— Хотел бы, но мы не на линии. И ближайшая далеко.

— Представьте себе, я в курсе. — Она отчасти поэтому и выбрала этот город.

— Так вы посмотрите мои записи?

Розмари вздохнула:

— Если вы переведете их в вид, который я смогу воспринять либо примените на меня «Посторонний Взгляд». Ну или что-то сходное по эффекту, мне без разницы, что именно. Сама я магию вряд ли увижу.

Об этом он не подумал. В принципе тот же «Посторонний Взгляд» он знал и даже пару раз применял, но на магах. Как это заклятье скажется на выгоревшем предсказать было сложно.

— Я подумаю, что можно сделать. — Стоило подумать, готов ли он так рисковать. И, если готов, озадачиться теорией. Благо подходящая литература у него была накачана в телефон.

— Это не самое простое заклятье. А вам в любом случае пока стоит повременить с магией. — Она снова поднялась. — Так что отдыхайте.

После заседания Младшего Совета в коридоре к Леонарду попробовал снова пристать с вопросами о «кузине Миле» представитель отдалённо связанного с Герт клана Летри, но с его позицией по этому делу наследник клана Кримос был уже знаком. Та явно была продиктована входящими в клан Летри родственниками Флоренс Герт, в девичестве Нэйтел, и преследовала исключительно интересы Флоренс.

— Я бы на вашем месте, Седрик, подумал о том, что Герт — обреченный род, и если что-то случится с его главой, вполне может пойти цепная реакция по родственникам. Понятное дело, в первую очередь это коснётся Перес, тем более что провести полноценное принятие в свой клан мужа предыдущая глава не смогла, но и вас затронуть может. А что ждать от Флоренс, думаю, вы и сами можете представлять.

— Вы угрожаете?

— Я предупреждаю. Девочка под защитой моего клана и передавать кому-либо опеку я не планирую. Тем более расследование смертельного ДТП до сих пор не закончено. И представители тайной канцелярии очень просили меня сообщать о любом интересе к девочке со стороны других кланов.

Побледнев, Седрик Летри поспешил завершить разговор и сбежать. Интерес тайной канцелярии мог выйти боком даже если за душой не было никаких грехов, что среди верхушки кланов почти не встречалось. Даже у Леонарда нарушения на совести были: те же документы на второе имя для Мари он далеко не сразу согласовал с Советом и оформил официально. Были и другие мелочи, прижать за которые в принципе могли попытаться. И это при том, что с чем-то в корне незаконным он в отличие от других принципиально не связывался. Даже с выстроенной Амелией Герт и уже работающей схемой контрабанды он предпочёл не связываться и Герде запретил.

Больше никто задерживать наследника клана не стал и тот уже начал надеяться, что хотя бы сегодня успеет пообедать дома вместе со всеми, но надеждам его не суждено было сбыться: около оставленного на стоянке автомобиля его уже поджидали. Решить вопрос быстро не удалось, так что на обед он опять опоздал. Впрочем, можно было ещё попытаться пообедать не в столичном доме, а в поместье. Там, из-за разницы во времени, обед, наверное, ещё был в самом разгаре. Ему всё равно надо было на днях туда наведаться, надолго Милу без присмотра он старался не оставлять. Да, в резиденции клана Кримос хватало взрослых магов, которые, после того как Леонард получил опеку, занялись обучением юной главы клана Герт, но это всё же было не то, это он по себе помнил. Девочке, как и любому ребенку, требовались не только наставники, но и близкие. Лучше бы тут подошла Мари, но без кузины её место предстояло занять ему.

— Лео! — обрадовалась Мила, когда он вошёл в столовую. Прислуга при его появлении тут же метнулась за ещё одним набором приборов.

Девочка начала приподниматься, чтобы как положено его поприветствовать, но он махнул рукой:

— Сиди. Говорил же, дома этикет можно и не соблюдать, — мужчина пожал руки присутствующим старшим магам и опустился на своё место, на столе перед которым расторопные слуги уже расставили посуду. — Тем более я, честно говоря, сейчас больше хочу поесть, чем не вести разговоры о погоде и природе.

Начальник охраны фыркнул. Леди Марисса поморщилась, но промолчала. Алхимик вскинул бровь и вновь уткнулся в свою тарелку. Целитель от своей и не отрывался.

Остаток обеда прошёл в тишине, завуалированную просьбу подождать с делами и светскими беседами до конца приёма пищи все услышали. И Леонард был им за это благодарен.

Очередная смена прошла как обычно. Травмированные, болезные и их количество уже не удивляли. Ничего интересного тоже не было, все стандартно и обыденно, как это обычно и бывало.

— После того, как вы выгорели, к вам кто-нибудь применял направленную магию? — спросил Герберт, стоило ей войти к нему в палату вечером после смены.

— Нет, — от неожиданности не иначе, отозвалась Мари. — Ну, если не считать портала. А что?

Тут в тусклом свете лампы она разглядела раскинувшееся около кровати бумажное море.

— Пытаюсь понять, как вы отреагируете на «Посторонний взгляд», — признался следователь, заметив её удивление.

— Думаете, это можно просчитать? — в голосе прозвучала горечь. И, когда он кивнул, разочаровала: — Вы это не предскажете. И ни один теоретик, даже самый лучший, не предскажет. Единственный способ узнать — это проверить на практике.

— А если начать с чего-то попроще?

— Всё равно не предскажите. Что-то может работать как обычно, а что-то причинять сумасшедшую боль. Закономерности нет. Разве что вероятность описанных побочных эффектов у выгоревших статистически достоверно возрастает.

— Я не могу так вами рисковать, — понял он. Побочные у «Постороннего взгляда» были вплоть до полной потери зрения. Просто вероятность их в обычном случае стремилась к нулю.

— Ваше право. Настаивать я не буду. В конце концов это нужно вам, а не мне.

У Артура сегодня снова была следующая за её сменой, так что домой она добиралась одна. Квартира встретила одиночеством. И от этого было неожиданно некомфортно. Недовольно фыркнув, Мари включила ноутбук и воткнула первый попавшийся фильм. Кажется, что-то из экранизаций человеческой классики. Впрочем, смотреть его она не стала, занялась готовкой, стиркой (в тазике, так как стиральной машины, как и холодильника, пока себе не купила, а потому вдвойне муторной) и прочими домашними делами. Что-то фоном вещали из динамиков актёры, но девушка не вслушивалась. Мысли её витали далеко. Наконец закончив с бытовыми вопросами, выгоревшая магиня закрыла остановившийся на титрах фильм и отыскала книги по теории магии.

В этот раз Мари зашла, когда Герберт уже закончил разговор с начальством и мрачно разглядывал содержимое подноса с завтраком.

— Держите, — на колени ему плюхнулась пухлая тетрадь.

— Что это?

— Расчёты иллюзии, позволяющей перевести магическую картинку в видимую обычным человеком.

Следователь вцепился в исписанные кривоватым, поспешным почерком бумаги, пролистал, вглядываясь в стройные выкладки, вчитался и поднял взгляд на посетительницу, чтобы выразить своё восхищение, но той уже и след простыл.

Её возвращения он дождался с трудом, несколько раз порываясь самостоятельно отправиться на поиски девушки, но каждый раз одергивая себя и напоминая, что та на работе и вряд ли будет довольна, если он станет её дергать.

Но, когда она вошла, все мысли мгновенно вымело из головы.

— Мари? — осторожно окликнул он спиной привалившуюся к двери девушку. — Вы в порядке?

Она медленно сфокусировала на нём взгляд и ещё медленнее покачала головой. По щекам катились слёзы. При виде них Герберт на мгновение замер. Потом подскочил, сам не помня как, преодолел несколько шагов до неё, обнял, прижал к груди:

— Всё будет хорошо. — Постдипломница помотала головой. — Не будет? — Кивок. — Почему?

Она не ответила, уткнулась в грудь мага и разрыдалась. Следователь растерянно провёл ладонью по её волосам.

— Кто вас расстроил? — когда выгоревшая магиня немного успокоилась, спросил Герберт, не отпуская её плеч. — Кто-то из коллег? — Мотание головой. — Пациентов? Тоже нет? Их родственников?

— Ццелитель, — кое-как выдавила девушка.

— Так. — Герберт помрачнел. — Что он сделал?

— Ничего. Он ничего не сделал! В этом и дело! Хотя мог!

— Так. Давайте с начала. Сможете?

Мари кивнула, вытерла слёзы и начала рассказывать. В её изложении история выглядела вполне обыденной и оттого ещё более страшной. Днём привезли пострадавших из-за пассажирского автобуса, врезавшегося в другой автобус. Автобуса было два, так что пострадавших из-за столкновения много. Но все люди, не маги. Кому-то повезло отделаться ушибами, кому-то не повезло, но по-разному. Нескольких привезли в больницу. И одному из них, мужчине с травмой головы, дежурные врачи, посовещавшись, вызвали целителя. А тот посмотрел и вмешиваться отказался. И, как не уговаривали, стоял на своём. Никак не объясняя свой отказ.

— Хуже всего тут то, что пока мы его ждали, время упустили. Там сделать-то нужно не так много. Хирургически тоже можно, но последствий будет больше. А магией это совсем просто, мне Гвен показывала, — объяснила Мари и замерла.

— Какая же он бесчувственная тварь! — зло поморщился следователь, ещё не заметив того полного надежды взгляда, которым смотрела на него девушка.

— Герберт, — окликнула Мари. — Направьте на меня силу.

— Что? — не поверил он своим ушам.

— Направьте на меня поток.

— С ума сошли⁈

— Я не могу оперировать своим резервом из-за выжженных каналов, но способность к творению заклятий ведь никуда не делась. И при наличии постороннего источника…

— Это безумие. Неизвестно как вы среагируете на сырую силу. И это уж не говоря о том, что даже магу с полноценными каналами колдовать на чужой силе сложно.

— Я колдовала на силе Герт во время инициации Милы. А там была чистая родовая.

— То, что мы совместимы, не означает, что вы сможете оперировать моей силой, тем более сейчас. И, что с вами будет от взаимодействия с ней, никто не скажет. А я не позволю вам так рисковать. Вы сами сказали, что тому мужчине можно помочь иначе.

— Так и скажите, что не хотите! — она подскочила.

Он успел ухватить её за запястье:

— Дело не в том, хочу я или нет, а в том, что это опасно для вас. И, может статься, для вашего пациента. Далеко не факт, что вы сможете сейчас правильно воспроизвести заклинание. Остановитесь, подумайте и вы поймёте, что я прав.

Согласилась с ним она не сразу, но всё же согласилась.

К этому разговору они вернулись через несколько дней, накануне обещанной выписки:

— И всё же направьте на меня силу. Хотя бы немного. Чтобы я понимала, насколько реально могу оперировать вашей силой.

Он с сожалением покачал головой:

— Моей вряд ли. Вот силой Милы или Леонарда, вполне может быть. Это должна быть сила вашего клана. — Её взгляд странно изменился, словно девушке пришла в голову какая-то идея. — Мари? Всё нормально?

— Да-да. Конечно, — несколько невпопад ответила она.

В голове билась короткая фраза «её клана». Как она сама об этом не подумала? Она ведь не признана отцом, а значит… Что это значит она пока точно сказать не могла, но смутное воспоминание о где-то встречавшемся упоминании позднего признания подсказывало, что возможно, это её шанс вернуть магию. Пусть очень призрачный, почти иллюзорный, но шанс.

— Я помогу вам с вашим расследованием, — вдруг ещё более невпопад сообщила выгоревшая пространственница. — С иллюзией же вы разобрались?

— Сложно было бы не разобраться, вы всё хорошо расписали.

— Ну вот. Вы покажете мне, что у вас там за следы, я их вам расшифрую, а вы потом, когда с расследованием закончите, поможете мне кое-кого найти. Договорились?

— Договорились, — не вполне понимая, о ком вообще сейчас речь, тем не менее пообещал Герберт. Любая работа должна оплачиваться и если Мари согласна на такой обмен, почему нет? Едва ли ей нужно было найти кого-то чтобы ему навредить. — Что вам нужно, чтобы все просчитать?

Она задумалась. Прежде делать расчеты подобного характера ей не приходилось, со следами пространственники клана работали редко, им это попросту не требовалось. Примерно восстановив в памяти теорию, озвучила:

— Мне нужен доступ туда, откуда были открыты порталы или как минимум точные координаты места.

— Это можно устроить, — кивнул огневик. Снимать координаты его учили.

— Если линия не рядом, то самое короткое расстояние до неё, чтобы сделать поправку и актуальная пространственная карта местности. Моя, к сожалению, успела устареть.

— Они так быстро устаревают?

— Конечно. Пространство — динамичная система.

— Достану.

— Лучше поставьте себе приложение, это проще и быстрее и там карты всегда актуальные.

— Держите, — ей протянули телефон. — Только никуда не лазьте, там хватает служебной информации.

— Мне она без надобности, — заверила пространственница, уже набирая название нужного приложения. Поставила его на установку и вернула мобильный, напичканный артефактами не меньше её собственного, хозяину. — Дайте знать, когда добудете координаты.

Сегодня у Артура был выходной, так что он её встретил. Около часа, пока коллега не заметил, что она устала, они гуляли по городу, потом ещё столько же сидели в кафе. По окончании прогулки мужчина снова проводил её до самой квартиры.

— Зайдёте? — даже наедине у неё не всегда получалось говорить с ним на «ты».

— А ты этого хочешь?

— Не знаю, — честно ответила Розмари. Она сама не вполне понимала, что именно чувствует к Артуру. Потому и плыла в их отношениях по течению.

— Тогда, наверное, нет. Тем более тебе завтра на работу, — наклонившись, он чмокнул её в щеку. И сбежал, махнув на прощанье: — Увидимся!

Мари покачала головой и отперла дверь квартиры. Улыбка не сходила с её губ до самого утра.

Всё необходимое Герберт достал быстро. Уже на следующий день после его выписки следователь и все данные ждали её в клановой машине Сортэне. Без гербов, но отличить гибридный маготехнический автомобиль от обычного Мари была ещё способна. Девушка зачарованно провела ладонью по гладкой обшивке. Пальцы закололо слабой магией.

— Куда вас отвезти? — за рулём следователь был сам.

— Сомневаюсь, что вам там понравится.

— И всё же?

Сдавшись, она назвала адрес. Выяснить его самостоятельно ему с его возможностями и знанием её нового имени, явно не составило бы большого труда. Когда они въехали в её район, на лице огневика возникло недоумение. Когда он увидел дом типовой постройки прошлого века явно знававший лучшие времена, маг явно с трудом сдержал брезгливость.

— Лучше активируйте на машине защиту, — посоветовала она, когда он вызвался её проводить.

Герберт как ни странно послушался. И, судя по напряжению воздуха рядом с ним, ещё и собственный щит заготовил.

Девушка первой поднялась по лестнице. Поздоровалась с пожилой соседкой и отперла дверь.

— Вы знаете, что это, мягко говоря, не самый благополучный район? — поинтересовался маг, когда за ними закрылась обшарпанная дверь квартиры. Маленькой простенькой скудно обставленной однушки.

— Знаю, просветили. Да и, когда покупала квартиру, подозревала что-то такое, — спокойно кивнула выгоревшая магиня. — Но в отличие от других вариантов она стоила не как столичная, а во вполне разумных пределах.

— Вы её ещё и купили⁈ — ужаснулся маг. Да, он помнил, что она говорила про покупку квартиры, но думал, что купила она не эту, просто, к примеру, сдала новую, а сама сняла что подешевле. Такое иногда практиковали.

— Лучше один раз выложить почти все деньги и получить своё жильё, чем за полгода их растратить на съём. С моей текущей зарплатой я бы не смогла оплачивать съёмную квартиру из неё.

В его взгляде ей почудилась жалость. Но только на мгновение, потом следователь с собой справился. Тем более того, что логика в этом была, он отрицать не мог.

— Если не возражаете, я повешу вам защиту. И лучше прямо сейчас.

— Не возражаю. Только, пожалуйста, без настроенной на вас сигналки.

— Хорошо.

— Тогда я пока посмотрю ваши данные, — девушка протянула руку за папкой.

Спохватившись, Герберт передал ту и, проводив выгоревшую магиню в комнату, сотворил иллюзию по её заклинанию. Для непосвященного получившаяся трёхмерная картинка выглядела бы мешаниной из красок, но пространственница в ней сориентировалась легко. Взяла карандаш, очередную тетрадь, вытащила из папки бумаги и углубилась в расчеты. Следователь тихонько отступил обратно в коридор, где и сосредоточился на своей задаче. Защита тут явно была нужна как воздух.

Мари закончила раньше него, но предпочла не мешать, молча наблюдая за тем, как маг машет руками около окна и балконной двери. Силовых линий она не видела, как ни старалась, но по жестам примерно представляла, как они сплетаются.

— Покажите мне, что сплели, — попросила девушка, когда Герберт закончил. Маг вздрогнул от неожиданности, но, сосредоточившись, выдал такую же по типу иллюзию, как недавно. Мари осмотрела получившуюся паутину и, подойдя, ткнула в один из узлов: — Вот тут что-то не то. По иллюзии что именно точно не скажу. У вас они выходят не подробными.

— Не иллюзионист, — развел руками мужчина.

— Да это в данном случае не страшно. Вот с вашей задачкой там да, один незначительный ляп и перелёт в пару километров.

— Вы разобрались со следами? — не поверил он.

— Разобралась. Там ничего сложного, хотя след и старый. Открывали по линии. Скорее всего, на сорок шестое Пересечение, но, чтобы сказать точно, мне нужны даты, когда был открыт портал и когда вы сняли следы.

— Сейчас, — он открыл на телефоне календарь. Ткнул в нужное число и продемонстрировал девушке. — В тот день пропал артефакт. В департамент они обратились не сразу, так что следы я первый раз снял, получается, через два дня.

Мари забрала у него телефон, открыла приложение и выставила нужную дату. Потом уверенно указала на точку:

— Вот здесь. Почти на Пересечении. Не удивлюсь, если потом тот, кто переносился, воспользовался радианой. Так что у вас есть немаленький шанс вычислить его по камерам: расстояние большое, так что едва ли он стал бы открывать второй подряд. Особенно если портал туда он открывал сам, а, судя по вашим следам, арки там не было.

— А если не сам?

— Если портал открывали по сигналу амулета вроде вашего, — она кивнула на висящий у него на шее камешек, — то аркой мог выступать искусственный или природный ограничитель. Дверь или вход в пещеру, к примеру. Это проще, чем просто провешивать портал в воздухе. И тогда пространственик мог сразу открыть новый портал по радиане или дальше по линии.

— А можно как-то понять, как был открыт портал?

— Можно. Пространственнику. И хотя бы тогда, когда следы снимали вы, сейчас уже вряд ли. А чисто по следам я вам наверняка не скажу.

— Значит, придётся проверять камеры и всех кто на них засветился. Прекрасно.

— Почему всех? Достаточно ведь, наверное, членов клана?

— Потому что, передав артефакт, тот, кто это сделал, вполне мог снова воспользоваться услугами пространственника. Тем самым, когда поднялась суматоха, оказавшись в поместье, да ещё и на виду у кого-нибудь из старших членов рода и этим обеспечить себе алиби.

— Логично, — признала девушка. — В этом случае я бы поставила на то, что пространственник всё же открывал портал по наводке. Но после двух таких порталов, он уже вряд ли стал бы открывать третий, так что шанс с камерами у вас есть.

— Надеюсь, — вздохнул Герберт. — А если я найду конкретное место и сниму следы, вы сможете…

— Попробую, — не стала ничего обещать Мари. — И давайте я напишу вам заклятье, которым лучше снимать старые следы порталов.

— Было бы просто отлично, — улыбнулся следователь, мысленно понадеявшись, что сумеет с ним справиться. Всё-таки специализация накладывала свой отпечаток и то, что пространственнице было легко, ему давалось с трудом.

— Поставьте чайник, — попросила девушка, снова берясь за карандаш.

Как он предполагал, заклятье оказалось сложным. Видимо, магиня всё поняла по его лицу. Вздохнула:

— Творите, я попробую поправить.

Как она собирается это сделать, не видя силовые линии, он представлял смутно, но видимо ей оказалось достаточно жестов. Сначала Мари попробовала объяснить на словах. Потом, просто усадила мага на табурет, подошла сзади и принялась крутить его руки так, как ей казалось правильным. Пока наконец не получилась нужная кракозябра. Несколько раз чётко, с ударениями и пояснениями произнесла заклинание сама и скомандовала:

— Пробуйте.

Он попробовал. Хорошо, успел поставить защиту в том числе и от пожара. Розмари закрыла лицо ладонью.

— Кажется, я безнадежен.

— Кажется, так, — согласилась девушка. — Похоже, если хотите что-то получить, вам всё-таки придётся попробовать выдать мне ровный поток силы, чтобы я смогла сотворить заклятье сама.

— Или вызвать пространственника департамента, — уже представляя, в какие дали его тот пошлёт за одно предложение прогуляться в такую глушь ради каких-то там смутных и уже безнадежно старых следов, вздохнул следователь.

— Или так, — кивнула она.

— Насколько было бы проще, если бы вы не выгорели, — не удержал вертящиеся на языке слова маг. И тут же сам понял, что ляпнул глупость. Розмари помрачнела настолько, что, будь она магом, в него сейчас бы кинули атакующим заклятьем. Но она только отошла к окну. Понимая, что это действительно было бестактно, попытался извиниться: — Мари… Я не хотел вас обидеть.

— Да сколько можно⁈ Я уже раз двадцать просила называть меня Роза! — всё-таки сорвалась выгоревшая магиня.

— Мари мне нравится больше, — улыбнулся он. Подошёл, сжал её ладони в своих: — Вам оно больше подходит. Да и привычней… — Заметив слёзы в её глазах, посуровел: — Я не должен был говорить этого. Простите.

— Вы просто сказали что думали, — она вырвала руки и отошла к плите, чтобы налить себе чаю.

— Это была моя вина, — повторил он то, что уже ей говорил, и то во что искренне верил. — Если бы я не оставил вас с Милой…

— Если бы не оставили, её бы похитили одну, и кто знает, что сделали?

Ответ на этот вопрос он знал. Потому вздохнул, забрал у девушки чайник, плеснул кипятка себе в чашку, налил заварки и, присев на табурет, сообщил:

— Силу бы у неё изъяли, вот что. Как у тех наследников обреченных родов, что были до неё. — Глаза Розмари расширились. Теперь она поняла то, что до этого никак не складывалось воедино. — Точнее попытались бы изъять: о том, что инициация была полноценной, они понятия не имели. А попытка изъять силу рода у полноценного главы никогда не приводит ни к чему хорошему. Она бы их там всех и уничтожила. Был бы у нас прекрасный и хорошо заметный ориентир в виде кратера и пара десятков преступников в мёртвом виде.

Об этом Мари не подумала. Но, пожалуй, в этом следователь был прав. Однако даже в этом случае оставались и другие негативные последствия.

— А также случайные жертвы и травмированный на всю жизнь ребенок.

— Она бы даже ничего не запомнила, — покачал головой Герберт. Пояснил: — Слияние с силой рода. Если вы знаете, что это, то должны понимать, что разум носителя в этот момент информацию не воспринимает. Не случайно преступления совершенные в состоянии слияния почти приравниваются к совершенным в состоянии аффекта. И «почти» это в сторону смягчения наказания, а не наоборот.

— Знаю, — вынуждена была признать Мари. Знала она и то, что он, скорее всего, был прав. И получается, она пострадала ни за что. — Но вы не можете наверняка утверждать, что они хотели именно этого.

— Могу, — заверили её. Блекло улыбнулся её удивлению и обрадовал: — Мы их поймали. Благодаря вам и вашей наводке всех. Включая даже проведшего их на территорию резиденции клана Герт предателя.

— Они могли успеть убить её, прежде чем она бы начала слияние или до того как закончила. Едва поняв, что перед ними полностью инициированная глава рода.

— Могли, — не стал спорить следователь. — Но шанс этого был весьма мал. У неё ведь были все предпосылки к неполноценной инициации. То, что вы каким-то образом сумели провести полноценную, было сродни чуду.

Об этом ей уже говорили. Он сам в том числе.

— А те, кто за этим стоял? Их вы тоже поймали? Ведь не сами же они это организовали?

— Этим занялась тайная канцелярия. В том числе и делом о ДТП.

Это заставило её нахмуриться:

— Значит, вы всё ещё не знаете, кто убил Амелию?

— Нет. К сожалению не знаю. — Подозрения относительно Флоренс Герт он предпочёл девушке не озвучивать. Пока что они оставались лишь подозрениями, пускай и переданными начальству, а тем, как он надеялся, работающим по этим делам тайникам. Чтобы как-то смягчить послевкусие от этой новости сообщил: — Ваш брат добился опеки над девочкой.

Новость девушку явно удивила. Отхлебнув чай, она заметила:

— Не ожидала от него.

— Он сделал это ради вас. Потому что вы бы так хотели.

— Или, что вероятнее, потому что сила Герт, рухни она на меня, сейчас меня убьёт с гарантией, — Мари лучше представляла мотивы Леонарда.

Герберт вздрогнул. В карих глазах появилось понимание. Да, минимальная вероятность того, что родовая сила Герт пробьёт пережженные каналы, не убив при этом Мари, существовала, но она была в сотни раз ниже той, что сила чужого рода девушку просто сожжёт.

— Я не думал об этом, но, пожалуй, это тоже послужило аргументом, — хрипло признал следователь.

Розмари грустно усмехнулась:

— Лео вмешался в эту историю только потому, что подставилась я, и этого особо не скрывал. В противном случае сдался бы ему чужой клан!

— Он наследник, его дело в первую очередь думать о благе своего, — встал на сторону друга Герберт.

— Я этого и не оспариваю. Лео будет хорошим главой клана. И думаю, сумеет воспитать хорошую главу из Милы.

— Уверен в этом.

На этот раз с Леонардом они договорились встретиться уже на другом Пересечении, чтобы предугадать встречу было сложнее. Пришлось сделать несколько переходов, зато паранойя обоих осталась спокойна.

— Что на этот раз? — вместо приветствия поинтересовался наследник.

— Ты же сам просил о встрече! — возмутился следователь.

— А, да. Прости. Совсем замотался. Ты слишком долго с ней тянул.

— Проблемы, — не стал он вдаваться в подробности. — Но зато у меня есть для тебя хорошая новость: Мари нашлась. — Да, Герберт обещал ей не говорить никому, где она, но этого он говорить и не стал. А не сказать вообще было бы предательством по отношению к другу.

Тем более что его реакция этого стоила. Внешне Леонард ничем не выдал одолевающих его эмоций. Но вспыхнувшие в глазах синие искры и пробежавшая по волосам синяя же волна свидетельствовали о сильном эмоциональном всплеске.

— Она в порядке?

— Да.

Наследник клана Кримос сразу расслабился и уже гораздо спокойнее принялся выяснять подробности. Рассказ не занял много времени. При сообщении, что магию его сестра потеряла полностью и, по всей видимости, без шанса на восстановление, Леонард помрачнел. Да, он знал, что иначе бы ей не дали воспользоваться Правом, но смутная надежда оставалась. Разрушать её следователю было тяжело, но и впустую обнадеживать, когда всё уже очевидно, он не стал.

— Ни собственной, ни родовой силы в ней не чувствуется. Даже магические образы она видеть уже не способна. Какая-то энергия в крови ещё осталась, но каналы выжжены, так что… — он покачал головой.

Наследнику клана не нужно было объяснять, что это значит. Полное выгорание без малейшего шанса на восстановление.

— Она справляется?

Следователь кивнул:

— Пытается жить дальше. Работает в больнице, купила квартиру.

— Учитывая, сколько денег у неё было на счету, полагаю, в какой-то дыре и каморку?

Герберт вздохнул:

— В точку. Я, конечно, поставил доступную мне защиту, но не уверен, что это полностью решит проблему.

— И чек на предъявителя она от меня не примет, — мрачно констатировал наследник клана Кримос. — Слишком гордая.

— Не примет, — согласился следователь. — В том числе и из-за того, что этим покажет свою связь с кланом, а она этого не хочет.

Леонард помассировал виски. Проблему нужно было решать, но очевидные решения тут явно не подходили.

— Поговори с Сортэне, у них должна быть недвижимость в городе, я бы выкупил для неё. Где-нибудь поближе к больнице.

— И? Проблемы это не решит.

— А ей скажем, что клан выделил тебе за помощь в расследовании.

— Кримос, ты сам-то понял, что сказанул? Это звучит как взятка. Меня начальство вздрючит так, что мало не покажется, если узнает. Я уж молчу про то, куда Мари меня с такими инициативами пошлёт.

— Пожалуй. Вот ведь засада! — родственник Розмари снова потёр виски.

— Ладно, давай ты подумаешь об этом потом. О чём ты хотел поговорить, когда меня вызывал?

— Ах да. Я узнал насчет твоего артефакта, — ему протянули флешку. — Сортэне только не показывай. Им не слишком приятно будет узнать, что клановые тайны — совсем не тайны.

— Неожиданно.

— Можешь считать ответной любезностью, если тебе угодно. Ну или просто дружеской помощью.

— Спасибо.

Леонард отмахнулся. И сменил тему разговора на клан Герт и следователей из тайной канцелярии, теперь занимающихся делом о ДТП, с которыми наконец пересёкся. Узнав имена, Герберт успокоил приятеля:

— Эти разберутся, можешь не сомневаться. Но Милу держи от них подальше, церемониться что тот, что другой не станут, могут залезть в память девочки. Полномочия у них самые широкие, так что они вполне могут зайти дальше просмотра того, что она говорит, что помнит. Проблему с расследованием это, конечно, решит, но вот что после этого будет с психикой девочки, сказать сложно.

— Учту, — посерьёзнел Леонард.

Большая часть информации в документах на флешке оказалась Герберту уже известна. Но была и та, которую до него то ли не подумали донести, то ли сочли ненужным. Например, списки родов, чьи общие потомки с Сортэне артефактом воспользовались. Косвенно это следователь выяснил, но, во-первых, как оказалось, не обо всех, а, во-вторых, в таблице всё было подано более доступно. Другой важной находкой стала история создания артефакта. Как он и подозревал, без Ластре, из-за которых отчасти и вспыхнула последняя магическая война, там не обошлось. Где бы это не достал Леонард, помочь эта информация могла. Лишней точно не будет.

Глава 5

Как бы Мари не хотелось отдохнуть в свой единственный выходной, пришлось ехать с Гербертом: после провала второй попытки повторить заклятье, выгоревшая пространственница вынуждена была признать, что его следователю не освоить. Иллюзии у него вроде бы выходили лучше, так что на месте шанс разобраться у неё был. А в крайнем случае можно было попробовать убедить упёртого огневика дать ей энергию.

— Мари, можно вопрос? — после того, как они выехали за пределы города, спросил маг. Она кивнула. — Кто вам помогал? Кто подсказал, как скрыться?

Девушка поморщилась. Умели некоторые испортить настроение. Впрочем, стоило догадаться, что он спросит об этом: иначе маг бы просто спросил, без всяких разрешений.

— Один выгоревший маг, — ответила нехотя.

— Тот, с которым вы переписывались? — проявил осведомленность Киристе.

— Вы взломали мою почту⁈ — Кажется, совет про смену электронного адреса был своевременным.

— Попросил коллег подать запрос на предоставление доступа, — поправили её. — Но если вам так больше нравится, то да, взломал. Тем более что изначально так и было, — он и не думал отрицать это. — Правда, мало что от этого получил. Только узнал о вашем намерении воспользоваться Правом. Без какой-либо конкретики: письма были удалены, корзина почищена. Хорошо хоть, черновики вы почистить не догадались. Пришлось подавать запрос. Но и это дало мне только адрес электронной почты вашего знакомого. Вот только он подстраховался куда лучше вашего, так что это ниточка вела в пустоту. Потому я и спрашиваю, кто вам помог. И что важнее, что вы о нём знаете?

— Это не ваше дело. Тем более что он защищен Правом. Как, кстати, и я. — Не удержавшись, заметила: — И называя меня неправильным именем, вы нарушаете закон о нем.

— Больше не буду, раз вы об этом сказали. — От подобной наглости у неё пропал дар речи. А лицо стало таким, что он с трудом сдержал желание рассмеяться. Чтобы как-то её успокоить, пришлось пояснить: — Официальным способом я не мог узнать об использовании вами Права. Даже Леонарду письмо пришло без имени, просто с констатацией факта собственно использования Права членом клана. Что вообще, как по мне, бред: каким бы большим не был клан, подобные вещи всегда можно выяснить тупо перебором вариантов. Но так или иначе, то, что мы узнали, что это вы по своим каналам, чисто наша заслуга. Поэтому пока вы это не озвучили, я мог сделать вид, что не знаю. Теперь больше не могу.

— Вы… Вы… Да вы… — от возмущения она не находила слов. — Законник!

— По образованию, да, — спокойно согласился с такой трактовкой мужчина. — А по призванию следователь. Поэтому и спрашиваю, что же вы знаете о том маге?

— Только то, что он выгорел, — отрезала Розмари.

— Он может быть опасен. Для вас же самой опасен, — серьёзно заметил Герберт. — Как вы познакомились?

— Это не ваше дело. И ни ему, ни кому бы то ни было другому кроме Жозефины я не сообщала, куда уехала.

— И, если хотите знать моё мнение, ей тоже сообщили зря. Вытащить из неё эти сведения при желании могут и ваши враги.

— После того, как они с Крисом меня спасли, я не могла оставить их в неведении, — покачала головой девушка.

— Но приятелю вы город не сказали. Только то, что в порядке.

— Вы и за ним следили⁈

— А что ещё я должен был делать? — вопросом на вопрос ответил маг. — Вот что бы вы сделали на моём месте? Вы уехали, едва сумев подняться с постели после выгорания! Как безумный заяц путая следы, перепрыгивая с автобуса на автобус, с электрички на электричку, почти не включая мобильный, не рассчитываясь по безналу, не отвечая на звонки и сообщения!

— Я вам ответила.

— На одно! А сколько их было? Не знаете? Десятки, Мари! Десятки! И это только от меня, а были ведь ещё и ваш кузен, и друзья, и наставник! Вы представляете, как выглядел ваш наставник, когда считал след и понял, что его наука лишила вас магии? И хорошо, если не убила? — Выгоревшая магиня побледнела. — Представляете, что он чувствовал? А я или Леонард, когда он сказал про второй портал?

Она отвернулась к окну, пряча от него слёзы. Он всё равно видел их в зеркале, но ничего говорить не стал. Просто дал ей время.

— Зачем вы взяли именно Максимилиана? — спросила девушка спустя десяток километров. — Герда ведь тоже пространственник, пусть и слабый.

— В нём мы хотя бы могли быть уверены.

— Он… в порядке?

— Не интересовался, но могу в следующий раз узнать.

— Узнайте, пожалуйста. Я… не думала, что это будет он… — ученица Максимилиана, лучшая по его собственному признанию, всхлипнула, — я вообще тогда думала только о том, чтобы уйти. Даже с координатами ошиблась. Хотела в клан…

— Значит, это всё же была ошибка.

— Конечно. Я знала, что почти наверняка выгорю, когда открывала. Думаете, я стала бы намеренно открывать туда, где мне некому даже вызвать целителя? Да ещё и при том, что это дальше, а значит, мне будет хуже?

— Зачем вы вообще открыли тот портал? Я понимаю, переправить Милу, но вы же понимали, что, когда она окажется в вашем клане, ваш брат всполошиться и тут же бросится вас искать? Могли потянуть время?

— Могла. Но не до бесконечности же! Линии там не было, значит портал отследить было сложно, так что надеяться на то, что помощь прибудет быстро, я не могла. Пришлось открывать. — Она пожала плечами. — Или вы бы предпочли найти моё тело? Потому что они и до того, как я перенесла Милу, были настроены от меня избавиться, а после и вовсе. Только после, полагаю, не быстро: я их сильно разозлила. Так что может быть вы, если бы поторопились, успели ещё застать меня живой, но мне, знаете, не хотелось испытывать на себе их фантазию.

Герберт явственно побледнел. Он как раз прекрасно представлял, куда могла завести фантазия похитителей молодую девушку, оставшуюся без магии. Она, похоже, тоже. Видимо, сказывалась работа в больнице. А может в морге.

— Простите. Я не должен был…

— Оставьте. Ваши извинения уже ничего не изменят, — она снова отвернулась к окну.

Сказать ему на это было нечего, так что следующие полчаса оба молчали. Она сама не заметила, как задремала. Во сне её лицо разгладилось, поселившееся на нём хмурое выражение ушло. Маг не сдержал вздоха. Притормозив, сдернул с заднего сидения свою куртку и укутал девушку. Потом, помедлив, расстегнул браслет и застегнул его на её руке. Тот плотно обхватил тонкое запястье и, повинуясь желанию хозяина, растаял. Защита так себе, по-настоящему сильный удар он мог отвести только один, но лучше, чем ничего.

Убедившись, что артефакт стал полностью незаметен, маг снова надавил на газ. Ехать было ещё далеко. Оставалось надеяться, Мари, когда обнаружит браслет, не возжелает крови его владельца: подобные вещи без спроса обычно не надевали, тем более не меняя принадлежность. Но оставить её без защиты он не мог, а ничего другого у него под рукой просто не было. Точнее было, но либо клановое, либо принадлежащее департаменту.

Сорок шестое пересечение оказалось довольно тихим. Припарковавшись на стоянке, маг растолкал девушку и вручил ей телефон с картой. Сориентировалась на местности пространственница на удивление быстро.

— Ничего себе! — когда она уверенно направилась в нужном, судя по навигатору, направлении без всякого навигатора, изумился Герберт. Выгоревшая магиня удостоила его недоуменного взгляда. — Впечатлён вашим умением ориентироваться по картам, — пояснил следователь.

— И вы туда же! Пространственная магия по-вашему — это только порталы в арках открывать, что ли?

— Почти.

— Знали бы вы сколько километров я, пока училась, набегала по лесу с картами разной степени ущербности! А то и вовсе без них! Максимилиан, к вашему сведению, тот ещё монстр, когда вопрос касается ориентирования. — В ответ на его недоверчивый взгляд пояснила: — Пространственник должен чувствовать пространство. С картой, без карты, по солнышку, по, чтоб их, муравейникам и мху на деревьях…! Ну и по линиям и магическим меткам, само собой. Не знаю как другие, а я перед выпуском могла вернуться, уже опираясь чисто на ощущение линии, — говоря, она уверенно шла по лесу. — Самое забавное, что сейчас я тоже её чувствую. Хотя, может, мне так только кажется?..

— Не похоже. Идёте вы, если верить навигатору, чётко по линии.

— Выключите это ущербное недоразумение, — посоветовала девушка. — От него в лесу толку мало: у них, когда со связью проблемы, погрешность в пару километров, если это не военная модель.

— У меня не военная, но близко, — ей продемонстрировали кругляшок служебного артефакта.

— Ну, таким ещё можно верить, — нехотя признала Мари. И вдруг остановилась. — Здесь.

Поляна на первый взгляд ничем не отличалась от любой другой, но пространственнице следователь верил. Тем более, навигатор подтверждал, что забитые координаты достигнуты. Хотя как это определила Мари, мужчина не вполне понимал.

Сосредоточившись, Герберт сотворил заклятье для считывания следов. Те были совсем слабыми — времени прошло уже порядочно — но все же были.

— Ну что?

— Тут были двое с какими-то не очень сильными артефактами. Вроде бы считывается и след артефакта Сортэне, но что-то конкретное сказать сложно.

— А порталы?

— Один след примерно нужной давности. Правда, по нему толком уже ничего не видно.

— Вы надеялись на что-то другое? — девушка привалилась к одному из деревьев, старой березе.

— Надеялся, хотя и не слишком, — согласился он с такой постановкой вопроса. Пояснил: — Основная цель нашей поездки — записи камер. Но сперва давайте попробуем с вашим заклятьем.

— Ну давайте, — Розмари поднялась. Снова помогла ему необходимым образом сложить руки, повторила заклятье. Направила, когда он начал вливать силу. Опять без малейшего эффекта. — Да что за чертовщина⁈ Как оно может у вас не работать⁈

— Понятия не имею. Ладно, идёмте, посмотрим, что там с камерами.

— Нет уж, — упёрлась выгоревшая магиня. — Я не для того поехала с вами в свой выходной, чтобы просто взять и уйти! Направьте на меня силу.

— Мари…

— Герберт, пожалуйста. Или хотите сказать, вам не нужны эти данные?

— Нужны.

— Вот и не спорьте. Навредить мне ваша сила не навредит в любом случае, собственная энергия у меня всё-таки осталась, а мы совместимы. — Она успела это обдумать: мысль об использовании чужой энергии для колдовства её не отпускала.

Пару мгновений он сомневался, но потом всё же признал её аргумент вполне логичным и сдался, направил на неё поток силы. Для начала слабый, которого хватило лишь на магический фонарик. Его она, подхватив поток, и сотворила. Голубые глаза расцветились фиолетовыми искрами. В волосах пробежали голубые пряди. Следователь ошарашенно выдохнул.

— Видите? — Мари победно улыбалась. — Я справлюсь. Так что можете не осторожничать.

Он послушался, увеличил поток, девушка умело подхватила и начала сплетать его в заклинание. Быстро, качественно, сплетая нить к нити. Герберт даже засмотрелся.

— Все. Теперь смотрите, — скороговоркой выпалила она, сбрасывая плетение.

Перед ними развернулась картина пространственных потоков. С яркой рекой линии, более слабыми кляксами порталов примерно в том месте, где их видел и он, каплями каких-то иных то ли заклятий, то ли возмущений.

— Как красиво!

— Что там? — жадно спросила Розмари. Пояснила: — Я почти их не вижу.

Следователь поспешно, пока образ не пропал, сотворил поверх иллюзию. Девушка подалась вперёд, рассматривая, запоминая и, кажется, прямо на ходу что-то просчитывая.

— Какой-то портал отсюда точно открывали. Аркой использовали вон те два дерева. Не очень удобно, но сойдет, я так тоже делала.

— Куда? И один или два?

— Я пытаюсь понять, — она подошла к указанным деревьям. — Думаете, по картинке, без вспомогательных заклинаний это так просто?

— Я могу дать вам ещё немного магии. Но вы уверены, что вам это сейчас не навредит?

— Серьёзно не навредит, — бесшабашно заверили его, порождая этой бесшабашностью смутное подозрение, что кое-кто банально кайфует от возможности снова манипулировать силой. Поклявшись себе, что выяснит про использование чужой магии выгоревшими магами всё, что сможет найти, Герберт тем не менее направил поток.

— Достаточно, — наконец остановила его девушка. И, привалившись к одному из деревьев, озвучила: — Здесь было три портала: один по тем координатам, которые вы мне дали, другой примерно по ним же, скорее всего, просто в другое помещение. А вот с третьим всё интересно: его открыли на пересечение. Вот это самое, около которого мы находимся. Так что, похоже, камеры мы сегодня всё же смотрим.

— Я в любом случае собирался их посмотреть.

— Я думаю, нужно смотреть час плюс-минус сорок минут после того, как ваш артефакт исчез. Время его исчезновения же вы, полагаю, определили?

— Само собой. — Даже оскорбился Герберт.

— Ну вот.

До него дошло то, что это означает, и следователь искренне улыбнулся:

— Вы просто золото, Мари. — И, не удержавшись, поправил светлые пряди так, чтобы они скрылись под капюшоном. Зачем-то пояснил: — У вас краска выгорела.

— Что? — не поверила девушка. Оттолкнула его руку, вытащила волосы, вгляделась в родной светлый оттенок прядей, в которых, как, приглядевшись, заметил Герберт, ещё оставались отдельные голубые волоски. — Но это же невозможно! Я же использовала вашу магию! Не свою!

— Искры тоже были. Совсем слабо, но были. И вашего фиолетового цвета, не алые.

— Искры и с Милой оставались фиолетовыми. А вот пряди становились золотыми.

— Возможно, дело в родовой силе?

— Возможно, — эхом откликнулась девушка. И погрузилась в свои мысли.

Самому Герберту тоже было над чем подумать. Первый портал по всей видимости открыли для того, чтобы артефакт забрать, через него похититель из клана покинул помещение с артефактом. Через второй он вернулся к Сортэне. Третьим же ушел пространственник, порталы и открывавший. В любом случае он должен был на камерах засветится. Вот только это не отвечало на вопрос, куда делся артефакт: на Пересечении его бы обязательно засекли, не все артефакты были безопасны для портальных арок, потому их переносы отслеживали особо.

— Мне нужно ещё кое-что проверить, — скороговоркой сообщил следователь.

Девушка кивнула.

След артефакта, ведущий с поляны в сторону трассы, он нашёл не иначе как случайно: в одном месте переносивший его маг допустил ошибку и сошёл с линии.

— Вот хитрецы! — И здесь было чем восхитится. В ответ на недоумевающий взгляд Мари, Герберт пояснил: — Они скрыли след артефакта вашей линией! Пронесли его четко по ней.

— Изящно, — оценила выгоревшая магиня. — Получается, кроме того, кто вернулся к Сортэне, и того, кто перешёл порталом, был кто-то ещё?

— Получается так. И думаю, он уехал на машине, потому что на Пересечении артефакт бы засекли. И сомневаюсь, что он засветился на камерах. Наверняка припарковался где-то так, чтобы остаться незамеченным.

— А пройти по следу вы не можете?

— По такому старому, да ещё пока линия его маскирует, нет, — с сожалением вздохнул Герберт. — Но наверняка где-то наш похититель с неё все же сошёл, иначе бы неизбежно попал в поле зрения камер Пересечения. Пока идем обратно, посмотрю. В любом случае остается его подельник.

Розмари кивнула. Всю дорогу до Пересечения она была задумчива. Но, когда впереди показалось приземистое здание, вопросительно посмотрела на Герберта. Тот с сожалением покачал головой: если след и отворачивал, то был уже слишком слабым, чтобы огневик его засек. Потому маг направился к входу на станцию. Девушка с ним не пошла, попросилась в машину. Спорить он не стал, снял автомобиль с сигнализации и жестом убрал защиту.

Выяснить, кто посещал станцию в определенный день, для следователя было не так уж сложно. Данные об отправляющихся порталами и места их назначения сотрудники Пересечения хранили и по запросу предоставляли департаменту. С прибывающими было посложнее, но, как правило, здесь все бывали транзитом, так что на почти всех, кто прибыл в тот день, сведения имелись. Он выписал все, что были с временем прибытия и отбытия. Так было куда надежнее, чем сразу отсекать наиболее подходящих.

Сложнее оказалось с видео. Без ордера запись ему не дали, но и перемотку показали без проблем. Чтобы отсмотреть два-три часа на не самом оживленном портальном перекрестке, много времени не требовалось.

— Кого-нибудь встречали на стоянке?

— Вроде как, — согласился сотрудник охраны.

Пришлось смотреть ещё и запись с камеры стоянки. В перемотке вполне можно было что-то упустить, так что Герберт предпочел бы получить саму запись и спокойно её посмотреть, но с этим предстояло подождать до получения ордера. В том, что начальство тот выдаст, сомневаться не приходилось. Нужно только продумать, как это объяснить и организовать так, чтобы не подставить ни себя, ни Мари.

Выписав номера машин, время их появления и отъезда, а также количество пассажиров следователь попрощался с охранником и вернулся к администратору.

— Артефакты в тот день кто-нибудь декларировал?

— Конечно, — даже удивился сотрудник Пересечения. — Защиту почти все маги используют.

Это было плохо. Как и то, что перечень задекларированных артефактов по посетителям ему выдать просто так не могли. Это раздражало, но правила есть правила. Тем более что Герберт склонялся к тому, что артефакт все же увезли на машине. Вопрос лишь на одной из тех, что была на камерах, или же на другой?

Выяснив все интересующие его пока вопросы, устроился на диванчике со списком. Знакомых фамилий хватало: магов вообще было не так много, чтобы хотя бы по родовым именам они не знали друг друга, а простые люди в этой глуши порталами почти не пользовались.

В обозначенный временной промежуток на Пересечение прибыли четверо. Причем двое из них — Арчибальд и Бенджамин — имели отношение к Сортэне. Первый, если верить имеющимся в базе департамента сведениям, был братом артефактора, женившегося на одной из Сортэне и перешедшего к ним из клана Сериос (те были обреченными, дела у них шли очень не очень, а своим будущим детям мужчина хотел лучшей жизни). Второй был Герберту уже знаком, поскольку сейчас жил в резиденции Сортэне. Насколько помнил следователь, этот сам женился на двоюродной племяннице Грегора Сортэне, происходил из клана Кунс, с главой которого после женитьбы рассорился. Кроме них порталами сорок шестого пересечения в нужный час воспользовались представители кланов Сименти и Азорски, но они сразу же перенеслись дальше по линии. Среди остальных посетителей был прибывший утром и почти сразу покинувший Пересечение урожденный Сортэне, специализирующийся как боевой маг и, по данным следователя, в резиденции клана как раз отсутствовавший. Его бабка была из клана Нермир, но Герберт сомневался, что такое родство имеет в их случае значение. Логично было предположить, что в краже артефакта замешан кто-то из этих троих. Однако, учитывая, что кто-то ещё перенесся обратно, был риск и того, что на самом деле злоумышленником был кто-то из тех двоих, что сразу станцию покинули.

Просто на всякий случай уточнив пару деталей о том, кто из пространственников в то день дежурил и кто вообще из сотрудников был на работе, следователь попрощался с доброжелательным администратором, сунул ноутбук в сумку, и, прихватив в местном мини-кафе два десерта в одноразовой упаковке, поспешил к Мари.

Девушка была настолько погружена открытую на телефоне книгу, судя по нечаянно попавшейся ему на глаза строчке, по целительству, что даже не повернула головы, когда он открыл дверь.

— Держите, — он вручил ей десерт и, заняв водительское место, распаковал свой.

— Спасибо, — выгоревшая магиня вынырнула из своих мыслей.

— Что вы так увлеченно читали?

— Одну из целительских монографий. Раздел про выгорание и взаимодействие с магией выгоревших магов. Гвен скинула, когда я попросила отсканить пару статей по выгоранию.

— И как?

— Интересно, до этой у меня всё руки как-то не доходили. А между тем, написано хорошо. Вот вы знали, что…

— Ладно-ладно, я понял, — поспешно остановил её прежде чем постдипломница пустилась в живописание подробностей Герберт. — Не портите мне аппетит подробностями. Лучше десерт ешьте, пока не начал таять.

Признав его правоту, девушка уделила всё внимание сладостям. Когда она утолила первый голод и задумчиво уставилась в окно, мужчина всё же поинтересовался, правда, больше чтобы как-то её отвлечь:

— Ну и что же про магию и выгоревших магов пишут в этой вашей монографии?

— Что такого как у меня, судя по всему, происходить не должно. По крайней мере, использование магии выгоревшим магом нигде не упоминается.

— Может, просто такое встречается редко и о нём не пишут, чтобы не обнадеживать? Вы же почему-то решили, что сможете? И ведь действительно смогли. Значит, либо не выгорели, либо не всё с выгоранием так очевидно. Но если бы было верно первое, Правом вам бы воспользоваться не дали, то есть верно второе. — Девушка медленно кивнула. — С чего, кстати, вы вообще взяли, что сможете колдовать на чужой силе?

— Потому что уже делала это во время инициации Милы, хотя была под блокиратором. Если упростить, принцип его действия заключается в том, что каналы не пропускают силу. При выгорании каналы становятся не функциональны.

— Примерно то же самое, но в более жесткой форме?

— Именно. К тому же, мне казалось вполне очевидным, что если использовать силу не из резерва, а напрямую, выжженные каналы не должны стать препятствием. Способность оперировать силой-то ведь по идее не зависит от состояния каналов.

— Звучит логично.

— Ну вот я и перехватила ваш поток, — вздохнула выгоревшая магиня и снова запустила ложечку в стаканчик. Облизала, поскребла по дну и, убедившись, что десерт закончился, поделилась: — Это вышло даже легче, чем тогда с Милой. Сложность была только с самим заклятьем. И то потому что силовых нитей я теперь не вижу.

Он забрал у неё упаковку от десерта и коротким импульсом спалил ту прямо в ладони, а пепел выбросил в окно.

— Эффектно. И эффективно, — оценила Розмари. — И даже без заклинаний.

— Клановые способности, — Герберт повернул ключ зажигания. И вдруг замер. Фраза оказалась удивительно к месту. Пока мысль не ушла, спросил: — Мари, а что вы знаете о клане своего отца? Вы ведь говорили, что знаете, кто он, хотя он вас и не признал.

— Ну знаю, — согласилась девушка, не понимая, куда он клонит.

— Я про клановые способности. У нас это огонь, не требующий заклинаний, у Кримос вроде бы вода. — Магиня из клана Кримос кивнула. Самой ей клановые способности Кримос доступны почти не были, но она видела, как с ними учился работать Леонард. — Ну вот. А какие они у клана вашего отца? Может, всё дело в них? Может, то, что вы можете колдовать на чужой силе даже сейчас — это как раз отголоски чего-то из них? Потому что лично я не уверен, что в принципе способен на подобное. То есть магию кого-то из своего рода или даже клана я вполне могу перехватить, а вот насчёт чужой не уверен. До того, как вы рассказали, как инициировали на главенство Милу Герт, я о таком вообще не слышал.

Это признание заставило её всерьёз задуматься и перебрать в памяти все случаи собственного взаимодействия с чужой силой. Выходило, что прежде это тоже было строго внутри клана.

Когда они выехали со стоянки на пустынную дорогу — на автомобилях тут ездили редко, чаще приходя и уходя порталами — девушка признала:

— Может быть вы и правы. До инициации Милы я работала только с силой других членов клана. Да и после тоже. Но если использование чужой силы для колдовства было так не обычно, почему на это не обратили внимание Гвендолин или Леонард?

— Не знаю. Возможно, просто не придали значения. Или не до конца поняли, как именно вы тогда помогли девочке избавиться от излишков.

Розмари задумалась. Прикрыла глаза, постаравшись восстановить события того дня в памяти. Выходило, что возможно, Киристе прав. Заметила:

— Лео, по-моему, из-за того, что это была родовая сила, решил, что Мила сначала приняла меня в клан, а потом я уже творила фонарики на её родовой силе. Возможно, Гвен решила так же.

— А было наоборот?

— Наоборот, — уверенно подтвердила Мари. — Я отчетливо помню, как её сила жгла мне пальцы. Я потому и сбрасывала её самыми быстрыми заклятьями, на которые была способна, а не энергоёмкими. Будь я уже принята ей, такого бы не было.

В этом она была права. Контакт с магией несовместимого магически клана или отдельного мага ощущался именно жжением. Когда-то большим, когда-то меньшим, зависело от степени совместимости. Но, если маг уже принят в клан, жечь его уж родовая-то сила не должна.

— И всё-таки было бы интересно попробовать, сможете ли так вы, — вздохнула Розмари. — Вдруг вы ошибаетесь, и это не клановое? Жаль, другого мага под рукой нет, чтобы проверить.

— Можно пригласить вашего кузена. Уверен, он не откажет, — попробовал забросить удочку следователь, заворачивая к заправке.

— Слишком заметно. Ему до любого из ближайших к нам Пересечений не два и не три перехода, — возразила пространственница. Следователь ненадолго вышел, чтобы оплатить бензин и воткнуть шланг. Когда он вернулся, с подозрением уточнила: — Признавайтесь, вы ему сказали?

— Леонарду? Без конкретики, как вам и обещал, но сказал, конечно, — не стал врать маг. И не сдержался: — Вы же не думали, что я стану скрывать от него подобное? Я, между прочим, ещё помню, как за вас переживал, пока искал, и другу такого не желаю!

— Я отписалась ему, что в порядке.

— О да, безликое письмо из пары строк, которое мог отправить кто угодно! — Герберт не сдержал сарказма. — Жозефине Ричардс вы почему-то отправили куда более подробное!

— То есть её почту вы всё же читали⁈

— Даже отрицать не буду.

— Вы же в курсе, что это нарушение.

— О, поверьте, я пока вас искал, столько их совершил, что ещё одно-два погоды уже не сделают!

— Вы… М⁈ — что именно она хотела ему высказать, он предпочёл не узнавать, закрыв ей рот поцелуем. Глаза девушки расширились, она попыталась отстраниться, но он не позволил, аккуратно, так, что если бы захотела, она всё же могла разорвать поцелуй, придержал наполовину каштановую, наполовину блондинистую головку. — О, боги! — только и выдохнула Мари, когда он заставил себя остановиться.

— Давно хотел это сделать, — тоном далёким от сожаления признался мужчина. Девушка шальным взглядом уставилась на него. — У вас блузка расстегнулась.

— Угу. Расстегнулась. Сама, — Мари, наклонив голову, поспешно застегнула пуговки.

Выглянувший кассир помахал им и указал на шланг. Смутившись, Герберт буквально сбежал наружу. Шланг действительно давно пора было достать. Хорошо ещё, на заправке кроме них никого не было, иначе бы им уже высказали все, что думают о задержке и её причинах.

Когда он вернулся и снова завёл автомобиль, Розмари уже пришла в себя. Холодно напомнила:

— Мне казалось, я ясно выразилась насчёт невозможности нашего с вами будущего.

— Как и я, — отступаться от своих слов он не собирался.

— Будете стоять на своём?

— Конечно. Я не собираюсь становиться тем идиотом, что упустил своё счастье, едва его снова найдя, и потом всю жизнь об этом сожалеет.

— С чего вы решили, что ваше счастье — я?

Он пожал плечами. Как объяснить свои чувства словами следователь не знал. Зато знал, что сдаваться нельзя.

— Вот упрямый… — хотелось сказать «баран», но она не решилась.

— Вы договаривайте, договаривайте, — опасно прищурился мужчина.

Но она предпочла продолжить мысль, а не фразу:

— Я думала, мы сможем нормально общаться, и вы, когда закончите своё расследование, поможете мне с одним делом.

— Вот не надо этого! — съехав на обочину, потребовал Герберт.

— Чего «этого»? — невинно осведомилась Мари. Слишком невинно.

— Манипулирования моими чувствами! — рявкнул мужчина. — Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь? Так вот не выйдет! С поисками я вам помочь уже обещал и помогу. Но держать дистанцию всё это время я отказываюсь. Хотите вы того или нет, но я буду за вами ухаживать.

— Даже если я предпочту вам другого?

— Даже, — не дрогнул маг. — К тому же, вы так уверены, что сможете быть вместе с немагом? — Вопрос был, что называется не в бровь, а в глаз, так что она промолчала. — Да, вы можете попытаться завязать отношения, но, думаете, сможете прожить вместе хотя бы пару месяцев? Человек вас просто не поймёт. А вы, скорее всего, не поймёте его. И вы разбежитесь на фоне этого непонимания, изрядно потрепав нервы друг другу. Я такое видел и не раз. Нет, если вы хотите нормальных, постоянных отношений, вам нужен маг.

— Что не отменяет того, что для мага я потрясающе неудачная партия: выгоревшая, без клана, да ещё и бастард!

— Не отрицаете невозможность союза с человеком. Уже неплохо. — Осознав, как он её подловил, девушка надулась. Но Герберт предпочёл пока этого «не заметить»: — Что до всего остального… Мне кажется, теперь, когда вы без клана, то, что вы — бастард, уже роли не играет, не находите? Об этом кроме вас самой и тех, кто знал вас раньше, никто не знает.

И снова он был прав. Это… раздражало. Хотелось спорить и топать ногами, чтобы этот наглый маг взял свои слова назад. А ещё чтобы ещё раз поцеловал. За эти желания, особенно последнее, Мари было безумно стыдно: хотя она и ничего не обещала Артуру, она его и не отталкивала, а значит давала надежду. Ей ведь нравился Артур. Такой, каким он предстал в последние недели, по крайней мере. Не так как Киристе, конечно, но нравился.

Отодвинув пока эти мысли, напомнила:

— Это не отменяет ни выгорания, ни отсутствия клана. А это для любого главы куда более серьёзные недостатки. Что если мои дети будут людьми?

— Вряд ли. По статистике даже с людьми у выгоревших магов в девяти случаях из десяти рождаются маги.

— А вы, смотрю, поинтересовались вопросом.

— Должен же я был найти аргументы для споров с вами?

Она фыркнула, а потом и вовсе рассмеялась. Герберт тоже не удержал улыбки. Завёл машину, выехал на трассу, снова нагоняя и обгоняя обошедшую их фуру.

Магиня вскоре уткнулась в открытую на телефоне книгу. Но нет-нет да поглядывала на него. Как и он на неё. Иногда их взгляды встречались, и тогда оторвать его от неё у него получалось только потому, что маг понимал необходимость следить за дорогой. Тем более что успело стемнеть.

До города было ещё далеко. Внимание между тем становилось всё более рассеянным.

— Вам нужно отдохнуть, — наконец не выдержала Розмари.

Он кивнул. И около отворота к вроде бы более-менее приличному для придорожной гостиницы заведению, включил поворотники.

— Заночуем здесь.

— Уверены? — гостиница на взгляд девушки выглядела так себе. Хотя, конечно, за последние месяцы к удобству она стала куда менее требовательна.

— Сомневаюсь, что есть большая разница, в какой именно дыре из этих ночевать, так почему бы и не в этой?

— Умеете вы ободрить, — вздохнула выгоревшая магиня и, прихватив с заднего сидения сумку с вещами первой необходимости, выбралась из автомобиля.

Снаружи пахло сигаретным дымом, выхлопными газами и общественным туалетом. Поморщившись, Мари следом за Гербертом направилась к входу под светящейся вывеской, одна из букв в которой перегорела.

Дверь сообщила об их появлении противным скрипом. Холл тоже не слишком впечатлял, но тут хотя бы пахло куда приятнее, чем на улице. Да и в целом было довольно аккуратно.

Администратор тоже оказалась аккуратной и очень корректной, хотя и явно уставшей. Общение с ней взял на себя Герберт, в отличие от Мари понимавший, что и как устроено в подобных заведениях. Номер им он взял общий, но с раздельными кроватями.

— Оставлять вас здесь одну я не рискну, — честно пояснил свои мотивы маг. — Идиотов хватает. А у некоторых из них, когда они видят девушку-немага рядом с магом, мозги отшибает начисто. Причём выводы о причинах совместного путешествия они как правило делают поспешные и не в пользу девушки, а потом рвутся доказывать, что обычные мужчины тоже хороши. Так что лучше уж вы будете у меня под присмотром.

Спорить с таким аргументом выгоревшая магиня не стала. Как не стала и спрашивать, откуда следователь знает такие детали отношений немагов к избранницам магов. Учитывая его работу, ответ мог ей не понравиться. Сильно не понравиться: трупы в морге — это одно, им уже всё равно, а истории из практики специализирующегося на расследованиях их появления мужчины совсем другое.

Прежде чем идти наверх, они поужинали в расположенной тут же столовой. Особыми изысками та похвастаться не могла, да и цены на взгляд Мари были завышены, но чтобы утолить голод годилась. Кроме них перекусить решили трое мужчин, в речи которых от цензурной речи оставались только предлоги. Останавливались тут, похоже, в основном дальнобойщики.

Душевая оказалась одна на этаж, но это их не смутило, обоим уже безумно хотелось просто отдохнуть. Так что пусть с некоторыми предосторожностями, но они по очереди ополоснулись — пока мылась Мари, Герберт ждал в коридоре, а потом, проводив её до комнаты, натянул на дверь и окно сигналку и ушёл в душ сам.

— Неужели такие предосторожности действительно нужны?

— Поверьте моему опыту, иногда лучше быть параноиком. Жизнь продляет.

— И часто вам это пригождалось? — с внезапным подозрением поинтересовалась девушка.

— Куда чаще, чем хотелось бы, — вздохнул маг, снова вешая на дверь сигнальное заклятье. — Когда ведёшь расследование, иногда от тебя пытаются избавиться, чтобы до прибытия следующего следователя успеть замести следы.

— Как недавно?

Напоминание об инциденте заставило Герберта поморщиться:

— Нет. Это были просто отморозки, которым я нечаянно попался в подворотне, и против которых из-за побочек сочетания магии с блокиратором не сумел использовать артефакт.

— Начальству вы, интересно, это же сказали?

— Примерно.

— И вам поверили?

— Поверили, — кивнул он, поморщившись. Отчитал его Тиберий как мальчишку. И это он ещё подробностей не знал. Но Герберт не обольщался, начальство наверняка выяснит это и многое другое в ходе итогового отчета.

— Потому что вам так доверяет?

— Потому что те, кто связан с расследованием, меня бы убили, — нехотя поправил её следователь. — У меня хорошая память, так что, оставшись жив, я бы не успокоился, пока не нашёл нападавших.

— Тогда почему не найдёте?

Вопрос был вполне разумным и логичным. И в принципе, если бы Герберт не был уверен, что это случайность, он бы за этот след схватился, в конце-то концов мало ли кто и зачем напал. Но он в своем изначальном выводе не сомневался и сумел убедить начальство. Так что Тиберий высказался на этот счет вполне определенно.

— Не собираюсь выполнять работу полиции. Я им фотороботы составил, пусть ищут сами. А я и так расследование знатно затянул.

— Начальство запретило? — догадалась магиня.

— Напомнило, что стоит дать делать местным следователям свою работу, а самому заниматься своей, — поправил её огневик.

— Разумно. Это как в медицине.

— Отчасти, — согласился с такой параллелью следователь.

Уснуть в одной комнате с кем-то ещё для Мари оказалось задачей сложной: и в клане, и в человеческом городе, поступив в академию и закончив её, она всегда ночевала одна. Как минимум в комнате, а как правило и в квартире. Единственный раз, когда было иначе, был в поезде, но тогда девушка была слишком измотана. Сейчас же и она успела подремать в машине, и шум с улицы, просачивающийся через не слишком хорошо сделанные окна, комфорта не добавлял.

— Герберт, — окликнула она через какое-то время.

— Да? — судя по скорости ответа и голосу, он тоже не мог уснуть.

— Можете наложить на меня сонные чары?

— Могу, но не стану.

— Пожалуйста. Сама я до утра не усну.

Следователь вздохнул, сел, судя по скрипу кровати, и щелчком сотворил магический фонарик. Расстояние между кроватями было совсем небольшим, меньше шага, так что, встав, он почти сразу сел рядом с ней, наклонился, навис, встречаясь взглядом.

Розмари как-то внезапно осознала его близость. И он, видимо, что-то в её глазах заметил. Замер, кажется, и сам осознавая всю двусмысленность своего положения. Разгоравшиеся в глазах искры начали исчезать. Чтобы, когда она, сама не понимая, что делает, протянула руку к его лицу, снова вспыхнуть: сила реагировала на эмоции. Девушка поправила тёмные волосы, по которым пробегали алые волны, и мужчина не выдержал.

Короткий поцелуй обжёг губы. Она подалась вперёд и вверх, продлевая прикосновение. Их лица снова оказались рядом, её грудь коснулась его груди. Взгляд мага стал шальным. Ладонь скользнула ей под голову, вторая поддержала под спину. Губ снова коснулся поцелуй. Сладкий, полный силы, не только физической, но и магической, снова расцветившей её волосы голубым и зажёгшей пока почти незаметные фиолетовые искры в голубых глазах. Герберт зарылся пальцами в разноцветные пряди. Мари прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями, его силой, ощущением защищенности…

И тут на улице кто-то пронзительно закричал. Обоих магов едва ли не подбросило. От неожиданности мужчина не удержал силу под контролем, и слабый прежде поток хлынул на девушку. Она неосознанно перенаправила так, чтобы распределить по каналам. Вот только те были выжжены, так что сила расплескалась, дав полноценный выброс. Следователь едва успел закрыть их щитами. Стул вспыхнул и мгновенно прогорел: сила огненного клана таковой и осталась.

— Хорошо, что не в кого-то, — глубокомысленно заметил Герберт.

— Вообще-то в вашем случае как раз в кого-то, — не менее ошарашенно возразила Мари, волосы которой сейчас представляли причудливую смесь из прядей натурального цвета, окрашенных и магических. — Просто я смогла её принять.

— Если бы не могли, я бы её и не использовал.

— Об этом вы обязательно расскажете, когда я выясню, не нужна ли внизу наша помощь, — заверила его девушка, нашарила тапки и, не заботясь об уличной обуви, отперла дверь.

— Мне кажется, ваша уже вряд ли, — заметил на это мужчина, прежде чем, прихватив с вешалки верхнюю одежду, последовать за девушкой. Набросить её на неё ему удалось только перед выходом из гостиницы.

На улице шёл снег. И дул ветер. Огневик поспешил окутать спутницу коконом из тёплого воздуха.

Глава 6

Толпа сгрудилась в дальнем от них конце парковки. Туда и направилась девушка. Быстро идти не получалось: выданные администратором тапочки существенно замедляли перемещение, чем изрядно раздражали постдипломницу. Зеваки тоже расступаться не спешили.

— Сделайте что-нибудь! — потребовала Мари у следователя. — Вдруг там нужна помощь врача⁈

Герберт обреченно махнул обнаружившимся в кармане удостоверением:

— Департамент внутренней безопасности! Пропустить!

Магического действия фраза сразу не произвела: люди оборачивались, пытаясь понять, кто её озвучил, толкались… Но в итоге всё же образовали достаточный для того, чтобы протиснуться, проход.

— Мда, зрелище малоаппетитное, — оценил следователь. Помощь врача тут уже определенно не требовалась. — Можно было не спешить.

Мари присела около тела, ничуть не смущенная видом того, что-то проверила, зачем-то пощупала и сообщила:

— Минут тридцать назад он еще был жив.

— Может быть, получится, того, откачать? — спросил мужчина брутально-байкерского вида.

— Смеетесь? — посмотрела на говорившего как на идиота выпускница мед. академии. — Мозгу нескольких минут без кислорода достаточно чтобы начать отмирать! Через полчаса он уже мёртв окончательно и бесповоротно.

Герберт обошёл по кругу место происшествия, отмечая детали и снимая следы, пока их ещё можно снять. Хотя снимать было особо нечего: артефактов присутствовавшие тут не носили, порталов не открывали. Потом оглядел толпу:

— Я надеюсь, кто-нибудь вызвал полицию?

Послышались нестройные утвердительные возгласы. Это уже было неплохо. Добровольно подвизаться расследовать чужое дело следователь не собирался. У него своё не закрыто, в конце-то концов!

— Можете сказать, от чего он умер?

— Могу. А вы нет? — девушка указала на рану на голове. — Тут вроде как всё очевидно.

— Не уверен, — так, чтобы слышала только она, возразил маг. Что-то во всем этом его смущало. — В общем, вы проверьте тело, а займусь выяснением того откуда и как оно тут появилось. — И, повысив голос, спросил: — Кто его нашёл? И, кстати, кого его? Кто-нибудь знает этого человека?

Сразу с нескольких сторон заговорили, пришлось установить очередность. Со слов собравшихся выяснилось, что погибший — дальнобойщик, водитель одного из большегрузов, гость в придорожной гостинице довольно частый и потому известный многим.

Большинство собравшихся, к слову, тоже были завсегдатаями — такие же дальнобойщики, водитель возвращающегося пустым межрегионального автобуса, принадлежащего частнику, местные сотрудники… Были, конечно, и те, кто, как и маги, оказался здесь проездом, остановился чтобы перекусить, по естественным надобностям или переночевать и был привлечён шумом.

На вопрос водителем какого именно грузовика был погибший Герберту указали на стоящую тут же фуру с логотипом сети супермаркетов. Сразу стало понятнее, что мужчина забыл в тупичке между машиной и глухой стеной.

— Он с кем-то ссорился? — Все запереглядывались, но ответили скорее отрицательно. — Пил?

— Пил, — заверила его Мари, продолжающая осматривать тело в поисках ей одной ведомых зацепок: сам Герберт их не видел, а это уже о чём-то говорило. Пусть в дела криминалистов и коронеров он обычно не лез, по долгу службы основы знал.

— Значит, пил. И наверняка не один, — цепкий взгляд следователя пробежался по лицам. — Кто-нибудь запомнил с кем именно? — Притихшие собравшиеся снова устроили игру в гляделки. Это начинало раздражать. — Ладно, узнаю у работников столовой или администратора.

— Погоди, начальник, — оглянувшись на товарищей, попросил заросший чёрной бородой мужчина байкерской наружности. — С Томом Балаболом они вроде наверх шли.

— С ним, с ним, — поддержал его такой же, только светловолосый, мужчина.

Картина начинала вырисовываться.

— И где этот ваш Том?

— Так уехал ещё часа два назад, — таким тоном, словно он и сам должен был это знать, ответили ему.

Герберт едва зубами не заскрежетал. Но тут из-за поворота показалась машина с мигалкой.

— О, а вот и доблестная местная полиция. Довольно быстро, надо отдать им должное. Пойду познакомлюсь. Не расходитесь, господа. Я скоро вернусь, да и у полиции найдутся к вам вопросы.

При виде удостоверения столичного следователя местные сотрудники как-то разом подобрались и посмурнели, но никак комментировать его вмешательство не стали, только поблагодарили за помощь. Остававшиеся к этому моменту и без того немногочисленные вопреки просьбе зеваки почти рассосались. Потому Мари в резиновых тапочках, с голыми ступнями, в спортивных штанах, расстегнутой куртке, накинутой на футболку, под которой, кажется, не было белья, не могла не привлечь внимания. Тем более если учесть, что она наклонилась над телом.

— А это ещё кто?

— Моя спутница. — Герберт усилил окутывающий её кокон так, что тот стал заметен даже простым людям. Розмари бросила на него недовольный взгляд. Кажется, в таком, усиленном виде, он мешал и ей. Магические пряди в её волосах уже выцвели, окончательно уничтожив большую часть коричневой краски. — Она медик. Я попросил её по возможности установить причину смерти. Разумеется, после того как снял образ места.

Местные стражи порядка покивали и следом за Гербертом направились к Мари.

— Что скажете? — опередил их следователь.

— А что тут скажешь? Без вскрытия я мало что могу сказать, но, пожалуй, крови для такой раны слишком мало.

— И что это значит?

— Возможно, рана на голове появилась уже после смерти. Или когда он упал. Из-за чего-то другого, не из-за неё. Может быть, сердце.

— А может быть убийство.

— Да какое убийство, в нашей-то глуши? — поддержали версию девушки стражи порядка.

— Не мне вам рассказывать, какие бывают убийства даже в вашей глуши, — отрезал столичный следователь. Расследовал он пару таких случаев в провинции, что волосы дыбом вставали. И, что характерно, не только у него. — А то и большей, чем ваша.

— Пока я уверенно могу утверждать только то, что, во-первых, этот субъект был навеселе, во-вторых, умер он незадолго до того как поднялась шумиха, в-третьих, рана на голове не выглядит смертельной, точнее крови для того, чтобы он от неё умер, как-то маловато. Остальное вам скажет только коронер.

— Ну, вряд ли для него тут так уж много работы, так что возможно, до отъезда мы получим ответ на этот вопрос: раньше обеда мы явно отсюда никуда не уедем.

— Да вы никак смеетесь, господин маг! — возмутился старший из полицейских. — В нашей-то глуши? Да господин Ровер хорошо если к концу недели заключение напишет!

— Тут работы на пару часов от силы, — не поверила Мари.

— Так у господина же ещё приём пациентов.

Маги непонимающе нахмурились. Однако, как оказалось, ничего странного в пациентах у коронера не было, поскольку эту должность в посёлке занимал местный хирург, занимавшийся одновременно всем: и вскрытиями, и медосмотрами, и собственно приёмами пациентов хирургического профиля. Ещё и более-менее простые операции когда-то успевал делать.

— Безумие какое-то! — покачала головой привыкшая к совершенно другому постдипломница.

— Я думаю, если озадачить его этим с утра, время у вашего мастера на все руки найдётся, — не терпящим возражения тоном заметил следователь. Тоже привыкший к другому, только в несколько ином ключе. Если Мари ужасала многофункциональность врача именно как врача, то Герберта — отношение к делу того как коронера и то, как оно должно стопорить расследования. А то и вовсе их проваливать. — Да и мы можем немного задержаться…

— У меня завтра ночная, — негромко напомнила выгоревшая магиня, когда они, договорившись об утренней встрече и предоставив местным самим разбираться с формальностями и транспортировкой тела, уже шли обратно в гостиницу.

— Успеем, не волнуйтесь.

Её беспокоило пока не то, что она опоздает собственно на смену, а то, что, если они задержатся, она не успеет устранить последствия использования магии. В частности покрасить волосы, сейчас представлявшие собой нечто вовсе уж непотребно полосатое. На что Герберт, вытащивший из неё эти сомнения, напомнил, что волосы можно покрасить и тут, краска в гостинице наверняка найдётся.

Та действительно нашлась, хотя и совсем не того цвета.

— Рыжий вам пойдёт, — успокоил мужчина. И не удержался: — Или просто можете смыть остатки краски, оставить родной цвет. Вы же как-то делали это перед тем вечером в театре.

— Делала. Но как вы себе это представляете без алхимических составов?

— Не знаю. Я в красках для волос ничего не понимаю.

Это было как раз понятно. Ему как мужчине и просто как обладателю шикарной черно-алой шевелюры краски были без надобности. Ей самой в общем-то тоже, но за пять с лишним лет двойной жизни она так привыкла маскировать истинный цвет волос, что теперь возвращаться к нему было как-то странно. Но и менять полосатое безобразие на безобразие рыжее… Раньше бы она могла закрыться иллюзией, а потом, уже когда появится время, покрасить волосы нормальной краской, сейчас же такой возможности у неё не было. Хотя…

— Герберт, — мягко, так мягко, что он сразу заподозрил подвох, начала Мари, — а как у вас с иллюзиями?

Следователь замер, а потом рассмеялся:

— Хотите, чтобы я помог вам с волосами?

— Хочу, — бестрепетно подтвердила она. — Раз уж вы меня во всё это втянули, — она провела по волосам.

— Ладно. Будет вам иллюзия. Каштановые?

— Было бы идеально.

— Значит договорились. А теперь давайте, что ли, спать? А то завтра ещё к местному мастеру на все руки нужно.

— И не напоминайте, — она забралась под одеяло. Зевнула и почти тут же отключилась. Что характерно, без всяких вспомогательных заклятий.

Герберт с тоской посмотрел на рассыпавшееся по подушке разноцветные пряди. Вздохнув, создал над девушкой дополнительный щит, устроился так, чтобы видеть её, стоит открыть глаза, и смежил веки.

Местный морг Мари разочаровал. «Мастер на все руки» тоже. Это Герберт видел отчётливо, хотя она и старалась разочарования не показывать. Маленький домик, расположенный на территории больницы, в котором от окон отчетливо тянуло сквозняком, одна из ламп мигала, а воняло так, что слёзы на глаза наворачивались, в принципе, наверное, впечатлять не мог. Разве что в отрицательном смысле. Не выдержав, маг сотворил на девушку щит-маску. Розмари благодарно улыбнулась и вернулась к разговору с хирургом.

— Хотите, вскрывайте, — разрешил полуседой мужчина с прокуренным голосом. — У меня через полтора часа приём в поликлинике. Мертвяку всё равно, в отличие от живых.

— Если вы думаете, что я сейчас гордо отвергну это предложение, вы глубоко заблуждаетесь, — выгоревшая магиня уверенно направилась к каморке в стороне от входа. Врач вздохнул. — Тут не так уж много работы. Если вы мне поможете, может, и к вашему приёму успеем.

Как ни странно господин Ровер с таким вариантом согласился. Герберт, чтобы не мешать, устроился на табурете в углу. Правда, скучать не пришлось: Мари требовался то свет, то качественные алхимические заклятья, то ещё что-нибудь.

— Ну что я могу сказать. Это яд. Головой он приложился уже после, — резюмировала она. — Полежи он подольше, скорее всего, всё бы списали на инфаркт.

Следователь едва не подпрыгнул. Такого он не ожидал: как-то так вышло, что в алхимии он почти ничего не понимал, потому просто творил те заклятья, которые объясняла девушка, не вдаваясь в их назначение.

— Какой именно можете сказать? — остальные вопросы Герберт сдержал с трудом.

— Из алхимических что-то. Растительного происхождения, но с достаточно серьёзной магической обработкой. Так что, поздравляю, вам, кажется, придётся вызывать кого-то из коллег.

— Придётся, — мрачно согласился огневик. — Или, что вероятнее, самому тащить два дела. — В том, что начальство предпочтёт второе, он почти не сомневался. Едва ли кто-то из коллег захочет ехать в такую глушь. — Ладно. Разберёмся. Благодарю за содействие, господин Ровер.

— Заключение, — протянула девушка хирургу аккуратно заполненный бланк. Тому оставалось только просмотреть и расписаться.

Мужчина выглядел растерянным и, видимо, не только выглядел, потому что даже не сразу сообразил, что от него требуется. Но наконец забрал бланк.

— Вы судмедэксперт? Патологоанатом? — отодрав прикрепленную к документу и простой чёрной копировальной бумаге копию и вручив её следователю, спросил местный врач.

— Постдипломница в приёмном, — опровергла его догадки выгоревшая магиня.

— Даже не хирург? — кажется, ей удалось его удивить.

— Нет. И не планирую. Приёмное интереснее. Ну, лично мне. А вскрытие… у меня просто был хороший учитель.

Другого напрашивающегося вопроса мужчина всё же не задал. Не полностью утратил ещё разум, спрашивать у девушки без магических прядей, не магиня ли она. Даже если она разбирается в магии настолько, насколько разбиралась подробно объясняющая заклятья спутнику Роза Ари.

В машине Герберт первым делом отписался начальству, а потом уже выехал с больничной стоянки. Полицейское управление пришлось поискать.

— Я постараюсь быстро, — пообещал следователь, прежде чем уйти. Мари, уже предлагавшая ему разделиться, но получившая заверения, что он просто вернётся сюда завтра, кивнула и вернулась к чтению вчерашней монографии.

Дочитала раздел по выгоранию, покопалась в закачанном на телефон и остановилась на клановом геральдическом справочнике. Да, литература сугубо для внутреннего пользования, а она уже не в клане, но… у неё рука не поднялась вычистить с флешек и устройств оцифрованные книги. Всё же времени на оцифровку она в своё время убила море. Даже специально купила сканер.

Нужный клан нашёлся быстро — Сортэне были достаточно древним кланом, чтобы оказаться в первой части сборника. Мари уже собиралась открыть указанную в оглавлении страницу, когда взгляд зацепился за другое знакомое название. Как-то сразу вспомнилось предположение Герберта насчёт того, что корни её способностей лежат в отцовском клане. Оглянувшись на полицейское управление, девушка вбила в окошко навигации страницу.

Как и у других кланов, в начале статьи рядом со схематичным рисунком клановой татуировки шло описание характерных элементов внешности, взаимоотношения с кланом Кримос, расположение родового гнезда и тому подобная общая и самая нужная рядовому члену клана информация. Список входящих родов отсутствовал. А вот дальше кратко освещалась история клана. Пробежав её взглядом, ничего нового Мари для себя не вынесла.

То, что её интересовало, обнаружилось ниже, под знаком вопроса, которым составитель отмечал непроверенные сведения. Специализация клана до последней магической войны, когда от моноспециализаций окончательно отказались, клановые способности, их особенности. Ничего относительно работы с чужой силой. Это ещё ничего не гарантировало: такие детали могли быть просто не известны клану Кримос.

Открывшаяся дверь автомобиля заставила её спешно свернуть окно.

— Не заскучали? — Герберт взгромоздился на водительское сидение и сразу же повернул ключ в замке зажигания. Мари мотнула головой. Понимая, что она хочет узнать, обрадовал: — Сейчас отвезу вас в город и съезжу на ближайшее пересечение, встречу коллегу. Начальство все же решило не усугублять проблемы с расследованием у Сортэне и прислать кого-нибудь.

— Сильно ругался?

— Бывало хуже. Он понимает, что вина тут не моя, а обстоятельств. Сложность в другом: ваше участие так просто не скроешь. — Розмари вздрогнула. Она об этом даже не подумала. — Но, надеюсь, Тиберий пришлёт кого-нибудь достаточно адекватного, чтобы он в это не лез. А полезет, если что, скажу, что попросил помочь знакомую.

— С которой случайно оказались в одной гостинице, хотя на трассе их было по меньшей мере пять? Потом выяснится, что мы ночевали в одном номере и меня сразу запишут в ваши любовницы. А там уже от любопытства никуда не денешься.

— Я разберусь, — чуть сильнее стискивая руль, пообещал огневик.

— Надеюсь, — вздохнула выгоревшая магиня. — Не хотелось бы, чтобы причастные к произошедшему с Герт решили на мне отыграться. Тем более если это, как вы и говорите, серия.

Следователь вздрогнул. Руль чуть вильнул в сторону. Автомобиль тут же откликнулся. Хорошо, на трассу они ещё не выехали, и движение было не очень активным, а то мог бы и кого-то зацепить.

От греха подальше съехав на обочину, мужчина постарался убедить девушку, что с похитителями разобрались, а всех причастных арестуют, но, видимо, из-за того, что сам в это не до конца верил, не слишком в этом преуспел. И сам это понял.

— Мари, я почти на сто процентов уверен, что дело о ДТП не связано с основной серией.

— Но похищение связано? — она умела слушать, слышать и делать выводы.

Вот с этим спорить было сложно.

— Те отморозки были замешаны в смертях глав других обреченных родов, — вынужден был признать Герберт. Заметив, как она побледнела, постарался успокоить: — Но благодаря вашей наводке и того Дарне, и его подельников взяли. А остальные едва ли заинтересуются вами.

— Из-за меня на их след вышли, и вы думаете, никто не захочет поквитаться? Ведь это же из-за меня Лео вмешался в это дело и втянул вас.

— Об это мало кто знает. А если уж мстить, то нам с Тиберием, — покачал головой следователь. — Мы же подняли архивы и раскопали, что это серия.

— У вас есть магия, да и связываться с департаментом себе дороже.

Тут она была права. Случаи были, карали за них жестко, показательно, так что дураков навлекать на себя такие проблемы было немного. А провернувшие серию с обреченными родами в таких масштабах точно не были дураками.

— В любом случае, того мужчину из клана Дарне сдала я. Думаете, те, с кем он связан, не сложат два и два? Или в родном клане у него не найдётся сочувствующих?

— Так вы из-за этого воспользовались Правом? — наконец осенило следователя. — И из-за этого путали следы?

— Да уж не из-за вас!

— И я сначала своими поисками, а теперь ещё и сегодняшним делом вполне мог дать им зацепки, — осознал Герберт.

— Вполне могли, — согласилась Мари. И обхватила себя руками: — Но я устала бежать. Да и куда ещё? За границу? Но там всё другое. Другие кланы, правила, другие взаимоотношения с людьми. Тут я хотя бы примерно представляю подоплёку тех или иных событий и могу предсказать последствия.

— То есть не уедете?

— Только в самом крайнем случае, — всё же не стала исключать эту возможность девушка.

Это успокаивало. Однако с её безопасностью нужно было что-то решать.

— Я поговорю с коронером, а кроме него никто не сможет сказать, что вы магиня.

— Любой маг сможет. Достаточно того, что я есть на камерах гостиницы.

— Проклятье! — Об этом он тоже не подумал. Слишком устал.

Убедившись, что мужчина проникся, Мари попросила:

— Давайте будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А сейчас уже поедем. Мне сегодня ещё на смену.

Огневик послушно надавил на газ.

Ехать оставалось не так уж далеко, трасса по будням была более-менее свободна, так что вскоре маг разогнался до сотни километров в час, и девушка прикрыла глаза, чтобы не видеть мелькающих за стеклом деревьев. А потом она и сама не заметила, как уснула.

Ещё раз встретиться с Флоренс Герт Леонарду все же пришлось. За время с прошлого своего визита магиня, выглядящая несколько моложе своих шестидесяти лет, обзавелась модной укладкой, маникюром и вообще преобразилась в этакую стареющую светскую львицу. За чей счет Леонард уточнять не стал — финансовые дела клана Герт он контролировал, да и содержание матери ограничила ещё Амелия, а значит Флоренс обратилась к своим родственникам из клана Летри. Ну или продала что-то из драгоценностей, те у неё наверняка имелись. Стоило бы при случае попросить своих людей уточнить. Он бы не удивился, если бы сейчас речь пошла как раз о деньгах, а точнее теоретически положенном магине содержании. Правда, «теоретически», это если не копаться в бумагах клана, что он сделал уже давно, и не знать всей ситуации.

— Я вас слушаю, леди Герт, — холодно напомнил о том, что его время и терпение не бесконечны наследник клана Кримос.

— Я хотела бы поговорить с вами о своей внучке, — начала издалека гостья. Он чуть наклонил голову, демонстрируя, что внимательно слушает. — Вы же понимаете, что девочке будет гораздо лучше дома, с родными, ей ведь пришлось так тяжело? Бедная малышка… — это прозвучало в равной степени убедительно и фальшиво. Возможно, потому что мужчина был в курсе подозрений Герберта. Мотив у старой леди был, с этим спорить сложно.

— Не думаю, — уронил Леонард. — Полагаю, в Приморске всё наоборот будет напоминать ей о матери.

— Ах, моя бедная дочь, моя Амелия… Да, да, наверное, вы правы… Думаю, стоит вывезти Милу на воды… — Флоренс явственно переигрывала. — Если вы не против, я могла бы с ней съездить.

— Против, — не позволил ей поймать себя на менее однозначном ответе Леонард. — Сейчас Миле нужно учиться. В том числе управлять своей и родовой силой. А клан, судя по пробелам в её знаниях, дать ей качественное образование не способен.

— Да, боюсь, у Амелии не было времени заниматься ребенком. Они ведь требуют столько времени, я по себе знаю!

— В таком случае, полагаю, вы знаете и то, что независимо от пола магу необходимо уметь владеть своей силой. Особенно если этот маг — глава клана.

— Девочке ни к чему забивать себе голову этим всем. Достаточно найти хорошего мужа, — убежденно возразила Флоренс.

— Как это сделали родственники для вас?

— Именно, — не заметила или сделала вид, что не заметила иронии старая леди. — Таланты леди лежат в отличных от магии плоскостях.

— Боюсь, ваши взгляды на этот счет устарели… Столетие назад. А то и больше.

— От всех этих современных взглядов больше вреда чем пользы. Взять хотя бы мою несчастную дочь. Если бы она нашла правильного мужа, а не этого бесхребетника Перес, и передала управление кланом в его руки, а не тянула все на себя, сидела бы дома, может быть, и осталась бы жива.

— Это сейчас было признание? — подался вперед Леонард.

— В чём? — сыграла дурочку леди.

— Да так… — продолжать он не стал. Вместо этого поднялся: — Боюсь, я вынужден снова вам отказать. Мила останется под защитой моего клана. — Прежде чем она успела вставить хоть слово, добавил: — А вы в соответствии с родовым уложением, как вымаранная из родовых книг, кланового содержания не получите. Как не получали его и раньше.

Флоренс подскочила. На щеках её вспыхнул румянец. Пару мгновений она смотрела на него так, что Лео про себя порадовался, что давно уже не снимает защитный артефакт.

Однако потом леди Герт взяла себя в руки:

— Вы об этом ещё пожалеете! Раз не хотите по-хорошему, я вынуждена буду обратиться в Совет!

— Обращайтесь, — пожал плечами член Младшего Совета. — Кстати, леди Герт, представители тайной канцелярии очень просили, чтобы вы к ним как можно скорее заглянули. Что-то там со свидетельскими показаниями по делу о ДТП. Я передам им, что вы остановились у Летри.

После этих слов бабушка Милы прежнее выражение лица удержала с явным трудом.

Глава 7

Дежурство выдалось хлопотным, так что к утру Мари уже едва стояла на ногах. Поэтому звонок старшего коллеги, когда она, казалось, только сомкнула глаза, заставил её пробурчать в микрофон что-то невнятное и попытаться уснуть снова. Но Артур был настойчив, сопротивляться его авторитету сложно, да и привыкла она ему подчиняться, так что пришлось вставать.

— Я еду к вам. Собирайтесь и спускайтесь.

— Да что случилось-то? — кажется, он что-то говорил про чрезвычайное происшествие на заводе, но в этот момент она ещё скорее спала, чем бодрствовала, так что поручиться не могла.

— Вам должны были прислать сообщение.

— Я с дежурства.

— Все равно должны были. Буду минут через десять.

Свернув звонок, девушка действительно заметила значок непрочитанного сообщения. Прочла раз, другой… После третьего подскочила и бросилась собираться.

— Быстро управились, — прокомментировал появление кое-как застегнутой постдипломницы врач.

— Старалась.

— Что у вас с волосами?

— По дороге причешусь.

— Я про цвет.

Бросив взгляд в зеркало, Мари застонала: Герберт, как они и договаривались, прекратил поддержку иллюзии в обед. А покрасить волосы она не успела. В итоге те представляли собой даже более удручающее зрелище, чем накануне.

— Спрячете под шапочку. Если спросят, скажете, что для того, чтобы не лезли. Да там и не до вопросов будет.

— Расскажите мне про этот завод, — попросила девушка, стараясь собрать мысли в кучку. После четырёх часов сна получалось это с трудом. — Что он хоть производит?

— Лекарства, реактивы, ингредиенты, зелья…

— Магофармацевтика? — удивилась Розмари. Получив в ответ кивок, нахмурилась. — Тогда странно, что он здесь. Подобные фарм. компании контролирующие их кланы обычно стараются держать поближе к себе. А здесь из кланов Сортэне, да Чирде, и ни те, ни другие ничем таким вроде не занимаются.

— Ничего странного. В губернии добывают редкой чистоты минералы, использующиеся для этих целей. Ну и лекарственных трав здесь много собирают.

— Какой клан его контролирует? — Видя, что он затрудняется с ответом, попыталась подсказать: — Катэри, Сименти или Майно?

— Не знаю, я как-то не интересовался этим вопросом.

— Зря, — припечатала выгоревшая магиня. В ответ на вопросительный взгляд пришлось пояснить: — Кланы ведут разную политику по отношению к своей собственности. Узнав о ситуации, глава Катэри вполне может тут же примчаться лично, а заодно прихватит и клановых целителей, Сименти — отправит помощников и, возможно, выделит средства и людей для перемещения пострадавших и пару целителей поплоше, Майно — вообще не пошевелиться, разве что проверку пришлёт, чтобы разобрались в том, что произошло. Да и производят они разную продукцию, а соответственно и последствия у пожара могут быть разные.

Говоря, она уже набирала сообщение Герберту. Времени до прибытия в больницу оставалось не то что бы много, так что ограничилась кратким: «Пожар на магофарм. заводе. Ничего не знаю. Еду в больницу. Возможно, нужна будет помощь».

Закончив, снова подняла взгляд на спутника:

— Что именно они производят, вы тоже не знаете?

Герберт перечитал сообщение дважды, а потом, сообразив, что это в перспективе означает, бросился к главе клана.

— Кому из фарм. тройки принадлежит местный завод?

— Сименти. Но мы им с ним помогаем. А что?

Следователь продемонстрировал ему экран телефона, где уже открыл местные новости.

— Лорд! — в кабинет без стука влетел секретарь, потрясая телефоном, где насколько видел следователь, был открыт журнал вызовов. — Пожар на заводе!

— Уже в курсе, — не отрываясь от чтения короткой заметки, отозвался старший Сортэне. — Свяжись с Диланом Сименти и прикажи готовить машину. А лучше две.

Кивнув, секретарь умчался.

— Вы поедете туда?

— Поеду, — подтвердил старый маг. — Хотите со мной?

Следователь коротко кивнул. Чуйка просто таки вопила, что на месте он может понадобиться. И как следователь, и даже, возможно, как просто достаточно сильный для того, чтобы сдержать пламя, огневик. Хотя, конечно, что родственники из клана Ладер, что непосредственное начальство ему за такое бы голову отвинтили, ради спасения людей пойти на этот риск Герберт мог. А победителей не судят.

Когда они подъехали, несколько дежурных уже вовсю суетились вокруг парня с ожогами: скорые привезли первых пострадавших и разворачивались, чтобы ехать за новыми. Мари хотела было сразу же пойти в приёмное, но Артур придержал её за плечо:

— Не бросайтесь в это очертя голову. Они пока справятся, а вам силы ещё пригодятся. — И потянул её в сторону раздевалок.

— Вы когда-нибудь сталкивались с таким?

— С массовыми травмами? Да. Не с магофармацевтикой, правда, — по дороге она успела донести до него возможные опасности. Врач и раньше понимал, что связанные с магией производства могут быть опасны, но конкретики не знал. Розмари тоже не знала, но благодаря знаниям по алхимии и примерному пониманию ассортимента продукции завода могла предположить. И предположения эти были одно другого хуже. — Первый раз вам будет сложно. Держитесь рядом со мной.

Она кивнула, подозревая, что последовать этому совету не сможет. Всё-таки определенная репутация относительно связанных с магией ситуаций у неё уже сложилась, спрашивать коллеги, когда что-то не знали, не стеснялись, так что вполне может статься, что её знания потребуются в одном месте, а опыт Артура в другом. Так собственно и оказалось. Вот только она была всё же пространственницей, а не алхимиком или целителем, да и вообще не слишком хорошо разбиралась в магофарме. Как-то не интересовала никогда её эта сторона алхимии.

— Там где случился пожар, что там производили? — отыскав более-менее вменяемого пациента, принялась допытываться у него девушка после третьего случая с болевым шоком без заметных визуально или сканером повреждений. Кроме них имелись несколько пострадавших с размытыми симптомами, да и у тех, что с ожогами, ожоги выглядели довольно странно.

— Я не зна-аю. Там было столько дыма… — протянула женщина в довольно обычной, скорее офисной, чем рабочей одежде.

— Понятно, — больше сказать тут было нечего.

Наскоро осмотрев, как оказалось, бухгалтершу, Розмари направилась дальше. Кому-то требовалось обработать ожоги, кому-то дать обезболивающие, кто-то просто надышался. Первичную сортировку производили на месте и в первую очередь везли действительно тяжело пострадавших, но из-за того, что на месте происшествия было ещё опасно, при наличии возможности брали и тех, кто полегче. Тем более что симптомы у многих действительно были размытыми.

Ответить на вопрос о том, что производили в загоревшихся цехах, ей смог дать, наверное, человек десятый, если не пятнадцатый: дыма действительно хватало, да и лёгкими пациентами были в основном работники административного корпуса. А к более сложным она с вопросами лезть опасалась — теми занимались коллеги опытнее неё, и под руку им соваться могло быть опасно.

Трясущимися руками вытащив телефон, набрала Герберта, который, зная его, уже наверняка был на месте событий:

— Это цеха с блокиратором! — выпалила, стоило следователю ответить.

— Что?

— Не подходите к ним! И никого без средств защиты не подпускайте! — уже бегом направляясь из холла обратно в приёмное, приказала девушка.

Ответ она уже не слушала.

— Нам нужен целитель. И алхимик, — наткнувшись на пороге на куратора практики, огорошила его выгоревшая магиня.

— Мы уже вызвали целителя…

— Вызовите алхимика. И найдите респираторы. Там производили блокиратор. Понимаете, что это значит?

Кажется, до врача дошло не сразу. Но он всё же сообразил, кивнув, когда Мари уже хотела объяснить про высокую опасность этого состава в больших дозах, про сложный производственный цикл, включающий перегонку при высоких температурах, использование концентрированных вытяжек, да и просто состав минерального и лекарственного сырья, лежащего в основе. Полностью подробностей она не знала, но действующие вещества препарата в инструкции указывали. И даже по раздельности в большой концентрации они могли доставить неприятности.

— У нас есть антидот к блокиратору?

— Есть, конечно. Думаешь, поможет?

— Не знаю. Надо ждать целителя и алхимика. Но пригодиться может.

Тому, что во дворе главу клана ждала не только машина с водителем, но и эскорт в виде полной цепи боевых магов, Герберт ничуть не удивился. Предосторожность не лишняя. Глава службы безопасности клана поступил правильно, организовав сопровождение. Сам он ждал около машины.

— Пожар серьёзный. Там может быть опасно.

— Я не буду рисковать.

— И всё же лучше возьмите охрану.

Отказываться наотрез старший Сортэне не стал, махнул рукой и первым залез в автомобиль. С другой стороны тут же забрался младший секретарь. Герберту досталось место спереди.

Масштабы пожара стали видны уже на подъезде к городу.

— Возможно, вам стоит обратиться за помощью к кому-то из огневиков? — осторожно предложил следователь, глядя на зарево: темнело сейчас рано, да и небо было затянуто.

— Намекаете на своих соклановцев?

— Просто озвучиваю вариант, который позволит справиться с огнём быстрее, — не повелся на подначку следователь. — Тем более что я здесь не как представитель клана Ладер, а как сотрудник департамента.

Как ни странно, в ответ на это заявление Грегор Сортэне довольно кивнул и спокойно сообщил:

— Им слишком долго добираться — мы далеко и от Пересечения, и от столичной линии. Но я с удовольствием выслушаю ваше мнение не только как сотрудника департамента, но и как представителя Ладер.

— Вообще-то у меня нет права его высказывать, — осторожно обозначил позицию клана огневик, — но если хотите знать, это очень похоже на пожар с магическим горючим. А значит, что бы там не горело, просто водой его не потушишь. Да и теми огнетушителями, что стоят на вооружении у местных пожарных, вряд ли. По инструкции на производствах такого типа, конечно, должны быть специализированные, но как подсказывает опыт, их количество может быть куда меньше положенного, да и едва ли оно в принципе рассчитано на масштабный пожар.

— И что в этом случае рекомендуют в клане Ладер?

— Вызывать старших, — честно ответил Герберт. — И поскорее.

Глава клана переглянулся с помощником, и тот уткнулся в телефон, что-то быстро настукивая на проявившейся над артефактом иллюзорной клавиатуре. Пальцы его так и порхали.

На место происшествия их не пропустили, но и из безопасной зоны было видно, как полыхают цеха и суетятся вокруг них пожарные.

— Очень быстро вызывать старших, — конкретизировал следователь.

— Да вызвали, вызвали уже, — проворчал старый маг. — Сименти сразу как узнал — а узнал он раньше нас — отправил. Как думаете, поджог или случайность?

— А? — мысленно перебирающий заклятья огневик в задумчивости пропустил вопрос. Главе клана пришлось повторить. — Сейчас сложно сказать, но, учитывая, что ваш клан имеет отношение к заводу, совпадение, соглашусь, подозрительное.

— О чём и речь.

— Когда потушат, я попробую посмотреть на предмет следов, но ничего не обещаю: питаемое магическим горючим пламя их хорошо затирает.

— И вот это тоже подозрительно.

— Определённо.

Тут мужчину отозвали в сторону — кажется, приехал кто-то из местных чиновников — и оставшийся один Герберт не удержался. Прикрыл глаза, стараясь настроиться на огонь, чтобы понять, что его питает. Но расстояние было слишком большим.

— Мне нужно подойти ближе, — тронул он за плечо временное начальство, когда то закончило разговор с человеком из администрации и переключилось на командира пожарных.

— Это можно устроить, — воодушевился последний. Алые пряди в волосах мага он видел.

— Вы уверены? — нахмурился Сортэне.

— Нет, но точно скажу, когда буду ближе.

Пожарный проводил его почти до самых машин своей службы, около которых был развернут полевой командный центр, совмещенный с лазаретом. Сюда подъезжали, забирая пациентов, всё новые и новые скорые. Герберт рассеянно подумал, что Мари с коллегами придётся тяжело.

Снова закрыв глаза, маг постарался сосредоточиться. Пламя ощущалось голодным чудовищем, готовым пожрать всё, до чего дотянется. Оно ярилось, тянуло свои щупальца к уцелевшим зданиям, но пока не дотягивалось. Но только пока: надо всего лишь подточить опорную стену и, когда здание рухнет, добраться наконец до такой прекрасной, такой белой кучи… Потянувшись мыслью к ней, маг почувствовал огромный потенциал горения и, резко отпрянув, ударился спиной о стенку машины.

— Вы в порядке? — спросил кто-то.

Помотав головой, Герберт кинулся искать командира. Одновременно набирал Сортэне.

— Здесь может быть мирзийский кварц⁈

Кварцем этот минерал не был, но поскольку и внешне, и по шкале твердости был с ним очень похож, когда-то то ли был спутан, то ли просто назван так за сходство. Горел он лучше, а главное дольше торфа и угля, а потому использовался для тугоплавких материалов или когда требовалось долго поддерживать одинаковую температуру.

— Конечно. Он же используется в алхимии. А что?

Выругавшись и совершенно этого в такой ситуации не стесняясь, следователь популярно объяснил ему «что». Глава клана выразился крепко, но коротко, а потом опустил, но не выключил мобильный и принялся отдавать распоряжения. Довольно дельные, надо признать.

— Я пойду с ними, — известил его Герберт, когда Сортэне снова вернулся к разговору с ним.

Отговаривать его Грегор не стал:

— Только не рискуйте. Мне только проблем с вашим начальником не хватало!

— Само собой.

Стоило отдать ему должное, глава клана отправил на задание почти всю цепь сопровождающих его боевых магов. Такой толпой у них были все шансы не только поставить вокруг горящих зданий щиты, но и их удержать.

Звонок его телефона раздался, когда они уже вошли на территорию. Следователь хотел сбросить, но увидел номер и передумал.

— Это цеха с блокиратором! — таким голосом, что он едва его узнал, выпалила Мари.

— Что? — он не то что бы не расслышал. Скорее не поверил.

— Не подходите к ним! И никого без средств защиты не подпускайте!

— Каких средств? Мари?

Но девушка уже сбросила вызов, оставив его гадать, что она имела в виду под средствами защиты — просто респираторы, которые они уже и так надели, или же специальные костюмы хим. защиты. С производством блокиратора вполне могло быть верным и второе.

— Стойте, — приказал Герберт дисциплинированно дожидающимся его боевым магам. А потом, плюнув на секретность и тому подобное, набрал отца: — Пожар на производстве Сименти. Цеха с блокиратором. Рядом куча мирзийского кварца. Твои действия?

— Насколько сильный пожар?

— Пять по пятибалке.

— Цвет пламени? — Можно было бы сбросить по электронке или в мэссенджере фото, если бы существование тех его отец упорно не отрицал.

— Чуть в зелёный. И ощущается как этакий спрут.

— Ты сейчас там⁈

— Тут, — отрицать было бы глупо.

— Не подходи ближе трёхсот метров: если там блокиратор, может рвануть, когда расплавятся чаны.

— Как тогда нам ставить щиты?

— На черта тебе щиты?

— Мирзийский кварц. Много, — он уже со своего места видел эту кучу. — Если полыхнет, тут полгорода может выгореть.

— Так. Так. Так, — старший Киристе явно напряженно думал. — Включи видео. — Герберт без возражений переключил обычный звонок на видео. Его отцу хватило минуты. — Сколько там от Пересечения?

— Долго. Город не на линии. И даже до Пересечения из столицы минимум четыре перехода. Сименти вроде бы вызвали кого-то из наших, что производили они знают, если не понадеялись на авось…

Они оба понимали, что это сомнительно. И даже не из-за самих Сименти, а скорее из-за того, что глава клана Ладер не представлял масштаба проблемы, отправляя людей.

— Тогда давай иначе. Я сейчас позвоню Лоренцо, а ты в это время займёшься щитами. К зданию не подходите, ставьте метрах в четырёхстах. Со стороны кучи с кварцем плотность не меньше семи слоёв, с потенциальной стороны обрушения — пяти. И озаботьтесь защитой сами. Тоже трёх-пятислойной с упором на физику. Для дыхания отдельную. И запитывайте на артефакты, чтобы выдержала, если шарахнет.

Боевые маги слушали инструкции затаив дыхание — динамик Герберт хоть и включил, тот был всё же не таким громким, чтобы полностью перекричать сирены скорых и пожарных машин, треск обрушающихся конструкций, рев пламени и крики людей.

— Работаем, лорды, — резюмировал огневик, завершив разговор. — И нужно отогнать оттуда пожарных, толку от них всё одно не будет, только пострадают зазря.

Боевые маги кивнули и тут же разделили участки. Работать вместе они привыкли, так что действовали слаженно и понимали друг друга с полуслова.

Число пациентов продолжало расти — к ним продолжали везти пострадавших, и хотя все сотрудники были вызваны с выходных и отпусков, становилось всё сложнее. И появление местного целителя мало что изменило. Тот, услышав про блокиратор, попросту заявил, что нужно ждать алхимика и самоустранился. Мари, узнав об этом, едва не зарычала.

К счастью, алхимик из клана Сортэне не заставил себя долго ждать и оказался куда адекватнее целителя Чирде. Плюнув на необходимость хранить инкогнито, Мари перехватила его сразу, как узнала о его прибытии. Мужчина в возрасте был хмур, сопровождающая его девушка-ученица что-то торопливо писала на телефоне, кажется, о блокираторе они уже знали.

— Мы можем поговорить? — сразу взяла быка за рога Розмари.

— Простите, девушка, но…

— Ожоги некоторых пострадавших выглядят странно. У других на лицо отравление парами ингредиентов блокиратора. Мне нужно знать, может ли разбавленный антидот использоваться для нейтрализации этих эффектов и если да, в какой пропорции его разводить.

Такая постановка вопроса заставила алхимика собраться:

— Если ожоги вызваны попаданием блокиратора, да. Но разведу я его лучше сам. С парами всё сложнее. Лучше использовать не антидот к блокиратору напрямую, а его составляющие. В зависимости от того, какие именно симптомы, разные. У вас здесь найдётся лаборатория?

— Идёмте.

В лабораторию, где делали анализы, она их не повела, предпочтя ей учебную, где сейчас никого, естественно, не было: все были слишком заняты пострадавшими.

— Здесь вам хотя бы не будут лезть под руку, — пояснила она свой выбор. — Что вам понадобится?

Алхимик перечислил, пару раз использовав чисто алхимические обозначения, но Мари отметила это разве что мельком. Как перевести это на более привычный язык химии и чем заменить недостающее, она представляла, потому через несколько минут перед магами стояло все затребованное.

— Антидот сейчас принесу, дистиллированная вода вон там, но с ингредиентами здесь не густо.

— Я вызову кого-нибудь из городского дома, привезут.

— Я могу съездить, — предложила ученица. — Это будет быстрее.

— Ты мне здесь пригодишься. Кому-то нужно ассистировать.

— Если без магии, то я могу ассистировать, — предложила Мари, понимая, что за это поплатится, но не хуже этого понимая и то, что там, где ученица алхимика найдёт все за несколько минут, соберет и тут же примчится обратно, кто-то посторонний может провозиться и час, и дольше. И хорошо, если привезёт нужное.

— А вы…

— Я, конечно, не алхимик, но основы знаю. Я воспользовалась Правом.

— Вы — выгоревшая⁈ — не сдержалась девчушка. Сейчас стало понятно, что та совсем ещё молода. Рано вытянувшийся подросток, скорее всего, лет пятнадцати, может, шестнадцати.

— Да.

— Самое сложное зелье, которое вы готовили?

— Успешно? Слёзы Пацифии.

— А безуспешно? — не сдержал любопытства алхимик, отвлёкшись от списка.

— Эликсир Калио. Передержала. — Лабораторию она тогда угваздала так, что второй раз попробовать ей не дали, заявив, что это зелье и алхимики не с третьего раза часто варят, а отмывать всё после неё раз за разом удовольствия мало. Ещё и редкие ингредиенты переводить.

— Со всеми бывает, — понимающе кивнул мужчина. Пробежал взглядом по списку и вручил ученице листок: — Иди, Клара. Августу сейчас позвоню, он тебя встретит.

Девчушка кивнув, выскочила, алхимик набрал номер, видимо, одного из сопровождающих. Пока он его инструктировал, Мари сходила за антидотом.

— С антидотом вы явно тоже прежде сталкивались, — отметил мужчина. Мари кивнула и расставила на столе прихваченные флаконы, потом вытащила весы: антидот в больнице неожиданно оказался в сухом виде. — Как к вам, кстати, обращаться?

— Роза Ари. Можно по имени.

— Очень приятно. Дэмиан Сортэне, — алхимик протянул ладонь для рукопожатия.

— Рада знакомству, — аккуратно пожала её пространственница.

— Ну что ж, Роза. Давайте начнём.

Ассистировать ему оказалось даже приятно: алхимик чётко знал, что и когда добавлять, действовал уверенно и быстро и явно был профессионалом своего дела, пожалуй, куда большим, чем учивший её младший алхимик клана Кримос. Ей он тоже, по всей видимости, остался доволен.

Передышку, образовавшуюся, когда первый антидот был разведен и вручен Роберту, а вторая партия ещё булькала на плитке, использовали для того, чтобы поговорить.

— Вам приходилось бывать там? — прежде чем ей успели задать явно напрашивающийся вопрос, опасно близкий к нарушению касающихся Права уложений, спросила Мари.

— На производстве? Конечно. Было бы странно, будь иначе, не находите?

— Не знаю. Я пока не поняла нюансов того, кому оно принадлежит.

— Сименти в основном. У нашего клана в этом производстве не больше десятой части его капитала. Грегор, ну наш глава, рассудил, что магофарма всё же не наш профиль, чтобы брать больше.

— Разумно.

Дэмиан Сортэне кивнул и поинтересовался:

— А почему вы спрашиваете?

— Если горят цеха с блокиратором, могут полыхнуть и соседние. Что там производят?

Алхимик нахмурился, явно пытаясь вспомнить. Потом прикрыл глаза, видимо, восстанавливая мысленно план территории.

— В этой части территории занимаются только блокиратором и связанной с ним продукцией, — наконец успокоил он.

— Например?

Взяв лист бумаги, он быстро набросал схему:

— Это административное здание. Тут КПП, столовая для сотрудников, раздевалки, душевые. Остальная территория поделена между производством блокиратора и производством лекарств. Здесь производят собственно блокиратор, здесь его фасуют.

— А здесь?

— Обрабатывают рейгерс, — почти отмахнулся он. И тут же сам замер. А потом схватил карандаш: — Здесь складировали мирзийский кварц. На днях как раз привезли новую партию, — Мари похолодела. Спрашивать ничего не пришлось, алхимик сам, уже судорожно перебирая список контактов на мобильном, сообщил: — Достаточно, чтобы полгорода слизнуло.

Понимая, что он собирается общаться с главой клана, она поинтересовалась, нужна ли будет ему ещё помощь, и, получив заверения, что алхимик пока в ней не нуждается, выскользнула за дверь. Добежала до приёмного, чтобы убедиться, что коллеги справляются. Те действительно справлялись.

— Помощь нужна? — отыскав Артура, спросила она.

— Разве ты не помогаешь алхимику?

— Помогаю, но пока не привезли ингредиенты для нейтрализатора, я ему не нужна. Да и потом у него ученица будет.

— Тогда обработай ожоги вон тех двоих.

Кивнув, она поспешила к пациентам.

Растянуть щиты на такую большую площадь было непросто, даже если речь шла о простых щитах. Им же требовались усиленные, так что спасало только то, что боевые маги привыкли работать в команде. От его помощи они отказались — сейчас не было времени выяснять, как поведет себя его магия, сплетённая воедино с магией Сортэне. Если магическая совместимость кланов низкая — а такое было вполне возможно — это могло нарушить стабильность всего щита. Так что ему оставалось только предложить свою помощь с индивидуальными щитами, а когда маги отказались и от этого, наскоро просчитав энергоёмкость кварца, постараться сделать как можно более надежные расчеты для щитов.

Взрыв раздался, когда первый слой щита закрыл уже большую часть необходимой территории. Пламя взвилось вверх огненным монстром. Даже сквозь специализированный щит, запитанный на артефакт, и стоя в четырёхстах, если не больше, метрах от полыхающего здания, Герберт ощутил жар. Какого приходится как раз завершающим щит боевым магам, стоящим гораздо ближе, он предпочитал не думать.

Прикрыв глаза, следователь осторожно попытался ощутить пламя и, тут же разорвав чары, бросился к боевым магам:

— В сторону! Оно сейчас рухнет! В сторону!

Но за шумом и грохотом рушащихся перекрытий те, кажется, не услышали его слов. Оказавшись рядом с ближайшим Сортэне, следователь сначала дернул его в сторону, оттаскивая от щита, уже насчитывающего три слоя, а потом уже едва ли не на ухо повторил предупреждение. Мужчина вздрогнул, поднёс к губам браслет, одновременно пятясь подальше от опасного участка.

Обернулся к ним и поспешно отошёл от щита один сосед получивший предупреждение, потом другой, третий… С другой стороны боевые маги тоже отходили, но мало, слишком мало.

— Дальше!

— Что?

— Нужно дальше! — уже снова ухватив его за ворот и таща в сторону пожарных машин, крикнул огневик.

И тут за спинами у них что-то бахнуло, затем грохнуло и наконец с жутким грохотом рухнуло. Ударил в спину порыв горячего воздуха. Бросила боевого мага на колени отдача от высасывающего силу щита. Взвыли сирены. А потом начался ад, потому что щит всё-таки не выдержал. Пусть в последний момент, пусть удержав огонь, направлявшийся к куче кварца, но не выдержал. Даже не оборачиваясь, Герберт чувствовал его ярость.

Мимо пронеслись несколько боевых магов, очередной задержался, чтобы уточнить, нужна ли помощь, но следователь помотал головой, поднял спутника на ноги, перекинув его руку через плечо, и потащил дальше так. Тот не сопротивлялся, а уже у самого полевого лазарета и вовсе потерял сознание.

Передав мужчину медикам, огневик снова набрал отца.

— Жив? — первым делом поинтересовался старший Киристе, на фоне у которого точно так же завывала сирена. Кажется, он сорвался на помощь сам.

— Жив.

— Кварц не задело?

— Пока нет.

— Надеюсь, и не заденет. Держись, водитель говорит, нам ещё минут десять. Черт бы побрал того идиота, что поставил завод вдали от линий!

С последним утверждением следователь был согласен. Ставить тут подобное производство отдавало не просто глупостью, а саботажем.

Тут к нему пробрался закопченный и слегка окровавленный командир боевых магов:

— Живы? — проорал он. Судя по стекающей от уха струйке крови, его ещё и оглушило.

Герберт кивнул и проорал в ответ:

— А ваши?

Мужчина помотал головой и повернулся здоровым ухом к собеседнику. Тому пришлось повторить, добавив вопрос про целителя.

— Ерунда. Главное все живы. Задело не так сильно, как могло бы. Так что спасибо!

Следователь снова кивнул. Что тут можно ответить он не имел не малейшего понятия. Что это его долг? Так ведь нет, он близко не ликвидатор пожаров и даже не защитник. Что сочтутся? Так лучше не искушать судьбу такими заявлениями.

— Щит над кварцем пока держится, но надолго ребят не хватит.

— Скоро приедут мои.

— Давно мечтал посмотреть на усмирителей огня. Говорили же мне в детстве, что стоит быть осторожнее с желаниями!

Огневик, не удержавшись, фыркнул. Боевой маг тоже рассмеялся. Тем шальным, счастливым смехом, которым смеются люди, только что избежавшие весьма печальной участи и заново почувствовавшие вкус жизни. Вокруг выли сирены, суетились и что-то то и дело кричали пожарные и помогающие им окапывать горящий участок добровольцы, кашляли ещё не эвакуированные пострадавшие, стелился серый дым, от которого щипало глаза, а боевой маг смеялся.

— Думаю, они прихватили реагенты для тушения подобных пожаров, — всё ещё улыбаясь, сообщил Герберт, глядя на выскакивающих из автобуса с гербом Сортэне соклановцев. Поворачивающиеся к машине люди замирали при виде алых прядей в волосах магов. Последними вышли его отец и Сельриан Ладер, один из боевых магов, приближенных к главе клана. — Пойду доложусь.

Боевой маг Сортэне кивнул и устало опустился прямо на землю. Теперь борьба с огнём больше была не его борьбой и это радовало.

О том, что к ним везут мага, девушка узнала одной из первых. Роберт, которому об этом сообщили, сразу отправил Тома найти её, а потом уже искать куда-то запропастившегося целителя. Забегая вперёд, того Том не нашёл, перепоручил эту задачу одной из медсестёр и вернулся к руководителю практики. Туда же поспешила, закончив с ожогами очередного пациента, Мари, подспудно боящаяся, что это окажется Герберт.

Маг оказался боевым магом из клана Сортэне. Пострадал он вроде бы не сильно, щиты помогли, так, лёгкие ожоги, но при этом почему-то потерял сознание. С первого взгляда стало понятно, что тут нужен алхимик. И целитель. Роберт считал так же, так что за обоими был тут же отправлен новый посыльный. Сам врач перечислил перечень анализов, потом повернулся к Мари:

— Есть что добавить?

Она кивнула:

— Возьмите кровь на концентрацию блокиратора. — Магические пряди в волосах едва просматривались, искр не было, так что это было логичнее всего. — И на токсикологию. Если он был рядом с горящим цехом, мог надышаться.

— Мы все были в респираторах, — заверил её сопровождающий пострадавшего светловолосый мальчишка с фиолетовыми прядями Сортэне и серебристыми искорками в глазах.

— Это не панацея. Могло и сквозь респиратор просочиться, если ресурс был уже выработан или фильтр повреждён.

Появление алхимика избавило её от необходимости дальнейших пояснений.

— Можете взять кровь и для меня? — выслушав Роберта, попросил маг. — Хочу попробовать качественные реакции, может, удастся выяснить, чем именно он отравился.

— Почему вы думаете, что это отравление? — тут же вцепился в алхимика врач.

— А вы думаете, у меня ученики ни разу не травились, пока не научились соблюдать технику безопасности? — фыркнул пожилой мужчина. И обратился к Мари: — Леди, вы знаете реакции по Кайлю? В теории, разумеется?

— Предположим, — осторожно подтвердила она.

— Тогда пойдёмте, поможете моей ученице с ними, пока я займусь качественными. — Спохватившись, посмотрел на Роберта: — Вы же не возражаете, если я позаимствую вашу подчинённую?

Куратор практики взмахом руки дал добро.

Ничего сложного в реакциях по Кайлю не было, так что зачем ученице алхимика помощь с ними, Розмари недоумевала всю дорогу до лаборатории. Только плотно прикрыв за собой дверь, алхимик объяснил свою просьбу:

— Поможете мне с качественными. Их, уверен, вы тоже умеете делать.

— Умею, — подтвердила выгоревшая магиня. И, уже доставая необходимую посуду, поинтересовалась: — Но если вам нужна помощь с ними, почему было прямо не сказать это Роберту? До заключительного этапа там чистая химия без всякой магии!

— Это знаете вы и знаю я. А обыватели не знают. И вы, если не хотите выдать себя, знать этого в их глазах не должны. Другое дело реакции по Кайлю. Они хоть и алхимические, но магии не требуют, только ингредиенты и внимательность, так что ими иногда пользуются и люди.

Теперь она поняла, в чём невольно ошиблась и с уважением посмотрела на мужчину. Сама она о подобных нюансах как-то никогда не задумывалась. Видимо, сказывались издержки специализации, в которой мало что понимали даже другие маги.

Работать с кровью ей за годы учебы приходилось не раз, так что девушка действовала почти на автомате. Добавить антикоагулирующее зелье, разлить пробу по пробиркам, добавить несколько капель на предметные стекла… Дэмиан, убедившись, что работа ей знакома, тем временем занялся алхимическими составами.

Закончили почти одновременно, так что распределили реакции между собой. Просто алхимик сразу использовал заклятья, а Розмари отодвигала свои пробирки в сторону, предварительно нумеруя, чтобы не запутаться. С ними предстояло разбираться магу. Поэтому освободилась она раньше и, присев на табурет, откинулась на стену. Дэмиан, зажав очередную пробирку в ладонях, колдовал. Ученица, забавно высунув язык от усердия, продолжала возиться со своими реакциями. Можно было бы пойти проверить, не нужна ли её помощь в приёмном, но хотелось хотя бы пару минут покоя.

— Что скажете? — ей продемонстрировали подставку с выставленными в стандартном порядке пробирками.

Мари присмотрелась, нахмурилась и покачала головой:

— Не знаю. Это странно выглядит.

— Думаю, в крови был блокиратор. Видимо, в достаточно высокой концентрации, чтобы вступить в реакцию при использовании магии.

— Значит…

— Проследите, чтобы Нолану дали антидот. Я постараюсь определить точную концентрацию, но тянуть нельзя.

Кивнув, девушка сорвалась с места. К Роберту присоединился Артур, разглядывающий распечатку анализов, явно сделанных в лаборатории, а не на портативном анализаторе.

— Анализ на концентрацию блокиратора уже готов?

— Нет. Переделывают. Что-то пошло не так.

— Концентрация очень высокая, вот что. У лорда алхимика реакции не пошли из-за этого.

— Уверены? — засомневался Артур.

Роберт такими вопросами не задавался, а уже наводил антидот в максимально безопасной дозировке.

— Главное, что уверен алхимик, — возразила старшему коллеге Мари. И полезла в ящик с аппаратурой.

— Вы помните, в чём проявляется передозировка блокиратора у магов.

— Она у всех одинаково проявляется. Магу просто доза больше нужна, — девушка вытащила артефакт для диализа. — Если мы быстро не почистим кровь, могут начать отказывать органы, в первую очередь почки, могут начаться судороги, может остановиться сердце. Конкретика зависит от того, как блокиратор попал в кровоток: через ожоги или через лёгкие.

— Ваши предположения?

— Думаю, всё же через ожоги. Иначе он бы не был стабилен.

Объяснять, что, попади он через дыхательную систему, через малый круг блокиратор сразу бы попал в сердце, она не стала. Это врачи понимали и так.

— Тогда ставим артефакт перед ожогами на ноге, — решил Роберт. Кивнув, девушка сноровисто обработала кожу выше ожога и протянула начальству скальпель. — Сами.

— Не рискну. — Она здраво оценивала свои силы. Слишком крупный сосуд, слишком мало опыта.

Приняв такой ответ, куратор взял скальпель. Артур без просьб перетянул ногу жгутом. Артефакт через тонкий разрез вошёл в вену и активированный тут же перехватил края ранки. Мари присоединила к выводному отверстию трубку. По ней тут же устремилась белесая жидкость.

— Поставьте капельницу на максимум, — попросил Роберт при виде её.

Что-то говорить наверняка было рано, но в том, что этому составу в норме в крови не место, сомневаться не приходилось. Единственным недостатком артефактного фильтратора было то, что выводил лишние вещества он только растворенными.

— Сейчас, — девушка, подключив планшет для настройки артефакта, перебирала установки. — Ага. Вот оно.

— Что оно?

— Исключения. Иначе вводить антидот к блокиратору нет никакого смысла.

— Логично, — согласился Роберт.

— За одним переключите язык, — посоветовал Артур негромко.

Только сейчас Розмари сообразила, что меню выводилось не общераспространенной письменностью, а той, которую иногда использовали маги. Язык-то был тот же, но вот форма записи… Понимание этого заставило смутиться. Она опять прокололась.

— А, да, конечно, — чувствуя, как горят уши, выполнила просьбу выгоревшая магиня. — Должно быть, настройки кто-то сбрасывал к изначальным.

Мужчины переглянулись, молчаливо договариваясь о том, чтобы оставить этот эпизод между ними.

— Ма… — чуть было не назвал её привычным ему именем Артур, но вовремя спохватился: — Ммм… Маги могли бы ставить изначальными настройками нормальный язык.

— Так привычнее. Настраиваемые артефакты в большинстве своём используют эту форму записи.

Её собственный мобильный исходно использовал её же. Перенастроила его магиня, уже когда поступила в мед академию.

Что-либо ответить ей на это мужчины не успели: наконец появился целитель. В нос Мари ударил характерный запах. Девушка тронула Артура за плечо:

— Он невменяем.

— Разберёмся, — постарался успокоить её врач.

Розмари нахмурилась и, плюнув на то, как это будет выглядеть, оттащила старшего коллегу в сторону:

— Вы не поняли. Он под действием наркотиков.

Артур подобрался. Обвинение было серьезным. Но повода не верить ей у него не было.

— Объясни Роберту, почему ты так решила, а я займу целителя, — принял решение мужчина.

Кивнув, девушка под надуманным предлогом подозвала руководителя практики. Сообщив ему то же, что Артуру, пояснила:

— Использование магии после употребления содержащих опиаты зелий даёт характерный аромат. Если не верите мне, можете позвать алхимика.

— Верю. Но за алхимиком сбегайте: обвинить в подобном мага сами мы не можем.

Она замерла, только сейчас сообразив, что совсем упустила из виду сложности человеческо-мажеских взаимоотношений. Для подобных обвинений действительно требовался другой маг.

Быстро кивнув, поспешила за Дэмианом Сортэне. Тот нашёлся в лаборатории. При виде запыхавшейся от бега девушки алхимик едва не разбил колбу. Спасла только хорошая реакция.

— Нолан?

— В порядке. Артефакт фильтрации поставили, антидот дали, — отчиталась девушка. Алхимик ощутимо расслабился. — Пришёл этот наркоман из Чирде. И я не уверена, что это безопасно для вашего соклановца.

— Идём, — тут же поднялся маг. — По дороге расскажешь.

Розмари кивнула. Тем более рассказывать там было особо нечего. По дороге, правда, пришлось задержаться, чтобы объяснить практиканту из числа студентов как именно промывать ожоги разведенным антидотом.

— Простите.

— Всё хорошо, — заверили её. Уже перед палатой алхимик остановился: — Когда освободитесь, найдите меня. Есть разговор.

Девушка кивнула. О чём хочет поговорить маг, она подозревала. Но выслушать его явно стоит. Хотя бы просто из вежливости.

Обстановка в палате накалилась настолько, что, кажется, поднеси спичку и вспыхнет. Артур, стоящий лицом к дверям, сверлил взглядом целителя, склонившегося над пациентом. Роберт, судя по напряженной позе, тоже был готов вмешаться в любой момент.

— Убрал бы ты от него руки, Чирде, пока я главу твоего клана не вызвал, — «добрым-добрым» голосом посоветовал алхимик.

Целитель медленно развернулся:

— Дэмиан Сортэне, ну кто бы сомневался!

— Сказал бы, что рад встрече, но не хочу лгать.

— Взаимно, — мужчина скрестил руки на груди

— А ты, смотрю, перешёл на что потяжелее?

— Не понимаю, о чём ты.

— Всё ты прекра-асно понимаешь. Поэтому сейчас ты отойдёшь от Нолана и больше ни к кому из моего клана без крайней необходимости сегодня не прикоснёшься.

— Да с удовольствием! — целитель направился к двери, по дороге демонстративно задев плечом алхимика.

Мари посторонилась. Взгляд мужчины скользнул по ней, но не задержался. Если её в чём-то и заподозрили, при всех обвинять не стали.

Хлопнула дверь.

— Вы вовремя, — резюмировал Роберт, прежде чем тоже поспешить к выходу. — Везут ещё пациентов. Роза…

— Иду, — тут же отлепилась от стены девушка.

Глава 8

На дело рук соклановцев было одно удовольствие смотреть. Огонь те взяли под контроль в рекордные сроки.

— Цел? — наконец добрался до него отец, по прибытию сразу включившийся в работу. Герберт кивнул. — Хорошо. Тогда рассказывай, что ты тут забыл.

— У меня здесь расследование.

— Насколько я понял, расследование у тебя в клане Сортэне, а не на горящем заводе.

Замечание было вполне резонным, если бы не одно «но»:

— Не удивлюсь, если и на заводе тоже. Этот пожар слишком похож на попытку скрыть следы.

— Какие?

— Ещё б я знал, — поморщился следователь. Поняв, как это прозвучало, заверил: — Но узнаю, будь уверен.

Старшему Киристе оставалось только вздохнуть. В том, что сын узнает, он как раз не сомневался. В отличие от того, что не пострадает в процессе. И не стоило бы поднимать эту тему вне домашних стен, но мужчина не сдержался:

— Так же как ты узнавал то, из-за чего оказался в больнице?

Герберт скрипнул зубами, но промолчал: крыть было нечем. Если уж родитель узнал о его промашке, пытаться замять этот инцидент было поздно.

От объяснений его спас секретарь главы Сортэне:

— Лорды Киристе, лорд Грегор хотел бы с вами поговорить, — сообщил юноша.

Дружно кивнув, оба мужчины последовали за посланником.

В машине, где разместился глава клана Сортэне, обнаружился и доверенный боевой маг главы клана Ладер, и незнакомый Герберту маг, судя по белесым прядям, ярко синим искрам в голубых глазах и характерной вытянутой физиономии, из клана Сименти.

— Люциан и Герберт Киристе, — представил их Сельриан. — Зигмунд Сименти.

— Рад встрече, — кивнул ему отец Герберта. Мигом сориентировавшийся следователь тут же повторил за родителем.

— Взаимно, — ответил таким же кивком представитель владельцев завода. — Спасибо, что своевременно пришли на помощь. Мы не останемся в долгу.

— Это обсудите с Фабианом, — отмахнулся старший Киристе. — Меня больше интересует, почему ваши люди ввели нас в заблуждение, когда изначально сообщили о пожаре.

— Поверьте, меня это тоже интересует. Но можете не сомневаться, наша служба безопасности с этим разберётся.

— Даже не думал, — серьёзно заверил огневик. — Учтите только, что, если бы полыхнул кварц, тушить пришлось бы весь город. И я не уверен, что даже весь наш клан справился бы с такой задачей. Складирование пожароопасных минералов в таких масштабах в опасной близости от цехов, под открытым небом да ещё и вблизи населённых пунктов является нарушением десятка правил, если не больше.

— Уверен, в этом вопросе мы сможем найти компромисс, — вклинился Сельриан. Посланец главы клана Ладер даром что был боевым магом, по отзывам являлся неплохим дипломатом.

— Очень на это надеюсь, — процедил Зигмунд.

Пока старшие не договорились до взаимных оскорблений, вмешался Герберт:

— Вы о чём-то хотели поговорить, лорд Сортэне?

— Да, — благодарно улыбнулся глава обреченного клана. — Скажите, вы сможете считать следы и восстановить картину произошедшего?

— Я могу попытаться, однако со следами не уверен, что получится: магическое пламя мало что от них оставляет. Но разобраться в произошедшем я постараюсь.

— Или мы можем выписать в вашем департаменте другого следователя, — кажется, проверяя его, заметил Сименти.

— Можете. Возможно, после моего доклада моё начальство и само его к вам пришлёт. — Хотя, конечно, будет не в восторге.

Такой ответ представителя владельца фабрики явно разочаровал, но продолжать разговор он не стал. То ли понял, что с Гербертом это бессмысленно и обсуждать нужно как минимум с Тиберием, то ли просто отложил на потом, когда рядом не будет такой группы поддержки.

— Я думал, он предложит оставить расследование их службе безопасности, — когда они отошли подальше, заметил отец следователя.

— Это не в их компетенции. Слишком много жертв и слишком громкое дело. Департамент, а то и тайная канцелярия, в любом случае бы заинтересовались. Вопрос только в сроках, когда сюда бы кого-нибудь прислали.

— Думаешь, Сименти успели бы замести следы? — ухватил его мысль Сельриан.

— Даже если я так думаю, обсуждать это не с коллегами я не имею права, — заметил на это Герберт.

Представитель главенствующего рода клана Ладер понимающе кивнул и направился к своим подчинённым.

— Как я понимаю, к балу невест ты в столице не появишься? — через некоторое время нарушил воцарившееся молчание старший Киристе.

— Нет.

— Матушка расстроится.

— Переживёт. Я не позволю ей сделать невесту из меня.

— Она заботится о тебе.

— Она заботится о себе, — возразил следователь. Видя, как нахмурился родитель, попросил: — Поставь себя на моё место, а? Вот тебе бы хотелось оказаться помолвленным просто потому, что бабушка так решила?

— Понял. Не лезу. Но будь готов, что она заявится к тебе, когда узнает. Скрыть твоё местоположение я один бы может ещё смог, но сегодня тебя видели слишком многие. Проговорятся.

Герберт едва сдержал стон, но кивнул.

Время для разговора с алхимиком у неё нашлось только ближе к ночи, когда Розмари и на ногах стояла только благодаря упрямству.

— Выпейте, — верно оценил её состояние маг и указал на стакан с коричневой бурдой.

— Тоник? — взяв посудину в руки и принюхавшись, определила выгоревшая магиня.

— Он самый. Хотя удивлен, что вы его опознали, даже не попробовав. У Клары они получаются на редкость жуткими на вид. — Объяснять ему, что у Гвендолин и Даниэля они выходили ещё более жуткими, причём не только на вид, но и на вкус, Мари не стала. Просто сделала пару глотков. — В том числе поэтому я хотел с вами поговорить, — он указал на табурет. А когда она на него опустилась, озвучил именно то, что она предполагала: — У вас хорошие навыки. Я хочу предложить вам место лаборанта. — И словно оправдываясь: — Будь у вас магия, я бы предложил пойти ко мне в ученицы, но…

— Но магии у меня нет, — мрачно закончила Мари. Вздохнув, покачала головой: — Простите, но нет. Я всегда хотела быть целителем, лечить людей, тут я на своём месте. Да и в клане я не смогу. Думаете, почему я не осталась в родном?

— Тоска о потерянном?

— Что-то вроде того.

— Понимаю. Что ж, если передумаете, вот мой номер, — к ней подвинули визитку.

— Спасибо, — она поднялась.

— Погодите, — остановил её алхимик. И протянул небольшой мешочек: — Возьмите ещё вот это. Специально попросил Клару захватить.

Открывая его, она честно хотела отказаться, но, увидев содержимое, резко передумала и поблагодарила на этот раз куда искреннее. Достать самостоятельно краску и алхимические смыватели для той для неё сейчас было слишком время- и финансовозатратной задачей, чтобы отказываться. В наблюдательности алхимику было отказать сложно. Впрочем, с тем, что творилось сегодня с её волосами, то и дело выбивающимися из-под шапочки, догадаться было не сложно.

Около раздевалки уже поджидал Артур.

— Меня ждёте?

— Вас, — спокойно подтвердил врач.

Мари, смутившись от подобного ответа, юркнула в раздевалку. Разумеется, не пустую. Но вроде бы их короткого диалога никто из уставших коллег не слышал. А и слышал бы, после того дурдома, что творился большую часть дня, всем было наплевать на чьи-то там отношения. Да, потом они вспомнят и могут подколоть, но сейчас в том, что кто-то кого-то подвозит, они видели обычную вежливость. Многих сдернули с выходных, собирались они быстро, добирались порой не из дома, так что далеко не у всех с собой были даже деньги на проезд или ключи.

— Устали? — пока шли по больнице, спросил мужчина.

— Очень, — не стала лукавить девушка.

— Тогда сейчас где-нибудь поедим, и отвезу вас домой.

— Да я вроде бы не голодная…

— Вам так только кажется.

Спорить она не стала.

До больницы Герберт добрался уже в темноте, проводив соклановцев и первично обследовав место происшествия, на котором остались одни угли. Правда, толку в этом было мало: следы, если они там ещё оставались после магического пламени, частично затоптали, частично затерли использованными для тушения заклятьями.

Грегор Сортэне предлагал выделить водителя, чтобы тот отвёз его в гостиницу, но следователь отказался. Предупреждение Мари, означавшее, что она, несмотря на то что смена была не её, вышла на работу, он помнил и собирался в качестве благодарности хотя бы угостить девушку ужином. В том, что она, скорее всего, ещё в больнице, он почти не сомневался, оставалось лишь её найти.

Но искать не пришлось: Розмари, уставшая, побледневшая и как будто даже похудевшая, как по заказу шагнула ему навстречу, стоило открыть дверь приёмного покоя. Мужчина придержал створку и, когда девушка повернула голову, чтобы поблагодарить, улыбнулся.

— Вы?

— Я.

— Вы? — повторил вопрос Мари знакомый Герберту врач, которого тот совершенно не ожидал снова увидеть рядом с девушкой.

Следователь с трудом сдержался, чтобы и самому не задать тот же весьма животрепещущий вопрос.

— Вы в порядке? — забеспокоилась постдипломница, разглядывая мага.

— В полном, — сквозь зубы ответил он, глядя на соперника. Спохватившись, уже мягче сообщил: — Благодаря вам. — И, уже не обращая на Артура внимания, продолжил: — Вы очень вовремя предупредили меня насчет блокиратора. Это помогло избежать многих жертв. Я, собственно, из-за этого и приехал. Ну и думал, что, возможно, в качестве благодарности вы не откажетесь где-нибудь поужинать?

Мари поморщилась: меньше всего ей сейчас хотелось куда-то идти. Если у Киристе после этого безумного дня силы ещё оставались, то у неё уже явно нет.

— Боюсь, сегодня я несколько не в состоянии для выхода в люди, — нашла отговорку девушка.

— А завтра?

— Лорд, вам не кажется, что вы излишне назойливы? — осведомился Артур.

— Не кажется.

— А вот мне кажется. Если не устали вы, это не значит, что не устали мы. Так что, может быть, вы нас всё-таки пропустите?

Глаза Герберта опасно сверкнули алыми искрами, но огневик сдержался. Вместо этого развернулся и бросил:

— Идёмте, я вас подвезу.

— Мы и сами доедем, — возразил Артур.

Следователь медленно развернулся. Розмари дернулась к нему, но врач удержал её за руку. За что получил убийственный взгляд, и пальцы тут же разжал.

— Успокойтесь, — глядя в карие глаза с многочисленными алыми искрами, приказала выгоревшая магиня, встав так, чтобы оказаться на линии удара, если маг не удержит силу под контролем. Убедившись, что напор силы стихает, вздохнула: — У нас всех был трудный день. Давайте просто пойдём по домам?

Герберт то, как она встала, оценил и мигом растерял остатки ужасности:

— Мари, вы же не думали, что я его атакую?

— Я уже не знаю, что думать, — устало ответила девушка. И, сделав жест Артуру следовать за ней, пошла к его машине. Собиралась пойти.

— Мари…

— Я уже не раз просила больше меня так не называть!

— Простите. День действительно выдался сложный.

— Поэтому я и предложила просто разойтись по домам, — недовольно напомнила Розмари. Сделала несколько успокоительных вздохов и попросила: — Давайте поговорим завтра?

Сопротивляться мольбе в её голосе огневик не смог, потому просто кивнул. Устало, но благодарно ему улыбнувшись, выгоревшая магиня поспешила к машине Артура. Врачу ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

Огневик смотрел им вслед пока простенькая, каких в городе много, машина не тронулась, а потом нехотя поплёлся к своей. Точнее клановой. Даже не его клана. Как-то разом навалилась усталость, и пришло понимание того, что у него есть конкурент. Прежде Артура в этом качестве он не рассматривал, хотя его чувства к Мари, разумеется, замечал. Но, пока она была его подчиненной, мужчина вёл себя подчеркнуто корректно, и Герберт полагал, что так всё и останется. По крайней мере до сегодняшнего дня. То, что Артур сумел её найти, для следователя вообще оказалось словно обухом по голове. Конечно, оставался шанс, что коллеге подсказала Жозефина Ричардс, но, достаточно хорошо разбираясь в людях, маг мог уверенно сказать, что это было не в её характере. А значит Артур сумел найти Розмари как-то иначе. Без знания пункта отправления, без доступа к камерам, без какой-либо конкретики, зная лишь то, что он, Герберт, дал ему прочесть и сказал там, в квартире Мари. И это пугало. В основном потому, что если это сумел он, где гарантии, что это не сумеет кто-то с большими возможностями? Например, тот или те, кто стоял за похитителями?

Именно поэтому, едва добравшись до своей гостиницы, Герберт первым делом не отправился отмываться после пожарища, а включил ноутбук и набрал начальство.

— Да я уже в курсе твоего самоуправства, — вместо приветствия «порадовал» Тиберий.

— Ситуация требовала.

— Это я понял. В отличие от того, зачем туда полез ты сам. Вызвал соклановцев и вызвал. Рисковать зачем?

— Мирзийский кварц.

— А он тут причём? — не понял глава отдела.

— Внушительная груда лежала совсем рядом с горящим цехом, — просветил начальство следователь.

Поначалу слов у старшего коллеги просто не нашлось. Когда же они нашлись, печатными среди них были только предлоги. Дав ему пару минут, Герберт продолжил:

— Это ещё не всё. В цехе, который горел, производили блокиратор.

Больше выражаться Тиберий не стал. Наоборот собрался:

— Отчёт мне к утру. С параметрами груды, цехов и всеми подробностями, которые у тебя сейчас есть. Фотографии ты, надеюсь, сделать догадался?

— Обижаете. Само собой догадался. Пришлёте кого-то расследовать?

— Пришлю та́йников. Это уже в не в нашей компетенции. Я ведь правильно понимаю, что город бы выгорел от и до?

— Наполовину как минимум. И то, если бы вовремя прибыли заклинатели огня и смогли остановить дальнейшее распространение.

— Судя по твоему тону, скорее всего, не смогли бы?

— Фабиан не прислал бы всех сразу, а обычная группа не справилась бы. А там пожар бы развернулся так, что уже потребовался бы весь клан, чтобы его потушить. Теоретически нас к этому готовили, но на практике это почти неосуществимо. Слишком неудобное расположение города, слишком сложно перекинуть сразу весь клан. Да и организовать это всё не так просто.

— Уже определённо не в нашей компетенции. И лезть в это я как-то не хочу и тебе не советую. Дело пахнет подставами кланов магофармы, а не мне тебе объяснять, какие там акулы.

Тут он был прав, Герберт понимал. Вот только уверенности в том, что он уже не влез, у него не было. Оставалось только извлекать из грядущих проблем всю возможную выгоду. Например, воспользоваться поворотом разговора и узнать то, что интересовало его самого:

— Кстати, насчёт тайников. Как продвигается расследование по обреченным родам? Выяснилось, кто за этим стоял?

— Даже если что-то и выяснилось, мне они не сообщали. А даже если бы и сообщали, я бы не смог ответить тебе иначе.

На иной ответ, тем более по телефону, рассчитывать было глупо. Впрочем, оставался шанс, что ситуацию прояснит следователь тайной канцелярии. В том, что та его направит, и он захочет побеседовать, можно было не сомневаться.

Правда, того, что этим следователем окажется женщина, Герберт как-то не ожидал. Магинь в их профессии хватало, но обычно в глушь они не выезжали, работали на столичных делах.

— Дельфина Вестриай, — представилась средних лет женщина усталого вида с розовыми прядями в угольно чёрных волосах и белыми искрами в кофейного цвета радужке. Вестриай были маленьким, но гордым кланом откуда-то с юга. А самое главное никак не были связаны с магофармой и большой тройкой контролирующих её кланов.

За внешностью следовательница тайной канцелярии особо не следила, явно предпочитая красоте удобство, что при её работе было вполне оправданным выбором. Да и средства на наряды явно экономила: ни один костюм не выдержит ползания в нём по пожарищу. У самого Герберта, когда он их надевал, костюмы летели с ужасающей скоростью. Проще уж и в самом деле ограничиться чем-то попроще и подешевле. Да и удобнее в джинсах что обследовать место преступления, что догонять решившего сбежать подозреваемого, что, если уж появится такая необходимость, сражаться.

— Герберт Киристе. Клан Ладер, — он посторонился, пропуская её в номер.

— Я в курсе, что Ладер. — Гостья угнездилась на единственном стуле, так что временному хозяину комнаты пришлось довольствоваться кроватью. — Давайте к делу. Ваш отчёт я прочла, но у меня остались вопросы. Надеюсь, хотя бы на часть вы сможете ответить.

Герберт тоже на это надеялся. Отчёт он писал ночью после и без того сложного дня, так что что-то мог описать не вполне понятно, а чем-то и, возможно, даже запутать. Начали с вопросов, но, получив на часть из них ответы, женщина предпочла всё же перейти к последовательному изложению событий.

— Стоп. Кто такая эта Мари?

Следователь почувствовал себя идиотом: вот надо же было ляпнуть! Ещё и сокращение от настоящего имени использовал. Но сказав «а» требовалось говорить и «б», тем более что у тайной канцелярии была возможность обойти Право.

— Выгоревшая магиня, Роза Ари, урожденная Розмари де Кирно. Она воспользовалась Правом изменения и переехала сюда. Мы были знакомы раньше и случайно встретились в ходе моего расследования.

— Это клан…

— Кримос. — И, предвидя следующий вопрос, пояснил: — Она была пространственницей. Выгорела, открывая портал вне линии.

— Тогда причём тут больница?

— При том, что сейчас она работает в местной больнице. Детали к делу не относятся. Так вот, когда Мари сообщила мне, что горит цех, где производили блокиратор…

Дальше следовательница слушала, не перебивая. Зато когда он закончил, опять завалила вопросами. О некоторых из интересующих её подробностей он даже не задумывался, но цепкая от природы и дополнительно натренированная память фиксировала и не такое.

— С вами приятно иметь дело, — когда вопросы у неё наконец закончились, заключила магиня.

— Взаимно, — нехотя признал огневик. И, когда собеседница удивленно вскинула брови, пояснил: — Я кое-что для себя почерпнул. В плане приёмов и того, на что следует обращать внимание.

— Ааа, вы об этом. Рада, если вам это пригодится, — она поднялась.

— Отвезти вас на завод? — уже понимая, что об этом пожалеет, тем не менее предложил маг.

— Если это не нарушит ваши планы…

— Учитывая, что нужные мне сегодня представители Сортэне там, думаю, только кстати окажется.

В машине разговор как-то сам собой свернул на его расследование и, будь у него меньше опыта, следователь бы вывалил даже то, что не стоило говорить. К счастью опыт был, и удалось отделаться общими фразами про кражу и тайну следствия. Этим он, кажется, заслужил у собеседницы некоторое уважение, но к этому моменту оно его уже не слишком интересовало: с вопросов о расследовании та перешла на вопросы о… Мари.

— Она воспользовалась Правом и при этом не является ни подозреваемой, ни свидетелем по вашему делу. Как следствие вы не имеете права её рассекречивать. Как и опрашивать без повода к тому. Я вообще мог не говорить её настоящее имя и ничего бы этим не нарушил, — отрезал огневик. В случае с Правом изменения скорее уж нарушением было это самое настоящее имя сказать, чем наоборот.

— Тогда почему сказали?

— Чтобы вы, почувствовав недосказанность, не стали копать в этом направлении и ей не навредили, вот почему.

— А вы неплохо знаете методы работы нашей организации.

— Не забывайте, что я сам работаю в смежной, — следователь завернул на стоянку перед заводом. Здесь уже стояли несколько клановых машин Сортэне, около которых о чём-то беседовали Зигмунд Сименти и глава службы безопасности Сортэне. Однако предмет их беседы остался для следователей тайной: стоило им выйти из машины, как мужчины замолчали. Впрочем, гадать особо не приходилось.

— Лорды, — чуть наклонила голову Дельфина.

— Леди Вестриай, — кивнул в ответ представитель Сименти. Похоже, со следовательницей он уже был знаком. Ну или как минимум получил от тайной канцелярии или главы своего клана информацию о том, кто будет вести дело. — Рад видеть, пусть и при таких обстоятельствах.

— Оставьте светские замашки для приёмов, лорд, и давайте займёмся работой, — отрезала тайница, привычным жестом активируя артефакт против подслушивания. — Рассказывайте.

После напряженного дня, да ещё не выспавшись накануне, встать на дежурство утром было невероятно сложно, но Мари понимала необходимость этого, да и жаловаться было не на что: те, чья смена приходилась на сегодняшнюю ночь, вообще ещё не ложились, а она хоть немного, но успела поспать.

Звонок от Артура раздался, когда она уже была на пороге.

— Доброе утро! Вы не проспали?

— Нет, уже выхожу.

— Хорошо, — ощутимо расслабился коллега. И, огорошив неожиданным «Жду», положил трубку.

Что за этим скрывается, Мари гадала всю дорогу до первого этажа. А дальше гадать стало уже не нужно: около подъезда стояла знакомая машина.

— Доброе утро, — девушка заняла пассажирское место. — У вас же сегодня вроде бы ночная?

Коллега кивнул и пояснил:

— С Робертом поменялись. Он всю ночь там провёл, и ещё одного дня не выдержит. Вы, надеюсь, не против?

— Да нет, конечно, — заверила его постдипломница. Конечно, определенные неудобства это вызовет, но не настолько уж и большие.

— Хорошо, — бледно улыбнулся Артур.

Чувствовалось, что он, как и она, толком отдохнуть не успел, но делать было нечего, кому-то нужно работать. Но хотя бы время в пути они, не сговариваясь, решили провести в тишине. Адреналин вчерашнего дня схлынул, а ощущение разбитости никуда не делось, так что единственное, чего ей хотелось — это отдохнуть.

Однако, в больнице она заставила себя собраться и, сцепив зубы, включилась в работу. В течение дня несколько раз ловила на себе взгляды Артура, но в процесс тот не вмешивался, предоставив наконец постдипломнице ту свободу, о которой она мечтала, несколько месяцев работая под его началом. Это было, пожалуй, даже неожиданно, но возражать Мари не спешила. Не хватало ещё снова заниматься одними только бумажками!

Вчерашних пациентов частично выписали, частично перевели в другие отделения, так что задачи были обычными и привычными. Пока уже ближе к концу смены её не нашёл алхимик.

— Роза, у вас найдётся минутка?

Обернувшись на непосредственное начальство, девушка кивнула. У них как раз выдались свободные полчаса, так что все занялись бумажной работой. Гадая, зачем она понадобилась магу, Розмари последовала за ним.

Для разговора алхимик выбрал всё ту же учебную лабораторию. Возможно, просто направился туда, куда знал дорогу, а может, рассудил, что едва ли под вечер здесь кто-то будет, и у них получится спокойно поговорить.

— Как ваш соклановец? Ну, тот боевой маг? Нолан, кажется? — первой нарушила молчание Розмари.

— Лучше, пришёл в сознание, — успокоил её Дэмиан. — Концентрация блокиратора упала, но полностью антидот его не связал. Впрочем, сейчас тот уже не угрожает жизни, так что можно просто подождать. Собственно, насчёт Нолана я и хотел поговорить. — Алхимик замолчал, собираясь с мыслями, торопить его постдипломница не стала. — Возможно, моя просьба прозвучит странно, но, думаю, вы меня поймёте… В общем… Вы сможете навещать его в нашем городском доме? — пока она не успела возразить, пояснил: — Целителя у нас нет, Чирде я его доверить не готов, что-то я могу и сам, но не все, а у вас, пускай и нет дара, но, как я понял, есть образование.

— Человеческое медицинское, — сочла за необходимое уточнить Мари. — По магической специализации я не целитель, а пространственник.

— Это, наверное, в нашей ситуации даже лучше. Вы не приучены надеяться на заклятья.

— Мне сложно сравнивать, — пожала плечами выгоревшая магиня. И спросила то, что казалось ей самым важным: — Почему вы просто не хотите оставить Нолана в больнице? Знания и навыки персонала как минимум эквивалентны, а чаще превосходят мои.

— В том, что не касается магии, возможно. В том же, что касается, думаю, вы легко заткнёте их за пояс. Что же до того, почему мы не хотим оставить его здесь, я думаю, вы должны понимать, что такое клановая безопасность? Особенно, если у клана начались проблемы?

— Разумеется, — посерьёзнела девушка. Дополнительные пояснения тут не требовались. Если бы она так не устала, она, наверное, додумалась бы до этого и сама. — И, конечно же, я согласна вам помочь: приходить, осматривать, при необходимости корректировать назначения. Мой диплом это уже позволяет вполне официально. Но это возможно только если вы сможете обосновать моё появление службе безопасности клана так, чтобы они не нарушили даруемое мне Правом изменения инкогнито. Поверьте, у меня есть резоны об этом просить.

— Понимаю. И это вполне справедливое и резонное в вашем случае требование. Право священно. Я дам вам знать, когда получу их ответ.

Мари кивнула.

Герберту разобраться со своими задачами в этот день так и не удалось — все мысли и силы Сортэне были заняты происшествием на заводе. Тайница обследовала территорию, представители службы безопасности клана ходили за ней по пятам, то и дело дергая вопросами и Герберта. В итоге в гостиницу он вернулся злой и усталый. Но в холле его уже поджидала следующая неприятность в виде устроившейся на диванчике с книгой матери. На свою беду заметил огневик её уже после того как придержал дверь для остановившейся в этой же гостинице тайницы и помог ей снять верхнюю одежду.

— Мальчик мой, — леди Киристе плавно поднялась с диванчика.

— Матушка, — мужчина постарался, чтобы это прозвучало не обреченно, а хотя бы нейтрально. Подошёл, и, следуя правилам этикета, приверженцом которого была его родительница, поцеловал тыльную сторону кисти. — Счастлив вас видеть, — вот в этой фразе фальшь он скрыть уже не сумел. Мать наверняка заметила. Да и тайница тоже.

— Не представишь мне свою спутницу?

Оставалось только вздохнуть и подчиниться:

— Дельфина Вестриай, следователь тайной канцелярии. Элизабет Киристе, моя мать. — Уточнять специализацию он не стал, слишком давно леди Элизабет была просто леди клана. Строго говоря, Герберт вообще не помнил, чтобы она при нём занималась артефакторикой, по которой когда-то специализировалась.

— Очень приятно, — тайница вежливо улыбнулась. И поспешила сбежать: — Думаю, мне пора. Спасибо за компанию, лорд. Была рада с вами познакомиться, леди Киристе.

Ответив нечто вежливо-подобающее, матушка Герберта потянула его в сторону входа в ресторан. Сопротивляться он не рискнул: это бы выглядело как минимум глупо. К тому же, лучше было расставить все точки над «и» сейчас.

— Вестриай, значит? — когда заказ был сделан, риторически поинтересовалась леди Элизабет. С явным таким намёком на связывающие его с тайницей отношения.

— Если я скажу, что мы сегодня познакомились, ты же не поверишь, да? — тоскливо поинтересовался следователь.

— Разумеется, — промурлыкала леди, почуявшая возможность наконец женить давно и успешно увиливавшего от этого отпрыска. Герберт вздохнул. На что получил вполне резонное на взгляд матери замечание: — Ты сам не так давно говорил, что у тебя есть на примете девушка, которой ты хочешь сделать предложение.

— Я имел в виду другую девушку, — возразил мужчина. — И я всё ещё хочу сделать предложение именно ей.

— Так почему же не сделаешь?

— Для этого есть причины. И это наше с ней дело, а не твоё.

— Значит, отказала. Умная девушка. Знает, что тебе не ровня, и в отличие от тебя это понимает, — сделала свой вывод мать следователя. Правильный, но от этого тому было не легче. А магиня между тем продолжала: — Леди Вестриай, насколько я знаю, не связана узами брака. Старший круг клана, не наследница. Старше тебя, конечно, но зато работает в той же отрасли, точки соприкосновения у вас наверняка найдутся. Хотя я думала найти тебе кого-нибудь помоложе, но в целом, неплохая партия…

Герберт непроизвольно сжал пальцы в кулаки: когда решают за него, словно он ребенок, он терпеть не мог. Будь на месте матушки глава клана Ладер или его наследник, это ещё было бы уместно, те действительно могли решать подобные вопросы в рамках клана, хотя этой властью и не злоупотребляли, но в случае с матерью, как бы огневик её не любил, это воспринималось исключительно как покушение на его свободу выбора. Произойди этот разговор в другой день, следователь бы сдержался, но сейчас для вежливости он был слишком вымотан. Да и сила, откликаясь на эмоции рвалась: радужку почти полностью заполнили искры, по волосам пробежала волна, окрашивая их в алый. Но выплеск силы Герберт сумел сдержать.

А вот ответ вышел всё равно грубым:

— Ты. Не. Имеешь. Права. Лезть. В. Мою. Жизнь.

На леди Элизабет это особого впечатления не произвело. Привыкла за столько лет к характеру огневиков. Да и сама была огневичкой. Из другого рода, но всё того же клана Ладер. Собственно, потому и не могло быть речи о том, чтобы женить Герберта на ком-то из своих, как бы ей не хотелось. Так что сейчас она собиралась максимально воспользоваться неожиданной встречей. Хотя для неё, судя по тому, что она уже знала о Дельфине Вестриай, не такой уж неожиданной.

Поняв это, следователь поднялся:

— Прости, но, думаю, сейчас не время и не место для этого разговора. — Бросил на стол несколько крупных купюр и молча покинул ресторан.

Оставаться в гостинице он не рискнул, ехать к Мари тем более: не в том он сейчас эмоциональном состоянии, чтобы выгоревшей магине рядом с ним было безопасно. Эмоции требовалось выпустить, но сделать это безопасно для окружающих. А значит нужно было хорошо экранированное магически помещение. Например, тренировочный зал, который в городе должен иметься в представительстве Совета.

Центр оказался хорошо освещен, так что можно было не бояться где-нибудь оступиться. А вот поскользнуться на подтаявшем за день и замершем к вечеру снеге было вполне реально. Особенно в не приспособленной для долгих пеших прогулок обуви. Как-то не приходилось обычно магу гулять без острой на то необходимости.

— Вы в порядке? — поинтересовался знакомый голос.

Вскинув голову, следователь встретился взглядом с одним из боевых магов Сортэне. Чезаре. Кивнул и кое-как поднялся.

— Спасибо. Не ожидал, что так скользко.

— Погода шалит. Это нормально для этого времени года, — боевой маг жестом предложил продолжить путь. — Скоро температура уйдёт в стабильный минус и это закончится. — Бросил цепкий взгляд на огневика: — Вам бы к этому времени утеплиться. У нас не столица, а север всё-таки. Столичная зимняя одежда не для наших краев.

— Я не планировал задерживаться тут до таких морозов.

— Думаете, получится закончить с делом раньше?

— Не знаю. Но очень бы хотелось. Иначе начальство мне голову открутит.

— Понимаю.

Насчёт начальства Герберт не шутил. Если второе его дело подряд растянется, Тиберий будет недоволен. Так что, как бы не хотелось подольше побыть с Мари, нужно заканчивать с расследованием. Тем более что благодаря пространственнице зацепки у него появились, оставалось их раскрутить. И, если бы не происшествие на заводе, он бы это уже сделал.

— Как ваши коллеги после вчерашнего? — сменил тему огневик.

— Нолан очнулся и идёт на поправку. Остальные восстанавливаются потихоньку, — не стал настаивать на продолжении разговора о расследовании боевой маг. — А вы?

— Как видите, уже в порядке, — следователь провел рукой по всё ещё наполовину алым волосам. — Не хотите ненадолго стать моим спарринг-партнёром?

— Хотел бы, но боюсь, я сам ещё недостаточно восстановился, — покачал головой Сортэне.

— Тогда спасибо за компанию. Мне туда, — Киристе кивнул в сторону представительства Совета, расположенного через дорогу.

— До свидания, — уголками губ улыбнулся спутник.

Его ненавязчивый интерес к расследованию вполне можно было бы списать на просто волнение за судьбу клана, если бы не одно но: его имя было среди тех трёх, относящихся к клану, что Герберт выписал из журнала сорок шестого Пересечения. Да, он был там не в то время, когда похитили артефакт, но это ещё ничего не значило. Стоило быть осторожнее.

Первое впечатление о деле у Дельфины сложилось как об очередной подставе от начальства, которое не знало, кому бы спихнуть времяёмкое расследование и нашло крайнего. Обследование пожарища ничего толком не дало: огонь и заклятья его тушившие уничтожили все следы. А раз нет следов, значит, выяснять все придётся в ходе опросов работников, свидетелей, представителей Сортэне и Сименти, долго и муторно по крупинкам собирая информацию. И повезёт, если записи камер найдутся. Единственное на что оставалось рассчитывать, чтобы не увязнуть в этом на пару месяцев, так это на связь с расследованием Герберта Киристе. У того какие-то зацепки по своему делу, похоже, уже были. По крайней мере, именно так решила тайница после его обсуждения в машине.

Да, следователь старательно избегал подробностей, чтобы ничего не нарушить, но ей и не нужны были частности, чтобы понять основное. Логично, что в похищении артефакта Сортэне — а то, что речь о том самом артефакте она поняла, слухи в их среде на этот счёт ходили вполне однозначные — замешан какой-то клан, решивший либо обреченных ослабить или подставить, либо воспользоваться артефактом для себя. А может и не один. Какой именно, сказать сложнее, но это в общем-то не так и важно. Главное взять исполнителя, а остальное уже можно будет выяснить у него. В деле поимки этого исполнителя Киристе может пока и не преуспел, но явно продвинулся. Нужно только немного подождать и вполне возможно, они получат ответ не только на вопросы, кто и зачем похитил артефакт, но и кто стоит за пожаром. По крайней мере, леди Вестриай очень на это рассчитывала: опросы она не то что бы не любила, скорее, недолюбливала, а тут ещё и количество их стремилось к дурной бесконечности. Опрашивать все полторы тысячи сотрудников завода — да, работали там несколько смен, но как показывала практика, что-то полезное мог заметить и сотрудник не той смены, которой не повезло оказаться на рабочем месте во время пожара, а какой-то другой — не хотелось до безумия. Но и помощь у начальства не запросишь, а и запросишь — не дадут, ибо некого, все заняты.

Чтобы как-то отвлечься от выглядящей безнадежной перспективы Дельфина открыла базу канцелярии и вбила в поиск почему-то запавшее в память имя. Розмари де Кирно действительно оказалась пространственницей. Более того, свидетельницей по делу о ДТП Герт и делу обреченных родов. Удержаться от того, чтобы покопаться в уже подгруженной в базу информации тайница не смогла.

Глава 9

Со столичными делами клана, встречами, заседаниями Совета и прочим в следующий раз увидеться с юной главой клана Герт и сообщить ей о том, что «дядя Герберт» нашёл Розмари, Леонард смог только почти две недели спустя после встречи собственно с Гербертом. Нет, в поместье он бывал, но девочка к тому времени уже обычно спала.

Милу новость обрадовала: за Мари она явно искренне переживала.

— И мы можем с ней увидеться?

— Пока, к сожалению, нет. Это было бы нарушением Права. Дядя Герберт вообще не должен был говорить мне, что её встретил. Если мы к ней отправимся, это может подвергнуть Мари опасности.

— Из-за тех, кто пытался нас с ней похитить?

— Именно. Поэтому в идеале стоит подождать, пока тайная канцелярия найдёт всех, кто за этим стоял, или как минимум большую часть: защитить себя сейчас Мари не способна, так что, если они узнают, где она, она вполне может пострадать.

— А мы не можем её забрать? Ну, чтобы она была в безопасности? Тут ведь её бы никто не достал.

— Боюсь, что нет.

— Ты же сам говорил, что здесь безопасно!

— Здесь безопасно, — отступать от своих слов Леонард не собирался, к тому же действительно считал поместье достаточно безопасным местом. Вот только, если бы Мари хотела этой безопасности, она бы позвонила ему, едва очнувшись после выгорания, а не сорвалась в неизвестность. Но как объяснить это девочке? — Просто… Мари теперь не маг, ей будет здесь сложно.

— Почему? — Мила проблемы пока не понимала.

— Потому что у неё нет магии, а у нас есть, — постарался объяснить Леонард. Глава клана Герт смотрела всё так же непонимающе. Пришлось указать ей на скамейку и объяснить прописные истины: — Когда у нас что-то есть, мы это не ценим, но потом, когда теряем, напоминание об этой потере весьма… болезненно.

— Кажется, я поняла, — посерьёзнела девочка. И вздохнула: — Пока с мамой и папой было всё хорошо, я часто на них злилась. Из-за того, что они что-то не разрешали, или наоборот говорили что-то делать. А теперь… — Она горько вздохнула.

— Твой папа обязательно очнётся, — сжал её ладошку Леонард. Целители держали его в курсе, и по их словам Винсент Герт шёл на поправку.

— Но не мама, — подняла на него серьёзный, взрослый взгляд Мила.

Что на это ответить, наследник клана Кримос придумать не смог. Просто обнял малышку.

Звонок Мари застал следователя во время разговора с одним из подозреваемых, так что Герберт сбросил его и продолжил задавать тщательно выверенные вопросы. Перезвонил только через час, когда освободился.

— Вы нужны мне в больнице, — не здороваясь, сообщила девушка. — Это очень важно и очень срочно. Пожалуйста, Герберт!

И такая мольба была в её голосе, что он не стал выяснять подробности.

— Скоро буду.

Путь до города занял полчаса: как не спешил следователь, быстрее было не добраться: слишком далеко от линии, чтобы открывать порталы.

— Я подъезжаю, — сообщил он, уже заворачивая к больнице. — Где мне вас искать?

— Я вас встречу, — коротко бросила выгоревшая магиня и тут же отключилась.

Когда он вышел из машины, дрожащая от холода девушка уже ждала на крыльце. Остановившись, маг сотворил и набросил на неё тепловой полог, а потом уже взбежал по ступеням.

— Идёмте скорее, — прежде чем он успел что-то сказать, его схватили за руку и потащили внутрь.

— Что случилось?

— Пациентка. Беременная. По-моему, магиня. Под иллюзией или блокиратором.

— И я нужен вам, чтобы в этом убедиться? Тогда что за срочность?

— Мне нужна сила. И она, и ребенок умрут, если ничего не сделать.

Это заставило его собраться:

— А целитель?

— Не может прибыть по состоянию здоровья, — зло процитировала Мари. — Похоже, в отключке.

— А вы уверены, что сможете помочь?

— Да. По всем признакам, проблема в том, что малышу не хватает силы. Так бывает, когда родители из разных кланов и совместимость недостаточная, или когда один из родителей человек. — О подобном Герберту приходилось слышать. Собственно это было одной из причин, почему магическая совместимость была так важна и почему супругу обычно принимали в клан. — К счастью, случай не слишком запущенный, срок небольшой, и помочь ей можно, для этого есть пара заклятий. И меня наш целитель им учил, у нас им в принципе всех магинь учат: никогда не знаешь, кому из клана подобный навык пригодится… Нам сюда, — она толкнула дверь одной из палат.

— Наконец-то! — выдохнул Роберт. Посторонился так, чтобы маги могли подойти к кушетке.

— Иллюзия, — сразу опознал Герберт. Провёл ладонью, словно сдергивая покров, и на миг из-под иллюзии проступили волосы с текучими белесыми прядями, однако потом та тут же вернулась обратно. — И достаточно хорошая. Могу попробовать снять, но…

— Потом. Главное, что мы не ошиблись, и она и в самом деле магиня. А сейчас дайте мне энергию.

— Мари…

— Ребенок тянет из неё жизненные силы вместо магии, потому что к магии доступа получить не может, и тянет жадно. В такой ситуации времени ждать, когда целитель проспится, нет, а вы сами с этими заклятьями быстро не разберетесь, — сухо констатировала Розмари. — Поэтому, пожалуйста, не спорьте, а направьте на меня поток.

Вздохнув, Герберт подошёл к ней, встал за спиной и призвал силу. Алых прядей в чёрных волосах стало больше. Роберт, отошедший к дверям и замерший так, чтобы никто не сумел её открыть и тем самым помешать магам, заметил разгорающиеся в радужке девушки фиолетовые искры. Потом в коричневых волосах появились первые голубые пряди. Когда их стало больше, постдипломница вскинула руки над пациенткой и зашептала заклинание.

Доступ к силе бодрил словно две чашки кофе разом, но Мари не позволила себе поддаться ложному ощущению всемогущества. Проблему требовалось решить, пока пациентка не потеряла ребенка или, хуже того, не умерла сама. А такое было вполне возможно. Беременность у магинь, особенно если с магической совместимостью были проблемы, часто протекала сложно, потому обычно они и не покидали клановых резиденций, где за ними постоянно присматривали целители. Эта покинула. То ли ещё не знала, что ждет малыша, то ли не подумала, что могут возникнуть проблемы. Первым делом, чтобы убедиться, что поток достаточно стабилен, а сама она не ошиблась, девушка использовала диагностические чары. Те подтвердили диагноз, так что Розмари встряхнула кисти, сложила пальцы в сложный жест активации и зашептала первое из необходимых заклятий, призванное помочь малышу найти материнский резерв. Конечно, обычно это делал целитель клана, или как минимум магини этого же клана, но она надеялась, что справится с чужими каналами. Принцип в конце концов один.

Поток Герберт держал хорошо и ровно, его сила легко откликалась, так что несмотря на всю сложность и деликатность необходимых манипуляций, Мари справилась. Теперь требовалось стабилизировать получившуюся систему так, чтобы ребенок получал ровно столько силы, сколько ему надо, не меньше и не больше. Розмари начала второе заклинание. Это было короче, пускай и не намного проще, так что справилась с ним она быстро.

Снова использовала диагностические чары, убеждаясь, что все сделала как надо и чуть повернулась к огневику:

— Достаточно.

Поток стал слабеть, но сила ещё оставалась, так что Мари провела ладонью над бесчувственной пациенткой, словно снимая паутину, шепнула антизакрепитель, разрушая стабильность иллюзии. И не сразу, но облик магини на кушетке начал меняться.

— Кажется, я знаю, из какого она клана, — пробормотал следователь. Буквально на днях он видел такие же белесые пряди. Если ещё и искры синие, то это наверняка Сименти. Вот только что девчонка из одного из кланов магофармы забыла в этом городе? Да ещё именно сейчас?

Всерьёз задуматься об этом или озвучить свои догадки Мари он не успел: пришлось подвинуться, пропуская Роберта к пациентке.

Розмари устало вздохнула и даже не стала сопротивляться, когда Герберт усадил её на первый попавшийся табурет.

— Вы в порядке? — он опустился перед ней на колени. Искры в глазах исчезали. Магические пряди, снова спалившие краску, тоже.

— Не знаю, — она обхватила себя за плечи. — Без силы так… холодно.

Он сжал её ладони, усилием воли поднял тепловой щит, а потом встал, притянул к себе, обнял за плечи и провёл по волосам. Сначала напрягшаяся девушка расслабилась, прижалась к нему и обняла в ответ.

— Показатели улучшаются. Судя по всему, состояние стабилизировалось. Вы молодец, Роза, — дав им немного времени побыть вдвоём, сообщил Роберт. В том, что эти двое знакомы гораздо дольше, чем говорят, он уже не сомневался. Как не сомневался и в том, что их чувства друг к другу не исчерпываются симпатией. Артура в этой ситуации было жаль, но, справедливости ради, у него с магиней, даже выгоревшей, в любом случае не было шансов. Слишком разное воспитание и мировозрение. Смешанные семьи вообще были редки и не только из-за того, что кланы не любили подобные мезальянсы.

Маги поспешно отстранились друг от друга. Почти как застигнутые целующимися школьники, хотя и не позволяли себе ничего кроме целомудренных объятий.

Роберт сосредоточился на деле:

— Вы что-то говорили про то, что знаете, из какого она клана?

— Да, — следователь был благодарен ему за повод сменить тему: — Думаю, это Сименти.

— Похожа, — согласилась, обернувшись, Розмари. И озвучила мысли мага: — Правда, не очень понятно, что она тут делает.

— Завод принадлежит именно им. Сомневаюсь, что это просто совпадение, — Герберт вытащил из кармана мобильный. — Но разбираться с этим не нам. Прошу прощения.

Дверь за мужчиной закрылась, и из девушки словно вытащили стержень.

— Роза? Вы в порядке? — голос Роберта доносился словно через одеяло. Она не ответила, опустилась на стул, положила пальцы на запястье и повернула на нём же часы циферблатом к себе. Но, кажется, сбилась со счета. — Давайте лучше я. — врач придвинул второй стул. Сердце билось так, словно девушка только что пробежала стометровку. Самочувствие подчинённой тоже явно оставляло желать лучшего. — Вы уверены, что вам вообще безопасно колдовать?

— Нет. Ни в статьях, ни в монографиях нет ничего о том, что это вообще возможно. Но в прошлый раз всё было нормально.

— Прошлый?

— Вы же не думали, что я стала бы рисковать пациенткой, не зная, смогу ли вообще использовать магию?

Ответить он не успел. Скрипнула дверь: вернулся Герберт. Розмари тут же нацепила маску спокойствия.

— Я позвонил кое-кому, они скоро подъедут. Если будут спрашивать насчёт случившегося, то заклятья применил я, — предостерёг следователь, плотно закрыв дверь. — Тем более что технически это была моя сила.

Роберт кивнул. Причины этого решения он понимал. Если о случаях использования магии выгоревшими действительно нет никакой информации в специализированной литературе, выносить это за пределы узкого круга, не разобравшись, точно не стоит.

— Я сейчас напишу вам заклятья и их характеристики, — поднялась Мари. Бумага и ручка нашлись на столе.

— Буду весьма признателен. И, Роза, вам лучше будет куда-нибудь уйти. Интерес к вам со стороны магов, тем более тайной канцелярии…

— Я понимаю, — она даже не вздрогнула. Просто продолжила быстро писать.

— Причём тут тайная канцелярия? — удивился врач.

— Дело о пожаре на заводе передано им, — пояснил Герберт. — А поскольку тот принадлежал как раз Сименти, я вызвал занимающуюся этим делом следовательницу. Кстати, думаю, у неё будут вопросы и к вам. По крайней мере у меня бы были: всегда есть шанс, что кто-то из поступивших к вам работников завода упомянул что-то важное в разговоре.

Никак комментировать это врач не стал.

До звонка его телефона — тайнице требовались дополнительные инструкции, куда идти — Мари хватило времени для того, чтобы всё подробно объяснить и даже поставить руки огневика так, как это требовалось. Иллюзий она не питала и Герберту не советовала: с первого, второго или даже десятого раза у него эти заклинания бы не вышли, слишком специфичных знаний требовали. Но подстраховаться было нужно, так что Киристе несколько раз прочёл заклятья, повторил их на память, без силы и, когда выгоревшая магиня подтвердила, что всё правильно, спрятал листок в карман.

Безопаснее было бы спалить улику прямо здесь, но это вполне могло вызвать срабатывание пожарной сигнализации, да и следы применения огненной магии могли остаться он не хотел. Как и вообще рисковать Розмари. Поэтому, скрепя сердце, пришлось признать и то, что он надел на неё артефакт: в том, что Дельфина его засечёт, сомнений не было и быть не могло. Это артефактная начинка в мобильных почти не отслеживалась заклятьями поиска, а защитные артефакты всегда фонили достаточно сильно. Услышав об артефакте, девушка опасно прищурилась и тут же потребовала снять его с себя. Что собственно Герберту сейчас и требовалось. Вот только это означало оставить её без защиты. Снова.

— Вечером мы обязательно об этом поговорим, — пообещал следователь, чувствуя, как уходит время.

— Посмотрим. Вечером, — девушка явно была зла на него за самоуправство. И он прекрасно её понимал, сам бы на её месте злился. Но защита того стоила. — А теперь, если не возражаете, я вас покину. Моё дежурство давно закончилось, и я бы хотела отдохнуть.

— Конечно, — он наклонился, чтобы поцеловать ей ладонь.

Мари жест поняла правильно, но завершить не позволила, предпочла сбежать. Чтобы уже в пустой в этот час раздевалке привалиться к стене и сползти на пол. Там её и нашёл Артур, заглянувший за забытым телефоном.

Тайница не заставила себя долго ждать. Явилась вместе с представителем Сименти.

— Дельфина Вестриай, следователь тайной канцелярии, Зигмунд Сименти, — представил их Герберт. — Роберт Грей, ээээ…

— Старший врач приёмного отделения, — закончил за следователя медик. — Прошу за мной.

Интуиция и знание характерных внешних признаков принадлежности к кланам Герберта не подвели. Девушка, к слову, как раз уже очнувшаяся, пусть и ещё слабая из-за потери сил, действительно принадлежала к Сименти. Так что шансов отпереться от родства она старшему родичу не оставила:

— Дядя?

— Виолетта? Что ты тут делаешь⁈

— Мне вот это тоже очень интересно, — Дельфина кивнула Герберту и угнездилась на стул, который совсем недавно покинула Мари.

Следователь предпочёл улизнуть. Да, тайница ещё задаст ему свои вопросы, а Зигмунд Сименти возможно объявит родовую благодарность, но сейчас у него были и другие дела. Нужно было найти Мари. Что-то не понравилось ему в том, как она выглядела, когда прощалась. Да и объясниться насчет артефакта бы не помешало. И это, не говоря уже о том, что в резиденции Сортэне ждали арестованные службой безопасности клана посетители сорок шестого Пересечения: пространственник департамента наконец подтвердил расчёты Мари насчёт портала. Всех порталов. Точнее независимо указал всё на то же Пересечение и, когда получил картину пространственных следов уже из его окрестностей, повторил выводы выгоревшей магини. Так что Герберт смог уже вполне обосновано послать администратору Пересечения заявку на список посетителей и их артефактов, а также задержать для допроса отметившихся на месте членов клана. Стараясь не думать, но, нет-нет да возвращаясь к мыслям о том, что Мари была действительно квалифицированным специалистом, потеря которого была весьма существенна для клана Кримос, а возможно и для департамента (со временем они с Тиберием, возможно, сумели бы убедить Леонарда в том, что это замечательная возможность для клана и Мари). А ведь это из-за его ошибки она осталась без магии…

В себя Розмари пришла на диване в одном из служебных помещений. Рядом, держа в руках распечатку анализатора, сидел Артур. На столике лежал и сам анализатор. А заодно сканер, тонометр и пустая ампула блокиратора. Выпускали его в разной форме, как и антидот к нему.

— Очнулась? — заметил её пробуждение старший коллега. — Тогда рассказывай, что ты с собой сделала.

— Сколько я… — она попыталась сесть, но он не позволил.

— Не знаю. Нашёл я тебя в половине девятого. Сейчас без четверти десять. Как долго ты валялась в раздевалке без чувств, сказать сложно, но едва ли дольше получаса, иначе бы нашёл кто-то другой. Но, сколько бы не валялась, не мне тебе объяснять, насколько это опасно и насколько в принципе потеря сознания тревожный признак. — Скрипнула дверь. Не оборачиваясь, Артур продолжил в том же тоне. — Хотя в вашем случае, я полагаю, имел место голодный обморок. Так что пейте, — ей к губам поднесли кружку с тёплым чаем. Уже наполовину пустую. — Глюкоза низкая. Вы вообще ели сегодня?

— Утром. Кажется, — промямлила девушка, с опаской глядя на старших.

— То есть толком не позавтракали, потом не пообедали и не поужинали, — сразу сообразил Артур.

— И после этого ещё и, достоверно не зная, как это на вас может сказаться, потребовали у следователя направить на вас силу и магичили, — заключил Роберт и забрал у коллеги распечатку.

— Мари, — в голосе получившего наконец объяснения мужчины послышались знакомые по практике интонации. Магиня вжалась в диван и вцепилась в кружку.

— Ты её пугаешь, — заметил куратор её текущей практики. С результатов анализов он перешёл к записям сканера. Последние исследования в памяти артефакта фиксировались, так что проблемы тут не было.

Артур посмотрел на девушку, убедился в его словах, и как-то сразу потерял весь запал:

— Мари?

Постдипломница махом допила чай и демонстративно взяла со стола карамельку. Чем тут же привлекла внимание начальства к вскрытой и пустой ампуле.

— А блокиратор зачем?

— В статьях вычитали, что при выгорании помогает справиться с последствиями, — устало и как-то обреченно глядя на неё, ответил Артур. — Пробовали уже после того случая с переливанием, действительно помогает. Правда, ненадолго, как выяснилось.

— Интересно почему, — изучив все показания, Роберт присел в кресло. — Роза?

— Концентрация для меня была слишком маленькая, — нехотя призналась девушка. — Сейчас вроде бы выше.

— Почти максимальная, — сверившись с этикеткой, сообщил врач.

— Меньше в приёмном попросту не было, а как его правильно разводить я не помню. Да и с твоим стажем на блокираторе… — пояснил Артур. И уже Роберту: — Она даже колдовать под ним умудрялась, представляешь?

— В последние дни действия и уже после того, как незадолго до этого пользовалась силой, — сочла необходимым заметить Мари. — Хватанула побочек, но концентрация из-за этого должна была сильно упасть и, видимо, упала.

— Последствий не будет? — сделал вывод из этого признания Роберт.

— Не должно. Я и максимальную однократную несколько раз принимала, всё было нормально. Если не колдовать, — успокоила его выгоревшая магиня. — Но я и не могу.

— Сегодняшний опыт показал иное.

— То есть колдовать вы всё же можете?

— На чужой силе, не видя, что творю, и не имея возможности накапливать магию, — уточнила девушка. — Хотя это и довольно странно. И я не нашла никаких упоминаний других таких случаев. Киристе предполагает, что возможно это что-то из родовых особенностей, но я пока не нашла подтверждений: про род отца я знаю крайне мало. — И для Роберта пояснила: — Он меня не признал. Так что я знаю, кто он, но отношения к его роду и клану ни формально, ни магически не имею. Мы даже ни разу не виделись.

— Тогда почему думаете на родовые особенности?

— Генетически наследуемые особенности признания не требует, — пожала плечами постдипломница. — Цвет магических прядей и искр я же унаследовала: у мамы были синие, как и большинства наших соклановцев, а у меня голубые с фиолетовыми.

Розмари, похоже, уже ушла, по крайней мере в приёмном её не было. На его звонки она не отвечала, похоже, всерьёз обиделась. Стоило, наверное, как-то мягче сообщить ей про артефакт, а не второпях, или изначально не самовольничать, а нормально предложить ей его. Дома девушки, вопреки словам, что её смена закончилась и она хочет отдохнуть, тоже не оказалось, о чём свидетельствовала не нарушавшийся с утра контур защитных чар. Кляня себя за поспешность и неосмотрительность, Герберт вернулся обратно в больницу. Но воспользоваться служебным удостоверением для того, чтобы выяснить, ушла ли постдипломница с работы и если да, то когда, не успел, попался Дельфине.

— Хорошо, что вы ещё тут, — как образом его отыскала тайница, он представлял смутно. Впрочем, у тайной канцелярии было много возможностей, о которых департамент мог только мечтать. Да и по следу его артефактов следовательница вполне могла пройти. — Идёмте. — Уже когда они отошли от поста охраны, пояснила: — Мне нужно поговорить с девушкой наедине. Сможете отвлечь Зигмунда?

— Разве что ненадолго, — проглотив замечание, что в этом случае ей попросту не следовало брать Сименти с собой, честно ответил следователь. — У меня есть к нему вопросы, но к моему делу относятся всего несколько.

— Мне хватит и пяти минут, — заверила женщина. И, не давая ему времени передумать, едва они вошли в палату, сообщила: — Лорд Сименти, у лорда Киристе есть к вам пара вопросов по его делу.

— Это так срочно? — кажется, лорд был занят тем, что распекал родственницу. Выглядела та довольно подавленной, так что, возможно, Дельфина была права в желании поговорить с ней тет-а-тет.

— А вы предпочтёте пообщаться с моим начальством непосредственно в департаменте, когда вернётесь в столицу? — взял разговор в свои руки огневик. — Нет, вы, конечно, можете, лорд Истре только рад будет, но…

С Тиберием представители кланов, особенно их верхушки, в большинстве своём общаться не любили. Даже непосредственно в департаменте: слишком сложно потом отмыться от слухов о причинах общения. А слухи, разумеется, не без помощи политических противников, сразу начинали приписывать подозрения в самых грязных преступлениях, связанных с магией. Да и сам Тиберий многих нервировал и своей должностью, и сам по себе: Истре входили в Десятку и с этим приходилось считаться.

Так что, как и предполагал Герберт, это предложение заставило Сименти сменить тон:

— Хорошо. Спрашивайте.

— Я бы предпочёл поговорить наедине. Некоторые вопросы могут быть несколько… слишком для вашей племянницы.

Не говоря ни слова, мужчина поднялся и направился к двери. Прежде чем выйти, одарил Дельфину предупреждающим взглядом, хотя едва ли он на неё подействовал. Герберт вышел следом.

— О чём вы хотели узнать? — привалившись в коридоре к ближайшей стене, поинтересовался лорд Сименти.

Вопросы у Герберта действительно были, так что тянуть он не стал:

— Как часто вы бываете в этом городе? Что вас лично и ваш клан связывает с Сортэне?

— Чисто деловые отношения, — спокойно отозвался Зигмунд. — А бывать… иногда приходится. Производство нужно контролировать. Сортэне, при всём моём уважении к Грегору, мало понимают в нашем деле и могут проконтролировать только то, что напрямую не связано с производственным циклом.

Ответ был исчерпывающим, так что следователь перешёл к следующему вопросу:

— Где вы были пятнадцатого ноября?

— Не помню. Это важно?

— Да.

— Тогда погодите секунду, — маг вытащил из кармана мобильный. — В резиденции клана. У одного из моих соклановцев за пару дней до того был юбилей и пятнадцатого назначили приём. Так было удобнее всем.

— И вы были там весь день?

— Большую часть. До этого решал вопросы в столице. Это всё?

— Ещё нет. Где именно в столице? Кто может это подтвердить? — Вопросы были вполне стандартными.

Ответы, впрочем, тоже: сверяясь с мобильным, Сименти перечислил стоявшие в этот день встречи и задачи. Следователь старательно зафиксировал их себе в блокноте. Едва ли Сименти имели отношение к похищению артефакта, но пренебрегать такой возможностью тоже не стоило. Если у двух кланов есть совместное имущество, всегда найдутся спорные вопросы. Уточнив кое-какие детали, Герберт поинтересовался: — К слову, почему завод был построен именно здесь? Это же неудобно.

— Он был перепрофилирован, а не построен, — поправили его. — Местное фарм. производство разорилось, Сортэне его купили. Попытались сами возобновить работу, но что-то не срослось, так что выставили на продажу. Ну а наши экономисты случайно наткнулись на объявление. Учитывая, что от месторождения тут рукой подать, и мы всё равно везли мирзийский кварц по сути мимо, было принято решение попробовать объединить усилия с Сортэне и перенести сюда производство блокиратора. Не сказал бы, что мы так уж много на этом выгадали, но определенные затраты сократили, так что решение окупилось. Со временем, разумеется.

— Погодите. «Перенести»? Хотите сказать, что сейчас он больше нигде не производится? Как минимум вашим кланом?

— Нет. А зачем? Спрос на него не так уж велик, местный завод полностью закрывал потребность, — проблемы в этом представитель Сименти явно не видел.

— И что будет сейчас?

— На складах есть запасы, у Катэри один или два цеха тоже производят блокиратор. Думаю, потребность в нём это на время, необходимое для переоборудования наших цехов, закроет.

— А ремонт на местном заводе?

Этот вопрос заставил мага поморщиться:

— Вы видели, во что он превратился. Нужно почти всё сносить и строить заново. Тем более что там было применено множество заклятий, а значит изменен фон, что при производстве блокиратора противопоказано. К тому же, неизвестно ещё, сколько времени займёт расследование. Проще и безопаснее переоборудовать, а то и построить с нуля что-то поближе к клановой резиденции. Или хотя бы с лучшей портальной доступностью. Можно и в этих краях, но ближе к Пересечению. Там и логистика кварца удобнее. Но это решать не мне. Так что, если позволите совет… — Герберт кивнул, — если кому-то из вашего клана нужен блокиратор на постоянной основе, я бы советовал сделать запас хотя бы на пару месяцев.

— Я сообщу нашему целителю.

— Только, если не возражаете, без указания на то, кто вам этот совет дал. И с просьбой не распространятся. Мне ни к чему проблемы. Большинство магов, как выяснилось, не в курсе, что крупное производство блокиратора только одно. Пусть так и остаётся.

Следователь кивнул. Вывод о том, кому это могло быть выгодно, напрашивался сам собой. Впрочем, Дельфина наверняка проработает эту версию.

— У вас всё?

— Пожалуй. Если появятся новые вопросы, я вас найду.

— Тогда до свидания, — Зигмунд Сименти поспешил обратно в палату.

Герберт туда не пошёл, предпочтя подождать тайницу в коридоре. Следовало бы вообще-то вернуться к работе, но, учитывая время, ехать к Сортэне было уже неприлично, а Дельфина могла, если не прояснить кое-что для его дела, то, возможно, хотя бы помочь советом. Конечно, хотелось поскорее выяснить, куда пропала Мари, поговорить с ней, извиниться, но это ждало, да и магиня так хотя бы успеет остыть…

Интуиция не подвела: задерживаться леди Вестриай не стала.

— Вы в гостиницу? Подвести вас? — чтобы как-то начать разговор, предложил огневик. Хотя ему это сейчас как раз было несколько некстати, искать Мари на работе сейчас едва ли стоило, не настолько же она трудоголик, чтобы здесь ночевать? Вполне могло статься, что они с ней попросту разминулись: девушка-то ездила на общественном транспорте, да и в магазин могла зайти.

— Не откажусь.

Уже на крыльце они наткнулись на Роберта, но спрашивать его о Мари при тайнице Герберт не стал. Хотел просто попрощаться и пройти мимо, но Дельфина притормозила. Её интересовали детали: каким образом поступила в больницу девушка, следовательница уже успела выяснить, а вот откуда и когда нет.

— Днём ближе к четырём. А вот откуда нужно смотреть. Если подождёте, я могу найти вам эту информацию.

— Если вас не затруднит, я была бы признательна.

— Не затруднит. Завтра, буду на работе, вышлю вам на имейл.

— Благодарю, — улыбнулась тайница. И продолжила путь. Герберту ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

Артур не успокоился, пока она плотно не поела, и снова не легла спать. При этом домой её он не отпустил, мотивируя это тем, что оставаться одной ей сейчас опасно, а у него ночная. Впрочем, сил идти на остановку, трястись двадцать минут в автобусе и потом ещё ползти до дома, она в себе и не чувствовала, так что, возможно, решение остаться в больнице было не так уж плохо.

Как только выдалась свободная минутка, мужчина отписался Жозефине Ричардс. Без конкретики, но и сообщенного ей хватило, чтобы тут же перезвонить. Благо ночь выдалась довольно спокойной, и он мог ответить. Пересказ событий сегодняшнего вечера не занял много времени.

— Вы серьёзно насчет голодного обморока?

— Это наиболее логичное объяснение, тем более что позавтракать и пообедать она действительно забыла.

— Вы сами-то в это верите? — голос преподавательницы был полон скептицизма.

— Я уже не знаю, во что верить, — вздохнул Артур. — Её состояние меня пугает: если верить всем тем статьям и монографиям, что я читал, перестройка должна была уже завершиться. Возможно, дело в применении чужой силы. Но это вообще хрупкий лед, здесь нам сравнивать не с чем: если уж она ничего на эту тему не нашла, то мы и подавно не найдём. Однако, по словам Мари, в прошлый раз с этим всё было нормально, значит, вероятнее всего, дело в чем-то другом.

— Далеко не факт. Не мне вам объяснять, что у некоторых факторов бывает накопительный эффект. А это магия, в ней факторов много, — напомнила ему то, что он и сам знал, профессор. — И что хуже, многие мы с вами не понимаем, а то и не знаем… По уму, сейчас ей нужна консультация целителя, а не наши попытки разобраться в том, с чем человеческие врачи в принципе не работают.

— Я это все отлично понимаю, но вы думаете, она согласиться пойти к целителю? Тем более местный тот ещё кадр.

— А нашей целительнице Мари говорить о ней запретила. Соответственно, мы в тупике, — вздохнула Жозефина. Помолчав, постановила: — Ладно, я попробую поискать информацию на эту тему, хотя не уверена, что что-то найду, если уж она сама не нашла. А вы поговорили бы с тем следователем, он в отличие от нас с вами хотя бы маг. Мари, насколько я её знаю, едва ли сама скажет ему о проблемах.

— Я попробую, — не стал ничего обещать Артур. По его мнению, именно от Герберта Киристе и были все беды Мари.

Завершив разговор, он заглянул к девушке, убедился, что она спит, и только тогда вернулся к работе.

В машине, пока он выезжал со стоянки, Дельфина активировала чары против подслушивания. Причём какие-то специфические, явно служебные. Похоже, клановой службе безопасности Сортэне она не доверяла.

— Здесь нет следилок или камер, я проверял.

— Всегда есть риск, что какие-нибудь вы пропустили, или их повесили после вашей проверки, — возразила тайница. Спорить с этим Герберт не стал, риск действительно был, пусть обычно такими вещами кланы при столкновении с департаментом и не занимались. — Кстати, спасибо за помощь.

— Не за что. Я тоже выяснил кое-что для себя полезное, — он притормозил перед светофором. — Вы не думали, что пожар подстроил кто-то из конкурентов Сименти?

— Думала, конечно. Учитывая, что Сименти практически монополизировали производство блокиратора, это логичный вывод. Вот только и Катэри, и Майно не могли не понимать, что подозрение сразу падёт на них.

— Это означает только то, что, если это они, то следы они должны были заметать старательно.

— И куш достаточно велик. Больше просто выгоды от расширения собственного производства блокиратора и его вывода на рынок.

— На что вы намекаете?

— На то, что наши дела возможно связаны. Поэтому я подала запрос на ознакомительный доступ к вашему расследованию. Его одобрили, — ему продемонстрировали скан с печатью. — Физическая копия придёт завтра, но, думаю, вам она не слишком принципиальна?

— Не принципиальна, — согласился Герберт сквозь зубы.

— В качестве ответной любезности я сделала для вас частичный доступ к своему. Правда, с полнотой его на моё усмотрение, — ему продемонстрировали второй скан.

— Неожиданно. — Подобное практиковали редко, так что тут он не соврал. Доступ к чужому делу для тайников был обычной практикой, а вот чтобы наоборот…

— Логично. Слишком много пересечений вырисовывается. Поэтому рассказывайте.

Пришлось действительно рассказывать. И, когда он уже припарковался на стоянке около гостиницы и они поднялись в номер, и показывать, потому что следовательница захотела взглянуть на снятые им с места происшествия данные, а потом и выводы пространственника, и протоколы допросов. Времени все это заняло столько, что, когда они закончили, единственное на что хватило сил Герберта — это добраться до кровати. Но несколько рабочих версий по обоим делам они сформировали. И это уже было неплохо.

Утром обнаружилось, что Мари так ему не только не перезвонила, но даже ничего не написала. И более того, что на звонки она до сих пор не отвечает. Дома её — он заехал перед тем как ехать к Сортэне — опять же не было, а защитная сеть утверждала, что хозяйка там и не появлялась. Впрочем, паниковать пока что он не стал. Нашёл номер Артура и набрал уже его:

— Мари в порядке? Она не отвечает на мои звонки.

— И вам доброе утро, господин следователь, — узнал его врач. — Не буду спрашивать, где вы взяли этот номер.

— Вы не ответили на вопрос.

— Насколько я могу судить, в порядке, — судя по отдалившемуся ненадолго голосу, собеседник что-то проверял. — Ей что-то передать?

— Не нужно. Я сам потом ей позвоню.

— Как хотите, — соперник, судя по тому, что Мари сейчас была рядом с ним, а не дома, куда более опасный, чем следователь считал прежде, первым положил трубку. Похоже, из-за без спросу надетого артефакта выгоревшая магиня обиделась всерьёз и прощать подобного самоуправства была не намерена. Иначе объяснить то, почему она не только не отвечала на его звонки, но и оказалась сейчас рядом с человеком, а не дома, маг не мог.

Артур завершил разговор и, несмотря на вялые попытки заверить, что всё там нормально, забрал у Мари распечатку анализатора.

— Я бы не назвал это нормально.

— Он просто сбоит. Я же колдовала, — напомнила девушка.

— Накапливать-то магию ты не способна. Сама сказала, — резонно, как ему казалось, напомнил Артур.

Выгоревшая магиня поправила:

— Не совсем так. Каналы не функциональны и резерв не наполняется, да. Но какая-то сила в крови остаётся до сих пор, потому ещё тогда, после того как я перелила кровь Герберту, мне и было так плохо. — Это он знал и так, просто не связал одно с другим. — Поэтому артефакты сбоят и будут сбоить. Если так волнуетесь, я знаю один частный мед. центр неподалеку, где можно заказать анализ без использования артефактов.

— Также как и в больнице.

— Предпочту не смешивать работу и заботу о своём здоровье. Вы так и не сказали, кто вам звонил? Роберт?

— Если бы. Следователь твой. До тебя дозвониться не смог. Интересовался, всё ли с тобой в порядке. И где только номер взял?

Мари отвернулась к окну, в котором отражался собеседник, и призналась:

— Я не хочу с ним разговаривать.

— Поссорились?

— Что-то вроде того. — Вдаваться в подробности она не собиралась.

Да, Герберт явился, когда она попросила, да, помог с силой, да, прикрыл от тайной канцелярии, но… цеплять на неё артефакт, да ещё без передачи, какую бы защиту тот не давал, он не имел никакого права. И сам прекрасно это знал. Но всё равно воспользовался тем, что она спит, и нацепил. А ей даже ничего не сказал, пока артефакт не стал угрозой разоблачения следовательницей из тайной канцелярии. Весьма симпатичной, надо признать. И покинувшей больницу вместе с Гербертом и уехавшей тоже вместе с ним. Мари, как раз поднявшаяся, чтобы попить — в побочных эффектах этой формы блокиратора была жажда — сама их видела из окна. А следовательницу до того ещё и в коридоре мельком. Та была магиней, хотя из какого именно клана Розмари сказать затруднялась. Какого-то небольшого, в противном случае такое сочетание розовых прядей, белых искр и в целом южного облика она бы запомнила.

— Ладно, пойдёмте, подвезу вас, — Артур, кажется, что-то понял. Но спрашивать больше ни о чём не стал и то хорошо.

По дороге домой они заехали в мед. центр, где делали анализы без артефактов, и в кафе. Не слушая её возражений, и там, и там расплатился мужчина сам. Впрочем, в мед. центре, когда он заказал кучу дополнительных анализов, она и не слишком возражала. Было неудобно, но на карточке сейчас было почти пусто — всё-таки не привыкла она экономить вот так и жить на зарплату. Какие-то деньги ещё были, но до зарплаты оставалась неделя, а коммуналка ещё не оплачена. Потом вернет.

— Оставьте. Это была моя инициатива, — напомнил Артур, пока ждали у процедурного.

— Но моё здоровье, — возразила Розмари. — А разница в зарплате у нас с вами не такая уж большая. Тем более учитывая северные у меня.

— Вот только она есть и, когда она каждый месяц, поверьте, это весьма существенно. Кроме того, первое время у вас северных почти нет, да и районный коэффициент растёт до обычного для севера постепенно.

Ответить она не успела: подошла её очередь. Ну а потом было уже как-то странно. Пообещав себе вернуться к этому разговору, когда придёт аванс, девушка благодарно улыбнулась уже державшему её куртку спутнику и сунула руки в рукава, поспешно снова сгибая ту, из которой брали кровь.

— Нормально себя чувствуете? — поинтересовался мужчина, внимательно глядя на неё.

— Вроде. В обморок падать не собираюсь, если вы об этом.

— Тогда пойдёмте.

На улице снова пошёл снег.

— Из-за этой вашей паранойи из меня выцедили пять пробирок! — пожаловалась девушка.

— Поэтому моя святая обязанность сейчас вас покормить, — улыбнулся Артур, помогая ей устроиться в машине. И уже, когда она пристегнулась, продолжил: — А если серьёзно, я просто не понимаю, что с вами происходит. И это меня беспокоит.

— Вообще-то я и сама в состоянии проследить за своим здоровьем, — проворчала Розмари, но скорее просто для проформы. Забота была приятна.

— Что-то я в этом не уверен. Опыт подсказывает, что вы скорее в состоянии им пренебречь, даже если понимаете, что этого делать не стоит.

В этом он был прав, однако, соглашаться с ним Мари не спешила. Согласие в таком вопросе явно породит ещё большее вмешательство мужчины в её жизнь, а она… Она к этому была не готова. Вообще не готова к серьёзным отношениям. Ей бы сейчас со своей жизнью-то разобраться, от зарплаты до зарплаты научиться жить как минимум. Да и отношения на расстоянии обречены, а он же уедет и уже довольно скоро. Вот выйдет из отпуска Ингвар, и Артур уедет восвояси. А она останется, просто не сможет вернуться туда, где была та, прошлая жизнь. Нет, к серьёзным отношениям она точно не готова.

Хотя, судя по тому, как решительно мужчина, проводив её до самой квартиры, заявил, что сегодня останется у неё, готовность Розмари для него уже особой роли не играла.

— После вчерашнего обморока я вас без присмотра не оставлю, — отрезал он. — До того как увижу результаты анализов как минимум.

— Вы видели распечатку анализатора.

— Вот именно, — настроен он, кажется, был решительно. И признался: — Вы вчера меня напугали.

— Сама не ожидала. Я так-то обычно в обмороки не падаю. Когда выгорела, было, конечно, но там это нормально. А от голода чтобы отключиться…

— Вы не от голода отключились, — покачал он головой. — Глюкоза была низкой, да, но в себя вы пришли не после того, как я вас напоил чаем, а после того как вколол блокиратор. Это меня и беспокоит.

— Я понятия не имею, в чем дело, — заверила она его. — Да, я применяла магию на силе Киристе, но это был не первый раз, а в прошлый всё было нормально.

— Вот поэтому я и настоял на таком наборе анализов. Зачем вам вообще потребовалось колдовать? Почему просто не объяснить, что нужно делать этому вашему следователю?

Вопрос был логичен, собственно, она ожидала, что он спросит это ещё ночью, но тогда Артур просто отправил постдипломницу отдыхать. Хотя он наверняка расспросил обо всем Роберта, начать она решила с начала:

— У нас была беременная магиня. Ну, я по совокупности симптомов и сбоям что анализатора, что сканера решила, что магиня. Не ошиблась, к слову. Беременность у магинь несёт свои риски. Собственно поэтому они как правило всю её проводят под присмотром целителей. Но особенно опасно, когда магическая совместимость магини и её партнера низкая, тем более если она не принята в его клан. И возникает риск ситуации, с которой мы и столкнулись: сила матери ребенком не воспринимается, а отцовской в её организме нет. Как результат плод начинает тянуть вместо магии то, до чего дотягивается — в крайнем варианте, который мы и наблюдали, жизненную силу. В этом случае время очень и очень дорого. Поэтому мне и пришлось вызвать Киристе. Вот только для использования этих заклятий нужно очень хорошо представлять анатомию и то, что вообще происходит, иначе малыша магиня может и потерять.

— Поэтому сам он не мог их использовать?

— Да. А меня им учили, магинь им у нас в клане всех учат. Ну а то, что я могу на силе Герберта колдовать, мы с ним уже выяснили не так давно. Вот я и решила, что справлюсь. И справилась же.

— Это я в курсе. Только почему-то, «справившись», вы вскоре упали в обморок. И не приходили в сознание достаточно долго. Есть идеи о причинах этого?

Кажется, он подозревал, что она что-то не договаривает, но скрывать в этом случае выгоревшей магине было нечего: она действительно и сама не понимала, что вчера произошло.

Потому и пожала плечами:

— Ни малейших, но не думаю, что анализы что-то покажут.

— Посмотрим. Но я в любом случае предпочту сегодня остаться с вами.

— Вы же со смены, вам бы поспать спокойно, — попробовала зайти с другой стороны постдипломница.

— Справлюсь. В конце концов у меня завтра выходной.

— Артур… — начала было девушка.

— Мари? — когда он осторожно обхватил её за талию, она поняла, как опасно близко подошла.

— Вы… Ты…

— Иди сюда, — он притянул её к себе и обнял. И, уже гладя её по волосам, пообещал: — Всё будет хорошо.

Розмари хотела отстраниться, но это осторожное объятие было до странного приятно, так что желание разрывать его куда-то пропало. Может быть, дело было в тактильном голоде или необходимости простого человеческого тепла, но его руки на талии были до странного приятны. Ну в конце концов, никому же не будет хуже, если она немного так постоит, правда?

— Я испугался, — признался он спустя некоторое время. — Очень сильно испугался.

— Чего? — она попыталась высвободиться, но Артур не отпустил. Не так, чтобы проявив упорство, она бы не смогла отстраниться, а мягко, скорее прося ещё немного постоять так.

— Просто испугался за вас, — его сердце билось совсем рядом и было в этом что-то успокаивающее. И она позволила себе положить голову мужчине на плечо. — В том числе и потому что не знаю, окажись там не я, а кто-нибудь ещё, смогли бы вам помочь? Догадался бы кто-нибудь использовать блокиратор?

— Я бы очнулась и без него.

— Вы этого не знаете.

— Знаю, — всё же отстранилась девушка. — Не бывает такого, чтобы блокиратор требовался прямо обязательно. Он разрабатывался скорее чтобы целителям было проще изолировать мага от силы, когда та становится неподконтрольна. Все остальные случаи применения — для того, чтобы хирурги могли оперировать магов, а тем более для того, чтобы маскироваться под человека, уже побочные. Блокиратор ни от чего не лечит, он просто запирает силу, снижает взаимодействие с ней организма, да несколько замедляет наполнение резерва. При этом полностью наполняться тот под действием блокиратора не перестает. Это… как наложить жгут, пожалуй. Сердце-то от того, что ты его наложишь, не перестает качать кровь.

— А в случае с выгоревшим магом?

— У выгоревших каналы, причем все каналы, выжжены, так что магию проводить не способны. Организм, реагируя на это, перестраивается, и резерв больше не наполняется. Обычно не наполняется.

— В каком смысле? Есть примеры иного?

— Есть, — вопрос Мари изучила, — Резерв иногда может наполняться и при выжженных каналах. Если перестройка прошла не так, как должна бы.

— У таких магов больше шансов на восстановление?

— Скорее у них больше шансов быстро и мучительно умереть, — поправила его выгоревшая магиня. — Но это, к счастью, не мой случай. Мой перестроился как нужно.

— Уже хорошо.

Глава 10

Работать вместе с тайницей оказалось довольно… непривычно. Если не сказать неприятно. И не потому, что Герберт привык работать один, как раз нет, достаточно часто ему приходилось привлекать к делу младших коллег, а потому, что ту его мнение о его собственных планах на день не интересовало. Женщина делала как удобно ей, не считаясь с окружающими. И вот это всерьёз раздражало.

В то утро Дельфина перехватила его по дороге к машине:

— Вы к Сортэне? — Дождавшись его кивка, сообщила: — Я с вами.

Спорить хорошо воспитанный маг не стал, ему не трудно было подвезти коллегу. Вот только планы той, как оказалось, не исчерпывались совместной дорогой. Она ещё и допрашивать подозреваемых направилась вместе с ним. Да, в ход самого допроса почти не вмешивалась, задала буквально пару вопросов, но необходимость постоянно учитывать её присутствие уже не на шутку бесила. Так что вечером, наконец, избавившись от её компании, Герберт испытал такое облегчение, которого давно не испытывал.

Хотелось забросить на сегодня работу и увидеться с Мари, но та на его звонки всё ещё не отвечала, а на сообщение прислала лишь короткое «не стоило надевать его на меня без спроса!». Похоже, все ещё злилась. С этим нужно было что-то делать, вот только как? К стыду своему Герберт понятия не имел, как мириться с девушками: отношения у него были, в этом он Розмари не врал, но как-то серьёзных провинностей за ним не водилось, а в качестве извинения за опоздание на свидание из-за работы хватало цветов и вкусного ужина в каком-нибудь кафе. Решив дать Мари немного времени, чтобы остыть, больше он ей писать не стал.

На корпоративной почте на первый взгляд не было ничего интересного. Обычные информационные сообщения от бухгалтерии, отдела кадров, начальства, традиционная еженедельная криминальная сводка. Разумеется, не полная, а только с самыми громкими или важными на взгляд составителей происшествиями. Около каждого стояла пометка, кому поручено расследование. Читать сводку следователь начал только из-за того что первым номером шёл пожар на заводе. Ничего нового для себя не нашёл, но всё равно дочитал до конца и почти механически, думая о своём, стал читать дальше. Информация в голове почти не откладывалась, но тут что-то словно царапнуло. Герберт перечитал последний абзац, пытаясь понять, что именно. Речь шла о взрыве в алхимической лаборатории одного из кланов, повлёкшем за собой смерть почти всех находившихся в городском особняке. Взгляд зацепился за знакомую фамилию.

Подскочив, кинулся к сумке, где лежал зачарованный от посторонних глаз блокнот. Судорожно пролистал, потом пролистал ещё раз, в обратном направлении, пока наконец не нашёл нужную страницу. И минуту спустя уже набирал начальника.

— Киристе, ты время видел? — устало поинтересовался Тиберий, намекая на то, что рабочий день закончен уже часа два как. А в столице ещё и другой часовой пояс.

— Взрыв у Ренис. Есть немалый риск, что это не несчастный случай.

— С чего ты взял?

— Они из обреченных. Это не афишировали, но информация достоверная.

— Так, — мигом подобрался начальник. — Давай рассказывай.

Рассказ не занял много времени. О неполноценных инициациях на главенство в клане Ренис Герберт узнал, когда расспрашивал Сортэне про связанные с ними кланы.

— Дело поручили Торшильду, я передам ему эту информацию, но, если ты прав, то это дело об обреченных родах со всеми вытекающими.

— Мне поговорить с леди Вестриай?

— Поговори, — поколебавшись, согласился Тиберий. И перевёл тему: — Что у тебя по Сортэне?

— Допрашиваем подозреваемым. Кое-что вырисовывается.

— ДопрашиваЕМ? Тайница не просто оформила доступ, чтобы ознакомиться, а решила поучаствовать?

— И даже оформила мне доступ к своему делу, — добил начальство следователь.

— Неожиданно. Но ладно, ей виднее. А ты не расслабляйся: тайная канцелярия не всесильна и тоже ошибается.

— Даже не собирался.

К Дельфине он решил сходить утром. Сейчас уже хотелось просто отдохнуть. Чтобы как-то отвлечься, включил телевизор, но там мусолили те же темы: пожар на заводе и взрыв у Ренис. Известно журналистам было немного, но даже это было больше, чем сообщалось в криминальной сводке, так что волей-неволей Герберт прислушался, а потом и вгляделся в кадры с места происшествия. Чтобы, когда репортаж закончился, всё же заглянуть в рабочую базу, где наверняка уже имелись фотографии экспертов и какие-никакие протоколы. Показаний свидетелей, если таковые были, и выводов Торшильда, понятное дело, не было, а вот информация от других подразделений департамента в базу выгружалась оперативно. И чем больше он смотрел, тем больше убеждался, что никакой это не несчастный случай.

С Торшильдом они никогда приятелями не были, так что номера его у Герберта не было, пришлось писать на корпоративную почту. Благо адреса при введении имени и фамилии та подсказывала автоматически.

Закончив с письмом, ещё раз попробовал дозвониться Мари: очень уж хотелось отвлечься. Девушка сбросила. Сил ехать к ней извиняться не было. Их вообще уже ни на что не было — краткий адреналиновый прилив, вызванный пониманием, что с взрывом не все чисто, уже прошёл, и теперь хотелось одного: поспать.

Следующий день у Мари был выходным, в отличие от Артура, так что, после того как тот уехал, девушка занялась домашними делами. Готовить наперед не стала: её текущий запас посуды из одной кастрюли и одной сковороды особо разгуляться не позволял, да и без холодильника было это неразумно. Да, на улице вроде бы установился устойчивый минус, но оттепели ещё случались, а между спешным доеданием содержимого одной кастрюли и двух кастрюль всё же была существенная разница. Поэтому ограничилась несколькими блюдами, чтобы пообедать сегодня и поужинать или сегодня, или завтра, в зависимости от того, заявится ли кто-то в гости. Пока еда готовилась, залезла в соц. сети.

В Интернете мусолили тему пожара на производстве Сименти. Без особых подробностей, но сама девушка знала и того меньше: у пациентов она стремилась выяснить, что за цеха горят, а не хронику событий или то, как они развивались после прибытия магов, а с Гербертом после происшествия у них поговорить никак не выходило. Да, она слышала, что пожар тушили заклинатели огня, но без подробностей. Заклинатели, что характерно, оказались из клана Ладер: видимо, Герберт вызвал соклановцев. Интервью журналистам давал один из приближенных к главе клана, но подробностей он тщательно избегал. Впрочем, то, что делом занялась тайная канцелярия, не скрывал.

Обсуждали и взрыв в лаборатории клана Ренис. Учитывая, что это произошло в столице, да ещё и унесло жизни верхушки клана, по интенсивности обсуждения происшествие уже переплюнуло пожар на заводе. Строились версии, обсуждались слухи. Погибших было жаль, но многим не настолько, чтобы не смаковать известные подробности гибели магов. Снова вылезли радикалы, утверждающие, что магия опасна, маги опасны и вообще всё это надо запретить. К счастью, от подобных призывов соц. сети оперативно чистили модераторы, а аккаунты радикалов банили. Наверняка и за ними самими как минимум присматривали. В общем всё как обычно.

Артур позвонил ближе к обеду:

— Проснулись?

— Да я ещё вместе с вами проснулась, — усмехнулась на это Мари.

— Прошу прощения. Я не подумал вчера, что мне рано вставать.

— Да ничего. Зато я уже столько дел переделала… Вы что-то хотели?

— Просто узнать, как у вас дела, я уже не могу?

— Можете. Но вряд ли будете. Так что случилось?

Из объяснений врача выяснилось, что её искал алхимик Сортэне. Успокоив Артура, что тот не хотел ничего такого, и они с ним действительно договаривались о кое-какой услуге, Розмари перезвонила Дэмиану Сортэне.

— Сегодня вечером Нолана должны выписать. Я согласовал всё со службой безопасности клана, — порадовал тот после положенных приветствий. — Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

— Да, разумеется. У меня сегодня выходной, так что, если скажете адрес, я подъеду. Скажем, часам к пяти?

— Было бы отлично. Я попрошу ученицу вас встретить.

Городской дом Сортэне мало отличался от соседних по архитектурному стилю, похоже, строили их примерно в одни годы. Отличием был разве что размер занятой им территории. Впрочем, как потом выяснилось, те особняки тоже принадлежали клану, так что всё было логично. Слово алхимик действительно сдержал: открыла девушке его ученица. Она же заверила боевого мага-охранника, что это гостья, которую ждёт её наставник, и проводила на второй этаж.

Осмотр Нолана много времени не занял, назначения у того были и корректировать их пока Мари смысла не видела, поэтому разве что поставила капельницу. Молодой мужчина смущался, но, судя по взглядам, бросаемым на юную алхимичку, не постдипломницы, а своей однокланницы. На Розмари же он обращал не больше внимания, чем на девушку-человека. Привычный и понятный подход магов, тот же Герберт на неё точно так же смотрел, когда не знал, что она магиня. С одной стороны это немного царапало, с другой ей же проще. Строить личную жизнь она сейчас была не готова. Что бы на этот счёт не думали Герберт с Артуром.

Потом выгоревшая магиня вообще ушла к алхимику в лабораторию, где чисто из вежливости поддерживала разговор, пока не пришло время проверить пациента. Убрала капельницу, попрощалась и, пообещав заглянуть завтра, поспешила восвояси. Чтобы уже на лестнице столкнуться с женщиной с зелёными прядями в волосах и такой печатью горя на лице, что становилось жутко.

— Кто она? — осторожно поинтересовалась девушка у сопровождающего её Дэмиана.

Тот, прежде чем ответить обернулся на лестницу и, только убедившись, что женщина уже ушла, ответил:

— Алия Ренис. Супруга младшего наследника клана.

Фамилия объясняла вид магини.

— Я слышала про происшествие. Мои соболезнования, — что тут ещё сказать Розмари не знала.

Алхимик вздохнул. Продолжать разговор по обоюдному молчаливому согласию не стали.

День Герберта прошёл так-сяк. Подозреваемые признаваться в краже артефакта не спешили. На вопросы отвечали, да. Но явно все трое умалчивали какие-то детали, вот только понять, какие именно, у него пока не выходило. Дельфина как назло вплотную занялась своим расследованием и сейчас общалась с работниками завода, методично просеивая информацию в поисках зацепки. Если те пять минут с юной Сименти ей что-то и дали, показывать она это не спешила. Может, хотела сначала всё раскрутить, а может, сомневалась, что это странное совпадение действительно связано с делом, а не является плодом чьих-то попыток замести следы.

Когда вечером, наконец перехватив тайницу для того, чтобы поговорить о Ренис (утром следователь её не застал), он поинтересовался у неё причинами, она ответила:

— Согласна, это подозрительно. Вдвойне подозрительно, учитывая, что, если бы вы не вмешались, она вполне могла погибнуть. И был бы у нас сразу после пожара труп юной Сименти, который не смог бы рассказать того, каким ветром её занесло в город. А, начав выяснять, мы бы узнали, что у девушки возлюбленный из Катэри, от которого она ждёт ребенка, про которого родным ещё не говорила.

— Опять Катэри. — Своё производство блокиратора было как раз у них.

— Да. Вот только в город девчонку пригласила тётушка, утверждавшая, что здесь она сможет встретиться с любимым так, чтобы об этом никто не узнал. С тётушкой и тем самым любимым мои коллеги уже пообщались. Одну определили под стражу, пока ситуация не прояснится, с другого взяли подписку о невыезде. А на девчонку я надела защитный артефакт для свидетелей. С собственным резервом достаточным для того, чтобы её перекинуло в канцелярию при малейшей угрозе.

— Думаете, могут решить избавиться?

— Легко. Так что, думаю, кто-то пытается подставить Катэри. Зачем, другой вопрос.

Наверняка заметает какие-то свои делишки. Едва ли это сами Сименти: за выгоревший наполовину город они бы влипли в такие проблемы, что это не стоило никакого скрытия прошлых грехов.

— Я тоже думаю, что это не они, — кивнула Дельфина, когда он поделился с ней этим мыслями. — Но не думаю и что Катэри. Как и не думаю, что это вообще связано с разборками фарм. тройки. Скорее уж копали под Сортэне.

— Может и так, — задумчиво кивнул Герберт. — Кстати, насчёт Сортэне. Когда я узнавал у них про связанные кланы, всплывал клан Ренис.

— Недавний взрыв в лаборатории, который расследуют ваши? — тайница уже была в курсе происшествия. Впрочем, в курсе уже была, наверное, вся страна и хорошо, если только их.

Следователь кивнул и поделился:

— Насколько я успел узнать, погибла вся верхушка клана.

— Я тоже что-то такое где-то читала, — согласилась Дельфина.

— Возможно, это не несчастный случай, а ещё один инцидент дела об обреченных родах, — поделился подозрениями огневик.

— Что? — то ли не поверила услышанному, то ли не расслышала тайница. Пришлось повторить. — Вы уверены⁈

— Грегор Сортэне был уверен, когда говорил, что они из обреченных. Полноценным заклятьем я его не проверял, но базовая проверка на правдивость была активна.

Тайница побледнела. На пару минут задумалась, а потом вытащила мобильный и принялась рыться в контактах. Пояснила:

— Вы должны рассказать об этом ведущим то дело. Своему начальству, вы, я так думаю, уже сказали?

— Сказал. И следователю, занятым расследованием взрыва написал.

— Но с нами они не списались.

— Тиберий одобрил моё предложение рассказать вам, — счёл необходимым заметить следователь. — Сами понимаете, у нас нет никаких доказательств, чтобы официально привлекать тайную канцелярию. Только тот факт, что они из обреченных.

— Поэтому вы с ним решили поставить перед выбором, говорить или нет о ваших догадках, меня, — кивнула магиня. Герберт смутился. — Ладно, давайте посмотрим, что скажут те, кто ведет дело об обреченных. — С этим словами она нажала на вызов. Ответили ей быстро. — Добрый вечер, Эрик. У меня есть кое-какая информация, которая, возможно, вас с Михаэлем заинтересует. Точнее тот, кто может этой информацией поделиться…

Общение с представителями тайной канцелярии, вцепившимися в Герберта, едва услышав его имя, достаточно часто фигурировавшее в их деле, прошло… плодотворно. Для них. Следователь же после возвращения в свой номер чувствовал себя так, словно его выжимали. Взрывом в особняке Ренис тайники заинтересовались, но гораздо меньше не вошедших в официальные бумаги подробностей дела о ДТП Герт. Пришлось вспоминать то, что он даже не думал, что помнит.

Звонок начальника раздался почти одновременно со стуком в дверь. Часы на телефоне показывали половину первого. Ночи.

— Ты был прав, — коротко сообщил Тиберий. — Пошёл каскад инициаций. Пока непонятно, что случилось с Османдом Ренис, но сегодня ночью сила стала искать нового главу. Омира Ренис инициации не пережила. Её старшая дочь тоже. Младшую пытаются провести, но, похоже, она тоже не справится.

— Кто следующий в линии?

— Поэтому я и звоню. Собирайся и бегом к Сортэне. Уверен, им уже сообщили, но…

— Одеваюсь, — сразу понял, что это означает, Герберт.

— Одевайся и слушай, — поправил начальник. — Дочери сейчас проходящей инициацию Алеры признаны кланом отца и силу унаследовали его. Так что следующие в линии, скорее всего, тетка Алеры, младшая сестра Омиры, Римма, она не замужем, и брат, Говард. У него трое детей. Та, что вышла за Сортэне, средняя, но…

— Гарантий, если уже пошёл каскад, никаких.

— Да. Хуже всего другое. Алия недавно родила Грегору Сортэне внука. И, как понимаю, использовать артефакт на нём не успели.

От осознания того, что это значит, Герберт на секунду замер, потом выругался и ускорил сборы.

— Насколько велик риск, что каскад перекинется на Сортэне?

— Теоретики работают, но, как я понял, подобное у Сортэне уже было, потому они в своё время и озаботились артефактом, так что, думаю, достаточно высокий.

— Грудной ребенок инициации не переживёт.

— Это понятно. Скорее всего, если каскад дойдёт до Алии и станет понятно, что она не справляется, Сортэне попытаются убить ребенка. Ваша задача этого не допустить.

— И обречь весь клан? — Герберт знал, как это звучит, но если бы встал вопрос выживания его клана, он не был уверен, что смог бы поставить жизнь одного выше целого клана. Особенно когда этот один и так априори обречен.

— Здесь не может быть меньшего зла. Убийство ребенка не выход. Мы не в варварские времена живём.

— А что тогда выход? Малышу не пережить инициации на главенство.

— Я не знаю, Киристе. И очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

За дверью обнаружилась Дельфина.

— Ну наконец-то! — возмутилась женщина и первой направилась к лестнице.

Время на обсуждение появилось только в машине. Как оказалось, тайнице тоже позвонило начальство. Сообщенное ей мало отличалось от сообщенного Герберту. Разве что ей список магов старшего круга клана Ренис и их родословную прислали на почту, озвучив только то, что Алия сейчас четвертая в порядке наследования.

— Если до неё дойдёт, это будет седьмая инициация в каскаде, — посчитала магиня. — Вы не помните, каковы максимальные размеры каскадов?

— Я слышал о тридцати шести.

— С перебросом на другой род?

— С двумя, — следователь выехал на трассу и теперь гнал так, что потом на Сортэне, которым принадлежала машина, наверняка посыплются штрафы со всех окрестных камер.

— Если переброс произойдёт, первым попадёт под удар отец ребенка, потом либо дяди-тёти по отцу, либо дед.

— А другие Ренис? Там вроде бы у Алии ещё должен быть младший брат или сестра?

— Сестра вошла в клан мужа, — сверилась с полученными заметками Дельфина. — Едва ли зацепит. А больше никого из старшего круга нет, все погибли при взрыве.

— Значит, скорее всего, будет переброс.

— Да. А поскольку Сортэне и сами обреченные, хорошо, если один.

— Один, — заверил её Герберт. — Других детей-носителей силы двух родов в клане нет.

Всё-таки артефакт явно был весьма полезным приобретением. Успей Сортэне провести ритуал для сына Алии Ренис, сейчас им бы ничего не угрожало. Вывод напрашивался сам собой. И Дельфина его озвучила:

— Вам не кажется, что артефакт потому и похитили?

— С большой долей вероятности, — нехотя согласился следователь. О подобном варианте раньше он даже не задумывался. Слишком невероятно было все происходящее. Но вполне в стиле тех, кто замешан в деле с обреченными родами.

Пиликнул телефон тайницы.

— Османд Ренис, глава клана, найден мёртвым в своей квартире, — прочла она. — Заколот ударом в сердце.

— Значит, каскад спровоцировали. — Сомнений в этом у него и так почти не было, новость была лишь ещё одним подтверждением складывающейся картины. Жуткой картины.

— Значит так.

В клане Сортэне не спали. Почти все окна особняка горели, суетились слуги. Подъезжали и отъезжали автомобили.

— Что происходит? — перехватил следователь одного из боевых магов.

— Эвакуация, — коротко бросил тот, прежде чем взлететь на мотоцикл, в коляске которого уже сидели несколько мальчишек.

— Он что намерен пытаться совладать с силой чужого клана? — не поверила Дельфина. Глава клана был способен взять на себя инициацию на главенство в чужом клане, если каскад дошёл до его. Теоретически, потому что, насколько знал Герберт, таким образом удавалось остановить каскад раз или два за всю их историю.

— Похоже.

Следователи беспрепятственно прошли в дом. В холле суматоха была ещё больше. Множество магов — детей, взрослых, пожилых — двигались в разных направлениях: кто-то спешил к выходу, кто-то от него, одни торопили других, третьи отказывались уходить, как-то пытались организовать этот хаос боевые маги…

— Они эвакуируют всех, кто не принят в клан, — озвучила то, что понял уже и он, тайница. Магические пряди уезжающих были самых разных цветов. Приезжающие наоборот все обладали характерными чертами Сортэне и фиолетовыми прядями в волосах.

— Вполне логичное решение в их случае.

Супругов Сортэне в клан принять не могли, так что непринятых хватало. Младший круг тоже задеть было не должно, но, видимо, Грегор Сортэне перестраховывался.

Когда они уже поднимались к кабинету главы клана, мимо пронёсся руководитель службы безопасности. Останавливать его следователи не стали.

Секретаря на месте не было. Дверь в кабинет распахнута. Глава в окружении наследников и заплаканная женщина с примерно годовалым малышом на руках устроились за столом, посреди которого стоял включенный ноутбук с сейчас потушенным экраном.

— Доброй ночи, — поприветствовал собравшихся Герберт.

— Надеюсь, что она такой будет, — явно из вежливости вздохнул Грегор Сортэне. Его сыновья на вошедших внимания почти не обратили: тот, что был женат на Алии Ренис, был слишком занят супругой, а двое других что-то судорожно искали в Интернете. А, может, были заняты координацией эвакуации.

Что на это ответить, огневик придумать не успел: снова пиликнул телефон Дельфины.

— Алера не справилась. Каскад пошёл дальше, — в мигом установившейся гробовой тишине озвучила тайница.

Разразился трелью мобильный главы клана, но тот, выслушав, бросил только нечто вроде «уже в курсе» и отложил его на стол.

— Сила выбрала Римму, — сообщил он в ответ на взгляды родных.

— Шансы есть? — спросил муж Алии, младший из трёх сыновей Грегора Сортэне.

— Мало. Она последнее время болела… — потерянно ответила женщина.

— Целители говорят, что долго её не удержат, — сверившись со своими записями, подтвердила Дельфина. Похоже, у неё уже были выводы аналитиков по вероятностям. Тайная канцелярия работала оперативно, даже при том, что в дело оказалась вовлечена несколько часов назад, а сейчас глубокая ночь была и в столице.

— Значит, сила перейдёт на отца. Потом на Кира.

— Может, Кир справится? — супруг Алии явно готов был хвататься даже за иллюзию.

— Не знаю.

— С каждой сорванной инициацией каскад набирает силу, — напомнил Грегор Сортэне. В голосе сквозила безнадега. — Остановить его ещё можно после второй-третьей, но после пятой?

— Значит, они обречены?

— С ними целители тайной канцелярии, — постарался успокоить женщину Герберт. Как и все, понимая, что, вероятнее всего, она уже обречена. А с ней и её сын и уже через него, возможно, многие из присутствующих. — Возможно, они сумеет это остановить.

Кажется, ему никто не поверил.

Через пять минут ожидания новостей и гнетущей тишины, нарушаемой только тихими щелчками ногтя листающей на телефоне какие-то заметки Дельфины, следователь поднялся с не так давно занятого места.

— Вы куда? — вскинула голову тайница.

— Задам пару вопросов своим подозреваемым. Может быть, сейчас они ответят. Если бы я успел найти ваш артефакт…

— Мы бы уже всё равно ничего не успели бы сделать, — возразил наследник клана.

— Мы не знаем, сколько у нас времени, — неожиданно поддержала Герберта Дельфина. И тоже поднялась: — Я с вами.

Камеры для заключенных у Сортэне располагались традиционно, в подвале. И, судя по их виду, который следователи успели оценить в один из прошлых визитов, повидали они многое.

— Осторожнее, — придержал спутницу мужчина, когда та едва не упала на лестнице. И на всякий случай поднял щит вокруг них обоих.

— Зачем? Думаете, кто-то решится напасть на следователя тайной канцелярии?

— Те, кто выкрал артефакт, готовы уничтожить ради своих целей два клана. Неужели вы думаете, что ваша должность их остановит? — От такой постановки вопроса магиня замерла. То ли от осознания своей уязвимости, то ли от какой-то внезапной догадки. Торопить её огневик не стал, понимая, сколь зыбки сейчас их шансы получить признание. Это была даже не соломинка, а её призрак. Потому следователь продолжил мысль: — Или даже больше чем два клана, если это те же, кто собирал силу у наследников обреченных родов, подстраивая несчастные случаи их главам.

— Герберт… — начала тайница. Похоже, с внезапной догадкой он угадал. — Дело о ДТП Герт! Там девочка была инициирована полноценно!

— Да. Но как это…

— Та выгоревшая, о которой вы говорили. Я проверила её настоящее имя. Это ведь она тогда была с девочкой! Она провела её через инициацию! Полноценную инициацию, хотя девочка не была готова, а Герт несколько поколений как считались обреченными! Возможно, она сумеет помочь. Если она — бастард того рода, о котором я думаю, должна суметь.

Сообразив, о чём она, следователь на мгновение замер, а потом вытащил мобильный. Обернулся на лестницу дальше в подвал, но Дельфина поняла его затруднения:

— Идите. Привезите её. А я займусь вором.

Герберт сорвался с места, взлетел по лестнице и, по пути раз за разом набирая Мари, вылетел из особняка. Машина стояла на все том же месте. Магов на стоянке уже почти не было — эвакуация или была завершена или вот-вот должна была закончиться.

Розмари взяла трубку, когда он уже почти отчаялся.

— Мари! Где вы?

— Вы смотрели на часы? — голос был сонным. Похоже, девушка была дома, а не на очередной ночной смене.

— Не отключайтесь. Это вопрос жизни и смерти. И не одной, а целого клана. Двух кланов.

Такой аргумент заставил выгоревшую магиню вздохнуть:

— Рассказывайте.

Он постарался как можно внятнее и короче изложить ситуацию, при этом не замедляя машину.

— Каскад? И вы думаете, я смогу его остановить?

— Дельфина считаете, что сможете. — Про упоминание происхождения он говорить не стал. Сейчас это только все осложнило бы. — Мари, вы ведь можете попытаться! У вас ведь действительно вышло с Милой! Несмотря на то, что она была не готова, несмотря на то, что Герт были обреченными! Несмотря даже на то, что вы были под блокиратором! Два клана, Мари! Оба обреченные, да, но Сортэне не проходили полноценных инициаций уже несколько столетий, а вымирать не спешат! Это огромный клан, едва ли уступающий вашему в размерах! Десятки магов только в старшем круге! Если каскад перейдёт на них, если Грегор Сортэне и его наследники не справятся с чужой силой, они все умрут! Все, понимаете? Их дети, внуки! Да нового переброса благодаря артефакту не будет, но это сотни жертв! Неужели вы не хотите хотя бы попытаться это предотвратить?

— Ладно. Я посмотрю, что можно сделать. Но ничего не обещаю.

— Я за вами заеду, — благодарно откликнулся Герберт.

Мари сбросила вызов и кинулась собираться. Судя по предупреждающим пискам навигатора на фоне, нёсся следователь с такой скоростью, что становилось жутко. Оставалось надеяться на то, что в целом городок тихий, водит Киристе хорошо, а клановая машина снабжена нормальными щитами. Но это же означало и то, что много времени у Герберта дорога не займёт. Так что она натянула первую попавшуюся одежду, носки из разных пар и, даже не став расчесываться, стянула волосы в хвост.

Следующий звонок раздался, когда девушка уже была почти готова.

— Спускаюсь! — бросила она, прижав телефон плечом и одновременно пытаясь справиться с молнией у сапога. Тот как назло сопротивлялся.

Пришлось положить телефон прямо на пол, тратя на это драгоценное время, и поставить ногу иначе. В таком положении обувь перестала подкидывать неприятные сюрпризы, и Мари смогла перейти к куртке. Застегивать ту не стала, шарф тоже только набросила, шапку вообще забыла… Впрочем, это было не важно. Не так важно.

Когда она вылетела на улицу, машина уже стояла у подъезда. Дверца при её приближении распахнулась. Забравшись на переднее сидение, девушка хлопнула ей. Маг сразу тронулся. Пока не быстро: дорога во дворе была так себе, да и пристегнуться Розмари не успела, а о чужой безопасности Киристе в отличие от своей не забывал.

— Какой клан и сколькочленный уже каскад?

— Ренис. На данный момент идёт четвертая инициация.

Это заставило девушку нахмуриться. Алию Ренис она запомнила. Осторожно заметила:

— Я видела новость про взрыв в городском особняке, но не думала, что это спровоцировало каскад. Да и не тянуться те так долго…

— Не спровоцировало. Во взрыве погибли глава клана, его сын, внук и оба правнука, а также их семьи. Однако Ротмунд был плодовит и оставил пятерых детей. Ко второму по старшинству перешла сила. Инициацию он выдержал, не знаю, полноценную или нет, но выдержал. Но сегодня ночью его убили, — следователь старался рассказывать максимально коротко и при том максимально подробно. — Причём узнали об этом, естественно уже после того как сила стала искать нового главу. Детей у него не было, так что она устремилась к его сестре. Ну, а, поскольку Ренис из обреченных… Омира погибла, своей смертью запустив каскад. Прежде чем в дело вмешались, каскад дошёл до третьей жертвы, её младшей дочери. Дети той, как и дети её сестры, к счастью, были приняты в кланы отцов, так что их не задело.

— Пока не задело, — выделив первое слово, возразила Мари. — Я читала о каскадах, уничтожавших всех, даже отдаленных потомков. Не забывайте, после каждой жертвы они набирают силу. Где-то после десятой такую, что любая кровь рода становится маркером для родовой силы. Потомки второго уровня, только-только отколовшиеся от клана, попадают под удар первыми. Потом потомки третьего уровня, младший круг и так пока никого из клана не останется. В процессе нередко ещё и происходит переброс на какой-то из родственных кланов. Зачастую не один.

— Это какой же длины были каскады?

— До полутора сотен жертв. И останавливались они не сами, их останавливали.

— Выбивая всех, в ком есть кровь клана? — сразу понял, что скрывается за «останавливали» следователь.

— Именно.

Герберт предпочёл не спрашивать, откуда у неё такие сведения. В библиотеках кланов хватало редких изданий, часть из которых давно считались утраченными или по разным причинам была запрещена к распространению. Да и существующих в единственном экземпляре рукописных книг тоже хватало.

— С кем из Ренис породнились Сортэне? — вернулась к изначальной теме разговора Мари. Показывать, что уже встречала Алию Ренис, она не собиралась. Слишком много лишних вопросов это могло породить, а у них сейчас не было на них времени. — И что важнее, какая она или он по счету?

— Одна из внучек предыдущего главы Ренис, Алия, замужем за младшим сыном главы клана Сортэне. Она седьмая. До неё отец и старший брат. После годовалый сын. Есть ещё младшая сестра, но она вошла в клан мужа.

— А потом? Перспектива переброса? Или есть ещё кто-то из близких родственников кроме её сына? Младшие брат там или сестра?

Герберт покачал головой:

— Переброс с вероятностью в восемьдесят пять процентов, — озвучил он выводы аналитиков, с которыми успел познакомиться, пока ждал Мари. Это было много. Жутко много. Фактически шансов у Сортэне уже не было и, наверняка, знал это и их глава. Тем удивительнее было то, что в попытке спасти свой клан он ещё не избавился от опасного и явно обреченного потомка. Или просто ждал, до последнего надеясь, что кто-то все же сумеет совладать с силой? — Ребенок наследует обе силы. Использовать на нём артефакт не успели. Слишком маленький.

— И инициации на главенство он не выдержит, а значит каскад перейдёт уже на Сортэне, — перспектива была жуткой. Тут Герберт, когда говорил о сотнях жертв, не преувеличивал. Сортэне были старым и большим кланом, магов даже в старшем круге там хватало. А ещё они уже много поколений были обреченными. И в сочетании с силой другого клана это почти наверняка должно было стать фатальным. — Нужно как-то остановить каскад на этой последней Ренис.

— В идеале, — подтвердил Герберт.

— Единственное, что я сейчас могу — это магичить на чужой силе.

— Разве с Милой вы делали что-то ещё?

— Нет, но… — за окном показалось родовое гнездо Сортэне. Весьма симпатичное с архитектурной точки зрения, хотя толком разглядеть в темноте и было сложно.

Следователь сбавил скорость. Несся он так, что если бы на машине не были установлены артефакты, она бы точно во что-нибудь врезалась.

— Тогда давайте попробуем? Пожалуйста, Мари. Вы же всегда можете отступить в сторону, если поймёте, что не справляетесь и дать всему идти своим чередом. — Он заметил её сомнения: — Я… Отчасти это моя вина, что такой риск возник. Поторопись я с расследованием, найди артефакт и, чтобы предотвратить переброс, можно было бы заблокировать ребенку силы Ренис.

Розмари не стала его переубеждать. Никогда не видевшему инициаций на главенство вживую не понять того, что просто отойти, вмешавшись, уже не выйдет, тем более не имея собственной магии. По сути он просил её подставится под чужую родовую силу без защиты, без уверенности, что это поможет, без понимания, что после этого будет с ней самой и как эта родовая сила на неё повлияет. Но, кажется, масштабов проблемы не понимал, а на то, чтобы это все ему объяснять, у них не было времени. Да и не стала бы магиня этого делать: слишком хорошо понимала, что, если откажется сейчас, и этим обречет целый клан, потом себе никогда этого не простит. Какой-то шанс действительно был. Не стала бы тайница предлагать совсем уж безнадежный и при этом опасный вариант. Наверное.

— Хорошо. Но вы не будете вмешиваться. Что бы не происходило, — потребовала она. — И после того, как всё закончится, как бы оно не закончилось, Сортэне и Ренис больше не будут появляться в моей жизни. С обвинениями ли или с благодарностями не важно. Просто не будут вовсе. Намеренно, по крайней мере.

— Я сообщу ваши условия главе клана, — кивнул Герберт, кое-как паркуя машину. Это была хоть какая-то гарантия, что он не попытается её спасти, как бы бесполезно это не было. Хотя Мари не обольщалась, данное слово — последнее, о чем будет думать огневик, если все пойдёт плохо.

— И вы тоже больше не будете без спроса лезть в мою жизнь, — уже когда они оба вышли из автомобиля, добила девушка. Поначалу она сомневалась, говорить ли это, ситуация к личным разборкам и просьбам так-то не располагала, но с другой стороны просьба помочь была как раз личной просьбой Киристе, так почему бы и нет? Тем более что, возможно, так шансов на то, что он не вмешается в инициацию на главенство сам, было больше.

— Мари? — это прозвучало даже как-то жалко.

— Вы меня слышали, — не поддалась выгоревшая магиня и взбежала по ступенькам.

Следователю ничего не оставалось кроме как последовать за ней, а потом и пойти вперед, указывая дорогу.

В кабинете всё осталось как прежде. Только малыша Алия передала мужу и сама отсела подальше, словно… готовясь.

— Ну что? — тут же накинулись на Герберта.

— Леди Вестриай с ними беседует, — ответил он. И перешёл к более важному: — Я привёз кое-кого. Это Мари. Возможно, она сможет помочь. — На девушке скрестились скептические взгляды. И она Сортэне понимала: мало кто может помочь при каскаде, тем более уже перешагнувшем за три смерти. Вот только Герберт, кажется, этого не знал: — Несколько месяцев назад у неё получилось провести через инициацию Милу Герт. Через полноценную инициацию.

— Я не могу ничего обещать, — поспешила предостеречь воспрянувших было Сортэне Розмари. — С тех пор я успела выгореть, и сейчас собственной магии у меня нет. Но на чужой силе колдовать я могу, лорд Киристе тому свидетель.

Герберт кивнул.

— Интересно, — Грегор Сортэне подался вперёд. — Я о таком только читал…

Мари не успела узнать где: стало не до разговоров: послышался звук шагов, ругань, не уступающая портовой, а потом следовательница тайной канцелярии втащила в кабинет мужчину лет тридцати пяти. На магическом поводке.

— Вот он, ваш похититель.

— Бенджамин? — удивился глава клана. — Но зачем?

Пленник только сплюнул кровь. Кажется, в попытках выяснить правду в кратчайшие сроки свои полномочия тайница превысила. Впрочем, мужчина мог и сам упасть по дороге из подвалов на второй этаж. Скажем, на лестнице споткнулся. Раз десять.

Тренькнул телефон Дельфины. Охнула Алия. И Мари стало уже не до выяснения, зачем один из членов, по всей видимости, старшего круга похитил артефакт, от которого напрямую зависело выживание всего клана. Перед ней была пациентка. Да, правильнее будет считать её именно пациенткой. И ей требовалась помощь.

По чёрным волосам женщины пробежала волна изумрудного цвета, мгновенно заполнили тёмную радужку зелёные искры, всё тело окутала сила. Тяжелая, словно ватное одеяло, удушающая сила рода, подпитанная шестью смертями тех, кому с ней совладать не удалось. Она была непохожа на силу Герт, мощную, требовательную, но не кровожадную, не опасную. Контактировать с этой силой не хотелось, но Мари всё же заставила себя сделать шаг к пациентке.

— Постарайтесь взять силу под контроль. Если силы слишком много, направляйте её на меня.

— Кир, отец, тётушки… я слышу их. Они зовут, — Алия, кажется, её даже не слышала. Взгляд её стал совершенно отсутствующим. Волосы разом почти полностью позеленели. — Они ждут. Говорят, что любят. Любят и ждут.

Сила давила, но Розмари сделала ещё один шаг и взяла женщину за руки:

— Здесь вас тоже любят. У вас здесь сын. Помните об этом?

— Да. Сын. Маленький Ари, — взгляд немного прояснился.

— Да. И ради Ари вы должны постараться справиться с силой. Иначе он погибнет следом за вами, — девушка чуть сжала её ладони.

— Я… Я не могу. Её много. Так много!

— Постарайтесь взять её под контроль. Творите заклинания, самые простые, те же фонарики.

— Не могу! — волосы уже стали изумрудными полностью. А сила давила.

— Направьте на меня поток, — потребовала Мари. Какие-то крупицы разума у Алии, похоже, всё же сохранились, потому что она медлила. Явно сомневалась. — Не сомневайтесь. Просто направляйте.

И она направила. Сила рухнула огромным водопадом, справиться с которым казалось почти невозможным. Волосы выгоревшей магини мгновенно окрасились голубизной магических прядей, в глазах зажглись фиолетовые искры, а с рук потекла преобразуемая в заклятья сила. Фонарики для такого потока были слишком просты, так что девушка направила энергию в то, что знала лучше всего — в порталы. Маленькие, почти незаметные окошки и окошечки, используемые для тренировок и не требующие долгих расчетов. Без линии они тратили в разы больше энергии, но сейчас это было пространственнице только на руку. Сила, удержать которую она была не способна, сплеталась в диковинные конструкции заклятий, увидеть которые девушка, как ни старалась, не могла. Результат их раскрывался пространственными проколами, почти сразу закрывающимися и уступающими место новым и новым. Сила ярилась, требуя новую жертву, но послушно подчинялась движениям пальцев и силе воли магини.

В какой момент Алия начала творить заклятья сама, уменьшив поток на Мари почти до минимума, та не поняла — на пальцах всё ещё жили остатки силы. Да и для малых порталов было достаточно и того потока, что оставался.

То, что давление чужой родовой силы исчезло, девушка тоже поняла, только когда очередное заклятье не слетело с пальцев новым порталом. Обернулась на Алию. Та смотрела на свои руки, в которых таяли остатки магии. Потом подняла взгляд на Мари и улыбнулась.

Розмари улыбнулась новоявленной главе клана Ренис в ответ, и устало оперлась на спинку ближайшего стула. А затем начала падать.

Глава 11

Это было потрясающе красиво. Герберту никогда пне доводилось видеть тренировки пространственников, но даже если бы и доводилось, он бы с уверенностью сказал, что ничего красивее не видел. Сила давила, он с другого конца кабинета чувствовал, что давила. Но Мари как-то справлялась. И, видимо, справлялась достаточно хорошо, потому что через какое-то время Алия смогла наконец сплести на родовой силе первый фонарик. Потом второй, третий… Похоже, подсказка Розмари оказалась полезной, потому что скоро в помещении стало светло как ясным зимним днем в мороз. Перед девушкой продолжали открываться порталы, но уже меньшего размера. Затем последняя из Ренис замерла. Рядом с Гербертом также замер её муж, на руках у которого притих маленький сын.

Так прошли несколько мгновений. А может и минут — все присутствующие потеряли счёт времени. Вдруг давление силы исчезло. Женщина с зелёными от родовой силы волосами посмотрела на свои руки, подняла взгляд на обернувшуюся Мари, которая в процессе творения порталов успела развернуться к ней спиной, и робко улыбнулась. Девушка, слепо пошарив руками, оперлась на ближайший стул, но вес распределила неверно и потому, когда она начала падать, он полетел тоже.

Герберт метнулся к ней и, ускорившись за счёт использования артефакта, успел пусть у самого пола, но удержать в воздухе. Получил по ноге одной из ножек падающего стула, но выгоревшую магиню не выпустил. Стул с грохотом ударился об пол, и время снова пошло с нормальной скоростью. Кое-как перехватив бесчувственную Розмари, маг вместе с ней опустился прямо на ковер. Волосы девушки, вернувшие родной оттенок, рассыпались по его куртке. Магические пряди из них быстро исчезали.

— Дайте посмотрю, — рядом присела Дельфина, одной рукой всё ещё сжимающая магический поводок, но внимания на него почти не обращающая. Провела над девушкой раскрытой ладонью, что-то пробормотала, нахмурилась. И сказала совсем не то, что Герберт ждал: — Наши целители скоро должны прибыть.

— Она…

— Жива и это сейчас самое важное. С остальным целители разберутся.

Следователь не был в последнем так уж уверен, но спорить не стал. Просто поднял Мари на руки и направился следом за жестом выделенным старшим Сортэне провожатым. Разбираться с похитителем артефакта или с вроде бы целой и даже здоровой Алией, вокруг которой сгрудились родственники мужа, у Герберта сейчас не было никакого желания.

Комната, куда его привели, явно использовалась как гостевая. Судя по близости к кабинету главы клана, для важных гостей. Личных вещей здесь не было от слова совсем, зато имелась широкая кровать, шкаф, столик и дверь в собственную ванную. Имелась и отдельная гостиная, через которую они прошли. Целые покои, а не отдельная комната.

Аккуратно уложив девушку на постель, мужчина повторил жест Дельфины. Диагностическое заклятье не показало ничего хорошего, но, с другой стороны, и ничего такого уж плохого тоже. Да, каналы были выжжены, а резерв почти не ощущался, но они и были выжжены. Из остального тревожным был разве что сам обморок. По крайней мере, так считал огневик.

Вот только время шло, в себя девушка не приходила, а целители тайной канцелярии где-то задерживались. Учитывая удаленность города от линий неудивительно, но все равно неприятно: да, срочная помощь Розмари не требовалась, но само состояние её было странным.

Запоздало пришло понимание, что если Сортэне и Ренис ещё можно попытаться убедить произошедшее замолчать, то с тайной канцелярией так просто это не сделаешь, а значит, в Мари они вцепятся: слишком то, что она смогла сделать необычно. А она сейчас даже не в клане, так что защитить её некому.

Когда Мари не пришла в себя и через полчаса, плюнув на обещания, секретность и Право, Герберт набрал Леонарда.

— Ты у Сортэне? — только и спросил, выслушав его, наследник клана.

— Да.

— Скоро будем, — пообещал кузен Мари. Судя по хлопнувшей двери, вышел откуда-то. И предупредил: — Если не будет крайней необходимости, не давай целителям тайной канцелярии на неё воздействовать. Лучше вообще к ней никого не подпускай.

— Но…

— Просто сделай, как я прошу, — в голосе наследника клана Кримос зазвучал металл.

Чутьём следователя Герберт почуял грядущие проблемы, но делать было нечего. За свои решения нужно было отвечать. Что бы не сказали Леонард и Розмари, только клан был способен защитить её от тайной канцелярии. Да и то из-за Права с оговорками.

Через некоторое время заглянула Дельфина:

— Всё ещё без сознания? Можно посмотрю? — она потянулась было к девушке.

— Нет. Ни к чему ей сейчас лишние воздействия.

— Но и не контролировать состояние нельзя.

— Я недавно проверял. Через полчаса ещё раз проверю.

— Я думала, сменю вас, чтобы вы могли разобраться с похитителем артефакта? — попробовала зайти с другой стороны тайница.

— Нет необходимости, я сам за ней присмотрю. А похититель никуда не денется. Да и Грегор Сортэне вполне способен сам с ним разобраться, это клановые дела, в конце концов. Пока решения главы клана не противоречат закону, он вправе наказывать своих соклановцев так, как считает нужным.

— Но это же ваше расследование! — похоже, представительница тайной канцелярии не понимала особенностей работы департамента.

— Да. По приглашению главы клана. Похитителя вы ему передали, на этом моё участие в его судьбе завершено. Максимум что мне ещё нужно от него это то, с кем и из какого клана он сотрудничал, чтобы передать их в руки правосудия. И то, учитывая, что это дело явно связано с делом по обреченным родам, это сейчас скорее прерогатива ваших расследующих его коллег. А теперь будьте добры…

— Как хотите, — послышались шаги, и Дельфина покинула покои.

Похоже, ему удалось задеть женщину за живое. Но сил выплетать этикетные кружева у него уже не было. Не сейчас. Не когда Мари лежит словно и неживая вовсе и даже дышит через раз. А он даже не знает, как ей помочь. Оставалось надеяться, что Лео возьмёт целителя, и тот сможет привести её в чувства и подлатать.

Леонарду, явившемуся в компании Максимилиана и главного кланового целителя клана Кримос, старика Даниэля, потребовалось на дорогу чуть больше двух часов. Для такого расстояния и маршрута было почти невероятно быстро. Похоже, наследник клана вовсю пользовался правом на внеочередной портал и возможностями наставника Розмари. По крайней мере последний выглядел пусть и очень решительно, но устало.

В гостевые покои неожиданных гостей сопровождал лично Грегор Сортэне, неурочным визитом явно удивлённый. Герберту, которого Даниэль и Максимилиан при виде Мари тут же оттеснили от постели, пришлось заверить главу клана, что лордов Кримос пригласил он.

— И поступил совершенно верно. Эта девушка — моя кузина, — весомо сообщил Леонард.

— Я прошу прощения, что не поставил вас в известность о её пребывании в моём доме, но мне не было известно о том, кто она, — тут же несколько сменил тон Грегор.

— А я в свою очередь приношу извинения за то, что умолчал об этом. В той ситуации было не до клановой принадлежности, — склонил голову следователь.

Глава клана кивнул, то ли соглашаясь с тем, что было действительно не до того, то ли принимая извинения.

— Думаю, это всё мы можем обсудить утром после завтрака. Я оставлю слугу, чтобы сопроводил вас в гостевые покои.

— Благодарю, — едва ли не хором отозвались приятели. Переглянулись. Герберт уступил право говорить Леонарду. Тот завернул нечто этикетно-вежливое, на чём они с главой клана и расстались.

— Как она? — на мгновение опередив следователя, спросил наследник, когда дверь за Сортэне закрылась.

Целитель только головой качнул и продолжил какие-то свои манипуляции. Максимилиан вздохнул и сделал жест, который можно было трактовать как «более-менее». Сочтя за лучшее им не мешать, Леонард и Герберт вышли в гостиную, благо гостевые покои состояли из нескольких комнат.

— Рассказывай. Подробно. И начни с того, как ты додумался до того, чтобы так ей рискнуть, — потребовал кузен Мари.

— Дельфина сказала, что раз у неё вышло тогда с Милой, может получиться и сейчас. Мне казалось, что риска нет: она ведь в любой момент могла бы прервать контакт с силой.

Леонард с трудом сдержался, чтобы не наорать на следователя. И тот это понял, но не возразил не словом. Просто молча занял кресло, налил из графина в стаканы воды, привычным жестом проверил на яды и подвинул к наследнику клана. Тот отказываться не стал, сел напротив.

К разговору вернулись несколько минут спустя:

— Давай по порядку. Кто такая Дельфина, откуда она узнала про Милу, с чего решила, что Мари — это Мари, и что у неё получится успешно провести инициацию на главенство этой Алии?

Пришлось признаваться в своих ошибках. Многочисленных, если так посмотреть, ошибках. Сегодня ставших ещё более многочисленными, потому что по сути он самым прямым образом нарушил едва ли не половину уложений о Праве изменения.

Леонард слушал, мелкими глотками пил воду и составлял мысленный список дел на завтра. Первым пунктом, в котором уже значилось пообщаться с тайницей, копающей куда не надо.

— Надеюсь, ты уже сам понял, где облажался, но на случай если нет, я примерно обрисую, — наследник клана Кримос явно злился. Но сдерживался. Да, они были друзьями, но не родственниками, да и на члена своего клана Леонард едва ли в такой ситуации повысил бы голос. — Во-первых, родовая сила сильно отличается от обычной. Всегда, но во время инициации на главенство особенно. И одним из отличий является то, что с ней разорвать контакт не выйдет. Во-вторых, когда неудачная инициация начинает каскад, сила сваливающаяся на очередного кандидата не только возрастает с каждой смертью, она ещё и претерпевает ряд изменений. Сладить с ней почти невозможно даже опытному и сильному магу, — он сделал паузу, давая ему время осознать. И только убедившись, что собеседник понял, продолжил: — В-третьих, для людей она смертельно опасна. А Мари сейчас скорее человек, чем магиня. Она вообще могла погибнуть от первого прикосновения даже обычной родовой силы. И в отличие от тебя это знала. Но, думаешь, после твоей просьбы, она могла отказать? Тем более отказать в помощи тому, кто в ней нуждается? Да ещё когда от её согласия зависят жизни маленького ребенка и целого клана? Ты фактически вынудил её согласиться, просто объяснив ситуацию.

Герберт кивнул. Отрицать это было бы глупо. Вынудил.

— Далее. Право изменения. Говорить тайнице имя Мари было нарушением и нарушением грубым. То, что она стала копать, когда её просили не копать, как раз неудивительно, это всё-таки тайная канцелярия, они так работают. Ошибка тут была твоя. Но ей я тоже свои претензии выскажу.

Представив это, следователь содрогнулся, но отговаривать не стал. Уже видел бесполезность этого. К тому же, он ведь сообщил Леонарду о произошедшем не только из-за того, что Розмари не приходила в себя, но и чтобы защитить Мари от Сортэне и тайной канцелярии. Что тот и делает.

Именно поэтому поделился:

— Если позволишь совет, постарайся общаться с ней максимально формально. Не давай выйти за пределы правового поля. Тогда она будет вынуждена следовать инструкциям и положениям. Дашь слабину хоть в чём-то, и леди Вестриай повернёт всё так, как нужно ей.

— Учту. Что касается тебя… Не думай, что и в этот раз я стану тебя покрывать: в данной ситуации на это я просто не имею права.

— И не думал. Если бы я хотел всё замять, я бы не стал тебе сообщать, выкрутился бы сам как-нибудь. Увез бы её в департамент или к нам в клан в крайнем случае. Целители и там, и там есть.

— Но ты сообщил мне, — внимательно глядя на него, констатировал приятель.

— Ты сможешь её защитить. А смогу ли я, я не знаю, — честно признал огневик.

После дела об обреченных родах, после общения с Грегором Сортэне и тем более сегодняшнего каскада он подозревал, какой ажиотаж вызовет новость о том, что кто-то может провести представителей обреченных кланов через инициацию на главенство. Да, никто не бросится к Мари, чтобы это сделать вот прямо сейчас, но иметь в виду будут. И, скорее всего, попытаются захватить такого ценного специалиста, чтобы в нужный час он оказался рядом. Защиту от подобного клан Ладер едва ли согласится дать. Скорее уж уступит девушку по максимально приятной для себя цене. Разумеется, никак это не афишируя. Департамент не сможет отказать тайной канцелярии или Совету, а те тоже найдут, где применить такие способности. Вот и получалось, что только родной клан способен защитить Мари от притязаний всех прочих и угрозы со стороны тех, кому полноценные инициации обреченных родов невыгодны. Например, тех, кто спровоцировал каскад. А тот, учитывая убийство главы клана и весьма странный взрыв в городском особняке, явно спровоцировали. Весь вопрос только для чтобы избавиться от Ренис, от Сортэне, или же ещё от какого-то из связанных с первыми клана. Допустившие такие жертвы не остановятся перед убийством какой-то выгоревшей магини, для них она лишь станет ещё одной. Честно говоря, Герберт сомневался, что даже уничтожение ещё одного клана остановит их на пути к цели, какой бы та не была.

Дельфина с целителем тайной канцелярии пришли уже ближе к утру. О появлении лордов Кримос, включая наследника, ей, судя по удивленному взгляду, никто не сообщил. Наверняка или замотались, или не посчитали нужным, или просто подумали, что она уже знает об этом от Герберта. А сама тайница, судя по мокрым следам от ботинок, только что вернулась с улицы, возможно, встречала целителей, и потому была не в курсе.

— Леди Вестриай, я полагаю? — Лео поставил чашку кофе на стол и поднялся.

— Да, а вы? — женщина замерла на пороге, настороженно глядя на него.

— Леонард, наследник клана Кримос. Сказал бы, что к вашим услугам, но не хочу грешить против истины, — член Младшего Совета привычно нейтральным тоном плел кружево из слов. — Я, к вашему несчастью, кузен той милой девушки, которой вы так нагло и бездумно воспользовались в своих целях.

Взгляд Дельфины метнулся к Герберту, но тот продолжил делать вид, что спит. Оказаться меж двух огней ему совсем не хотелось, а с формальной точки зрения тайная канцелярия была выше департамента.

— Не понимаю о чём вы. Как мне сообщили, девушка воспользовалась Правом изменения, — сухо ответила ранняя гостья, не найдя поддержки в лице следователя.

— О, так вы не отрицаете, что фактически толкнули под измененную каскадом из уже шести неудачных инициаций родовую силу выгоревшую магиню? — осведомился наследник. Дельфина, кажется, попалась в грамотно расставленную им ловушку.

— Выгоревшую? — прибывший с ней целитель повернулся к тайнице.

— Не отрицаю, — сквозь зубы признала та. После упоминания Права иного выхода у неё не было.

— И вы осознавали риски для неё, не так ли? Но не сказали о них Киристе? — кивок на «спящего» следователя. — Или самой девушке?

— Предположим. По-вашему, я должна была отвергнуть эту возможность и позволить погибнуть целому клану?

— Не знаю. Меня там не было, чтобы судить. Поэтому давайте отталкиваться от фактов. Вы не имели права лезть в личные данные того, кто воспользовался Правом изменения, даже если в ходе вашего расследования вам стало известно о таком маге. Право соблюдать обязана даже тайная канцелярия. Как минимум до тех пор, пока на воспользовавшегося им мага не будут указывать улики.

— Киристе сообщил мне настоящее имя, так что я не нарушала Право, а просто проверила имя по базе. Не вижу в этом ничего криминального.

— Хорошо, оставим вину за разглашение тому, кто разгласил. Вы просто проверили по базе что? Имеется ли искомое имя в других делах тайной канцелярии? — Получив в ответ кивок, обманчиво мягко поинтересовался: — Тогда с чего вы решили, что знаете, чей она бастард? Этого там явно быть не должно было. Если, конечно, вы не подняли личное дело ещё и её матери. Без предпосылок к тому. И уже после того как покопались в деле, где фигурировала моя кузина.

— Я просто проверяла догадку.

— Никак не относящуюся к вашему делу догадку.

— И что? Между прочим, эта догадка спасла жизни множества магов!

— А если бы она оказалась ошибочна? Или по-вашему жизнь выгоревшей магини ничего не стоит?

— У вашей выгоревшей магини своя голова на плечах. Она могла отказаться, — резонно возразила женщина.

— Могла, — не стал отрицать Леонард. — Но мы сейчас говорим не о её решениях, а о ваших, леди Вестриай. И факты указывают на то, что вы нарушили закон о Праве изменения, — он принялся загибать пальцы. — Ввели в заблуждение коллегу. Подвергли необоснованному риску человека. Оставили его в состоянии, угрожающем его здоровью и жизни, без помощи, хотя могли её оказать на месте. Что ещё? А, полагаю, использовали силовые, а возможно и магические методы дознания по отношению к подозреваемому. Кстати говоря, даже не по вашему делу подозреваемому. О чём вашему начальству будет также сообщено. Вам есть что на это возразить?

— Кроме того, что Право и вы сейчас нарушаете, и она больше не ваша родственница и не относится к вашему клану? Найдётся. Желаете выслушать?

— Не откажусь, — белозубо улыбнулся наследник. — Никогда не против поработать над ошибками. Что же до нарушения Права, то вы ошибаетесь. Во-первых, когда есть угроза жизни, Правом допускается пренебречь, если родные способны оказать необходимую помощь. Мы способны. Во-вторых, если вы уж так хотите формальностей, то сейчас, после участия в инициации на главенство, в её организме достаточно магии, чтобы артефакт Совета выгоревшей её не счёл, а значит, Право конкретно в этот момент времени применено быть не может. Что, кстати, не отменяет опять же того, что в момент, когда вы фактически толкнули её под каскад, моя родственница магом считаться не могла: выгорание зафиксировано официально, сил у неё не было. В-третьих, нарушили Право опять же не мы, а Киристе, когда нас позвал. Мы просто делаем то, что вы сделать не удосужились: оказываем помощь нуждающемуся в ней человеку.

— Значит, вы не будете возражать, если помощь окажет и наш специалист?

— Будем. Девушка под защитой нашего клана. И наш целитель считает необходимым минимизировать сейчас какие-либо магические воздействия на неё. Особенно чужеродной ей силой.

— Это имеет смысл, — кивнул молчавший большую часть разговора целитель. — Но я бы хотел пообщаться с вашим целителем. Дельфина, будь любезна дождаться меня в коридоре. У меня есть к тебе вопросы.

С Даниэлем целитель тайной канцелярии, представившийся Томасом Вестриай, что сразу расставило многое по местам, оказался знаком. В начатый коллегой процесс вмешиваться не стал, использовать диагностические чары сам тоже, только поинтересовался основными показателями, состоянием каналов и резерва. Потом оба ударились в целительскую теорию, так что остальные маги в разговоре почти ничего не поняли.

— Даниэль, если вам не сложно, я бы не отказался от перевода для тех, кто не понимает по-целительски, — заметил Лео, когда посторонний ушёл.

— Перевода? Да что тут переводить-то? — даже удивился целитель. Но потом все же объяснил более простыми словами: — Каналы выжжены, но какая-то сила в резерве есть. И это проблема, потому что она там накапливается. Я бы даже предположил, что девочка не первый раз колдовала на чужой силе. Вот только какой идиот мог на это согласиться не понимаю.

— Зато я, кажется, понимаю, — помрачнел наследник. Чуть повысил голос: — Герберт, я знаю, что ты не спишь. Ты всё слышал? Что скажешь в своё оправдание?

Войдя в спальню, огневик признался:

— Это была её идея, и я изначально был против.

— Сколько раз? — сдвинул брови целитель.

Следователь задумался. Первый раз на Пересечении, потом в гостинице, потом с девушкой Сименти…

— Трижды.

— И этот четвертый. Достаточно, чтобы запустить обратную перестройку. Потери сознания ведь уже были?

— Да нет вроде. — Под взглядом целителя поправился: — Первые два раза точно нет.

— То есть могла быть на третий, — кивнул своим мыслям Даниэль. И поинтересовался использованными Мари заклятьями. Первые два его не слишком заинтересовали, да и Максимилиан остался спокоен, видимо, для пространственницы это не было чем-то таким уж сложным, хотя сам факт применения ей пространственной магии на чужой силе его явно заинтересовал. А вот, услышав про последний случай, целитель едва за голову не схватился. Тут уже мужчинам была прочитана лекция о том, почему нужным заклятьям учат именно магинь, а не всех в клане, какие они на самом деле сложные, какого знания анатомии и насколько хороших навыков визуализации требуют, и сколь безрассудно было применять их вслепую. Успокоившись, резюмировал: — Перестройка обратно на выработку магии произошла. Сила начала накапливаться. Чтобы уменьшить её влияние, она начала принимать блокиратор. Иным я его концентрацию в крови объяснить не могу.

— Она ещё и на блокираторе? — не сдержал вздоха Леонард.

— Может и к лучшему, что на блокираторе, — огорошил его клановый целитель. — В её случае уже нет принципиальной разницы между тем, чтобы просто принять на себя чужую родовую силу и принять её на себя, будучи накачанной блокиратором. Каналы и так, и так нефункциональны. Блокиратор просто снижает взаимодействие организма с накапливающейся в резерве силой. Возможно, и взаимодействие с чужой силой тоже. Тут сложно сказать. Но если в прошлый раз, с Герт, у неё вышло с блокиратором, то и в этот раз его наличие было не лишним. Кто знает, какова его роль в успехе? — Мужчины молчали. Сказать им на это было нечего. — В любом случае без наблюдения её оставлять я бы не советовал: сила, если уж начала накапливаться, будет это делать и дальше. Взаимодействие с чужой силой процесс только усугубит. Если она достигнет пределов резерва, рано или поздно произойдёт выплеск. Блокиратором она бы оттянула его до предела, но когда-нибудь действие его начало бы ослабевать.

— Если каналы выжжены, как может произойти выплеск? — следователь основы и теорию целительства знал, но не настолько хорошо, чтобы понимать такие частности.

— Да запросто. Каналы ведь выжжены, а не схлопнуты. Силу они сейчас не пропускают, но переполненный резерв выжженные «ткани» вытолкнет. Не факт что так, как надо, и что это не навредит ещё сильнее, но шанс есть. Сила выплеснется в любом случае, а будут при этом повреждения сосудов, нервов, мышц и органов — это как карта ляжет.

— То есть этот выплеск может снова сделать её магом, а может убить?

— Легче лёгкого, — кивнул целитель. И поспешно уточнил: — Я сейчас про убить, если что. И, как и всякий выплеск, убить он может не только её, но и окружающих.

— А как-то его проконтролировать, направить нельзя? Ну, чтобы пробить каналы?

— Нет, — отрезал Даниэль. — И если на этом насущные вопросы у вас закончились, я бы предпочёл вернуться к работе.

Мужчины сразу почувствовали себя подростками, а то и вовсе детьми неразумными. Даже Максимилиан, давно разменявший шестой десяток. Старик-целитель был старше их всех, обоих представителей клана Кримос пользовал с младенчества и авторитетом пользовался у них огромным, так что маги поскорее ретировались в гостиную.

— Вот взрослые мужчины, а иногда такие дети, — усмехнулся целитель, когда дверь за ними закрылась. И тише добавил: — Открывай уже глазки, золотце. Или думаешь, я не заметил, что ты очнулась? — Мари вздохнула и наконец натянула на себя одеяло так, чтобы то закрыло плечи. — Мёрзнешь? Это нормально, что мёрзнешь. Голову бы тебе такой неразумной открутить за то, что учудила. Ладно этот, но ты-то понимала же, что жизнью рискуешь.

— Понимала, — шепотом подтвердила Розмари.

— Тогда зачем?

— А вы бы смогли оставить на растерзание каскаду годовалого малыша? Зная, что возможно сможете помочь его матери и не допустить того, чтобы каскад дошёл до него?

Теперь вздохнул уже целитель. Не понять пусть не ученицу, но добровольно избравшую для себя врачебную стезю родственницу он не мог. Потому признал:

— Ты все правильно сделала, но рисковала сильно. Повезло, что твой организм уже успел перестроиться обратно, и ты не сгорела от интенсивности потока. Но ты ведь это знала?

Мари кивнула и, протянув руку, взяла со столика рядом с кроватью телефон. Нашла файл с анализами и продемонстрировала старику Дани. Тот тут же вцепился в полуартефактное устройство. Благодаря паранойе Артура, результаты, к слову, ещё не видевшего, показателей в документе хватало, чтобы оценить все основные параметры и сделать нужные выводы.

— Не так плохо, как я думал, — вернул он ей мобильный. — За пару дней всё уже должно было стабилизироваться окончательно. Потому и резерв стал восстанавливаться.

Что это означает, она понимала.

— Когда мне ждать выплеска?

— Не знаю, — вздохнул Даниэль. — Пока что излишки я перетянул на Максимилиана, у вас с ним достаточно большое сходство, всё-таки наставник, но насколько этого хватит, не знаю. Я бы советовал вернуться в клан, но зная твоё упрямство, золотце, выпишу тебе блокиратор. Почувствуешь, что резерв заполняется, пей максимальную дозу и рысью ко мне. Поняла?

— Я постараюсь, — обещать она не могла.

— Давай без вот этих «постараюсь». Выплеск тебя убьёт, ты же знаешь. Да и мои объяснения лордам слышала.

— Вы сказали, что это может пробить каналы.

— Просто дал им хоть какую-то надежду. Ты-то должна понимать, что это даже не шанс, а не более чем его призрак. — Розмари вздохнула. Всё она понимала. И то, что это делало её магической бомбой замедленного действия тоже. — А если понимаешь, то дай мне посмотреть, что там у тебя с резервом творится.

Девушка послушно замерла, глядя ему в глаза, и целитель начал заклятье. Прикосновения его силы были привычны, но ощущения от них всё равно оставляли желать лучшего — Даниэль прощупывал силой её резерв и каналы, а это приятным никогда не было и вообще субъективно напоминало ползающего под кожей червяка.

— То, что я могу колдовать на силе другого клана, это вообще нормально? — когда он закончил, решилась она задать вопрос.

— Вполне. Это в принципе почти любой сильный и опытный маг может. Кому-то это даётся легче, кому-то тяжелее. Просто это несёт риски, из-за которых такое редко практикуют.

— А сейчас? Почему я могу это делать сейчас?

— А почему нет? Способности-то к управлению силой ты не утратила.

Скрипнула дверь. Мари попыталась притвориться спящей, но второй раз следователя было не так просто провести.

— Очнулась?

— Представьте себе, — девушка снова натянула одеяло так, чтобы прикрыть грудь. Да, раздевать её целитель с наставником до белья не стали, но мешавший свитер стянули, а под ним были только бюстик и маечка. Тонкая и вообще просвечивающая.

— Мари… — следом за Гербертом в спальню шагнул Леонард.

— Лео, — она устало улыбнулась кузену. Преодолев разделяющее их расстояние, наследник бухнулся на постель и притянул её к себе. — Как же ты меня напугала!

Девушка от неожиданности сначала попыталась освободиться, но потом замерла. Родственник пах привычным парфюмом, шампунем и… домом. На глаза сами собой навернулись слёзы. Но их она от мужчин спрятала, уткнувшись в рубашку брата. Да, он поймёт, но ему как раз можно. Сколько раз в детстве она прибегала к нему зареванная из-за очередной неудачи или из-за едкого замечания кого-то из сверстников из младшего круга? Леонард всегда выслушивал. И помогал. Помог и сейчас, хотя до ближайшего к городу Пересечения ему было с десяток переходов, если не больше. Отложил все свои дела и посреди ночи примчался.

— Я здесь, Мари. Я здесь. Теперь ты в безопасности, — наследник клана гладил её по спине. А у самого лицо закаменевшее так, словно он думает, как бы не убить тех, кто стал причиной слёз младшей сестрёнки.

Герберт отступил обратно к двери, а потом и в гостиную.

— Правильно. Дайте им побыть вдвоём, — прокомментировал это отступление Максимилиан. — Можете пока рассказать мне поподробнее о том, что за порталы она применяла, чтобы скинуть силу, и тех расчётах, что для вас делала.

Пространственник оставался пространственником. А возможно просто хотел отвлечься работой от собственных переживаний: всё же Мари — его ученица, и он к ней привязан. Но следователь не возражал. В конце концов не одному Максимилиану требовалось отвлечься.

К завтраку они вышли не слишком выспавшимися — поспать удалось от силы каких-то пару часов. Впрочем, Сортэне тоже бодрыми не выглядели. Особняк лихорадило до утра: пока все уверились, что с Алией все в порядке, пока успокоились, пока отдали нужные приказы, пока разобрались с предателем и его подельником… Потом ещё и нежданные гости из клана Кримос явились, да ещё такие, что абы кого встречать не отправишь. Затем и тайная канцелярия пожаловала. И это сначала прибыл целитель, позже за ним и другие коллеги Дельфины объявились. В общем ночь у Грегора Сортэне и его ближайшего окружения выдалась суматошной, и завтрак скорее был для не ложившихся магов ужином. Но и отказаться от него в присутствии такого количества гостей из других кланов было нельзя.

Ели молча. Мари, которую усадили между кузеном и наставником, вяло ковырялась в омлете: аппетита не было, от взаимодействия с чужой силой до сих пор лихорадило, а последствия разговора с Леонардом то и дело попадались на глаза. Ограничиваться клановым медальоном-символом защиты тот не стал. Нацепил кольцо. Помолвочное.

На эту тему они чуть не разругались. Впрочем, наследник клана быстро нашёл нужные слова:

— Так тебя точно не тронут, — сжав её пальцы, отмел он сразу все её высказанные уже возражения.

— Это безумие!

— Это тайная канцелярия. От них можно ожидать чего угодно. То, что ты продемонстрировала Сортэне, слишком ценно, чтобы тайники, да и не только они, не захотели заполучить тебя себе.

Фиктивная помолвка, да ещё даже не с Киристе, не дающим забыть о своих чувствах, а с кузеном виделась каким-то сюрреалистичным бредом. Да, на самом деле их родство было куда дальше, но они росли вместе, и Леонарда Розмари воспринимала даже не двоюродным, а просто старшим братом.

— Леонард дело говорит, — неожиданно поддержал идею Даниэль. — Прервать каскад, проведя инициацию, возможно. Но все источники, которые я видел, утверждали, что не далее третьего члена. Ты же сделала это на седьмом. Если окажется, что инициация ещё и полноценная, в тебя вцепятся, золотце.

Максимилиан только кивнул. Повторил его жест и выглядящий пришибленным Герберт, которому вчера от Леонарда явно досталось за то, что подверг её риску. На взгляд магини, напрасно досталось, все же его вины в произошедшем не было. Да, он не знал о последствиях того, о чем просит, но она-то знала. А у неё и своя голова на плечах есть, она вполне могла отказаться, но говорить это мужчинам девушка не стала. И не потому что Лео был наследником, а значит ему виднее, как выстраивать отношения с представителями других кланов, а скорее потому что не собиралась вмешиваться во взаимоотношения приятелей. Сами разберутся, не маленькие.

— В присутствии свидетелей я предлагаю тебе, Розмари де Кирно, Мари Лир, Роза Ари, свою магию, руку и сердце, — всё же озвучил официальную формулировку наследник клана.

— Я принимаю твоё предложение, Леонард Кримос, — вздохнула девушка. Всю опасность своего положения она понимала и сама. Просто надеялась, что это удастся оставить между ними с Сортэне и новоявленной главой клана Ренис.

Кольцо вспыхнуло и сжалось под размер безымянного пальца. Помолвка была заключена.

— Вот и отлично, — заключил целитель.

Как стало понятно, стоило войти в столовую, надеялась на что-то она явно зря. Взгляды присутствующих были такими, что хотелось спрятаться. На неё строили планы, уже размышляя, как лучше все организовать. И явно не только представители Сортэне. В таких обстоятельствах помолвка действительно была оправданным шагом.

— Леонард Кримос со спутниками, — представил их слуга. Другой тут же проводил к выделенным для них местам.

Хозяин дома несколько раз пробовал нарушить тягостное молчание, воцарившееся в столовой, но быстро понял, что никто из гостей не намерен поддерживать беседу в угоду лишь одному этикету. Все были слишком вымотаны для вежливых расшаркиваний: тяжелая ночь выдалась не только у Сортэне.

После еды переместились в одну из гостиных, обставленную пусть и старомодно, но со вкусом. Настало время серьёзного разговора.

Первым поднялся, судя по знакам на мундире и вообще самому этому мундиру, старший из представителей тайной канцелярии:

— Хедвик Миреис, старший следователь тайной канцелярии, — представился коротко подстриженный с жёлтыми прядями в седых волосах крепкий мужчина. — Мои коллеги. Дельфина Вестриай, ведущая дело о пожаре на заводе по производству блокиратора. Томас Вестриай и Ингрид Азорски, наши целители, — одна из младших наследниц клана Азорски, занимающегося пассажирскими перевозками, чуть кивнула присутствующим. Тёмно-красные пряди прикрыли умело накрашенное и выглядящее свежим несмотря на ночь в дороге лицо. — Следователи Михаэль и Эрик Канер, — двое мужчин с голубыми прядями и голубыми же искрами, судя по сходству, братья или кузены, поклонились. — Мы собрали вас всех здесь для того, чтобы разобраться в произошедшем ночью. Как нам сообщили и, как подтвердили наши целители, каскад был остановлен на седьмой инициации. Следы в кабинете подтверждают слова главы клана Сортэне и его наследников, — кивок в сторону хозяев. — Однако, как мы знаем, остановить каскад крайне сложно, а после третьей жертвы это вообще считается невозможным сделать без… эээ крайне противоречивых с этической точки зрения мер. — Читай, убийства всех носителей крови или как минимум старшего круга. — Тем не менее это произошло, и нам бы очень хотелось понять, как это удалось той, что вмешалась в инициацию.

Он смотрел на Мари, но, когда та собиралась подняться, судорожно формулируя объяснения, Леонард её удержал и поднялся сам:

— Леонард, наследник клана Кримос, — представился он с почти не считываемой угрозой глядя на старшего следователя тайной канцелярии. — Моя невеста, Роза Ари, урожденная Розмари де Кирно, младшая пространственница нашего клана. — Хедвик и Дельфина, услышав это, помрачнели. Грегор Сортэне побледнел. Его наследники насупились. Михаэль и Эрик наоборот подались вперед. — Максимилиан и Даниэль Кримос, наши старшие пространственник и целитель. Мой хороший знакомый, о котором вы как-то весьма удачно для вас забыли, Герберт Киристе, следователь по делам с магической составляющей департамента внутренней безопасности, ведущий дело о пропаже артефакта.

Завершив с положенными представлениями, наследник начал рассказ:

— Если позволите, я перескажу обстоятельства произошедшего так, как это передали мне, а если у вас и после этого останутся вопросы, то вы их зададите. — Отказать в подобной просьбе наследнику крупного и влиятельного клана, члену Младшего Совета, никто, разумеется, не рискнул. — Лорд Киристе прибыл в город для расследования дела о пропаже артефакта, принадлежащего клану Сортэне. В ходе расследования он случайно встретил Розмари и потому знал, что она в городе. А она соответственно знала, о том, что здесь он. Они были знакомы ранее, но после выгорания она воспользовалась Правом изменения и переехала сюда, работала в больнице. Именно поэтому она, узнав это от пациентов, сообщила ему о том, что горят цеха с блокираторам. Что, как я понял, оказалось весьма кстати и кому-то из боевых магов Сортэне даже спасло жизнь. — Грегор Сортэне кивнул. — Из-за этого предупреждения впоследствии о Розмари узнала ведущая дело о пожаре леди Вестриай. Обстоятельства сложились так, что лорд Киристе нарушил ряд положений о Праве изменения и сообщил леди в том числе и имя, данное Розмари при рождении. И, вопреки законам и даже личной просьбе лорда Киристе, леди Вестриай, воспользовалась служебным положением, чтобы получить дополнительные сведения о моей кузине. И её личным делом явно не ограничилась, просмотрела и дело о ДТП Герт, по которому Розмари проходила как свидетельница, и, по всей видимости, личное дело её матери. Что позволило ей сделать ничем объективно не обоснованные выводы о происхождении моей кузины от, по всей видимости, одного из погибших кланов, передававших редкую способность стабилизировать чужую силу.

— Дельфина, это правда? — хмуро поинтересовался Хедвик.

— Не вся, но все было примерно так, как предположил лорд Кримос. Я изложу в рапорте детали.

— Хорошо. Продолжайте, лорд Кримос.

— Благодарю. Несмотря на то, что это была не более чем догадка, зная, что Розмари выгорела, леди Вестриай убедила лорда Киристе, что у моей кузины может получиться остановить каскад.

— Она же смогла провести через инициацию Семилу Герт! Полноценную инициацию! Хотя той девять, а Герт из обреченных! — не сдержалась тайница.

— Даже если так, каким образом это позволило вам приравнять прямую инициацию на главенство, пускай и ребенка, к каскаду на тот момент уже из четырех или пяти членов клана? — зло поинтересовался Даниэль. — Коллеги подтвердят, что это совершенно разные вещи. — Оба целителя тайной канцелярии кивнули. — Более того, мне казалось, это отличие достаточно хорошо известно всем магам? Достаточно квалифицированным для того, чтобы работать в тайной канцелярии уж точно.

— Вам не зря так казалось, коллега, — Ингрид смотрела на Дельфину презрительно.

Герберт потупился. Он об этом явно не знал.

— Но она же справилась! — не выдержала тайница. — Значит, я была права!

— Если вы про то, что победителей не судят, то тут вы ошибаетесь. Судят, — отрубил Леонард. — Особенно если они нарушили десяток законов и подвергли риску людей.

— Она могла отказаться!

— Могла ли? Господа целители, вы бы сумели отказаться вмешаться в инициацию, если бы вам было известно, что следующей жертвой станет грудной ребенок? А потом, если произойдёт переброс, будет уничтожен целый клан? Прошу учесть, что Розмари — дипломированный врач, постдипломница в приёмном покое больницы скорой помощи.

Во взглядах обоих целителей появилось уважение. Работу человеческих врачей они представляли.

— Томас?

— Не смог бы. И никто из известных мне целителей бы не смог. Особенно, если был хоть малейший шанс на успех. А он, как я понимаю, был. Опыт инициации у девушки имелся. Да, не при каскаде, но это уже что-то. Соломинка, способная спасти жизни. Да, возможно, ценой её собственной, но все мы всю жизнь боремся за спасение жизней. Отойти в сторону мог бы человек. Но не магиня.

— Она — пространственница, не целитель, — напомнил один из молчавших до того представителей тайной канцелярии.

— Она — врач. И магиня, пускай и выгоревшая. В любом случае воспитание и ответственность, к которой нас приучают, когда учат владеть силой, не выгорают вместе с каналами.

— Хорошо. Мы поняли, что отказать она не могла, — явно нехотя согласился старший следователь. — Как это объясняет произошедшее дальше? Как она сумела остановить каскад?

Томас пожал плечами:

— У меня есть только догадки. Я могу их озвучить, но при этом они останутся не более чем предположениями.

— Хотя бы так, — оглянувшись на хранящих молчание Леонарда и Мари, согласился с таким вариантом мужчина.

— Девушка — опытный и сильный маг. Пространственник. Какого, кстати, ранга?

— Второго, — любезно просветил Максимилиан. Ему было чем гордиться. — Уже несколько лет.

— Вот. Второго ранга в довольно юном возрасте. Это означает отличный контроль, высокие навыки управления потоком и потрясающую скорость формирования заклинаний. С такими вводными колдовать на чужой силе, даже силе другого клана, если в том есть необходимость, возможно. Да, это остаётся всё так же рискованно, как и с более слабым контролем и низкой скоростью, но становится гораздо более выполнимо, — целитель объяснял умело. По крайней мере остальные его понимали, что уже было достижением. Кажется, тут не обошлось без определённого опыта. — Что до родовой магии… Это прозвучит кощунственно, но родовая магия — та же сила. Если обойти собственный психологический барьер, не позволяющий вам воспринимать её именно как такую же, только более мощную силу, на ней можно колдовать. Даже если это родовая магия не вашего рода. Остальное — дело техники, умений и уверенности в своих силах. С каскадом, конечно, сложнее, но основные побочные эффекты от каскада всегда падают на инициируемого, а не на целителя. Так что девушке оставалось взять на себя поток и с ним справится.

— Она выгоревшая.

— А выгорание тут особой роли не играет. Ей и не нужно было проводить силу через каналы. Достаточно того, что навыков она утратить не успела.

— Получается, теоретически это мог сделать любой достаточно опытный и умелый маг? — в голосе Грегора Сортэне хватало скептицизма.

— Если сумеет обойти предрассудки в своей голове. И если готов рискнуть жизнью. Потому что если у него не выйдет использовать чужую силу и, что, пожалуй, даже важнее, убедить инициирующегося не сдаваться, а бороться, он умрёт.

— Она напомнила мне про Ари, — вдруг робко улыбнулась Алия Ренис. Выглядела она бледной и осунувшейся, но сила играла в волосах и сияла в глазах. — Про то, что мне есть к кому возвращаться. Они звали, но она сказала, чтобы я не сдавалась. Напомнила, что если я сдамся, он погибнет следом.

— Видите? Половина тех, кто попадает под каскад, уже просто не сопротивляются, понимая бесполезность этого.

— А ещё что-нибудь девушка вам говорила? — вмешалась Ингрид.

— Только чтобы я сливала силу в заклинания, но её было много. Так много… Тогда она сказала направлять её на неё и, когда я направила, стала творить порталы. Это похоже на то, как тренируются пространственники, только красивее, — Алия мечтательно улыбнулась. — У меня сестра пространственник, я видела.

Мари выразительно посмотрела на Даниэля.

— Сила пьянит, — наклонившись к ней, пояснил целитель.

— Инициация ведь была полноценной? — похоже, старшего следователя тоже интересовал вопрос нормальности собеседницы.

— Полноценной, — хором заверили его Томас, Ингрид и сама Алия.

Леонард сжал пальцы Мари.

— Это обычные побочные эффекты, — успокоил лорд Вестриай. — Силы стало резко больше и потому присутствует некоторая эйфория. Да и сами обстоятельства…

Обстоятельства были специфическими, тут спорить было сложно. Каскад считался приговором. И в последний момент избежать его было сродни помилованию на ступеньках виселицы. Что не отменяло того, что ночью женщина, и так недавно пережившая трагедию, потеряла почти всю семью и теперь вынуждена была принимать дела клана, решать вопросы с похоронами, расследованием, переоформлением недвижимости и всем прочим. Учитывая, что даже если завещание у её деда имелось, едва ли оно предусматривало трагическую гибель основных наследников, а потом ещё и каскад неудачных инициаций почти всех оставшихся, с чисто бюрократической точки зрения это тоже было непросто. Да, Сортэне явно помогут ей с этим, но просто не будет.

И тайная канцелярия проще их жизнь не сделает. Тем более что после того, как они вроде бы разобрались с состоявшейся инициацией, их заинтересовало похищение артефакта. Уж слишком подозрительно выглядело совпадение.

— Если вы не возражаете, мы вас покинем, — поднялся Леонард, когда в обсуждении, кто стоял за похитителем и кому вообще похищение было выгодно, наметилась пауза, вызванная тем, что Дельфина и один из Сортэне направились за собственно похитителем и его подельником.

— Конечно, — устало согласился Грегор Сортэне. Явно хотел что-то ещё добавить, но старший следователь снова отвлёк его вопросом, поэтому что бы это ни было, оно не прозвучало.

Уже когда они были на лестнице, их догнала Алия. Новоявленную главу клана сопровождал муж.

— Леди де Кирно, — окликнула Розмари женщина. А когда та повернулась, воскликнула: — я ведь так вас и не поблагодарила! — И прежде чем девушка успела что-то вставить, выдохнула: — Вы… Спасибо, что рискнули ради меня!

— И отдельное спасибо за сына, — добавил младший наследник Грегора Сортэне.

— Да-да. Спасибо за Ари. И вообще спасибо! — искры в глазах женщины мешались со слезами. Но после пережитого ужаса перед неизбежным это было как раз и неудивительно. — Если вам что-то понадобится, вы всегда можете на меня рассчитывать. Как и на мой клан.

— И на наш тоже, — весомо добавил Сортэне.

— Я буду иметь в виду, — что тут ещё сказать, Мари не знала.

— Если не возражаете, мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством, — вклинился наследник клана Кримос.

— Наше гостеприимство — это меньшее, чем мы можем вам отплатить.

— И всё же мы лучше вернёмся к себе, — вежливо отказался Леонард. И использовал универсальную отговорку: — Я не могу надолго оставить клан.

— Тогда я сообщу нашему водителю, чтобы подогнал вашу машину, — кивнул Сортэне, кажется, какого-то такого ответа и ожидавший.

— Буду признателен.

Собрались быстро. Нечего особо было собирать, все прибыли налегке. Провожать их остались всё те же.

— Возьмите, — Алия протянула Мари визитку, где от руки был дописан ещё один ряд цифр. — Это мой личный номер. Если что-то понадобится, звоните.

— Хорошо, — девушка сомневалась, что это потребуется, а тем более что она воспользуется этой помощью, даже если необходимость будет, но визитку убрала в карман куртки. Отказываться от подобного было бы неуважением.

Машина Леонарда оказалась одной из клановых. Розмари удивленно скосила взгляд на наставника.

— Воспользовались грузовым порталом, — подтвердил тот. — Это, как мне кажется, куда быстрее, чем искать транспорт на этом Пересечении.

— Роман был по делам в Игнатьевске, это всего в двух переходах, — уточнил наследник, уже когда она устроилась на заднем сидении, а сам он сел за руль. — Так что мы перенеслись туда, а уже оттуда на машине.

В этом случае грузовой портал был вполне оправдан. Хотя чего это стоило Максимилиану пространственница, старалась не думать.

— Куда мы сейчас? — спросила Мари через некоторое время.

— Для начала в город. Там отдохнём и решим.

— Тебе перемещаться порталом пока небезопасно, — пояснил целитель. — А чтобы на автомобиле отсюда ехать в резиденцию, я уже не в том возрасте.

— Для таких подвигов, как по мне, мы все не в том возрасте, — заметил Леонард.

Возражать Розмари не стала, хотя на её взгляд в данном случае это скорее была некоторая «избалованность» магов порталами, чем реальная сложность проехать полторы тысячи километров на автомобиле. С другой стороны, если это на поезде такая мука, то что уж говорить про машину⁈ В общем, кажется, её эта самая «избалованность» тоже не миновала.

Глава 12

Как ни странно, живой навигатор в виде пространственника с открытой в приложении картой, привёл их не к гостинице, а в жилой район неподалеку от больницы. Куда более приличный, чем тот, где купила квартиру Мари. Судя по собственной охраняемой парковке, консьержу на первом этаже и общей чистоте, намного более приличный.

Подозрения, что это не съемное жильё, у Розмари закрались ещё на парковке. Когда же на двери не оказалось ящичка с ключами и кодом, а Леонард вместо того, чтобы позвонить арендодателю на телефон или банально в дверь, приложил к замку ладонь, как делали, когда в дверях установлен охранный артефакт, эти подозрения переросли в уверенность.

— Располагайтесь. Ремонт ещё не закончили, потому тут слегка бардак, — наследник клана скинул обувь и направился куда-то вглубь квартиры. Достаточно большой, надо сказать, квартиры. Кажется, тут было как минимум три комнаты и большая кухня. Мебели почти не было, но ванная и часть кухни уже были доделаны. Да и в остальных помещениях ремонт был скорее в стадии завершения, чем в процессе.

— Лео, ты ничего не хочешь мне рассказать? — Мари нашла его в дальней комнате, где отделка была завершена. Правда, из мебели пока имелась только широкая кровать.

— Не хочу, но видимо придётся, — вздохнул наследник и сел на кое-как наброшенный на неё плед и похлопал рядом с собой. Когда же Розмари опустилась рядом, напомнил: — Я же говорил тебе ещё тогда, что подготовлю всё к покупке ещё одной квартиры. Побольше и ближе к твоей работе.

Это она помнила. Как и то, что обещала ему посмотреть варианты, вот только потом стало как-то не до этого. Но это было в той, прошлой жизни, до того, как она покинула клан, так что Мари и подумать не могла, что обещание оставалось в силе. И уж точно не ожидала, что «поближе к работе» окажется в этом городе, хотя да, до больницы тут было недалеко.

— Довольно иронично было трактовать «поближе к работе» вот так, — она обвела рукой помещение.

— Я знал, что ты оценишь, — усмехнулся кузен. И уже серьёзнее продолжил: — Киристе сказал, что ты купила квартиру. Но я же знаю, сколько денег у тебя было, местные цены тоже выяснить несложно. Да и в целом недвижимость по стране не дешевеет.

— И ты купил эту квартиру?

— А лучше было позволить тебе и дальше жить в криминальном районе? — вопросом на вопрос отозвался наследник клана. Во взгляде было искреннее беспокойство. Не осуждение, а именно беспокойство. И от этого на душе становилось теплее. — У клана есть свободные деньги, у меня тоже. Так что не вижу проблемы.

— Но я ведь теперь даже не член клана! — просто так оставить это она все же не могла.

— Что не делает тебя чужой мне, — возразил на это Леонард. Встретился с ней взглядом и вздохнул: — Если тебя что-то смущает, рассматривай это как долгосрочное вложение денег. Недвижимость всегда в цене, а вот деньги обесцениваются.

— Это не повод…

— Она уже оформлена на твоё новое имя. Захочешь — продашь и вернёшь. Только дождись, когда ремонт доделают и мебель привезут. Там уже всё оплачено, — тоном, который следовало трактовать скорее как «не нравится, куплю тебе что-нибудь другое», чем как согласие с таким вариантом, предложил родственник.

— Роман из-за этого был в Игнатьевске? — сообразила она.

— Не только, но в том числе, — не стал отрицать наследник клана. — Сама ты ремонтом точно бы не занялась, да и из мебели купила бы какой-нибудь диван и на том остановилась.

— Киристе проболтался? — насупилась девушка.

Но Леонард это предположение опроверг:

— Сам догадался. Что я не знаю тебя, что ли?

Очевидно, знал. И, пожалуй, куда лучше, чем она считала. Впрочем, наверное, в этом не было ничего такого уж удивительного.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Мари, глядя на него снизу вверх. Всё-таки брат был её ощутимо выше. Покупка квартиры означала в том числе и то, что настаивать на её возвращении в поместье он не собирается, предоставив решать ей. И вот это было, пожалуй, для неё едва ли не более ценно, чем сам факт покупки.

— Другое дело, — он довольно улыбнулся. Ну что, идём осматриваться или вечером? А сейчас спать?

— Вечером, — откинулась на спину выгоревшая магиня. Поболтала ногами в разных носках. — А знаешь, удобно.

Рядом так же откинулся на спину Леонард:

— И правда.

Несколько минут они просто лежали рядом. Потом мужчина нашёл её ладонь, переплёл пальцы и признался:

— Я думал, что тебя потерял. Сначала, когда ты перенесла Милу, а сама не перенеслась, потом на той поляне недалеко от резиденции Герт, потом в твоей залитой кровью квартире, когда Киристе сказал, что кровь твоя. И когда он позвонил и сказал, что ты сбежала чтобы воспользоваться Правом. И вчера… — Он вздохнул и чуть сжал её ладонь: — Не делай так больше.

— Я постараюсь, — обещать она не стала. Слишком хорошо уже знала, как непредсказуема жизнь. Да и предупреждение целителя помнила.

Такой ответ заставил Леонарда снова приподняться и заглянуть ей в глаза:

— Ты ведь знаешь, что ты и отец — самые близкие мне люди? И мне плевать, что по родословной ты моя сколько-то там юродная племянница, для меня ты всегда будешь младшей сестрёнкой.

Девушка крепче сжала его ладонь, а потом, плюнув на всё, перекатилась так, чтобы положить голову ему на плечо. Леонард обнял. А через некоторое время подтянул плед так, чтобы накрыть задремавшую Мари. Заглянувший проверить её Даниэль только головой покачал и принёс из другой комнаты второй плед.

— Спасибо, — одними губами поблагодарил наследник.

— Выше сдвиньтесь, иначе проснётесь с больными коленями, — шепотом посоветовал пожилой маг. В ответ Лео скосил взгляд на устроившую голову на его плече родственницу. Поняв его затруднения, целитель возразил: — Едва ли вы сейчас её разбудите. Девочка вымоталась и проспит часов шесть, а то и больше.

Вняв его совету, Леонард кое-как вместе с пледом, на котором они лежали, сдвинулся выше, ближе к подушкам и, накрывшись вторым пледом, закрыл глаза, чтобы тут же провалиться в сон.

И, разумеется, уже не слышал разговор старших магов на кухне. Тем более что те поставили заклятье против шума, да и квартира действительно была немаленькой.

— Уснули?

— Уснули. Как дети, — подтвердил целитель. — Даром, что обоим уже под тридцать.

— Ты ведь соврал Леонарду с Киристе насчёт её перспектив? — голос Максимилиана дрогнул.

— А что я им должен был сказать? — с рвущей душу горечью поинтересовался Даниэль. — Что не первый, так десятый, а не десятый, так двадцатый выплеск её убьёт, как не оттягивай силу и как не береги малышку?

— Это хотя бы было бы правдой.

— Достаточно того, что правду знает сама Мари, — отрезал целитель. — Хотя её бы я, если бы мог, тоже постарался от этой самой правды уберечь. Но она для этого слишком много знает.

— Значит, шансов нет? — наставник девушки сжал чашку, не обращая внимания на её температуру.

Даниэль ответил не сразу. Словно взвешивал, как много он может сказать. Потом всё же решился: в конце концов, с кем ещё как не с Максимилианом, действительно привязанным к ученице и знающим всю или почти всю ситуацию, обсуждать такое?

— Не знаю. Может и есть, но сложно сказать, насколько они реальны, — это было столь же расплывчато, сколь и честно. Пояснил: — Её отец — сильный маг и опытный целитель. Если он примет её в клан, в ходе ритуала он бы мог попытаться пробить ей каналы родовой силой. Сродство с ней у Мари большое, может и получится.

— Но в этом случае их родовое проклятие проснётся? — Причины, по которым ученица осталась бастардом, пространственник, разумеется, знал.

— Именно.

Под действием чар следователей тайной канцелярии, к применению сотрудниками департамента запрещенных, похитители рассказали всё, что знали. И про то, что артефакт нанявший их клан намеревался перенастроить и использовать для себя, по крайней мере, так они утверждали, и про то, как его удалось выкрасть и не попасть под подозрение. Тут Герберт с Мари оказались правы: пространственник нанимателя перенёс подельника Бенджамина — Хавьера — с артефактом по амулету, а потом вернул исполнителя обратно, немного сместив координаты. А самого Бенджамина, в тот день по заданию главы клана занимавшегося делами Сортэне в соседнем городе и потому изначально, до визита на Пересечение, под подозрение и не попавшего, отправил на Пересечение, чтобы он мог вернуться к делам. Его роль вообще была исключительно посреднической между собственно исполнителем, принадлежащим к Сортэне по рождению и потому способным войти в защищенную от посторонних комнату, и заказчиком. Попасться именно из-за этого посредничества было донельзя глупо, но на то, что следователь сможет снять и отследить пространственные следы никто не рассчитывал. Артефакт же сначала унесли по линии до трассы, а потом увезли на машине. Куда ни Бенджамин, ни тем более Хавьер не знали. Но разбираться в этом предстояло тайной канцелярии.

С кланом Герберт тоже оказался прав. Прозвучавшая фамилия, Кунс, была одним из его вариантов. Для Хедвика это новостью не стало, похоже, ночью он уже успел с ворами побеседовать и отдать нужные приказы коллегам. По крайней мере сейчас никаких уже не отдавал, а только выразительно посматривал в особенно важных моментах на подчинённых, по очереди строчивших на ноутбуках стенограмму.

На закономерный вопрос Грегора Сортэне старший следователь только отмахнулся:

— Они все давно уже общаются с нашими коллегами в столице. Как и прочие причастные к этому делу. Тем более замешанных из разных кланов и разного положения в нём хватает. Ваших сородичей мы тоже заберём, пока идёт дознание. Дело громкое, заседания наверняка сделают показательными. С взрывом у Ренис и каскадом они подняли такой шум, что теперь общественность не успокоится, пока виновные не будут наказаны. А если ещё и их причастность к другому делу вскроется, то и вовсе.

— Вы думаете, это одни и те же? — Герберт сразу понял, о каком деле речь.

— Почерк похож и совпадений хватает, — кивнул тайник. — Может не все, но кто-то из тех тут явно отметился. Кто и как, вот это уже интереснее. Но мы обязательно разберёмся.

Это объясняло присутствие расследующих дело о ДТП Герт следователей: именно с Эриком и Михаэлем Канер Герберт общался не так давно с подачи Дельфины.

После ещё нескольких больше уточняющих детали вопросов, в том числе о пожаре, про который похитители не могли сказать ничего конкретного, то ли вопросы к задержанному, то ли терпение слушать его мямленье у Хедвика закончились, тайник махнул рукой подчинённым и те набросили на Бенджамина поводок. Допрашивали обоих мужчин, но Хавьер ничего толком не знал, ему просто нужны были деньги, чтобы покрыть игровые долги, потому его временно вернули в подвал.

— Подгоните нашу машину, будьте так любезны, — попросил-потребовал лорд Миреис. Присутствовавший при этом слуга, получив кивок главы клана, тут же кинулся исполнять. — Эрик, Михаэль, сходите за вторым. — И, когда подчиненные ушли, посмотрел на Грегора Сортэне: — Мы постараемся как можно скорее вернуть ваш артефакт, но сами понимаете, это может занять время.

— Разумеется, — глава клана помрачнел. И было отчего. Как подозревал Герберт, время возвращение пропажи владельцам могло занять ещё и потому, что после его обнаружения артефакторы тайной канцелярии в редкость вцепятся и отдадут не сразу. С полного одобрения начальства. Но спорить с тайной канцелярией было себе дороже, так что Грегор Сортэне этого делать и не стал. Наверняка рассчитывал на то, что если тайники слишком уж затянут с возвращением реликвии, на них получится надавить через Совет или пригрозив поднять вопрос в Совете. Шанс у такого подхода был, все же тайная канцелярия раздражала многих, да и родовые артефакты порой пропадали не у одних Сортэне, так что поддержку они найдут наверняка. В любом решать такие вопросы с исполнителями, да ещё пока артефакт не найден, смысла не было.

Уже на крыльце старший следователь развернулся:

— Дельфина, надеюсь, до скорого. Я сообщу, если окажется, что твоё дело — тоже ветка этого, но пока не расслабляйся. Томас, проконтролируйте.

— Хорошо, — кивнули оба представителя клана Вестриай. Дельфина явно злилась, но возражать старшему коллеге не решалась.

Когда машина тайной канцелярии с обоими арестованными скрылась за воротами поместья, Герберт повернулся к главе клана:

— Кажется, моя работа здесь тоже завершена. Я подготовлю документы и, если моё начальство их одобрит, завтра перед возвращением в столицу завезу.

Грегор кивнул, а вот тайницу такой вариант явно не слишком устроил, но она промолчала. Впрочем, у неё были способы воздействия и без озвучивания возражений при главе клана. Департамент плотно сотрудничал с тайной канцелярией, так что его следовательнице достаточно подать заявку на временный перевод коллеги под её начало. Другой вопрос, что начальство это не слишком любило. Хотя Дельфине к его недовольству было явно не привыкать.

— Мне бы пригодилась ваша помощь с делом о пожаре, — с порога сообщила леди Вестриай, едва вернувшись в гостиницу.

— И вам добрый день, — огневик пригладил наверняка взъерошенные спросонок волосы.

Документы документами, а после почти бессонной ночи внимание было ни к черту, так что, начерно закончив отчет, мужчина прилег отдохнуть. И надо же было именно этот момент выбрать коллеге из тайной канцелярии, чтобы предложить сотрудничество. Нет, то, что она пришла обсудить это с ним, а не просто подала заявку и поставила его перед фактом, уже было неплохо, обычно от её коллег такого ожидать не приходилось, но можно же было сделать это в другое время⁈

— Я вас разбудила? — спохватилась неурочная гостья.

— Незадолго до будильника, так что ничего страшного, — чуть слукавил следователь.

Тайницу эта маленькая ложь явно не обманула, но останавливаться на ней она не стала, перешла к делу:

— Дело большое, сложное и громкое, а зацепок наоборот мало, так что добывать информацию нужно в опросах, а это сами понимаете…

Он понимал и, его бы воля, в это как раз по причине множества опросов не полез, но были нюансы, которые просто отказать ему не позволяли. Та же профессиональная солидарность. И то, что благодаря догадке Дельфины — что бы там не говорил Леонард и не чувствовал на этот счет сам Герберт, отрицать, что догадка себя оправдала, было глупо — дело о пропаже артефакта не завершилось уничтожением Сортэне. Да и у похитителя признание, как ни крути, получила именно она. Что, впрочем, не означало, что он возьмется за её расследование с такой уж радостью и сразу как предложат.

— Пожар, скорее всего, дело рук все тех же, — осторожно заметил Герберт. Возможно, стоило просто немного подождать, чтобы дознаватели и считыватели тайной канцелярии вытрясли из задержанных подробности.

— Да, и поэтому кто-то сделал все, чтобы все указывало на Катэри!

— Может и поэтому. В любом случае, вы серьёзно так хотите, чтобы я помогал вам с этим делом? Может, лучше привлечёте кого-то из коллег?

— Вы в нём уже разбираетесь, а их ещё вводить в курс дела. Да и пока ещё они прибудут. — Или просто отношения с коллегами у кого-то оставляют желать лучшего. Достаточно серьёзно желать лучшего, чтобы она смирилась даже с устроенной ей Гербертом подставой с появлением представителей клана Кримос и явно грозящими ей за нарушения выговорами. Возможно, и сама понимала, что сваляла дурака оставив Розмари без требовавшейся той помощи. С другой стороны, а что она могла сделать? — Неужели вам самому неинтересно выяснить, кто устроил поджог и устроил ли? Или вы торопитесь в столицу?

Последний вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. В столицу он не торопился, там его поджидала матушка, бал невест и наверняка какие-нибудь ещё приемы и вечера, на которые озаботившаяся его семейной жизнью родительница всеми правдами и неправдами будет убеждать его сходить. А выяснить действительно было интересно. Да и с Мари увидеться хотелось. Если, конечно, та останется в городе, а не вернётся в клан вместе с родными. Но как Тиберий отнесётся к его заимствованию тайной канцелярией, было более чем предсказуемо. С другой стороны, зато успеет остыть до его возвращения…

— Ладно, подавайте запрос. Я отправлю документы по делу о похищении артефакта с утра. — Заодно как раз успеет просмотреть их на свежую голову. — Раньше обеда начальник их не посмотрит, а там и ваш запрос дойдёт. Только распишите причины повесомее. Что-нибудь про необходимость знаний обученного огневика и нецелесообразность привлечения стороннего консультанта или что-то в этом духе.

— Само собой.

Когда Артур с утра не смог дозвониться Мари, он не особо удивился: девушка вполне могла поставить телефон на беззвучный режим и отсыпаться. Благо сегодня у неё была ночная. Но, когда она не ответила днём, уже начал волноваться. Когда же выгоревшая магиня не вышла на связь и ближе к вечеру, отправился к ней. Свет в окне не горел. На звонки в дверь никто не отвечал. Но вызывать полицию явно было глупо. Не тот район. Можно было попробовать выбить дверь, но если он не прав, Мари ему подобного самоуправства не простит. Принять решение врач не успел: на лестничной площадке появился знакомый следователь.

— Вы? — удивился он.

— Я, — за неимением другого ответа согласился Артур. И взял быка за рога: — Мари весь день не отвечает на мои звонки.

Мигом посерьёзневший маг подошёл к двери, провёл рукой вдоль косяка и сообщил:

— А здесь она и не появлялась. Впрочем, это как раз неудивительно. Лео едва ли согласился бы даже просто заехать в этот район, — махнул рукой. — Идёмте. Сомневаюсь, что она здесь появится в ближайшее время.

— Но…

— Если я хоть чуть-чуть знаю Леонарда, а я, поверьте, знаю и не чуть-чуть, за Мари переживать не стоит. Он за ней или сам присмотрит, или оставит кого-то из родных, — прежде чем направиться вниз по лестнице изволил пояснить маг.

— Тогда зачем вы приехали сюда? — догнав его уже на улице, поинтересовался врач.

— Сам не знаю.

Он и правда не знал. И не только зачем он приехал, но и на что вообще рассчитывал. Ночью Розмари высказалась на его счёт вполне определённо. И это едва ли было спонтанное решение: в такие минуты не бросаются случайными фразами. Да и помолвочное кольцо Леонарда двоякого толкования не предполагало. Сколь бы фиктивной не была помолвка, ни Леонард, ни Мари наставлять друг другу рога не будут. И потому что слишком хорошо для этого воспитаны, и потому что это может повредить клану. Зная их, Герберт с уверенностью мог сказать, что, если это понадобится, они даже заключат брак. Да, оба будут несчастны в нём, но супружеский долг и долг перед кланом выполнят. Как выполнил бы и он сам, если бы отец или глава клана потребовали от него жениться на выбранной ими девушке и этого требовали обстоятельства.

— Но вы можете позвонить и узнать, точно ли она в порядке? — вклинился в его мысли голос человека.

— Могу, конечно, — отчасти даже радуясь его настойчивости, кивнул Герберт. Номер наследника клана Кримос не пришлось долго искать, после него следователь никому ещё не звонил. — Кримос, тут интересуются в порядке ли Мари, и собирается ли она выйти на смену. У неё вроде…

— Ночная, — подсказал Артур.

— Говорят, ночная.

Леонард что-то сказал в сторону, так что в микрофон донеслось разве что шебуршание — мобильные магов, если их настроить на это, подобные звуки не передавали — а потом снова взял телефон как следует:

— Она передает, что собирается, — судя по всему, наследник был не слишком-то доволен таким решением. Но, как обычно, позволял родственнице решать самой. Для Герберта такая свобода была довольно странной, пожалуй, даже излишней, но лезть в чужой клан со своими правилами он не собирался.

— Куда мне за ней заехать?

— Я сам её отвезу, а ты можешь подождать меня в кафе рядом с представительством Совета. Есть разговор.

— Договорились. Буду там через полчаса.

— Постараюсь не сильно тебя задерживать.

Сбросив вызов, следователь сообщил врачу необходимую тому часть информации и направился к машине. До представительства Совета ещё требовалось добраться.

Про смену Мари совершенно забыла, так что звонок Киристе застал её врасплох. Одежды с собой у неё, разумеется, не было, а мужчины подготовить запасной, хотя бы из той, что оставалась у неё на той квартире или в резиденции, естественно не догадались, да и не до того им было. Оставалось уповать на то, что в больнице всё равно переодеваться в форму, а под курткой будет не заметно, насколько затаскан свитер.

— Волосы, — напомнил вдруг, как ни странно, наставник. — Или так и оставишь?

Чертыхнувшись, девушка метнулась к зеркалу. Тёмной краски на волосах отразившейся блондинки не осталось ни грамма: в результате использования чужой силы она снова вернулась к натуральному цвету. Сейчас в принципе проще было оставить так, чем спешно краситься. Конечно, можно было и попросить кого-то из родных наложить иллюзию, вот только в качестве её исполнения что целителем, что пространственником она сомневалась, а Леонард едва ли останется в городе ещё на день. То, что он сказал Сортэне, не было преувеличением, надолго покидать клан наследник действительно не мог, слишком многое было на нём завязано.

Определиться помог взгляд на часы: до начала смены оставалось полчаса.

— Оставлю так. Меньше мороки.

— Тогда идём. Подвезу тебя и поеду на Пересечение, — кузен первым вышел из квартиры. Старшие маги за ним не последовали и вообще выглядели так, словно никуда не собираются.

— Они остаются со мной? — мрачно поинтересовалась девушка, пока ждали лифт.

— Так будет безопаснее и спокойнее для всех, — подтвердил Леонард. Уже на стоянке продолжил: — Киристе, меня, думаю, до Пересечения подбросит, ему наверняка и самому туда же, так что машину я вам оставлю. У Максимилиана есть вторые ключи. Водит он, конечно, не очень, но, если не торопить его, то вполне сносно. — Мари как раз представляла, как выглядит это «вполне сносно» в исполнении наставника, потому промолчала. — Если что до Пересечения довезёт, а там уже порталами уйдёте. А вообще я думал прислать Романа. Всё равно нужно разбираться и с ремонтом, и с мебелью.

Мари не сдержала облегченного вздоха. Роман в качестве водителя устраивал её куда больше.

— Всё так плохо? — скосил взгляд кузен.

— Ты даже не представляешь, — с чувством выдохнула изрядно в своё время покатавшаяся по окрестностям резиденции с Максимилианом за рулём младшая пространственница.

— Значит, точно пришлю Романа, — Леонард выехал на улицу. — Куда?

Много времени, чтобы сориентироваться, девушке не потребовалось.

— Я буду нужна тебе на каких-то официальных мероприятиях в ближайшее время? — уже когда он остановился недалеко от крыльца больницы, спросила она.

— А ты готова к выходу в свет? — вопросом на вопрос ответил наследник клана. Формальных мероприятий в его жизни хватало, другой вопрос, что далеко не везде требовалось быть именно с парой. Его пускай фиктивная, но всё же невеста покачала головой. — Вот пока и не заморачивайся. Если понадобишься, я сообщу. Просто пока ничего не планируй на Солнцеворот и день Зимнего бала, с ними выкрутиться тяжелее всего.

— Хорошо, — Розмари отстегнула ремень безопасности.

— И, Мари, — окликнул её брат, когда она уже взялась за дверцу, — пожалуйста, будь осторожна. И слушайся Даниэля. Каким сварливым ворчуном он бы не был…

— Целитель он отличный, — закончила за него девушка. Заверила: — Я знаю, Лео. — И, легонько коснувшись его щеки губами, пообещала: — И буду так осторожна, как только могу. Напиши, когда доберёшься до дома.

— Ещё бы я знал твой новый номер, — проворчал наследник клана, когда дверь уже почти закрылась.

Но, видимо, кузина услышала, потому что, уже когда она взбежала по ступенькам, телефон коротко провибрировал и на экране высветилось: «Теперь знаешь».

Леонард Кримос покачал головой и снова завёл автомобиль. Его ждали Киристе, давно напрашивающийся на заслуженную головомойку, десяток портальных переходов до поместья и дела клана сразу по прибытию.

Артур перехватил её по пути из раздевалки в приёмное.

— Вы в порядке? — в голосе и взгляде мужчины было искреннее беспокойство.

Просто сбежать от разговора по отношению к нему было бы нечестно, потому Мари остановилась:

— Да. Я видела, вы звонили, но перезвонить не успела. Я… — мимо быстро прошёл один из коллег, своей спешкой заставив её мельком глянуть на часы. Но время ещё было. — Ко мне родственники приехали.

— Родственники? — весьма удивился такому ответу собеседник. Да, следователь упоминал Леонарда, который способен якобы о Мари позаботиться, но тогда мужчина так и не понял, кто имеется в виду. Сейчас же появилась возможность это выяснить.

Махнул Артуру знакомый из другого отделения.

— Кузен и, скажем так, дяди, — натянуто улыбнулась девушка.

Остановился уточнить у мужчины какие-то детали зав. кардиологией. Розмари снова посмотрела на часы.

— Я заеду за вами утром, — поняв, что нормально они сейчас, перед началом её и не только её смены, поговорить не смогут, решил Артур.

— Не надо, — покачала головой Мари. Оглянулась на в очередной раз открывшуюся дверь, кивнула хирургу и уже когда они снова ненадолго остались одни, пояснила: — Думаю, это будет не слишком уместно.

Тут их снова прервали.

— Тогда поговорим завтра? — предложил врач, когда Роберт с вопросами о вчерашних пациентах скрылся за поворотом в направлении приёмного.

Девушка облегченно кивнула и попросила:

— Давайте встретимся вечером? Или лучше даже послезавтра? Утром я, боюсь, буду несколько не в форме для серьёзных разговоров. Да и вам, если не ошибаюсь, снова на смену?

— Не ошибаетесь, — помрачнел Артур. — Кстати, анализы пришли?

— Да. Волноваться не о чем. — Пока Даниэль рядом с ней, а она себя контролирует, уж точно.

— Уверены?

Она кивнула и снова посмотрела на часы. Не похоже, что он ей поверил, но ей действительно было уже пора, так что задерживать дальше не стал.

В кафе задерживаться маги не стали, хотя от ужина не отказались бы оба, но беседовать о делах в полном людей месте хорошей затеей не выглядело, а наследник клана Кримос уже действительно торопился, так что ограничились перекусом и кофе, а все разговоры отложили на дорогу до Пересечения. Точнее, так думал Герберт. Леонард же начинать разбор полётов не спешил.

— Хватит уже молчать так многозначительно! — наконец не выдержал огневик.

— Предпочитаешь выслушать моё мнение о своих действиях? — поинтересовался Лео.

— Предпочитаю! — почти прорычал следователь.

— Я не возьмусь судить всё, но по отношению к Мари правильным из них было только позвонить мне, когда ты понял, что ей угрожает опасность. Остальное сам не хуже меня должен понимать. Ты рисковал её жизнью. Да, по незнанию, но в таких вещах стоило бы разбираться.

— Исправлюсь.

— Будь любезен. Кроме того, подставил ты её знатно. Сортэне ведь теперь не отстанут, у них у самих инициация на главенство в перспективе ближайших лет десяти. А может и раньше, если Грегор после этой истории решит передать дела пораньше. И если бы только Сортэне! А она не сможет отказать. Помолвка защитит от тайной канцелярии и тех, кому не срочно, но тем, кто уже на грани, плевать на чужие жизни, им бы свой клан спасти.

— Можно забрать её в клан. Ваша резиденция хорошо защищена.

— Думаешь, она этого хочет? — задал довольно странный с точки зрения следователя вопрос.

— Хочет или нет, это вопрос безопасности.

Леонард вздохнул, а потом сказал совсем не то, чего ждал Герберт:

— Вот поэтому, Берт, она тебе и отказала.

— В смысле? — от удивления огневик даже не сообразил, что про отказ Кримосу не говорил, а сама Розмари едва ли стала бы таким делиться.

— Мари терпеть не может, когда её ограничивают и когда решают за неё. А ты сейчас делаешь именно это. И у Сортэне тоже сделал именно это. И когда втянул её в авантюру с инициацией Ренис, и когда позвонил мне, не спросив её мнения. Да, со звонком мне это было правильное решение, учитывая ситуацию, но ты правда думаешь, что она тебе такое простит? Чувства чувствами, но ограничивать себя Мари не позволит никому.

В этом Леонард был, пожалуй, прав. Розмари не была похожа на обычных клановых магинь. Отчасти, наверное, потому что росла рядом с наследником клана, которому позволено было куда больше, чем обычным детям в кланах. Отчасти просто в силу характера. Отчасти благодаря опыту самостоятельной жизни. Да, она сейчас готова принять помощь кузена и клана, но только потому, что это помощь кузена, а к нему она искренне привязана.

— Я обещал больше без спроса не вмешиваться в её жизнь. Это было одно из её условий, выдвинутых перед тем как вмешаться в инициацию. Наравне с невмешательством Сортэне и Ренис. Звучало не совсем так, но смысл такой. Грегору я это передал. Уже после, правда, но передал.

— Разумный выбор. С её стороны.

Слова Леонарда не выходили у Герберта из головы весь остаток вечера, не спасала даже работа. Потому с утра, сразу как отправил Тиберию документы по своему расследованию, он сдался и поехал к Мари на работу, пообещав тайнице заодно забрать в больнице потребовавшиеся ей копии врачебных выписок по Виолетте Сименти. Похоже, совсем уж бросать эту ниточку леди Вестриай не собиралась. А что занималась в основном бесконечными опросами работников завода, так это для поиска дополнительных доказательств или и вовсе отвода глаз. Времени ещё раз, уже предметно, обсудить с ней дело о пожаре, огневик пока не нашёл. Да и не стоило это делать, пока неизвестно, подпишет ли Тиберий разрешение на совместную работу. Допуск-допуском, но в случае с делами тайной канцелярии, лишние знания — это действительно лишние проблемы. От очередных бумаг о неразглашении до всевозможных ограничений.

После недавних приключений смена далась Розмари непросто. И не потому что было много пациентов, а скорее потому что, как и предупреждал Даниэль, начали давать о себе знать отсроченные эффекты вмешательства в чужую инициацию. Потому последние часы Мари работала, считая оставшееся до окончания смены время: в квартире, купленной Лео, ждал целитель, который наверняка что-нибудь придумает, чтобы не приходилось натягивать под халат всю имеющуюся в шкафчике одежду.

Но, когда наконец пришли меняющие их с однокурсником Том с Дином, просто уйти домой ей не дали: в холле обнаружился Киристе. Не поленился же встать в такую рань! Правда, общался он с Робертом, так что имелся призрачный шанс на то, что прибыл он по каким-то своим делам.

— Роза! — уже когда она почти проскользнула мимо, окликнул следователь. Пришлось остановиться. — Не убегайте. Нам нужно поговорить. Роберт, благодарю за помощь.

Кивнув, куратор практики, у которого сегодня была дневная, попрощался и поспешил в сторону раздевалки. Желание следователя пообщаться с одной из постдипломниц его, похоже, ничуть не удивило. Похоже, в то, что познакомились они недавно, он уже не верил. Впрочем, сама виновата. Это было бы опасно, не выдай она себя Сортэне: с тех сталось бы навести справки. Ну а, как говорится, снявши голову, по волосам не плачут.

А вот других любопытных в холле хватало. Некоторые даже как-то подозрительно поправляли перед зеркалом шапочки-шарфики или ещё что-нибудь. Кажется, этот её разговор снова грозил стать поводом для сплетен. Вот мало ей их было на прошлом месте практики!

— Давайте не здесь, — попросила Мари, прежде чем Герберт успел что-то сказать. Да, её уход вместе с ним тоже породит сплетни, но так хоть не подслушают. Что бы не хотел обсудить Киристе, едва ли это предназначалось для чужих ушей. — Не хочу развлекать коллег.

— Конечно.

На улице ещё разгоняли темноту фонари — дни сейчас были совсем короткими. Шёл снег. От выгоревшей магини не укрылся характерный жест активации заклятья против подслушивания. Похоже, Герберт и сам подумал о том, что лишние уши им ни к чему, а совместный завтрак будет неуместен. Учится на ошибках, уже неплохо.

— Я хотел попросить прощения за то, что подверг вас риску. Мои пробелы в знаниях едва не стоили вам жизни.

— Я осознавала, на что соглашаюсь, — возразила постдипломница, — гораздо лучше вас. И, если это всё, о чём вы хотели поговорить, то я, если не возражаете, пойду.

— Боитесь, что сейчас, после помолвки, моё присутствие, скомпрометирует вас?

— Вы правы, боюсь, — кивнула выгоревшая магиня. — Я не собираюсь подставлять Лео. Как не собираюсь и отказываться от своих слов. Ваши вмешательства в мою жизнь только и делают, что порождают хаос и проблемы, — она била по больному, зная, что он винит себя в её выгорании, но иного пути оттолкнуть от себя следователя не видела. К тому же за без спросу надетый артефакт она на него всё ещё злилась. Не столько даже из-за артефакта, сколько из-за того, что мужчина принял решение за неё. Как, кстати, и в ситуации со звонком Леонарду. Но, если за последний она злиться не могла, то за артефакт злилась. — Поэтому наши пути должны разойтись и как можно скорее.

— Вы правда этого хотите? — Киристе выглядел несчастным.

— Правда, — не дала себе слабины Мари.

— Хорошо. Но сперва я выполню свои обязательства. Вы же помните нашу договоренность перед поездкой на Сорок шестое Пересечение? — Кажется, он готов был цепляться за соломинку. Девушка почувствовала себя черствой и неблагодарной, но эти ощущения пока отодвинула. — Вы хотели кого-то найти, и я обещал вам свою помощь.

Об этом она уже успела забыть. Впрочем, возможно, в её ситуации это было тем выходом, который остаётся единственным путём из полного опасностей лабиринта.

Потому она медленно кивнула:

— Да. Я действительно хочу кое-кого найти. Помогите мне выяснить, где он может быть.

Глава 13

От слов Мари стало больно, но Герберт постарался скрыть от неё то, ей удалось его задеть. В конце концов она права: с его появлением вся её жизнь пошла наперекосяк. О том, что наперекосяк она пошла ещё до его появления, из-за вмешательства в инициацию Милы Герт, следователь в этот момент не думал. Да и выгорела-то магиня по сути из-за него, из-за того, что он слишком медленно расследовал дело, из-за того, что оставил без присмотра в резиденции Герт. Сейчас едва не погибла тоже из-за него и его сложностей с расследованием. Давно можно было нажать на подозреваемых. Да, с большой долей вероятности это бы все равно не помогло, в каскаде Ренис вины Герберта уж точно не было, но, найдись артефакт до того, хотя бы была бы альтернативная возможность вмешательству в инициацию Алии. В том числе и поэтому сейчас он действительно был готов Мари отпустить. Или пытался себя в этом убедить, потому что, когда в памяти всплыло обещание, данное в обмен на помощь с расследованием, и девушка подтвердила, что действительно хочет кое-кого найти, и он понял, что окончательное расставание откладывается, мужчина испытал огромное облегчение.

— Кого вы хотите найти? Если это маг, мне достаточно имени. С человеком всё немного сложнее.

— Это маг, — успокоила девушка. Стащила рукавичку, вытащила мобильный и сбросила ему имя сообщением.

— Джулиан Неростре, — прочёл следователь. — Никогда не слышал о таком роде, а тем более клане.

— Насколько я понимаю, он небольшой и не слишком известный. Так вы поможете?

— Конечно, я же обещал. Завтра занесу вам всё, что найду на него.

— Всё не нужно. Мне достаточно того, где он может быть.

— Тем проще. Где я смогу вас найти?

— Этого пока не знаю, — адрес она у Леонарда уточнить забыла, хотя визуально дорогу запомнила. — Давайте встретимся в городе.

— Как скажете, — кивнул мужчина. — Вас подвезти?

— Не стоит. Пройдусь, тут близко.

Здесь действительно было близко. Особенно если дворами, но дворами Мари не пошла, чтобы не заблудиться. Да, она была пространственницей, а значит умела ориентироваться и без всякой магии, но город ещё изучила не до конца, а район малознакомый. К тому же, темно ещё, пусть и утро. Ни к чему навлекать на себя проблемы на пустом месте. Одного нападения в тёмных дворах ей хватило на всю жизнь.

Даниэль уже не спал, так что стоило переодеться в привезенную кем-то, наверняка, наставником (в способности к ориентированию в чужом городе домоседа-целителя верилось не слишком) домашнюю одежду, тут же потребовал лечь и опутал сетью диагностических заклинаний. Возражать Мари не стала: спать хотелось жутко, сила была родственной, так что его чары она почти не чувствовала. Возможно, не обошлось и без сонного заклинания, но сейчас девушка была не против. Клановому целителю она доверяла полностью.

За поиски для Мари Герберт сел сразу как только вернулся в гостиницу: ни разгневанное начальство, ни Дельфина всё равно ещё не звонили и едва ли позвонят раньше обеда, а все предварительные отчетные документы по делу о похищенном артефакте уже были готовы. Стоило пользоваться моментом.

Джулиан Неростре оказался не бескланником, как можно было подумать, а целителем и главой клана, состоящего из него одного. При этом уже не молодым и неженатым, а значит, видимо, намеренным завершить славную родовую историю. Такое было редкостью и вызывало вопросы, так что Герберт не стал отказывать своему любопытству и порылся в базе. От обнаружившегося у него едва волосы не зашевелились. Смерть отца Джулиана совпадала с рождением сына. Это могло быть просто совпадением, хотя и донельзя печальным, если бы точно так же не совпадала с рождением отца смерть деда, с рождением деда — смерть прадеда и так далее на ещё несколько поколений. Причины нигде не указывались, расследований, по крайней мере, со стороны департамента не было, словно всё в порядке вещей.

Можно было попросить порыться Дельфину, но следователю не хотелось снова привлекать внимание тайницы к Мари. Кто знает, зачем девушке понадобился этот целитель? Вдруг он мог помочь ей с каналами? Безопаснее и информативнее потом посмотреть информацию по этому клану в библиотеке Ладер. Так что, закрыв карточки предков Джулиана Неростре, огневик выписал для выгоревшей магини название городка, за которым целитель был закреплён, и адреса принадлежавшей тому недвижимости.

Как раз этот момент выбрал Тиберий, чтобы позвонить.

— Работаешь? — опасным тоном поинтересовался начальник.

— Работаю, — согласился Герберт, не став уточнять, над чем. Значок того, что он онлайн, наверняка светился. При желании можно было отследить и то, что следователь копается в базе.

— И ничего не хочешь мне сказать? Например, про запрос на тебя от тайной канцелярии? — в голосе начальства послышались рычащие нотки.

— Леди Вестриай предупредила меня, что его подаст. Ей действительно нужна помощь с расследованием пожара, слишком много в нём опросов. И вполне может быть, что он связан с делом об артефакте. То, что оба дела связаны с Сортэне, может, конечно, и совпадение, но… — объяснять прописные истины начальству огневик не стал. И поспешил заверить: — Я сразу предупредил её, что вы можете и не согласиться.

— Смеешься? Отказать тайной канцелярии, когда ты уже всё равно там? Да я потом от их проверок вешаться буду! В лучшем случае.

— То есть вы согласны, — резюмировал Герберт.

— То есть, у меня нет выбора, — поправил его лорд Истре. — Работай. И пошустрее. У нас и в столице дел столько, что кое-кто по два уже тащит.

Говорить о том, что эти «несчастные» сами наотрез отказываются от дел в провинциях, потому и вынуждены заниматься несколькими сразу в столице, следователь не стал. Завершил разговор и позвонил тайнице, чтобы порадовать её решением начальства.

— Отлично, приезжайте, поможете с работниками, — устало предложила Дельфина.

Выяснив у неё подробности вроде того, куда приезжать, и, будучи изрядно ошарашен ответом, следователь быстро собрался и направился в представительство Совета. Департаменту тот свои площади не предоставлял, даже когда очень просили, а вот тайной канцелярии только так. Та ещё несправедливость, если разобраться: и те, и другие делали одно дело, просто в разном масштабе.

Тайной канцелярии доставались самые нашумевшие случаи, а также опасные с точки зрения Совета (вроде дела об убийствах глав обреченных кланов) и сопряженные с высокими рисками для большого числа людей дела вроде расследуемого сейчас пожара. Департамент же занимался «мелочами»: похищениями артефактов, подозрительными смертями магов, ограблениями и иже с этим. Что не отменяло того, что зачастую именно департамент начинал расследования дел, которые потом переходили тайной канцелярии. Как то же дело обреченных. Хотя поручиться за то, что тайная канцелярия не расследовала смерти других глав кланов и до того, как ей сообщили о ДТП Герт и том, что по всем признакам это серия, Герберт бы не смог. Возможно, расследовала, но не афишировала. А, может, какие-то из смертей глав обреченных кланов и замолчала, слишком уж давно это тянулось, чтобы не поймать виновных, если постараться.

Впрочем, к делу о пожаре на заводе это все, если и относилось, то очень косвенно, а ему сейчас требовалось сосредоточиться на нём. Тем более что его ждали работники завода, оставшиеся без рабочих мест и с невнятными перспективами, и жаждущие справедливости. Сотрудничали они охотно, вот только толку от того было мало. Единственным, что полезного удалось выяснить, это место начала пожара и список работников того цеха. Но пострадали они сильнее тех же сотрудников бухгалтерии или коммерческого отдела, так что большей частью ещё были в больнице. Те, кто выжил, потому что погибшие, как оказалось, там тоже были.

— Странно, что, когда мы осматривали территорию, их не почувствовали, — поделился мыслями следователь.

— Под завалами с остатками обогащенного магией сырья да с тем шлейфом, что оставили заклятья сначала боевых магов, а потом и ваших соклановцев? — скептически уточнила Дельфина. — Там бы и что посерьезнее затерлось, не то что смерти нескольких человек.

— Тоже верно. Что говорит по их поводу коронеры?

— Пока молчат. У них запарка, из-за Ренис в том числе: с тем взрывом пытаются разобраться. Так что до нас очередь пока ещё дойдёт. Но вряд ли что-то дельное прояснят: между тем задохнулись они, умерли от ожогов или погибли под обломками, глобальной разницы нам с вами нет.

Тут она была права. Все эти варианты вполне укладывались в обычную статистику при пожаре. Другое дело если найдётся кто-то, кого убили до начала пожара.

— Вот поэтому обычно мы пользуемся услугами судмедэкспертов на местах и только в особых случаях отправляем тела в департамент.

— Иногда мы тоже так делаем, — кивнула Дельфина. — Вот только местные порой что-то пропускают, случайно или намеренно, и потом все расследование идёт не тем путём.

Заверять её, что такое происходит не так уж часто, Герберт не стал. Наверняка тайница знала и сама.

— И, кстати, насчёт коронеров. Почему вы не сказали о деле с водителем большегруза?

— Это-то вы каким образом выкопали?

— Случайно всплыло. Так что там за история?

Пришлось рассказывать. То, что к делу о краже артефакта отравление водителя отношения не имело, уже подтвердили, а вот, что оно никак не связано с пожаром на производстве, следователь бы утверждать не взялся. Сам он об этом не подумал, но после вопросов тайницы задумался. Сроки в принципе были подходящими.

— И вскрытием занимались вы вместе с этой вашей Мари, невестой Леонарда Кримоса, которая ночью невестой ещё не была, а утром уже стала?

Герберт предпочёл не отвечать на подначку и сообщил, что алхимические заклятья творил сам. Не став уточнять, что особенно в них самих и их результатах при этом не разбираясь. Основы алхимии ему когда-то в ходе подготовки давали, но в том случае следователь предпочёл довериться спутнице, а не вспоминать обзорный курс сам. Достаточно, что заклятья он знал.

— Так как же вы о нём узнали? — завершив рассказ, поинтересовался огневик.

— Да очень просто. Вбила номер машины в поиск по базе и нашла соответствие. — Следователь, сразу сообразивший, что это означает связь, замер. Тайница его реакцию наверняка заметила, но продолжила тем же тоном: — Ваш почивший водитель вез наш мирзийский кварц. И вез не сюда. Однако, тот, кто его заменил, привез кварц вместе с уже исправленными документами на завод. — Герберт не сдержал стона. Дельфина жалеть не стала, подтвердив: — Вы были в шаге от разгадки повода для его убийства. В прямом смысле в шаге. И, возможно, видели убийцу или его подельника: фуру забрали на следующий день, а вечером она уже выгрузила никем не заказанную партию мирзийского кварца там, где его и видели вы.

— Местные фуру не задержали? — удивился Герберт. — Очевидно же, что одним из мотивов может быть именно груз.

— Это нам с вами очевидно. А там работают очень понимающие люди. Расследование расследованием, а срывать поставки нельзя, — следовательница уже успела пообщаться с разбирающимся с этой смертью коллегой Герберта, потому знала больше него.

— То есть они что, просто приехавшего отпустили вместе с грузом⁈

Тайница кивнула. А потом постаралась смягчить горечь столь обидного провала (а проворонить мотив по собственной невнимательности, пусть и не в своём деле, было именно таковым):

— Зато теперь у нас есть ваша память о присутствовавших там. Я её считаю, потом сравним с базой, может, что и найдём.

— А тот, уехавший вместо водителя?

— Ваш коллега, Китар, кажется, этой ниточкой озаботился, так что у видевших «сменщика» память приглашенный им специалист считал. С фотороботом, составленным со слов видевших водителя сотрудников завода, всё совпало. Пара кандидатов у вашего коллеги есть, так что сейчас он их проверяет. Только не уверена, что он найдёт живого человека, а не очередной труп, уж больно дело скользкое. — Забегая вперед, в этом она оказалась права. А сама личность водителя мало что им дала. Компания, в которой он работал, просто отправила его доставить груз вместо погибшего. По крайней мере, на словах. Что не помешало остающимся в столице коллегам тайницы вцепиться в руководство и работников фирмы, причастных к этому конкретному случаю. — Так что ложитесь и дайте мне доступ к тем воспоминаниям.

Герберт вздохнул. Считывание он не любил, но иногда подвергаться ему приходилось. Правда, обычно выполнял процедуру квалифицированный специалист.

— У меня есть и опыт, и разрешение, — заверили его. — За одним покажете мне сам пожар. Может, вместе что-то и заметим.

Дэмиан Сортэне позвонил ближе к вечеру. При виде его номера Мари как-то сразу вспомнила, что накануне совершенно позабыла об обещании проведать болезного боевого мага. Алхимик об участии девушки в инициации Алии Ренис, похоже, не знал.

— Я поеду с тобой, — сообщил Даниэль, выслушав её. — Проще мне один раз его посмотреть и возможно подлатать, чем тебе каждый день к нему ездить из-за каких-то капельниц. Тем более их, уверен, алхимик и сам поставить может.

— Мы поедем, — поправил Максимилиан. Отпускать их одних он явно был не намерен. И дело было не только в том, что сдать экзамен для получения водительских прав Мари так времени и не нашла, но и в том, что это все же был чужой клан, а защитить себя целитель с выгоревшей магиней не смогут.

Расширение компании гостей на двух магов клана Кримос встречавшего их сегодня алхимика не на шутку удивило. Но дежурный боевой маг, видевший их в поместье, препятствовать визиту не стал. Как положено представив родственников, Розмари уже хотела предложить пройти наверх, но старшие предпочли сначала расставить все точки над «и»:

— Роза — наша родственница и невеста нашего наследника, — пояснил пространственник.

Дэмиан Сортэне вздрогнул. Формулировка «невеста наследника» относительно чужого клана предполагала весьма серьёзные потенциальные проблемы, если с той что-то произойдёт. Тем более об инициации Алии он уже слышал, как и об участии в ней кого-то из клана Кримос. Кажется, как раз невесты наследника.

— Я не знал.

— Всё нормально, лорд Сортэне. Если бы я хотела, чтобы вы это учитывали, я бы сказала, — заверила его Розмари. Стоять в прихожей было некомфортно: слишком много лишних ушей и глаз. — Давайте уже пойдём к Нолану. Даниэль согласился его посмотреть.

— А, да, конечно, — алхимик явно был растерян, но отказываться от предложенной помощи не стал. Всё-таки не каждый день помощь предлагал целитель, которого в обычной ситуации в их город не заманишь без крайней необходимости и энной суммы. А если кто-то из них здесь и окажется, как тот же лорд Вестриай, присматривающий пока за Алией по заданию тайной канцелярии, далеко не факт, что станет разбрасываться на случаи не относящиеся к делу. Особенно, когда они касаются тех, кто может поправиться и без помощи именно целительской магии.

Дэмиан поднимался не спеша, кажется, специально, чтобы не торопить Даниэля. Тот, с лестницами всегда справляющийся без каких-либо проблем, тоже торопиться не стал, осматриваясь по сторонам и то, и дело поглядывая на них с Максимилианом. Как будто какая-то лестница могла им навредить.

Комната и присутствующие в ней маги были Мари уже знакомы, потому она поздоровалась с Ноланом и кивнула ученице алхимика. Те тоже ограничились короткими приветствиями и с интересом уставились на новых гостей. Когда же Дэмиан представил и её, во взглядах обоих Сортэне вспыхнуло нешуточное любопытство, но от вопросов они удержались.

Пока пожилой целитель осматривал боевого мага, девочка-ученица алхимика смотрела на него во все глаза. И была в её взгляде та жадность, которая Мари была очень знакома.

— Вы не пробовали договориться с каким-нибудь из кланов, чтобы кого-то из ваших обучили на целителя? — негромко спросила девушка у стоявшего рядом Дэмиана. — У вас же хватает родственных кланов, у которых свои целители есть.

— Пробовали, конечно. Никто не спешит делиться подобными знаниями. Как и вообще знаниями.

— А взять в клан кого-то из уже обученных целителей? Через брак, я имею в виду.

— Думаете, так многие кланы хотят отдавать целителя? Да ещё нам?

Мари пожала плечами. Говорить, что ту же Гвендолин выдали ведь за Дарне, она не стала. Возможно, чего-то о межклановой политике и взаимоотношениях между своим кланом и Дарне она попросту не знала.

Когда она поинтересовалась этим у старших магов, уже по дороге домой — пешком тут оказалось совсем недалеко, так что маги изначально решили прогуляться — Даниэль вздохнул:

— В подробности и причины такого решения меня не посвящали, хотя, разумеется, я был против того, чтобы отдавать Гвендолин замуж в другой клан. Но она вроде бы сама хотела за Дарне, так что и препятствовать не стал. В конце концов это её жизнь.

— Может, она просто решила, что это — хорошая партия? Всё-таки глава клана.

— Может и так, — не стал отрицать возможность подобного Даниэль.

— Вполне возможно, — согласился с таким вариантом Максимилиан. — В конце концов её растили с мыслью, что она станет первой леди. А потом идея их брака с Леонардом была отвергнута, и девочка осталась ни с чем.

— Почему, кстати, от неё отказались? — прежде с ней на эту тему не говорили, так что Розмари не могла упустить шанс наконец узнать, что же тогда произошло. Сама она, честно говоря, была почти уверена, что старшие родственники побоялись проблем у детей, всё же Лео и Гвен были двоюродными братом и сестрой, но ей хотелось подтверждения своих выводов.

— Они магически несовместимы, — огорошил целитель.

— Что? Но как? Они же из одного клана, к тому же, близкие родственники! И колдовали вместе сколько раз, и с родовой силой она справлялась всегда. Куда лучше меня, между прочим!

Старик Дани только руками развёл. Он мог бы попробовать это объяснить, но сам ни в чём не был уверен. Зато результат вроде бы рутинной проверки в виде начисто снесённой крыши пристройки, где располагался большой тренировочный зал, и хуже того обожжённых вспышкой силы испуганных мальчишки и девчонки, прекрасно помнил. Как помнил и идею главы клана, возникшую пару лет спустя, проверить на совместимость уже Розмари и Леонарда, от которой наследник отказался наотрез, заявив, что не собирается ни так рисковать жизнью сестрёнки, ни тем более вступать с ней в брак. И сам же в итоге всё же надел на неё кольцо, чтобы защитить. Впрочем, едва ли у них дойдёт до брака.

Как бы Даниэль не хотел обратного, Розмари на своей работе однажды, скорее всего, просто не справится с эмоциями, но выплеск, пусть и ценой своей жизни сдержит так, чтобы тот не повредил окружающим, и на этом всё для неё закончится. Хотя существовал ещё и тот вариант, о котором он говорил Максимилиану. Наставник девушки, как оказалось, не собирался скрывать его от ученицы. Откладывать разговор тоже не стал, заговорил об этом почти сразу, как они поужинали заказанной на доставку едой.

— Мари, ты же знаешь, что в том состоянии, в котором ты сейчас, с наполняющимся резервом и выжженными каналами, шансов прожить долго у тебя считай, что нет? — с плеча рубанул пространственник.

Старый целитель от неожиданности подавился воздухом. А вот девушка удивленной не выглядела. Только вздохнула, покосилась на Даниэля, молчаливо укоряя того за то, что сообщил об этом её наставнику, и кивнула:

— Конечно. Выжженные каналы силу не пропустят, а с моей обычной скоростью восстановления резерва, которая уже почти достигнута, это станет приговором, как часто лишнюю силу не откачивай. — Уточнять про эмоции и повышение риска выплеска при их накале она не стала, мужчины наверняка понимали это и сами.

— И ты наверняка задумывалась о том, чтобы найти отца.

Переход с темы на тему был резким, но к чему наставник заговорил об этом, она понимала. А ещё подозревала о последствиях и знала то, насколько зыбки её шансы даже в этом случае. Возможно, даже лучше Максимилиана. А потому своих планов выдавать не собиралась.

Да и были в этом вопросе и другие подводные камни. Например, то, что довольно сложно считать отцом того, кого никогда даже не видела. Если так посмотреть, у самого Максимилиана было куда больше права на это обозначение.

— Он мне не отец. Точнее отец разве что биологически. Он нас бросил. И даже не признал меня.

— Не просто так, — качнул головой Даниэль. Пояснил: — Его род проклят. Не знаю, что там за проклятие, но из всего рода остался он один.

— То есть, по-вашему, он не признал меня, потому что не хотел вместе с признанием поделиться проклятием?

— По всей видимости, да.

— Но его вы об этом не спрашивали?

— Нет. Мы знакомы, но я понятия не имею, что может спровоцировать проклятие. Он видимо тоже, поскольку никогда не предпринимал даже попытки тебя увидеть.

— Я в курсе, — мрачно кивнула Мари. А потом вздохнула: — И про существование проклятия тоже. Знаю даже кто его наложил. Подробностей мама или не знала, или дяде не рассказала, или дядя не рассказал Лео, но основное мне передали.

— И поэтому попытаться воспользоваться этим шансом ты не хочешь?

— Я пока не решила, — нехотя призналась девушка. Пояснила: — Даже если я его найду, далеко не факт, что он захочет меня признать и тем более вводить в клан.

— Он — целитель, — напомнил Даниэль то, о чём она и сама знала. — А твои шансы, золотце…

— Я знаю, — перебила его постдипломница. Про свои шансы она действительно знала и сама. И лучше от напоминаний о них они не становились. Так что больше чтобы как-то успокоить заметно разнервничавшегося наставника, сообщила: — Поэтому, возможно, и в самом деле попробую. В конце концов, что я теряю?

Артур позвонил, уже когда они добрались до купленной Леонардом квартиры, но переодеться она ещё не успела.

— Вы дома?

— Не совсем, — мельком глянув на наставника и целителя, отозвалась девушка. — У родственников.

— То есть сегодня не получится?

— Увы.

— Тогда давайте завтра? У вас ведь вроде снова ночная?

Согласившись на такой вариант и договорившись, где и во сколько они встретятся, девушка положила трубку.

— И кто же это был? — с явным намёком поинтересовался Даниэль. Мари смутилась, тем самым явно подтвердив его подозрения. — Молодежь! — усмехнулся целитель и ушёл в сторону кухни.

После считывания тайницей голова болела ничуть не меньше, чем после стараний специалистов департамента. Но, правда, и не больше. Справедливости ради, самой Дельфине пришлось немногим лучше, только ей эту информацию ещё требовалось воспринять и проанализировать. Однако того, что ей плохо, леди Вестриай не показывала: сразу уселась за стол и принялась что-то искать на ноутбуке. Головная боль соображать мешала, но вставать за обезболивающими или накладывать на себя заклятья Герберт не стал.

— Что-то заметили? — не удержался он от вопроса, чтобы как-то отвлечься.

— Что-то, — согласилась тайница. — Смотрите. Похож? — ему продемонстрировали фоторобот.

— Кажется, один из тех, кто там был, — подтвердил следователь. Разбуженная память была сейчас болезненно чёткой, так что лица вспоминались легко. — Кто он? Водитель?

— Просто странный тип, на которого обратил внимание охранник. Крутился около завода несколько дней подряд.

— Но внутрь не заходил?

— Нет, конечно. Кто бы его пустил? — Дельфина снова сосредоточилась на ноутбуке, похоже, писала кому-то письмо. Наверняка хотела попробовать выяснить имя засветившегося через администрацию кафе или гостиницы. Сам бы следователь, по крайней мере, попробовал именно это.

— Кстати, а этого, Тома Балабола, с которым погибший пил, Кит не нашёл, не знаете? — кроме образов комплекс заклятий оживил и звуки, и запахи той ночи.

— Нашёл. Но у того алиби, трое человек и считыватель его подтвердили. Да и не употреблял он той ночью, дорожные службы его останавливали, проверили.

— Значит, отравил водителя кто-то, с кем он пересёкся на втором этаже, уже после того как расстался с этим Балаболом.

— Ваш коллега пришёл к тем же выводам и взял у администрации списки постояльцев. Но останавливались там в основном дальнобойщики, так что их ещё попробуй найди. Кого-то ваши коллеги, конечно, нашли и исключили, но насколько знаю, ещё не всех. И нашего мелькавшего среди них не было, если вы об этом.

Герберт не стал ничего говорить про то, что младший коллега как обычно тормозит, а им разгребай. Все они когда-то учились, а у Кита это ещё и первое самостоятельное дело. Да и сам он оперативностью в последнее время похвастаться не мог.

— Но есть кое-кто и отсюда, так что, думаю, мы с вами завтра прогуляемся по паре адресов.

Идея была неплохая, но было у следователя подозрение, что не только из-за того, что это возможно может оказаться той самой ниточкой, Дельфина за неё уцепилась.

— А опросы? — напомнил он о злободневном.

— После обеда. Я с ними спячу скоро! — почти простонала тайница. Похоже, прежде работать с такой толпой народа ей не доводилось. Герберту, впрочем, тоже. — И нужно ещё заглянуть к Чирде. Один из магов, работавших на производстве, из их клана.

Информация была интересной.

— Неожиданно, — осторожно заметил следователь. И пояснил: — Обычно владельцы берут либо своих, либо бескланников.

— Бескланник тоже был.

— Оказался среди погибших?

— К счастью, нет. Но он там же, у Чирде: единственный в городе целитель-то у них. А почему Сортэне не отправили на производство кого-то из своих, лучше сами у них спросите. Потом расскажете, мне это тоже интересно.

— И почему своих не отправили Сименти, — кивнул своим мыслям и поморщился от прострелившей голову боли Герберт.

— Представитель Сименти как раз был, они его недавно отозвали из-за внутриклановых нужд, каких именно без понятия, а никого ему на смену ещё не выбрали. По крайней мере, так сказал мне Зигмунд.

— Довольно интересное совпадение.

— Подозреваю, и вовсе не совпадение, но о том, что Сименти покинул город, знали слишком многие, чтобы от этого можно было отталкиваться.

С утра Даниэль, воспользовавшись тем, что на работу Розмари только вечером, а о встрече она договорилась за пару часов до смены, решил провести пару экспериментов. Максимилиан от этой идеи в восторг не пришёл, но с аргументами целителя согласился, так что, после того как резерв его ученицы был тщательно замерен и обследован, направил на неё слабый, но ровный поток силы. Почти сразу в волосах Мари засияли голубизной пряди, а в радужке разгорелись фиолетовые искры.

Сила наставника оказалась куда удобнее той, что делился Герберт, и уж точно приятнее родовой силы Ренис. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, пространственник увеличил поток. Она подхватила энергию и начала сплетать её в привычное заклятье. Через миг посреди комнаты раскрылся первый маленький портал.

— Подержите так, я кое-что покажу, — попросила выгоревшая магиня. Свой антипортальный щит она ему так и не продемонстрировала, о чём не раз жалела. Почему бы не похвастаться, пока есть возможность? Конечно, вслепую, не видя заклинаний, это будет сложнее, и с новым заклятьем она бы не стала рисковать, но это у неё уже несколько раз до того, как она выгорела, получалось.

Розмари сосредоточилась. Привычная лёгкая отстраненность пришла быстро. Сложное заклинание легло на пальцы, а потом в воздухе повисла сфера антипортального щита. Чтобы его проверить она тут же сплела в нём портал. И тот не открылся. Действительно не открылся.

— Мари! — только и смог сказать на это наставник. И столько восхищения, похвалы и изумления было в его тоне, что к горлу подкатил комок. От удивления, не иначе, поток он ослабил. На поддержку щита пока хватало, но открыть новый портал в нём она бы уже не смогла. — И ты молчала⁈

— Как-то к слову не приходилось… — смутилась девушка. — Да мы и виделись с вами после того, как у меня впервые получилось, только в день Большого переноса.

— А можно пояснение для того, кто в ваших пространственных штучках ничего не понимает? — ворчливо попросил целитель. Впрочем, Розмари была благодарна ему за этот вопрос: уж слишком много всего было во взгляде пространственника. И сожаление было лишь одним из чувств, которые она смогла распознать.

— Это антипортальный щит, — в качестве доказательства Максимилиан уже сам попробовал открыть внутри того портал. Тот предсказуемо не открылся. — Открыть в нём портал невозможно. Это малый, да, но от полноценного он отличается разве что размером.

— И что в этом такого?

— Даже не знаю? То, что освоение антипортального щита считается самой сложной ступенькой на пути к первому рангу? — в голове Максимилиана была злость. Но злился он явно на обстоятельства, не на ученицу.

Розмари вздохнула, прекратила подпитку заклинания и отвела руку наставника. Почти сразу из её волос исчезли магические пряди. Целитель тут же потребовал дать ему посмотреть резерв, что-то записал и углубился в расчёты. Пространственники не стали его отвлекать, тем более что им было что обсудить. Например, антипортальный щит и его особенности.

Городской дом клана Чирде оказался помпезным и безвкусным. Заметно было, что кто-то всё же пытался как-то облагородить клановую резиденцию, но не особенно в этом преуспел. То ли не хватило упорства, чтобы отстоять своё мнение, то ли дизайнерской жилки, то ли банально денег.

Представившись, следователи сообщили о цели визита и были сопровождены оробевшим перед их должностями слугой в гостиную. Сам лакей поспешил вглубь дома. Ждать долго не пришлось.

— Добрый день, лорд, леди, — пообщаться с ними вышел явно не целитель, а кто-то из других членов клана. Среднего роста шатен с лёгким отблеском седины и характерного цвета прядями был одет так, словно собирался на приём. Впрочем, в провинциальных кланах встречалось и не такое.

Гости поднялись и представились. Собеседник отвечать на любезность не спешил, указал на диванчик и кресла.

— С кем имеем честь? — поинтересовался Герберт.

— О, простите. Франциск Чирде, младший наследник клана, — довольно таки высокомерно, явно подразумевая «вы обязаны были меня узнать», сообщили им.

Впрочем, сообщенное такое отношение объясняло. Младший или не младший, но наследник, а значит, каким бы маленьким кланом не были Чирде, он вполне может считать себя выше что входящей в старший круг, но отнюдь не наследующей в своём, тоже к слову, совсем небольшом клане, леди Вестриай, что наследующего лишь в одном из малых родов клана Ладер Герберта. Другой вопрос, что как представитель Ладер возможностей следователь имел куда как больше, да и должности давали им с Дельфиной определенную власть и авторитет.

— Очень приятно, — кивнула тайница, никак на пренебрежительное отношение к себе не отреагировавшая. Похоже, уже сталкивалась с таким. — Мы бы хотели пообщаться с вашим целителем и, если это возможно, его пациентами.

— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Чирде. И замолчал.

— Даже с целителем? — нахмурился следователь.

— Он занят.

— Что ж. Тогда не будем больше вас задерживать, — леди Вестриай поднялась. — Заглянем в другой раз. — И уже у дверей добавила, не угрожая, а скорее ставя перед фактом: — С соответствующими документами. Всего доброго.

— И вам, — не дрогнул младший наследник.

Выругалась Дельфина уже в машине. Подобный сегодняшнему приём был ей, может, и не в новинку, но и не слишком привычен. Следователь департамента внутренней безопасности с таким сталкивался часто, потому был спокойней.

— Он в своём праве. Без официальных постановлений клан имеет право отказать в опросе своих членов и тех, кто находится под его защитой. Пациенты целителя априори относятся к последним.

— Я в курсе. Но неужели он не понимает, что постановления я получу, и мы вернёмся?

— Понимает, конечно. Но или надеется, что вам этот разговор нужен не настолько, чтобы связываться с бюрократией, или тянет время.

— Что уже вызывает подозрения.

— Возможно, вы зря нагнетаете и дело в другом. — Пояснил: — Мари как-то говорила, что у целителя Чирде, по всей видимости, проблемы с наркотиками.

— Хотите сказать, он попросту не в состоянии с нами общаться⁈

— Такой вариант не лишён определенной вероятности.

— В следующий раз мы идём сюда с дядей Томасом, — постановила женщина. — Если целитель неадекватен, это необходимо засвидетельствовать и отстранить его от работы.

— И в городе не будет вообще никакого целителя.

— Вы предлагаете оставить все как есть⁈ А если из-за этого кто-то погибнет?

— Не предлагаю. Но нужно подумать над альтернативой отстранения, — следователь надавил на газ. — Сейчас к ночевавшим в гостинице в ночь убийства?

Тайница кивнула. Адреса Герберт успел посмотреть ещё до выхода из гостиницы, так что теперь только выбрал на навигаторе ближайшую метку.

По первому адресу им никто не открыл. Словоохотливая соседка сообщила, что нужный им мужчина уже неделю, как снова уехал в командировку. В том, что именно в командировку, она была уверена: с ней оставили кота. Фоторобот она не узнала, так что, поблагодарив старушку, следователи направились дальше.

Обитатель квартиры по второму адресу оказался на работе, несмотря на выходные. Из соседей дома были только дети в одной из квартир. Парень-подросток, приоткрывший дверь, но не снявший цепочку, после демонстрации удостоверений успокоился и на вопросы ответил. Фоторобот тоже не опознал, зато задал несколько вопросов о магии и магах из серии «а правда, что…». Дельфина отвечать явно желанием не горела, но Герберт не счёл их чем-то таким уж неприятным и пусть кратко, но любопытство мальчишки удовлетворил.

— Не знала, что вы смотрите все эти бредни сценаристов, — осуждающе заметила тайница, когда они вышли.

— Вы про сериалы? Не смотрю. Просто подписан на блог одного из коллег — не знаю, даже ваших или моих, он анонимный — который пишет их разборы по типу, почему это так работать не будет. Довольно занимательно, надо сказать. Сразу и в курсе, что там себе выдумывают про нас и нашу работу люди, и что-нибудь для себя интересное найти можешь, и себе мозг этой ерундой не засоряешь.

На самом деле Герберт подозревал, что это всё же кто-то из тайной канцелярии, своего коллегу он давно бы узнал по стилю изложения, но говорить об этом леди Вестриай не стал, как и скидывать ссылку на блог. Впрочем, она и не просила.

— Это нарушение, — нахмурилась Дельфина.

— Разбор детективов профессионалом? Не думаю. По крайней мере, пока он не пишет, как сделать так, чтобы не попасться, и не трогает реальные случаи, а развенчивает мифы и фантазии.

Удача улыбнулась им на третьем адресе. Дверь открыл человек с фоторобота. Обездвиживающее заклятье маги бросили одновременно. Не ожидавший такого хозяин квартиры начал заваливаться назад, но Герберт успел его поддержать.

— Думаю, нам стоит пройти на кухню, — закрывая за собой дверь, заметила Дельфина, представившись.

— Снимите с него заклятье, — попросил следователь, с трудом удерживая далеко не худенького мужчину. — Я его туда не дотащу.

— Значит, посадите на пол, пообщаемся здесь, — похоже, надеяться на благоразумие подозреваемых тайница не привыкла. Но заклятье всё же сняла или по крайней мере ослабила так, чтобы допрашиваемый мог говорить.

— Что вы себе позволяете⁈ — первым делом попробовал начать возмущаться мужчина.

— Вы подозреваетесь в убийстве и поджоге, повлекшем за собой смерти пяти человек и ущерб здоровью ещё нескольких сотен, — устроившись на табурете, официальным тоном сообщила следовательница тайной канцелярии.

— Никого я не убивал и ничего не поджигал!

— У меня есть доказательство обратного. Вы можете рассказать всё сами или подождём считывателей.

Угроза не сработала.

— Давайте начнём с простого, — предложил Герберт, взявший на кухне второй табурет. И, открыв блокнот, поинтересовался: — Ваше имя, дата рождения, место работы, должность, семейное положение, кто кроме вас проживает в этой квартире?

Тайница посмотрела на напарника как на идиота, но тот предпочёл этого не заметить. За обычными вопросами последовали другие, уже по типу, «где был такого-то числа» и «кто может это подтвердить», был ли знаком с таким-то и так далее и тому подобные. На неточностях в них подозреваемый и попался. Дальше раскрутить эти неточности уже было делом техники.

Пока ждали полицию, Кита и коллег Дельфины, тайница использовала заклятья считывания. Правда, надолго её сил не хватило.

— Это он.

Тон, которым это было сказано, так и подразумевал продолжение.

— Но?

— Заказчика он не знает, так что придётся ещё повозиться. Впрочем, может, техникам удастся вытащить что-то полезное из переписки.

Но слишком на это надеяться не стоит. А значит они опять взяли лишь исполнителя, в то время как заказчик «ушёл».

Наставник застал Мари за попытками погладить измятую одежду на кровати: гладильную доску Леонард купить не подумал, а сама она, когда обустраивалась на новом месте, на ней сэкономила.

— Что ты делаешь? — поинтересовался мужчина.

— Пытаюсь привести блузку в порядок. Думала же я, что стоит сразу сушить её на плечиках!

— Давай сюда, — вздохнул пространственник. Взмах рукой, бытовое заклятье и вот уже у неё в руках идеально поглаженная блузка.

— А раньше вы мне это заклинание не показывали!

— А ты его не знаешь?

— Откуда? Лео и Гвен таким не заморачивались, да и в резиденции на то слуги были.

— Покажу, когда вернёшь магию, — пообещал наставник.

— «Когда»? Не «если»? Вы думаете, это правда возможно?

— Даниэль говорит, что шансы на то, что у твоего отца может получиться, есть, — понизив голос, подтвердил Максимилиан. — В конце концов, учитывая риски, мне кажется, стоит использовать эту возможность.

Девушка вздохнула. Встала, закрыла дверь и, вернувшись к кровати, негромко сообщила:

— Киристе обещал найти его контакты. Я не говорила ему зачем, но, думаю, базе департамента доверять можно.

— То есть ты всё же собираешься к нему?

Помедлив, выгоревшая магиня кивнула. Пока она сама не очень в это верила, но, похоже, да, собиралась. Впрочем, окончательное решение Розмари отложила до тех пор, пока у неё не появятся необходимые сведения.

Встретиться с Артуром договорились у неё: Мари как раз требовалось забрать кое-какие вещи, забытые, когда они ездили к ней с наставником (тот, кстати, её жилищем весьма впечатлился и не в самом лучшем смысле, а магическую защиту от Киристе раскритиковал). К тому же, там можно было гораздо спокойнее, чем в том же кафе, не имея магии для того, чтобы поставить защиту от подслушивания, обсуждать вещи, непредназначенные для чужих ушей.

— Добрый вечер, — улыбнулся коллега, вручая ей лёгкий пакет, судя по форме с чем-то вроде коробки с пирожными.

— Добрый, — согласилась девушка. И предложила: — Чаю?

— Не откажусь. Затеяли уборку? — заметил он передвинутую мебель и сумку посреди комнаты.

— Скорее небольшой переезд, — вздохнула Розмари. Не то что бы переезжать так уж не хотелось, да и условия в купленной Лео квартире были гораздо лучше, но всё-таки эту квартиру она выбрала и купила сама, на свои деньги. Да, руководствуясь больше ценой, чем комфортом, но это была её квартира. Пояснила: — Кузен узнал, куда я переселилась, и купил для меня квартиру… Звучит странно, да?

— Звучит как разумное решение, — заверил Артур. — Всё же это не самый безопасный район. Жить тут одной, не имея возможности себя защитить… — он покачал головой. — Только разве это не было нарушением этого вашего Права? Я имею в виду, теперь ведь тебя вполне можно связать с кланом.

— Было, — не стала отрицать очевидного Мари. — Но после кое-чего другого это уже неважно. — Она замялась. Как сказать явно что-то к ней испытывающему мужчине о своей помолвке, девушка, честно говоря, не представляла.

К счастью, продолжать этот разговор он не стал. Явно заметил, что обсуждать переезд ей не слишком комфортно. Было от чего. За несколько лет жизни среди людей Розмари успела уяснить, что им неоткуда ждать такой поддержки, которую мог дать клан. И то, что для магов, вроде той же покупки квартиры — нормальный жест, вложение средств, для них, берущих квартиры в ипотеку под кабальные условия, лишь бы не жить на съемных или съехать наконец от родственников, скорее станет поводом для зависти. Помнится, первое время, когда она поступила в мед. академию, и, не подумав, сказала однокурсникам, что не живёт в общежитии потому, что у неё есть квартира, сперва она их реакцию не понимала и разобралась с ней и её причинами далеко не сразу. Кстати, во многом благодаря Крису разобралась. Всё же человеческое общество устроено иначе, чем привычное магам. Потому сейчас она понимала, как слова про купленную кузеном квартиру, должно быть звучат для Артура, и от этого было очень неудобно, так что то, что он решил сменить тему было очень кстати.

Сменил, правда, не слишком удачно:

— Я всё ещё надеюсь увидеть твои анализы. — Впрочем, от него такого вопроса ожидать стоило. — То, что ты не спешишь их показывать, наводит, знаешь ли, на определенные мысли.

Спорить с этим утверждением было сложно. Впрочем, Мари выкрутилась:

— В этом нет необходимости, их смотрел Даниэль, это наш старший целитель, наставник Гвен. — Показывать Артуру результаты было опасно. Если она сама по ним сообразила, что с ней происходит, может догадаться и он, как минимум, если покопается в литературе. А с его дотошностью, он покопается. Объяснять ему ситуацию не слишком хотелось. Достаточно того, что о настоящем положении дел знал Максимилиан. Врач же с неё глаз не спустит, если будет знать, что любой из неизбежных выплесков может её убить!..

— Только их или и тебя тоже? — Увлеченная своими мыслями девушка его вопрос не поняла, так что ему пришлось повторить: — Целитель посмотрел только анализы или и тебя?

— И меня тоже, конечно, — заверила его Мари. — Сказал продолжать пить блокиратор и время от времени показываться ему. Ну и что, скорее всего, обморок был последствием использования силы Киристе.

— То есть мы были правы. Что ещё? — терпеливо, словно у не спешившего признаваться в симптомах пациента, продолжил допытываться врач.

— Больше так не делать. Да, способности к оперированию силой я не утратила, но это не значит, что использовать чужую силу для меня безопасно, — призналась она. Использование чужой силы накопление собственной явно ускоряло, так что логика в этом была.

— Мне уже нравится этот твой родственник. Жаль, что не он городской целитель.

— Он не в том возрасте, чтобы быть городским целителем, — заметила Мари и поднялась. Выключила засвистевший чайник и разлила кипяток по чашкам. Прижала ложечкой пакетик и, не оборачиваясь, спросила: — Вам разбавить?

— Если не сложно.

— Не сложно, конечно, — Розмари поставила чашку перед гостем и уже тогда долила холодной воды. О том, что так есть немалый шанс на то, что он заметит кольцо, она совершенно не подумал.

А Артур заметил. Мягко перехватил её руку, когда она уже поставила графин на стол:

— Кольцо. Раньше его у вас не было. Обручальное?

— Помолвочное, — призналась она в том, что стоило бы сказать раньше. Ну, зато вопрос, как начать разговор, стал банально неактуален. Правда, сам разговор это не облегчало. — Я… Мне… В общем, нам с Лео пришлось заключить помолвку.

— Вашим кузеном? — снова перескочил на более вежливое обращение коллега.

— Он не совсем мой кузен, если разбираться. Мы — родственники, да, но гораздо более дальние.

— И поэтому он сделал вам предложение?

Выгоревшая магиня вздохнула. Как все объяснить так, чтобы не вовлечь Артура в свои проблемы, но при этом так, чтобы он понял причины, вынудившие их пойти на этот фарс с помолвкой, она думала весь день, но так ни до чего дельного и не додумалась. Поэтому и сказала как есть:

— На днях мне пришлось вмешаться в инициацию на главенство одной магини: если бы я этого не сделала, погиб бы годовалый малыш и, вполне вероятно, целый клан магов. И мне действительно удалось ей помочь.

— Но тебе самой снова потребовалась помощь? — проницательно предположил старший коллега.

Мари кивнула и продолжила:

— Киристе — он был рядом — позвонил моим родным, и они приехали. Старик Дани мне помог.

— Почему мне кажется, что ваш следователь не только был рядом, но во все это вас и втянул? — Под его взглядом Розмари потупилась и кивнула. — Помолвка нужна, чтобы защитить вас от клана, которому вы помогли?

— Что-то вроде того, — не стала вдаваться в подробности девушка.

— То есть она фиктивная?

— Подставлять Лео я никогда не стану, — ушла от прямого ответа Розмари.

— Это я и так понял, — заверили её. И резко сменили тему: — Вчера была моя последняя смена: Ингвар вернулся из отпуска, да и мой уже подходит к концу. Наверное, и к лучшему.

Она, помедлив, кивнула. Пожалуй, действительно к лучшему. Меньше шансов, что он догадается.

Задержание убийцы водителя фуры следователей от рутины не избавило, тем более что тот напрямую к делу о пожаре отношения не имел. От методичных, однообразных и навевающих тоску опросов работников завода, сваленных на него занятой с пойманным убийцей Дельфиной, Герберта спас звонок начальства.

— Что ты там говорил про Флоренс Герт? — поинтересовался Тиберий таким тоном, что следователь сразу понял, что с ответом медлить не стоит.

Но он всё равно попросил начальника подождать и сначала закончил разговор с одним из уборщиков завода, а потом уже ответил шефу:

— Что, по словам главы клана Сортэне, она жива, просто была за границей. А ещё у неё был мотив для убийства: Амелия Герт собиралась прервать род.

— Поподробнее.

Герберт вздохнул, поставил более сильную защиту от подслушивания и пояснил:

— Амелия Герт разговаривала с Сортэне о том, чтобы выдать дочь за одного из внуков Грегора. Тому как раз сейчас лет десять, дети вполне могли уже начать привыкать друг к другу. Кроме того, как мне кажется, именно Амелия стояла за смертью обезумевшего брата, просто трогать её не стали: альтернативного варианта главы у клана не было, а там были смягчающие обстоятельства, — вдаваться в подробности в телефонном разговоре маг смысла не видел.

— Киристе! Почему я вынужден из тебя всё вытягивать⁈ — лорд Истре явно хотел получить всю информацию здесь и сейчас, а не дожидаться ответа по корпоративной почте.

— Флоренс получила — явно какими-то окольными путями — разрешение на близкородственный брак. Вот Амелия и сорвалась: замуж за единокровного брата, да ещё и безумного, ни одна нормальная женщина не пойдёт.

— То есть мотив у старой леди Герт действительно был, — задумчиво заключил глава отдела. — Тут и месть за сына и то, что дочь лишила её кормушки и сослала за границу, и злость на сорванные планы, и договоренность той с Сортэне… Отлично.

Герберт тоже так считал. Хотя, конечно, стоило бы это выяснить раньше, в ходе расследования дела о ДТП Герт, а не уже после того, как то передали тайной канцелярии.

— Лорд, если не секрет, с чего вы вдруг заинтересовались этим делом?

— Тайники скинули его обратно, вот с чего, — мрачно отозвалось начальство. — У них завал из-за взрыва у Ренис, и обреченных родов, так что делом о ДТП они решили напрячь нас. К нашему счастью, целители вывели из транса отца девочки. Тот пока не особо хороший свидетель, а считывать его нельзя, но он указал на Флоренс.

Раз супруга погибшей главы Герт привели в сознание, такой уж опасности для здоровья того больше не было. Это было хорошей новостью. И потому что маленькую Милу Герберту было жаль, и потому что свидетельства мужа Амелии были той самой недостающей деталью, которая наконец подтвердила подозрения следователя.

— И кого вы назначили на это дело?

— Сам взял. Не младших же на него назначать. Хотя, может, Киту поручу, когда он от вас вернется. Там, я так понял, убийцу нашли, а дело оказалось частью вашего о пожаре? — Про себя подумав, что у шефа отличные осведомители, Герберт подтвердил верность этих сведений. — Тогда я передам его тебе, а Кита заберу на дело Герт. Но тебя тоже жду. И пошустрее.

— Это не от меня зависит.

— Ну так и не от меня же! Ладно, разбирайся давай, кто ваш поджигатель, если он есть, а я пойду ордер на арест выписывать.

Попрощавшись, Герберт откинулся в кресле. Безумно хотелось позвонить Леонарду и Мари, сообщить, что теперь Миле ничего не угрожает, но пока делать этого явно не стоило. Пусть сначала Флоренс арестуют и предъявят обвинения, а уж потом можно будет порадовать приятеля и… его невесту, мда… Кстати, назначить встречу Розмари в любом случае стоит. Данные целителя-то он для неё нашёл.

Глава 14

Герберт позвонил, когда Розмари была на работе и как раз занята, так что перезвонила она ему не сразу и спрашивать, нашёл ли он информацию, не стала. Встретиться договорились в том же кафе, где они как-то ужинали с Артуром: то находилось достаточно близко от больницы. Ужинать с Киристе, зная о его чувствах, но, будучи помолвленной с Леонардом, было уже на грани приличий, но отказываться она не стала. Наверняка, ему было что сказать. К тому же, хотелось есть. Да и домой для старших магов стоило что-то взять. Те, конечно, может, уже что-то заказали, но надеяться на это не стоило: к жизни среди людей они были не слишком адаптированы.

— Вы не боитесь, что сорвётесь на работе? — осторожно поинтересовался Герберт, когда над ними повисло защищающее от подслушивания заклятье.

— Боюсь, — не стала отрицать девушка. — Но что прикажете делать? Вернуться в клан и сидеть там под присмотром целителя?

— Было бы неплохо.

— Это глупо. И от выплеска рано или поздно всё равно не спасёт, — отрезала она. — И давайте на этом закончим с обсуждением моих сложностей. Вы, я так понимаю, нашли информацию, о которой я просила?

— Да, конечно, — к ней подвинули сложенный вдвое лист, судя по его виду, вырванный из блокнота. Развернув его, Мари пробежалась взглядом по нескольким строчкам. — Это адреса принадлежащей ему недвижимости. Клановая резиденция, городской дом. Ну и на всякий случай город, за которым он закреплён как целитель.

Судя по тому, что она помнила о географии, было это на другом конце страны. Что не слишком обнадеживало, но и это неплохо: все какая-то конкретика. А расстояние… в конце концов, есть порталы, поезда и автобусы, а у неё не за горами каникулы.

— Спасибо.

— Не сочтите за дерзость, но зачем вам он? Чтобы как-то помочь с вашей проблемой?

— Отчасти, — не стала углубляться в детали девушка. И снова сменила тему: — Как ваше расследование?

— Пожара?

Вопрос был на взгляд Мари довольно странным, потому она нахмурилась:

— В смысле пожара? Вы же кражей артефакта занимались?

— А, ну так там все уже понятно, воров поймали, причастных из других кланов арестовали. — Вдаваться в подробности того, что это за кланы и зачем им это, Герберт не стал. Для Розмари это, в конце концов, не имело ни малейшего значения. — Но, поскольку я все равно в городе, тайная канцелярия привлекла меня к расследованию происшествия на заводе. То убийство у придорожной гостиницы, кстати, оказалось частью этого дела.

— То есть теперь тайная канцелярия заинтересуется мной ещё и из-за того вскрытия? — помрачнела магиня.

— Может и заинтересуется, — не стал отрицать такую возможность следователь. — Но вряд ли, с убийством уже все понятно, а заклятья при вскрытии применял я. Да, вы помогли с ним местному врачу, потому что я попросил и у вас был опыт, но и только. Если будут спрашивать, так и говорите.

— Хорошо.

— Кстати, об этом. Как думаете, ваш целитель согласится посмотреть пострадавших на пожаре магов?

Вопрос застал Розмари врасплох:

— Там были ещё маги? Помимо Нолана?

— Были, из числа сотрудников. Но один из них из клана Чирде, так что его сразу повезли к целителю. Второй бескланник, но его тоже забрали к себе Чирде.

В таком случае всё становилось несколько понятнее. И сложнее.

— Зачем вам Даниэль, если есть лорд Вестриай? Он же, как я понимаю, пока что наблюдает за Алией Ренис?

— Да. Я спросил на случай, если лорд Вестриай не сможет отвлечься.

— Я бы предпочла не вмешивать свой клан в разборки с Чирде, — честно сообщила Мари. — Лишние проблемы с ними нам ни к чему. Да и Даниэль уже несколько не в том возрасте, чтобы постоянно колдовать.

— Я вас понял.

Тут наконец принесли заказ, и она смогла под благовидным предлогом закончить разговор.

Герберт ел, не спеша и то и дело поглядывая на девушку. Она старательно его взглядов не замечала. Что она могла ему сказать? Что он сам мог сделать ей предложение? Мог, но ни она, ни Лео на этот вариант бы не пошли: Ладер её кандидатуру, может, и одобрили бы, узнав о проведенной инициации, но защитить бы не смогли, да и пытаться не стали, скорее уж, использовали с максимальной выгодой для клана. Это понимала Мари, понимал Герберт, понимал Леонард. Так нужно ли это озвучивать?

— Если вам понадобится моя помощь, вы всегда можете на неё рассчитывать, — заметил маг, когда еда была съедена, и дальше молчать стало попросту странно, нужно было или завершать этот странноватый ужин, или продолжать беседу.

— Благодарю. Я учту, — Розмари поднялась.

Ему оставалось только попросить счёт.

От предложения подвезти девушка отказалась, заявив, что тут близко, так что Герберт взял с неё обещание написать, как доберется до дома, и поехал в гостиницу.

Дельфина появилась на пороге, стоило ему войти в номер. Словно сигналкой воспользовалась. Может и воспользовалась, проверял следователь только номер и дверь в него, а настроить сигналку на конкретного человека и повесить на лестнице было при желании вполне возможно.

— А вот и вы. — Выглядела леди Вестриай совсем не леди. Просто уставшая женщина. Впрочем, леди она в принципе никогда не выглядела. Даже Мари следила за своей внешностью больше, пусть и не гналась за модой.

— Мне казалось, я имею право после работы отлучиться по своим делам? — общение со светски отстраненной Розмари давало свои плоды.

— Имеете, конечно, — не стала отрицать тайница. — Просто у меня есть новости. Технари прислали распечатки звонков нашего фигуранта, переписки в соц. сетях и тому подобное, и я надеялась, вы сможете помочь мне с анализом всего этого богатства.

— Конечно, — ответ заставил несколько смутиться. — Сейчас, приду, только переоденусь.

— О… Простите, я не подумала, — теперь смутилась уже женщина. И, закрыв за собой дверь, сбежала.

Материалов, вытащенных из соц. сетей, электронной почты, мобильного и операторов связи по всем обнаруженным симкартам, оказалось действительно много. Половина явно была ерундой — различный спам, рекламные предложения сайтов, на которых убийца был зарегистрирован, переписка в группах и блогах, посвященных компьютерным играм… Но откладывать просто из-за заголовков что-то из этого следователи не стали, добросовестно просмотрели все. И как ни странно такой подход сработал: подозрительное сообщение попалось в чате одной из игр. Информация на её серверах сохранялась, так что, написав в тех. поддержку, используя служебные каналы, тайница сумела быстро вытащить данные о собеседнике водителя, уже его переписку, номер телефона и прочие сведения. В переписке нашлось много интересного, а техническая информация позволила отследить место, откуда тот выходил в интернет. И вот тут им снова повезло: заказчик, или, что вероятнее, посредник, жил в этом же городе. Более того, работал на заводе.

— Едем? — взгляд Дельфины был полон энтузиазма.

— Едем, — Герберт поднялся.

Обоих не беспокоило, что на часах уже половина четвертого. В таком деле любое промедление опасно. От мужчины вполне могли в любой момент избавиться, узнав об аресте исполнителя.

Избавиться, к счастью, не успели. Но буквально чуть-чуть и по нелепой случайности: дома подозреваемого, несмотря на поздний час, не было, пил у друга, а после звонка «затапливаемого» соседа рванул домой. Тут его следователи и перехватили. Допрашивать, правда, решили у него, чтобы заодно проверить квартиру. Это его и спасло.

В щит, предусмотрительно накинутый на подозреваемого Гербертом, врезался нож. Следователь на автомате бросил обездвиживающее заклятье, однако, похоже, промазал. Понял это, оттолкнул посредника к Дельфине и кинулся в квартиру, откуда послышался звон разбитого стекла: некто пытался уйти.

Не медля ни секунды, огневик преодолел коридор и кухню, взлетел на подоконник и прыгнул следом. Да, третий этаж, но магу не страшно, достаточно использовать левитацию и несколько щитов. Незадачливому убийце повезло меньше: смягчить-то падение сугробы смягчили, но быстро по ним не побегаешь, особенно рухнув всей массой сверху и провалившись по пояс. Он все равно пытался, конечно, и даже выбрался из снежного плена, но далеко не уполз.

Опустившись рядом, огневик бросил обезвижку, стянул мальчишке руки, повернул его на бок и присел рядом:

— Ну и кто тебя такого отчаянного нанял? — В ответ задержанный выругался. — Ничего, Дельфина разберётся. Она у нас талантливая по части считывания.

К тому моменту как они поднялись в квартиру, тайница уже вызвала полицию, а испуганный посредник вовсю давал показания. Хмурый мальчишка, самостоятельно сейчас способный только едва передвигать ноги да ругаться, тоже упорствовал недолго. Хватило сообщения, что его подозревают в причастности к поджогу завода.

— Странный человек. Покушение на убийство его как статья не пугает, а вот поджог очень даже, — себе под нос заметила Дельфина, когда прибыли её коллеги и полиция, и следователи сумели наконец сделать перерыв.

— Живущие в этом районе многие там работали: удобно добираться, вот и снимают здесь. Так что мальчишку свои, если бы решили, что связан, могли если не прикончить, то хорошо отделать, — пояснил Герберт, успевший, пока она и её дядюшка-целитель общались с пойманными, пройтись по соседям. Время на часах как раз приблизилось к семи часам утра, да и маг рассудил, что если ранний час не мешает любопытству, значит и визит не помешает. — Мальчишка из местных, в соседнем подъезде живёт. Перебрался по балконам, они тут впритык, а там через приоткрытое окно влез.

— Ворьё, — поморщилась тайница.

— Не без этого, — согласился следователь. — Но на покушении на убийство попался впервые. У вас как успехи?

Дельфина скривилась:

— Очередной исполнитель. Понастроил кто-то цепочек.

Она могла не пояснять, что это, скорее всего, означает участие какого-то из кланов: для таких ухищрений требовались деньги и немалые. У кланов они были, как были в принципе и мотивы. От банального передела рынка до куда более сложных, составных композиций. Оставалось надеяться, что последнее — все же не их случай. Но обсуждать это непонятно где, пусть и под защитой антиподслушивающих заклятий явно не стоило. Любое заклинание можно при желании обойти если не силой, то хитростью: с помощью подкинутого жучка или банального чтения по губам.

— Из посредника что-нибудь дельное вы вытащили? Раз от него пытались избавиться, что-то он явно знает.

— Я потому и вызвала считывателей, а не стала смотреть сама. То, что он не видел лицо заказчика, не значит, что он ничего не видел.

О чём она, Герберт понимал. Посредник вполне мог заметить какую-то примету, но не осознавал этого, а Дельфина всё же профессиональным считывателем не была, могла и не вытащить нужное. Да и тяжело делать это несколько раз за день.

Кроме того, что-то могли зафиксировать камеры вблизи места встречи — пусть даже заказчик выбрал максимально тихий уголок парка, откуда-то он там взялся и точно не из портала: линия для этого была слишком далеко. Время злоумышленник выбрал удачно с точки зрения того, что шанс встретить кого-то лишнего в парке был минимален, но это же и означало, что затеряться в толпе у него не выйдет.

На это они и сделали ставку, следующие несколько дней просматривая оперативно предоставленные тайной канцелярии записи. Герберту оставалось лишь гадать, действовал на городские власти статус тайной канцелярии, стремились они скорее разобраться с происшествием или же на них банально давили Сортэне, которым в городе принадлежал отнюдь не только завод. Результат был одним, ждать по нескольку суток, как это бывало, когда записи с камер запрашивал департамент, не пришлось. И это уже было хорошо: коротать время ожидания пришлось бы за опросами, а этого следователю не слишком-то хотелось. Смотреть видео — работа, конечно, тоже та ещё, но они хотя бы не пытаются соврать и не юлят, их можно поставить на паузу и попить кофе, да и держать перед ними лицо не требуется.

Надеяться на одни лишь записи они, разумеется, не стали, но и рассчитывать на то, что в памяти арестованных всплывет что-то ценное, тоже не стоило. Кроме того, кто-то из младших коллег Дельфины в это время должен был проверить контакты посредника в столице. Его самого, как и мальчишку, сразу отправили туда же.

Сама тайница в качестве отвлекающего маневра и просто на всякий случай принялась проверять общавшихся с посредником коллег. И это неожиданно тоже принесло результат: один из них видел их подозреваемого общавшимся с человеком, похожим на фоторобот, созданный по воспоминаниям. Правда, гораздо раньше, но записи камер с нужной даты сохранились. И вот на них оказалось гораздо больше, чем на тех, что следователи смотрели изначально.

Фоторобот доработали, прогнали по базам и… наконец получили совпадение. Совпадения. Но даже три десятка походящих мужчин лучше чем никого. Тем более что часть можно было отбросить сразу из-за комплекции, часть уже была в тюрьме… Оставалось полтора десятка, причём все из других городов. Их и принялись проверять коллеги тайницы. Правда, пока что без особого успеха.

Дельфина с Гербертом продолжили просматривать видео и проводить опросы. Добрались наконец и до спрятанных кланом Чирде магов. На этот раз, как она и предупреждала младшего наследника, в резиденцию клана они приехали со всеми необходимыми бумагами, даже теми, которые оформляли крайне редко. Явно на такую предусмотрительность не рассчитывавший Чирде дополнительными требованиями сам себе отрезал пути отступления и вынужден был предоставить следователям возможность побеседовать с пострадавшими сотрудниками завода. С целителем, правда, увидеться так и не удалось, тот, по словам Франциска, был сейчас за городом. Впрочем, как раз он им почти и не требовался.

Первым в гостиную вошёл щуплый, лысоватый и вообще даже на вид неприятный субъект, представившийся Жозефом Чирде.

— Как вы допустили складирование мирзийского кварца вблизи цеха? — первым же вопросом по сути озвучила обвинение тайница.

— А что мы должны были делать? Отказаться от разгрузки? Вы цены на него видели? — задиристо ответил вопросом на вопрос работавший на заводе мужчина. В доме своего клана он явно чувствовал себя в полной безопасности. — К тому же, вы думаете, мы что-то решали? Начальство сказало, мы подписали.

— Ваше начальство уже давно даёт показания в столице, — заверила Дельфина. — И не только показания. Считыватели память всего руководства отпрепарировали едва ли не по секундам.

Маг побледнел, но не дрогнул:

— Мы такие же наёмные работники, как и другие.

— Вот не надо этого, — в голосе тайницы зазвучали опасные нотки. — У вас как минимум иной уровень ответственности. Люди не способны в полной мере оценить связанные с магией опасности.

— Вы меня обвиняете? — это прозвучало с вызовом, но на мгновение скошенный на дверь взгляд говорил сам за себя, быть обвиненным в халатности магу совершенно не хотелось.

— Пока нет. Но на суде вам придётся ответить за свои действия, скорее всего, как свидетелю, а там решать всё будет уже судьи.

Это заставило Чирде несколько притихнуть и на остальные вопросы отвечать уже спокойнее. Ничего дельного из этой беседы Дельфина не вынесла, но пару фактов в копилку добавила.

Бескланник вёл себя не так уверенно. А ещё, кажется, был настроен свалить все на напарника, был тот виноват или нет. Позиция относительно понятная, но оттого не менее мерзкая.

— Вы заметили что-нибудь странное в день пожара? — задал Герберт тот вопрос, который они задавали всем работникам, уже после ответов по поводу кварца, его складирования и тому подобных.

Его собеседник заметно заколебался, что заставило следователей подобраться и вцепиться в него с удвоенным, если не утроенным энтузиазмом. И это оказалась именно та зацепка, которая им требовалась: маг не только заметил странное, но и узнал того, кого видел, что было невероятной удачей. Уже через полчаса Дельфина считывала его воспоминания, подтвердившие личность, через час — устроившись прямо тут же, в гостиной Чирде, писала начальству заявку на опрос нового подозреваемого: алхимика из клана Майно. А потом ещё заявку на предоставление защиты ценному свидетелю. Его они из поля зрения вообще не выпускали до тех пор, пока не отвезли на ближайшее Пересечение и передали из рук в руки прибывшим тайникам.

— Я боюсь утверждать, но мне кажется, что виновники поджога — все-таки Майно, — озвучил то, что крутилось у него в голове всю дорогу, Герберт, когда они уже возвращались в город.

— Не только вам так кажется, — согласилась с его мнением тайница. — Я сразу думала, что наличие у Катэри небольшого производства блокиратора, как и влюбленная дурочка и личность её кавалера — это ложный след. Майно было бы выгодно подставить сразу Сименти и Катэри. Особенно Катэри, учитывая, что они входят в Десятку. Посмотрим, что скажет этот алхимик и что покажет его память.

Огневик кивнул.

— Если это Майно, они вполне могут свалить все на частную инициативу своих соклановцев. Слишком высока цена, если выяснится, что та исходила от главы.

— Как и всегда, — пожала плечами женщина. — Но это уже не наши с вами проблемы, а моих старших коллег и начальства.

— Тоже верно, — согласился с таким подходом Герберт.

— По вашему делу с артефактом Сортэне… Как я слышала, главу Кунс всё же сумели вывести на чистую воду.

Следователь это тоже слышал, но не возразить не мог:

— Кунс — небольшой провинциальный клан из обреченных. Майно — клан Двадцатки.

— Намекаете, что их поймать на горячем сложнее, из-за того что возможностей у них больше? — усмехнулась леди Вестриай. — Я бы с вами согласилась, если бы дело касалось чего-то менее громкого и опасного, и им занимался ваш департамент. С нашими так легко выскользнуть, если виноваты, у них не выйдет. Просто нужны хорошие доказательства. И, кстати об этом, можете узнать, та девица Сименти всё ещё в местной больнице?

— Могу, конечно, — отказываться Герберт не стал, хотя вообще-то это могла узнать и сама Дельфина. Но это был шанс повидаться с Мари, или хотя бы узнать, как у неё дела, так что упускать его было бы глупо.

— Если она в городе, нужно будет с ней ещё раз поговорить.

— Думаете, это подстроено?

— А вы? — вопросом на вопрос ответила тайница. — Кроме того, меня очень смущает то, что произошло это после кражи артефакта. Может статься, Хедвик прав, и это тоже неспроста.

— О краже артефакта не слышал только глухой, — возразил на это огневик. — Даже Мари к нашей с ней встрече уже знала о ней с каких-то форумов.

— Это не значит, что связи нет. По репутации Сименти и Сортэне пожар такого масштаба достаточно сильно ударил даже своевременно потушенный, чтобы говорить о том, что кто-то преследовал цель дискредитировать их.

С эти спорить уже было сложнее, об этом Герберт думал и сам. Но после каскада очень в этом сомневался: если Сортэне собирались уничтожить, то смысл их дискредитировать? Тогда как кража артефакта и каскад Ренис связаны были почти наверняка — хотя официально похищение и организовал отчаявшийся и надеющийся перенастроить под себя артефакт клан Кунс, за ним почти наверняка кто-то стоял, хотя бы потому что собственных артефакторов такого уровня у них не было. А вот кто это был, тот же маг или клан, который устроил каскад Ренис, или другой предстояло разбираться тайной канцелярии. Хотя для того, чтобы это было просто использование обстоятельств, выглядело все, на взгляд следователя, слишком уж странно. Не так-то просто организовать все на таком уровне и в короткие сроки. Примерно это, с некоторыми отвлечениями на частности и своими выводами по ним, Герберт и озвучил Дельфине.

— Что-то в этом есть, — согласилась та. — Возможно, вы правы и организаторы у пожара и ограбления с каскадом действительно разные. Но с таким же успехом они могут быть разными у всех трёх дел. Скажем, кто-то через Кунс лишил Сортэне артефакта, чтобы ослабить, другой об этом узнал, да и решил их дискредитировать и отжать перспективную нишу производства блокиратора, третий же в это время захотел попробовать от них и вовсе избавиться через Ренис.

— Может и так, я же не отрицаю. Может, вообще избавиться хотели от Ренис, а Сортэне стали бы приятным бонусом. Хотя в сочетании с похищенным артефактом выглядит это уже притянуто.

— Да. Как, впрочем, и утверждение, что взрыв в столичном особняке и убийство новоявленного главы клана безусловно звенья одной цепи.

— Но они явно связаны.

— Так же как и каскад Ренис с похищением артефакта, — пожала плечами женщина. — Это вполне могут быть и разные люди.

— Но вы же в это не верите!

— Я не обладаю по тому делу почти никакой информацией, чтобы что-то утверждать наверняка, — возразила на это женщина.

Об аресте Флоренс Герт Леонард узнал от её недовольного им родственника, приставшего после заседания Младшего Совета с претензиями.

— Я-то тут причем? Я об этом вообще впервые слышу, — честно заметил наследник Кримос. — Разбирайтесь с тайной канцелярией.

— Департаментом. Дело о ДТП было передано ему, — поправил Седрик Летри.

— Ну, значит департаментом. Мне о том ещё не сообщили или сообщили, но письмо я ещё не прочёл.

— Вы обязаны вмешаться, раз уж взяли под опеку клан Герт и его главу! Флоренс уже не в том возрасте, чтобы заключение по надуманному поводу, а тем более считывание не сказались на её здоровье.

Это требование было бы не лишено логики, если бы речь не шла об убийстве предыдущей главы клана и его расследовании, а Флоренс Герт была полноценным членом клана. Всё же глава клана или опекун главы, как в их случае, отвечал за членов клана и должен был о них заботиться. Вот только, в данном случае, заморочка была в том, что старая леди Герт по сути давно уже не была частью клана мужа. А Седрик Летри об этом то ли не знал и сам, то ли знал, но пытался сыграть на том, что об этом не знает Леонард.

Но сообщать ему об этом мужчина смысла пока не видел, попытался отделаться, так сказать, малой кровью:

— Давайте предоставим решать вопрос о том департаменту. Едва ли они бы пошли на арест без веских на то оснований.

— Они ссылаются на показания свидетелей, но это наговор, не более того! — О том, что дальняя родственница действительно стоит за убийством, Летри, кажется, не допускал и мысли. А, пожалуй, зря. Не то что бы Лео так уж доверял Герберту и его подозрениям, пусть тот и был следователем, но встреча с бабушкой Милы давала определенную пищу для размышлений. В том числе и в этом направлении.

— Значит, считывание это подтвердит и леди отпустят.

— И всё же, она же из опекаемого вами клана! Имейте уважение к её возрасту!

Уважение к возрасту старой леди Герт Лео имел, вот только к самой Флоренс это не относилось. Но Седрик Летри успел его порядком достать, потому наследник клана Кримос поинтересовался:

— По рождению она вроде бы относится к вашему клану? — Получив в ответ осторожный кивок, уже другим тоном заметил: — Вот и прекрасно. Потому что Флоренс Герт вымарана из родовых книг Герт ещё несколько десятилетий назад собственной дочерью и тогдашней главой клана. Думаю, вы понимаете, что это значит? — Седрик явно понимал, но, кажется, таких новостей не ожидал. Видимо, действительно был не в курсе. — На этом позвольте мне вас покинуть, у меня ещё есть дела, требующие моего внимания.

В этом он не солгал. Судя по времени, его уже ждали представители кланов, с которыми Кримос вели торговлю, для предварительного обсуждения сделки. Да и кроме того дел хватало. Собственно их у наследника входящего в Двадцатку клана хватало почти всегда, даже при том, что часть вопросов решал его отец. Кримос были большим кланом с немалым количеством самого разного имущества, связей и обязательств, так что работы хватало обоим и ещё оставалось для помощников и целого штата сотрудников подконтрольных им фирм и предприятий.

Прежде чем уехать, Артур заглянул попрощаться и с Розмари, и с другими временными коллегами. Уже с сумками, оставленными в машине Ингвара и в сопровождении того, но заглянул. Смена была пока что спокойной, так что девушка смогла ненадолго отлучиться из приемного.

— Из вас выйдет замечательный врач, — искренне заметил мужчина, чтобы что-то сказать.

— Спасибо, — что на это ответить и что вообще говорить, она понятия не имела. Потом все же заставила себя собраться с мыслями: — За все спасибо. Вы многому меня научили и ваша помощь, то, что вы оказались рядом в сложный для меня момент… Это действительно очень ценно для меня.

Артур нашёл и чуть сжал её ладонь. Они были в коридоре, мимо периодически кто-нибудь да проходил, так что сказать больше ни он, ни она не рискнули. Так и стояли, пока их не нашёл отлучившийся до бухгалтерии Ингвар.

Когда же мужчины ушли, Розмари ещё несколько минут стояла, глядя вслед Артуру. Тот действительно многое ей дал. Да, доставал сначала своим недоверием, потом придирками, да, бесил, постоянно заставляя заполнять бумажки вместо того, чтобы дать работать руками, да, проверял эти самые бумажки едва ли не с лупой. Но при этом не скупился на разъяснения, что именно она оформила неправильно, а, когда удостоверился, что она небезнадежна и в работе руками, и на объяснения, что и как делать. Не постеснялся привлечь коллег, чтобы не оставить её без помощи, узнав о выгорании, поручился за неё, когда её, благодаря пущенному им кличу, узнали, и когда она пыталась устроиться на новое место. Приехал в свой отпуск, чтобы удостовериться, что она в порядке. Был рядом, поддерживал, помогал, просто потому что искренне за неё переживал. Как передать благодарность за все это в словах она не знала и просто надеялась, что он понимает, насколько она ему благодарна, и сам. Очень надеялась, потому что написать такое не сможет, а уверенности в том, что они ещё когда-нибудь увидятся у неё нет. Да, они договаривались встретиться, когда он снова будет в городе, но у неё не было уверенности, что она в это время будет здесь. И вообще будет.

— Роза, вот ты где! — послышалось за спиной. — Пошли скорее, там скорая инсультника везёт.

— Иду!

Дни проносились мимо один за другим, в квартире заканчивали ремонт, Даниэль и Максимилиан постепенно обживались в человеческом городе, кажется, даже не думая в ближайшее время возвращаться в клан. Мари это, честно говоря, нервировало, всё же какой бы большой квартира не была, делить её с родственниками на постоянной основе было не слишком комфортно. Тем более что целитель так и норовил попробовать на ней то одно, то другое, а наставник почему-то вбил себе в голову, что магию она восстановит, и теперь пичкал её знаниями для аттестации на первый ранг. Благо, у него самого был именно он и всё необходимое он знал. Да, Розмари это было интересно, но верить в лучшее не выходило. В то, что первый же выплеск её убьёт, конечно, тоже не верилось, но и иллюзий относительно своих перспектив она не питала. Джулиан Неростре далеко не факт, что согласится помочь. Да и проклятье это его родовое опять же, от которого непонятно чего ждать… С другой стороны, если она так или иначе обречена, то почему бы не попытаться и не побарахтаться? Ехать, конечно, далеко, но скоро каникулы, можно и съездить… Что она теряет-то в конечном счете?

Дальнейшие события убедили её в верности этого решения: как оказалось, даже с помощью целителя полностью избежать выплесков не так уж просто.

— Я же говорил тебе, золотце, меньше нервничай, дольше жить будешь, — заметил Даниэль залечивая кровоточащие от прорвавшейся силы пальцы. Хорошо, что пальцы. — Розмари сил ответить не нашла. Она смотрела на раскатанную едва ли не в блин мусорку, на которую слила прорывающийся поток. Старик Дани взгляд заметил. — Да, хорошо ты её размазала.

— А если бы это был человек? — голос дрогнул.

— К счастью, не был.

— А если бы был⁈

— Ты не хочешь этого знать, золотце, — заверили её. — Ладно, идём, нужно слить остатки Максимилиану, пока ты на нервах новый выплеск не дала. Чего ты так испереживалась-то не пойму?

— Да как-то все и сразу, — девушка вздохнула.

Действительно всё и сразу. И отъезд Артура, с которым после всей той поддержки, которую он ей оказал, прощаться было грустно, и потерянный пациент, и просто не самая простая смена. Но не рассказывать же Даниэлю все в подробностях?

— Рассказывай, давай, легче станет, если выговоришься, — словно подслушал её мысли целитель. — Да и понять, что тебя спровоцировало, — первый шаг на пути к предотвращению последующих выплесков. В следующий раз я могу и не оказаться неподалеку.

Справедливости ради она возразила:

— Вы и не оказались. Я сумела удержаться и добраться.

Это действительно было так. Подступающую силу она почувствовала ближе к концу дежурства, сразу выпила блокиратор и, как только освободилась, позвонила Даниэлю. Тот на удачу как раз проведывал Нолана.

— Ты поняла, о чем я, золотце, — строго заметил маг.

— Максимилиану не говорите. Ну, что выплеск всё же был.

Наставник в это время был в квартире, ждал грузчиков, которые должны были доставить оставшуюся мебель.

— Не буду, — согласился целитель. — Ему нервничать вообще вредно, а ты и так ему поводы последние месяцы подкидываешь регулярно. И ведь не оставишь его в поместье. Он же к тебе едва ли не как к дочери привязан. — Что на это ответить, Мари придумать не смогла. — Ладно, давай рассказывай, что там у тебя приключилось, что ты так разволновалась.

Вечером девушка долго ворочалась, прежде чем уснуть, а потом плюнув на то, как это выглядит, встала и направилась на кухню. Там её и нашёл Даниэль.

— Не спится?

— Мысли.

— О том, что делать?

— В том числе. — Помолчав, призналась: — Киристе дал мне адреса Джулиана.

— И ты думаешь, рисковать связываться с проклятьем или нет?

— Угу. С одной стороны, мы ничего толком о нём не знаем, с другой — ну а что я теряю? Риск есть, да, но… Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал.

— Могу тебя понять. — Серьёзно кивнул Даниэль и предложил: — Возьми с собой Леонарда, золотце. — Она удивленно посмотрела на него. — Я для таких поездочек уже староват, а Лео всё же наследник, оттянуть силу он у тебя сможет. От клана же ты не отрекалась? — Она покачала головой. — Ну вот. Да и добираться с ним куда как проще.

— Из-за того, что у него есть право на внеочередные порталы?

— Именно.

— Погодите, откуда вы знаете, что ехать далеко? Я же об этом ничего не говорила!

— Ну так мы с твоим отцом, может, и не закадычные друзья и адресов его я не знаю, но то, что он из Кирнийской губернии-то уж в курсе. Мы знакомы, говорил же вроде.

— Кажется, я не придала значения. Если вы знакомы… какой он? Не внешне даже, а по характеру и вообще?

Даниэль сдержал понимающую улыбку — как бы не отрицала их родство девушка, узнать про отца ей всё же хотелось и это было вполне нормально — налил отвар из заварника им обоим и, грея руки о чашку, начал рассказывать то немногое что знал о Джулиане Неростре. По его скромному мнению, был тот во многом похож на дочь. Точнее она на него. Просто ещё пока этого не понимала. Оно и логично, всё же неспроста не синие пряди матери были у Мари в волосах, а голубые отцовские. Она была его наследницей, хотел того последний глава клана или нет. И так считал не один Даниэль, но и отец Леонарда.

Увидеться с Мари у Герберта не вышло: по словам Роберта, Виолетта Сименти больницу уже давно покинула вместе с клановым целителем. Это было в общем-то логично, но следователь всё равно испытал разочарование. Увидеться с выгоревшей магиней хотелось, а других адекватных поводов для этого у него не было.

Демонстрация работникам завода фотографии алхимика из клана Майно позволила подтвердить присутствие того на территории в день пожара. Более того, выяснилось, что бывал он там неоднократно. И вот это настораживало.

— Кто-то же его пропускал и проводил. И почему-то ни маги, ни другие сотрудники это не пресекли, — озвучил он свои мысли Дельфине. Та, пересматривающая свои записи с опросов, кивнула. — Может, стоит поговорить с тем Сименти, что работал на заводе?

— Думаете, не просто так его отозвали?

— Думаю.

— Попрошу кого-нибудь им заняться, — согласилась тайница. И попросила: — Назначьте на завтра беседы с охраной.

Герберт кивнул. Назначит. Кто бы неуловимому алхимику Майно — а куда тот запропастился не знал ни глава клана, ни общавшиеся с ним соклановцы (хотя глава как раз возможно и знал, просто помалкивал) — не помогал, он обязан был как-то проводить его через КПП. Защита завода работала так, что пройти на территорию до пожара, из-за которого её сняли, можно было только через КПП и артефакты против иллюзий там стояли. Так что если в других местах территории он вполне мог воспользоваться иллюзией, то там нет.

— И Чирде. Что-то он меня смущает. Очень смущает, — женщина хмурилась. — Надо было запросить его считывание, пока считывали были тут.

— Хотите сказать, тут не обошлось без него?

— Или его, или его напарника, или ещё кого из магов, у кого был доступ к внутренней системе безопасности. Артефакторы, конечно, ещё не прислали результат экспертизы, они вообще те ещё любители тянуть, но что-то мне подсказывает, что артефакты на КПП вывели из строя.

В этом вопросе то ли интуиция, то ли просто опыт Дельфины оказались правы: артефакты действительно испортили, записи камеры с КПП в принципе отсутствовали изначально, так что опрос охраны ничего не дал. Точнее почти ничего. По полученным от других сотрудников, включая бескланника, данным о времени «визитов» алхимика из Майно, удалось восстановить, кого видела в заданные сроки охрана. А уже после общения с этими людьми и считывания отозванного Сименти, получилось выяснить, кто помогал мужчине и зачем. Одна из пойманных ниточек оказалась зацепкой: благодаря тому, что многие жили в этом районе, недалеко от завода, нашлись сначала дом, а потом и квартира, где алхимик останавливался. По крайней мере соседи его видели. Правда, давно.

— Насколько давно?

— Не знаю. В прошлом месяце? Или в позапрошлом? — обитатель квартиры напротив задумался. — Я дома редко бываю, работа разъездная.

Сходным образом ответил и сосед из квартиры сбоку. Тот домой приходил только ночевать. А вот соседка из последней остававшейся на этом этаже смогла обозначить сроки более конкретно. Это все равно мало что им давало, но следователи поблагодарили и, воспользовавшись тем, что Дельфине за время разговоров успели подписать ордер на обыск, вскрыли дверь.

Характерный всплеск Герберт заметил не иначе как чудом. Дернул тайницу на себя и чуть в сторону, уводя с линии атаки. Артефакт выкинул защиту, о которую и разбилось очередное заклятье. Немного запоздало сработало и что-то артефактов женщины. Ещё более запоздало Дельфина взметнула собственный щит. Но всё уже стихло: ловушка для непрошенных гостей была не слишком продвинутой, а потому разрядилась после пары заклятий.

— Целы? — следователь отпустил спутницу.

— Цела. Спасибо. Хотя, уверена, мои щиты бы успели поглотить заклятье.

— Может, и успели бы, а может и нет. Предпочитаю не надеяться на случай, — пожал плечами Герберт и первым, держа щит наготове, вошёл в квартиру.

Здесь пахло затхлостью и чем-то испорченным. Давно и прочно испорченным. Характерно так пахло.

— Вызывайте криминалистов, — сообразив, что это означает, уткнувшись носом в ворот своей куртки, вздохнул следователь.

Спорить с ним Дельфина не стала, как и заходить в квартиру дальше порога. Несвежие трупы она не любила ещё больше однообразных опросов. Отошла ближе к лестнице и вытащила телефон.

Огневик тем временем провел ладонью над порогом, активируя заклятье считывания. В этом им повезло: некто с артефактом тут побывал, так что, дождавшись криминалистов тайной канцелярии, пара которых на их счастье как раз была буквально на соседнем Пересечении и, перепоручив труп их и Дельфининого дядюшки заботам, следователи направились по следу артефакта.

Далеко не ушли, конечно, — слишком много времени прошло, да и размывающих следы факторов на улице было больше — но добрались до остановки автобусов. На их удачу там висела камера, записи с которой у них уже имелись. Нужно было только просмотреть. За этим занятием их и застал появившийся в гостинице через несколько часов Томас Вестриай.

— Убили вашего голубчика весьма интересно, — сообщил он.

— Неужели коронеры не стали тянуть с заключением? — приятно удивилась Дельфина.

— Скорее с ним не стал тянуть я, — отрезал целитель. — Не вижу смысла тащить этого жмурика в столицу, когда и возможность, и навыки, чтобы все проверить, есть на месте. — Герберт одобрительно кивнул. Тайница наоборот нахмурилась. — Стопроцентной гарантии не дам, труп староват, но, судя по некоторым качественным реакциям, это тот же яд, что и у водителя, или очень похожий. Считыватели ещё не выяснили, где убийца его добыл?

— Выяснили. Ему его передал посредник. Тому «заказчик».

— А что с поисками заказчика?

— Ребята проверяют подходящих, но пока всё глухо.

— Я бы не удивился, если бы оказалось, что яд сварил как раз алхимик Майно. В квартире было и алхимическое оборудование, и какие-то составы. На экспертизу нашим я их уже передал, вместе с образцами этого товарища, посмотрим, что скажут.

— Если так, то того, кто отравил этого умника, мы не узнаем.

— Или узнаем, но другими путями, — Герберт развернул к ним ноутбук и довольно откинулся на стену. — На поставленной на паузу записи того дня, когда на остановке появился обладатель засветившегося артефакта была знакомая физиономия… целителя Чирде.

— Опа! — только и сказал Томас Вестриай. О том, куда родственница с помощником направились из злополучной квартиры, он знал, с коллегой из клана Чирде тоже знаком был, потому вопросов не задавал.

— Я пошла согласовывать заявку на допрос, — поднялась Дельфина. Она познакомиться с этим, если подумать, весьма подозрительным магом успела, пока организовывала безопасную передачу в столицу того бескланника.

— Если получится, согласуйте сразу опрос главы клана и наследников Чирде, — попросил следователь. — Особенно наследников.

Добиться разрешения на считывание надеяться пока не стоило, но опрос с проверкой на правдивость артефактами или заклятьями был возможен и для верхушки кланов.

— Обязательно, — Дельфина и сама уже об этом думала. Оставалось надеяться, что это не ложный след, а то может выйти неприятно… Был у неё уже опыт бесполезных допросов главы клана и более того, опыт знакомства с последствиями такой бесполезности.

— И группу боевиков закажи, — посоветовал вдруг целитель.

— Думаешь, понадобится?

— Думаю, что если ты собираешься предъявить обвинение главе клана в его собственном доме, лучше быть готовой ко всему.

— У меня пока нет для него обвинения. Даже поводов к тому.

— Это пока, — заверил родственник. — Едва ли в этом случае это была частная инициатива целителя Чирде. Да и мотив подставить Сортэне у них наверняка имеется. Когда два клана делят влияние в одном небольшом городе, мотивы всегда есть.

В этом следователи даже не сомневались.

Как ни странно начальство Дельфины не стало оспаривать ни необходимость опроса верхушки клана Чирде и допроса их целителя, ни логичность вызова боевых магов. Впрочем, вскоре тому нашлось объективное объяснение: её коллеги всё-таки нашли заказавшего убийство водителя фуры и, судя по новому фотороботу, там тоже засветились Чирде.

— Наверняка они не сами до всего это додумались, — заметил Герберт. Участие в деле алхимика из Майно вполне могло указывать на замешанность и тех.

Дельфина, судя по взгляду, считала так же, но полагаться на голую интуицию и смутные доказательства в вопросах связанных с одним из кланов магофармацевтической тройки означало заполучить себе гарантированные проблемы. Все три клана входили в Двадцатку, так что с обвинениями следовало быть вдвойне осторожными. Тем более что если Ладер в Двадцатку ещё входили, то Вестриай, насколько помнил Герберт, не были даже в числе кланов Большого Совета. Конечно, тайная канцелярия своих сотрудников защищает, но у всего есть предел.

— Давайте пойдём по порядку. Сначала Чирде, а потом уже те, кто их на это надоумил, — нашла компромисс тайница.

Следователь департамента кивнул, он тоже склонялся к тому, что так будет логичнее.

Согласовали заявку тайнице на удивление быстро, звено боевиков тоже прибыло в весьма сжатые сроки. Впрочем, похоже, тайная канцелярия вообще работала быстрее департамента, а тут ещё и дело имело определенный резонанс. В результате этим же вечером они с группой поддержки из пяти боевых магов оказались около дверей особняка Чирде.

— Чем могу помочь? — хмуро осведомился открывший дверь представитель клана.

Простым лакеем или слугой он явно не был. Слишком широкий разворот плеч, слишком яркие магические пряди в волосах. Похоже, здесь ждали неприятности. Это заставило Герберта подобраться.

Дельфина же внешне спокойно продемонстрировала удостоверение:

— Тайная канцелярия. У нас есть ордер.

Мужчина помрачнел. Пальцы сложились в характерном жесте активации защиты, но собственно активации тайница не ощутила. Впрочем, если это боевой маг, а на это было очень похоже, постановка щита займёт у него секунду, максимум две. На простоватом лице отразилась работа мысли. Кажется, он всерьёз подумывал оставить их ждать за дверью. Но то ли боевые маги смотрелись достаточно внушительно, то ли какие проблемы для клана может породить отказ сотрудничать с тайной канцелярией, он понимал, так что, по крайней мере, внутрь их впустили. Вот только расслабляться было рано.

Представитель хозяев ушёл куда-то вверх по такой же помпезно-безвкусной как и остальной дом лестнице, оставив нежеланных гостей в холле. Боевые маги рассредоточились так, чтобы следователи в случае чего оказались под их защитой.

Через несколько минут по ступенькам сбежал уже знакомый следователям шатен:

— Лорды, леди, не могу сказать, что рад вас видеть, но всё же добро пожаловать, — младший наследник сделал приглашающий жест в сторону гостиной. Одет он снова был излишне официально. — Могу я узнать, что вас к нам привело на этот раз?

— Мы бы хотели пообщаться с вами, вашим братом, отцом и особенно клановым целителем, — Дельфина продемонстрировала официальный бланк ордера, положила его на столик и толкнула к Чирде.

Тот, не торопясь, взял, пробежал взглядом текст, ковырнул ногтем восковую печать Совета, гораздо более надежную нежели просто отпечатки. Та исправно заискрила, подтверждая свою подлинность.

— Не вижу причин для такого интереса тайной канцелярии, но что ж, спрашивайте. Ланс, позови остальных необходимых господам следователям. — К чему придраться он явно не нашёл.

Буркнув нечто условно согласное, младший член клана удалился. Дельфина начала опрос. Герберт в ответы не слишком вслушивался, больше следя за дверью, чем за ходом беседы. Что-то не внушал ему доверия посланник.

Дюжий лакей принес чай. А, пока боевые маги отвлеклись на него, появились ещё несколько Чирде. Целителя среди них не было, как, кажется, и главы клана.

Хлопнула дверь, рефлекторно обернулись на неё все присутствующие, и в этот момент вроде бы спокойно разливавший чай слуга бросился на Дельфину с вынырнувшим из рукава ножом. Тайница рывком ушла от удара. Металл воткнулся в уже пустое кресло, а каблук женщины впечатался в подбородок нападающего.

Герберт, которого атаковал наследник, сумел погасить первую атаку щитом, но этого было мало: Франциск Чирде, не стал стесняться, использовал родовую силу. Приходилось всю свободную энергию вливать в защиту и надеяться продержаться до того, как освободятся занятые новоприбывшими боевики. Ну, или, среагировав на активное применение магии, вмешается кто-нибудь из оставленных снаружи. Если, конечно, они сами не заняты теми, кто пытается сбежать. А такие наверняка имеются: на что-то же Чирде рассчитывали, затевая этот бой? Едва ли они не понимали, что подготовка и снаряжение боевых магов тайной канцелярии всяко лучше, чем у их клановых.

На помощь следователю пришла Дельфина, со своим противником, благодаря тому что магом тот не был, разобравшаяся весьма оперативно. Вдвоём противостоять наследнику стало несколько проще. Много сил всё ещё уходило на защиту, но уже не все.

— Прикройте меня! — попросил Герберт удачно переместившуюся к нему спутницу и призвал родовую силу. Активировал ускоряющий артефакт и сбросил с пальцев огромный фаербол, тут же расколовшийся на несколько поменьше и, придав им ускорение, снова потянулся к плещущейся в крови энергии. Огненные шарики устремились к противнику, но не по прямой, а с разных сторон, а на пальцах Герберта уже плясали язычки следующего заклятья.

Защита Франциска Чирде удар «Хоровода» удержала, однако к «Фениксу» противник оказался не готов. Повалился на пол, в попытках потушить одежду и тем самым контроль над щитами утратил. Герберт бросил обездвиживающее заклятье и наконец смог выдохнуть: основной бой сместился в холл, до них боевым магам дела не было.

Злая Дельфина в порванных в нескольких местах брюках и прожженной рубашке окатила младшего наследника Чирде из чайника. Мужчина взвыл: остыть чай явно не успел. Но по крайней мере огонь он потушил.

Герберт двинулся к выходу из гостиной.

— Думаете, там нужна наша помощь? — остановил его вопрос тайницы.

— Вот и проверю, — следователь предпочитал не надеяться на других. Однако в холле, подтверждая свою репутацию, пятеро боевых магов успешно теснили почти вдвое большее количество атакующих. Помощь им явно не требовалась.

— Ну что?

— Справятся сами.

Кивнув, леди Вестриай отошла к окну и аккуратно выглянула на улицу. Там, около двух машин с мигалками, её родственник уверенно увязывал тех, кто попытался сбежать.

— Дядя поймал беглецов.

— Надеюсь, что всех, но особо на это рассчитывать, как мне кажется, не стоит. Наверняка кто-то был в городе. Звоню Сортэне?

— Давайте. А я в представительство Совета, — женщина подобрала с пола свой телефон и по памяти набрала номер. Представительство по идее должно было донести информацию и до Совета, и до других представительств и до сотрудников Пересечений, обязанных в таком случае отправлять всех Чирде по координатам, выделенным тайной канцелярией. — Дельфина Вестриай, тайная канцелярия…

Грегор Сортэне ответил после нескольких гудков:

— Я вас слушаю, лорд Киристе.

— Тайная канцелярия просит вас оказать помощь в аресте представителей клана Чирде. Всех представителей. Разбираться, кто виноват, а кто нет, будем потом. Думаю, ваша помощь потребуется на Пересечении и вокзалах.

— Я отправлю в город звено.

— Благодарю.

Это было нелишне. Да, на Пересечении они оставили одного из боевых магов, но всё же будет лучше, если у того будет поддержка.

Завершив разговор, Герберт присел рядом со своим пленником и усадил его, привалив к дивану:

— Ну и зачем? Вы же теперь, даже если суд оправдает, вовек не отмоетесь. Или на клановую репутацию вам плевать?

— Много ты понимаешь, мальчишка! — сплюнул Чирде.

— Да я тут уже ничего не понимаю, — заметил на это следователь, но продолжать разговор не стал: в гостиную заглянул один из боевых магов. Требовалось скоординировать их работу. Махнув Дельфине, чтобы оставалась тут, огневик направился к нему.

— Мы обездвижили всех прорывающихся, но кто-то наверняка ушёл чёрным ходом или короткими порталами, — отчитался боевой маг. В холле обнаружился один из его товарищей, остальные, видимо, прочесывали дом.

— Далеко не уйдёт, — убежденно возразил Герберт. — Лорд Вестриай кого-то уже перехватил, кого-то перехватят Сортэне.

И направился к усаженным вдоль стены членам клана Чирде, вглядываясь в лица. Из знакомых ему среди обездвиженных нашёлся тот, что открыл им, и тот, что работал на заводе. Вскоре привели-притащили и не слишком вменяемого целителя.

— А глава клана с сыном?

— Сын вон, — перед операцией боевые маги успели изучить портреты наиболее важных для расследования фигур, так что мужчина кивнул на одного из замотанных в обездвиживающие чары. — Главу не нашли. Похоже, ушёл, зараза.

Это было плохо. Впрочем, как выяснилось, ушёл глава всё же недалеко: портал даже с родовой силой так далеко от линии открыть было сложно, так что пространственник клана (а у Чирде, оказывается, свой пространственник имелся) просто перенес главу на улицу, несколько промахнувшись, правда с высотой, так что старик сверзился с высоты в пару метров.

— Ему очень повезло, что мы как раз ждали беглецов, — заметил лорд Вестриай, когда арестованных на улице стаскали в дом, чтобы не морозить на снегу, пока приедет транспорт, приспособленный для перевозки магов-преступников. — Ну и что среди ожидающих был я, иначе без госпитализации бы не обошлось. Да и так, верно, не обойдётся. Впрочем, в Серой башне неплохие врачи, да и свои целители есть. Присмотрят.

Заморачиваться с опросами-допросами Дельфина не стала и пытаться: сопротивление тайной канцелярии было тем, что позволяло ей арестовать до выяснения обстоятельств хоть весь клан.

— Пусть считыватели в столице разбираются, — заключила тайница. — Я к главе и наследникам в голову не полезу! Да и остальные… Ну их, в общем.

— И правильно, — одобрительно закивал её родственник. — Я тебе давно говорил, чтобы ты слишком им не увлекалась.

Первые результаты появились на следующий день: из памяти целителя и других членов клана удалось выяснить многое. Например, то, что Герберту с Дельфиной очень повезло, что они взяли достаточное количество боевых магов: клан подвизался на ниве нелегального предоставления своих боевиков в качестве наёмников, так что подготовка у тех оказалась, пусть и не чета боевым магам тайной канцелярии, но весьма неплохой. А также то, что целитель Чирде действительно дал алхимику Майно смертельную дозу яда и был замешан в убийстве водителя фуры. Разумеется, не просто так и не по своей инициативе. Задействован был и глава клана Чирде, и кое-кто ещё из Майно. Хотя на главу последних и вообще старший круг одного из кланов магофармацевтической тройки ничего пока не указывало. Но это пока. Стоило подождать разрешения Совета на считывание главы Чирде и наследников и результатов того.

— А они до этого точно доживут? По опыту, многие на месте Майно сейчас бы сделали все, чтобы не дожили, — заметил Герберт, вынужденно весь день занимавшийся опросами Сортэне на предмет взаимодействия с Чирде, межклановых связей, слухов и тому подобного, когда тайница ему обо всем этом вечером сообщила. Сама она погрязла в опросах работников на предмет появления на заводе представителей Чирде.

— Думаю, в Серой башне всё же не идиоты, и за этим проследят. Едва ли они хотят лишиться своих мест.

— А это смотря сколько заплатят, — иллюзий относительно продажности людей, занимающих самые разные посты, у Герберт не было уже давно.

— В этом случае вина Майно будет, считайте, доказана. Наши старшие от них не отстанут. Да и не они одни. Сименти с Катэри наверняка воспользуются случаем.

— Главный вопрос, что для них опаснее: подозрения или же то, что можно найти в памяти лорда Чирде и его наследников.

— Не травите душу, а? — Дельфина и сама все прекрасно понимала. Потому собственно они сейчас и занимались опять опросами, собирая косвенные доказательства участия в поджоге Чирде, а в идеале и Майно. Для первых свидетельства уже имелись — работавший на заводе Чирде, похоже, и был поджигателем, по крайней мере, сотрудники загоревшегося первым цеха видели его там незадолго до начала пожара. А для мага не составило бы труда активировать заранее созданное заклятье дистанционно. Для вторых пока все говорило в пользу того, что погибший алхимик действовал с помощью всего лишь нескольких членов клана. Что было весьма и весьма маловероятно. — Главный вопрос, зачем все это Чирде? С Майно-то как раз более-менее понятно.

— Деньги?

— Возможно. А возможно, что и не только, — судя по тону, у тайницы были как минимум предположения об этом самом «не только». — Целители и алхимики проверили целителя Чирде. Он действительно сидел на наркотиках и не самых обычных. А их нужно где-то достать или произвести.

— Думаете, на заводе было подпольное производство?

— Скажем так, я бы такой вариант не исключала. Было у меня относительно недавно одно дело, как раз связанное с распространением магических наркотиков. Тогда нам удалось накрыть в том числе и производство, вот только едва ли оно было одно. Да и не верю я, что никто из фарм. тройки к этому непричастен. Вполне возможно, что пожаром в том числе пытались скрыть следы.

— Может быть, — подумав, согласился Герберт. — Но, надеюсь, этим займутся уже ваши коллеги из отдела по обороту магических товаров?

— Думаю, да. Или по крайней мере кто-то из старших следователей. Хватит с меня одного расследования наркоторговли. Да и вы, насколько я понимаю, в это влезать не горите желанием.

— Совершенно, — кивнул следователь. — Поджигателей мы, по всей видимости, нашли, а мотивы и тому подобное, ваши считыватели прекрасно способны выяснить и без меня.

— Не терпится вернуться в столицу?

— Если бы, — вздохнул огневик. В столицу к матушке, кажется, помешавшейся на идее его женить, как раз не хотелось. — Но начальство рвёт и мечет: ваши коллеги скинули обратно на департамент моё дело по ДТП Герт, а заниматься им некому.

— Понимаю. Тогда давайте завтра заканчивайте с опросами Сортэне, передадите мне результаты и возвращайтесь.

Следователь облегченно выдохнул. Он, честно говоря, думал, что договориться будет сложнее. Впрочем, основная работа действительно была уже сделана, с оставшимся Дельфина могла справиться и сама. Но возвращаться в свой номер он не спешил.

— Что-то хотите спросить? — прозорливо предположила тайница.

— Скорее уж попросить. Дело в том, что моя мать… В общем, она решила, что мы с вами не просто коллеги. И переубедить её я не смог. Пожалуйста, если она или ещё кто-то из её подруг будет спрашивать о вашем отношении ко мне и тому подобном, дайте им понять, что между нами ничего нет.

— Само собой, — кажется, такой просьбе леди Вестриай даже удивилась. — У меня к вашему сведению, нет привычки вводить в заблуждение посторонних. Особенно, когда дело касается личной жизни.

— Это не моё дело, но мне кажется, ваш коллега смотрел на вас довольно характерно.

— Эрик? Возможно. Но, соглашусь, это не ваше дело.

Герберт облегченно кивнул и поспешил покинуть номер тайницы. Её взгляд в спину он уже не видел. Впрочем, даже если бы и видел, что за мысли бродили в голове следовательницы едва ли понял. Иначе, возможно, оскорбился бы. Потому что она… Она его жалела: слепой Дельфина не была, а потому не могла не заметить, как Киристе смотрел на новоиспеченную невесту наследника Кримос. И дело было даже не в помолвке, а в выбросах силы, которые рано или поздно, причем скорее рано, девчонку погубят: если уж резерв начал снова заполняться у выгоревшей, то остановить его наполнение невозможно. Да, можно следить и силу регулярно оттягивать, но круглосуточно следить не будешь. Да и сильное эмоциональное потрясение вполне может спровоцировать выброс раньше ожидаемого, что выгоревшую магиню, скорее всего, убьёт. Что, как выразился дядюшка Томас, «весьма досадно, учитывая её способность проводить чужие инициации». С родственником леди Вестриай была согласна, да и саму Розмари ей было жаль. Хотя и не так сильно как Киристе, об этом всем, кажется, даже не подозревающего и слишком порядочного, чтобы ухаживать за чужой невестой, даже если помолвка явно фиктивна.

Эпилог

Объявление о помолвке Леонарда Кримос с дальней родственницей, Розмари де Кирно, дали в светской хронике ближе к Солнцевороту. На приложенной фотографии молодые люди выглядели ослепительно счастливыми и на опытный взгляд следователя куда более молодыми, чем должны были. Но начальника отдела по расследованию преступлений с магической составляющей департамента внутренней безопасности, решившего полистать газету за утренним кофе, удивило даже не это, а нечто более заметное.

— Киристе ко мне, — потребовал Тиберий, вызвав секретаря. А стоило подчиненному, только несколько дней как вернувшемуся из командировки, войти, ткнул в газету и обманчиво мягко поинтересовался: — Кто её отец?

— Не знаю, — от тона начальства Герберт растерялся. В том, что базу департамента начальство уже проверило, можно было не сомневаться. — Они не говорили. Если нужно, могу спросить.

— Сам спрошу.

Тем более что и такая возможность у него была. В деле о ДТП Герт хватало вопросов даже после того, как была арестована по подозрению в убийстве Амелии Флоренс Герт и считыватели подтвердили обвинение. Сама она его пока что не признала, упирая на то, что это было несчастным случаем, но доказательств уже хватало для того, чтобы передать дело в суд. Однако Тиберий медлил. Почему именно недавно вернувшийся в столицу после окончания расследования пожара на заводе Герберт не вполне понимал. Но встречу ему с Леонардом устроить помог. Как оказалось, Тиберий не терял надежды убедить его на считывание памяти Милы. Её отца читать целители всё ещё, к сожалению, запрещали, а одного его свидетельства, даже подтвержденного воспоминаниями самой Флоренс было мало. С теми, как оказалось, возникли некоторые проблемы.

— Вы сами сказали, что девочка уже контролирует и личную, и родовую силу, — напомнил лорд Истре.

— Не в той степени контролирует, чтобы, когда считыватели поднимут из глубин её памяти воспоминания о той ночи, она никого не покалечила и ничего не разрушила, — категорично отрезал Леонард. Идея считывания Милы ему явно очень и очень не нравилась. Герберт бы даже заподозрил, что тому есть причины помимо заботы о девочке, если бы не был уверен в приятеле. — Уж вы-то с вашим опытом работы должны понимать, насколько травматично для ребенка воспоминание о смерти одного из родителей. Думаете, её собственный разум случайно оградил её от него?

— Ладно-ладно, Кримос, не кипятись, — вскинул руки начальник Герберта. — Ну давай тогда проведем ещё один опрос. Может, она что-то вспомнила, просто не говорит.

— Если бы вспомнила, она бы сказала. К тому же, я не понимаю, зачем вам сдались свидетельства пусть и главы клана, но несовершеннолетней, когда у вас есть убийца, память которой вы можете хоть по винтику расковырять.

Это заставило лорда Истре поморщиться и признать:

— Мочь-то может и можем. В теории. Но, Кримос, неужели ты и не в курсе про родовые особенности Летри и их устойчивость к считыванию?

Такой ответ Леонарда явно удивил. Похоже, информация была для него новой.

— Признаться, нет. Никогда не интересовался этим кланом.

— Зря, зря. В нашем мире стоит интересоваться такими вещами. Никогда не знаешь, где пригодится… — задумчиво посетовал Тиберий. И словно бы невзначай замети: — Кстати, забыл поздравить вас с помолвкой. — Наследник клана Кримос благодарно и уже привычно кивнул. Похоже, поздравляли его многие. — Мне вот только интересно, кто отец вашей невесты?

— Не вы, не волнуйтесь.

— Кримос, это важно, — сменил тон начальник отдела. — И совсем не повод для шуток. Если ты думаешь, что я спрашиваю, чтобы ткнуть тебя в то, что девушка — бастард, ты глубоко заблуждаешься. Всё гораздо сложнее. И опаснее для девушки. — Гость молчал. Пришлось продолжить мысль: — Я видел кое-кого похожего. В том числе и по цвету прядей и искр. Один раз. И история там неприятная.

Лицо наследника клана осталось спокойно, но не заметить, как он подобрался, следователи не могли.

— Вот и не нужно её ворошить, — обманчиво мягко посоветовали им.

— То есть всё же да, — судя по его виду, Тиберия собственная удачная догадка совсем не порадовала. — А сама Розмари эту историю знает?

— Знает, конечно, — заверили его всё тем же опасно спокойным тоном.

— Уже хорошо. Хоть какой-то шанс, что не станет рисковать.

— О чём вы? — не понял Герберт.

— Об очень неприятной истории, вошедшей в учебники по криминалистике. Возможно, ты даже о ней читал, — не обращая внимания на предупреждение во взгляде Леонарда, ответил начальник. — В разделе про смертельные проклятья. Оно там было весьма интересным.

— И его авторство принадлежало одному из ваших предков, — использовал козырь Леонард.

Взгляд начальника стал опасным:

— Осторожнее с подобными обвинениями, молодой человек.

— Я могу ответить за свои слова. А вы?

Герберт уставился на него в полнейшем ужасе. Но вопреки ожиданиям, Тиберий лишь вздохнул:

— Я не в ответе за деяния своих предков. И, к сожалению, не способен снять проклятье. Поверьте, я пытался.

— Только поэтому мы разговариваем.

— Кажется, я понял, о каком проклятии речь, — чтобы как-то остановить эту словесную дуэль, поделился огневик. В голове у него наконец-то сложилась мозаика. Стало понятно, почему Мари интересовалась тем целителем и что не так с его родом. Да и вообще многое стало понятно. — Это ведь тот случай, когда «всегда остаётся только один»?

— Садись, отлично, — съязвил Тиберий чтобы как-то скрыть замешательство. Подобной догадливости он явно не ожидал.

— Это объясняет, почему её не признали, — пояснил следователь.

— И правда. Об этом я как-то не подумал. Но наша с вами проблема проистекает именно из непризнанности: будучи непризнана отцом, а значит и силой его рода, девушка может попытаться добиться признания. — Пояснил: — Есть шанс, что в случае признания и соответственно принятия родовой силой способность оперировать магией к ней вернется. Тем более что её отец — целитель.

— В ходе признания родовая сила может пробить каналы, — ошарашенно прошептал Леонард.

Судя по цвету прядей и искр отцовский род был ей ближе, а значит шансы были довольно высокими. И это понимали все трое.

— Да, — подтвердил Тиберий. — Но если это произойдет, проклятие проснётся.

Герберт побледнел. Теперь всё окончательно встало на свои места.

— Для этого ей нужно ещё его найти, — не подозревая о том, как в очередной раз подставил его приятель, возразил Леонард.

— Это как раз не проблема. Я дал ей его адреса, — едва сдержав желание зажмуриться, чтобы не видеть укора и злости во взглядах собеседников, сообщил следователь.

Тиберий усмехнулся и поинтересовался:

— Куда там, говоришь, вы с невестой собирались на каникулах? — об этом Леонард упомянул ещё когда ему пытались назначить встречу. Свой график, что характерно, пришлось пересматривать следователям, а не наследнику клана. Хотя на кое-какие уступки пошёл и он, в том числе из-за этой беседы задержавшись в столице на несколько дней, тогда как Мари уже направлялась в отпуск.

— В Иствел, — уже понимая, к чему был задан этот вопрос, не стал скрывать планов наследник клана.

Взгляды скрестились на Герберте. Тот обреченно кивнул. Иствел располагался в соседней губернии с городом, где, по всей видимости, жил отец девушки.

— Кажется, времени у вас нет, — подвел итог начальник департамента.