Разбитые дома

«Я заметил, что здесь сказано «как будто по древнему обычаю», — сказал я.

«Да, — сказал Найтингейл. — Полагаю, и Тайберну, и Оксли понравилась двусмысленность этого заявления».

«Возможно, они не воспринимают это всерьез», — сказал я.

«Если бы это было правдой», — сказал Найтингел.

После ужина я отправился в техно-кабинет выпить пива и посмотреть, что можно найти по кабельному. Я думал, что Лесли присоединится ко мне, но она сказала, что устала и идёт спать. Я достал из холодильника «Red Stripe» и минут пять безуспешно переключал каналы, прежде чем решил, что заодно обработаю записи с камер видеонаблюдения за тот день.

Я начал с товаров из магазина. Судя по ракурсу, камера была установлена над прилавком и смотрела через длинный узкий магазин к входной двери. Я включил её и запустил с того момента, как наш мужчина вошёл, сжимая в руках чёрную сумку с наживкой, и быстро подошёл к прилавку.

Он был белым, бледным, с тонким носом, лет сорока пяти, на мой взгляд, с тёмными, седеющими волосами и мешками под тёмно-синими глазами. На нём была светло-коричневая куртка на молнии поверх светлой рубашки и брюки-чинос цвета хаки.

Я наблюдал, как всё происходило именно так, как описал Хедли, и момент, когда вор понял, что совершил ошибку, был совершенно очевиден. Он невольно взглянул на камеру видеонаблюдения, осознал, что натворил, и менее чем через минуту выскочил за дверь.

Ровно тридцать шесть секунд — судя по тайм-коду в углу экрана.

Камера видеонаблюдения из магазина была последней. Я включил её и заснял его лицо, когда он посмотрел на камеру. Снимок получился отлично, просто в Paint Shop Pro — я распечатал пару копий для дальнейшего использования. Несмотря на неудачный ракурс, я был почти уверен, что книжный вор, выходя из магазина, повернул направо, направляясь к Сент-Мартинс-лейн, но на всякий случай проверил запись из отделения Barclays на Чаринг-Кросс-роуд. В банках в центре Лондона установлены самые современные системы видеонаблюдения, и одна из пятнадцати камер отделения только что зафиксировала вход в здание Сесил-Корт. Я просмотрел записи за двадцать минут до и после его ухода и убедился, что он точно не выходил на Чаринг-Кросс-роуд.

В самом Сесил-Корт было несколько хороших позиций для камер, но отснятый материал не сохранился. Поэтому лучшее, что у меня было со стороны Сент-Мартинс-лейн, было от «Ангела и Короны», которые, слава богу, ещё не разобрались, как это удалить. Впрочем, это была слабая система, делавшая десять кадров в секунду, и ореолов на ней было больше, чем должно быть у камеры, работающей днём. Несмотря на это, его было легко заметить: светло-коричневый свитер на молнии и брюки цвета хаки, он выехал на Сент-Мартинс-лейн, повернул налево и сел в «Мондео» цвета «универсал» кремового цвета – насколько я мог судить, это была модель Mark 2.

Это вселило в меня надежду. Если это была его собственная машина, то оставалось лишь получить ещё одну проверку IIP, которая включала бы базу данных DVLA, и у меня были бы его имя, дата рождения и зарегистрированный адрес из базы данных Национального страхования. Это доказывало, что Большой Брат всё-таки может быть полезен.

Чёрт, я не мог разглядеть индекс. Даже когда машина выехала, «Мондео» стоял под слишком большим углом, а качество изображения было слишком низким, чтобы я мог разобрать номер. Я пару раз прокрутил его туда-сюда, но чётче не стало. Мне нужно было убедить Вестминстерский городской совет опубликовать часть записей с камер дорожного движения, чтобы посмотреть, смогу ли я засечь «Мондео», когда он свернёт на Чаринг-Кросс-роуд.

И я не собирался этого делать сейчас, после шести часов вечера, потому что еще одна проблема так называемого штата наблюдения заключается в том, что он работает в основном в офисные часы.

Я выпил еще одну бутылку Red Stripe и пошёл спать.

После завтрака и прогулки с Тоби я вернулся в техническую пещеру, где продолжил поиски чёткого кадра с номером машины книжной воришки. Я уже собирался сделать глубокий вдох и пробираться сквозь болотистую глубинку бюрократического интерфейса Вестминстерского совета, как вдруг мне пришло в голову, что я упустил более простой вариант. Включив запись с Сент-Мартинс-лейн, я перемотал назад, чтобы увидеть, как паркуется «Мондео». Мой книжный вор оказался не очень хорошим парковщиком, и когда он во второй раз сменил ракурс, мне удалось хорошо разглядеть его номер.

Один запрос IIP спустя, и я узнал его имя — Патрик Малкерн. Его лицо совпадало с записью с камер видеонаблюдения, а его полицейское досье соответствовало профилю профессионального взломщика сейфов. Хорошего и осторожного, судя по отсутствию судимостей во второй половине его карьеры. Куча интересующих, как в случае с «лицом, представляющим интерес», и несколько арестов, но ни одной судимости. Согласно приложенным записям разведки, Малкерн был специалистом, нанимаемым отдельными лицами или бригадами для взлома любых проблемных сейфов, с которыми они могли столкнуться в ходе работы. У него даже был законный слесарный бизнес, адрес которого я отметил в Бромли, что несколько усложняло его обвинение в «выходе на охоту», поскольку он использовал одни и те же инструменты для обеих работ. В записях также говорилось, что он недавно «ушёл на пенсию» если не со взлома сейфов, то хотя бы со слесарного дела.

Его последний известный домашний адрес совпадал и с адресом в водительских правах, и с адресом его зарегистрированной компании — я решил его потрогать.

5

Слесарь

Снова шёл дождь, и мне потребовалось примерно столько же времени, чтобы пересечь реку и добраться до лондонского района Бромли, сколько месяцем ранее до Брайтона. Значительную часть времени я потратил на то, чтобы проехать по развязке Элефант-энд-Касл и медленно ползти по Олд-Кент-роуд.

Как только вы доберётесь к югу от Гроув-парка, викторианский костяк города сходит на нет, и вы окажетесь в малоэтажной псевдотюдоровской застройке последнего крупного пригородного района Лондона. Такие места, как Бромли, не совсем соответствуют представлениям о Лондоне, но окраины — как родня, нравится вам это или нет, но вы застрянете в них.

Дом Патрика Малкерна представлял собой странный гибрид-мутант, выглядевший так, будто застройщику наскучило строить дома в стиле Тюдоров, и он сбил два дома вместе, создав мини-террасу из четырёх. Как и у большинства домов на этой улице, его просторный палисадник был заасфальтирован, чтобы увеличить парковочное место и снизить риск затопления.

На улице стоял припаркованный под дождём не совсем белый Ford Mondeo. Я проверил номерной знак — он совпадал с данными с камер видеонаблюдения. Это был не только Mark 2, но и хилый двигатель Zetec объёмом 1,6 л. Какими бы ни были доходы от преступной деятельности, Малкерн точно не тратил их на свои автомобили.

Я пять минут просидел на улице с выключенным двигателем, наблюдая за домом. День был пасмурный, но в окнах не горел свет, и никто не дёргал тюлевые занавески, чтобы посмотреть на меня. Я вышел из машины и со всех ног пошёл к навесу на крыльце. В какой-то момент дом покрылся толстым слоем едкой кремневой гальки, которая чуть не сдирала кожу с моей ладони, когда я положил на неё руку.

Я позвонил в дверь и стал ждать.

Сквозь матовые стёкла по обе стороны двери я видела на полу коридора скопление прямоугольных белых и коричневых пятен — забытый мусор. Судя по количеству, он пролежал два, может, три дня. Я позвонила и держала палец на звонке, как обычно, из вежливости, но всё равно ничего.

Я подумывал вернуться к машине и подождать. Мне нужно было достать «Георгики» Вергилия и пополнить запасы в сумке для наблюдения, в которой, я был почти уверен, не было никаких пугающих кулинарных сюрпризов Молли, но, отворачиваясь, я кончиками пальцев задел замок и что-то почувствовал.

Найтингел однажды описала мне вестигию как остаточное изображение, остающееся в глазах после яркого света. То, что я снял с замка, было похоже на послесвечение фотовспышки. А в нём было что-то твёрдое, острое и опасное, словно лезвие бритвы на точильном камне.

Найтингел, благодаря своему богатому опыту, утверждает, что может определить заклинателя по его подписи — то есть по подписи, как говорится, на правильном английском. Я думал, он меня разыгрывает, но совсем недавно мне начало казаться, что я его чувствую. И эта вывеска на двери перенесла меня обратно на крышу Сохо, к мудаку с шикарным акцентом, без лица и с острым, неакадемическим интересом к криминальной социопатии.

Я проверил окна гостиной — там никого не было. Сквозь тюлевые занавески виднелась призрачная, но старомодная, но опрятная мебель, а телевизор выглядел двадцатилетним.

Поскольку о краже книги официально не сообщалось, я не мог получить ордер на обыск. Если бы я вломился, мне пришлось бы полагаться на старый добрый раздел 17(1)(e) Закона о полиции и доказательствах по уголовным делам (1984), в котором чётко сказано, что сотрудник полиции может войти в помещение для спасения «жизни и здоровья», причём, по сути, даже не требуется, чтобы вы услышали что-то подозрительное. Ведь даже самый закоренелый член «Либерти» не хочет, чтобы полиция бродила у его двери, пока его душат внутри.

А если я вломлюсь, а Безликий все еще там?

Я не так опытен, как Найтингейл, но я был почти полностью уверен, что следы на замке отложились более двадцати четырех часов назад, а Безликий давно исчез.

Почти полностью уверен.

Я выжил в нашей последней схватке только потому, что он меня недооценил, а кавалерия подоспела в самый последний момент. Я не думал, что он снова меня недооценит, к тому же кавалерия сейчас находилась на другом берегу реки.

Не то чтобы фургон «Спринтер», полный TSG, сильно изменил бы ситуацию. Найтингел был уверен, что только он сможет одолеть Безликого в честном бою. «Не то чтобы я собирался предлагать ему что-то подобное», — сказал Найтингел.

Но я не мог же вытаскивать Найтингейла каждый раз, когда хотел войти в подозрительный дом, иначе какой во мне смысл? И я не мог торчать снаружи, пока кто-нибудь из соседей не заподозрит неладное и не наберет 999.

Поэтому я решил проникнуть туда силой. Но на всякий случай я позвоню Лесли и сообщу ей, где я и чем занимаюсь.

Это то, что мы на работе называем «оценкой рисков».

Её телефон сразу переключился на голосовую почту, поэтому я оставил сообщение. Затем я выключил телефон, убедился, что никто не смотрит, и вышвырнул Чабба за дверь огненным шаром. У Найтингейл есть заклинание, которое выбивает замки гораздо аккуратнее, но мне придётся довольствоваться тем, что есть.

Я подождал немного в дверях, прислушиваясь.

Впереди меня наверх шла лестница, справа открытые двери вели в гостиную, еще одна дверь находилась в задней части дома, а за занавеской из бус в дальнем конце, как я предположил, находилась кухня.

«Полиция!» — крикнул я. «Есть кто-нибудь в доме?»

Я снова подождал. Когда идёшь толпой, нужно действовать быстро, чтобы подавить любое сопротивление прежде, чем оно начнётся. Когда идёшь один, нужно действовать медленно, одним глазом следя за путём отступления.

Еще один след — запах горелого мяса, ржавого барбекю, наложенный на еще один скрежет лезвия точильного камня и вспышку тепла.

Как бы мне ни хотелось, я не мог весь день торчать в дверях. Я метнулся через коридор и проверил, пуста ли гостиная. Затем, стараясь действовать как можно тише, выскользнул обратно в заднюю комнату.

То, что, очевидно, когда-то было столовой, фактически превратилось в рабочий кабинет. Здесь стоял старинный откидной стол, за которым скрывался копировально-фрезерный станок, коробки с заготовками и французские окна, выходящие на патио и мокрую лужайку. Над ним висел старомодный буфет из красного дерева с имитацией Стаббса в рамке – лошади на фоне хрупкого пейзажа XVIII века.

В комнате пахло металлической пылью, но я не мог понять, были ли это следы от рудиментов или следы от изготовления ключей. Тишина в коридоре за моей спиной напрягала меня, поэтому я быстро направился на кухню.

Чистые, старомодные, пара кружек и одна голубая фарфоровая тарелка на желтой пластиковой сушилке.

Здесь запах горелого мяса был менее заметен, а когда я проверил шкафы и холодильник, то увидел, что они были хорошо заполнены, но ничего не испортилось.

Я начал понимать, что это за дом. Одинокий мужчина, слоняющийся по дому, в котором жила вся семья – его родители? Или жена и дети, живущие отдельно? Моя мама, будь это её дом, заселила бы его родственниками или сдавала бы комнаты в аренду, а может, и то, и другое.

Я вернулся в холл и остановился у подножия лестницы.

Запах ржавого барбекю стал сильнее, и я понял, что это вовсе не следы от огня — это был настоящий запах.

«Мистер Малкерн», — позвал я, потому что когда-нибудь в далёком будущем адвокат защиты мог бы спросить меня, сделал ли я это. «Это полиция. Вам нужна помощь?»

Боже, я надеялся, что он навестил свою больную мать, или пошёл по магазинам, или съел карри.

Наверху лестницы я увидел верхнюю часть полуоткрытой двери, которая, если не будет радикального отступления от типичного дизайна, вела бы в ванную комнату.

Я поставил ногу на ступеньки и вытянул свою телескопическую дубинку во всю длину. Не то чтобы я не доверял своим способностям, особенно с импелло , но ничто так не говорит о длинной руке закона, как подпружиненная дубинка.

Я медленно поднимался по лестнице, и по мере того, как я поднимался, запах становился всё сильнее: медные нотки смешивались с чем-то, напоминающим запах горелой печени. У меня было ужасное предчувствие, что я знаю, что это за запах.

Я была на полпути к лестнице, когда увидела его, лежащего на спине в ванной. Его ноги были направлены в мою сторону. На ногах были чёрные кожаные туфли, хорошего качества, но сношенные на каблуках. Ноги были вывернуты наружу в лодыжках, что очень сложно поддерживать, если только ты не профессиональный танцор.

Поднявшись по последней лестнице, я увидел, что он смотрит прямо вверх. Обнажённая кожа на его лице, шее и руках была ужасного розовато-коричневого цвета, как хорошо прожаренная свинина. Рот был широко раскрыт и покрыт чёрным, как сажа, налётом, а глаза – отвратительно-белыми. Но даже так близко вонь оставалась терпимой – он, должно быть, был мёртв уже давно. Может быть, несколько дней. Я не стал проверять ему пульс.

Хорошо обученному полицейскому при обнаружении тела необходимо сделать две вещи: вызвать полицию и обезопасить место происшествия.

Я сделал оба этих действия, стоя на улице под дождем.

Убийство — серьёзное дело в полиции Лондона. А это значит, что расследование убийств стоит чертовски дорого, так что не хочется начать расследование, а потом обнаружить, что жертва просто напилась и отлёживается. Такое действительно однажды случилось, хотя, по правде говоря, парень был в коме из-за алкогольного отравления, но это было не убийство, вот в чём суть. Чтобы старшие офицеры отделов расследования убийств не отвлекались от важнейшей бумажной работы, Лондон патрулируют машины HAT (группы по оценке убийств), готовые прилететь и убедиться, что любой погибший стоит потраченного времени и денег.

Должно быть, они были близки, потому что команда подъехала менее чем через пять минут — как ни странно, на кирпично-красной «Шкоде», сидеть на заднем сиденье которой, должно быть, было невыносимо.

Инспектор, управлявший машиной, был полным сикхом с бирманским акцентом и аккуратной бородкой, которая уже начинала седеть. Он поднялся наверх, но спустился меньше чем через пять минут.

«Темнее не бывает», — сказал он и отправил детективов-констеблей оцепить место происшествия и подготовиться к обходу домов. Затем он долго разговаривал по телефону, отчитываясь, как я понял, а потом подозвал меня.

«Вы действительно из SCD 9?» — спросил он.

«Да», — сказал я. «Но теперь нас должны называть САУ — Подразделение специальной оценки».

«С каких пор?» — спросил инспектор.

«С ноября», — сказал я.

«Но вы все еще представляете оккультное подразделение?»

«Это мы», — сказал я, хотя выражение «оккультное подразделение» было для меня новинкой.

Инспектор передал это по телефону, выслушал, странно на меня посмотрел и повесил трубку.

«Вы останетесь здесь, — сказал он. — Мой губернатор хочет поговорить с вами».

Поэтому я ждал на крыльце и делал записи. У меня их два: один для моего Moleskine, а другой, слегка отредактированный, для официального выпуска журнала Metro. Это очень плохая процедура, но она разрешена, потому что есть вещи, о которых Metro официально не хочет знать. На случай, если это может их расстроить.

Старший инспектор Морин Даффи, как я узнал, подъехала на кабриолете Mercedes E-класса с мягким верхом, который показался мне немного похожим на зрелую женщину в чёрном габардиновом тренче, вышедшую из машины. У неё было узкое бледное лицо, длинный нос и, как мне показалось, акцент из Глазго, но позже выяснилось, что это был акцент из Файфа. Она заметила меня в дверях, но прежде чем я успел что-либо сказать, подняла руку, призывая меня замолчать.

«Через минуту», — сказала она и вошла внутрь.

Пока я ждал, когда мой номер станет приоритетным, я позвонил Лесли во второй раз и снова попал на её голосовое сообщение. Я не стал звонить Найтингейлу на телефон, который подарил ему на Рождество, потому что он включает его только тогда, когда хочет кому-то позвонить — новые технологии созданы исключительно для его удобства, а не для чьего-либо ещё.

К тому времени, как меня позвали обратно наверх, прибыли криминалисты, и бригада, обходящая дома, уже стучалась в двери.

Старший инспектор Даффи встретил меня наверху лестницы, достаточно высоко, чтобы видеть тело, но и достаточно низко, чтобы не мешать паре криминалистов в синих бумажных костюмах, которые работали на месте преступления.

«Вы знаете, что его убило?» — спросила она.

«Нет, мэм», — сказал я.

«Но, по вашему мнению, причиной смерти является что-то «необычное»?»

Я взглянул на вареное лицо Патрика Малкерна, хотел сказать что-нибудь дерзкое, но передумал.

«Да, мэм», — сказал я. «Определенно необычно».

Даффи кивнул. Я, очевидно, прошёл важнейший тест на умение держать рот закрытым.

«Я слышала, что у вас есть специалист-патологоанатом, который занимается такими случаями», — сказала она.

«Да, мэм», — сказал я.

«Тогда лучше дайте ему знать, что у нас есть для него работа», — сказала она. «И я бы хотела, чтобы ваш начальник тоже присутствовал».

«Он немного занят».

«Не пойми меня неправильно, Питер, но мне неинтересно разговаривать с обезьяной — только с шарманщиком».

Но я воспринял это неправильно, хотя и старался этого не показывать.

«Могу ли я осмотреть его вещи внизу?» — спросил я.

Даффи пристально посмотрел на меня. «Почему?»

«Просто посмотреть, нет ли чего-нибудь... странного», — сказал я, и Даффи нахмурился. «Мой губернатор захочет, чтобы это было сделано до его приезда».

'Это так?'

«Да, мэм», — сказал я.

«Хорошо», — сказала она. «Но держи руки при себе, а всё, что найдёшь, сначала приходи ко мне».

«Да, мэм», — покорно ответила я и спустилась вниз, чтобы позвонить доктору Валиду, который, в отличие от некоторых других, поднял трубку после первого гудка. Он был, как и следовало ожидать, рад осмотреть новое тело и пообещал спуститься как можно скорее. Я оставила Лесли ещё одно сообщение на автоответчике, засунула руки в карманы и принялась за работу.

Мой отец утверждает, что может отличить одного трубача от другого, прослушав три ноты. И я говорю не только о том, чтобы отличить Диззи Гиллеспи от Луи Армстронга. Он может отличить раннего Фредди Хаббарда от позднего Клиффорда Брауна. И это нелегко, скажу я вам. Мой отец может это делать не только потому, что годами слушал этих ребят соло, но и потому, что считает своим долгом понимать разницу.

Большинство людей не видят и половины того, что находится перед ними. Ваша зрительная кора проделывает огромную работу по обработке изображений ещё до того, как сигнал доберётся до мозга, чьи приоритеты всё ещё сосредоточены на проверке древней саванны на наличие опасных хищников, съедобных ягод и деревьев, на которые можно залезть. Вот почему внезапный крик кошки ночью может заставить вас вздрогнуть, а некоторые люди, отвлекшись, могут выйти прямо под автобус. Ваш мозг просто не интересуют эти огромные движущиеся куски металла или статические кучи яркого материала, которые скапливаются вокруг нас. Не обращайте на всё это внимания, говорит ваш мозг, вам нужно остерегаться этих молчаливых, покрытых мехом торговцев смертью.

Если вы действительно хотите увидеть то, что смотрит вам в лицо, если вы хотите стать хоть сколько-нибудь приличным полицейским, то вы должны взять за правило смотреть на вещи как следует. Только так вы сможете обнаружить подсказку, которая даст следующую зацепку. Особенно когда вы понятия не имеете, какой именно она будет.

Я решил, что на этот раз что бы это ни было, оно, вероятно, будет находиться в импровизированной столовой, оборудованной мастерской. Тем не менее, я сначала проверил гостиную и кухню, потому что нет ничего хуже, чем потом обнаружить, что прошёл мимо серьёзной наводки. Или, а я проработал на работе всего неделю, когда это случилось, мимо подозреваемого.

Если вам интересно, его достала Лесли.

Кем бы ни был недавно умерший Питер Малкерн, он не был неряхой. И кухня, и гостиная были чистыми и убраны на должном, пусть и непрофессиональном уровне. Поэтому, надев перчатки и отодвинув диван от стены, я обнаружил там набор ручек, клочки бумаги, пух, леденец и тридцать шесть пенсов мелочью.

Это был один из клочков бумаги, но я лишь позже осознал его значение.

Задняя комната была единственной частью дома, где были книги: две отдельно стоящие книжные полки MFI 1970-х годов, забитые чем-то, похожим на технические руководства и отраслевые журналы с названиями вроде « Независимый журнал слесаря» и «Слесарь» . С тех пор, как я присоединился к Folly, мне пришлось изучить множество подозрительных книжных полок, и трюк в том, чтобы не смотреть на них. Вы методично пробираетесь вдоль каждой полки, начиная с верхней и продвигаясь вниз. Это принесло два выпуска журнала Loaded за 2010 год, рождественский каталог Argos, копию « Место назначения Тинтина — Луна» в мягкой обложке , папку, полную счетов-фактур, датированных 1990-ми годами, и буклет Национального фонда о чудесах Вест-Хилл-хауса в Хайгейте. Я оставил буклет наполовину на полке, чтобы его было легко найти, и заскочил обратно в гостиную, чтобы еще раз проверить один из клочков бумаги.

Он всё ещё там был – старомодный бумажный талон «ВПУСК ОДНОГО ЧЕЛОВЕКА», вроде тех, что отрывают от рулона, скажем, волонтёры-экскурсоводы в одном из небольших объектов Национального фонда. Например, в здании Вест-Хилл-Хаус в Хайгейте. Я сделал пометки, но оставил талон там, где его нашёл. Столичная полиция довольно фундаменталистски относится к цепочке доказательств в делах об убийствах – это не только помогает предотвратить любые аномалии, которыми может воспользоваться адвокат защиты, но и устраняет соблазн «улучшить» дело у следователей. Или, по крайней мере, делает это гораздо сложнее, чем раньше.

Я выделил время, чтобы проверить серванты в рабочей комнате, и, с разрешения главного инспектора Даффи, проверил комнаты наверху — на всякий случай, вдруг Питер Малкерн с энтузиазмом посещал дома Национального фонда и припрятал у кровати стопку путеводителей. Ничего. Хотя я заметил экземпляр « Облачного атласа» на тумбочке.

Убедившись, что не собираюсь выставлять себя дураком, я убедил одного из банды Даффи провести поиск по программе IIP в поисках преступлений на объектах Национального фонда в Лондоне. Ответ пришел практически мгновенно — ограбление дома в Вест-Хилл-Хаусе на Хайгейтском холме — необычное дело, поскольку сторожа не знали, что именно украдено. Я как раз записывал номер преступления, когда подъехал Найтингейл на своем «Ягуаре». Я вышел ему навстречу, и по дороге к дому я рассказал ему, как сюда попал.

Он остановился, чтобы осмотреть прожженную дыру во входной двери.

«Это твоя работа, Питер?» — спросил он.

«Да, сэр», — сказал я.

«Ну, по крайней мере, на этот раз ты не поджёг дверь», — сказал он. Но его улыбка померкла, когда он вышел в коридор. Он шмыгнул носом, и я заметил на его лице проблеск воспоминаний, но быстро подавленный.

«Я знаю этот запах», — сказал он и поднялся по лестнице.

Наладить взаимодействие между «Фолли» и остальной полицией всегда непросто, особенно когда речь идёт об отделе по расследованию убийств. Старшим следователем не стать, если у тебя нет диплома по скептицизму, степени магистра по недоверию и в резюме не указано подозрительное лицо в разделе «увлечения». Найтингейл говорит, что в старые добрые времена, которые для него довоенные, «Фолли» получал немедленное и беспрекословное сотрудничество. Несомненно, с частыми подергиваниями за челку и сниманием фетровых шляп. Даже после войны, по его словам, дел было не так уж много, и старшие детективы в то время гораздо спокойнее относились к бумажной волоките, процедурам и, если уж на то пошло, к доказательствам. Но в наше время, когда от старшего следователя по расследованию ожидается, что он будет сопоставлять конкретных злодеев с конкретными преступлениями, а в противном случае ему придётся столкнуться с внешней оценкой дела, приходится проявлять определённую долю такта и обаяния. Главный инспектор, по определению, обаятельнее констебля. Вот почему Найтингел поднялся по лестнице поговорить с Даффи. Он отсутствовал недолго — думаю, всё дело в его аристократическом акценте.

Я спросил его, действительно ли это один из наших.

«Я никогда ничего подобного не видел», — сказал Найтингел. «Судя по запаху, я бы сказал, что он поджарился».

«Ты сможешь это сделать? Я имею в виду, ты знаешь как?»

Найтингел оглянулся наверх. «Я мог бы тебя поджечь», — сказал он. «Но тогда бы сгорела и его одежда».

«Это было волшебство?»

«Мы не узнаем, пока доктор Валид не осмотрит его», — сказала Найтингейл. «Я не обнаружила никаких следов на теле».

«Как еще это могло произойти?» — спросил я.

Найтингел мрачно улыбнулся мне. «Питер, — сказал он. — Ты, как никто другой, должен знать, что опасно рассуждать, не полагаясь на доказательства. Ты говоришь, что почувствовал следы у двери?»

Я описал то, что я чувствовал — леденящий душу ужас.

«И вы уверены, что узнали его?»

«Вы же эксперт, — сказал я. — Скажите мне. Насколько это вероятно?»

«Возможно, — сказал Найтингел. — На вашем этапе ученичества я бы этого не заметил. Но мне тогда было всего двенадцать, и я легко отвлекался».

«Легко отвлекаюсь на что?»

«Питер!»

«Извините», — сказал я и рассказал ему о взломе дома в Уэст-Хилл-Хаусе в Хайгейте.

«Довольно тонкая нить», — сказал Найтингейл.

«Да», — сказал я. «А что, если я скажу вам, что Вест-Хилл-Хаус — это дом Эрика Штромберга, знаменитого архитектора и немецкого эмигранта?»

Найтингел прищурился. «Вы думаете, эта книга могла принадлежать Штромбергу?»

«Он вышел до прихода Гитлера к власти, — сказал я. — А что, если он принёс с собой какие-то секреты? А что, если он был членом Веймарской академии?»

«В преддверии войны Лондон был полон эмигрантов, — сказал Найтингейл. — Немцы и другие. Вы удивитесь, как мало из них оказались практикующими специалистами».

«Эта книга должна была откуда-то взяться», — сказал я.

«Верно, — сказал Найтингел. — Но Уайтхолл был в ярости из-за немецкого проникновения, и поэтому значительная часть наших сил была брошена на их обнаружение и задержание».

«Их интернировали?»

«Им дали выбор, — сказал Найтингел, пожимая плечами. — Они могли присоединиться к военным или быть отправлены на время в Канаду. Удивительно много из них остались. Большинство евреев и цыган, конечно».

«Но вы могли что-то пропустить?»

«Это возможно, если бы они молчали».

«Возможно, именно там мать мистера Нолфи научилась своим трюкам с вечеринками», — сказал я. «Возможно, она была эмигранткой. Я не догадался спросить об этом в больнице». Выяснение происхождения дедушки-взрывника — ещё одна задача, которая всё ещё лежала в списке низкоприоритетных дел. Возможно, её придётся перенести на более высокий уровень.

«В самом деле, — сказал Найтингел. — Я бы хотел, чтобы вы посмотрели дом».

'Сегодня?'

«Если возможно», — сказала Найтингел, что означало «да, конечно, сегодня же». «Я свяжусь с главным инспектором и доктором Валидом, когда он прибудет. После этого вы с Лесли сможете присоединиться к нам на вскрытии — которое, я подозреваю, будет весьма поучительным».

«О, радость», — сказал я.

6

Международный стиль

По дороге на север я чувствовал себя немного странно и вынужден был остановиться на Олд-Кент-роуд, чтобы перевести дух.

Я немного посидел в машине, слушая, как дождь стучит по крыше «Асбо», и глядя на красные металлические двери пожарной части.

Когда ты молодой полицейский, старые полицейские любят пугать тебя ужасами работы. Выпотрошенные автомобилисты, раздувшиеся мушки и старушки, отслужившие свой век в качестве протеиновой добавки для домашних кошек, были обычными темами, как и запах горелой человеческой плоти.

«Вонючку из ноздрей не выведешь никогда», — говорили старые бывалые, а потом непременно добавляли, что без ужина было ещё хуже. «Потому что тогда рот начинает слюноотделяться, и ты вспоминаешь, какой именно запах ты чувствуешь».

Как ни странно, я чувствовал лёгкий голод, и воспоминание о запахе определённо отбивало аппетит. Впрочем, я плохо работаю натощак, поэтому я сбежал из Bricklayers Arms и нашёл место, где продавали овощные самосы промышленного качества – такие острые, что от них аж мурлычет – и съел пару штук. Пока я ел, я нашёл в телефоне информацию о Национальном фонде и провёл забавные десять минут, слоняясь вокруг их коммутатора – они хотели помочь, но никто не знал, что делать со звонком от случайного полицейского. Я сказал им, что буду в Вест-Хилл-Хаус в течение часа, и оставил их разбираться. Если сомневаешься, пусть это будет чья-нибудь другая проблема.

С набитым ртом, оставшимся после самосы, я выехал на дорогу, вливаясь в мокрый поток машин. Остановившись и начав движение через «Элефант энд Касл», я понял, что нахожусь прямо рядом с одним из шедевров Эрика Штромберга — поместьем «Скайгарден». Бетонный штырь, который доминировал над районом, пока по соседству не построили здание «Страта». «Скайгарден» собирались снести ещё в 1980-х, но по непонятной причине он попал в список охраняемых объектов. Я где-то читал, что городской совет Саутуарка пытался добиться отмены решения, чтобы наконец-то взорвать этот гадюшник.

Скайгарден славился своей пиратской радиостанцией, запретной зоной, куда полиция отваживалась только в толпе, и считался излюбленным местом для самоубийств. Это был настоящий район свалок ещё до того, как СМИ начали вешать этот ярлык на любой район, где было меньше двух сырных лавок. Об архитекторе ходили всевозможные слухи, в том числе и о том, что он сошёл с ума от чувства вины за содеянное и сбросился с вершины. Всё это, конечно же, чушь. Эрик Стромберг жил в роскоши на вилле, построенной по индивидуальному заказу в международном стиле на вершине Хайгейт-Хилл, пока не решился на очередной пир.

И по крайней мере, по данным Google Earth, в километре от ближайших многоэтажных домов.

Я поднялся по крутому склону холма Хайгейт-Уэст, где дома выглядывали из подъездных путей и огороженных аллей, добавляя примерно четверть миллиона фунтов стерлингов на каждые двадцать метров высоты. Я повернул направо, на вершину холма Хайгейт, где большинство зданий относилось к тем временам, когда деревня Хайгейт была сельской общиной, которая с безопасного расстояния наблюдала за вонью и шумом Лондона.

Въезд на подъездную дорожку был отмечен ужасно скромным логотипом Национального фонда, а за ним – открытое пространство с надписью «СТОЯНКА СТРОГО ЗАПРЕЩЕНА», где я и оставил мусор. Я выбрался из машины и впервые взглянул на дом, построенный Штромбергом.

Он возвышался над георгианскими коттеджами, словно мостик SS Corbusier , и, несомненно, под ярким средиземноморским солнцем белая штукатурка блестела бы, но под холодным дождём выглядела просто грязной и серой. Верхний этаж окаймляли зелёные полосы — вот что получается, когда избавляешься от таких буржуазных излишеств, как горгульи, декоративные карнизы и нависающие карнизы.

Как истинный приверженец интернационального стиля, Штромберг, вероятно, хотел возвести весь дом на колоннах, чтобы мы могли лучше оценить его кубистскую простоту. Но земля в Лондоне никогда не была такой уж дешёвой, поэтому он ограничился поднятием лишь передней трети. Крытое пространство было слишком неглубоким для удобного гаража и напоминало мне автобусную остановку, но, судя по табличкам на стенах, Национальный фонд посчитал его полезным местом для размещения приезжих групп.

Над входом находилось обязательное окно Crittal-Strip, такое длинное и узкое, что я почти ожидал, что красный огонек начнет сканировать пространство из стороны в сторону, издавая звук «вуууууу».

У входа меня встретила худощавая белая женщина с короткими седыми волосами и очками-полумесяцами. Она была одета в лиловые оттенки в стиле твидовых хиппи, который переняли многие, кто прошёл через контркультуру 70-х благодаря дорогому образованию и семейному гнезду в сельской местности. Увидев меня, она замешкалась.

«Констебль Грант?» — спросила она.

Я представился и показал ей свое удостоверение — мне кажется, некоторых это успокаивает.

Она с облегчением улыбнулась и пожала мне руку.

«Маргарет Шапиро, — сказала она. — Я управляющая недвижимостью в Вест-Хилл-Хаусе. Насколько я понимаю, вас интересует наше проникновение».

Я сказал ей, что, по моему мнению, это может быть связано с похожим делом.

«Мы обнаружили книгу, которая, по нашему мнению, могла быть украдена из этого дома», — сказал я. «Насколько я понимаю, ваши данные о том, что именно было украдено, неполны».

«Неполный?» — спросил Шапиро. «Это один из способов сказать. Лучше поднимитесь и посмотрите».

Она провела меня через парадную дверь в коридор с белыми оштукатуренными стенами и светлым деревянным полом. Слева и справа были две двери, обе были странно меньше стандартных — словно съежились после стирки.

«Комнаты для прислуги», — сказал Шапиро. «И то, что должно было быть главной кухней».

Но после Второй мировой войны полная занятость положила конец культуре обслуживания, и семье Штромберг пришлось довольствоваться женщиной, которая приходила и «убиралась» за них три раза в неделю. Помещения для прислуги превратились в квартиры, и миссис Штромберг была вынуждена готовить сама.

Доступ в главный дом осуществлялся по красивой железной винтовой лестнице со ступенями из красного дерева.

«Тусковато, не правда ли?» — сказала Шапиро, которая, очевидно, в своё время проводила здесь пару экскурсий. «Штромберг обнаружил, что для того, чтобы внести в дом большую часть мебели жены, ему пришлось придумать хитроумную систему блоков на первом этаже, чтобы поднять её наверх».

Мне бы определенно не хотелось нести шкаф по этой лестнице — даже если он упакован.

Наверху было удивительно похоже на квартиру в муниципальном доме, только больше и с более дорогой мебелью. Те же низкие потолки и комнаты странных пропорций — длинная и хорошо освещённая, но такая узкая, что в ней едва хватало места, чтобы поставить неудобные стулья Марселя Брейера вокруг обеденного стола, крошечная кухня и узкие бежевые коридоры. Кабинет Штромберга, как я заметил, был гораздо более пропорциональным. Госпожа Шапиро рассказала мне, что он сохранился в том же виде, в каком Штромберг оставил его утром 1981 года, когда лег в больницу на плановую операцию и больше не вернулся.

«Рак кишечника», — сказала она. «Потом осложнения, потом пневмония».

Стена за большим тиковым столом была уставлена простыми металлическими кронштейнами и сосновыми книжными полками. На ней стояли коробки с папками с маркировкой RIBA, фотоальбомы в переплётах из кожзаменителя, стопки экземпляров журнала «The Architectural Review» и удивительное количество чего-то похожего на учебники по материаловедению. Большие толстые книги формата А4 в синих и фиолетовых обложках с академическими логотипами на потрескавшихся корешках. Я показал их мисс Шапиро.

«Он был известен своим новаторским использованием материалов», — сказала она.

Его эмалированный стол для рисования из стали и дуба имел элегантные линии 1950-х годов и был расположен так, чтобы на него падал свет из окна, выходящего на юг. Картина на стене над ним привлекла мое внимание – акварель и карандашный набросок обнажённой чернокожей женщины. Женщина была изображена согнутой, руки на коленях, её тяжёлая грудь свисала между руками. Лицо было грубоватое, с огромными глазами и пухлыми губами, и она была повёрнута так, что смотрела за пределы картины. Мне показалось, что это почётное место напротив стола выглядит немного грубо и схематично.

«Это оригинал Ле Корбюзье, — сказала миссис Шапиро. — Жозефины Бейкер — знаменитой танцовщицы».

Мне она не очень-то напоминала Жозефину Бейкер, особенно с этими огромными мультяшными губами, плоским носом и вытянутой головой. Что ж, это был быстрый набросок, и, возможно, старик Корбюзье слишком увлекся её грудью. Ступни, правда, были сделаны хорошо — пропорциональные и детальные — возможно, он просто не очень хорошо рисовал лица.

«Это ценно?» — спросил я.

«Стоимостью около трех тысяч фунтов», — сказала она.

Рядом с картиной Жозефины Бейкер висела знакомая мне картина — архитектурный эскиз стеклянного павильона Бруно Таута в рамке. Как и все архитекторы его поколения, Таут верил, что с помощью архитектуры можно морально возвысить массы. Но в отличие от большинства своих современников он не хотел делать это, вставляя их в бетонные блоки. Главной темой Таута было стекло, которое, по его мнению, обладало духовными качествами. Он хотел построить Stadtkrones , буквально «городские короны», светские соборы, которые притягивали бы духовную энергию города вверх. Его стеклянный павильон на Кельнской выставке 1914 года представлял собой вытянутый купол из стеклянных панелей со ступенчатым фонтаном внутри — «Огурец» в церкви Святой Марии Экс — это увеличенная версия, но с множеством офисов. Как произведение архитектуры, он был таким же красивым и нефункциональным, как велосипед в стиле модерн, и странная картина для такого убежденного бруталиста, как Штромберг.

«Это Бруно Таут», — сказала госпожа Шапиро. «Современник Штромберга, бунтарь по всем параметрам. Можете ли вы сказать, на какое знаменитое лондонское здание он повлиял?»

«А оно тоже ценное?» — спросил я.

«Конечно», — сказала она, явно разочарованная тем, что я не хочу играть. «Большинство работ здесь — оригинальные, пусть и не очень качественные, работы довольно известных авторов. Страховая стоимость только произведений искусства превышает два миллиона фунтов. Отсюда и дорогая система безопасности».

«После взлома всё стало ещё дороже», – подумал я. И всё же ни одно произведение искусства не было украдено. «Если ничего не украли, – спросил я, – как вы узнали, что был взлом?»

«Потому что мы нашли дыру», — сказала она с ноткой торжества.

На самом деле, я всё знал о дыре из отчёта, но всегда полезно предупредить потенциального свидетеля о чём-то, что можно проверить. Так можно понять, насколько он плохой лжец. Ничего личного, понимаешь — просто хорошая полицейская работа.

Госпожа Шапиро грациозно наклонилась и откинула уродливый чёрно-белый полосатый коврик, открыв место, где аккуратный прямоугольный участок паркета недавно был заменён на простую доску из твёрдой древесины. Она зацепила пальцем за кольцо на одном конце коврика и подняла его, открыв сейф.

Изготовлен по индивидуальному заказу, возможно, компанией Chubb в 1950-х годах, хотя Национальный фонд еще не смог проверить производителя.

«Это делает его интересным экспонатом сам по себе», — сказала г-жа Шапиро. «Мы думаем, что, возможно, оставим его открытым, чтобы публика могла его увидеть».

Малкерн не оставил следов инструментов на корпусе, так что либо он не был заперт (что вполне возможно), либо он взломал его старомодным способом.

«Как вы думаете, он был частью первоначальной конструкции?» — спросил я. Сейф был достаточно неглубоким, чтобы поместиться в бетонный пол, не выступая сквозь потолок, но определённо достаточно глубоким, чтобы вместить « Die Praxis Der Magie» и ещё несколько книг — может быть, три-четыре.

Г-жа Шапиро покачала головой. «Это отличный вопрос, на который я хотела бы знать ответ».

Я опустился на пол и засунул лицо в сейф. От него пахло чистым металлом и чем-то, что могло быть старой бумагой – никаких следов я не обнаружил. Найтингейл предупредил, что гримуар не оставил бы и следа – «Книги магии, – сказал он, – не обязательно магические книги». И всё же я надеялся на прикосновение бритвы, которую начал ассоциировать с Безликим.

Но ничего не было. Малкерн, предполагая, что именно он проник на виллу, действовал либо в одиночку, либо с гипотетическими неизвестными лицами, не прибегавшими к магии. Кроме барбекю в Бромли, у нас не было никаких улик, связывающих Безликого с Die Praxis Der Magie или кражей со взломом. В этом и проблема с доказательствами: они либо есть, либо их нет.

В отчёте говорилось, что страховая компания обнаружила доказательства того, что дверь на крыше была взломана в недавнем прошлом. Я спросил госпожу Шапиро о замке и о том, сможет ли она показать мне замок.

«Мы точно не знаем, когда это произошло», — сказала она, подводя меня обратно к винтовой лестнице. «Честно говоря, страховая компания просто пыталась произвести на нас впечатление своей целеустремлённостью».

«Они повысили ваши страховые премии?»

«Что ты думаешь?» — спросила она.

На площадке второго этажа висела фотография башни «Скайгарден» размером с постер. Она была сделана ночью, когда основание башни было освещено цветными прожекторами, а окна горели. Я спросил, не сам ли Штромберг повесил её там.

«Нет», — сказала госпожа Шапиро. «Но он считал «Скайгарден» своей лучшей работой, поэтому мы решили, что будет уместно это отметить. Фотография была сделана в 1969 году, как раз перед въездом первых жильцов».

Это объясняло, почему это место не было похоже на заброшенный район — оно было похоже на будущее.

Единственное преимущество плоской крыши в том, что по ней можно ходить — с точки зрения конструкции это, пожалуй, единственное преимущество. Или, если вы сумасшедший архитектор-модернист, можете устроить на крыше сад, возвышающийся над всей этой грязной природной грязью, где ваши растения будут помещены в аккуратные квадратные кадки с острыми углами, и никто не сможет украсть вашу садовую мебель.

Винтовая лестница вела к стеклянному ограждению. В отчёте страховой компании говорилось, что, по некоторым данным, дверь могла быть взломана снаружи.

«Штромберг всегда оставлял ключ в замке», — сказала госпожа Шапиро. «Мы тоже, но когда эксперт попытался вытащить его из замка, он обнаружил, что тот застрял».

Ключ частично прикипел к замку. Но было ли это следствием внешнего вмешательства или просто следствием возраста, они не смогли определить.

«Ты сменил замок?» — спросил я.

«Конечно, нет», — сказала она. «Мы его отремонтировали».

«Поэтому стоит попробовать», — подумал я и наклонился, словно разглядывая его.

Я точно это почувствовал, хотя это был самый слабый след из всех , что я когда-либо чувствовал — Безликий использовал магию на замке. Но когда именно? И почему? Я спросил, можно ли мне выйти.

«Угощайтесь», — сказала она с широкой улыбкой.

Я понял почему, когда вышел на крышу сада и увидел потрясающий вид. Небо всё ещё было серым, но на юго-западе просвет в облаках обрамлял солнце над горизонтом, так что солнечный свет освещал город внизу.

Холм Хайгейт возвышается на 130 метров над уровнем лондонской поймы. Прямо подо мной, по южному склону холма, тянулись особняки поместья Холи-Лодж, построенные для респектабельных старых дев, оставшихся без присмотра после Первой мировой войны. Дальше простиралось серо-зелёное болото Северного Лондона, изрезанное железнодорожными путями, которые сходились к краснокирпичным и чугунным зданиям Кингс-Кросс и Сент-Панкрас, а за ними – Холборн, Сити, собор Святого Павла и Шард – серебристо-золотой лоскут в угасающем свете солнца.

У парапета стоял строгий, простой белый садовый стол, покрытый эмалью, а вокруг него — несколько столь же строгих складных стульев. Я представил себе, как герр Штромберг сидит здесь, пьёт кофе, наслаждается видом и воображает себя королём города.

«Жаль, что мы больше не можем держать телескоп здесь», — сказала г-жа Шапиро.

'Телескоп?'

Она показала мне фотографию в глянцевом путеводителе по вилле – цветной снимок Штромберга, высокого худощавого мужчины в свободной красной рубашке и светло-коричневых брюках, сидящего именно так, как я его себе и представлял. Только, помимо кофе, у него был телескоп с латунной оправой, установленный на штативе на удобной высоте для наблюдения сидя.

«Эксперт чуть не устроил истерику прямо передо мной, когда я сказала ему, что мы обычно оставляем его на виду в погожие дни», — сказала г-жа Шапиро. «В итоге мы сняли его и отдали в Музей науки».

«Интересно, на что он смотрел?» Я ткнул пальцем в фотографию Штромберга в брошюре.

«Мы задавались тем же вопросом», — сказала она. «Итак, если хотите, присядьте…»

Я сел на складной стул и, забыв, что недавно шёл дождь, промочил задницу. Мисс Шапиро попросила меня немного сместиться влево, объяснив, что они использовали несколько фотографий в качестве ориентира.

«Он всегда направлял его примерно на юго-восток, — сказала она. — В сторону Саутуорка или, возможно, Биггин-Хилла ещё дальше. У нас, конечно же, нет никаких записей о том, что он использовал его для наблюдения за звёздами».

«Не могли бы вы оказать мне огромную услугу?» — спросил я.

«Если смогу», — сказала г-жа Шапиро.

«У вас есть список всех книг Штромберга?» — спросил я. «Тех, которые ему принадлежали».

«Кажется, мы составили один только в прошлом месяце, — сказала она. — Для страховки».

Я думал, им придется это сделать.

«Не могли бы вы распечатать для меня копию?» — спросил я. «Я бы попросил вас отправить её мне по электронной почте, но так мне не придётся сначала возвращаться в участок». Я встал и осторожно подтолкнул её к лестнице.

«Не понимаю, почему бы и нет», — сказала она. «Хотя мне интересно, зачем он вам может понадобиться».

«Я бы хотел проверить это по паре списков Интерпола, — солгал я. — Посмотрим, есть ли какая-нибудь закономерность».

Когда мы достигли лестницы, я сделал вид, что что-то вспомнил, и сказал мисс Шапиро, что хочу быстро осмотреть крышу по периметру.

«Возможная точка доступа», — сказал я.

Мисс Шапиро предложила подождать, но я сказал ей, что займу всего пару минут и встречу её внизу, в кабинете. Казалось, она не хотела оставлять меня одного, и я скрежетал зубами, стараясь не столкнуть её с лестницы, когда она вдруг согласилась и ушла.

Я бросился назад, сел обратно на мокрое сиденье, снова посмотрел на Лондон и сделал глубокий вдох.

Вы творите магию, изучая формы , которые подобны формам в вашем сознании и оказывают влияние на физическую вселенную. По мере изучения каждой формы вы связываете её со словом на латыни, потому что именно так учёный джентльмен времён сэра Исаака Ньютона записывал свои сочинения. Вы делаете так, чтобы слово и форма стали единым целым в вашем сознании. Первое, что вы выучили, — это Lux , которое создаёт свет. Второе, что я выучил, — impello , которое толкает предметы. Вы создаёте заклинание — я до сих пор улыбаюсь каждый раз, когда произношу это слово, — выстраивая формы вместе в последовательность. Заклинание с одной формой — это заклинание первого порядка, с двумя — второго порядка , с тремя — третьего порядка — вы поняли. На самом деле всё гораздо сложнее, с формами склонения , прилагательными и ужасным turpis vox, но поверьте мне, вам не стоит сейчас в это вдаваться.

В январе Найтингел научил меня моему первому заклинанию четвёртого порядка, созданному самим Исааком Ньютоном. Он сказал, что делает это только потому, что его уже заставили научить меня старому заклинанию щита, и две из форм были одинаковыми. Теперь я несколько раз проверил все компоненты и убедился, что мисс Шапиро благополучно ушла, прежде чем накладывать заклинание.

В прежние времена, думаю, можно было спокойно читать заклинания на латыни и размахивать руками, но современные, современные маги, заботящиеся о своём имидже, предпочитают быть немного сдержаннее. Теперь мы бормочем их себе под нос, что делает нас похожими на сумасшедших. Лесли носит Bluetooth-наушник и делает вид, что говорит по-итальянски, но Найтингел не одобряет — это наследственное.

Заклинание Ньютона использовало аэроформу , чтобы захватывать воздух перед вашим лицом и затем создавать из него две линзы, действующие подобно телескопу. Великий человек называл это «телескопиум» , что говорит вам всё, что нужно знать о его подходе к брендингу. Помимо обычных недостатков — например, риска превращения мозга в больную цветную капусту — если линзы неправильной формы, ваше лицо будет усеяно радугами. А если вы настолько глупы, что посмотрите на солнце, то можете ослепнуть навсегда.

Это может объяснить, почему Ньютон изобрел рефлекторный телескоп для своих повседневных нужд по наблюдению за звездами.

Лондон подскочил ко мне: Кингс-Кросс, зеленый прямоугольник Линкольнс-Инна, река, а за рекой — нарочитая унылость башни Кингс-Рич, а еще дальше, прямо в центре моего поля зрения — мрачный, брутальный палец башни Скайгарден.

Был ли Штромберг не только архитектором, но и практиком? Он называл башню «Скайгарден» своей величайшей работой.

Облака закрыли заходящее солнце, и город окрасился в грязно-серый цвет.

«Когда в твоем районе происходит что-то странное...» — произнес я вслух.

Когда вас убивают при подозрительных обстоятельствах, закон требует, чтобы назначенный Министерством внутренних дел патологоанатом вскрыл вас и хорошенько обшарил все внутри, чтобы определить, что в вас попало. Именно патологоанатом решает, где будет проводиться вскрытие, и поскольку старший инспектор Даффи по глупости согласился на то, чтобы доктор Валид сделал эту работу, она не могла жаловаться, что он тащил ее всю дорогу через реку в Вестминстерский морг на Хорсферри-роуд. Но потеря Даффи была моей, а Лесли — выгодой, поскольку это было знаменитое судебно-медицинское учреждение имени Иэна Уэста, которое могло похвастаться самым современным оборудованием, включая комнату удаленного просмотра. Здесь ваши разумные младшие офицеры могли пить кофе и наблюдать за процедурой через систему видеонаблюдения, в то время как их старшие и вышестоящие могли приблизиться к трупу лично. Кроме того, если только указанные младшие офицеры не были настолько глупы, чтобы щелкнуть переключателем на своем конце переговорного устройства, их старшие не могли их услышать.

«Зачем, черт возьми, он это сделал?» — спросила Лесли, как только я высказал ей свои подозрения, что Эрик Стромберг объединил магию и архитектуру.

Я сказал ей, что архитекторы в те дни искренне верили, что с помощью архитектуры можно сделать людей лучше.

«Сделать людей лучше — что?»

«Лучшие люди, — сказал я. — Лучшие граждане».

«Они не очень-то хорошо справились, не правда ли?» — сказала Лесли, которая, как и я, в детстве прожила немало времени в муниципальном жилье.

На экране телевизора старший инспектор Даффи в зеленом фартуке, маске и защитных очках наклонился над телом Патрика Малкерна, чтобы внимательнее рассмотреть те ужасные детали, которые доктор Валид посчитал важными.

«Сгорела изнутри», — сказала Даффи. Лесли решила, что её голос звучал странно гнусаво из-за того, что она разумно нанесла мазь «Викс ВапоРаб» под ноздри. Она повернулась, чтобы посмотреть за кадр. «А ты сможешь?»

Найтингел вышла в поле зрения камеры.

«Я не могу ответить на этот вопрос, пока мы не узнаем, что именно было сделано», — прозвучал его голос так, словно он вообще избегал дышать носом. «Но, скорее всего, нет».

«Но вы не думаете, что это было естественно?» — спросил Даффи.

«Конечно», — сказала Лесли.

Мы слышали, как доктор Валид выразил серьёзные сомнения в естественности этого. Даффи кивнула. Казалось, она легче воспринимала слова, исходившие от соотечественника-шотландца, чем от Найтингейл, поэтому он благоразумно позволил доктору Валиду говорить в основном.

«Следите за дверью», — сказала Лесли и сняла маску.

На шее у неё виднелись свежие следы от швов, и кожа вокруг них выглядела воспалённой. Она достала из сумки небольшой тюбик мази и начала наносить её на шею и челюсть.

Её лицо всё ещё было для меня шоком. Мне удалось приучить себя не вздрагивать, но я боялась, что никогда к этому не привыкну.

«Патрик Малкерн крадёт волшебную книгу из дома известного безумного архитектора Эрика Штромберга, чьим величайшим творением были башни Скайгарден в Саутуарке», — сказал я. «В том же районе работал Ричард Льюис, отдел планирования. Вы уже видели отредактированные лучшие моменты Jaget?»

«У него слишком много свободного времени», — сказала она и втерла крем в скрученный розовый обрывок, который остался от ее носа.

«Итак, наш организатор, который внезапно и без причины бросается под поезд, оказывается в списке Маленького Крокодила», — сказал я. «А потом волшебным образом появляется Патрик Малкерн, зажаренный на гриле».

«Ты не знаешь, что это было за волшебство», — сказала Лесли и снова надела маску.

«Сделай мне одолжение», — сказал я. «Волшебный, жестокий и очень неприятный способ умереть — это Безликий. Это практически его коронная мелодия».

«Это не тонкость, — сказала Лесли. — Теперь, когда он знает, что мы за ним гонимся, можно было бы ожидать, что он будет действовать ещё тоньше».

«Он построил себе человека-тигра», — сказал я. «Как ты думаешь, насколько он хитер? Может быть, он не так умен, как ты думаешь».

«Либо он не считает нас реальной угрозой», — сказала Лесли.

«Это ошибка», — сказал я. «Не так ли?»

Лесли снова взглянула на экран, где доктор Валид извлекал длинную почерневшую кость из бедра Патрика Малкерна.

«Судя по обугливанию, — сказал он, — видно, что сама кость, по-видимому, загорелась».

«О да», — сказала Лесли, оглядываясь на меня. «Он совершает большую ошибку».

7

Имперский желтый

Есть руководство размером со старомодный телефонный справочник о поддержании порядка на крупных публичных мероприятиях, но Найтингел велел мне его убрать. Он сказал, что, учитывая особый характер участников, чем меньше полицейских на месте, тем лучше.

«Вам не нужно беспокоиться о нарушениях общественного порядка в стенах суда», — сказал Найтингейл.

«Тогда ты не думаешь, что возникнут какие-то проблемы?»

«Представьте себе, что это футбольный матч», — сказал он. «Нам нужно беспокоиться только о зрителях, а не об игроках. То, что происходит на поле, нас не касается». Что лишний раз доказывает, как давно «Соловей» не обеспечивал охрану футбольных матчей.

Он позволил мне организовать размещение TSG в этом районе в режиме ожидания, даже несмотря на то, что он был против того, что это отнимало большую часть нашего оперативного бюджета.

«Зачем нужно иметь целых три фургона?» — спросил он.

Я объяснил, что группа тактической поддержки всегда развёртывается в полном составе, а это равноценно трём авианосцам. В общем, в этом и есть фишка тактической поддержки: она нужна только тогда, когда с неё слетают колёса. Это значит, что они вам понадобятся в большом количестве или не понадобятся вовсе, и ждать их прибытия тоже не захочется.

Поблизости нужно было припарковать TSG, как и раздражающе размытое количество грузовиков, фургонов и, как я подозревал, аттракционов — желательно как можно дальше от TSG. Парковка на Южном берегу — это клубок юрисдикций, в который вовлечены все: от организации Coin Street Community Builders до GLA и боро Саутуарк. Организовать всё это было бы настоящим кошмаром, который я бы не стал сваливать на своего злейшего врага, поэтому, в лучших традициях полиции, мы переложили проблему на богиню реки Тайберн.

Она была не в восторге, но что она могла сказать? Будучи самопровозглашённой главной помощницей матери, она должна была доказать своё превосходство.

«Предоставь это мне, Питер», — сказала она, когда я ей позвонил. «И позволь мне сказать, с каким нетерпением я жду выступления группы твоего отца».

«Мы знали, что ты не будешь против», — сказала мама, когда я позвонил ей и подождал положенные полтора часа, пока она закончит болтать с кем-то в Сьерра-Леоне, с кем бы она ни разговаривала, и перезвонит мне. «И это стоило кучу денег».

Что я мог сказать? Конечно, это огромные деньги. Их платят бог и богиня реки Темзы, не родственники, которые торговали влиянием и мягкой силой так же, как дышали, и, предположительно, регулировали уровень воды в реке. И вполне вероятно, что они просто использовали папу, чтобы хоть как-то меня подбодрить.

«Хорошо», — сказал я. «Только не говори Эбигейл, куда ты идёшь».

«Почему ты не хочешь, чтобы Эбигейл приезжала?» — спросила мама тоном, который я помнил по таким разговорам, как «Но я думал, тебе не понравилась эта куртка» и «Ну, я уже оплатил стоимость доставки ». «Я думал, она была в вашем полицейском клубе?»

Я добавила пункт «Предупредить Эбигейл вести себя хорошо» в свой список дел. Список получился длинным.

Единственным человеком, о котором мне не пришлось беспокоиться, была Молли, которая отказалась покидать «Фолли».

«Почему бы тебе не присоединиться к нам?» — спросил её Найтингел, пока она была занята чисткой его костюма. «Тебе было бы полезно выбраться».

Молли замерла, а затем отпрыгнула назад, словно желая убедиться, что она надежно вырвалась из его рук.

«Там вы будете в полной безопасности», — сказал он. «Реки провозгласили свой pax deorum , и ни одна сила на земле не будет настолько глупа, чтобы бросить им вызов, когда они во всем своем величии выстроятся на берегах Темзы».

Молли помедлила, затем решительно покачала головой и исчезла в направлении задней лестницы. Она пряталась до тех пор, пока мы не уехали на Южный берег и нам не пришлось самим варить себе кофе этим утром.

«Чего она так боится?» — спросила Лесли.

«Хотел бы я знать», — сказал Найтингел.

В 1666 году, после несчастного случая на рабочем месте, Лондон сгорел дотла. Сразу же после этого Джон Эвелин, Кристофер Рен и все остальные слуги короля с ликованием обрушились на разрушенный город. У них были такие большие надежды, такие планы снести извилистые ослиные тропы, из которых состояли лондонские улицы, и заменить их бульварами и дорожными сетями, столь же строгими и контролируемыми, как сад в загородном поместье. Город должен был стать подходящим местом для джентльменов просвещения, тех торговцев, которые им требовались для содержания, и слуг, необходимых для их обслуживания. Все остальные должны были разбрестись и делать то, что нежеланно беднякам полагалось делать в семнадцатом веке, – предположительно, умереть.

Но, увы, этому не суждено было сбыться. Ещё до того, как пепел остыл, жители города вернулись и обозначили границы своих старых владений. Лондон превратился в город-призрак, размеченный бечёвками, хижинами и импровизированными заборами. Здания, возможно, и сгорели, но люди выжили и не собирались отказываться от своих прав без боя. Или, по крайней мере, от солидной суммы денег. Поскольку Карл II, несмотря на свою роскошь, был известен нехваткой людей и уже вёл войну с голландцами, Лондон был отстроен заново, сохранив свои ослиные тропы. А Рену пришлось довольствоваться редкими церквушками, разбросанными по городу.

В 1970-х годах у группы застройщиков были похожие грандиозные планы для полосы Южного берега между London Studios и Oxo Tower. Хотя, в отличие от Рена и его веселой компании социальных энтузиастов в париках, их планы были амбициозными только в денежном выражении. С архитектурной точки зрения, лучшее, что они смогли придумать, это пара стеклянных коробок, поставленных среди продуваемых ветром бетонных площадей. Это было неотличимо от сотен подобных схем, которые были навязаны жителям Лондона после окончания войны. Но на этот раз местные жители не приняли это, и вы действительно не видели агрессии, пока не разозлите рабочее сообщество южного Лондона. Они боролись с планами годами, пока, наконец, не измотали застройщиков с помощью организованного протеста, подкованных навыков работы со СМИ и рифмованного сленга кокни. Так родилось сообщество Coin Street Community Builders, неофициальным девизом которого было « Строим дома, в которых люди действительно захотят жить» . Это было революционно.

Ещё одной радикальной идеей была идея, что люди, живущие у реки, могут захотеть прогуляться вдоль неё. Поэтому они создали прямоугольный парк, который тянулся от Стэнфорд-стрит до Темзской тропы. Именно в этом парке, названном в честь местного активиста Берни Спейна, бог и богиня реки Темзы планировали провести свой Весенний суд.

«Но почему именно там?» — спросила Лесли.

Найтингел, даже проведя целый день в библиотеке, не смогла ответить на этот вопрос.

Мы набрали несколько полицейских из местной команды по обеспечению безопасности района, и они уже перекрывали улицу Аппер-Граунд, когда мы приехали поздно утром. Накануне лил как из ведра. Но ночью дождь стих, уступив место одному из тех ярких, жемчужных дней, которые были бы почти красивыми, если бы не постоянный моросящий дождь, стекающий за воротник. Мы подумывали надеть форму, но Лесли сказала, что в маске и со всем остальным она будет похожа на пластикового полицейского монстра из «Доктора Кто» . Мне удалось сдержаться и не назвать ей их настоящее имя.

Как самый высокопоставленный непластиковый полицейский, Найтингел отправился организовывать полицейских и их кураторов, пока мы с Лесли разбирались с торговцами, которые начали прибывать вдоль Верхней Граунд-площадки. Рядом с парком находился Габриэлс-Уорф – своего рода постоянная торговая ярмарка с кафе, пиццериями и парой дорогих ресторанов. Лесли занималась этим, а я следил за тем, чтобы палатки были установлены на правильно отведённых местах, отмечая их в своём слегка влажном блокноте.

Я только что добрался до Темз-Троп, когда заметил белого скинхеда, приближавшегося с тяжёлым электроинструментом на плече. Я быстро пошёл ему наперерез, но, подойдя ближе, обнаружил, что это всего лишь дядя Бейлифф — подсобный рабочий у матушки Темз, с угловой шлифовальной машиной.

«Вот это да!» — сказал он. Он был коренастым, средних лет, но крепким, как камень. На шее у него была татуировка в виде паутины, и, по слухам, он пришёл в дом Мамы Темзы, чтобы забрать непогашенный банковский долг, и так и не ушёл. Лесли даже устроила проверку пропавших без вести. Но кем бы он ни был до того, как попал к Маме Темзы, она так и не смогла узнать.

«Хорошо», — сказал я и кивнул в сторону угловой шлифовальной машины. «А это зачем?»

«Доступ, не так ли? — сказал он. — Для грандиозной высадки».

В этом месте в реку торчал деревянный пирс, оставшийся с тех времён, когда эта часть Южного берега ещё могла похвастаться складами и промышленностью. Он был построен настолько прочно, что даже мои ботинки одиннадцатого размера не дребезжали, когда я следовал за дядей Бейлифом по нему к концу. Был отлив, и я взглянул через перила на блестящую грязь. Годом ранее я вылез на берег метрах в пятидесяти ниже по течению. Я заметил, что на пирсе установили металлическое ограждение, вероятно, чтобы туристы и маленькие дети не ныряли. Я также заметил, что в нём нет щелей, чтобы пассажиры могли сесть в лодку или выйти из неё.

«Эй, — сказал я дяде-приставу. — Что ты имеешь в виду под словом «доступ»?»

«Не волнуйтесь», — сказал он, наклоняясь, чтобы потянуть за шнур стартера, — угловая шлифовальная машина с рычанием ожила. «Это всего лишь небольшая регулировка».

К концу дня прилив изменился. А вместе с ним с востока накатился речной туман. Все палатки были на своих местах, но брезент всё ещё был спущен, а их владельцы стояли вокруг, болтая и обмениваясь самокрутками, или, по крайней мере, тем, что я решил классифицировать как самокрутки на время. Вот вам и знаменитая «оперативная свобода действий» в действии. Шоумены прибыли, пока дядюшка Бейлиф приводил в порядок пирс. Парк не подходил для полноценного парка развлечений, так что это было лишь символическое присутствие — единственная старинная паровая карусель и палатка, которая приглашает вас проиграть три обруча за раз. Там тоже было тихо и запертыми ставнями, их владельцы пили кофе из картонных стаканчиков, болтали и писали сообщения.

Мы с Лесли встретились с Найтингейл у киоска, который мы установили в том месте, где Аппер-Граунд-стрит пересекала парк, чтобы он служил командным пунктом и местом сбора потерявшихся детей. У нас даже был сине-белый плакат с гербом столичной полиции и надписью «Работать вместе ради безопасного Лондона» под ним. Неподалёку я заметил несколько знакомых лиц, устанавливающих инструменты в джазовой палатке. Я подумал, что это будет популярное место, если погода не подведёт. Барабанщик поднял глаза и помахал мне рукой. Это был невысокий шотландский стереотип по имени Джеймс Локрейн.

«Питер, — сказал он и сжал мою руку. — Твой отец ждёт тебя в кафе BFI вместе с твоей мамой».

Я пожал руки Максу Харвуду, басисту, и Дэниелу Хоссаку, гитаристу. Втроём, плюс мой отец, они составляли группу Lord Grant's Irregulars. Мой отец делал свою славную третью, или, может быть, четвёртую, попытку начать карьеру джазмена. Дэниел познакомил меня с худым, нервным молодым белым парнем в дорогом пальто – Джоном, которого я не замечал – его основная работа была связана с рекламой. Я гадал, не является ли он очередной попыткой группы набрать духовую секцию, пока Джеймс не прошептал за спиной Дэниела слово «бойфренд», и всё стало ясно.

«Где Эбигейл?» — спросил я.

«Позади тебя», — сказала Эбигейл.

Из-за серии досадных ошибок, в основном моих, мне пришлось создать младшее кадетское отделение «Фолли», состоящее только из одной Эбигейл Камары, чтобы уберечь её от неприятностей. Найтингейл отнёсся ко всему этому гораздо более оптимистично, чем я ожидал, что лишь усилило мои подозрения. Учитывая его поведение, я отвёл Эбигейл в нашу маленькую полицейскую будку и сделал её своей проблемой.

Она была худенькой девушкой смешанной расы, у которой был целый спектр подозрительных взглядов, один из которых она с радостью направляла на Найтингейл.

«Ты собираешься творить чудеса?» — спросила она.

«Это, юная леди, — сказал он, — всецело зависит от того, как вы поведете себя в ближайшие часы».

Эбигейл бросила на него взгляд, но лишь на мгновение — ровно настолько, чтобы он понял: она не испугалась.

«Это справедливо», — сказала она.

Сквозь туман солнце, словно колеблющийся диск, целовало тенистые арки моста Ватерлоо. Я заметил, что среди тёмных прилавков бродило довольно много людей, в основном туристов и сотрудников близлежащих офисов. Всё это было частью нашего плана действий на случай непредвиденных обстоятельств, и пока их не прибыло в том количестве, которое я ожидал. Лесли отметила, что многие из них остановились в районе Габриэлс-Уорф, где кафе и магазины всё ещё были открыты.

Когда солнце скрылось, туман стал гуще, и я начал задаваться вопросом, когда же артисты включат свои огни.

«Ты считаешь это естественным?» — спросила Лесли Найтингейл.

— Сомневаюсь, — Найтингел взглянул на часы. — И закат, и прилив должны начаться около шести тридцати — я ожидаю, что наши руководители прибудут тогда же.

Поэтому мы отправили Эбигейл за кофе и стали ждать.

Мы услышали их прежде, чем увидели. И мы почувствовали их прежде, чем услышали — как предвкушение, словно проснуться в день рождения, почувствовать запах сэндвичей с беконом, утреннего кофе и ту первую, восхитительную, глубокую затяжку первой сигареты за день. И последнее из этих чувств — то, как я понял, что это не мои собственные чувства, а что-то внешнее.

И тут из темноты донесся настоящий звук. Мощные морские дизели резко взвыли, и из тумана показались тупые носы двух больших речных круизеров, по одному с каждой стороны пирса. Они одновременно коснулись набережной и остановились. Позади них надстройки казались более тёмными тенями во мраке.

Затем Бог и Богиня реки Темзы дали о себе знать.

Их сила накатилась, словно волна, и смешение образов и запахов. Угольный дым и кирпичная пыль, кардамон и имбирь, влажная солома и тёплый хмель, пабное пианино, мокрый хлопок и терновый джин, тоник и лепестки роз, пот и кровь. Ожидающие зрители опускались на колени вокруг нас: шоумены медленно, с уважением, туристы с выражением крайнего удивления на лицах. Даже Эбигейл упала, пока не поняла, что Найтингейл, Лесли и я всё ещё стоим. Я видела, как её лицо приняло выражение, которое шёпотом обсуждают везде, где собираются учителя и социальные работники, и она с трудом поднялась на ноги. Она посмотрела на меня так, словно это была моя вина.

Дизельные двигатели замолчали, и наступила тишина — даже Эбигейл не произнесла ни слова. Неудивительно, что шоумены преклонили колени в знак уважения. Филип Барнум дважды стукнулся бы головой о землю от восхищения.

Первой из тумана появилась леди Тай. Рядом с ней стоял жилистый мужчина с худым лицом и копной каштановых волос — Оксли, хитрая правая рука Старца Речного.

Они остановились в том месте, где пирс встречался с набережной, и Оксли запрокинул голову и крикнул что-то похожее на валлийский, но, вероятно, гораздо более древнее.

«Королева и Король Реки стоят у ваших ворот», — проревела леди Тай своим лучшим запугивающим голосом из «Логова Дракона» .

Оксли прокричал или пропел (трудно сказать, учитывая кельтские языки), еще одну фразу, и леди Тай снова перевела.

«Королева и Король Реки стоят у ваших ворот — выходите, чтобы встретить их».

Я почувствовала тепло на затылке, словно неожиданный солнечный луч, и, обернувшись, увидела маленькую девочку лет девяти, в старинной шелковой куртке ярко-желтого цвета — «императорского желтого», как она с гордостью сообщила мне позже, — и из настоящего китайского шелка. Волосы были закручены в фонтан серебряных и золотых нитей над круглым смуглым лицом с большим ртом, расплывшимся в улыбке Чеширского кота.

Она шла, подпрыгивая, по центральной дорожке, принося с собой тепло солнца. Жёлтый шёлк сиял, разгоняя туман, а вместе с ней доносился запах соли, звон пороха и треск натянутой парусины.

«Кто это?» — прошептала Лесли.

«Некингер», — сказал Найтингел.

И я представляла себе, как изучаю формы , латынь и методичку Блэкстоуна... и все это время среди нас были такие сильные личности, как эта молодая девушка, способная принести весну в мир одним лишь своим присутствием.

С другой стороны, эффект был немного смягчен тем фактом, что я заметил, что на ней были черные хлопковые леггинсы и пара ботинок Kicker.

Она подошла к Оксли и леди Тай, раскинула руки и низко поклонилась. Затем она снова вскочила и нетерпеливо заёрзала с ноги на ногу, как обычный ребёнок, играющий главную роль в своём первом рождественском спектакле.

«Мы приветствуем Короля и Королеву реки», — провозгласила она, встала между двумя взрослыми и, схватив их за руки, вытащила на набережную. Даже леди Тай, которая всё это время пыталась сохранить самодовольное достоинство, невольно улыбнулась.

«Питер, Лесли», — настойчиво прошептал Найтингейл. «Проверьте периметр. И возьмите с собой Эбигейл».

Найтингел настояла на этом осмотре периметра ещё на этапе планирования, но я поняла, что не хочу пропускать саму высадку. Учитывая, что ваши настоящие боги будут ходить среди нас, казалось неуважительным не остаться и не отдать им дань уважения. И, может быть, немного поаплодировать и, знаете ли, немного преклонить колени, просто чтобы продемонстрировать свою готовность…

«Проверка периметра», — скомандовал Найтингейл своим лучшим командным голосом. «Все трое, немедленно!»

«Я хотела посмотреть шоу», — прошипела Эбигейл, когда мы её оттаскивали, но за её обычной агрессивностью скрывался страх. Я быстрым шагом направилась к башне «Оксо», решив, что Найтингейл явно встревожена, а всё, что тревожит Найтингейл, нежелательно, чтобы тревожило и тебя.

Мы прошли метров десять, когда позади нас раздался оглушительный рёв, как будто хозяева поля забивают гол в компенсированное время, и болельщики понимают, что всё кончено. Сквозь туман за нашими спинами прорвался свет, и, хотя, наверное, зря, мы все обернулись.

Это было похоже на поздний рок-концерт или ранний Спилберг — золотистые лучи света, пробивающиеся сквозь деревья и просветы между прилавками. Взрыв ликования, новый рёв толпы и сокрушительное разочарование от того, что мы не смогли этого увидеть. Невозможно было отделить реальность от гламура. Я услышал фанфарный звук, который довёл бы моего отца до слёз, а затем увидел белые вспышки и услышал свист старинных фотовспышек. Толпа взревела в последний раз, и по меняющемуся положению фонарей я понял, что процессия покинула набережную и направлялась в парк.

Золото постепенно просачивалось из ламп над прилавками, пока они не превратились в обычные вольфрамовые лампы. Слева от нас закашлялся дизель, засмеялась женщина, и загорелась пропановая горелка. Если прислушаться, то снова можно было услышать успокаивающее гудение машин на Блэкфрайарс-роуд.

Лесли тихонько рассмеялась.

«Я больше никогда никого не назову манипулятором эмоций», — сказала она. «Это было просто потрясающе».

«Ха», — сказала Эбигейл. «Это ещё ничего. Тебе стоит познакомиться с моим братом».

«Каждый раз, когда я думаю, что знаю, с чем имею дело...», — сказал я.

«Ты ещё больший дурак», — сказала Лесли. «Да ладно, этот периметр сам себя не проверит».

Раз уж мы всё равно были там, мы потратили пару минут, чтобы проверить, есть ли еда и вода в трёх наших фургонах «Спринтер», где дежурят сотрудники TSG, готовые к любым ситуациям, включая электрошокеры. Потому что хуже, чем терпеть скучающую и раздражительную компанию TSG, может быть только то, что они все отправятся на поиски еды, когда у них отвалятся колёса.

На Стэмфорд-стрит, которая обозначала южную границу нашей зоны деятельности, царила странная тишина из-за перекрытого движения. Грузовики торговцев и торговцев казались размытыми силуэтами в тумане. Мы убедились, что у инспекторов дорожного патруля смена прошла гладко, и что капитан, отвечавший за эту работу, доволен.

«Самые лёгкие сверхурочные в моей жизни», — сказал один из сотрудников полиции. Он казался странно спокойным, что меня немного тревожило.

Туман был заметно гуще по ту сторону красной кирпичной стены, отмечавшей конец парка. Глядя через вход, я едва различал цветной вихрь, возможно, карусель, и слышал приглушённое механическое урчание её органа.

Я как раз собирался спросить Лесли, считает ли она, что нам следует вернуться, когда мимо нас прошла белая европейская семья — явные туристы, судя по синим рюкзакам Swiss Air, — и, прежде чем мы успели их остановить, скрылась в парке.

«Чёрт, — удивлённо сказала Лесли. — Нам лучше вернуться туда, пока с ними не случилось что-нибудь странное».

«Возможно, уже слишком поздно», — сказал я, но мы все равно последовали за ними.

8

Конкурс писающих

Парк Берни Спейн аккуратно пересекала Аппер Граунд Роуд. К югу от этой линии шоумены установили свою карусель. Туман был настолько густым, что, чтобы разглядеть выражения морд лошадей, приходилось практически ехать верхом. Но разноцветные огни пульсировали и освещали лица детей, ожидавших своей очереди. Я специально наблюдал за аттракционом хотя бы десять минут, просто чтобы убедиться, что никто не стареет в обратном направлении.

Неподалеку находился киоск, где я купил для Эбигейл карамельное яблоко в надежде, что оно хоть на время склеит ее зубы, и мы пробирались сквозь узкие темные проходы между киосками, пока не добрались до джазовой палатки и киоска столичной полиции, где меня поджидала Найтингейл.

«И что же это было?» — спросила Лесли.

«Это было первое заседание объединённого суда Темзы с 1857 года», — сказал Найтингейл. «Боюсь, они немного переусердствовали в своём энтузиазме».

Я посмотрел на северную часть парка, где располагался корт. В тумане он был лишь тенями и светом и выглядел точно так же, как южный конец. Но я чувствовал, как он зовёт меня. Маленькое, ноющее искушение, словно дурная привычка в долгий, унылый день. Я оглянулся на Лесли, которая подмигнула, заметив мой взгляд.

«Мы могли бы объединиться вместе, как альпинисты», — сказала она.

Оперативный план заключался в том, что один из нас останется с Эбигейл у полицейского поста, пока двое других будут ходить по ярмарке и, облачившись в грозное величие закона, пресекать любые проявления буйства чувств, прежде чем они выйдут из-под контроля.

Мы с Лесли решили начать с джазового шатра, поскольку, будучи джазменами, «Иррегуляры» могли бы выпить пива. У меня возникла теория, что алкоголь, будучи депрессантом, может нейтрализовать весь гламур, окружавший нас. И даже если бы это не так, он всё равно мог бы опьянить. Лесли отнеслась к этому скептически, но, похоже, была готова к практическим экспериментам в этой области. Когда мы нырнули в шатер, то обнаружили, что он уже наполовину заполнен посетителями, а моя мама – полностью.

В честь того, что мой отец играл, она надела свой дорогой битниковский наряд: узкие джинсы, чёрный водолазку и серебристые украшения – всё это сейчас снова в моде среди знатоков, как и мой дорогой папа. Я заметил, что берета нет. Некоторые события шестидесятых остаются в шестидесятых, даже если у моей мамы большинство из них произошли в конце семидесятых. Увидев меня, она подбежала ко мне, обняла, поздоровалась с Лесли и спросила, как у неё дела.

«Намного лучше», — сказала Лесли.

Мама с сомнением посмотрела на меня и повернулась ко мне за подтверждением.

« Как дела ?» — спросила она на крио.

« E betta small small », — сказал я ей.

Мама кивнула и огляделась. « Ты девушка-дневная веб-камера ?» — спросила она.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о ком она говорит. О девушке? Я никогда так далеко не заходил с Беверли-Брук, пока она не переехала вверх по течению в рамках обмена заложниками. Это была моя идея, часть, если можно так выразиться, очень умного способа не допустить войны между двумя частями Темзы. Беверли, по многим причинам, был очевидным выбором для обмена, хотя Лесли сказала, что всё дело в моём подсознательном желании прервать серьёзные отношения до их начала. Лесли говорит, что могла бы написать книгу о моих проблемах в отношениях, только она была бы длинной, скучной и очень похожей на все остальные книги на рынке.

«Она не моя девушка», — сказала я, но мама проигнорировала меня.

« Это не семейный бизнес ?» — спросила она.

«Это своего рода семейный бизнес», — сказал я.

« Эти люди очень странные и необычные », — сказала она. Лесли фыркнула.

«Я это заметил», — сказал я.

« А эта не ведьма ?» — спросила моя мама, которая, кстати, нападала на мою предыдущую девушку за то же самое. «Её хорошо тренируют ».

«Как папа?» — спросил я. Это всегда надёжный способ отвлечь маму.

« Он сегодня хорошо справляется. Сегодня он много работает ».

Так мне рассказывали Irregulars: много концертов и слухов об эксклюзивном релизе только на виниле, тщательно разработанном для поклонников «настоящего» джаза — чем бы это ни называлось в наши дни.

Она оглянулась на моего отца, выглаженного в отглаженных брюках чинос и зелёном кашемировом джемпере с V-образным вырезом поверх белой хлопковой рубашки с воротником на пуговицах. Он обсуждал технические моменты с остальными музыкантами группы. Он много жестикулировал, указывая, где в сете должны быть соло, потому что, как всегда говорит мой отец, импровизация и спонтанность, возможно, и являются отличительными чертами настоящего джаза, но отличительная черта настоящего музыканта — это умение добиться того, чтобы остальные музыканты спонтанно импровизировали так, как нужно тебе.

« Мы хотим поговорить с тобой наедине », — сказала мама.

'Сейчас?'

«Сейчас, сейчас».

Я помахал Лесли и последовал за мамой в туман.

«Знаю, что папа умеет играть на пианино , — сказала она. — Но на трубе он играет ещё лучше. Труба не сделает меня знаменитым ».

Несмотря на все усилия мамы, героин разрушил зубы моего отца, и он «потерял губу», амбушюр, если выражаться пафосно, и, если вы не Чет Бейкер, это, по сути, все, что она написала для мужчины с рогом.

« Если я когда-нибудь сыграю на трубе, я смогу продать больше пластинок », — сказала мама вкрадчивым тоном, который намекал, что со мной вот-вот произойдет что-то дорогостоящее.

«Сколько ты ищешь?» — спросил я, потому что моя мама, если ей позволить, будет ходить вокруг да около получаса, отвечая на подобный запрос.

« Я не вижу ни одного стоматолога, который вылечил бы тебе, папочка, зубы », — сказала она. «Четыре тысячи фунтов».

«У меня этого нет», — сказал я.

«Я чувствую, что за один день ты сэкономишь деньги », — сказала мама.

Я был там, но всё спустил на барахолку, полную выпивки, чтобы умилостивить некую богиню Темзы — ту, которая даже в этот момент вершила суд менее чем в десяти метрах от нас. Мама нахмурилась, глядя на меня.

« На что ты тратишь свои деньги ?» — спросила она.

«Знаешь, мама, — сказал я. — Вино, женщины и песни».

Казалось, она хотела спросить меня, о каких именно женщинах идет речь и какие песни она поет, но, хотя я никогда не собирался становиться слишком большим, чтобы меня превзойти, я больше не жил дома, поэтому меня нельзя было утомлять.

«Ну, мы соберем часть денег, продавая записи, но и вы тоже получите часть денег за спасение », — сказала она.

Я чуть не спросил, пробовала ли она собирать средства на Kickstarter, но, зная маму, она, вероятно, так бы и поступила. Вместо этого я выдал обычные смущённые оправдания и обещания взрослого мужчины, столкнувшегося с поразительной способностью своей матери по собственному желанию сбросить десять лет.

«Посмотрим, что можно сделать», — сказал я, и мы вернулись в палатку. Там оказалось, что Лесли действительно раздобыла пинту пива, причем в неразбавленном стакане, и с удовольствием пила его через соломинку, которую носит с собой как раз для таких экстренных случаев.

«Откуда ты это взял?» — спросил я.

Лесли хитро посмотрела на меня. «Кажется, ты читала мне лекцию о научном методе», — сказала она. «А чтобы этот эксперимент был достоверным, один из нас должен воздержаться от алкоголя — для контроля. Верно?»

Я глубокомысленно кивнул. «Ты прав, — сказал я. — Нам нужен контроль».

«Серьезно?» — спросила она.

«Иначе как вы узнаете, что именно измененная вами переменная оказывает влияние?» — спросил я.

Лесли достала ещё одну пинту из-под одного из усилителей позади неё. «То есть ты не понимаешь?»

«Нет-нет», — сказал я. «На самом деле вам следует выпить оба, потому что нам нужно, чтобы уровень алкоголя в вашей крови был достаточно высоким, чтобы получить измеримый результат».

Лесли уставилась на меня. Её маска ужасного розового оттенка, едва ли подходящего под цвет кожи даже по меркам белых, практически скрывает выражение её лица. Но я уже научился читать форму её глаз и движение челюсти под гипоаллергенным пластиком. На мгновение она полностью поверила. Потом расслабилась и передала мне пинту.

«Забавно», — сказала она.

«Я так и думал», — сказал я.

«Пей свою чертову пинту».

Я так и сделал, и поговорил с отцом, хотя сейчас, когда концерт уже близко, он никогда не понимает, что ты говоришь. Но он, похоже, был очень рад меня видеть и спросил, пойду ли я смотреть выступление.

«Насколько смогу», — ответил я.

Допив пиво, мы вышли из палатки. Там становилось многолюдно: заглядывали, как мне показалось, туристы и любопытные местные жители. За пару лет патрулирования Вест-Энда и Сохо к толпам привыкаешь, но туман приглушал голоса, и казалось неестественно тихо. Тихая толпа – своего рода беспокойство для полицейского, ведь шумная толпа всегда даёт понять, что собирается делать дальше. Тихая толпа означает, что люди наблюдают и думают. А это всегда опасно, на случай, если они думают: « Интересно, что будет, если я запущу этим половинным кирпичом вон того особенно красивого молодого полицейского».

«Возможно, нам стоит это прекратить», — сказала Лесли, кивнув в сторону полицейской будки.

Там Эбигейл загнал в угол худощавый белый парень в красной охотничьей куртке, камуфляжных брюках и ботинках Dr. Marten. Он нависал над ней в классической школьной дискотечной манере, и, хотя она скрестила руки и отвернулась от него, выражение лица Эбигейл было терпимым и хитроумно сдержанным. Она заметила меня раньше него, и её улыбка стала ещё более самодовольной.

«Эй, ты», — сказал я. «Закидывай свой крюк».

Мужчина так быстро обернулся, что я автоматически отступила назад и осмотрелась. Он был невысокого роста, всего на десять сантиметров выше Эбигейл, но определённо лет на десять старше. Его лицо под густыми рыжеватыми волосами было треугольным, карие глаза с золотистыми крапинками, а когда он улыбался, зубы обнажали белые и острые.

«О, вы меня напугали, офицер», — сказал он тем аристократическим голосом, которым аристократы пародируют кого-то с аристократическим голосом. «Что-то не так?»

Под расстёгнутой курткой он носил белую футболку с чем-то, похожим на средневековую гравюру на дереве, изображающую человека, разрываемого гончими. Над картинкой современным шрифтом была напечатана надпись: « Но они почти не страдают» . Я серьёзно сомневался, что его имя будет похоже на «Мистер Барсук».

«Да», — сказал я. «Это называется Закон о сексуальных преступлениях 2003 года. Что в данном случае означало бы для тебя пожизненное заключение, но только если её отец тебя раньше не поймает».

«Уверяю вас, офицер, — сказал мужчина. — Мои намерения были совершенно честными».

«За углом припаркован фургон, полный очень скучающих офицеров», — сказал я. «Которые, проведя большую часть своей карьеры в морально неоднозначном мире современной полиции, наверняка были бы рады познакомиться с чем-то столь же очевидным и отвратительным, как старомодное ругательство».

«Вы раните меня, офицер», — сказал мужчина, но я заметил, что он неосознанно отступает от Эбигейл и кабинки.

«Ничего такого, за что Департамент профессиональных стандартов не оправдал бы меня», — сказал я.

«Хорошо», — неуверенно сказал мужчина. «Приятно было познакомиться, Эбигейл, господа офицеры». Он повернулся и поспешил прочь.

«Что смешного?» — спросил я Лесли, которая изо всех сил старалась не смеяться.

«Питер, — сказала она. — Когда угрожаешь людям, обычно эффективнее, если им не приходится тратить пять минут на то, чтобы сначала осмыслить то, что ты только что сказал».

Эбигейл сложила руки на груди и бросила на меня недобрый взгляд.

«Привет», — сказала она. «У меня там был разговор».

«Это то, что было?» — спросила Лесли.

«Вы сможете поговорить с ним через пять лет», — сказал я.

«Если ты все еще этого хочешь», — сказала Лесли.

Эбигейл уже собиралась ответить, когда кто-то позвал Лесли. Она едва успела обернуться, как из тумана выскочила молодая женщина с гривой дредов и обняла Лесли. Я узнала её — это была Беверли Брук.

Она отстранила Лесли от себя и уставилась на нее — в маске и во всем остальном.

«Они сказали, что ты гуляешь», — сказала она. «Но они не сказали, что ты в форме. Я беспокоилась о тебе, но застряла вверх по реке с жителями графства и студентами». Лесли была слишком ошеломлена, чтобы говорить, и это было видно.

Беверли взглянула на меня. Её глаза были такими же чёрными, как я помнил, и по форме напоминали кошачьи. Нос у неё был гладкий и плоский, рот широкий, губы пухлые, а кожа, несмотря на зиму, была гладкой, безупречной и смуглой.

«Привет, Питер», — сказала она и повернулась к Лесли.

Питер Грант в «Саут-Бэнк» , подумал я. Глаза у него широко раскрыты, яички горят.

Беверли наклонилась и, к большому неудовольствию Лесли, понюхала ее шею.

«Это правда», — сказала Беверли. «Ты скатилась в скверную колею, как этот Мистер Никогда Не Пишет». Она сердито посмотрела на меня. «Ни одного за девять месяцев, ни одного звонка, даже электронного письма». Я знала, что лучше не оправдываться. «Есть люди у реки, которые до сих пор ждут страховку из-за тебя, и я не шучу». Она повернулась к Лесли. «Вы двое, пожалуй, загляните и отдайте дань уважения маме и старику, пока они не начали думать, что ты принимаешь их как должное».

Маленькая фигурка в шелковом жакете цвета императорского желтого ворса ворвалась в нашу среду, словно маленькая солнечная граната.

«Бев, Бев, Бев!» — крикнула девушка. «Ты должна пойти со мной, ты же обещала».

«Подожди, Ники», — сказала Беверли. «Я говорю здесь».

Ники – это, как я догадался, сокращение от Некингер, ещё одной затерянной реки, протекающей через верхнюю часть Саутуарка. Девушка, временно сбитая с толку, повернулась ко мне и одарила широкой лучезарной улыбкой.

«Волшебники». Она указала пальцем и рассмеялась, словно это было что-то уморительное.

Глубокий голос, который я узнал, позвал Ники по имени.

«Ой-ой», — сказала она и скорчила мне рожицу.

Из тумана к нам вышел Оберон. Высокий мужчина с красивым квадратным лицом, он был одет в архаичный военный мундир, когда-то выкрашенный в красный цвет, но теперь выцветший до грязно-коричневого, чёрные боевые брюки и ботинки. На поясе у него висело нечто, похожее на настоящий старинный британский армейский меч, и не церемониальный, а одна рука свободно лежала на рукояти, чтобы он не цеплялся за мундир. Он вежливо кивнул мне и Лесли.

«Констебли, — сказал он. — Надеюсь, всё идёт так, как и должно быть».

«Насколько это возможно», — сказал я, но, несмотря на искушение, не стал добавлять.

Он протянул руку Ники, который театрально вздохнул, прежде чем подскочить и схватить ее.

«Ты приедешь ко мне», — сказала она мне, когда Оберон увозил её прочь. «Обязательно захвати подарки».

«Это ее отец?» — спросила Лесли.

Беверли покачала головой. «Оберон — мужчина Эффры, но их обоих заставили нянчиться с Ники. Кстати, мне пора. Но нам нужно устроить девичник. Так что напиши мне, ладно?»

Я кашлянул и спросил Беверли, можно ли поговорить с ней позже.

Она хитро улыбнулась мне. «Конечно», — сказала она. «Позже».

Лесли ударила меня кулаком в плечо.

«Пойдем к ее маме», — сказала она. «Пока твой мозг еще работает».

Для многих неожиданно, что у лондонских рек есть свои богини. Даже люди, которых официально воспитывали в вере в речных духов, а это, кстати, около трети населения мира, не могут поверить, что у Темзы может быть божество. Нигер — определённо. Амазонка — конечно. Миссисипи — конечно. Но Темза?

На самом деле их двое. Старец реки – на пару тысяч лет старше. Возможно, это был романо-британец по имени Тиберий Клавдий Верика, который правил Темзой от истока до устья до 1858 года, пока сам факт превращения реки в открытую канализацию не заставил его в ярости перебраться вверх по течению. Так Лондон обходился без его помощи до конца пятидесятых, когда убитая горем стажёрка-медсестра из Нигерии бросилась с Лондонского моста и обнаружила, что место богини вакантно. Ну, по крайней мере, так она это описывает.

Старик считает, что его владения, как первоисточника, пусть даже и номинальные, должны быть признаны. А она, в свою очередь, говорит, что раз он не удосужился явиться на Фестиваль Британии, не говоря уже о Блице, он не может просто так явиться и потребовать место во главе стола. Именно такой захватывающий межпоколенческий и этнический конфликт делает жизнь в большом городе стоящей. Тот факт, что мы — полиция, и наша работа — вмешиваться в подобные потенциальные конфликты, объясняет, почему мы с Лесли старались быть вежливыми и уважительными в общении с ними.

Итак, мы подошли к ним, блистающим в своих лучших воскресных нарядах. Отец Темз был в чёрном двубортном костюме в тонкую полоску, жилете с узорами пейсли и в такой же шляпе-«пирожке», которая изо всех сил пыталась удержать его спутанные седые волосы. В честь такого случая он был чисто выбрит, что ещё больше подчеркивало его тонкие губы, крючковатый нос и мрачные серые глаза.

Рядом с его унылым «я» блистала Мама Темза в блузке и лапе золотого, серебряного и чёрного цветов. Её лицо было таким же гладким и смуглым, как у её дочери Беверли, но круглее, хотя глаза были так же приподняты. Её волосы были заплетены в замысловатую птичью клетку, пронизанную золотыми нитями, – такой стиль, должно быть, занимал её подруг часами, если не днями.

Следуя инструкциям Найтингел, мы постарались войти и выйти как можно незаметнее, получив в ответ что-то вроде: « А вы давно работаете в полиции?» Просто отлично . Леди Тай, стоявшая у правого плеча матери, одарила меня опасной, но весёлой улыбкой, от которой у меня зачесалось между лопаток, когда я уходил.

Затем мы вернулись в джазовый шатер на папино выступление, где мы застали Найтингейла, обсуждающего эволюцию биг-бэнда Теда Хита из оркестра Джеральдо с парнем, который сказал, что специально приехал из Ноттингема на концерт. Я задержался достаточно долго, чтобы отец заметил моё присутствие, а затем вернулся. В конце концов, мы не могли держать все силы правопорядка в одном месте — кто знает, что кто-то может вытворить, пока мы все веселимся весенним вечером? Когда я подошел к Эбигейл, стоявшей безутешно под баннером «Работаем вместе ради безопасного Лондона» , я услышал, как «Нерегулярные войска» лорда Гранта заиграли эксцентричную аранжировку «Misty» моего отца. Я сказал, что она может осмотреть ярмарку, если только не будет разговаривать с незнакомцами.

«Хорошо», — сказала она.

«Или странные вещи», — сказал я.

«Как скажешь», — сказала она и убежала.

«Или странные вещи, которые также являются людьми», — крикнул я ей вслед.

Ни одна из категорий, похоже, не была заинтересована в остановке у полицейского поста для беседы, хотя несколько бразильских студентов хотели узнать, на какие цели направлена ярмарка.

«Это праздник весеннего равноденствия», — сказал я.

Они оглядели голые, окутанные туманом деревья и вздрогнули, прежде чем музыка потянула их к джазовому шатру. Они прошли мимо Лесли, которая шла им навстречу, и с любопытством уставились на её маску, осознав, что делают, только когда Лесли остановилась и спросила, не нужно ли им чего-нибудь. Они покачали головами и поспешили прочь.

Лесли принесла мне еще одну пинту пива, когда подошла к прилавку.

«Спасибо от Оберона», — сказала она. «Он говорит, что он тебе понадобится до конца дня».

«Он сказал почему?» — спросил я.

Лесли сказала «нет», но я всё равно выпил пиво. Я заметил, что это было настоящее пиво, а не шипучий лагер из бочки — вероятно, с одного из ларьков, как я думал.

Я услышал, как где-то в тумане смеётся Эбигейл — очень характерный смех. Я подумал, не пойти ли мне за ней.

«Привет, красотка», — раздался голос позади нас.

«Привет, Зак», — сказала Лесли. «Я думала, ты персона нон грата».

«Я был», — ответил Зак. Это был худой белый парень с влажными каштановыми волосами и большим ртом на худом лице. Он был одет в совершенно не стираные выцветшие джинсы и серую толстовку с капюшоном, которая торчала по локтям. Он театрально поклонился.

«Но это же Весенний Двор», — сказал он. «Времена года сменились, и суровая зима осталась позади. Ягнята резвятся, птицы вьют гнёзда, а закалённые банкиры получают свои премии. Это время прощения и вторых шансов».

«Ага», — сказала Лесли, вытащила из куртки десятку и помахала ею Заку. «Тогда иди и приготовь нам ужин».

Зак выхватил десятку у нее из руки.

«Ваш строжайший приказ», — сказал он и пошёл.

«У него действительно нет никакого самоуважения», — сказал я.

«Абсолютно ничего», — сказала Лесли.

Пока мы ждали, я предложил провести проверку периметра.

«Таким образом, ты сможешь заодно присмотреть за Эбигейл», — сказала она.

Отец начал играть то, что недавно стало его коронным произведением – аранжировку «Любовной темы из «Спартака». Остальные музыканты постепенно затихали, пока отец изо всех сил пародировал Билла Эванса – надеюсь, только без невылеченного гепатита. Его фортепиано следовало за мной в тумане, то появляясь, то исчезая за уличным торговцем и механическим органом на карусели. Это раздражало так же, как всегда раздражает меня музыка отца – он сбивался с мелодии именно тогда, когда я ею наслаждался, и заходил в места, за которыми я не мог уследить.

Я нашла Эбигейл перед высоким узким прилавком, похожим на огромный павильончик «Панч и Джуди». Края арки авансцены были украшены резными совами, четвертями лун и оккультными символами, и, должно быть, когда-то она была очень красивой. Теперь же золотисто-синяя краска облупилась, а жёлтый занавес, скрывавший интерьер, стал тонким и тусклым. Резная табличка наверху арки гласила: « Артемис Вэнс: Поставщик подлинных амулетов, колдовства, волшебных приманок и заклинаний» . Чуть ниже была приколота на карточке маркером: « Возврата нет!»

«Одолжи нам пятерку», — сказала Эбигейл.

Мне было достаточно любопытно узнать, что это за будка, чтобы отдать деньги.

Эбигейл постучала по стенке кабинки, которая тревожно содрогнулась. Занавеска распахнулась, и на пороге появился молодой человек с крючковатым носом и седыми, словно панковская сахарная вата, волосами. На нём был тёмно-бордовый бархатный пиджак с высоким воротником поверх сиреневой рубашки с рюшами.

Он подозрительно посмотрел на меня, а затем еще более подозрительно на Эбигейл — по крайней мере, он правильно расставил приоритеты.

«Чего ты хочешь?» — спросил он.

«Я хочу купить приманку для фей», — сказала она.

«Извините», — сказал мужчина. «Мы больше не занимаемся приманками для фей».

«Почему бы и нет?» — спросила Эбигейл, склонив голову набок. «Потому что охота на фей считается незаконной согласно Европейской конвенции о правах человека», — сказал он. «Никакой охоты на фей, никаких приманок для фей. Заметьте, технически я мог бы продать вам приманку для фей, если бы вы сами не использовали её для приманивания фей. Конечно, если бы я всё ещё мог их делать».

«Почему вы не можете их сделать?»

«Потому что нужно использовать настоящую фею», — сказал мужчина. «Иначе ничего не получится».

«Но если я не собираюсь использовать его для охоты на фей, почему бы тебе не сделать такой же, без феи?» — спросила Эбигейл. «Поддельную приманку для фей».

«Не говорите глупостей, юная леди», — сказал мужчина. «Только шарлатан мог подумать о волшебной приманке, которая не оправдала самого главного. Даже предположение об этом доходит до абсурда, граничащего с наглостью».

«Тогда как насчет заклинания?» — спросил я.

«Увы, — сказал человек. — Я не осмелюсь опозорить себя, предлагая жалкие излияния моего собственного мастерства такому человеку, как вы, джентльмену, если я не ошибаюсь (хотя я им никогда не был), уже обученному высоким и могущественным искусствам ньютоновского практика».

«А как же тогда я?» — спросила Эбигейл.

«Несовершеннолетний», — сказал мужчина.

«А как насчет колдовства?» — спросила Эбигейл.

«Увы, колдовство — всего лишь синоним слова «чары», и поэтому моего предыдущего ответа должно быть достаточно», — сказал мужчина и взглянул на свою вывеску. «Его включение туда сделано лишь для того, чтобы придать нашей рекламе более привлекательный ритм и тем самым привлечь пресыщенное внимание толпы».

«Вы вообще что-нибудь продаете?» — спросила Эбигейл.

«Я могу оказать вам услугу», — сказал он.

«Могу ли я использовать чары против учителей географии?»

«Увы, дитя моё, — сказал мужчина. — Как, без сомнения, объяснит тебе твой большой и ужасный брат, чары не выбирают — чары выбирают тебя. Всё это — часть великого и утомительного космического цикла вселенной».

«Хорошо», — сказала Эбигейл. «Какое очарование я могу получить?»

«Пойду поищу», — сказал мужчина и нырнул в землю, скрывшись из виду.

Мы с Эбигейл переглянулись. Я уже собирался предложить пойти, но не успел я открыть рот, как мужчина подскочил и показал нам небольшой кулон. Маленький жёлтый полудрагоценный камень грубой огранки в серебряной корзинке на длинном кожаном шнурке. Эбигейл с сомнением посмотрела на него.

«Для чего этот амулет?» — спросила она.

Мужчина на мгновение задумался.

«Это ваш основной всеохватывающий защитный амулет», — сказал он, нарисовав в воздухе чашеобразный круг. «Для защиты от…»

«Конверты?» — спросила Эбигейл.

«Нечто сверхъестественное», — сказал он, а затем серьёзным тоном добавил: «Таинственное и зловещее».

«Сколько же тогда?» — спросила Эбигейл.

«Пятёрка».

«Готово», — сказала она и протянула мне деньги. Когда она потянулась за амулетом, я взял его первым. Я сжал его в кулаке и сосредоточился, но ничего не почувствовал. Камень на коже казался холодным и безжизненным. Он казался безвредным, поэтому я протянул его.

Эбигейл вопросительно посмотрела на меня, натягивая амулет через голову. Последовала короткая, но неловкая борьба: амулет зацепился за огромный пушистый афро, который она носила на затылке, прежде чем она успела заправить его под свитер. Затем я подождал, пока она сняла резинки, вернула волосы на место и закрепила их парой отточенных оборотов.

«Тебе лучше вернуться к нашему прилавку», — сказал я.

Эбигейл кивнула и побежала прочь.

«А ты мне пятерку должна», — крикнул я ей вслед.

Я оглянулся на мужчину в кабинке, который кивнул мне в знак одобрения.

Я прошёл вдоль ряда прилавков и свернул направо, где стоял киоск с традиционными сырами, пивом и крысоловками. Скрывшись из виду, я остановился, сосчитал до шестидесяти, а затем быстро вернулся за угол, пока не увидел, где раньше стоял киоск Артемиса Вэнса.

Он всё ещё был там, и мужчина всё ещё был виден, опираясь локтями на стойку и глядя прямо на меня. Он помахал рукой. Я не помахал в ответ. Я решил, что это, вероятно, всё-таки не какая-то таинственная волшебная будка, и отправился дальше проверять периметр.

Беверли ждала меня напротив входа в Габриэлс-Уорф, подпирая садовую стену террасы, имитирующей регентский стиль, который, как ни странно, оказался излюбленным стилем местных жителей. На ней была чёрная вельветовая куртка поверх джинсовой куртки-халтера, оставляющей полоску голой кожи над её красными узкими джинсами до пояса. Капли тумана окутывали её локоны и плечи куртки, и я гадал, как долго она так стоит.

«Ты хотела поговорить», — сказала она, когда я подошел.

От неё пахло какао-маслом и дождевой водой, поцелуями на диване с выключенными новостями в десять вечера и Трейси Чепмен, поющей «Fast Car» на родительской стереосистеме. Воскресными ремонтными работами, пахнущими краской, и нагретыми солнцем автомобильными сиденьями, вечеринками за фунт, когда мебель загромождена в спальнях, а динамики из шкафа в гостиной гудят в груди, пока чья-то мать устраивает пир на кухне, разливая ром с колой. Мне так хотелось обнять её за талию и почувствовать тёплую кожу под пальцами, что это было словно воспоминание о чём-то, что я уже сделал. Моя рука дёрнулась.

Я глубоко вздохнула. «Мне нужно спросить тебя о чём-то важном».

'Да?'

«Пока вы были выше по реке...» — сказал я.

«Так далеко», — сказала она, теребя рукой отворот моего пиджака. «Целый час на машине — сорок минут на поезде. От Паддингтона. Они отправляются каждые пятнадцать минут».

«Пока тебя не было», — сказал я, — «Эш ударился железным прутом».

«Вы бы слышали крики на нашей стороне», — сказала она.

«Да, но я поместил его в реку, и он исцелился», — сказал я. «Как это сработало?»

Беверли прикусила губу. Сквозь туман и вокруг нас разносились звуки эксцентричной аранжировки песни «The Way You Look Tonight» моего отца.

«Это то, о чем вы хотели меня спросить?» — спросила Беверли.

«Я думал о лице Лесли, — сказал я. — Можем ли мы сделать то же самое?»

Беверли посмотрела на меня с явным изумлением, а затем сказала, что не знает.

«Это сработало для Эша», — сказал я.

«Но Темза — его река», — сказала она.

«Я думал, эта часть принадлежит твоей маме».

«Да», — сказал Беверли. «Но это также и его отец».

«Не может быть и того, и другого одновременно», — сказал я.

«Да, Питер, — сердито сказала она. — Это может быть двумя вещами одновременно, даже тремя. Мы не такие, как ты. Для нас мир устроен по-другому. Мне жаль, что у Лесли лицо, но если ты окунёшь её в реку, она получит только заражение крови». Она отступила на шаг. «И тебе должно быть всё равно, есть у неё лицо или нет», — сказала она.

«Ей не все равно», — сказал я. «А тебе бы не понравилось?»

«Я ничем не могу тебе помочь, Питер», — сказала она. «Если бы могла, то помогла бы, честно».

Мой запасной телефон, которым я не против рисковать из-за потенциальной магии, издал сигнал о новом сообщении.

«Мне нужно возвращаться», — сказал я. «Ты идёшь?»

Беверли посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума.

«Нет», — сказала она. «Я пойду затоплю Ротерхайт или что-нибудь в этом роде».

«Увидимся позже», — сказал я.

«Конечно», — сказала она. Затем она повернулась и ушла. Она не оглянулась.

Знаю, о чём вы думаете. Но оглядываться назад — прекрасная вещь: это было всего лишь небольшое наводнение, а ущерб имуществу составил не больше пары миллионов фунтов. К тому же, страховые компании покрыли большую часть ущерба.

Я вернулся в джаз-шатер как раз вовремя, чтобы попрощаться с родителями, которые, как только концерт закончился, возвращались домой, и с Эбигейл, которая должна была подвезти их обратно.

После их ухода произошла ощутимая перемена. И не только потому, что звуковая система у набережной Темзы, молчавшая в знак уважения к моему отцу, включилась со звуком, похожим на прочищающий горло Airbus A380. Туристические семьи с детьми постепенно расходились, а промежутки между прилавками внезапно заполнились молодыми мужчинами и женщинами, которые пили из банок и пластиковых стаканов или открыто передавали друг другу косяки. Мы с Лесли знали эту толпу понаслышке, или, по крайней мере, её версию «Вест-Энд субботний вечер». Нам было пора вернуться в Асбо и облачиться в защищённое от ножевых ранений и хорошо заметное облачение современного констебля. Не говоря уже о рыцарском снаряжении: телескопической дубинке, перцовом баллончике и наручниках. Я включил радиоволну и убедился, что разорительно дорогая вторая смена TSG бодрствует и готова к дежурству.

Когда включилась звуковая система, звучал плейлист BBC IXtra. Достаточно жёсткий для публики, живущей выше по течению, но при этом достаточно подходящий, чтобы утихомирить лондонцев. Лесли нравилось, и я справлялся, но пару раз мы сталкивались с Найтингейлом, и было видно, что он страдает. Мы по очереди тусовались на импровизированной танцплощадке у реки, в конце парка, хотя из-за тепловых свойств Метвеста это не лучший вариант для клуба.

В какой-то момент я оказался один у реки, наблюдая за трёхчетвертной луной, касающейся крыши вокзала Чаринг-Кросс. Сквозь туман гудел транспорт, небо было настолько ясным, что можно было почти разглядеть звёзды, и мне показалось, что я услышал возмущенный крик, доносившийся со стороны Лондонского моста. Он был долгим, низким и тонким, но всё же пронизанным каким-то безумным ликованием, и я, возможно, узнал его. Но знаете, что я думаю? Кажется, мне всё это приснилось.

Соревнование по писанию состоялось в три или четыре утра. Я уже сбился со счёта, когда даже сверхъестественное среди нас начало ослабевать. Впервые я узнал об этом, когда Оберон схватил меня за руку и потащил к восточной стороне парка.

«Это конкурс», — сказал он, когда я спросил, что происходит. «И нам нужно, чтобы вы выступили и представляли интересы».

«Представлять что?» — спросил я.

«Честь столицы», — сказал он.

«Пусть этим займётся леди Тай», — сказал я. «Она достаточно умна».

«Она не для этого», — сказал Оберон.

Мы собрали группу поддержки, в которую вошли Олимпия и Челси, богини Counters Creek и Westbourne и победительницы лондонского этапа конкурса I'm A Posh Teenager. . Get Me an Entitlement пять лет подряд.

«Сделайте это ради Лондона», — призвала Челси.

«Целься прямо», — крикнула Олимпия.

«Какого хрена мы должны делать?» — снова спросил я Оберона.

Он мне рассказал, а я ответил, что он, должно быть, шутит.

Итак, мы выстроились: я и Оксли посередине, отец Темз справа, Эш и ещё пара его последователей за ним. Рядом со мной слева стояли Оберон, дядя Бейлиф и несколько парней, которых я не знал.

Женщины (слава богу, все девочки спали, укутавшись одеялом) выстроились в трех-четырех метрах позади нас, тем самым спасая нас от смущения.

«Ладно, ребята, доставайте оружие!» — крикнул Оксли, и послышался звук застёгивающихся молний и ругань, словно кто-то возился с пуговицами. «По моей команде! Ждите! Ждите!» — крикнул Оксли под стоны и свист.

«Отпускаем!» — крикнул Оксли, и мы отпустили.