Осколки мира. Том 2. Рыцарь мечей

Глава 3 С корабля на бал

В лицо ударил запах гари. Жаркий воздух шевельнул волосы на моей голове. Я услышал странный гул, блеяние, человеческие вопли, смешанные с ржанием лошадей, гулкий стук по дереву — и оглушительный возглас Егора мне на ухо.

— Чё тут за звездец творится?..

Я рефлекторно осмотрелся по сторонам, хотя перед глазами все еще торчала эта дурацкая чернота с буковками.

— Свернуть окно! — выкрикнул я своему голосовому помощнику рефлекторно озираясь по сторонам, хотя все еще ничего не видел.

— Да какое, нахер, окно⁈ — проорал Егор, и я услышал звук затвора. — И где, ёпта, обещанная пещера с ленивцами?

— Не стреляй! — крикнул я ему, чувствуя, как что-то горячее, будто искра, обожгло мне щеку.

Чернота интерфейса сжалась до размеров крошечной иконки и скрылась, наконец-то возвращая мне возможность видеть.

— Ложись и хватит орать! — негромко шикнула Женька, и я, еще даже не успев осознать обстановку, тут же пригнулся, доверившись ей.

Прямо перед нами, закрывая обзор, оказалась небольшая деревянная конструкция, в тени которой мы и спрятались.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это — похожая на крышу надстройка над колодцем, чтобы внутрь не попадали всякие твари и мусор.

Надстройка. Над. Колодцем.

Я протянул руку, пощупал.

Настоящая. Не мерещится.

Что за блин?..

А вокруг стояла ночь.

Справа метрах в десяти от нас начинался ряд небольших домиков из рыжего камня — с загонами для скота, навесами и покосившимся деревянными сараями. В загонах толкались и истошно орали какие-то мохнатые копытные с длинными мордами и загнутыми рогами.

Слева через дорогу горело дерево. Ветер раздувал огонь, и пламя быстро ползло вверх по его толстому стволу, поднималось по раскидистым могучим ветвям в черное небо, освещая все вокруг горячим оранжевым светом.

А под деревом, прислонившись спиной к стволу, сидела старуха.

Я даже не сразу понял, что она мертва — настолько естественной была ее поза. Обезображенное лицо смотрело на нас своими остекленевшими глазами, ветер трепал растрепавшиеся седые волосы. Полы длинной, ярко расшитой рубахи медленно тлели.

Глянув за спину, я увидел висящее в воздухе пятно рифта, и за ним — ровно размеченные прямоугольники огородов. Между рядами то тут, то там виднелись жутковатые конструкции, похожие на удочки с подвешенными к ним тушками мертвых птиц, больших и черных. Ветер раскачивал их, и подвязанные к распахнутым крыльям серебристые бубенцы тревожно позвякивали от каждого движения крылатого висельника.

Что это за место? Где мы вообще оказались?..

— Да ты не туда, а сюда посмотри! — ткнул меня локтем в бок Егор, осторожно высовываясь из-за колодца.

Я выглянул вместе с ним.

И вот тут охренел окончательно.

Перед нами расстилалась самая настоящая деревня.

Низенькие домики из рыжего камня без окон хаотично толпились на гористой местности, как на ступеньках. Они то вздымались друг над другом, то выстраивались в ряд, соединяясь деревянными навесами.

Ослепительно-яркие языки пожара неровно освещали пространство, отбрасывая причудливые тени на стены, тропинки между домами и толстые стволы деревьев.

Дорога, рядом с которой стоял наш колодец, была буквально усыпана трупами. Я насчитал больше двадцати тел молодых мужчин в одежде из светлой кожи — разрубленных надвое, обожженных, с отрубленными руками и залитыми кровью лицами. Их топоры и ножи, выпавшие из мертвых рук, поблескивали в пляшущем мареве пожара.

А по узким улочкам, понукая огромных вороных лошадей, с факелами, мечами и копьями в руках носились всадники, сгоняя к центру поселения перепуганных кричащих людей в широких расшитых рубахах — по большей части пожилых мужчин и женщин, молодых девиц и детей.

Выглядели воины странно. На них были кожаные штаны с бахромой, кожаные нагрудники или короткие кольчуги, наручи от запястья до локтя и раскрашенные золотой краской лица.

— Это совсем не похоже на сучьих ленивцев, — проговорил Егор.

— Однозначно, — согласился я. — Но стрелять нельзя, и бежать нельзя.

— Да с какого перепуга-то? Этот, что ли, как его… эффект мотылька? Так нам же этот важный хер из ЦИРа собственными руками стволы раздал!

— Рассказывать долго, сейчас просто нельзя — и все!..

И тут откуда-то сзади, из-за тьмы за огородами послышался громкий присвист и плач маленького ребенка.

Я обернулся, пристально вгляделся в ночную мглу, но смог рассмотреть только пару размытых силуэтов.

— Давай, гони его на меня! — раздался веселый мужской голос. — Теперь не уйдет!

Первой мыслью было: «Вот ублюдки»!

И лишь во вторую очередь до меня дошло, что я понимаю их речь.

Как это вообще может быть?

А тем временем очертания силуэтов прояснились.

К деревне легкой рысью ехали два всадника. Перед ними, неловко припадая на одну ногу, изо всех своих сил бежал немолодой безбородый мужчина со страшным шрамом через все лицо. К груди он прижимал годовалого ребенка.

— Беги быстрее, грязная тварь! — со смехом прикрикнул на него один из всадников.

Послышался упругий свист и удар кнута.

Егор глубоко вздохнул.

— Ну, раз нельзя бежать, тогда пошли убивать, — заявил он вдруг. И, закинув автомат за спину, скинул с себя рюкзак, выпрямился и двинулся навстречу всадникам.

— Аминь, — отозвался я.

И, переглянувшись с Женькой, мы тоже избавились от рюкзаков и, подобрав по дороге с земли топор, поспешили на помощь старику.

— Это же все — не настоящее, так ведь? — вполголоса сказала Женька. — Вместо рифта нас запихнули в какую-то цифровую симуляцию из числа тех, какие делают для репликантов на период переноса.

Я удивленно взглянул на нее.

— Боюсь, ты ошибаешься, — отозвался я, в то время как всадники, заметив нас, радостно заулюлюкали.

— Слушай, мы оба бывали в рифтах, и прекрасно знаем, что там нет никаких людей. И то, что происходит здесь и сейчас — это вообще другое!

— Вот тут я согласен, — отозвался я. — Действительно, другое. Но чем бы это все ни было, проходчики умирают здесь по-настоящему. Так что будьте вдвойне осторожны, — добавил я — в надежде, что ломанувшийся вперед Егор хоть краем уха слышит наш разговор.

— А вот это добыча как добыча! — воскликнул вдруг воин, у кого был кнут. — Ты только погляди! Это же эти, как их… Странники!

— Странники — это хорошо, — проговорил его напарник, напрочь забывая о старике с ребенком. На мерзкой роже появилась кривая улыбка. — Чужаки не предавали великую богиню, а значит, их души и тела чисты… — и, взглянув на своего напарника, одновременно с ним закончил мысль: — Они годятся для жертвы!..

Ударив лошадей пятками под бока, они рванули на нас.

Егор взревел, как медведь. Схватил с земли палку, разрубая дрыном воздух перед собой.

Всадники захохотали. Придержав лошадей, обступили бородача с разных сторон…

Вот что он творит?

Егор с размаху ударил ближайшую лошадь, но та от боли только на дыбы поднялась, угрожающе махнув копытами рядом с его головой.

— Не-не-не, помирать мы тебе не разрешали! — воскликнул второй всадник, и, щелкнув кнутом, ловко обхватил им Егора за шею, подтянув на себя.

Лицо бородатого на глазах стало пунцовым…

Я на ускорении рванулся к ним. Подскочил к коню, крепко схватил его за уздечку левой рукой, а правой с размаху рубанул топором по бедру вояки.

Топор оказался острым. Он так мягко и глубоко вошел в бедренную кость, что выдернуть его обратно с первого раза у меня не получилось.

Выпустив кнут из рук, мой клиент рухнул на землю, с диким воплем хватаясь за ногу и обливая все вокруг алой кровью, забившей фонтаном из разрубленной артерии.

Испуганная лошадь с диким ржанием ломанулась прочь.

Второй всадник попятился, разворачивая коня.

— Все сюда!.. — крикнул он во все горло, выхватив из ножен меч. — Здесь…

Договорить он не успел.

Краем глаза я видел, как Женька ударила крикуна шипастой рукой по колену, вырывая иглами из ноги и лошадиного бока куски мяса. Коняга опять свечой взмыла вверх, но в этот раз всадник не удержался в седле, и, перелетев через круп, опрокинулся на спину Егор схватился за автомат.

— Щас, сука, мы посмотрим, какого цвета у вас тут мозги!..

Дебил, блин!

Я развернулся и от души вломил Егору под челюсть. Тот покачнулся, от неожиданности выпустил автомат, рефлекторно схватился руками за воздух и отступил на пару шагов, чтобы не упасть.

— Ты охренел, Монгол⁈

— Не стрелять, я сказал!

— И с чего бы это, ёпта, мне тебя слушать? Мне насрать на этот ваш закон, ясно? Я подыхать здесь не собираюсь!

— А мне насрать, что ты там собираешься! — со злом ответил я, срывая с него автомат. — Здесь ты будешь делать то, что я тебе говорю, с первого сука раза, или я собственными руками тебя прибью! Хочешь поступать, как знаешь — тогда вали отсюда нахрен, я за тебя больше не отвечаю. Но подставлять всех своей придурью ты не будешь!..

У меня внутри все кипело.

При этом Женька месила упавшего всадника, а мой противник все так же истошно продолжал орать, пытаясь руками зажать кровавый фонтан, бьющий из-под топора в ноге.

Повесив автомат себе на шею, я подошел к нему, наклонился, вытащил из ножен меч и приставил к доспеху промеж пластин. Уперся двумя руками и хорошенько надавил, пробивая острием грубую кожу.

Крик умирающего стал еще пронзительней. Окровавленными руками он схватился за клинок, в широко распахнутых глазах бился ужас.

Но умер он не сразу. Еще секунд десять он продолжал жить, глядя на меня ненавидящими глазами.

Я выдернул меч из его тела, раздраженно сплюнул в сторону.

Извини, приятель.

Я думал, что так все случится быстрей и безболезненней. Если бы не запрет, ты уже давно умолк бы от пули в голове, но таковы уж местные правила.

Не дожидаясь, что там ответит Егор, я скомандовал:

— Уходим, живей! Резво и резко, вправо, к домам!

Но обернувшись, я увидел, что уже опоздал.

К нам по дороге уже пылит целый отряд — всадников пятнадцать, не меньше.

И что теперь делать?

Бежать и прятаться в тени среди домов? Или, вон, в загонах для скота, как прямо сейчас пытался сделать старик с ребенком?

И тут меня осенило.

— За мной, и по пути прихватите рюкзаки! — крикнул я.

И поспешил к старику в загоне.

— Иди сюда, быстрей! — крикнул я ему.

Тот вздрогнул всем телом, обернулся.

— Я?..

— Ты!

Дед нерешительно направился ко мне.

— Я должен был… Должен поблагодарить странников… — пробормотал он, опасаясь смотреть мне в глаза.

— Сюда, за мной! — потащил я его за локоть к углу дома.

Тут к нам подбежали груженые Женька и насупившийся, хмурый Егор.

Сунув ребенка растерявшейся Женьке, я передернул затвор автомата, вытянул его на руке и встал позади старика.

— Держи вот так и жми сюда, когда я скажу. Понял?..

— Монгол?.. — нерешительно позвала меня Женька. — А ты сейчас вообще на каком языке говоришь?..

О чем это она вообще?

Разбираться мне было некогда, и я продолжил инструктаж своего новобранца:

— … Я буду придерживать твои руки и направлять оружие. Ты вообще знаешь, что это такое?

— Палка, вызывающая гром, — пробормотал старик. — Когда странники ее используют, они… они умирают…

Я покосился на своих спутников. Мол, понятно тебе, бородатый дурак?

Позабыв все обиды, Егор удивленно смотрел на меня.

— Ты что, и говоришь, и понимаешь? Это что за язык вообще?..

Но не менее изумленной казалась Женька, которая так и держала на вытянутых руках кричащего ребенка, причем с таким искренним испугом в глазах, будто я ей бомбу подсунул.

А всадники между тем были уже совсем близко!

— Да не мешай ты, блин! — раздраженно отмахнулся я от неуместных и странных вопросов, и обернулся к своему аборигену. — Но ты же не странник, верно? — спокойно спросил я старика, хотя понятия не имел, о чем сейчас идет речь.

— Конечно нет!

— Поэтому ты не умрешь, — с уверенностью заявил я, хотя вообще-то ни в чем не был уверен. — Понял? А теперь задержи дыхание. Жми!..

Грохот пронесся над всей деревней.

Оглушительная очередь полоснула людей и коней. Животные спотыкались и падали на ходу под ноги тем, кто мчал за ними следом. Окровавленные люди, раскинув руки, падали через их головы и попадали под копыта ошалевших коней. Те, кому не повезло, больше не поднимались. Более удачливые, хватая ртом воздух, пытались отползать в сторону, пока подкрепление не помчалось по их головам.

Воины, остававшиеся в центре, принялись разворачивать коней.

Мне даже показалось, что я услышал сквозь шум, как кто-то крикнул что-то вроде: «Отступаем!»

— Магазин! — крикнул я Егору, и тот моментально сунул мне в руку уже приготовленную замену.

Выхватив у шокированного аборигена автомат, я заменил магазин и снова вложил оружие в руки одеревеневшего старика.

И в этот момент один из упавших всадников поднялся в клубах пыли.

Очень высокий, широкий в плечах, он стоял и с каменным лицом смотрел прямо на нас, в то время как прямо перед ним стонали и бились в агонии его соратники.

Мое предчувствие болезненно заскреблось глубоко в груди.

Я навел ствол прямо на него и велел старику стрелять.

Пули ударялись об тело воина, но не причиняли вреда. Он лишь слегка покачивался на каждое попадание, а в глазах начинало светиться неестественное оранжевое сияние.

Магия, что ли?..

И тут голос моего внутреннего помощника громко сообщил:

Испытание 4 — «Колодец жертв»: выполнено.

Награда: 3 бонусных балла

Активировано Испытание 5 — «Повелитель огня»

Задание: убейте десятника Скаха, используя холодное оружие и навыки рукопашного боя

Штраф за использование огнестрельного оружия: — 5 % к силе

Штраф за побег: — 70 % к интеллекту

Ага, значит, вот оно как. Бонусные баллы получены. Это хорошо, но разбираться будем позже.

Этого мужика не берут пули, но клинком его все-таки можно убить, иначе задание было бы сформулировано как-то по-другому. Спасибо системе за подсказку.

В этот момент воин медленно поднял руки вверх. От напряжения на его лице и шее проступили жилы. От раненых людей и лошадей потянулись невесть откуда взявшиеся черные клубы. Дымные шлейфы появились даже у тех, кто успел отодвинуться в сторону или торопливо ковылял прочь от дороги.

И вся эта чернота тянулась к воину, который, судя по всему, как раз и являлся тем самым «десятником Скахом».

Крики людей, проклятья и стоны, перемешанное с жалобным ржанием лошадей — все вдруг разом затихло.

Воины, кони — все безжизненно обмякли на земле. У тех, кто пытался уйти, подогнулись колени, и они тоже умолкли, безжизненно растянувшись на земле.

И я понял — сейчас начнется какой-то трындец.

Отпустив старика, сказал ему:

— Забирай ребенка и вместе с бородатым скройтесь в безопасном месте, — и, обернувшись на Егора, добавил. — Это приказ, ясно?

Старик закивал, выхватил из неласковых Женькиных рук малыша.

А Егор только руками развел.

— Ты теперь и со мной на тарабарском говорить будешь⁈

— Да на каком еще… — вспылил было я, и только тут до меня дошло, что в самом деле говорю не по-русски.

Как так-то?..

И голосовой помощник жизнерадостно пояснил:

Интерфейс поддерживает автоматическую адаптацию к языковой среде всех цивилизаций системы.

Твою мать, этот интерфейс меня с ума сведет раньше, чем я успею в нем разобраться!

— Короче, свалите отсюда куда-нибудь подальше! Это приказ, понял? — контролируя свою речь, строго по-русски сказал я Егору. — Этот мужик — измененный, и ты нам сейчас только мешать будешь.

А тем временем собравшийся у ног десятника дым плавно закружил у его ног десятника, как маленький смерч.

— Странник! — громким и очень низким голосом крикнул вдруг он, опуская руки. — Зачем прячешься? Выходи. Встречу тебя, как подобает встречать таких дорогих гостей!

С этими словами он сделал резкое движение правой рукой в нашу сторону, и у него из ладони хищной змеей вытянулась пылающая огненная лента. Рассыпая в стороны искры, она ударила по земле, оставляя на траве черный тлеющий след. Длинный хвост задел деревянную крышу оказавшегося на пути колодца, и конструкция полыхнула с таким гулом, будто облитая бензином.

— Давай же, странник. Или ты достаточно силен лишь для того, чтобы убивать новобранцев великой богини? Недаром показался лишь после того, как опытные воины, собрав свою жатву, покинули это проклятое место.

Огненная змея опять втянулась в его ладонь, и десятник двинулся к нам, переступая через мертвые тела.

Выхватив с пояса нож, я бросился к нему навстречу — на той скорости, при которой капля крови падает на пол со скоростью ленивого парашютиста.

Он медленно выдвинул руку вперед, собираясь атаковать меня своей огненной лентой.

Чуть сбавив ход, я предусмотрительно пригнулся — и вдруг огненный змей полыхнул вовсе не туда, где я был пару секунд назад, а прямо под ноги мне настоящему!

Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не оказаться поджаренным, как крыша колодца. Пламя с шипением скользнуло по траве — и вернулось к хозяину.

А я, отвлекшись на мысли о случившемся, потерял скорость.

Теперь мы с десятником стояли метрах в пяти друг от друга, в то время как Женька, юркая, как кошка, прячась за домами мелкими перебежками подтягивалась ближе к объекту.

— О, вижу, ты тоже кое-что умеешь, — проговорил воин, неторопливо вынимая левой рукой меч из ножен. — Ну что же, значит, разговор у нас получится немного дольше и интересней. А то давно хочу спросить кого-нибудь из твоего племени. Зачем вообще вы приходите? Лезете со своими правилами, вмешиваетесь в то, что вас не касается…

— Боюсь, такому храброму воину, как ты, сражающемуся со старухами, этого не понять, — в тон ему ответил я, поворачиваясь таким образом, чтобы вынудить его встать спиной к приближающейся Женьке.

— А знаешь, почему нам приходится воевать со старухами? Я расскажу тебе. Все оттого, что когда-то очень давно к нам явился один очень говорливый странник, убедивший глупых крестьян, что можно не отдавать жертву великой богине. Что можно отречься от нее, уйти в леса и жить без благословения. А потом этот славный герой ушел. И вместо него пришли мы. А теперь и ты решил спасти этих бедных людей. Как думаешь, после того как здесь положили воинов богини, хоть кому-нибудь из деревни удастся уцелеть?

Я усмехнулся.

— Понимаешь, мужик, я пережил временной парадокс, у меня в мозгах девайс из черепушки неандертальца Пятницы, сраный ЦИР запихнул меня в этот рифт, и вместо нормальных змей, горилл, и ленивцев я вижу такую херню, как ты, и даже не знаю, что ты такое — долбаный NPC, тренажер, андроид, побочная ветвь местных горилл или плод моего поехавшего воображения, так что… — проговорил я, краем глаза заметив, как ощетинившаяся Женька неприметно маякнула мне рукой из-за угла. — мне абсолютно насрать на твои философские проблемы, потому что с лихвой хватает своих!

С этими словами я с ножом в руке бросился на опешившего от моего монолога десятника.

Тот взмахнул мечом. Клинок засиял пламенем, как у архангела, снопы искр разлетелись в стороны. Я даже на скорости едва смог уклониться от удара, настолько быстрым он был. Из свободной ладони десятника снова вытянулся огненный змей…

И в этот миг со спины на него набросилась Женька. Мощным ударом она ломанула по плечу его правой руки, разрывая шипами связки и мышцы. Куски мяса повисли на ее иглах, а из руки десятника хлынула кровь.

Огненная лента мгновенно угасла.

С воплем десятник отскочил в сторону. Обдавая нас обоих кровавым фонтаном, он кинулся с мечом на меня.

Я пригнулся, и клинок просвистел у меня над макушкой, срезая прядь волос. Едва успевая, отскочил от выпада, на скорости ушел в сторону и, схватив вояку левой рукой за запястье, нанес удар в основание шеи, в то время как Женька, подскочив с другой стороны, воткнула ему длинный шип из середины ладони в глаз.

Десятник покачнулся и, не удержавшись на ногах, рухнул на колени.

— Подлый удар… В спину… Не принесет тебе славы!.. — прохрипел он.

— Оставь себе, я не претендую, — ответил я, и, наклонившись к нему, быстрым движением перерезал горло.

Теплая кровь плеснула на руки.

А перед глазами развернулось окно интерфейса, и голос помощника бесстрастно прочитал что, что я и сам сейчас прекрасно видел:

Испытание 5 — «Повелитель огня»: выполнено.

Награда: мутация

Выберите мутацию: пирокинез (5 %), пирорезистентность (97 %), увеличение силы (100 %)

Через 11 часов 59 минут 59 секунд выбор будет сделан автоматически

Активировано Испытание 6 — «Праздник Солнца»

Задание: посетите праздник Солнца в городе

Штраф за использование огнестрельного оружия: — 5 % к силе

Штраф за побег: — 70 % к интеллекту

Не давая себе толком обрадоваться, я свернул окно.

Этим можно заняться чуть позже, в какой-то более подходящей для этого обстановке.

Я поднял голову от агонизирующего у моих ног десятника и осмотрелся по сторонам.

Так что же это за место, черт возьми?