Разбитые дома (Бен Ааронович) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 3)

Не буду рассказывать, какое место я занял в этой группе, лишь отмечу, что было неловко. Но, очевидно, у меня не было возможности допить пинты, как у некоторых моих соперников. К счастью, большую часть составило пиво, потому что перед нами поднялась стена пара, и оно могло быть гораздо крепче. Всё досталось Оксли, Оберону и самому Старику. Двое молодых мужчин выбежали одновременно с криками и стонами.

Отец Темз, невозмутимый, как джентльмен в писсуаре в пабе, взглянул налево и направо вдоль очереди, чтобы убедиться, что он полностью завладел нашим вниманием, прежде чем прерваться на полуслове и спокойно взять себя в руки.

«Ну, а чего вы ожидали, ребята?» — спросил он в тишине. «В конце концов, я — хозяин источника».

Я проснулся на заднем сиденье «Асбо» и, несмотря на это, чувствовал себя на удивление хорошо. Просто великолепно, честно говоря. Я вышел из машины и шагнул на тёплый утренний солнечный свет. Сразу же заподозрив неладное, я включил телефон и, привыкнув к нему, проверил дату — он показал то, что я и ожидал — я не провёл пятьдесят лет в волшебном волшебном веселье. Но в моей работе лишняя осторожность не помешает.

Однако ярмарка фей исчезла с утренним солнцем, оставив после себя кучи мусора и грязные прямоугольные следы на лужайках. Словно большая грязная река, вышедшая из берегов и оставившая свой след на сухой земле. Она была в плачевном состоянии, но, к счастью, я мужчина, у которого есть мама, которая знает женщину, управляющую компанией, специализирующейся на уборке после рок-фестивалей. Женщина, которая управляла компанией, сказала, что если вы когда-либо убирали в Гластонбери, то вас больше ничего, кроме высокоактивных радиоактивных отходов, не напугает.

Её люди прибыли и разместились на территориях, недавно оставленных временным правительством. Большинство из них были молодыми сомалийцами, выходцами из Центральной Африки, албанцами и румынами, а также немногочисленными поляками, турками и курдами. Они были одеты в комбинезоны, ботинки со стальными носками и вооружены лопатами, граблями и другими орудиями разрушения.

Лесли, свернувшись калачиком на переднем сиденье, выглядела бодро и равнодушно, поэтому я оставил её одну и отправился на поиски кофе и бутербродов с беконом. Когда я вернулся, она уже встала и махала мне рукой с восточной окраины парка, где мы устроили конкурс по писанию.

«Что, черт возьми, здесь произошло?» — спросила она.

Перед тем местом, где стоял Речной Старик, расцвели цветы. Найтингел, подъехав к нам, назвал их: дикий дудник, красный клевер, жёлтый донник, дикая резеда, чесночная горчица, скабиоза, голубая шаровидная чёртова мята и высокие кусты красной валерианы. Он, казалось, был в восторге и сказал, что вернётся, чтобы собрать букет для Молли.

«Но сначала нам нужно разобраться с этими перилами», — сказал он.

Несмотря на солнце, ветер, дувший с реки с востока, был резким. Дядя Бейлиф, по крайней мере, аккуратно сложил отрезанные секции поручней и закрепил их пластиковыми стяжками. Мы с Найтингейлом взялись за концы первой секции и подняли её в проём. Найтингейл обхватил рукой место соединения и произнёс довольно длинное заклинание, пятого или шестого порядка, как мне показалось. Я почувствовал вибрацию, словно по трубчатому колоколу аккуратно ударили молотком, и покалывание в руках, державших конец поручня, а затем тепло.

«Я давно этого не делал», — сказал он.

«Это часть странного пути Вейландов?» — спросил я. Конечно, это было не совсем создание волшебного посоха, но работа была из той же области. Металл становился всё теплее, и я уже пожалел, что у меня нет пары рабочих перчаток, когда Найтингейл отпустил свой конец. Я переместил свою руку, чтобы он мог взять мой конец, и внимательно наблюдал, как он повторяет заклинание. Там был Люкс , но также были формы и модификаторы, которых я не знал.

«Кстати, — сказал Найтингел. — Нам нужно продолжать кузнечное дело». Он отпустил рукоять, и на шершавом металле от его пальцев остался оранжевый отблеск, который со временем погас, не оставив и следа от соединения.

«У нас есть время?» — спросил я, когда мы подошли к следующим перилам. «А как насчёт дела Малкерна и Безликого?»

«Я слишком долго провёл в стране лотофагов, — сказал он. — Мне не принесёт никакой пользы поиск этого безликого ублюдка». Перила засияли белизной под его руками, а затем погасли. — «Не тогда, когда вы с Лесли не готовы приступить к своим обязанностям».

Порыв ветра охладил меня, когда я понял, что Найтингейл рассчитывает на то, что он не переживет эту встречу.

«И физические упражнения пойдут мне на пользу», — сказал он.

Закончив, мы подошли к Лесли, которая упаковывала наш прилавок. Я заметил, что его демонтировали последним.

«Замечаете что-нибудь странное?» — спросила она.

Я огляделся. Уборщики почти закончили, и вдоль дорожек стояли прозрачные пластиковые мешки с мусором, ожидая своего часа. Мужчина выгуливал собаку, а пара любопытных подростков в толстовках наблюдала за нами в надежде, что мы сделаем что-то достаточно интересное, чтобы выложить это на YouTube.

«Не совсем», — сказал я.

Лесли похлопала меня по плечу и указала на нашу официальную эмблему столичной полиции с ободряющим слоганом, написанным на ней. Кто-то, должно быть, изменил её, пока мы спали. Кто-то с определёнными навыками, потому что если бы я не знала, что она изменилась, я бы решила, что там всегда было написано: « Столичная полиция: работаем вместе ради незнакомого Лондона».

Ночная Ведьма

Только Лондон не стал ещё более странным. В течение следующей недели или около того всё оставалось совершенно нормально — по крайней мере, на первый взгляд.

Операцию «Тинкер» – расследование убийства Патрика Малкерна – возглавила группа по расследованию убийств в Бромли под руководством старшего инспектора Даффи, хотя Найтингейл старалась присутствовать на каждом утреннем инструктаже на случай, если случится что-то необычное. Моё присутствие, как и присутствие Лесли, видимо, не требовалось.

«У вас есть связи с командой Белгравии», — пояснил Найтингейл. «А в Вестминстере есть традиция разбираться с необычными делами, которых Бромли не разделяет. Инспектор Даффи хочет, чтобы кто-то достаточно высокопоставленный взял на себя вину, если дела пойдут совсем плохо».

Тем не менее, работы для бездельников в полиции никогда не бывает, особенно для тех, кто по совместительству является стажёром, поэтому мы с Лесли продолжили бумажную работу, отслеживая бумажный след, оставленный нашими подозреваемыми «Маленькими Крокодилами», и готовясь к экзаменам на детектива, которые мы надеялись сдать к концу года. По крайней мере, я надеялся сдать их к концу года. Лесли была в полупостоянном больничном, и это её огорчало.

Профессор Постмартин написал мне письмо, в котором поблагодарил за список книг на вилле Штромберга в Хайгейте и сообщил, что он добавляет список текстов на английском, немецком и латыни, связанных с 1920-ми годами. Я послушно передал его в Массачусетский технологический институт в Бромли, чтобы добавить его в их базу данных запросов с метками, чтобы связаться со мной, если что-то обнаружится.

Несмотря на все усилия Весеннего Двора, в те выходные шёл снег, хотя и не закрепился в лондонском тепловом острове. Это, конечно, не остановило Эбигейл, которая пришла в воскресенье утром на, как настаивала Лесли, «Младшую ученицу» . Затем, как я делала каждую неделю, я пыталась найти новые способы занять Эбигейл и уберечь её от неприятностей. Часто это заключалось в том, чтобы мы следовали её записям в блокноте, продирались через книги по обнаружению привидений, играли в то, что Найтингейл называла «Игрой в драгоценности», или, если мы были совсем отчаянны, учили её латыни. Кульминацией обычно было чаепитие внизу в атриуме, особенно с тех пор, как Молли добралась до отдела пирожных в книге Джейми Оливера.

«Что такое Оберон?» — спросила она в то воскресенье.

«Не знаю», — сказал я и посмотрел на Найтингейл.

«Полагаю, это какая-то разновидность фейри», — сказал он, помешивая чай.

«Да», — сказала Эбигейл. «Но ведь «фейри» просто означает «другой», не так ли?»

Найтингел кивнул.

«Он король фей?» — спросила она.

«Королевская власть среди фейри — понятие весьма изменчивое», — сказал Найтингейл. «Почему вы спрашиваете?»

«Там был один азиатский мальчик, который потерялся, и Оберон поспорил с Эффрой о том, кому его оставить», — сказала она и показала мне его фотографию на телефоне.

Он был очень красивым смуглым мальчиком с чёрными локонами и глазами цвета красного дерева. Из тех мальчиков, которых до подросткового возраста принимали за девочку, и которые оставляли после себя шлейф разбитых сердец.

«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Эффра хотела его оставить?» — с подозрением спросила Лесли.

«У неё никогда не было такого милого подменыша », – подумал я. Мы играли « Сон в летнюю ночь» в школе, когда мне было двенадцать – я был третьим волшебным деревом слева. Мне хотелось играть Боттома, но и все остальные тоже.

«Не волнуйся», — сказала Эбигейл. «Я выпытала у него его имя, а потом попросила Рейнарда разузнать о его родителях».

«Кто такой Рэймонд?» — спросил я.

«Рейнард», — сказала Эбигейл. «Просто этот парень. Ну, ты знаешь…»

«Нет, мы не знаем», — сказал я.

«Ты встречалась с ним, — сказала она. — Знаешь, раньше».

«Ты имеешь в виду лису?» — спросила Лесли. «Тот, который пытался с тобой заигрывать?»

«Подожди», — сказал я. «Это та самая лиса, которая разговаривала с тобой на Рождество?»

«Нет, если только он не сбросит много шерсти», — сказала Эбигейл, — «не начнет ходить прямо, ну и, давай посмотрим, не наберет килограммов пятьдесят... Если только вы не считаете это возможным».

Я не знал, что сказать. В библиотеке «Фолли» были сообщения об оборотнях и меняющих облик существах, но после девятнадцатого века ничего. Найтингел учил меня быть осторожным с ранними источниками. «Многое из этого верно, — сказал он. — И многое — не совсем. К сожалению, бывает трудно определить, что есть что».

«Маловероятно, — сказала Найтингейл Эбигейл. — Но должна сказать, что в последнее время я потеряла веру в слово «невозможно».

Но «невозможно» всё ещё, похоже, относилось к прорыву в любом из наших случаев. Найтингейл вернулась с утреннего брифинга в понедельник и сообщила, что настроение было не слишком оптимистичным.

«При таком положении дел, — сказала Лесли, — никто не захочет с нами работать. Мы — отрава для тех, кто не может разобраться с ситуацией».

Найтингел, пришедший из той эпохи, когда уборщицы получали плату за уборку, решил, как и грозился после Весеннего суда, научить нас магическому кузнечному делу. Мы вошли в класс с горном — Найтингел настоял, чтобы мы называли его кузницей — и надели тяжёлые кожаные фартуки и защитные очки.

Сама кузница выглядела собранной из разрозненных листов почерневшей стали. Над вытяжным колпаком красовалось нечто, похожее на двигатель газонокосилки, а на уровне паха стояла полка, заполненная коксом, который, как мне показалось, подавался по подозрительно самодельному газопроводу.

«Сыны Вейланда утверждают, — сказал Найтингейл, открывая газ, — что кузнецы были первыми настоящими магами». Он зажег кузницу отточенным движением пальца и заклинанием «Люкс» .

Для суровых людей Севера алхимики и астрологи, предшествовавшие ньютоновской революции, были сборищем мошенников и аферистов. «Как наверху, так и внизу» — полная чушь. Не то чтобы Найтингел употреблял слово «чушь». Мастерство, самоотверженность, упорный труд и сильная постукивание молотком по металлу — вот истинный путь к мудрости.

«И это правда, — сказал Найтингел. — По оставленным после себя следам всегда можно определить, где стояла кузница ».

«А как насчёт больниц?» — спросила Лесли. « В старых больницах куча остатков ».

«Но не новые», — сказал Найтингел. «Вы заметили?»

Я этого не делал, пока он не указал мне на это.

«Внезапная смерть, похоже, наделяет местность определённой силой», — сказал он. «Люди уже не умирают в больницах в таком количестве, как раньше». Он помолчал и нахмурился. «Или, возможно, технологии смягчают эффект. В любом случае, это совершенно иное качество, чем sensus illic кузницы».

«На кладбищах многого не увидишь», — сказал я.

«Магия высвобождается в момент смерти, — сказал Найтингел. — Несмотря на привязанность духов к своим телам, меня учили, что с их бренными останками остаётся лишь малая часть магии».

«А как насчёт мест массовых убийств?» — спросил я. «Ну, знаете, когда жертвам выкапывают яму, а потом...»

«Чрезвычайно магическое и крайне неприятное место», — сказал Найтингел. «Советую вам постараться избегать подобных мест, если хотите снова спать спокойно. Хотя, думаю, привыкнуть к ним было бы ещё хуже».

Из коробки, стоявшей на рабочей поверхности, он вытащил стальной стержень длиной десять сантиметров.

«Это будет наше сырьё», — сказал он. «Один пруток рессорной стали, шесть — мягкой».

Но сначала их нужно было очистить проволочной ватой, что может оказаться на удивление болезненным занятием, если не соблюдать осторожность. К тому времени, как мы закончили, кузница была уже хорошо прогрета — две тысячи градусов по Фаренгейту, по словам Найтингейл, что на самом деле составляло чуть больше тысячи.

«Вам нужно научиться определять цвет пламени», — сказал он.

Он связал семь прутьев вместе проволокой и просунул один конец в пылающий центр кузницы.

«А теперь будьте внимательны», — сказал он и протянул руку над горном. Он тихо произнёс заклинание, и я уловил тот странный отголосок, который возникает, когда в вашем присутствии кто-то творит серьёзную магию. От горна исходил жар, настоящий жар, а не остатки , от которого волосы на моём предплечье встали дыбом, и мы с Лесли резко отступили назад. Найтингел так же резко отдёрнул руку и, используя щипцы, пару раз провернул связку прутьев, прежде чем вытащить их из горна.

На мгновение раскалённый конец засиял, словно магниевая вспышка, и я добавил сварочную маску в список вещей, которые нужно приобрести перед следующим уроком. Свет померк до еле заметного, когда Найтингел повернулась и положила свёрток на наковальню.

«Что теперь?» — спросила Лесли.

«Сейчас?» — спросил Найтингел. «А теперь ударим молотком».

На следующее утро за завтраком Лесли изложила свой план использования странного метода Сыновей Вейланда и посохов, которые они изготовили, чтобы выманить Безликого.

«Потому что он наверняка захочет узнать, как это делается», — сказала она.

Найтингел доела яичницу-болтунью, прежде чем заговорить.

«Я понимаю принцип, — сказал он. — Я просто не уверен в его практической реализации».

«Например?» — спросила Лесли.

«Куда мы забрасываем нашу приманку?»

«Я подумала, что мы начнем с Ярмарки гоблинов», — сказала она.

Найтингел кивнул.

«В любом случае нам следует стремиться поддерживать присутствие на ярмарках», — сказал я. «Нам нужно, чтобы всё сообщество привыкло видеть нас на улицах».

«Община?» — спросил Найтингел.

«Это, — я пытался подобрать слово, но не смог найти другого подходящего термина, — магическое сообщество. Нам нужно открыть каналы коммуникации». Это был базовый контроль с согласия , который сейчас называют взаимодействием с заинтересованными сторонами , и мы прочитали по крайней мере одну лекцию на эту тему в Хендоне — хотя, судя по насмешливому фырканью Лесли, я, возможно, был единственным, кто не спал.

Она обменялась взглядами с Найтингейл, которая пожала плечами.

«Возможно, нам стоит немного поработать в этом направлении», — сказал он. Но прежде чем я успел спросить, что это значит, он попросил Лесли рассказать подробнее.

«Мы идём туда так, словно хотим скупить посохи, продающиеся на открытом рынке», — сказала она и объяснила, что, заявив о своём интересе, мы затем подразумеваем, что ищем материалы для изготовления новых. «Мы хотим, — она кивнула мне, — чтобы сообщество связало наше присутствие с посохами. Этого может быть достаточно, чтобы выманить Безликого, хотя, думаю, это может быть довольно долгосрочная стратегия».

Найтингел отпил кофе и задумался.

«Стоит попробовать», — сказал он. «И кто знает? Может быть, нам удастся раздобыть несколько настоящих посохов. Известно ли нам, когда будет следующая ярмарка?»

«Мы знаем человека, который это делает», — сказал я.

«Полагаю, это наш мистер Зак Тейлор?» — спросил Найтингейл.

«Ну, если ты хочешь знать, где гоблины...» — сказала Лесли.

Насколько мы могли судить, Ярмарка гоблинов представляла собой нечто среднее между передвижным клубом, шабином и распродажей из багажников автомобилей для лондонского сообщества сверхъестественного. Я даже покопался в обычной библиотеке и нашёл упоминания о Ярмарке гоблинов и о тайном рынке, который был скрыт от глаз празднества Святого Варфоломея, как блоха прячется на собаке . Самое раннее упоминание относится к 1534 году, то есть это учреждение существовало ещё до Исаака Ньютона и основания «Безумия».

Найтингел говорил, что на окраинах больших конных ярмарок и традиционных рынков всегда присутствовала некая сверхъестественная сущность полусвета, но он никогда не имел с ними ничего общего.

«Это не по моей части», — сказал он.

Не то чтобы в «Фолли» были отделения, понимаете ли, это было дитя эпохи, когда джентльмен мог служить своей стране любыми способами, независимо от предыдущего опыта, честности или таланта. А если при этом он мог бы накопить некоторое влияние, статус и огромное поместье в Уорикшире — тем лучше. Тем не менее, Найтингел работал за границей по поручению Министерства иностранных дел и Министерства по делам колоний, в то время как другие сотрудничали с Министерством внутренних дел, оказывая помощь полиции и другим гражданским властям. Некоторые занимались тем, что я считал научными исследованиями, а другие продолжали изучать классику или собирать фольклор. Многие просто использовали «Фолли» как свой лондонский клуб, когда приезжали в город из своих приходских домов, поместий или университетских должностей — «волшебники из живой изгороди», как называла их Найтингел.

По крайней мере, пара из них, вероятно, заинтересовалась ярмарками гоблинов и, возможно, написала полезную книгу на эту тему. Вполне возможно, что однажды я наткнусь на неё в библиотеке или в благотворительном фонде «Оксфам» в Туикенхеме — кто знает.

Однако, как сказала Лесли, зачем идти таким трудным путем, если можно просто позвонить Заку.

По словам Зака, следующая ярмарка должна была состояться на следующий день и проходила на севере Лондона. На Атлон-стрит, недалеко от Графтон-роуд, в Кентиш-тауне — моём поместье, как ни странно. Одна из моих первых девушек жила на другом конце улицы, так что я уже достаточно раз там гулял.

«Ты что-нибудь поймал?» — спросила Лесли, когда мы припарковали «Асбо». На улице моросил обычный серый лондонский дождь, из тех, что ясно дают понять, что он может продолжаться весь день, если понадобится.

«Мне было двенадцать», — сказал я.

«Хотя, я уверена, ты была развита не по годам», — сказала Лесли. «Она ведь была старше, да?»

«Почему ты так сказала?» — спросил я. Это была правда. Её звали Кэтрин, и она училась на год старше меня.

«Это были твои большие карие глаза, не так ли?»

Я не знала, что сказать. В двенадцать лет самоанализ не был моей главной чертой.

«Мы вместе занимались плаванием», — сказал я.

Адрес представлял собой странное клиновидное здание в викторианском стиле, примыкавшее к железнодорожному виадуку. Первый этаж был отдан типографии, и, по сведениям Лесли, там должна была быть вывеска, оповещающая об этом. Эту информацию нам сообщил Зак Палмер, который был наполовину человеком, наполовину — мы не были уверены, кем именно, включая вероятность, что и другая половина тоже могла быть человеком. Но, как бы то ни было, он был связан с тем, что Найтингейл упорно называла полусветом.

Кстати говоря...

«Ты же знаешь, что здесь проходит флот», — сказал я.

Лесли застонала: «Как думаешь, она там?»

«Поверьте», — сказал я.

«По крайней мере, здесь не будет дождя», — сказала она.

Там была табличка — жалкий кусок влажного картона, вырезанный в форме стрелки, с написанным от руки словом «ВЕНЕРА», указывающим на боковую дверь. Лесли постучала.

«Какой пароль?» — крикнул кто-то изнутри.

«Это скользкая дорожка», — крикнул я в ответ.

«Что?» — крикнул голос.

«Это скользкая дорожка», — крикнул я громче.

«Какой уклон?» — крикнул голос.

«Чертовски скользкая дверь!» — закричала Лесли. «А теперь открывай эту чёртову дверь, пока мы её не выбили!»

Дверь открылась, и мы увидели крошечный коридор и лестницу, ведущую наверх. Из-за двери осторожно выглянул маленький белый мальчик лет десяти в чёрно-белой шапочке с помпоном, перчатках без пальцев и в лаймовом шерстяном кардигане, накинутом на голову, словно плащ от дождя.

«Вы Айзеки, — сказал он. — Что вы здесь делаете?»

«Почему ты не в школе?» — спросила Лесли.

«Я занимаюсь репетиторством дома», — сказал он.

«Правда?» — сказала Лесли. «Чему ты сейчас учишься?»

«Никогда не разговаривайте с мерзостью», — сказал он.

Я сказала ему, что мы не хотим, чтобы он с нами разговаривал.

«Наоборот, — сказала Лесли. — Мы просто хотим укрыться от дождя».

«Тебя ничто не остановит», — сказал мальчик.

Мы вошли внутрь, но прежде чем мы успели подняться по лестнице, мальчик похлопал Лесли по руке.

«Мисс, — сказал он. — Вы не можете...»

«Я знаю», — сказала она и сняла маску.

«О», — сказал мальчик, глядя на неё снизу вверх. «Ты та самая».

«Да, это я», — сказала она, а затем подождала, пока мы благополучно поднимемся по лестнице, и прошептала: «Это что?»

Я сказал, что не имею ни малейшего представления.

Наверху унылой лестницы находился коридор без окон, освещённый сорокаваттной лампочкой в красном китайском бумажном абажуре, от которого он казался ещё темнее. У нас был выбор: подняться ещё на один пролёт или выйти через дверь, но прежде чем мы успели выразить нерешительность, дверь распахнулась, и перед нами предстала молодая белая женщина в розовом спортивном костюме с логотипом Adidas. Я узнал в ней одну из официанток с ярмарки гоблинов, которую мы посещали в декабре.

«Чем я могу вам помочь?» — спросила она.

«Мы здесь, чтобы кое-что купить», — сказала Лесли.

«Да? Что именно?»

«Вещи из далекой страны, где не нужно лезть в чужие дела», — сказала Лесли.

«Металлолом», — сказал я. «Такая штука, которая немного… ну, вы понимаете». Я пошевелил пальцами.

Лесли театрально посмотрела на меня. «Ты уже закончила рассказывать всем и каждому о наших делах?» — спросила она.

Девушка сочувственно посмотрела на меня. «Наверх», — сказала она. «Ты хочешь поговорить с дворянами».

«Спасибо», — сказал я и задумался, кто, чёрт возьми, такие эти дворяне, и похожи ли они на Тихих Людей или на Бледную Даму. Что за проблема с этим общим отсутствием личных местоимений? Я вспомнил, что слышал, как Найтингейла называли «Соловьём», и понял, что лишь предположил, что это его настоящее имя.

Я последовал за Лесли, которая с трудом сдерживала смех, вверх по узкой лестнице.

«В той далекой стране, где можно не лезть не в свое дело?» — прошептал я.

«Я не хотела показаться слишком очевидной», — прошептала она в ответ.

«Нет, это было совсем не очевидно», — сказал я.

Мы прошли две трети пути по лестнице, когда дверь наверху открылась, и на лестничную площадку вышла женщина. Она была белой, средних лет, с грязно-русыми волосами, подстриженными в аккуратный деловой боб. На ней был дорогой угольно-серый костюм консервативного покроя с юбкой, а в руке – узкий бордовый кейс. Глаза у неё были блекло-голубые.

Распознавание лиц — ключевой навык полицейского, и хотя она выглядела моложе и счастливее, чем в последний раз, я сразу же ее вспомнила — Варенька Деброслова, вероятно, псевдоним — бывшая медсестра, работавшая по совместительству с неким Джеффри Уиткрофтом, также известным как Безликий, версия 1.

Она узнала нас одновременно — ну, Лесли очень узнаваема — и автоматически отступила назад. Лесли не колебалась. Она сделала последние пару шагов, и я последовала за ней.

Нормальным решением на месте Вареньки было бы вскочить и выскочить за дверь. Но вместо этого она схватила свой портфель обеими руками и ткнула им Лесли в лицо. Лесли отшатнулась ко мне, а Варенька практически полетела головой вперед с лестницы к нам. Лесли отбросило назад, на меня, и мне ничего не оставалось, как поймать ее и попытаться оттолкнуть нас обеих, когда Варенька приземлилась на нас. Она явно планировала скатиться по лестнице на нас, но я не собирался играть в эту игру. Я пригнулся через Лесли и позволил другой женщине перекатиться через мою спину, жестко приземлившись.

По крайней мере, таков был план. К сожалению, лестница была слишком узкой и слишком крутой, поэтому мы все вместе скатились по ней. Лестницы – это убийственно, и мы все могли бы отделаться сломанными рёбрами и ногами, если бы нас не зажало так плотно, что мы медленно падали вниз. И всё же я врезался плечом в подступёнок с такой силой, что у меня щёлкнули зубы, чьё-то колено врезалось мне в спину, и в какой-то момент я определённо стукнулся головой о шершавую гипсокартонную стену.

Лесли яростно закричала, когда мы вывалились на лестничную площадку. В драке, если хочешь остаться последним выжившим, важно первым встать на ноги. Поэтому я оттолкнулся от спины Вареньки и попытался схватить её за руку. Но у неё были другие планы. Она вскочила на ноги и, используя мою же руку, сбила меня с ног и швырнула к стене. Мне пришлось бы гораздо хуже, если бы Лесли не схватила кусок дорогого пиджака и не забралась на спину Вареньки.

«Эй!» — крикнула девушка в розовом спортивном костюме. «Ничего подобного. Здесь Pax, чёрт возьми, Domus!» Я заметил, что она ставит ударение не на тот слог. «Pax-blud-eee DO-mus», — подумал я, и мог бы продолжить, если бы Варенька не ткнула меня локтем в живот, отчего мне совсем не захотелось обсуждать тонкости латинского произношения.

Я увернулся от удара, который мог сломать мне колено, и почувствовал, будто вместо этого сломал бедренную кость. И тут я понял, что Варенька не произнесла ни слова с тех пор, как встретила нас на лестнице. Было что-то пугающее в её ярости и молчании. Я вдруг понял, что эта женщина действительно сражалась, с теми, кто пытался её убить. Мы просто пытались её удержать, но она пыталась нас искалечить — если мы быстро её не остановим, она разорвёт нас на куски.

Варенька резко развернулась и швырнула Лесли, пошатываясь, через коридор, прямо на девушку в розовом спортивном костюме, которая, ругаясь, упала. Затем Варенька резко повернулась ко мне, но Лесли была уже наготове, и это был мой шанс применить комбинацию « импелло-пальма» , которую я считаю своим личным вкладом в развитие правоохранительных органов.

Варенька отреагировала ещё до того, как я закончил заклинание, и взмахнула рукой, чтобы защитить лицо, когда оно врезалось в неё, словно невидимый щит, блокирующий её тело. Она откинулась назад, и я вовремя осознал последствия её ранней реакции, почувствовав, как она готовит контрзаклинание. В тесноте лестничной площадки некуда было идти, кроме как вверх по лестнице, поэтому я скользнул к двери на лестничную площадку и рванул вверх по ступенькам.

Я почувствовал укус холодного металла и запах алкоголя и мокрой псины. Что-то пронеслось мимо меня с мгновенной силой, словно седельный тягач, проносящийся по обочине, дерево разлетелось в щепки, кто-то закричал, и лестничную площадку заполнил поток удушающей белой гипсовой пыли. Метровый кусок дверного косяка и стены рядом с ним разлетелся вдребезги. Сквозь дыру я видел стулья, столы и испуганные бледные лица.

«Всё», — закричала девушка. «Вам троим вход запрещён!»

Но там были только мы, Варенька куда-то сбежала.

«Смотрите!» — крикнул я, когда Лесли осторожно выглянула с лестницы в сторону выхода. «Она практикующая».

«Ни хрена себе», — сказала Лесли и исчезла внизу лестницы.

Я последовал за ней вниз, опираясь на обе руки для равновесия, преодолевая ступеньки по три за раз. Когда я добрался до низа, мальчика, который нас впустил, нигде не было видно, и я надеялся, что он был достаточно сообразителен, чтобы убежать.

Лесли была слишком хорошим полицейским, чтобы просто так выломать дверь. Она остановилась, чтобы убедиться, что Варенька не поджидает её в засаде, прежде чем выскользнуть. Она резко свернула налево, поэтому я свернул направо. Варенька была на другой стороне Графтон-роуд, распахивая водительскую дверь серебристого «Ауди». Увидев нас, она сердито зарычала и выбросила руку в мою сторону. Я нырнул за ближайшую машину и шлёпнулся об асфальт как раз вовремя, чтобы что-то врезалось в бок машины со звоном бьющегося стекла. Сработала сигнализация, но за бесконечным электронным гудением я услышал, как «Ауди» отъезжает. Я нажал на самодельный выключатель аккумулятора на мобильном и рискнул выглянуть через капот как раз вовремя, чтобы прочитать индекс на задней части «Ауди», когда она ускорялась на юг по Графтон-роуд.

Другая сторона машины, за которой я прятался, красного VW Golf, была разбита и покрылась чем-то белым, похожим на иней. Я сдержался и не потрогал её, на всякий случай. Обернувшись, я увидел, что Лесли цела и невредима и идёт ко мне.

Мой телефон зазвонил, давая знать, что всё наконец готово. Я позвонил в Метколл, назвал свою должность и имя и попросил соединить меня с руководителем EK, то есть с Камденом. Пока я ждал соединения, я написал номер на руке шариковой ручкой, которую мне дала Лесли. Когда руководитель взял трубку, я попросил срочно разослать машину и назвал номер.

«Если увидите, его нельзя останавливать без помощи «Сокола», повторяйте помощь «Сокола», — сказал я. «Сокол» был нашим новым позывным, и я повторил его дважды, потому что он используется нечасто, и я не хотел, чтобы какой-нибудь бедняга в кабине ИРВ попал в беду, схватившись с такой очевидно опасной фигурой, как Варенька. Я сослался на авторитет Найтингейл, чтобы подтвердить свои слова, ведь главный инспектор очень помогает сглаживать любые бюрократические неурядицы. Я оглянулся, чтобы убедиться, что у Лесли есть «Соловей», и она кивнула, увидев меня, и подала сигнал «десять минут». Убедившись, что Метколл собирается опубликовать отчёт, я повесил трубку и побежал в Асбо за нашими радиопередатчиками.

«Знаешь, если бы ты сначала захватил эфир, ты бы мог распространить репортаж по местному каналу», — сказала Лесли, когда я передал ей аппарат. «Просто говорю».

Я заметил, что моя рука дрожит. Не дрожала, понимаешь, но это была определённо реакция. Лесли взглянула на мою руку, а потом искоса посмотрела на меня. Мы оба снова посмотрели на красный «Фольксваген Гольф». Дверь со стороны водителя была разбита, словно её ударило концом балки. Сквозь содранную краску виднелись порезы серебристого металла.

«Тебе ведь не хотелось бы стоять перед этим, не правда ли?» — спросила Лесли.

Публика начала прибывать, и Лесли шагнула вперёд, чтобы растолкать их. В толпе раздались вздохи и визг.

Что теперь? Я подумал и огляделся, нет ли новой угрозы, трупа или чего-то столь же неприятного. Я снова подумал о мальчике у двери, но увидел, что он вернулся на свой пост. Я оглянулся на толпу, чтобы увидеть, на что они смотрят, и понял, что это Лесли.

Она вышла с ярмарки без маски. Она посмотрела на меня, и по её выражению лица я понял, что она тоже только что это поняла. Две белые девочки-подростка держали телефоны наготове и направляли их на Лесли. Третья девушка была настолько заворожена происходящим, что лишь прикрыла рот рукой.

«Чёрт», — тихо сказала Лесли. «Должно быть, я оставила его внутри».

«Эй, — я повернулся к собравшейся толпе. — Назад, вы все насмотрелись телевизора, чтобы знать, что нам нужно держать территорию свободной».

Лесли позади меня быстрым шагом направилась обратно к Ярмарке гоблинов.

«Назад!» — крикнул я. «Здесь не на что смотреть».

Game Relish

Варенка бросила «Ауди» в пяти минутах езды на Чок-Фарм-роуд и, по-видимому, юркнула прямо в Камден-Лок, где могла затеряться в толпе и покинуть это место как минимум на пяти видах транспорта, включая речную лодку. Мы могли бы снять все записи с камер видеонаблюдения, но у нас не было ни сил, ни бюджета, ни сил, чтобы просмотреть столько записей. К тому же, как заметила Лесли, именно в Камден-Лок она могла бы переодеться, покрасить волосы, выпить свежего латте и сделать красивую татуировку хной, прежде чем уйти.

Это не помешало Найтингелу с визгом остановиться снаружи, в истинном стиле Суини, и ворваться на рынок, вышибая двери и пугая местных лаконичными латинскими ругательствами. По крайней мере, мне хотелось бы думать, что он так и сделал. Но меня там не было, потому что нам с Лесли было дано строгое указание оцепить место преступления вокруг Ярмарки гоблинов и поискать свидетелей. Только все, включая парня у двери и девушку в розовом спортивном костюме, исчезли – все, кроме Закари Палмера.

«Они все вышли через аварийный выход», — сказал Зак.

Я нашёл его на крыше, сидящим за круглым столиком кафе, накрытым красно-белой клетчатой скатертью и накрытым для ужина на двоих. В центре стояла рифлёная стеклянная ваза с единственной жёлтой розой, а на отдельной подставке у его локтя стояла бутылка шампанского в матовом латунном ведерке для льда.

Крыша была треугольной формы и была усеяна обломками пластика, брошенными белыми пластиковыми стаканчиками, катающимися на ветру, и бесплатными экземплярами газеты «Метро» . Они забрали с собой все свои запасы, так что паники вряд ли было много.

«Знаешь, — сказал Зак, — до твоего появления я был местной тусовщицей. А теперь меня начали предупреждать об опасности общения с тобой».

Мимо нас прогрохотал поезд лондонского метро. Рельсы находились меньше чем в метре от края крыши, а окна вагона были на уровне наших коленных чашечек.

Я указал на ожидающее меня шампанское.

«Мы ведь не прервали ваш ужин, правда?»

«Нет», — сказал Зак и постучал ногой по плетёной корзине с трафаретной надписью «F & M» на боку. «Я просто жду твою коллегу. Это было частью сделки».

Я спустился вниз, где Лесли обыскивала комнату в самом низу лестничной площадки — ту, которую Варенька продырявила. Там было полно мягкой мебели, ситца и белой штукатурки. Я связался с Найтингейлом по радио, чтобы узнать, нужны ли мы, но он сказал «нет».

«Она давно ушла», — сказал он. «Я распоряжусь, чтобы её машину эвакуировали, и буду у вас через час. Как успехи?»

Я сказал ему, что кроме Зака никого не осталось.

«По крайней мере, разговорить его будет не так уж и сложно», — сказал Найтингейл и отключился.

«Это Питер О’Тул?» — спросила Лесли, указывая на ряд фотографий в рамках на стене. Похоже, это был рекламный кадр из «Лоуренса Аравийского» , и фотографии были подписаны. На других фотографиях тоже были черно-белые портреты старых актеров, большинство из которых я узнал с той самой знакомой фразочкой, которая обычно встречается у людей, прославившихся еще до твоего рождения.

«Если у тебя есть время на судей», — сказал я, — «тогда твой парень Зак наверху и ждет».

«Я обещала», — сказала Лесли.

«Оставь немного для меня», — крикнула я ей вслед, когда она поднималась по лестнице, а затем задалась вопросом, что именно продается в корзине Fortnum and Mason — помимо «шикарных вещей».

Она всё ещё была там, когда приехал Найтингел, поэтому я оставил их одних и встретил его у «Фольксвагена-Гольфа». Он удобно устроился на корточках, разглядывая вмятины на боковинах и поглаживая подбородок.

«Она вся покрылась инеем», — сказала я, присоединившись к нему. «Сразу же после этого. Как будто её замёрзли».

«Это тревожное развитие событий», — сказал он.

Я постучал по искорежённому металлу. «Я так и думал», — сказал я. «Особенно тогда. Есть идеи, кто её тренировал?»

«Это точно не наш человек в маске, — он кивнул на машину. — Не с этим заклинанием».

Лесли вышла из дома и присоединилась к нам, снова надев маску. Найтингел выпрямился, увидев её.

«Сказал ли мистер Палмер что-нибудь полезное?» — спросил он.

«Не заметно», — сказала Лесли. «Он сказал мне, что видел Вареньку на ярмарке только недавно, и что она, похоже, пришла туда по тем же причинам, что и все остальные — немного по магазинам, выпить бокал и посплетничать».

«Она сплетничала с кем-нибудь конкретным?»

«Он этого не заметил», — сказала она.

«Я полагаю, вы попросили его присматривать», — сказал Найтингейл.

«Ага», — сказала она и подняла большую банку со старомодной оранжевой этикеткой. «А это для тебя».

Найтингел взяла банку, прочитала этикетку и улыбнулась.

«Наслаждение игрой», — сказал он. «Отлично — посмотрим, что Молли сможет с этим сделать».

Банка исчезла в кармане его пальто, а лицо его помрачнело.

«Когда она произнесла заклинание, вы почувствовали ее подпись ?»

«Как ни странно, да», — сказал я. «Хлеб, зерно, что-то дрожжевое».

«Голодная собака», — сказала Лесли.

«Собака или волк?» — спросил Найтингел.

Лесли пожала плечами: «Честно говоря, я не думаю, что замечу разницу».

— Ночные Колдуны , — сказал Найтингейл. «Ночная ведьма».

«Это похоже на человека или на что-то другое?» — спросила Лесли. «Как Бледная Дама Питера?»

«Это своего рода русский практик, — сказал Найтингел. — Их набирали во время войны, и подготовка была очень узконаправленной. Она была почти полностью сосредоточена на боевых действиях. До нас доходили слухи, что целые полки женщин проходили обучение таким образом. Отсюда и прозвище».

«Мне это кажется хорошей идеей», — сказал я.

«Мы сами попробовали нечто очень похожее в 1939 году, — сказал Найтингейл. — К сожалению, ничего хорошего из этого не вышло, и от всего проекта пришлось отказаться».

«Почему?» — спросила Лесли.

«Половина всего, чему я вас учу, направлена на то, чтобы уберечь вас от самоубийств», — сказал Найтингейл. «Если вы упустите этот аспект обучения, погибнет гораздо больше ваших учеников. Мы посчитали, что уровень потерь при Новом обучении слишком высок — подозреваю, русские были готовы пойти на большие жертвы. Наша война была довольно отчаянной, но их война была войной на уничтожение — победа или смерть не были пустым лозунгом».

«Подожди», — сказала Лесли. «Это было семьдесят лет назад — она была бы уже старухой». Она помолчала и, прищурившись, посмотрела на Найтингейл. «Если только она не стареет в обратном направлении, как ты».

«Или её, возможно, обучала мать», — сказал я. «Или, возможно, у русских до сих пор есть программа военной магии».

«Может быть, она неуполномоченный агент, — сказала Лесли. — Может быть, нам стоит рассказать русским».

«Ну, прежде чем это произойдет, — сказал Найтингел, — нам нужно решить, кому из русских рассказать. Лучше посоветуемся об этом с профессором».

«Если бы нам удалось оторвать его от его нового немецкого гримуара», — сказал я.

«Тем не менее, — сказала Найтингейл. — Независимо от её происхождения, факт в том, что теперь в Лондоне на свободе два подтверждённых полностью подготовленных специалиста. Вам двоим придётся быть ещё осторожнее, работая без меня. На самом деле, я не хочу, чтобы кто-то из вас работал в одиночку или не сообщал мне, где вы находитесь — можете считать это приказом».

«Нам нужно начать постоянно носить электрошокеры», — сказала Лесли. «Это был бы лучший вариант — уничтожить их до того, как они поймут, что мы рядом. Хотелось бы посмотреть, как кто-нибудь сосредоточится на форме , через которую проходит пятьдесят тысяч вольт».

«Без предупреждения», — сказал я. «Мне нравится».

Лесли пристально посмотрела на меня, и я понял, что она говорит серьезно.

Найтингел кивнула. «Сначала мне нужно будет согласовать это с комиссаром. И мне нужно, чтобы вы оба продемонстрировали, что попадёте в цель, к которой стремитесь».

«Тем временем?» — спросил я.

«А пока давайте посмотрим, удастся ли нам сбить Вареньку с ног, прежде чем она успеет затаиться», — сказал Найтингейл.

Преступники, даже профессиональные, не шпионы. Они могут быть осторожными, но не практикуют то, что профессиональные агенты называют «профессиональными хитростями», особенно в свободное время. Например, Audi Вареньки, зарегистрированный на некую Варвару Тамонину шестидесяти двух лет – Лесли презрительно фыркнула, – но фотография совпадала с лицом, которое мы видели мельком утром, когда он пытался нас убить. В водительских правах был указан адрес в Уимблдоне, но когда Найтингел и Лесли постучали в дверь с ордером, никаких следов того, что Варенька, или Варвара Тамонина, проживала там годами, не нашли. Затем они начали ходить по домам и ходить по соседям, ведь никогда не знаешь, что найдешь.

Тем временем я застрял на составлении разведывательного отчёта, который заключался в том, что я продирался сквозь кучу ответов IIP и пытался выяснить, не всплывала ли машина Варвары Тамониной в связи с другим расследованием. Это привело меня к DAFT, команде по борьбе с наркотиками и огнестрельным оружием Саутуарка, которая три года подряд получала награду за самый неудачно придуманный акроним. Они заметили машину, наблюдая за наркоторговцами в Элефант-энд-Касл. Я связался с ними, чтобы узнать, обратились ли они в суд, и обнаружил, что расследование вскоре свернулось.

«Главный подозреваемый упал замертво», — сообщил услужливый детектив-констебль.

«Подозрительно?»

«Нет», — сказал детектив-констебль. «Умер от сердечного приступа».

Ему было двадцать шесть лет, вероятнее всего, у него был врожденный порок сердца, который оставался незамеченным, пока однажды он не упал лицом в кашу на завтрак.

«Это не могло случиться с более приятным парнем», — сказал детектив-констебль.

Его звали Ричард Дьюсбери, и он активно участвовал в наркоторговле в районе Элефант-энд-Касл с пятнадцатилетия. Подозревалось, что он управлял большей частью этого бизнеса не менее пяти лет, прежде чем скончаться за кухонным столом своей матери.

«А где, как вы думаете, стоял кухонный стол его мамы?» — спросил я.

«Скайгарден», — сказала Лесли.

Я проводил брифинг для Найтингел и Лесли за кофе в атриуме — всё ещё, пожалуй, самом тёплом месте в Фолли. Через пару дней после Весеннего Суда выпал снег, и, несмотря на один солнечный день, погода оставалась непривычно холодной.

«То самое», — сказал я.

Лесли сняла маску, и я увидел, что участки кожи на её лице настолько побелели от холода, что стали почти синими. Доктор Валид предупредил, что нарушение кровообращения в повреждённой коже вокруг рта и щёк может сделать их подверженными обморожениям и/или некрозу тканей — что так же ужасно, как звучит.

«Если объединить это с архитектором и неудачливым планировщиком, то окажется, что все дороги ведут в Элефант и Касл», — сказал Найтингейл.

«Косвенно», — сказала Лесли.

Молли подошла со сложенным полотенцем на подносе и протянула его Лесли. Полотенце было небесно-голубым, пушистым и от него шёл лёгкий пар. Лесли поблагодарила Молли, проверила температуру тыльной стороной ладони и с довольным вздохом прикрыла лицо полотенцем.

Молли посмотрела на Найтингейл и наклонила голову.

«Это всё», — сказал он. «Спасибо».

Молли молча побрела к задней лестнице.

«Боже, как приятно», — сказала Лесли, и ее голос звучал приглушенно под толстым полотенцем.

«Это косвенные сведения, но их достаточно, чтобы я посчитал, что нам следует рассмотреть их поближе», — сказал Найтингел, возвращаясь к Элефанту и Замку.

«Мы могли бы поговорить с местной командой Safer Neighbourhood», — сказал я.

Лесли что-то пробормотала под полотенцем.

«Что?» — спросил я.

Она подняла полотенце ото рта ровно настолько, чтобы сказать: «Это команда Ист-Уолворта. Они работают в Уолворте, Ник».

«Питер может съездить к ним завтра», — сказал Найтингейл. «Лесли, ты можешь остаться в тепле и проверить, не появился ли где-нибудь ещё наш русский друг. А я тем временем посмотрю, живы ли ещё мои знакомые в Министерстве иностранных дел».

С задней лестницы послышался шорох, и Тоби ворвался в атриум и помчался к нам, цокая когтями по мраморному полу. Добравшись до нашего столика, он обнюхал наши стулья, остановился возле стула Лесли и дважды гавкнул. Затем он сел на корточки и выжидающе посмотрел вверх. Когда она предложила ему печенье, он проигнорировал его и вместо этого покрутил мордой, указывая туда, куда она положила выброшенное полотенце.

«Ты этого хочешь?» — спросила Лесли и помахала перед ним полотенцем.

Тоби гавкнул, схватил полотенце зубами и помчался прочь, виляя своим коротким хвостиком. Мы все смотрели ему вслед.

«Как ты думаешь, Молли научила его...?» — спросил я.

«Я не уверена, что мы хотим поощрять такой альянс», — сказала Найтингейл.

«Надо попросить доктора Валида взглянуть на отчёт Ричарда Дьюсбери о премьер-министре», — сказал я, внезапно вспомнив свой визит в DAFT. «На всякий случай, вдруг это что-то другое, а не сердечный приступ».

«Не слишком ли тонко для Безликого — сердечные приступы?» — сказала Лесли.

«Есть смысл в двух способах нападения», — сказал Найтингел. «Если вы известны тем, что поджигаете врагов, вы вполне можете избежать подозрений, отравив одного из них».

«А если Варенька...»

«Варвара», — сказала Лесли.

«А если Варвара Сидоровна Тамонина, — медленно проговорил я, — совершила это преступление, то, может быть, инфаркты — её специальность. Неужели так сложно вызвать у кого-то инфаркт?»

«С помощью магии?» — спросил Найтингел.

'Да.'

«Сам по себе это не сложно, — сказал он. — Но сложно и трудоёмко. Думаю, мне придётся находиться в одной комнате с жертвой, чтобы сделать это. Гораздо лучше отравить её или использовать чары, чтобы она отравила себя сама».

«Что же так усложняет ситуацию?» — спросила Лесли, внезапно наклонившись вперед и не сводя глаз с Найтингейл.

«Человеческое тело сопротивляется магии, — сказал он. — Особенно если вы пытаетесь произвести серьёзные физические изменения».

Лесли неосознанно поднесла руку к лицу.

«Остановка чьего-либо сердца с помощью магии — это заклинание пятого или шестого порядка, в зависимости от того, как его применить, и даже в этом случае результат будет менее надежен, чем если поджечь кости жертвы».

Я вспомнил тушеный труп Патрика Малкерна и очень пожалел, что Найтингел не привела другой пример.

«У Абдула есть теория на этот счёт», — сказал Найтингел. «Спроси его, когда увидишь в следующий раз».

Лесли убрала руку от лица и медленно кивнула.

«Думаю, я так и поступлю», — сказала она.

«Ричард Дьюсбери, — сказал сержант Дэверк. — Он был одним на миллион — слава богу».

Сержанту Уильяму Даверку было чуть за пятьдесят, и у него был настоящий лондонский акцент, соответствующий его настоящей гугенотской фамилии, которая правильно произносилась как Д’Аверк. Он патрулировал Саутуарк с момента своего испытательного срока тридцать лет назад и был известным пионером общественной полиции ещё в те времена, когда это называлось просто «полицейской деятельностью».

«В молодости Рики, — сказал Дэверк, который встретил меня в офисе своей команды в Уолворте. — У мистера Дьюсбери, как только он стал менеджером среднего звена, не было ни малейшего прозвища, и это должно было выдать его с самого начала».

«Насильственный?» — спросил я.

«Не особенно», — сказал Даверк. «Целеустремлённый. Он был башенным парнем, понимаешь».

Имелось в виду, что он родился и вырос в центральной башне Скайгардена, а не в соседних кварталах. Местный фольклор гласит, что люди из башни никогда ничего не делали наполовину, никогда не соглашались на посредственность или среднее звено — даже в наркоторговле. Башня воспитала футболиста, двух поп-звезд, стендап-комика, судью Верховного суда, полуфиналиста шоу « Britain's Got Talent» и самого безжалостно эффективного наркобарона южного Лондона.

«Когда он выходил из себя, можно было слышать, как дилеры с облегчением вздыхают от Ротерхайта до Уимблдона», — сказал Дэверк. «Без него всё было как обычно: его организация развалилась, начались войны за сферы влияния — обычная агрессия. Но вам-то плевать на наркотики. А вам?»

Я сказал ему, что у нас есть основания полагать, что внутри башни могут происходить действия, способные привести к нарушениям спокойствия более эзотерического характера.

«Например?» — спросил Даверк, который слишком долго был оперативным полицейским, чтобы отмахиваться от общих слов. Я постарался быть честным.

«Мы понятия не имеем, чёрт возьми», — сказал я. «У нас есть взлом и убийство, связанные с первоначальным архитектором, есть, по всей видимости, самоубийство планировщика Саутуарка, который частично отвечал за поместье, и есть связь с Ричардом Дьюсбери, местным жителем и фармацевтическим предпринимателем. Мы как раз надеялись, что у вас что-нибудь найдётся».

'Как что?'

«Что-нибудь странное», — сказал я.

«Эта башня всегда была странной, — сказал он. — Тем более теперь, когда закрыли прилегающие кварталы».

«Я слышал об этом», — сказал я. «Они его снесут или нет?»

«Я уже не пытаюсь понять, что городской совет делает в Скайгардене», — сказал Дэверк. «Я знаю, что они хотят сравнять его с землей и передать застройщикам в обмен на новое строительство — они показали все планы, и мы даже проводили предварительные исследования воздействия, а потом всё это, похоже, сошло на нет».

«У тебя есть какие-нибудь связи в вышке?» — спросил я.

«Я регулярно туда хожу, — сказал он. — У меня есть общественные посредники, которые докладывают мне, что дети воруют вещи, а люди писают в лифтах». Он помолчал и прищурился. «Если хочешь знать, что происходит в башне, парень вроде тебя, лучше всего самому туда переехать».

«Не знаю», — сказал я. «Я слышал, что квартиру не так-то просто получить».

«У меня есть доступ к одному из них», — сказал Дэверк. «Я организовал это для DAFT, чтобы они могли заполучить кого-то из своих — они собирались поделиться со мной своими разведданными, — но Ричард Дьюсбери сдался, и DAFT потерял к нему интерес. Скажи только слово, и я смогу доставить тебя туда меньше чем за двадцать четыре часа». Он сделал паузу и снова проницательно посмотрел на меня.

«Если вам интересно».

Существует два подхода к работе с крупными бюрократическими структурами. Технически, их три, но последний доступен только офицерам ранга ACPO и тем, кто окончил нужную школу. С одной стороны, можно позвонить заранее, объясниться, что вы из полиции, кратко и, в основном, неточно изложить ход расследования и записаться на приём к соответствующему руководителю. Или, если вы спешите, можно показать охранникам своё удостоверение, быстро проскочить мимо стойки регистрации и посмотреть, как высоко вас поднимет классическая кокни-бредня.

В данном случае она провела меня через строго прямоугольный и отделанный мрамором атриум в здании муниципалитета Саутуарка через Грейс на стойке регистрации (оказалось, что, хотя мы и не были родственниками, у нас определенно была семья в одной части Фритауна), к лифтам и, прежде чем кто-либо успел спросить: «Эй, ты что здесь делаешь?», в рабочую зону некой Луизы Талакр, которая работала в том же офисе, что и покойный Ричард Льюис.

Это была невероятно жизнерадостная молодая женщина с итальянской внешностью и акцентом из Мидлендса, которая была рада помочь полиции любым возможным способом. Вы удивитесь, как много людей готовы помочь.

Она была знакома с реконструкцией Skygarden и знала, что Ричард принимал особое участие в попытках снять поместье с торгов.

«Он сказал, что его вообще не следовало включать в список», — сказала она, но кто-то — Луиза всегда думала, что Ричард знает, кто, хотя он никогда не говорил об этом — присвоил ему статус II категории, чтобы его не снесли в конце 80-х. Совету пришлось потратить миллионы на реконструкцию и восстановительные работы, и он дорожил каждой копейкой.

«Они установили систему консьержей и всё такое», — сказала Луиза с ужасом в голосе. «Но мы всё равно слышим истории о том, что происходило в той башне».

«Правда?» — спросил я.

«Я слышала, что в одном из кварталов обосновалась группа друидов из секты Нью-Эйдж и поклонялась деревьям», — рассказала она.

«Друиды», — подумал я. Я же просил об этом.

«Но он так и не снял башню с учета?»

«Он был этим недоволен», — сказала она. «Но он вообще ничему не радовался ближе к концу. Я же вам всем это сказала, когда они в первый раз пришли». Это, должно быть, было расследование BTP. Люди Джагета. «Не то чтобы я думала, что он будет рад... ну, вы понимаете...»

Конечно, Лесли может утверждать, что я порой не справляюсь с работой полиции, но даже я могу заметить наводку, когда свидетель размахивает ею перед моим лицом.

«Казалось ли, что он находился под давлением?» — спросил я.

«Ну, мы все под давлением, не так ли?» — сказала Луиза. «Из-за сокращений и всего такого».

Я объяснил, что имею в виду давление извне — скажем, со стороны недобросовестных застройщиков и тому подобное.

«Не глупи», — сказала она. «Они никогда не связываются с такими, как мы. Они всегда выбирают генеральных директоров или советников». Она скривилась. «Мы никогда не получаем никакого бакшиша. И всё же, знаешь, теперь, когда ты об этом заговорил… нет, это звучит глупо».

«Что делает?»

«Примерно год назад, когда мы думали, что башню снимут с продажи, или выведут из листинга, или как там это называется, — сказала Луиза. — Он пришёл весь счастливый и улыбающийся, и, конечно же, я спросила его, чему он так радуется, и он ответил, что скоро навсегда уедет из этого ужасного города. А потом, когда объявили, что её всё ещё будут ставить на торги, он выглядел так, будто вот-вот расплачется. Я так говорю, но, возможно, это была сенная лихорадка — он никогда не был таким уж демонстративным. Он сказал, что не сможет уйти, пока башня не снесётся».

«Я хочу, чтобы вы очень внимательно подумали, — сказал я. — Каковы были его точные слова?»

«Подожди-ка», — Луиза прижала пальцы к вискам и пошевелила ими. «Он сказал: „Он не отпустит меня, пока башня не рухнет“».

«Он сказал, кем был «он»?»

«Возможно, это был не он», — сказала Луиза. «Возможно, это были «они».»

«Понятно», — сказал я.

«Я бы пригласила его, знаешь ли, но он был не слишком общительным», — сказала Луиза. «Я даже не знала, что он женат. Я слышала, он невеста по почте — из Таиланда или откуда-то ещё».

Ладно, умираю от желания помочь. Но на самом деле не особо помог, разве что снова указать пальцем на Скайгарден. О чём я и сообщил в «Фолли» во время ежедневного брифинга в семь тридцать, также известного как ужин. Найтингел, следуя какому-то сложному внутреннему календарю майя, объявил этот вечер парадным ужином. Поэтому мы с Лесли нарядились в максимально приближенные к этому костюмы, пока Найтингел небрежно щеголял в изысканном тёмно-синем вечернем мундире и кроваво-красном полковом галстуке.

Молли всегда надевала на такие случаи наряд своей служанки в эдвардианском стиле и так бесшумно ходила по столовой, что даже Найтингейл встревожился, когда она внезапно возникла рядом с ним со следующим блюдом.

К счастью, следующим блюдом стали шпинатные тортеллини с рикоттой, травами и пармезаном, что означало, что Молли добралась до раздела пасты в «Голом поваре» и, судя по отсутствию этих экзотических животных обрезков, которые так радуют традиционалистов, начала лучше интерпретировать современные кулинарные книги. Лесли и Найтингел подумывали добавить нигеллу, но, должен признаться, я начал скучать по пудингам на сале.

«Я подумал, что идея сержанта Д’Аверка имеет смысл, — сказал Найтингейл. — Даже если бы мы пробыли там недолго, это облегчило бы нам доступ ко всему зданию».

Я замерла, не донеся вилку с зеленой пастой до рта.

«Нас, сэр?» — спросил я.

«Если башня действительно является центром этого дела, — сказал Найтингейл, — то из этого следует, что Безликий будет проявлять к ней не меньший интерес. Теперь, когда мы знаем, что он работает с обученной Ночной Ведьмой, было бы крайне неразумно, если бы мы не действовали как взаимодополняющая группа».

Я объяснил это так: мне нужно быть достаточно близко, чтобы вмешаться, прежде чем вы погибнете.

Мы с Лесли обменялись взглядами.

«Ты думаешь, я не смогу вписаться?» — спросил он.

«Молли очень ловко управляется с пармезаном», — вежливо сказала Лесли.

«Да, возможно, вы правы», — сказал Найтингейл, задумавшись. «Однако я планирую расположиться неподалёку на случай, если вам понадобится подкрепление».

Лесли взглянула туда, где Тоби, решив, что ужин будет в основном без сосисок, свернулся калачиком и уснул.

«Мы возьмем собаку с собой?» — спросила она.

«Конечно», — сказал я. «И повод выйти погулять в неурочное время, и детектор магии».

Лесли кивнула и снова посмотрела на Найтингейл.

«Как вы узнаете, что нам нужно подкрепление?» — спросила она.

«Думаю, вы убедитесь, что я прекрасно умею пользоваться радио, — сказал Найтингейл. — А если и это не сработает, Питер, я уверен, что он что-нибудь взорвёт».

Машина для жизни

Мы отправились туда рано утром, словно на рассвете, рассчитывая, что если мы уже будем на месте, когда местные проснутся, они примут нас так же, как барсуки принимают в своей норе камеру натуралиста, установленную в темноте. Другая причина, по которой мы приехали рано утром, заключалась в том, что мы брали фургон у одного из моих родственников, и ему нужно было вернуть его первым делом. Мы не могли нанять фургон для переезда, потому что у нас было недостаточно вещей, чтобы это было правдоподобно, а вещей было больше, чем мы могли унести сами, иначе мы выглядели бы как сквоттеры или, что ещё хуже, как полицейские под прикрытием.

Не то чтобы мы были настоящими полицейскими под прикрытием, поскольку операции Калифорнийского университета подчиняются строгим инструкциям и находятся под оперативным контролем старших офицеров. То, что мы делали, было, по сути, крайне скрытой формой охраны общественного порядка. Настолько скрытой, что, если нам повезет, сообщество сможет продолжать действовать, блаженно не подозревая о том, что за ним вообще следят. На всякий случай Лесли надела другую маску. Ту, что была оливково-коричневого цвета, а не хирургически-розового, который, по ее словам, предназначался исключительно для её свободного времени. Она позволила Тоби сидеть у себя на коленях.

Добравшись по дороге, вы не получите хорошего вида на Скайгарден. Штромберг окружил центральную башню пятью длинными узкими блоками, каждый высотой в девять этажей, – весьма стандартный проект, который, как жаловался один архитектурный критик, заслонял изобилие центральной концепции Штромберга . Они были построены в обычной небрежной манере, которая, безусловно, заслоняла изобилие большинства людей, которые там жили, и которые также составляли большую часть населения поместья. Подъезжая со стороны Элефант-энд-Касл, вы выходили из-под железнодорожного моста, чтобы мельком увидеть башню, прежде чем свернуть в поместье и спуститься мимо к тому времени изолированных гаражных зон блоков в узкую водопропускную трубу, углубленную на шесть метров под землю. Она была достаточно широкой, чтобы разъехаться VW Beetle и Mini, а тротуары были лишь немного шире бордюров, поскольку пешеходный поток теоретически направлялся на подвешенную над ними пешеходную дорожку. Во время беспорядков 1981 года жители построили баррикаду поперёк водопропускной трубы и ждали с зажигательными бомбами и камнями, но полиция отказалась явиться — я их не виню. В те времена Скайгарден был практически настоящим запретным местом, какое только могло представиться в воспалённом воображении журналиста, но сержант Дэверк заявил, что дни его расцвета давно прошли, и теперь там так же безопасно, как в Чиппинг-Нортоне. Конечно, профессиональных преступников там было меньше.

Подъездная дорога выходила на углублённую асфальтированную площадку, окружавшую основание башни. По внешнему периметру тянулись гаражные ворота. Сами гаражи, чуть слишком маленькие для современных автомобилей, были врыты в почву окружающего ландшафта. Над воротами возвышалось ещё полтора метра бетонной облицовки, увенчанной сетчатым забором, за которым я, фактически стоя на дне широкой ямы, едва мог видеть пучки травы и верхушки далёких деревьев. Я был готов поспорить на большие деньги, что забора не было в первоначальном проекте, и задавался вопросом, сколько детей получили травмы, прыгая с парковой доски до того, как городской совет его установил.

Мы попросили Фрэнка Кэффри вести наш фургон, потому что, несмотря на форму лондонской пожарной бригады, он больше походил на Белого фургонщика. Он, безусловно, вжился в образ, когда решил остаться в кабине и почитать газету « Сан» , пока мы с Лесли разгружали вещи.

Как и его кумир Корбюзье, и многие его современники, Штромберг испытывал странную фобию к квартирам на первом этаже. В «Скайгардене» цокольный этаж предназначался исключительно для погрузки и разгрузки, и на чертежах его всегда называли «фабрикой». «Первый этаж», где сходились надземные переходы, служил для входа пешеходов, общественных зон и складских помещений. Таким образом, независимо от того, как далеко в квартале муниципалитет припарковал вашу бабушку, она всё равно могла получить столь необходимую ей прогулку, когда лифты сломаются.

Когда мы вытащили диван-кровать из фургона и немного передохнули, я поднял взгляд и увидел белого парня в тёмно-синей толстовке, который смотрел на нас с ближайшей дорожки. Я знаю, что проблемы возникают, когда человек младше возраста уголовной ответственности, и хотя моим первым побуждением было арестовать его родителей из общих соображений, я вместо этого радостно помахал ему рукой. Он бросил на меня недоверчивый взгляд и резко скрылся из виду.

«Туземцы знают, что мы здесь», — сказал я.

Двери в атриум были сделаны из тяжёлого металла и стекла, армированного проволочной сеткой. Мы подперли их одним из наших тяжёлых ящиков, пока тащили диван-кровать к лифту.

«Ты там в порядке, Фрэнк?» — крикнула Лесли, пытаясь поднять свой конец.

Вернувшись в фургон, Фрэнк радостно показал ей большой палец вверх.

В атриуме был бетонный пол и, судя по всему, недавно перекрашенные стены из шлакоблоков, покрытые штукатуркой. Лестница находилась слева, двери, ведущие в «растение», — справа, а прямо перед нами — две успокаивающе знакомые лифтовые двери с ямочками, устойчивые к граффити. Я нажал кнопку вызова. Над дверью в стене виднелся красный квадрат пластика, который оставался решительно тёмным.

«Разве нам не следует хотя бы перенести сюда остальное?» — спросила Лесли.

«Сначала я хочу проверить состояние лифта», — сказал я.

Я приложил ухо к холодному металлу двери и прислушался — сверху доносились какие-то успокаивающие грохот и лязг. Я отступил назад, и двери открылись.

В лифте не было ни мочи, ни граффити, что всегда хороший знак для лифта, но он был небольшим — свидетельство веры архитектора в то, что пролетариат не обременён такими буржуазными изысками, как добротная мебель. Нам с Лесли пришлось с трудом сдвинуть диван-кровать в неудобное положение по диагонали, чтобы попасть внутрь. Оставив остальные вещи на попечение Фрэнка, мы поднялись в наш новый дом.

Квартиры в башне были двух основных типов: двухкомнатные и четырёхкомнатные. Четырёхкомнатные квартиры располагались на двух этажах, соединённых внутренней лестницей, а двухкомнатные располагались друг над другом, и на самый верхний этаж вела внешняя лестница. Таким образом, лифты ходили только через этаж, и Штромбергу удалось искусно объединить некоторые недостатки террасной улицы со всеми недостатками многоквартирного дома.

Добравшись до двадцать первого этажа, нам удалось вытащить диван-кровать, лишь слегка поцарапав подлокотники и слегка повредив двери лифта.

По какой-то причине Штромберг спроектировал шестиугольную центральную шахту, проходящую по центру башни, чтобы в первые несколько лет можно было наклониться и смотреть вниз, до самого подвала. Поскольку она не функционировала как световой колодец и была в десять раз шире, чем требовалось для настроенного инерционного демпфера здания, это было странным архитектурным излишеством даже для конца 1960-х годов. Вскоре жильцы нашли ей применение в качестве мусоропровода и аварийного писсуара, а после двух самоубийств и громкого убийства городской совет установил прочную проволочную сетку, чтобы отгородить её от пешеходных дорожек.

Наша квартира, конечно же, находилась прямо по другую сторону шахты. Пока мы тащили по проходу наш всё более тяжёлый диван-кровать, я заметил, что половина квартир на нашем этаже заперта стальными бронированными дверями. На уровне глаз аккуратно было написано «ОКРУЖНАЯ СТРАЖА», а под ним – официальное предупреждение всем сквоттерам о том, что это преступление, караемое шестью месяцами тюрьмы или штрафом в 5000 фунтов.

«Или и то, и другое», — с удовлетворением сказала Лесли.

Входная дверь в нашу новую квартиру имела простой современный дизайн, в ней не было традиционных панелей из матового стекла, которые пропускали свет и давали вашим более предприимчивым соседям возможность определить, занято ли жилье или нет — на случай, если у вас завалялись какие-то дорогостоящие и ненужные вещи.

Внутри квартира была покрашена преимущественно в белый цвет с легким яблочным оттенком, причем достаточно недавно, чтобы стены были чистыми, хотя мы все же оставили царапину на уровне талии в коридоре, когда втиснули туда диван-кровать. Мы задвинули его в комнату, которая, как я предположил, была гостиной, и сели, чтобы прийти в себя.

Надо сказать, что Штромберг был последователен в своих архитектурных принципах. Коридоры были узкими, комнаты слишком длинными, а потолки низкими. Кроме того, в квартире были раздвижные двери, ведущие на огромный балкон размером с небольшой городской сад. Можно было бы пристроить к квартире ещё одну спальню, и всё равно бы осталось достаточно места на балконе, чтобы кормить голубей, развешивать бельё и сбрасывать всё то, что не хотелось тащить с лестницы.

«Ладно», — сказала Лесли. «Нам лучше спуститься вниз, пока Фрэнк не уехал искать что-нибудь перекусить».

К счастью, он всё ещё был там, когда мы добрались до него: его заперла в такси грозная белая женщина, которая тянула его ухо. В блузке размера M и S и бюджетных брюках Peacock она была из тех крупных белых женщин, которые с поздней юности готовились к роли дерзкой бабули. Судя по всему, эта выпускница должна была попасть в два верхних процентиля.

Она сказала, что ее зовут Бетси.

«Ты только что переехала?» — спросила она и, казалось, обрадовалась. Она представила младшего Худи, которого я заметила ранее, своим сыном Сашей и отправила его за Кевином — старшим, который был немного более полезен в переноске тяжёлых предметов.

«Что с вашим лицом?» — спросила женщина. «Если вы не против, если я спрошу? Конечно, не возражаете. Но я любопытная. Это была атака кислотой? Я слышала, что в Бромли было пару таких случаев, но это было дело чести. Знаете, как убийство чести, только кислотой. Вы мусульманин? Вы не похожи на мусульман, но как тогда выглядит мусульманин?»

«Сковорода для чипсов», — быстро сказала Лесли. «Несчастный случай с сковородой для чипсов».

Женщина так недружелюбно на меня посмотрела, что я отступил назад.

«Это ведь не он сделал, правда?» — спросила она. «Только мы здесь не одобряем подобных вещей».

Лесли заверила Бетси, что это был несчастный случай на производстве, а не домашнее насилие, но я всё равно была рада, когда пришёл Кевин и я смогла заняться тем, что внезапно стало называться «мужской работой». Сам Кевин был крупным мужчиной с рыжеватыми волосами и слоями мышц под складками жира. Он с лёгкостью поднял свой конец кровати Лесли, пока Саша несла один из ящиков поменьше.

«А чем же ты тогда занимаешься?» — спросил Кевин.

«Все, что смогу достать», — сказал я.

Кевин глубокомысленно кивнул. Он был опытным мастером запихивать вещи в лифт, так что нам пришлось сделать всего две поездки. Это был добрососедский жест, который либо демонстрировал, что дух общности не умер, либо позволял Кевину выяснить, есть ли у нас что-нибудь стоящее. Или, возможно, и то, и другое.

Лесли отплатила той же монетой, проведя проверку на наличие ИПФ у всей семьи, как только наша входная дверь была надёжно закрыта. Пока она этим занималась, я надела поводок на Тоби и отправилась за покупками.

Из трёх надземных пешеходных дорожек, ведущих от первого этажа, две шли к Олд Кент Роуд и Хейгейт Стрит соответственно, пронзая кварталы перед ними точно так же, как это делают монорельсы в старомодных изображениях будущего. Обе они были перекрыты в конце квартала Советом Саутуарка, чтобы ограничить доступ и предотвратить вандализм. Последняя оставшаяся пешеходная дорожка была построена на столбах над подъездной дорогой и заканчивалась в промежутке между двумя кварталами на углу Элефант Роуд. Я задавался вопросом о водопропускной трубе. Но когда я отошел от башни, я понял, оглядевшись, что не вижу вообще никаких дорог или следов машин. Я решил, что Штромберг, если бы ему дали бюджет, пошел бы до конца и закопал бы дорогу под землю. Добравшись до пандуса в дальнем конце, я обернулся и увидел, что блоки служили гигантскими садовыми стенами, обрамляющими зелёную чашу, в которой росли одни из самых больших платанов, которые я когда-либо видел. Некоторые из них достигали тридцати метров в высоту, настолько высокие, что нависали над дорожкой. Несмотря на укрытие, они всё же были покрыты пышной весенней листвой. А в центре возвышался пыльно-коричневый зубчатый шпиль башни «Скайгарден».

«Чёрт меня побери», — сказал я Тоби. «Мы живём в Изенгарде».

Дождь начался сразу же, как только я покинул территорию поместья. Но одним из преимуществ Скайгардена было то, что оттуда было удобно добираться до магазинов. На обратном пути я спустил Тоби с поводка, но он не рванулся вперёд, чтобы исследовать окрестности, а, наоборот, шёл за мной по пятам и, казалось, был рад добраться до подъёмников.

Пока я жонглировала сумками с покупками в поисках ключей, я заметила нервную белую женщину, которая смотрела на меня из квартиры справа. Она была невысокой, худенькой, с длинными гладкими каштановыми волосами, в выцветшей красной толстовке и выцветших джинсах, которые, вероятно, были гораздо теснее до того, как она похудела. Я узнала на её лице смесь надежды и тревоги и поняла, что это наша местная падшая принцесса.

В каждом районе есть как минимум одна такая девушка на квартал. Девушки из среднего или высшего среднего класса, сумевшие преодолеть преимущества своего происхождения и оказавшиеся в муниципальном жилье с ребенком, или с зависимостью, или и тем, и другим. Их легко заметить по постоянному выражению растерянности, словно они не могут понять, почему мир перестал им благоволить. В районе они не вызывают особого сочувствия — уверен, не нужно объяснять почему.

«Привет», — сказал я.

«Привет», — сказала она. «Вы только что переехали?»

Она прошла по дорожке, пока не оказалась на полпути ко мне, но затем замерла. Ноги её были босыми, и она ставила их, как балерина.

«Только сегодня утром», — сказал я. «Есть какие-нибудь советы?»

«Не совсем», — сказала она и снова пошла вперед.

Я поставил сумки и протянул руку. «Меня зовут Питер Грант», — сказал я полным именем, надеясь, что она ответит взаимностью. Она вяло пожала мне руку.

«Эмма Уолл, — сказала она, — гораздо проще провести кого-то через систему, если у тебя есть его полное имя».

Вблизи от неё пахло сигаретным дымом, и она дёргалась, как наркоманка, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она идёт на поправку. Хотя, конечно, это не так заметно, но я-то знаю.

«Как долго вы здесь живете?» — спросил я.

'Почему ты спрашиваешь?'

«Просто ищу местного гида», — сказал я.

Эмма прикусила губу, а затем, после долгой паузы, издала фальшивый смешок.

«Конечно», — сказала она. «Не могли бы вы...»

Я так и не узнал, что я мог сделать, потому что дверь открылась, и Лесли высунула лицо.

«Привет», — весело сказала она. «Есть ли шанс, что покупки прибудут?»

Я вздохнул, поднял сумки и сказал Эмме, что увижусь с ней позже.

«Конечно», — сказала она и убежала обратно в свою квартиру.

«Кто это был?» — спросила Лесли, пока я распаковывала продукты на кухне. Судя по стилю и степени износа кухонной мебели, я могла предположить, что ремонт был сделан в начале 2000-х. Верхние края были помяты и обесцвечены, а когда я открыла настенный шкаф, дверцы оказались шаткими. Стиль мог меняться, но снизу всегда лежала ламинированная ДСП.

Я дала ей полное имя Эммы и номер квартиры, чтобы она могла позже проверить, и это напомнило мне, что нужно спросить, не случилось ли чего-нибудь с Бетси и ее семьей.

«Нарушения общественного порядка», — сказала она. «Угрожающее поведение, нападение, нанесение телесных повреждений, нахождение в нетрезвом виде и нарушение общественного порядка».

«Кевин?»

«Бетси, — сказала она. — Вернее, Элизабет Танкеридж, урождённая Таттл. Большая часть этой информации постепенно накапливалась в течение последних двадцати лет, за исключением угрожающего поведения на прошлой неделе».

«Об этом надо спросить сержанта Даверка», — сказал я.

«С другой стороны, сыну Кевину никогда не предъявляли никаких обвинений, хотя его имя фигурирует в тридцати шести отдельных расследованиях, в основном связанных с кражами со взломом и сбытом наркотиков. Зачем тебе столько «Уитабикса»?»

«Это был БОГОФ», — сказал я.

Дверца почтового ящика дребезжала, и мы оба высунулись из кухонной двери, чтобы узнать причину. Дверца дребезжала снова, и невозможно было понять, пытался ли кто-то что-то туда просунуть или использовал её как дверной молоток.

Я тихо подошел к двери и, убедившись, что Лесли заняла безопасное место в дверном проеме гостиной, вне поля зрения, повернул ручку Chubb и открыл дверь.

Перед нашим почтовым ящиком склонился мужчина, застигнутый врасплох за тем, что он то ли подглядывал, то ли просовывал туда листовку.

«Здравствуйте», — сказал я. «Могу ли я вам помочь?»

Мужчина остался сидеть, согнувшись, но повернул голову так, чтобы видеть меня краем глаза.

«Как это ни странно», — сказал он и протянул руку. «Не могли бы вы?»

Я взял его за руку. Кожа у него была мягкая, морщинистая, но рукопожатие было очень крепким. Он глубоко вздохнул, а затем, перенеся на меня часть своего веса, с трудом выпрямился. Это был белый мужчина среднего роста с суровым, честным лицом, которое могло бы стать его состоянием, если бы он торговал подержанными автомобилями. Волосы у него были седые, но густые, длинные и собраны в конский хвост.

«О, спина рабочего человека», — сказал он и пожал руку, которую уже держал. «Джейк Филлипс, местный активист, сплетник и заноза для позднего капитализма».

«Питер Грант, — сказал я. — Недавно прибыл, бездельник и человек, не пользующийся большой известностью».

Джейк Филлипс сунул мне в руку листовку. «Что ж, я предлагаю возможность раз в месяц посещать собрание TRA в Skygarden. Добро пожаловать всем».

«Увидимся там», — сказал я.

Это заставило Джейка остановиться.

«Правда?» — спросил он.

«Да, почему бы и нет?»

«О», — сказал он. «Хорошо. Кстати, я председатель».

Ну конечно, подумал я.

Мы еще пару раз попрощались, прежде чем Джейк направился к лестнице, а я закрыла за собой дверь.

«Человек с очень небольшой известностью?» — спросила Лесли.

«Первое, что пришло мне в голову», — сказал я.

Мы вернулись на кухню, где обнаружили, что Тоби всё ещё сидит и пристально смотрит в пакеты с покупками. Я вытащила жестяную банку и показала ему.

«Смотри», — сказал я. «Мясистые куски».

Тоби залаял.

«Мы ведь принесли консервный нож, да?» — спросила Лесли.

Ну, нам с Тоби, наверное, прогулка пошла на пользу. И, как я уже сказал, магазины были рядом и приятные.

Каждый, кто когда-либо рос в поместье и имел заботливых родителей, устраивавших вечеринки по случаю дня рождения, знал об этой общественной комнате. Это была комната, отведённая для чего-то, что, по мнению молодых идеалистичных архитекторов, могло понадобиться рабочему классу – полагаю, для рабочих советов. На самом деле они используются для собраний ассоциаций жильцов и арендаторов, поддержания физической формы для тех, кому за пятьдесят, и дней рождения. Обычно это большие комнаты с низким потолком на первом этаже, к которым, если повезёт, примыкают кухня и туалеты. Обычно они такие же неприметные и гостеприимные, как центр занятости, но у меня остались хорошие воспоминания о той, что была в поместье моих родителей. Особенно о моём тринадцатом дне рождения, когда мне удалось впервые по-настоящему поцеловаться с Самантой Пил, которая была на год старше меня и была на удивление увлечённой. Кто знает, чем бы всё это обернулось, если бы моя мама не снизошла, словно гнев Божий, и не прервала всё это. Вскоре после ссоры с моей последней девушкой мама многозначительно сообщила мне, что Саманта теперь дипломированная стоматологическая медсестра, замужем, у неё двое детей и она живёт в доме на террасе в Палмерс-Грин. Не знаю, как она ожидала, что я буду использовать эту информацию.

Встреча TRA в Скайгардене прошла так же волнительно, как и ожидалось, хотя и гораздо более многолюдно, чем я ожидал. Как минимум двадцать-тридцать человек сидели на пластиковых стульях, образовав большой неровный круг. Там были Бетси и Кевин, что меня удивило, а Джейк Филлипс председательствовал, что, конечно, не очень. Он тоже хорошо вел заседание, энергично работая над повесткой дня. Нас представили как новых жильцов, радушно встретили и с любопытством разглядывали, особенно Лесли. Один нервный сомалиец сообщил, что жилищная служба Саутуорка честно обещала, что подрядчики по ремонту лифтов осмотрят сломанный лифт на следующей неделе. В зале раздались стоны и свист.

«Помните, что важно регистрировать все эти проблемы», — сказал Джейк. «Так вы сможете дать им отпор, когда они попытаются вас остановить».

Несколько человек кивнули — это был явно знакомый совет. Были какие-то отчёты о вывозе мусора, но ничего о главном вопросе сохранения самой башни. Мы с Лесли внимательно слушали и записывали имена и лица, чтобы потом лучше отправить их на перевоспитание. Во время планирования этой операции, или, точнее, того, что мы обсуждали после ужина в «Фолли», мы рассматривали возможность того, что Безликий мог внедрить в башню своих агентов.

«Мы с Лесли не такие уж и незаметные», — сказал я.

Найтингел, как всегда, поморщился от моего неправильного использования винительного падежа, но, кажется, я начинаю его утомлять.

«На самом деле, мы ничего не скрываем», — сказала Лесли. «Если они нас заметят и отреагируют, у нас будет больше шансов обнаружить их в ответ. Если они не запаникуют, им всё равно придётся менять свои планы на ходу, и это также упростит их обнаружение. Тем временем мы будем совать свой нос в их дела, и они ничего не смогут с этим поделать».

Я не мог не вспомнить Патрика Малкерна, который готовился изнутри, когда его кости загорелись.

«А если они придут за нами?» — спросил я.

«Тогда мы с Фрэнком с ними разберемся», — сказала Найтингейл.

Если Безликий действительно расставил людей, то, как мне показалось, им придётся присутствовать на собраниях TRA на случай, если жильцы пригрозят случайно нарушить их планы. Но они не хотели быть на виду. Поэтому я сосредоточил своё внимание на тех, кто не спал во время собрания, но сам не внёс никакого вклада.

Я мысленно отметил несколько кандидатов, но первыми в моём списке были бледный молодой человек с небрежной стрижкой, похожий на гота, который не работает, и второй белый мужчина средних лет с короткими каштановыми волосами, одетый в твидовый пиджак с кожаной отделкой, с видом, будто он коллекционирует марки или строит соборы из спичек. Я подумал, что вряд ли гот, который не работает, придёт на встречу без задней мысли, а филателист просидел всю встречу, не высказав своего мнения.

Последним пунктом повестки дня была резолюция о том, сможем ли мы, то есть TRA, привлечь внимание СМИ к тому факту, что Совет платит графству Гард больше за сохранение пустующих квартир, чем будет стоить их ремонт для новых арендаторов.

Решение было принято единогласно, и собрание было закрыто.

Поскольку у нас был только один удобный предмет мебели, мы оба устроились на диване, пили пиво Special Brew и смотрели телевизор. Ну, я говорю «телевизор». На самом деле, это был наш ноутбук, установленный на кухонном стуле, с проигрывателем BBC iPlayer, и он работал довольно хорошо, если не считать частых остановок на буферизацию, вызванных тем, что мы подключались к Wi-Fi через чей-то роутер, который не установил пароль, и сигнал был слабым.

«Может, я и из маленького городка, — сказала Лесли. — Но не показалось ли вам, что это слишком общительно для центра города?»

Я знал большинство жителей своего поместья. Хотя, надо признать, моё было немного меньше, чем сам «Скайгарден».

«Это не обычный жилой комплекс, — сказал я. — Совет, вероятно, предложил переселить всех, кто хотел уехать. Это люди, которым здесь либо нравилось, либо они слишком упрямы, чтобы меняться».

«Я слышал, что в Америке привозят торт», — сказала Лесли.

«Держу пари, в Нью-Йорке этого не делают», — сказал я.

Порывы дождя обрушились на оконные стекла.

«Как вы думаете, что сказал бы Джейк, если бы узнал, что мы записываем имена?»

«Ему бы это очень понравилось», — сказал я. «После всех этих лет тайная полиция наконец-то проявила интерес».

Тоби, который, похоже, быстро свыкся с мыслью, что мы не вернемся домой, запрыгнул в щель между нами и устроился поудобнее.

«И что мы будем делать завтра?» — спросила Лесли.

«Завтра», сказал я, почесав Тоби затылок, «мы хорошенько все разнюхаем».

Небесный сад

Я проснулся рано от яркого солнца, льющегося сквозь двери патио. Я заварил себе чашку растворимого кофе и вышел на балкон выпить. Наш этаж был достаточно высоким, чтобы видеть кварталы и серо-зелёные размытые участки юго-восточного Лондона до самого зелёного пояса за Кройдоном. Балкон действительно был до смешного огромным, с излишне толстыми парапетами, у которых сверху были загадочные корытообразные углубления — в конце концов, я решил, что это встроенные оконные рамы. Воздух был настолько свежим, насколько это вообще возможно в Лондоне, движение транспорта приглушённо гудело вдали, а где-то рядом пела птица.

Несмотря на солнце, ветер был слишком холодным, чтобы стоять на улице в нижнем белье, поэтому я вернулся в дом и с трудом выбрался из крошечного душа, переоборудованного под ванную. Я заглянул в дверь Лесли и спросил, не хочет ли она пойти со мной в сад, но она запустила мне в голову подушкой.

Я сказала Тоби, что пора на прогулку, но он уже ждал у входной двери.

Ландшафтный дизайн — величайший смертный грех современной архитектуры. Это не ваш сад, не парк, а бесформенный участок травы, кустарников и редких деревьев, существующий лишь для того, чтобы первоначальные планы застройщика не выглядели как воющая бетонная пустыня. Кроме того, в случае со Skygarden к нему было странно трудно добраться.

Сначала мы с Тоби спустились на цокольный этаж, где накануне распаковали фургон, и обошли весь фундамент башни, прежде чем поняли, что оттуда нет доступа. Весь периметр был окружен гаражами, обнесёнными забором, но не было даже лестницы, чтобы подняться к зелёной зоне. Половина гаражей была запечатана блестящими стальными воротами окружной охраны — нежелание совета Саутуарка передать запертые гаражи жильцам стало главной претензией на заседании TRA.

Я вспомнил, как мы въезжали через водопропускную трубу, и решил, что придётся пройти почти весь путь до Уолворт-роуд, прежде чем окажешься на земле. Вместо того, чтобы идти туда с трудом, мы с Тоби поднялись по первому пролёту лестницы на первый этаж и проверили надземные переходы. На трети пути по лестнице, ведущей к Хейгейт-роуд, был пандус, спиралью спускающийся в зелёную зону. Я чуть не пропустил его, потому что его заслонял один из больших платанов. Чтобы спуститься, приходилось практически пригибаться под веткой.

Тоби осторожно держался рядом со мной, пока мы спускались. Гравийная дорожка петляла среди кочек и склонов, которыми так любят украшать свои проекты ландшафтные дизайнеры. Тропа была в плохом состоянии, гравий рассыпался и истончился. Пару раз мне приходилось перешагивать через места, где гигантские корни смяли её до основания. Солнце уже стояло высоко над жилыми кварталами, его свет, отливающий зеленоватым оттенком, падал на вторичную поросль высоких, тонких деревьев с серебристой корой и кустарников, которые, я уверен, Найтингел смог бы мне различить – в конце концов – если бы он был там.

Но даже я могу узнать цветущие вишневые деревья, когда они белые и розовые, как сахарная вата.

Конечно, если только это не были цветы персика.

Вероятно, вишневые деревья росли по одну сторону того, что, очевидно, было детской игровой площадкой до того, как городской совет убрал все игровое оборудование — предположительно, чтобы дети не играли на нем.

Тоби зарычал, и я остановился, чтобы посмотреть, куда он смотрит.

С другой стороны заброшенной детской площадки за нами наблюдала белая девочка. На ней было старомодное платье от Мэри Куант в зелёно-жёлтых тонах, а светлые волосы, подстриженные под пикси-боб, прятались под потрёпанной соломенной шляпой от солнца. Её лицо и конечности были длинными и худыми, и казалось, будто они несоразмерны её торсу. Она стояла в тени одного из невысоких платанов, настолько неподвижно, что я сомневался, не стояла ли она там всё время, пока я шёл, и просто не заметил её.

Я услышала детское хихиканье из-за ближайшего дерева, и девочка одарила меня улыбкой, словно солнце, выглянувшее из-за тучи. Затем она резко развернулась и убежала так быстро, что я едва успела уследить за её движением. Мгновение спустя маленькая смуглая девочка выскочила из-за дерева и бросилась вслед за старшей. Её я узнала — это была Ники, которую я в последний раз видела в одежде цвета «Империал Жёлтый» в Весеннем Дворе. Её река, Некингер, протекала практически прямо под поместьем.

Тоби бросился за мной в погоню, непрерывно тявкая и виляя коротким хвостом, пока не скрылся в тени. Я пошёл в своём темпе, подслушав лай Тоби и указав мне верное направление. Я прошёл метров десять, когда Ники выскочил из-за дерева и крикнул: «Бу!»

Я притворился, что прыгаю, и это прошло хорошо — у меня целый игровой центр младших кузенов, так что я знаю, как играть в эту игру.

«Позади тебя», — крикнул Ники.

Я театрально обернулся и не обнаружил позади себя ничего.

«Позади меня ничего нет», — сказал я, что вызвало еще больший смех.

Я повернулся к Ники и на этот раз подпрыгнул — точнее, вздрогнул.

Девушка в зелёном платье стояла прямо передо мной, её лицо было всего в нескольких сантиметрах от моего. Глаза у неё были большие, карие, с золотистыми крапинками вокруг радужки. Вблизи от неё пахло грубой корой и мятыми листьями. Я также видел, что она взрослая женщина, ей было лет двадцать, и что её язык тела ввёл меня в заблуждение, заставив думать, что она моложе.

«Бу!» — закричала она и рассмеялась, когда я отшатнулся.

«Старик», — крикнул Ники.

Я обернулся, чтобы посмотреть, а когда вернулся, женщина в зеленом платье исчезла, как и Ники.

Тоби подбежал ко мне, зарылся носом в траву у моих ног и понюхал. Очевидно, ничего не найдя, он поднял на меня глаза и раздраженно тявкнул.

Я сказал ему замолчать — я видел, что кто-то ещё приближается. Джейк Филлипс, активист на свободе.

«Вижу, вы раскрыли истинную тайну Скайгардена», — сказал он, и на мгновение я подумал, что он, возможно, очередной сверхъестественный персонаж, но он продолжил, сказав, что эти деревья — одни из лучших образцов Лондона.

«Они — настоящая причина, по которой совет не смог исключить башню из листинга», — сказал он.

Позади него я увидел две озорные рожицы, выглядывающие из-за ствола дерева и хихикающие.

«Но здесь никого нет», — сказал я. «Если бы люди до сих пор жили в этих домах, всё было бы иначе».

«Как ты думаешь?»

«Знаю», — сказал я. «Днём здесь будет собачье дерьмо, а ночью — стоянка для барахла».

Он прищурился, глядя на меня. «Ты работаешь в совете?»

«Случайность — это хорошо», — сказал я.

«Или СМИ, или окружная полиция?» — спросил он.

«Кто такой окружной гард?» — спросил я, потому что самый простой способ отвести подозрения — это увести собеседника на тему, о которой он любит говорить. И действительно, Джейк Филлипс пустился в длинную тираду, которую я прервал, потому что не мог уследить за разговором без записей — а это было бы подозрительно.

«Послушай», — сказал я. — «Мне нужно закончить гулять с собакой, но мне интересно услышать больше».

«Не говорите мне этого», — сказал он.

«Нет, серьёзно», — сказал я. «Я не верю в то, что нужно уклоняться от драки. К тому же, я только что приехал и не хочу больше никуда двигаться».

Возможно, я показался вам слишком уж увлеченным, но такие персонажи, как Джейк Филлипс, слишком долго боролись с затянувшимся поражением, чтобы отказываться от любой помощи, которую они могут получить.

«Вот что я тебе скажу. Почему бы вам с партнёром не зайти ко мне на чай?» — сказал он и дал мне номер своей квартиры.

Я сказал, что приду, и мы расстались — Тоби нигде не было видно.

Я нашёл Тоби дальше по исчезающей тропинке, на поляне, залитой солнечным светом и сверкающими пылинками. На траве было расстелено шерстяное одеяло алого и зелёного цветов, а на нём, в излюбленной французской импрессионистской манере, разлеглись Оберон, Эффра и Беверли Брук. Однако, к моему разочарованию, Беверли была полностью одета.

Тоби сидел на краю одеяла и изо всех сил изображал из себя маленькую собачку, находящуюся на грани голодной смерти, пока Эффра дразнила его пиццей в тесте с колбасой в тесте. Увидев меня, она улыбнулась и бросила булочку Тоби, который поймал её в воздухе.

Оберон величественным жестом указал на свободное место на одеяле, и я присоединился к ним.

Эффра предложила мне бокал белого вина. Её ногти, украшавшие пальцы, добавляли им как минимум два сантиметра длины и были расписаны замысловатыми узорами чёрного, золотого и красного цветов. Я согласился на вино – для меня было ещё рановато, но я не поэтому колебался перед тем, как выпить.

«Прими это как щедрый дар, — сказала Эффра. — Пей без обязательств».

Я пил. Но если вино было хорошего урожая, то оно было совершенно напрасным.

«И что привело вас к югу от реки?» — спросила Беверли. На ней был ярко-синий джемпер с достаточно свободным воротом, открывающим голое загорелое плечо. «По делам или ради удовольствия?»

«Просто работай», — сказал я.

«Мы можем чем-нибудь помочь?» — спросил Оберон.

Краем глаза я уловил вспышку зелёного и жёлтого. Но когда я повернул голову, всё, что я увидел, был Ники, смеющийся и преследующий исчезнувшую молодую женщину.

«Ты можешь сказать мне, кто это», — сказал я.

«Можно называть ее Скай», — сказала Эффра, отчего Беверли поперхнулась вином.

«Нет?» — спросил я Беверли.

«Небо, если коротко», — сказала она. «Может быть».

«А кто она такая?» — спросил я. «И не надо мне нести чушь про редукционизм и про опасность навешивания ярлыков на вещи, которых не понимаешь. Мне этого и от Найтингейл, и от доктора Валида хватает».

«Полагаю, её можно назвать дриадой», — сказала Эффра и взглянула на Оберона, ожидая подтверждения. «Да?»

« На самом деле, слово «Drys» относится к дубу», — сказал Оберон, заставив Беверли закатить глаза. «Точнее было бы сказать «древесная нимфа», хотя я сомневаюсь, что древние имели в виду лондонский платан, когда называли их».

«Разве ты не делал этого в университете?» — спросил я Эффру, у которой было высшее образование по истории искусств.

«Я избегала прерафаэлитов, — сказала она. — Все эти девственницы в воде. Это было слишком похоже на мою домашнюю жизнь».

«Могу ли я поговорить с ней?» — спросил я.

Эффра нахмурилась: «Думаю, сначала мне нужно спросить, почему».

Поэтому я сказал им, что вокруг башни недавно была какая-то подозрительная активность, и мы просто проверяем её. Лесли бы взбесилась, если бы узнала. Она считает, что, как бы мы ни были вежливы, полиция никогда не должна никому ничего уступать без проведения полного публичного расследования. И даже тогда нам следует лгать как проклятым, исходя из общих принципов, ведь Лесли придерживается полицейской школы «с правдой не справишься».

Я, будучи опытным современным полицейским (учитывая специфику своей работы), предпочитал активно содействовать взаимодействию полиции и магического сообщества с заинтересованными сторонами для облегчения сбора разведывательной информации. К тому же, я знал, что лучше не связываться с Эффрой.

Эффра кивнула и позвала Ники таким тоном, что я даже виновато вздрогнула. Оберон заметил мою реакцию и поднял бокал в знак приветствия.

Ники выскочила из деревьев и бросилась мне на спину, её маленькие ручки почти душили меня, её щека прижималась к моей – я чувствовал её ухмылку. Скай, возможно, древесная нимфа, несмотря на размеры взрослого человека, прыгнула на спину Оберона. Он даже не хрюкнул от удара – вот же мальчишка. Скай перегнулась через его голову и схватила с пикникового одеяла бутылку «Хайленд Спринг», но крышка её не подвела. Эффра взяла бутылку у неё из рук, открутила крышку и вернула.

«Питер хотел бы задать вам несколько вопросов, — сказала она. — Но вы можете не отвечать, если не хотите».

«Привет, Скай», — сказал я.

«Ло», — сказала Скай, покачивая бутылку «Хайленд Спринг» из стороны в сторону.

«Вы все время здесь живете?»

«У меня есть дерево», — гордо заявила она.

«Это здорово», — сказал я. «Ты живёшь со своим деревом?»

Скай странно посмотрела на меня, а затем опустила голову и прошептала что-то на ухо Оберону.

«Нет, он живет в большом доме на другом берегу реки», — сказал он.

«Это самое красивое дерево в мире», — сказал Скай, отвечая на мой вопрос.

«Уверена, что так и есть», — сказала я, и Скай лучезарно улыбнулся мне. «Всё, что я хочу знать, — не видели ли вы чего-нибудь странного возле башни».

«Башня тоже красивая», — сказал Скай. «Она вся в огнях и издаёт музыку».

«Какая музыка?»

Лицо Скай исказилось, когда она подумала об этом.

«Весёлая музыка», — сказала она и указала вверх. «На вершине».

Скайгарден когда-то был известен как место расположения Sanction FM, пиратской радиостанции, которую я слушал в подростковом возрасте, хотя сигнал то появлялся, то пропадал. По крайней мере два диджея Sanction впоследствии добились большого успеха в мейнстриме — один из них теперь вёл двухчасовой эфир на Radio IXtra. Но я не думал, что Скай слушает её на своём FM-радио. Я пытался объяснить ей, что за музыку она слышала, но то, что она описала, могло быть отдалённой вечеринкой или ветром, обдувающим странные углы башни.

Скай упал с плеч Оберона и театрально растянулся на спине. Я терял связь со свидетелем, и, хотя я никогда не проходила обучение, я знаю, что допросы детей или свидетелей с задержкой умственного развития могут длиться днями. Потому что, как только они перестают с тобой разговаривать, они действительно перестают с тобой разговаривать. Я спросила, видела ли она что-нибудь, что происходило внизу башни.

«Грузовики», — сказала она.

«Вы видели грузовики?»

«Много грузовиков», — сказала она и вздохнула.

«Когда вы увидели грузовики?»

«Несколько дней назад», — сказала она.

«Сколько дней назад?» — спросил я.

«Было холодно», — сказала она, и это могло произойти в любой момент за последние четыре месяца. «А теперь я пойду играть». Скай одним плавным движением вскочила на ноги и исчезла прежде, чем я успел открыть рот. Ники вскрикнула и, уперев колено мне между лопаток, бросилась в погоню.

«А какая-нибудь польза?» — спросила Беверли.

«Не знаю», — сказал я и поднялся на ноги. «Возможно, мне придётся поговорить с ней ещё раз».

«Один из нас, — Эффра указала на себя и Оберона, — должен быть рядом».

«Да почему же так?»

«Ее нельзя допрашивать без присутствия ответственного взрослого», — сказала Эффра.

«Эти платаны посадили в 1970-х», — сказал я. «Она старше меня».

«А весной она уже некомпетентна, чтобы ее допрашивали», — сказала Эффра.

«Возможно, мне следует позвонить в социальные службы», — сказал я.

«Не говори глупостей», — сказала Эффра. «Как думаешь, у неё есть свидетельство о рождении?»

«Нельзя совмещать всё, Эффра, — сказал я. — Нельзя иметь защиту от закона, а потом притворяться, что её не существует, когда тебе это удобно».

«Технически это возможно», — сказал Эффра. «Права человека не зависят от поведения отдельного человека».

Это не тот аргумент, который стоит использовать с полицией, но прежде чем я успел высказать традиционное опровержение, основанное на противоречиях между понятиями гражданства и тем фактом, что в морге лежало тело, подожжённое изнутри, и вы не хотите поговорить о моём праве не быть размозженным русской ведьмой-психопаткой? И в любом случае, я не видел, чтобы ваша семья помогала с уборкой на днях, — Оберон заговорил.

«Вы должны следовать духу закона, — сказал он. — В данном случае у неё разум ребёнка, и какой негодяй воспользуется её невинностью, чтобы добиться своего, пусть даже и благородного, дела?»

У меня не было контраргументов, хотя я почти уверен, что у Лесли они были бы, поэтому я поднялся на ноги, стараясь сохранить как можно больше достоинства. Беверли подошла ко мне и сказала, что я могу быть полезен и проводить её до машины. Пока мы шли к Уолворт-роуд, Ники и Скай по очереди подкрадывались к нам сзади и издавали уморительные пукающие звуки.

«Скай всегда такой ребячливый?» — спросил я.

«Нет, — сказала она, — это всего лишь весна. Летом она ходит по клубам, а осенью посещает вечерние занятия».

«А зимой?»

«Зимой она сворачивается калачиком вокруг хорошей книги и мечтает отогнать холод».

«А где же она тогда это делает?»

«Есть вопросы, которые задавать невежливо, — сказала она. — А есть вопросы, которые не стоит задавать, если вы не уверены, что хотите получить ответ».

Мы добрались до ее машины, которая оказалась еще одним двухместным Mini Roadster, немного похожим на тот, что сгорел в Ковент-Гардене, только с гудящим 2-литровым дизельным двигателем и выкрашенным в пожарно-красный цвет.

«Что у тебя с Мини?» — спросил я.

«Долина Темзы», — сказала она, садясь в машину. «Здесь не только коттеджи и университеты, знаешь ли. Ещё осталась кое-какая промышленность». Затем она откинула дреды через плечо и уехала.

Когда она благополучно скрылась из виду, я позвонил Лесли.

«Думаю, пора проверить подвал», — сказал я. «Возьми сумку с собой».

Лесли встретила нас с Тоби в лифтовом вестибюле цокольного этажа. Я рассказал ей о Скай, лесной нимфе. Похоже, внешность Беверли показалась ей забавной.

«И она просто случайно там оказалась, не так ли?» — сказала она. «Полное совпадение».

У нас было две двери из серого металла на выбор, по одной с каждой стороны входа.

«Какую именно?» — спросила Лесли и бросила черную нейлоновую сумку к моим ногам.

«И то, и другое», — сказал я. «Это круговой план — мы должны суметь обойти его».

Лесли выбрала дверь наугад и открыла её отмычкой, которую дал сержант Дэверк. Она быстро нашла выключатель и вошла, а я схватил сумку и последовал за ней. После минутного колебания Тоби последовал за мной.

Внутри комнаты пахло шлакоблоками и влажным цементом. Вдоль внутренних и внешних стен тянулся ряд металлических шкафчиков. Дверь в дальнем конце была помечена жёлтым треугольником «Опасно, электричество». Я решил, что запах влажного цемента исходит от чего-то, похожего на недавнюю работу на полу, – это была тёмная полоса, тянущаяся через всю комнату. Я открыл сумку, и нам с Лесли потребовалось пару минут, чтобы привести себя в порядок.

«Чувствуешь что-нибудь?» — спросила Лесли, когда я надел свой Metvest, бежевую версию без карманов, которая теоретически помещается под курткой.

«Ничего», — сказал я.

«Я тоже», — сказала она. «Ты считаешь это нормальным?»

«Пока рано говорить», — сказал я.

Надев «метвесты» под куртки, мы выключили основные телефоны и включили пару радиоволновых трубок, которые, хоть и были дороже телефонов, были выделены из полицейского бюджета и, следовательно, были расходным материалом. Они крепились на тактических ремнях, на которые мы также вешали телескопические дубинки, наручники и перцовый баллончик, но, увы, электрошокера пока не было.

«Они, вероятно, ждут, когда кого-то из нас заморозят», — сказал Лесли, чье отношение к применению электрошокеров заключалось в том, что люди с сердечными заболеваниями, эпилепсией и отвращением к ударам током вообще не должны нарушать общественный порядок.

Когда мы экипировались, нам не хватало только датчика движения — того самого, который издаёт зловещие писклявые звуки. Вместо этого нам пришлось довольствоваться Тоби. Учитывая предупреждения о возможности поражения электрическим током, я поднял его, пока Лесли открывала следующую дверь отмычкой.

«На этот раз мне нужно чистое рассеивание», — сказал я, и мы вошли.

Секрет обнаружения вестигиев или любых других странных сенсорных впечатлений, которые вы получаете, находясь рядом с магией или магическими людьми, заключается в том, чтобы отделить их от всех воспоминаний, мечтаний и случайно срабатывающих нейронов, которые составляют фоновый шум вашего мозга. Вы начинаете с того, что замечаете вещи, которые никак не могут быть связаны с вашей текущей ситуацией — например, когда вы думаете о лающей собаке, осматривая человека с оторванной головой. Ваш учитель подкрепляет ваше восприятие, подтверждая, когда вы правы. Чем больше вы практикуетесь, тем лучше у вас получается. И вскоре вы задаетесь вопросом: не это ли вызывает шизофрению?

Ну, если вы — это я, то задаёте этот вопрос. Найтингел, похоже, вообще никогда не задумывалась об этом.

Когда я обсудил этот вопрос с доктором Валидом, он сказал, что одним из тестов будет приём антипсихотических препаратов и проверка того, исчезнут ли вестигии . Я отказался, но не уверен, чего я больше боялся: того, что это может сработать, или того, что нет.

Есть своего рода фоновый уровень вестигии , который я привык ожидать практически повсюду в Лондоне. Он заметно спадает в сельской местности, но можно встретить несколько очень сильных горячих точек и то, что Найтингейл называет лакунами — остатками недавней магии. Потому что там, где вы находите высокий уровень вестигии , вы, как правило, также находите странную хрень, с которой должна разбираться Безумие. Поэтому мы с Лесли взяли за привычку проверять каждую новую сцену, прежде чем делать что-либо еще. Эта процедура, будь мы более интегрированы в настоящую столичную полицию, называлась бы первоначальной оценкой вестигии или IVA, произносимая как i-VAH, то есть — я знал, что Гэндальф был злодеем, как только закончил свою IVA.

Насколько я могу судить, вестигии со временем накапливаются. Поэтому в современных зданиях, таких как «Скайгарден», уровень фонового излучения обычно низкий.

В следующей комнате находился ввод электропитания здания, электрическая подстанция, недавно модернизированная, судя по чистым и компактным серым коробкам, выстроившимся вдоль одной из стен. Освещение было хорошим, что позволяло лучше разглядеть многочисленные предупреждающие символы, особенно тот, на котором было изображено тело, лежащее на земле со стилизованной молнией в груди.

«Опасность смерти», — прочитала Лесли.

«Идем дальше», — сказал я.

Следующая дверь привела нас к месту, которое я опознал как основание северного пожарного выхода, и, в отличие от всего остального в комплексе, оно было хорошо спроектировано. Спасающихся жильцов аккуратно направляли по нижнему пролёту лестницы наружу через пару двойных пожарных дверей.

«Что это за запах?» — спросила Лесли.

«Старая моча, — сказал я. — И отбеливатель». Почти с самого начала люди использовали лестничный пролёт как удобное место для хитрых ухищрений, и каждые два-три года городской совет привозил шланги высокого давления и оттирал его.

«Животные», — сказала Лесли.

«Думаю, это сделали собаки снаружи», — сказал я. «Странно, что двери надёжно закрыты».

«Они встревожены», — сказала Лесли, указывая на набор датчиков в верхней части дверей.

«Этот блок в черном списке совета», — сказал я. «В случае повторного нарушения сигнализацию нужно будет отключить навсегда. Двери нужно подпереть кирпичами, а по всему полу разбросать иглы и презервативы».

«Таинственный — да», — сказала Лесли и кивнула на зевнувшего Тоби. «Волшебный — нет. По соседству».

Мы нашли лестницу, ведущую вниз, в соседней комнате. Насколько я мог судить, мы обходили цокольный этаж по периметру и теперь находились напротив главного вестибюля. Стены из шлакоблоков были голыми, но и здесь, на полу, кое-что было сделано — полоса свежего цементного раствора тянулась от внутренней стены к внешней. Новая гидроизоляция? — подумал я.

Широкая лестница спускалась к знакомой блестящей двери с логотипом графства Гард и не одним, а двумя внушительными замками в дополнение к замку на двери. Все три замка не поддавались даже отмычке.

«Это нарушение правил охраны труда и техники безопасности», — сказал я. «У нас такой же ключ, как у пожарной охраны».

«Как ты думаешь, что находится за дверью?» — спросила Лесли.

«Во-первых, основание центральной шахты, — сказал я. — Хотелось бы узнать, о чём, чёрт возьми, думал Штромберг, когда строил его».

«Мы могли бы сжечь замки», — сказала Лесли.

«Тонко. Мне нравится».

«Нет, ты прав», — сказала Лесли. «Мы можем попросить Фрэнка обратиться в окружную полицию с просьбой предоставить ключи».

Фрэнк Кэффри, как официальный следователь по пожарной безопасности, мог просто потребовать доступ. После того, как Саутуарк был оштрафован за шесть смертей в пожаре в Лаканал-Хаус, ни они, ни их подрядчики не собирались связываться с пожарной бригадой. Жаль, что я до этого не додумался.

«Давайте доделаем остальную часть этого этажа», — сказала Лесли, и мы так и сделали. Мы прошли через южный аварийный выход, такой же подозрительно чистый, как и северный, через водосточную трубу и ещё одну комнату со шкафчиками. Если не считать уже знакомого свежего цемента на полу, они были совершенно неинтересны. Тоби даже не зарычал, что, по словам Лесли, было признаком ещё более слабой фоновой магии.

Закончив индивидуальную уборку, мы положили вещи обратно в сумку и вышли в фойе.

«Что ж, это было полезно», — сказала Лесли, когда мы поднимались на лифте.

«Я не думаю, что это место было построено для людей», — сказал я.

«Вы так говорите обо всей современной архитектуре, — сказала Лесли. — Вы хотите, чтобы мы все жили в пирамидах».

«Вообще-то», - сказал я, - «вы знали, что египтяне изобрели террасу?»

'Действительно?'

«Но летом они спали на крыше».

«Должно быть, это было приятно», — сказала Лесли.

«Я думаю, Штромберг построил это место в качестве магического эксперимента», — сказал я.

Двери лифта открылись, и мы вышли.

«Почему вы так думаете?»

«Сколько поместий вы знаете, где в центре живут лесные нимфы?» — спросил я.

«Не знаю, Питер», — вздохнула Лесли. «Может, все так делают. Куда бы мы ни пошли, мы, похоже, постоянно спотыкаемся об этих сверхъестественных тварей». Она внезапно остановилась перед нашей дверью и указала на косяк — клочок бумаги, который мы договорились оставить застрявшим в нём, исчез. Я расстегнул сумку, вытащил наши дубинки и передал Лесли её. Они издавали успокаивающие звуки , когда мы их открывали.

Лесли повернула ключ в замке как можно тише и кивнула, упав с трёх. На нуле она распахнула дверь и ворвалась внутрь. Я же вошел на метр позади, чтобы избежать неловкого эффекта полицейской своры, который возникает, когда идущий впереди полицейский спотыкается обо что-то, например, о скейтборд. Трудно продемонстрировать всю мощь и величие закона, когда Лесли сидит у тебя на спине и обзывает тебя маппетом.

Лесли зашла на кухню и крикнула: «Сюда!» И я кинулась следом за ней.

«Сдаюсь», — сказал Зак с набитым ртом хлопьев. Он сидел за нашим крошечным кухонным столом с пачкой «Уитабикс», открытой буханкой хлеба, почти пустой литровой бутылкой молока и открытыми банками малинового варенья и мёда — в обеих стояли воткнутые ножи.

«Как вы туда попали?»

«У меня есть талант к замкам, — сказал он. — Это у нас семейное».

«Это, должно быть, воровская часть семьи», — сказала Лесли.

«А есть ли и другая сторона его семьи?» — спросил я.

«Эй, не вмешивайте в это мою семью», — сказал Зак, вытаскивая из упаковки последние два «Уитабикса» и потянувшись за молоком.

«Есть ли причина, по которой вы пришли, или у вас просто закончилась еда?» — спросил я.

Лесли поставила чайник и выхватила молоко у Зака, прежде чем он успел его допить.

«На западе есть один паб, о котором Лесли хотела узнать», — сказал Зак. «Мы с ней можем зайти туда сегодня днём».