Рожденный, чтобы жечь! – 2

Глава 20

Больше трёх месяц прошло с тех пор, как мой тиран удумал стать магом. К его большому сожалению, все те методы, которые он вычитал в своё время в библиотеке — оказались тупорылыми. Да-да, именно тупорылыми!

Спасибо тебе, Боря, за пополнение моего запаса ругательств.

И вместо того, чтобы бросить эту идею — стать магом, он стал ещё более упорно углубляться в познания магического мира. Я, к слову, всячески помогал ему, тем более что мы нашли общий язык, да и я — начал ходить.

Жизнь в академии тем временем, бурлила как-то сама по себе. Нас изредка дёргали на задания по борьбе с одержимыми. Учёба — шла как по маслу. Я — впитывал новые материалы и навыки, Боря, старался делать вид, что у него что-то получается.

Иногда, я позволял себе шуточки в его адрес, когда он, например, пытался сдать зачёт и вызвать большую сферу огня. А я в своё время ничего не делал. Смотрел, как он тужится и ничего не создаёт. Правда, всё равно приходилось помогать после небольшого морального удовлетворения.

Почему я так делал? Ах, ну тут всё просто. Когда я начал потихонечку выдавать сложные для меня звуки, этот деревянный мальчишка подтрунивал надо мной. Когда я начал потихонечку писать, он всячески издевался надо мной. Хотя и сам не понимал, что издевается.

Итак, Боря пыхтел над своим огненным шаром, словно паровоз, пытающийся взобраться на Эверест. Лицо его покраснело, вены на лбу вздулись, а в глазах читалось отчаяние, смешанное с упрямством осла, которого пытаются затащить в гору. Я, как воспитанный механизм, должен был бы проявить сочувствие и предложить помощь. Но вместо этого, я, подлец этакий, наслаждался моментом.

— Ну хо, диливянный? — ядовито процедил я, стараясь не заржать во весь свой маленький рот. — Ни палучаится?

Боря бросил на меня испепеляющий взгляд, которого, впрочем, хватило бы разве что на поджаривание маршмеллоу.

— Очень смешно, — проворчал он, вытирая пот со лба. — Ты лучше бы помог вместо того, чтобы язвить.

Хех, помочь? Ты просишь помощи у младенца? Давай-давай! Может быть, вспомнишь, как ты вчера меня офигительно кашей накормил?

В общем, мы подшучивали друг над другом на регулярной основе. Но даже несмотря на такие отношения — всячески помогали друг другу в достижение нашей общей цели — сделать меня сильнее. Ну, не только меня, но и его тоже.

Всё же, Боря смерть, как опасался обнуления, а если из него сделают овощ, увы, у меня тоже ничего не получится в этой жизни.

А ещё мне удалось кое-что узнать про Подземный мир. В реалиях, он действительно существовали и именно оттуда в наш мир приползали души демонов. Сами по себе, демоны, не имели в нашем мире физической оболочки. Они либо шли на контракт, приходя к человеку в самый удачный момент, либо пользовались помощью так называемых генералов. Кукловодов, как их тут называли.

Кукловоды, по словам академиков и Бориного любимого инструктора могли призывать души напрямую из Подземного мира, вселять их в тела живых существ, создавая тем самым одержимых. Процесс этот, как люди объяснили, был непростым и требовал огромной концентрации и знаний, поэтому кукловодов было не так уж и много.

— Эти сволочи, — твердил инструктор. — Непредсказуемые! Учитывая события последних вылазок, они стали ещё сильнее. Именно по этой причине группы быстрого реагирования состоят только из студентов четвертых и пятых курсов. Понимаете, почему?

— Не-а! — сказал кто-то из наших одногруппников.

— А потому, что ментальная защита магов этих курсов, в разы сильнее остальных. Поэтому, кукловоды на вылазках не могут взять их под контроль.

Вот на самом деле — он звдездел. Последняя вылазка, на которой мы были неделю назад, кукловод взял под контроль аж троих. И Боре пришлось сломать на две челюсти больше.

Но инструктор продолжал вещать о непобедимости старшекурсников, о необходимости командной работы и о том, как важно не паниковать при виде одержимого хомячка с горящими глазами.

В общем методы борьбы с одержимыми становились всё более изощреннее и изощреннее. Никто уже не говорил о том, что Боря — варвар. Который одним ударом по морде, мог выбить демоническую душу. Никто не делал ему замечаний, что он не придерживается приказа и… казалось бы, жизнь начала становиться всё лучше и лучше.

Только вот, одержимых становилось больше. По непонятным миру причинам, каждый день появлялось около десятка одержимых только в нашем городе.

Но, как известно, «больше тварей» — это враг хорошего, и спокойствие в нашем безумном мире обычно предвещает бурю. И эта буря не заставила себя долго ждать.

Однажды, когда Боря сидел в библиотеке, пытаясь хоть что-то найти про то, как стать магом, к нам подошел наш куратор, профессор Игнатов. Обычно он общался со студентами сухо и по делу, но в этот раз в его голосе чувствовалась нервозность.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он, оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас подслушают. — Это касается твоей… особенности.

Я, конечно, понимал, о чем он. Про Борю, разумеется, и про его офигительные способности. Но у меня не было ни малейшего представления, зачем тиран ему понадобился.

— В последнее время, — продолжил профессор, понизив голос, — количество одержимых растет в геометрической прогрессии. И что самое странное, они становятся… умнее. Их действия более скоординированы, они чаще используют ловушки, и похоже, что они даже научились обходить наши защитные барьеры.

Он замолчал, пристально глядя на моего деревянного мальчишку.

— Мы знаем, — наконец произнес он, — что появился новый тип… твари. Гораздо могущественнее кукловода. И нам нужна твоя помощь.

«Помощь? А при чём тут способности Бори-то?»

— Смотри, Клеменко, — Игнатов облокотился на стол руками и тяжело вздохнул. — Мы собираем группу не только от нашей академии, но и от города. Как ты знаешь, точнее, как все знают, выпускники академии продолжают работать на нас, выполняя часть контракта. Но есть и те, кто после его завершения, не могут найти для себя ничего интересного и…

— Типа, продолжают работать на благо этого, как его, — забормотал Боря, прищурившись, пытаясь вспомнить слово. — Горо… а, точно, народа!

— Именно, — кивнул Игнатов, округлив глаза так, словно…

А чего словно? Он, откровенно говоря, понял, что Боря не особо блещет умом.

Игнатов вздохнул и продолжил:

— Так вот, мы собираем группу из лучших. И ты, Клеменко, с твоими данными, просто необходим. Нам нужна твоя грубая сила и… непредсказуемость, скажем так. Мы не знаем, с чем столкнёмся, но уверены, что ты сможешь… импровизировать.

Боря нахмурился, явно обдумывая предложение. Я же, в свою очередь, пытался понять, что тут к чему. Какой новый тип твари, зачем им именно Боря? Неужели его тупые методы действительно настолько эффективны?

— И что я должен делать? — наконец спросил Боря, отрываясь от своих размышлений.

— Мы отправим вас… к источнику. В место, откуда, как мы подозреваем, и исходит вся эта скверна. Найти и уничтожить. Или, по крайней мере, узнать, что там происходит. Это очень опасно, Клеменко. Мы не можем гарантировать, что вы вернетесь живыми. Но если мы этого не сделаем, то город… да что там город, весь мир может быть в опасности.

Боря молчал, сверля взглядом профессора. В его глазах читалось сомнение, но в то же время проглядывал и азарт. Он всегда любил ввязываться во всякие авантюры, особенно если они пахли опасностью и возможностью помахать кулаками.

— Ладно, — наконец сказал он. — Я согласен. Но с одним условием.

Игнатов облегченно выдохнул.

— Каким?

— Вы разрешите мне пользоваться телефоном в стенах академии.

«Чёго⁈»

Своды зала давили своей готической величиной. Высокие стрельчатые окна, затянутые паутиной, пропускали тусклый свет, едва рассеивающийся в клубах пыли, танцующих в воздухе. Каменный пол, испещренный трещинами и выбоинами от времени, уходил вдаль, теряясь в полумраке.

В этом зале, веками служившем для собраний Совета Десяти, всегда ощущалась тяжесть прошлого, но сегодня к ней примешивалось что-то новое — зловещая, липкая тревога.

Десять фигур, облаченных в мантии глубокого черного цвета, восседали вокруг массивного стола из черного дерева. Их лица, скрытые глубокими капюшонами, казались масками, лишенными эмоций. Лишь изредка, когда пламя свечей, стоящих в канделябрах на столе, вздрагивало, можно было заметить блеск глаз, отражающих ледяной холод сосредоточенности. Тишину зала нарушали лишь приглушенные голоса, обменивающиеся короткими, резкими фразами.

— Канцлер подтвердил наличие аномалий, — произнес один из них, его голос — скрипучий шепот, будто выходящий из самой могилы. — Их влияние распространяется быстрее, чем мы предполагали.

— Альфа Кукловоды, — пробормотал другой, и это слово прозвучало как проклятие. — Им не даже не нужно смотреть на людей и нас, они просто щелкают пальцами и… даруют демоническую душу. Но и это ещё не всё.

Наступила долгая пауза, прерываемая лишь тихим потрескиванием свечей. В зале ощущалось напряжение, словно натянутая тетива лука, готовая лопнуть в любой момент. Каждый понимал, что на карту поставлено все. Судьба человечества висела на тонкой нити, и они, Совет Десяти, были последней надеждой, стоящей на пути надвигающейся тьмы.

— Ну что же, что же? — не выдержал один из десяти. — Ты чего молчишь, Виктор?

— Дело вот в чём, мои друзья, — продолжил «основной диктор». — Вчера были замечены твари. Не привычные нам, видоизмененные люди, а именно бесформенные существа. Понимаете, к чему я клоню?

По воцарившейся тишине стало понятно, о чём именно говорил Виктор. Но никто не осмелился выдать это предположение. Которое вызывало страх в сердце каждого.

— История повторяется, — продолжил Виктор. — Как это было в четырнадцатом веке, когда демонические души обретали физические формы и истребляли человечество.

Тяжелый вздох пронесся по залу, словно порыв ледяного ветра. Каждый из присутствующих вспомнил книги, описывающие времена, когда граница между мирами истончилась, и кошмары вырвались на свободу. Тогда потребовались невероятные усилия, жертвы и древние ритуалы, чтобы вновь запечатать брешь и изгнать тварей обратно в бездну.

— Значит, Кукловоды открывают врата, — проговорил самый старый член Совета, его голос дрожал, но в нем чувствовалась стальная решимость. — Они хотят повторить то, что однажды уже чуть не уничтожило нас. Но на этот раз… на этот раз мы не позволим этому случиться.

В глазах каждого члена Совета вспыхвал огонь. Страх отступил, уступая место ярости и готовности сражаться. Они — последние стражи человечества, хранители древних знаний и защитники мира от тьмы. Они не могли допустить, чтобы их усилия, усилия их предков, были напрасны.

— У нас есть протоколы, — сказал канцлер, его голос стал твердым и уверенным. — Мы знаем, что делать. Виктор, твоя группа немедленно приступает к поиску портала. Остальные — к усилению защитных барьеров. И будьте готовы к худшему. На этот раз враг может быть сильнее, чем когда-либо прежде. Но мы сразимся. Мы будем сражаться до последней капли крови. И мы победим. Потому что у нас нет выбора.

— Нет, — коротко отрезал Виктор. — Нам нужно не портал искать, а искать первопричину такой активности.

Все честно говоря, удивились от заявления этого человека. Он же, откашлявшись, продолжил:

— В тот раз, когда пришли демоны в наш мир, вернулся и Князь Тьмы. Есть предположение, что дело именно в его новом появлении. Думаю, нам стоит начать сканировать территории и искать этот «огромный» клубок энергии. А для этого, придётся воспользоваться не самыми приятными методами.

— В смысле? — опешил один из десятки. — Не искать разломы-порталы, а искать сразу этого урода?

— Именно. Для этого, нам придётся пойти на сделку с парочкой пожирателей. Не самый приятный вид одержимых, но способных увидеть мощнейшую энергию. Так что, надо собрать группу из студентов и городских магов. Поймать пару пожирателей и начать исследовать все закоулки города.

Никто не посмел и слова сказать. Все знали, что Виктор говорит дельные вещи. И никто, к слову, не сомневался, что Князь Тьмы появился, или должен появиться именно в Византийске. Уж больно много всего происходит именно здесь.

— Лятский рот этого КАЗИНО! — рыжий не унимался, тыкая пальцами в причудливый экран небольшого кафе. — Блин, Борь, как вы вообще в этой херне выигрывать?

Боря пожав плечами, покосился на Гуглю, который сидел за столом и поедал пюре.

— Почему ты вообще решил пойти со мной? — спросил Клеменко. — Ты ведь даже не участник группы быстрого реагирования. Как тебе выходной дали?

— Учиться, учиться, и ещё раз учиться, — подняв палец вверх, заявил Антоха. — Так говорил какой-то там мумифицированный старик.

— Енин, — заявил Гугля. — Иго зали Енин.

— Чё он несёт? — нахмурился Антон. — Слушай, а это вообще норма, что дети трындеть начинают в таком, э-э-э, возрасте?

Парни переглянулись и посмотрели на карапуза в джинсовом наряде.

— Дак это, — задумался Боря. — Ему же вроде как два года почти. Плюс, — он быстро опешил, понимая, что вот-вот и расколется. — Он же фамильяр. А они умнее обычных людей.

Лицо Антона вытянулось в гримасе крайнего изумления. Он медленно перевел взгляд с Бори на Гуглю, потом снова на Борю.

— А че ты его нормальным не сделаешь? Ну там, клинком или попугаем?

— Ну, я же говорил, Антох, — начал он, нервно почесывая затылок. — Нихера не получается. Вот он и это…

Договорить не удалось. Гугля словно понял, что разговор между двумя соседями по комнате может вылиться в откровение, которое никто не должен знать. Поэтому, ловко перевернул тарелку и уронил её на пол.

— Да ёклмн! — вскричал Боря, вскакивая со стула. — Ты чего творишь, маленький засранец!

Антон, воспользовавшись возникшей суматохой, наклонился к Клеменко и прошептал на ухо:

— Фамильяр, говоришь? А на вид и не скажешь. Больше на ликвидатора пюре похож. Слушай, а он что, реально как человек соображает? Типа, если ему сейчас книжку по квантовой физике дать, он поймет что к чему?

Клеменко, оттиравший бедной бумажной салфеткой пюре со штанов, лишь отмахнулся:

— Да откуда я знаю! Не морочь мне голову. Главное, чтоб молчал сейчас. И вообще, давай лучше про казино. Что там у тебя не получается? Рыжий бес, блин.

Рыжий бес, услышав, что его обсуждают, вскинул голову и снова принялся тыкать пальцем в экран.

— Да вот, смотри! — заорал он. — Кручу, кручу, а выпадает одна и та же хрень! Ну не может же так быть! Тут точно подкручено! Борь, ты ж вроде как с этими… Как их… С высшими силами на короткой ноге. Можешь там попросить, чтоб мне фартануло хоть раз?

Боря, закончив с пюре, тяжко вздохнул.

— Ладно, показывай, что там у тебя за игра, — Клеменко вернулся к теме казино.

Антон придвинул к нему телефон, на экране которого мелькали яркие картинки фруктов и цифр.

За пол часа проведенными за игрой, так ничего и не вышло. Антон проиграл около двадцати тысяч, Гугля за это время выбулькал три стакана сока, а Боря… а Боря просто откровенно тупил. Ничего не понимая в играх.

Под конец «обеда», который оставил Антона без запаса средств на неделю, троица решила прогуляться. Гугля, которому больше не требовалась корзина, сидел у Бориса на шее. Антон — шёл впереди, рассказывая всякий бред и откровенную ахинею.

Но им не было суждено вернуться в академию сегодня без происшествий.

В моменте, когда они подошли к остановке, откуда спецтранспорт забирал студентов на выходном, сначала, что-то громыхнула. Через мгновение, из соседней многоэтажки посыпались стекла. Затем, послышался крик и непонятный рёв.

Антон резко обернулся, вытаращив глаза. Боря, с Гуглей на шее, чуть не потерял равновесие.

— Что за хрень? — пробормотал Рыжий, забыв про свой проигрыш.

Из разбитых окон на третьем этаже торчала чья-то лохматая голова, издающая утробный рык. Голова, похоже, принадлежала шкафу. Нет, все-таки человеку, точнее, какому-то мутанту, у которого волосы росли абсолютно везде — на лице, ушах, даже, кажется, изо рта лезли. Мутант, высунувшись из окна, спрыгнул на припаркованную внизу машину, проломив крышу и заорал что-то невнятное на смесь тарабарщины и матерного стишка.

— Эээ… — протянул Антон, — кажется, у кого-то выдался плохой день. Или ночь. Или вся жизнь. Слушайте, а это вообще нормально для нашего города? Может, это просто косплей какой-то? Типа, фестиваль там, или что-то вроде того?

Боря, стараясь не уронить Гуглю, присмотрелся.

— Не, Антох, это не косплей. Это, кажется… алкаш какой-то. Ну, или что-то очень на него похожее. И он явно не в духе. Кажется, у него тоже сегодня казино не зашло.

Гугля, сидевший у Бори на шее, дернул его за волосы, как бы говоря: «Пойдем посмотри!». Боря с ним был согласен.