"Фантастика 2025-157". Компиляция. Книги 1-28

Пролог

Продолжать разговор по делу о ДТП, возвращенном тайной канцелярией в департамент, но уже с новыми подробностями, Леонард не стал. Судя по тому, что Тиберий Истре вообще затронул вопрос происхождения Мари, вопросы по существу он исчерпал. Да и сообщенное им было слишком важным, чтобы задерживаться: кузина уже была в пути к Иствелу.

Киристе, извинившись перед начальством, поспешил следом за другом, но всю дорогу до стоянки молчал, пока наследник раз за разом набирал Мари. Та не отвечала, но надежды дозвониться Леонард не терял.

Когда они почти были у машины, огневик попытался извиниться:

— Я не знал про проклятье. И про то, что он — её отец. Думал, просто целитель, который может ей помочь.

— Тебя я и не виню, — отмахнулся Леонард. Винил он явно как раз знающую о проклятии и том, что чревата встреча с отцом, но всё равно решившуюся на неё Розмари. И на этот раз злился на родственницу всерьёз. Правда, недолго.

Они уже подошли к автомобилю наследника, и тот взялся за дверцу, когда его руку словно обожгло. Отдёрнув её, мужчина уставился на ладонь, но с той было всё в порядке.

— Кольцо, — сдавленно подсказал Герберт, к которому была повернута тыльная сторона ладони приятеля. Цветом лица следователь мгновенно сровнялся с белым потолком подземной стоянки.

Леонард, уже понимая, что увидит, но не желая в это верить, повернул запястье и уставился на помолвочное кольцо, пару которого не так давно надел на Розмари. Камень, ещё минуту назад чуть заметно сиявший синим, потух. Что это означает, понимали оба. Помолвка была разорвана. И не потому что Розмари так захотела — разорвать она её могла, но только в присутствии Леонарда. В одностороннем порядке разорвать узы иным путём было невозможно. И дело было даже не в кольце, а в скреплённых им обязательствах.

— Этого не может быть. Просто не может. Она не могла умереть!

Глава 1

Зима в этом году выдалась ранняя и снежная. За окном мело так, что никакого желания куда-то выходить не было. К счастью пока что Джулиану это и не требовалось. Можно было просто посидеть дома, отдохнуть, почитать накопившиеся газеты. Их он выписывал, чтобы хоть так быть в курсе основных событий жизни кланов.

Да, в новостях не писали, что нюансов, но по косвенным признакам можно было понять, что происходит. К примеру, никто официально пока не обвинил маленький северный, но оттого не менее наглый клан Чирде в пожаре на заводе клана Сименти, но о том, что вся верхушка клана арестована, информация просочилась. Сделать нужные выводы было не сложно. Как и додуматься до того, что едва ли они сами, без поддержки кого-то из более влиятельных кланов на такое решились. То же касалось и взрыва у Ренис. Да, журналисты указывали причиной несчастный случай, но почему-то расследование было передано тайной канцелярии, а в следующем выпуске появилась целая серия некрологов, из которой любой мало-мальски умеющий думать маг мог сделать выводы. Если удосужится посмотреть на родословное древо Ренис по крайней мере. Судя по срокам, имел место каскад, каким-то чудом остановившийся на Алии Ренис, супруге одного из младших наследников Сортэне. Можно подумать, что тут не обошлось без Сортэне, если не знать, что они из обреченных (а настолько глухих в их среде не было, слишком уж давно те стали обреченными, даже герб вон успели поменять), и каскад остановился в шаге от общего потомка Сортэне и Ренис. Годовалого внука, а значит ещё слишком юного и для использования на нём родового артефакта, о котором знали как минимум все главы кланов и их наследники, и для того, чтобы пережить инициацию, соответственно, если бы остановленный каскад пошёл дальше, был бы переброс. Но кто-то сумел всё же это остановить. На седьмом члене, что прежде казалось невероятным. Джулиан даже пару минут всерьёз подумывал, не написать ли с вопросами Томасу Вестриай, заявившему журналистам о полноценной инициации, а значит осматривавшему Алию Ренис, но потом решил, что не стоит лишний раз напоминать тайной канцелярии о себе.

Светская хроника попалась ему на глаза, уже когда вся остальная газета была прочитана. Девушка на фотографии была потрясающе похожа на мать. Вот только магические пряди были голубыми, а искры фиолетовыми. Зато молодой мужчина немногим её старше отличался родовыми синими искрами и синими же прядями, да и вообще походил на отца. Оба — и Розмари де Кирно и Леонард Кримос выглядели счастливыми. Оставалось только порадоваться за молодёжь. Вот только что-то выглядело странным. Понять, что именно, он не успел: вынужден был отложить газету и взять в руки мобильный.

— Да?

Выслушав старшего из врачей приёмного покоя одной из местных больниц, целитель пообещал скоро приехать и сразу направился собираться. Людям требовалась его помощь. Газета осталась лежать на столике, открытая на светской хронике. Но это было не так важно как оказавшаяся под угрозой жизнь.

Что именно его смущало в объявлении о помолвке он понял, уже когда вернулся с вызова (для опытного целителя в этом конкретном случае ничего такого уж сложного не было) и снова прочёл заметку. О помолвке сообщалось постфактум, причём с ощутимым опозданием, хотя обычно о таких вещах извещали заранее, приглашая на бал или приём в честь знакового для клана события. Да, брак планировался внутри клана, но это всё равно было довольно странно. Возможно, конечно, что всему виной был некоторый мезальянс: Розмари считалась бастардом, Леонард же являлся наследником клана, но что-то Джулиану в это верилось с трудом. Что-то с этой помолвкой было не так. Да и на фото молодые люди никак не выглядели на тот возраст, на который должны были. И одеты были не для помолвки. Словно фотографию использовали не с помолвки, а из архива. Похоже, стоило разузнать о ней поподробней.

Писать кому-то из клана Кримос пока не стоило, а вот попросить кого-нибудь с доступом к базе департамента или тайной канцелярии проверить карточки обоих лишним не будет. Благо знакомых у целителя хватало. Но это завтра, а сегодня отдыхать и восстанавливать силы. Кто знает, когда они понадобятся? Иногда целителя вызывали раз в неделю, а иногда дергали по нескольку раз за ночь. В такую метель, конечно, вряд ли кому-то потребуется магическая помощь, но чем черт не шутит?

Черт явно шутил. И не чем-нибудь, а его жизнью. Иным объяснить мало того что ночной вызов, а именно этот вызов Джулиан не мог.

— Магиня? — изумился он, выслушав врача. На этот раз из другой больницы, их в городе было четыре. Уже натягивая рубашку, уточнил: — Клановая, бескланница? Из какого клана?

— Не знаю. Не из местных. Ни прядей, ни искр, а сама без сознания. В скорой, говорят, ещё бормотала что-то, потом отключилась. Мы дали антидот, но пока без эффекта. Но её узнали. Коллега пару месяцев назад рассылал по знакомым ориентировку на свою пациентку. Как раз магиню. Подробностей не помню, с ним должны сейчас связаться, но девчонка плоха.

— Еду. Узнаете подробности, звоните.

Врач не подвёл, действительно перезвонил:

— Дозвониться пока не дозвонились, но письмо нашли. Она тогда выгорела и куда-то подорвалась, едва на ноги встав.

Это кое-что объясняло.

— Кровотечения есть?

— Было небольшое носом, остановили. И пальцы кровят. Видимо, ударилась, когда падала.

— Это не от удара. Дайте ей блокиратор, — вдавливая педаль газа, приказал целитель. Врач отвлёкся, чтобы повторить кому-то инструкции. — В максимальной дозировке. И изолируйте от остальных пациентов. Вообще изолируйте. Если даст выплеск, может задеть окружающих. Я скоро буду.

— А блокиратор подействует после антидота?

— А вы ввели антидот?

— Да. Сразу как узнали, что это магиня.

— Тогда прекратите вводить антидот и просто не трогайте её. Будем надеяться, дотянет. Мне ехать минут десять по такой погоде.

— Хорошо.

Доехал он за семь. Повезло, что была ночь. Повезло, что по нужным улицам как раз прошла снегоуборочная техника, и что на последнем отрезке она отвернула в противоположную больнице сторону.

Врач уже ждал около входа:

— Сделали, как вы сказали. В куртке нашли документы. Зовут Роза Ари. Двадцать пять, родилась в Кротойске.

Целителю это ровным счетом ничего не сказало. Так что он только шаг ускорил. Пояснил:

— Это не клановая фамилия. Либо бескланница, либо Правом воспользовалась. С этим потом. Где она?

— Тридцать четвертая.

За столько лет принцип нумерации палат во всех больницах города Джулиан успел выучить, так что без подсказок повернул на нужном повороте.

— Постарайтесь дозвониться до того коллеги, что о ней писал. Мне нужны настоящее имя и клан. Без них не факт, что я смогу что-то сделать.

— Хорошо, — кивнул постдипломник, пристроившийся за старшим коллегой, когда они вошли в здание, и убежал отдать распоряжения.

— Держись в метре-полутора, не ближе, — предупредил целитель, прежде чем войти в палату. — Лучше дальше.

Врач не удивился. Ему уже приходилось с ним работать, так что к причудам мага он привык и старался им следовать. Как правило, просто так тот ничего не советовал.

Темноволосая девушка на кушетке являла собой классический такой пример близкого выплеска. Накопившаяся сила искала выход из резерва, не находила из-за того, что каналы были выжжены, и травмировала тело. Пока не критично, но ещё немного… Но замереть Джулиана заставило вовсе не это.

Выгоревшая магиня перед ним была копией той, с фотографии. Только с тёмными волосами и старше на несколько лет. И от того ещё больше похожая на Вивьен. Ничего не говоря сопровождающему, целитель нашёл правую руку девушки и, убедившись в наличии помолвочного кольца с характерно синим камнем, выдохнул:

— Проклятье.

Несколько дней назад

Одним из плюсов прохождения постдипломной практики, а не работы в приёмном являлось то, что у них имелись каникулы и были они суммарно куда длиннее отпусков. Правда, работать всё равно было кому-то нужно, так что их приходилось разбивать, но в итоге или перед или после Солнцеворота каждый отдыхал хотя бы неделю, а кто-то и две.

Именно на эти две недели Мари и запланировала мини-отпуск с Леонардом. Вообще-то съездить в ту часть страны она хотела сама, пусть Даниэль и советовал взять новоявленного жениха. Но потом тот — наверняка не без помощи целителя — предложил вместе куда-нибудь съездить и знающая, как давно кузен не отдыхал, Розмари отказать не смогла. Направление менять не стала, просто выбрала другой, более туристический город почти по соседству с нужным. Настоящей причины выбора наследник клана, кажется, даже не заподозрил. То ли не знал, где живёт Джулиан Неростре, то ли не связал одно с другим, то ли просто подумал, что ей хочется посмотреть местные достопримечательности. Благо тех в Иствеле хватало. Самый восточный город страны, когда-то перешедший ей по мирному договору, отличался не только интересным, непривычным на слух, названием, но также архитектурой, музеями и интересным магическим явлением, возникающим аккурат к Солнцевороту. А до того как раз оставалось меньше недели.

От совместного путешествия отговорить Леонарда тоже удалось легко: добираться сначала в пять-шесть переходов к ней, а потом ещё десятком в Иствел наследнику не слишком-то хотелось, да и во времени он был ограничен куда сильнее неё. Так что, пообещав, что будет звонить и писать, Мари перестроила свой маршрут с чисто портального на смешанный с обычным транспортом. Кузен и жених в одном лице поморщился, но логику в том, чтобы два часа не торчать в очереди на портал, а доехать за них до другого Пересечения признал.

Розмари пообещала заехать в резиденцию, чтобы показаться перед отпуском целителю и… уверенная, что в том нет пока особой необходимости проигнорировала это обещание, чтобы вместо Иствела рвануть сначала в соседнюю с ним Кирнийскую губернию. К приезду Леонарда она, если всё нормально, планировала быть уже в изначальном пункте назначения. Но всё пошло наперекосяк. И даже не из-за дороги, как раз её опытная уже в этом пространственница продумала и проверила.

Подвело умение работать с информацией. Сначала в городском особняке рода Неростре никого не оказалось. Причём, по словам соседки, никто не появлялся уже давно. Потом выяснилось, что и в официальной резиденции клана, расположенной на окраине этого же городка, его последний представитель не бывает. Там, судя по ржавой цепи на воротах, вообще никто пару поколений не бывал…

Оставался закреплённый за целителем город, губернская столица, Кирн, расположенная в нескольких часах по железной дороге от того, куда она приехала. Вот только проходящие туда поезда здесь не стояли, электрички ходили один раз в день, по утрам, последний автобус тоже ушёл. Пришлось искать ночлег, врать Леонарду, что ещё в пути в резиденцию, а утром бежать на электричку.

Столица Кирнийской губернии мало отличалась от других провинциальных столиц. Местный колорит тут почти не чувствовался. Типовая застройка она и есть типовая застройка. Искать целителя, даже зная, что он закреплён за городом, не зная адрес его проживания, пришлось методом тыка и расспросов. В больницы она даже соваться не стала, по коллегам зная, что всё равно не скажут.

Время утекало, а сила в резерве начинала ощущаться гораздо явственнее, что это было безопасно для окружающих. Так что снова пришлось снимать номер в гостинице.

С утра девушка проснулась с тяжелой головой и ощущением переполненного резерва. Блокиратор состояние немного облегчил, но именно что немного: с ним после пожара на заводе стало куда сложнее, так что остававшихся у неё запасов могло хватить на несколько приёмов с небольшой дозировкой или один с максимальной. Выбор был очевиден, даже несмотря на то, что с выплеском она уже успела столкнуться.

Но в тот раз она сумела сдержаться, слила силу на мусорку. Излишек силы утонул в сугробах. А там и старик Даниэль появился, последствия залечил. Параллельно ругаясь на её работу, объясняя, что нельзя принимать так близко к сердцу чужие беды, что так недолго и совсем без нервов остаться. А то и без головы, если выплеск случится. И что всех не спасти, как не старайся. Что даже он бы там ничего уже не сделал. Легче, правда, от этого не становилось.

День шатания по улицам результатов не принёс — место жительства целителя было не тем, что знал каждый встречный, но она надеялась наткнуться на мага. Однако то ли тех тут было совсем мало, то ли в городе они появлялись редко. Уже к вечеру она сообразила, что стоило бы просто обратиться в представительство Совета, но то уже закрылось. Нужно было ждать утра.

Вот только уверенности, что она дождётся, у неё не было: сила давила всё сильнее. Возвращаться в гостиницу Мари побоялась. Вместо этого постаралась найти уединённое место, чтобы никого ненароком не задеть. Шанс, что выплеск пройдёт без серьёзных последствий был, но то, что сила ударит в стороны, было очевидно и неминуемо. А кого-то ненароком покалечить постдипломнице не хотелось. Потому она и направилась в заснеженный парк.

Вот только остаться одной не вышло. Как-то не учла она собачников и необходимость их питомцев в вечерних прогулках. Ей вызвали скорую. Она ещё пыталась объяснить фельдшеру, что происходит, но тот, кажется, ничего не понял, а объясниться с врачом ей организм шанса уже не дал, сознание она потеряла раньше. Последней мыслью было понимание, что Леонард и Максимилиан будут переживать. Да и Киристе, наверное, тоже. А она даже не сможет извиниться за то, что изменила маршрут и ничего им не сказала. И другие, важные для неё люди: Жозефина, Артур, Крис, коллеги…

В настоящем

— Проклятье, — повторил Джулиан.

Это слово характеризовало ситуацию как нельзя лучше. Перед ним была его дочь. Кровь от крови, сила от силы. Последний цветок на клановом дереве, изрядно подрубленном проклятьем. При этом целитель даже без магии видел, что дело плохо, и диагностическое заклятье это только подтвердило. Он увидел и её выгоревшие, неспособные проводить силу каналы, и раскачанный тренировками не сумевший перестроиться на жизнь без магии переполненный резерв. Её собственная сила была готова ради свободы убить носительницу и всех, кто окажется рядом. Страшное зрелище для любого родителя-мага.

При этом, что бы он сейчас не сделал, что бы не сказал, Проклятье сработает. Сработает, чтобы забрать у него ту, кого он никогда прежде даже вживую не видел, чтобы не пробудить выкосившие его род чары. Оно уже, возможно, начало разворачивать свои путы, чтобы захлестнуть одного из них. Медленно, но неотвратимо. Однако до полного пробуждения родового проклятья время ещё оставалось, и не было его у девушки по другой причине. Из-за её собственной силы.

Розмари застонала. По обнаженному плечу к локтю потекла струйка крови. Сила рвалась. Времени на сомнения не было. Если он не вмешается сейчас, он потеряет дочь уже сегодня.

— Прочь, — бросил целитель врачу. — И никого не пускайте.

И, не дожидаясь, пока тот уйдёт, призвал родовую силу. Пытаться что-то сделать обычной уже попросту не имело смысла. На помещение лёг щит, необходимый, чтобы не выпустить разрушения за его пределы. А в том, что они будут, можно было не сомневаться: выплеск погасить полностью уже не выйдет. Он мог просто признать дочь и возможно этого бы хватило, чтобы родовая сила пробила каналы, но сначала это увеличит и без того переполненный резерв и, скорее всего, сила пойдёт вовсе не по каналам. Мог сначала пробить каналы родовой силы, но в этом случае неизвестно как среагирует организм на чужую, хотя и близкую ему силу. Оставалось попробовать совместить оба варианта и попытаться самому направить родовую силу в каналы дочери. Потому, старательно вспоминая формулу признания, глава клана из одного единственного мага начал заклинание.

Оперировать родовой силой вместо личной было непривычно, заклятья смутно знакомы, понимание цены ошибки и эмоции мешали, а переполненный резерв Розмари, из которого уже подсачивалась сила, заставлял спешить. Хорошо ещё, каналы были хорошо развиты, выжжены не слишком давно и схлопнуться не успели. Менее опытный целитель пробил бы один и попробовал направить силу из резерва в него, но в отличие от многих коллег Джулиан понимал, к чему это приведёт, и не желал дочери таких последствий. Поэтому старался очистить сразу два магистральных канала. Судя по размерам резерва, девушка была сильным магом, а значит к высоким нагрузкам её каналы привычны, соответственно распределённую надвое силу они выдержать должны. Будь послабее, пришлось бы чистить три-четыре, а это время, и то не факт, что выдержали бы.

Организм хорошо реагировал на родовую силу, похоже, сродство было высоким. Впрочем, цвет прядей и искр у магини на фотографии прямо на это указывал, так что удивляться нечему. Только этого было мало и без принятия её в клан здесь и сейчас всё равно не обойтись: такого потока, чтобы пробить выжженные каналы, в ином случае попросту не получить. А без специальной подготовки силу не направить так, чтобы она пошла нужным путём, а не выплеснулась кратчайшим, уничтожая мышцы, сосуды, нервы и органы. Поэтому, когда путь для силы был примерно намечен и оставался последний импульс, целитель кольнул свой палец взятым со столика скарификатором.

— Я, Джулиан Неростре, признаю свою дочь Розмари. Кровь от крови, — слова на самом деле могли быть почти любые, важен был вкладываемый в них эмоционально-магический посыл. Это пришло ещё из тех древних времён, когда формулировки значили мало. Но всё равно работало, о чём свидетельствовал заискрившиеся родовой силой капля крови на его пальце и та кровь, что уже подсыхала на предплечье девушки. — Сила от силы, — родовая сила скользнула к ней, распознала родственную энергию и хлынула по намеченному пути в резерв. Ему оставалось только контролировать всё возрастающий поток.

Щит поглотил первый выплеск. Потом второй.

К силе клана Неростре добавилась сила клана его матери, Осольте, потом бабки, Тертис. О том, что признание сработает на все кланы, к которым он относится, целитель как-то не подумал, так что сейчас приходилось терпеть струящуюся по его собственным каналам такую разную, но такую привычную, уже сроднившуюся одна с другой силу. Магине приходилось тяжелее. Если его силу она приняла легко, та пробилась по магистральным каналам к резерву, переплелась с её собственной и потекла сначала по ним же, а потом и стала пробивать остальные каналы, то Осольте и Тертис были от неё далеки, да и сама она была уже признана кланом Кримос. Два клана уже много. Четыре для младенца, наверное, было бы невыносимо, с другой стороны сама его магическая система пластичнее. Организм обученной магини тоже справлялся, пусть и с ещё несколькими выплесками. Главное было контролировать, чтобы они шли через каналы, а не кратчайшим путём. Знаний для этого целителю хватало, силы тоже, тяжело было только из-за необходимости долго сохранять сосредоточенность.

Но вот сила растеклась по телу, наполняя каждую клеточку, каждый канал и каналец, регенерируя их, насколько это в принципе было возможно. В волосы постепенно стали возвращаться магические пряди. Поток выровнялся. Родовая сила всех трёх кланов была принята и постепенно приживалась.

Оставалось оттянуть излишки из резерва, и можно было выдохнуть. Теперь те поддались легко, стоило только поманить: её сила его признала и подчинялась. Закончив с этим, Джулиан устало опустился прямо на пол. Почти всю мебель выплески уничтожили в пыль. Кровать и та сохранилась только потому что целитель направлял излишнюю силу в стороны от себя и дочери. Но даже так он не исключал того, что через пару дней, а может и часов развалится и она.

Нужно было успокоить Робина, нужно было организовать перевозку Розмари, ожидать от которой скорого пробуждения явно не стоило, нужно было, наконец, известить клан Кримос, что она у него, а заодно потребовать разорвать помолвку, пока проклятье не вступило в силу и не обнаружило не только дочь, но и факт наличия у неё жениха… Но для этого требовалось встать, снять щит, куда-то идти, что-то делать, а сил на это не было.

Впрочем, силы силами, а чувство ответственности у Джулиана как у всякого целителя было достаточно сильным, чтобы заставить себя через не могу. Тем более что на признании и введении в клан дочери проблемы только начинались, а не заканчивались.

Робин ждал буквально под дверью. И видимо выглядел целитель не очень, потому что первым вопросом стал вовсе не вопрос о состоянии пациентки:

— Вы как?

— Жив. Оклемаюсь. Она тоже. Только мы там почти все разнесли.

— Это ничего. Главное, все живы.

Целитель кивнул, рассеянно подумав, что стоит потом сделать больнице анонимное пожертвование на закупку уничтоженного оборудования и мебели. Впрочем, это потом. Сейчас важна дочь и её состояние, пусть и более стабильное, но все же не настолько, чтобы не нуждаться в постоянном контроле.

— Её нужно будет перевезти ко мне. Сможешь всё подготовить?

— Конечно. Но вы уверены?

— Полностью, — заверил его Джулиан. Объяснять что-либо сил не было. — И на будущее. Выгоревшим антидот не дают. Его вообще без анализа на блокиратор не дают без уверенности, что маг именно на блокираторе.

И вернулся в палату.

Присев рядом с дочерью, Джулиан взял её за ту руку, на которой было кольцо. В принципе в его власти было разорвать помолвку даже без её согласия. И возможно он бы так и поступил, если бы был полностью уверен, что помолвка может угрожать жизни Леонарда. Но помолвка в конце концов это не брак, в клан она его не вводила, да и не смогла бы ввести, раз сама не в нём, может ещё и ничего. А может и не ничего. И тогда пострадает не только Леонард, но и клан Кримос. Вымерли же кланы матери и бабушки Джулиана. Да, вроде бы проклятие там было не при чём, но больно уж совпадение странное. Допускать чтобы это случилось с Кримос было нельзя. Так что Джулиан пустил в пальцы родовую силу и потянул за кольцо. Мысленного посыла неприятия этого брака хватило. Камень в кольце потух, и то разжалось, позволяя себя снять. Сунув чужой артефакт в нагрудный карман, набросил на волосы девушки иллюзию — пусть для всех она лучше остаётся выгоревшей. Пока по крайней мере. То, что Совету сообщить придётся, он себе отчёт отдавал.

До городского дома Леонард гнал с такой скоростью, что у Герберта дыхание перехватывало, а это говорило о многом. Впрочем, возможно тому были и другие причины. От одной мысли, что он больше Мари не увидит, у следователя комок к горлу подкатывал. А ведь нужно было ещё её найти. Живую, если причиной разрыва помолвки стало что-то иное (хотя навскидку ничего такого вспомнить огневик не мог), или мёртвую. По расчётам Герберта Мари, даже если задерживалась, уже должна была быть в резиденции клана, так что туда они первым делом и направились.

Однако, по словам дежурного пространственника, Розмари в клане не появлялась. Даниэль, которого они отыскали в алхимической лаборатории, тоже её не видел.

— Успокойтесь и расскажите, что произошло, — потребовал целитель.

— Вот, — наследник продемонстрировал потухший камень в кольце.

Мужчина ненадолго прикрыл глаза, потом вздохнул:

— Это было закономерным итогом. Рано или поздно очередной выплеск бы её убил. Может и лучше, что это произошло рано.

Герберт с трудом удержался сам и удержал приятеля от явно опрометчивых высказываний. Поверить в то, что Мари больше нет, он не мог и потому намеревался сделать всё для того, чтобы её найти.

— Она ведь собиралась проехать через резиденцию?

— Изначально да, собиралась. Но она заверила Максимилиана, что с резервом всё ещё в порядке, и они перестроили маршрут.

— То есть перестроили? — вскинулся Леонард. — Почему я об этом ничего не знаю⁈

Целитель пожал плечами. Говорить о том, что Розмари собиралась найти отца, чтобы попытаться решить проблему с каналами, он уже не видел никакого смысла. Если камень потух, это уже ничего не изменит. Что толку жалеть о несделанном? Девушку было жаль, но Даниэлю было слишком много лет, чтобы не понимать, что к этому все шло.

Максимилиан нашёлся в саду, где занимался с учениками. Заметив наследника, старший пространственник дал детям задание и сразу поспешил к ним:

— Лорд?

Разговор на себя взял Герберт, пока Леонард делал вид, что любуется украшенными гирляндами деревьями, а на самом деле старался сдержаться, чтобы не высказать старшему магу клана всё, что думает о его молчании.

— Мари изменила маршрут?

— Да. Она сказала, что сама вам сообщит, — он смотрел на Леонарда, но тот продолжал делать вид, что в разговоре не участвует. Вздохнул: — Не сообщила?

Следователь качнул головой и попросил:

— Нам он нужен. Желательно со сроками.

— Зачем? Она уже добралась до места назначения, — похоже, наставнику неугомонная пространственница отчитывалась.

— Точно?

— Да. Поезд прибыл в Иствел вчера утром, — заверили их. — Что-то случилось?

Глубоко и как-то рвано выдохнув, наследник стащил перчатку и повернул ладонь так, чтобы Максимилиан увидел кольцо. Мужчина не сразу сообразил, в чём дело. А, когда сообразил, побледнел, схватился за сердце и стал оседать.

Реакция и у Герберта, и у Леонарда была хорошей, так что упасть ему не дали. Но проблему это не решало.

— Целителя, живо! — рявкнул наследник юным пространственникам.

Один из мальчишек не растерялся и перенёсся порталом. Второй бросился к дому. Следователь, у которого с целительством было лучше, чем у приятеля, уже творил заклятья первой помощи.

К счастью, с порталом ученик не напутал, линия была рядом, так что уже через несколько минут к ним притащили Даниэля. В чём дело, тот понял быстро и сразу же начал плести заклинания.

— Да опустите вы его! — возмутился целитель. И, когда Леонард послушался, встал на колени рядом.

Наследник, понимая, что просто не будет, призвал силу, готовясь её передавать. Герберту оставалось только поставить тепловой полог, чтобы пожилой целитель, выскочивший из дома как был, в лёгкой одежде, не простудился. Тот этого даже не заметил, слишком занятый старшим пространственником.

Заклятья слетали с его рук словно спугнутые резким движением бабочки, но, похоже, эффекта от них не было. По крайней мере, чары становились всё сложнее. Настолько, что в какой-то момент Даниэль потребовал:

— Силу. — Леонард тут же направил на него поток. Сначала не очень сильный. — Сильнее. Раза в два. — Наследник послушно усилил. Но этого не хватило. Похоже, дело было плохо. — Ещё. — Снова усиление. Мощь потока уже была достаточной, чтобы будь это не целительство, а, скажем, огненная магия, спалить дотла небольшой лесок. Но и этого целителю оказалось мало: — Родовую.

Герберт отшатнулся. Лео, не колеблясь, призвал силу рода и направил на соклановца. Поток стал таким, что даже стоять рядом было сложно. Волосы обоих магов почти полностью посинели. Глаза горели синевой. Но лежащий на снегу Максимилиан тяжело дышал. Пока дышал.

Прибежал ведомый вторым мальчишкой ученик целителя, Юлиан. Но влезать посреди заклятья не рискнул. И, на взгляд Герберта, правильно сделал: слишком серьёзный уровень владения силой требовали используемые Даниэлем чары.

— Достаточно, — наконец остановил Леонарда целитель. Тот постепенно свёл поток на нет. И, сплетя последнюю сеточку заклятий, старик Дани (а сейчас он выглядел именно стариком, причём стариком глубоким) опустил руки и устало сообщил: — Нужно перенести его ко мне.

Юлиан тут же организовал прибежавших на использование силы слуг и соклановцев. Кто-то догадливый уже скомандовал, чтобы принесли носилки. Все зашевелились.

— Он… — начал наследник, но завершить не сумел. Не тогда, когда его собственное сердце сжималось от недавней потери, было говорить о возможности другой.

— Сложно сказать. Время покажет. Но я бы не отказался от помощи Гвендолин.

— Оливер, будь добр, — выцепив взглядом среди сородичей кого-нибудь из пространственников, попросил Леонард. Стоило бы позвонить Дарне самому, но после использования таких объемов энергии он и сам с явным трудом стоял на ногах.

Бледный соклановец кивнул и открыл портал.

— Про Мари ей не говорите, — негромко предупредил Даниэль. — Никому лучше не говорите. Включая вашего отца. Второго сердечника я не вытащу.

Наследник медленно кивнул.

Глава 2

В дом дальше своего рабочего кабинета, имевшего отдельный вход, санитаров Джулиан не пустил, попросил уложить девушку на кушетку: что в гостевой спальне, что в других ещё требовалась уборка, да и не любил он посторонних на своей территории.

Дорогу магиня перенесла неплохо. Повышенные показатели, правда, остались повышенными. Но это было нормально, учитывая полным ходом идущую перестройку, регенерацию каналов и адаптацию к родовой силе. В радужках уже появились первые искорки, волосы тоже расцветили голубые пряди вперемешку с розовыми. Видимо, эффект от принятия силы Тертис. Временный, скорее всего.

— Ладно, давай посмотрим, где тебя будет удобнее устроить, — убедившись, что Розмари стабильна, постановил Джулиан. Сигналку, впрочем, над ней подвесил.

Гостевая спальня находилась далековато от его собственной, в дедовой дуло — давно следовало поменять раму — а вот материнская была совсем рядом, удобно обставлена и даже с какой-то одеждой в шкафах. Безнадежно устаревшей, конечно, но всё лучше тех обносков, в которые превратилась одежда самой Розмари. Да и в самом деле, ну что меняется в ночнушках?

Так что, сняв консервирующие заклятья, мужчина перестелил постель, подготовил самое необходимое и, поддерживая левитацией, перенёс девушку наверх. Там уже выпутал из испорченной одежды и обтер от крови: совсем без последствий выплески не прошли, и кровь засохла не только на руках, но и на лице, и на груди, и на спине. Повреждения целитель залечил ещё в больнице, но следы кровотечений остались.

Уложил, закутал в одеяло и направился на поиски какой-нибудь одежды. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что консервирующие заклятья, конечно, хороши, но не идеальны. Ночнушки явно нуждались в стирке, да и не только они, строго говоря, так что вместо них пришлось пока использовать свою старую рубашку. Та оказалась как раз подходящей длины, чтобы худенькая и, кажется, не слишком высокая (по крайней мере по сравнению с ним) девушка в ней не совсем утонула.

Портативный анализатор — если правильно настроить и иметь некоторый опыт, он вполне позволял читать анализы и магов — показал низкий уровень глюкозы и абсолютно шокированный возвращением магии иммунитет. Это было вполне ожидаемо.

Стоило дочь — называть её так, даже мысленно, было непривычно — покормить. Да и самому не мешало бы поесть. Но пока было не до еды. Нужно было настроить все необходимые сейчас девушке артефакты. Учитывая, что, чтобы стабилизировать поток, пока она заново привыкает к силе и расходует её слишком щедро, ещё и родовые артефакты не помешали бы, а их не со всем можно сочетать, задачка та ещё. А ведь скоро ещё и проклятие проявлять себя начнёт, там ещё сложнее будет. Но время есть. Пока есть. Хотя завещанием всё равно озаботиться стоит.

Сначала, правда, придётся разобраться с документальным подтверждением признания и введения в род. А это, учитывая, что по документам Розмари сейчас была выгоревшей, да ещё и воспользовалась Правом, судя по другому имени в паспорте (а его ему Робин отдал тоже), наверняка было той ещё задачкой. Как до такого дошло, Джулиану было очень интересно, но с любопытством, видимо, придётся подождать. Можно было бы и, наверное, даже нужно, позвонить Даниэлю, но не было ни сил, ни желания. Да и использование Права наводило на определённые мысли. Помолвка помолвкой, но в объявлении говорилось о Розмари де Кирно, магине. Да, судя по состоянию каналов, выгорела она раньше, но вполне могло статься, что Правом дочь воспользовалась как раз для того, чтобы не выходить замуж за родственника. И по закону никто из клана Кримос ничего с этим сделать не мог. Соответственно извещать о местонахождении сбежавшей невесты их такой уж хорошей идеей не выглядело: частью их клана она больше не была и уже не будет.

Гвендолин была бледна и не на шутку взволнована. Герберт видел её только мельком, но и этого хватило, чтобы понять, что леди Дарне всерьёз переживает за родственника и бывшего соклановца. Правда, как выяснилось потом, за наставника, использовавшего в краткий промежуток времени прорву не только своей, но и заёмной, и родовой силы, она переживала не меньше. И в общем-то была права. Не в том возрасте был Даниэль, чтобы это прошло без последствий. Возможно, потому он и попросил позвать свою лучшую ученицу, что понимал, что сам может уже и не справится.

— Вы спятили⁈ Родовой силой? Серьёзно? Лео, ты вообще головой думаешь?

— Гвен, не трогай его, — посоветовал целитель. — Ему и без тебя паршиво. А ты, — это уже Леонарду, — шёл бы отдохнул.

Кивнув, наследник, сил на объяснения с кузиной у которого не было не малейших, поспешил к выходу, чтобы у дверей в портальную догнать приятеля.

— Я с тобой. Из столицы добраться проще.

— А ты уверен, что выдержишь сейчас это? И я даже не о паре десятков порталов, а о том, что тебя ждёт, если это, — он кивнул на кольцо, — окажется правдой?

— Нет, — не стал отрицать очевидного наследник клана. Он здраво оценивал свои шансы. Вот только пока не мог поверить, что всё это происходит на самом деле. — Но я всё ещё надеюсь, что это какая-то ошибка. Глупо, да?

— Ничуть, — серьёзно заверил его Герберт. — Я тоже надеюсь.

— Ей может требоваться помощь. Причём помощь не просто врача, а целителя. А с этим чёртовым Правом с нами даже не свяжутся!

Следователь кивнул. Они оба понимали, что шансов нет. Если бы были, или Даниэль, или Максимилиан наверняка бы о них вспомнили. Но оба продолжали надеяться.

В столице их пути разошлись: Леонард тут же направился к кассе, чтобы переместиться дальше, а Герберт поспешил к выходу со станции. Была у него мысль, как узнать, что произошло с Мари. Но для этого ему требовался доступ к базе. И повезёт, если нужная информация найдётся в базе департамента или будет быстро предоставлена по запросу. Впрочем, у него был вариант, где ещё навести справки. Правда для этого придётся одалживаться у коллег из тайной канцелярии, но по сравнению с жизнью Розмари, если та всё же жива, это была такая мелочь, что и упоминания бы не стоила, будь у него не только призрачная надежда, а хоть какая-то вера в благоприятный исход.

Слабины себе Леонард давать не собирался, так что сразу после первого переноса направился к кассе уже на следующем пересечении. Маршрут в Иствел из столицы Мари и Максимилиан просчитали для него ещё неделю назад, а знак наследника клана и энная сумма позволяли сэкономить время ожидания, так что уже к обеду череда порталов привела его в самый восточный город страны. Первым делом он направился в ту гостиницу, которую бронировал, но там Розмари даже не появлялась, видимо, решив не нарушать запланированные сроки. Это всё усложняло.

— Поместье Неростре в паре порталов оттуда. Не удивлюсь, если первым делом она отправилась туда, — в ответ на вопрос о том, с чего лучше начать, посоветовал ему Киристе ещё ночью перед тем как они расстались. — Но на всякий случай обратись в представительство Совета, у них должны быть сводки по всем происшествиям с магами в городе.

— Официально она больше не маг.

— Если Даниэль прав и был выплеск, то, скорее всего, её посчитают магом. По крайней мере, я очень на это рассчитываю.

Иствельское представительство Совета магов Леонарда разочаровало. И не только тем, что никаких данных о Мари у них не было, а в принципе. Организацией, сотрудниками, скоростью решения вопросов.

— Больницы Иствела я обзвонил, — сообщил наследнику приятель, когда тот связался с ним сообщить об отсутствующих у него успехах. — В базе департамента тоже пока что пусто. Возможно, ещё не внесли. Так что поезжай в Кирнийскую губернию. Её отец там. Закреплён он за Кирном, но в самом городе недвижимости у него вроде бы нет. — Или есть, просто оформлена на другое имя, но уточнять это следователь не стал. Без знания этого имени это все равно было бесполезно. — Зато в соседнем городишке и особняк, и родовое гнездо. Думаю, имеет смысл проверить там. Возможно, сразу выйти на Неростре.

— Если бы она его нашла, он бы помог с выплеском, — возразил Леонард. — Да и связался бы уже или со мной, или с отцом, или с Даниэлем.

— Тоже верно. Тогда проверь больницы и там, и там. Дозвониться я до них пробовал, но там это не так просто, как в крупном городе.

— Понял. Сообщу, как что-нибудь выясню.

— Я тоже. Как только разберусь с работой. — Начальство как назло оставить его в покое не захотело, даже после того как Герберт сказал про потухшее кольцо Кримоса. Наоборот заявило, что ему тем более стоит переключиться, и выдало дело об ограблении в артефакторной лавке. Сейчас следователь как раз ехал на место преступления. — Есть новости о Максимилиане?

— Гвендолин сказала, что он стабилен. — А заодно отчитала кузена за то, что сбежал. Пришлось отговориться делами клана. Но это огневику знать было необязательно.

— Хоть что-то хорошее.

— Угу.

— Ты отдыхал?

— Потом отдохну, — отрезал наследник клана и сбросил вызов. Да, после использования огромных объемов силы, множества порталов и просто эмоционального напряжения ему совершенно точно не помешал бы отдых, но Леонард знал, что уснуть попросту не сможет. Не тогда, когда есть шанс, что любое промедление может стоить Мари жизни.

Портал Леонард взял сразу до ближайшего к городку под название Рострен пересечения, решив начать с резиденции и особняка клана. Их девушка наверняка тоже проверила в первую очередь и, видимо, безрезультатно, но, учитывая, что прибыла она в город, если не обманывала и наставника тоже, накануне рокового выплеска, был немалый шанс, что в нём тот и произошёл. Как и подозревал наследник, родовое гнездо давно было законсервировано, а городской особняк не посещался как минимум пару лет. Удивительного в этом ничего не было. Такие махины в качестве жилища отлично подходили для многочисленного и дружного клана, но для последнего его представителя служили бы только напоминанием о былом величии.

Представительства Совета в городке не было, время приближалось к вечеру, но Леонард рассудил, что больницы даже в глуши работают круглосуточно, выпил очередное зелье-энергетик и направился туда. Однако в приёмном покое только головой покачали при виде фотографии Мари и посоветовали обратиться в морг. И лучше с утра.

Ждать до утра маг не собирался. Впрочем, деньги решали многие вопросы. Только к жизни вернуть были не способны.

— Из баб утопленница токмо была. И на вашу не больно-то похожа, лорд, — покачал головой служитель морга. — Старше, да и из наших она.

Поблагодарив, Леонард поспешил дальше. В офис стражей порядка. Те тоже в восторг от его появления не пришли. Но громкий титул, синие пряди в волосах и определенная сумма за беспокойство их с его любопытством примирили. К полуночи по местному времени наследник был уверен, что то, что произошло с Мари, произошло не здесь. Оставался главный город губернии.

— Там есть представительство Совета, четыре больницы и шесть офисов стражи, — озвучил масштаб работы, сверившись с данными в базе, Герберт. Место происшествия он обследовал, следы снял, свидетелей опросил и теперь сидел в департаменте, пытаясь во всем этом разобраться. Выходило, что кто-то из свидетелей привирает. И возможно не один. — Но я бы на твоём месте поспал хотя бы несколько часов.

— Потом, — отрезал Леонард. Сейчас он уже ехал в Кирн.

— Как хочешь. Только не забывай, что у энергетиков есть побочки. Ты можешь что-то упустить из-за них.

— Справлюсь.

В себя Мари пришла в тепле. Пахло лавандой. Всё тело переполняла сила. Но не так, как ещё недавно, грозя разорвать, а совсем иначе: наполняя энергией так, что казалось, она может подскочить и пробежать марафон, как бывало при полностью восстановленном резерве, когда она ещё не выгорела. Вокруг вились заклятья, это магиня ощущала отчетливо. И, открыв глаза, она их увидела. Как и то, что находится в старомодно обставленной комнате. Явно женской, на что указывали и форма мебели, и отделка, и украшения. Зато около кровати стояла вполне обычная больничная стойка, на которой висел пакет капельницы. Трубка шла к лежащей на одеяле левой руке. На этой же руке красовался светящийся фиолетовыми камнями браслет. Имелся такой же и на второй. Судя по характерному ореолу, артефакты. Ещё несколько лежали прямо на одеяле. Только тут до неё дошло, что она снова видит магию. От радости на глаза навернулись слёзы.

Скрипнула дверь, послышались быстрые шаги.

— Наконец пришла в себя? — рядом присел незнакомый мужчина. Довольно симпатичный, уже немолодой, но в отличной форме. И… с такими же как у неё прядями и искрами. — Представляться, полагаю, смысла нет, — понял всё по её взгляду целитель.

— Вы… Я…

— Можешь уже называть вещи своими именами, — вздохнул её… отец? — Мне пришлось тебя признать, чтобы помочь. Ещё бы немного и выплеск тебя бы убил.

— Спасибо, — растерянно поблагодарила девушка, разглядывая его и находя все больше общих черт.

Он кивнул, принимая благодарность, и продолжил:

— Далее. Как думаю, ты уже почувствовала, каналы я тебе пробил. Регенерировать они начали, но колдовать я бы пока не рекомендовал. Сейчас твоя сила ещё нестабильна, тратишь ты очень много, гораздо больше, чем вырабатываешь. Поэтому пока что я стабилизировал поток родовыми артефактами. Перестройка тоже всё ещё идёт. Это довольно непростой процесс, особенно учитывая, что каналы были выжжены намертво. В этом случае они начинают постепенно как бы слипаться, зарастать, а организм выгоревшего мага учится существовать без магии. Иногда не без последствий. Возможны нарушения самого разного характера: обмороки, кровотечения, судороги, спазмы мышц, нарушение синтеза гормонов… — целитель явно увлёкся. Мари это всё знала, так что позволила себе чуть отвлечься на то, чтобы его получше разглядеть. Мужчина понял это по-своему: — Я понятно объясняю?

— Вполне, — заверила его постдипломница. И не удержалась от комментария, призванного облегчить жизнь им обоим: — Тем более я про это читала. Ну, про последствия выгорания, стадии, перестройку, нарушения, в том числе неполную перестройку с сохранением генерации магии и постепенным наполнением резерва. Только если вы меня к этому подводите, то у меня была немного другая ситуация. — Целитель не перебивал, потому она продолжила: — Выгорела я полностью, артефакт Совета подтвердил. Нарушения при перестройке были, показатели скакали, но в пределах разумного и после пары обмороков в первые дни уже без всяких там потерь сознания, судорог и прочего. А недели через полторы пришли к норме и они. Но потом я случайно выяснила, что на чужой силе колдовать могу и несколько раз это осуществила, чем и запустила обратную перестройку. Вот только когда я это поняла, было поздно. Даниэль сразу сказал, к чему это приведёт. Да я и сама понимала.

— Он мог оттянуть энергию.

— Он и оттягивал. И блокиратор я пила. Надолго только этого не хватало.

— И поэтому ты решила поехать ко мне?

— Это был хоть какой-то шанс, — вздохнула магиня. — Правда, я не думала, что в этот раз наберу полный резерв так быстро, иначе бы, как мне и советовали, заглянула в резиденцию клана перед тем, как искать вас… Мне сказали про проклятие, но я решила, что лучше уж умереть от проклятия, чем быть магической бомбой замедленного действия.

— Выплески уже были? — сразу понял целитель.

Мари кивнула:

— Чудом никто не пострадал. Снег разметало до асфальта на несколько метров вокруг, урну в пыль смолотило. И это ещё был слабый. А что бы было при сильном?

Он как раз представлял, что. Да она и сама, похоже, подозревала.

— Поэтому ты вместо того, чтобы обратиться в представительство, больницу, найти меня через Даниэля или попытаться добраться до него, пошла в парк? — откуда её привезли, целитель узнал.

Розмари смутилась. Но не стала объяснять, что искать его пыталась, вот только о представительстве вспомнила поздно, а звонить Даниэлю не стала просто потому, что понимала, что, как не спеши, добраться к ней он уже не успеет, а перенос через порталы, реши она воспользоваться ими, её состоянии почти наверняка только усугубил бы.

— В общем гордо решила помереть, никого в это не вовлекая, — кивнул своим мыслям мужчина.

Оправдываться она посчитала глупым. По сути своей он был прав.

— Ладно, об этом мы потом ещё обязательно поговорим. Вернемся к прошлому твоему выплеску. У тебя самой после него что было?

Переключиться вот так сразу, будучи на лекарствах, оказалось непросто, мысли были словно переваренные макароны, но упорства ей было не занимать. Потом, может и не сразу, но Мари ответила:

— Ерунда. Носовое кровотечение я и сама остановила, а руку Даниэль потом залечил. Показатели в норме. Бывало хуже.

— Насколько хуже?

Она объяснила. С конкретными цифрами, их изменением, своими выводами и примерами из литературы. Чем дальше, тем больше целитель хмурился. Но молчал. Волей-неволей начнёшь дополнительно мысленно анализировать сообщенную информацию.

— Что-то я не понимаю. Ты ведь вроде бы пространственница? — когда она закончила, поинтересовался Джулиан.

Наконец поняв причины его хмурого вида, тихонько Розмари выдохнула: похоже, дело было не в ошибках, а в её специализации, не подразумевающей такого глубокого знания медицины. Причем именно медицины, а не целительства, все же своя специфика и у того, и у другого была.

— Да. Но летом я закончила мед. академию. И уже несколько месяцев отработала после в приёмном. Постдипломники всегда с него начинают. Но я думала на нём и специализироваться.

— Неожиданно. — Что тут ещё сказать он не знал. Тем более это действительно было неожиданно. Как целитель он представлял масштабы необходимого к изучению материала, сложность вузовской программы и то, с какой нагрузкой сталкиваются студенты. Совместить это с учёбой в клане да ещё на пространственницу явно было непросто. — Но если ты так хотела лечить людей, почему было не сменить специализацию на целительство?

— Клану нужен был пространственник. Целитель тоже, конечно, но на целителя уже училась Гвен. Когда она заключила помолвку с Дарне, я уже готовилась сдавать экзамен на третий ранг. Смысла не было переучивать меня, проще обучить на целителя кого-то другого.

Обо всех этих клановых заморочках Джулиан постоянно забывал. Сказывалось, что сам он был из вымирающего клана, где некому было наследника ограничивать. Как некому и учить.

— Значит, третий ранг? — чтобы как-то отвлечься от темы решений глав кланов, поинтересовался и сам глава клана. Вдобавок недавно разорвавший помолвку дочери без согласия той. О чём она ещё не знала.

— Второй, — поправила пространственница.

Он удивлённо приподнял брови: второй ранг за красивые глазки не давали. Как и остальные ранги, впрочем. Но в отличие от третьего ранга, до которого рано или поздно добирались все или почти все клановые маги, второй требовал хороший уровень владения силой, достаточно большой резерв, умение быстро плести заклятья… И получить его в двадцать с небольшим было серьезным достижением.

— Впечатляет, — признал целитель. И предостерег: — Но слишком не рассчитывай, что сейчас ты его сохранила. Управлять силой наверняка будет сложнее.

— Я так далеко не загадываю, — пожала плечами магиня. — Я вообще вас искала просто потому, что не хотела никого убить очередным выплеском.

Заметив, что капельница заканчивается, он перехватил её предплечье, чтобы вытащить иголку. От прикосновения девушка вздрогнула.

— Ты действительно думаешь, что я дам тебе умереть от проклятья? — спросил он, убирая всё в один из ящиков и потому не глядя в голубые глаза с фиолетовыми искрами.

— А какой вам резон этого не делать? — она, похоже, всерьёз верила в то, что говорит. И это не на шутку разозлило. Пожалуй, даже больше первой мысли, что как раз на то, что он пожертвует ради неё собой, она и рассчитывала.

— Даже не знаю, — с сарказмом заметил целитель. — Возможно тот, что ты — моя дочь?

— Только чисто биологически. Мы чужие друг другу люди. И я ни на что не рассчитывала кроме уже озвученного.

— Это я уже понял. — Как и то, что с близкими у дочери всё напряженно. Отошёл к коробке с зельями, нашёл нужное и, вернувшись к постели, снова опустился на краешек. — А теперь посмотри на нашу ситуацию с моей стороны. Смогла бы ты обречь собственного ребенка на гибель, даже если бы по какой-то причине не могла его воспитывать?

— При чём тут…

— Если бы я собирался отдать тебя проклятию, я бы просто не стал тебе помогать. Счёт шёл на минуты, сила уже подсачивалась, калеча сосуды. Пока поверхностные, но уже понятно было, что, если ничего не сделать, она тебя уничтожит, — щадить её чувства он в этом вопросе был не намерен. — Достаточно было просто не вмешиваться. Это было бы милосерднее, чем смотреть, как проклятье постепенно тебя уничтожает. Я, как видишь, вмешался. Прекрасно понимая, что за этим последует, и каковы будут последствия и для тебя, и для меня.

— И вы всерьёз намерены… — её голос сорвался.

— Взять проклятие на себя, если оно выберет тебя? Да. Не дать тебе его взять на себя, если оно выберет меня? Тоже да, — подтвердил он свои намерения. — Ты моя дочь. Кровь от крови, сила от силы. Я не признал тебя сразу после рождения только из-за проклятия, а не потому что не хотел признавать или потому что ты была рождена вне брака. И не появлялся в твоей жизни тоже только чтобы его не спровоцировать. Теперь, когда обстоятельства сложились так, как сложились, отступать я не собираюсь.

Мари в ужасе смотрела на него. Кажется, сейчас до неё окончательно дошло, что она натворила, явившись к нему в смутной надежде на отсрочку. И это она ещё не знала всех нюансов работы родового проклятия.

Но давать ей предаться меланхолии он не собирался:

— Осознала? Хорошо. Давай тогда заканчивать с разговорами. Займёмся твоим лечением. Нужно поскорее поставить тебя на ноги. Мне многому следует тебя научить, а время у нас ограничено.

Плеснув воды в стакан, он накапал зелья и протянул дочери. Та, скосив взгляд на бутылочку, спрашивать ничего не стала, просто выпила и снова легла. Явно понимала, что он собирается делать. Целитель наоборот поднялся так, чтобы видеть всю картину.

— Каналы пока нестабильны. Выгорела ты явно не так давно. Из-за чего с одной стороны проще, хотя бы тем, что схлопнуться они не успели, с другой сложнее: твой организм измотан перестройками туда-сюда, твоим образом жизни и общим состоянием, собственных резервов у него толком нет, магический резерв восстанавливается медленно, а, чтобы каналы снова стали полноценно функциональными, нужен ровный поток. Соответственно гонять по ним приходится родовую силу. И артефакты — просто инструмент, дающий её на постоянной основе. Переводить её по каналам в резерв и обратно приходится вручную… Будет неприятно.

— Я уже поняла, — она старалась дышать ровнее, но всё равно морщилась даже от пока слабенького потока.

— Проблема ещё и в том, что с моей, что личной, что родовой силой ты ещё не свыклась. Да, она сходна с твоей, но всё же отличается. Тем более сходство идёт на клан Неростре. А сила у меня смешанная Неростре-Осольте-Тертис и разделить её я уже не могу.

— Вы наследуете сразу нескольким кланам? — от удивления даже противное червячное ощущение под кожей отошло на второй план.

— Я — глава сразу нескольких кланов, — поправили её. — Хотя точнее будет сказать, что в наш клан влились сначала Тертис, а потом и Осольте. И поскольку вливание произошло меньше трёх поколений назад, сила ещё не слилась полностью.

— Как вы выдержали инициацию? Да ещё ребенком?

— Потом, — на лбу целителя выступили бисеринки пота, а Мари почувствовала, как он сплетает родовую силу с её собственной. Очень хотелось перехватить контроль, и она могла это сделать, но этим сделала бы только хуже. А потом он потянул эту смешанную силу из резерва в каналы, и стало уже даже не неприятно, а больно. Она охнула и прижала ладонь к груди, где сейчас растекалась по магистральным каналам сила. — Чувствительность возвращается? Это хорошо. Попробуй сложить пальцы в жестовом на что-нибудь простое.

Жест под магический фонарик вышел сам собой. Хлынувшая в пальцы сила оформилась, формируя первый светящийся шарик. Девушка привычно сбросила его и снова сложила пальцы. Потом ещё раз и ещё, до тех пор пока не погасила так весь тот поток, что целитель вёл по каналам.

— Хорошо, — целитель присел на кровать рядом. Под потолком сияли магические фонарики. — В следующий раз попробуем вместе.

— Вы боитесь, что я не смогу пока правильно направить силу?

— Боюсь, — не стал отрицать мужчина. — Это частая проблема у выгоревших даже при неполном выгорании. Поэтому нужно постепенно приучать силу к правильным путям, чтобы она не покалечила, и потом нормировать поток. Для постороннего подобное сделать сложно, с членом клана должно быть полегче, с тобой у меня вообще довольно легко выходит.

— Из-за сходства силы?

— Да. Мою ты легко приняла даже перед тем, как я тебя признал.

Больше ничего рассказывать Джулиан не стал, практически сбежал, посоветовав поспать и пообещав разбудить к обеду. Но спать пока не хотелось, даже несмотря на зелье, так что Мари просто лежала и смотрела на окружающие тело сложные заклятья, родовые артефакты, вокруг которых вилась сила, гардероб с розочками на дверцах, коробку с зельями, оставленную целителем на туалетном столике. На другую коробку, на полу, наполовину заполненную использованными шприцами, пакетами из-под капельниц, разбитыми ампулами из-под каких-то незнакомых лекарств… Смотрела и понимала, что он действительно заберёт проклятье на себя. Не бросит. Вытащит из-под заклятья, ещё несколько поколений назад уничтожившего весь его клан. Даст шанс, которого она не заслуживает. От этого понимания было горько, но вместе с тем легче. И потому что ему, оказывается, на неё не плевать, и потому, в большей степени, именно потому, что это означало, что у неё есть шанс. И за это было особенно стыдно. Целитель, кажется, был куда лучшим человеком, чем она о нём думала.

Пропущенные вызовы Артур обнаружил только через два дня: сначала смена выдалась не просто жуткой, а самой кошмарной из отработанных им даже с учётом форс-мажоров вроде пожара на заводе магофармы, потом мобильный он, устав, оставил в больнице и не стал за ним возвращаться… О чём, выслушав звонившего, очень пожалел. Да, номер был незнакомый, но врач по таким тоже перезванивал: мало ли что-то по работе?

— Как она? — голос дрогнул.

— Сейчас не знаю. Целитель забрал её к себе. Разумеется, после того как стабилизировал.

Это успокаивало, но не сильно. У целителей пациенты тоже бывало умирали.

— Он сказал, что с ней?

— Что-то про выплеск говорил. Я, честно говоря, так и не понял, что это. С ним мой старший коллега разговаривал. Могу дать его номер, если нужно.

— Буду признателен.

— Тогда я вам его сброшу эсэмэской.

— Хорошо. Спасибо, что позвонили. И простите, что не ответил: смена выдалась просто жуткая.

— Это бывает, — вздохнул собеседник.

Не став мудрить, сразу после того как завершил разговор, врач набрал запрос «выплеск у выгоревшего мага» в поисковике. От выпавших статей и их содержания волосы зашевелись. Кажется, о чем-то таком говорила как-то и Мари, вот только она же утверждала, что её резерв не наполняется. Всё ещё надеясь, что постдипломник, с которым довелось беседовать, что-то не так понял, перезвонил по присланному номеру. Но Робин Рей — его коллега из второй кирнийской больницы — информацию подтвердил, дополнив некоторыми подробностями из личных наблюдений. И, судя по всему, дело было плохо. Успокаивало только вмешательство целителя, но и то не слишком.

Однако сразу звонить следователю Артур не стал. Отчасти потому что не нашёл его номера в памяти телефона, отчасти потому что тот, как показала практика, притягивал только проблемы. Можно было бы позвонить местной целительнице, но просьбу Мари врач ещё помнил. А номеров телефонов других магов у него не было. Впрочем, можно было начать со звонка самой Розмари. Но та предсказуемо не ответила: телефон был выключен или вне зоны доступа.

Больше всего ему сейчас хотелось сорваться к ней, вот только до Кирна было далеко, очень далеко, а в отпуск его сейчас не отпустят, да и по отношению к коллегам это было бы жестоко. К тому же, чем он сможет помочь Мари, если та уже у целителя?..

Поэтому, поразмыслив, набрал ещё один номер:

— Профессор Ричардс, вы в академии? Будет удобно, если я заеду через четверть часа? Это по поводу одной знакомой вам магини.

— Приезжайте, — сразу же откликнулась преподавательница. А когда он добрался до неё и рассказал ей о Мари, вздохнула: — И вы ждете от меня совета что делать?

— Сам не знаю, — честно отозвался Артур. — То, что я прочел, пугает. И я вроде понимаю, что я в этой ситуации ей ничем помочь не смогу, но…

— Но сердце не на месте? — проницательно предположила Жозефина. Мужчина вздохнул. Она кивнула своим мыслям: — Не на месте. А она любит другого, от них с тех следователем чуть искры не летели, и вы сомневаетесь, стоит ли снова вмешиваться в её жизнь, чтобы получить от ворот поворот. Если хотите моё мнение, раз сомневаетесь, значит, не зря сомневаетесь.

— Кроме чувств, у меня есть и обязанности, — возразил врач. Прозвучало как оправдание.

— А у кого их нет? — резонно заметила профессор. Вздохнула: — Дело даже не в том, что вы не сорвались к ней, позабыв обо всем — это как раз было бы довольно странно, вы все же взрослый и ответственный человек, а то, что вы сомневаетесь, стоит ли это делать и по каким причинам сомневаетесь. Однозначного ответа, что делать, я вам не дам. Я, если не заметили, в отношениях тот ещё профан.

— Она помолвлена. Для дела и со своим родственником, но…

— Мари никогда не нарушит данного слова, — понимающе кивнула Жозефина.

— Да. И моё появление может быть понято несколько…

— А ещё вы из разных миров и вам очень сложно будет найти общий язык, — заключила женщина. — Но сейчас это все звучит как оправдание и за это вы себя ненавидите, хотя объективно о Мари есть кому позаботиться и без вас. Но эти доводы вам не слишком помогают. — Он убито кивнул. — Решать вам, Артур. Вам и только вам.

Дельфина Вестриай позвонила, когда Герберт общался с хозяином ограбленной лавки. Выслушав тайницу, новостей о Мари у которой не было, зато было предложение включиться в дело об обреченных родах на тех же условиях, что и в случае с делом о пожаре, следователь отговорился тем, что пока занят другим расследованием, и вернулся к беседе. Ненадолго. Позвонил обследующий Кирн Леонард, не спавший уже дня три и потому собирающий побочные эффекты зелий бодрости. Из-за этого быстро закончить разговор с ним не вышло, наследник клана Кримос тупил и не запоминал, оттого переспрашивал и скакал с одной мысли на другую.

— Я, конечно, извиняюсь, что, возможно, лезу не в своё дело, — когда следователь положил трубку, начал артефактор, — но, если речь о помолвочном кольце, потухнуть оно могло не только из-за смерти носителя. Вы вроде бы упоминали отца девушки?

— Да, — растерянно подтвердил огневик.

— Родитель, как и глава клана, способен снять кольцо даже без желания ребенка и тем самым разорвать помолвку.

Герберт замер. В случае Мари родитель и глава клана были синонимами, если отец принял её в род. И он мог разорвать помолвку.

— Вы не против… — следователь, в глазах которого от волнения ярче разгорались искры, указал на мобильный.

— Пожалуйста-пожалуйста, я никуда не тороплюсь, — заверил его старичок-хозяин.

Отойдя к окну, огневик набрал приятеля.

Выслушав следователя, наследник клана Кримос поблагодарил того за информацию и отключился. Вариант, озвученный Гербертом, обнадеживал, но радоваться Леонард не спешил: слишком хорошо понимал, что второй всё ещё возможен и как минимум равновероятен.

Удача улыбнулась Леонарду во второй из больниц. Магиню, привезённую несколько дней назад тут помнили, более того, один из занимавшихся ей врачей сейчас был на месте.

— Она — моя невеста и дальняя родственница, — ответил мужчина на закономерный вопрос.

— И вы можете это доказать?

— Само собой. — Совместное фото у него было сохранено как можно ближе — нужно же было что-то показывать, объясняя кого он ищет? Да и документы он из резиденции взял.

Врачу хватило фотографии.

— Джулиан, ну, местный целитель, её забрал к себе.

— Живую?

— Да, конечно, — даже удивился такому вопросу собеседник. — Эй, вы в порядке?

— В порядке, — заверил его Леонард, от облегчения, кажется, даже пошатнувшийся. — Теперь точно в порядке. — Сделал несколько глубоких вдохов и поинтересовался: — Где я могу найти этого Джулиана?

На кухне Джулиан поставил на плиту воду и опустился на табурет. Руки дрожали. Сложное заклятье и три почти бессонных дня сказывались. Перестройка шла тяжело, собственной энергии у организма Розмари на неё почти не было, сила так и норовила пойти не по каналам, а иммунитет словно взбесился. Девушку то лихорадило, то знобило. Приходилось постоянно быть рядом, поить зельями, ставить капельницы, проводить силу по каналам. И поддерживать медикаментозно-магически бессознательное состояние. На третий день общее состояние стало постепенно стабилизироваться, он позволил себе поспать и проснулся от сработавшей сигналки: дочь очнулась. Чувствовала она себя явно лучше, но с каналами пришлось повозиться.

А ещё настала пора наконец познакомиться. Розмари оказалась совсем не такой, как он ожидал. Жёстче, сильнее и ярче. Не девочка с ватой в голове смотрящая на мир через розовые очки, а взрослая магиня, сумевшая в свои двадцать пять подтвердить второй ранг в пространственной магии, закончить мед. академию и не остановившаяся на этом. Чем-то ему она напоминала его самого, и это тоже было странно: он почему-то думал, что характером она пошла в мать. Хотелось получше узнать её, хотелось узнать, как она выгорела, зачем сбежала после этого, зачем воспользовалась Правом… Многое хотелось узнать. Но было максимально странно спрашивать. Ведь будь у него желание, он мог выяснить это у Даниэля. Как и многое другое. Но он не интересовался, довольствовался сухими письмами кланового коллеги о том, что девочка здорова и развивается сообразно возрасту. И сейчас за это было… стыдно?

Вот только этот стыд мало что менял. Прошлого не вернуть, да и не нужно. Сейчас куда важнее передать дочери клановые знания. Теперь он не сомневался, что она справится и с родовыми обязательствами, и с тем, что несёт ей родовое проклятие. Мужчинам оно ещё давало какое-то пространство для маневра, с женщинами же было сложнее. В род матери ребенок входил ещё до рожденья. Уверенности в том, что проклятье вообще даст его гипотетическому внуку или внучке родиться, если Розмари забеременеет, у целителя не было. Времени после активации оно давало не то что бы много: в прошлый раз, когда проклятию дали сработать, а было это при прадеде Джулиана, ему потребовалось два месяца. Сейчас у них, возможно, было чуть больше за счёт того, что после стольких лет пробудиться оно не сразу, но всё равно немного. Особенно для того, чтобы полноценно обучить пространственницу целительству даже с такими вводными как имеющееся у неё медицинское образование.

Стук в дверь раздался, когда куриный суп уже вовсю булькал на плите. Звонок маг сознательно отключил ещё пару дней тому назад, оставив при этом звук на мобильном. Все его постоянные пациенты номер знали, как и то, в каких случаях целитель вешает табличку «беспокоить только в крайнем случае», так что могли при необходимости позвонить.

За дверью обнаружился припорошенный снегом, с красным от холода носом маг, о чём свидетельствовали яркие синие искры в радужках.

— Леонард Кримос, — сразу узнал эти искры и физиономию Джулиан. — Входите. Только дверью не хлопайте.

Наследник клана Кримос последовал совету и дверь аккуратно прикрыл. Обстановка маленькой прихожей, как и кабинет целителя его интересовали мало.

— Мари жива?

— Жива, успокойтесь, — хозяин дома встал так, чтобы иметь возможность, если потребуется, гостя поддержать. То, что тот измотан, было видно без всяких заклинаний.

Но Леонард его опасений не оправдал, коротко кивнул и после предложения присесть сначала стянул и повесил верхнюю одежду.

Когда его потенциальный пациент опустился на стул, целитель занял привычное место за столом и не удержался от профессионального любопытства:

— Паршиво выглядите. Когда вы спали?

— Не помню, — честно отозвался наследник немаленького клана. Последний раз спал он перед тем, как пойти в департамент, потом только пил зелья бодрости, а сколько с тех пор прошло дней, сказать затруднялся.

— Понятно. — Мучить гостя неизвестностью Джулиан не стал: — Розмари в порядке, насколько вообще может быть в порядке маг, восстанавливающийся после выгорания. Меня вовремя к ней вызвали, сила не успела натворить ничего непоправимого. А уж собственного ребенка глава клана, если он целитель, способен удержать даже на пороге смерти.

— Вы её признали? Значит, проклятье…

— У меня не было иного выбора кроме как её признать, — поправил его Джулиан. — А проклятью достаточно и того, что мы вообще встретились, признание как таковое для него роли не играет. Пока оно ещё не дало о себе знать, но его пробуждение — вопрос времени. И это одна из причин, почему я хотел с вами поговорить, — он вытащил из ящика и подвинул к Леонарду кольцо. — Я разорвал вашу помолвку, чтобы оно не перекинулось на вас и ваш клан.

— А оно может? — нахмурился наследник немаленького вообще-то клана.

— Сложно сказать. Но опыт моей матери показывает, что лучше не рисковать. Это проклятье не просто так назвали Проклятьем вечного одиночества. — Леонард поменялся в лице. Похоже, названия ему, когда об этом рассказывали, не сказали. — Забрать Розмари я ему не дам, но вы должны понимать, что даже это не убережёт её от всех последствий. Скорее всего, на ней наш клан и влившиеся в него окончательно пресекутся. Но это не означает, что я не попытаюсь передать ей клановые знания и навыки.

— Целительство?

— Не только целительство, там много всего. Но есть и один важный момент, о котором вам стоит знать. Когда-то, до проклятия, Неростре был одним из трёх кланов так называемых Инициирующих, способных помочь обреченным родам… — По выражению лица гостя целитель сообразил, что новость для него стала едва ли не большим шоком, чем название проклятья. — Я чего-то не знаю?

— Мари уже дважды проводила инициации на главенство для обреченных. Первый раз для Милы Герт, хотя той девять, второй для Алии Ренис, — не стал ходить вокруг да около Леонард.

— Недавний каскад?

— Да.

Целитель закрыл глаза и досчитал до десяти. Новостью это было скорее плохой, чем хорошей. Это означало, что о Мари знали. И знали слишком многие.

— Последствия?

— Мила случайно приняла её в клан. Силой Герт Мари смогла управлять, и, пожалуй, даже лучше чем нашей. — То есть приняла её юная глава клана в старший круг. Это объясняло, почему с силой Осольте и Тертис возникли сложности. — Отец Милы до сих пор в не самом хорошем состоянии, хотя в сознание пришёл, а других достаточно близких родственников в старшем круге с нормальным доступом к силе там нет. Я оформил опеку над девочкой.

— Правильно сделали. — Случись, что с девочкой сила рухнула бы на Мари. Да, отдаленное родство с Герт у Неростре было, но очень отдаленное. С другой стороны едва ли Розмари могла провалить инициацию на главенство. Впрочем, ни она, ни Леонард об этом не знали. — А что с каскадом?

— Вроде бы без таких последствий. Но Мари была уже выгоревшей, да ещё и с блокиратором… — То есть уже перестроилась обратно. — Герберт позвонил мне, я привёз Даниэля.

— И с выплеском тот разобрался, но Ренис, Сортэне, Вестриай и кто там ещё был всё равно уже были в курсе насчёт Мари, — завершил вместо явно с трудом подбирающего слова гостя, целитель. — Вы поэтому заключили помолвку?

— Да, — догадливость и осведомлённость Джулиана Неростре Леонарда пугали, но отрицать было глупо.

— Глава клана не способен участвовать в чужой инициации на главенство. Скоро она станет главой, и проблема уйдёт сама собой, — постарался успокоить его Джулиан. — Главное, не подпускать к ней никого из заинтересованных до этого.

— Ваше проклятие. Оно появилось из-за этой особенности? — Леонарду в умении делать выводы тоже отказать было сложно. Даже с побочными эффектами от зелий бодрости и после нескольких суток на ногах, факты он соотносил без особых проблем.

— В том числе, — не стал отрицать целитель. — Но это длинная история, как-нибудь потом расскажу. Вам сейчас нужно отдохнуть, а мне проверить как там наш обед и покормить Розмари, — Джулиан поднялся. — Сразу скажу, вам сейчас к ней лучше даже не подходить: сила другого клана, да ещё второго родственного, может всё сбить, а вы не целитель, чтобы справиться с последствиями. Так что можете располагаться тут, если хотите, но наверх ни ногой, пока я не разрешу. Ванная за той дверью. Плед вон там в шкафчике. Антидот к зелью бодрости нужен?

— У меня есть.

— Вот и отлично. Постарайтесь поспать. Вам это необходимо. Если не сможете уснуть сами, обращайтесь.

Дверь за хозяином закрылась. Тихонько щелкнул замок: похоже, здравомыслию гостя целитель не доверял. Лео остался один. Но сразу ложиться не стал, позвонил Киристе:

— Она жива. Твой артефактор был прав насчёт кольца. — Вздох облегчения был ему ответом. — Неростре сумел её вытащить, но, чтобы спасти, принял её в род и теперь у нас другая проблема.

— Проклятье?

— Да. Хоть он и говорит, что возьмёт на себя, всегда есть риск, что перетянуть не получится. Поэтому выясни всё, что получится, про Проклятье вечного одиночества. И с Тиберием поговори. А я поговорю с Неростре. Потом сравним их версии. Может, это что-то даст.

— Ты уверен насчёт названия?

— Полностью. А что?

— Просто, я думал на другое. «Вечное одиночество» вроде бы не родовое и не смертельное. Но ладно. Поговорю с начальством. Он тоже должен знать, что там за проклятье. Посмотрю оба.

— Спасибо.

Закончив разговор со следователем, нашёл в списке контактов Даниэля, позвонить которому уже успел по пути к Неростре. Разговор с ним не занял много времени: нужных тому подробностей состояния Мари Леонард попросту не знал, а то, что знал, мало что давало. Наследника это беспокоило, но целитель наоборот был спокоен:

— Джулиан — опытный специалист. И сильный. Но тут, полагаю, ещё то, что он глава клана, сказывается. — Сила главы всегда была больше, чем у остальных членов клана, да и возможности за счёт полного доступа к родовой силе шире, так что в этом старик Дани был, скорее всего, прав. — Да, он редко работает за пределами своего района закрепления и с теми, кто к нему не относится, но уж собственную дочь не бросит без помощи. Вытянет даже в ущерб себе. Насчёт проклятья он что-нибудь сказал?

— Да. Что возьмёт на себя. И что это проклятье вечного одиночества.

С минуту помолчав, клановый целитель вздохнул:

— Для Розмари это неплохой вариант. Хотя, конечно, Джулиана жаль.

— Неужели его нельзя снять? Должно же быть какое-то условие?

— Может, оно и есть. Но раз до сих пор не сняли, значит, скорее всего, там или число поколений, или что-то уже невыполнимое. В наших архивах подробностей нет, я смотрел. Даже названия проклятья нет. Я, конечно, спрошу ещё у Гвендолин, но…

— Не вмешивай её в это, — отверг этот вариант Леонард. — Ей не стоит знать, что отец признал Мари.

— Всё ещё считаешь, что Дарне замешаны сильнее, чем говорят тайники?

— Считаю.

Глава 3

Начальника Герберт решил навестить дома. Да, наглость, но ситуация располагала. Тем более что женат Тиберий не был, в постоянных отношениях сейчас, насколько знал следователь, тоже не состоял, хотя как минимум одна любовница у него точно была. Сам огневик такими подробностями понятное дело не интересовался, но слушать умел, а женская часть коллектива не брезговала сплетнями о личной жизни коллег и порой обсуждала оную так, что это слышали и другие коллеги.

Дом оказался совсем небольшим. Заметно было, что это не городская резиденция клана, а просто частный дом на совсем крохотной территории: недвижимость в столице стоила весьма солидно. Впрочем, и получал начальник отдела явно не меньше своих следователей, и в клане был, кажется, вторым в очереди наследования, так что наверняка получал неплохое содержание. Правда, по слухам, отношения их с дедом связывали не самые тёплые…

— Чего тебе, Киристе? — нелюбезно приветствовал гостя Тиберий.

— Нужно поговорить. И это срочно, иначе я бы не стал вас тревожить.

— Ну проходи, — хозяин первым направился вглубь дома. Внутри тот показался следователю больше чем снаружи.

Далеко подчинённого Тиберий не повёл, свернул на кухню, где прямо на плите лежала коробка с уже уполовиненной пиццей.

— Тебе не предлагаю, иначе придётся вторую заказывать, а Майке мучное вредно. — Кто такая Майка Герберт понятия не имел, но всё равно кивнул. — Ну, рассказывай, с чем пожаловал.

— Неростре признал Мари, — не стал тянуть быка за рога огневик. — И разорвал помолвку. Потому кольцо и потухло.

Хозяин дома тут же помрачнел:

— Проклятие проснулось?

— Пока вроде бы нет. Но, как я понимаю, это вопрос времени.

— Правильно понимаешь. Месяца два-три у них есть, больше вряд ли. Потом останется кто-то один.

— Он сказал Леонарду, что возьмёт проклятье на себя.

— Значит, возьмёт. Джулиан Неростре не тот, кто станет разбрасываться такими словами.

— Вы знакомы? — Целитель, судя по карточке в базе, не слишком рвался в столицу, а начальник на памяти Герберта почти не бывал в провинции, так что случайным подобное столкновение было едва ли.

— Говорил же, я пытался снять проклятье, но ничего не вышло. Так что да, знакомы. Он, кстати, одно время работал в департаменте. Недолго, правда. — Следующий вопрос было угадать не сложно, тем более с таким опытом как у Тиберия: — Проблема в условии, заложенном моим предком. Точнее в том, что мы его не знаем.

— Почему ваш предок вообще его наложил? Такого рода проклятья же всегда требуют жертвы.

— Он и принёс её. Себя. — Это серьёзно ситуацию осложняло. И вызывало ещё больше вопросов. — Ладно. Раз уж ты пришёл за этой историей, расскажу. Всё равно ведь докопаешься. — И неизвестно что ещё раскопает в процессе, это да. Расследования часто так и работали. А следователем Герберт был неплохим. Не самым лучшим и в последнее время слишком отвлекающимся, но достаточно дотошным, чтобы даже без своего на то желания раскопать в архивах грязные тайны чужого клана. И его начальник это понимал. — Тем более такой уж тайны в этом нет.

История оказалась простой и, разумеется, трагичной. Но это как раз было ожидаемо, в ином случае не легло бы на Неростре проклятье, подпитанного смертью главы чужого клана. Предок Тиберия, Тобиас, уже в достаточно зрелом возрасте женился второй раз на девушке из одного из обреченных родов. Хотел ввести в свой клан, но что-то пошло не так, и принятие не вышло. Возможно, дело было в молодой жене, у обреченных порой встречались проблемы с силой в принципе, а не только своего клана. Но наследник от первого брака у Тобиаса уже имелся, так что проблемы в этом не видели, тем более что живы ещё были ныне погибшие и почти погибшие кланы, способные провести инициацию на главенство обреченных. Обычно у последних была договоренность с одним конкретным кланом на то, чтобы они вмешались. Была она и у рода супруги Тобиаса. Однако её дед с передачей дел дотянул до последнего и вместо плановой инициации получилась спонтанная. Прибыть кто-то из Неростре — а они были одним из таких кланов (что многое объясняло, но ничуть Герберта не радовало) — естественно не успел, и это запустило каскад неудачных инициаций. Вмешиваться в него глава клана Неростре отказался, тем самым подписав клану приговор. В результате каскад почти дошёл до жены Тобиаса. Тот обратился к Неростре. Но они снова отказали. Женщина погибла. Сила перекинулась на их сына, сгубив и его, а потом рухнула на самого Тобиаса. И глава клана с ней справиться сумел. Вот только жить не захотел. И оставлять этот груз наследнику не захотел, чтобы ненароком не начать новый каскад.

— Судя по всему, он влил эту родовую силу в проклятье и закрепил его своей смертью. Поэтому «Вечное одиночество». И поэтому снять его невозможно.

Герберт молчал, слишком шокированный услышанным. Хотелось ругаться. Как можно грязнее. Но он не был уверен, что даже это поможет справиться с такой новостью.

— Так что один из Неростре — либо Джулиан, либо ваша Розмари — обречен. Останется один. Как всегда вот уже почти два столетия, — Тиберий вздохнул. И серьёзно заметил: — Для клана было бы лучше, чтобы остался Джулиан. У него ещё есть шанс клан продолжить. На девушке он пресечётся. Но если он выбрал её, значит будет так. В какой-то мере я могу его понять. Приговорить дочь, смотреть, как она умирает от твоего родового проклятья, это слишком. Тем более для целителя.

— Почему пресечётся?

— А ты думаешь, проклятье не тронет её ребенка? — Герберт поспешно отхлебнул из чашки и даже не почувствовал вкуса. Тиберий смотрел понимающе. — Думаешь, почему у них эти два столетия все дети были именно мальчиками?

— Ради выживания клана они давали дочерям умирать⁈

— Если те рождались, да. Проклятье срабатывает не сразу, так что и отец Джулиана, и дед, и прадед признавали сыновей и убивали себя сами, чтобы дать шанс наследникам. Я знаю, что это жутко, но ничего уже не поделаешь. Они пытались сохранить клан. И сохранили же, как видишь.

— Такой ценой⁈

— Увы. Что же до твоей Мари… Раз он её признал, теперь либо она выживет, но никогда не станет матерью, либо умрёт. Выбор как по мне очевиден даже для целителя.

— Это безумие. Всё это!

— Жестокое наказание за бездействие, — согласился Тиберий. — Но вполне эквивалентное: из-за Неростре вымер целый клан, потом из-за силы этого клана почти вымерли они сами. Всё возвращается. Единственное, чего я не понимаю, так это то, зачем Тобиас сделал проклятье таким длительным, а не завязал, как это обычно делают, на три поколения. Но, возможно, просто не рассчитал. Всё-таки на родовой силе целого клана проклятья обычно не накладывают.

— И из-за этого «не рассчитал» может погибнуть совершенно ни в чём не виновная девушка? Спасшая два, а точнее даже три, клана девушка, между прочим! Влезшая в каскад без всяких предварительных договоренностей, ради чужого клана и чужого ребенка. Зная, что может погибнуть. И понятия не имеющая, что происходит из клана, который действительно мог вмешиваться в чужие инициации на главенство! И, возможно, последняя, кто в принципе может это сделать!

Тиберий снова вздохнул и признал:

— Мне жаль. Действительно жаль. Но, Киристе, я действительно уже пытался снять проклятье. Ничего не вышло и в чём тут дело, я не знаю. Может, оно всё ещё слишком сильное. Может, завязано не на нашу силу, несмотря на жертву, а на силу того вымершего клана. Может, не соблюдено условие с числом поколений или с числом потомков, которые должны погибнуть. Может ещё что-то.

— Я не дам ей погибнуть!

— Тебе вероятно и не придётся. Любое проклятье родитель может взять на себя. Это его святое право, — заверил Тиберий. И не удержался, всё же слепым или глухим он не был (да даже если бы и был, когда девушку похитили и потом, когда она сначала пропала, затем сбежала, Герберт своих чувств к ней не скрывал, как не скрывал и когда перстень Леонарда потух): — Только ты понимаешь, что это решит только одну проблему? Что ты никогда не сможешь привести её в свой клан, а она принять тебя в свой? Что вы никогда не сможете заключить брак? Что она никогда не сможет родить тебе ребёнка?

— Плевать. Главное, чтобы была жива.

— Это ты сейчас так говоришь.

Под взглядом полных боли карих глаз с алыми искрами начальник отдела потупился словно провинившийся школьник. Но укорять за это его бы никто не стал. Мало кто бы смог сейчас посмотреть в глаза всё понимающего, но всё равно уже принявшего решение Герберта Киристе.

Под действием зелий Розмари была вялой, кажется, вообще не осознавала, где находится, и, поев, сразу же снова уснула. Но и не давать их ей Джулиан пока не мог: после выплесков слишком велик был риск, что сила пойдёт не по каналам, а это вполне могло девушку убить. Так что собственную циркуляцию энергии целитель дочери пока зельями блокировал и силу проводил по каналам только сам. Это тоже создавало некоторые риски, но меньшие, чем новый выплеск.

Второй пациент — считать Леонарда Кримос гостем у Джулиана как-то не выходило — крепко спал и на посторонние звуки не реагировал. Но будить его, когда позвонили из больницы, всё же пришлось.

— Мне нужно уехать. Надеюсь, ненадолго: судя по описанию, там ничего сложного. Но на всякий случай, вот инструкция, — сонному наследнику вручили блокнот, весь лист в котором был исписан мелким почерком. — Все, что нужно я ей дал. Но на случай, если задержусь дольше, чем на два часа, инструкцию прочитайте. Все необходимые зелья в её комнате, они подписаны. Блокиратор для вас я оставил на кухне. Без него к Розмари лучше даже не приближайтесь: собьёте всё своей силой. Дозировка небольшая, хватит на час-два.

— Хорошо.

— Артефакты от неё не убирайте. Это родовые, они создают поток. И не пугайтесь, если что, она под лекарствами, так что в сознание может не приходить достаточно долго или приходить не полностью. Будут вопросы, звоните. Лучше мне, но если буду недоступен, можете своему целителю. Я сейчас, пока еду, позвоню, расскажу ему, что и как.

— Хорошо.

Смерив его не самым довольным взглядом, Джулиан Неростре вздохнул, но больше никаких инструкций озвучивать не стал, направился к выходу.

Даниэль перезвонил сам минут через десять. В его исполнении инструкции Джулиана, честно прочитанные Леонардом трижды, но всё равно непонятные, повернулись новыми гранями. Отчасти потому что он в отличие от коллеги понимал, что наследник клана практически не разбирается в целительстве и может наделать ошибок просто по незнанию. Так что объяснял он максимально подробно, порой углубляясь в частности даже там, где это было излишне. Объяснил и то, зачем Лео нужен блокиратор, и то, как быстро тот подействует в этой конкретной дозировке, и то, что вообще происходит с Мари. За последнее наследник ему был особенно благодарен: непонимание беспокоило. Ведь, казалось бы, если каналы функциональны и магическая система снова полноценна, то всё уже должно быть хорошо. Но почему-то Неростре хмурился, поил Мари зельями, использовал родовые артефакты, а девушка всё ещё балансировала на грани.

— Он вернул ей магию после выгорания, да ещё при том, что была обратная перестройка и угроза выплеска. Без последствий, просто по щелчку пальцев это не пройдёт, — вздохнул Даниэль. И постарался объяснить так, чтобы было понятно, но Лео всё равно понял из половины и для себя уяснил разве что то, что не стоит торопиться: ситуация сама по себе нестандартная, готовых протоколов лечения вернувших магию выгоревших не существует и по сути Джулиан вынужден действовать на свой страх и риск. Ещё и с собственной дочерью, что добавляло эмоциональную составляющую.

— Добавь сюда ещё то, что он — глава не одного клана, а по сути трёх, и Мари нужно адаптироваться к их родовой силе. При том, что у неё и так уже есть и наша сила, и сила Герт. Это само по себе непросто. Тут помогает только то, что сродство высокое.

— А если она не сможет? Выгорит снова?

— Сможет, это её предковые рода, не чужие. Просто дай ей время.

— А оно у неё есть? Как быстро вообще проснётся проклятье?

— Джулиан сказал, какое-то время у них есть. И после пробуждения убьёт одного из них оно не сразу. Это логично: спало оно долго.

То, что у его разговора по телефону есть слушатели, Даниэль не учёл. Звонок Джулиана застал его у усыпленного зельями Максимилиана, оставлять того без присмотра было пока опасно, так что старый целитель решил, что время действия составов ещё всё равно не вышло.

— Речь ведь о Мари? Она жива? — стоило родственнику положить трубку, спросил старший пространственник. Даниэль вздрогнул и обернулся. — Да или нет?

— Да. Она жива, кольцо снял с неё её отец. Более того, он сумел вернуть ей магию.

— Мне слышится в твоих словах «но». Это из-за проклятья?

Целитель кивнул:

— С ним всё несколько сложнее, чем мне казалось. А теперь хватит заговаривать мне зубы. Как ты себя чувствуешь?

Гвендолин не стала прислушиваться к дальнейшему разговору. Ей было достаточно и сказанного: Мари жива, признана отцом и вернула магию. Это уже хорошо. Что бы там ни было за проклятье, время с ним справиться есть. Гораздо интереснее упоминание предковых родов, с силой которой нужно справится, причём во множественном числе. Жаль, Гвен не слышала начала разговора и, к стыду своему, не знала, к какому клану принадлежит отец родственницы. Но выяснить это не так уж сложно. Зацепок наставник дал ей достаточно.

Что бы не говорил Джулиан, за два часа вернуться он не успел, так что, подождав для верности несколько минут на случай, если целитель позвонит, Леонард взял инструкцию и направился на кухню. Блокиратор он пару раз по назначению Даниэля использовал, так что постепенное исчезновения доступа к магии не было для него чем-то новым, правда, и привычными ощущения назвать было сложно. Как родственница пила его добровольно он не понимал. Неприятно, но если нужно, значит, нужно.

Мари выглядела больной и спросонок казалась ещё более беззащитной.

— Лео? — удивилась она, когда он её разбудил.

— Да. Как мне объяснили, вот это тебе нужно выпить, — он кое-как помог девушке приподняться.

Спорить Розмари не стала, села и, придерживая стакан, большими глотками заглотила его содержимое.

— Сейчас ещё вот это.

— А воды нет?

— Сейчас, — о том, что вода потребуется, его тоже предупредили. Он, по себе зная, как после творчества целителей порой хочется нормальной воды, захватил сразу весь чайник.

Напившись и заглотив всё что требовалось, пространственница откинулась на подушки и только в этот момент заметила:

— Что с твоими волосами⁈ Ты… ты под блокиратором⁈

— Он краткосрочный, — успокоил её родственник. — Джулиан сказал, что своей силой я могу тебе навредить. Что-то там с нестабильностью твоих каналов и необходимостью постоянного потока.

— А, ну, наверное, да, — как-то сонно согласилась постдипломница. И невпопад заметила: — Но всё равно хорошо, что ты приехал. Прости, что я так уехала. Я не думала, что резерв наполнится так быстро.

— Главное, что ты в порядке.

— Пока что я только и могу, что спать и пить зелья, — пожаловалась девушка. Взгляд её немного прояснился. — Знаю, что это нормально при перестройке, но всё равно ощущаю себя никчёмной словно маленький ребёнок.

— Это пройдёт. Зато магия к тебе вернётся. — Упоминание магии заставило Мари помрачнеть. Леонард достаточно хорошо её знал, чтобы сделать правильный вывод о причинах и успокоить: — С проклятьем мы что-нибудь придумаем. Киристе обещал поговорить с Истре, выяснить у него всё. Наверняка должно быть условие или какой-то способ его снять.

— Он, ну, Джулиан, сказал, что возьмёт его на себя, но… Я не хочу так. Не хочу становиться причиной его смерти, понимаешь⁈

— Ты и не станешь. Твоей вины в том, что его клан проклят, нет.

— Я могла не приезжать, и тогда бы оно не проснулась. Вернулась бы в резиденцию, под контроль старика Дани, он бы контролировал резерв, чтобы не было выплесков, и Джулиан не был бы вынужден выбирать между своей жизнью и моей!

— Но ты приехала и он выбрал. Почему ты хочешь лишить его права этот выбор сделать? Даже если у нас ничего не выйдет, это его право и как родителя, и как главы клана.

— Ты бы на моём месте дал ему возможность сделать этот выбор? — поставила вопрос иначе Розмари.

Так ответить на него оказалось сложнее. Но у Леонарда был и ещё один аргумент, которого у неё не было.

— Ради блага клана пришлось бы. Когда ты — единственный наследник и от тебя зависит, продолжит ли клан своё существование, ответственность перед кланом выше личных чувств. Для нас с отцом обоих.

— Намекаешь, что я теперь тоже наследница клана и должна думать о нём?

— Именно. Пускай даже это клан из двух человек, это твой клан и ты ответственна за его силу и возможности, за его наследие.

— Не знаю. Думаю, мне потребуется какое-то время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

— Было бы странно, будь иначе, — заверил её кузен. — Привыкнешь. — Все поняв по её взгляду, чуть сжал её ладошку: — Мы что-нибудь придумаем с проклятьем.

Она сжала его ладонь в ответ.

Давно интересующий его вопрос Леонард решился озвучить не сразу: слишком он был болезненным. Но все же решился

— Почему ты не позвонила мне, когда почувствовала, что скоро будет выплеск? Даниэль же объяснил мне, как оттягивать силу, я бы наверняка смог тебе помочь.

— Ты попытался мне помочь даже в ущерб себе, — возразила девушка. — А я не хотела спасения такой ценой. Ты нужен клану, сам только что говорил.

— Ну хорошо. Не мне, так Даниэлю, он что-нибудь придумал! Не пошла в представительство на худой конец⁈

— Даниэль просто сообщил бы тебе, самому ему было не успеть добраться. А с представительством… поздно сообразила. Сам знаешь, я же жила в человеческих городах как человек, а не как маг, вот и не подумала. Глупость, знаю.

— Как и не заехать в резиденцию и обмануть меня.

— Да, — спорить она не собиралась. Кузен был прав и негодовал совершенно справедливо. Вот только сделанного не воротишь.

— В результате я опять тебя едва не потерял!

— Прости, — вздохнула Розмари.

— Уже простил, — ворчливо заметил Леонард. — Но на будущее, пожалуйста, не забывай, что у тебя есть близкие, которые готовы тебе помочь.

— Даже при том, что я теперь в другом клане?

— Даже при этом. Твоя фамилия не меняет ровным счетом ничего — ты моя сестрёнка и ей останешься вне зависимости от того, возглавишь ли клан Неростре, выйдешь ли замуж или, не дай боги, если снова выгоришь. — Розмари растроганно улыбнулась. — Наверное, стоило говорить тебе это чаще, но ты — действительно одна из самых близких мне людей.

Что делать — брать отпуск за свой счет и срываться в Кирн к Мари или же просто ждать новостей — Артур так решить и не смог. Как назло на работе был завал — Агния опять вышла на больничный, от постдипломников толку мало, а зимой хватало травм, да и обычные болезни никуда не делись. При этом Артур понимал, что помочь выгоревшей магине он никак не сможет, то что она у целителя внушало некоторую надежду, так что глобального смысла в поездке через всю страну не было.

В результате пока он сомневался, от девушки, которой он недавно написал огромное взволнованное сообщение, пришёл ответ:

«Добрый вечер! Я уже в порядке, слабость, конечно, но это нормально. Больше пока сплю, чем бодрствую, и сил на разговоры нет, но чувствую себя уже более-менее неплохо. Спасибо за поддержку!»

«Хорошо. Я почитал про выплески…» — набрал он в ответ и, не давая себе передумать, отправил. Прозвучало с угрозой.

«У меня все уже не так плохо, как пишут. Не волнуйтесь», — заверили его в ответ.

«Не пропадайте».

«И вы».

Это успокаивало. Хотя и казалось, что чего-то девушка недоговаривает.

Дело ограбления лавки артефактора оказалось простым, достаточно было выявить несостыковки в показаниях свидетелей, чуть надавить на тех, кто их допустил, и признание было у Герберта на руках. Аресты причастных он перепоручил младшим коллегам и полиции, с чем те справились с блеском. Допросы, когда всё уже ясно, тоже не требовалось вести самому. Оставались отчёты и передача дела. В общем рутина, которая вполне могла подождать до завтра, так что задерживаться допоздна в департаменте огневик против обыкновения не стал.

Встретить у калитки своего дома Дельфину Вестриай он не ожидал.

— Мне нужна ваша помощь, — без обиняков сообщила тайница после обмена приветствиями.

— Тогда нам лучше поговорить в машине, — вздохнул Герберт. Пояснил: — Дома матушка с её приверженностью к этикету, непонятно насколько это утянет.

— Согласна. У меня нет лишнего времени на этикет.

Автомобиль следователя был защищён от прослушки, но тайница всё равно поставила свою защиту.

— Ваше дело о ДТП Герт… Я всё же считаю, что оно пусть косвенно, но связано с нашим об обреченных родах.

— Связано, конечно. Но всех замешанных в нём, относящихся к делу обреченных, мы вроде бы поймали.

— Не уверена, — женщина вытащила из сумочки скоросшиватель, отщёлкнула зажим и протянула первый файл. — Это бумаги на того мужчину, которого нашли мёртвым после нападения на вашу знакомую.

— Вам всё же удалось выяснить его личность? — не спеша брать документы в руки, поинтересовался следователь.

— Да, и это позволило кое-что прояснить. Мы проверили его контакты и вышли на вот этого человека, — ему протянули ещё один файл. И теперь уже Герберт его взял. — Кастор Дарне, выгоревший, воспользовался Правом. Новое имя мы пока не знаем, зато знаем кое-что другое, — она забрала у него файл и вытащила нужную распечатку. — Это с камеры больницы, куда привезли пострадавших.

С плохонькой фотографии смотрел тот же человек, что и на первой странице, только без цветных прядей в волосах. Но интересно было даже не это:

— Дата гораздо позже поступления Герт.

— Да. Поэтому раньше мы не обратили на него внимания. Только отметили пересечение с одной из ключевых локаций и все. Посмотрите следующие листы.

На втором фото с камеры человек разговаривал с… Мари.

— Вы попросили помочь вам найти вашу знакомую, я как раз смотрела материалы дела и наткнулась. Она об этом ничего не говорила?

— Нет. Только упоминала про выгоревшего, что помог ей замести следы, когда она воспользовалась Правом. Возможно, это он.

— Имя она не говорила?

— Нет. Только, подозреваю, если он и замешан в вашем деле, про вовлеченность Мари он не знал, иначе зачем бы он ей помог? И, что важнее, почему не вывел на её след своих подельников?

— Не знаю, но не отказалась бы узнать. У вас есть какие-то его контакты?

— Временный адрес электронки, — подтвердил следователь. — Только я уже отрабатывал эту нить, она обрывается.

— Жаль. И не спросишь теперь… — По слишком спокойному выражению лица собеседника Дельфина поняла, что спросить, кажется, всё же можно. — Или все же спросишь? Она жива? Кольцо вашего приятеля погасло не из-за смерти?

— Нет. Не из-за смерти, — подтвердил огневик, но вдаваться в подробности не стал. — Только она сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на вопросы. Выплеск едва её не убил. Чудо, что местный целитель сумел помочь.

— Определенно, чудо, — согласилась тайница. — Что до вопросов, вы же зададите их, когда будет возможность?

— Задам, если настаиваете. У вас всё?

— Нет. Мне хотелось бы поговорить с Флоренс Герт.

— Так поговорите, я-то тут при чём?

Доступ к Серой Башне у неё явно был, так что следователь не понимал, в чём тут проблема.

Тайница поморщилась:

— Я не могу так просто, без запроса на работу по этому делу.

— И вы хотите воспользоваться мной как пропуском?

— Не отказалась бы, — не стала отрицать корыстных намерений Дельфина. — Это пойдёт на пользу и вашему делу.

Проще было согласиться, чем объяснить ей, почему он не согласен, но Герберт предпринял ещё одну попытку:

— Им сейчас занимается Тиберий, я только помогаю.

— Мне без разницы, кто из вас — основной следователь по делу, мне просто нужно задать пару вопросов. Допуск из-за них делать я смысла не вижу.

— Хорошо. Давайте завтра в обед, — сдался мужчина.

С одного вызова пришлось сразу ехать на другой, так что до дома Джулиан добрался только часа через три. Хорошо ещё и там, и там для целителя ничего сложного не было.

Наследник клана Кримос уже сидел внизу с книгой. Магических прядей в светлых волосах не было.

— Лекарства, я так понимаю, вы Розмари дали? — больше для проформы поинтересовался Джулиан.

— Разумеется. Она недавно уснула.

— Тогда не буду пока её будить, — кивнул целитель, прежде чем направиться наверх.

Леонард проводил его взглядом и, закрыв книгу, нашёл в контактах телефона отца. Были у него вопросы, на которые мог ответить только глава клана.

Вопреки собственным словам к дочери Джулиан всё же заглянул. Убедился, что Мари в порядке, и только тогда пошёл переодеваться. К гостю спустился, когда тот уже заканчивал разговор по телефону.

— Обсудим, когда вернусь, — вместо прощания завершил беседу Леонард Кримос.

— В клане вас уже потеряли? — предположил целитель.

— Не то что бы «потеряли», но слишком долго отсутствовать я себе позволить не смогу, — со вздохом признался наследник. — Отец занят в столице, а в поместье тоже есть определённые проблемы.

— Всегда завидовал тем, кому есть на кого переложить часть проблем.

— Простите, — спохватился гость. — Я не подумал.

— Ничего страшного. Это просто мысли вслух. Я давно свыкся с тем, что один.

— Насчёт этого… Как ваш род получил проклятье?

— Гадаете, можно ли с этим что-то сделать? — сразу понял, к чему вообще этот вопрос глава клана из двух человек. Теперь двух. Жестом предложил пройти на кухню, поставил чайник, вытащил из холодильника кастрюльку с супом и выложил на одну тарелку хлеб и печенье. Обернулся: — Садитесь. Вам бы тоже поесть не помешало. Обедать, насколько я могу судить, вы в процессе поисков забывали.

— Я боялся, что опоздаю.

— Если вы бросились на поиски невесты после того как потухло кольцо, то должны были понимать, что, скорее всего, уже опоздали.

— Понимал, конечно. Но всё равно надеялся.

— Почему она воспользовалась Правом? — понимая, о чём он хочет спросить, поинтересовался целитель.

— Вы из-за этого не сообщили нам? — оправдал надежды гость. Получив в ответ кивок, признался: — Выгорела, спасая Милу Герт, и решила отвести от клана и себя потенциальную угрозу в виде тех, кому была нужна сила девочки.

— Амелию Герт убили из-за силы? — тут же подобрался Джулиан. Леонард проглотил вопрос, как тот понял, но, видимо, что-то на лице отразилось. — Да бросьте, вы бы сами поверили, если бы услышали о смерти главы клана в ДТП со столбом, что это несчастный случай⁈ Явно же нет, недаром делом так быстро заинтересовались в департаменте. Что вы так смотрите? В молодости я там работал, потом уже, после смерти матери, вернулся в город, принял дела, но контакты сохранились. Однако вы не ответили.

— Насколько я сейчас понимаю, Амелию Герт убили из-за того, что она хотела пресечь род и из-за денег клана, — говорить о том, что в этом оказалась замешана собственная мать почившей главы клана, Леонард не стал. Джулиану эта информация была ни к чему. — Но хотели убить из-за силы. И так вышло, что сначала следствие вышло именно на тех, кто хотел сделать это из-за силы, а потом уже на того, кто на самом деле подстроил ДТП. Непоняток в этом деле ещё хватает, но преступник арестован и следствие работает.

— То есть Амелия умерла, сила перешла к дочери, а с той в этот момент оказалась Розмари? Интересное совпадение. Очень удачное для девочки. — Это было ещё мягко сказано. Совпадений в этой истории было более чем достаточно, причём как удачных, так и не очень. — С инициацией Розмари, само собой, справилась, не могла не справиться. С обычной это несложно, это наша врожденная способность, а она ещё и достаточно способная магиня. После этого преступники решили ей отомстить?

— После этого они решили, что она — вельди, — поправил Леонард. — Мари была под блокиратором, магиню в ней не узнали. Свою силу в больнице она скрывала, да и проблемы с контролем у неё бывали, так что рисковать она не хотела.

— Про проблемы с контролем потом расскажете, — предупредил Джулиан Неростре. И, сняв кастрюльку с плиты, поинтересовался: — Если им нужна была сила, а её считали вельди, её попытались захватить?

Леонард кивнул:

— Да. Сначала её саму, но Герберт Киристе, следователь по тому делу, вовремя оказался рядом. А потом преступники решили похитить Милу. Мари была в тот вечер с девочкой, поставила щит, чем вынудила забрать их обоих. И, когда очнулась от действия снотворных чар, перенесла сначала девочку, а потом и себя. Без линии.

— В этой ситуации использовать Право было логично. — Судя по тому, как закаменело лицо наследника Кримос, с этим он был не согласен. На основе этого предсказать его реакцию на следующую новость было несложно: — Ей придётся отречься от вашего клана. И от клана Герт, если получится, тоже.

— Я против.

— Это не имеет значения, — отрезал Джулиан Неростре. — Сейчас она не Розмари де Кирно, а Роза Ари и к клану Кримос официально отношения уже не имеет. Да и это в ваших же интересах. Если полностью не отсечь вероятность передачи проклятья, может получиться как с кланами моей матери и бабушки. Да, сразу оно не перекинется, но стоит Мари стать главой, и гарантий я уже не дам.

— Что это за проклятье такое⁈

— Вечное одиночество, завязанное на родовую силу целого клана и подкреплённое добровольной жертвой главы этого и ещё одного клана, — любезно пояснил целитель.

Леонард в ужасе уставился на него. И глава клана Неростре понимал причины этого. Родовая сила сама по себе подразумевала огромный объем энергии, добровольная же жертва сильного мага усиливала эффект любого проклятья в сотни раз. Так что его клану не повезло.

Мужчина вздохнул, выключил чайник и, разлив кипяток по чашкам, начал рассказ:

— Около двухсот лет назад мои предки отказались вмешаться в каскад: в тот момент это уже было слишком опасно. Каскад поглотил клан полностью и перешёл на родственный. Его глава выдержал и… проклял нас за отказ, мстя за смерть супруги и детей. А, поскольку вложил он в это проклятье всю родовую силу того клана, помочь которому мой предок отказался, снять проклятье оказалось невозможно. Хотя и мои предки, и я пытались, даже потомков того самого главы привлекали, всё без толку. У проклятья даже условия нет, оно просто уничтожает всех, входящих в клан кроме одного единственного мага. Главы, наследника или просто последнего оставшегося. А потом постепенно выкашивает и связанные рода. Ни родственники моей бабушки, ни она сама не дожили до встречи моих отца и матери: как только он принял силу, череда нелепых смертей, внешне непохожих на проклятье, но довольно странных, выкосила весь клан Тертис. Вскоре после моего совершеннолетия то же произошло и с Осольте, кланом матери. И это было ещё одной причиной, по которой я не пошёл по пути отца и деда и изначально не стал признавать Розмари. Теперь понимаете, почему отречение будет лучшим выходом?

Побледневший наследник клана Кримос кивнул. Перед проклятьем такой силы все резоны меркли. Рисковать своим кланом он не имел ни малейшего права.

— Нашей родовой силы Розмари в любом случае хватит даже на самые серьезные воздействия и сложные порталы, — заверил Неростре.

— В этом я и не сомневался. И понимаю ваши опасения. И Мари тоже поймёт. Кланом она никогда рисковать не станет. Ни нашим, ни Герт.

— Надеюсь на это. Возвращаясь к Герт, вам удалось выяснить, зачем убийцам потребовалась такая прорва энергии?

Член Младшего совета ушёл от ответа:

— Дело было передано тайной канцелярии, так что я не в курсе подробностей.

— Просто так тайники в это бы не влезли. Случай был не единичным?

— Нет, — нехотя признал Леонард. — Выяснилось, что это серия. Причём не из двух или трёх убийств, замаскированных под «несчастные случаи», а из гораздо большего их числа.

— То есть энергии не просто прорва, а совершенно невероятное количество, — кивнул своим мыслям целитель.

— У вас есть какие-то идеи на этот счёт?

— Только предположения. И прежде чем озвучивать мне нужно их хорошенько обдумать.

Подумать тут было о чём. На родовой силе можно было накладывать обычные заклятья, их проклятье тому подтверждение, но можно было её использовать и для других целей. Например, для открытия портала вне линий или создания сложной защиты. Или просто как источник энергии, например, в магических аналогах теплоэлектростанции или ядерной бомбы и тому подобном. В чисто энергетические цели верилось с трудом — с магией проще создать или достать обычные аналоги, чем добывать силу обреченных родов. Значит, сила была нужна для чего-то магического. И явно энергоёмкого. Очень энергоёмкого.

Глава 4

Серая Башня — тюрьма для магически одаренных — располагалась на северо-востоке столицы вдали от линий и пересечений. Когда-то здесь были окраины, но с тех пор город разросся.

Когда Герберт припарковался на служебной парковке, Дельфина уже ждала его около маленькой серой машины.

— Идёмте. У меня есть пара часов до того как меня хватятся в департаменте, — предупредил следователь.

— Аналогично, — тайница подстроилась под его шаг.

Бывать им обоим здесь приходилось не раз, так что куда идти они знали, как и местные порядки. Лестница — лифты тут не использовали, второй пункт охраны (первый был на въезде на парковку), проверка документов, запись в журнал посещений, новая лестница и новая проверка удостоверений на нужном им этаже.

— Проходите, — дежурный убедился в подлинности документов и кивнул коллеге. А когда та ушла в сторону камер, предложил: — Подождите в допросной. Сейчас её приведут.

— Благодарю, — хором отозвались якобы случайно оказавшиеся тут одновременно следователи.

Допросная была вполне типичной: обычная пустая комната с единственным столом и тремя стульями, два для следователя с помощником, один для допрашиваемого. Сначала они устремились к одному и тому же, но быстро с этим разобрались, Герберт просто занял второй.

— Давайте сперва вы, потом уже я.

— У вас тоже есть вопросы?

— Есть, конечно. — Того, что это вопросы, имеющие к делу о ДТП очень косвенное отношение, он упоминать не стал. Для понимания общей картины ему требовались ответы, этого достаточно.

Флоренс Герт оказалась ухоженной дамой лет шестидесяти. Тюремное заключение мало на ней сказалось, разве что лак на ногтях потрескался. Прежде Герберту, занятому сначала делом Сортэне, потом поджогом на заводе, производящем блокиратор, а затем ещё парой небольших и несложных дел общаться с бабушкой Милы не доводилось, потому для начала они оба продемонстрировали свои удостоверения.

— Тайная канцелярия? — удивилась магиня. — Чем скромная магиня из скромного клана могла заинтересовать вашу организацию?

— Всё тем же. Делом о ДТП, в результате которого погибла ваша дочь, Амелия Герт, — любезно ответила Дельфина. Щёлкнула диктофоном и перешла к вопросам: — У кого вы приобрели яд мантикоры?

— Мне кажется, об этом я уже говорила и…

— Даже если говорили, я этого не слышала, так что хотела бы получить ответ на свой вопрос, — тайница церемониться не собиралась.

Рассказ не занял много времени, Герберт, уже знакомый с обстоятельствами по материалам дела, ничего нового для себя не открыл. Имена, места и сроки совпадали с уже озвучивавшимися.

— Исходя из вашего рассказа, получается, что вы заранее планировали убийство дочери.

— Нет! Разумеется, нет! Это несчастный случай!

— Тогда для кого же вы приобрели яд? Он ведь не хранится дольше месяца, максимум двух.

Флоренс замялась, поняла, как это выглядит, и поспешила заверить:

— Не для Амелии. Я бы никогда не стала! За кого вы меня принимаете⁈

— За ту, кто уже однажды убил своего ребенка? — вклинился в разговор Герберт. — Ваш сын ведь не сам наглотался таблеток спустя всего несколько месяцев после неудачной инициации на главенство.

— Август повредился умом. Его смерть признали несчастным случаем, — отрезала магиня, выпрямившись.

— Но была ли она несчастным случаем? — обманчиво ласково поинтересовалась Дельфина, подхватывая инициативу коллеги.

— Нет! То есть…

— Его ведь убила Амелия, не так ли? — не стал затягивать допрос Герберт.

— Откуда… — начала было допрашиваемая. Быстро поправилась: — То есть, с чего вы так решили?

Но оговорка была, и оба следователя её заметили, а диктофон ещё и зафиксировал.

— После смерти мужа и неудачной инициации сына вы расторгли договоренность о помолвке Амелии с Сортэне и добились, а точнее достали окольными путями разрешение на близкородственный брак, — раскрыл карты огневик. И, судя по реакции допрашиваемой, за которой внимательно следил, оказался прав. Тайница уставилась на него удивлённо. Об этих обстоятельствах она, похоже, не знала. — Вашей дочери это, разумеется, не понравилось. В результате ваш сын очень удачно для неё отравился таблетками. Якобы таблетками. Однако коронер отмечал имеющийся в крови яд мантикоры. И, думаю, я не ошибусь, если предположу, что обвинение Амелии не выдвинули только из-за смягчающих обстоятельств и того, что она стала главой клана, и передать главенство ей было некому. Но вас «попросили» страну покинуть. Во избежание, так сказать. Это так?

— Дда.

— Вот мы и нашли мотив для убийства вами дочери, — довольно улыбнулся Герберт. — Помимо уже озвученных.

— Я её не убивала!

— Да, вы просто подстроили аварию, оцарапав гребнем водителя.

— Это случайность! — стояла на своём бабушка Милы Герт.

— Уверены? — перехватила инициативу Дельфина. — А, может, вы просто знали, что Амелия уже «приговорена» и запланировали встречу по заказу тех, кто планировал это убийство, но, узнав, что ваша дочь с зятем взяли с собой Милу, попытались всё в последний момент переиграть? Девочка ведь была вашим пропуском в благополучное будущее с деньгами клана, не так ли? — Полностью скрыть свою реакцию Флоренс не смогла. — Значит, действительно знали. Замечательно, — едва ли не промурлыкала тайница. Вытащила из своей папки несколько файлов: — Кто-то из этих людей вам знаком?

— Он и он, — преступница указала на фотографии обоих Дарне. Похоже, то, что отрицать все теперь уже попросту глупо, женщина понимала. Впрочем, обвинение в убийстве Аластора Герт, водителя семьи, ей в любом случае давно уже выдвинули, и вину леди Герт признала, хоть и утверждала, что это была случайность.

— Рассказывайте, — Дельфина устроилась поудобнее, взяла блокнот и приготовилась записывать основные моменты. Как чувствовала, что простым рассказ не будет.

Герберт блокнота не взял, понадеялся на диктофон, о чём уже к середине повествования о том, как и где Флоренс Герт познакомилась с Кастором Дарне, весьма пожалел. Подробностей, в том числе довольно сильно всё усложняющих, в изложенном хватало. Начиная с заграничного знакомства и того, что Кастор был выгоревшим, а потому воспользовался Правом, и, заканчивая тем, что состоялось это знакомство задолго до ДТП, вскоре после её ссылки подальше от Приморска.

Дело о ДТП всё же косвенно относилось к серии. Да, вероятно, Флоренс несколько искажала факты в свою пользу, но картина наконец начала проясняться.

— Чары «Кривого зеркала» вы использовали сами или с помощью артефакта? — когда Дельфина несколько выдохлась, поинтересовался следователь.

— Сама, — заверили его.

— А машину после ДТП как покинули? И почему исчезли?

Вопросы оказались правильными. Леди Герт сначала попыталась выдать старую версию, уже зафиксированную в деле, но в сочетании с новыми фактами ту следователи быстро раскрутили по винтикам. Выяснилось и то, что на магине был артефакт, при необходимости переносящий её в безопасное место, и то, что тот оказался срабатывающим ещё и при повреждениях. Перелома руки ему было достаточно. Пристёгнута убийца, как и все остальные в машине, кроме разве что сидевшей в детском кресле Милы, не была, так что с переломом она ещё легко отделалась. Отчасти, как и подозревал Герберт, за счёт вовремя поставленного щита.

Уточнив ряд деталей по самому ДТП, Дельфина вернулась к своему делу, фигурирующим в нём личностям, тому, каким образом Флоренс узнала о готовящемся покушении на дочь и как планировала его избежать.

— Вот вам и отдельное дело, — по дороге на парковку, заметила тайница. Огневик вздохнул. Ему ещё предстояло «обрадовать» этим начальство. — Предлагаю объединить усилия.

— Пишите запрос. Я не против. Тиберий тоже, не думаю, что будет возражать, раз уж всё так переплелось.

Когда они остановились около её машины, Герберт решился:

— Вы сможете выяснить для меня кое-что об одном клане? Сам я что мог выяснил, но база департамента явно страдает некоторой ущербностью.

— Конечно. — И уже тише добавила: — Можете и сами посмотреть, если ко мне заедете. Я вам доступ со своего компьютера открою.

Следователь поблагодарил. Такой вариант был, пожалуй, даже удачнее.

Тиберий новостям предсказуемо не обрадовался. Ввязываться в дело об обреченных родах сейчас, когда оно как снежный ком собирало в себя высокопоставленных магов из самых разнообразных кланов, он не горел желанием. Впрочем, похоже, выхода у них не было.

— Пусть подаёт запрос. Но учти, что ты продолжаешь работать по делу о ДТП. С ним и разбирайся в первую очередь. Всплывут подробности для дела обреченных родов, что ж, пусть. Но приоритет — ДТП Герт. Надо его уже закрыть, и так затянули.

— Хорошо, — кивнул Герберт.

— И постарайся выяснить, где она взяла яд. Природоохранники мне уже плешь скоро проедят на тему того, что им нужен человек для расследования того происшествия в заповеднике.

— Прошло несколько месяцев, — обескураженно напомнил следователь.

— Представь себе, я-то в курсе.

Розмари ещё чувствовала себя так себе, и завтрак ей Джулиан отнёс в комнату, отговорив от идеи спускаться, но по сравнению даже со вчерашним днём это уже был прогресс. И Леонард не мог этого не заметить. Да, чтобы навестить её, снова пришлось пить блокиратор, но это было малой ценой за возможность оказаться рядом.

— Выглядишь уже лучше, — сделал комплимент наследник клана.

— А чувствую себя всё так же паршиво, — девушка потёрла запястья чуть выше артефактных браслетов.

— Это нормально, — заверил её целитель. — Ты ещё быстро приспосабливаешься: сродство высокое. Только не надейся, что скоро сможешь полноценно колдовать. Насколько я понял из того, что вообще смог найти по этой теме, восстановившиеся после выгорания испытывают некоторые проблемы с контролем. А у тебя они, говорят, и раньше были.

Пространственница пожала плечами. Были, не поспоришь. Она потому и начала принимать блокиратор, что сила вела себя нестабильно, и если в клане от этого не было такой уж большой беды, то среди людей это было уже слишком опасно для окружающих. Но вообще сложности с силой в юности бывали у многих, пока магическая система развивается это даже почти нормально.

— А родовая? С ней тоже будут проблемы? — заинтересовался вдруг Леонард. Явно заметил, что ей не хочется рассказывать про юношеские трудности и постарался отвлечь внимание на себя.

— Наверное, — уверенности в этом у Джулиана не было. — Это вам, наверное, как наследнику клана виднее. Были у вас самого проблемы с контролем родовой силы?

— После того, как отец только открыл мне к ней доступ, бывали, — нехотя согласился мужчина.

Взгляд целителя стал задумчивым. Кажется, сам того не желая Лео подкинул ему идею.

— Можно ведь и правда ограничить пока доступ, — тоже ухватилась за эту мысль Мари.

— Нет, в твоём случае так не выйдет. Каналам нужен постоянный поток, и родовая для этого подходит лучше моей личной. Да и времени у нас не так много, чтобы связываться с лишними блоками. Проще сразу привыкать использовать все. Тем более, думаю, такими темпами через пару дней ты уже будешь способна на минимальную магию.

— А не слишком рано? — нахмурился Леонард.

— Каналам для нормального функционирования нужен поток силы. Того, что я провожу через них родовую, мало, значит нужно потихоньку начинать разрабатывать резерв. Под моим контролем это не навредит.

Уверенность целителя наследник клана не разделял, но промолчал, решив не пугать сейчас Мари, а потом поговорить с ним наедине. Впрочем, было и кое-что, что он хотел обсудить с родственницей. Но та всё поняла даже прежде, чем он открыл рот.

— Тебе нужно вернуться, да?

— Увы. Я думал, у меня больше времени, но один отец не справляется. Да и Милой кому-то надо заниматься. Убийцу её матери, конечно, посадили, но в деле об обреченных кланах слишком много замешанных.

— Знаю. Киристе говорил, что это серия, — согласилась Мари. — Иди, не нужно оправдываться. Я всё понимаю.

— Я тебя проведаю как смогу.

Девушка кивнула и приподнялась так, чтобы чмокнуть брата в щеку. Тот на секунду обнял её и тут же отпустил.

— Помолвка была не только необходимостью? — осторожно предположил Джулиан, когда они остались одни.

— О чём вы? — вполне искренне удивилась его дочь.

— О вас с Леонардом Кримос.

— Мы росли вместе, он мне как старший брат, — пожала плечами Розмари, сообразив, на что ей намекают. — А помолвка… Он надел на меня кольцо только ради того чтобы защитить от тайной канцелярии.

— Уверена?

— Абсолютно. Можете его спросить.

Глава клана кивнул, как бы говоря, что при случае обязательно спросит.

Вернуться к этому разговору Джулиан решил позже, после того как закончил проводить силу по каналам. Тем более что девушка переносила этот процесс уже легче. Сила то ли причиняла уже меньше дискомфорта, а может магиня просто к нему успела привыкнуть.

— Тебе, я так понимаю, есть с чем сравнить свои чувства к Кримосу? В том смысле, что ты уже влюблялась?

Она бы это так не назвала, но вдаваться в подробности с Джулианом не хотелось, потому пожала плечами:

— Ну, мне ведь не десять лет, а двадцать пять.

— И кто он?

— Это уже неважно. Я ему не пара, даже без проклятья. — Настаивать на ответе глава маленького клана не стал. Захочет, расскажет. Нет, значит, не его дело. Однако, Розмари, похоже, считала иначе. А, может, ей просто требовалось выговориться: — Я никогда не была подходящей ему парой. Даже при том, что он наследник лишь одного из малых родов клана, а не всего клана.

— Почему? Ты из старшего круга, сильна магически, пространственница…

Кажется, она рассчитывала на этот вопрос:

— Потому что я бастард. — Джулиан вздрогнул, столько всего было в короткой фразе. — Это априори делает меня нежеланной невестой. Кланы стараются не связываться с теми, кто несёт неизвестно чью кровь. И это оправданный шаг.

Учитывая количество обреченных кланов и периодически случавшиеся в них каскады, кланы действительно осторожничали не просто так. Оказаться под угрозой каскада просто из-за происхождения вошедшего в клан бастарда не хотелось никому. С Кримос и Мари всё было немного проще: отца девушки они-то как раз знали.

— Я уже говорил, что не признал тебя ради твоего же блага, — напомнил целитель. — Ты была бы уже давно мертва, если бы признал!

Розмари смотрела спокойно, но он не обманывался. Дочь неспроста повернула разговор в эту сторону.

— По какому принципу срабатывает проклятье? — оправдала его опасения она. — И что это за проклятье?

Вздохнув, мужчина устроился на стуле. Говорить об этом не слишком хотелось, но в данном случае и откладывать не стоило. Рассказ, примерно такой же, что недавно Леонарду Кримос, разве что с чуть большим числом подробностей, занял немного времени. Услышав о клановых способностях Мари уже даже не удивилась, рассеянно подумав, что насчёт клановой особенности Киристе всё же угадал, просто та заключалась не в целом в умении использовать чужую силу, а конкретно в умении проводить инициации. Впрочем, одно от другого отстояло не так и далеко.

Когда её отец закончил рассказывать, вздохнула:

— Знаете, я его понимаю. Ну, того главу клана, который проклял ваших предков.

— Наших предков.

— Ваших в первую очередь, — отрезала пространственница. — Я видела, как это бывает, когда идёт каскад. С Алией Ренис.

Целителя это не удивило:

— Лорд Кримос мне уже сказал, что ты вмешалась сначала в инициацию на главенство девочки Герт, а потом и в каскад Ренис. Последнее, если хочешь знать моё мнение, было полнейшим безумием!

Она понимала, что это было не самым благоразумным выбором, но безумием бы свой выбор не назвала. К тому моменту она уже знала результаты анализов, а потому понимала, что резерв снова начал наполняться, понимала, чем это грозит. А ещё не могла взять на свою совесть такой груз, как оставленный без помощи ребенок и потенциально способный погибнуть в каскаде клан.

— Вот потому что вы так считаете, ваш клан и проклят. Как можно приговорить целый клан, если у тебя есть сила его спасти? Если ты знаешь, что ты можешь? Или возможно можешь?

— Лучше приговорить свой? — вопросом на вопрос ответил целитель. Мотивы предков он пытался понять давно и вроде бы в этом преуспел. — К твоему сведению, вмешивающийся в каскад рискует взять его на себя и тем самым спровоцировать переброс на своей клан. — Магиня вздрогнула. — Об этом ты, полагаю, не знала?

Она медленно покачала головой. В таком ракурсе, возможно, это действительно было безумием. Хотя как посмотреть. В конце концов собственной силы у неё тогда уже не было.

— Думаете, это сработало бы с выгоревшим?

— Могло и сработать. Действует же наше проклятье на связанные с нами рода. Исподволь, незаметно, не напрямую, но действует. И кланы моих матери и бабки тому подтверждение. — Девушка уставилась на него с ужасом. — Если не хочешь новых доказательств, тебе придётся отречься от клана Кримос. Да и от Герт тоже.

Розмари обреченно кивнула. Ради безопасности родного клана она могла сделать и это. Тем более была вообще не уверена, что магия всё ещё считает её их частью.

К Дельфине Герберт договорился заехать вечером после работы. За день он закончил с документами по делу ограбления артефактора и подал несколько запросов, составленных на основе выясненного у Флоренс Герт. Да, можно было бы ещё раз отправить к ней считывателей, но просто считать её воспоминание те из-за её происхождения не могли. Тем более если пожилая магиня чего-то не знала, то не помогут и они. А ему требовались как раз такие сведения.

Жила леди Вестриай в многоэтажке недалеко от места работы. Разумный выбор, учитывая столичные пробки и удаленность столичной резиденции её клана от центра. Герберт и сам подумывал купить или снова снять квартиру, где-нибудь поближе к работе. Одно время он её снимал, но потом стал слишком часто ездить в командировки, чтобы тратить по ползарплаты на съем жилья, в котором бывал от силы по нескольку дней в месяц. Так что переехал обратно к родителям (после чего командировок по закону подлости стало наоборот меньше). И теперь, с обострением материнского желания его женить, весьма о том жалел. Впрочем, давно можно было перебраться в резиденцию Ладер, оттуда и до департамента ближе. Просто соседства с таким количеством родственников не хотелось.

— Вы ведь подали запрос на новое имя Кастора Дарне? — почти с порога поинтересовался следователь, чтобы как-то отвлечься от своих мыслей.

— Подала, конечно, — Дельфина поставила чайник и подвинула к нему пиццу: — Угощайтесь. Ответ сегодня пришёл, так что я даже уже объявила его в розыск.

— Хорошо, — Герберт взял себе кусок пиццы. — Умм. Вкусная.

— Здесь пиццерия недалеко. Могу скинуть их страничку, если хотите, — тайница тоже не собиралась делать вид, что она на диете. Да и до диет ли ей было с такой работой? Тут поесть бы успеть порой.

— Скиньте, — согласился мужчина. А, когда первый голод был утолен, сообщил: — Моё начальство подписало ваш запрос, так что можете уже сказать, над чем нам предстоит работать. Ведь не ДТП Герт и похищение Милы же вас интересует? Исполнители там давно сидят, а всё что они знали, считыватели у них вытащили.

— Вот именно, что исполнители. На заказчиков никто из них указать не смог, они их просто не видели. Впрочем, вы правы, занимаюсь я не делом клана Герт. На меня повесили происшествия с кланом Ренис. — От неожиданности Герберт закашлялся. Дельфина явно поняла, что подавился он не просто так, потому что пояснила: — Старшие раскручивают старые дела, те, где сила была изъята. Там уровень даже близко не мой, да и не разбираюсь я в интригах Большого Совета.

В этом она была права. Уровень, на котором должен был находиться тот, кто подделывал или обстряпывал постановления об изъятии сил, был близко не её. И её начальство, и саму Дельфину можно было понять, Герберт бы тоже в это предпочёл не лезть и заняться исполнителями, а не теми, кто оказался способен приговорить десяток, а то и больше кланов. Да, обреченных, но те же Сортэне несмотря на свою обреченность существовали, увеличивали численность и преумножали богатство уже не первый век.

Доев пиццу, переместились в комнату, к ноутбуку Дельфины. Та пошевелила мышкой, будя его, и запустила нужную программу. Для этого пришлось, как и в случае с их базой, вводить пароль и давать импульс силы, но проделала всё тайница быстро.

— Вас ведь Неростре интересуют, верно понимаю? — уже через минуту поинтересовалась она у отвернувшегося, чтобы не увидеть лишнего, Герберта.

— С чего вы взяли⁈

— Сложила все воедино. Потухшее помолвочное кольцо, то, что девушка осталась жива, и сведения из карточки её матери. Значит, она действительно бастард главы клана?

— Да. — Отрицать было бы глупо. — Что такого в этом клане? — Тут он слегка лукавил. Знал от Тиберия, что Неростре были теми, кто умел проводить чужие инициации на главенство.

— Кроме проклятья? О нём вы, полагаю, уже в курсе? Учитывая, кто ваш начальник?

— Предположим, — осторожно подтвердил Герберт. — Так что же?

— Много всего. Почитайте, — ему подвинули ноутбук. — Я не буду вам мешать.

Дельфина ушла обратно на кухню, где вскоре загремела посудой. Похоже, считала, что злоупотреблять доверием следователь департамента не станет и в другие данные базы тайной канцелярии не полезет. И в общем-то была не далека от истины, копаться в сведениях тайников он бы не рискнул: Слишком много можно узнать лишнего и опасного.

Карточка клана Неростре, которую тайница ему открыла, содержала общие сведения. Отличительные признаки: фиолетовые искры в сочетании с голубыми, серебряными или синими прядями. Родовые способности, в числе которых упоминалась та самая способность проводить через инициации на главенство представителей других кланов. Две другие, причём одна из них считалась утраченной, были с указанием, что передаются они не всем представителям клана. Обе были так или иначе связаны с контролем над силой и манипулированием чужой энергией, в котором, похоже, Неростре достигли впечатляющих успехов. Впрочем, ничего удивительно в этом не было: судя по информации приводящейся ниже, до последней магической войны клан почти целиком состоял из целителей.

Далее шла история вроде даты первого упоминания, участия в магических войнах, перечня наиболее известных представителей и краткого изложения их деяний. Все это было интересно, но не особенно полезно.

После представителей — сплошь целителей с соответствующими достижениями, в которых огневик мало что понял, — начался большой блок о проклятии, так что Герберт заставил себя вчитаться. Основная информация была ему уже знакома, но пару новых для себя нюансов он обнаружил. Да и конкретика едва ли станет лишней. Что там такого особенного углядела во всем этом Дельфина, он не понимал. Потому, когда она вернулась, застав его читающим биографию того, кто проклятье наложил, следователь прямо поинтересовался этим вопросом.

— Вы, я так понимаю, в целительстве совсем не разбираетесь, да?

— Очень поверхностно и на чисто прикладном уровне, — согласился мужчина, уже начиная понимать, к чему этот вопрос.

— Оно и видно, — вздохнула племянница целителя. Пояснила: — Неростре — последний из кланов Инициирующих, тех, кто был, можно сказать, единственной надеждой обреченных. Потому я и говорила, что ваша Розмари способна провести инициацию Алии Ренис. Всё указывало на то, что она — бастард именно этого клана.

— И что в этом такого? Ну то есть, понятно, что для обреченных это важно, для Мари опасно, потому что многие захотят ей воспользоваться, но я не вижу в этом ничего такого.

— Герберт, напомните мне, пожалуйста, какое дело мы расследуем? — мягко поинтересовалась женщина.

— Обреченных родов. И что? Чтобы Мари или её отец могли вмешаться, нужно время. Если все провернуть так, как злоумышленники в основном это делали, его просто не будет.

— Так-то оно так. Но не совсем. И, кстати, глава клана не способен вмешаться в чью-то инициацию на главенство, только взять инициацию с родственника на себя и инициироваться на главенство ещё одного клана сам.

— То есть остается только Мари.

— Да. И её официальное признание равноценно тому, чтобы нарисовать у неё на спине мишень. Девушка потребуется всем и сразу, тем более что о проклятии знают, а значит сколько у неё время никто точно не скажет.

— Лео сказал, что Джулиан возьмёт на себя.

— А тут обреченным без разницы: умрёт она или станет главой клана. Хотя во втором случае клан точно оборвётся, так что первый вариант, возможно, им предпочтительней. А тем, кто собирает силу обреченных кланов, наоборот, выгоднее вариант со смертью старшего Неростре.

— Вы думаете, те, кто замешан в деле обреченных родов, приложили руку к исчезновению кланов Инициирующих?

— Я не знаю. Времени с тех пор прошло слишком много. Но то, что их истребили, это факт. Не тронули только уже проклятых к тому времени Неростре, — она забрала у коллеги ноутбук и в несколько щелчков открыла нужную страницу. — Почитайте. Настоящих виновных так и не нашли, казнили исполнителей. Тех, кого сумели отыскать.

Герберт послушно наклонился над экраном. Дело было старым, уже более чем столетней давности. Уничтожение двух маленьких кланов попытались обставить как несчастный случай, но слишком топорно, чтобы кто-то, особенно зависимые от них обреченные рода, в это поверил. Поднялась шумиха. Тайная канцелярия вцепилась в дело, переловила исполнителей, кого успела до того, как от них избавились, но личность заказчика осталась неизвестной. Что-то в сроках следователю показалось знакомым. На память он не жаловался, да и суть там была похожей, тоже уничтожение клана.

— Клан артефакторов, создавших артефакт Сортэне… Ластре, кажется, был уничтожен незадолго до этого, верно?

Дельфина заметно напряглась и вбила в поиск по базе нужную фамилию. А прочитав общие сведения о том клане, вздрогнула повторно:

— За пять лет до того. Делом тоже занимались, но следы были хорошо затерты.

— Кто им занимался? Конкретно? И кто занимался делом об этих Инициирующих?

— Вы думаете…

— Я считаю, что совпадения очень и очень странные. И тем более странными их делает то, что Неростре прокляли из-за каскада в клане Вирмор, у которого также был артефакт сходный по действию с Сортэне, созданный Ластре.

— Сейчас посмотрим, — тайница открыла первое дело. Список занимавшихся им следователей оказался прикреплён в виде скана, причём не очень хорошего качества. Пришлось увеличить и тогда уже переписывать.

Дельфина взяла большой блокнот, карандаш и, попросив Герберта ей подиктовать, принялась за работу. Потом открыли второе дело и все повторили. Совпадения были, но было ли это ключом или же случайностью сказать было сложно. Всё-таки прошло уже столетие.

— Посмотрю потом, что на них есть в бумажном архиве, — вздохнула она. Похоже, как и в департаменте, оцифровано у тайной канцелярии было далеко не все.

Чтобы как-то разобраться, постарались систематизировать:

— Если предположить, что это все не случайные совпадения и одно связано с другим, получается, что все завязано на Вирмор?

— И как, по-вашему, с ним связано уничтожение Инициирующих кланов? Нет, может, и связано, тут я не спорю, но далеко не факт.

— Не факт, — согласился Герберт. — Но давайте отталкиваться от того, что все же связаны?

— Ладно. Давайте по хронологии. Когда Сортэне заказали артефакт Ластре?

— Грегор Сортэне говорил, что пару столетий назад, без конкретики. Я могу уточнить, хотя не думаю, что это важно.

— Посмотрим. Может, и не важно. После Сортэне такой же артефакт заказывает клан Вирмор. Думаю, чуть позже, но не суть важно. Чужие каскады им становятся не опасны, как и Сортэне, вот только от своего это их не защищает. И тот происходит довольно быстро после этого, — конкретное число тут зависело от того, когда именно одни заказали, а другие отдали артефакт, — глава клана Вирмор умирает, и его сын открывает каскад. Неростре отказываются вмешиваться, несмотря на предварительную договоренность. Первый вопрос: почему? — женщина обвела вопрос. — Идём дальше. Каскад доходит до супруги и детей Тобиаса Истре, он наверняка пытается взять его на себя, но то ли не выходит, то ли ребенок все равно умирает. Сам Тобиас с инициацией справляется и проклинает клан Неростре.

— Силой клана Вирмор проклинает, — уточнил Герберт.

— Родовой силой? — враз севшим голосом переспросила Дельфина.

— Тиберий сказал, что его предок полностью вложил полученное в проклятие.

— Это объясняет силу того. Значит, сила Вирмор к другим Истре не попадает. А остальное? Имущество? Тот же артефакт, раз он у них был?

— Сортэне говорил, что он по типу похож на малые родовые, а значит вероятно был уничто… — следователь не договорил, сообразив, что ошибался. — Проклятье! Если родовая сила влита в проклятье Неростре, родовые артефакты должны были остаться! Все, включая тот самый!

— Получается, что так, — получающаяся картина тайнице не нравилась. Склонившись над ноутбуком, она вбила фамилию Вирмор. — Наследниками первой очереди были признаны представители клана… Кланов…

Герберт заглянул ей через плечо:

— Истре и… Ластре⁈ — удивлению следователя не было предела. Упоминание клана начальника было вполне ожидаемо, а вот, что выгодоприобретателями стал ещё и клан артефакторов, было по меньшей мере странно. — С Истре всё понятно, им якобы перешла сила, так что логично, что достался приоритет. Ластре-то тут при чём?

Дельфина задумалась, покрутила так и эдак эту ситуацию и предположила:

— Может, Истре не смогли получить доступ к артефактам? У нового главы-то силы Вирмор не было. А Ластре — всё же артефакторы. Да и родство, возможно, имело место быть. Если так, это объясняет, и почему они сделали Вирмор артефакт.

— Сортэне-то они его тоже сделали.

— Возможно, Сортэне просто хорошо заплатили, у них деньги всегда водились. На их поместье посмотрите, если сомневаетесь. Отстроить такое в провинции, а потом содержать — это я вам скажу, нешуточных вложений требует. Да и родство тоже могло иметь место, тут надо родословные смотреть, причём старую их часть. Вы ведь, насколько понимаю, так глубоко не копались, когда расследовали кражу артефакта? — предположила и попала в точку леди Вестриай. Герберт покачал головой. — Ну вот. А то, что Сортэне и Вирмор из обреченных едва ли могло Ластре остановить: наверняка себе что-то подобное они тоже сделать могли. Может и сделали.

Тут даже сомневаться было глупо: если для чужого клана смогли сделать, а потом ещё и для другого повторить, наверняка, уж для себя-то сделали не хуже, а то и лучше.

Интересно было другое.

— И буквально через несколько десятилетний после каскада Вирмор и проклятья, лёгшего на Неростре, Ластре были уничтожены. А вскоре после этого кто-то уничтожил и кланы Инициирующих.

Женщина кивнула и вернулась на страницу Ластре. Наследовали сохранившееся имущество тех — а родовое гнездо сгорело дотла, так что того было немного — представители кланов Севри, Майно, а также Ренис.

— Все интересное из клановой резиденции могли вынести прежде, чем её спалили, — счёл за необходимость напомнить Герберт.

— И наверняка вынесли. Вопрос, к кому перешла родовая сила?

— А вы думаете, она перешла? Если в наследство вступали сразу три клана? — По общему правилу наследовал тот же клан, который получил родовую силу. С двумя это ещё могло объясняться завещанием последнего главы или ещё чем-нибудь в этом роде, теми же не откликнувшимися артефактами, с тремя уже вряд ли.

— Тоже верно. Но почему-то как раз Севри тоже вскоре были уничтожены, — тайница ткнула на фамилию, тем самым перейдя по ссылке на один из тех двух Инициирующих кланов, с которых они и начали этот разговор.

— То есть было что-то вне клановой резиденции и это что-то пытались найти. Артефакт Вирмор, перенастроенный артефакторами на другой род?

— Может и его, а может и ещё что-то. Я бы скорее предположила, что либо что-то ещё, либо нужен был именно доработанный артефакт, иначе напали бы раньше. А Севри сразу трогать не стали, из-за того, что было неясно, у кого именно артефакт — с тем же успехом это могли быть Майно и Ренис. Все три уничтожать — это уже ни в какие ворота, да и слишком велик риск, что остальные кланы объединяться, найдут сотворивших это и раскатают тонким слоем по камушкам. Тем более в то время Майно уже уверенно двигались к тому, чтобы если не возглавить фарм. тройку, то по крайней мере достойно в неё войти. Сименти и Катэри это, конечно, не нравилось, так что они ставили им палки в колеса, что не мешало им укреплять отношения друг с другом через браки. Ещё и поэтому связываться с Майно было себе дороже. Конкуренция конкуренцией, а уничтожения Майно алихимические кланы бы никому не простили. Да и Ренис были куда более многочисленными, чем перед недавним взрывом и ещё не обреченными, вроде даже в Десятку входили. Так что нужно было сперва определиться, у кого артефакт или что там убийцы искали.

— Логично. Хотя меня смущают такие совпадения.

— Вы про Ренис? Меня тоже. Но не думаю, что кто-то стал бы ждать полтора столетия, чтобы взяться за них.

— Тоже верно. — Будь временной промежуток поменьше, даже пятьдесят лет, это ещё было бы возможно, но сто пятьдесят? Слишком долго. Нет, взрыв у Ренис с этой старой цепочкой едва ли можно было связать. — Во все это не укладывается только уничтожение Лиоссе. Или кто-то побоялся мести?

— Они были в ту ночь вместе с Серви, — объяснила Дельфина то, чего в краткой справке по делу не было. Похоже, этими кланами она уже успела вплотную поинтересоваться. — Кланы давно уже прочно переплелись. Они собственно все три были родственными, просто те, кто был в близком родстве с Неростре, пострадали от их проклятья.

— И кто им в этом случае наследовал?

— О, вам понравится, — заверили его, а потом нашли нужное место в длинной справке по клану, содержащей множество вспомогательной информации. — Тут прямо совпадение на совпадении.

— Герт и Неростре⁈ Серьезно?

— Говорю же, они были в близком родстве. Лиоссе больше, Серви меньше, поэтому имущество и родовое гнездо первых отошло Неростре, а имущество Серви оказалось во владении Герт. Что то, что другое, правда, как я поняла, уже давно успели частично перепродать.

— Кажется, мне нужны архивы Герт. Или ещё одна встреча с Флоренс. И поговорить с отцом Мари.

— У вас есть для этого все возможности, — пожала плечами тайница. — Мне интереснее другое: получил ли кто-то из них силу Серви или Лиоссе? Или же она также как с Ластре исчезла в неизвестном направлении? И не в том ли же самом, что сила обреченных родов в последние десятилетия?

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз. Хотя масштаб, в том числе и временной, если она была права, уже не просто пугал, а ужасал.

Дав гостю время это осмыслить, тайница попросила:

— Не говорите пока ничего начальнику. Я не сомневаюсь, что он ни при чём, но вот то, что его клан тоже в этом замешан, меня несколько напрягает.

— Тиберий не станет покрывать преступника, даже если тот из его клана.

— Уверены? Вы бы не стали?

— Не стал, — уверенно кивнул Герберт.

— Рада за вас. Но за другого я бы на вашем месте говорить не стала. С Тиберием Истре я почти не сталкивалась, а вот с его дядюшкой и дедом приходилось. Те ещё кадры.

Следователь не сразу сообразил, о ком она, но потом вспомнил, что родственники Тиберия занимали должности как раз в тайной канцелярии, и всё встало на свои места. Сам он с ними знаком не был, отношения у них с племянником и внуком были довольно натянутые, а должности достаточно высокие, так что в департаменте они не появлялись. Возможно, со старшим Истре им приходилось сталкиваться на балах, но Герберт бы за это не поручился. Представлены они точно не были.

— Ладно, не буду. Тем более это моя частная инициатива, а не очередное расследование. Пока по крайней мере, — вздохнул Герберт. Он очень надеялся, что ошибается, но в общую картину все укладывалось слишком хорошо. Кроме того, скорее всего, Дельфина была права и признанием дочери Неростре привлечет к Мари всеобщее внимание. Наверняка он и сам это понимал, но едва ли знал о том, какие масштабы это может принять. Вполне возможно, девушку попытаются похитить. — Я поговорю с Леонардом. И, если получится, с Мари. Заодно узнаю у неё про того Дарне. — Тайница кивнула, одобряя такой план, и следователь вернулся к их официальному расследованию: — Что у вас там по Ренис?

По Ренис было немного. Живых в доме из постоянных его обитателей не осталось, выжили только те, кто в эту ночь дома не ночевали. А таких, учитывая какой-то праздник в клане, было немного, и все из младшего круга. В их числе пожилой артефактор, аккурат накануне загремевший в больницу с инсультом, да один из боевых магов, удравший после праздника в город. Одного в курс дела ещё не ввели, боялись ухудшения, другой ничего толкового сказать не мог, хотя его память за тот день считыватели тайной канцелярии прошерстили от и до. До каскада были ещё представители клана, жившие отдельно и опознать часть тел и дать показания они успели, но потом произошёл каскад. Так что теперь оставались записи показаний, другие гости, соседи и камеры. Благо в столице последних хватало. Вот только ночь перед взрывом на всех окрестных камерах была тиха и спокойна.

— А что говорят алхимики насчёт взрыва? Чем он вызван? — поинтересовался огневик.

— Алхимическим составом. Но эпицентр был в лаборатории, и там столько всего разнесло, что сказать, что первым рвануло, уже невозможно.

— То есть кто-то проник в дом и пробрался в лабораторию, а потом покинул их.

— Или не покинул. Часть тел так и не опознали. Может и тот, кто устроил взрыв, там же и остался.

— Даже если так, все равно нужно выяснить, как он туда попал.

Это Дельфина знала и сама. Но соседи и гости уже были опрошены, записи камер пересмотрены и теми, кто занимался делом до неё, и ей, и аналитиками, а зацепки не было.

— А фотографии с этого праздника были? — вдруг поинтересовался Герберт, уже когда они снова переместились на кухню к чайнику и горькому шоколаду, всегда, по её словам, помогавшему тайнице. — В соц. сетях или на фотоаппарате каком, если фотографа приглашали?

— Я не интересовалась. Но давайте посмотрим.

Зайти в соц. сети с мобильного было недолго. Гораздо сложнее просмотреть странички всех членов семейства, пестревшие соболезнованиями от самых разных кланов. Кто-то почти их не вел, использовал, видимо, только для переписки, кто-то вел чуть более активно. Самой активной оказалась Алера Ренис. И вот у неё общие фотографии на странице были как датированные тем вечером, так и уже следующего дня, когда стало известно о взрыве. И, что было очень удобно, часть присутствующих уже была на них отмечена.

— Нужно будет встретиться с этим вашим боевым магом, а если не поможет, то и с Алией Ренис, они с мужем вроде бы как раз в столице. — По крайней мере, что-то такое он слышал.

— В столице, — кивнула Дельфина.

На этом они решили, что на сегодня хватит, потому согласовали планы на завтра, и Герберт отправился восвояси.

Дозировку зелий целитель решил снижать постепенно, так что уже на второй день Мари наконец с радостью поняла, что мысли перестают напоминать варенные макаронины и чтобы сосредоточиться уже не нужно прикладывать такие усилия. Появилось время и возможность наконец обдумать сложившуюся ситуацию. Та девушке не нравилась.

Да, стоило бы порадоваться, что она жива, что её научат целительству, что больше она не будет непризнанным бастардом, но радоваться не получалось: слишком велика была цена этого. И теперь, начав соображать и получив возможность худо-бедно перемещаться по дому, Розмари все больше понимала, насколько высока.

Джулиан был городским целителем, причем куда более адекватным чем пресловутый целитель Чирде, или даже манкирующая порой своими обязанностями Гвендолин. Едва ли не каждый день, а то и несколько раз за день он срывался в ту или иную больницу. И как правило не из-за магов, а ради обычных людей: по её просьбе о случаях, на которые его вызывали, он рассказывал. Были у него и постоянные пациенты, теперь, когда самой Мари стало лучше, зачастившие в дом Неростре. И тоже далеко не все из них были магами. И это только подтверждало то, что Джулиан был хорошим, опытным и отзывчивым целителем, таким, каким хотела быть сама Розмари. И от этого было ещё горше от совершенной глупости, и его решения забрать на себя последствия этой глупости, то самое проклятье. Если бы она просто вернулась в поместье, а не хваталась за соломинку, оказавшуюся бревном, грозящим потопить вовсе не её!

Глава 5

Полностью разблокировать Мари собственную циркуляцию энергии Джулиан решился спустя ещё несколько дней. Заранее она не могла дождаться этого момента и думала, что тут же попробует сотворить что-нибудь, но, когда дошло до дела, никак не могла решиться.

— Попробуй что-нибудь простое, — посоветовал заметивший её колебания целитель.

— А если не получится? Если сила пойдёт не по каналам?

— Не думай об этом. Вообще не думай. Просто зачерпни из резерва и используй заклятье.

Она постаралась сделать, как он сказал. Сила откликнулась легко: в волосах проявились голубые пряди, в радужке разгорелись искры, а потом сбоку от девушки возник плоский щит, который она когда-то показывала Миле.

— Хорошо, — как-то не очень довольно похвалил Джулиан. — А теперь то же самое повтори не на родовой, а на личной.

Только после его замечания магиня поняла, что зачерпнула вовсе не из резерва. Прежде с ней таких казусов не случалось, впрочем, раньше и родовая сила Неростре не была ей доступна, а родовой силой Кримос у неё даже намеренно выходило пользоваться не слишком-то хорошо, с Герт в этом плане и то было легче.

Второй раз то, что силу она тянет не из резерва, Розмари уже почувствовала, но никак предотвратить не смогла.

— Так. Давай попробуем без заклятий, с сырой силой и с самого начала: с ощущения резерва, с заимствования оттуда энергии и проведения её по каналам. Ты, уверен, знаешь, как это ощущается.

Она действительно знала, но лёгкость доступа к родовой силе сбивала с толку. А возможно сказывался и опыт использования для колдовства направленного потока других магов, и подспудная уверенность в том, что провести силу через каналы она больше не способна. Это она и постаралась объяснить цели Джулиану.

— Я понимаю, в чём проблема, — заверили её. — У меня была сходная, когда я вступил в наследие.

— В каком смысле «вступили»? — нахмурилась Розмари.

— Я же говорил, что отец, как и дед до него, запер родовую силу в артефакт, чтобы с одной стороны передать её мне и не дать сработать проклятью, а с другой чтобы инициацию я пережил?

— Возможно, но тогда я несколько не поняла всего масштаба. Получается, инициацию вы запустили сами, сознательно, активировав артефакт?

— Именно.

— Не думала, что родовую силу можно полностью запереть в артефакте. Ну, кроме тех случаев, когда инициация срывается и силу изымают у утратившего разум и все человеческое, ставшего «сосудом», главы. Но у Совета же какие-то специальные артефакты на этот случай?

— Специальные, но по сути своей почти такие же, как и наш. Что до возможности запереть… А почему нет? Это такая же сила, только более мощная, — пожал плечами глава клана. Что-то такое говорил и целитель тайной канцелярии, но тогда Мари не придала этому особого значения. — Но в общем случае инициация на главенство спустя годы после смерти последнего главы, скорее всего, будет в лучшем случае неполноценной, в худшем же инициируемый умрёт. — Пояснил: — Одно время так пытались выжить обреченные кланы, но все равно наступало время, когда артефакт больше был не способен сдерживать энергию, она освобождалась или её освобождал наследник и… случалось то, что случалось.

— Но у ваших предков всё сработало.

— Наших предков, Розмари, — в очередной раз поправили её. — Наш клан был одним из так называемых Инициирующих, наши предки способны были проводить через инициацию на главенство наследников обреченных родов. С полноценной инициацией. Как ты думаешь, с такими вводными способен ли наследник нашего клана провалить инициацию?

— Зависит от того, благодаря чему мы можем инициировать на главенство представителей обреченных кланов, — не поддалась на его снисходительный тон девушка. — Судя по тому, что у меня тоже вышло, да ещё дважды, это не какой-то секрет и не специфика родовой силы, а либо особенности взаимодействия с энергией, либо что-то ещё из врожденных особенностей.

— У меня нет ответа на этот вопрос. Мы просто можем, — вздохнул целитель. Уточнил: — Все, кроме главы, разумеется, потому что ни один глава клана не может участвовать в чужой инициации. Инициироваться на главенство во втором клане сам может, взять чужую инициацию с кровного родственника на себя может, инициировать ещё кого-то — нет. Собственно поэтому у меня ещё нет очереди из представителей обреченных кланов. И поэтому же твоё официальное признание и введение в род мы постараемся максимально оттянуть.

Новость заставила нахмуриться:

— Думаете, обреченные кланы тут же захотят меня заполучить?

— Учитывая, что большинство в курсе про проклятие? — вопросом на вопрос ответил Джулиан. — Думаю, это наиболее вероятный сценарий. Глава может передать главенство в клане сам, но даже это у обреченных ничего не гарантирует. С тобой же шансы у них много выше, так что желающие точно будут. Сортэне, Ренис и тайная канцелярия про тебя уже знают, так что даже без признания тебя бы попытались заполучить. Помолвка с Леонардом Кримос отпугнула бы тех, кому не срочно, и у кого нет риска каскада, но тех, кто стоит на пороге уничтожения? Едва ли. Эти готовы на все. Но это все было именно так, пока они не знали, что ты — Неростре, и у тебя не было риска умереть от родового проклятья. Что начнётся, когда мы оформим документы, и слухи об этом дойдут до кланов, я предсказать не могу. Скорее всего, тебя попытаются сначала уговорить, потом принудить, а потом могут и шантажировать или даже попытаться похитить. Так что к признанию ты должна не только овладеть силой, но и уметь себя защитить.

— Я умею, — возразила на это Розмари. — Меня учили самозащите, да и кое-что из пространственной можно применять в сражении.

— Для этого тебе сперва нужно взять силу под контроль. — С этим было не поспорить. С текущим контролем боевой маг из неё был не просто никакой, а совершенно безнадежный. — Тут применённое тобой Право играет нам на руку. Я очень надеюсь, они решат, что ты бескланница. То есть до признания была таковой.

Откровение было… неприятным. Но Мари не могла не признать, что определённая логика в этом есть. Бескланники обычно были слабыми магами и мало что умели, просто потому что в отличие от клановых магов их как правило некому было учить полноценно использовать свою силу. Чему-то родители или нашедшиеся наставники, конечно, учили, но уровень знаний и умений их в большинстве случаев был существенно ниже.

— Плохо, что Сортэне, Ренис и Вестриай в курсе, что ты из клана Кримос. Не думаю, что Грегор будет об этом распространятся, но шантажировать нас он может попробовать. В конце концов он сам уже в возрасте, а клан из обреченных. С Томасом Вестриай чуть легче, этот с принципами, но начальству он сообщить обязан, а кому те сообщат предсказать сложно. Обреченных сейчас много. Пожалуй, слишком много, чтобы проблем у нас с тобой совсем не было.

С вернувшимся в столицу Леонардом Герберт встретился следующим же после его возвращения вечером. Наследник выглядел устало, похоже, дела в клане или, что даже вероятнее, безумная эскапада с поисками Мари, выжали из него все силы.

— Как она? — после того, как вокруг них повисло защищающее от подслушивания заклинание, поинтересовался следователь.

— Уже лучше, — успокоил его приятель.

— Целителю удалось избавить её от проблем с угрозой выплесков?

— Лучше. Ему удалось вернуть ей силу. Пока Мари ещё адаптируется…

Герберту показалось, что он ослышался.

— Хочешь сказать, она снова стала магиней⁈

— А я не говорил?

Следователь покачал головой. Новость была ошеломляющей. Он не думал, что подобное вообще возможно.

— То есть теперь она — полноценная наследница клана со всеми вытекающими последствиями?

— Да. Бумаги они ещё не оформили, но это формальность, сам понимаешь. Только из-за проклятья последствий у этого, кажется, больше отрицательных, чем положительных. Ты говорил с Тиберием?

Огневик кивнул и пересказал выясненное у начальника. Пока только у начальника. Дополнить его версию истории Леонарду было особенно нечем, разве что сообщить некоторые детали, о которых Тиберий Истре попросту не знал или забыл упомянуть.

Информация о гибели связанных кланов заставила Герберта нахмуриться:

— Я выясню, как так вышло, но как-то слабо верится, что это проклятье. Даже усиленное применено оно было против конкретного клана, а значит его и должно пожирать. В крайнем случае, оно могло забрать мать и бабушку, может быть их ближайших родственников. Но кланы целиком?

— Меня это тоже смутило. Тем более как я понял, внешне смерти были не похожи на смерти от проклятья.

— Я спрошу у Тиберия и посмотрю, что у нас есть по Тертис и Осольте. Что-то наверняка должно быть. Но, Лео, может статься, дело тут вовсе не в проклятье. Я пока не уверен на сто процентов, но, возможно, это не просто совпадение.

— Что ты нашёл? — подобрался приятель.

Поколебавшись, Герберт пересказал ему обнаруженное. Всё-таки две головы — это хорошо, а три лучше, тем более что у наследника клана и члена Младшего совета были знания, которых у них с Дельфиной не было. К тому же Герберту был нужен доступ к архивам Герт, а в идеале не только к ним.

— Подожди, где-то у меня был расширенный гербовник с родословными, — Леонард отошёл к книжному шкафу. Пальцы заскользили по корешкам, пока наконец на одной из нижних полок не нашлась толстая книга в кожаном переплёте.

Внутри она оказалась рукописной и богато иллюстрированной. Родословные древа, связи между кланами, герба тех…

— Да это настоящее сокровище! — восхитился следователь.

— Устаревшее век назад сокровище, — заметил на это Леонард, осторожно листая старый фолиант. — Но для проверки того, что ты там нарыл со своей тайницей, должно подойти. Думаю, начать стоит с Ластре.

Вирмар, и более того, Сортэне, действительно оказались в родстве с Ластре. Клан артефакторов вообще был достаточно крупным и породниться успел со многими.

— Ластре были артефакторами, с ними охотно заключали браки. Как раз шла тенденция на увеличение числа специализаций, — пояснил это наследник.

— Тогда зачем им было заключать браки с обреченными?

— Надеялись получить наследство? Обычно ведь обреченные кланы долго не существуют.

— Это сейчас. Тогда ещё существовали целых три клана, представители которых могли это изменить, — возразил на это Герберт. — Тут что-то другое. К тому же обоим кланам Ластре сделали артефакты, блокирующие всю чужеродную силу, тем самым защитив их от каскада.

— Тогда не знаю. Хотя… — Леонард перелистнул несколько страниц и указал на родословную вымерших артефакторов.

— И? — в сложных переплетениях линий и имён следователь к стыду своему понимал мало.

— Брак был, но не Ластре вошли в кланы Сортэне и Вирмор, а наоборот. Как Алия Ренис вошла в клан Сортэне.

— Они боялись, что каскадом заденет их⁈

— Вероятнее всего. Примерно в те годы как раз было несколько многочленных каскадов, которые с трудом и дорогой ценой остановили.

— Тогда определенная логика в создании артефактов есть, — согласился Герберт. — Хотя, если предположить, что у них был ещё один такой же, то глобального смысла в том не было: они-то наверняка могли принимать супруг в клан.

— Возможно, они не знали, защитит ли артефакт подобного рода от каскада, особенно большого, когда маркером служит уже не сила, а кровь, и решили подстраховаться?

— Что возвращает нас к вопросу, зачем вообще было родниться с обреченными?

— Не знаю. Видимо, зачем-то было нужно. Тут надо смотреть брачный договор. У Сортэне мог и сохраниться.

— В архивах Совета могут быть копии.

— За тот период? Едва ли. Проще сразу обратиться к Сортэне, меньше времени и нервов потеряешь. К тому же, они тебе и так нужны, как я понял.

Нужны, спорить тут было сложно.

— А что с Севри, Майно и Ренис? В наследство остатками имущества после уничтожения Ластре вступили именно они, так что вероятно, родство было ближе, чем у Сортэне.

Палец Леонарда заскользил по строчкам родословного древа, потом он кивнул. Родство действительно было ближе. На Севри был женат последний глава клана, его дочери вышли замуж в кланы Майно и Ренис. Сортэне же была его мать.

— Так, а Вирмор?

— Тётка. Погибла вместе с сыном и мужем. Причины тут не пишут, но по идее, её муж должен был стать главой клана, однако, не стал, умер раньше.

Герберт наклонился так, чтобы видеть даты. Это могли быть клановые интриги, но то, что женщина была из клана Вирмор, рождало определенные подозрения. Как оказалось, не зря.

— Судя по срокам, они попала под тот самый каскад. — Картина вырисовывалась мрачнее некуда. — Вряд ли вместе с мужем, скорее поверю, что от него избавились, чтобы не дать каскаду перекинуться через сына.

Это заставило Леонарда помрачнеть:

— Чудо, что после такого Неростре проклял только один клан. Хотя, если благодаря этому к власти пришёл новый глава клана… Если, конечно, в этих смертях вообще был виноват каскад.

Следователь кивнул. Он тоже об этом подумал. Смерти могли «списать» на каскад, на деле же попросту избавившись от мешавшего наследника клана. А могли, узнав о каскаде, попросту «подстраховаться», избавившись от женщины и общего с умирающим в агонии кланом потомка. Ну а отец того или оказался против подобных «мер предосторожности», или просто слишком мешал.

— Открой Вирмор, — попросил Герберт.

Леонард не заставил себя просить дважды, нашёл по оглавлению нужный раздел. Герб клана Вирмор был со сломанным пополам деревом.

— Знак обреченных, — пояснил наследник клана.

— Можешь не объяснять. Грегор Сортэне как-то упоминал эту традицию. Разбитое зеркало, сломанное дерево… Интересно, что было у других?

— Зависело от того, что на изначальном гербе. Если дерево, то рисовали сломанное, если зеркало, то меняли на разбитое и так далее, — разглядывая схему связи с другими кланами, рассеянно ответил Леонард. — У этих родственников поменьше.

Тех действительно было меньше, похоже, с обреченными родниться не спешили. Собственно, правильно делали: наследовать Вирмор пришлось Ластре и Истре не потому что более близко связанных с ними кланов не было, как раз были. За главой клана Истре была замужем внучка главы клана, за Ластре — его кузина.

— Теперь я уже ничего не понимаю. С какого перепуга они наследовали, если та, через кого кланы связаны, как и её потомок, были мертвы⁈

— Обрати внимание на другое, — Леонард указал на даты смертей у всех остальных ушедших в другие кланы женщин и их детей. Каскад забрал всех. Точнее, почти всех. В живых остались дети той, что вышла замуж за Сортэне. Сама она к тому времени была давно мертва.

— И что? Сработал артефакт Сортэне, вот и все.

— И кто-то вполне мог обратить на это внимание. Возможно, чтобы его не привлекать, наследовать за Вирмар они и не стали?

Такое действительно было возможно.

— И если кто-то заметил этот факт, начал копаться, он вполне мог выяснить, что артефакта было два, и второй был у Вирмор.

— Только их артефакты погибли вместе с кланом.

— Не погибли. Силу-то сумевший пережить инициацию на главенство Истре вложил в проклятье.

Леонард выругался. Это означало, что артефакт, раз уж существовало проклятье, вполне мог существовать и по сей день.

— Дельфина предположила, что Ластре могли вступить в наследство как раз из-за артефактов. И думаю, она права. Родовые артефакты порой та ещё проблема.

— Вполне может быть. Я, кстати, не удивлюсь, что у части связанных с Вирмор кланов каскад в смертях его представителей был действительно виноват только косвенно.

Герберт склонялся к этому же. Напуганные каскадом кланы вполне могли избавиться от опасных связей. Жутко, но понятно. Каждый клан в первую очередь будет заботиться о своём выживании. Гораздо интереснее была догадка Леонарда о том, что кто-то обратил внимание на артефакт Сортэне из-за того, что те, уверенные в нем, так не поступили.

— Заинтересовавшийся артефактом заявился к Ластре. Возможно, с заказом на схожий артефакт, возможно, с чем-то ещё, а потом избавился от них как от свидетелей. А чтобы уж наверняка уничтожил всю резиденцию и весь клан.

— Весь ли? Не логичнее ли было забрать нескольких артефакторов с собой?

— Думаешь, кто-то из Ластре всё же выжил?

— Сила же никому не передалась, я верно понимаю? — вопросом на вопрос ответил наследник.

Вопрос был резонным. И это меняло картину. Сильно меняло.

— Похоже, что не передалась, — согласился Герберт. — Иначе бы не было трёх наследующих кланов. Я, правда, думал, что это оттого, что её забрали. Но, если её забрали вместе с последними Ластре, это бы кое-что объяснило.

— Например, артефакт «Кривого зеркала» у Флоренс Герт? — вскинул бровь Леонард.

— Она утверждает, что держала чары сама, — нахмурился Герберт. Отдалённую связь этой старой истории с делом обреченных родов он интуитивно тоже чувствовал, но от себя эти мысли гнал подальше. Уж слишком многолетняя в этом случае получалась интрига.

— А сил бы у неё на это хватило? Я говорил с Винсентом, сильной магиней старая леди, по его словам, никогда не была.

— Попрошу считывателей проверить. У них все равно запланирован с ней ещё один сеанс.

— Попроси, — согласился наследник клана. — Если получится с её иммунитетом.

— Он не абсолютен. Считать в полной мере её нельзя, но, как оказалось, подход найти можно, воспоминания не получишь, но подтверждение правду она говорит или нет, вполне можно.

— А раньше это было неизвестно?

— Аналитики покопались в архивах на этот счет и нашли решение. Собственно, они почти сразу его нашли, но раньше глава Летри не верил в её вину. Доказательства его убедили, да и сама Флоренс созналась. Клан от неё отрекся и вместе с остатками доступа к родовой силе, наша леди потеряла и часть своей защиты.

— Если иммунитет завязан на родовую силу, это логично. Хотя, честно говоря, я не думал, что такие особенности могут быть привязаны именно к ней. — Обычно родовая сила врожденные способности, характерные для клана, усиливала, да, но не определяла.

— Говорю же, часть защиты, не всю, родовая их усиливала, все как обычно, — пожал плечами следователь. — Кстати, об усилении… Если умение Мари проводить чужие инициации на главенство из тех же врожденных родовых, признание должно его усилить.

— Наверняка, — согласился Леонард. — И что с того?

— Если уже без усиления она смогла остановить каскад Ренис, что будет с усилением?

— Не думаю, что определяющую роль в этом играет именно сила способности проводить инициации. Да и вообще не думаю, что можно говорить о силе или слабости таких способностей, — покачал головой наследник клана. — Это скорее специфика работы с чужой энергией, а энергия — это все же даже не стихия как у нас или у вас, а куда более тонкая материя.

Поразмыслив, Герберт с приятелем в этом вопросе согласился. После этого они просмотрели ещё разделы на Севри, Майно, Неростре, Герт и Ренис. В итоге Герберт извел едва ли не полблокнота, зато выписал себе данные по Ренис и основные моменты по остальным. Пусть устаревшие, но те могли пригодиться.

Дельфина с такой предусмотрительностью согласилась: в записи и следователя она, узнав про гербовник, вцепилась как утопающий в спасательный круг.

Услышав о предположении Леонарда и планы Герберта относительно старой леди Герт, посоветовала:

— Заодно узнайте у неё, знает ли она что-то про артефакт, в который собирались собрать силу у Милы.

— Думаете, артефакт?

— Думаю, маг такого объема чужеродной ему силы не выдержит, а все артефакты отъема у Совета строго подотчетны. Подобраться к ним можно, но даже пару дней их отсутствия заметят.

— Если в деле не замешаны те, кто должен заметить.

— Там несколько уровней контроля, кто-нибудь бы да засек, — возразила Дельфина. — Должен быть ещё один артефакт, а возможно и артефактор, который его, если не сделал, то, по крайней мере, поддерживает в рабочем состоянии. Да и с «Кривым зеркалом» ваш приятель вполне может оказаться прав. Насчёт архивов Герт вы с ним не говорили?

— Говорил. Он посоветовал пока постараться обойтись без них: войти туда можно только с Милой, а ей покидать резиденцию Кримос небезопасно.

— А отец девочки?

— Испытывает некоторые сложности с силой клана супруги, да и пока не в том состоянии, чтобы даже просто вставать с постели. В сознание-то он пришёл и ответить на вопросы смог, но состояние пока требует присмотра целителей.

— Лишь бы от него не избавились как от лишнего свидетеля.

— А толку? Флоренс он уже сдал. Если и избавляться, то от неё, — говоря это, он ещё не знал, насколько окажется прав. И того, что буквально через пару дней после вопроса считывателей про артефактора, у старой леди Герт произойдёт инсульт. Спасти её не сумели, а экспертиза показала следы никем не замеченного сторожевого заклятья, среагировавшего на опасную тему. Похоже, в том, что артефактор в деле присутствовал, Леонард, Герберт и Дельфина не ошиблись. Вот только что теперь с этим было делать?

Максимилиан выздоравливал медленно. Вся влитая в него Даниэлем и Леонардом сила не могла полностью исправить последствия сердечного приступа, хотя, по словам Гвендолин, и спасла жизнь. В результате приходилось пить противные зелья и не слишком приятные лекарства, а заодно и терпеть эксперименты целителей.

Единственным, что его с этим примиряло, был тот факт, что кольцо наследника клана потухло всё же не из-за смерти Мари. Та была для старшего пространственника не просто ученицей и даже не просто лучшей ученицей, а гораздо более близким человеком, практически приёмной дочерью, пусть они никогда вслух об этом и не говорили. Впрочем, он в принципе был весьма замкнутым и его ученица к особенностям характера наставника привыкла.

Её мать, Вивьен, была немногим младше самого Максимилиана, более того, тоже являлась пространственницей, так что с маленькой Розмари он познакомился ещё в те времена, когда та училась ходить, а жили Вивьен с девочкой ещё не в поместье. И уже в пять малышка Мари покоряла своим любопытством. А уж став постарше… Когда-то именно он попросил девочку в ученицы, а глава клана не стал отказывать. Видел, что той интересно целительство, но её мать всегда была против того, хотя никак это и не объясняла. Сейчас мужчина подозревал, что попросту опасалась возможного столкновения дочери с биологическим отцом и пробуждения проклятья.

Скрипнула, отвлекая пространственника от воспоминаний об ученице, дверь. В комнату заскочила темноволосая девочка с золотыми прядями в волосах.

— Леди Герт? — С Милой ему приходилось пару раз заниматься, так что знакомы они были. Но этикет стоило соблюдать.

— Лорд Кримос, — юная глава клана чуть присела, изображая реверанс. В брюках получился тот не слишком изящным, да и девочка, кажется, не особо старалась. Две косы качнулись. — А можно я тут у вас немного побуду?

— Опять поцапались с ребятами? — сообразил старший маг.

— Угу.

— Ну проходи. Вон тот стул возьми, садись и рассказывай, что у вас на этот раз приключилось.

Девочка подтащила стоявший у окна стул и уселась, подогнув под себя ногу.

— Кто кого на этот раз и чем зацепил? — вздохнул мужчина, заметив подпалину на одной из штанин.

— А чего они меня за косички дёргают⁈ — насупилась Семила Герт.

— То есть все друг друга?

— Ага. Но мы не сильно.

— Да я вижу, — он указал на дыру.

— Леди Марисса опять будет ругаться, — поморщилась, продев в дыру два пальца, глава клана Герт.

— Она на всех ругается, — заверил её пространственник. — Даже на Леонарда, хотя казалось бы кто-кто, а он всегда при ней соблюдает этикет.

— Я знаю. Но все равно обидно!

— Конечно. Ладно, давай рассказывай, что там нового снаружи творится кроме ваших с ребятами драк. А то я тут лежу и ничего не знаю.

Девочка устроилась поудобнее и принялась рассказывать обо всём, что знала: от разбитых одной из горничных чашек до допустившего при Малом переносе ошибку Оливера, из-за которого Роману пришлось ехать в город за продуктами. Никак это комментировать старший пространственник не стал, хотя ученика отчитать хотелось. Впрочем, он давно говорил главе клана, что можно не переносить продукты аж из столицы, а закупаться в ближайшем городе. Выйдет и дешевле, учитывая столичные цены, и менее энергоёмко, и, возможно, куда вкуснее (от вкусов леди Мариссы и прилежности старшей кухарки столичного особняка страдало все поместье). Может, хоть в этом его болезнь пойдёт клану на пользу.

Потом Мила перешла к тому, что успела выучить. В паре мест Максимилиан с трудом сдержал улыбку, в одном дал совет, как снизить затраты. Юная глава клана тут же решила попробовать, но была выставлена вернувшимся Даниэлем.

— Зачем ты так с ней? — всё ещё улыбаясь, поинтересовался пространственник.

— Чтобы не спалила мне тут что-нибудь сдуру, — проворчал целитель. — У неё же силы залейся, родовую девчонка использует легче личной, а контроль хромает.

— Но Леонард с ней занимается?

— А куда он денется? Назвался опекуном, занимайся теперь. И ей, и кланом её. Хотя с последним, скажу тебе, пробле-ем. Хорошо хоть девочка нос не задирает.

— Она похожа на Мари.

— В твоём воображении разве что, — фыркнул старик. — Как по мне, небо и земля. Та от Леонарда и Гвен ни на шаг не отходила, больше ни с кем даже, кажется, и не разговаривала. Сама серьёзность даже в этом возрасте. Бывало, скажешь что-нибудь, а она смотрит и молчит. Ты её прогнать пытаешься, а она стоит и смотрит.

— Со мной разговаривала.

— С тобой у неё выбора не было, ты же наставник, — возразил на это целитель.

— Что Мила, что Мари жадные до знаний и любопытные. Просто Мила со сверстниками общаться не умеет, а Мари с нами не умела. И сама по себе она более замкнута, пока не доверяет.

— Вот-вот. А Мила всем верит. Дитё дитём, даром, что глава клана.

Заниматься решили два раза в день: утром и вечером, когда Джулиана реже вызывали в больницы. Собственную силу Мари направить в заклятье пусть не сразу, но всё же смогла, но без контроля целителя делать это пока опасалась, так что приходилось ему её контролировать. Он и не возражал, предпочитая лучше перестраховаться, чем потом лечить её от последствий, если сила пойдёт не по каналам. Предпосылок к тому, правда, было уже немного, но небольшой риск оставался.

Общее состояние магини постепенно улучшалось: перестройка подходила к концу, поток выровнялся, потребность в родовых артефактах исчезла, физиологические показатели тоже пришли к нормальным значениям. Она всё больше времени проводила вне постели, хотя из дома пока не выходила. Хуже было другое: её отпуск подходил к концу, но вернуться сейчас на работу она не могла, слишком нестабильна ещё была сила, да и Джулиан был резко против: не так много времени у них оставалось до пробуждения проклятья, чтобы им разбрасываться. Так что однажды ей попросту принесли распечатку больничного листа открытого на её имя.

— Ты сейчас пациентам только навредишь, — легко нашёл беспроигрышный аргумент целитель. — Блокиратор тебе нельзя, а силу, особенно родовую, ты контролируешь из рук вон плохо.

— Это временное решение.

— Конечно. Но недели две, а то и месяц мы им выиграем. А там проклятье даст знать, кого выбрало, и, если понадобится, я заберу его на себя. Вот тогда можешь ехать, если хочешь.

— Я вас не брошу, — отрезала девушка. Предположение, что она может вот так просто взять и уехать, обидело. — И вообще, я уверена, с ним можно что-то сделать.

— Было бы можно, сделали бы. Так что давай рассказывай, что ты там помнишь по особенностям желёз внутренней секреции. — С некоторых пор он взял за правило, пока дочь формирует заклятья, гонять её по вузовской программе. Видимо, чтобы меньше сосредотачивалась на том, как направлять силу. Способ тот ещё, но, как ни странно, работало. Заодно и пробелы в знаниях нашлись. В основном у неё, но пару раз права оказалась все же Мари, у которой академическая скамья была ближе.

Винсент Герт выглядел как и положено после долгой болезни. Худой и бледный он казался куда старше своего возраста. Про Флоренс он уже знал, но особых эмоций на этот счёт, похоже, не испытывал.

— Туда ей и дорога, — только и сказал отец Милы после того, как Герберт спросил его об этом.

— Вы не ладили?

— Даже если бы и ладили, из-за неё погибла Амелия. Вы бы смогли простить тёще смерть жены?

Следователь покачал головой. Определенно не смог бы. Впрочем, жены у него не было и, если это будет в его власти, ещё долго не будет.

— Расскажите мне об отношениях вашей супруги с матерью. И вообще с родственниками. — Да, те тут большей частью были ни при чём, а меньшей и причастной уже или арестованы, или мертвы, но ему как-то требовалось вывести разговор на те вопросы, которые возникли у них с Дельфиной. — Вы ведь бывали в родовых архивах Герт? Там не могло оказаться чего-то, что могло заинтересовать тех, кто стоял за Флоренс?

— А за ней кто-то стоял? — нахмурился отец Милы.

Герберт кивнул:

— Судя по всему. Возможно именно из-за этого им понадобилась сила рода. Ваша супруга им бы отказала, вот они и сговорились с Флоренс. Та бы, став опекуном Милы, наверняка, сумела убедить девочку провести её туда.

Эта версия была шита белыми нитками и всерьёз её следователи не рассматривали, но, раз уж Тиберий не сказал Винсенту Герт о деле обреченных сразу, не говорить же ему о нём сейчас? Да и в принципе вариант с артефактами тоже был возможен. Кто знает, что Герт унаследовали от Севри, а те от Ластре? В любом случае далекий от следственного дела маг поверил. Задумался, потом кивнул:

— Возможно, что-то и было. В сокровищнице были артефакты, назначения которых Амелия не знала: наследницей она изначально не была, так что отец не посвящал её в семейные тайны.

Это дело осложняло.

— Мила сможет сейчас совладать с защитой архивов и сокровищницы?

— Вряд ли. Она и магией-то толком не владеет…

Поправлять его Герберт не стал, как и укорять за это. Не его клан, не его дело, хотя самого его начали учить в куда более нежном возрасте, а он наследником клана не был. Тем более что ему нужны ответы, а не обвинение в превышении полномочий.

— Хорошо, спрошу иначе. Насколько сложная там защита и как глава клана может провести ещё кого-то?

— Простите, но это клановая тайна. Я сам всё расскажу дочери. Но только ей и только когда придёт время.

То есть лет через десять, а то и вовсе, когда девочка выйдет замуж. Герберту приходилось сталкиваться с такими как отец Милы, потому иллюзий на этот счет он не питал. С другой стороны Винсент явно ещё не понимал, что вне зависимости от его выздоровления от опеки Леонард не откажется, а значит решать это будет вовсе не Винсент. И отцу Милы придется подчиниться: опекун главы клана априори обладает в клане большей властью.

— Главное, что туда не войти без главы клана. Ведь не войти же? — Помедлив, мужчина покачал головой и Герберт заключил: — Что ж, будем исходить из того, что какой-то артефакт в сокровищнице вполне мог заинтересовать злоумышленников.

Прояснив для себя ещё несколько вопросов по Амелии Герт, её недоброжелателях и, возможно, обращавшихся к ней незадолго до происшествия просителей, следователь откланялся. Разговором он был не слишком доволен: ответов Винсент ему почти не дал, разве что намёки на них. То ли не знал и сам, то ли перестраховывался. Если последнее, то решение, конечно, понятное, но опасное. Особенно если от него все же решат избавиться и сумеют это провернуть. Впрочем, это уже проблемы не следователя. Хотя Леонарду он об это скажет.

Тиберий вызвал его к себе, стоило вернуться в департамент. Кратко расспросил о беседе со свидетелем и перешёл к основному вопросу: смерти Флоренс и том, с чего вообще его подчинённый решил узнать про артефактора. Благо, благодаря Леонарду и разговору с Винсентом у Герберта было что ответить. Согласившись, что да, вряд ли магиня вроде Флоренс так долго удержала бы «Кривое зеркало» сама, начальник успокоился. Поинтересовался подвижками по делу Ренис, уточнил пару деталей.

— Шеф, если позволите, можно вопрос не по теме?

— Опять про Неростре и проклятье? — догадался лорд Истре. — Ну, спрашивай.

— Оно может перекинуться на родственные рода? Тертис и Осольте вымерли из-за него?

Вопрос заставил главу отдела нахмуриться. Потом он сообразил о причинах интереса:

— Боитесь, как бы не перекинулось на Кримос?

— Неростре боится. Мне лично кажется такой вариант маловероятным.

— Общих потомков и их второго родителя задеть может, дальше едва ли пойдёт. Это же не каскад, чтобы переброс и всё остальное.

— Тогда как вышло, что сначала Тертис, а потом и Осольте вымерли?

— А вот это очень интересный вопрос, Киристе, — Тиберий переплёл пальцы. — Я посмотрю, что у нас есть по ним, и попробую узнать у деда про проклятье.

— Не говорите ему про Мари.

— Придётся сказать. Если оно действительно цепляет родственные кланы, нужно принимать меры, и быстро. Отречение, думаю, поможет. Хотя если она выгорела… Не знаю. Киристе? — Видимо, скрыть эмоции Герберт не смог. — Джулиан, что, сумел вернуть ей силу⁈ Серьёзно⁈

— Леонард говорит, что смог.

— Всё-таки он гениальный целитель, — покачал головой глава отдела. — Тогда да, если риск есть, то будет лучше, если она отречется. Но я поговорю с дедом насчёт Осольте и Тертис. Один раз — случайность, два — уже совпадение. И не самое хорошее совпадение.

Вечером, закончив с документами и изучив в базе департамента всё что было на Ренис, Герберт снова заехал к Дельфине. Благо, та, обложившаяся какими-то картами, распечатками и досье, судя по качеству бумаги, махровых времён, уже была дома.

— На кухне есть роллы, — сообщила тайница, стоило ему войти, сразу же направившаяся обратно к бумагам. — Если хотите, берите.

— Попозже, я успел перекусить по дороге. Что вы такое изучаете? И вы что, ограбили архив?

— Типа того. Это всё что нашлось по Ренис в не отсканированном разделе. Ну и немного по остальным. С Ренис-то ни у кого вопросов не возникло, зачем мне эти сведения, а вот остальные так просто не возьмёшь. Как ваш визит к болезному Герт?

— Без особого толку, — честно ответил Герберт. — Амелию в родовые тайны не посвящали из-за того, что основным наследником был её брат, так что назначения части артефактов она попросту не знала.

— Или просто не сказала мужу.

— Или так. Сейчас уже безразлично. Факт, что Винсент не знает. Так что, чтобы разобраться, надо брать наших или ваших артефакторов и идти туда с Милой. И вряд ли сейчас, скорее, через пару лет.

— В общем, что им досталось от Ластре через Севри и досталось ли, мы не знаем, — резюмировала Дельфина.

Герберт кивнул и, устроившись с краю бумажного развала, взял в руки ближайшую стопку.

— Налоговые декларации? — прочёл он заголовок.

— Говорю же, всё что было, — поморщилась тайница. — Разбираться там было некогда.

— Ладно, скажите тогда мне, что смотреть.

К деду Тиберий направился сразу после работы, лишь немного разминувшись на стоянке с только что уехавшим Киристе. А жаль, у него была к тому пара уточняющих вопросов. Впрочем, выкрутится как-нибудь.

Семейные отношения в клане Истре были довольно сложными и тому были причины. В итоге со старшими родственниками — дедом и дядей — Тиберий пересекался только по работе и всех такая ситуация устраивала. Потому его появлению Феликс Истре весьма удивился и сразу насторожился.

— Меня интересует проклятье Неростре, — после обмена приветствиями сразу озвучил цель визита глава отдела по делам с магической составляющей — А конкретно его способность перекидываться на родственные рода. Тертис и Осольте вымерли из-за него?

Нахмурившийся после упоминания причины визита глава клана покачал головой:

— Нет. Там странная история. Я дам тебе доступ, почитаешь. С чего тебя это заинтересовало?

— У Джулиана Неростре есть дочь. Бастард.

— В курсе. Проклятье её не тронуло.

— Пока нет. Но он вынужден был её признать. — Это заставило Феликса подобраться. Признание означало, что проклятье проснется или уже проснулось. — Информация достоверная, но подробностей не знаю. Знаю, что она была на пороге выплеска в его городе, видимо, искала его.

— И выбора у него не осталось. Паршиво. В Совет он, конечно же, ещё не сообщил, иначе я бы уже знал.

— Тянет время, я думаю, не хочет делать её мишенью, — пожал плечами Тиберий.

— И что ты хочешь от меня? Девчонка, сколь помню, из клана Кримос?

— Да. Ты уверен, что проклятье не перекинется на них? И что его не снять?

— Не перекинется. И нет, я не знаю способа его снять. Впрочем, она же выгорела, может, её и не тронет, — похоже, девушкой дед все же интересовался. — Будь она изначально в клане, точно зацепило бы, но прецедентов признания выгоревших я не припомню, может, шанс и есть.

— Джулиан вернул ей возможность колдовать, — не стал скрывать Тиберий.

— Что⁈ — От неожиданности глава его клана даже выронил ручку, которую крутил.

— Как мне сказали — информация из третьих рук, так что за достоверность не поручусь — Неростре сумел пробить ей каналы.

— Это невозможно!

— И тем не менее.

Занимающий немалую должность в тайной канцелярии мужчина переплел пальцы. Новость была… ошеломительна. И Неростре правильно делал, что не спешил делать признание официальным. Появление его наследницы, причём взрослой и, что наверняка тоже всплывёт, уже проведшей две инициации, произведёт фурор. Реакция обреченных кланов была предсказуема и… ужасна. Причём не только для Неростре, но и для клана, чей глава когда-то их проклял.

— Если они решат, что проклятье держится до нашей смерти, нам конец, — спустя несколько минут раздумий над тем, как вообще действовать в такой ситуации сообщил он внуку, кажется, совсем не то, что тот ожидал.

— А они могут? Это же суеверия. Не станут же они уничтожать нас просто для того, чтобы убедится, что это не поможет?

— Станут. Эти ещё и не такое станут. Ты, видимо, мало сталкивался с обреченными.

Без лекарств и с вернувшейся силой соображать стало много легче. Спать тоже хотелось меньше, так что у Мари появилось время подумать над ситуацией. И обсудить кое-какие следствия из неё с Джулианом.

— Ты с ума сошла! Это опасно! — возмутился целитель, едва услышав о её идее.

— Если это наша клановая способность, и я могу им помочь, почему не помочь? Тем более вы сами говорили, что они наверняка за этой помощью явятся, стоит оформить документы на признание.

— Ты только что чудом не погибла из-за выплеска, опять же чудом вернула магию, едва её контролируешь и уже хочешь инициировать кого-то на главенство⁈

— Как показала практика, собственная сила мне для этого и не нужна, — возразила Розмари. Пояснила: — Первый раз, с Милой, я была под блокиратором, второй — уже выгорела. Принцип я уже понимаю, способность инициировать других, видимо, у нас врожденная, так почему вы считаете, что мы должны им отказать? Это же не каскады, а рядовые инициации, причём добровольная передача, с ней же проще.

— В обычном случае проще, — поправил её целитель. — С обреченными далеко не факт. Тебе сейчас нужно в первую очередь научиться использовать собственную вернувшуюся силу, понять как контролировать родовую, освоить клановые знания и навыки. Или думаешь, тот же Даниэль тебя целительству научит, если я не успею? После того как глава клана выбрал для тебя стезю пространственника, хотя знал, что из тебя наверняка выйдет отличный целитель?

С ответом Розмари не нашлась. Хотелось заверить Джулиана, что родной клан в этой помощи ей не откажет, но… Надо смотреть на вещи здраво: после применения ей Права изменения к клану формально она отношения уже не имела, если же ещё и придётся ради его же безопасности отречься, едва ли дядя согласиться помочь. Разве что из-за потенциальных выгод, которые несёт её новый статус.

— А ты ведь и сама хотела быть целительницей, иначе бы не поступила в мед. академию, — прекрасно понял её сомнения целитель. — И тот же Даниэль наверняка это знал. Да и наверняка не только он.

— Хотела, — не стала отрицать девушка. То, что сейчас такая возможность у неё есть, в голове до сих пор не укладывалось. Но радости от оказавшейся, наконец, на расстоянии вытянутой руки мечты не было: ту напрочь омрачало понимание того, почему Джулиан торопиться передать знания, и осознание своей вины.

— Пока ты хотя бы не возьмёшь под контроль силу, документы в представительство мы подавать не будем. А пока официальное признание не состоялось, никто о том, что ты — Неростре, не узнает, соответственно, даже если те же Сортэне растрезвонят, как именно им удалось избежать каскада Ренис, найти тебя обреченным будет не так-то просто. Да и после объявления о помолвке поостерегутся. В общем какое-то время у нас есть, а вот после признания будет видно, что делать с обреченными. По крайней мере ты уже как минимум немного освоишься с контролем.

С таким планом она вынуждена была согласиться: слишком хорошо понимала, что может натворить, если не справится с собственной силой.

Глава 6

Постепенно, путём упорных тренировок, силу удалось сделать более послушной, а родовую начать контролировать. С простейших щитов и фонариков Розмари перешла на более сложные заклятья. И те пусть не без сбоев, но получались. Потому помимо давно известных ей Джулиан показал несколько простеньких целительских. Те тоже вышли без особых проблем. Замахиваться на что-то более сложное пока что было рано, но процесс шёл и уже недалёк по ощущениям девушки был тот момент, когда она будет способна без риска открыть портал. Или наложить диагностическое заклятье.

С помощью родовой силы колдовать тоже уже получалось, хотя и хуже: слишком непривычно большим был поток. Теперь Мари лучше понимала Милу, которая первое время едва с ней справлялась: это действительно было сложно даже для наследницы, что уж там у главы клана она и думать боялась. Оставалось только восхититься контролем девочки.

Джулиану родовую силу тоже использующему нечасто, а тем более никого и никогда не учившему ей пользоваться, объяснения давались тяжело. Сам он разбирался с нуля, по дневникам предков и с помощью матери, Розмари же определенным опытом уже обладала, вот только он был качественно иным.

Ситуацию осложняло то, что терминология, подходы, даже манера исполнения одних и тех же заклятий в разных кланах были разными. Слишком неохотно кланы делились знаниями и наработками друг с другом. И если с целительством все было ещё более-менее, то с другими разделами, а тем более родовой силой было куда сложнее. Порой они попросту друг друга не понимали.

— Просто дайте мне те книги, по которым разбирались вы, — вздохнула Розмари после того, как они в очередной раз зашли в тупик.

— Думаешь, это тебе поможет?

— Не знаю, но попробовать стоит. Может, там найдется что-то по чему я смогу перевести все на нормальный язык.

— Или мы просто можем пригласить твоего кузена и попросить помощи у него. Его-то учили так же как тебя.

— Да. Но вы не представляете, насколько сложно Лео выкроить в своём графике даже один свободный день, — его занятость она знала не понаслышке, а за время его отсутствия дела наверняка накопились. По крайней мере, когда они созванивались, голос брата почти всегда звучал устало.

— Управлять большим кланом никогда и не было просто, — заметил на это целитель. — Особенно если при этом ещё играть во все эти политические игры.

— Не одобряете участие кланов в политике?

— Не одобряю пустую трату сил, времени и ресурсов, — поправил её Джулиан. — Без всех этих подковерных игрищ жить было бы куда проще. Вот только мир без интриг кланов и политики — это утопия. Главы кланов интригуют и будут интриговать, добиваясь для своих родных и сторонников лучшего места под солнцем. И, наверное, это нормально, вот только от их интриг страдают невинные. Взять хотя бы те же магические войны. — Она кивнула. Военные конфликты перемололи и уничтожили целые кланы. А из тех, кто в них выжил, далеко не все сумели восстановиться. — Поэтому я надеюсь, помочь обреченным с инициацией на главенство ты хочешь потому что хочешь именно помочь, а не потому что собираешься ввязаться в большие политические игры.

— Конечно! — подобная трактовка её намерений Розмари удивила и возмутила. — Я вообще не думала о том, что это может дать какую-то там политическую выгоду!

— Но тем не менее сразу поняла, к чему я веду, — словно невзначай заметил глава клана.

— Конечно, поняла! Меня, в конце концов, учили вместе с Лео! Да, он был старше и у него были и другие предметы, и наставники у нас были разные, но многое, ту же историю, нам давали всем вместе!

— Вам двоим или вообще всем вместе? — задал довольно странный на её взгляд вопрос Джулиан.

— Когда-то двоим, когда-то вместе с Гвен, а когда и вообще всем детям. Смысл пять раз приглашать преподавателя, когда можно пригласить один раз? — ей это не казалось чем-то таким уж удивительным.

Целитель посмотрел на дочь чуть утомленно и потер виски. Для неё это было само собой разумеющимся и логичным, вот только таковым оно не было. Наследников обычно учили отдельно и если совместное обучение Леонарда с кузиной, которую прочили ему в жены, ещё было понятно, то учить с ним младшую родственницу-бастарда, у которой даже доступа к родовой силе почти нет, было максимально странно.

Особенно, если знать, что она — наследница другого клана, а отец Леонарда знал, не мог не знать. Или потому и учили? Воспитать в нужном ключе, привить благодарность к клану, чтобы, когда Розмари пройдёт инициацию на главенство, она была управляема? Ведь силе-то без разницы законный ли ребенок, признанный тот или нет, после смерти главы клана она пойдёт к ближайшему по крови. А в их случае, даже заведи он другого ребенка, поступи как предки и попытайся запечатать силу в артефакт, к Мари, как старшей. А значит рано или поздно, но она стала бы главой, тем самым дав Кримос не только свой голос в Большом Совете, но и все ресурсы Неростре, коих не так уж мало. Что в перспективе, учитывая, что из-за проклятья, оставить наследников она вряд ли сможет, означало переход всего этого в клан Кримос.

И он бы ничего с этим сделать уже не смог, просто потому что сила пришла бы к ней после его смерти. Теперь же такая возможность у него есть, и можно попытаться объяснить дочери правила игры в политику. Да, глобально её мировоззрение уже не перекроишь, да и Кримос действительно многое для неё сделали, но хотя бы зерна разумных сомнений посеять будет нелишне.

— Мари, что ты знаешь о клановой политике? — приняв решение, осторожно поинтересовался у дочери Джулиан.

Явно удивлённая поворотом разговор девушка нашлась с ответом не сразу, но когда нашлась, целитель понял, что оказался прав, и отнюдь не только истории учили её вместе с наследником. Для того ли чтобы заполучить ресурсы или голос Неростре или ещё для чего, но старший Кримос готовил её именно как наследницу: части того, что она говорила, Джулиан не знал и сам. Просто потому что Неростре давно уже были вне политики, Осольте и Тертис тоже в ту не лезли, и соответственно не только не учили детей этому, но и сами не были в курсе современных раскладов и так сказать неписанных правил игры. Он дать дочери этих знаний бы не смог. И осознавать это было неприятно.

Алия Ренис выглядела усталой. Похоже, принятие дел родного клана далось ей тяжело даже несмотря на помощь мужа.

— Чем я могу вам помочь, леди, лорд? — тем не менее вежливо поинтересовалась у следователей женщина.

— Мы расследуем взрыв в вашем особняке, — пояснила Дельфина. — И нам требуется ваша помощь с кое-чем. У вас найдётся для этого пара минут?

— Разумеется, — она сделала жест в сторону гостиной.

Просмотр предусмотрительно распечатанных тайницей фотографий не занял много времени. Друзей семьи, а тем более родственников, Алия хорошо знала, так что вскоре заметки Герберта обогатились именами всех присутствующих. Далось это новой главе клана тяжело, несколько раз она просила паузу, а один — даже ненадолго вышла.

— А вот этот мужчина? — тайница внимательно следила за тем, чтобы собеседница никого не пропустила.

— Честно говоря, не знаю. Судя по тому, как он стоит и общим цветам в одежде, думаю, это очередной ухажёр тётушки Риммы. Она довольно часто их меняла, все уже успели привыкнуть.

Интуиция следователей взвыла, но никак давать об этом знать они не стали, только переглянулись и постарались выяснить всё, что Алия вообще знала о тётушке. Официальные сведения, конечно, содержали многое, но далеко не все. И как показывал опыт с Герт, порой критично не все.

— Вы пока не нашли того, кто убил дядюшку Осмунда?

— Пока нет, — с сожалением покачала головой Дельфина. — Насколько знаю, там есть какие-то подозреваемые, но в подробности меня не посвящали. Мы занимаемся взрывом, убийством заняты мои коллеги.

— Жаль. Собственноручно придушила бы эту… этого… — Алия сжала кулаки. Осуждать её было сложно. Всё-таки из-за каскада погибла вся её семья.

Задав ещё пару вопросов, Дельфина завершила разговор, ещё раз извинилась и поинтересовалась местонахождением супруга Алии.

— Скоро должен вернуться. Можете подождать здесь, если хотите, мне, боюсь, нужно отлучиться: Ари уже пора кормить.

— Конечно-конечно.

Глава клана Ренис ушла наверх, оставив их вдвоём, но обсуждать что-то на чужой территории следователи не рискнули, углубились каждый в свои записи.

К счастью, младший Сортэне действительно не заставил себя долго ждать. Задав ему накопившиеся вопросы и попросив старые документы, если те сохранились, они поспешили восвояси. Поговорить решились уже только в машине.

— Как думаете, это ниточка или опять тупик? — поинтересовалась Дельфина, когда Герберт выехал со стоянки: столичный особняк Сортэне тоже внушал уважение, занимая немалую территорию и имея собственную стоянку для гостей.

— Не удивлюсь, если тупик. Слишком уж на виду. Может, он и замешан — если вообще выжил во взрыве — но не удивлюсь, если спросить его мы уже не сможем.

— Думаете, избавились?

— Наверняка. — По опыту работы над делом о ДТП Герт следователь примерно понимал особенности дела обреченных. А ведь там они только готовили убийство Амелии, а не осуществили его. — Если бы они не заметали следы и не убирали исполнителей, ваши или мои коллеги давно бы уже кого-нибудь нашли.

— Пожалуй. Но всё же поискать придётся. Закинете меня в канцелярию?

— Без проблем, — на очередном перекрестке он повернул так, чтобы проехать мимо канцелярии, а потом без лишних поисков места для разворота — улицы в этой части столицы были с односторонним движением — уехать в департамент. Попросил: — Узнайте при случае на самом деле, что там с убийцами того, кто встал во главе клана после взрыва.

— Я тоже об этом подумала, — согласилась тайница.

В департаменте Герберта уже опять ждало начальство. Точнее записка от того, лежащая на столе следователя, сообщающая, чтобы он зашёл, как только вернется на рабочее место. Промедления Тиберий не любил, так что едва избавившись от верхней одежды, огневик поспешил к начальнику.

— Садись и читай, — вместо приветствия ему указали на стационарный компьютер, где была открыта база. Судя по оформлению не их, а тайной канцелярии. Но своё удивление следователь постарался скрыть.

Открытым оказалось дело, заведенное после довольно странного вымирания клана Тертис.

— Там ещё Осольте на второй вкладке, — предупредил Тиберий, устроившийся за столом для обсуждений.

Не став спрашивать, как шеф открыл базу тайной канцелярии вне её стен, следователь послушно начал читать. На первый взгляд и по записям проводивших экспертизу останков специалистов, ничего криминального в смертях представителей клана Тертис не было. Они не были обреченными, инициированы на главенство все полноценно, признаки стороннего каскада тоже отсутствовали. И вообще умерли вроде бы вполне естественно. Тем не менее погибли друг за другом в достаточно короткий срок.

— На проклятье Неростре грешили, но проклятийники и теоретики смотрели, пишут, что смерть не похожа на смерть от проклятья, — заметил шеф, вроде бы занятый своими делами, но похоже все же отслеживающий, чем же занят подчиненный.

— Тогда что это? — дочитать результаты экспертиз Герберт не успел, просмотрел в общих чертах и отлистал в конец. Но выводы в деле отличались унылостью и содержали шаблонные фразы про отсутствие состава преступления и закрытия дела в связи с этим.

— А вот это самое интересное. Посмотри Осольте.

Дело Осольте отличалось потрясающим сходством.

— Это точно не проклятье?

— Не точно. Хотя дед говорит, что не оно, да и проклятийники утверждают, что проклятьем там даже не пахнет. Их выводы там приложены, посмотри.

Это дело расследовали внимательнее, всё же совпадение было странным, да и само расследование было более недавним, всего-то тридцать лет прошло. Дом облазили от и до, тела предков погибшей последней главы клана эксгумировали, но опять же ничего не нашли. Не было ни умысла, ни каких-либо следов применения силы, ничего. Но маги погибли, а сила перешла к Неростре. Тот, кстати, разобраться тоже пытался, главу клана на своей силе держал сколько мог, только без толку.

— Возможно, кто-то хотел, чтобы это считали действием проклятья?

— Даже если так, чем кому-то могли помешать два связавшихся с Неростре клана?

Ответов у Герберта не было. Возможно, они были у Джулиана Неростре, но едва ли в очевидном виде, иначе он бы не считал, что виновато проклятье.

Оставив размышления на потом, следователь углубился в изучение отчетов экспертов. Расследующие дело — наверняка с подачи Феликса Истре, уже тогда работавшего в тайной канцелярии — не поленились и проверили другие родственные кланы, предков до пятого колена, всё, казалось бы, что можно, но ответа на загадку не нашли. Смогли только постановить, что проклятье тут не при чём.

— Странная история.

— Очень. И возможно вашей Розмари действительно будет безопаснее отречься от Кримос.

— То есть выводам экспертов и словам главы своего клана вы не верите?

— Скажем так. Я верю только тому, что вижу сам. А я сейчас вижу потенциально опасное совпадение и два мутных дела, закрытых за отсутствием состава преступления. Я, конечно, поговорю с расследовавшими последнее, но не думаю, что они что-то прояснят.

Герберт тоже так считал.

На улице Розмари чувствовала себя некомфортно. Почему-то казалось, что все на неё смотрят. Целителя в городе знали, соседи уж точно, так что вполне возможно ощущение чужого взгляда выдумкой не было, но успокаивало это мало. Дополнительной проблемой было ещё и то, что от её собственной одежды после выплеска мало что осталось и ходить приходилось в одежде матушки Джулиана. И, если пока она не выходила из дома, это было некритично, Мари даже нашла себе пару очень даже милых платьев, то на улице уже было неприятно.

— Сначала заедем в магазин, потом, если силы останутся и меня никуда не вызовут, в представительство, — сообщил план Джулиан, когда она забралась на заднее сидение его автомобиля, довольно обычной машинки, с разве что чуть более высокой посадкой, да защитными чарами. Никаких гербов клана или опознавательных знаков кроме самого обычного гос. номера на ней не было.

Мари кивнула. Третью причину не ходить сегодня в представительство он мог и не озвучивать, но она знала, что, если целителю что-то не понравится в её контроле над силой, они тоже поедут домой. Хотя на её взгляд в этом целитель дул на воду, потому что сейчас она уже вполне контролировала и личную, и родовую силу. Да, порой вливала в заклятья больше чем нужно, но спонтанных всплесков не давала. Если не колдовать, то никому не повредит.

Поход по магазинам ожидаемо затянулся: девушке было нужно слишком многое, и, хотя напрягать Джулиана не хотелось, приходилось перебираться из одного отдела торгового центра в другой. Платила она сама, отказавшись брать карточку главы клана.

Спорить с ней при посторонних он не стал, заметил уже в машине:

— Между прочим, клановые деньги — и твои тоже.

— Я работаю и могу себя обеспечить, — отрезала девушка. В современной одежде, с которой улыбчивые продавщицы помогли срезать ценники, было гораздо комфортнее, так что она почувствовала себя увереннее.

— Да я уж заметил. Скажи честно, у тебя хоть что-то на карточке осталось? — Розмари пожала плечами. Джулиан кивнул своим мыслям: — То есть нет. Что вполне логично, учитывая зарплаты постдипломников.

Никак отвечать она на это не стала. Зарплаты у будущих врачей действительно были теми ещё, а потратилась она с билетами и гостиницей изрядно. Да и когда пытаешься на эту зарплату жить, особенно, если не привык к этому, она не особо-то копится.

Следующим пунктом назначения было представительство Совета. Но уже когда Джулиан парковался, позвонили из больницы. Выслушав звонившего, целитель развернул автомобиль.

— Что-то серьёзное?

— Не то что бы, судя по описанию, но лучше проверить. Тем более тут недалеко. — Он выехал со стоянки, свернул за угол и уже через квартал заехал на другую стоянку. — Останешься в машине или со мной?

— С вами, — в этом Мари не сомневалась. Может, она и не целитель, но помощь оказать уже может как магическую, так и обычную.

Спорить Джулиан не стал.

Пациенткой оказалась женщина в возрасте с приступом астмы, купировать который медикаментозно не получалось. Под «не то что бы серьёзное» ситуация подходила мало.

— Стало хуже уже после звонка вам, — пояснил занимавшийся ей врач, уже после того как Джулиан наложил заклятье. — Не успели перезвонить.

— Вот поэтому я и предпочитаю не откладывать вызовы, — вздохнул целитель.

— Может быть, ей стоит сменить ингалятор на что-то из полуалхимических? — уже когда они шли обратно к машине, спросила Мари.

— Это пусть лечащий врач решает, в обязанности целителя назначения обычно не входят, так что я ими не увлекаюсь. Пациенты склонны обвинять магов, что мы видим только магические решения проблем и преследуем свои интересы, рекомендуя решения так или иначе связанные с магией.

— Но это глупо! Обычные врачи тоже ведь порой рекомендуют определенные препараты не из одних лишь соображений о лечении пациента!

— Их тоже критикуют. Люди вообще склонны многое ругать. Но в первую очередь то, что не вполне понимают, а магию не понимает большинство.

В представительстве Совета их визиту, мягко говоря, удивились. Талончика подобного рода, разумеется, не было, просто регистрация рождения ребенка им не подходила, так что пришлось идти к администратору.

Говорить улыбчивой женщине, что воспользовалась Правом, Мари, как ей и советовал Джулиан, не стала, а доступа у простых работников представительств к такому рода сведениям, разумеется, не было. Потому на стол перед администратором легли документы на имя Розы Ари, исключая многострадальный диплом, который переоформлять предстояло, видимо, потом: с собой его магиня не взяла, оставила в приобретенной Леонардом квартире.

Отдельной сложностью было то, что Роза Ари магом официально не являлась.

— Слабый дар допускает отсутствие его регистрации в представительстве, — напомнил Джулиан в ответ на замечание.

— И всё же это нарушение… — начала было администратор.

— Обратите на дату и место выдачи документов и задайте вопрос о том, почему в вашей базе нет имени моей дочери тем, кто ей их выдавал, — отрезал целитель прежде чем Мари успела открыть рот, чтобы рассказать о примененном Праве изменения. Чем меньше о том знали, тем лучше. Не только из-за того, что так её сложнее связать с кланом Кримос и Розмари де Кирно, но и потому что Право априори означало выгорание, а восстановление после него считалось весьма и весьма маловероятным. Да, действительно заинтересованные лица, та же тайная канцелярия, эту информацию получат, но распространяться об этом не стоило. Хотя бы для того, чтобы не давать выгоревшим ложных надежд: повторить это с кем-то с меньшим сродством сил, скорее всего, не выйдет.

Как ни странно, но сотрудница послушалась совета. И ознакомившись с данными в паспорте и своей базе, сразу сменила тон:

— Вы восстанавливали документы в представительстве?

— Именно, — подтвердил глава клана. — Так что вопросы стоит задавать не моей дочери.

Администратор покивала. После этого наконец перешли к оформлению бумаг:

— Оставите прежнее имя?

— Изменим, — первым среагировал целитель. — Пусть будет Розмари Неростре. — На вопросительный взгляд работницы представительства Мари кивнула. — И место рождения следует уточнить, Роза не знала его наверняка, когда восстанавливала документы после утери.

— Конечно.

Это стало для Розмари, уже смирившейся, что теперь она навсегда будет родом из Кротойска, который и видела-то лишь однажды, приятным сюрпризом. Город изменили на ближайший к резиденции клана Кримос, как это было в её родном паспорте.

— Мне нужно будет переоформить недвижимость, — сообщила девушка, когда основная часть формальностей была решена.

— У вас с собой документы на неё?

— Ннет. А без них никак?

— Никак, — подтвердили ей. — Потом подойдёте с документами, мы все сделаем.

— Они на другом конце страны, — мрачно заметила магиня. — Не поеду же я с ними к вам только из-за переоформления? Или под «мы» вы подразумеваете любое представительство Совета?

— Конечно, любое. У нас в базе все фиксируется. Да и у вас в паспорте сведения о ранее выданных документах будут.

— Тогда ладно.

Джулиан тут же воспользовался возникшей паузой:

— Кроме того, у нас ещё будут вопросы по наследству: моя мать завещала часть имущества будущим внукам. Да и своё завещание я бы хотел поменять, — сообщил целитель. Похоже, решил сразу разобраться со всеми бюрократическими делами.

При упоминании его завещания на него посмотрели странно, но спорить не стали.

Времени все эти формальности заняли порядочно, так что вышли они из представительства Совета, когда было уже совсем темно. Впрочем, в центре города недостатка фонарей не наблюдалось.

— Поужинаем где-нибудь или домой?

— Домой, — тут же отозвалась магиня. Не то что бы она так уж плохо себя чувствовала, но выходить в свет, пусть даже поужинать Джулиан решит в каком-нибудь кафе, а тем более встречаться с другими магами (что в городе было вполне возможно), была не готова.

— Устала? — понимающе посмотрел на неё мужчина, уже когда они оказались в машине. Помедлив, она кивнула. — Бюрократия всегда утомительна. Зато теперь ты полноправная наследница.

Эти слова словно заставили мозаику наконец сложиться: пришло осознание. Она — больше не бастард. Ну то есть, бастард, конечно, но признанный, узаконенный.

— Как думаете, мама была бы рада?

— Не знаю, — спустя несколько минут отозвался Неростре. — Надеюсь, что так. То, что ты жива, её определенно бы порадовало.

Розмари хотелось спросить, как они познакомились, какой она была — все же сама девушка её почти не помнила, знала многое только со слова старших магов клана, которые едва ли были так уж близки с её матерью — но решилась на это она, только когда они уже добрались до его дома.

— Меня некому было учить, так что я брал уроки у других целителей, — начал издалека Джулиан. Что-то такое он уже упоминал, но тогда она не придала этому значения, подумала, что это касалось отдельных заклятий.

— И они вот так просто вам их давали? — удивилась девушка, уже знакомая с проблемой Сортэне.

— Давали, как видишь. Понятное дело, не с любым кланом о таком можно договориться, но с кем-то можно. Разумеется, если у вас достаточно хорошие отношения, и ты найдёшь что предложить этим кланам и конкретным целителям такого, что их заинтересует. Поскольку наши предки были целителями, своих секретов у них хватало, а доступ к защищенным родовой магией книгам был только у меня. Даниэль Кримос был из тех, кто дал мне парочку уроков в обмен на интересующие его выписки из одной из таких книг. Тогда мы и познакомились с Вивьен.

— То есть о проклятии она знала изначально?

— Конечно. Я сам ей сразу же, как заметил её интерес, сказал.

— Но вы все равно стали встречаться? — кажется, девушка не понимала, как так вышло.

Джулиан её не винил. Он сам сейчас не понимал, как мог так рисковать возлюбленной. Хорошо, что обстоятельства сложились так, что о существовании у него дочери он узнал уже после её рождения и смог избежать встречи, иначе проклятие вполне могло уничтожить их обеих.

— Мы были молоды и влюблены. К тому же, тогда я ещё надеялся победить проклятье, а она верила мне.

— А его совершенно точно нельзя снять?

— Может как-то и можно, но способа не нашли ни наши предки, ни я.

Новость о признании наследницы Неростре Феликсу Истре принёс взбудораженный сын, которому глава клана о появлении в жизни Джулиана той рассказать ещё не успел.

— Я уже в курсе. Тиберий предупредил.

— И ты понимаешь, чем нам это грозит?

— Не хуже тебя, — кивнул старший лорд Истре. — Но по моим подсчётам от признания до оформления прошло уже недели три, а то и побольше, так что продержаться нам надо всего пару месяцев. Может, даже меньше.

— Надейся. До обреченных доходит как до жирафов. Я удивлюсь, если мы через полгода к спокойной жизни вернёмся. Зачем этот идиот Джулиан вообще это сделал? Ему жить надоело?

Похоже, с историей Розмари де Кирно из клана Кримос, выгоревшей и воспользовавшейся Правом, а до того жившей двойной жизнью, в том числе под маской человеческой девушки, Марк Истре был ещё не знаком. А зря.

— Садись, — вздохнул Феликс. — Рассказ небыстрый. Но тебе будет полезно послушать, раз сам не докопался.

— Как я должен был докопаться? И до чего?

— Девчонка уже дважды отметилась в деле обреченных родов, вот как.

Это заставило Марка нахмуриться. Дело обреченных курировал именно он, и если там отметилась Неростре…

— Та магиня из Кримос, что провела инициацию Семилы Герт и Алии Ренис? — складывать факты он все же умел.

— Не безнадёжен, — констатировал глава клана. — Да, она самая.

Рассказ известных ему, частично от внука, частично из поднятых дел и отчетов по ним, частично из базы тайной канцелярии, подробностей биографии Розмари Неростре занял минут десять.

— Второй ранг?

— С самыми высокими оценками, — кивнул Феликс. — Плюс законченное высшее медицинское и полгода в приёмном на этой их последипломной практике.

— Она опасна, — сделал неожиданный вывод Марк. — С силой Неростре это уже перебор.

— Только попробуй её тронуть. — Нахмурился глава клана. Отвратительную привычку избавляться от политических противников до того, как те таковыми стали, он за сыном знал. — Хочешь, чтобы проклятье на нас перекинулось?

— А оно может?

— Если ты станешь причиной смерти его жертвы, легче лёгкого.

— Я не уверен, кто там намечен жертвой. У Джулиана, если мне память не изменяет, тоже второй ранг, но целительство и пространственная различаются по энергоёмкости, да и не только по ней. Да даже если она, он не даст ей погибнуть, если уже спас от выплеска.

— Ты её не тронешь, Марк, — повторил глава клана. — Ну чем тебе может помешать пространственница, даже если отец поднатаскает её на целительницу?

— Тем что она вот-вот станет главой клана, например? — вопросом на вопрос ответил ему сын и наследник. — А если она войдёт в Младший, потом и в Большой Совет? Или хуже того, в Двадцатку? Потенциал для этого есть. Она ведь явно выступит в тандеме с Леонардом Кримосом, с которым и одним-то хлопот…

— А оно ей надо?

— Как такое может быть не нужно? — сам помешанный на власти, мужчина, кажется, уже не осознавал того, что кому-то она может быть не нужна.

— Ей, думаю, не нужно. В любом случае, у леди Неростре сейчас будут другие проблемы. В первую очередь обреченные кланы, которые решат воспользоваться ситуацией и поменять глав с полноценной инициацией, пока представилась такая возможность.

— Как и у нас, — поморщился Марк.

— Вот именно.

На этот раз, чтобы встретится с Леонардом, Герберту пришлось воспользоваться порталом в городском доме Кримос: наследник клана был занят делами поместья и в столице не появлялся.

Под ногами поскрипывал снег, большая часть которого с дорожек была убрана, но свежий сгрести к бордюрам ещё не успели. Вдали то и дело вспыхивала магия: похоже, приятель тренировался. В пользу этого свидетельствовали и натянутый над площадкой купол, и скучающие в стороне боевые маги, этот купол удерживающие.

— Лорд, к вам гость, — довольно громко заметил один из них при виде следователя.

— Пропустить, — махнул рукой мужчина, и тонкая пленка щита прорвалась небольшим окном. Когда Герберт оказался внутри, Леонард кивнул: — Привет. Сейчас мы закончим. Мила, что нужно сказать?

— Здравствуйте, лорд Киристе, — благовоспитанно поприветствовала его юная глава клана.

— Здравствуйте, леди Герт, — несколько обескураженно ответил следователь. — Моё почтение, лорд Кримос.

Приятель поморщился, но ничего не сказал, только напомнил, начавшей утрачивать контроль девочке:

— Мила, щит. — Завеса над ней тут же стал плотнее. Леонард на пробу бросил сильно ослабленным огненным шариком. Купол выдержал. — Хорошо. Теперь физический. Киристе, возьми вон ту палку.

— Вы тут щиты, что ли, изучаете? — поинтересовался Герберт, но палку взял.

— Как видишь. Ударь по нему.

— А выдержит? — выглядел свежепоставленный девочкой купол неказисто. — Я как минимум три бреши вижу, а если целостность нарушена, то и общая структура слабее.

— Вот и проверим. — Похоже, жалеть воспитанницу мужчина был не намерен.

Удар плашмя купол всё же выдержал, а вот стоило ткнуть в брешь, как Мила, в которую уперлась палка, ойкнула.

— Что и требовалось доказать. Мила, думаю, ты понимаешь, что нужно сделать к следующему разу?

— Избавиться от брешей, — хмуро отозвалась девочка. — А как дядя Герберт их так легко заметил⁈

— А это ты уже у него спроси.

Не став дожидаться протокольного обращения, следователь пояснил:

— В районе брешей энергия словно закручивается, так что если щит видим, это сразу заметно при наличии определенного опыта.

— То есть надо сделать его невидимым?

— Лучше для начала разобраться с брешами, но потом да, стоило бы озаботиться и невидимостью.

— Я учту, — серьёзно кивнула девочка. — Благодарю за совет, лорд.

Чем-то очень довольный Леонард кивнул и предложил:

— Ладно, идём в дом, а то, если ты опять пальцы обморозишь, Даниэль ругаться будет.

По дороге к особняку Мила неожиданно для следователя пристала к нему с вопросами про зарплату.

— Ну, на жизнь мне обычно хватает. Если не разбрасываться деньгами, то и без родового содержания можно обойтись. А почему ты интересуешься? Ты-то в любом случае уже глава клана, смысл тебе работать?

— А если я хочу?

— А ты хочешь? — диалог на вкус Герберта был максимально странным, но он и не имел обычно дела с детьми.

— Хочу!

— И кем же ты хочешь работать?

— Врачом! Как Мари! — заявила эта непосредственность.

Следователь встретился взглядом с Леонардом. Тот пожал плечами. Он в желаниях девочки ничего криминального не видел.

— В конце концов, ей девять, почему бы и не помечтать? — уже когда они устроились у него в гостиной, риторически спросил наследник клана.

— Чтобы потом эти мечты разрушили?

— Кто? Она сама глава клана, что хочет, то и делает.

С этой позиции Герберт ситуацию не рассматривал.

— А долг перед кланом?

— У неё не клан, а полтора землекопа, — возразил на это Леонард. — Кому и что она там должна? Если не лезть в политику, вполне можно найти дело себе по душе. Все интереснее жить.

— Мне кажется, ты совершаешь ошибку многих родителей и реализуешь за её счёт то, чего не получил сам, — осторожно заметил Герберт.

— Если ты думаешь, что я буду это отрицать, то ты заблуждаешься, — наследник клана откинулся на спинку кресла. — Ладно, давай рассказывай, с чем пожаловал.

Рассказывать ему было особо нечего. К приятелю он решил заглянуть, скорее чтобы получить информацию, а не чтобы ей делиться. Всё то, что у него было нового, было слишком засекречено, чтобы обсуждать с посторонним.

— Что у тебя есть на Осольте и Тертис? Ты ведь наверняка тоже поинтересовался вопросом?

— Интересовался, — не стал отпираться Леонард. Отошёл к шкафу и вернулся с уже знакомым Герберту гербовником. Положил тот на стол, опустился рядом на ковёр и открыл книгу на закладке. — И те, и другие угасали уже давно. Когда-то это были большие кланы.

— «Когда-то» в смысле до последней войны?

— Примерно. Но вообще, судя по датам, по крайней мере, у Осольте, вымирать они начали ещё до неё. Потом их зацепило одним из каскадов и от клана остались осколки.

— Примерно как у Ренис сейчас?

— Примерно, — согласился Леонард. — Впрочем, как и у них тогда, у Ренис, если Алия не пойдёт на поводу у Сортэне, не даст заблокировать силу сыну, а потом введёт мужа в клан, шансы есть. Осольте были менее плодовиты, так что к моменту встречи младшей наследницы с отцом Джулиана Неростре, оставалось там человек десять. Старший брат её трагически погиб вскоре после рождения племянника — судя по тому, что я нашёл, был заклинателем воды, в наводнение не справился со стихией. Женщина с малолетним Джулианом на руках стала наследницей. Где-то лет до восемнадцати, пока он не был инициирован на главенство, все шло неплохо.

— Погоди. Он был инициирован уже взрослым? Но его отец же умер, чтобы сына не забрало проклятье!

— Как я понял, какой-то артефакт.

— Опять артефакт⁈ — не сдержал стона Герберт. Артефактов в деле обреченных и связанных с ним было уже слишком много. — Опять Ластре⁈

— Я бы не удивился. Что было дальше, если верить дневникам деда, рассказывать или тебе уже неинтересно?

— Что было дальше я как раз представляю, Тиберий дал ознакомиться с отчетом этого расследования. Что там с Тертис?

Леонард открыл на второй закладке, указал на родословное древо и обобщил:

— Да примерно то же самое, только без каскада. Численность они свою сократили из-за того что активно наёмничали во время войны, да и потом тоже. Бабка Джулиана была наследницей, но клан уже вымирал, так что остановить её было некому: её отец с возрастом стал плохо отличать прошлое от настоящего, а остальной родне до неё и дела не было. Тем более финансовые дела их были плохи, а Неростре, как ты знаешь, не бедствуют. Кроме отца Джулиана был и ещё один ребенок, от следующего брака. Похоже, дамочка была предприимчивой и, оставшись обеспеченной вдовой, нашла себе второго мужа.

— И оба погибли. Занимательно.

— Весьма.

— Но на проклятье не похоже, то не генерирует случайности, а просто убивает. А там один шею сломал, другой отравился, третий во время эпидемии сгорел. Я бы предположил, что кто-то опять же собирает силу, если бы это было до инициации наследников Неростре, а не после. Если, конечно, это не сами Неростре, что маловероятно.

— Весьма маловероятно, я бы сказал. Может, надеялись, что чужую силу они не примут?

— Может и так.

Новость о признании бастарда главой клана Неростре Грегора Сортэне не слишком удивила. О том, кем была их спасительница, глава клана догадался давно, цвет прядей и искр был характерным, а Томас Вестриай догадку невольно подтвердил. Хуже было то, что теперь явно проснётся проклятье, а значит, как он планировал, летом инициацию сына провести уже не выйдет.

— Сын, думаю, нам стоит наведаться в гости к Джулиану Неростре, — сообщил он и принесшему новость наследнику.

— Ты хочешь передать главенство с их помощью? Но зачем? Раньше мы ведь обходились без Инициирующих?

— Не всегда. И только потому что сначала наши с ними отношения оставляли желать лучшего, а потом остались одни Неростре. Если возможность провести полноценную инициацию появилась, глупо ей не воспользоваться.

Тем более если уж девочка справилась с каскадом Ренис, с рядовой, да ещё добровольно-плановой инициацией она тем более справится.

— Не говори другим обреченным, часто с инициациями связываться Неростре не станут.

Наследник вздохнул:

— Думаю, с этим предупреждением ты запоздал, отец. Мне сообщил Джонатан Дженгари. Думаю, не только мне.

— Значит, стоит поторопиться, только и всего. — В том, что убедить девушку провести инициацию у них получится, Грегор не сомневался. Та не выглядела той, кто станет отказывать.

— Кстати, то, что говорят про проклятье Неростре, — правда?

— Что именно? Если что они прокляты и остаётся всегда один, то да.

— Что их прокляли Истре и если их убить…

— И думать забудь! — строго приказал Грегор. — Всё это досужие выдумки, не более того.

Истре стоило посочувствовать. У них, по всей видимости, наступали тяжёлые времена. В погоне за последней надеждой на дальнейшее существование своих кланов некоторые обреченные не остановятся и перед уничтожением входящего в Десятку клана.

Глава 7

Нападение не стало для Джулиана неожиданностью — после официального признания было очевидно, что Мари попытаются шантажировать, почему бы и не его жизнью? Первый удар поглотил постоянно поднятый в последнее время вне дома щит, а ко второму целитель активировал более мощную защиту. Вокруг сразу же сгустилось плотная дымка артефактного щита, следом за ним целитель активировал обездвиживающий.

Самоуверенные (излишне самоуверенные, учитывая, что они напали на главу клана) молодчики застыли на месте, не имея возможности двинуться, а потом и вовсе попадали: законы физики никто не отменял, долго в неустойчивой позе даже под обездвиживанием не постоишь. Наличия подобных редкостей не то, что у него с собой, даже в клановой сокровищнице они явно не ожидали. Целитель же давно уже рассудил, что на безопасности экономить глупо. Особенно когда ты, вероятно, предпоследний в роду.

Дальнейшее было делом техники: всего-то и нужно, что позвонить знакомому полицейскому — а в городе у целителя знакомых хватало, в том числе и в органах правопорядка — и пригласить того забирать улов. А пока тот с коллегами добирается, можно и удовлетворить собственное любопытство. Благо необходимые для этого зелья у него были с собой. С мало-мальски подготовившимися к нападению это бы не сработало, иначе развязывающие язык зелья давно были бы гораздо более популярны, нежели считывание. На его удачу кто бы не готовил нападение, сопротивления он не ожидал и вот это было странно. Об этом свидетельствовала и та легкость, с которой он с ними справился. Либо его возможности просто прощупывали, на самом деле не рассчитывая на успех, либо из-за специализации попросту не рассматривали всерьёз.

И второй вариант он бы исключать не стал: всё же со стороны серьёзным противником он не выглядел. Целитель же, не боевой маг, из вымирающего клана, да его глава, но кланы угасали по разным причинам, нередко в угасающих кланах и силы уже оставалось чуть. В их случае, если не знать про проклятье, можно заподозрить такой вариант. Другой вопрос, что уж главы обреченных кланов-то про проклятье Неростре знали.

— Итак, кто вас послал? — заставив заводилу проглотить сразу половину флакона и выждав пару минут, обманчиво ласковым тоном поинтересовался Джулиан.

Ответ ему не понравился. Целитель ожидал появления обреченных, но тут, похоже, постарались не они. Или они, но очень хорошо замели следы, во что, честно говоря, верилось с трудом, учитывая, что его планировали убить. Для обреченных это сразу отрезало возможность воспользоваться способностями Мари. Да и организация нападения, честно говоря, для кланов слишком сильно хромала.

Именно поэтому, вернувшись домой, Джулиан поинтересовался у встречающей его дочери:

— У тебя же есть контакты того следователя, что занимался делом Герт? — про то целитель уже знал от Леонарда. Да, без подробностей, но обращаться в департамент официальным путём он не горел желанием.

— Да, а что? — нахмурилась Мари.

— Нужен его профессиональный совет. — Такого ответа ей не хватило, девушка продолжала требовательно на него смотреть. Пришлось пояснить: — По дороге меня на прочность решили проверить его будущие клиенты. Я, конечно, сдал их полиции, но особой веры в местных у меня нет. Не их уровень.

— На вас напали? — нахмурилась дочь. Шагнула к нему, едва удержавшись от того, чтобы прикоснуться: — Вы в порядке?

— В полном, — заверил её мужчина, чуть улыбнувшись. — Все удары пришлись на щиты. Но если хочешь, можешь проверить диагностикой.

Вопреки ожиданиям магиня действительно сложила пальцы для активации заклятья. Пришлось Джулиану замереть. Её сила — личная, не родовая — мягко коснулась тела, растеклась по коже, пробежала по его каналам, пронеслась по кровотоку, проверяя органы. Дискомфорта не было, всё же энергия была родственной.

— Порядок? — поинтересовался он, когда сила отхлынула обратно к девушке.

— С прошлого раза ничего не изменилось, — подтвердила магиня. Диагностику она на нём использовала не впервые: нужно же было на ком-то тренироваться. Да и из-за проклятья она, кажется, переживала.

— Вот и отлично. Звони своему следователю.

— Он не мой, — пробормотала Мари. При этом так залилась краской, что сразу стало понятно, в кого умудрилась влюбиться. Но спорить не стала, вытащила из кармана мобильный. А, пока искала номер, уточнила у целителя пару деталей, которые наверняка заинтересуют Киристе. Скрывать что-то глава клана смысла не видел, потому ответил вполне честно.

Герберт ответил после третьего гудка.

— Добрый день, — поприветствовала она его. Голос предательски дрогнул.

Джулиан не сдержал вздоха, но постарался отвернуться так, чтобы дочь не заметила. Шансов у отношений Розмари с кем-либо, скорее всего, не было.

— Мари? — и столько всего было за её именем… На определитель номера следователь, кажется, не посмотрел.

Целитель поспешно вышел, чтобы не смущать дочь. Но та предпочла личное отодвинуть и, ни словом не намекнув собеседнику о своих чувствах, сообщила:

— На Джулиана напали. Нападавших он скрутил, передал полиции. — Кто бы знал, как тяжело Мари далось это спокойствие. Слышать голос Киристе после того как мысленно с ним уже попрощалась, было… неописуемо, от того, каким тоном он произнес её имя, сердце все равно пускалось вскачь, но было бы нечестно давать ему какую-то надежду. Особенно сейчас, когда принятие его в клан, огневика попросту убьёт. Да и не до чувств сейчас. С ними можно и потом разобраться.

Герберт тоже взял себя в руки, по крайней мере, его следующие слова звучали совсем иначе, по-деловому:

— Это было ожидаемо, — кажется, нападение следователя ничуть не удивило. — Ваше признание делает вас желанной добычей для слишком многих. Шантаж — весьма популярный. Если бы вам дали выбор между проведением инициации на главенство и его жизнью, что бы вы выбрали.

— Глупый вопрос. Разумеется, инициацию я бы провела. Я бы и без шантажа её провела, поэтому обреченные сразу нападать едва ли бы стали, я бы на их месте по крайней мере сначала попробовала вопрос по-хорошему. Но это и не обреченные. Джулиан их расспросил и, как я поняла, они не из обреченных и не от них. Герберт, это, кажется, те же, про которых вы говорили. Серийные изыматели родовой силы. — Складывать факты она умела, потому, уточнив пару нюансов у отца, пришла именно к такому выводу.

— Что⁈ Ты… Вы уверены⁈

— Практически полностью. — После чего в нескольких предложениях пояснила ситуацию: — Нападавшие — а среди них было два мага-бескланника — не имеют никакого отношения к обреченным родам, да и Джулиана хотели именно убить. Плохо подготовились к этому, по его словам, но шли убивать. Как вы понимаете, обреченным это совершенно ни к чему. Но если не они, то кто и зачем, спросите вы. И тут стоит учесть один нюанс: мало кто знает, что я использовала Право. Джулиан — глава клана, я — наследница, причем только признанная. Вам это ничего не напоминает?

— Напоминает, — мрачно согласился Киристе. — И, пожалуй, с вашими выводами предварительно соглашусь. — И замолчал, явно что-то обдумывая. Она уже собиралась попросить порекомендовать кого-нибудь из коллег для расследования, когда следователь огорошил: — У меня сегодня выходной, так что я постараюсь прибыть так быстро, как это только возможно. Даже если вы ошибаетесь, по факту нападения с покушением на убийство, все равно нужно заводить дело. Весь вопрос в том, кто его будет вести. Где мне искать нападавших?

— Честно говоря, это вам лучше обсудить с Джулианом. — Розмари выглянула из кабинета и посмотрела на отца. Тот, сразу сообразив, что от него требуется, преодолел разделяющее их расстояние и протянул руку за телефоном.

Звонку Герберта Дельфина ничуть не удивилась. Подтвердив, что дома, тайница обещала быть там ещё полчаса как минимум, так что следователь сразу поехал к ней. Новости были не теми, что обсуждают по телефону.

— Целитель мог ошибиться. Или обреченные предпочли действовать чужими руками, — выслушав его, заметила женщина.

— Обреченные не стали бы давать приказ его убить, им он нужен живым так долго, как это только возможно, — возразил на это Герберт. — Глава клана не способен провести чужую инициацию. Если Джулиан умрёт, Мари станет главой.

— Резонно. Думаете, нацелились на силу Неростре?

— Думаю, что сила трёх кланов — достаточно серьёзный куш, чтобы попытаться избавиться от целителя и захватить какую-то бескланницу, ещё не успевшую с этой силой сродниться, — мрачно отозвался следователь. То, что Мари снова оказалась втянута в это, ему откровенно не нравилось.

— Пожалуй, — поразмыслив, согласилась Дельфина. И огорошила: — Я еду с вами.

— А расследование взрыва у Ренис?

— Никуда уже не денется. Висяк он висяк и есть. — За последнее время в деле они почти не продвинулись, зацепок не было, свидетелей не было. Кто бы не стоял за взрывом, подготовился он хорошо. Говоря, тайница уже собирала ноутбук и другие вещи, в дежурную сумку не упакованные. — А, если вы правы, у нас есть шанс выйти на заказчиков в том числе и его. Но для этого нужно торопиться, а сами вы на дорогу в Кирн потратите полдня в лучшем случае. А у меня есть приоритет на порталы.

Это меняло дело.

Общим молчаливым решением начальству они пока решили ничего не сообщать, отписаться уже после допроса. Да, им за это прилетит, но оба боялись спугнуть удачу и упустить момент, если это действительно те, кто стоял за убийствами глав обреченных кланов. Согласование и оформление командировки займёт время, которое, учитывая манеру тех избавляться от исполнителей, может быть критичным. Маршрут составила Дельфина на основе имеющихся у неё рекомендаций пространственников: тайной канцелярии часто было не до того, чтобы советоваться с дежурным и ждать, пока тот проложит маршрут, так что их штатные пространственники давно уже выпустили методичку с алфавитным списком губерний и маршрутами в их главные города.

— Не идеально, конечно, особенно, когда тебе оказывается нужно в городок вроде бы в той же губернии, но на совершенно другой линии, но все равно работу облегчает. Внутри региона, в конце концов, всегда можно и наземным транспортом воспользоваться.

Следователь департамента кивнул. Он методичку тоже оценил, такая пригодилась бы и им. Нужно будет намекнуть при случае Тиберию.

Даже с приоритетом перемещение через всю страну требовало времени. А если учесть ещё и часовые пояса… Десятый по счёту или около того портал привёл их в Кирн. Там они сразу же взяли такси до нужного офиса стражей порядка.

Столичных следователей, а тем более представительницу тайной канцелярии, тут так рано, да ещё и посреди ночи, не ждали. Но корочка удостоверения оказала на дежурного поистине волшебное действие: их без лишних проволочек пропустили к арестованным и выдали все имеющиеся на тех бумаги. Дальнейшее было делом техники и опыта.

К утру, а тем более к обеденному звонку разгневанного самоуправством Герберта начальства (тут часовые пояса сыграли им на руку) у следователей были считанные воспоминания, показания и — о, чудо! — наконец-то зацепки. И, кажется, Розмари оказалась права насчет дела обреченных.

— Нормальный отчет мне на почту. Быстро! — перед тем как бросить трубку потребовал Тиберий, явно оставшийся недовольным краткой выжимкой, полученной с утра пораньше.

— Теперь можно и к Неростре, — довольно заметила Дельфина. Ей с начальством было проще — в этом свободы тайной канцелярии при ведении расследования играли ей на руку. Да, потом отчитываться и обосновывать внезапную поездку придётся, но какое-то время она могла этого не делать. Да, за такое однозначно по головке не погладят, но ей не привыкать.

— Погодите! Вы хотите сказать, тот целитель, он из Неростре? Из Инициирующих⁈ — приподнялся услышавший это бескланник. Сила его сейчас была заблокирована предусмотрительно выданным означенным целителем блокиратором.

Прежде чем ответить, следователи переглянулись, Герберт предоставил спутнице самой решать, стоит ли сообщать арестованному дополнительную информацию. Та, поколебавшись, все же кивнула:

— Он самый. Глава клана, недавно признавший свою взрослую дочь-бастарда. И, думаю, раз ты знаешь о них, то представляешь, что с вами сделают обреченные кланы, когда узнают о попытке его убийства?

Маг побледнел. Похоже, действительно представлял. А вот откуда, явно стоило выяснить. Так что они задержались и, кажется, не зря. Нападавший оказался из одного из развалившихся после смерти последнего главы обреченного клана. Небольшого и провинциального, а оттого не слишком известного. Дельфина сразу же заинтересовалась тем, как все произошло. Нашла в памяти мага знакомые мотивы и помрачнела: похоже, жертв серии с обреченными было ещё больше, чем они думали. Просто никто ещё не смотрел случаи, где силу не изымали, и смерть главы клана выглядела вполне естественной.

— Как-то я не задумывался, что бескланниками становятся и после того, как клан теряет главу и силу, — поделился Герберт, когда они, взяв напрокат машину, уже ехали к Неростре.

— Скорее всего, потому что встречали мало бескланников со знакомыми фамилиями. С одной стороны, в каскадах чаще всего выживает младший круг, а у них фамилии уже другие, с другой — у них есть возможность воспользоваться Правом и большинство это делают. Ну и просто урожденных бескланников тоже хватает: случайные дети, непризнанные родителями бастарды и их потомки ведь тоже существуют. Родовой силы у них нет, без неё клан создавать не имеет смысла, да и не так это просто.

— Сталкивались?

— Приходилось, — кивнула, но не стала вдаваться в подробности Дельфина. Сверилась с навигатором: — На следующем перекрестке налево. И перестройтесь там, чтобы прижаться: мы почти приехали.

Огневик послушно последовал указаниям.

Дом главы клана Неростре, едва заметный за высокой стеной укрытой сейчас снегом живой изгороди, оказался небольшим, куда меньше обычных городских домов кланов, но с двумя крылечками. Следы разной степени давности вели к обоим. Следователи выбрали то, которое было меньше заметено.

Открыл им мужчина лет пятидесяти. Светловолосый, как и Мари, с такими же голубыми магическими прядями, да и в целом похожий на неё. Кажется, от матери она взяла не так и много. Или дело было просто в том, что ту Герберт не видел.

— Джулиан Неростре? — официальным тоном поинтересовалась тайница. Маг напряженно кивнул. — Следователь тайной канцелярии Дельфина Вестриай, — она продемонстрировала ему удостоверение. Огневик последовал её примеру. Женщина кивнула на спутника: — Мой временный напарник, следователь по делам с магической составляющей департамента внутренних дел Герберт Киристе.

— Проходите, — целитель посторонился.

За маленькой прихожей оказался кабинет, судя по кушетке и обстановке, предназначенный для приёма пациентов. Пока они оглядывались, из коридора, видневшегося за приоткрытой дверью, послышались лёгкие шаги. А потом в кабинет вошла Розмари. При виде её снова переливающихся силой волос Герберт, казалось, забыл, как дышать. Весь мир для него утратил значение. Мари тоже не отрывала от него взгляда.

— Киристе, — окликнула огневика спутница, — мне кажется, вы забыли кое о чём упомянуть.

— Леди Вестриай, — переключилась на неё пространственница.

— Леди Неростре, — так же вежливо, но без такого явного холодка приветствовала её тайница.

— Леди, предлагаю с вашими личными сложностями разобраться позже, — вмешался хозяин дома. Жестом указал гостям на стоящие около стола стулья и занял привычное место. Мари тут же устроилась на краешке кушетки. Когда следователи сели, целитель напомнил о том, что неплохо бы прояснить ситуацию: — Итак?

— Вы были правы, от вас действительно пытались избавиться, причём, очень похоже, что как раз те, кто связан с делом обреченных. Совпадений много, имеются и общие фигуранты, — сообщила тайница, похоже, понявшая, что на Герберта, снова прикипевшего взглядом к Розмари, надеяться сейчас бессмысленно.

— Мы не обреченные, — возразил на это целитель.

— Я в курсе. Но у вас сила трёх кланов, а вашу дочь считают бескланницей. Привыкнуть к родовой силе она не успела, так что определенный шанс на то, что инициацию она не выдержит, а значит и на успешное изъятие, как вы понимаете, есть.

Герберт тут же отвёл взгляд от Мари и настороженно уставился на собеседников.

— Минимальный, — успокоил его Джулиан. — Сродство слишком высокое, да и если Мари, выгорев, справилась с чужим каскадом, уж собственную-то инициацию переживёт.

— Это знаете вы, но не знают злоумышленники, — возразила Дельфина. — Так что, думаю, это не последнее покушение. Именно поэтому я бы предпочла остаться в городе. Глупо упускать такой шанс наконец поймать этих тварей.

— А ваше присутствие их не спугнёт? — подала голос Розмари. Идея соседства с тайницей ей не нравилась, впрочем, угроза жизни Джулиана не нравилась куда сильнее. Даже если следователи решат использовать его как наживку, они будут за ним присматривать, а значит не допустят, чтобы его убили. В ситуации, когда она защитить его пока что практически не способна, это уже что-то.

— Если они о нём прознают, может и спугнуть, — вынуждена была признать Дельфина. — Но я постаралась сделать так, чтобы полиция наше присутствие не выдала, так что, думаю, фора в пару дней у нас есть, а дольше они тянуть, скорее всего, и не станут.

— Ладно. Оставайтесь, сыграете роль пациентов. Тем более что вы оба рискуете ими стать, если в ближайшее время не отдохнёте. — Диагностического заклятья Герберт не заметил, но, возможно, опытному целителю они были и не нужны.

На то, что им предложат задержаться в доме, следователи как-то не рассчитывали, но отказываться было бы глупо. Тем более у них было что обсудить с Неростре и помимо нападения. Да и дом мага всяко безопаснее, чем очередная гостиница: магическая защита здесь была и, кажется, весьма неплохая. А к тому же не было лишних людей и можно было осуществлять круглосуточный присмотр за потенциальной жертвой. Так что не сомневалась даже Дельфина.

Получив их согласные кивки, целитель перешёл к деталям:

— Наверху есть две свободные спальни. В одной, правда, тянет от окна, но можно повесить более плотную штору или вообще поставить тепловой щит. Ванная общая на этаж: когда дом строили, провести водопровод было не так просто как сейчас.

— Кстати о доме. Почему его нет среди числящегося на вас имущества? — вспомнил интересовавший его вопрос Герберт.

— Потому что он входит в оставленное моей матерью наследство Розмари, которым я до поры распоряжался, но не владел, — пожал плечами Джулиан. Девушка с удивлением уставилась на него. Похоже, тоже слышала об этом впервые. — Она надеялась, что я найду способ совладать с проклятьем, и у меня будет большая и дружная семья. Не сложилось, хотя видят боги, я пытался… — целитель вздохнул. И тут же вернулся к официальному тону: — Розмари вас проводит, у меня ещё есть дела.

По лестнице Мари взлетела первой, причём так, словно опасалась оказаться рядом с Гербертом. Следователь бы не удивился, если это и в самом деле было так. И то, что она и указала сначала на спальню ему, а потом уже тайнице, свидетельствовало в пользу этого предположения. Впрочем, мужчину это не остановило: он просто дождался, пока хозяйка выдаст гостье постельное бельё и покажет, где и что. Сама она в особняке ориентировалась уже достаточно неплохо.

— Нам нужно поговорить, — следователь отлепился от косяка.

Наследница клана Неростре вздохнула, но остановилась и в выделенную ему комнату вошла. Устроилась у окна, от которого действительно нещадно дуло, и скрестила руки на груди.

— Ваш новый побег добавил нам с вашим кузеном седых волос, — заметил слегка растерянный таким приёмом Герберт. Хотя чего он ждал после просьбы оставить её в покое, озвученной ещё у Сортэне? Да, теперь Мари не была связана помолвкой с кем бы то ни было и учитывая специфику проклятья едва ли будет, но и ту просьбу она озвучила до помолвки.

Девушка вздохнула и нейтральным тоном объяснила:

— Мне казалось, время до выплеска есть. Знала бы, что его так мало, заехала бы в поместье.

— Даже если думали, что есть, стоило заехать. Чудо, что Неростре успел вмешаться до того, как стало поздно.

Это она понимала и сама. И в отличие от Герберта знала, насколько большое чудо: мало того, что все произошло здесь, а не в соседнем городке, так в ней ещё и как-то опознали мага и вызвали целителя. Да и то, что он успел прибыть вовремя, иначе как чудом действительно было не назвать. Вот только, возможно, иной ход вещей был бы куда правильнее.

— Лучше бы он не успел вмешаться, — вздохнула новоявленная наследница маленького клана.

— Чтобы вы умерли у него на руках⁈ — шагнул к ней Герберт.

— А так у меня на руках собирается умереть он! — Похоже, тема была больной. — От проклятья, которое не проснулось бы, если бы мне не вздумалось его искать! И ведь знала о проклятье! Без подробностей, но знала!

— Мари, поставьте себя на его место. Вы бы смогли спокойно жить, если бы узнали, что близкий вам человек погиб просто потому что вы не знали о том, что он нуждается в помощи? — в отличие от явно погрязшей в самобичивании девушки следователь видел, как смотрит на ту её отец. — При том, что вас от него отделяли какие-то жалкие минуты?

Она подняла на него удивленный взгляд. Об этом она явно не думала, совершенно заблудившись в осмыслении собственных ошибок или того, что она таковыми считала.

— Как думаете, что бы предпочёл он? Дать вам умереть или поставить под потенциальную угрозу умереть от проклятья собственную жизнь?

— Учитывая, что он уже сделал выбор, вопрос риторический.

— Вот и перестаньте себя корить.

Развивать эту мысль следователь не стал, просто преодолел последний отделяющий их метр и аккуратно, но довольно крепко обнял. Мари сначала рванулась, но потом всё же позволила себя обнять.

— Когда кольцо Леонарда потухло, я думал, что вас потерял. Вы не представляете, как это было жутко! — его пальцы чуть сжали её плечи.

В его объятиях было тепло и до странности уютно. Она чувствовала его дыхание на своей макушке, слышала, как часто бьётся сердце… И при этом знала, что ничего не может ему обещать, что проклятье убьёт любого вошедшего в клан кроме одного единственного мага.

— Пустите. — Магиня попыталась высвободиться, но Герберт не позволил. Крепче обнял, словно пытаясь убедиться, что вот она вполне живая, рядом с ним.

— Нет уж, Мари. Больше я вас никуда не отпущу. И никогда.

— Если вы ещё немного сожмете руки, вы меня задушите! — честно сообщила она.

Это заставило следователя смутиться:

— Простите. — Уже отойдя так, чтобы их разделяла хотя бы пара метров, он вздохнул: — Я… действительно думал, что вас потерял.

— А я, что мне конец. И знаете, о чём я больше всего жалела?

— О чём же?

— О том, что изменила маршрут и ничего об этом не сказала Леонарду и Малькольму. Ну и вам тоже, — последнюю фразу она произнесла гораздо тише, но Герберт услышал. Хотя и предпочёл пока сделать вид, что нет.

Упоминание её наставника заставило мага помрачнеть. Дурным вестником он быть, конечно, не особо хотел, но сам бы на её месте предпочёл узнать как можно раньше. И очень обиделся, если бы знающие, пускай и чтобы его же в их понимании защитить, не сказали.

— Что я не знаю? — Похоже, Розмари поняла что-то по выражению его лица.

Как о таком говорят, он не представлял, потому начал издалека:

— Не знаю, сказал вам кузен или нет, думаю, все же нет, вы сами тогда были не слишком здоровы…

— Да не тяните вы!

— Вашему наставнику, когда он увидел потухшее кольцо, стало плохо с сердцем, — наконец сообщил следователь. Мари побледнела, и Герберт поспешил заверить: — Ваш целитель и Леонард смогли его откачать, но не думаю, что он быстро восстановится.

Она тоже так не думала. Проблемы с сердцем у Максимилиана были и раньше, никакая магия в этом не была всесильна, но она не думала, что какая-то, пусть даже и такая новость, могут настолько резко ухудшить состояние.

— Простите, но, кажется, мне нужно позвонить, — девушка поспешила к выходу.

Герберт за ней не последовал.

Вытащив мобильный, Розмари довольно быстро отыскала номер Даниэля. В ожидании звонка толкнула дверь в свою комнату, и, войдя, прислонилась к ней спиной.

— Мари? Что-то случилось? — голос старого мага звучал устало. И сонно. Только тут она сообразила, что в резиденции другой часовой пояс.

— Нет. Простите, что разбудила. Я узнала про Максимилиана и… — договорить и как-то объясниться она попросту не смогла.

— Он стабилен. Прогноз благоприятный, — по-своему успокоил её целитель.

— Что именно с ним было?

На этот вопрос Даниэль постарался ответить подробнее. Не обошлось без обилия медицинской и, что хуже, целительской, терминологии, но то, что девушка не поняла, она постаралась запомнить как можно точнее. Джулиан наверняка сможет объяснить ей частности. Сейчас главное все узнать.

— Не волнуйся за него, золотце, — заключил целитель. — Мы с Гвендолин за ним присматриваем. Сама-то как?

Отвечать этикетно протокольными фразами девушка не стала, ответила по существу:

— С контролем есть некоторые проблемы, из-за этого что-то сложное я сейчас не потяну, но базовые заклятья работают нормально и на личном резерве, и на родовой силе.

— Главное, что Джулиану удалось восстановить проходимость каналов, с остальным со временем разберешься.

— А оно у нас есть? — с горечью поинтересовалась пространственница.

— С проклятьем подвижек нет? — сразу понял причины такого вопроса Даниэль.

— Никаких. — В свободное время от занятий (а взялся целитель за её образование весьма плотно) она смотрела дневники предков Джулиана, пытавшихся решить эту проблему, но зацепок не находила.

— Жаль. Но какое-то время, как я понимаю, ещё есть?

— Похоже. Пока признаков пробуждения проклятья нет ни у меня, ни у Джулиана.

— Значит, действительно, пока есть. Не отчаивайся раньше времени, золотце. Может, оно уже вовсе ослабело и распалось из-за давности наложения.

В этом она очень сомневалась, вымерли же кланы Тертис и Осольте? Но говорить об этом целителю не стала. Хватит тому волнений и без этого.

Завершив разговор, девушка тут же поспешила на поиски Джулиана. Ей срочно, пока она не забыла формулировки кланового целителя, требовались пояснения по некоторым терминам. Тот интересу удивился, но на нормальный язык информацию перевел и выдал книги, где об этом можно почитать.

— А к чему вопрос? — всё же поинтересовался целитель после того как она поблагодарила.

— Моему наставнику, когда он увидел потухшее кольцо, стало плохо, — смысла скрывать она не видела. Тем более что тут была вина и Джулиана.

— Прости. Я беспокоился, что проклятье может перекинуться. Не думал, что это приведет к таким последствиям.

— Я понимаю. И вопросы у меня скорее к Лео — знал ведь что у Максимилиана проблемы с сердцем!

— Мог и не знать, — возразил целитель. — Леонард же не целитель и не ученик твоего наставника, чтобы знать такие вещи.

— Он — наследник клана, а Максимилиан — один из старших магов.

— Это ещё ничего не означает. Я в своей практике встречался с самыми разными вариантами. Но, судя по тому, что ты рассказала, помощь была оказана вовремя, так что твой наставник поправится, — постарался успокоить дочь целитель. Про себя подумав, что стоит в ближайшее время самому позвонить Даниэлю и уточнить, что с тем. Розмари, похоже, к учившему её магу была весьма привязана. Стоило о том позаботиться, хотя бы чтобы дочь было кому поддержать, когда проклятье возьмет верх над ним самим.

Дельфина перехватила Мари по пути в комнату.

— Леди Неростре, у меня есть к вам один вопрос. — И прежде чем она успела возразить, уточнила: — По делу о ДТП Герт.

— Идёмте, — вздохнула девушка. Общаться с тайницей особо желания у Мари не было. Не после того, как та использовала её втемную, вдобавок, ничего не объяснив Киристе.

В комнате Розмари опустилась на постель, гостья же, мельком оглядевшись, заняла стоящий рядом стул и вытащила из кармана телефон, на который перекинула снимки с камер, фото из личного дела и нового паспорта выгоревшего Дарне.

— Вам знаком этот мужчина?

Девушка присмотрелась, нахмурилась, но потом кивнула:

— Я как-то раз видела его в больнице. А что?

— Только видели? Не разговаривали? Не лечили?

— Точно не лечила. А разговаривать да, приходилось.

— Это ведь он объяснил вам, как запутать следы после выгорания?

— Ну он. Только что с того? Как мне кажется, законом это не запрещено.

В этом она была права, не запрещено. Более того, улик против него у Дельфины вообще никаких не было. Имелись только догадки, ну и знакомство с тем погибшим.

— Он, вероятно, косвенно замешан в деле о ДТП Герт. Поэтому мне очень нужно знать все, что вы о нём знаете и особенно, зачем он приходил в больницу.

Эта новость заставила Мари снова нахмуриться:

— Вы уверены?

— С ним контактировал тот, убитый после нападения на вас, мужчина, — пояснила следователь. — Возможно, от него напавшие и узнали о вас.

— Он появился в больнице позже нападения, — покачала головой Розмари. День появления маленького мага она запомнила отлично, а его отец за объяснениями заявился уже после, так что в последовательности событий не сомневалась.

— То есть вы примерно помните, когда с ним разговаривали? — обрадовалась тайница. Постдипломница кивнула, но ничего уточнять не стала. Пока что подозрения собеседницы были слишком смутными, чтобы говорить о ребёнке, никакого отношения к делам отца явно не имеющем. С тайной канцелярии сталось бы использовать того для ловли на живца. — Так и будете молчать?

— Не вижу резона нарушать тайну пациента, — спокойно встретила её взгляд девушка.

Дельфина поморщилась, но достаточно серьёзных аргументов, чтобы убедить магиню, у неё пока что не было. Пришлось отступить.

Снова оставшись одна, Розмари задумчиво уставилась в окно. Сомнения зародить в её душе тайнице всё же удалось. Вот только если бы отец мальчика хотел ей навредить, он вполне мог это сделать. Да и то, что похитители не знали того, что она магиня, хотя он знал, его причастность как минимум к попытке похищения Милы опровергало. Примерно это девушка и озвучила заглянувшему к ней с подачи коллеги Герберту.

— Согласен, прямую замешанность это, скорее всего, исключает, но к делу обреченных родов он отношение все ещё может иметь. Да и то, что он тоже Дарне, как и тот, что участвовал в похищении, наводит на определенные мысли.

— О том, что это была не частная инициатива отдельных членов клана?

— Именно. Вам ничего не показалось странным в поведении вашей кузины? Вы ведь, наверняка, тогда не стали с ней связываться, а позвонили приятелю не только из-за того, что нападавший был из клана её мужа?

Девушка кивнула. Странностей в поведении Гвендолин действительно хватало, и заметила это не только Мари, но и Леонард, значит, едва ли ей показалось. Вот только те не были такими уж необъяснимыми. Потому Розмари вздохнула:

— Не знаю, то ли это, что вы ищите. Может статься, Гвен просто преследовала интересы клана супруга, потому так себя и вела. Но вы ведь, я так поняла, с ней тоже знакомы?

— Приходилось сталкиваться в столице, — не стал отрицать этого огневик. — Она, в отличие от вас, вела активную светскую жизнь и до замужества с главой клана Дарне.

— Я никогда не любила все эти приёмы. Как по мне, пустая трата времени.

— Не скажите. Любое светское мероприятие, конечно, та ещё выставка рептилий, но кроме того там решаются и вполне серьёзные вопросы, заводятся связи, устанавливаются контакты…

— Насчёт этого я в курсе. Но, кажется, я слишком недипломатична для подобных увеселений. И уж точно на них никогда не отдыхаю, скорее уж наоборот. Но, возвращаясь к Гвен, раз вы тоже знакомы, вам-то в её поведении ничего не показалось странным?

— В том-то и дело, что показалось, — вздохнул следователь. Странностей хватало. Но особенно странной была реакция супруги главы клана Дарне после нападения на Мари, когда Леонард сказал, что не будет давить на кузину при обсуждении намерений самого Герберта насчет их с девушкой отношений. Особенно если учесть, что вынужденным брак Гвендолин, по словам Леонарда, не был. Если у них с Дарне были разногласия, это частично такую реакцию объясняло. Как, впрочем, и если брак все же был не по любви, а по расчету, что тоже было вполне возможно. — Ваша кузина вышла замуж по любви?

— Причём тут это? — удивилась Мари.

— Пытаюсь понять, насколько она может быть посвящена в дела Дарне.

Такой ответ девушку устроил.

— Думаю, скорее по расчету. — Поколебавшись, поделилась тем, что и сама узнала недавно: — Долгое время ей пророчили брак с Леонардом, но потом оказалось, что они магически не совместимы.

— И она стала искать другую, не менее выгодную партию, — кивнул своим мыслям Герберт.

— Видимо. Мы с ней в то время уже не особо общались: я поступила в мед. академию и разрывалась между подготовкой к аттестации на ранг и учебой, она же жила активной светской жизнью, так что, даже когда я была в клане, мы почти и не пересекались.

— Понятно. — Что ещё на это можно сказать следователь не знал, но уходить не хотелось, потому спросил: — Почему вы никому не сообщили о том, что вам плохо? Не пошли в представительство или на портальную станцию, наконец? Они ведь вызвали бы вам целителя!

— Поверьте, этим вопросом я задаюсь и сама.

— Ну хорошо, а зачем вы вообще поехали искать отца, раз знали о проклятье? Ведь чем-то же вы руководствовались?

Девушка отвернулась к окну и не глядя на собеседника призналась:

— Просто решила, что лучше уж умереть от проклятья, чем быть ходячей магической бомбой.

— Простите.

— Вы-то за что извиняетесь? — удивилась она, обернувшись.

— Я не должен был идти у вас на поводу, когда вы просили направить на вас силу. И втягивать в инициацию Алии Ренис не должен. — Почему резерв Мари снова стал наполняться, ему объяснили достаточно внятно, чтобы он понял, кто на самом деле в этом виноват.

— Это были мои решения в той же степени, в какой ваши. А я осознавала, чем мне это грозит, — отрезала Розмари. — И, к слову, как раз не направляй вы на меня силу до того, инициация Алии Ренис вполне могла меня убить. И это не только моё мнение. Даже Джулиан считает, что эта затея была безумием.

Герберт побледнел и, оказавшись рядом, снова чуть сжал её плечи:

— Зачем вы согласились, если понимали, что это опасно для вас⁈ Что отступить не выйдет⁈

— Лорд Вестриай верно заметил, я не могла иначе. Тем более что уже знала, что резерв снова начал наполняться, а значит осталось мне не так уж долго.

— Вы могли просто сказать! Объяснить!

— И обречь Алию, её сына и, может статься, всех Сортэне? — девушка покачала головой. — Нет. И в той ситуации я бы поступила так же снова.

— Даже если бы это вас убило?

— Даже так. Как минимум это означало бы, что я в своей жизни спасла достаточно других.

— Вы ужасны! Где ваш инстинкт самосохранения? Хоть какой-то эгоизм? Неужели вы совсем не хотите жить⁈

— Хочу, как и все нормальные люди. Просто я не буду трусливо прятаться и говорить, что сделала все возможное, когда это не так. Я постараюсь сделать действительно все возможное. Да, Джулиан говорит, что это юношеский максимализм и целитель всегда должен помнить о себе и своей жизни, но это на словах. Он и сам не откажет в помощи только потому, что это создает для него какой-то там риск.

Огневик тяжело вздохнул. И, притянув её к себе, обнял:

— Пожалуйста, Мари, в следующий раз, когда решите так рисковать своей жизнью, вспомните, что помимо пациентов у вас есть люди, которым вы дороги. И я сейчас не только о себе, но и о вашем кузене, наставнике, отце, том коллеге, наконец, который вас каким-то образом нашёл несмотря на Право! Мы все дорожим вами и думать, что вас больше нет… Это страшно, Мари!

Что на это можно ответить, она придумать не смогла. Как и говорить Герберту о том, что собирается помочь обреченным с инициацией, когда они узнают о признании. Сказать явно придется, но можно же сделать это позже?

С вопросами о наследстве уничтоженных кланов и том, не было ли среди того артефактов, созданных Ластре, Дельфина пришла вечером. Целитель как раз возился с какими-то зельями, то ли разводя их, то ли смешивая, так что пришлось подождать, но терпение было вознаграждено. Ей предложили позвать Киристе и Мари, чтобы не пересказывать дважды, а, когда все трое спустились в кабинет, поведали историю, больше похожую на страшную сказку.

— Как вы понимаете, у моих предков не было возможности рассказать мне все лично, — начала издалека представитель проклятого клана, — и они это понимали, потому в нашем роду возникла традиция писать подробные дневники, мемуары или, если возможности и литературного таланта совсем нет, хотя бы хроники. Мой прадед, живший во времена, когда были уничтожены два других клана со сходными нашим способностями, оказался как раз из тех, кто был свободным временем обделен. Поэтому все, что дошло до меня: это сухая хроника, отдельные его мысли насчёт того, кому это могло быть выгодно, да размышления на этот счёт деда. Ну ещё список переданного по завещанию имущества.

— Там было завещание? — подобралась тайница.

— Было. Могу завтра найти, если хотите, я всё равно как раз собирался навести порядок в документах.

Мари, прекрасно понимая, почему он этим занялся, вздохнула. Следователей такие мелочи сейчас не волновали, они напали на след и все превратились во внимание. Тем более что Джулиан Неростре продолжил рассказ:

— После уничтожения Ластре многие из кланов озаботились завещаниями, Лиоссе и Севри не были исключением, мы тем более, так что в этом нет ничего удивительного.

— Что довольно странно. Не проще ли было бы найти тех, кто их уничтожил, и жить спокойно?

— Ваши коллеги искали. Безрезультатно, насколько знаю. Или кого-то все же удалось найти?

Женщина покачала головой. Судя по архивным записям, поймали только исполнителей, и то не всех.

— Но ведь какие-то догадки на этот счёт у вашего предка были, не так ли? — предположил Герберт.

— Были, конечно. Они у многих были. Кое-кто даже пытался покарать, как они считали, виновников. Это едва не положило начало новой магической войне, вмешались кланы Десятки. Раздавленные ужасом перед своей судьбой и тем, что больше помочь им некому, обреченные кланы ушли в тень и вскоре все шумевшие друг за другом тихо распались из-за утраты клановой силы.

— Судя по вашему тону, вы считаете, что не сами собой?

— Возможно. В любом случае то дела давно минувших дней. Как и вообще всё это. Не понимаю, почему вас это заинтересовало.

Герберт и Дельфина переглянулись и тайница пояснила:

— У нас нет доказательств, но интуиция прямо кричит, что причины происходящего сейчас надо искать в прошлом.

— А если конкретно, то в артефактах Ластре? — в догадливости отказать Джулиану было сложно. Впрочем, учитывая, что Дельфина пришла к нему с этим вопросом, сделать выводы было несложно. Следователи кивнули. — Я не знаю всего, потому не вижу всей картины, но вам не кажется, что разброс во времени слишком большой?

— Только поэтому мы до сих пор не увязали все между собой. В архивах сохранилось не то что бы много информации, а из достаточно близких к уничтоженным кланам остались вы и Мила Герт. Но едва ли девочка что-то знает, как и её отец.

— Амелия не была основной наследницей и часть знаний была попросту утрачена, когда её брат сошёл с ума, — пояснил Герберт.

— Что ж. Значит, Севри и Лиоссе… — мужчина крутил в пальцах карандаш. — Думаю, начать стоит с того, что после нашего проклятья большинство кланов от нас отвернулись, мы оказались предоставлены сами себе и это были тёмные времена в жизни клана. Севри и Лиоссе не были исключением. И их можно было понять: из-за нашего проклятья они тоже потеряли родных и близких. Отношения немного наладились только спустя несколько поколений, уже после того как стало понятно, что, благодаря артефакту созданному для нашего предка Ластре, мы не вымрем вот прямо сейчас. — Тут следователи переглянулись. Впрочем, это могло быть совпадением, и вероятно им и было: артефакты Ластре делали многим. — Кланы снова стали с нами взаимодействовать, мы с ними, Лиоссе даже учили некоторых из моих предков. А потом произошёл тот приём у Севри, на которых оба клана уничтожили.

— А сила?

— А что сила? Нашла ближайших родственников, устроила небольшой каскад, да и влилась в другие кланы.

— Ваш и Герт? — вспомнив, кто уничтоженным кланам наследовал, предположил Герберт.

— Наш и Герт, — подтвердил Джулиан. — Нам досталась сила Лиоссе, Герт — Севри. Но с тех пор прошло больше трёх поколений, так что она уже слилась с нашей родовой.

— И после этого у Герт начались проблемы с полноценностью инициации. Не это ли было причиной?

— Разве?

Взгляды присутствующих скрестились на Герберте, как подробнее всего изучавшем семейство Герт.

— Первым неполноценно инициированным на главенство был дед Амелии, — подтвердил тот. — Если примерно по возрасту прикидывать, как раз выходит, что он был первым или вторым, кто инициировался уже после вливания.

Целитель отошёл к книжному шкафу и вытащил гербовник вроде того, что был у Леонарда, только более новый. По пути обратно найдя нужный раздел, сообщил:

— Вторым. Но инициацию того, кто был первым, насколько знаю, проводил отец, так что в принципе, возможно, вы правы, и проблема с инициациями у Герт возникла именно после получения силы Серви. Вот только к Амелии и её брату это вряд ли относится: они четвертое поколение.

— У вас таких проблем я так понимаю, не было.

— Нет, конечно. Мы любую силу легко принимаем. Это клановая особенность.

Герберт встретился взглядом с Розмари, но озвучивать напрашивающийся вывод не стал.

— А Серви и Лиоссе тоже могли принимать силу других родов? — заинтересовалась Дельфина. Джулиан кивнул. Тайница вздохнула и озвучила пришедшее в голову: — Вот вам и вариант, почему от них избавились. Попросту поняли, что кланы, не боящиеся каскадов, способные принять и со временем адаптировать чужую силу, а также, как вишенка на торте, умеющие проводить чужие инициации, со временем станут слишком сильными и влиятельными.

— Побоялись их власти? — сообразил, о чём она, Герберт.

— Власти и силы. Ведь если в клан вливается сила другого клана, это неизбежно его усиливает. Если это происходит раз-другой ничего такого в этом нет, подобное бывает во многих кланах, но если раз за разом? Вот сколько кланов влилось в Неростре?

Джулиан задумался, потом открыл гербовник на странице своего клана и его связей.

— Осольте и Тертис. Лиоссе и незадолго до этого влившийся в них Тжер, потом, ещё до проклятья, Мьяди…

— Можете не перечислять, просто посчитайте. Сейчас уже получается шесть.

Кивнув, Джулиан провёл пальцем по родословной и озвучил:

— Семь за последние три столетия.

— А в Лиоссе? Ведь тоже не только упомянутый вами Тжер?

— Конечно. После войны многие малые кланы или предпочитали добровольно влиться в более крупные, или вымирали. Так что где-то пять-шесть за тот же период наберется.

— Вот. А это сила, и сила немалая. Более того, сила, которая сейчас по сути сосредоточена у вас и Розмари. После такого она не просто лакомый кусочек для собирающих силу злоумышленников, а цель номер один.

Все подавлено молчали. Осознание пугало. Особенно учитывая, что последствия интереса злоумышленников они примерно представляли.

— У этого есть довольно простое решение. Я просто инициирую Розмари на главенство, как только она будет к этому магически готова.

— Нет! — вскинулась пространственница.

— Да. Это заодно решит для тебя и проблему с обреченными, и позволит мне проконтролировать, чтобы не возникло проблем с силой Осольте и Тертис.

— Ни. За. Что, — раздельно сообщила Мари. — Вы сам говорили, что проблем с инициацией у нас не бывает. Придёт срок — справлюсь. Заранее проводить я её не дам.

— Это было бы разумным решением.

— Нет и ещё раз нет!

Чтобы как-то прервать этот явно бесполезный спор, Герберт поинтересовался:

— У Севри, полагаю, картина была сходной?

Целитель ответил не сразу, ещё несколько мгновений сверля взглядом упёршуюся дочь, а потом, открыв разворот клана Севри, на который даже не посмотрел, похоже, знал это и так.

— Не совсем. Им в последнее лет десять существования не везло с инициациями. Так что главе несколько раз пришлось принимать силу на себя.

— То есть они поглотили силу нескольких кланов? — напряглась Дельфина.

— Как минимум трёх, возможно, больше. Точно не скажу. Возможно, проблема Герт именно в этом, а не в собственной силе Севри.

— Мари, а Мила приняла вас в один клан или в несколько? — напряженно поинтересовался Герберт.

— В один.

Тайница не сдержала ругательства. Об этом факте она слышала впервые. А между тем он многое, очень многое менял.

— Прошло достаточно времени и поколений, чтобы сила адаптировалась и влилась в основную, — заметил Джулиан.

— Хотите сказать, доступ к силе Севри и тех кланов, что вошли в их, у меня тоже есть?

— Наверняка. А я, признав, дал тебе доступ к нашей и Ланессе, и влившихся уже в них. Если избавиться от меня и юной главы Герт, ты, вероятнее всего, пройдёшь обе инициации.

— И потенциально станет носителем просто таки огромной родовой силы. Если справится с инициацией. А сорвать ту можно и помочь. Прекрасно, — заключила Дельфина. — Пожалуй, я поддержу инициативу с досрочной инициацией леди на главенство.

Розмари встретила предложение яростным взглядом и категоричным:

— Ни. За. Что. Насчет Милы я Леонарда предупрежу, чтобы усилил охрану. Хотя не думаю, что в этом есть необходимость. Ну а мы с Джулианом и сами за себя можем постоять.

— И всё же… — начала было тайница.

— Нет!

Ни чем хорошим этот спор закончиться по определению не мог, потому Герберт снова взял на себя роль громоотвода и сменил тему:

— Кстати о силе и её наследовании, а куда делась сила Ластре?

Джулиан развел руками. Об этом он, как и другие, понятия не имел. Мог только сказать, что его предки тоже гадали над этим вопросом.

— Есть шанс, что кто-то из них остался жив? — подхватила мысль напарника Дельфина. Её и саму, похоже, не радовали потенциальные перспективы ссоры с Розмари, потому, немного остыв, за возможность свернуть конфликт она ухватилась с радостью.

— В принципе почему нет?

Несмотря на то, что он понимал, что, скорее всего, это бесполезно, вечером, услышав в коридоре знакомые шаги, Герберт попытался убедить Розмари согласиться с вариантом отца.

Девушка устало вздохнула и отрезала:

— Нет. Инициировать себя на главенство я не позволю.

— Почему? Боитесь ответственности главы клана?

— Я не собираюсь отнимать у Джулиана шансы. Пока проклятье не проснулось, и неизвестно кого оно выберет. Но едва ли главу клана.

— И он воспользуется правом родителя, чтобы забрать на себя.

— Все равно. Кроме того… Я могу помочь обреченным кланам, понимаете? И не гипотетически, а вполне реально. Может, не всем, но не одному, не двум. И когда они придут с просьбой помочь, я не собираюсь им отказывать.

Герберту показалось, что он ослышался:

— Вы не собираетесь что?

— Я помогу им с инициациями, — спокойно переформулировала выпускница мед. академии.

— Вы хоть примерно представляете, сколько их? Ведь не два, не три, даже не десяток кланов!

— И что? Отказывать им только потому, что их много? Нет уж. Я могу помочь и я помогу.

— Вы ещё объявление в газету подайте! «Помогу с инициацией на главенство. С гарантией». К вам придёт один, вы ему поможете, он скажет другому, третьему. Да они все к вам заявятся! Это безумие, Мари! Их слишком много, а вы одна. Даже одна инициация — это риск, десяток, два десятка — это безумие!

— Нет, учитывая, что я действительно могу справиться с их силой и помочь справиться им. Не просто представляю, как это сделать, и готова рискнуть, а знаю, что могу помочь. Чувствуете разницу? Если они будут полноценно инициированы, никто не сможет забрать у них силу, не будет риска каскадов, не будет сошедших с ума и погибших из-за неудачных инициаций!

— И? Что толку, если это только на одно поколение? Которое вполне могут убить, к слову.

— Если мы найдём способ справиться с проклятьем, то не на одно. И вообще, что за двойные стандарты? Вы же сами убеждали меня вмешаться в каскад Ренис, пока он не перекинулся на Сортэне. Это такие же кланы как один из них. Может, менее известные, богатые и влиятельные, но разве это имеет значение?

— Тогда я не понимал, как вы рискуете, вмешиваясь.

— Сейчас мы знаем, что я практически не рискую, –возразила на это девушка. — Мои предки инициировали десятки глав кланов, если не сотни. Проблемы иногда возникали, да, но достаточно редко. Манипулировать чужой силой, помогать новому главе взять себя в руки — это та самая наша клановая способность, о которой вы когда-то говорили, — тут она слегка лукавила, по объяснениям Джулиана всё было несколько сложнее, помощь в чужой инициации было скорее следствием клановых способностей, не основой.

— Вы же не будете проводить инициацию за инициацией. Это, если я хоть что-то понимаю в теории магии, просто магически нереально, — попытался зайти с другой стороны Герберт.

— Нереально, — согласно кивнула девушка. — Нужно выдерживать хотя бы день-два между, может, и больше. — Самый минимум, судя по дневникам предков Джулиана, был два дня, и тогда это едва не кончилось печально, так что меньше точно не стоило. — Но это не значит, что нужно сдаться.

— Вы — сумасшедшая, — покачал головой Герберт.

— Я, как верно заметил лорд Вестриай, — врач. И я не собираюсь оставлять без помощи тех, кто в ней нуждается.

— Сумасшедшая, — убежденно повторил следователь.

Она просто пожала плечами и направилась к себе. Продолжать спор смысла не было. Каждый из них останется при своём мнении.

Скрипнула дверь:

— Если хотите знать, я согласна с вашей точкой зрения, — заметила Дельфина.

— Подслушивали?

— Вы слишком громко говорили, — пожала плечами тайница. — Пыталась не слушать, но не купол же ставить?

— Прошу прощения, если помешали. — И, помолчав, поинтересовался: — Не знаете, сколько у нас обреченных?

— Тех, о которых известно? Десятка два, может, два с половиной. Но есть ведь ещё и те, о которых не знают. Те, кто этот факт скрыл или попросту проваленная инициация пока была единственной. — Герберт выругался. Тайница понимающе кивнула и резюмировала: — Ваша Розмари решила взвалить на себя совершенно неподъемную задачу.

Первые представители обреченных кланов пожаловали с утра на следующий день. Что многое говорило о степени осведомленности заказавших нападение на Джулиана. Кто-то из тех явно находился вблизи к весьма осведомленным и облеченным властью магам.

— Меня зовут Джонатан Дженгари, — представился рыжий мужчина с желтыми прядями в волосах. — Это мой старший сын, Ирвин. — Мальчишке на вид едва ли можно было дать семнадцать. — Мы из тех, кого называют обреченными. Я был третьим в семье, кто инициировался неполноценно. Третьим, кто пережил инициацию. Мой дядя, он был старшим наследником, в ходе инициации погиб. То же до него произошло с двумя братьями деда. В моём поколении попросту не было других потенциальных наследников. Да и я, что уж скрывать, справился с трудом. И теперь я очень боюсь того, что ждёт моих детей. У меня четверо. Младшей, Лоле, три. Если кто-то из них инициацию не переживёт… — его голос сорвался. — Думаю, вы понимаете, о чём я хочу попросить.

— Понимаю, — не стал юлить Джулиан Неростре. — Но не мне решать, помочь вам или нет, а моей дочери. Она для подобных решений уже достаточно взрослая. И в любом случае сейчас она с инициацией не совладает, слишком плохо ещё освоилась с собственной силой.

— Я понимаю. Но, возможно, спустя неделю или две?

— Возможно, — ничего обещать целитель не собирался. — Особенно если вы расскажете, как узнали о признании и кому ещё об этом сообщили. — Узнать это его очень просили следователи, и их аргументы он счёл достаточно разумными.

Гость смутился, но честно признал, что его супруге сообщила работающая в отделе регистрации Совета подруга, а он сам сказал нескольким представителям обреченных кланов, в том числе Сортэне, Нермир и Сериос.

— Полагаю, они тоже сообщили знакомым, — вздохнул глава клана Неростре. Его собеседник кивнул. — В этом случае, думаю, решать мы будем в зависимости от срочности, как решали этот вопрос наши предки. В первую очередь те, кто стоит под угрозой близкой инициации, главным образом, те, чьи главы уже в возрасте и больны, потом все остальные. Как показывает практика, это позволяет избежать каскадов, что хорошо сказывается на выживании всех родственных кланов.

— Это разумно, — согласился Дженгари. — Каскады — это ужасно. То, что случилось с Ренис не должно повториться. И мы готовы подождать ради этого. Просто имейте нас в виду.

— Обязательно.

Когда за гостями закрылась дверь, в кабинет вошли следователи и Розмари.

— Всё слышали?

Мари кивнула. С одной стороны ей было жаль просителя, его страх за детей она понимала, с другой — тому действительно, судя по его виду, близкая смерть не грозила, а значит он и его клан могли подождать.

— Больше одной инициации в несколько дней, а скорее даже в неделю ты не потянешь ни физически, ни магически, поэтому нужно расставлять приоритеты, — пояснил выбор Джулиан. — Будет глупо провести инициацию вот такому, здоровому и полному сил, и не суметь помочь тому, кто на грани смерти.

— Согласна, — с принципами выбора между пострадавшими она была знакома. Сначала те, кто тяжелее и кому помощь нужнее, потом остальные. При сортировке в чрезвычайных ситуациях все работало немного иначе, но с ними ей иметь дело кроме того пожара на заводе не приходилось. Да и там они просто делили, кто кому оказывает помощь, причём скорее в порядке срочности.

— Вы думаете, обреченных будет так много? — поинтересовалась Дельфина.

— Я думаю, обреченные перебывают у нас все или почти все, — вздохнул Неростре. — От тех, у кого сорванная инициация была лишь одна, о которых даже не знают в обществе, до таких как Сортэне. Будет сложно.

— Но вы им не откажете?

— Нет, — ответила за отца Мари. — Однажды наш клан уже стал причиной гибели другого. Больше подобного я не хочу.

— Обреченных кланов ведь не два, и не три. Только Сортэне назвал мне семь родственных с ними, а ведь их больше. Судя по делу и количеству фигурирующих в нём кланов, не один десяток, — с беспокойством заметил Герберт.

— Думаю, не меньше пары дюжин, — подтвердил целитель. — Не удивлюсь, если больше. Полагаю, скоро мы узнаем это конкретнее.

В этом интуиция его не подвела. В этот же день после обеда пожаловали представители Нермир и Сериос, а ближе к вечеру и ещё одного клана. У всех срочности в инициации пока не было, так что ответил им Джулиан примерно то же самое, что Дженгари. На вопрос, кому они говорили, кто-то ответил, что никому, кто-то признал, что ещё нескольким родственным обреченным кланам.

— Они наверняка остановятся где-то в городе, — Дельфина хмурилась. Четыре главы обреченных кланов с наследниками в одном маленьком городе… Это звучало уже опасно. Злоумышленники могли не удержаться и воспользоваться ситуацией. — Пошла я, позвоню начальству.

— И я, — согласился Герберт.

— Попросите у них списки обреченных кланов. Как минимум у тайной канцелярии те должны быть. Я бы не отказался от информации, у кого из них какая ситуация на данный момент, чтобы понимать, ждать ли нам срочных или сейчас всё более-менее спокойно.

Дельфина кивнула. Такой подход был вполне разумным.

Глава 8

Дружно ругающееся после отчета о происходящем начальство так же дружно отправило к ним списки не в виде собственно списков, а в виде знающего их представителя тайной канцелярии. Причём не абы какого представителя. Тёмные волосы гостя были уже обильно присыпаны сединой, но стариком глава одного из сильнейших кланов не выглядел, хотя наличие взрослого внука подразумевало, что лет ему немало.

— Лорд Истре, — при виде нового гостя помрачнел Джулиан.

— Лорд Неростре. Позволите воспользоваться вашим гостеприимством?

— Хотел бы я ответить отрицательно, — целитель посторонился, пропуская одного из не последних людей тайной канцелярии в дом.

Сидевшая в кабинете с ноутбуком, где была открыта база канцелярии, Дельфина охнула, подскочила и склонилась в поклоне. Герберт последовал её примеру.

— Лорд Феликс Истре, леди Дельфина Вестриай, впрочем, её вы полагаю, знаете, лорд Герберт Киристе, следователь департамента, леди Розмари Неростре, моя дочь.

Коротко кивнув следователям, глава клана Истре подошёл к Мари и поцеловал воздух над протянутой ладонью:

— Рад с вами познакомиться, юная леди.

— Взаимно, — довольно холодно согласилась Мари. На прямого потомка проклявшего их клан она смотрела с опаской. Хотя, как отметил Герберт, и с гораздо меньшей, чем когда-то на его внука. Похоже, боялась Тиберия Розмари всё же из-за проклятья.

После этого мужчина прошёл к освобожденному огневиком креслу и, опустившись в него, сообщил собственно цель визита:

— Мой внук сказал, что вас интересуют списки обреченных. Информация о признании, я так понимаю, просочилась?

— Правильно понимаете, — хозяин дома и не думал робеть перед старшим по возрасту и общественному положению магом. Политика политикой, но они оба были главами кланов. — У нас уже побывали четверо глав обреченных кланов только за вчерашний день. Сегодня с утра прибыл пятый. Их ситуации не требуют срочного вмешательства, но мы обещали, что по возможности им поможем.

Новость заставила лорда Истре нахмуриться:

— Вы создаёте опасную ситуацию…

— Мы выполняем свой долг, — отрезал Джулиан. Да, он был не в восторге от затеи дочери, но уважал её решение и ставить его под сомнения посторонним, а тем более Истре, позволять не собирался.

— Пять глав обреченных кланов с наследниками в пределах одного города, да ещё тогда, когда мы всё ещё не поймали похитителей силы, это не просто опасно, а очень опасно, — сообщил точку зрения тайной канцелярии её представитель. Далеко не последний представитель. А если учесть, что Истре ещё и входили в Десятку, а перед ними был глава клана… — К тому же, не мне вам объяснять, что это бесполезная трата времени и сил: испытывающий проблемы с инициацией на главенство клан, даже в случае вашей помощи с инициацией одному главе, не прекратит испытывать с ней проблемы в дальнейшем. Те же Сортэне, которым, если мне память не изменяет, с инициацией несколько раз помогали и ваши предки, и Севри, до сих пор инициируются неполноценно.

— Как минимум в одном случае из десяти помощь с одной инициацией на главенство проблему решает на несколько поколений, а может и навсегда, — возразил целитель. — А десять процентов это уже немало, если в противном случае вероятность полноценной инициации стремится к нулю. К тому же, эти-то главы будут инициированы полноценно, а значит получат качественно иной доступ к родовой силе и родовым артефактам. А кроме того никто не сможет эту силу у них отобрать.

— Но их потомкам вы помочь уже не сможете, и в итоге кланы все равно вымрут.

— Не сможем, — неожиданно легко согласился Джулиан. — Но исключительно благодаря вашему предку.

Розмари, Герберт и Дельфина снова одновременно посмотрели на лорда Истре. Они, кажется, дружно решили в разговор двух глав кланов не вмешиваться. Учитывая, что все трое воспитывались в кланах, подобное решение было продиктовано вбитыми в клановых магов правилами, которые сам Джулиан игнорировал. Но даже он не мог не признать, что в этом была определенная логика: себе дороже влезать в разговоры вышестоящих и на порядки более сильных магически. А Истре был сильнее, иначе бы не входили они в Десятку. Самому Джулиану просто бояться было уже нечего, да и статус главы клана давал свои преимущества.

— Ещё скажите, что проклятье не было заслуженным! Вы обрекли клан, которому обещали помощь!

— Потому что его глава тянул, и вместо добровольной инициации нам пришлось бы вмешиваться в каскад, быстро наращивающий число членов. Разумеется, наши предки не захотели в это влезать. Риск переброса на вмешивающегося в каскад возрастает с каждой сорванной инициацией, — напомнил гостю Джулиан Неростре. Охнула Дельфина, едва слышно ругнулся Герберт, об этом слышащие впервые. Кажется, теперь до них наконец дошло, как на самом деле они рисковали, подтолкнув Мари под каскад Ренис. Промолчали только Феликс Истре и Розмари, о том уже знавшие. Целитель продолжил: — Если мне не изменяет память, в дневниках предков говорилось, что каскад Вирмор, когда нашему клану сообщили о нём в первый раз, был уже пятичленным. Когда же о помощи попросил ваш предок, шёл счёт уже не на два, и даже не на три десятка жертв! А это переброс с вероятностью процентов в семьдесят, а то и больше. Вы бы рискнули своим кланом в таком случае?

Но глава клана Истре был не из тех, кого легко можно было смутить подобным:

— Обладай я способностью вашего клана к адаптации чужой силы? Почему бы и нет? В крайнем случае ваш предок стал бы новым главой Вирмор. Ваш клан, как вы пытаетесь тут утверждать, от этого бы не пострадал.

Взгляды младших магов, сообразивших, что по идее это действительно так, тут же скрестились на Джулиане. Тот вздохнул:

— Вы выдаете желаемое за действительное. Многочленный каскад не выдержать даже нам. Сила Вирмор сожрала бы моего предка и понеслась бы дальше сначала по нашему клану, а потом и по родственным. То, что ваш предок сумел остановить её, было чудом, причём чудом весьма и весьма маловероятным даже для нас, Севри или Лиоссе.

— Что не отменяет ни нарушенного обещания, ни отказа помочь, когда каскад ещё был небольшим, — предпочёл остаться на своём лорд Истре.

— Я не буду с вами спорить, — похоже, Джулиан понял бесполезность дальнейшего спора. — Результат решений наших с вами предков мы видим. Сейчас куда важнее понять, сколько ещё обреченных кланов нам ждать, и есть ли среди них те, кто потенциально готов запустить очередной каскад, и остро нуждающиеся в нашей помощи.

Феликс Истре ещё несколько мгновений сверлил оппонента взглядом, а потом отвел взгляд и кивнул:

— Как бы мне не было неприятно это признавать, но есть. Леди Вестриай, откройте карточку клана Шрит, будьте любезны. — Тайница поспешила последовать приказу. Пожалуй, даже слишком поспешила на взгляд Герберта, словно от темы обсуждения ей было жутко некомфортно. — Читайте.

Дельфина зачитала. Джулиан не сдержал ругательства. Ситуация была что называется, аховая. Вероятность каскада огромна, и затронуть он мог многих. Не из тех, кто уже у них побывал, но из тех, кто ещё, по словам Феликса Истре, наверняка побывает.

— Давайте дальше. Фенте и Кунс. — Пока Дельфина искала, Феликс озвучил суть своими словами: — Они один другого лучше. Первый, скорее всего, сам не придёт. Некому идти: там одни малолетки и распрощавшаяся с разумом старуха-глава. У второго что главу, что наследницу мы арестовали, а без них мало что сделаешь. Но устроить передачу в принципе можно, второй наследник там есть.

У Дельфины загрузилась нужная страница, и она зачитала информацию сначала про Кунс, потом по Фенте. Ситуация в обоих действительно была опасной.

— Значит, начнём со Шрит, как только появятся. Думаете, появятся?

— Уверен, — кивнул Феликс Истре. — Наверняка уже в пути. Если вздумаете ехать к ним, только хуже сделаете.

— Потом Фенте и Кунс, за ними уже все остальные.

— Я распоряжусь, чтобы все подготовили. Но вы уверены, что ваша дочь с таким справится?

— После Ренис справлюсь, — заверила его Мари.

Джулиан мрачно кивнул. Он и сам был не в восторге от масштабов работы и того, во что они ввязывались, но выбора ему предки и упершаяся дочь не оставили. Да и просто так отказать главам стольких кланов едва ли выйдет.

— Что ж, дело ваше. Теперь о другом, немаловажном моменте. Безопасности. У вас вроде бы родовое гнездо стоит запечатанным?

— Предлагаете расконсервировать и предложить гостям остановиться там? — сразу сообразил, на что намекает высокопоставленный гость глава клана.

— Предлагаю. Там их безопасность будет намного проще обеспечить, чем когда они рассеяны по городу.

— Равно как и прибить всех одним махом, — возразил на это Герберт. — Например, с помощью ещё одного взрыва. А силу и у вторых наследников можно изъять.

Феликс Истре замер. Потом медленно кивнул и явно нехотя признал правоту следователя:

— Тоже верно. Черт. — Потёр виски. — Как же это все невовремя! Ведь не удержаться же, кого-нибудь да прирежут!

— Пока что прирезать они пытались только меня, — заметил на это Джулиан.

— Что⁈ — не поверил своим ушам тайник.

— А вы думаете, ваша подчиненная и лорд Киристе тут из-за глав обреченных родов?

— Признаться, не интересовался. Мне сообщили только то, что вы собираетесь ввязаться в этот фарс с инициациями.

Про себя Герберт подумал, что, скорее всего, Тиберий хотел или даже пытался сообщить и остальное, но взбешенный перспективой преподнести кучу обреченных убийцам на блюдечке Истре пропустил все мимо ушей.

— Меня пытались убить, я нападавших скрутил и сдал полиции, а потом мы сообщили о произошедшем в департамент, — коротко ввел гостя в курс дела целитель. Опустив тот факт, что сообщили они лично Герберту, а не в департамент. Глобальной роли это не играло, а узнай о нарушении, Феликс почти наверняка без внимания бы его не оставил. А сейчас дело все равно было уже заведено и разбираться кому и когда Джулиан сообщил не будут. — Господа следователи нападавших уже допросили.

Начальство сурово уставилось на Дельфину.

— Я отправила отчет! — поспешила заверить та.

— Да плевал я на отчет, что они сказали⁈ Это действительно агенты похитителей силы?

Мари и Герберт не сдержали улыбок. Кажется, не таким уж всесильным и всезнающим был глава клана Истре? Как и вообще тайная канцелярия?

— Если под похитителями силы вы понимаете тех, кто замешан в деле обреченных родов, то да.

— Проклятье! — мужчина потер виски. — Получается, они нацелились на Неростре! И я даже понимаю, на что они рассчитывают. Если не знать, что девушка — клановая магиня, могло бы сработать… А куш немалый: сильный клан, несколько недавно влившихся, да ещё эта ваша способность инициировать, если она передастся… Это же такой простор для шантажа обреченных!

— В вашем голосе слишком много предвкушения, — заметил Джулан нейтральным тоном. — Что до нашей способности… Она не завязана на родовую силу. Герт проверяли, когда получили силу Севри. Да и то, что у Мари все вышло и с девочкой Герт, и с леди Ренис, это подтверждает.

— Мне кажется, возможно, покушение организовал кто-то, кто вообще не в курсе про способность Неростре инициировать обреченных, — заметил Герберт. И, когда на нём скрестились взгляды присутствующих, пояснил: — Действуют ваши похитители силы явно не в одиночку, а значит кто-то знает больше, кто-то меньше. Исполнители, как хорошо показал тот бескланник, не знают вообще ничего, включая даже имя жертвы, кто-то, кто их контролирует, знает чуть больше, ну и так далее…

— Этакая пирамида? — поняла его мысль Дельфина.

— Что-то вроде того. Это уменьшает риски для тех, кто стоит выше, но увеличивает общий хаос, потому что на любом уровне исполнители и посредники могут преследовать свои цели, из-за чего и получается то, что получается.

— Примерно так, думаю, и есть, — поразмыслив, согласился лорд Истре.

— То, что происходит сейчас, ведь связано с уничтожением Ластре, не так ли? А потом, вероятно, и кланов Инициирующих? — поинтересовалась Дельфина спустя несколько минут тишины.

Её отдаленный начальник не сумел скрыть удивления. И это удивление уже сказало следователям достаточно. Да и Розмари с Джулианом, кажется, что-то заподозрили. Отрицать очевидное в такой ситуации уже было глупо.

— А Тиберий не догадался, — вздохнул Феликс Истре. Но кивнул, подтверждая, что да, он тоже считает, что связано.

— Он просто не знал того, что стало известно нам, — встал на защиту начальника Герберт.

— Может и так. А, может, просто оказался не способен мыслить настолько широко, чтобы даже заподозрить подобное.

— Полтора столетия прошло. Немудрено о таком не подумать.

— Может и так, — повторил фразу глава клана Истре. — Что ж, если вы дошли до того же, до чего и я, предлагаю обменяться сведениями.

— Откуда нам знать, что вы не связаны со злоумышленниками?

— Верно. Неоткуда. Но также и я могу усомниться, не связаны ли с ними вы. Впрочем, с вами немного проще, вы постоянно на глазах и вас проверяют. Со мной сложнее. И что мы будем с этим делать?

— Может, для начала поделитесь тем, что вы там подозреваете, с нами? — вклинился в разговор Джулиан Неростре. — Нас это, в конце концов, тоже касается, судя по прозвучавшим фамилиям и вашему предположению о том, что меня пытались убить именно эти ваши пожиратели силы.

— Похитители, — поправил его Феликс Истре. — Но, пожалуй, согласен, поделиться стоит. И, вероятно, начать придётся мне?

— Было бы просто замечательно, — кивнул целитель.

Представитель тайной канцелярии поморщился, но действительно начал рассказ, причем не с дела о ДТП Герт, с которого все началось для Герберта, а с самого отдаленного во времени: уничтожения Ластре.

— Судя по тому, что мне удалось найти на их счет, последние главы клана Ластре напропалую пользовались тем, что больше никто подобных артефактов создавать не умеет, и не только безбожно задирали цены на свои услуги, но и снабжали артефактами противоборствующие стороны. А таких хватало и после последней магической войны: да, официально кланы жили в мире, но стычки случались, как и ещё более неприятные инциденты. Совсем уж наглеющих одергивали кланы Десятки и только это держало ситуацию под контролем. Но задираться с Ластре не хотели даже они, так что те, можно сказать, творили что хотели, чем нажили себе порядочно врагов. Как результат, когда в один ужасный для клана день его уничтожили, а клановую резиденцию подожгли, разобраться, кто же мог это сделать, оказалось очень и очень сложно. Тем более что следы были хорошо, я бы даже сказал, профессионально подчищены. Наши предшественники и не разобрались. Ренис, Майно и Севри унаследовали имущество клана, но было того, судя по всему, уже не то что бы много, основным богатством Ластре были их артефакты и особенно способные их создавать артефакторы.

— Но родовая сила Ластре, судя по всему, не влилась ни в один из этих кланов, — заметил Герберт, — а значит, кто-то из клана ещё мог быть жив. Его или их вообще искали?

— Искали, — заверили его. — Но количество тел совпало с количеством членов клана, так что от этой идеи отказались. Решили, что, возможно, был ещё какой-то родственный клан, о родстве с которым неизвестно, и силу принял он.

— Тела могли подобрать и просто подходящие по росту и комплекции. Слишком ценны были артефакторы Ластре, чтобы их убивать.

— Я тоже так думаю, — согласился Феликс. — Тем более что этот самый гипотетический родственный клан, получи он родовую силу, попытался бы вступить в наследство на этом основании и никто бы ему не возразил.

— Вы сами сказали, что вступать уже было особо не во что, — резонно возразила на этот аргумент Дельфина. — Если такой клан был, или, что вероятнее, был некий бастард, достаточно близкий к главе клана, чтобы принять силу, он вполне мог побояться, что уничтожившие клан уничтожат и его.

Это тоже звучало вполне логично.

— Может и так, — не стал отрицать возможность и такого варианта лорд Истре. — В любом случае, уничтожили, похоже, не всех Ластре, кто-то остался.

— Мы тоже так решили, — кивнула тайница. — У похитителей силы откуда-то должен был взяться артефакт, способный удержать силу целого клана. В то, что это один из артефактов Совета, мне как-то слабо вериться. А Ластре вполне способны создать что-то подходящее. Артефакты Совета ведь, насколько помню, созданы именно ими?

— Вы правильно помните, — кивнул Джулиан Неростре. — У нас есть подобный. Наверняка и не только у нас, так что возможно, это не «новодел», а что-то из старых.

— Кроме артефакта нужен ещё артефактор способный за ним следить. Вы ведь свой наверняка показываете артефакторам время от времени? — Дождавшись кивка, Герберт продолжил: — Ну вот. Сомневаюсь, что у них иначе. А если это нелегально приобретенный да ещё и редкий артефакт абы кому его не покажешь. Значит в идеале должен быть собственный артефактор. Чары «Кривого зеркала» явно артефактного происхождения у Флоренс Герт косвенно наличие такого артефактора подтверждают.

Оба тайника кивнули. Цепочка была вполне логичной.

— А ещё должно быть что-то, куда они эту прорву энергии девают, — не удержалась от замечания Мари. — Родовая сила — это ведь не два, и не три резерва даже сильного мага, это намного, намного больше!

— Это да, — поморщился лорд Истре. — Но у меня нет ответа на этот вопрос.

— У нас есть предположение, — переглянувшись с Гербертом, сообщила Дельфина.

Её начальство сделало поощрительный жест. Начать решил следователь:

— Как сообщил мне Грегор Сортэне, артефакт вроде их, то есть блокирующий силу других кланов в носителях крови клана, Ластре сделали ещё и для клана Вирмор, с которым тоже были связаны родством. Сила Вирмор, как мне сказали, была после того злополучного каскада влита получившим её Тобиасом Истре в проклятье рода Неростре. — Феликс Истре и Джулиан Неростре оба кивнули, переглянулись и сделали Герберту знак продолжать. — Проблема в том, что по характеристикам тот самый артефакт — нечто вроде малого родового, так что пока существует сила клана, существует и артефакт.

— А раз сила заперта в проклятье, то артефакты Вирмор сохранились, — сообразила Розмари.

— Сохранились, — подтвердил глава клана Истре. — Но их мой предок отдал Ластре, поскольку сам не смог к ним даже приблизиться.

— Включая тот самый артефакт?

— Включая. Он же настроен на один конкретный клан.

— Что приводит нас к вопросу, куда этот самый артефакт делся после уничтожения Ластре. Был ли он утрачен, или же попал к Севри, Ренис или Майно?

Вопрос был интересный, так что главы кланов задумались. Оба видели дневники и мемуары предков, в том числе и нужного периода. А, учитывая, что их кланы косвенно имели отношение к этой истории, информация в дневниках могла быть.

— Вроде бы какие-то артефакты перешли Севри, — осторожно заметил Джулиан. — Но они взяли только те, что дались им в руки, а не все.

— А от них? Вам или Герт?

— Точно не нам. Их силу наследовали не мы, так что мой предок бы не стал и пытаться. И вряд ли Герт, потому что от сокровищницы Севри после нападения мало что осталось.

— Что приводит нас к варианту, в котором тот самый артефакт Вирмар и, вероятно, ряд других, оказались в руках напавших или на один, или на другой клан, — довольная тем, что её догадка, похоже, подтверждается, заключила Дельфина. — Если это вообще были не одни и те же злоумышленники.

— Возможно.

— А его энергоемкость такова, что родовую силу он поглотить вполне способен, — закончил Герберт.

— Одного, может, двух кланов, да. Но больше? Да и в любом случае, зачем? Просто чтобы использовать его в качестве накопителя?

— На этот счет у нас никаких идей нет, — развел руками следователь.

— Не совсем нет, — снова взяла слово тайница. — Насколько я понимаю, есть некоторая вероятность, что артефакт удалось перенастроить на тот клан, который им завладел. Соответственно, его вполне могут использовать для тех же целей, что используют Сортэне.

— И зачем в этом случае ему энергия?

— Сортэне говорил, что работа артефакта поддерживается поглощенной энергией, — вспомнил огневик.

— Именно. Но у Сортэне он создан под них, а в этом случае перенастроен с Вирмар, что наверняка требует определенных затрат на поддержание нужных настроек и тому подобное.

— Звучит притянуто, — честно заметил Феликс Истре. Почему следователи явно понимали и сами, так что вдаваться в подробности он не стал. — Но с тем, что уничтожение Ластре и Севри с Лиоссе — это звенья одной цепи, я полностью согласен, как и с тем, что у тех дел заметна определенная связь с делом обреченных и соответственно похитителями силы. В чем именно дело не знаю, но определенные общие черты прослеживаются слишком уж явно, чтобы это были просто совпадения. Учитывая, кем были Ластре, может, в истоках этой истории действительно находится какой-то из имевшихся у них артефактов. Но есть и другая вероятность. Например, что у Ластре их убийцы забрали некий заказ, а уничтожили их потому, что не хотели, чтобы об этом заказе узнали. А от Севри с Лиоссе избавились уже потому что, они помогали обреченным, на которых нацелились похитители силы. А нет Инициирующих — нет и вопросов, почему погиб клан. Не справились с инициацией, вот и все.

Это тоже звучало логично и вполне могло быть если не близко к истине, то хотя бы где-то неподалеку от неё.

— После гибели Инициирующих кланов, обреченные подняли нешуточный шум, — продолжил глава клана Истре, — поставили на уши Совет и тайную канцелярию, а когда та нашла только исполнителей, попытались сами покарать виновных, чем едва не начали очередную магическую войну. Вмешались кланы Десятки, и только этим её удалось избежать. Шумевшие обреченные кланы притихли, а потом и друг за другом постепенно вымерли.

— Очень быстро вымерли, — уточнила Дельфина, после разговора с Джулианом успевшая покопаться в базе. — Я бы сказала, слишком быстро. Просто на это никто не обратил особого внимания.

— Да. Вероятно, они стали жертвами похитителей силы, но это спустили на тормозах, по крайней мере, расследования их гибели до странности похожи между собой. Как и сама гибель.

— Как похожи дела Тертис и Осольте? — поинтересовался Герберт.

— Примерно, — бросив на него нечитаемый взгляд, подтвердил Феликс.

— В каком смысле дела? — подобралась Розмари. — Это все же не проклятье?

— Нет, — заверил её глава клана, которому Неростре и были проклятьем обязаны.

— По утверждению проклятийников, нет, — уточнил следователь.

— Смерти обоих кланов расследовали, но никаких следов проклятья равно как и злого умысла не нашли. Хотя расследовали хорошо, — хмуро заметил Феликс Истре. — И сейчас не о них речь.

Продолжить мысль он не успел: раздался стук в дверь.

— Останетесь или выйдете? — поднимаясь, поинтересовался у представителей закона и порядка, Джулиан.

— Выйдем, — глава клана Истре поднялся первым. Лишнего шуму о прибытии его в Кирн ему было не нужно.

Когда в кабинете остались только он и дочь, целитель отпер дверь.

— Лорд Неростре, — кивнул мужчине… Роман Сименти. Мари попыталась скрыть удивление.

— Лорд Сименти, — кивнул в ответ хозяин дома и посторонился. — Проходите.

За дверью в основную часть дома что-то негромко упало. Кажется, кто-то из явно подслушивающих гостей что-то выронил. Было отчего: Сименти входили в Двадцатку и на то, что они обреченные, ничего не указывало.

Первым делом Джулиан представил дочь гостю, а гостя дочери. Той взгляд Сименти не понравился. Тот был словно бы каким-то расчетливым, оценивающим.

Когда же с расшаркиваниями было покончено, мужчина опустился на стул, недавно освобожденный Феликсом Истре.

— Я понимаю, что мой визит несколько неожиданный, но, подозреваю, не мне одному пришло в голову вас навестить столь внезапно…

— Вы не зря подозреваете.

— Хорошо, — кажется, даже чуть успокоился глава одного из кланов магофармацевтической тройки. — Но моя просьба будет несколько иной. Так что, если вы думаете, что я пришёл просить за себя и свой клан, вы ошибаетесь. Нам, к счастью, нет нужды в помощи Инициирующих.

— Тогда чем я могу вам помочь?

— Мне нужны вы как целитель, — спокойно отозвался глава могущественного клана. — И даже не столько именно ваши способности, сколько скорее… алгоритм. Да, правильнее будет назвать это так. — Все непонимающе молчали. Пришлось гостю пояснить: — Ваша дочь. Она ведь из клана Кримос и недавно воспользовалась Правом, а значит выгорела. Но вы смогли вернуть ей магию.

Вот теперь, кажется, и целитель, и пространственница понимали, что именно привело сюда Сименти. Да и оценивающий взгляд это объясняло. Выгоревшие были в разных кланах, выгорание, к сожалению, случалось гораздо чаще, чем хотелось бы всем.

— Это получилось только потому, что Розмари не была признана, — покачал головой Джулиан. — В иной ситуации подобного уровня потока силы достичь практически нереально. Да даже если и получится, это огромный риск. В нашем случае альтернатив просто не было, иначе бы я на него, скорее всего, не пошёл. Но когда выбираешь между смертью своего ребенка и пусть призрачной, но возможностью на то, чтобы его спасти, выбор очевиден.

— Я понимаю насчет риска. Но… жизнь без магии — это уже не та жизнь. Вы же понимаете, леди?

Мари прекрасно понимала, так что кивнула.

— Кто из ваших близких выгорел? — поинтересовался целитель.

— Внук, — тяжело вздохнул глава клана. — Глупый мальчишка не рассчитал сил и чудом вообще остался жив. И сам этому не рад: его уже несколько раз останавливали в шаге от самоубийства.

— Юношеский максимализм?

— Дурость и несчастная любовь, — честно отозвался Роман Сименти. Пояснил: — Договоренность о помолвке с девушкой, в которую он влюблен, из-за его выгорания была разорвана.

Это был вполне понятный итог. С выгоревшими, из какого бы клана они не были, связывать судьбы мало кто хотел.

Выяснив некоторые чисто технические подробности, Джулиан вздохнул:

— Пришлите ко мне вашего целителя, я попробую ему объяснить, как и что делал, но гарантий, что у вас получится, не дам. Кроме того, скорее всего, вам самому придется участвовать как минимум наравне с целителем, только так вы сможете хотя бы приблизиться к необходимому уровню потока. Так что подтяните базу с упором на лечение проблем магической системы, проведение силы по каналам и купирование выплесков.

— Как только вернусь, начну. Благодарю, — глава клана Сименти поднялся.

— Пока не за что.

— А если…

— На случай, если наше проклятье окажется быстрее, я постараюсь все записать максимально подробно.

— Спасибо. Мы не останемся в долгу. В любом случае, — серьёзно пообещал глава могущественного клана, прежде чем направиться к выходу.

Проводив очередного гостя, Джулиан развернулся к Мари:

— Кажется, у нас с тобой наметилось пополнение программы-минимум того, чему я должен успеть тебя научить.

— Думаете, это реально?

— При определенных условиях, вполне. С тобой же вышло.

— Это было… неожиданно, — из-за двери в основную часть дома показался Феликс Истре.

— Все слышали?

— Не удержался, каюсь. Должен же я был узнать, каким ветром сюда его занесло. Хотя я, признаться, сначала подумал, что тем же, что и других. И, думаю, не я один. От слухов Роман теперь не отмоется.

— Думаю, он понимал, на что идёт, — задумчиво заметил Джулиан.

— Вероятно, — согласился тайник. — Просто либо так обеспокоен судьбой внука, что готов к ним, либо собирается на них сыграть в свою пользу.

— В каком смысле?

— Если вы действительно сумеете помочь всем этим обреченным кланам, да даже их половине, у вас будет столько должников, что с вами волей-неволей придется считаться. А, учитывая явную поддержку Кримос, Герт, Ренис и Сортэне — это уже достаточный аргумент, чтобы начать как минимум налаживать связи. И наверняка этим тоже многие займутся.

— То есть нас попытаются втянуть в политику, — перевел целитель.

— Втянут. Кримос в Двадцатке и их наследник достаточно силён и зубаст, чтобы его мнение учитывать, а в вашем лице он получит поддержку. С обязанными вам кланами весьма серьезную поддержку.

Взгляды присутствующих скрестились на Мари.

— Ненавижу всю эту межклановую возню, — сообщила она, поморщившись. — И я полностью доверяю Лео.

Почему-то это лорда Истре не слишком порадовало, но развивать тему он не стал. Переключился на более сейчас злободневную:

— Учитывая этот визит, кажется, вам все же придется расконсервировать ваше родовое поместье. Там будет проще организовать защиту.

— Из-за визита Сименти?

— Из-за цели этого визита, — поправил высокопоставленный представитель тайной канцелярии. — Выгоревшие родственники найдутся у многих, в том числе и в Десятке. Кто-то действительно хочет им помочь, кто-то использует как повод… В любом случае пять глав кланов в одном городе, это ещё куда ни шло, но, похоже, дело идёт к десятку-другому. Пусть даже неполноценно инициированные это все же главы кланов. Тем более что их неполноценная инициация — это скорее дополнительная сложность.

— И мы создаем опасную ситуацию? — вроде бы серьёзно, но с явной подкавыркой поинтересовался Джулиан, вспомнив аргумент гостя из начала этого долгого разговора.

— Создаёте, — вздохнул глава клана Истре, в Десятку как раз входившего. Так что вопрос ещё, кто именно тут создавал опасную ситуацию.

— И вы решили её дополнительно усугубить, прибыв лично? — осведомился целитель, озвучив мысли Мари. — С вами и мной, в одном городе получается уже семь глав кланов. А, учитывая, что полагаю, в ближайшее время прибудут или уже прибыли и другие обреченные… Те же Сортэне, Шрит…

— Вот я и говорю, опасная ситуация в текущих реалиях. Не из-за нас с вами, разумеется. В зоне риска только обреченные кланы, а нас сия участь, к счастью, миновала.

— Только ли? Или же дело в том, что ваши злоумышленники пытались скрыть свои действия? Вы уверены, что сейчас они не станут действовать ва-банк?

Тайник поменялся в лице. Кажется, ему такая мысль в голову не приходила. Дельфина и Герберт переглянулись. Розмари нахмурилась. Мысль была, если подумать, вполне логичной: попытались же убить Джулиана?

— Сомневаюсь, что станут, — после пары минут молчания заметил Феликс Истре. — Необходимость сохранить в тайне, кто они, никуда не делась, а открытый конфликт приведет к мобилизации верных Совету кланов. Очень быстрой мобилизации.

— Очень быстрому началу новой магической войны, хотите сказать?

— Не нагнетайте.

— Я не нагнетаю, — серьёзно заверил его Джулиан Неростре. — Но, думаю, обреченные кланы очень не хотят каскадов и очень хотят, чтобы Розмари им помогла. И их главы уже здесь или скоро прибудут. Если они узнают, что кто-то пытается их этой возможности лишить…

— Они сцепятся с теми, кто пытается это сделать, — ошеломлённо выдохнула Дельфина.

Мужчины, судя по помрачневшим взглядам, считали так же.

— Да. В свою очередь эти ваши похитители силы тоже явно не из одного клана и явно со связями в Совете. Соответственно и они могут привлечь немалые силы.

— Что возвращает вас к необходимости расконсервировать родовое гнездо. Там, если привлечем боевых магов канцелярии, мы сможем вас и глав прибывших кланов защитить.

— И среди этих ваших боевых магов найдётся предатель, верный этим похитителям.

— Хорошо. Что предлагаете вы?

— Я в ближайшее время расконсервирую клановую резиденцию, но ваши люди займутся охраной внешнего периметра, а внутренний мы как-нибудь с обреченными поделим. В конце концов полноценная или неполноценная инициация, а родовая сила главам кланов всё же доступна.

— Я вызову боевых магов своего клана, — вздохнул Истре, в остальном с планом, похоже, согласный.

— Лучше оставьте их у себя. Не в вашей ситуации сейчас ослаблять защиту клана.

О чём он, Розмари не поняла, но переспрашивать при всех не решилась.

Уже поздно вечером — Джулиан вынужден был предоставить лорду Истре ночлег, так как тот возвращаться в столицу пока отказался — высокопоставленный тайник зашёл к как раз изучающим карту родового гнезда Неростре следователям. Ехать туда решили завтра: днём почти сразу после того разговора целителя вызвали в больницу. Герберт — из всех его присутствие было самым безобидным, даже если кто-то и обратит на него внимание под иллюзией — просто на всякий случай поехал с ним. К счастью, вызов проблем не доставил, но вернулись в особняк они уже глубокой ночью.

— Вы хорошо поработали, раз сумели догадаться о связи с уничтожением Ластре и кланов Инициирующих, — начал издалека глава клана. Герберт и Дельфина настороженно смотрели на него. Феликс Истре сделал вид, что этого недоверия не заметил: — У меня это заняло куда больше времени.

— В нашем случае это скорее удачное совпадение обстоятельств, чем наша заслуга, — покачала головой тайница.

— Понимаю, — её начальство самовольно заняло стул. Кажется, ему хотелось с кем-то ситуацию обсудить, а кроме них было не с кем: Джулиан с Мари как раз занимались то ли контролем, то ли изучением целительских заклятий. — А ведь в целом получается довольно интересная картина. Наследница Неростре кровь из носу нужна обреченным кланам, чтобы, пока она не стала главой клана, инициировать на главенство их наследников. С другой стороны наши похитители силы хотят заполучить её как бескланницу, из-за признания отцом получившую силу сразу трёх кланов. При этом Сортэне и как минимум несколько связанных с ними или тайной канцелярией кланов знают, что никакая она не бескланница и более того удачные инициации уже проводила, как знал откуда-то это Сименти. Они вполне могут попытаться это использовать для шантажа, не без оснований заподозрив, что Неростре не просто так решил скрыть, что девушка — обученная клановая магиня, да ещё и пространственница второго ранга. Кроме того, некоторые отчаянные и необразованные едва ли не скатившиеся в средние века обреченные свято уверены, что если убить всех представителей клана, наложившего проклятье, то спадёт. В нюансы они как обычно не вникают, просто пытаются избавить мир от меня и всех моих немногочисленных потомков. Плюс ещё у нас имеется само проклятье, которое как дамоклов меч нависло над Неростре, а с ним и над обреченными кланами. Замечательно, правда?

— Просто прекрасно, — согласился Герберт с сарказмом. — Хотя я несколько не понял, зачем убивать вас и ваших соклановцев. Неужели это правда может сработать?

— С кланом, наложившим проклятие, судя по некоторым источникам, вроде как может. Но на самом деле подозреваю, во всех тех случаях дело было в банальном выполнении условия. Но это в любом случае не наш вариант: сила, использованная для проклятья, не была силой Истре.

— Лорд Тиберий говорил.

— Ну вот. Смысл убивать Истре, если сила не наша и вообще родовая Вирмор? Даже если бы такой способ работал.

— Ваша картина становится ещё интереснее, если артефакт, который напитывают эти ваши похитители силы — действительно артефакт Вирмор, — заметила Дельфина. И пояснила: — Он существует, пока существует сила Вирмор, а она влита в проклятье. Если оба Неростре погибнут, проклятье распадется, а значит и сила Вирмор уйдёт в небытие. Либо — что весьма маловероятно — устремится к вам, как представителю клана, у которого она была последним.

Мужчины, подумав, согласились, что в этом женщина права. А значит, если артефакт действительно тот, злоумышленники его так или иначе потеряют вне зависимости от того рассыплется он из-за ухода силы, или же перестанет подчиняться из-за её принятия Истре. И если речь действительно об артефакте Вирмор, похитители силы наверняка должны об этом знать.

— Если вы правы, Неростре они даже трогать не должны и уж тем более пытаться отобрать у них силу, — заметил Герберт. — Что возвращает нас к варианту, что «голова» всей этой шайки не знает о том, что делают «руки».

— Вполне возможно, — согласился с такой позицией Феликс Истре. — С другой стороны с тем же успехом, артефакт может быть и каким-то другим.

— Может, конечно. Судя по их обилию в этой истории, Ластре успели сделать те или иные артефакты чуть ли не каждому клану. И к слову об артефактах. Тот, принадлежащий Сортэне, нашли?

— Нашли, но пока он у наших артефакторов, — ответила за Феликса Дельфина. Артефакторы наверняка так просто такую редкость из рук не выпустят, сначала исследуют, так что в канцелярии он явно не на пару дней.

С одной стороны это было неплохо, защита в тайной канцелярии на уровне. Да и то, что артефакт нашёлся, уже обнадеживало. С другой стороны и не слишком хорошо — вытащить его из тайной канцелярии тоже можно, хотя и непросто.

Глава 9

Старый — настолько, что Мари боялась думать, сколько тому лет — глава клана Шрит и его внук постучались в дом с утра пораньше. Одного взгляда на них целителю и его дочери хватило, чтобы понять, что в этом случае откладывать уже некуда. Шимус Шрит был обладателем широкого букета хроники в очень почтенном возрасте, а если аналитики тайной канцелярии не ошиблись, у его внука — а других близких наследников не было — шансы начать каскад были весьма высоки. И затронуть тот мог многих.

Потому в ответ на вопрос отца Розмари кивнула и поднялась с кушетки.

Добровольная передача выглядела в остальном почти так же как и обычное наследование вроде того, что было у Милы. Разница на первый взгляд была лишь в том, что глава клана, передающий главенство, силу придерживал, как мог. Правда, не в том он был возрасте и давно уже не в той силе, чтобы сузить поток достаточно.

— Не бойся и направляй на меня, — приказала Розмари.

Юноша, чьи волосы, как и радужки уже были полностью оранжевыми, послушался сразу.

Сила рухнула мутным потоком, в котором она едва не утонула. Это, пожалуй, было даже хуже каскада Ренис. Там силы было много и она была тяжелой и агрессивной, подпитанной личной силой не справившихся с инициацией наследников, здесь — меньше, но она была словно в болоте, затягивающей, норовящей поглотить. Это действительно был потенциальный каскад. В какой-то момент Розмари едва не потеряла себя в этом болоте. И Джулиан это почувствовал:

— Смотри на меня, Мари. Ты можешь. Ты справишься. А если не справишься, я возьму силу на себя, поняла? Давай, сбрасывай её в заклятья. Только контролируй, чтобы использовать именно ту, которую нужно.

Пальцы нехотя сложились в жест активации фонарика. Усилие воли и девушка начала преобразовывать льющуюся на неё энергию в ярко сияющие огоньки. А потом и крохотные порталы. Пока наконец поток не ослаб достаточно, чтобы наследник Шрит, которому явно тоже пришлось непросто, даже несмотря на добровольную передачу и помощь Розмари, смог с ним справиться.

Джулиан успел подхватить тяжело дышащую дочь до того, как та осела на пол.

— Голова закружилась, — пожаловалась Мари, чувствуя, как по коже разбегаются искорки диагностического заклятья целителя.

Тот неожиданно сильно сжал её в объятиях. Руки его заметно подрагивали. Да, если бы наследник все же не справился, и сила перекинулась на Розмари, Джулиан как глава клана мог взять на себя инициацию и вероятно с силой бы справился, но от этого меньше он за дочь бояться не мог. Были риски и помимо перебросившейся силы. Да и взять на себя ту в их ситуации было лишь временным решением — при инициации на главенство Мари и так будет непросто, а с недавно полученной силой чужого клана непросто вдвойне.

— Как… — Мари попыталась высвободиться, чтобы проверить юношу, которому и помогала с инициацией.

— Он в порядке, — даже не глядя на только что инициированного главу, заверил дочь целитель. Силу того он ощущал и так, и это была полностью подконтрольная родовая сила. Куда больше его сейчас беспокоила сама Розмари. — Сможешь встать?

— Конечно.

Отец, похоже, не слишком ей поверил, потому что придерживал так, словно был готов к тому, что она в любой момент упадет. Но девушка не упала, хотя голова и снова закружилась. Только вцепилась в поддерживающую её руку.

— Тебе нужно прилечь.

— Да я почти в порядке.

— Вот именно, что почти.

Но продолжить спор им не дали:

— Леди Неростре, лорд Неростре, наш клан перед вами в неоплатном долгу, — склонился в кривоватом натужном поклоне старик, передавший главенство в клане. Сейчас, без поддерживающей его силы, он выглядел ещё старше. Казалось, дунь и рассыплется.

— Надеюсь, вы в порядке, лорд Шрит? — похоже, не только Мари заметила, что старый глава выглядит не очень.

— Бывало лучше, но это не важно. Но сейчас, если не возражаете, мы с внуком вас оставим. Не думаю, что мне много осталось, хотелось бы со всеми попрощаться и уйти дома.

— Я мог бы… — начал было Джулиан.

— А, пустое. Главное, что теперь я могу оставить клан со спокойной душой. Стоило ради такого проскрипеть пару лишних десятилетий, — улыбнулся Шимус и, опершись на руку подскочившего к нему внука, засеменил к выходу. Проходя мимо Мари, склонил голову: — Спасибо вам, леди.

— Спасибо, — следом за ним поклонился и молодой глава клана.

Когда они вышли, целитель чуть ли не силой уложил дочь на кушетку.

— Мне нужно провести более глубокую диагностику.

— Все нормально.

— Это ты так считаешь. А между тем, ты сама говорила, что и с Герт, и с Ренис после инициаций теряла сознание.

— Да, но с Милой это, скорее всего, было из-за блокиратора и антидота, который вколола Гвен, а с Алией из-за перестройки.

— И все же, полежи спокойно. Ты не так давно вернула способность проводить силу по каналам, чтобы риска не было. Я не просто так предлагал подождать. Да и в принципе любая инициация — это риск, а ты ещё и не до конца контролируешь силу.

— Он действительно начал бы каскад. Самому этому парню было с силой не справиться.

Завершив заклинание, Джулиан вздохнул:

— Это я понял. — Пришедший отклик в целом обнадеживал. Каналы функционировали нормально, резерв тоже был в порядке. Но все же стоило бы им заняться. — А теперь давай сольём во что-нибудь твой собственный резерв.

— На мой выбор? — тут же приподнялась девушка.

Целитель кивнул.

Феликс Истре и Герберт застали их уже за проверкой разных целительских чар.

— Дозируй поток, иначе твоя диагностика словно наждачкой проходится. Я, ладно, мне твоя сила родственна, но пациентов-то пожалей!

— Так? — Розмари сплела новое диагностическое заклятье, на этот раз влив в него меньше силы.

— Не вливай меньше, а дозируй поток. Он должен быть равномернее.

— Мы вам не мешаем? — поинтересовался глава клана Истре.

— Вообще-то мешаете, — не смутился целитель. — Но пока Розмари разбирается с дозировкой, можете спрашивать, что вы там хотели.

— Все прошло успешно? — чтобы ненароком не помешать, да и на глаза гостям не попадаться, оба сразу как стало понятно, что откладывать инициацию некуда, ушли наверх.

— Вполне. Хотя насчет риска каскада ваши аналитики не ошиблись, так что это было не так просто, как хотелось бы.

— Но я в порядке, — поспешила заверить Мари, спустив с пальцев очередную диагностику.

— Уже лучше. Можешь вон на лорде Киристе попробовать для проверки. Если он не против, конечно. — Герберт был не против. — А мы с лордом Истре пока обсудим, чего ждать от других претендентов на помощь с инициацией.

Тайник кивнул, и главы кланов вышли, оставив их вдвоём.

— Вы в порядке? — ища и не находя тревожные признаки, обеспокоенно поинтересовался огневик.

— Вполне, не волнуйтесь, — Мари постаралась улыбнуться, но вышло, кажется, натянуто. Адреналин постепенно сходил на нет и на смену ему приходила усталость.

— А выглядите так, словно не очень.

— Просто перенервничала. Всё-таки не каждый день инициируешь кого-то на главенство.

— Тоже верно. — Что тут ещё сказать Герберт не знал. Потому и, чтобы как-то нарушить воцарившееся молчание, предложил: — Давайте пробуйте, что вы там хотели попробовать.

— Это обычная диагностика, просто более совершенная, чем та, которой учат не-целителей. У меня пока, по словам Джулиана, она вызывает неприятные ощущения у цели. Но мы с этим вроде как разобрались, так что если вы действительно не против…

— Пробуйте.

Упрашивать её не требовалось. Мари забормотала заклинание, а мужчина замер, глядя на то как в светлых волосах перетекают голубые пряди. Было в этом что-то завораживающее, особенно на контрасте с той привычно однотонной и гораздо более тёмной шевелюрой, которую он видел большую часть их знакомства.

— Если будет неприятно, скажете, — с пальцев магини сорвалось заклятье.

Ощущения действительно были несколько беспокоящими, но неприятными следователь бы их не назвал, о чём честно девушке и сообщил.

— Значит, надо ещё над ним поработать, — вздохнула та. — Вы, кстати, в курсе, что у вас гастрит? Небольшой, но я бы на вашем месте обратила внимание на регулярность питания и не заменяла полноценные обеды булками и фастфудом.

— Учту, но ничего не обещаю. — И все же решился: — Мари… То, что вы говорили, когда мы ехали к Сортэне, и потом…

— Остаётся в силе, — не дрогнула девушка.

— Но…

— Клан Неростре проклят и мне казалось, вы уже достаточно знаете о проклятии, чтобы…

Договорить он ей не позволил, резко наклонился вперед и поцеловал. Совсем не целомудренно, как целовал Артур, а с жаром едва не потерявшего возможность это сделать человека. Розмари от неожиданности замерла, не отвечая, но и не сопротивляясь.

— Плевал я на проклятья, — выдохнул мужчина, отстранившись.

— Вы с ума сошли?

— Я люблю вас. И едва не потерял, едва не похоронил, уже не однажды. Думаете, в такой ситуации можно заблуждаться в своих чувствах⁈

— Мы не пара.

— И почему же на этот раз? — устало осведомился следователь. За что удостоился злого взгляда, но не дрогнул. — Сначала вы ссылались на то, что вы — бастард. Потом, что выгоревшая. Теперь оба эти аргумента утратили актуальность, а вы — наследница клана.

— Проклятого клана.

— Я уверен, что с проклятьем можно справиться, нужно только понять, какое же всё-таки у него условие. Вот разберёмся с этими похитителями силы и жаждущими инициации обречёнными, и займёмся этим вопросом вплотную. Наверняка у Истре есть дневники предков, а в тех вполне могут быть какие-то зацепки.

— Вы — безнадежный оптимист.

— Я — безнадежно влюбленный в вас оптимист, — поправил Герберт. — Иной бы уже с ума сошёл с вашей любовью влипать в неприятности.

— До инициации Милы и встречи с вами я в них не влипала! Училась себе, жила и проблем не знала.

— Очень хочется в это верить, но пока доступные мне факты подтверждают скорее мои слова, чем ваши.

Мари легонько стукнула его по плечу, но улыбки не сдержала. Следователь улыбнулся в ответ.

На столе зазвонил, заставив магов принять более приличествующие просто знакомым позы, телефон Джулиана.

Его хозяин появился буквально через минуту. Похоже, разговаривали они с лордом Истре на кухне, не дальше.

— Да? — Выслушал ответ собеседника и сообщил: — Скоро буду. — И уже сбросив вызов и направившись к шкафу, где держал зелья и артефакты, сообщил: — Мари, если у тебя есть на это силы, мне бы не помешала твоя помощь. Пострадавших несколько.

— Хорошо, — она поднялась и взглядом поискала свою куртку.

— Я с вами, — Герберт тоже поднялся. — Вам не помешает прикрытие.

— Иллюзию на волосы только наложите. Ни к чему привлекать лишнее внимание.

Следователь не спорил, просто призвал силу и наложил на свои волосы и глаза иллюзии.

— Вы куда? — в кабинет заглянул тайник.

— В больницу. Там нужна наша помощь.

Это заставило лорда Истре сразу подобраться:

— Кто-то из магов? — Похоже, он исподволь ожидал нападения на кого-то из глав обреченных кланов.

— Нет, просто люди, но без целителя врачам без последствий не справиться, — Джулиан натянул куртку и отпер дверь.

— Будьте осторожны.

Глава клана Неростре кивнул. Рисковать он и не собирался.

Известными ему подробностями целитель поделился уже в машине. Оказалось, дело в нескольких пациентах с ожогами на большую часть тела. Как те их получили, звонивший не сказал, а Джулиан не поинтересовался, ему это было не так уж важно.

— Если ожоги глубокие, может уже и магия не помочь, — осторожно заметила Розмари.

— Может. Но в любом случае надо смотреть. От тебя мне потребуется подпитка: родовой силой я на человека воздействовать не рискну, а личного резерва на двоих — если, конечно, им можно помочь — мне не хватит. Заодно посмотришь, как такое лечат целители.

— Хорошо.

— Что касается вас, Киристе…

— Ожогов я в своей жизни видел более чем достаточно, в том числе и серьёзных, — заверил огневик. — Когда твой клан наполовину заклинатели огня, на вторую всякие металлурги, а родовая сила связана именно с огнём, ожоги — самый обычный вид травм.

— И способы их лечения вы тоже знаете?

— Заклятья? Знаю, конечно. Но только те, что нужны, чтобы оказать первую помощь, а не те, что для долговременного лечения.

— На крайний случай сгонится и это, — заверили его. Целитель заехал на парковку и заглушил мотор. — Так что не отставайте.

Выглядели ожоговые пациенты жутко, но что Герберту, что Мари, что Джулиану с его опытом работы к такому было не привыкать, так что они не замерли ни на мгновение, а сразу занялись делом. Для начала — осмотром обоих пострадавших, чтобы выяснить, кому помощь требуется раньше.

А уже когда выбор был сделан, целитель призвал силу. Та, сплетающаяся в заклятья, с которыми Мари по собственным ощущениям не справилась бы и после пары лет обучения, мягкой паутинкой начала опутывать пациента. Изящным кружевом ложилась на поврежденную кожу, проникала в ткани, восстанавливая то, что ещё можно было восстановить. Джулиан не залечивал кожу, он восстанавливал в первую очередь то, что было глубже, а потом уже ещё одним заклятьем зарастил саму рану.

— Не мочить, не травмировать, спиртом и спиртосодержащими растворами не обрабатывать, — проинструктировал лорд Неростре с открытым ртом смотрящего на это практиканта. — Мари, перед вторым мне нужна подпитка. Сможешь?

— Конечно, — девушка встретилась с ним взглядом, сжала ладони, призвала силу и направила её из своего резерва по каналам сначала в его каналы, а потом и в его резерв. Порцию за порцией, пока целитель не остановил.

— Молодец. Хотя ощущения препротивные, конечно, ну да не в них самое важное. Идём.

Девушке оставалось только вздохнуть и последовать за ним. Со вторым пациентом Джулиан справился быстрее: тот был легче. Да, опять же не залечил все, но этого и не требовалось.

Далось ему это непросто, и это было заметно, но Розмари все равно была весьма и весьма впечатлена.

Позже, пока отдыхал после воздействия в одном из служебных помещений, целитель представил её местным врачам:

— Моя дочь, Розмари.

— Такая взрослая! — удивилась-восхитилась женщина-врач во взгляде которой сразу появилось любопытство.

— Это же… Она же… — мужчина смотрел изумленно.

— Мари, это Линда и Робин. Именно Робин вызвал меня, когда тебя привезли сюда.

Теперь пришёл черед удивляться девушке. Впрочем, удивление удивлением, а неблагодарной быть не стоило.

— Спасибо, — с чувством выдохнула она. — Этим вы без преувеличения спасли мне жизнь.

— Да я-то ничего кроме антидота к блокиратору и вызова Джулиана не сделал, — смутился мужчина. — Это уже он все.

— Поверь, если бы вы не поняли, что она — магиня, если бы промедлили с вызовом, ничего сделать я бы не сумел. Попытался, конечно, но с большой долей вероятности было бы слишком поздно. Она бы просто умерла у меня на руках. Поэтому не принижай свои заслуги. Твоя оперативность спасла ей жизнь, — заверил его целитель. Мари серьёзно кивнула. — Розмари, кстати, постдипломница в приёмном.

— Серьёзно?

— Больница скорой помощи в Селне, — подтвердила девушка. — Здесь я была в отпуске. Коллеги, правда, далеко не все знают, что я магиня.

— Это же там, где недавно был большой пожар на производстве блокиратора! — вспомнила Линда.

— Да, мы с алхимиком разбирались, как разводить антидот, чтобы его воздействие у пострадавших нейтрализовать.

Во взглядах появилось уважение. Ещё немного поговорив с врачами о работе, Джулиан и Мари попрощались и направились к выходу. Герберт должно быть ждал их в машине, потому что ни в коридоре, ни на крыльце его не было. Оказавшись за пределами взглядов людей, целитель пошёл медленнее, держать лицо перестал, а в какой-то момент и вовсе остановился, чтобы перевести дыхание.

— Сильно выложился, — пояснил он дочери. Что не помешало той пустить углубленную диагностику. Но та действительно показывала лишь расход на грани истощения.

Тем неприятнее было уже у самой парковки наткнуться на явно сознательно преградившую им дорогу группу.

— Леди, лорд, боюсь, мы вас задержим, — сообщил тот, что был закутан в плащ с глубоким капюшоном. Вот только голос показался Розмари знакомым. И почти сразу она вспомнила, откуда.

— Вы? — изумилась, сделав шаг к нему и тем самым закрывая обессиленного целителя, девушка. А она ещё не верила, когда Дельфина говорила, что старый знакомый замешан!

— Вы? — не меньше неё удивился отец малыша из приёмного. Тот самый Дарне, что помог ей после выгорания. В тот момент, когда он откинул капюшон, на мгновение в руке показался какой-то артефакт. — Вы же выгорели⁈ Или солгали?

— Нет, — чуть качнула головой Розмари, призывая родовую силу. Магия окрасила волосы магическими прядями. — В смысле не лгала. Это долгая история. А у нас с вами, боюсь, не так много времени, — в её руках уже горело атакующее заклятье. Главное было продержаться до появления Герберта, а там он с нападающими справится и без её поддержки. Сложные заклятья ей пока давались плохо, так что оставалось порадоваться, что следователь неподалеку.

— Пожалуй. Признаться, не ожидал. А ведь мог бы догадаться, если бы соотнёс ваши способности и инициацию девочки Герт! Ведь та же больница…! — Она промолчала. Хотя тоже, возможно, очень помогла бы Герберту, если бы сказала про необычного гостя ещё тогда. — Теперь придётся убить и вас: вы слишком много обо мне знаете и этим знанием явно воспользуетесь. Жаль, очень жаль.

— Взаимно. Впрочем, вашему сыну не привыкать расти без отца, — магиня тоже умела бить по больному.

Дарне ударил первым.

Конец ознакомительного фрагмента

Глава 9.2

Артефакт оказался не только боевым, но и довольно мощным, однако с родовой силой ему было не тягаться, а щит Мари построила именно из неё. Силы было много, и она откликалась буквально по первому зову, так что, удерживая щит, магиня довольно легко плела атакующие чары.

На классическую боевую магию, которой её почти не учили, рассчитывать не стала: от той было слишком много способов защиты. Тем более у Дарне и его молчаливых подельников почти наверняка есть или артефактный щит, или маг: под глубокими капюшонами ни прядей, ни глаз видно не было, а атаковал пока лишь выдавший себя мужчина. Поэтому с рук сорвалось то самое заклятье из пространственной магии, которым она однажды уже отбивалась. Защиты от него у них наверняка не было. Пространство пошатнулось.

Рука Джулиана легла Мари на плечо. Кажется, отец готовился перекачивать ей силу. Вот только пока она в этом и не нуждалась. Родовой силы и так было через край. Атака следовала за атакой, напавшие вынуждены были уйти в оборону, обнаружив тем самым ещё одного мага.

А потом в бой вступил ещё и Герберт. Дарне активировал амулет и Мари, занятая атакой, вынуждена была быстро её свернуть и поставить антипортальный щит до того, как старый знакомый перенесся. Полноразмерная защита от порталов потребовала куда больше энергии, но родовой хватило. Сейчас главное было его поддерживать.

Мужчина в шоке уставился на амулет, передал его другому магу, но и тот ничего не сумел сделать. То, что щит не позволит порталу открыться в зоне его действия, они пока не понимали, а потом стало поздно.

Смял щит противников Киристе, активировал какой-то артефакт Джулиан, и напавшие как подкошенные повалились на снег. Целитель, отмахнувшись от предложения следователя, подошёл к магу и, недолго повозившись, вколол тому блокиратор. Герберт тем временем, руководствуясь отслеживающим заклятьем, снимал артефакты, за неимением лучшего варианта скидывая их в сумочку Мари. Сама девушка сейчас была слишком занята подпиткой антипортального щита, чтобы отвлекаться на что-то ещё.

— Звоните в полицию. Людей пусть забирают, а магов заберём мы.

— Куда? — резонно спросил Джулиан. — Мой дом не резиновый.

— А из полиции магов или вытащат, или сами сбегут. Давайте сначала хоть допросим, что ли?

— Я могу построить портал в поместье, — вмешалась Розмари. — Там места наверняка хватит всем. Если уж все равно его расконсервировать, какая разница когда? Здесь недалеко и по линии, так что это несложно.

— Как вариант, — согласился Герберт.

Оба посмотрели на главу клана Неростре.

— Строй портал, — согласился тот. — Сил хватит или надо подпитку?

— На родовой хватит, — заверила его девушка. Доступ наследницы к силе клана… трёх кланов давал, кажется, почти неограниченные возможности. Или так только казалось? — Амулеты-маяки с них снимите, чтобы не воспользовались. Можете здесь бросить. Сейчас отследить по ним все равно ничего не выйдет, а вот если кто-то перенесётся, потом по следу портал отследим…

Поняв её задумку, следователь кивнул и побросал амулеты на землю, не выходя, впрочем, за пределы поставленного щита от порталов.

Оглядевшись, переход пространственница завязала на дыру в заборе, отделяющем парковку от пешеходной дорожки к приёмному покою. Уже достаточно далеко от антипортального щита, чтобы тот не помешал, но достаточно близко к ним, чтобы особых проблем перетаскивание туда напавших мужчинам не доставило.

— Переход двухсторонний, так что можете ходить туда-обратно. Только, пожалуйста, не одновременно. Один зашел и вышел, потом второй зашел и вышел, — проинструктировала их Розмари.

Маги понятливо кивнули.

Первым, прихватив человека, ушёл Герберт. Когда он вернулся, со вторым, невыгоревшим, магом в портал шагнул Джулиан. Нападавших было всего четверо, так что делать много рейсов не пришлось. Последней вошла в собственный портал Мари, уже оказавшись по ту сторону, отпустившая антипортальный щит так, чтобы тот за одним затер следы их портала.

Мужчины встретили её настороженными взглядами. Убедились, что девушка в порядке и только тогда занялись делами: глава клана расконсервацией, а следователь — звонками. Тайники явно пожелают присутствовать при допросе.

— Мари, вы сможете построить портал в дом или к дому?

— К дому. Но тогда прямо сейчас, пока я не отпустила родовую, — сразу её отпускать она не решилась из-за того, что выложившемуся Джулиану могла понадобиться помощь с заклятьями.

— Говорит, может, но только если прямо сейчас, — сообщил следователь своему собеседнику.

Мари отвернулась от него, в одно прикосновение разрушила ржавую цепь на воротах и открыла имевшуюся в них легко поддавшуюся и лишь чуть заколовшую пальцы калитку, чтобы уже в ней творить портал. Нет, она могла и провесить окно в воздухе, но так все же было проще и менее энергоёмко, а с её нестабильным контролем сейчас чем проще, тем лучше. Потому и второй портал она завязала на ворота в окружающем особняк заборе.

Феликс и Дельфина не заставили себя долго ждать, хотя видно было, что собирались впопыхах: куртки не застегнуты, обувь тоже. Оба с минимальным количеством вещей: в руках тайницы ноутбук, даже без чехла, на плече её начальства маленькая сумка.

— Я запер дверь, — Розмари, как только она закрыла портал, вручили ключи.

— Спасибо, — девушка спрятала те в карман.

— Какие люди! — восхитилась при виде Дарне Дельфина. — Кастор Дарне, ну надо же! Мы его в розыск объявили, а он сам прямо к нам в руки заявился!

Судя по выражению лица пленника, будь у него возможность говорить, он бы с удовольствием высказал тайнице и Мари все, что о них думает.

Убедившись, что пленники спелёнаты качественно, Феликс Истре с интересом огляделся. Территория клановой резиденции сильно заросла: вдоль забора выстроился целый лесок, более молодая поросль от которого бежала вдоль узкой дороги, ведущей к виднеющимся в отдалении строениям.

— Ну здесь и снега, — поморщился гость. «Это ж надо было так клановые земли запустить», — слышалось за его словами.

— Не думаю, что Джулиан в принципе расконсервировал его, — заметила Мари. — Есть идеи как активировать защиту?

— К забору прикоснитесь и подумайте о ней. Вы — наследница, этого должно хватить, — посоветовал глава клана Истре. И уже Герберту: — Рассказывайте, что там у вас приключилось.

Девушка к совету прислушалась. Но на прикосновение из неё только настойчиво потянули силу. Кажется, с подпиткой у защиты все было плохо.

— Потом, — её контакт с защитой аккуратно разорвали. Когда рядом оказался Джулиан, она не поняла. — Тебе и без того, как только отпустишь родовую, будет плохо. — Он держал руки так, чтобы иметь возможность её удержать, вздумай Мари потерять сознание.

— Я в порядке.

— Это ты сейчас так думаешь, — возразил целитель. — Базовая защита активна, её хватит, чтобы засечь и задержать посторонних. — И обернулся к гостям: — Берите наших злоумышленников и пойдёмте в дом. Пока дойдём, расконсервация завершиться.

Глава 10

Клановый особняк Неростре вблизи оказался немногим меньше того, что принадлежал Сортэне. Укреплен при этом он был куда лучше. Строители явно преследовали не эстетические цели, а защитные.

— Как маленький замок, — оценила Дельфина.

— Когда у тебя в клане в основном целители, хорошая физическая и магическая защита — не роскошь. Помощь ещё нужно дождаться, — пояснил глава клана, поднимаясь по ступеням высокого крыльца. — Это сейчас вокруг забор, а во времена магических войн была целая крепостная стена. Её остатки с восточной стороны сохранились.

— А остальную часть? Разрушили? — не удержался от вопроса Герберт.

— Развалилась без нормальной подпитки и присмотра, — поморщился Джулиан. — Мой отец поставил забор, чтобы местные подростки не лазили на спор. На немагов её касающихся защита не сразу активируется и не в полную силу, вот и пользовались, дурни.

— Иначе и не скажешь. Додуматься надо на клановые земли без спроса соваться! — согласился с такой характеристикой Герберт. Консервация-консервацией, а защита у старых родовых поместий такая, что если в полную силу беззащитного человека приложит, для похорон потребуется урна.

Двери тоже были массивные, плотные и на вид очень тяжелые. Но стоило Джулиану подойти, как створки отворились сами собой. Так же сам собой вспыхнул магический свет в большом холле.

— А ваши предки неплохо обустроились, — оценил вид того Феликс Истре. Да, обставлен холл был старомодно, но и по тем временам, и по современным дорого и не безвкусно.

— Старались. Кстати, вам я бы не советовал далеко отходить от нас с Мари, на ваш клан защита может неправильно среагировать, — уверен в этом он не был, но лучше предупредить. Тем более что, кажется, в каком-то из дневников предков что-то такое ему попадалось.

— В таком случае вам придётся проводить нас к камерам. Они ведь тут есть?

Хозяин дома кивнул:

— Есть, и даже с полной магической изоляцией. — Это было весьма необычно — гораздо проще было использовать блокиратор на конкретном маге (или, учитывая времена, когда темницами могли пользоваться, его предшественники), чем обустраивать сложную и дорогостоящую защиту. Тем не менее следователи хоть переглянулись, но от вопросов воздержались. Даже если глава клана знал, с какой целью его предки озаботились подобным, им о причинах едва ли скажет. — Мари, побудь тут, я постараюсь быстро.

Девушка не спорила. Ей вообще, кажется, уже было все равно, что делать и куда идти. На неё волнами накатывал откат от использования больших объемов энергии второй раз за день, так что тянуло где-нибудь прилечь и забыться сном. Поэтому, когда Джулиан и гости вместе с безвольными пленниками на магических поводках поспешили к лестнице вниз, в подвалы, она просто присела на одну из банкеток и откинулась на стену.

Нашёл её целитель уже спящей, окутанной вместо одеяла защитой дома, потихоньку подпитывающей наследницу, несмотря на собственное плачевное состояние. Стоило прикоснуться, и пленка защиты отхлынула, позволяя главе клана дотронуться до дочери.

— Что? Я не сплю, — тут же сонно заверила его Мари.

— Скоро сможешь отдохнуть, — пообещали ей. Затем помогли подняться и куда-то повели. Сонная Розмари едва ли осознавала, куда и зачем. Даже когда её уложили на что-то твердое, она не сопротивлялась, просто легла и сразу же снова уснула.

Все ещё полностью голубые волосы рассыпались по камню кланового алтаря и тот начал разгораться. Джулиан прижал ладони к камню по бокам от дочери и зашептал заклинание. Проще сейчас самому было настроить древний артефакт на Мари, заодно напитав её явно истощенные резервы, чем оставлять её потом самостоятельно с ним разбираться. Да и защитой действительно стоило озаботиться. Вдвоём, пусть даже и со спящей наследницей, глава клана способен на многое. А судя по тому потоку, который она сегодня выдала, с родовой силой освоиться Розмари успела достаточно, чтобы выдерживать значительные её объемы.

Камеры у Неростре мало чем отличались от привычных тайникам и следователю, разве что вместо электричества тут была магия. А в защищенных от неё помещениях — в такое они поместили только мага — факелы. Похоже, обустроили их примерно в те же времена, что и в канцелярии и Серой Башне.

Общим решением начать решили с выгоревшего Дарне. Но дальше формальных вопросов уйти не успели: мигнул свет, от стен повеяло силой.

— Спокойно, — остановил дернувшихся было к двери Дельфину и Герберта Феликс. — Неростре, похоже, знакомит дочь с артефактами. Некоторые побочные эффекты при этом нормальны.

Уточнять, что среди этих артефактов, судя по некоторым сведениям, затесался алтарь, который целитель сейчас вероятно и использует, глава клана Истре не стал. Далекие от наследования в своих кланах следователи едва ли в состоянии были понять, что девушке ничего не угрожает. Наоборот, алтарь позволит стабилизировать потоки и поможет быстрее восстановиться. Очень полезный артефакт для тех, у кого доступ к родовой силе достаточно широкий, а этой силы в клане много.

— Так она действительно его дочь? — не удержался от вопроса Кастор Дарне.

— Действительно. Бастард, но, как говорится, кровь от крови. Но мы здесь не для того, чтобы снабжать сведениями вас, молодой человек, — мужчина закинул ногу на ногу. — На случай, если вы меня ещё не узнали, меня зовут Феликс Истре и я не только вхожу в Совет Десяти, но и занимаю не последнюю должность в тайной канцелярии. Так что, как вы понимаете, полномочия у меня более чем широкие. Поэтому в ваших интересах рассказать все добровольно.

— Можете начать с того, где и как познакомились с Флоренс Герт, — подсказал Герберт. Если они хотели проверить качество работы заклятий и индивидуальные особенности реакции на них, начинать стоило с уже известного.

Выгоревший поморщился, но упорствовать с ответом на этот вопрос не стал. Наверняка знал, что Флоренс было предъявлено обвинение в убийстве.

Родовая сила окутывала девушку магическим коконом, переливалась из каналов в резерв и обратно в каналы, свободно стекала с волос и пальцев в алтарь, чтобы снова устремиться в резерв, но уже ДжулианаПеретекая между ними и артефактом, она связывала их ещё крепче, восстанавливала личный резерв и жизненные силы, растекалась по каждой клеточке тел. Это было совсем не похоже на то, как бывало, когда он приходил сюда один: тогда артефакт только поглощал силу, не отдавал, не преумножал.

— Такие артефакты заточены для двух магов: главу и наследника, — объяснил это Феликс Истре, когда Джулиан решился позже у него об этом спросить. Всё же тот был в отличие от него самого полноценно обученным главой клана с немалым опытом. — Ваш правильно два столетия не использовали, поэтому ничего удивительного, что он вцепился в вас с дочерью.

— «Вцепился» — очень подходящее слово, — вздохнул отец Розмари. Девушка все ещё оставалась в комнате с алтарем, и циркуляция энергии между ней и артефактом шла такая, что разрывать её целитель опасался.

— Вреда он ей не причинит, просто не сможет, поэтому волноваться не о чем, — успокоил его более опытный глава клана. — Возможно, дело в том, что какие-то нарушения в магической системе у девушки остались, и артефакт пытается их исправить?

— Возможно. Я пробил только магистральные каналы, остальные очистились сами, так что где-то могли остаться проблемные канальцы.

— Ну вот. Такое клановый алтарь обычно способен поправить, просто нужно время. Тиберий, когда восстанавливался после ранения, на нём три дня в беспамятстве провёл, наш целитель только руками разводил.

— Это когда ловили тех…

— Да. После этого я и заставил его сосредоточиться на кабинетной работе. Не то что бы он этого хотел, но он единственный у кого есть шанс продолжить род, а моя должность, к счастью, позволяет распоряжаться и в департаменте.

Про себя Джулиан подумал, что «не то что бы этого хотел» это ещё мягко сказано. Насколько он знал Тиберия Истре, тот был, вероятнее всего, резко против. Только вот незадача, заниматься любимым делом он мог либо в департаменте, либо в тайной канцелярии, а и там, и там глава его клана мог диктовать свои условия. Оставалось либо бросать работу, либо покидать страну, либо смириться и пользоваться немногочисленными лазейками.

— Розмари меня за подобное бы возненавидела.

— Наши с внуком отношения тоже оставляют желать лучшего, — спокойно кивнул Феликс. — Зато он жив и с ним у клана есть надежда.

— А ваш сын?

— Марк? Бесплоден. Целители бессильны. Какие-то там генетические нарушения из-за его работы в горячих точках.

— Сочувствую.

— Я вам тоже. Знать, что на твоем ребенке клан прервётся…

— Меня больше беспокоит не то, что на Розмари оборвётся клан, черт с ним, с кланом, это было предсказуемо, а то, что она не сможет стать матерью, — отрезал Джулиан.

— Значит, вы не будете пытаться… — Феликс оборвал себя. Предположение звучало не слишком-то уместным. Но потом он все же плюнул на условности и сказал как есть: — Ну, вы могли бы завести ещё одного бастарда. Чтобы она могла передать клан ему.

— Чтобы обречь на проклятье ещё и Розмари, или этого ребенка? Я был о вас лучшего мнения.

— Если он не будет признан, ему ничего не угрожает, ваша дочь хорошо это показала.

— Как и то, что бастарду даже в сильном клане, где есть те, кто действительно его любит, приходится несладко. Благодарю, но я не собираюсь искать выживания для клана такой ценой. Если ему суждено оборваться на Мари, что ж, пусть будет так. Думаю, ваш предок рассчитывал, что это случится ещё двести лет назад, после его гибели. Мы и так долго бегали от судьбы и спасли немало жизней ей вопреки, — на этом Джулиан предпочёл разговор завершить и вернуться к дочери.

Та уже просто спала. Поток от артефакта не прервался, но стал в разы меньше, так что, наверное, глава клана смог бы его прервать, но, помня о словах гостя относительно пользы алтаря для лечения нарушений в магической системе, делать этого не стал. Постояв, просто опустился рядом и позволил родовой силе снова течь через себя. Это странным образом успокаивало.

Феликс Истре, оставшись один, засиживаться в гостиной, пусть и стоял в той потрясающе удобный, особенно для своего возраста, диван, не стал, а поспешил к занятым допросами следователям.

— Киристе, если вы не очень заняты, я был бы весьма благодарен, если бы вы заказали что-нибудь из еды и встретили курьера, пока не слишком поздно. Иначе мы рискуем остаться без ужина: сомневаюсь, что хранящаяся в местных кладовых еда ещё хоть сколько-то пригодна для употребления.

— Без проблем, — Герберт поднялся. Здесь от него толку все равно не было: дальше рассказа о встрече с Флоренс дело не пошло, отвечать на вопросы пленники отказывались, а считыванием владела одна Дельфина.

— По дороге Тиберию позвоните, скажите, что мы перебрались в клановую резиденцию Неростре. Пусть пришлёт кого-нибудь из наших слуг: сам я готовить не люблю и не умею, да и если сюда переберутся главы обречённых кланов, повар или кухарка нам не повредят. Как и иная прислуга.

— Вы уверены, что для ваших соклановцев это безопасно? — явно намекая на угрозу со стороны обреченных, поинтересовалась Дельфина.

— С боевым магом в сопровождении почему нет? Если отчаянные головы кого и будут пытаться уничтожить во спасение Неростре от проклятья, то в первую очередь меня, Марка, Тиберия и старший круг, а не рядовых членов младшего.

— Почему вы сами не позвоните?

— Не хочу искать, где тут ловит связь, — пожал плечами глава клана Истре. Дом был старым, с толстыми, забивающими сигнал стенами. — У ворот точно ловила, там и позвоните, пока курьера ждете. И берите не фастфуд, а что-нибудь поприличнее, что ли?

— Что будет. Сомневаюсь, что в этом городке обширный выбор, — следователь направился к лестнице.

В этом он, к слову, оказался полностью прав.

Тиберий ответил сразу, как только Герберт нажал на вызов.

— Где вас носит, что у вас нет связи⁈

— В клановом гнезде Неростре. Здесь сеть не везде. А что? Что-то случилось?

— Просто волнуюсь за деда. Он хоть до вас добрался?

— Ещё вчера. Кстати о нём… — следователь пересказал просьбу главы клана Истре.

— Он в своём репертуаре. Все что угодно, лишь бы не звонить мне самому. Пришлю кого-нибудь из наших клановых. Как у вас все продвигается?

— Было ещё одно покушение на Неростре. Отбили, допрашиваем нападавших, но пока без особых подвижек. Просто исполнители ничего не знают, а кто повыше отмалчиваются.

— Все как обычно. Ладно, работайте. Запрос на боевых магов у тайников делать?

— Не стоит. Черт знает, кому они могут служить. Защита здесь неплохая, — сейчас, когда он эту защиту видел, это Герберт мог утверждать наверняка. Похоже, кроме знакомства с артефактами Неростре настроил и щиты.

— Тоже верно. Тогда никого кроме соклановцев не присылаю. Придут якобы от меня, допрашивайте, не стесняясь.

— Понял.

Вернувшись в дом, следователь направился на поиски Мари и… не обнаружил той ни на первом, ни на втором этаже. Как собственно и Джулиана. Видимо, хозяева всё ещё разбирались с артефактами. Умом Герберт понимал, что рядом с целителем девушке едва ли грозит снова выгореть, но то умом.

Перестать беспокоиться не выходило, потому, когда они наконец решили на сегодня прерваться, следователь первым поспешил вверх по лестнице.

— Мне кажется, или ваш напарник неровно дышит к леди Неростре? — поинтересовался Феликс, пока они с Дельфиной не спеша поднимались из подвалов.

— Не кажется. Он расследовал ДТП Герт.

— Ясно. — Она могла не продолжать, обстоятельства дела высокопоставленный тайник знал куда лучше имени расследовавшего его следователя. Чувства молодого огневика многое объясняли. В том числе и в деле с ДТП.

На первом этаже Герберт вопреки надеждам обнаружил только Джулиана.

— А Мари?

— Спит, — успокоил целитель. — У неё был сложный день. Я расконсервировал спальни. Ваши коллеги продолжат общаться с нападавшими или…

— Или, — заверил его Феликс Истре.

Грегор Сортэне со старшим сыном появились на следующий день к обеду, уже когда Герберт вернулся из ближайшего магазина с покупками и они с Джулианом эти покупки разбирали, вслух размышляя как приспособить для их хранения старые артефактные ещё сундуки-холодильники. Ситуацию осложняло то, что температура на сундуках была задана разная, но понять где какая маги пока что не смогли, как и перезадать её. Артефакты, кажется, настраивались один раз и на весь срок службы.

— У нас гости, — вдруг сообщил Джулиан, за секунду до этого едва не выронивший упаковку пельменей.

— Сходить за Истре?

— Сходите. Но не показывайтесь без необходимости. Это не его люди, а кто-то из глав кланов.

Сила приближающихся была куда больше силы рядовых членов клана, но ломать защиту они не пытались, спокойно дождались разрешения пройти на территорию.

Кивнув, следователь поспешил к подвалам, где Дельфина с Феликсом продолжали допросы и считывания. Целитель направился следом, но на лестнице повернул не вниз, а наверх, к холлу. Правда, до того не дошёл, по пути столкнувшись с, кажется, мало что осознающей дочерью. Волосы той заметно отросли и все ещё сплошь состояли из магических прядей, а глаза сияли от искр.

— Посторонние, — тихо сообщила она.

— Я знаю, — глава клана осторожно приблизился к ней и обхватил за плечи, — и с ними разберусь. А тебе нужно отдохнуть. Идём, отведу тебя в твою комнату.

— Нет. Я не устала. И я знаю их.

— Тогда постарайся взять силу под контроль. Сейчас ты выглядишь… пугающе. — На магическом уровне девушка тоже ощущалась довольно странно. Родовая сила наполняла её каналы и резерв, переливалась в волосах, но была спокойна, не пытаясь ни выплеснуться, ни навредить наследнице. Что с этим делать Джулиан не представлял.

— Позже. Сначала гости. Они уже у дверей.

— Что ж, тогда пойдём их встретим, — сдался Джулиан.

Розмари кивнула и уверенно, явно не нуждаясь в его поддержке, направилась в сторону холла. Главе клана ничего не оставалось кроме как последовать за ней, а потом и, обогнув остановившуюся девушку, открыть дверь.

За той обнаружились Грегор Сортэне с наследником.

— Лорд Неростре…

— Лорд Сортэне. Не могу сказать, что рад вас сейчас видеть.

— И всё же я предпочел бы поговорить в доме.

— Я тоже, — послышалось из-за спины Джулиана.

Тому оставалось только вздохнуть:

— Ладно, проходите.

Грегор Сортэне благодарно кивнул и следом за хозяином вошёл в дом.

— Осваиваете родовые артефакты? — при виде Мари сразу сообразил он.

— Что-то вроде того.

— Это частый побочный эффект, если вы использовали фокусный артефакт вроде алтаря, — похоже, поняв, что для главы клана Неростре подобное внове, успокоили его. — И это не слияние с родовой силой в полной мере, так что девушка себя хотя и не до конца, но осознает. Правда, не понимает, что сейчас способна оперировать практически всей родовой силой, да и эмоции приглушены. Это не опасно и к вечеру, думаю, сойдёт на нет.

— Спасибо, — Джулиан подошёл к дочери и осторожно направил ту в сторону гостиной. — Думаю, нам действительно стоит поговорить.

Сортэне кивнул и, следя за тем, чтобы не приближаться к спасшей его клан от каскада девушке ближе чем на пару метров, последовал за ними.

— Следите, чтобы к ней, пока она такая, не подходил никто из других кланов. Иначе последствия для него могут быть неприятными, — объяснил он свои действия, уже когда они расположились в гостиной.

— Учту. Итак, о чём вы…

Дверь снова открылась. Вошёл Феликс. Следователи за ним не последовали. То ли предпочли подслушивать из-за двери, то ли решили все же продолжить свои допросы.

— Лорд Сортэне, какая приятная неожиданность! — явно лукавя, заметил глава клана Истре.

Его визави необходимости лукавить не было:

— Лорд Истре, поверьте, для меня ваше присутствие — ещё большая неожиданность.

— Охотно верю, — согласился тайник, не афишировавший свой визит даже в собственном клане. И посмотрел на хозяина дома: — Джулиан, попробуйте уложить дочь, только не обратно к артефакту, а мы с вашими гостями пока обсудим наши дела.

Целитель, то и дело с беспокойством поглядывающий на сидящую, словно линейку проглотила, Розмари, кивнул и, подняв ту за руку, повёл к выходу.

Но прежде чем выйти следом за отцом, девушка обернулась:

— Не забывайте, лорд, что после каскада Ренис вы обещали не появляться больше в моей жизни, — сообщила она, глядя Сортэне в глаза. Учитывая, что её собственная радужка сейчас была полностью фиолетовой от искр, смотрелось это жутковато. — И вмешалась в каскад я на этом условии. Но вы это обещание сейчас нарушили.

Главы кланов напряглись, готовые поставить щиты, однако, магиня только пристально посмотрела на Сортэне несколько мгновений, а потом позволила себя увести.

— Кажется, это означает, что нам с инициацией на главенство она помогать не будет, — перевел Грегор.

— Будет, но, полагаю, в самую последнюю очередь. А за нарушенное обещание стребует с вас что-нибудь другое, — успокоил Феликс. То, что юная леди Неростре явно намерена облагодетельствовать полноценными инициациями всех обреченных, он уже успел понять. — В любом случае, ваша ситуация не так критична, как у Шрит, Фенте и Кунс. Да и остальных, справедливости ради.

— Как я слышал, Шрит она уже помогла.

— Слухи в нашем обществе распространяются как-то уж слишком быстро, — переплел пальцы представитель тайной канцелярии. — Особенно, учитывая, что инициация Шрит была буквально вчера.

— Вам ли не понимать, что все обреченные кланы сейчас очень внимательно отслеживают ситуацию? — заметил на это Сортэне. — Девушка — надежда для всех нас.

Феликс покивал.

— Неростре значительно сильнее, чем я думал, — заметил наследник Сортэне.

Старшие посмотрели на него едва ли не с умилением:

— Это их клановая резиденция, — так, словно это все объясняло, напомнил лорд Истре.

— И что? Наша сила в резиденции если и отличается, то не так уж сильно.

— Конечно. Сортэне же никто не проклинал.

Видя, что сын не понимает, Грегор пояснил:

— Здесь их после каскада Вирмор настигло то самое проклятье. И, насколько знаю, далеко не все члены клана умерли именно от него. Кто-то, когда стало понятно, что происходит, влил всю силу в артефакты. Насколько слышал, были попытки избежать таким образом проклятья.

— Неудачные, — вставил Феликс. — Выгоревший или нет проклятью без разницы.

Глава клана Сортэне кивнул:

— Поэтому те, на кого оно упало позже, уже не пытались. Они просто скармливали артефактам уже не только магию, но и жизненную силу, лишь бы не умирать в муках. Клан был не таким уж маленьким, так что, как ты понимаешь, влили они в тот же алтарь много. А сейчас Неростре впервые с тех пор алтарь полноценно пробудили. Тот, проснувшись, и начал все накопленное перерабатывать в родовую силу. Побочные эффекты этого ты видел.

— Если это побочные, то какие там основные? — молодой мужчина поёжился.

— Основные… думаю, как минимум доступ к родовой у девушки возрастет многократно. Все остальное сильно зависит от особенностей артефакта. — Лорд Сортэне вопросительно посмотрел на лорда Истре.

Тот кивнул. Примерно так же считал и он сам. Но в целом молодой Сортэне был прав. Неростре действительно были куда сильнее, чем казалось главам других кланов. И не в одной резиденции было дело, влившиеся в клан родовые силы Лиоссе, Осольте и Тертис тоже давали о себе знать. В том, что, став главой клана, если захочет, Розмари Неростре заставит с собой считаться, Марк, кажется, был прав. А если ещё и её затея с обреченными увенчается успехом, в Совете появится сила, от которой уже будет не отмахнуться.

— Ей не нужна власть, — Сортэне словно подслушал его мысли. Впрочем, лишние слова давно знакомым главам кланов и не требовались.

— Что не отменяет того, что в благодарность за помощь и вы, и другие кланы встанете если что на её сторону.

— Разумеется. Она остановила каскад, который почти наверняка бы нас уничтожил. Это уже даже не просто долг жизни, это куда весомее. Поддержка — меньшее, чем мы можем отплатить.

— О чём и речь.

Мари уснула, едва оказавшись в постели, так что вскоре Джулиан смог вернуться к гостям. Благо подготовил ей комнату вместе с комнатами остальных ещё накануне.

— Прошу прощения, лорды, — целитель снова занял прежнее место на диванчике. — Я вас внимательнейшим образом слушаю.

— Думаю, вы и сами понимаете, что нас к вам привело. Есть надежда, что вы согласитесь?

Играть в эти игры Джулиан не горел желанием, но умел, потому ответил вопросом на вопрос:

— Если вы о вашем долге перед моей дочерью за проведенную инициацию супруги вашего внука и остановленный на ней каскад, почему я должен отказываться?

Грегор Сортэне помрачнел, но крыть было нечем. Сам виноват, что не озвучил вопрос прямо. Да и они действительно были девушке обязаны и сами это после каскада признали. Потому мужчина сцепил пальцы на колене и поинтересовался:

— Какого рода помощь вам необходима?

С ответом целитель медлить не стал, похоже, уже успел все обдумать:

— В первую очередь ваши боевые маги. В текущей ситуации нам не помешает охрана. Защита на поместье стоит, но это магия, её вполне можно обойти. Мы с дочерью — всё же не боевые маги, как и господа следователи, а, учитывая настойчивое желание кого-то от меня избавиться…

— Вас пытались убить⁈ — подобрался Сортэне.

— Уже дважды, — кивнул Джулиан. — Кто и почему, лорд Истре и его подчиненные разбираются.

Сам лорд Истре тем, что целитель сообщил об этом главе обреченного клана, был явно не слишком доволен. С другой стороны Сортэне были не самым плохим вариантом: сильный и большой клан — из всех обреченных, пожалуй, самый сильный — достаточное количество боевых магов, целое звено которых сейчас ожидало главу за воротами. К тому же клан, действительно уже серьёзно обязанный наследнице Неростре. А ещё совсем недавно, после каскада Ренис, всех Сортэне уже проверяла тайная канцелярия, так что едва ли они могут быть связаны с похитителями силы.

— Что ж, в этом случае в наших интересах обеспечить вашу безопасность. Правда, я взял с собой только одно звено… Вы ведь не будете возражать, если мы воспользуемся вашим гостеприимством? Хотя бы до тех пор, пока не прибудут другие?

— Я и сам хотел предложить вам задержаться. И после тоже. Единственное, дом только расконсервирован, и я не успел решить вопрос со слугами.

— Они прибудут из нашего клана, — поспешил заверить Феликс Истре.

Джулиану эта идея явно не слишком понравилась, но спорить он не стал. Тем более что глава Сортэне не дал ему такой возможности:

— Отлично. Гидеон…

Наследник понятливо кивнул и поспешил к выходу. Главы кланов остались втроём.

— Полагаю, другим кланам вы тоже предложите воспользоваться вашим гостеприимством? — предположил Грегор Сортэне.

Джулиан указал взглядом на Феликса и тот кивнул:

— Это будет безопаснее, чем оставлять их в городе в досягаемости для разного рода недоброжелателей…

— Этих ваших серийных убийц глав обреченных кланов, хотите сказать? — Сортэне не видел смысла ходить вокруг да около.

Его осведомленность неприятно удивляла. Очень хотелось найти осведомителя и допросить с пристрастием на тему того, как он умудрился обойти клятвы о неразглашении.

— Вы уже в курсе?

— Ваши подчиненные меня просветили, когда разбирались в деле с каскадом Ренис.

О таком варианте Феликс не подумал.

— Что ж… Тем проще. Возможно, у вас есть идеи, кто и зачем может собирать силу такого уровня?

— Кто — нет. А вот зачем… — протянул Сортэне. Похоже, какие-то идеи у него действительно были. — Теоретически чужой силой можно сдержать нависший над кланом рок: от последствий неполноценной инициации до проклятья… говорят, даже каскад остановить.

Упоминание проклятья заставило Джулиана задуматься. Но едва ли этот способ мог подойти им или кому-то с аналогичным проклятьем. Родовая сила на родовую силу — слишком ненадежно. Хотя если кланов несколько…

— Думаете, кого-то прокляли, и он решил сдержать проклятье, скармливая ему силы целых кланов? И не одного-двух, а пары десятков? — в голосе и взгляде Феликса Истре был скепсис.

— Ну не магическую бомбу же он делает? Стольких кланов хватило бы для того, чтобы полстраны взорвать!

— Резонно. Ладно, я обсужу вариант насчет проклятья с подчиненными.

— Может, и не проклятья, может, чего-то ещё. Тот же артефакт, с помощью которого пытаются что-то сделать. Но едва ли это что-то простое.

— Вот с этим согласен. И раз уж вы здесь, надеюсь, не откажетесь рассказать о том, что может ваш артефакт, моим следователям? Вы с ними уже, кажется, знакомы.

— Позже. Сейчас у меня тоже есть пара вопросов, раз уж мы здесь втроём. Есть какой-то шанс, что проклятье Неростре можно снять? Условия, оговорки? — Глава проклятого клана и клана, собственно проклятье и наложившего, переглянулись. И уже этого было достаточно, чтобы Грегор Сортэне кивнул своим мыслям: — Выходит, что-то всё же есть?

— Догадки и предположения, не более того, — заверил его Феликс. — Мой предок не оставил инструкций на этот счет. Наложил проклятье и умер, скрепляя его своей смертью.

— А мои чего только не пробовали, чтобы его обойти. Результат вы видите, — взмах рукой и тут же потянувшаяся к ней тонкая пленка защиты.

— Вы о том, что сам ваш дом стал артефактом?

— Вообще-то о том, что клан продолжает существовать не иначе как чудом, — отрезал целитель, не став комментировать преображение родового гнезда. Хотя да, силы предки влили в него много. Очень много. И не только в артефакты, но и в сами стены.

Задерживаться под дверью гостиной Герберт не стал, вернулся к Дельфине. Угрожать Неростре Сортэне явно не будет, это не в их интересах, а с запоминанием того, что он, возможно, сообщит, прекрасно справится высокое начальство. Да и с угрозой справится, если на то пошло.

— Ну что там?

— Сортэне приехали.

— Только их для полного счастья нам не хватало, — проворчала Дельфина.

— Думаете, от них могут быть проблемы?

— Думаю, что те, кто стоял за похищением артефакта Сортэне и каскадом Ренис, вполне могут решить попытать счастья ещё раз, а мы попадём под раздачу, даже если этот кто-то не имеет никакого отношения к серии обреченных. Нашли-то только исполнителей: леди Кунс клянется, что искала артефакт для своего клана потому что верила, что именно с его помощью Сортэне продолжают существовать несмотря на обреченность.

— Я в курсе, — вопросом он интересовался. Но вот что кто-то не имеющий отношения к похитителям силы мог нацелиться на уничтожение Сортэне, не задумывался.

Розмари, с собранными в пучок почти целиком голубыми волосами и искрящимися фиолетовым глазами выглядящая так, словно активно использовала силу, спустилась к ним минут через десять.

— Мари! — подскочила Герберт.

— Леди Неростре, — кивнула ей Дельфина.

— Лорд Киристе, леди Вестриай, — кивнула наследница клана им в ответ. И указала на заметно напрягшегося при её появлении Кастора Дарне: — Могу я с ним поговорить?

Следователь уже хотел отказать, но тайница его опередила:

— Попробуйте. Только едва ли вы чего-то добьётесь: он в основном молчит, — и поднялась со стула, стоящего как раз напротив пленника. — Киристе.

Герберт явно нехотя поднялся и тоже вышел из камеры. Мари не обольщалась, наверняка, ушли они недалеко.

— Леди, — скривил губы в чуть заметной улыбке мужчина.

— Лорд, — она кивнула в ответ. — Я благодарна вам за помощь с Правом, только поэтому следователи до сих пор не в курсе всех обстоятельств нашего знакомства. — О чём она, он определенно поймёт. — Но после нападения, как вы понимаете, я не могу продолжать молчать, если молчать будете вы. Кто вам приказал напасть на Джулиана?

— Смотрю, отцом вы его называть не спешите.

— Довольно сложно быстро привыкнуть назвать так того, кто не принимал участия в твоей жизни. Пускай и ради твоего же блага. — Пленник помрачнел. Учитывая, что их ситуация с сыном была похожа, Мари понимала, почему. Собственно, она потому и ответила именно так, а не отделалась отговорками. — Повторю вопрос. Кто приказал вам напасть на него? Кому он помешал и чем?

— Я не знаю, леди. Мне просто сказали, что сделать и где, и кого искать.

Дельфина и Герберт, замершие за стеной, переглянулись. Как и почему, они не понимали, но Кастор Дарне ответил. И это было удивительно.

— Кто сказал? — спокойно спросила Розмари.

— Ответ за ответ. Как вы вернули силу?

— Это не ваш случай.

— И все же.

— Джулиан признал меня и родовой силой пробил каналы, — смысла скрывать она не видела. Повторила: — Это не ваш случай. Если, конечно, вы и сам не бастард. В чём я очень сомневаюсь.

Кастор помрачнел. Это действительно был не его случай. Но слово сдержал: предложив сразу позвать следователей, принялся рассказывать то, что знал.

Глава 11

Обсудить результаты допросов решили все там же, в подвалах: меньше шансов быть подслушанными другими гостями, как недовольно заметил Феликс Истре. Появление Сортэне и их боевых магов тайника явно нервировало. Настолько, что как потом выяснилось, он всё же вызвал своих боевых магов.

— Опасаетесь, что от вас все же попытаются избавиться в угоду предрассудкам? — предположил Герберт.

— И это тоже, — не стал отрицать глава клана Истре. — Тем более что наверняка и другие главы кланов пожалуют со своими боевиками. Ладно, что там у вас по допросам-считываниям?

— Что-что? Опять целая цепочка посредников, — вздохнула Дельфина. — Кастор получил инструкции от одного из них, имени его он не знает, фоторобот я уже сделала, надо отослать аналитикам, чтобы прогнали по базам: здесь такое покрытие, что сами мы этого не сделаем. Целью был Джулиан, у девушки предполагали силу изъять: её посчитали бескланницей, с инициацией по их расчетам она не справилась бы.

— Логично и ожидаемо. В каких-то других эпизодах он участвовал?

— Да, передал Флоренс Герт яд мантикоры, полученный от другого посредника. Вот только использовать его она должна была не в городе, а на трассе, где скорость больше, и сама использовать артефакт для перемещения. Были и другие задачи, но пересечений с делом обреченных я пока больше не заметила. Леди Неростре удалось вывести его на откровенность по нападению, остальное же приходится вытаскивать едва ли не клещами. Считыванию он тоже сопротивляется, так что может быть пересечения где-то и есть, здесь нужен профессиональный считыватель, чтобы сказать наверняка.

— Вызовем. А второй?

— Со вторым сложнее, он все же не выгоревший, так что защита у него куда лучше.

— Но? — почувствовал недоговоренность Феликс.

— Кажется, он участвовал в организации взрыва у Ренис. По крайней мере по тому, что я выловила, прослеживается пересечение.

— Чудесно. Рассказывайте.

Это с той мешаниной, что у неё была, легче было сказать, чем сделать.

В больницу Джулина вызвали на третий день их пребывания в поместье. Целитель беспомощно оглянулся на дочь: без машины отсюда добраться до Кирна было не так просто.

— Открою портал к той стоянке, — правильно поняла его девушка. — Надо только боевых магов взять, чтобы если это ловушка, не пришлось снова самим сражаться.

— Согласен, — тут же поддержал эту идею Феликс Истре, как раз присутствовавший при разговоре. — Я с вами. Надо хотя бы вещи из вашего дома захватить. Да и пару звонков сделать не помешает. Здесь у меня, в отличие от вас вызовы не проходят.

— У меня тоже. Я просто подключился к роутеру, и они идут не через мобильную сеть, а через интернет. Сказали бы, я бы дал вам пароль.

Глава клана Истре, о подобной возможности даже не подумавший, почувствовал себя стариком, отстающим от достижений современной техники, но ничего не сказал. А Джулиан не стал добавлять, что не предложил этого сам, только потому что полагал, что у тайника устройство, работающее при отсутствии мобильной связи через спутник.

— Здесь должна быть пространственная арка, — Розмари посмотрела на целителя.

— Идём, — кивнул тот. — Лорд, вы не будете так любезны поставить Сортэне в известность и прихватить боевиков? Так будет быстрее, арку всё же давно не настраивали.

— Конечно.

Арка Мари понравилась. Да, её давно не использовали, и чтобы её активировать пришлось повозиться, но это того стоило. Порталы в ней оказалось открывать много легче, чем обычно даже с аркой Кримос: видимо, сказывалось то, что сродство с Неростре у неё изначально было выше, а теперь родовые артефакты ещё и отзывались на силу наследницы клана. Это было ей на руку: все же с контролем все ещё бывали проблемы, да и вообще групповые порталы тратили порядочно сил.

Город встретил их снегопадом и перепраздничными гуляньями. Маги, о последних совершенно позабывшие, переглянулись, но дружно не стали комментировать общую забывчивость. В больнице оказался маг из местных бескланников, работавший на Пересечении.

— Ещё немного и выгорел бы, — заметил целитель, выписывая назначения.

Бескланник побледнел и принялся оправдываться:

— Я не думал, что будет столько перемещающихся! — Розмари сегодня с утра имевшая удовольствие беседовать с ещё двумя главами обреченных кланов постаралась удержать лицо. Кто в этом виноват, она как раз понимала. И за это перед едва не выгоревшим коллегой-пространственником было стыдно. — Обычно в это время года тут тишина, все в Иствел едут, а к нам электричками. Праздники же, наши отпуска набрали, вот и приходится сутки через сутки работать… Так и зарплата больше же, а у меня ипотека.

— Пока полностью резерв не восстановишь никакой магии. На пару дней пока острая фаза не пройдёт, лучше остаться в больнице. Дома же присмотреть за тобой некому?

— Некому, — совсем повесил нос маг.

— Ну вот. Больничный тебе оформят. Если будут малейшие проблемы с контролем, сразу говори врачам, они вызовут меня. — И уже сопровождающему их сотруднику: — Блокиратор не давать, он сейчас сделает только хуже. Восстанавливающие составы три раза в день, по зельям список я напишу. Если своих нет, алхимику Корте закажите: мой запас, к сожалению, иссяк и пополнить его я ещё не успел.

— Хорошо.

Уже по дороге к выходу Розмари поинтересовалась:

— Вы не готовите зелья сами?

— Готовлю, но редко и только самые простые. Алхимии я нормально так и не сумел научиться.

Причины этого девушка додумала без труда: если целителей чужих кланов ещё можно было соблазнить секретами Неростре, то алхимикам они были неинтересны.

— Я могла бы показать вам основы… Ну, если хотите.

— Не трать время, — отмахнулся целитель. — Мне это уже ни к чему.

— А если мы найдём способ справиться с проклятьем?

— Вот если найдём, тогда и поговорим об этом, — Джулиан явно не слишком верил в то, что с проклятьем можно справиться. С другой стороны и однозначное «не найдём» он не сказал, что давало надежду.

— Лорд Истре что-нибудь говорил о проклятии? — на пробу попыталась выяснить Мари.

— Потом, — мужчина сделал жест, означающий нечто вроде «это не то место, где стоит обсуждать такие вещи».

Боевые маги и тайник ждали у входа и стоило целителю с дочерью выйти, тут же их окружили. Около того места, где в прошлый раз на них напали, Розмари остановилась, пояснив:

— Нужно попробовать снять следы порталов. Наверняка же их по тем амулетам открывали.

— А времени прошло не слишком много? — поинтересовался тайник.

— Для пространственных не слишком, — успокоила его девушка. — А теперь не мешайте.

След портала действительно был. Слабый, словно его пытались затереть, но вполне отслеживаемый, так что пространственница постаралась запомнить его характеристики, чтобы позже просчитать, откуда его открывали.

Следующая заминка возникла на стоянке: Джулиан хотел забрать машину, но всем туда было не поместиться. В итоге, устав от споров, кому же лучше ехать с целителем, а кому на такси, Розмари просто заявила, что откроет большой портал к дому.

— А тебе сил хватит? — забеспокоился глава клана Неростре.

— Хватит. Я такие уже открывала и куда дальше, — заверила его дочь.

Первыми в портал, распахнутый прямо перед машиной, шагнули боевые маги Сортэне, потом заехали Джулиан с ещё одним боевым магом. И наконец последними вошли Феликс, пространственница и ещё двое боевиков Истре.

— Ты в порядке? — стоило ей свернуть переход, поинтересовался целитель.

— Да. Но в поместье я так нас переносить не буду. Если хотите машину, проще кому-то перегнать её по дороге. Но я бы оставила её тут.

— Решим позже.

В доме за дни их отсутствия мало что изменилось. Задерживаться они не стали, только собрали свои и Дельфины с Гербертом вещи, да повесили на дверь записку для пациентов и новых визитеров. Посещавшие их до того главы кланов о переезде в клановую резиденцию уже были проинформированы и в большинстве своём перебрались туда.

Проблем в связи с этим хватало, главным образом чисто бытовых, но Тиберий Истре догадался прислать к ним не только кухарку, но и экономку, сумевшую более-менее все организовать. И это было очень кстати, потому что чему-чему, а ведению домашнего хозяйства Мари не учили. Не позаботься об этом начальник Герберта, пришлось бы, скорее всего, либо просить о помощи кого-то из обреченных, либо обращаться за ней к Леонарду. Тот к слову предлагал прислать Романа, но к тому моменту уже прибыли слуги из клана Истре, и Джулиан отказался. Отчасти из-за того, чтобы не множить число собравшихся в поместье кланов: в родовом гнезде Неростре и так сейчас были главы с наследниками восьми кланов, не считая хозяев и Истре. Даже с учетом неполноценных инициаций, призови они родовую, общей силы гостей уже хватило бы чтобы, не запыхавшись, сровнять с землей пару городов. И представителей тайной канцелярии это весьма нервировало.

— Если вы уже способны провести следующую инициацию, думаю, слишком откладывать не стоит, — заметил Феликс, когда об этом зашла речь.

— Прошло слишком мало времени, — покачал головой Джулиан. — К тому же, вы вроде бы обещали подготовить все для инициации Фенте и Кунс.

— К ним надо ехать. А ваши гости тут, что в текущей ситуации весьма опасно. А учитывая, что наверняка скоро прибудут и другие…

— Ещё день или два нужно подождать, — не позволил себя уговорить целитель.

На этом пока и остановились, вот только у провидения были другие планы. Сомнения Джулиана решило появление у калитки его дома старухи, опирающейся на худенькую девочку. Очень удачное появление, стоит заметить: Розмари как раз готовилась открыть портал обратно.

— Вы, надо полагать, Розмари Неростре? — глядя мимо девушки, словно её не видела, спросила старуха, в глазах которой ярилось серебряное пламя. Одета она была тепло, но все равно, кажется, мерзла.

— Да, — подтвердила Мари, скосив взгляд на напрягшихся боевых магов.

— Меня зовут Франциска Фенте. И я надеюсь, вы согласитесь помочь моей внучке с инициацией.

Девушка — а было маленькой и худенькой спутнице леди Фенте явно не так мало лет, как показалось Мари изначально — подняла взгляд от земли и Розмари едва сдержала желание попятиться. В глазах той жило то же самое серебряное пламя без намека на зрачки.

— Мари! — окликнули её. Но она не могла оторвать взгляда от этих глаз. Джулиану пришлось дернуть её на себя, чтобы разорвать зрительный контакт. — Идёмте в дом, леди Фенте.

— Вы нам поможете?

— Думаю, попытаемся. — И, наклонившись к Мари: — Не смотри им в глаза.

Фенте были провидицами и, судя по идущим от них ощущениям, уже с трудом сдерживали рвущуюся силу. Феликс Истре, столкнувшийся с новыми гостями у дверей, с ругательством отшатнулся, спешно отводя взгляд. Выглядел тайник ошеломленным.

Говорить что-либо ещё о целях своего весьма неожиданного для тайной канцелярии визита, Фенте не стали. Просто остановились посреди кабинета, глядя в пол.

— Вам нужна помощь с инициацией на главенство, я верно понимаю? — Гостьи одновременно кивнули. — Мари? Рискнёшь?

— Если вы нам откажете, с инициацией Фели не справиться и это запустит каскад, в котором утонут три или четыре клана, — сообщила старшая Фенте. — И вас снова проклянут. И не только вас, но и их, — она махнула рукой в сторону Истре. — Проклянут за проклятье, иронично, не правда ли?

Иронии глава клана Истре тут не видел:

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Я уже сказал, что мы попытаемся, — прервал разгорающийся конфликт Джулиан.

— Я попробую помочь, — сообщила Розмари. — Только расскажите сперва о вашей силе. Она, кажется, довольно специфична.

— Тебе не кажется, девочка. Наша сила позволяет видеть вероятности событий. Вот только с тех пор как моя мать не сумела пройти инициацию полноценно из-за смерти Лиоссе, все они между собой перемешаны, а сила почти неподконтрольна. И мы видим их постоянно. Это… сводит с ума. Очень трудно понять, где прошлое, где настоящее, а где будущее во всем многообразии его вариантов. Когда ты возьмешь на себя часть потока, тоже что-то увидишь. Может быть из прошлого, может быть из настоящего, может быть из будущего: предсказать, что увидит другой, невозможно. И не обязательно это было или будет, возможно, лишь могло быть.

С таким действительно можно легко сойти с ума.

— Я смогу колдовать на вашей силе? Или обычная магия вам не доступна?

— Доступна, как не доступна-то? Только тебе придётся постараться, чтобы разобраться, что реальность, что видения.

Не то что бы это что-то объясняло, но смысла тянуть Мари не видела. Старшая Фенте вон едва на ногах стоит, да и сила, кажется, уже рвется.

— Ладно. Начинайте. Я помогу.

— Розмари… — начал было Джулиан. — Возможно, стоит посмотреть дневники Лиоссе, раз они уже проводили Фенте через инициации.

— Я справлюсь, — то, что просто не будет, Розмари понимала, но тянуть действительно было опасно. Она уже почти чувствовала разворачивающуюся силу Фенте. Потому повторила: — Начинайте.

Феликс и Джулиан отошли к стенам. Уходить в этот раз тайник не стал: леди Фенте, судя по информации в базе канцелярии, была давно безумна, кто знает, что может прийти ей в голову? Целитель же не боец. С другой стороны, возможно, с безумием источник данных базы поспешил, приняв за него провидческую невменяемость. К своему стыду лорд Истре способностями Фенте не поинтересовался, потому об их клановой специфике не знал. Маленький малоизвестный клан, сколько их таких. А стоило бы.

Сейчас же оставалось только смотреть, как юная леди Неростре пытается помочь старой леди Фенте передать главенство в клане и гадать, получится ли у них. Ну и строить планы на Фенте. Если взятие силы под контроль главой клана позволит его членам предсказывать линейно… предсказатель тайной канцелярии бы не помешал.

Джулиан замер так, чтобы иметь возможность, если Розмари с силой все же справляться не будет, взять ту на себя. Оставалось надеяться, что если Лиоссе, сила которых уже влилась в родовую Неростре, с инициациями Фенте справлялись, справиться и Розмари. Но все равно было страшно. Безумно страшно. Потому он, стараясь даже не моргать, смотрел на то, как обманчиво спокойно призывает родовую силу, чтобы её передать Франциска Фенте, как готовится принять силк её наследница. Как радостно устремляется энергия от одной к другой и как делает шаг к девушке Розмари. Та словно уже знает, что делать, сама направляет на неё поток, и Мари замирает. На миг, на мгновение, но замирает. А потом все же начинает сливать излишки чужой силы в порталы. Очень странные порталы-окна. Сначала небольшие, а потом уже полноценные, за которыми виднеются диковинные города и храмы, пустыни, океаны, люди… Самые разные: едва ли не в шкурах и в современной одежде, темнокожие и светловолосые и вполне обычные. Порталы не держались дольше нескольких мгновений — открывались и почти сразу схлоповались, то ли закрытые пространственницей, то ли просто слишком нестабильные сами по себе. Это продолжалось и продолжалось. Так долго, что Джулиан потерял счет времени. Или так только казалось?

— С ума сойти можно! — выдохнул Феликс Истре, когда новая глава клана Фенте оборвала поток, и последний портал наконец закрылся.

Розмари осела прямо на пол. Джулиан тут же оказался рядом, пустил диагностику, но та не принесла ничего нового. К счастью не принесла.

— Ты в порядке?

— Не знаю. Это было… очень странно, — она подняла взгляд на Фенте, занятых друг другом. Им, кажется, тоже сложно было поверить в то, что все получилось.

— Наша сила отличается от силы других кланов, — почти нормальным тоном сообщила старая леди. Она, как ни странно, выглядела гораздо лучше, чем до передачи главенства в клане. Как и её наследница.

— У вас все нормально?

— О, более чем. И это просто прекрасно: перестать видеть обрывки вероятностей каждую секунду, оказывается, просто невероятное облегчение! Вы даже не представляете, какое!

Молодая глава клана серьёзно кивнула. Глаза её теперь выглядели почти нормально. Да, были серебристыми от искр, но больше не затягивали при случайном контакте.

Правда, стоило Джулиану в них заглянуть, как они снова стали полностью серебристыми, а голос девушки изменился:

— Ваше проклятье можно снять. Более того, снять уже в этом поколении.

— Как? — подалась вперед Розмари.

— Этого я сказать не могу, — развела руками провидица. И уже нормальным голосом сообщила: — Я вижу только результат, не путь к нему. Возможно, позже, когда я освоюсь с силой, что-то прояснится, но пока я могу сказать только, что как минимум в одной вероятности вы его снимете.

Существование хоть какого-то шанса обнадеживало.

Молодая глава клана серьёзно кивнула. Глаза её теперь выглядели почти нормально. Да, были серебристыми от искр, но больше не затягивали при случайном пересечении взглядов.

Правда, стоило Джулиану в них заглянуть, как они снова стали полностью серебристыми, а голос девушки изменился:

— Ваше проклятье можно снять. Более того, снять уже в этом поколении.

— Как? — подалась вперед Розмари.

— Этого я сказать не могу, — развела руками провидица. И уже нормальным голосом сообщила: — Я вижу только результат, не путь к нему. Возможно, позже, когда я освоюсь с силой, что-то прояснится, но пока я могу сказать только, что как минимум в одной вероятности вы его снимете.

Существование хоть какого-то шанса обнадеживало.

Фенте ушли так же внезапно, как и пришли, и Джулиан, Мари и Феликс остались в кабинете втроем. Им было о чем поразмыслить: слишком странным было все произошедшее. Тем более что напоследок новая глава клана посмотрела на Феликса и посоветовала:

— Не забывайте оглядываться. — И, не став ничего уточнять, вышла.

— И понимай как знаешь, — проворчал обескураженный тайник. Означало ли это предостережение неожиданное нападение, предательство кого-то, кому он доверял, или же просто, что в горячке боя не стоит забывать о тех, кто может оказаться за спиной, он сейчас мог только гадать.

— Провидцы, — развел руками Джулиан. — Прямо они говорят крайне редко. Считается, это может повредить.

— Вы не выглядите удивленным.

— Тем, что Фенте обладают пророческими талантами? Я об этом знал, читал в мемуарах одного из предков. Не думал, правда, что неполноценная инициация порождает у них такие проблемы с родовыми способностями. Возможно, из-за этого вы о них и не слышали. Что толку канцелярии от предсказателя, не способного разобраться в том, что в его видениях реально?

— Скорее всего, — согласился с таким вариантом тайник. — Ваш предок обращался к ним?

— Да. Искал способ справиться с проклятьем. Они и подсказали вариант с артефактом. Не прямо, разумеется, но подсказали.

— То есть предсказание сбылось.

— Это было не предсказанием, а скорее советом.

— Понятно, — вздохнул Феликс. И поинтересовался у молчаливой Розмари: — Леди Неростре, вы точно в порядке?

— Что? — кажется, вопрос вырвал её из каких-то мыслей. — Да, вполне. Но мне нужно немного отдохнуть, прежде чем открывать портал.

— Может, вам сегодня вообще лучше остаться тут?

— Не стоит. Неизвестно, как защита среагирует на такое количество посторонних, если мы будем долго отсутствовать. Особенно, если пожалует кто-нибудь ещё… А они могут.

В этом она была права: информацию, что Неростре следует искать в клановой резиденции, обреченные между собой уже успели распространить, а даром предвиденья никто из них кроме Фенте вроде бы не обладал.

— Мы могли бы поехать туда на машине.

— Чтобы уже нам устроили ДТП? Нет уж. Порталы безопаснее, — отрезала девушка. — И к слову о порталах, вы не могли бы передать мне сумочку?

Лорд Истре без вопросов выполнил просьбу. Розмари же вытащила телефон и зарылась в пространственные карты, то ли просчитывая будущий портал, то ли ещё зачем. Мужчины же вернулись к обсуждению Фенте и особенностям их предсказаний.

— Иствел, — наконец выдала девушка. — Портал был открыт из Иствела.

— Тот, на парковке? — тут же подобрался тайник.

— Он самый. Вот точные координаты, но едва ли это вам что-то даст: в праздники там наверняка столько людей, что все уже затоптали, это в центре города, причем на улице.

— Кто-то совсем страх потерял. Ладно, отправлю Вестриай, чтобы взяла записи камер. Может, что-то и выловит. Когда примерно открывали, сказать можете?

— Да, конечно, — ничуть не удивилась такому вопросу Мари. Понимала уже по опыту с Гербертом, какая информация может понадобиться.

В поместье они вернулись уже поздно вечером. Портал Розмари открыла в арку, благо снять её координаты догадалась сразу. Откуда-то с первого этажа доносились голоса, но негромко, кажется, главы кланов просто спокойно беседовали.

— Иди отдохни, — посоветовал дочери Джулиан.

Та спорить не стала, похоже, действительно устала, так что они с Феликсом и боевыми магами направились вниз уже без неё. Гости действительно беседовали, причем вместе со следователями, кажется, решившими воспользоваться ситуацией и собрать слухи и сплетни по интересующим их вопросам. Довольно опасным вопросам.

Лорд Истре с укором посмотрел на Дельфину:

— Кажется, я просил не распространяться на эту тему? Да вы и сами должны понимать.

— Лорд Истре, если вы думаете, что охота на глав обреченных кланов — тайна, вы глубоко заблуждаетесь, — заметил Джонатан Дженгари. Присутствующие закивали. — Может быть, этого не поняли в вашей организации, но уж мы-то давно это заметили.

— И не сообщили в канцелярию?

— Мы сообщали, — подал голос Ричард Сериос. — Тайная канцелярия даже прислала следователя, чтобы разобраться со смертью Оливера Тактэ, но в итоге признала ту несчастным случаем. И насчет изъятия силы и его правомерности сообщила, что все было согласно букве закона.

Дельфина, и Феликс разом подобрались: это было… невероятно интересно, учитывая, что никакого следователя для расследования смерти Оливера Тактэ, по сведениям которые они видели, не посылали.

— Именно тайная канцелярия, не департамент?

— Канцелярия.

— В этом случае странно, что я не видел это дело, — не став говорить, что вообще не помнит Тактэ в числе жертв обреченных, заметил высокопоставленный представитель той. — Постарайтесь вспомнить имя следователя, имена тех, кому сообщали, сроки, в общем все подробности. — И уже Дельфине: — Леди Вестриай, найдите мне информацию по этому делу.

Тайница кивнула и ушла за ноутбуком.

Вернулась Дельфина быстро и с уже включенным компьютером в руках. Продемонстрировала экран с открытой страницей на клан Тактэ. И сведений по заведенным делам на той не было. Феликс помрачнел, извинился и вышел в коридор, жестом пригласив её следовать за собой.

— Может, его просто не добавили?

— Дела не заводили, я проверила и по общему списку, и по кодам, и вообще как только можно. К тому же, обратите внимание, — она указала на короткую приписку, что клан распался из-за потери родовой силы. — Потери, не изъятия.

Это было плохо. Даже очень плохо. Особенно учитывая, что главы кланов не врали, активное заклятье определения истины это подтверждало.

— Киристе, позвоните Тиберию. Подробности не сообщайте, но скажите, что он мне нужен здесь. И желательно сегодня. Пусть воспользуется силами пространственников клана, а не надеется на канцелярских и департаментских. И кого-нибудь из боевых магов возьмет. Клановых. Координаты арки возьмите у леди Неростре. Я пока порасспрашиваю наших неожиданных свидетелей. Вестриай, я бы не отказался от помощи.

Герберт кивнул и поспешил на улицу, где связь ловила все же лучше.

— Что у вас там такое творится, что дед сам решил вытащить меня из кабинета⁈ — изумился его начальник, услышав просьбу.

— Прибудете, расскажем.

— Киристе…

— До скорой встречи, лорд. И, пожалуйста, воспользуйтесь помощью своего пространственника. Это действительно важно. Ваш глава на этом особо настаивал.

— Ты меня пугаешь, — и без того явно обеспокоенный звонком и просьбой, Тиберий Истре, судя по голосу, подобрался ещё сильнее. — Ладно. Позвоню, как буду ближе к вам. Пространственнику, вероятно, потребуются координаты арки и активация её с вашей стороны.

— Сделаем.

Недовольный Тиберий, которому для перемещения пришлось использовать мало того что привилегии младшего наследника клана, так ещё и служебное положение, прибыл спустя четыре с половиной часа. Но следователи все равно ещё не спали.

— Леди Неростре, рад вас видеть, — кивнул начальник отдела по делам с магической составляющей Розмари, деактивирующей арку за его спутниками. Судя по внешнему сходству и цвету магических прядей, соклановцами.

— Взаимно, — не вяжущимся со словами тоном кивнула девушка. — Но я, если не возражаете, пойду спать.

— Конечно, — кивнул Феликс Истре. И, пропустив её к выходу, посмотрел на прибывших соклановцев: — Мик, Том, можете тоже идти отдыхать, Джулиан, думаю, подскажет вам, где это можно сделать. — Целитель кивнул. — А вот мы с тобой, дорогой внук, ещё поработаем.

Тиберий не возражал.

— Что у вас приключилось, что ты соизволил выпустить меня из кабинета? — пока спускались на первый этаж, поинтересовался он.

— Позже, — отрезал высокопоставленный тайник и первым направился к лестнице в подвалы, которые облюбовал для обсуждений. Но, когда все расселись на притащенных сюда банкетках в одном из помещений, когда-то, судя по бочкам и бочонкам, используемом в качестве погребов, а вокруг растеклась защита, сообщил: — Приключилось не у нас здесь, а в тайной канцелярии. Сегодня Вестриай и Киристе пришло в голову расспросить глав обреченных кланов и вскрылись весьма любопытные факты. И в первую очередь, дела, которые якобы расследовали, но сведений о которых нет в базе.

От неожиданности Тиберий подавился воздухом. Прокашлявшись, уточнил:

— Дела? То есть даже не одно⁈

— Четыре случая, в которых следователь точно был, ещё два, о которых сообщали, но расследовали ли неизвестно. Все касаются серии убийств глав обреченных кланов. Более того, другие обреченные кланы в курсе серии, но все те, кто пытался возмущаться громко, сами стали её следующими жертвами. Как ты понимаешь, в такой ситуации тайной канцелярии они не верят.

— Поэтому ты решил привлечь департамент?

— Поэтому я решил привлечь вас с Марком, — поправил Феликс. — В вас я уверен. В подчиненных и коллегах… уже не очень.

— Если хочешь моё мнение, с дядей я бы тоже не дал сто процентной гарантии, — заметил Тиберий. Было заметно, что главе клана такая мысль очень и очень не понравилась, но он позволил младшему наследнику продолжить: — Он слишком жаден до власти и вполне мог впутаться во что-то, по его мнению, выгодное для клана. Даже если это не слишком законно.

К удивлению Дельфины и Герберта, отрицать подобную возможность Феликс Истре не стал. Похоже, и сам допускал, что сын может быть замешан.

— Значит, придётся разбираться самим. Свидетельские показания и фотороботы тех «следователей» мы подготовили. Завтра ещё уточним детали, но имеющегося уже достаточно, чтобы начать копать.

— Ну и я тебе тогда здесь зачем?

— Затем, что кому-то из нас нужно доставить бумаги в столицу, а кому-то остаться с Неростре: когда проснётся проклятье, возможно, будет шанс его отозвать. Но для этого одному из нас, в идеале всё же мне, нужно быть рядом.

До этого эту причину того, чтобы задержаться в поместье Неростре глава клана Истре не озвучивал, так что следователи посмотрели на него удивленно.

— Думаешь, в прошлые разы не вышло из-за того, что оно было неактивно? — сообразил Тиберий.

— Вполне может быть, что так. С другой стороны, сила Вирмор в нашу не влилась, так что может это и пустые надежды. В любом случае попытаться стоит. Тем более что, если верить предсказаниям Фенте, проклятье все же можно снять.

— Фенте — это разве не тот клан обреченных, глава которых уже неадекватна? — нахмурился глава отдела. С выкладками аналитиков по обреченным он тоже успел познакомиться.

— Тот, который мы таковым считали, — поправил старший Истре. — Они, оказывается, предсказатели.

— Насчет этого я в курсе.

— А я вот как-то этот момент упустил. Из-за клановых способностей и неполноценной инициации главу клана и посчитали сумасшедшей.

— А это не так?

— Разве что отчасти. Но предсказатели всегда отличались своеобразностью, это факт. В любом случае леди Неростре сегодня инициировала их наследницу и в качестве ответного жеста та предсказала, что снять проклятье возможно.

Герберт, об этом слышавший впервые, подался вперед:

— Как это сделать, она сказала?

Феликс с сожалением покачал головой. И снова посмотрел на внука:

— Однако, сейчас речь не о Фенте, а о выпавших из нашей выборки убийств серии. Пока мы тебя ждали, наметили, кого нужно проверить в первую очередь. Документы по кому-то я уже посмотрел, по кому-то посмотрю завтра, но одно могу сказать наверняка: похитителей силы покрывает кто-то из верхушки тайной канцелярии. Уж очень нагло они себя ведут.

Тиберий помрачнел. До этого они полагали, что замешан кто-то из Совета, возможно, главы кланов Десятки или их наследники, которые как раз доступ к артефактам изъятия силы получить сами или через соклановцев могли. Если же одним из причастных к серии был кто-то из канцелярии, то это могло быть и не так: высшие чины той тоже имели почти не ограниченные доступы. Это было проблемой и проблемой серьёзной. Такой противник вполне мог и запутывать расследование, и подкидывать ложные улики, и переманить на свою сторону кого-то из тех же считывателей.

— У тебя есть идеи, кто?

— Есть, само собой, но пока они голословны. Поэтому действовать придётся осторожно, даже очень осторожно. Я, конечно, почти уверен, что они не удержатся и нападут здесь, уж очень велик куш, но исключать другие варианты тоже не стоит. Да и среди нападающих наверняка будут опять одни исполнители. Проще сразу обрубить этой гидре хотя бы одну из голов, чем опять распутывать клубок, да ещё и ставить под удар очередной клан. Я бы на их месте, конечно, уже напал, а не ждал, когда мы тут покрепче обоснуемся, и к нам заявится ещё пара-тройка глав клана, но они почему-то выжидают.

— Ждут, когда кланов здесь станет меньше? У вас же сейчас насколько понимаю, уже пять-шесть глав?

— Восемь, не считая меня и Неростре, — поправил Феликс. Тиберий уставился на него ошеломленно. А глава клана Истре добил: — И завтра-послезавтра ждём ещё три. По сведению родственных с ними, те уже в пути.

— Десять кланов — это же уже полноценная сдвоенная пентаграмма! А её силы хватит… да тут от города ничего не останется, если силой подобного уровня ударить.

— И не от одного города, — спокойно кивнул тайник. — Да, среди присутствующих есть довольно слабые, плюс ещё неполноценная инициация, но Неростре со своей силой трёх кланов да подпиткой места это с лихвой перекроет. Балансировать, конечно, придётся, но это не так сложно, как кажется, тем более и я, и Сортэне, и, подозреваю, Дженгари с Сериос, понимаем, как это сделать. Так что нам достаточно успеть её подготовить, а там любому нападающему не поздоровиться. С силой десяти глав кланов может совладать только как минимум эквивалентное число. И то двойную пентаграмму перебить не факт, что получится. Сомневаюсь, что у них найдётся столько. Поэтому главное сейчас не допустить предательства.

— Ты её рассчитал! — понял страшное Тиберий.

— Само собой, — не стал отрицать глава клана Истре. — Я даже нашёл для неё место. Ситуация располагает, знаешь ли. Правда, рассчитывал сначала для одинарной, но пересчет на сдвоенную тоже уже подготовил. Насчет тройной не уверен, что стоит, слишком сложная балансировка уже получится.

— Неростре в курсе твоих расчетов?

— В курсе, хотя и не в восторге. Целитель, что с него взять? Но мои аргументы он принял. На нас действительно могут попытаться напасть в любой момент. Или думаешь, он у Сортэне боевиков просто ради иллюзии безопасности попросил? И, кстати, не он один понимает опасность: практически все прибыли со своими боевиками. И, мниться мне, какой-то план на случай нападения у глав обреченных кланов тоже есть. Просто все традиционно подозревают друг друга, так что не спешат ими делиться.

— Ты понимаешь, что начнётся, если вы все же сцепитесь с этими твоими похитителями силы, или как ты их там называешь?

— Лучше тебя понимаю. Без сопутствующих разрушений не обойдётся, да и новую магическую войну мы начать вполне можем. В случае нападения все кланы тут же подтянут остающихся в их резиденциях боевиков. Да и другие кланы в стороне не останутся. Тот же Кримос наверняка вмешается, если успеет, а вмешается он, вмешаются его сторонники. А там и наши боевые маги подтянутся.

— Наш клан тоже в стороне не останется, — заметила Дельфина. — Я, может, не наследница, но все же из старшего круга.

— Во-от. А там и Ладер, если сочтёт, что ему выгодно, выступит, — лорд Истре взглядом указал на Герберта. — И начнётся такое, что взвоют все. Так что, конечно, лучше бы прямого столкновения всё же избежать. И, надеюсь, так считаю не я один. Поэтому сейчас и важно найти тех, кто работает на похитителей силы. Можешь, кстати, попросить помочь Тара, вот уж в ком из считывателей я уверен, так это в нём.

Тиберий кивнул.

— Давайте всё же попробуем понять, кто вообще и главное зачем собирает силу в таком объеме? — предложила Дельфина.

— Принцип поймём мотив, поймём, кому выгодно? — усмехнулся Феликс. — Ну давайте попробуем, но едва ли из этого что-то выйдет. Слишком все размыто.

— А если взять за основу допущение, что уничтожение Ластре, Севри и Лиоссе связаны с этим делом и то, что Ластре были уничтожены всё же не все? — предложил Герберт. — Поначалу клан, который их захватил или укрыл, может, артефакторов и скрывал, но едва ли он так и продолжил это делать спустя столько лет.

— Предлагаете проверить кланы артефакторов?

— Кланы, где артефакторов во времена Ластре не было, а позже появились, — поправил следователь.

— Не лишено смысла, — переглянувшись с дедом, согласился его начальник. — Хотя каким боком тут Ластре я не понимаю. С их уничтожения ведь уже лет сто прошло!

— Долго объяснять, так что давай потом, — вздохнул глава клана. — Списки артефакторов поручи своим подготовить, а там мы из них уже выберем. Будут спрашивать, напирай на чары «Кривого зеркала» у старой леди Герт.

— Хотите сказать, артефакт ей сделал кто-то из выживших Ластре?

— Скорее их потомков, вероятно, уже влившихся в клан, или и вовсе учеников, но да, это кажется вполне логичным. Тем более кто-то ведь ей и защитный артефакт сделал.

Против такого использования сил его подчиненных Тиберий возражать не стал, с происхождением артефакта они уже пытались разобраться и так. Слишком уж о многом говорила смерть леди Герт после вопроса о нём. Успехов пока не было, так что в сплошной проверке действительно были резоны. Особенно если ту можно сделать более выборочной с помощью какого-то критерия.

Глава 12

Наутро Герберт выглядел усталым. Кажется, спать следователи не ложились, всю ночь прообсуждав свои дела. По крайней мере его начальство, когда она активировала для Тиберия и его сопровождающих арку, выглядело не лучше. Вопросы Мари оставила при себе: лезть в дела тайной канцелярии не хотелось, хватало ей и своих забот. Например, той череды образов, что показала ей сила Фенте во время инициации. Пугающих образов магического сражения, в котором участвовала она сама, вот только в этот момент видела себя девушка со стороны. И потому видела и летящую в неё сбоку магическую стрелу, и бросившегося наперерез той Киристе. Видела зажимающего рану Феликса Истре, видела колдующего над ней Джулиана… Вырваться из видения удалось с трудом. А сосредоточится на инициации и потоке силы Фенте, который требовалось во что-то сливать, было ещё тяжелее. Но она справилась. С весьма специфичными порталами-окнами, в которые едва ли удалось бы войти и за которыми виднелись диковинные образы, кажется, вообще не принадлежащие их миру, но справилась. Правда, сосредоточенности те потребовали немалой и энергии выпили будь здоров, даже на родовой Неростре Мари была не уверена, что смогла бы открыть нечто подобное, скорее всего, это вообще был симбиоз пространственной магии, предсказательных способностей инициируемой наследницы клана и огромного потока родовой силы Фенте. Потому спала магиня сегодня как убитая, хотя, ложась, думала, что после таких видений не уснет.

— Леди Неростре, говорят, вы вчера инициировали Фенте? — вырвал её из мыслей вопрос одного из глав обреченных кланов.

— Да, — отрицать это девушка смысла не видела.

— Значит, теперь вы — когда достаточно отдохнете, разумеется — поможете кому-то из нас?

— Мне казалось, что все согласились с тем, что в первую очередь инициация будет проведена для тех, у кого наибольший риск каскада, — вмешался в разговор Джулиан.

— Да, но если Шрит, и Фенте уже инициированы…

— То остается ещё клан Кунс.

— Глава которых арестована за организацию похищения артефакта у присутствующих здесь Сортэне, — напомнил другой глава клана. — Что, как мы все знаем, едва их не уничтожило. Если бы Алия Ренис не иначе как чудом не выдержала инициацию… Едва ли Кунс после такого достойны помощи.

— Вина главы — это вина главы, а не всего клана. И тем более не вина родственных ему кланов, — заметил на это Феликс Истре. Если будет каскад, пострадать могли не только Кунс.

Это уточнение заставило возражавшего смутиться. Все же главы обреченных кланов не были такими уж опытными политиками.

— То, что Алия справилась, не было чудом, — вдруг подал голос Грегор Сортэне. — Это было дело рук леди Неростре. Она помогла Алии справиться с каскадом.

Присутствующие разом посмотрели на Розмари. Во взглядах было удивление, понимание, надежда…

Ей оставалось только вздохнуть и признать:

— Да, я вмешалась в каскад. И да, у меня получилось его остановить. Но лорд Сортэне не прав. Как раз это все же было чудом: насколько я знаю, что наши предки, что представители других кланов инициирующих, далее чем на третьем члене каскады не останавливали, даже связываться с ними не рисковали. Потому что это огромный риск для всех и для инициируемого, и для инициирующего. Инициация на главенство — это всегда риск, а когда речь идёт о каскаде, вероятность того, что что-то пойдёт не так, многократно возрастает.

— Каскад может перейти уже на клан вмешавшегося и уничтожить его, а потом перекинуться на родственные кланы, — уточнил Джулиан. — Поэтому собственно мои предки и не вмешались когда-то в каскад Вирмор.

— Я полагал, каскад случился из-за вашего отказа.

— Нет, — хором ответили целитель и тайник. Переглянулись. Продолжил все же глава собственно напрямую связанного с этим клана: — Вирмор затянули с передачей. Глава клана умер, наследник не справился с инициацией, начался каскад. С нами связались, когда он поглотил уже пятерых. Мой предок решил, что подставить под каскад свой клан не готов. То же самое решили и Севри с Лиоссе.

— Выходит, по-вашему, тот каскад породил последний глава клана Вирмор своей недальновидностью?

— Судя по записям моих предков, да.

— А до записей ли им было? Ведь проклятье, если я верно понимаю, начало собирать свою жатву тут же?

— Оно сильно, но не мгновенно. И на этом, думаю, хватит уже о прошлом. Вы, насколько я понимаю, хотите, чтобы мы установили очередность, если уж согласились вам всем помочь? После инициации Кунс?

Гости закивали. Это было ожидаемо, но все равно неприятно. Как будто помочь им с инициацией было не её добровольное решение, а обязанностью, но Мари промолчала, предоставив решать вопрос Джулиану. В конце концов он целитель, потому может лучше оценить риски в каждом конкретном случае?

Герберт перехватил Розмари по дороге в комнату. Услышав своё имя, девушка вздохнула и остановилась.

— Вы чего-то хотели?

— Просто узнать, как вы, я уже не могу?

— Скажем так, обычно у вас есть как минимум ещё один повод для разговора.

— Возможно, потому что в противном случае вы от разговоров уходите? — резонно возразил на это следователь.

Комментировать это Мари не стала, вместо этого поинтересовавшись:

— И все же, что вы хотели?

— Координаты портала в Иствеле, которые вы вчера передали лорду Истре, — подтверждая её недавние слова, напомнил следователь. — Вы не хотите составить мне компанию и туда прогуляться? Разумеется, в компании боевиков.

На что он рассчитывает, пространственница сообразила сразу:

— Надеетесь, что получится снять следы и там будет ещё один портал?

— Не исключаю такой возможности. Если у открывавшего был с собой достаточно мощный артефакт, след держится довольно долго.

В целом эта затея была не лишена логики. Да и она уже изрядно устала от почти постоянного пребывания в четырёх стенах.

— Ладно. С Джулианом я поговорю, а с тайниками договаривайтесь сами.

Целителю идея не понравилась. И это мягко говоря. Выслушав его аргументы относительно опасности подобной вылазки, девушка возразила, что с ними будут боевые маги, а она в любой момент может открыть портал.

— Едва ли нам что-то угрожает с боевыми магами в качестве поддержки.

— Есть множество способов избавиться от кого-то и без открытого столкновения.

— Мне кажется, тем, кому нужна наша сила, нет никакого резона от меня избавляться. А остальным тем более едва ли есть дело до меня или вас.

С этим Джулиан был не вполне согласен, но спорить не стал, переадресовал вопрос к Феликсу Истре. Но тот как раз вылазку разрешил.

— Пускай проверят. Заодно развеются, — пояснил он, когда за спинами охраны потухла арка.

— Думаете, это безопасно?

Глава входящего в Десятку клана кивнул:

— С тремя боевыми магами, огневиком и тем уровнем доступа к родовой силе, что у вашей дочери, думаю, напавшие на них очень и очень пожалеют о своём решении. Так что не думаю, что ей что-то угрожает.

— Или вы просто хотите использовать их в качестве наживки.

— Скорее после одного случая с Тиберием понимаю, насколько важно давать детям свободу действий. Понимаю, наши ситуации очень разные, в вашей жизни дочь появилась лишь недавно и сразу взрослой, но… Вы тоже едва не потеряли её, как я едва не потерял внука. После такого попытаться максимально обезопасить — вполне естественное желание. Вот только, поверьте моему опыту, ничего хорошего из того, что вы будете держать её в клановой резиденции и никуда не выпускать, не выйдет. — Видя, что полностью убедить собеседника у него не вышло, Феликс Истре напомнил: — Как и мой внук тогда, ваша дочь — уже не ребенок, а сильная, самостоятельная и уже вкусившая свободы магиня. Ограничениями вы сделаете только хуже.

— Проклятье может начать действовать в любой момент.

— Но оно не мгновенно, как вы сам недавно заметили.

Иствел оказался совсем не таким, как Мари его себе представляла. Контрасты старой и новой застройки в других городах, даже столице, как-то сглаживающиеся, здесь настолько бросались в глаза, что вызывали недоумение. Старые разрушающиеся деревяшки соседствовали с новенькими, облицованными яркими, ещё не выгоревшими на солнце, цветными панелями высотками. Тут же стояли и купеческие здания конца позапрошлого века, и особняки кланов, занимающие вместе с прилегающими к ним территориями порой целые кварталы. Причем последние в основном в восточном стиле, с характерными крышами, что вносило в облик Иствела ещё большую сумятицу.

— Впервые вижу настолько хаотично застроенный город! — покачала головой девушка, за время дороги от портальной станции убедившись, что это не особенность одного конкретного района, а характерная черта города.

— Пожалуй, — согласился Герберт, тоже обративший на это внимание.

— Сначала на площадь или по вашим координатам? — притормозив на очередном светофоре, поинтересовался Нолан Сортэне, которому жребием выпало сесть за руль арендованной машины.

— По координатам, — переглянувшись с девушкой, решил следователь. Туристическая программа вполне могла подождать, пока они закончат с делами.

Боевой маг кивнул напарнику и тот перестроил маршрут.

Координаты привели их на одну из улочек, расположенных в центре города, но явно не слишком популярную что среди туристов, что среди местных. Заброшенные здания прошлого века смотрели на улочку заколоченными окнами. В нескольких местах на стенах среди разной степени похабности надписей виднелись кривобокие граффити.

После краткого осмотра местности Мари указала на ведущую в заваленный какими-то железяками непонятного назначения, прогнившими досками и прочим мусором двор арку:

— Открывали отсюда.

Герберт кивнул, он пришёл к тем же выводам после проверки своими методами.

— След артефактов слабый, но есть. Едва ли он уведет нас далеко, но попробовать стоит. — И повелительно махнул рукой сопровождающим: — Идёмте!

Вопреки его ожиданиям след не оборвался на одной из крупных улиц, а пересёк её, уже затёртый на дороге, но вполне отчетливый на тротуаре с другой её стороны. А потом около нового торгового центра снова нырнул в переплетение мелких улочек, где маги или просто люди с артефактами были не такими уж частыми гостями. Отказываться от такого подарка судьбы было глупо, так что Герберт просто шёл по тонкой нити сохранившихся отголосков какого-то артефакта. Следом за ним двигались Мари и два боевых мага, третий же не спеша, чем весьма раздражал других водителей, следовал за ними на машине.

— Похоже, он даже не пытался путать следы, — удивленно заметил следователь спустя несколько кварталов.

— Ловушка? — предположил Нолан.

Герберт покачал головой:

— Сомневаюсь. Скорее просто исполнитель не думал, что портал сумеют отследить. Будь это ловушкой, нас поджидали бы прямо у арки. К тому же, даже если допустить, что они рассчитывали на то, что портал мы отследим, они же не знали, когда именно. Да и след артефакта слабый, а значит шансов пройти по следу мало. Слишком мало, чтобы на него полагаться, расставляя ловушки.

— Вам приходилось сталкиваться с подобными? — сообразила Мари.

— Не мне, коллегам, — поправил её следователь. — От нас иногда пытаются избавиться, чтобы потянуть время и замести следы. В том числе и такими способами.

— Зря, — заметил вдруг тот из боевых магов, что из клана Истре.

— Что?

— Зря надеются таким образом выиграть время: что ваш департамент, что канцелярия в этом случае начинают рыть с таким энтузиазмом, что раскрывают дело быстро, а карают за нападения на своих жестко.

— Был опыт? — словно невзначай поинтересовался Герберт. Но Розмари видела, что он напрягся.

— Был. Около пятнадцати лет назад. Когда напали на лорда Тиберия.

Следователь вздрогнул. О том деле в департаменте говорили не иначе как шёпотом и с оглядкой. Никто не любит напоминания о своих промахах, а нападение было следствием именно промаха тогда ещё молодого следователя Тиберия Истре.

— Нападать на второго наследника одного из кланов Десятки в принципе чрезвычайно глупо, — заметила Мари.

Мужчины согласно кивнули.

Продолжать разговор не стали, все и так было ясно, да и след наконец устремился к одному из домов и расположенному в нём супермаркету. Правда, тут же у входа вынырнул обратно и побежал дальше. А потом и вовсе стал задваиваться, причем артефакт явно был один, а вот время разное. Впрочем, пока и свежий, и старый след шли в одном направлении, так что необходимости выбирать не было.

В какой-то момент старый след оборвался, но дублирующий его более свежий продолжал уверенно вести куда-то, так что, отметив себе место, где потерял первый след, чтобы потом при необходимости вернуться, огневик поспешил по второму. Буквально в следующем квартале тот привёл их к гостинице. Точнее, даже не гостинице, а скорее хостелу, занимающему первый этаж многоквартирного дома.

— Похоже, нам сюда. Отвлеките администратора, я попробую пройти по следу и поискать номер нашего исполнителя, — следователь накинул отвод глаз.

Кивнув, боевик Истре как ни в чем не бывало первым потянул на себя дверь. Придержал её вроде как для Розмари, но, пропуская сначала Герберта, потом Нолана, и только потом уже девушку. Последним вошёл сам. Кажется, ему уже приходилось оказываться в подобных ситуациях. Судя по сказанному по дороге, с Тиберием Истре. Всё-таки наследник клана, даже второй, не та персона, которую отпускают одну, тем более после нападения. Хотя с тем же успехом боевик мог сопровождать и работающих в тайной канцелярии наследника и главу клана.

В номере, к которому вел след артефакта, никого не оказалось. Он вообще был заперт. Несколько цепочек следов разной степени давности шли обратно к выходу. Герберт дошёл до двери и, когда администратор отвлеклась (не без помощи понятливого боевика Истре), сделал вид, что вошёл, когда Мари и Сортэне вышли. Девушка изображала недовольство.

— Добрый день. Я бы хотел получить данные о снимавших третий номер в последние две недели, — следователь продемонстрировал корочку, а потом и открыл удостоверение.

Администратор побледнела и заблеяла что-то про законопослушных налогоплательщиков, хотя при чем тут налоги Герберт не понял.

Столица

Возвращаться в столицу с другого конца страны, когда меньше суток назад переместился в противоположном направлении, было, мягко говоря, утомительно. Тем более что своего пространственника Тиберий Истре оставил деду — тот был слишком измотан. Да и на перспективу главе клана пространственник не помешает: обреченные пространственников не взяли (то ли их у них не было, то ли просто предпочли оставить их в родовых поместьях), так что сейчас им приходилось пользоваться услугами наследницы Неростре, а той с инициациями обреченных и так доставалось.

Путь в десяток порталов изрядно вымотал. Насколько легче бы было, имей он возможность по дороге хотя бы вздремнуть! Иногда маг думал, что люди поспешили, практически отказавшись от авиаперелетов в угоду порталам. Энергетики энергетиками, а сон они заменить были не способны.

Поэтому с утра (часовой пояс в столице был другой, так что глава отдела даже успел к началу рабочего дня) был лорд Истре зол, устал и раздражен. Стоило ли удивляться, что, когда ближе к обеду он попытался найти следователя на новое дело, на первый взгляд совершеннейшую ерунду, в отделе не оказалось ни души? И если с Киристе все было понятно, тому командировку он подписал самолично сразу как получил отчет по допросам первых нападавших, с несколькими другими командировочными тоже, то куда унесло тех, кто оставался в столице, ему было очень и очень интересно. Выбрав наиболее вероятно уже закончившего со своим расследованием подчиненного, мужчина нашёл его номер в контактах.

— Билли, мне почему-то до сих пор не пришёл твой отчет по вашему с Карлом делу. И это при том, что у меня есть для тебя новая задача.

Сам заниматься проверками артефакторов он не собирался. Тем более что клан Ормо, к которому относился Билли, как раз специализировались на артефакторике.

— Простите шеф, возникли сложности…

— Жду в департаменте через полчаса. Обоих. Расскажете про сложности, — сообщил Тиберий. И, положив трубку, открыл как раз подгрузившуюся базу.

Список кланов, активно занимающихся артефакторикой, удалось получить в пару кликов: для удобства специализации давно уже вывели отдельным полем. Таких оказалось десятка два от совсем мелких, занимающихся преимущественно простейшими бытовыми артефактами, которые при некотором старании был способен создать любой мало-мальски опытный и сильный маг, до кланов, владеющих огромными производствами бытовой техники с артефактной начинкой, оружия, сегментов портальных арок и тому подобного. Само собой, были артефакторы и в кланах не специализирующихся на этом, так что, подумав, он вывел ещё и общий список аттестованных на первые три ранга артефакторов. Список артефакторов четвертого ранга, самый большой, печатать не стал: едва ли кто-то с четвертым мог бы создать «Кривое зеркало», а тем более справиться с артефактом отъёма.

За изучение списков его и застали вызванные подчиненные.

— Шеф.

— Наконец-то! — Тиберий чуть отодвинулся от компьютера, чтобы лучше видеть вошедших. И поинтересовался: — Артефактор какого ранга способен создать достаточно действующий не меньше пяти часов артефакт «Кривого зеркала»?

— Первого-второго, — с ходу ответил Билли.

— На заказ такой получить можно?

— При некотором старании и наличии энной суммы.

— Несмотря на положение о меняющих внешность артефактах?

— Не мне объяснять вам, шеф, про черный рынок артефактов и нечистых на руку торговцев. Да и в сокровищницах кланов порой чего только нет.

— Ладно. Кланы артефакторов, заявившие о себе в последнее столетие?

— В каком смысле заявившие?

— Создавшие что-нибудь выдающееся, хотя до этого в артефакторике не блистали, возможно, вообще на этом не специализировались.

Вопрос заставил подчиненного задуматься.

— У нас новое дело об артефакторах? — вмешался Карл.

— Дело старое и не о них, вопросы новые. — И снова посмотрел на выходца из клана артефакторов. Старого клана, занимавшегося этим и до последней войны, не то что столетие назад. — Отвечайте, Ормо. Можете по списку, — он толкнул к нему стопку листов с первым списком.

— Если я буду рассказывать по памяти, могу кого-то упустить, лорд. Надо смотреть по базе.

— Ладно, потом посмотрите. Рассказывайте про ваши сложности с расследованием, подумаем, что с ними делать.

Иствел

Из гостиницы Герберт вышел не слишком-то довольный. Кажется, возникли какие-то сложности. Но ничего объяснять спутникам он не стал, снова активировал заклятье считывания следов артефактов покрутился на крыльце и, наконец выбрав направление, скомандовал:

— Идём.

След вел в сторону, противоположную той, с которой они пришли. Он долго снова петлял по маленьким улочкам прежде чем исчезнуть.

— Мари, можете проверить на порталы? У вас лучше выйдет.

— Конечно. — Девушка сосредоточилась, легко выплела заклятье и подтвердила: — Действительно портал. Сегодняшний. Полчаса, может, минут сорок, не больше. Координаты… — Ещё пара заклятий, по мере использования которых девушка все больше хмурилась. А, закончив, и вовсе побледнела. — Поместье. Я открываю следом. Нолан, скажите водителю. С машиной потом разберёмся.

— Погоди, — Герберт перехватил её руку. Боевые маги дружно шагнули к ним. — Давай сначала позвоним Истре и Джулиану! Вдруг ты откроешь, а там ловушка?

— Они открывали к поместью! Как думаете, как велик шанс, что нам ответят⁈ — девушка вырвала у него свое запястье, призвала родовую силу и быстро зашептала заклятье под групповой портал. Мешать ей следователь под многообещающими взглядами боевиков из кланов, главы которых были как раз в поместье, не рискнул.

Пара минут и пространственница распахнула портал. Первым, оттеснив остальных, шагнул Истре, за ним Сортэне, потом Герберт и наконец Мари с замыкающим их отход боевым магом.

Звуки обрушились на неё стоило перенестись и выскочить из портальной: она не стала рисковать оказаться посреди боя и открыла портал в арку. И, похоже, не зря. Это было похоже на ночной кошмар. Звуки заклятий, крики, автоматные очереди…

Поместье Неростре

Утро Дельфины после отбытия Киристе в Иствел прошло тихо, за работой с базой и нашедшимися в местной библиотеке гербовниками. В кабинет никто не заглядывал, это все же не гостиная, где они устроились первоначально. До тех пор, пока Джулиан, посмотрев, как они с Гербертом работают там, под предлогом заботы об их спинах и своего нежелания лечить приступы остеохондроза не выделил следователям кабинет. Тайница, впрочем, все равно заняла диванчик, предоставив мужчинам самим решать, кому из них работать за столом, а кому в кресле. Надо ли говорить, что стол в итоге оккупировал лорд Истре? Да, в канцелярии он, оказывается, взял давно копившийся отпуск, но от дел по клану, расследования, да и ряда рабочих вопросов это его не освобождало.

Сегодня Феликс Истре весь день общался с главами обреченных кланов, так что стол был в её распоряжении. Чем тайница и пользовалась. Шум с улицы она услышала, когда направилась в библиотеку за виденными там хрониками времен последней магической. Выглянула в окно, выругалась и бросилась по коридору к кабинету хозяина. Но тот оказался заперт. Тогда тайница, набирая своего главу клана, поспешила вниз.

— Где Неростре⁈ — перехватил её на лестнице наследник Сортэне.

— Не знаю! В кабинете нет!

— Проклятье! Защита не переходит в активное состояние!

— Да, Фина? — наконец ответили ей.

— Дядя, свяжись с Марком и Тиберием Истре, скажи, что на поместье Неростре напали. Феликс здесь. Срочно! — уже оказавшись у окна, продолжила: — Силы нападающих больше наших. Я вижу пять или шесть звеньев, но наверняка это не все.

Ей что-то ответили, но она уже не услышала — связь сбоила. Сбросила звонок, нажала на вызов отдела боевой поддержки и призвала родовую силу, готовясь защищать себя и других.

На площадке перед домом главы обреченных кланов спорили, какую защиту ставить, Феликс Истре пытался навести порядок, Грегор Сортэне — хоть как-то скоординировать действия боевых магов. Сам бой шел где-то в стороне ворот. И вроде бы до дома, расположенного в глубине территории оттуда было далеко, но тайница не обманывалась: если оборону немногочисленных боевых магов прорвут (а учитывая, что нападающих больше, это рано или поздно произойдёт), здесь противник будет за пару минут.

— Нужно строить пентаграмму! — стараясь, перекричать шум голосов, крикнула ему Дельфина.

Лорд Истре и сам это понимал, но обстоятельства складывались не в их пользу.

— Без Неростре её не уравновесить!

— Значит, надо его найти!

— Он в городе и не берет трубку!

— Проклятье!

— Давайте гептаграмму, — решился Сортэне. — Шарнай, черти, я попробую сбалансировать!

— У тебя сил не хватит! — возразил означенный.

— Черти! — прикрикнули на него сразу Грегор и Феликс. В процессе обсуждения пентаграммы Шарнай — высокий старик из клана, когда-то, когда люди ещё не разработали всех этих приборов, известного своими предсказателями погоды — показал себя самым опытным в ритуальных рисунках. Для какой бы цели он их не использовал так часто, чтобы отработать навык до такой степени, чертить их он умел виртуозно и, что самое главное, куда быстрее остальных.

— Ты сообщила в канцелярию? — обернулся начальник к женщине, пока Сортэне отбирал из присутствующих глав кланов тех, кто более-менее равен друг другу по силам, чтобы запитать совместный контур как можно равновеснее.

Вокруг сгрудились оставшиеся с главами боевые маги, но Дельфина все равно держала руку на артефакте, готовая в любой момент активировать его.

— Не успела, связь отвалилась. Похоже, используют глушилку. Но сказала своему главе, чтобы связался с вашими наследниками и сказал про нападение.

— Хорошо. Или он сам, или Марк с Тиберием что-нибудь придумают. Нам главное продержаться, пока не запитаем рисунок.

— Я прикрою как смогу.

— Лучше выберись на крышу — она, скорее всего, вне зоны действия глушилки, при этом благодаря высоте вышка туда добивает. Свяжись с Неростре и Киристе, — отрезал лорд Истре. — В первую очередь Неростре: если они перенесутся к воротам и их захватят, нам конец.

Кивнув, Дельфина снова подняла щит и поспешила обратно в дом. Правоту начальства она понимала. Дело было даже не столько в том, что там их могут захватить в плен и потребовать снять защиту, хотя это тоже, но также в том, что в отсутствии хозяев щит действует равновесно, защищая территорию, на которой растянут, в случае же появления главы Неростре, защищать сила в первую очередь будет его. А перераспределение нагрузки такого размера щитов крайне негативно сказывается на любых сложных построениях под ними.

Столица

Телефонный звонок Агюстена Вестриай раздался, когда Тиберий просматривал заметки Билли по кланам артефакторов.

— Добрый день! — несколько удивленно поприветствовал высокого собеседника глава отдела.

Прежде чем он успел продолжить, его перебили:

— Звонила Дельфина, на поместье Неростре напали. Пять или шесть звеньев, возможно, больше. Сказала сообщить вам и вашему дяде.

Тиберий подскочил:

— Проклятье! — Собеседник тут же отключился, наверняка, чтобы позвонить Марку Истре (если ещё не позвонил). Тот поставит тайную канцелярию на уши, в этом сомневаться не приходилось, но надеяться на дядю Тиберий не собирался. Шесть звеньев — это много. Да, главы кланов, если успеют запитать двойную пентаграмму, уложат и вдвое, и втрое большее количество, даже не запыхавшись, но ключевое тут «если». Без пентаграммы, даже с родовой силой они едва ли сумеют отразить такой натиск. Набирая главу департамента, мужчина поспешил в коридор: — Карл! Мне нужны контакты баз гарнизона в одном-двух переходах от Кирна! Срочно!

Начальство не отвечало, так что после третьего гудка Тиберий сбросил вызов, и, решив, что найдёт то и сам, поспешил к лестнице. По дороге ища номер главы службы безопасности клана Истре.

Не дав вставить тому и слова приказал:

— Нападение на поместье, где находится глава клана. Экстренный совет старшего круга. Озадачь пространственников. Нужно срочно перебросить хотя бы ещё одно звено боевиков в Кирн.

— Понял. Сделаю.

— Свяжись со службами безопасности Сортэне, Нермир, Сериос, Шарнай и Дженгари. Их главы тоже там. Если связь блокируют, они могут не знать.

— Сделаю.

За что Тиберий любил родственника так это за краткость. Сбросив вызов, промчался полкоридора до двери кабинета главы департамента и без стука влетел сначала в приёмную, а потом и в сам кабинет. Запоздало вскрикнула секретарь, вскинул щит начальник.

— Нападение на поместье Неростре, это около Кирна. Сообщила леди Вестриай через своего главу клана. — Лорд Тадло, до его появления занятый какими-то бумагами, напрягся, но не слишком. Что такое какой-то маленький клан? Тем более на другом конце страны? — В поместье находятся главы десяти или около того кланов, — вот теперь начальство осознало масштабы проблемы и побледнело. — Включая Истре, Сортэне, Неростре, Дженгари, Сериос… Мне нужно разрешение привлечь военных.

— Разрешаю, — Отказать он не мог: ситуация была опасная, а Кирн слишком далеко, чтобы перебрасывать боевиков департамента или канцелярии из столицы. В подтверждение слов глава департамента быстро сформулировал нужный приказ и поставил подпись. — Что столько глав кланов делают в одном месте?

— Потом, — выхватив у него бумагу, пообещал Тиберий и выскочил за дверь. Пронесся по этажу, вылетел на лестницу, чуть не сбив одну из коллег с ног по дороге, перепрыгивая через ступеньку добрался до своего этажа и позвал: — Карл! Контакты, быстро!

Марк Истре звонку лорда Вестриай почти не удивился. У них хватало общих дел, которые тому могло понадобиться обсудить. Будь это кто другой, сейчас наследник Истре вызов бы сбросил, но с главами союзных кланов так не поступали.

— Лорд Вестриай.

— Феликс в поместье Неростре, — Агюстен не спрашивал, а утверждал. — На то напали. Пять-шесть звеньев боевиков. Сообщила моя родственница, которая работает в канцелярии. Она, по всей видимости, тоже там. Просила сообщить вам.

— Благодарю, — чуть дрогнувшим голосом завершил разговор Марк, первым сбросил звонок и замер, глядя в стену. Нападение не стало для него неожиданностью, о возможности того ему сообщали, как и о главах кланов обреченных, которые гостили у последнего клана Инициирующих. Неожиданностью было то, что отец тоже что-то забыл у Неростре: о своих планах наследника Феликс в известность не поставил. Что с этим делать и как его оттуда теперь вытаскивать, Марк совершенно не представлял. Зачем отец, тоже наверняка понимавший, что риск нападения велик, полез к Неростре, наследник клана не понимал. Но времени на раздумья не было. Совсем не было. Он и так промедлил дольше, чем следовало.

Первым он вызвал помощника:

— У нас есть боевики в районе Кирна или в портальной доступности?

— Одно звено в Иствеле.

— Переправить в поместье Неростре. Срочно.

— А… Э… Основания?

— Что непонятного в слове «срочно»⁈ — рявкнул на непонятливого юнца мужчина.

Того мигом и след простыл.

Вторым позвонил главе службы безопасности клана.

— Экстренный совет будет собран через пару минут, — сообщил, похоже, уже знающий о ситуации родственник. — Службы безопасности Сортэне, Нермир, Сериос, Шарнай и Дженгари оповещены. Наши пространственники уже начали переброску одного из звеньев.

— Кто именно из пространственников? У меня есть точные координаты.

— Леди Майя, — явно нехотя признался глава службы безопасности. — Она была дежурной и пошла с ними.

— Прекра-асно. Тиберий вас прибьет, когда узнает. Сбрось мне её номер, чтобы я не искал. Перезвони, когда совет соберётся, я на работе.

— Сделаю.

Закончив разговор, наследник набрал секретаря Совета. Нужно было поставить того в известность о переброске сил сразу нескольких кланов на восток и целях этой переброски. Да и о нападении на клановую резиденцию Неростре. Подобного не происходило слишком давно, чтобы это не вызвало как общественного резонанса, так и реакцию со стороны кланов.

Поместье

Контур гептаграммы вышел у лорда Шарнай с первого раза и практически идеально. Наскоро удостоверившись, что все лучи одной длины, Сортэне споро распределил глав кланов по ним так, чтобы уменьшить потенциальные конфликты сил. Феликс даже не нашёл к чему придраться, только благодарно кивнул и попросил поторопиться: боевые маги вынужденно отступали от ворот ближе к дому: без присутствия владельцев купол полностью активировать было невозможно и его прорвали достаточно быстро.

— Господа, мы с вами занимаемся щитами, — оглядев наследников и оставшихся глав, сообщил тайник. — Пока рисунок не активен, мы мало что можем противопоставить такому количеству обученных боевых магов, поэтому наша задача их максимально задержать. Вопросы?

Вопросов не было.

— Значит, ставим купол в купол и держим, держим, сколько получится. Работаем!

Столица

Участвовать в экстренном Совете клана Тиберию пришлось дистанционно, одновременно сканя и отправляя погрязшим в бюрократии воякам запрос на помощь в поддержании правопорядка. Руки тряслись от бешенства, потому на кнопку «сканировать» он попал не сразу. Марк Истре, судя по голосу, был куда спокойнее.

— Нечего так истерить, племянник: отец — не мальчишка, он может за себя постоять, да даже если бы и нет, у него наверняка с собой охрана, у остальных тоже, на поместье защита, звено боевиков из Иствела я к ним отправил, отобьются. Или как минимум продержаться до подхода помощи, — заметил в ответ на закономерный вопрос наследник.

— Как мне кажется, это вы слишком спокойны, дядя. Пять-шесть звеньев, даже если маги в них третьеранговые, в чем я сомневаюсь, — это серьёзная боевая сила.

— Недостаточно серьёзная, чтобы атаковать клановую резиденцию, полную магов, — отмахнулся Марк.

— Я перезвонил лорду Вестриай. Его родственница сказала, что видела пять-шесть звеньев, но вполне возможно их больше. Поэтому мы отправили туда военных. — Не став уточнять, что сначала связался с военными, а потом уже позвонил главе союзного клана, сообщил глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей.

— Что⁈

Тиберий заставил себя ответить максимально спокойно:

— Это угроза общественной безопасности. Тем более в поместье главы и наследники десяти или двенадцати кланов. Боевиков департамента или канцелярии туда быстро не перебросить, клановым тоже добираться не час и не два, даже если использовать экстренные переносы на Пересечениях, а гарнизон вояк достаточно близко, чтобы добраться за несколько переходов.

— Магический конфликт такого масштаба практически равен военным действиям!

— Вот именно!

— Это потенциальная война, ты это понимаешь⁈

— Там дед, — отрезал Тиберий. — А насчет войны понимаю лучше вас, дядя. Если главы кланов там погибнут, именно она и начнётся.

— Ты преувеличиваешь! Это всего лишь обреченные! Их кланы могут погибнуть в любой момент, никто не будет за них мстить, не будет даже разбираться!

— Это за Сортэне-то не будут? Или за Дженгари? Или за Неростре? Ты думаешь, кланы обреченных, если с тем что-то случится и они лишаться надежды, промолчат? Или Кримос, когда узнает о нападении, останется в стороне? Я вот в этом что-то весьма и весьма сомневаюсь. — И переключил внимание на главу службы безопасности: — Вы сообщили в те кланы, которые я сказал?

— Да, лорд. Цепь боевиков Сортэне и звенья Дженгари и Шарнай выдвинулись. Тадло выделили Сортэне пространственников, остальные идут со своими. Сообщают также, что оповестили другие кланы, и говорят, что они отправят свои звенья. Наследница Неростре и главы кланов не должны пострадать.

Марк Истре едва не застонал. Цепь! Целая цепь! И это не считая отдельных звеньев, которые если каждый обреченный клан даже из тех, о которых Марк знает, отправит по звену, наберется на ещё несколько цепей!

— Тиберий, ты хоть понимаешь, что натворил⁈ Обреченных, о которых мы знаем, почти два десятка, по звену от клана, это несколько цепей, плюс цепь Сортэне, звено боевиков канцелярии, звено наших боевиков, цепь или две военных, те боевики, что уже там… Таких сил в одном месте не собирали с войны! Это банально глупо!

— Угроза главе клана и наследнику — это не то, что клан может игнорировать. Любой клан, дядя. Поэтому не вижу смысла в ваших стенаниях, в данном случае переброска боевых магов оправдана. Как и последующая переброска целителей. Они наверняка там понадобятся.

— Я отправил Каспа вместе с боевиками, — заверили его.

— Отлично. Лорды, на этом мне, кажется, придется вас покинуть. Сообщите мне, если появятся новости.

— Слушаюсь, — выдохнул глава службы безопасности. Напряженность между наследниками его явно беспокоила, но сейчас была не та ситуация, когда стоит это обсуждать. И Марк, и Тиберий прекрасно знали, что перегибают, причем, оба, но каждый всегда оставался при своём мнении. Старшие маги всерьёз опасались того, что начнётся в клане, если, а вернее когда главы клана не станет. И то, что сейчас они оказались перед риском узнать это досрочно, беспокоило их лишь немногим меньше угрозы жизни главы. Да, Феликс Истре — опытный маг, глава клана с соответствующим доступом к родовой силе, да, с них охрана, но неуязвимым он не является.

О том, что возможно, на клан, к которому они собираются, попытаются напасть, глава клана говорил им ещё прежде чем два звена Сериос выдвинулись по направлению к Кирну, но боевые маги тогда решили, что у главы разыгралась паранойя. В его уже довольно почтенном возрасте простительно. Поэтому, оказавшись в полном глав и наследников кланов, поместье они не то что бы считали ворон, но больше смотрели на сопровождающих других кланов, чем за забор. И эта беспечность стоила некоторым из них жизни.

Противник, закутанный по-зимнему тепло и безлико, оказался силён, опытен и многочисленен. Да, первый удар принял на себя щит, как и часть последующих, но в полуактивном состоянии толку от него было меньше, чем могло бы быть, активируй его хозяин дома. Так что фора оказалась куда меньше, чем могла бы быть и боевым магам Дженгари, около позиции которых щит проломили, досталось. Потом им на помощь поспешили боевики Сортэне и Шарнай, завязалась схватка, но за её ходом маги Сериос уже не следили — на их участке тоже стало жарко.

Контур гептаграммы наливался родовой силой одного клана за другим, оставался последний луч, и Феликс почти уверился, что хотя бы со второго раза у них получится её запитать, когда один из щитов, кажется, наследника Сортэне лопнул. Тот от неожиданности вскрикнул. Главы кланов пусть на миг, но отвлеклись, и момент был потерян: нужно было начинать все заново. Снова. Тайник стиснул зубы и вновь поставил щит перед магами противника.

Оставшиеся главы кланов последовали его примеру.

На чердак Дельфина попала с трудом: старая дверь рассохлась и, чтобы её миновать, пришлось приложить недюжинное усилие. Если бы не защита дома, тайница использовала бы магию, но как та среагирует на направленную атаку, было понятно сразу. Потому пришлось задействовать физическую силу и заклятья увеличения той.

Чердак выглядел так, как и положено чердаку. Первым делом Дельфина проверила связь, но той все так же не было, так что магиня направилась к ближайшему оконцу. Кажется, снаружи у них имелись декоративные балкончики…

Балкончик действительно имелся. Но, когда женщина справилась с рамой и, удерживая вокруг себя щит, выбралась на этот выверт архитектурной мысли, что-то отчаянно заскрипело. Дельфина поспешно перекинула ногу через низкие, едва до колена перильца и поставила её на идущий вдоль стены карниз, выглядящий куда устойчивее. Тот хотя бы был каменным, а не ржаво-металлическим. Прижалась к стене, чуть ослабила левитацию, которую держала активной на всякий случай и вытащила из кармана мобильный. Связь… едва теплилась. Тайница сквозь зубы зарычала и огляделась в поисках наиболее удобного пути на собственно крышу.

Тут её заметили, и щеку опалило дыхание боевого заклятья. Щит сработал запоздало. По спине пробежали мурашки. Погасил бы он удар или нет, попади противник в неё, Дельфина не знала и узнавать не хотела. Усилила щит, плюнув на то, сколько это съест энергии, активировала левитацию и взлетела на крышу. В то место где совсем недавно была её голова, ударилась молния. Защитная пленка, опутывающая дом, пошла недовольной рябью.

Тайница распласталась на крыше так, чтобы снизу её было не видно, и сдвинулась на несколько метров в сторону, ища наилучший сигнал. Номер Джулиана Неростре пришлось поискать, но к счастью его она догадалась у целителя взять. Как чувствовала, что пригодится.

Один гудок, второй, третий… Нет ответа. Вот и гадай, то ли глава крошечного клана слишком занят, то ли тоже подвергся нападению. Номеров его охранников у Дельфины, разумеется, не было. Зато был номер Герберта.

Первым делом Мари метнулась к ближайшему окну. Боевой маг Истре едва успел перехватить её за руку:

— Это может быть опасно! — И уже Герберту: — Не подходите к окнам без щитов!

— Я под щитом! К тому же защита дома активна, её достаточно, — возразила наследница клана, вырывая свою конечность.

— Нолан, посмотри что там, — боевой маг отпускать её не спешил. И уже девушке пояснил: — Вы под щитом от магических атак, не от физических. То же и с защитой дома. От порезов разбитым стеклом вас такие щиты не спасут.

— Атакующие на центральной аллее, пока что главы и наследники их сдерживают, — отчитался Сортэне.

— Но пентаграмма не запитана?

— Похоже, нет. Отсюда не понять.

— Что с защитой? Как они так быстро через неё прорвались?

— Она в той же стадии активности, что когда мы уходили. Её не активировали, — вместо Сортэне ответил третий боевой маг.

Это заставило мужчин переглянуться:

— Леди, вам нужно проверить и активировать защиту, — сообщил Нолан.

— Это я понимаю и сама. Вот только для этого мне нужно до неё добраться.

— Не обязательно. Наследник и глава могут управлять щитами из любой точки поместья.

Это звучало логично. Вот только ещё бы она знала, как это сделать! Джулиан ей ничего подобного не показывал, Леонард при ней тоже такому не учился.

— Алтарь, — заметив её недоумение, подсказал Герберт. — С его помощью это точно можно сделать.

— Без толку. Я не знаю как. Нужно или найти Джулиана, или дать мне прямой доступ к щиту.

Боевые маги снова переглянулись. Слова им в этой ситуации были не нужны. Все понимали, какой риск несёт подобная авантюра и чем чревата потеря наследницы Неростре для обреченных. Как и то, что искать целителя, вероятно, бесполезно: будь тот в поместье, защиту он бы уже активировал.

— Укрепляйте защиту дома, леди, — наконец принял решение Истре. — Я попробую узнать, где ваш отец. Заодно выясню, что с пентаграммой.

— Лучше я, — предложил его младший соклановец. — Если никто не против.

Остальные кивнули, с таким вариантом соглашаясь, и он поспешил к лестнице.

Мари сквозь зубы выдохнула и вытащила мобильный. Нажала на вызов напротив имени целителя, но гудков не было.

— Здесь нет связи, — сообщил Герберт, тоже вытащивший свой телефон. — Похоже, глушат. На крыше должна быть, у артефактных глушилок стандартный диапазон по высоте метров семь-восемь, а потолки тут высокие.

— Я могу открыть портал туда, где связь есть, — предложила девушка.

— После того как укрепите защиту дома. Только подождите, пока Жан выйдет, — попросил Истре.

Розмари кивнула, приложила ладонь к стене и мысленно потянулась к защите. Ещё пока не давая ей никаких команд, но обозначая своё присутствие. Та откликнулась неожиданно легко, тут же обвившись вокруг пальцев тонкими усиками, мигом устремившимися вверх и сплетающимися друг с другом так, что спустя минуту девушку уже укрыл искрящийся голубым щит, связанный с общим щитом дома.

— Чувствует угрозу и защищает наследницу, — несколько удивленно пояснил происходящее соклановец Феликса и Тиберия, поглядывающий то в окно, то на них.

— Я о таком только слышал! — выдохнул Сортэне.

— Я тоже, — заверил его коллега из клана, прочно связанного с тайной канцелярией. — Все, Жан вышел. Укрепляйте защиту, леди.

Мари кивнула и призвала родовую силу. Окрасились голубым волосы. Магических прядей становилось все больше, скрыли естественный цвет радужки фиолетовые искры, начал медленно наливаться силой укутывающий её щит, затем уже это сияние устремилось к стене и растеклось по ней. Сначала ничего не происходило, а потом дом словно вздрогнул. Защита на окнах, на полу, на стенах стала видимой и плотной, чуть искрящейся и почти незаметно пульсирующей.

Девушка чувствовала весь дом. И, кажется не только дом, но и то, что его окружало. Но прежде чем тянуться за его пределы, она потянулась к пульсирующему силой алтарю. И тот откликнулся, начав напитывать защиту, протянул толстую нить силы к наследнице, становясь своеобразным якорем в странно воспринимаемом сейчас мире.

До Киристе дозвониться Дельфина не смогла. Почему, она поняла минут через пять, когда по крыше под ней пробежала волна силы — кто-то усиливал щит дома, а значит, как минимум, один из Неростре вернулся в поместье. Но в тот момент, когда следователь ей не ответил, оказавшись вне зоны действия сети, она ещё этого не знала, потому перебрала контакты и набрала Тиберия Истре.

— Слушаю.

— Лорд Истре. Дельфина Вестриай.

— Вы отбились?

— Если бы. Я нашла место, куда их глушилка не добивает.

— К вам выдвинулись боевые маги канцелярии из Иствела и военные из ближайшего гарнизона, думаю, скоро должны быть. Звенья боевых магов Истре и обреченных кланов тоже в пути. Сможете продержаться?

— Думаю, хотя бы до прибытия канцелярских должны, — аккуратно выглянув с крыши, заверила его тайница.

— Сможете записать видео или хотя бы сделать фото? Доказательства нам пригодятся, — представитель департамента был практичен.

— Сейчас. Сбросьте мне свою почту, я сразу перешлю. Мало ли.

Что она имела в виду под «мало ли», следователь сообразил сразу:

— Даже не думайте. Вы — не боец, сидите, где сидите и не высовывайтесь. И тогда ваше «мало ли» не произойдёт.

— Я и не собиралась рисковать, — заверили его. — Просто тут есть охотники покидаться боевыми дальнобойными. Да и банально телефон, если с такой высоты грохну, разлетится. — Говоря, она уже делала фото. Потом сняла короткое видео. — Почту, лорд.

Он продиктовал ей короткий адрес корпоративной почты, и женщина тут же открыла приложение.

— Говорите, леди.

— Да о чём тут ещё говорить?

— О том, что видите. Мне вас учить описывать нужно?

Тайница скрипнула зубами, усилила щит и снова выглянула с крыши.

— Нападающих на первый взгляд шесть звеньев или около того, но кто-то продолжает сражаться с другой стороны территории, так что думаю, на самом деле больше, просто основная масса двинулась по дорожке, не пожелав вязнуть в сугробах. С нашей стороны боеспособных боевых магов осталось два… три звена, плюс наследники и главы.

— Они не запитали пентаграммы?

— Нет. Главы пытаются запитать контур, но пока без особого успеха. И это не пентаграммы, лучей… семь, кажется. Да, точно семь.

— Не смогли сбалансировать?

— Неростре в городе, без него выровнять поток чтобы усилить слабых глав сложно.

— В смысле в городе⁈

— Его вызвали как целителя. Но одного его бы не отпустили, значит, с ним пара человек охраны и, думаю, чтобы он мог вернуться, ваш пространственник.

— Почему не дочь?

— Они с Киристе в Иствеле, пошли по следам.

— Проклятье! Получается вы в поместье вообще без хозяев⁈

— Увы…

Договорить она не успела, потому что глава отдела вдруг рявкнул:

— Левый фланг. Поставьте щит в паре метров от рисунка. Быстро! Физику и магию!

Она тут же бросила друг за другом щиты, решив, что успеет ещё узнать в чем дело. В пленку что-то ударило, из резерва потянуло силу. Проследив примерную траекторию удара, женщина заметила притаившегося на одном из деревьев снайпера. Как того разглядел на фото или видео Истре, оставалось только гадать. И срочно ставить щит помощнее вокруг себя, потому что сейчас тот перевёл прицел на неё.

Сев поудобнее и не обращая внимание на голос из динамика, положила мобильный на черепицу и начала сплетать боевое заклятье дальнего действия. Через пару минут белая молния потрескивала в пальцах. Тайница прицелилась, сделала поправку на направление движение спрыгнувшего с дерева и теперь петляющего снайпера и ударила.

В этот раз запитать гептаграмму сумели полностью, сила побежала по линиям, сплетаясь, расплетаясь и снова сплетаясь. Чуть слышно бахнул выстрел, но и пуля, и отправленное следом заклятье завязли в предусмотрительно поставленных кем-то щитах. Кем именно Феликс не понял, но на всякий случай тоже выставил с той стороны защиту, как и с остальных. Сложный контур пока раскачивал силу, но уже сейчас энергии в нём было много, поэтому, если один из лучей будет поврежден, им всем не поздоровится. Сортэне с балансировкой справлялся, хотя давалось ему это явно непросто, все-таки сила была чужой.

Откуда-то сверху ударила белая молния. Вскинув голову, Феликс увидел закрывшуюся щитами Дельфину Вестриай, устроившуюся на коньке выступа крыши над одним из окошек. Женщина ударила снова. Теперь он смог проследить направление удара и, заметив движение в той стороне, бросил путы. Судя по отклику попал.

Нападающие тем временем, наконец, поняв, что творят главы кланов, перенесли фокус ударов на окружающие их щиты, но те уже усилил не только глава клана Истре, но и другие, так что так просто пробить их было бы сложно.

В какой-то момент защита дома полыхнула силой: кто-то из Неростре вернулся в поместье. Феликс тут же оглянулся на контур, но Сортэне и остальные держали, мощь в рисунке постепенно нарастала.

Внешний щит поместья ощущался этаким дырявым ковшом, куда уходила сила. Понемногу, но постоянно. Целостность была нарушена и её требовалось восстановить, потому Мари протянула туда нить от алтаря и запитала щит, потом, подумав, вложила часть призванной родовой. И щит начал латать себя. Пока только латать. И это было красиво.

Из странного состояния созерцания Мари вырвал Герберт. Тормошить её он явно опасался, потому просто звал по имени. Звал, судя по выражению облегчения на лице, долго.

— Очнулись? — Она заторможено кивнула. — Отлично, тогда идёмте!

Куда и зачем она спросить не успела, её схватили за руку и куда-то потащили. Оставалось чисто механически перебирать ногами и одновременно пытаться сбросить остатки отрешенности, вызванной контактом с защитой.

На крыльцо вылетели друг за другом Роланд и боевой маг Сортэне, сопровождавшие Киристе и наследницу Неростре, а потом и сами следователь и Розмари. Волосы леди Неростре сияли от силы, тело окутывала плотная пелена защиты, тянущейся от дома. Но сделать девушка ничего не успела: контур наконец заработал.

Нападающие друг за другом активировали артефакты, но мало что могло противостоять даже просто родовой силе нескольких кланов, а уж родовой силе сразу семи кланов, влитой в контур главами, тем более. Их просто смело.

Со спины противника ударила подоспевшая четверка из Иствельского отделения тайной канцелярии, её поддержали военные. Стабилизировался напитанный наследницей контур внешнего щита. Шансов у пытавшихся отступить не было ни малейших.

Глава 13

Кирн

На этот раз целителя вызвали из-за действительно серьёзного случая, более того, с магом, так что в Кирне пришлось задержаться на все время операции. И чтобы проконтролировать и подлечить сразу после и чтобы в случае необходимости вовремя погасить силу. В результате из операционной Джулиан вышел только к обеду усталый, вымотанный, но довольный. Его старый знакомец, старший алхимик местного клана Корте, вскоре поправится и не только будет сводить с ума учеников своими требованиями, но и в который раз напоминать о том, что пора бы заглянуть, обновить запасы зелий, обсудить условия сотрудничества (а на самом деле просто поговорить с умным и достойным собеседником).

Сопровождающий Джулиана боевой маг, вынужденно приобщающийся к сплетням и слухам от крутящихся неподалеку медсестер, с облегчением подскочил, стоило тому показаться в конце коридора. Кажется, за время операции он не раз успел позавидовать товарищу, оставшемуся в машине вместе с пространственником Истре. По крайней мере, так думал целитель. А боевой маг, пока они не добрались до машины, его не разочаровывал.

Уже когда целитель пристегнулся — сопровождающие настояли на том, чтобы за руль он не садился — его огорошили:

— На поместье напали. Наши как-то отбились. Подробностей не знаю. Сейчас там боевые маги тайной канцелярии и военные, — пространственник Истре был краток. — Наши клановые в пути.

— Сможете открыть портал для машины?

— Смогу, — заверили его. И уже водителю: — Притормози вон у той арки.

Выходить из машины пространственник не стал, протянул портал дистанционно. И как бы мало не понимал Джулиан в порталах, даже он не мог не признать уровень владения силой и навыки мага.

Портал выкинул их около ворот. Развороченных ворот, прикрытых только силовым щитом. Но щитом хорошим, напитанным силой. Похоже, Розмари вернулась из Иствела как раз вовремя.

— Идёмте! — целитель дернул за ручку.

Вот только дверь не открылась.

— Сначала мы, потом вы, — пояснил это самоуправство один из боевых магов. — Здесь всё ещё может быть опасно.

Джулиан жестом предложил ему выходить и, когда двери разблокировались, выбрался следом.

Здесь пахло дымом. Кажется, в процессе сражения маги что-то подожгли. Кожей чувствовалась разлитые остатки чар, попадались пятна крови. Тел не было. Скорее всего, только пока: когда маги сражаются в полную силу, редко обходится без трупов.

Прижав ладонь к щиту, Джулиан провел по нему вертикально, открывая щель-проход, а затем расширил ту, словно раздвигает шторы:

— Заходите. Старайтесь не касаться границ.

Внутри щита запах дыма стал отчетливее, к нему добавились запахи подтаявшего снега, раскаленного камня, крови и тот характерный сложно описуемый аромат серьёзных заклятий, что неотступно сопровождал ритуалы. Стали слышны и голоса множества магов: звуки на морозе разносятся далеко. Да и говорили, кажется, на повышенных тонах.

За вошедшим последним боевым магом, глава клана Неростре щит сомкнул и поспешил по растаявшей до потемневших камней дорожке.

Тела стали попадаться метров через сто, выжившие сложили их вдоль дороги. В зимней одежде сложно было сказать, из какого клана кто и на чьей стороне сражался. Целитель отвел взгляд и ускорил шаг: мёртвым он уже не поможет, а живым ещё сможет.

— Лорд! — окликнул его один из сопровождающих, когда до дома оставалось метров пятьдесят и голоса стали слышны отчетливее. Обернувшись, Джулиан увидел, что тот склонился над одним из тел. — Помогите! Он ещё дышит! — голос дрогнул, выдавая переживания казалось бы сурового боевика.

Там, около дома наверняка тоже требовалась его помощь, но отказать целитель не смог. Вернулся, присел, пустил диагностические чары. Нахмурился, получив отклик. Не было ничего удивительного в том, что мага сочли мёртвым. Но оставить его без помощи сейчас было бы на взгляд целителя убийством, так что он зашептал заклятья. Закончив с самыми необходимыми, распорядился:

— Открывайте портал в больницу. Я замедлил все процессы, сейчас вколю ему блокиратор, но кроме хорошего хирурга ему никто не поможет. Да и шансов что переживет операцию мало, — предупредил он боевика, одновременно вытаскивая из сумки все необходимое. Ножом распорол рукав, сноровисто перетянул руку и сделал укол. После чего посмотрел на спутников: — Что стоите? Взяли его и в портал, живо!

Боевые маги тут же подняли явно нелёгонького собрата, пространственник распахнул портал. В него, правда, входить пришлось по одному: сначала один боевой маг, потом раненный, затем уже второй боевой маг. Благо ещё портал был достаточно стабилен. Последний задержался и, явно сомневаясь, посмотрел на целителя.

— Идите, — понял его сомнения Джулиан. — Едва ли он единственный, кому здесь нужна моя помощь.

Боевой маг кивнул и скрылся в портале. Пространственник Истре тут же его захлопнул и первым поспешил по дорожке. Когда глава маленького клана его догнал, гость пояснил:

— Мне нужна ваша арка. Там можно будет открыть постоянный портал и распределить раненых по больницам.

— Хорошая идея.

Но в ближайшее время оказалось не до того: у площадки перед домом сражались за жизнь одного из глав кланов Розмари и ассистирующий ей бледный как мел Феликс Истре. Джулиану хватило одного взгляда, чтобы понять, что пациент уже, скорее всего, обречен. Слишком нехорошая рана. Слишком большая кровопотеря.

— Мари, в сторону, — коротко бросил целитель.

Поместье

Когда Мари и Герберт выскочили на крыльцо, главы кланов как раз наконец закончили с активацией рисунка. Сила сразу семи глав, направленная и явно с трудом сдерживаемая Грегором Сортэне ударила по нападающим, стирая щиты, поглощая заклятья, уничтожая артефакты. Боевых магов противника отбросило, поволокло, закружило…

— Не смотрите туда! — Герберт встал так, чтобы закрыть от неё эту жуткую картину.

— Я. Не. Ребенок!

— Да, — согласился он и, чтобы уж наверняка, обнял её и прижал к себе, не обращая внимание на окружающий её щит. — Но это не значит, что вам стоит это видеть.

Следователь не стал говорить ей, что от увиденного даже его слегка подташнивает, а он все-таки мужчина. Да, Мари не боялась трупов, в этом у него был шанс убедиться не раз, но одно дело трупы в морге или даже на асфальте, а совсем другое процесс их образования. Тем более когда задействуют ритуальный рисунок и родовую силу сразу нескольких кланов на полную мощь.

Девушка, конечно, все равно вывернулась из объятий, но к тому времени все выглядело уже не так жутко. Военные и тайники скручивали выживших, боевые маги кланов оказывали помощь своим, главы постепенно снижали мощь контура, но разрывать связь полностью не спешили.

Розмари сбежала с крыльца и поспешила к тем, кто оказывал помощь раненым. Герберт не спеша поплёлся следом.

Истошный крик «Целителя!», раздался откуда-то со стороны дорожки, ведущей куда-то за дом, когда Мари уже оказывала помощь второму или третьему раненому. Девушка вздрогнула, но сначала завершила заклятье, а потом уже поднялась. И вздрогнула повторно при виде притащенного наследником главы клана Ястрен.

Дельфина слеветировала с крыши на землю только после того как убедилась, что победа за ними, успокоила Тиберия Истре и выслала ему ещё несколько фотографий. Он все равно обещал быть, как только согласует командировку или отпуск, но, по крайней мере, голос его звучал уже куда спокойнее. Киристе, что бы он там себе не думал, повезло с начальством.

Внизу царила кое-как упорядоченная Феликсом Истре, его соклановцами и прибывшей четверкой из канцелярии неразбериха. Все же большинство глав обреченных кланов, как и наследники, были весьма далеки от военной или околовоенной стези, так что к подобным ситуациям были не готовы. Исключения были, но не так многочисленны, чтобы быстро взять под контроль ситуацию. Позже, когда же к делу подключились, закончив с осмотром территории и увязыванием нападавших, военные, все окончательно приобрело какой-никакой порядок. Но это было позже — все же территория у кланового гнезда Неростре была немаленькой.

Появление наследника Ястрен, тащившего на себе раненого отца не смог бы пропустить никто. Леди Неростре почти сразу же бросилась на помощь, но все понимали, что толку от того мало. Когда же глава умрёт, начнётся инициация на главенство наследника. Справится ли с ней девушка, только недавно, слишком недавно, проведшая предыдущую, Дельфина наверняка сказать не могла. Как объяснял им старший Неростре, слишком часто подобным не рисковали заниматься даже их куда более опытные в этом предки. Впрочем, и на счету у девушки было уже целых четыре инициации, в том числе одна при каскаде, так что назвать её неопытной было сложно.

За просчитыванием ситуации и усталостью тайница упустила момент, когда на дорожке появился Джулиан. Заметила его, только когда целитель отпихнув Киристе потребовал у дочери:

— Мари, в сторону.

Наследник Ястрен облегченно выдохнул, кажется, верил, что Неростре сумеет спасти его отца. Может и сумел бы, окажись рядом с тем минут на десять раньше. Дельфина бы хотела ошибаться, но сейчас было банально поздно. Слишком поздно. К сожалению, она не ошиблась. Прошло буквально несколько минут, и старый Ястрен покинул этот мир.

— Нет! Отец! Сделайте же что-нибудь!

— Я не всесилен. Здесь уже никто бы не помог, — вздохнул целитель. И тут же, заметив, как стремительно теряют естественный цвет волосы нового главы обреченного клана. — Мари! Мари, не спи! Ну же, Мари! — он поднялся и встряхнул беспомощно смотрящую на тело около её ног девушку. — Инициация. Ему нужно помочь с инициацией. Это то, чего хотел бы его отец.

До Розмари смысл слов Джулиана явно дошёл не сразу, но потом она кивнула и повернулась к юноше, который едва ли сейчас воспринимал происходящее адекватно. По крайней мере на слова Сортэне и Дженгари, пытавшихся объяснить ему, что делать, он реагировал не больше, чем наследница Неростре на слова отца.

Девушке пришлось взять юношу за руки, вокруг которых уже клубилась сила, чтобы на неё обратили внимание:

— Он хотел, чтобы ты взял силу под контроль. Хотел для тебя полноценной инициации. Сбрасывай на меня излишки, не бойся, я справлюсь.

Чужая сила кололась и жгла. Чужеродная. Слишком чужеродная. Или дело в том, что слишком недавно она инициировала Фенте? Этого Мари не знала, да и не было времени о том думать. Требовалось добиться от мальчишки реакции, хоть какой-то, чтобы тот не начал каскад. А такой риск был, это она уже ощущала отчетливо. Не такой высокий как у Шрит или Фенте, но был. И, учитывая эмоциональное состояние наследника, этот риск возрастал.

Как назло тот не реагировал на слова, глядя на тело отца и только на него, даже не пытаясь брать под контроль силу или сбрасывать излишки. Поняв, что словами ничего не добьется, магиня отвесила ему пощёчину. Да так, что обожгла руку чужеродной силой. Захотелось на неё подуть, но времени на это не было.

— Идиот! Бери. Силу. Под контроль! Иначе она уничтожит не только тебя, но и твой клан, и другие. Ты же не собираешься стать тем, кто начал каскад⁈ — выпалила она, когда наследник уставился на неё. Он замотал головой, в глазах вспыхнул ужас. — А если не хочешь, то сбрасывай на меня излишек!

Он направил поток, и Мари в том едва не захлебнулась. Сила была словно кипяток, словно раскаленная сковорода, настолько чужеродна. Стиснув зубы, чтобы не заорать, постаралась перенаправить на привычные фонарики, на порталы, хоть на что-нибудь. И ей это даже удалось, но поток кратно возрос, и она поняла, что захлебывается в нём. Это был каскад. Мальчишка провалил или почти провалил инициацию. Ему не справится. И ей не справится. Слишком много силы. Слишком чужая. Она снова попыталась взять силу под контроль, создала один или два фонарика, а потом та навалилась тяжеленой каменной плитой, толщей мутной воды сомкнулась над готовой.

Когда она уже почти отчаялась, кто-то обнял её за плечи и потянул силу на себя, забирая давящий груз чужой энергии.

Прежде чужих инициаций на главенство, а тем более того, как в них вмешиваются представители последнего из Инициирующих кланов, Феликс Истре не видел, потому смотрел внимательно. Впрочем, то, что сегодняшняя пошла не так, как нужно он понял быстро. Слишком обеспокоенными выглядели Сортэне и Дженгари, слишком бледен Джулиан Неростре и слишком аморфен мальчишка Ястрен. С таким настроем инициацию не пройти, это он как прошедший через неё сам, понимал отлично.

Розмари пыталась наследника вразумить, даже отвесила пощечину, и дело вроде как пошло на лад, взгляд стал осмысленным, он послушно сбросил на неё излишки. Вот только то ли тех оказалось много, то ли ещё что, но девушка едва сумела создать несколько фонариков и маленький портал, как они тут же рассеялись, а больше ничего не выходило.

Джулиан шагнул к дочери, с беспокойством следя за ней.

Мальчишка снова поплыл, поток силы на магиню возрос. Она явно пыталась справиться, создала ещё фонарик, но и только. Наследник пошатнулся, поток возрос ещё сильнее, и она дрогнула. Кое-как устояла на ногах, но это далось девушке явно с трудом.

Неростре сделал ещё один шаг, обнял дочь за плечи и потянул силу на себя. Пытаясь забрать по праву главы клана.

— Это…

— Мальчишка провалился, — обреченно выдохнул Сортэне. — Начал каскад и обрушил его на девочку!

Девушка тяжело дышала, виски целителя на короткий миг позеленели, а потом окрасились родовой голубизной. Он крепче обнял дочь, фактически опирая её на себя. Прошептал что-то на ухо, а потом подтолкнул к напряженно замершему рядом Герберту. Огневик не подвел, перехватил едва ли что-то соображающую возлюбленную, поддержал, помог аккуратно опуститься на землю. Рядом с ними тут же присела Дельфина, провела ладонью, творя диагностику, что-то тихонько сказала, огневик покосился на пытающегося совладать с силой Джулиана и кивнул.

Перед глазами Мари всё плыло, удерживать себя в сознании ей удавалось с трудом. Чужая сила перестала давить, но она ещё ощущала её где-то рядом. Что-то говорил придерживающий её Герберт, что-то отвечала ему Дельфина, щекоткой пронеслись по коже чары тайницы, а потом холодные пальцы прижались к щеке. Розмари с трудом заставила себя снова открыть глаза и взглянуть на неё.

— Тихо, тихо, леди, не дергайтесь, из меня не лучший целитель, а у вас кровь носом идёт, надо остановить. — Она послушно замерла в ожидании, когда подействует заклятье. — Вот так.

— Спасибо! — голос звучал едва слышно. Впрочем, чудо, что она вообще могла говорить. Сил не было совершенно.

— Он справится, — шепотом заверил Герберт, ободряюще сжимая её ладонь.

О чём он, Мари сперва не поняла. А потом проследила за взглядом Дельфины и вздрогнула: Джулиан был весь окутан чужой зеленовато-синей силой.

— Отец! — выдохнула она в ужасе.

Девушка дернулась к нему, но огневик удержал:

— Он взял инициацию на себя. Это право главы, ты не сможешь ничего сделать. Только он сам.

Феликс снова перевёл взгляд на целителя. Неростре с инициацией чужого клана справлялся куда лучше мальчишки-наследника, сейчас бестолковым и бессмысленным взглядом смотрящего вокруг. Было видно, что даётся та ему непросто, сила явно была чужеродна, но с особенностями их клана Феликс почти не переживал за него. Инициирующие способны были адаптировать почти любую силу, а значит, целитель справится.

Потому представитель тайной канцелярии обернулся к замершим вокруг магам из Иствельского отделения:

— Чего встали? Или у нас больше раненых нет? Работаем, лорды!

Это не слишком помогло, но, по крайней мере, разорвало полную тревоги тишину: от того, справится ли Джулиан, зависело не только сможет ли Розмари помочь кому-то из присутствующих в дальнейшем, но и будет ли продолжен каскад. Потому что если будет, сказать наверняка, к кому тот пойдёт, было сложно. С примерно равной вероятностью он мог устремиться через Неростре к дочери и дальше, к кланам Кримос и Герт, а мог вернуться к Ястрен и дальше двинуться уже по их родственникам. В том числе и присутствующим. Но Джулиан должен был справиться. Не мог не справиться. Иначе какой он Инициирующий⁈

Минуты тянулись словно жевательная резинка, зеленовато-синяя сила продолжала окутывать целителя. Но постепенно как будто тускнела, подчинялась. Но так медленно, что это было похоже на какую-то извращенную пытку ожиданием. Потребовалось минут пять, прежде чем разница стала заметна уже наверняка. И ещё пара минут, чтобы инициация на главенство была полностью завершена.

Вот только поздравить с этим Неростре лорд Истре не успел: откуда не возьмись, уже вокруг него закрутилась чужая родовая сила. А потом она хлынула в резерв. Словно… словно теперь инициация ожидала уже его. Как и почему Феликсу было думать некогда. Сила была действительно чужой, это не был клан матери или ещё какой-то из близкородственных, это был кто-то далекий, такой далекий… мёртвый.

Инициация далась Джулиану непросто, но первым делом, обуздав чужую силу, он сотворил диагностику на дочь. Та, к счастью, была в порядке. Просто хватанула побочных эффектов каскада, который удержала от того, чтобы он пошёл дальше по клану Ястрен. Наклонившись, крепко обнял девушку. А та и рада: вцепилась, словно утопающая в круг, всхлипнула и явно с большим трудом не устроила тут обильный слезоразлив. Похоже, не на шутку испугалась.

— Все хорошо, девочка. Все хорошо, — постарался он успокоить дочь. По вздрогнувшим плечам поняв, что что-то делает не так, поспешно сменил тон: — Я же говорил, что вмешиваться в чужие инициации опасно! Говорил?

Она кивнула и вздохнула. Но не отпустила.

— Лорд Неростре! — окликнули его обеспокоено.

Целитель обернулся. И оцепенел. Пространственник указывал на явно поглощенного инициацией Феликса Истре. Вот только этого им не хватало!

— Мари, девочка, забудь пока об опасности. Боюсь, сейчас снова может потребоваться наша… твоя помощь, — напряженно сообщил он дочери.

Это заставило Розмари собраться лучше всех увещеваний и успокаивающих слов. Она тут же оторвалась от него и посмотрела куда ей указали. Чтобы снова вздрогнуть.

— Это…

Сила вокруг Истре была не похожа ни на одну из тех, что Джулиан видел прежде. Серебряная, с алыми проблесками, окрасившая волосы испытываемого главы оттенками драгоценного металла.

Дельфина вздрогнула и принялась что-то спешно листать на телефоне.

— Серебро с алым, где-то я это видела…

— Я не знаю, какой это клан, — растерянно сообщил Грегор Сортэне. Остальные наперебой закивали.

— Кто у него в ближайших родственных? — спросил Герберт у Дельфины.

— Это не ближайшие, — заверил его Джулиан. Пояснил: — Слишком тяжело даётся. С родственными легче, это я вам по своему опыту могу сказать: сегодняшняя инициация была у меня третьей. Разница огромна, уж поверьте. Но он вполне достойно справляется, потому это и не совсем чужеродная.

— Вы вмешаетесь?

— Предпочёл бы обойтись без этого, — целитель взглядом указал на с трудом стоящую на ногах дочь, которую они со следователем бдительно поддерживали. — К тому же, лорд Истре пока что и сам неплохо справляется.

— Мне связаться с шефом? — предложил Герберт.

— Свяжитесь, — помедлив, согласился Джулиан. — Если не удержит, сила может пойти к наследникам. Будет лучше, если они будут предупреждены.

Следователь кивнул и, передав Мари заботам отца, поспешил отойти так, чтобы поймать связь. Та, судя по раздающимся со всех сторон звонкам, снова появилась — наверняка военные уничтожили глушилку, но со стабильностью сигнала здесь все ещё были проблемы.

Тиберий ответил сразу.

— Киристе?

— На вашего деда рухнула какая-то родовая. Есть идеи чья?

От такого вопроса начальство онемело почти на минуту. Потом мысль заработала, и он спросил:

— Дед там справляется?

— Да вроде.

— Уже хорошо. Какой оттенок силы?

— Серебро с отдельными алыми всполохами.

— Вирмор, — уверенно заявил Тиберий.

В первый момент Герберт подумал, что ему послышалось.

— Что⁈

— Так выглядела сила Вирмор, — опроверг гипотезу его начальник. — По крайней мере, если верить дневнику сына Тобиаса. Я изучал вопрос, когда пытался разобраться с проклятьем Неростре.

Это звучало невероятно.

— Но если сила освободилась…

— Похоже, условие проклятья было наконец выполнено. Как дед?

— Все так же. Разве что волосы в ваш цвет перекрасились.

— А были другого?

— Да, серебристого. Но у Неростре тоже перекрашивались ненадолго, так что не думаю, что это опасно.

— Я буду через пару часов, и вы мне все в подробностях расскажете! — поставил перед фактом наследник Истре. — Говорите, что там и как?

— Все так же. Но Джулиан и Мари тут, если что она вмешается и поможет. Правда, ей и так уже досталось…

— Дед справится.

— Неростре говорит, что если не справится, сила пойдёт к наследникам.

— Он справится.

Сила была холодной, пустой от эмоций. Озарение пришло вспышкой. Это была сила мёртвого клана. Сила двести лет поддерживавшая проклятье и уже обезличенная. Действительно мёртвая. За столько лет в ней не осталось ни боли и ярости накладывавшего проклятье, ни отчаянья каскада. Не было, правда, и желания жить. Вот только это не означало, что его нет у Феликса. Ему ещё столько всего нужно сделать! Обучить Тиберия, наладить с ним отношения, крепко испорченные давним запретом на внекабинетную работу. Объяснить Марку, что не всё вертится вокруг власти, не все рвутся в политику и защитить от него эту девочку Неростре, так самоотверженно стремящуюся помочь обреченным кланам.

Ни Марк, ни тем более Тиберий не совладают сразу с силой Истре и Вирмор, а подстраховать их будет некому. Он хотя бы уже понимает, как пройти через инициацию, они же знают это только на словах. Эти мысли заставили собраться и перехватить контроль. Чужая сила попыталась взбрыкнуть, но не тут-то было. Феликс сопротивление жестко подавил, и родовая сила погибшего клана подчинилась, признавая право повелевать. А потом и пробежала по телу тёплой волной, принимая и словно прося больше не избавляться от неё, дать возможность существовать.

Где-то вдали откликнулись новому главе сохранившиеся артефакты Вирмор. С ними ещё придётся установить контакт, но найти их Феликс сможет уже сейчас, а они соответственно не дадутся в руки и не подчинятся кому-то, у кого нет доступа к родовой силе Истре, а теперь и Вирмор.

Феликс открыл глаза, кивнул с беспокойством смотрящему на него Неростре и заверил Дельфину Вестриай, что в полном порядке. Окинул взглядом присутствующих и улыбнулся:

— Лорды, кажется, у меня для вас хорошая новость. Сила Вирмор высвободилась из проклятья Неростре, а значит проклятье снято. Похоже, условие, каким бы оно не было наконец было выполнено. — Обреченные смотрели недоверчиво. Да и не только они. Джулиан и Мари, кажется, тоже не верили. Пришлось призвать новую силу, возникшую над ладонью серебристо-алым клубком: — Это — сила Вирмор. И раз она у меня, значит, проклятья, которое её удерживало, больше нет.

Вокруг заговорили все и одновременно. Отмахнувшись от вопросов остальных, Феликс шагнул к целителю. Но тот опередил его:

— Фенте, похоже, оказалась права.

— Похоже на то. Теперь я точно буду оглядываться. Что ж, поздравляю?

— Поздравите через год, — Джулиан явно не верил. И его можно было понять. — Если за это время проклятье не проявит себя, значит, действительно снято

— Это точно сила Вирмор. И она точно была в проклятье.

— Поверю, когда пройдёт достаточно времени.

— Ваше право.

— Предпочитаю лучше порадоваться постфактум, чем жестоко разочароваться в ближайшем будущем.

— Возможно, вы и правы.

Розмари слушала их разговор и почти не понимала слов. Поняла только то, что Феликс с инициацией на главенство справился, и что все этому рады.

— Вам надо отдохнуть, — когда рядом снова оказался Герберт, она не поняла тоже.

Она кивнула, сделала шаг и пошатнулась. Сразу несколько рук поддержало.

— Я сам, — Джулиан обнял за талию, а потом и поднял на руки.

— Я же тяжелая!

— Справлюсь, — заверили её. И уже по пути пояснили: — Тебе нужно к алтарю, твой следователь туда просто не пройдёт. Он и в дом-то сейчас, когда ты активировала защиту, не факт, что сумеет войти без одного из нас.

— Да, наверное, — девушка устало прикрыла глаза.

К счастью, дверь среагировала на приближение главы и наследницы и открылась сама, защита тоже перед ними расступилась. Межкомнатные двери вели себя сходным образом. Дом прямо приглашал их поскорее пройти к алтарю. То ли чувствовал их состояние, то ли сам после активации щитов нуждался в подпитке.

Алтарь тоже словно ждал. И вцепился он не только в Мари, но и в него. Почему Джулиан тогда не понял, сообразил позже, когда мысли немного прояснились. Инициация на главенство в клане с абсолютно чужеродной силой далась ему тяжело, и родовой артефакт стремился сгладить последствия.

На этот раз им обоим хватило получаса.

— Где я? — Мари села на камне. Взгляд был уже совсем другим, куда более осознанным, практически нормальным.

— Сокровищница. Точнее комната с алтарем, — откликнулся сидящий рядом прямо на полу Джулиан, лениво повернув голову. Текущая по каналам родная сила настраивала на мирный лад. — Мы здесь уже были, но тогда ты, видимо, не запомнила.

— Совершенно точно не запомнила, — девушка с интересом оглядывалась.

Комната была небольшой, без окон, с единственной дверью. Вдоль одной из стен стояли шкафы, пространство около другой было занято старинными сундуками, на третьей висело оружие. Пол как и стены были серыми, с почти незаметными стыками массивных камней.

— Это нормально, — заверил целитель. Когда силы слишком много, разум всегда несколько отключается.

— Слияние с силой рода?

Джулиан кивнул и поинтересовался её самочувствием. Чувствовала себя Мари на удивление неплохо. Даже странно было осознавать, что ещё недавно едва сознание не теряла.

— Получается, алтарь подпитывает членов рода? — она спустила ноги на пол и подняла руку, от которой тянулись тонкие и почти прозрачные нити-связи.

— В том числе, — подтвердил глава клана. — Если кратко, этот артефакт позволяет лучше фокусировать и перераспределять энергию. А поскольку он ещё и накапливает, то и способен восполнить дефицит. Как результат — прилив сил. Правда, не слишком долгий, потом усталость всё же возьмёт своё.

— И как это работает?

— Потом напомни, расскажу и покажу. Сейчас нам лучше вернуться: наверняка твой следователь и остальные волнуются. Да и держать их на морозе как-то негостеприимно, а сами они в дом не попадут.

Кивнув, Мари поднялась.

Глава 14

Леонард и Тиберий прибыли друг за другом почти сразу следом за очередным звеном боевых магов, присланных обреченными кланами. Звеньев набиралось уже больше десятка, уже небольшая армия. Кроме боевых магов прибыли и целители сразу нескольких кланов. Последние были очень кстати. Тяжелораненых было немного и их уже переправили в больницу (у военных тоже были с собой пространственники). Но лёгких и средней тяжести ран хватало и, если с врачеванием царапин и ушибов могли справиться и боевые маги, то с чем посерьезнее все же требовался кто-то обученный, а Мари и Джулиан не могли разорваться. Тем более что им приходилось ещё и контролировать пересечение прибывающими усиленного девушкой щита.

— Мари, — первым делом обнял сестру Леонард.

— Лео! — в голосе звучало облегчение. Если кто и сможет справиться с творящимся тут бедламом, и справится не в интересах канцелярии или исключительно своего клана, а их с Джулианом, то это он. Да и вообще она была безумно рада его видеть.

Убедившись, что родственница цела и здорова, наследник клана Кримос потребовал:

— Рассказывай!

После того как с оказанием первой помощи разобрались, настало время поработать следователям. И кто бы знал, как благодарна была Тиберию Истре Дельфина, когда тот пожаловал не один, а с двумя считывателями. У неё самой уже ощутимо тряслись руки, а в голове царила каша из обрывков чужих воспоминаний. Да, допросов хватит на них всех, но после появления специалистов хотя бы в чужие головы уже можно не лезть, а это уже не так и мало.

Пока что удалось выяснить только то, что нападавшие были наёмниками. В основном мигранты из сопредельного халифата, а также бескланники, они были простыми исполнителями, которым предложили весьма серьёзное вознаграждение.

— Наверняка потом от них бы избавились, — заметил Тиберий, когда уже поздно вечером они вчетвером — он, Феликс и Дельфина с Гербертом — собрались в облюбованной следователями части обширных местных подвалов.

— Наверняка, — согласился с ним дед. Он выглядел не менее измотанным, чем остальные, хотя ему и досталось меньше всех допросов. Слишком много было другой работы, а он из всех присутствующих был, как ни крути, самым высокопоставленным и по должности, и просто как глава клана, входящего в Десятку. — Но зацепки, я так понял, у вас все же какие-то есть? С такой толпой что-нибудь да просочится просто по теории вероятности.

Тиберий поморщился:

— Какие-то есть. Но к кому они ведут, однозначно не скажешь. Это как твоё «теперь я ощущаю артефакты Вирмор». Найти-то ты их, пока не окажешься достаточно близко, сам сказал, не сможешь! И что толку от такого ощущения?

— Это мы с тобой потом обсудим, — пообещал наследнику глава клана. — Ты вон тоже собирался проверить артефакторов, а вместо этого опять примчался сюда.

— Я дал задание подчиненным. И к слову, они его выполнили, осталось все только собрать, — сунув руку в карман, он вытащил мобильный. Открыл нужный файл и протянул старшему родственнику: — Любуйся.

— Сименти, Азорски, Ладер, Майно, Дарне… Да тут половина кланов Двадцатки!

— О чём и речь. Плюс несколько поменьше, те же Лягрес и Феромор, но с ними как раз более-менее понятно, там были браки с артефакторами. То же и у Азорски.

— В клан Ладер примерно тогда вошли Теприс и Шекте, — поспешил объяснить присутствие своего клана в списке Герберт.

— После уничтожения Ластре артефакторы боялись и искали защиты, а кланы не упускали возможность усилить себя за счет их возможностей, — пояснил Феликс.

Информация была любопытной.

— Не удивлюсь, если или браки, или вошедшие рода отметились и у остальных. Та же алхимическая тройка в принципе отличается хваткой.

— Браками вполне могли замаскировать появление в клане артефакторов Ластре, — заметила Дельфина.

— Могли.

— Хотите сказать, по этой линии мы в тупике? — вздохнул Герберт.

— Ну почему? Просто если допросы нападавших ничего дельного не дадут, проверить придётся, вероятно, весь список. Но вам, как мне кажется, не привыкать к большим объемам работы и поискам иголки в стоге сена? — глава клана Истре смотрел насмешливо. Следователь едва сдержал желание выругаться. — Мы же пока пошерстим канцелярию и поищем тех, кто, возможно, замешан в делах, которые якобы были, хотя на бумаге их не было. Но начать всё же, как мне кажется, лучше с допросов.

Вопреки ожиданиям Мари, наивным, как она и сама потом сообразила, ожиданиям, главы обреченных кланов не поспешили восвояси, едва услышав о том, что проклятье снято. Кто-то сомневался, что это действительно так, кто-то настроен был все же передать главенство сейчас, кто-то оставался просто из-за опасений, что надежда эта призрачная и у них её отберут. А ещё всех очень и очень заботила безопасность. И даже не собственная, а внезапно её, Мари.

— Вы — надежда наших кланов на дальнейшее существование. Оставлять вас без защиты — верх глупости, — пояснил их позицию глава глава Дженгари. Сортэне в разговорах с Розмари предпочитал не участвовать, не без оснований полагая, что нарушенное обещание оставить её в покое она ему ещё может припомнить. — Тем более что у вас нет своих боевых магов. Будь вы здесь сегодня одни, нападающие вас бы просто смяли, даже прежде чем вы бы успели позвать на помощь! Поэтому нет, леди, мы не отзовём боевых магов. И сами пока останемся, — другие главы кланов закивали. — Хотя бы пока тайники не возьмут организаторов всего этого. Ваша безопасность — это наше выживание. Тот, кто на неё покуситься, очень и очень пожалеет.

— Им самим сейчас безопаснее кажется держаться вместе, — когда они остались втроём, разъяснил дочери Джулиан. Целитель выглядел безумно уставшим. Похоже, силы, которыми подпитал его алтарь, были на исходе. Как и у неё.

Леонард согласно кивнул:

— Скорее всего. И я не могу их за это винить. С такими силами как напали на вас, справится не всякий клан, — наследник Кримос был мрачен. — Здесь в крайнем случае они могут снова запитать рисунок. И здесь, что немаловажно, есть вы, чтобы если главу ранят, помочь наследнику, а значит удержать от каскада.

— Хотите сказать, теперь мой дом постоянно будет напоминать общежитие для глав и наследников? — мрачно сделал вывод Джулиан.

— Для глав не думаю, а вот для наследников вполне возможно. По крайней мере держать их рядом с вами, точнее с Мари, выглядит неплохим вариантом для безопасности клана.

— Проще передать главенство, — возразила девушка.

— Не проще. Главу можно убить, и тогда риск вернется.

— То есть их наследники теперь постоянно будут отираться поблизости?

— Скорее всего.

— Как они тогда будут учиться руководить кланом?

— Там не такие большие кланы, чтобы с этим были сложности. А учителей и наставников можно прислать. Я бы поставил на то, что обреченные постараются приобрести недвижимость где-нибудь в окрестностях. Чтобы и вам не слишком докучать своим присутствием и быть поближе.

— И не обязательно в окрестностях Кирна, скорее уж там, где будешь ты, — конкретизировал целитель, похоже, с такой позицией согласный. — Если ты вернешься на север доучиваться, их боевые маги, наследники, их охрана, наставники, слуги, потянутся за тобой.

Мари закатила глаза и мрачно резюмировала:

— Сортэне будут в восторге.

— А ты собираешься обратно к ним? — задал довольно странный вопрос Леонард. — Учти, это могут расценить как выражение того, что ты заинтересована в них в первую очередь. Грегор тогда тебе и брак предложит, вот увидишь.

— Да вы издеваетесь!

— Ничуть. Но ты теперь наследница и стоит такие вещи учитывать. Раз проклятье снято, значит, ты можешь взять в клан супруга. И поскольку чем больше Неростре, тем надежнее, тебя с этим будут торопить. Джулиана, впрочем, это тоже ожидает.

Целитель поморщился, но отрицать эту возможность не стал. И сам понимал, что жениться, скорее всего, придётся. И если сама по себе идея завести семью у него негативных чувств не вызывала, разве что опасения, что проклятье все же не снято, то делать это просто из политических соображений не хотелось совершенно.

— Давайте мы подумаем об этом хотя бы завтра, — вздохнул глава клана. — Сегодня мне ещё предстоит как-то решить вопрос с Ястрен и их переездом, а голова уже вообще не соображает.

— Могу помочь, — предложил Лео.

— С головой? Справлюсь сам. И не надо мне предлагать гильотину, — неловко пошутил мужчина.

Наследник клана Кримос усмехнулся и поправил:

— С Ястрен.

— А вот если вы думаете, что я откажусь от этого предложения, лорд, то глубоко заблуждаетесь, — улыбнулся Джулиан Неростре.

Леонард заподозрил, что попался в расставленную ловушку, но отыгрывать назад было поздно, потому вздохнул:

— Это надолго. Мари, не мучайся, иди отдохни.

— Лорд Кримос прав. У тебя был тяжелый день.

— Он у всех был тяжелый. Посижу здесь, — отказалась девушка и забралась с ногами на диванчик. Чтобы под монотонное обсуждение чисто технических деталей размещения принятого клана уже через несколько минут задремать. Джулиан отошёл к шкафу и вытащил недавно принесенный сюда плед, которым и укутал дочь. А потом поставил вокруг купол тишины.

— Я могу отнести её в спальню, — негромко, словно несмотря на защиту боялся разбудить девушку, предложил Леонард.

— Разбудите. Пусть заснёт покрепче, — покачал головой отец Розмари. — Так на чём мы остановились?

Но вместо того, чтобы вернуться к Ястрен и проблемами с ними связанными, наследник Кримос с беспокойством спросил:

— Проклятье действительно снято?

— Не знаю, — честно признал Джулиан. — По всем признакам да, но поверить я в это пока не могу.

— Понимаю. Я пока тоже, — молодой мужчина смотрел на родственницу. И столько всего было в этом взгляде… Впрочем, Леонард быстро взял себя в руки: — Её как наследницу нужно представить кланам. И лучше с этим не откладывать. И на приёме же объявить о том, что проклятье снято, а Ястрен вошли в клан Неростре.

— Зачем?

— Этим вы не оставите кланам возможности заявить, что они не знали. Сейчас удачный момент для этого. Не прямо сейчас, разумеется, быстро организовывать подобные приёмы — дурной тон, но в ближайшие пару месяцев нужно этим озаботиться.

— Можно, конечно, но мне казалось, Мари равнодушна к светским развлечениям.

— Терпеть их не может, — согласился Леонард. — Но это не развлечения, а необходимость. И она это поймёт. Надеюсь, — последнее прозвучало не слишком уверено.

— Договаривайтесь с ней сами, у вас больше опыта, — малодушно открестился целитель. — Если убедите, все необходимое я выделю.

— Договорились. — Кивнул гость и вернулся к основной сейчас проблеме: — Ястрен, я думаю, логичнее всего пригласить сюда и просто объяснить ситуацию. Как я понял, там был начинающийся каскад? — Джулиан кивнул. — Ну вот. Просто объяснить им все. Думаю, поймут. Выхода у них в общем-то и нет. Хотя ситуация довольно скользкая, громких поглощений давно не было, раздуть скандал могут. Но у вас достаточно свидетелей, чтобы было не подкопаться. Да и как бы скользко не выглядела эта ситуация, на самом деле вы в ней как раз не виноваты и ставить себя в виноватую позицию не стоит.

— Это я понимаю и сам.

— Хорошо, что понимаете.

— Довольно странно так это обсуждать с вами.

— Вы о том, что я — наследник, а вы — глава и вы меня старше? — усмехнулся Леонард. И признался: — Внешней политикой клана уже почти пять лет практически полностью занимаюсь я. Хотя, внутренней, в общем-то тоже.

— А ваш отец?

— Отец занят в основном торговыми делами, — отделался отговоркой наследник.

— Но встречаетесь с торговыми партнёрами тоже в основном вы. Что? Это лежит на поверхности, достаточно поинтересоваться вопросом. Ваш отец давно не появляется на публике, делами клана занимаетесь вы, на Советах тоже присутствуете вы. При этом и в поместье, по словам Розмари, его не видят, — перечислил факты целитель. И как можно мягче спросил: — Вы уверены, что ему не нужна моя профессиональная помощь?

Вопрос заставил Леонарда вздохнуть:

— Уверен. Отец в порядке, но появляться на публике ему… не стоит.

— То покушение пять лет назад всё-таки имело последствия?

— Почему вы решили…

— Вы сами сказали, что уже пять лет как занимаетесь внешней политикой клана. Я просто сложил это с имеющимися у меня фактами. Значит, я прав? — Леонард не торопился с ответом. — Значит, прав, — кивнул Джулиан. — Вы сами недавно сказали, что я могу вам доверять. Попробуйте довериться и вы.

— Этого не знает даже Мари. Я не стал её волновать, — предупредил наследник клана Кримос, как-то сразу сгорбившись и став куда старше своих тридцати. — Отец действительно пострадал. Сохранить ему жизнь целители смогли, Даниэль достаточно искусен и опытен, но последствия остались. Они не критичны для здоровья, но внешность сильно пострадала. Поэтому на публике отец появляться почти перестал. Мы постарались это скрыть, так что иногда он все же выходит к гостям, использует иллюзии.

— Но если долго смотреть на иллюзию, можно понять, что это иллюзия.

— Да. Поэтому я взял на себя все, что требует прямого контроля.

То есть практически всё. И это понимали оба.

— Кто-то кроме вас и клановых целителей знает?

— Нет. Даже Гвендолин, это моя кузина, сейчас супруга главы Дарне, не в курсе. Она тогда уже была замужем, так что мы постарались скрыть это от неё.

— Вопрос, удалось ли.

— Думаю, удалось.

— Если что-то заподозрил я, что-то могут подозревать и другие, — предупредил Джулиан.

— У других нет такого источника сведений о внутренней жизни клана, как у вас, — Леонард взглядом указал на Мари.

— Она не делилась критичными для клана сведениями, а я специально не расспрашивал ни о чем кроме её жизни, — поспешил прикрыть дочь от возможных обвинений целитель. — Но из обмолвок можно сделать выводы, если уметь слушать.

— Я ни её, ни вас и не обвиняю. Я ведь действительно сам просил довериться.

— Если не возражаете, я бы потом все же посмотрел, может быть что-то из наших клановых навыков может помочь.

— Не думаю, что вы сможете что-то сделать, — устало вздохнул наследник, по сути тащащий ношу главы, пусть им и не являющийся.

— Посмотрим. Я в любом случае должен вашему отцу за то, что он взял на себя заботу о моей дочери. Мало кто из глав будет нормально относиться к бастарду, даже если это его родственник и зная об обстоятельствах. А её ведь учили вместе с вами, учили как наследницу, хотя совсем не обязаны были этого делать.

Леонард замер. Кажется, он об этом не задумывался. А потом улыбнулся и кивнул:

— Пожалуй. Хотя тогда я воспринимал это просто как послабление нам с ней: маленькой она же ходила за мной хвостиком, — молодой мужчина с нежностью посмотрел на отчего-то хмурящуюся во сне сестрёнку. — Не выгонять же её было?

Ночью ни до чего дельного не додумавшись, продолжить следователи решили с утра. Благо дом был достаточно велик, чтобы вместить и хозяев, и гостей, хотя боевым магам и пришлось несколько уплотниться.

— Тиберий, на пару слов, — прежде чем направиться в выделенную комнату, окликнул внука Феликс Истре. Глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей явно нехотя последовал за родственником, впрочем, тому было не до эмоций внука: — Рассказывай. Все начиная со звонка лорда Вестриай. Подробно.

Следователь тоскливо покосился на часы, но спорить с главой своего клана не рискнул. Устроился в кресле и принялся рассказывать. Память у него была профессионально отточена, потому получилось чуть ли не по минутам.

— Что делал Марк?

— У него спроси. Я знаю об этом только с чужих слов.

— Спрошу, не волнуйся. Рассказывай, что знаешь.

— Ты подозреваешь дядю?

— Я уже не знаю, кого я подозреваю, — честно ответил Феликс. — Но его реакция мне не нравится.

— Возможно, он просто устал ждать, когда ты передашь ему клан? С его любовью к власти…

— Подавится! Я передам клан тогда, когда сочту нужным. — И тише добавил: — И тому из вас, кому сочту нужным.

Тиберий вздрогнул и уставился на него в откровенном ужасе. Да, ему не нравилось, что главой клана станет дядя, но и идея становиться главой самому вперед дяди была откровенно опасной.

— В этом случае он от меня избавится. Найдёт способ. В конце концов, он выше по должности.

Глава клана Истре помрачнел, но отрицать такую возможность не стал. Сын мог. Даже при том, что самому Марку кроме Тиберия наследовать было некому, если тот встанет между Марком и властью главы клана… И что с этим делать Феликс не знал. А делать было что-то нужно. Если сын и его решения начинают угрожать сохранению клана, стоит перестать закрывать глаза на его дела.

— Утром поговори с Кримосом. Они с Марком вращаются в одних кругах, Кримос может что-то знать, но не придавать этому значения.

— Поговори сам. Я же не знаю, какие игры вы с дядей ведёте. Я просто не пойму, даже если что-то не так.

— Если говорить буду я, это уже недоверие главы клана к действиям наследника, — объяснил Феликс то, что вообще-то наследник должен был понимать и сам. Может и понимал, но день выдался действительно тяжелый. — Марку скажут, доброхоты найдутся. Здесь слишком много лишних ушей и глаз, чтобы не сказали. Наши же слуги проговорятся. Если говорить будешь ты, это вполне можно ещё расценить как противостояние наследников. Я серьезно. Поговори с Кримосом. Мальчишка талантлив, это признает даже Марк. И наследник он до сих пор лишь формально, реально все или почти все обязанности главы Саймон ему передал, сам только контролирует. Довольно рискованный способ обучения наследника, но, судя по всему, вполне рабочий. Таких как Леонард Кримос нужно держать в союзниках. Особенно сейчас, когда за его спиной появилась леди Неростре, которую поддержат обреченные. Не будь ты единственным способным продолжить род наследником, я бы даже предложил тебе подумать о помолвке с ней. В текущих реалиях она — весьма выгодная партия.

Тиберия перекосило:

— Ты прекрасно знаешь, что леди Неростре — вовсе не та, кого я бы хотел видеть рядом с собой.

— Тогда сделай уже предложение Майе, — глава клана не стал делать вид, что не в курсе привязанности внука. Тем более что тот, когда увидел, что женщина прибыла к Неростре вместе с боевиками клана, своих чувств особо ни от кого и не скрывал.

— И ты его одобришь? — в глазах мужчины полыхнула надежда.

— Если бы я не собирался одобрять, разве предлагал бы? — резонно ответил вопросом на вопрос Феликс Истре. Проследил взгляд внука и махнул рукой: — Иди уже.

Наследник не заставил его повторять дважды. Оставалось надеяться, что Майя не станет мучить Тиберия неизвестностью или отказами. Вопрос с продолжением рода давно пора было решать. Три холостяка во главе клана — явно не лучший вариант для его стабильности. Острой нужды в межклановых помолвках у них сейчас нет, а вот недостаток наследников в наличии. Поэтому хочет внук смешать кровь с дальней родственницей, пускай смешивает, родство уже слишком дальнее, чтобы были проблемы.

Дверь за Тиберием давно закрылась, а Феликс продолжал смотреть в неё, вспоминая, сопоставляя, пытаясь просчитать, прикидывая так и эдак… и всё больше склоняясь к тому, что вполне возможно в ближайшем будущем нужда клана Истре в наследниках станет ещё более острой. Сын заигрался и если не получится вернуть его на путь, безопасный для клана, клану лучше будет без такого наследника.

Не торопились спать этой ночью не только Истре и Кримос. Грегор Сортэне тоже ложиться не торопился, хотя и ему этот день дался тяжело: проводить через себя силу нескольких кланов, направлять её, было непросто. Вариант с предложением брака он действительно рассматривал, но в свете того, что Розмари Неростре в любой момент может перетянуть на себя каскад и не факт, что его удержит (ситуация с Ястрен была показательна), это было слишком опасно. Поэтому от этой мысли глава клана Сортэне отказался.

Между тем, как-то закрепить отношения, привязать Неростре к себе было бы нелишне. Подобными возможностями не разбрасываются. Тем более что в их процветании кровно заинтересованы все обреченные. И Сортэне не исключение. Полноценная инициация — это совершенно иные возможности для главы и новые горизонты для клана, давно списанного всеми со счетов. Если у них будет полноценная инициация, если они не будут обреченными, а Неростре будут жить, процветать и плодиться, тем самым обеспечивая обреченным возможность спокойной передачи главенства, Сортэне с их деньгами смогут заключать союзы с более сильными кланами, получат шанс обучить, наконец, собственных целителей и пространственников, да много всего получат! Поэтому Неростре нужно держать в союзниках, нужно поддерживать и оберегать. И неплохо бы как-то скрепить союз. Вот только как, не подставляясь самим?

Дельфина заглянула к Герберту, когда он уже собирался спать.

— Я ненадолго. Просто хочу подкинуть вам пищу для размышлений, — с порога сообщила тайница. Поставила купол тишины и бесцеремонно заявила: — Если вы все ещё хотите жениться на леди Неростре, не тяните с предложением. Сегодня главы обреченных обдумают ситуацию и придут к определенным выводам, после чего наверняка начнут наперебой предлагать наследнице женихов из своих кланов. Раз проклятье снято, то и опасности в том уже нет, а брак — лучшая гарантия того, что их клану помогут с инициациями.

— До этого я додумался и сам, — заметил следователь, не глядя на временную напарницу. — Но сейчас меня куда больше заботит, кто стоит за нападением.

Как показала практика, ничего хорошего от его отвлечений во время расследований на личную жизнь, не выходит и снова наступать на те же грабли он был не намерен. Сначала расследование, потом Мари.

— Не только вас. И я бы, честно говоря, покрепче тряхнула Дарне. Слишком многое указывает именно на них.

— Без доказательств не выйдет.

— Может, считыватели вытащат что-нибудь у Кастора или нападавших.

— Может и вытащат.

Утро Розмари началось с боли в шее: перед сном она забыла расплестись. И раздеться тоже, как оказалось. Да и вообще как очутилась в комнате не помнила. Впрочем, ответ на этот вопрос обнаружился на другой половине кровати: прямо поверх одеяла, закутавшись в плед едва ли не с головой, спал Леонард. Мари замерла, боясь его разбудить, но, видимо, с этим она несколько запоздала.

— Оох… — наследник Кримос, держась за голову, сел. — Мари?

— Доброе утро. Тебя Джулиан вчера зельями напоил что ли?

— Утро. Да нет вроде, никаких зелий.

— Дай посмотрю, — девушка потянулась к нему и пустила диагностику. Та не показала ничего криминального, так накопленную усталость. — Ты вообще отдыхаешь?

— Где?

— Понятно. — И, поддавшись порыву, заявила: — Когда это все закончится, съездим в отпуск.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— И приём организовать дашь?

— Какой ещё приём? — нахмурилась Розмари.

— Не вышло, — с сожалением констатировал Леонард. — Ладно, позже попробуем ещё раз. — И спустил ноги с кровати.

— Какой ещё приём? — упоминание того с утра пораньше Мари очень и очень не понравилось. Как и формулировка.

Но кузен уже, бытовыми заклятьями приводя себя в порядок, выскользнул в гостиную. Девушка выпуталась из одеяла и поспешила следом:

— Лео, какой к черту приём ты собираешься мне организовывать⁈

Наследник клана Кримос уже перед зеркалом приглаживал волосы так, чтобы они выглядели хотя бы отдаленно похоже на расчесанные. Одежда его уже смотрелась как будто только из шкафа. Разительный контраст с собственным взъерошенным видом Мари, отразившимся в том же зеркале. Но Розмари было сейчас плевать на свой внешний вид. В конце концов кузен видел её и не такой.

— Проснулась?

— Ещё как. Давай рассказывай уже, — девушка опустилась в кресло и принялась расплетать косу.

Леонард присел на дальнюю от неё сторону диванчика и уже серьёзно сообщил:

— Тебя нужно представить кланам как наследницу Неростре. Это жизненная необходимость, не прихоть.

— Поэтому нужен приём?

— Да. В идеале на нём же объявить о помолвке, так что прекращай игнорировать Киристе, иначе придётся изобретать убедительные поводы для отказа кому-нибудь из Азорски или Катэри.

— Я теперь такая завидная невеста?

— Учитывая, что к тебе прилагается сильный магически клан, который будут всеми силами поддерживать обреченные, мы и, по всей видимости, Истре?

— Завидная, — сама ответила на свой вопрос девушка.

— Весьма. Для вторых-третьих наследников замечательный вариант, так что брачные предложения посыплются. И от обреченных, думаю, в первую очередь.

— Чем мне это грозит? Понятно, что проблемами, но какими?

— Наследницей, а потом и главой будешь ты, а не твой супруг, этого не изменить. Но это не значит, что на тебя не будут давить и пытаться контролировать. Если не хочешь брака с Киристе, я бы советовал взять кого-то из наших. Политически это безопаснее: я на тебя давить не буду.

— А дядя?

— С отцом я договорюсь, это меньшая из твоих проблем. Тем более, наших и ты уже достаточно хорошо знаешь, и они тебя. Может, не любовь, но взаимная симпатия — тоже неплохой вариант.

— А если всё же Герберт?

— С ним будет сложнее, с Ладер проблемы явно будут. Да и с самим Киристе. Он не привык к тому, чтобы женщина что-то решала. Магини обычно ведут себя иначе, чем ты. Их просто иначе воспитывают. Но отец явно понимал, что рано или поздно ты встанешь во главе клана, и тебя будут ломать.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь видела других магинь, даже Гвен. Тебе всегда позволяли куда больше, чем большинству из них. Я не говорю про леди Вестриай, она выбивается из общих тенденций не меньше тебя, а имею в виду в целом. Много ты знаешь глав-женщин?

— Амелия Герт, а сейчас Мила, Франциска Фенте, а теперь её внучка, Алия Ренис…

— Алия пока что клан в руки толком не взяла, так что не считается. А Герт и Фенте — маленькие кланы, их главы лишены влияния как такого. О Фенте ты, уверен, до недавнего времени и не слышала, как и большинство. С Герт немного иначе, но поверь тому, кто вынужден разгребать последствия, Амелия провалилась и во внешней политике, и во внутренней клановой. Тебе провалиться нельзя. Да и в целом у тебя совершенно иная ситуация. Тебя будут поддерживать обреченные, тебя буду поддерживать я, обязанные тебе Сортэне, та же Ренис, а в перспективе и Мила. Поэтому тем более не стоит брать на грудь змею. Супруга надо выбирать такого, чтобы ты могла на него положиться и подставить спину.

Это она понимала. И на самом деле вариант взять мужем кого-нибудь из Кримос был не так уж в этом плане плох. Пускай она не представляла никого из соклановцев в этой роли, им она хотя бы сможет более-менее доверять. С другой стороны, когда она в них нуждалась, где были все эти соклановцы кроме Лео и Максимилиана? В меньшей степени Даниэля? Большинству ведь было на неё банально плевать. Так стоит ли связывать себя узами брака с тем, кому плевать? И на кого плевать тебе?

— Ты бы подставил спину Герберту?

— Герберту бы подставил, — кивнул Леонард. — Он не лишён понятия чести и не будет идти на поводу у главы Ладер. На текущий момент Берт — наилучший вариант. Тем более что я видел его взгляд, когда потухло кольцо. Кому-кому, а ему точно не плевать. — Кузен словно подслушивал её мысли. Впрочем, учитывая воспитание, может и неудивительно, что они думали в одном направлении. — Тебе ведь на него тоже?

— Тоже, — нехотя признала Розмари. — Только он — единственный наследник рода Киристе.

— Рода же, не клана, это не так критично. Родовой силы у них нет, только клановая. Да и если бы была, примешь вассальную у его родителей, проблем-то. Я, думаю, даже Ладер, надеясь через него получить рычаг влияния на тебя и меня, возражать сильно не будет.

— Тогда давай пока остановимся на этом варианте, — вздохнула девушка. То, что выбора у неё фактически не было ещё до начала этого разговора, она прекрасно понимала.

— То есть если Берт сделает тебе предложение, ты ответишь согласием?

— Отвечу. Если сделает. Я так-то сделала всё чтобы его оттолкнуть.

— Но он же не оттолкнулся? — хитро заметил Леонард.

— Стукну, — пригрозила Розмари, но улыбку не сдержала.

Глава 15

Леонард ушёл порталом в тот же день почти сразу после завтрака. С общими приёмами пищи Джулиан, которого этикет явно тяготил, не заморачивался, так что все ели, когда хотели. Часть глав обреченных кланов всё же отправилась восвояси, оставив Неростре для охраны по звену своих боевых магов, так что целитель и Мари смогли вздохнуть немного свободнее. Сейчас у них оставались Сортэне, Дженгари, Сериос и Шарнай. При этом, кажется, никто из них кроме Шарнай, глава которых был уже в возрасте, не собирался проводить инициации в ближайшее время, но и уезжать не спешил. С Ястрен, прибывшими на следующий день, проблем не возникло. Не выдержавший инициации наследник стараниями целителей несколько оправился, но говорить о здравом рассудке было преждевременно. Других наследников у них, как оказалось, не было, старший круг небольшой и в основном уже в возрасте. Да, то, что они вошли в другой клан, явно не очень им нравилось, но тот факт, что при этом клан избежал каскада, старших магов с этим фактом несколько примиряло. Выбор у них в любом случае был только между вхождением в состав Неростре и выходом из клана вообще.

Допрошенных и считанных пленников переправили в Иствел, откуда должны были уже по общим протоколам отправить в столицу. В поместье остались только те, кого Дельфина с Феликсом посчитали наиболее ценными. Их планировали отправить с Тиберием и звеном боевых магов Истре сразу в столицу, когда те отправятся назад. Местным они не доверяли. И тому были причины: едва ли не о половине эпизодов, незарегистрированных в базе тайной канцелярии, сообщали именно в местное представительство. Собственно, потому нападавших и переправили туда. Если там есть предатель, а это похоже на правду, он почти наверняка не удержится и тем самым себя выдаст.

Определенно был кто-то и в столице, и его тоже требовалось поймать, но действовать решили последовательно. Сейчас им нужнее было почистить Иствел просто из-за его близости к поместью Неростре.

Об этом решении они пожалели очень быстро: буквально на следующий день после отправки пленников, когда они обсуждали охрану и порядок её смены, зазвонил телефон Грегора Сортэне. Глава обреченного клана вышел, а когда вернулся, сообщил:

— Наш артефакт украли из тайной канцелярии.

Фраза упала словно топор.

— Что⁈ — не поверил своим ушам Феликс.

Наследник Сортэне подскочил, в ужасе глядя на отца. Грегор смотрел на Розмари:

— Леди Неростре, я вынужден просить вас помочь мне провести инициацию Гидеона.

Мари поднялась и кивнула. Джулиан не сдержал ругательства и поднялся следом. Герберт сжал руки в кулаки, со страхом глядя на девушку.

— Лорды, я уверен, что это какое-то недоразумение… — начал было глава клана Истре.

— Это не недоразумение. Информация из надежного источника. Ваши коллеги не оправдали доверия. Вопрос будет поднят на Совете. Но это потом. А сейчас я не намерен позволять кому-то использовать наш артефакт.

На что он рассчитывает, было понятно: полноценная инициация главы исключала такую возможность, подчиняя артефакты этого типа исключительно главе клана и его ближайшим родственникам. Артефакт станет для похитителей после неё попросту бесполезным. А если повезет и Сортэне свои артефакты чувствуют лучше Истре, то новый глава и найти его сможет.

— Леди?

— Я готова, лорд, — спокойно сообщила Розмари.

— Благодарю за понимание, леди, — искренне выдохнул Сортэне. И повернулся к наследнику: — Гидеон, смотри на меня. — И призвал родовую силу.

Все затаили дыхание. Мари спокойно ждала, а, когда сила устремилась к наследнику, шагнула к нему:

— Это ваша сила. Она подконтрольна вам, — приняла на себя часть потока и постаралась убедить мужчину: — Не нужно бояться её. Не нужно пытаться подчинять, нужно просто принять. Я держу поток, он не будет слишком большим. Вы можете с ним справиться. Просто примите силу.

И наследник послушался. Он ей доверял, не показывал этого, но доверял. Кажется, сыграло свою роль то, что она смогла справиться тогда на его глазах с каскадом Ренис. Силы лилась вполне контролируемым потоком, не бесновалась, не вырывалась и не пыталась уничтожить. Мари даже хватило всего пары порталов, чтобы слить доставшиеся ей излишки, а потом наследник и сам справился с ней.

— Вот и все, — девушка улыбнулась и отступила.

Гидеон Сортэне улыбнулся в ответ. Чуть растерянно, но довольно. Рядом улыбался его отец. Облегченно выдохнули невольные зрители. Джулиан залпом выпил сразу полчашки кофе, которое недолюбливал.

— Я возвращаюсь в столицу, — известил Феликс, поднявшись.

— Мы с вами, — кивнул старший Сортэне. Спускать канцелярии пропажу артефакта он явно был не намерен.

— И мы, — оглянувшись на отца, решила Розмари. — Нужно разобраться с Кунс.

— Нам в этом случае тем более нет никакого резона оставаться, — переглянувшись с главами Сериос и Шарнай, постановил Дженгари.

— Можете остановиться у нас, — предложил Грегор. — Места хватит.

— Благодарю, — опередил явно собиравшуюся отказаться дочь Джулиан.

— Предпочту свою столичную резиденцию, — мягко отклонил предложение глава Дженгари. — Там давно накопились дела, требующего моего внимания.

— Аналогично, — кивнули главы Шарнай и Сериос. — Но перемещаться, думаю, безопаснее всем вместе.

Некоторое время ушло на то, чтобы согласовать, кто остается в поместье с Ястрен и боевыми магами, а кто едет в столицу, а потом порядок перехода. Феликс пообещал, что их целитель, как раз не успевший отправиться восвояси, присмотрит за Кирном в отсутствии Джулиана, и ушёл к представителям своего клана, обсуждать необходимые детали с ними. Остальные тоже очень быстро разбежались собираться.

— Теперь может объяснишь, с чего ты вдруг решила сорваться в столицу? — поинтересовался целитель у дочери.

— С Кунс всё равно надо рано или поздно разобраться.

— До сегодняшнего дня ты с этим торопиться не спешила. Да и после только что проведенной инициации, новую раньше чем через три дня ты все равно не проведёшь.

Пришлось признаваться:

— Утром написал Артур, это мой бывший коллега, я многим ему обязана. Спрашивал совета, у него странный пациент. По описанию я не смогла понять, что это, посоветовала вызвать Гвен, за городом закреплена именно она.

— Но?

— Она не сочла случай достойным внимания. Лео говорил, что она в поместье, помогает Даниэлю с Максимилианом.

— И теперь ты боишься, что что-то произошло, просто тебя решили не волновать, — сообразил Джулиан. Розмари кивнула. — Что ж, тогда давай действительно съездим, посмотрим.

Где-то в столице

Артефактор оторвался от изучения представленного ему артефакта, сложил очки и… покачал головой.

— Не подойдёт.

Напряженно наблюдавшему за ним главе клана показалось, что он ослышался:

— Что?

— Не подойдёт.

— В смысле не подойдёт⁈ Он ведь такой же! — указал на стоящий тут же второй артефакт. — Ты сам говорил, что если что-то и подойдёт, то этот!

— Да. Но он не подойдёт. Как и тот, он подчиняется только главе клана, на который настроен.

— Сортэне — обреченные. Он не может подчиняться только главе. Они неполноценно инициированы.

— Видимо, больше нет.

— Что⁈

— Вы опоздали, лорд. Артефакт не перенастроить. Видимо, очередной глава инициирован полноценно.

Сложить два и два было несложно.

— Неростре! Я убью эту девчонку! А потом избавлю Сортэне от нового главы! — и глава клана вылетел за дверь.

Артефактор остался один на один с двумя похожими как две капли артефактами, настроенными на два разных клана. Оба чуть слышно жужжали и излучали слабое равномерное поле, не позволяющее воздействовать ни них магией. Подчиниться они были готовы только своим главам. Главе Истре и главе Сортэне. Которые наверняка вблизи их почувствуют. Немолодой уже мужчина позволил себе едва заметную улыбку. Скоро это все наконец закончится.

В столицу Мари, Джулиан, Герберт, Дельфина, старший Истре и оба Сортэне, а также сопровождающие их боевые маги прибыли только к вечеру по местному времени. По времени Кирна и вовсе была уже ночь. Сборы заняли куда больше времени, чем они рассчитывали. А потом ещё и главы обреченных кланов отказались от идеи перемещаться через официальные станции, и пришлось дожидаться их уже вызванных пространственников.

— Кажется, я его чувствую, — вдруг заявил Гидеон Сортэне.

— Что? — тут же обернулись к нему все. Находились они во дворе столичного дома обреченного клана, так что места тут хватало. Вскоре должна была прибыть идущая следом группа с главами и наследниками Шарнай и Дженгари и боевыми магами.

— Не только вы, — Феликс наконец понял, что за странное ощущение поселилось где-то в висках.

— Лорды, а вы не хотите прогуляться? — переглянувшись с Гербертом, поинтересовалась Дельфина.

— Хочу. Но сначала я хочу поддержку боевых магов своего клана и канцелярии. Что-то мне подсказывает, что так просто нам наши артефакты не отдадут, — заметил глава Истре, уже набирая внука, как раз сегодня с утра отправившегося в столицу с ценными пленниками.

— Собирать боевую вылазку в столице… — начала было тайница, но тут же под взглядом начальства замолчала.

— Я не позволю мешать канцелярию с грязью, — сообщили ей. — Тот, кто стоит за похищением артефакта, ответит. Как и похититель.

— Кажется, нам лучше пока заглянуть в гости к родственникам, — заметил Джулиан, выразительно глядя на дочь.

— Да, мы, пожалуй, пока заглянем в клан Кримос, — как-то очень легко согласилась с отцом Розмари.

Во взгляде Герберта отразилось облегчение. Похоже, он опасался, что она захочет присоединиться к планируемой операции.

— Только возьмите боевых магов, — не поддался соблазну в такой ситуации перевесить ответственность за гостей на кого-то другого Грегор Сортэне.

— Тогда звоню Лео? — Мари вытащила мобильный. — Я все равно обещала позвонить ему, когда доберемся.

— Звони, — согласился целитель. Всё же ночью заявляться без приглашения, да ещё с охраной из чужого клана, было бы уже слишком даже для родственников.

— Лучше в поместье, — выслушав Розмари, решил Леонард. — Прислать пространственника? — Да, координаты и допуск у Мари есть, но как у неё сейчас с энергией он не знал.

— Справлюсь сама, — заверили его.

Портал она распахнула легко. Здесь было по линии, да и не очень уж далеко, так что даже групповой переход не был такой уж нагрузкой. Леонард даже не успел добраться до портальной, когда они уже вывались из портала, весьма шокировав Оливера.

— Мари⁈

— Привет. А Леонарда ещё нет?

— Ннет. А…

— Сейчас он придёт и всё объяснит.

Но гораздо раньше Леонарда в портальную влетела, каким-то невероятным образом узнавшая об их появлении Мила Герт:

— Мари! — юная глава клана с порога портальной устремилась к девушке, от насторожившихся боевых магов лишь отмахнувшись. С применением родовой силы. Благо ещё у тех были щиты, а в портальной не было мебели.

— Мила! — девушка обняла девочку в ответ.

— Мила, — негромко вздохнули от дверей.

— Лео, — Розмари улыбнулась кузену поверх наполовину золотой макушки.

— Она меня на лестнице подрезала, представляешь? — поинтересовался он, глядя при этом на занимавшегося покалеченной рукой одного из боевых магов Джулиана.

— Так же, с применением силы? — проследив за его взглядом, нахмурилась Мари.

— Без! — возмутилась юная глава клана. — Я и тут случайно! — Ей не поверили. — Честное слово, случайно!

— Без, — согласился Леонард, — Но локтем о перила я приложился ощутимо. Оливер, впиши количество гостей, с конкретикой потом разберёмся. Вы, полагаю, без ужина?

— Не отказались бы, — улыбнулась Мари. — Но сперва я хочу увидеться с Максимилианом.

— Пошли! — тут же ухватила её за руку Мила.

— Господа боевые маги, в поместье безопасно, так что можете расслабиться. Наш глава службы безопасности сейчас подойдёт и расскажет вам, где можно отдохнуть, — остановил устремившихся было следом боевиков холодный голос наследника.

Он сам догнал родственников и воспитанницу уже на лестнице:

— Куда там говоришь решили влезть Сортэне и Истре?

— Отправились возвращать артефакт Сортэне, а заодно, кажется, и артефакт Вирмор, при поддержке пары цепей боевых магов обоих кланов и тайной канцелярии, — пояснила ему Мари, остановившись.

— Тогда наши боевые маги там будут уже лишними, — сделал вывод Леонард, успокоившись.

— Определенно, — согласился Джулиан, молча последовавший за дочерью и её маленькой спутницей, когда те вышли.

Это заставило девушку вспомнить о приличиях:

— Мила, познакомься, мой отец, глава клана, Джулиан Неростре. Отец, Семила Герт, глава клана и воспитанница Леонарда.

Маленькую паузу перед заветным словом целитель предпочёл не заметить. На его памяти это был всего лишь третий или четвертый раз, когда дочь обратилась к нему так. И это уже был прогресс.

— Приятно познакомиться.

— Я тоже счастлива с вами познакомиться, лорд Неростре, — присела в книксене девочка. В пижаме со слониками выглядело это странновато.

— Можно просто по имени, Джулиан.

— Хорошо, — искренне улыбнулась Мила. — А теперь идём к дяде Максимилиану?

— Идём, — кивнула Мари.

Наставник, к счастью, ещё не спал, а то хороши бы они были, если бы подняли его с постели.

Пространственник, когда в дверь постучали, а потом в комнату заглянула нетерпеливая Мила, обсуждал с Даниэлем последние новости.

— Ты чего ещё не спишь, егоза? — усмехнулся целитель.

Девочка попятилась: старого целителя она побаивалась. Но за ней был Леонард, так что отступать было особо некуда.

— Хорошо, что вы ещё не легли, — заметил наследник, подталкивая воспитанницу и входя сам. — У нас для вас приятный сюрприз.

— Наставник, — следом за братом в комнату вошла Розмари.

— Мари, — приподнялся Максимилиан, но она уже сама оказалась рядом и… обняла. — Ну что ты, девочка? — мужчина растерянно погладил её по спине.

Все кроме Милы сделали вид, что поглощены друг другом. Тем более что Джулиану и Даниэлю тоже было о чём поговорить. Впрочем, кое о чём, например, о смерти матери Мари, они общим решением разговор отложили. Не при девушке и не при ребенке.

— Вообще, я хотел предложить вместе поужинать, — заметил Леонард спустя несколько минут поняв, что старшего пространственника пора спасать.

Мари оторвалась от наставника и украдкой смахнула слёзы.

— С удовольствием составлю вам компанию с каким-нибудь отваром, — кивнул Даниэль.

— Максимилиан?

— Тоже не откажусь.

— Тогда мы с Милой пойдем, скажем кухарке, чтобы заварила вам что-нибудь, — наследник, отработанным жестом перехватил воспитанницу.

— Пойду переоденусь, — решила Розмари. И сбежала приводить себя в порядок.

— Отличная мысль, — Даниэль сделал жест Джулиану следовать за ним.

Уже в его апартаментах, благо были те по соседству, когда гость избавился от верхней одежды, целитель клана Кримос озвучил то, о чём оба молчали годами:

— Ты бы не смог спасти Вивьен. Никто бы не смог. Не тот случай.

— Я мог бы попытаться. Если бы знал, — возразил глава клана Неростре. — У нас хватает знаний и наработок по целительству, неизвестных другим кланам.

— Это было её решение, не говорить тебе, — покачал головой старый целитель. — Ради дочери. Уважай её выбор. Живи ради Розмари. Просто живи. Это то, чего хотела бы Вивьен для вас обоих.

— Проклятье снято.

— Леонард сказал. Хотя я так и не понял, что же было условием.

— Судя по всему, вмешательство главы в каскад, взятый на себя членом клана.

— Зеркальная ситуация, — сообразил Даниэль.

— Она самая.

— Изящно и невыполнимо, учитывая суть проклятья.

— Не такое уж невыполнимо, если бы после получения проклятья, клан продолжил помогать обреченным, — вздохнул Джулиан. — До того как клан вымер, были один или два каскада.

— Но твои предки не вмешались и тем самым обрекли клан на проклятье. Тот Истре знал толк в наказаниях, — покачал головой старик. — Хотя, конечно, замыкать на родовую и уничтожать весь клан было перебором. Тем более способный помочь обреченным клан.

Глава клана Неростре кивнул.

С оформлением «ценных свидетелей» в Серую башню Тиберий намучался, так что в департамент снова прибыл злой и недовольный. Там его уже поджидали скопившиеся за несколько дней отсутствия отчеты подчиненных, новые заявки, новостная подборка от аналитиков. С последней он и начал. Взгляд зацепился за заголовок: «Странные смерти в клане магофармы: убийства, чтобы замести следы?». Статья ясности в ситуацию не внесла. Пришлось вызывать отвечающего за подборку аналитика.

— Я ценю ваше умение работать с журналистами так, чтобы они не светили подробностей расследований, но в этом случае жду пояснений. Кто, из какого клана, когда, есть ли подтверждения, обращался ли клан к нам или в канцелярию?

— Сименти, две смерти на людях за пару дней, возможно, на самом деле больше, клан закрыл территорию.

— Тела?

— Тоже забрал. Ни к нам, ни в канцелярию не обращались.

Это было странно. И могло означать две вещи: либо это внутренние клановые разборки, которые они не хотят выносить за пределы клана, хотя вообще-то в случае смертей обязаны привлечь департамент, либо разборки не внутренние, но клан намерен разобраться сам. В контексте расследования дела обреченных кланов и то, и другое выглядит очень и очень подозрительно.

— Мне нужны подтверждения этих смертей и все подробности по ним, какие возможно раскопать, чтобы мы могли потребовать начала расследования.

— Думаете, стоит?

— Думаю. Иди, работай.

Отложив в сторону новостную подборку, Тиберий положил перед собой стопку отчетов. Пролистал, выбирая с которого начать, и обнаружив среди них тот, что составлял Ормо по артефакторам по его просьбе, тут же откинул все остальные. Да, в усеченном виде это ему подчиненный прислал, но то в усеченном, это же был полный отчет, с данными по продажам артефактов «Кривого зеркала» (официальным и строго контролируемым), по последним проверкам имеющихся в наличии артефактов этого типа специальным подразделением департамента, по артефакторным лавкам и артефакторам, замеченным в нелегальных продажах тех или иных артефактов. В общем полный отчет он и есть полный отчет. Резюме значилось то же самое: установить, откуда Флоренс Герт взяла артефакт не представляется возможным.

В конце отчета лежали вложенные и скрепленные скрепкой списки кланов, отметившихся в артефакторике после гибели Ластре. В отличие от предварительного отчета тут двойной чертой были подчеркнуты Сименти, Майно и Дарне. Первые ещё и обведены в кружок. Очень странное совпадение, учитывая недавние новости. Что это кружок значит, нигде написано не было, а Билли как назло сегодня взял день за свой счет по семейным обстоятельствам. На звонки он тоже не отвечал.

— Карл, зайдите ко мне, — после третьей попытки дозвониться, вызвал напарника подчиненного Тиберий. В кабинете тот появился через пару минут: — Не знаете, что за семейные обстоятельства у Ормо, что он взял день отпуска, да ещё неоплачиваемого?

— Так, это… глава ж у них болеет. Говорят, весь клан отозвали.

— Чем болеет? Как давно болеет? Кто из целителей его смотрел? — тут же ухватился за источник информации зав. отделом.

— Да не знаю я. Билли просто говорил, что болеет…

— Узнайте. Это ваше сегодняшнее задание.

— Вы думаете…

— Я не знаю. Но с нашей работой лучше быть в курсе подобного. Свободен.

— А… как отчет по прошлому делу?

— Я его ещё не посмотрел. Будут вопросы, вызову. Из департамента пока никуда не уходите. Вперед, работать!

Вторым посмотреть Тиберий решил отчет Киристе, который тот сбросил ему на флешку, пока они были в поместье Неростре — доверять даже корпоративной почте оба опасались. Отчетом на самом деле это не было, скорее уж следователь назвал бы тот хаос, что ему сбросили — наработками по делу. Фотороботы, протоколы допроса Кастора Дарне и его подельников, снова фотороботы с приписками откуда, протоколы допросов напавших на поместье, фотографии задержанных и убитых, фотографии и видео, сделанные Дельфиной Вестриай с крыши во время нападения… Какие-то текстовые файлы с мыслями и конспектами разговоров о деле. Новые текстовые файлы, оформленные иначе и, видимо, вышедшие из-под пера тайницы… В общем хаос двух талантливых, но порой совершенно неорганизованных и стопорящихся на банальностях следователей.

Открывая последнюю папку в скинутом, ничего хорошего Тиберий уже не ждал. Как оказалось зря. Здесь всё оказалось как раз таки систематизировано и систематизировано хорошо. Вот только наполнение… Поспешно закрыв полную компромата на самые разные кланы папку, глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей ещё поспешнее извлек флешку. Такое на рабочем компьютере вообще не стоило смотреть. Посмотрит дома на стационарнике с нормальной защитой. Папку скинул явно не Киристе, не было у того такого уровня доступа, чтобы знать о ряде вещей, а тем более иметь их документальное подтверждение. И у леди Вестриай не было, значит, улучив момент, конфиденциальной информацией поделился дед. Почему-то о том внука и наследника не предупредив и папку скинув в тайне. Боялся, что узнает Марк?

За размышлениями о мотивах родственника оставшиеся отчеты следователь просмотрел по диагонали, но к чему придраться все равно нашёл, осчастливив авторов список недоработок, почту тоже разобрал, читая из половины. Хотелось поскорее оказаться дома и посмотреть пресловутую папку и особенно тот её раздел, что касался Сименти. Слишком уж часто сегодня эта фамилия попадалась на глаза. От просмотра папки на дядюшку он бы тоже не отказался, у деда та явно имелась, вот только скидывать её осторожный тайник не стал. Оставалось довольствоваться тем, что удалось почерпнуть из разговора с Леонардом Кримос и собственными наблюдениями. И распределять по свободным следователям новые дела, благо тех было немного.

Аналитик пожаловал под конец рабочего дня, зато с записями камер, подробным досье погибших, их перепиской в соц. сетях и прочим богатством, которые техники умели доставать. Правда дало это мало что, кроме разве что подтверждения, что умерли оба достаточно молодых ещё Сименти внезапно и очень похоже.

— Я посмотрел возможные причины таких симптомов, это могут быть зелья, вышедшие из строя артефакты, даже проклятья. Учитывая, что оба алхимики, я склоняюсь к зельям, но выписал и все остальное.

— Молодец. А то, что алхимики — не показатель, у Сименти большая часть клана алхимики. Да и когда жертва — алхимик, это значит, скорее, наоборот, что едва ли она погибнет от какого-то зелья, чем обратное. Будет время, попробуй узнать, были ли ещё подобные смерти в клане и вне его.

— Хорошо.

Данные Карла по клану Ормо были куда более скудными. Глава болел, хроники у того хватало, возраст немаленький, все выглядит вполне естественно.

— Неестественно стягивать в этом случае весь клан, — возразил Тиберий. — Работай дальше. — Подчиненный тяжело вздохнул. — Или можешь подключиться к леди Мистре на деле о похищении любимой собачки.

— Нет-нет, предпочту Ормо, — тут же сменил настрой следователь. Заниматься ерундой вроде таинственных похищений собачек, украшений и прочих атрибутов дам высшего света ненавидел почти весь отдел без исключений, так что занимались ими традиционно стажеры. И то потому что выбора не было.

Феликс позвонил, когда Тиберий уже собирался домой.

— Артефакт Сортэне выкрали из канцелярии. Мы возвращаемся в столицу, — коротко сообщил глава клана внуку.

— Кто мы?

— Всё при встрече. Будь на связи.

— Да куда я денусь? — тоскливо поинтересовался Тиберий.

Домой сейчас смысла ехать явно не было. В департаменте возможностей у него куда больше. Хотя добираться деду долго, может и стоило бы доехать домой, посмотреть флешку, переодеться… Отбросив эти мысли, следователь открыл скинутые на рабочий компьютер фотороботы из папки Киристе и запустил проверку по базам. Все лучше чем просто сидеть, работать с очередными бумагами или разбираться в путанных конспектах подчиненного.

Когда снова позвонил Феликс, у него уже был список новых кандидатов на допросы. И вот совпадение, двое из них принадлежали к Сименти, а один был из Дарне.

Выслушав деда, Тиберий захватил бумаги, которые могли пригодиться, и направился к дежурному пространственнику:

— Портал в столичный дом Сортэне.

После того как Розмари скрылась в портале, за которым виднелась знакомая Герберту портальная в поместье Кримос, следователь выдохнул. Хотя бы за неё можно не переживать: Леонард о кузине позаботиться. Между тем боевые маги собирались. Прибыл и Тиберий с пустыми бланками ордеров на разные случаи.

— Ты же знаешь, что это нарушение, правда? — передавая их Феликсу, поинтересовался начальник.

— Не хуже тебя, — кивнул тот. — Ты с нами или предпочтёшь не высовываться?

— С вами. Таскать артефакты из канцелярии — это уже верх наглости.

— Согласен, — глава Истре окинул взглядом присутствующих. — Ну что, двинулись? Или ещё кого-то ждём?

— Если только ваших кого-то. Наши все здесь, — ответил Сортэне.

— Значит, по машинам. Первыми не атаковать, защиту выставить на максимум. Боевиков канцелярии я предупредил, чтобы были готовы, в пределах линии прибудут в течение пары минут по первому звонку. Код «артефакт». Вопросы?

Вопросов ни у кого не было, так что все быстро распределились по нескольким машинам и микроавтобусам. Парк автотранспорта Сортэне держали в столице приличный.

— Когда нет своих пространственников, приходится выкручиваться, — пожал плечами старший Сортэне. Они трое и звено боевых магов ехали на ведущем микроавтобусе.

— Напомните позже, обсудим вопрос. У нас в клане они неплохие. Браков не предлагаю, с вашим артефактом, честно говоря, связываться не очень хочется, но, думаю, мы можем взять кого-нибудь из ваших соклановцев помоложе и поспособнее к нашим пространственникам в ученики.

— А взамен?

— Взамен… У вас вроде бы были неплохие алхимики?

— А у вас есть в них нужда?

— Особой нет, — честно ответил Феликс, — но, думаю, наши не откажутся обменяться опытом. Да и вообще, думаю, мы сможем найти, чем наши кланы могут быть друг другу полезны.

— Мне нравится эта идея, — кивнул Грегор.

— Кажется, мы отклоняемся, — подал голос его наследник.

— Похоже, — согласился, прислушавшись к ощущениям, глава клана Истре. И уже водителю: — На следующем перекрестке давай направо.

Блуждать так по столице пришлось не полчаса и не час, но в итоге, они добрались до южных окраин, района привилегированного, где селились в основном маги. Ощущения между тем становились сильнее. Попетляв ещё и по нему, в итоге остановились у стены у одной из резиденций.

— Это у нас… — Феликс сверился с картой.

— Сименти? — обреченно вздохнул Тиберий, примерно представлявший местность, а кроме того не очень верящий в простые совпадения.

— Да, — несколько удивленно подтвердил тайник. — Хотя как ты после всех этих кругов и петель так быстро сориентировался без карты, я не понял. Ладно бы ещё у главного входа, но у какой-то из боковых стен?

— Этот клан сегодня попадается мне слишком часто, — поморщился следователь.

Глава 16

Столичные новости Феликсу Истре не понравились. Правда, как подозревал Тиберий, гораздо больше ему не понравилось то, что он до сих пор не в курсе этих самых новостей.

— Видео есть?

— С собой? — изумился следователь.

— У тебя же есть удаленный доступ к рабочему компьютеру.

— Предположим.

— Подключайся и показывай. Мне нужно видео этих смертей, чтобы понимать, с чем мы имеем дело. Без этого туда лезть — чистой воды самоубийство. Особенно, если они согнали туда весь клан.

Признав его правоту, Тиберий уткнулся в телефон, настраивая удаленный доступ к компьютеру. Задачка не такая уж простая для выполнения.

Феликс в это время связался со своим кланом и канцелярией, затребовав поддержку боевых магов «в связи с обнаружением похищенного из канцелярии артефакта и возможным сопротивлением».

— Вот, — Тиберий наконец открыл пресловутое видео. — По словам аналитика, это похоже на действие зелья, артефакта или даже проклятья.

Феликс и Грегор разом наклонились над мобильным так что едва не стукнулись головами.

— Скорее проклятье, — просмотрев видео дважды и открыв следующее, резюмировал тайник.

— Согласен, — просмотрев второе, поддержал его Сортэне. — Зелья действую медленнее, у действия артефактов всегда есть одна точка начала, а тут сразу и целиком. И это объясняет, куда они девали силу обреченных кланов. Как я уже говорил, чужой силой можно сдержать нависший рок. В том числе и проклятье.

— Вы думаете, что это наши похитители силы?

— Вы приняли силу Вирмор, после этого несколько Сименти погибли от проклятья и пропал наш артефакт. Гидеон ощущает наш артефакт там. Вы ощущаете там же артефакт Вирмор. Вам нужны ещё какие-то доказательства?

Феликс выругался.

— Вестриай, наберите своего главу. Нам потребуется вся возможная помощь, которую мы можем получить. Киристе, свяжитесь с Кримосом, у них в столице должны быть боевики. Даже если они выделят по паре звеньев, у нас уже будет больше шансов.

— Погодите с Кримос. Пусть защищают Неростре.

— Тоже верно.

Они оба понимали, что добиться подчинения хотя бы одного из артефактов можно, уничтожив тех, кому они подчиняются. То есть всех Истре, потенциально способных встать во главе клана и принять силу Вирмор. Или одного полноценно инициированного Сортэне и избавившись от той, что способна полноценно инициировать других.

— Гидеон, ты отправляешься в гости к Кримос, — озвучил то, о чём думал Феликс Грегор Сортэне.

Глава Истре кивнул и дал знак своему пространственнику, чтобы открыл портал. Новоявленный глава клана не спорил. Наверняка понял все по-своему, как необходимость защитить надежду клана в лице Розмари Неростре.

— На поместье Неростре снова нападут. Сименти же не знают, что мы его покинули, — заметил Герберт, когда молодой глава клана скрылся в открытом прямо в дверном проёме микроавтобуса портале.

— Там к этому готовы, — заверили его. — Сейчас наша главная проблема — это то, что, если Сименти узнают, что Неростре там, напасть могут на Кримос. Гидеон их, конечно, предупредит, но этого мало. — Грегор Сортэне перебирал контакты, выбрав в итоге номер младшего, женатого на Алии Ренис. Безопаснее перебросить тех туда, чем оставлять под потенциальным ударом в столице. Шансов отбить удар вместе с другими кланами у них есть, в одиночку, едва ли.

После чего позвонил Сериос, Шарнай и Дженгари. Те пообещали, что выдвинуться к Кримос и предложили прислать помощь. Отказываться Сортэне не стал.

— Закончили? — дождавшись кивка, Феликс нажал на вызов около контакта главы клана Азорски.

— Мы рискуем развязать войну, — заметила Дельфина, когда он закончил разговор.

— Нет, если привлечем на свою сторону другие кланы Двадцатки.

— Вы так уверены, что они не на стороне Сименти?

— В ком-то больше, в ком-то меньше. Но дело не в этом. С теми, насчет кого не уверен, я использую право на требование помощи, — отрезал Феликс. — Как глава клана, входящего в Десятку, я могу потребовать остальные кланы нам помочь. И они помогут, это единственный гарант мирного сосуществования. — И нажал на вызов около имени главы Катэри.

Поместье клана Кримос

О появлении в портальной ещё одного незваного гостя Леонарду сообщили, когда они уже собирались расходиться по комнатам. Надо ли говорить, что проверить пошли все? Какого же было их удивление, когда сидящим на ступеньках арки оказался никто иной, как Гидеон Сортэне.

— Отец отправил меня к вам. Это Сименти.

— Что? — не поверила Мари.

— Похитители артефакта, обоих артефактов — Сименти. Более того, отец считает, что это они стоят за нападениями на обреченные кланы. — Розмари с Джулианом переглянулись. Леонард нахмурился. — У них проклятье, по крайней мере, отец с Феликсом Истре считают, что тех двух Сименти сегодня убило проклятье. Поэтому вам может угрожать опасность. Если они узнают, что вы тут…

Как опасность для Мари вытекает из проклятья Сименти, никто не понял. Но почему-то к ним отправили Гидеона. Предупредить можно было и по телефону, а вот если Сортэне хотел защитить сына…

— Артефакты, — озвучила Мари то, до чего додумались и Джулиан с Леонардом. — Если сила обреченных была нужна им для того, чтобы сдерживать проклятье, но делали это с помощью артефакта, недавно артефакт Вирмор перестал им подчиняться. И они похитили артефакт Сортэне в надежде, что тот подчиниться.

— Но он тоже не подчиниться, — заметил новоявленный глава Сортэне.

— Да. Пока жив полноценно инициированный глава, — мрачно заметил Джулиан. — Полноценно инициировать обреченных может только Мари.

— А значит достаточно избавиться от неё и вас, — зло закончил Леонард. Вот сейчас до Гидеона дошло. — Оливер, рысью к боевикам, мне нужно звено в портальной и пусть готовятся к осаде. План Д. — Кивнув, пространственник убежал. — Даниэль, свяжись со столичным домом, пусть перебрасывают всех, включая отца сюда. — Целитель коротко кивнул и тоже вышел.– Максимилиан, вы с Мари сможете перенастроить арку на переход строго из столичного дома?

— Конечно.

— Как быстро?

— Думаю, минут десять.

— Хорошо. Джулиан, присмотрите за ними. — Леонард поставил вокруг арки щит и вытащил мобильный. Ему срочно требовалось сделать пару десятков звонков. Но уходить из портальной он опасался. — Мила, прости, но твои соклановцы мне нужны тоже. Нельзя оставлять слабых звеньев.

Девочка серьёзно кивнула.

Первым раздался звонок от Алии Ренис.

— Примем, — вздохнул мужчина, выслушав её. — Переходите в наш столичный дом, оттуда в поместье. Арка скоро будет готова к прямому переходу.

Вторым позвонил Джулиану глава Дженгари, потом связался с Леонардом, только успевшим договорить с Гердой о переброске Герт, глава Шарнай.

— Можно расчертить пентаграмму для группового, — осторожно заметил целитель, чтобы как-то успокоить не слишком-то довольного таким наплывом гостей Леонарда

— Чертите, — разрешил он. — И других глав обреченных, если решат последовать примеру этих, перенаправляйте на столичную резиденцию. И боевиков пусть прихватят. Максимилиан, никаких Дарне. Вообще. Гвен тоже.

Старший пространственник кивнул. После перенастройки арки, её контроль взяли на себя Мари с Оливером и примчавшиеся ученики, ему оставалось только контролировать, чтобы они вовремя менялись и успевали отдыхать.

Боевые маги примчались быстро, так что вскоре охрану Сортэне Леонард смог перепоручить его соклановцам, а портальную оставить с уверенностью, что туда не пройдёт враг. Его самого ждал алтарь и перенастройка защиты поместья. Да, внешние порталы в основном перенаправлялись на арку, но прямые координаты у той же Гвендолин были.

— Лорд, мы их нашли! — влетел в кабинет помощник Романа Сименти. — Гидеон Сортэне и оба Неростре у Кримос!

— Значит, перебросьте наёмников туда! Живо! Или сдохнуть от проклятья хотите? — Помощник замялся. — Что тебе непонятно?

— Охрана отчиталась, что у дальней стены замечены несколько машин и микроавтобус. Судя по номерам, это Сортэне. Похоже, они как-то вышли на след артефакта.

— Ты только что сказал, что их новый глава у Кримос!

— Дда, но из одной из машин открывали портал…

— Хочешь сказать, он был тут, в шаговой доступности, а вы его прохлопали⁈

— Ппохоже…

— Идиоты!!! Охрану поднять по тревоге! Наёмников к Кримос! И усильте их нашими боевиками: Кримос не Неростре, там свои боевики.

— Но… Сортэне ведь у стены. Что если они атакуют?

— Сортэне нас штурмом никогда не возьмут. Не то соотношение сил.

Столица

Итогом получасовых переговоров главы Истре стало обещание прислать помощь по первому требованию от почти двух десятков сильнейших кланов, прибывшие боевые маги тайной канцелярии, департамента и обреченных кланов.

— Ну что ж. Кажется теперь, можно и постучаться? — Феликс кивнул водителю: — К главным воротам.

Словно в ответ на начало движения, вокруг резиденции Сименти вспыхнул активированный щит.

— Похоже, нас засекли, — спокойно заметил тайник. Набрал номер командира боевиков канцелярии: — Выдвигайтесь к главным воротам. И отправьте ко мне кого потолковее. Нужно для начала попробовать решить всё мирно. Будем надеяться, у Романа от страха ещё не совсем отключились мозги.

— Слушаюсь.

Вытащив ордер на обыск, Феликс не дрогнувшей рукой вписал родовое имя клана и активировал печать.

Поместье клана Кримос

Через арку один за другим переходили обитатели столичной резиденции. Пока в основном ученики, слуги, в общем те, кто в бою только обуза. Чередуясь с остальными, Мари подпитывала арку. Привычная работа немного успокаивала. Максимилиан не давал им брать на себя слишком много, привычно чередуя учеников так, чтобы распределить нагрузку.

Очередной переход и на площадку шагнул Саймон Кримос.

— Глава, — склонился в поклоне Максимилиан. Мари последовала его примеру.

— Максимилиан, Розмари, — коротко кивнул он старшим по рангу из присутствующих. Девушка как раз подпитывала арку потому только чуть опустила ресницы. — Где Лео?

— Пошёл вниз.

Снова кивнув, мужчина поспешил к выходу, лишь мимолётно одобряюще коснувшись плеча старшего пространственника. Работы у него было впереди много. Минут через десять после его ухода по полу и стенам пробежала рябь родовой магии.

— Усилили защиту, — ответил на вопрос Оливера Максимилиан. — Меняйтесь. Мари, контролируй себя, чтобы не дай боги не влить родовую Неростре, сейчас это по тебе больно ударит.

— Я контролирую.

Вскоре из портала стали появляться главы обреченных. Алия Ренис с малышом Ари и мужем, Джонатан Дженгари с наследником, старик Шарнай…

— Джулиан внизу пытается расчертить пентаграмму, — сообщила последнему Мари.

— Понял.

Глава Сериос задержался, чтобы ответить на вопрос пространственника, много ли там ещё народа:

— Ваших пара десятков, если считать Герт. Наши боевые маги прикрывают наш отход. Начнут переходить, как только все ваши небоевики перейдут.

Максимилиан благодарно кивнул:

— Мари, меняемся. Тебе нужен перерыв.

Она засомневалась, но все же потоки управления передала. Перерыв действительно был нужен. К счастью, вскоре начали переходить пространственники, остававшиеся в столице. Вот только сил у них уже было мало.

— Кто держит там арку? — спросил старший пространственник.

— Сейчас Корт и магиня из Герт, — ответил перешедший последним, едва стоящий на ногах Жозеф.

— Народу много ещё?

— Боевиков полная цепь и ещё пара звеньев да несколько Герт.

— Кроме Корта кто из наших там?

— Свит и Линда.

— Оливер, позвони Линде, пусть сделают паузу, мы будем менять тип портала.

Младший пространственник уже без сил сидящий у стены с трудом вытащил телефон.

— На одностороннюю? — тихо спросила Мари.

Наставник кивнул и поинтересовался:

— Потянешь?

— Я-то да, а вот вы?

— Постараюсь.

— Не проще дать мне запитать на родовую? Все равно ведь перестраивать.

— Не проще. Будь это родовая Кримос, можно было бы, но у тебя другая.

Оливер наконец дозвонился до Линды и объяснил, что им нужна пауза. Розмари судорожно размышляла. Когда им просигнализировали, что сейчас перейдёт ещё один и будет пауза, предложила:

— Я могу колдовать на чужой силе. Любой и сразу. Если кто-то даст мне поток силы Кримос, лучше личной, но можно и родовой, я смогу на ней держать.

— А это мысль. Кто-нибудь найдите нам кого-нибудь из наших с полными резервами. Хоть алхимиков, хоть артефакторов, без разницы. Живо! И побольше!

Хлопнула дверь. Кто-то убежал выполнять поручение.

Из портала вышла усталая Герда.

— Перестраивайте, что вы там хотели, — вздохнула она, спустившись от арки и прислонившись к стене.

— Мари, я перестраиваю, ты страхуешь.

Розмари кивнула.

Столица

— Лорд, там тайники! С ордером на обыск! — влетел в кабинет главы Сименти слуга.

— Что⁈

— Тайная канцелярия! Требуют позвать вас! Печать подлинная, переливается! — во взгляде молодого мужчины был неприкрытый ужас. Тайную канцелярию опасались многие, некоторые даже, на взгляд Романа Сименти, слишком опасались.

— Сколько? — устало поинтересовался он.

— Что?

— Сколько их?

— Трое вроде.

— Вроде?

— Это же тайники, у них маскировочные артефакты есть, — так словно это очевидно, сообщил слуга.

— Тяните время, — приказал глава клана и жестом отпустил. И повернулся к помощнику: — Что там наёмники?

— Прибыли, готовятся атаковать. Говорят, что защита активна, а поместье как разворошенный улей.

— Значит, допускают возможность нападения и готовятся. Плохо. Порталы?

— Защита не пропускает. Мощная, на родовую запитана.

— То есть или глава, или наследник, или оба там. Плохо. А если портал сразу на арку? У наших пространственников же наверняка есть координаты?

— Пробовали, она перенастроена.

— Точно готовятся. Отправьте пару звеньев из резерва в их столичную резиденцию. Наверняка перенастроили её они именно туда. Вопрос только перебрасывают туда или оттуда. Пусть разведают обстановку.

— Лорд Истре, срочное донесение! — влетел в кабинет Марка Истре заместитель. И выпалил: — Обреченные перебрасывают звенья в столицу!

— Что⁈ Цели известны?

— Похоже, столичная резиденция Кримос. Они стягивают силы в поместье. Перебросили Герт из Приморска, даже затребовали срочную выписку Винсента Герт.

— Только Кримос?

— Ннет. Наблюдатели говорят, что у столичной их резиденции видели Ренис и глав Дженгари и Сериос.

— Какого черта они творят?

— Если позволите предположение…

— Ну?

— Лорд Феликс запросил три звена поддержки для обыска у Сименти. А лорд Тиберий взял департаментских.

— Отец сбрендил⁈ Какой к демонам обыск⁈

— С формулировкой «в связи с обнаружением похищенного из канцелярии артефакта и возможным сопротивлением». — Марк похолодел. Отец как-то вышел на след. Дай ему время и раскрутит всю цепочку. — Сименти звонили с заявлением, что в связи с обнаружением у границ резиденции непонятно настроенных боевых магов Сортэне поднимают купол защиты.

— Скажи пространственнику, чтобы настроил мне портал к резиденции Сименти.

Кивнув, заместитель выскочил за дверь. Марк, уже подозревая, что услышит, набрал номер главы службы безопасности клана. Опасения оправдались. Все боевики стянуты по тревоге главы и направляются к Сименти.

— Отмени приказ.

— Простите, но лорд Феликс запретил отмены приказа с вашей стороны.

Отец знал. Явно знал. Не знал он только того, что под стенами резиденции Сименти положит весь клан. Но сделать с этим Марк ничего не мог. Предупреждать? Не поверят.

— Лорд! Из резиденций кланов Десятки выдвинулись боевые маги, — в глазах подчиненного, другого, не того, которого он отправил к пространственникам, стоял ужас. И Марк мог его понять. Если вся Десятка выдвинула звенья, дело плохо. А то и вовсе грозит войной.

— Куда? — Собственно, вариантов было два: Кримос и Сименти. Но он пока надеялся. Ещё надеялся.

— На юг.

— К Сименти, — сразу понял Марк. Резиденция Кримос была в северной части города. — Отец всё предусмотрел.

Десятка подомнёт Сименти, сожрёт и не поморщится. Предупреждать их уже поздно. В том, кому именно кланы Десятки выдвинули ударные силы на помощь, сомневаться не приходилось: Сименти в неё не входили, они были в Двадцатке, а одновременную помощь запросить мог только клан, входящий в Десятку. То есть в данном случае Истре.

В кабинет заглянул заместитель:

— Лорд, портал для вас готов.

— Отставить портал. Там справятся и без нас, — Марк взмахом руки отпустил помощника, а второму подчиненному сказал то, что правильно было сказать в этом случае: — Там три звена канцелярии и столько же департамента. Силы Десятки двигаются им на помощь, так что всё нормально.

На самом деле ничего нормально не было. Они были в шаге от начала новой магической войны. Были бы, если бы глава Истре не использовал помощь Десятки.

Третий подчиненный, из диспетчерской, влетел в кабинет, когда Марк Истре уже убирал ноутбук в сумку.

— Нападение на поместье и столичную резиденцию Кримос. Они запрашивают помощь.

— С этим не ко мне, а к боевикам.

— Но решение их выделить же должен кто-то одобрить!

— Должен. Только причем тут я? Не я сегодня дежурный, не мне и разбираться.

— Но вы старше по должности!

— Да. Вот только ты меня на работе уже не застал, ясно?

— А…

— Ещё какие-то вопросы? — раздраженно уточнил Марк, на его пальцах играла родовая сила.

— Ннет, лорд.

— Вот и иди к дежурному. А меня ты не видел.

Парламентера с ордером на территорию не пустили. Что и следовало ожидать. Выставленный за ворота слуга мялся и мямлил, что глава скоро освободиться и подойдёт.

— Объявляйте первое предупреждение, — вздохнул Феликс. — Этого связать и обездвижить. Арест с формулировкой «за препятствие следствию».

Дельфина кивнула и передала приказ боевым магам.

Пиликнул телефон Тиберия. Тот посмотрел на экран:

— Проклятийники подтвердили проклятье. Предположительно «Равноценный ответ», возможно, на родовой. Кажется, мы нашли силу Ластре?

— Похоже на то. Очень похоже, — пробормотал тайник. Сименти на объявление предупреждения только усилили щит. — Второе предупреждение.

— Обвинение? — осведомилась леди Вестриай.

— Препятствие расследованию ограбления тайной канцелярии и случаев массовых смертей от проклятья.

Над куполом вспыхнул сигнал второго предупреждения.

— Боевые маги канцелярии, департамента и обреченных на позициях, — отчиталась Дельфина.

— Что говорят аналитики по куполу?

— Что им нужно больше времени, — поморщился Тиберий. — Дрон вылетел, им нужна картинка сверху, сбоку защита не подкопаешься.

— Пока они копаются, Сименти перебросят своих в поместье и будем мы их оттуда лет пять выковыривать.

— Помрут раньше, — возразил Грегор Сортэне, по настоянию своей охраны под присмотром двоих боевиков оставшийся в машине. Ту отогнали в сторону, за позиции боевых магов, чтобы не зацепили. — Если это проклятье на родовой, да сдержанное, у них времени хорошо если месяц, потом оно выкосит эквивалентное убитым Ластре по количеству и месту в клане число членов клана.

Замечание было ценным.

— Киристе, сколько там тогда погибло и сколько сейчас Сименти?

Герберт уткнулся в телефон и принялся судорожно листать заметки и фотографии, пока не наткнулся на нужную:

— Почти три сотни.

— Ластре были большим кланом даже по современным меркам, — заметил Грегор. — Сименти я не знаю, наберется ли три сотни. Если и наберется, то впритык.

— То есть погибнут все?

— Определенно. И, если хотите моё мнение, так им и надо.

— Леонард сообщает, что Кримос атакованы, — голос Герберта дрогнул.

— Эти твари пытаются вернуть возможность использовать артефакт! — сообразил Феликс. — Вестриай, давайте третье предупреждение и если реакции не будет, командуйте атаку. Азорски будут через пару минут, Катэри через три-четыре.

— Имеет смысл подождать силы Десятки, — возразила женщина. — Сименти поймут, что шансов у них нет и сдадутся.

— Или сломят сопротивление Кримос, прирежут нового главу Сортэне и леди Неростре, этим вернут возможность использовать артефакт и оставят нас всех с носом. Третье предупреждение, Вестриай.

— Третье предупреждение, — вздохнув, повторила она в рацию. — Готовьтесь к атаке.

— Есть третье предупреждение. Есть готовиться к атаке.

Поместье клана Кримос

Сообщение, что столичную резиденцию атаковали, но боевики нападавших уложили, они получили минут через пять тишины, за которую никто через портал не прошёл.

А потом взвыла тревога в поместье.

— Всех боевиков сюда и блокируйте арку к чертям, — влетел в портальную Леонард. И тут же вылетел обратно.

— А если столичный дом захватят? — нахмурилась Мари.

Один из алхимиков, подпитывавших её, сразу же после приказа метнулся в портал, чтобы передать сообщение.

— Не станут, там это чревато нехилым приветом от канцелярии и департамента разом, — заверил её наставник.

А потом в портал устремились боевые маги и стало не до разговоров.

— Прибыли маги департамента, — сообщил один из последних. — Дилан остался с ними. Сказал, что сам там разберётся. Так что можно закрывать. — И прежде чем у него успели что-либо спросить, умчался. Через открытую им дверь донесся шум боя. Точнее кидаемых заклятий и отбрасывающей их защиты.

— Закрываем и блокируем, Мари, — кивнул Максимилиан. — Закрывай ты, я поставлю блок. Ты его не потянешь, он на родовой.

Она свернула подпитку и облегченно откинулась на ступеньку. Старший пространственник умело заплел блокировку и опустился рядом.

— Ты как?

— А вы?

— Да вроде жив.

— Вот и я вроде, — устало откликнулась она. Надо, наверное, было сходить вниз, узнать, не нужна ли её помощь, но сил не было. Давно она так не выкладывалась. Даже инициации на главенство не шли ни в какое сравнение с осуществленным этим вечером.

После появления главы Шарнай построение пентаграммы пошло на лад. Всё же Джулиан в такого рода заклятьях был не силён. Леонард в коллективном творчестве глав участвовать не стал и Милу не пустил. Хватит им троих обреченных, Сортэне и Ренис с Неростре. Как раз на пентаграмму, даже с запасом. Ребенка вмешивать, только все дестабилизировать.

Его отец держал защиту у алтаря, заявив, что так толку от него будет больше. Так что все организационные сложности достались наследнику. Организовать оборону силами сразу пяти кланов, друг с другом совершенно не сработанных оказалось той ещё задачкой.

Впрочем, оборона поместья была одним из основных заданий, которые давал наследнику наставник по стратегии. Все сильные и слабые её места он знал досконально. Разные варианты просчитывал десятки раз. Да, ни в одном из них не было текущего набора обороняющихся, он в лучшем случае просчитывал оборону силами двух-трёх кланов, не шести, а если считать с Герт, то и семи, да ещё с главами, собирающимися объединить силы, но при всех сложностях распределения сил это был очень хороший расклад. Ещё и весь клан здесь, а защита на максимуме. По всем признакам проиграть с такими вводными надо ещё постараться, но расслабляться Леонард не спешил. Никогда не знаешь, какие козыри в рукаве припрятал противник.

Тем более что козыри у того действительно нашлись. Например, цепочка артефактов прорвавших защиту. Купол затянул прореху через десяток секунд, не больше, всё же его в постоянном режиме контролировал глава клана, но стационарную защиту это разрушило в этом месте окончательно. Подобного эффекта нападающие явно не ожидали, так что несколько дезориентированных успевших проскочить наёмников тут же окружили боевые маги клана.

— Обездвижить, дать блокиратор, обыскать, допросить по составу артефактов. Сюрпризы мне не нужны, — передал приказ наследник. И поспешно оттеснил от окна золотистую макушку: — Мила, не высовывайся. — Для воспитанницы шанс поучиться на практике он решил не упускать, потому на башне она была вместе с ним. — Если у них есть пробивающие артефакты, могут быть и пули, и снайперы. Так что или надень уже защиту или сиди так, чтобы не оказать на линии возможного огня. Поняла?

— Ага.

— Вот и смотри так, чтобы не подставляться. А лучше сбегай, узнай, блокировали ли Мари с Максимилианом арку. Сюда Мари только не бери, она явно одна из целей нападающих.

— Хорошо, — юная глава клана Герт унеслась.

Лео вздохнул и передал тем, кто оставался на противоположном атакуемому участке стен:

— Обстановка?

— Спокойно.

Уже неплохо. Похоже, прорываться решили в одном месте, не рассредоточивать силы. А может, ждали, когда он в это поверит и оставит другие участки без такой защиты. Но это они не на того напали. Своих боевиков он рассредоточил по всему периметру, оставив на всякий случай одно звено у портальной. Чужих бросил в первую очередь на защиту занятых построением глав клана и собственно атакуемое направление.

Можно было бы контратаковать — численно нападающие им сейчас явно уступают, но Леонард предпочитал более осторожную стратегию, особенно пока неизвестно, какими возможностями обладает противник. Пускай сначала проявит себя.

Как раз и главы закончат с пентаграммой. Он видел записанное Дельфиной Вестриай видео из поместья Неростре, когда такой, только чуть более сложный рисунок запитали там, и представлял, какая это мощь. Единственное, нужен был кто-то, кто способен с ней справиться и направить. Там это был Грегор Сортэне. Здесь и сейчас его не было, а его сын стал главой только сегодня, оттого неопытен, его в ритуале сейчас лучше не использовать, может не удержать. Впрочем, у них был Джулиан, в принципе, как и Мари способный колдовать на чужой силе без особых проблем.

После второго удара пробивающими артефактами нападающие не ломанулись в дыру, предпочли подождать и посмотреть что будет. Не зря: на этот раз зарастил её глава клана ещё быстрее. Видимо, разобрался с принципом.

— Закрыли и блокировали, — взлетела по лестнице и отчиталась Мила.

— Они в порядке?

— Устали очень. Я сказала, чтобы отдохнули, мы и без них справимся.

— Правильно.

— А здесь что?

— Снова использовали пробивающие. Отец зарастил. Главы заканчивают с рисунком.

— А можно посмотреть, как он это делает?

— Заращивает? Не получится. Сейчас в зал с алтарём ты просто не войдёшь. И никто кроме меня не войдёт. Я тебе, когда подрастёшь, на твоем поместье объясню. Лучше вон смотри, как главы рисунок запитывают, — он указал ей на то окно, из которого наблюдать за двором было удобнее.

Пока что загорелось два луча, и начали запитывать третий, ведущий, который держал Джулиан. Полыхнуло, но целитель удержал и кивнул Алии Ренис. Та вскинула руки.

— Снова ударили. У них заряд бесконечный, что ли?

— Где?

— Вон. На два часа, — подправив защиту на окне, указал девочке наследник клана. А потом и передал ей свой бинокль. — Видишь, там в одном месте заметна прореха, у неё ещё края чуть мерцают?

— Кажется.

Через прореху их боевые маги и гости активно атаковали неприятеля, да и зарастала она быстро, так что разглядеть ту было сложно.

Пуля увязла в щите на окне, и Лео успел упасть вниз, роняя и воспитанницу. Вторая пробила щит, стекло и попала в противоположную стену. Снайпер у нападавших всё же был.

— Вот поэтому я и говорил про защиту, — лежа на полу и не спеша вставать, заметил наследник. Оживился его телефон. Наследник поспешил успокоить звонящего главу службы безопасности: — Я в порядке. Щит выдержал. Сейчас восстановлю его, встану.

Мила, волосы которой полностью вызолотило, смотрела на опекуна со страхом.

— Поставь щиты на окна, раз уж всё равно призвала силу, — попросил он её, садясь так, чтобы макушка была под прикрытием стен. — Я сверху свои натяну. Двойной из родовой не пробьют. — Испуганная девочка кивнула и начала выстраивать щиты. И поставила не только на окна, но ещё и купол. Пустое расточительство, учитывая расстояние, с которого стреляли, но говорить ей об этом Леонард не стал. Пусть будет. — И всё же надень защиту, — кивок на комплект артефактов. Сам легко выставил поверх щитов девочки свои.

Юная глава клана Герт молча подцепила артефакты и друг за другом надела диадему, ожерелье, а потом и браслеты. Те были явно велики, комплект был сделан на взрослого, не на ребенка. У самого Лео были почти такие же головной обруч, цепочка и браслеты.

Внизу ощутимо полыхнуло силой. Главы кланов закончили.

— Вот сейчас будет интересно, — Леонард поднялся во весь рост и подошёл к окну во двор.

Пентаграмма полыхала. Шарнай, Дженгари, Ренис, Сериос и сам Неростре влили в ту изрядно силы. Сейчас она циркулировала в рисунке, набирая мощь. Сортэне в окружении охраны отошёл к самой стене, туда, где замерли наследники обреченных.

— Сразу такие рисунки не используют, им нужно время после запитки, чтобы набрать и переработать силу. Это одна из причин, почему ими редко пользуются, — пояснил наследник воспитаннице. — Другая заключается в том, что такие построения уязвимы, требуют балансировки и достаточно опытного направляющего. Удержать и направить объединенную силу, даже если это личная, а не родовая, способен далеко не каждый. Джулиан, думаю, способен. Я сам бы не рискнул. Да меня бы и не взяли: наследник не удержит силу нескольких глав, это очевидно.

— А я?

— А ты — ещё маленькая и плохо контролируешь силу, — не стал лукавить Леонард. — Вообще такие построения возможны и силами одного клана, просто это больше мороки, чем толку. Хотя некоторые оттачивают их до такого уровня, что диву даёшься. Напомни, дам почитать книжку, где про это есть.

Юная глава клана Герт кивнула. Напомнит.

Внизу приоткрылась дверь и на улицу вышла успевшая одеться Розмари. Видно было, что она устала, но в волосах сияли голубым пряди, а вокруг чуть переливался щит, явно построенный на родовой. Почувствовав их взгляды, подняла голову, махнула рукой и присоединилась к наблюдателям у стены.

— Зачем она вышла? — нахмурилась Мила.

— Наверняка опасается, что кому-то из обреченных понадобится её помощь с инициацией. А может, переживает за Джулиана. — Леонард сотворил вокруг кузины ещё один щит. Та его не слишком-то довольно потыкала пальцем, но маршрут движения не сменила. — Ну, и, думаю, ей тоже интересно посмотреть на пентаграмму в действии. Они как раз вот-вот будут её запускать. Надо предупредить отца. Последи за щитами.

Наверняка глава клана и сам чувствовал готовность рисунка, но лучше было перестраховаться и предупредить. Не дожидаясь ответа (и в Миле, и в своей способности поддерживать щиты он не сомневался), Леонард закрыл глаза и мысленно потянулся к алтарю и держащемуся за него отцу. О планах насчет пентаграммы они знали, потому сразу условились о сигнале. Собственно не только об этом, но и о других на разные случаи.

— Лео! Купол падает! — затеребила его Мила.

— Он не падает, он открывается, чтобы наши гости могли ударить, — довольно поправил девочку наследник клана. — Правда, наши противники об этом ещё не знают…

Увидев, что купол исчезает, нападающие не стали медлить, сразу же бросились в атаку. Боевые маги по ту её сторону тут же ответили, не спеша, впрочем, менять позиции. Завязался бой. А потом вверх взметнулась объединенная сила пяти кланов. Родовая сила. Целитель, которого даже приподняло над землей, уверенно направил её в прореху в куполе вокруг поместья.

Спешно, повинуясь приказу командиров, попадали находящиеся на линии удара боевые маги кланов. Попытались выставить щиты нападавшие. Но разве могли они сдержать подобный поток?

В тот момент, когда их щиты, что личные, что артефактные начали опадать, Леонард прикрыл Миле глаза. Не надо девочке видеть того, что будет дальше.

Пентаграмма снова начала наращивать силу, но Лео видел, что в том уже не было необходимости. Боевые маги уже увязывали выживших.

— Мари, скажи им, что хватит, — попросил кузину наследник. Благо конструкция наложенного на неё щита позволяла при желании передавать фразы в пределах видимости друг друга.

Девушка кивнула и поспешила к отцу. Замерла около пентаграммы, что-то сказала, постучала в щит из силы Леонарда, и, когда он сообразил его убрать, коснулась плеча Джулиана. На это тот отреагировал сразу. Повернул голову, посмотрел на дочь, выслушал, кивнул и начал постепенно ослаблять пентаграмму.

Купол тем временем уже снова достроился. Кажется, они справились.

Столица

Роман Сименти смотрел в окно. Над куполом сиял сигнал «третье предупреждение», под которым расцвели знаки тайной канцелярии, департамента, герб Сортэне. А потом рядом с ним возникли гербы Истре, Азорски и Катэри. Пока только трёх из десяти сильнейших кланов, но глава Сименти не обманывался, скоро прибудут и другие. Он просчитался. Что-то не учёл и, скорее всего, заплатит за это существованием клана. Десятка ошибок не прощала.

— Скажи Дарне, чтобы никого не присылал. Они нам уже не помогут, — приказал он замершему в дверях слуге.

— Лорд? — удивился помощник, когда дверь за тем захлопнулась.

— Смотри, — он указал на вспышку рядом с гербом Катэри, разлившуюся в воздухе гербом Ладер. Озвучил уже очевидное: — За нами пришла Десятка.

Пояснять, что это значит, помощнику не требовалось. Десятка не станет их щадить. Если уж она вмешалась и выступила, то не отступится.

— Впустить тайников?

— Ни в коем случае. Пускай атакуют.

— Но лорд…!

— Я не собираюсь сдаваться без боя, — отрезал глава клана. — Тем более когда пусть мизерный, но шанс есть. Что там с поместьем Кримос?

Помощник опустил взгляд на мобильный, как раз тренькнувший сообщением и озвучил:

— Пробои купола заращивают. Похоже, купол держит глава лично. И боевых магов у них много. Очень много. И это не только Кримос, цвета прядей разные. Минимум пять кланов.

— Плохо. Снайпер?

— Щиты командующего обороной наследника выдержали. И он осторожен, выставил вместо них двойные. Золото и синева.

— Герт. Я уже и забыл, что он прибрал их к рукам, — пробормотал Роман. И тут же поинтересовался: — Что у нас сейчас в наличии из артефактов? В первую очередь засадных.

— Вы хотите…

— Отправьте к тайникам кого не жалко, пусть тянет время. Когда выйдет, минируйте подходы к дому. Я не сдам резиденцию.

— Было бы проще и безопаснее оборонять поместье…

— Не проще. Это тайники и Десятка. Поместье они просто сровняют с землей чем-нибудь из артефактов или оружия массового уничтожения. В столице подобное невозможно. И к слову об этом. Достать что-нибудь из Арсенала так и не вышло?

— Нет, лорд.

— Жаль, очень жаль. Было бы куда эффективнее просто поджарить поместье Кримос, чем долбиться в защиту…

Помощник промолчал. Он считал, что это уже перебор. Но жить хотелось, а проклятье не пощадит никого. Поэтому он делал что говорят. Поэтому отправил на штурм лучших боевых магов, существенно ослабив этим резиденцию и поместье. Уничтожить главу Сортэне и наследницу Неростре было их лучшим сейчас вариантом, если не хотят быть уничтожены сами. Да, не единственным — не зря же глава интересовался, кто присматривает за Марком Истре и не под их ли стенами сейчас Феликс и Тиберий — но лучшим.

Феликс напряженно ждал. Сименти выбрали тянуть время, выслали парламентера, но явно не дали ему санкций принимать какие-либо решения, тоже зачем-то оттягивая неизбежное. Кажется, все же надеялись взять поместье Кримос. Судя по информации Грегора Сортэне, надеялись зря. Сейчас малыми силами то не захватить, а большие они выставить не смогут, потому что этим ослабят защиту резиденции.

К последней оперативно подтягивались отряды кланов Десятки. Главы выделили по полцепи-цепи каждый и в случае сопротивления Сименти обещали выделить ещё. За кланами Десятки помощь предложили и отправили также узнавшие о ситуации кланы Двадцатки. Прибыли маги Вестриай и тех из обреченных, кто жил достаточно близко к столице, чтобы быстро перебросить свои отряды.

Маленькая армия из кланов обреченных, пришедшая на помощь Неростре несколько дней назад, по сравнению с этой была не более чем небольшим отрядом. Все улицы по периметру резиденции Сименти уже были заняты рассредоточившимися боевыми магами.

— Лорд Истре, — в машину протиснулся доверенный посланец главы клана Ладер.

— Сельриан, — кивнул тому Феликс.

Герберт вскинул голову и поприветствовал соклановца.

— Лорд Фабиан интересуется, что здесь на самом деле происходит.

— Это Сименти стояли за похищением силы кланов, вот что, — поморщился Грегор Сортэне.

— Что?

— У нас мало доказательств именно этого, — осторожно заметил глава клана Истре. — Но достаточно других. Проклятийники подтвердили, что те Сименти вчера погибли от проклятья, предположительно это «Равноценный ответ», возможно, на силе клана.

— Серьёзно?

— Более чем.

— Кроме того, у них наш артефакт, ещё вчера хранившийся в тайной канцелярии, — заметил уже бывший глава Сортэне.

— И это они напали на поместье Кримос, — добавил Герберт.

— Есть доказательства?

— Скоро будут, — следователь продемонстрировал фотографию. Связанный мужчина с характерного цвета прядями и смутно знакомым мужчинам лицом лежал на земле.

— Кримос отбились? — предположил Феликс.

— Да. Главы использовали пентаграмму.

— Это уже что-то повесомее ваших предположений, — довольно кивнул Сельриан. — Доставьте доказательства и мы вскроем этот орешек, — он указал на виднеющуюся за почти непрозрачным маревом защиты территорию.

Грегор и Феликс переглянулись, потом лорд Истре вытащил телефон. Если Десятке нужны доказательства, они у них будут.

То, что они проиграли и осталось только достойно, прихватив побольше противников, уйти Роман Сименти понял, когда перед их парламентером поставили одного из участвовавших в нападении на Кримос боевых магов. Помятого, связанного и явно накачанного зельями.

— Как ваш глава клана объяснит это? — поинтересовался представитель тайной канцелярии, выбранный ими для ведения переговоров. — Что ваши отряды делали около поместья Кримос? Почему атаковали словно разбойники резиденцию чужого клана?

— Уверен, это недоразумение, — младший алхимик, которого выбрали для этой роли, заметно нервничал. Было отчего: он был одной из трёх наиболее вероятных кандидатур на следующие жертвы проклятья. Начало то с младшего круга, но все ближе приближалось к старшему.

— Очень странное недоразумение. Нападения на кланы запрещены. У нас цивилизованное государство.

Под знаком третьего предупреждения вспыхнули гербы Майно и Тадло. К Десятке, которая уже собралась вся, присоединялись кланы Двадцатки.

— Что там с сюрпризами для наших гостей? — глядя на гербы, поинтересовался глава клана Сименти.

— Готовы, но, лорд, за такое они уничтожат клан, — помощник чуть не плакал.

— Его в любом случае уничтожит проклятье, — отмахнулся Роман Сименти. — Раз готовы, скажи, что они могут пройти в дом. Я готов с ними поговорить. Но абы с кем общаться не намерен, я буду говорить только с Истре. Желательно Феликсом.

— Вы думаете…

— Предупреди артефактора. И избавьтесь от наследника. Смерть Истре даст вам немного времени. Младший наследник, раз он тут, наверняка попробует деда спасти, его тоже нужно уничтожить. Понятно?

— Да, лорд.

Требование Сименти не понравилось никому. Но альтернатив предложенному Феликс не видел. Или так, или атаковать резиденцию клана. Да, их силами они её возьмут, но скольких положат в процессе? Это в конце концов резиденция одного из кланов Двадцатки, а не человеческий склад.

— Это почти наверняка ловушка, — заметила Дельфина, поняв, что он собирается требование выполнить.

— С высокой долей вероятности, — согласился Феликс. — Но у меня хорошие щиты. И я, кажется, понимаю, на что он рассчитывает. Поэтому, стоит подстраховаться, — он призвал родовую силу и направил ту на внука.

Представители других кланов отпрянули к стенам. Глава отдела по расследованию преступлений с магической составляющей, которого явно собирались инициировать на главенство, замер. То, что сопротивление бесполезно и даже опасно, он понимал. Давление силы нарастало, но Феликс её сдерживал, так что справиться было можно, даже несмотря на то, что помимо силы Истре, родной и понятной, тут же была и сила Вирмор. Впрочем, та не была агрессивна, просто чужеродна. И она подчинялась, пусть и не так охотно.

За последние месяцы Герберт настолько насмотрелся на инициации на главенство, что уже понимал, не только как все происходит, но и когда можно выдохнуть. Потому облегченно вздохнул первым: начальник справился.

— Об этой подставе мы ещё поговорим, — пообещал родственнику новый глава клана Истре. Он явно был зол. Очень зол. — Когда ты вернешься.

— Если.

— Когда. Родовой силой я запрещаю тебе оставаться там, когда ты поймёшь, что твоей жизни что-то угрожает, — отрезал Тиберий.

— Ты не…

— По слову главы, — в машине полыхнуло. И Тиберий Истре уже спокойнее заметил: — Ты сам дал мне в руки этот инструмент, дед. — Феликс скрипнул зубами. Вот только ошибка явно была его. Хотя тоже как посмотреть, так-то от только что инициированного главы сложно ожидать умение использовать запреты. Их и опытные-то главы не все умели использовать. — Скажи спасибо, что я вовсе не запретил туда идти. Стоило бы. Но ты ведь уже все решил. Сам как обычно. Ты всегда все решаешь сам.

— Если Роман ещё не полностью спятил, он не станет нападать.

— Ты сам в это не веришь. И все равно собираешься пойти на поводу у Сименти?

— А лучше наплевать на согласие на переговоры и бросить туда боевиков? Наших коллег и подчиненных, наших соклановцев?

Вопрос был почти риторический. Они оба понимали, как это воспримут главы других кланов. Если они хотят поддержку Десятки, отказываться нельзя.

— Хорошо. Иди. Но чтобы вернулся живым.

— Иного выбора ты мне и не оставил.

Тиберий отвечать не стал, призвал родовую силу, выстроил щит. То, что далось это ему не так легко, как казалось, они поняли только, когда Феликс, окруженный сразу несколькими щитами, вышел из машины. Из нового главы клана Истре словно вытащили стержень.

— Вы в порядке? — с беспокойством спросила Дельфина.

— Нет, — лорд Истре умел признавать очевидное. Он был бледен, глаза светились от силы, волосы почти целиком состояли из магических прядей. — Если они поднимут на него руку…

— Если они это сделают при представителях других кланов, их растерзают, — возразила тайница.

— Вам передали главенство для того, чтобы вы сохранили клан, а не подставились тоже, — заметил Грегор Сортэне, без труда разгадав намерение Тиберия. — Поэтому если лорда Истре атакуют, вытаскивать его буду я, а не вы.

— Зачем вам это?

— Потому что у меня счет к этим мерзавцам, сначала притворяющихся союзниками, а потом подстраивающим каскады. И я, может, и передал главенство, но доступ к родовой у меня достаточно большой. А кроме того, я умею им пользоваться, — он выразительно посмотрел на подрагивающие руки собеседника.

Обстановку надо было как-то разрядить, вот только Герберт понятия не имел как. Зато повод для смены темы нашла Дельфина:

— А ведь получается, что у Сименти был резон от вас избавиться! — Поспешно пояснила: — Лорд Истре, думаю, лорд Сортэне прав, Сименти стоят и за каскадом Ренис. За день до взрыва Ренис доставили от них ингредиенты. Если из-за приёма их не успели разобрать, там могло быть что угодно, от взрывоопасных трав до взрывчатки.

— И вы эту версию не отработали? — нахмурился Тиберий.

— Не придали значения, — поморщился Герберт. — Официальная поставка, со всеми сертификатами и накладными… Кто будет так подставляться?

— Резонно. Ладно, будем надеяться, вскоре мы сможем допросить Сименти на предмет в том числе и этого эпизода, — он взглядом указал в окно.

Там, за магически усиленным стеклом автомобиля Феликс следом за нервным парламентером в окружении звена боевых магов Истре и ещё одного тайной канцелярии вошёл на территорию резиденции клана.

Все затаили дыхание. Медленно ползла по циферблату секундная стрелка. Ничего не происходило.

А потом что-то за куполом взорвалось и время снова потекло с нормальной скоростью. Рванулся к дверям Тиберий, но Грегор с Гербертом его удержали. Выскочил из машины, жестом призывая своих магов, Грегор Сортэне.

— Командуйте атаку, Вестриай, — приказал Тиберий глухо.

Не став оспаривать его право отдавать приказы, Дельфина тут же включила рацию:

— Атака.

И боевые маги канцелярии атаковали. К ним тут же присоединились боевики департамента и Сортэне, а потом и других кланов.

Купол продержался не больше минуты, потом упал, открыв взглядам территорию столичной резиденции Сименти и ещё один купол непосредственно над домом, на который похоже и перенаправили энергию.

— Лорд Истре! — заглянувший пространственник клана был бледен.

— Тащите сюда клановых целителей, — сквозь зубы приказал новый глава. — Я его чувствую. Он ранен, но жив.

Кивнув, пространственник исчез в портале.

Ворота выбили секунд за десять. Стены тоже не выдержали слаженного удара, осыпавшись в нескольких местах. По ту сторону их уже ждали боевые маги Сименти. Но что маги одного клана могут противопоставить боевым магам почти двух десятков? Их просто смяли.

Грегор Сортэне влетел на территорию следом за своим звеном. За ними туда же устремились другие.

Шатающаяся фигура Феликса Истре, легко отличимая по цвету полностью залитых смешанной родовой силой волос и глаз, появилась совсем не с той стороны, откуда они ожидали.

Тиберий бросился к деду. Руки Герберта и Дельфины схватили воздух.

Но следователю было плевать на опасность, плевать на то, что его просили просто остаться в машине, даже на будущее клана, пожалуй, плевать. Он видел только поглощенного родовой силой, следующей приказу, деда. Сила ушла из тела того, стоило только внуку подхватить мужчину. Вместе с жизнью. К ним уже спешили целители, боевые маги, подчиненные…

— Ну уж нет! — Тиберий призвал родовую силу. Она окутала их обоих, а потом потоком хлынула в раненое тело, подсвечивая и одновременно закрывая раны. Даже издалека Герберт видел, что дело плохо.

— Целители, лорд, — тронул его за плечо пространственник.

Рядом опустились клановые целители.

— Ему нужна операция, — сообщил младший, пока старший творил заклятье за заклятьем. — Надо в больницу.

— Портал. Живо! — приказал новоявленный глава клана. Сила подкрепила его слова. Устремившееся к нему откуда-то из-за ограды заклятье просто сгорело в этой силе.

Пространственник вздрогнул, разом проглотив возражения и вопросы, и сосредоточился. Портал повис в воздухе. Тиберий взмахом руки отправил туда одного из боевиков, а следом за ним и целителей с умирающим тайником, которого они поддерживали под руки. Последним вошёл сам.

Они оказались в приёмном покое одной из столичных лечебниц. Той из них, которую предпочитали маги из-за наличия в штате целителей. Вокруг Феликса уже суетились местные сотрудники.

Вот только уверенности, что они смогут что-то сделать, у следователя не было. Тяжесть ранений он видел. Выжить и выбраться Феликс сумел только из-за наложенного силой клана приказа. Сейчас его тоже держала только родовая сила.

— Мне нужен Неростре, — сообщил пространственнику Тиберий, убедившись, что деду оказывают помощь.

— Что?

— Провесь портал к границам поместья Кримос, — конкретизировал просьбу глава клана.

И уже через пять минут стоял около ворот родового гнезда Кримос. Вокруг того сиял купол, суетились маги. На новоприбывших никто не обратил внимания. Впрочем, это было решаемо.

— Да, лорд Истре? — Голос Леонарда звучал устало.

— Я у ваших ворот. Может, встретишь? И Неростре прихвати. Срочно.

— Джулиана или Мари?

— Обоих! — рявкнул следователь.

Требование Истре Леонарда, мягко говоря, удивило, но говорил тот таким тоном, что спорить не хотелось. Дороже выйдет. Потому взглядом найдя кузину, наследник жестом поманил её к себе и направился к занятому одним из пленников Джулиану.

— Лорд Истре требует нас. Срочно. Ждёт у ворот, — сообщил он ему, когда целитель завершил очередное заклятье.

— Идёмте, — тут же поднялся отец Мари.

Девушка только того и ждала, чтобы провесить портал. На родовой, судя по всему, похоже, своих сил у неё уже не было. Впрочем, теперь она была наследницей клана, так что едва ли это было так уж опасно.

Купол наследник приоткрыл легко. По ту сторону действительно обнаружился бледный и весь сияющий родовой силой, которую едва ли контролировал, Тиберий Истре.

— Что случилось? — опередил Леонарда Джулиан.

— Дед ранен. Он в больнице, но…

— В которой? — Розмари вскинула руки, готовясь открыть портал.

— Я сам, — опередил её пространственник Истре, которому сегодня уже явно досталось. Мужчина был в паре шагов от выгорания, и Мари видела это отчетливо. Да и не только она. Не видел, кажется, только Тиберий. Но портал пространственник открыл, более того, беззеркальный.

Тиберий тут же ухватил Джулиана за руку и куда-то потащил. Леонард с ними изначально не пошёл, отправил пару клановых боевых магов: просто не мог оставить сейчас поместье.

— Вам нужно отдохнуть, — задержалась около несчастного пространственника Розмари. — Вы сами уже рискуете выгореть.

— Я знаю, леди, — вздохнул мужчина.

— Вызовите кого-нибудь из клановых пространственников на случай, если лорду Истре ещё потребуется переноситься куда-либо, и отдохните.

— Они тоже уже на грани: переносили боевых магов.

— Значит, пусть пользуется услугами пространственников департамента. Иначе вы выгорите, — отрезала Мари.

— Я не могу не подчиниться главе клана, когда он приказывает. Даже если это будет стоить мне магии.

— Открывать порталы в вашем состоянии опасно уже не только для вас, но и для переносящегося, — возразила девушка, по себе зная, что такая формулировка должна заставить мужчину как минимум задуматься об отдыхе. И поспешила в ту сторону, где скрылись отец со следователем.

Тиберия она нашла около операционной.

— Мне зайти или остаться с вами на случай… — она не решилась озвучить довольно вероятный, раз уж потребовалась помощь Джулиана, вариант.

— Идите туда. Мне ваша помощь точно не потребуется: дед меня уже инициировал.

Она проглотила вопросы и, кивнув, устремилась в предоперационную. Едва ли она сможет помочь, но хотя бы узнать, что со старшим Истре, чтобы успокоить, была обязана.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: будет сложно. Чем бы не зацепили тайника, это было что-то очень и очень разрушительное.

— Мари, иди сюда, — подозвал, заметив её, Джулиан. — Дай мне ровный поток родовой.

Это было опасно, родовой силой на представителей других кланов не воздействовали не просто так, но она не решилась спорить. Хуже в такой ситуации уже сделать сложно. Вон как растерянно выглядят местные целители. Девушка призвала родовую силу и направила на отца. Тот тут же перенаправил её на раны, моделируя полностью магические сосуды взамен поврежденных. По тем тут же потекла кровь. Стало понятно, почему он не призвал силу сам: та уже сияла глубже, перекрывая раны.

— Что встали? Работайте! Часа-полтора мы продержим, но дольше вряд ли.

Обессиленные целители Истре, уже явно израсходовавшие на поддержку своего бывшего главы все возможные резервы и потому просто беспомощно замершие у стены, облегченно выдохнули. Время — самое важное в этой ситуации. Хорошему целителю под силу справиться почти с любой раной и травмой, если у него будет время.

Целители в столичной больнице были действительно хорошие, как и хирурги. Последние Мари понравились даже больше: эти не сомневались, а делали.

Где-то через полчаса появились уже знакомые девушке целители тайной канцелярии, леди Азорски и лорд Вестриай. Леди вмешиваться не стала, встала так, чтобы не мешать и подхватить, если потребуется, лорд же сменил одного из местных целителей: силы у тех таяли быстро. Похоже, сегодня они уже успели выложиться.

Мари было не до заклятий исцеления, она держала поток для Джулиана. Тому тем более лечить было некогда, удержать бы моделирование. Не такие это простые чары, даже когда моделируется один сосуд, а в таком масштабе тем более. Постепенно, по мере того как хирурги и целители восстанавливали участки, он заклятье сворачивал, но и того, что оставалось, было слишком много, чтобы это сумел поддерживать кто-то без родовой силы.

Герберт и Дельфина до больницы добрались без всяких порталов, часа через три. В захваченной резиденции Сименти работали старшие коллеги Дельфины, членов клана допрашивали, и следователи сочли за лучшее оттуда убраться, пока не припрягли к работе. Примерно это они и озвучили не находящему себе места и оттого излучающему в пространство силу Тиберию. Подходить к нему из-за той местные сотрудники явно опасались.

— Раз до сих пор не вышли, значит, пока он жив, — заметила женщина, ободряюще коснувшись его плеча. — Местные целители — одни из лучших в стране.

— Ваш дядя и леди Азорски тоже там.

— Тем более.

— Как и Неростре.

— Что? — не поверил своим ушам Герберт.

— Я притащил Неростре. Дед ему доверяет и он — хороший целитель, это все говорят. К тому же глава клана.

Каким боком тут это следователь, признаться, не понял, но счёл за лучшее промолчать. Как и о том, что никого из клана Истре, кроме усталого пространственника, которого врачи приёмного пытались уложить отдохнуть, он по дороге сюда не встретил. Наверняка тому было вполне логичное объяснение, тот же приказ на общий сбор клана, озвученный Тиберием или Феликсом.

Глава службы безопасности Истре, появившийся вскоре после следователей, косвенно существование такого приказа подтвердил.

— Вашего дядю нашли.

— Живым? — безразлично уточнил Тиберий.

— Нет, лорд. Простите. Похоже, на него напали по дороге домой. Он отослал охрану. Сказал, что хочет пройтись. Я сожалею, — опущенный взгляд был единственным свидетельством сожаления.

— Ну и черт с ним, — судя по тону, новый глава Истре об этом как раз не сожалел. — Как Майя и остальные?

— Восстанавливаются.

— Хорошо.

— Лорд Феликс…

— Пока что там, — следователь кивнул на двери оперблока и устало закрыл глаза.

— Будем надеяться на лучшее.

Первой вышла из операционной Розмари, изрядно удивив совершенно не ожидавшего увидеть её Герберта.

— Жив, все, что было можно восстановить, восстановили, — сообщила она Тиберию. — Они заканчивают. Выйдут, расскажут подробнее. Я все же не хирург и не целитель.

— Спасибо.

Она кивнула, устало опустилась на скамейку рядом с Гербертом и прикрыла глаза. Тот, помедлив, обнял её. Девушка не возражала.

— Вытащили, — не менее устало, чем дочь, сообщил Джулиан, появившийся вместе с целителями Истре, которых тут же отправил отдыхать, заявив, что сам все расскажет. — Повреждений много, так что восстанавливаться он будет долго, да и последствия наверняка останутся, но жить будет, а это, на мой взгляд, главное. Ваши целители хорошо сработали и действительно сделали все что могли. Местные тоже бы не удержали. С такими повреждениями сила уходит быстро. Вы правильно сделали, что позвали нас.

— Хорошо. — Тиберий наконец расслабился.

— Сейчас его переведут в реанимацию. Леди Азорски там за ним присмотрит. Резерв у неё ещё почти полный, если что сможет помочь. А вам бы не помешало отдохнуть: день был длинный и непростой. Да и вся неделя немногим лучше.

Новоявленный глава клана Истре кивнул, но с места, пока не увидел деда не тронулся.

Глава 17

— Лорд Сименти, вы и ваш клан обвиняетесь в организации нападения на кланы Кримос и Неростре, организации уничтожения нескольких кланов, почти трёх десятков эпизодов убийств глав кланов, взрыва у в особняке клана Ренис, нескольких покушений на убийство, присвоении родовой силы более десятка кланов… — зачитал предварительный, пока ещё предварительный, список старший следователь. — А кроме того вам вменяется сокрытие факта проклятья, организация похищения особо ценного артефакта из тайной канцелярии, присвоение родовых артефактов других кланов, подделка документов, отказ подчиниться законным требованиям тайной канцелярии и департамента, сопротивление при задержании и нападение на парламентера, почти повлекшем его гибель.

— Почти? Феликс Истре жив? — лениво удивился Роман Сименти.

— Это единственное, что вас интересует?

— Сейчас да.

— Жив, хотя и в тяжелом состоянии. В отличие от Марка Истре, к убийству которого тоже причастны именно вы. Исполнителей нашли, они сознались. Будете отрицать?

— Я защищал свой клан.

— Вы его фактически уничтожили собственными руками, — возразил другой следователь. Старший из работавших на канцелярию лордов Вестриай, по слухам давно вышедший в отставку, но, видимо, слухи ошибались. Или были тайной канцелярией же и запущены. — Никто не позволит существовать клану после такого. Родовую силу изымут. Десятка проголосовала единогласно.

— Считаете, лучше было дать проклятью его уничтожить? Как когда-то сделали Неростре со своим?

— Зато они не уничтожали ради своего клана другие.

— Обреченные все равно вымрут. Какая разница когда? — Сименти пожал плечами.

— Сортэне — обреченные уже два столетия и вымирать не спешат.

На представителя тайной канцелярии посмотрели как на идиота:

— У Сортэне артефакт. Если вы думаете, что он только забирает чужую силу и этим не допускает каскадов, то глубоко заблуждаетесь. Ластре сделали им поистине королевский подарок.

— А это вы знаете, потому что…

— Да, мои предки уничтожили Ластре и захватили их артефакторов. — Роман Сименти что-либо отрицать уже не видел смысла. Десятка проголосовала. Его все равно казнят. — За это и получили проклятье от получившего родовую силу бастарда. Чертов мальчишка выждал почти десятилетие, изучил проклятья и воспользовался дурным примером Истре: вложил родовую силу Ластре в проклятье. Сдох сам ради мести!

Следователи переглянулись. На подобное признание они, признаться, не рассчитывали, но упускать возможность не собирались:

— Как ваши предки сумели сдержать его артефактом?

— С помощью артефакта Вирмор, — глава клана рассмеялся при виде их лиц. — Мальчишка Ластре сделал всё, чтобы проклятье нельзя было сдержать артефактами Ластре, но не учёл, что тот артефакт был передан Вирмор и уже не был ему подконтролен. Сила Вирмор была в проклятье Неростре, снять проклятье те не могли. Идеальный вариант. Всё же артефакторы Ластре были гениями.

— Но сам по себе сдерживать проклятье артефакт не мог? И вы стали уничтожать обреченных?

— Они бы погибли и сами. Какая разница раньше или позже?

Преступлением свои действия Сименти явно не считал. Спорить с ним и доказать ошибочность этой позиции можно было долго, но плодов эти споры не принесут, а время они упустят. У них и так неизвестно, сколько его осталось, учитывая проклятье, исправно собиравшее свою жатву по паре-тройке членов клана в день. Приходилось спешить.

— Почему ваши предки напали на Ластре? — спросил второй следователь.

— Они нам отказали.

— Что? — не поверил услышанному лорд Вестриай. Кланы сцеплялись друг с другом по разным поводом, порой глупым, но обычно в таких случаях все заканчивалось парой стычек и вмешательством очень нежелающих новой войны кланов Десятки. Но из-за отказа уничтожить целый большой клан? Кажется, Сименти были безумны.

— Ластре отказались делать нужный нам артефакт. Прадед не собирался их уничтожать, только припугнуть. Всё пошло не так: Ластре подорвали хранилище с артефактами. Сами себя уничтожили! Сами! А мальчишка проклял нас!

Родственник Дельфины ненадолго прикрыл глаза, а потом, чтобы не высказать явно лишнее и непрофессиональное, сверился со списком вопросов, которые просила задать внучатая племянница:

— Уничтожение Севри и Лиоссе — тоже ваших рук дело?

— Севри? — удивленно вскинул брови Сименти. — О не-ет, Севри уничтожили совсем не мы. Они просто присвоили себе слишком много силы, и кому-то это очень и очень не понравилось, поэтому этот кто-то помог лишившимся силы кланам отомстить. Их убили вошедшие в их клан. А уж кто за теми стоял… Кто знает? Сейчас концов уже не найдёшь, как не ищи. Но нам они сослужили хорошую службу. Куда проще забрать силу у обреченных, когда тем некому помочь.

— А Тертис и Осольте?

— Их да. Им мы «помогли». Они мешали. С ними у Неростре появился шанс снять проклятье, а нам это было не нужно. Нам нужен был артефакт Вирмор.

— То есть вы знали, какое у проклятья Неростре условие?

— Скорее догадывались.

— И во имя этих догадок уничтожили два клана⁈ — не выдержал второй следователь. — Вот так походя? Просто взяли и уничтожили⁈

— Во имя жизни своего клана, — поправили его. — Что там тех кланов было? Десяток-полтора человек на оба клана. Они фактически вымерли. А у нас почти три сотни. Вы бы что выбрали? Отдать три сотни своих соклановцев проклятью или уничтожить десяток совершенно чужих клану магов? Да даже если и несколько десятков? Разве это цена за выживание сотен?

Следователи молчали. Понять мотив они поняли, разумом могли. Вот только даже ради своих кланов никогда бы не стали действовать так. Уничтожая клан за кланом, подстраивая несчастные случаи главам, забирая силу, не считаясь ни с кем и ни с чем. Или же не стоит примерять ситуацию на себя, глядя на неё со стороны? Вопрос был сложным. Многие, очень многие главы кланов, да и не только главы пошли бы на очень многое ради своих кланов. В том числе и на убийства. Остановленные каскады прошлого тому отличное подтверждение.

Розмари Герберт нашёл у неё в квартире. Той первой, где она жила всю учебу в мед. академии. Тут же на диванчике делали вид, что поглощены чем-то в телефонах боевые маги охраны.

— Не ожидала, что вы найдёте меня и здесь, — заметила девушка, выглянувшая из комнаты на пространственное возмущение.

— Я бы сказал, что это моя работа, но всё проще. Ваш кузеном подсказал, где вас искать.

— Захотелось немного побыть одной, — пояснила она. Взгляд на боевых магов. — Почти одной. — Жестом предложила ему зайти в спальню и, закрыв дверь, поинтересовалась: — Вы что-то хотели?

— Да. Я тут узнал про планируемый приём для представления вас как наследницы, — начал издалека огневик. Поспешил заверить: — И я на нём обязательно буду, если пригласите. Но прежде я хотел кое-что спросить, пока меня не услали куда-нибудь расследовать очередное дело. — Прозвучало, словно он напрашивается. Попытался оправдаться: — Я, конечно, не навязываюсь, не думайте! Если меня нет в списке гостей, я переживу.

— Вы в нём есть, не волнуйтесь, — Мари уже с трудом сдерживала улыбку. — Так что вы хотели спросить, пока вас не отправили в командировку?

— Я… В общем… Черт! Почему так сложно?

— Потому что вы усложняете?

— Вы бы тоже усложняли, если бы вас пару раз уже послали с такими инициативами в далекие дали, — проворчал следователь.

— Кажется, я начинаю догадываться, что у вас за вопрос.

— Тогда, может, вы на него и ответите?

— Неа, — все же улыбнулась она. — Договаривайте, раз уж начали.

— А вы жестоки, — вздохнул огневик. Впрочем, по тону было понятно, что он не обижается. — В общем я бы хотел быть уверен, что если я задам вам на приёме один очень важный для меня вопрос, есть шанс что вы не пошлёте меня в третий раз при всех.

— Не пошлю, — перестав улыбаться, заверила его Розмари. — И даже, весьма вероятно, отвечу согласием. Так что если не передумаете, можете этот вопрос на приёме задать.

— Почему я должен передумать?

— Может, потому что я — наследница клана и рано или поздно стану главой? — она отошла к окну и присела на подоконник. — И ширмой для мужа, который бы управлял кланом вместо меня, никогда не буду. Как не буду и идеальной женой, той, кто всегда на первое место ставит желания супруга. Буду помогать обреченным, буду участвовать в заседаниях Совета, хоть и терпеть не могу все эти сборища и интриги, буду работать городским целителем. И я не уверена, что всё это входит в ваш идеал супруги. Да и кроме ваших идеалов, у вас есть ещё глава клана и ваш собственный род, который в случае если вы войдёте в наш клан, вероятно, придётся связать вассальной клятвой уже не Ладер, а Неростре. Потому что, как понимаете, иных вариантов в моём случае не предусмотрено.

— Все эти клановые сложности вполне решаемы. Тем более что я тоже далеко не идеал супруга. И тоже не буду сидеть дома и заниматься исключительно клановыми делами. Мне нравится моя работа, я не хочу её бросать. Да, может, я — не лучший следователь с полной раскрываемостью и умением сразу найти мотив и в короткий срок поймать преступника, да, я совершаю ошибки, порой весьма критичные, но кто их не совершает? И я хочу продолжать работать, помогать раскрывать преступления, совершенствоваться. И не только в столице, как некоторые мои коллеги. Согласитесь, тот ещё муж. И уж точно не идеальный вариант для наследницы клана.

— Определенно. Но может оно и к лучшему?

— Значит, да?

— Значит, да, — кивнула Розмари. — Но ваш вопрос озвучите на приёме, перед всеми гостями. Леонард сказал, что это в нашем случае очень важно, а у меня нет причин ему не верить.

— Как и у меня, — заверил он её. — Тогда до встречи на приёме?

— В смысле?

— Ну, я же, кажется, уже сказал про командировку? Или не сказал?

— Вы так сказали, что это прозвучало гипотетически, а не как факт!

— Нууу, тогда теперь говорю как факт. Все вопросы к Тиберию, — развёл руками следователь. — Кстати, если проложите мне маршрут в Пасерку, я буду очень благодарен.

— Это вообще где?

— Ещё бы я сам знал. Мне сказали Восемьдесят первое Пересечение, но мне это мало что говорит.

— Зато мне достаточно. Это у черта на куличиках, — пространственница разблокировал телефон и открыла приложение. Нашла нужную станцию и скомандовала: — Записывайте последовательность.

Джулиан появился из портала, когда она уже думала ему звонить.

— Прости, что долго. Пришлось заглянуть к Феликсу, а там местные уговорили пару человек посмотреть.

— Как он?

— Всё так же. Ворчит, но рекомендациям следует и потихоньку поправляется. Хотя как его внук терпит его характер, я не знаю. Соклановцы ладно, у тех выбора нет. Глава не глава, он в старшем круге, особо возражать не станешь. А вот Тиберий…

— Не думаю, что у Тиберия есть время постоянно находиться с дедом.

— Тоже верно. Ладно, пошли, куда ты там просила с тобой сходить.

Розмари кивнула и поспешила к выходу. Оделась она уже давно. Охрану тоже предупредила, так что ждали только Джулиана. Можно было бы открыть портал, но тогда был риск увязнуть в сугробах в парке. Проще уж сразу добраться на общественном или такси.

В автобусе на них косились, но не слишком. Да, магов в городе было не слишком много, и сразу впятером на общественном транспорте они едва ли ездили, но они были, да и дело уже было к вечеру, люди устали. А может кто-то набросил отвод глаз.

А вот в приёмном отделении уже даже не косились, а пялились.

— Артур, — окликнула старшего коллегу Розмари.

Мужчина обернулся:

— Мари, — узнал он её. Но смотрел как-то удивленно, словно видя впервые. Что прежде её-магиню он и не видел, и уж точно не подозревал, что после выгорания силу можно вернуть, а сама она об этом ему не говорила, она сообразила не сразу.

Замерла медсестра. Уронила документы Ника. Их реакцию Мари предпочла сделать вид, что не заметила. Смотрела прямо на старшего врача:

— Вы говорили, вам нужно кого-то посмотреть.

— Ах да, — спохватился он. И тут же превратился в обычного Артура. — Идёмте.

По дороге их ввели в суть дела. По мере перечисления Джулиан все больше хмурился.

— Похоже на обратку от проклятья. Но не представляю, какой оно должно быть силы для такого мощного эффекта, — наконец озвучил он. — Да и что-то многовато проклятий для одного месяца. Я со столькими за десятилетие работы не встречался, со сколькими за последнее время.

— А вы…

— Артур, это Джулиан, мой отец. Он целитель, — спохватилась Мари. — Он спас меня тогда и вернул возможность колдовать.

Взгляд врача потеплел:

— Рад знакомству.

— Взаимно. Мари рассказывала о вас, — кивнул глава клана. — Но думаю, об этом можно и позже. Какая палата?

— Эта, — как оказалось, остановились они как раз у нужной.

Мужчина в палате выглядел ещё хуже, чем по описанию. Серебристые магические пряди в тёмных волосах то вспыхивали, то гасли, больной тяжело дышал, сила тоже колебалась так, что, будучи магом, не ощутить невозможно.

— Кажется, это не ещё одно проклятье, — вздохнул целитель, закончив осмотр.

— В смысле?

— Видишь, какого цвета пряди?

— Конечно. Но что это даёт? Похожих цветов хватает. У тех же Вирмор тоже были серебряные.

Джулиан отогнул простыню и провел рукой над ключицей мужчины:

— Цветов да. А вот татуировки у каждого клана свои. И здесь у нас кто?

— Кто-то хищный, — в орнитологии девушка была не сильна. — Но незнакомый. Не скопа Кримос, не сапсан Азорски, не беркут Тадло.

— Гриф. Это гриф, Мари. Это Ластре. Последний наследник.

Ей показалось, что она ослышалась.

— Но они же… Их же уничтожили!

— Не всех. Был тот, кто проклял Сименти. И, видимо, у него были дети. Это потомок. И проклятье, собирая жертвы, бьёт обраткой по нему. — И уже Артуру: — Вы правильно сделали, что сообщили.

— И что делать?

— Нам ничего. Тут нужны проклятийники, — Джулиан вытащил мобильный. — Возможно, они смогут с его согласия проклятье остановить. Пока оно не добило Сименти и не убило последнего Ластре. — Найдя, наконец, нужный номер нажал на вызов и дождавшись ответа: — Томас, у меня для вас и ваших проклятийников прекрасная новость…

Вечером, устроившись в столовой поместья Кримос, Джулиан объяснил:

— Тот, кто проклял Сименти, видимо, рассчитывал, что проклятье сработает сразу и соответственно заплатит за него только он сам. Сименти его отсрочили, у проклявшего оказались потомки, в результате, когда проклятье всё же сработало, оно обраткой ударило по тому, кто был бы главой, останься в клане сила. А поскольку «Равноценный ответ» ещё и конечное, то с каждой последующей жертвой из проклятья освобождается родовая сила. Но проклятье действует, так что её качает между ним и наследником клана. Ему потому и так плохо, что сила клана, убивая очередную жертву, высвобождается и идёт к нему, а потом снова устремляется в проклятье. Если проклятийникам удастся привести его в чувство и убедить провести ритуал, проклятье, возможно, получится снять и остатки клана Сименти будут от него в безопасности, а сам Ластре получит родовую силу, как это случилось с Истре и силой Вирмор.

— А он выдержит инициацию? — поинтересовался Леонард.

— Не знаю. Может и не выдержит. Маг он слабенький, бескланник. Артефактор.

— Я могу помочь? — подала голос Мари.

Джулиан качнул головой:

— Если только присмотреть. Под силу из проклятья лезть такая себе идея.

— С Истре вы такой вариант рассматривали.

— С Истре это было наше проклятье, насчет него я знал наверняка, что пробуждаться ему не давали уже несколько поколений, да и условие было выполнено. А тут чужое, гораздо более молодое, агрессивное и не выполнившее условие, а остановленное. Слишком рискованно. Если зацепит, пойдёт и на нас, и на Кримос, и на Герт.

— Тогда я предпочту этого не видеть. Иначе, боюсь, вмешаюсь, — решила Розмари. — А рисковать всеми я не хочу.

— Правильное решение. В конце концов, Ластре никогда не были обреченными, их сила не искажена, у наследника есть все шансы справиться самостоятельно, — поддержал такое решение её отец. Леонард согласно кивнул. — Кстати, лорд Кримос, вы в курсе, что у вашей кузины западает геральдика? А заодно и орнитология?

— Что?

— Отец! — возмутилась Мари.

— А то, что про грифа Ластре было сказано «кто-то хищный, не скопа, не сапсан и не беркут», — со смехом сдал её Джулиан.

— А, ну я бы тоже грифа Ластре, скорее всего, не смотри недавно гербовник, не узнал. Вымершие кланы мы не учили.

— Вот именно! — вскинулась Розмари. — И вообще что за ябедничанье?

— Должен же я сообщить родственникам об обнаруженных недочетах в твоём образовании? — усмехнулся целитель.

Глава клана Кримос не сдержал смешка, а потом и рассмеялся. После нападения на поместье он слишком устал, чтобы накладывать иллюзии, да и вспомнил о них поздно, так что соклановцы и гости успели увидеть, что стало с его внешностью после покушения и дальше скрывать это стало бессмысленно. Тем более, на взгляд Розмари, не так уж и сильно он пострадал. Так что скорее причинами затворничества дяди она, если бы её спросили, назвала нежелание показывать даже не клановую, а свою личную слабость другим и банальную жалость к себе. Ну и возможно, желание потренировать наследника в приближенных к действительно полноценному управлению кланом условиям. Правда, последнее она бы ни за что не озвучила и не из-за страха ошибиться, а потому что лезть во внутренние политические игры клана Кримос была не намерена. У неё сейчас есть свой клан и с родственниками она предпочтёт сохранить хорошие отношения, а не ссориться из-за того, что уже всё равно не изменить.

Хлопнула входная дверь. Дельфина тут же поставила ноутбук на стол и поспешила в прихожую. Как она и думала, вернулся с допроса двоюродный дед, на время пока требовалось его присутствие в столице, остановившийся в клановом особняке, куда по его настойчивой просьбе пока что перебралась и она (так-то у неё было своё жильё).

— Ты была права насчет Тертис и Осольте, но не права с Севри, — прекрасно поняв, что она хочет спросить, сообщил родственник.

— А Ренис?

— С Ренис тоже права. Им нужен был артефакт Сортэне и не нужны они сами.

— Но тогда артефакт бы рассыпался!

— Это если бы в каскаде погибли все Сортэне. Согласись, любой глава против уничтожения своего клана. Грегор бы остановил каскад. Способы существуют, ты же знаешь.

Дельфина поморщилась. Способы существовали. Глава мог взять каскад на себя и постараться с чужой силой справиться. Или мог приказать вырезать ту часть семьи, на которую пошла сила.

— А ещё им мешали Ренис. Их глава начал подозревать, кто стоит за смертями обреченных, и не придумал ничего лучше, чем прийти к Сименти, чтобы шантажировать.

— Идиот.

— Определенно. Что ещё тебя интересует?

— Всё, — честно ответила тайница.

— Всё потом в протоколах почитаешь, если допуск позволит, — словесно щелкнул её по носу родственник. — Давай поконкретнее.

— Дарне?

— Говорит, что поймал их главу на старой клятве и принудил помогать, но как-то не очень верится. Посмотрим, может считыватели выловят правду или у того, или у другого. В любом случае пока что они замешаны косвенно. Отделаются максимум сменой главы и верхушки клана.

С одной стороны не очень хорошо. А с другой, может, и к лучшему: хватит уже лишенных силы кланов. Все же не так уж много их, если разобраться, осталось к настоящему моменту.

— У Сименти действительно изымут силу?

— Действительно, — следователь вздохнул. Он это решение не слишком одобрял. Но Десятка проголосовала единогласно, Двадцатка, исключая самих Сименти и Дарне, тоже.

— А будет ли у кого изымать?

— Может, и будет, — огорошил родственник. И пояснил: — Я встретил Томаса, он собирался в провинцию, так что ужинать можем без него. Говорит, Неростре каким-то чудом нашли кровного наследника Ластре, проклятийники в него уже вцепились, надеются снять проклятье.

— Когда они успели-то? — озадачилась Дельфина. Джулиана она видела днём и ни о чём подобном он не упоминал. Хотя если тут постаралась Мари… Вдруг пришло осознание: — Погоди, это же получается, Сименти нужно было просто найти его или его предков и убедить снять проклятье⁈ Раз оно в принципе снимаемое?

— Получается, что так, — согласился её родственник. — Вот только они решили пойти другим путём и этим в конечном счёте себя уничтожили.

Приём решили устроить в столичном доме Кримос. Свою столичную недвижимость Неростре продали ещё когда только получили проклятье. И выкупить её сейчас шансов не было: департамент своё здание не отдаст. Он там уже капитально расстроился вглубь. Проще или купить что-то другое, или построить.

— Сейчас я не вижу смысла вкладывать такие деньги в не приносящий дохода проект, — честно заметил Джулиан, когда они обсуждали этот вопрос. — Лучше построить больницу или школу, всё толку больше и хоть какой-то профит. Или хотя бы поместье отстроить. Но, учитывая ситуацию с обреченными, я бы, честно говоря, остановился на школе для магов.

— Учить другие кланы и учиться у других кланов? Кто на это пойдёт? — поморщился глава клана Кримос.

— На самом деле многие, — отозвался целитель. — Я на своём опыте узнал, как сложно порой найти того, кто тебя обучит хотя бы основам, не говоря уже о более сложных вещах. Посмотрите на Сортэне: у них нет ни целителей, ни пространственников, их просто некому обучить. И это при всех их финансовых возможностей. И таких примеров наверняка куда больше. Я не говорю сейчас о боевой магии, о клановых секретах, это понятное дело выносить из кланов большая глупость, но что такого в том, чтобы передать то, что может помогать людям? Тем более если наследники обреченных все равно будут хвостиком ходить за Мари и её потомками следующие невесть сколько поколений?

— В этом есть резон, — опередил отца Леонард. — И, думаю, многие кланы эту идею поддержат. Азорски уже пару лет твердит, что с увеличением доступности порталов для населения, пространственников на пересечениях не хватает, и они работают на износ. Про нехватку целителей тоже не раз говорили. Если начать обучать их централизованно, это будет только в плюс.

— О чём и речь.

— Нужно подумать, как это представить на Совете. Пока не слишком распространяйтесь об этом, хорошо? Лучше подготовьте проект с расчетными затратами.

Джулиан кивнул.

— И всё же возвращаясь к приёму, — не дал им окончательно углубиться в тему со школой, Саймон Кримос. — Я всё ещё не видел ни смету, ни примерный план мероприятия.

— Только потому что ты сам сказал «вам надо, вы и организуйте». И сметы, и план давно готовы, меню составлено, оркестр заказан, вся мишура вроде драпировок тоже.

— Ещё скажи, что ты сам все это сделал.

— Нет, конечно. Спихнул на Мари и Гвен. Ей все равно нужно было чем-то отвлечься.

Гвендолин, как оказалось, в делах мужа была не замешана, хотя о них и знала. Сообщить не могла из-за сковывающей её клятвы, которую пыталась обойти и даже раскидывала намёки, но их просто не заметили. Самым крупным, что она сделала, была обмолвка про силу трёх кланов у Розмари при одном из помогавших её мужу. Обмолвка специальная, вылившаяся в то плохо спланированное нападение на Джулиана. Парень, как она и ожидала, решил проявить инициативу и чудом не попался.

«Очень жаль, что не попался», — как заметила Гвен.

И в этом следователи были с ней согласны. Знал юный энтузиаст достаточно, чтобы, попадись он тогда, они бы смогли прижать Дарне, а там и Сименти.

В результате родственницу забрал под свою ответственность Леонард, разумно опасающийся, что в клане мужа после той тени, что тот уронил на Дарне, от Гвен очень быстро избавятся и проще предотвратить это, когда она рядом. Разумеется, потребовав развода и сковав её десятком клятв уже родному клану: проблемы ему были не нужны.

Вот сейчас она и занималась организацией приёма по случаю признания Мари наследницей и — как знали пока только самые близкие — помолвки.

Гости начали прибывать незадолго до назначенного времени. Разумеется, позволить себе заявиться раньше могли не все, слишком неуважительно это было по отношению к хозяевам. Потому пока что прибыли самые близкие и наглые. Например, Тиберий Истре с невестой из своего клана, помолвку с которой они обставили тихо, сославшись на траур по Марку Истре и напряженную обстановку, Дельфина Вестриай с главой своего клана, Ингрид Азорски, сопровождающая отца, давние партнеры Кримос, приятели Леонарда, вездесущие соседи, в общем довольно многие. Были среди гостей и приглашенные Мари Артур с Жозефиной, поглощенные разговором с Робертом и Крисом. И, судя по тому, как бывший коллега и преподавательница стояли, скоро можно было ждать приглашения уже на их помолвку, а, учитывая, что простые люди официальные помолвки давно уже не устраивали, то и свадьбу.

Потом постепенно стали подтягиваться и остальные гости: главы кланов, их наследники и ближайшие родственники, коллеги Герберта, явно приглашением весьма удивленные, просто знакомые, те же боевые маги Сортэне… В общем не одна сотня магов. Но сколько Розмари не оглядывала зал, самого Герберта она не видела.

— Он появится, вот увидишь, — заверила её Гвендолин, притаившаяся за колонной в шаге от родственницы. Являть себя публике супруга обвиненного в пособничестве Сименти главы Дарне не торопилась.

— Если разобрался со своим делом, а не как обычно.

— Даже если не разобрался, появится. Не идиот же он, не являться на собственную помолвку? В конце концов, ну кто узнает, что он сбежал из своей командировки?

— Дай подумать? Вся страна? Включая его уже присутствующего здесь начальника?

— Мда, начальник — это проблема, — целительница аккуратно выглянула из-за прикрывавшей колонну портьеры чтобы оценить того самого начальника. — Даже недавно сам заключивший помолвку.

— Думаешь, закроет глаза, если что?

— Давай на это надеяться.

Герберт словно специально объявился к самому началу, так что увидела его Розмари, только оказавшись на возвышении, перед официальным представлением наследницы гостям.

Джулиан явно нервничал, но посторонний это бы никогда не понял: звучал голос главы клана Неростре уверенно и был полон гордости.

После представления к ним потянулись поздравить гости. Главы кланов, наследники, их супруги… Какое-то совершенно невероятное количество людей. И одними из первых, сразу за главой клана Кримос, подошли Леонард с Милой. Девочка в чёрном платье — период траура по её матери ещё не закончился, потому собственно её саму и до сих пор не представили кланам — выглядела непривычно взрослой. Впрочем, она мигом испортила впечатление, проказливо улыбнувшись и якобы случайно выставив за спиной нервничающей Мари плоский щит. Леонард только покачал головой. Но настаивать на снятии того не стал. Пускай. Кузине так, может, будет хоть немного спокойнее.

Герберт подошёл чуть ли не последним — этикет требовал чтобы сначала свои поздравления озвучили те, кто возглавлял свои кланы. Подошёл и сразу опустился на одно колено:

— Розмари де Кирно, Мари Лир, Роза Ари, — начал он так тихо, что едва ли кто-то кроме них, тем более в поднявшемся шуме разобрал слова, и за это девушка была ему благодарна. Продолжил уже громче: — Розмари Неростре, в присутствии свидетелей, вашего отца и главы клана, моих родителей и главы моего клана я, Герберт Киристе, предлагаю вам свою магию, руку и сердце.

— Я, Розмари Неростре, принимаю ваше предложение, лорд Герберт Киристе, — выдохнула Мари и, пока присутствующие не опомнились, сняла с пальца второе кольцо, специально надетое сегодня перед приёмом, и протянула мужчине.

В их случае он входил в её клан, потому и кольцо было Неростре. Можно было бы отдать то Джулиану, чтобы после предложения он передал ей его, но Розмари решила сделать всё сама. Как смеялся потом Леонард «побоялась, что магия запутается и свяжет помолвкой Джулиана с Гербертом».

Следователь тут же надел кольцо и оно, после снятия с пальца увеличившееся до крупного перстня, сразу же ужалось под размер.

— А теперь вставайте и принимайте поздравления вместе со мной, — прошипела старательно улыбающаяся наследница клана Неростре. — Раз уж я вынуждена из-за вашей медлительности принимать их по второму кругу.

— И всё же вы жестоки, — преувеличенно печально вздохнул Герберт.

— Спорный вопрос кто из вас двоих более жесток, — тихо заметил Джулиан. — Мы-то тут и так уже почти час стоим.

Ответить следователь не успел: к ним подошли Леонард с отцом и Милой, а потом родители Герберта и глава клана Ладер. Поздравления пошли по новому кругу.

Гвендолин в общем потоке озвучивания подходящих случаю фраз решила не участвовать, поздравит потом наедине. Появляться в обществе не хотелось. Да, в глаза никто ничего не скажет, но шептаться будут. Да и настроение гостям портить в день помолвки кузины не хотелось. Так что она следила за происходящим из-за колонны.

— Оу, здесь занято? — удивился мужской голос.

Обернувшись, почти разведенная леди Дарне окинула цепким взглядом тёмные волосы с серебристыми прядями в них, незнакомое лицо и поджарую фигуру, одетую в костюм из хорошей ткани, но явно из лавки готового платья.

— Мы, кажется, не представлены, — намекнула она ему на нарушение приличий.

— Я тут почти никому не представлен, — пожал плечами странный гость. — Чен Ластре.

— Как? — не поверила она.

— Чен, родители с именем не заморачивались, — чуть смущенно признался глава считавшегося уничтоженным клана.

— Я вообще-то про фамилию.

— А, я тоже к ней пока не привык, — на этот счет он, кажется, переживал меньше, чем из-за странного для высшего света имени. — Могу я поинтересоваться, как вас зовут, о прекрасная незнакомка, выбирающая те же самые места для того, чтобы переждать приём, что и я?

— Гвендолин… Кримос, — назвала она девичью фамилию. Но потом всё же признала: — Точнее, пока ещё Дарне, но, надеюсь, скоро мой неудачный брак будет разорван.

— Оу. Прошу прощения. Не хотел вызывать у вас плохих воспоминаний.

— Ничего страшного. Вы же не знали.

— В самом деле не знал, не думайте.

— Я и не думаю.

— А… вы из-за этого прячетесь?

— Из-за этого, — почему-то признала это ещё недавно собиравшаяся отговариваться мигренью целительница. — А вы? Тоже не хотите стать предметом обсуждения?

— Совершенно верно. Я вообще не понял, почему меня пригласили.

— Простите. Мы… я не подумала, что вам будет некомфортно. Мы рассылали приглашения всем главам кланов. Это же признание наследницы, на него так положено. Вы могли бы не приходить. Правда, это могли неправильно понять.

— Так я и подумал, — вздохнул Ластре. — Кажется, эти ваши правила высшего света все же подчиняются логике. А то я уже начал отчаиваться их запомнить.

— Подчиняются, но не всегда.

— И когда же не подчиняются?

— Это разговор не на один вечер, — покачала головой Гвендолин.

— Ну, мои вечера совершенно свободны, — сообщили ей в ответ. — Свалившееся на меня наследство позволяет никуда не спешить. Не откажусь, если вы составите мне компанию.

Женщина задумалась, но потом кивнула:

— Почему бы и нет? Я сейчас тоже большую часть времени совершенно свободна. Правда, у меня есть обязанности как у целителя, но они занимают не так уж много времени, когда их в клане хватает. Когда вы хотите начать?

— Почему бы и не сейчас? У нас, насколько понимаю, впереди ещё не один час «развлечений»?

— Это да. — Программу вечера она отлично представляла. А из-за задержки Киристе поздравления растянулись хорошо сверх запланированного часа. — Что ж, спрашивайте, что вас там интересует.

Мила проводила взглядом очередную пару поздравляющих и сочувственно вздохнула:

— Бедная Мари.

— Это ещё почему? — заинтересовался как раз подошедший к ним с Леонардом Тиберий Истре.

— Так долго там стоять ноги отвалятся, — непосредственно ответили ему.

— Лорд Истре, моя воспитанница, глава клана Герт, леди Семила. Мила, это лорд Тиберий, глава клана Истре и начальник дяди Герберта.

— Я рада с вами познакомиться, лорд, — присела в книксене девочка.

— Взаимно, леди.

— Лорд, вы не присмотрите за Милой пару минут? — Леонард смотрел куда-то ему за плечо.

Проследив за его взглядом и заметив главу Ластре о чём-то беседующего с Гвендолин Дарне, Тиберий кивнул. Кто знает, что взбредет в голову недавно получившему силу клана наследнику, когда он узнает о том, кто перед ним. Дарне вроде бы не были причастны к уничтожению Ластре, но именно что вроде бы. И у Ластре могло быть своё мнение на этот счёт.

— «Дядя Герберт»? — чтобы что-то спросить, поинтересовался Тиберий у Милы, когда они остались вдвоём.

— Ну, он разрешил называть себя по имени, но как-то это… В смысле он же сильно старше, — юная глава клана пожала плечами.

— А опекуна вы, получается, называете «дядя Леонард»?

— Лео? Не, его можно просто по имени.

— Но они с Гербертом ровесники.

— Да? Может быть. В любом случае Лео — это же Лео, а дядя Герберт, он… Не знаю я как это объяснить! — девочка чуть заметно полыхнула силой. Золота в волосах стало больше. — Вы же сами, наверное, понимаете разницу!

— Понимаю, не волнуйтесь, леди, — успокоили её. — И я так понимаю, вы довольны опекой Леонарда?

Девочка смерила его посерьёзневшим взглядом и кивнула:

— Конечно. Он меня учит. И заботится. Сказки рассказывает. И разрешает бить мальчишек боевыми заклятьями в ответ. Если без родовой.

Тиберий с трудом сдержал улыбку. Похоже, Леонарду с такой воспитанницей доставалось. Впрочем, не похоже было, что опека его тяготит. И к делу он явно подошёл со всей ответственностью. Не взял под контроль чужой клан и бросил воспитанницу в её поместье, предоставив ту самой себе, а действительно ей занимался. И не похоже, что собирался присоединять Герт. Это дорогого стоило.

Леонард вернулся быстро.

— Все нормально? — осторожно уточнил следователь.

— Да. Как ни странно, но они нашли общий язык.

Тиберий чуть удивленно приподнял брови, но заметил только:

— Возможно, это к лучшему. — После чего чуть склонил голову: — Рад был с вами познакомиться, леди Герт.

— И я, лорд Истре, — кивнула Мила. И уже Леонарду: — А он не страшный. Я думала, начальник дяди Герберта страшный.

Наследник Кримос бросил взгляд в сторону чуть вздрогнувшей словно от смешка спины главы клана Истре и поспешил увести воспитанницу куда-нибудь поближе к старшим магам клана и леди Мариссе. Там за ней, если ему снова придётся отлучиться, будет кому присмотреть помимо гостей. По дороге, правда, едва не стал жертвой охотниц за женихами и планы резко поменял. Лучше уж провести вечер в компании старших магов, бабушки и воспитанницы, чем развлекать леди, так и норовящий тебя окольцевать. Тем более впереди ещё танцы.

Танце на пятом или шестом Мари, как главная героиня сегодняшнего вечера недостатка в партнерах не испытывающая, сбежала к ним под надуманным предлогом.

— Спасите меня кто-нибудь! — скороговоркой выпалила она, переводя взгляд с Леонарда на Максимилиана. — Я ещё могу танцевать, но не вести светские беседы. Я кого-нибудь прибью, если мне снова придётся в ближайшее время обсуждать театральные премьеры!

— Идём, — решился Лео. Знал, что за этим последует активизация охотниц на его кольцо, но и бросить кузину не мог.

— Почему её нужно спасать? — спросила Мила, когда они ушли.

— Танцевать невеста с женихом могут хоть весь вечер, а не три дозволенных танца, как с другими кавалерами. Но помолвка помолвкой, а Герберт не в том статусе, чтобы отказать кому-то из глав или наследников в танце со своей невестой, — пояснил ей Максимилиан, — вот и получается, что её приглашают другие. Она сама отказать главам и наследникам тоже, не испортив отношения, не может.

— А дядя Джулиан?

— А он то ли не особо любитель танцев, то ли, как и Лео, скрывается от желающих заполучить себе выгодного мужа дам и их родственничков. В результате Мари приходится танец за танцем вести разговоры на приличные в обществе темы, то есть о погоде, театре, литературе и прочей дребедени которую она не выносит.

— Поэтому она была не в восторге от приёма?

— Да.

— Как же все это сложно!

— Привыкнешь. Тебе это тоже предстоит лет через пять, когда дебютируешь.

Юная глава клана Герт поморщилась. Это её совсем не радовало, хотя со стороны смотрелись все эти танцы красиво. Не весело, но красиво. И что-то же в этом находят? Вон какой счастливой выглядит Мари.

В объятиях Леонарда, с которым можно было не следить, чтобы ей не наступали на ноги, и просто молчать, Розмари чувствовала себя на редкость уютно и спокойно. Кузен тоже расслабился, просто привычно вёл её в танце, не особо думая о рисунке или чём-то ещё: танцевать их учили вместе, так что всё было отработано и знакомо до мелочей.

— Мила практически в спину Тиберию Истре заявила, что он не страшный, — заметил наследник Кримос спустя какое-то время.

Мари не сдержала улыбки:

— И как он отреагировал?

— Кажется, нормально. Хотя меня больше заботит, о чём они говорили, когда я их оставил.

— Не надо было оставлять.

— Сам думаю о том же, — вздохнул он. — Гвен приглянулась Ластре. Кажется, взаимно.

— Когда успела?

— Пока вы с Киристе «наслаждались» всеобщим вниманием, похоже. Кстати, после этого танца отвести тебя к нему?

— Чтобы меня снова кто-нибудь перехватил по дороге? — устало вздохнула девушка. — Предпочту дядю, отца или Максимилиана. В крайнем случае Истре.

— Будет выглядеть странно.

— Плевать. Я устала на полном серьёзе обсуждать ерунду и держать лицо, Лео!

— Прекрасно тебя понимаю. Но осталось недолго. Танцев десять и уже ужин.

— Где снова нужно на полном серьёзе обсуждать ерунду. Не говоря уж о том, что за десять танцев я сойду с ума. Поэтому давай, пожалуйста, к дяде!

— Договорились, — в следующем повороте Леонард постарался понять, где ему искать отца. Сходу не нашёл, пришлось повторить поиски на следующем движении. Он уже начал переживать, что тот куда-то отлучился, когда наконец заметил его: глава Кримос очень удачно оказался около старших магов клана. Значит, можно было спокойно согласно этикету вернуть Мари туда, откуда увёл.

— Расслабься, я его нашёл, — шепнул он кузине, тоже аккуратно осматривающейся. — Успеет сбежать, потанцуешь с наставником.

— Спасибо, — она ощутимо расслабилось и от остатка танца они даже оба получили удовольствие.

Сбежать лорд Кримос-старший не успел.

— Отец, Мари остро нуждается в не обсуждающих театр кавалерах, — сходу сдал кузину наследник. — Я подумал, что тебе все равно нужно поддерживать образ гостеприимного хозяина и предложил тебя.

Розмари смотрела с надеждой.

— Ну идём, — вздохнул глава клана.

— Лео, а я тоже хочу, — потеребила расслабившегося было Леонарда за рукав Мила.

Все, включая замерших лорда Саймона и Мари, посмотрели на неё.

— Ты не дебютировала и даже не представлена кланам, девочка. Это нарушение всех приличий! — отрубила леди Марисса.

— Но я — глава клана, правильно? А вы сами говорили, что все приглашенные главы и наследники по этикету должны станцевать хотя бы один танец в качестве жеста уважения.

— Да, но… это взрослые главы кланов и наследники! — нашлась старая леди.

— Теоретически Мила права, — заметил глава клана Кримос. Максимилиан и Даниэль кивнули. Посмотрел на сына: — Опекун — ты, решать тебе.

Леонард замер, спешно взвешивая последствия того и другого решения, а потом все же вздохнул:

— Идём. Танец знаешь?

— Ага.

— Уже хорошо. Хотя с такой разницей в росте, конечно, будет сложно. Уверена, что хочешь?

— Да.

— Ладно. Но до конца недели сдашь мне шарообразные щиты. А до конца месяца боевые первого круга.

— Я же не боевой маг!

— Наследник, а тем более глава — это тот же боевой маг. А заодно целитель, алхимик, артефактор, управленец и дипломат, — отрезал Леонард. Когда они подошли к центру зала, предупредил: — Постой секунду, левитацию наложу. С ней будет проще.

Она послушно замерла. Мужчина призвал силу, и та окутала девочку синим облаком, подхватила и аккуратно приподняла на высоту его роста.

— Я держу, не бойся. О движениях думай, не о левитации.

Мари проследила за тем, как левитируемая Леонардом Мила делает первые шаги танца и успокоено отвернулась.

— Изящно, — оценил Саймон Кримос решение сына. — Хотя шуму их танец наделает. Без представления и дебюта, совсем девочка.

— По правилам её вообще на приём брать не должны были, — возразила Розмари. — Раз взяли, она в своём праве.

Он кивнул:

— Блюстители этикета будут в ужасе.

— Скажите уж прямо, что леди Марисса нам всем мозги чайной ложечкой выест, — не сдержала усмешки девушка.

— Определенно выест, — отразил ту глава клана. Из-за шрама получилась она кривой и даже страшноватой, но Мари даже внимания на это не обратила. Вот в первый момент когда увидела, тогда да, испугалась. Но не его, а за него. И не отстала, пока не добилась разрешения проверить диагностикой.

Танцевать с дядей было почти так же спокойно как с Леонардом. Вёл тот спокойно, уверенно и не докучал светскими разговорами, больше следя за сыном и его маленькой воспитанницей, чем за своим танцем. Как и Розмари, впрочем. Да и весь зал.

— Улыбайся, — прошипел Леонард, продолжая улыбаться сам.

— Это всегда так? Ну, что смотрят?

— Нет. Но кто-то решил бросить вызов этикету и мало того что сам напросился на танец, ещё и сделал это, не достигнув возраста дебюта и не будучи представлен как глава клана.

— Мне просто было интересно попробовать!

— Вот мы и пробуем. Рука! Поворот!

— Между прочим, в воздухе поворачиваться сложно!

— Потому что ты на этом зациклилась. Представь, что ты в бассейне. Тело лёгкое, сила тяжести меньше. — Понял её сомнения и заверил: — Левитацию я поддерживаю, упасть не дам.

— Все равно страшно, — честно призналась девочка. — Скоро там этот танец кончится?

— Ещё пара минут.

— Это скучно.

— А ты думала, весело?

— Все улыбаются. И с тобой Мари выглядела счастливой.

— Мы с Мари отрабатывали все эти пресловутые танцы годами. Меня учили на ней и Гвен, их на мне. Мы уже не думаем о движениях, когда танцуем друг с другом, — объяснил ей Леонард, — поэтому это легко. Особенно на контрасте. С незнакомым или малознакомым партнером принято говорить о всяких пустяках типа погоды, музыки, театра… Вести то, что называется светской беседой. Но не все это делают и порой во время танца на паркете между партнерами происходят ещё и целые словесные дуэли. При этом оба ведут себя так, как будто получают удовольствие и разговор на самом деле несерьёзен.

— Как это все лицемерно!

— Да. Высший свет вообще очень лицемерен. Поэтому радуйся, что до дебюта тебя никто не вынуждает посещать светские мероприятия. Ты можешь просто учиться, играть, читать, драться с мальчишками, а не думать, как вежливо отказать какому-нибудь третьему наследнику, желающему стать твоим мужем. Потому что по меркам многих у тебя шикарное приданное — целый собственный клан. Это означает, что как только войдёшь в брачный возраст, тебя и его очень быстро попытаются прибрать к рукам. Думаешь, почему Мари и Герберт не стали тянуть с помолвкой?

— Она не хотела, чтобы на неё началась брачная охота?

— Именно. С Гербертом у них есть и взаимные чувства, и взаимное уважение, для брака наследницы — это уже немало. Для брака главы клана тем более.

— И что делать?

— Сейчас? Наслаждаться свободой, пока она у тебя есть и просто жить. Пять лет пролетят куда быстрее, чем тебе кажется. Раньше восемнадцати тебя замуж никто не потащит, но помолвку заключить можно с возраста дебюта. Я, конечно, буду рядом и как опекун сделаю всё от меня зависящее, но я не всесилен. Если какой-нибудь предприимчивый ловелас из кланов Десятки или Двадцатки тебя очарует, от тебя самой я тебя защитить не смогу. Поэтому учись, Мила, учись магии, учись понимать людей, учись ими управлять. Это то, что я могу тебе дать. Надеюсь, этого хватит.

— И я, — девочка смотрела серьёзно. Похоже, ему удалось до неё достучаться.

— А сейчас пойдём к леди Мариссе получать свою порцию нотаций о попрании приличий, — подмигнул ей Леонард, аккуратно опустив левитацией, помог выровняться и повёл к негодующей старой леди и старшим магам.

Краем глаза проследив за Мари и отцом. Тот, видимо, пожалел усталую родственницу, передал в руки Джулиана.

— Ты в порядке? — целитель смотрел с беспокойством.

— Ноги отваливаются, — честно сообщила ему дочь.

— Ты хоть один танец отдыхала? — он поддержал её за талию.

— Как? — несчастно выдохнула она. — До недавнего времени я была основным гвоздём программы. Спасибо Миле, отвлекла на себя внимание. Но надолго этого не хватит.

Её отец нахмурился, потом, спрятав пальцы в ткани платья, пустил диагностику.

— Ты завтра не встанешь.

— В курсе. Каблуки ещё эти чертовы!

— Я не должен был идти на поводу у Кримоса и соглашаться на этот бедлам. Устроили бы тихую помолвку, дали объявление и все.

— И это было бы прекрасно!

Джулиан удивленно наклонил голову:

— Я поставил условие, что соглашусь только при условии твоего согласия.

— Надо было сказать об этом мне. Тогда я бы двадцать раз подумала!

— Не подумал. Он был убедителен.

— Со мной тоже, — вздохнула она. — Но вообще Лео сам не любитель, раз настоял, значит это правда нужно.

— Я говорю себе это же, — кивнул целитель. И предпочёл сменить тему: — Ты со своим следователем так и не танцевала?

— Меня у него украли пять раз подряд. Пять! — возмутилась девушка. — Ладер, Азорски, Дженгари, Майно и Вестриай! Поэтому я взяла ситуацию в свои руки и сбежала.

— Сочувствую.

— Вас тоже без внимания не оставили?

— Увы. Охотницы за женихами не дремлют, — он с трудом сдержал желание поёжиться. За прошедшее с начала приёма его уже, кажется, перезнакомили со всеми незамужними дамами в зале. Соглашаясь на приём, он как-то и не подозревал, что их будет столько.

— И что мы будем с этим делать?

— Пока не знаю. Думаю, поищем мне жену поадекватнее. И не твою ровесницу, а хотя бы лет на десять старше.

— Шансы на наследников упадут.

— Не критично. На девочку с вложенными её заботливыми родственниками мыслями в голове вместо личности я не согласен, — категорично заявил Джулиан. — А наследница у меня уже есть. Клан ты продолжишь и этого достаточно.

Нельзя сказать, что Розмари не была согласна с такой позицией, юную мачеху не хотела и она, но более близкое знакомство с высшим светом подсказывало, что планы планами, а порой приходится идти на компромиссы.

— Тогда кто-то вроде леди Вестриай или леди Азорски?

— Например, — согласился целитель. — Погоди. Это ты мне сейчас тоже кандидатуры предлагаешь⁈

— Они не замужем. И обе старшего круга, но не первые наследницы. Ингрид к тому же целительница.

— А давай я буду решать сам? — покушение на его свободу отцу явно не понравилось.

— Да я не настаиваю. Это так, попытка понять примерный портрет. От вас же не отстанут.

Вздохнув, целитель молча прокрутил дочь под рукой и снова перехватил за талию.

Остаток танца оба молчали. А потом он отвел её к жениху, чем заслужил полный благодарности взгляд того. Похоже, Киристе ситуация не нравилась не меньше чем Розмари. Схватив её за руку, он поскорее потащил её в центр зала.

— Наконец-то мы можем спокойно поговорить!

— Боги, Герберт! И вы туда же? Я сегодня только и делаю что говорю! Боги знают какой танец подряд! Помолчать удосужились только Лео, дядя и отец, и то с ними мы не весь танец молчали! У меня уже ноги отваливаются и голова трещит! А впереди ещё ужин! Просто помолчите, умоляю!

— Молчу-молчу, — он аккуратно её обнял. — Была бы у нас не помолвка, а свадьба, я бы сразу после обязательных тостов просто утащил вас в спальню.

— На свадьбе так и сделаете. И танцы минимизируем!

— Согласен, — он обнял её чуть крепче, чем было положено танцем, позволяя немного расслабить спину. Мари тут же воспользовалась шансом.

Следователь с беспокойством посмотрел на неё. Девушка выглядела не на шутку усталой. Все эти поздравления, светская болтовня и бесконечные танцы явно дались ей непросто. Некстати подумалось, что вообще-то она не так уж давно вернула силу. Да прошло уже несколько месяцев. Но в этом случае это всего несколько месяцев.

— После этого танца отдыхать, — постановил он. — Лорды главы кланов обойдутся без вашего внимания. Им и друг с другом интересно.

— Думаете, они мне это позволят?

— Скажетесь усталой. Тем более вы действительно устали. Вам вообще безопасно так переутомляться? Учитывая ваше состояние?

— Какое ещё состояние⁈ Вы на что намекаете, Киристе⁈ — тут же напряглась от таких намёков девушка. — Я — порядочная невеста!

— Успокойтесь! Я про выгорание и перестройку, а не то, что вы там себе подумали. В вашей порядочности я и не сомневался.

— Времени прошло достаточно, я полностью восстановилась. Да и если бы была какая-то опасность, отец бы сказал.

— Надеюсь, — вздохнул Герберт.

Ужин прошёл для Мари как в тумане. Оставалось порадоваться, что она не пошла на поводу у Гвен и не стала увеличивать число перемен блюд сверх положенного количества. Хорошо ещё большую часть общения взял на себя жених, и она могла только улыбаться и кивать в нужных местах.

После ужина гости рассредоточились между картами и музыкальной гостиной. Ни туда, ни туда Герберт с Розмари не пошли.

— Можешь меня прибить, Гвен, но я все, — вскинула руки пространственница, на лестнице на второй этаж наткнувшись на кузину.

— Идите, — неожиданно благосклонно кивнула та. — Обязательную программу вы выполнили. Дальше мы с Лео как-нибудь разберёмся.

— Спасибо! — искренне выдохнула Мари.

Дождавшись, когда целительница скроется за поворотом лестницы, Герберт подхватил девушку на руки:

— Куда идти говорите.

— Пока прямо. Через три двери направо.

Следователь последовал указаниям. Чтобы толкнув четвертую дверь, замереть на пороге портальной:

— Эмм…

Розмари пихнула его, чтобы он спустил её на пол, и с неожиданной для усталой невесты прытью поспешила к арке. С настройкой справилась быстро:

— Оливер, если меня кто-то потеряет, я у себя! И не одна, поэтому без внезапных гостей, пожалуйста! — Пространственник мгновенно и густо покраснел. — Киристе, вас долго ждать?

Ошалевший от происходящего следователь послушно шагнул к разгорающемуся в арке порталу, по ту сторону которого виднелась знакомая квартира.

— И что теперь? — спросил он, когда они остались одни.

— Теперь? Теперь вы закажете пиццу, потому что в этом пресловутом платье нет карманов и я без телефона, карточки и вообще всего кроме того, что на мне надето, а я пока смою дурацкий лак с волос и всю эту краску с лица, и мы будем наконец отдыхать. С платьем только помогите, у него застежка тугая. Не смотрите так, Киристе, только с платьем. Раньше чем через полгода свадьбу играть неприлично, да и с такой скоростью организации меньше чем за полгода мы и не справимся, а глубоко беременной я замуж выходить не хочу.

— Вы же медик!

— Вот именно. Поэтому все, что дальше платья, только когда дата свадьбы будет назначена и до неё будет не больше месяца, — с этими словами она подхватила начавший сползать лиф и скрылась в комнате. — А лучше и вовсе после свадьбы! Буду правильной невестой из хорошего клана!

Следователь усмехнулся и, вытащив телефон, принялся выбирать пиццу. Что-то подсказывало ему, что правильной невестой кое-кто всё же не будет, но сегодня и правда хотелось просто отдохнуть и по-человечески поесть, без кучи вилок и изысков кулинарии.

Эпилог

Как оказалось, Герберт Мари всё же недооценил. Как и Тиберия, устроившего ему сезон командировок, между которыми была хорошо если неделя на оформление отчетов и отдых. Поэтому до свадьбы виделись они редко, даже на свидания сходили всего пару раз.

Впрочем, Розмари тоже было не до того: заканчивался первый год постдипломной практики и ей, всё же вернувшейся, несмотря на все возражения в больницу, приходилось непросто. Разумеется, рядом постоянно ошивалась охрана, разумеется, она снова жила двумя жизнями, но девушка не собиралась сдаваться. До окончания практики меньше чем полтора года — ерунда по сравнению со сроком обучения в академии. Как-нибудь справится. Заодно наберётся опыта.

Коллеги о её даре знали, но далеко не все, открыто заявлять о своём происхождении она не спешила. Правда, долго скрывать его не вышло. Она не удержалась, благо могла помочь. После этого пришлось взять на себя часть обязанностей городского целителя: после ареста Чирде никого сюда так и не нашли, пользовались услугами Тадло, поместье которых было на той же линии, что проходила ближе всего к городу. Но чаще те, кто знал о Мари, а тех становилось всё больше, всё же обращались к ней. Так что с подачи Джулиана она получила аттестацию на целительский ранг. Причем прошла легко, четвертый ранг особых именно целительских знаний, как оказалось, не требовал, хватило полученных в вузе медицинских и базового знания целительских заклятий. Отец предлагал ей сразу подавать и на третий, но девушка отказалась, здраво оценивая свои шансы сейчас тот получить.

Сначала третий, а потом второй и первый целительский ранги она получила уже после свадьбы, окончания постдипломной практики и пары лет муштры Джулиана с Даниэлем попеременно. Пространственный первый защитила раньше, чуть ли не накануне свадьбы, потому что во всех этих хлопотах, когда подавала заявку на аттестацию, банально не посмотрела на дату. Максимилиан, когда получил подтверждение, схватился за голову, и за ученицу взялся всерьез, так что лето Мари провела, разрываясь между приёмным, пациентами и подготовкой к аттестации. Когда уж тут ходить на свидания?

Из-за стола на свадьбе они, как и планировали, сбежали сразу, как выпала возможность. Воспользовались аркой и, едва раздевшись, общим решением завалились спать: бешенная неделя выдалась у обоих. Потом с утра пораньше Мари вызывали в больницу, а когда она вернулась, уже умчался дораследовать дело Герберт. В общем снова встретиться им удалось только спустя пару дней. Тогда же они спохватились, что вообще-то им подарили путёвку на море, быстро оформили отпуска за свой счет и порталами сбежали наслаждаться медовым месяцем.

У остальных все тоже постепенно сложилось. Леонард через несколько лет женился на Ингрид Азорски. Брак был договорным: Азорски получали союз с Кримос, Кримос — союз с Азорски, жену для наследника и талантливую целительницу в одном лице, Леонард — супругу, а в перспективе и сильных наследников, Ингрид — уверенность, что муж не заставит её бросить работу в тайной канцелярии. В общем все кроме охотниц за женихами, надеявшихся занять тёплое местечко, были довольны. Да, возможно, в этом браке и не было бури чувств и эмоций, но было взаимное уважение, поддержка и уверенность друг в друге. Что, для наследников кланов, крайне редко вступающих в брак по любви (Розмари в этом отношении была исключением), уже очень немало. И в целом брак получился крепким. Леонард сдержал слово и супругу, несмотря на ворчание леди Мариссы, не ограничивал. Впрочем, и Ингрид доверием не злоупотребляла: едва узнав о беременности, сразу вышла в декретный отпуск, а после рождения сына на работу тоже вернулась не сразу. Да и, когда вернулась, никаких командировок не брала, работала неполный день и только в столице и ни в каких перестрелках и боевых операциях участия не принимала.

С Мари они на почве общих интересов сдружились и нередко выбирались куда-нибудь вместе. Не посвящая мужей в то, что порой это «куда-нибудь» было местами исключительно интересными для целительниц и малоподходящими для их отпрысков. Впрочем, Леонард с Гербертом, кажется, догадывались, но смотрели на это сквозь пальцы: проблемы Розмари, Ингрид и нередко присоединяющаяся к ним Гвендолин, всё же вышедшая за Ластре и уже обогатившая едва не вымерший клан наследником, решали так же легко, как их находили.

Прикрывающий их Джулиан, в очередной раз оставаясь присматривать за маленькими наследниками трёх кланов, только вздыхал. Сам он лет через пять после дочери женился на бездетной вдове из одного из маленьких кланов, по рождению бескланнице, а потому вынужденной остаться в клане мужа и после его смерти. Причем та за ним не охотилась, как можно было подумать исходя из её ситуации, а просто случайно встретилась на жизненном пути. Он не говорил ей, что глава клана, а она, слишком далекая от политики и всецело поглощенная любимой алхимией, этого не поняла, так что потом была этим открытием шокирована не меньше чем предложением. Детей у них пока что не было, но не похоже, что на этот счет они переживали. Тем более что им и без собственных детей хватало забот: Джулиан все же открыл школу для магов, и проблем с той было так много, что о своём решении он едва не пожалел.

Многое произошло за эти годы. Были и тёмные страницы, например, когда Герберта угораздило попасть в плен к контрабандистам или когда очередное дело Дельфины Вестриай, с которой следователь сдружился, чуть не закончилось для неё весьма плачевно. К счастью, обоих общими усилиями тайной канцелярии, департамента и их собственных кланов сумели спасти, отчитать и вернуть к семьям. Дельфина после этого, к слову, наконец, вышла замуж за давно ухаживавшего за ней коллегу, так за неё перепугавшегося, что едва не сложившего голову в процессе спасения. Были и страницы светлые: свадьбы, рожденья детей, успешные аттестации на ранги сначала Мари, Гвен и Ингрид, а потом и Милы, и первых учеников Джулиана… Многое было. То, чего не было бы, если б когда-то все не сложилось так, как сложилось.