- Врешь, не уйдешь, малявка, - пробормотал он себе под нос. - Я же знаю, что ты где-то здесь. Недооценили мы тебя... - 'Вот и все'. В этот момент в виски ударился резкий окрик:
- Перекидывайся. НЕМЕДЛЕННО!!! Так ты от него не уйдешь.
- Дэррок?- Я удивленно потрясла головой. - Откуда ты знаешь? И как.... - Но додумать мне не дали:
- Сейчас же!!! - жесткий приказ был подкреплен ощущением, что меня встряхнули за шкирку. Это привело меня в чувство. Больше не раздумывая, я привычно изогнулась дугой. Я уже прочно встала на четыре лапы, а некромант только разворачивался, почувствовав изменения. Когда в сторону облюбованной мной ветки полетела сеть, я уже бежала сквозь лесные заросли во все лапы, оставив Каврона далеко позади. Что-то жахнуло, по магическому фону прокатилась резкая волна. Да что же там происходит!!? Я опять сосредоточилась на своем пути, не дай Веллор, не замечу сучек или кочку какую, лапу подверну, тогда точно пиши пропало. Неожиданно я выскочила нос к носу на недавнего собеседника некроманта. Он, казалось, был удивлен не меньше меня. Затем в глазах промелькнуло узнавание, а на его губах заиграла премерзкая улыбочка, смахивавшая больше на оскал. Резко сменив направление, я скрылась в кустах. Вслед полетел мощный файербол. В последний момент я успела отскочить с траектории его полета, но удар все равно вскользь прошелся по боку. Пахнуло горелой шерстью. Еще один маг??!
- Идиот, она живьем нужна. - Кто-то злобно взвыл сзади. В горячке я поначалу не придала особого значения ранению. Только спустя несколько минут бега на грани моих возможностей до меня дошло, - 'А задели-то серьезно...' - Насколько еще хватит сил? Не знаю. Главное не останавливаться. Удалиться от преследователей за это время как можно дальше, тогда есть призрачный шанс, что не найдут. Бок кровоточил все сильнее, в глазах начало мутнеть, но я упорно переставляла лапы. Минут через десять, совсем выдохшись, повалилась на бок и поняла, что двигаться дальше просто не могу. Последнее, что я успела почувствовать, это отголосок очередного какого-то неизвестного мне заклинания.
Сознание медленно возвращалось. Кто-то несет меня на руках, закутанную в плащ на голое тело, одежда-то осталась у того злополучного дерева, где я перекинулась, и крепко прижимает к своей груди. Можно даже не открывать глаза, чтобы сказать, что это Дэррок.
- Прости. - Хрипло выдавила я через силу.
- Ну что с тобой сделаешь. - Он тяжело вздохнул. - Я сам виноват, знал же, что на месте ты не усидишь. - Все тело ноет. Я через силу открыла глаза, чтобы посмотреть на своего спасителя, но мутный взгляд зацепился за загадочный кулон, висевший сейчас у меня прямо перед носом. Пару секунд я смотрела на него, пытаясь понять, не обман ли зрения это. На верхней половинке кулона-карты был изображен сам Дэррок, а с нижней на меня смотрел Шиэн. Я с трудом подняла глаза вверх, округлив от изумления рот, и встретилась взглядом со странными зелеными глазами, все еще не желая понимать, что происходит.
- Все вопросы потом.
И я опять провалилась в спасительное небытие.
Глава 1.9
В редкие моменты, когда сознание возвращалось ко мне, сквозь непонятную дымку, застилавшую глаза, я видела смутно знакомое лицо, но никак не могла вспомнить, кому оно принадлежит. Кто-то заботливо перевязывал мои раны, поил отвратительным на вкус травяным настоем:
- Ну, Риэна, давай же, еще пару глотков и я отстану, - как маленького ребенка уговаривали меня. Превозмогая отвращение, я выпивала омерзительное на вкус зелье. А потом я засыпала опять. А кто-то аккуратно устраивал мою голову у себя на коленях. И мне снились кошмары, в которых кто-то знакомый проходит мимо меня, а мне нужна его помощь, без нее я пропаду. Окликаю его, он медленно разворачивается, на лице появляется надменная усмешка, и в следующий миг человек начинает превращаться в огромное чудовище... Я кричу... Но уже в следующее мгновение слышу тихий голос, шепчущий мне: 'Все хорошо, успокойся, я с тобой, никто тебя не тронет'. Я опять проваливаюсь в беспокойный сон. А потом все заново. Болезненный процесс перевязки, отвратительный вкус травяного настоя, повторение кошмара, успокаивающий голос...
Я медленно просыпалась. Тело было приятно расслаблено. Где-то над ухом раздавалось равномерное посапывание. Приоткрыв глаза, я обнаружила, что упираюсь носом в мягкую ткань рубашки. Моя голова покоится на свернутом на подобие подушки плаще, а тот в свою очередь находится на коленях у Дэррока, который во сне придерживал меня, заключив в кольцо своих рук. На лицо мне налипли волосы, так и норовя залезть в глаза. Выпростав руку из-под одеял, в которые была укутана с ног до головы, я собиралась убрать их за уши. Но крепкая мужская рука опередила мое движение. Подняв взгляд, я наткнулась на синие глаза Дэррока. 'Минуту назад же спал крепким сном' - удивилась я, разглядывая его. Выглядел он неважно: волосы растрепаны, лицо осунулось, под глазами пролегли глубокие тени.
- Привет. - Не нашлась я сказать ничего лучше, и неуверенно улыбнулась. Он как-то странно на меня посмотрел, явно был чем-то удивлен, потом улыбнулся в ответ:
- С пробуждением, спящая красавица, - легкий смешок. - Долго же ты приходила в себя. Уж думал, не удастся тебя вытащить. - Он аккуратно приподнял меня, прислонил спиной к стене нашего убежища. Но даже от этого в боку разгорелась жгучая боль. Против воли из глаз брызнули слезы. Дэррок грустно улыбнулся:
- Придется потерпеть. Все что я мог - уже сделал. Сейчас травки тебе заварю, на время боль утихнет. - И направился к тихо потрескивающему костру.
- А сколько я была без сознания? - и главное, на сколько дней теперь придется задержаться.
- Трое суток. - Я ахнула, это ж надо. - Ты потеряла много крови, и долго не приходила в сознание, так что вчера мне пришлось поделиться с тобой своей. - Я отметила взглядом несколько параллельных надрезов на его левом запястье, кожа уже почти затянулась, но могут и шрамы остаться. - Еще как минимум с неделю придется провести здесь, иначе свалишься в еще худшем состоянии через полчаса, проведенных в дороге. - Ндаа... теперь бы еще Шиэну это объяснить... и тут я вспомнила...
Откинув назад голову, глухо застонала. Так вот почему он на меня так странно посмотрел, когда я проснулась! Не удивительно. Он ожидал громкого скандала с истерикой, поэтому и держал меня, пока я спала, чтобы не начала активных действий с целью его покалечить и не разбередила свои раны. Может ему пока не стоит знать, что я уже в курсе всего? А потом решу, что делать со всем этим дальше.
А Дэррок, 'или теперь называть его Шиэн?', тем временем сидел напротив меня, дожидаясь пока вскипит вода в котелке. Скосив глаза в его сторону, я решила, что так и поступлю. Ладно, подожду, пока уснет, а там можно будет и подумать, не опасаясь, что он подслушает. Как же все болиииит. Через несколько минут травяной отвар был готов. Вспомнив его вкус, я скривилась.
- Может не надо? Так пройдет? - Я жалостливо посмотрела на своего мучителя. Тот не замедлил выдать ехидную улыбочку:
- Надо, еще как надо. Сейчас еще сказывается действие предыдущей порции, но через пару часов на стенку будешь лезть от боли. Выбирай. - Равнодушно пожал плечами. Я с сомнением покосилась на протянутую мне кружку с дымящимся настоем. Эх, была не была. Чтобы хоть немного избавиться от боли я готова выпить даже эту гадость.
- Уговорил, давай сюда, - недовольно буркнула я. Но руки отказывались нормально держать кружку, я не смогла бы самостоятельно сделать и глотка без риска вылить горячее варево на себя. Прикрыв глаза, я обессилено опустила руки. Почти сразу же почувствовала, что Дэррок присел рядом, устроил мою голову у себя на плече и, осторожно забрав из моих рук настой, поднес к моим губам и стал аккуратно вливать жидкость маленькими порциями в рот. Дожили, я даже такой малости, как самостоятельно выпить лекарство, не могу себе позволить. Очень хотелось расплакаться, я шмыгнула носом.
Проследив, что я выпила все до последней капли, Дэррок отставил кружку в сторону и довольно усмехнулся. Как же я могла раньше не замечать сходства? Точно, маленький глупый ребенок.
- А какие травы ты положил в этот настой? - с запоздалым подозрением осведомилась я, чувствуя, как на меня теплой волной накатывает сонливость.
- Серебрянник, нергаль и немного листьев фаска. - Невозмутимо ответил он, наблюдая, как меня смаривает сон.
- Нергаль? Зачем ты напоил меня снотворным? - возмущенно уставилась я на него, борясь с зевотой.
- Тебе необходимо отдохнуть и набраться сил, да и мне не помешало бы. Я почти не спал все это время. Помимо этого тебе нужно сменить повязки и обработать раны. - Он прошелся по мне оценивающим взглядом. - А тратить время на уговоры, чтобы ты позволила себя раздеть... просто лишнее. - Дэррок ослепительно улыбнулся и прошептал: - Спи.
Проснулась я от тихого шороха, разлепив заспанные глаза, я увидела Дэррока, затягивающего завязки плаща.
- Просыпайся, сейчас настой будет уже готов, - бросил он, даже не поворачиваясь. Я недовольно зашевелилась, пытаясь принять сидячее положение. Тело отказывалось слушаться хозяйку, но боль была уже не столь резкой, как вчера. Посмотрев с минуту на мои потуги, спутник все-таки решил мне помочь. Потом принес кружку и сел рядом, намереваясь поить меня как в прошлый раз.
- Не надо, дай я сама попробую. - Он скептически хмыкнул, но настой отдал. - Надеюсь в этот раз я не усну? - спросила я, настороженно принюхиваясь к содержимому кружки и пытаясь различить составляющие.
- На этот раз нет. - Я кое-как поднесла кружку к губам и сделала большой глоток, скривившись от отвратительного вкуса.
- Ты куда-то собираешься?
- Надо пополнить наш запас еды, то, что мы взяли у Шеллы, почти закончилось, осталась только крупа. Думаю, что вернусь часа через три-четыре.
Когда я допила, он забрал кружку, проверил оружие. 'Это мой шанс, потом неизвестно, когда еще удастся сбежать, а находится рядом с этим опасным человеком, который способен просто взглядом подчинить себе, я боюсь'. На выходе он остановился и развернулся ко мне в пол оборота:
- И не думай пытаться сбежать. Я знаю, что ты все помнишь. Да и найти тебя мне не составит труда. - Из под капюшона плаща сверкнул зелено-красный глаз. И, не дожидаясь моей реакции на свои слова, он вышел.
'Это просто свинство с его стороны' - кипятилась я. 'Даже не пытайся... Еще как попытаюсь.' Рядом начинаются горы, где добывают особую руду, она имеет сильный магический фон, что сильно осложняет поиск чего бы то ни было. Вполне возможно, что и кольцо барахлить начнет, удалось же мне сбить поисковик такого сильного некроманта, как этот Каврон. Надо собраться, одеться и вскарабкаться на Дымку, а там разберемся. Кое-как обернувшись одеялом, я доползла до своей сумки. Так, что одеть? В штаны я не влезу из-за повязки, остается только надеяться, что я взяла хоть одну юбку. После долгих поисков искомое все-таки обнаружилось. Вынув широкую цветастую юбку, купленную к какому-то празднику, и легкий вязаный свитер, я запихнула оставшиеся вещи в сумку и завязала ремешки. 'Такими темпами мне не хватит сил даже на то, чтобы доползти до выхода' - грустно вздохнула я. Покопавшись в боковом кармане, я нашла пузырек с мутно-фиолетовым зельем. Специально готовила для таких случаев, когда сил нет, все болит, а уносить ноги надо незамедлительно. Вытащив пробку зубами, я выпила половину содержимого и откинулась назад. Сейчас начнет действовать - и можно продолжать сборы. Через минут пять я почувствовала себя лучше и начала одеваться. Только сейчас заметив, что под одеялом я была абсолютно голая, я залилась краской стыда. С трудом натянув юбку и кофту, я оглянулась вокруг в поисках обуви. Ой-ой, кажется у меня ее больше нет, превращалась-то я не раздеваясь... Ну ничего, выудив из сумки два теплых носка, я решила, что этого будет достаточно. Решив немного передохнуть перед последним рывком к свободе, я облокотилась на сумку.
Больше всего меня интересовал вопрос, какого черта Шиэн поехал за нашим маленьким отрядом. Думаю, что у Главы Тайного Ведомства есть дела поважнее, чем сопровождать сопливую девчонку до места исполнения заказа. Или я не все знаю? Да и зачем ему надо было нанимать именно меня, его люди наверняка справились бы без посторонней помощи. Что же он не договорил?
Занятая невеселыми раздумываниями я решила пробираться к выходу. Встать на ноги я даже не пыталась, даже если получится - свалюсь сразу. Передвигая вперед сумку, я ползла дальше. Когда я оказалась у копыт своей кобылки сил почти не осталось. Та ласково ткнулась носом в ухо, я погладила нежный храп. Допив остатки зелья, я медленно стала вставать, цепляясь за лошадь, подставившую мне свой бок. Так, теперь надо разобраться с сумкой. Держась за подпругу, я наклонилась и ухватила ее за ремень. После долгих мучений мне удалось прикрепить ее к седлу. И самое сложное, взобраться самой. Я отвязала поводья от крюка, вбитого в стену. Рядом нашелся небольшой уступ, взобравшись на него ползком, я смогла перебраться в седло. 'Ну все, теперь главное запутать след' - облегченно вздохнула я, приваливаясь к шее Дымки.
Спустя часа полтора я глухо рычала от боли в боку, все мышцы ныли, а сквозь повязку начала проступать кровь. Сам лес рядом с Предгорными Кряжами был какой-то странный. Зверья я почти не встретила, птицы не поют. Такого не бывает. Невольно стали вспоминаться истории-страшилки, которые рассказывали об этих местах. Что место это запретное для человека, что нечисть всякая разгуливает. От этих мыслей стало совсем не по себе. То и дело из-за деревьев стали раздаваться непонятные звуки, ощутимо запахло сыростью и гнилью. Нечисть. У меня не осталось никаких сомнений. Я остановила Дымку, напряженно стригущую ушами и крепко задумалась, в таком состоянии я и с мухой не справлюсь. Почему-то вспомнился Шиэн, если бы он был сейчас рядом, я бы даже не стала обращать на все эти шорохи внимания, не чувствовала бы липкого страха, закравшегося в душу. А ведь мне действительно ничего не остается, как просто повернуть назад. Глубоко вздохнув, я развернула Дымку в обратную сторону. Стало обидно на весь мир. Несколько лет жила сама по себе и со всем управлялась, считала, что взрослая, мудрая... а сейчас чувствую себя ребенком, заблудившимся в страшном темном лесу. В глазах стояли слезы, толи от обиды, толи от боли.
Меж тем начало смеркаться. Дымка прибавила скорости. Непонятные шорохи стали раздаваться чаще и ближе. У меня началась паника, сейчас я и одного упыря не осилю. До места стоянки было уже недалеко. В руке я создала небольшой сгусток огня. Еще немного и я буду на месте. Неожиданно на дорогу под копыта кобылы выскочила какая-то тварь. От неожиданности я завизжала. Дымка встала на дыбы, а я чудом удержалась в седле и запустила огнем в эту гадость, та сгорела на месте. А мы уже мчались вперед. Лошадь выскочила на полянку перед зарослями кустарника, где скрывался вход, и встала как вкопанная. Там на земле сидел невозмутимый Дэррок и чистил свой меч. Он поднял глаза на меня и спросил:
- Нагулялась? - Я ничего не ответила, просто кивнула, пряча заплаканное лицо. Силы окончательно покинули меня, пальцы рук, державшиеся за гриву лошади, разжались, и я стала медленно заваливаться на бок. Дэррок каким-то образом успел меня подхватить, тяжело вздохнул и понес меня внутрь.
Поставив кипятиться воду, он принес склянку с мазью и чистые полоски ткани. Ни слова не говоря, вытряхнул меня из одежды, одним ловким движением надрезал окровавленную повязку, снял ее и стал разглядывать рану. Как бы мне ни было стыдно и неудобно, я боялась даже пошевелиться, настолько все болело.
- И как у тебя ума-то хватило потащиться в дорогу. Ты же даже встать самостоятельно не могла. - Зло прошипел он. - Теперь терпи, сама виновата. - И начал аккуратно промывать рану. От его прикосновений я чуть не взвыла в голос. Но из горла вырвался только хрип. Когда дело дошло до мази, то я уже не могла сдерживать слез, брызнувших из глаз. Дэррок быстро наложил повязку и начал вливать в меня горячий мясной бульон тем же способом, что и вчера. 'И откуда только взял' - удивилась я. Дальше последовал отвратительный настой. Постепенно мои сдавленные рыдания начали перерастать в истерику.
- Ну тихо, тихо, маленькая. Все хорошо. - Во взгляде скользило беспокойство и ... нежность? - Риэна, ну хватит, перестань. - Шептал он, придерживая мою голову на плече и успокаивающе гладя рукой по волосам. - Сейчас ты уснешь, наберешься сил... - Глаза начали закрываться, наверное он опять добавил снотворного. Я приподняла лицо, чтобы посмотреть в его глаза. Сейчас меня укачивал на руках именно Шиэн, в своем настоящем обличии, но на лице не было обычной язвительной усмешки, он просто тепло улыбался уголками губ. А маленькая глупенькая Мэл доверчиво смотрела на него, чувствуя, как страхи медленно отступают. Он чуть приподнял ее лицо за подбородок, медленно наклонился и накрыл рот нежным поцелуем. 'Какой дурацкий сон' - подумала она и заснула.
Глава 1.10
На улице уже было светло. Я сидела у костра с миской каши и куском прожаренного мяса. Шиэн разбирал многочисленные склянки с зельями, лежавшие в его сумке. Когда я проснулась, обнаружила, что чувствую себя не в пример лучше, чем вчера. Болевые ощущения остались, но это было терпимо, по крайней мере, теперь могла самостоятельно передвигаться на небольшие расстояния. Это придавало уверенности. После нескольких дней вынужденной диеты во мне проснулся зверский аппетит. Доев кашу, я с грустью посмотрела на ополовиненный котелок. Жаль, что сейчас нельзя сильно нагружать желудок, а то дожевала бы все, что там осталось, а так только аппетит раззадорила. Еще раз горестно вздохнув, я переползла ближе к стене, чтобы устроиться поудобнее, вытянуть ноги и облокотиться. Мои телодвижения вызвали только усмешку на лице спутника.
- И что тебя так забавляет? - Надулась я. Он только хмыкнул, не удостоив меня ответом. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. В следующие полчаса я усиленно размышляла над выходом из сложившегося положения. Точнее над тем, как обезопасить эти самые мысли от посторонних. В голову лезла всякая глупость. При обдумывании той или иной бредовой идеи я замечала ехидную ухмылку на лице спутника. Под конец не выдержав, я спросила напрямик:
- Ты хочешь сказать, что у меня нет ни единого шанса избавиться от твоей компании в своей голове? - Тот только загадочно улыбнулся, чуть прищурившись:
- Есть, но скорее всего тебе это не по силам. Да и в рассуждениях своих ты далека от правильного решения.
- Может подскажешь, по старой памяти? - Посмотрев на мою озабоченную физиономию, он выдал тихий смешок.
- И не подумаю.
Разговор опять зашел в тупик. Я начала злиться. 'Играет как кошка с мышкой'. Великий Веллор, за какие грехи мне это? Недовольно насупившись, я подтянула к себе свою сумку, с намерением разобрать вещи, сваленные туда как попало перед неудачным побегом. И, кстати, как мне его теперь называть?
- Как тебе угодно, не суть важно. - Ответил он на мой невысказанный вопрос. Ну да, действительно не важно. Значит, будет Шиэном в истинном и Дэрроком в ложном обличии, так хоть путаться не буду.
- Объясни мне такую вещь, почему у тебя нелады с магией? - В меня вперились два проницательных глаза. - Вроде и обучена неплохо, в Академии отучилась. Но в нужный момент как будто все знания испаряются из твоей головы. Хотя идея с обманкой поисковика была неплоха. - Он задумчиво пожевал губами, продолжая пристально меня рассматривать. И какое ему дело до моих проблем?
- Это тебя не касается. - Ощетинилась я. Шиэн хмыкнул.
- Очень даже касается. Вследствие некоторых происшествий мы сейчас в одной упряжке, посему я обязан знать, на что способен человек, находящийся рядом со мной. И помочь разобраться, если у того возникли какие-либо проблемы, которые дадут о себе знать в бою. Сможет ли он самостоятельно за себя постоять или станет мне балластом. - Он смерил меня взглядом, затем продолжил:
- Или ты считаешь это недостаточным поводом? - Я замялась под внимательным взглядом, в чем-то он прав, конечно.
- На то есть две причины, - недовольно начала я. - В Академии на моем факультете преподавали в основном только теорию. - Шиэн удивленно приподнял бровь.
- У тебя достаточно сильный потенциал. Тебя должны были бы определить на факультет боевой магии, ну на худой конец к стихийникам.
- Так и было. Мать отдала меня на боевого мага, но я не проучилась и первого курса. Отчим устроил скандал, что не пристало благородной девушке бегать за нечистью по лесам-болотам и ввязываться 'во всякую дрянь'. Не знаю как, но он умудрился заставить маму изменить свое решение. - Я горько вздохнула, вспомнив тот непростой разговор, после которого я месяц еще дулась на весь мир. - Под конец первого курса обучения меня перевели на факультет травниц.
- Теперь ставится более-менее понятно... хотя такие вещи как обманка входят в четвертый год обучения боевых магов. - Шиэн хитро прищурился. Вот изверг. Все ведь подмечает... а главное все-равно вытянет интересующую его информацию.
- Библиотеку-то никто не запрещал... Я до конца не смирилась с решением о моем переводе и решила заняться боевой магией самостоятельно. Стоит ли говорить, что попрактиковаться особо возможности не было.
- Ну это никогда не поздно исправить. - Что-то мне нравится тон, которым он это сказал. Я подозрительно покосилась на него. - Так, это была первая причина, а вторая? - 'И кто меня за язык тянул?!!' - мысленно взвыла я.
- Тебе и первой за глаза хватит.
- Риэна, золотце, давай ты сама мне все расскажешь? - Произнес он обманчиво мягким голосом, слегка растягивая слова. Половинка левого глаза потемнела и из ярко-красной стала почти черной. Очертания предметов чуть подернулись дымкой.
- Не надо меня пугать. - Хотя, если честно, ему это удалось. Сейчас передо мной сидел не ехидный попутчик, несколько раз вытащивший меня из весьма неприятных ситуаций, а Глава Тайного Ведомства, такой же колючий, властный и самоуверенный нахал, как и при первой нашей встрече. Все время забываю, кем он является на самом деле, непозволительная роскошь. Меня передернуло от воспоминаний. Уловив мои мысли, он чуть хмыкнул, и радужка опять поменяла цвет. Кстати надо не забыть спросить об этом его свойстве. Вряд ли он ответит, но попытаться стоит.
- Ну, раз не надо, то давай, рассказывай. - Шиэн устроился напротив меня, оперевшись спиной на стену и сложив руки на животе, приглашая к повествованию. Я крепко задумалась, с чего начать рассказ. Он не торопил меня, давая собраться с мыслями.
Да и что рассказывать? Все очень просто. Все из-за моей второй ипостаси. Если рысь долго не выпускать на волю, она начинает тянуть магические силы для поддержания себя. Резерв порядком уменьшается. Вот и весь сказ. Я устало посмотрела на Шиэна, удовлетворен моим ответом? 'Видимо, нет' решила я, когда прозвучал следующий вопрос:
- Все понимаю, кроме одного... почему ты боишься до дрожи в коленках выпустить рысь и почему отделяешь себя от нее? Вы - одно целое, продолжение друг друга. - Прозвучало довольно-таки небрежно, но я чувствовала, что ответ по какой-то причине для него важен.
- Она не я. Она чудовище. - Шиэн окинул меня задумчивым взглядом.
- Ты ошибаешься. Во время той памятной ночи она спасла тебя. Ты говоришь - она чудовище... совсем нет. У вас одно сознание на двоих, и ты это прекрасно знаешь. Если бы у тебя в тот момент оказался, к примеру, нож под рукой, не задумываясь попыталась бы сделать тоже самое, что и она. Ты защищалась, как умела. Да и не заметил я кровожадности за этим забавным кошаком.
- Это я-то забавный кошак??! - Взвилась я. - Рысь, к твоему сведению, сильный и опасный хищник.
- Что-то не припомню, на моей памяти только лапы уносила, поджав куцый хвост, - язвительно проговорил он.
- Какой хвост??! Куцый ты сказал?!! Никакой он не куцый, он просто на много короче, чем у многих кошачьих, но никак не КУЦЫЙ. - Возмущению моему не было предела. 'Щас я тебе покажу забавного кошака и куцый хвост во всей красе'. Не задумываясь более, я в момент скинула широкую рубашку под насмешливым взглядом собеседника. 'Ну и пусть смотрит, все что мог - уже давно разглядел при перевязках'. Через пару секунд я уже стояла перед Шиэном в кошачьем обличии, низко припав к полу на передние лапы и ощетинив шерсть. В теле рыси боль и усталость почти не ощущались. А в его взгляде читалось глубокое удовлетворение. Я запоздало поняла, что именно этого он и добивался. Ну и что.
- Зачем так шерсть топорщить? Ты ж не ежик. - Ехидно протянул он. Я коротко рыкнула и прыгнула на него, намереваясь прижать лапами к земле, доказав тем, что сильнее. Каково же было мое удивление, когда я приземлилась на пустое место, а этот злыдень, расслабленно сидевший передо мной еще мгновение назад, оказался позади меня и ухватил за шкирку, заставив оторвать передние лапы от пола.
- Я же говорю - забавный кошак. Хотя свои слова о хвосте беру назад, ничего такой хвостик, симпатичный. - Сказал он, задумчиво осматривая означенную часть тела.
Я выкрутилась из его рук, отпрыгнула назад и куда более осторожно стала следить за его движениями, выбирая удачный момент для нападения. Долго он меня еще злить будет? У входа заржала моя кобылка, Шиэн на секунду отвлекся, а я попыталась воспользоваться этим моментом. Но опять тщетно. Он двигался с невообразимой для человека скоростью. Это злило. Уже не опасаясь ему навредить, я пустила в ход когти. Но ни разу не смогла его задеть, он не вступал в схватку, просто уходил от очередного броска или удара когтей. Спустя минут десять, когда я уже выдохлась, он опять ухватился за мою многострадальную часть тела, за шкирку.
- На сегодня хватит, перекидывайся обратно. - Проговорил Шиэн со смешком, шлепнул по мягкому месту и выпустил. Я настолько была обескуражена его поступком, что даже не возмутилась. Молча вернула себе человеческое обличие, быстро юркнула с головой под одеяло, где начала натягиваться на себя одежду. Когда я закончила возиться с завязками рубашки, накатила сильная усталость, тело отыгрывалось за столь пренебрежительное к нему отношение. Недавно только пластом лежала, а уже в драку ввязываюсь. Хотя, какая там драка, поиграли как с несмышленым котенком, отшлепали, когда тот заигрался... позор на мою голову... и хвост. Когда я выбралась из-под одеяла, передо мной стоял мой мучитель и протягивал мне кружку с настоем.
- Выпей, у тебя сил совсем не осталось. - Он сел напротив, задумчиво меня осматривая. - Неплохо, ожидал, что все гораздо запущенней. - Ну да, кому рассказываешь... даже одного удара не нанес, блока не поставил, просто отходил с траектории прыжка, отклонялся. Он сделал вид, что не услышал мою мысль.
- А теперь объясни мне, чего ты так боялась? Я вывел тебя из себя, но ты же от этого не превратилась в кровожадного зверя, скорее даже наоборот, поначалу не пускала в ход когти, боясь поранить. - От его ехидного тона возникло жгучее желание вцепиться ему в лицо, и я тихо зашипела. Он изобразил удивление, приподняв брови.
- Или кровожадность у тебя на самом-то деле проявляется в людском обличие? - Я уже начала рычать.
- Ладно, - он примирительно поднял руки с тихой усмешкой, - сейчас посмотрим, как обстоят дела с магией. У тебя есть шанс отыграться, - Шиэн нахально подмигнул. 'Который, судя по всему, превратится в избиение младенца' - продолжила я его фразу, недоверчиво фыркнув про себя.
- Не надо так бояться, не убью же я тебя, - улыбка больше походила на оскал.
- А я и не боюсь. - Гордо вскинула подбородок я.
- Тогда приступим.
Шиэн создал что-то наподобие купола вокруг нас. Заметив мой заинтересованный взгляд, он пояснил:
- Этот защитный контур поглотит все заклинания, попавшие в него. - Я от удивления раскрыла рот. Это ж какой силищей надо обладать, чтобы вот так вот раскидываться энергией. Да и далеко не всякий купол способен устоять против любого вида магии, в большинстве своем они ориентированы на конкретный тип энергии. Ндя... попала. Я встала напротив него, ожидая, что будет дальше. Окинув меня скептическим взглядом, Шиэн бросил мне:
- Твоя задача только защищаться, посмотрим, что из этого выйдет. Готова? - Я кивнула, полностью сосредоточивая внимание на его руках.
В меня полетели пробные два заклятия, одно водной стихии, второе огненной. Как он их создал одновременно? Я отразила оба. Мой мучитель довольно хмыкнул. В следующий момент в мою сторону сорвалась цела целая плеяда мелких стихийных файеров, не сильных, но в таком количестве... Еле успев завернуться в Покрывало Тьмы и потратив на него большую часть своего резерва, я отделалась легким испугом. А Шиэн и не собирался останавливаться на достигнутом, правда сейчас проверка пошла уже не на силу, а на скорость, я только успевала создавать блоки, щиты и уворачиваться от пропущенных сгустков энергии. Не знаю, как долго бы это продолжалось, но в один момент я увидела, что в руках спутника наливается бирюзовый шар с золотисто сеткой вокруг. Я не знала, что это за магия и что ей можно противопоставить. С ужасом я наблюдала, как это смертельное чудо летит в мою сторону, времени нет даже на то, чтобы пригнуться. За секунду до того, как шар должен был врезаться мне в грудь, я зажмурилась. Вот и все, он все-таки решил меня убить. Но прошло мгновение, второе и ничего не происходило. Я недоуменно приоткрыла один глаз. Шар, потрескивая короткими разрядами, замер в паре сантиметров от меня. В следующий миг сорвался вертикально вверх, посылаемый взмахом руки создателя, и осыпался искрами при столкновении с куполом. Меня колотило от страха, я опустилась на пол прям там, где стояла. Шиэн снял купол и встал напротив меня.
- Я же обещал, что не убью тебя. - Жестко проговорил он. - Нечего рассиживаться. Помоги приготовить ужин.
Пока Шиэн принес воды и поставил ее кипятиться, я положила жариться мясо, насаженное небольшими кусочками на тонкие прутья. Все это время я старательно отводила взгляд от попутчика. Вскоре все было готово.
Покончив с трапезой, я отправилась спать, меня до сих пор еще трясло от пережитого ужаса. Да, никогда нельзя забывать о том, кем Шиэн является на самом деле. Стянув со ступней носки. Заменявшие мне временно обувь, я закуталась в одеяло и отвернулась к стенке. Спустя какое-то время рядом опустился виновник моего состояния. Некоторое время он просто молча сидел рядом. Потом заговорил.
- Знаю, что ты на меня сильно обижена за сегодняшнее. Я сильно напугал тебя. Но послушай, что я скажу. Это было необходимо... если на тренировке боевой маг, а ты именно таким и являешься, несмотря на обучение на факультете травниц, понимая, что не знает контрзаклятия, просто опускает руки от страха и зажмуривается, он не сможет выжить в реальной жизненной ситуации, в реальном бою. Себя надо пересиливать, смело смотреть возможной смерти в глаза, только тогда ты сможешь победить противника и выжить. То заклятие, что я кинул в тебя сегодня, было обычным файером воздуха, просто я изменил его внешний вид. Ты не смогла определить, что это и опустила руки, хотя минутой раньше не напрягаясь отбила с десяток таких. Смотри во внутреннюю суть вещей и никогда, слышишь, никогда не допускай и мысли о поражении.
Он легко поднялся и вышел на улицу.
Глава 1.11
Я лежала, укутавшись в одеяло. А сон все никак не шел. Я по непонятной причине беспокоилась за Шиэна. Хотя, что ему, гаду такому, станется. Да и продуктивно использовать время надо, пока его нет рядом. То, что он решил проверить мои возможности, конечно вполне объяснимо. Хотя, чует мое сердце, неспроста все это. По мне, так ему абсолютно все равно, буду я для него 'балластом', как он выразился, или нет. Шиэну только проще стало, если бы я не лезла куда не просят, а тихо мирно сидела в стороночке. Нда, задачка не из легких... Да и что он вообще тут делает? Мне только и надо, что достать шкатулку с ее содержимым. Что могло послужить причиной для его появления рядом со мной. Совсем запуталась. Так, начнем с самого начала. Я получила заказ, проникла в резиденцию и выкрала шкатулку. Потом? Потом надо было ее передать и получить свое вознаграждение. Я пришла в таверну, там произошел обмен. Потом практически сразу вломились люди Шиэна. Посланник заказчика подло смылся. А они погнались за мной. Дальше... Так... Стоп... А с какой это стати за мной? Ведь им нужна была только шкатулка. А та уже находилась у нового владельца. Ничего не понимаю. Ну не могли же они не знать, что я ее уже передала??! Там же сидел их человек... Или могли? Но это просто глупо... Из этого следуют только два варианта развития событий. Если они не знали, что шкатулка уже у посыльного, то становится относительно понятно, и почему они погнались за мной, и почему упустили посыльного... А потом, поняв, что ошиблись, решили поиметь с меня хоть какую-то выгоду, отправив возвращать пропажу. Все встает на свои места. Кроме вынужденной компании Шиэна. При другом же варианте, если они знали, что шкатулка не у меня, появляется слишком много вопросов, на которые, к сожалению, мне никто не ответит. Почему основные силы при облаве кинули на то, чтобы поймать меня, а посыльному дали уйти? Зачем я им вообще понадобилась? Могу предположить, что о моих не слишком честных делах Шиэн отлично знал, так же как и о том, где меня искать. Хотел бы 'восстановить справедливость', давно бы поймали и в Штольни отправили. Получается, в Эрдо он меня отправить с самого начала собирался, но зачем под таким странным предлогом? Столько загадок и ни одной подсказки. Ладно, пока у меня слишком мало фактов. Надо постараться его расспросить, вдруг скажет чего полезного. Да и мое поведение оставляет желать лучшего. От такого обилия происшествий я, по-моему, вообще здраво рассуждать перестала. Страх за свою шкуру затмил все остальные инстинкты. Веду себя как несмышленое дитя. Это ж надо было умудриться за неделю, что я в дороге, допустить два серьезных ранения, по глупости потащиться гулять, когда вокруг бродят враги, замыслить побег, не имея сил даже ползти, подхватить сильнейшую простуду на пустом месте... Ну ладно. Не на пустом месте... но столько глупостей мне и за год не сделать... Где была все это время моя голова, спрашивается?
Я все еще ворочалась с бока на бок, коря себя за безрассудство, когда в наше убежище вернулся Шиэн. Костер к этому времени почти потух и снаружи начало тянуть холодом. Он показался мне каким-то странным. Бледным что ли... в тусклом освещении не разобрать. Мужчина между тем как-то неуверенно подошел к своей сумке и начал в ней активно копаться. Меня охватило беспокойство.
- Шиэн, что-то случилось? - Он проигнорировал мой вопрос. - Ответь мне, не пугай так. Что произошло? Ты какой-то странный. - Я настороженно наблюдала за его действиями. Шиэн подкинул веток в костер, поставил кипятиться воду и вернулся к изучению своих пожитков.
- Завтра с рассветом нам надо уходить. Здесь недалеко уже до замка Виттеров, там и подождем, когда ты окончательно встанешь на ноги, чтобы продолжить путь, - бросил он не оборачиваясь. Напуганная столь резким изменением наших планов, я тихонько встала, подошла к нему и положила на плечо руку.
- Ты не хочешь мне ничего объяс... - я замолкла на полуслове, почувствовав, что рукав его рубахи мокрый насквозь. А дождя-то снаружи нет... Поднеся руку к глазам, я удивлением поняла, что она в крови. Его крови.
- Идиот! Сам ты нормально рану не обработаешь. - Я не на шутку взбесилась из-за его самостоятельности, граничащей с глупостью, и нежелания что-либо объяснить. Выхватив из рук полоски ткани и пузырек с какой-то непонятной жидкостью, я зло бросила ему, направляясь к своей сумке:
- Сядь ближе к костру, тут темно. - Смерив меня недовольным взглядом, он все же послушался и пересел на хорошо освещенное место. Достав пару мазей и обеззараживающий настой из своих запасов, я присела рядом. Заставив его снять рубашку, я придирчиво осмотрела рану. От самой ключицы через все плечо тянулись три глубокие борозды, оставленные не иначе как когтями... вопрос только чьими. Края побагровели и начали воспаляться. Плохо, только заражения крови не хватало. Обрабатывая весь этот ужас настоем, я все-таки решилась спросить:
- Что это был за зверь? - 'И как он умудрился ТЕБЯ задеть' - добавила я про себя, памятуя, с какой скоростью он может двигаться. Ответом мне было молчание и весьма недружелюбный взгляд. Вздохнув, я возобновила свои действия и была сильно удивлена, получив-таки ответ.
- Это не зверь. Это нечисть. - Я испуганно вскинула на него глаза. Он отвернулся и продолжил:
- За последние несколько дней по какой-то причине нечисть в округе стала себя очень активно проявлять. Сбивается в стаи, да еще в таком количестве... - Шиэн ненадолго замолчал. - Возможно, их привлек всплеск на магическом фоне, но не могу утверждать наверняка.
Переварив полученную информацию, я недоуменно моргнула.
- И что теперь делать? - Скептическая усмешка появилась на губах собеседника.
- Я никогда не говорил тебе, что ты сверх меры рассеяна?
- Да не про то, - отмахнулась я, - про рану. Без специальной мази она начнет гнить. - Меня постепенно начала охватывать паника. Мало того, что я окажусь без его защиты, так его еще самой тащить придется, не смогу здесь бросить, хоть и есть такое искушение... какая была бы возможность избавиться от всех обязательств перед ним. Но ведь действительно потащу, не оставлю... Поймав его странный изучающий взгляд, я встрепенулась и стала открывать склянку с мазью.
- Обработай жидкостью, что ты у меня забрала, в ней нужные ингредиенты, чтобы остановить воспаление и вывести из организма отравляющие вещества. - И чуть помолчав, уже тише добавил.
- Завтра я буду уже на ногах, но ночь пройдет не спокойно. Но не пугайся, просто не подходи близко ко мне, вреда я тебе не причиню.
Ох, не понравились мне его слова. Что Шиэн имел ввиду? Размышляя надочередной загадкой, я закончила перевязку. Уже забираясь под свое одеяло, я продолжала чувствовала на себе его взгляд.
Среди ночи я проснулась непонятно от чего. Вокруг было тихо, пожалуй, даже очень тихо. Присутствие что-то неизвестного на грани ощущений вырвало из объятий сна. Я начала настороженно осматриваться. Охранка над входом не тронута, присутствия кого-то кроме меня и Шиэна я не чувствую. Хотя подождите... это что-то новенькое. Переключившись на внутреннее зрения я еще раз осмотрела ауру спутника, чтобы убедиться наверняка. Ничего себе... Вроде основные узоры, образованные потоками энергии остались нетронутыми, но вот цвет и сила в них вложенная... да еще и эта непонятная паутинка, сплетенная из незначительных для основного рисунка нитей... Аура Шиэна переливалась всеми оттенками красного, от темно-бардового, до огненно рыжего. Это выглядело настолько завораживающе и притягательно... Мысленно потянувшись к этому чуду я почувствовала ощутимый удар, не сильный, похожий скорее на предупреждение. Сев на одеяле я с изумлением уставилась на спящего. Такого я еще ни разу в жизни не видела. Энергетические потоки вели себя так, как будто были живыми и имели свое сознание, отдельное от хозяина. Иначе как еще понимать то, что почувствовав мое прикосновение, аура не стала 'будить' носителя, подавая сигналы о вторжении, а корректно намекнула, что лезть не стоит, пусть поспит спокойно. Подобрав отвисшую челюсть, я в очередной раз задумалась над вопросом 'Что он такое?'. Тем временем Шиэн беспокойно заворочался под своим одеялом, тихо застонав. Решив не испытывать судьбу, я забралась опять под одеяло. В конце концов, он же меня предупреждал... Завтра в дороге расспрошу. Но сон как рукой сняло. Я вертелась с бока на бок, прислушиваясь к дыханию красноволосого спутника. С ним что-то было не так. Спал он беспокойно, что-то бессвязно бормоча сквозь сон, потом начинал метаться, как в бреду. Ненадолго затихал, чуть постанывая. Рана конечно была серьезная, это могло вызвать осложнения. Другой бы на его месте давно лежал в горячке. А этот спокойно дошел до места ночлега и еще сам собирался перевязывать плечо, пренебрегая моей помощью.
После очередного громкого стона я неуверенно встала, размышляя, целесообразно ли к нему сейчас подходить, если аура так на меня среагировала. Но после минутного замешательства осторожно двинулась в его сторону. Замерев на границе алого шара, окружавшего Шиэна, я заколебалась. Потом, приготовившись к сопротивлению, сделала последний шаг, отделявший меня от него. Было ощущение, что я прошла через слой воды, который чуть прогнулся, пропуская внутрь себя. Я присела на край одеяла и прикоснулась рукой ко лбу мужчины. Так и есть, жар. Чуть оттянув ворот рубашки, я разглядела выступившую сквозь повязку кровь. Надо заменить и по-новому смазать лечебной мазью. Дотянувшись до лежащих рядом вещей, я выудила все необходимое для перевязки. Теперь аккуратно стянуть рубашку. С горем пополам мне это удалось. Дальше срезать пропитанную кровью ткань, не потревожив края раны и нанести густой слой мази. Шиэн глухо застонал, когда я чуть сильнее нажала на плечо. Спустя некоторое время с перевязкой было закончено. Выпрямившись, я окинула взглядом распростертое передо мной тело мужчины. Теперь я отлично понимаю, почему он считался таким лакомым кусочком для столичных барышень, которые готовы были на все, лишь бы даже на короткое время заполучить этого красавца в свои загребущие лапки. Длинные густые волосы необычного цвета, правильные, чуть резковатые черты лица, широкие плечи, мускулистая грудь, кожа золотистого оттенка из-за легкого загара. Я мысленно усмехнулась, знали бы эти расфуфыренные крали, что он сейчас в компании ничем особо не примечательной девушки шастает по дремучим лесам, спасая ее от нежити и разбойников и нянчится как с дитем, когда она болеет. Представив себе картину, где самые рьяные почитательницы Шиэна отваживаются на кражу артефактов, в надежде на свою поимку и дальнейшее путешествия в компании мужчины своей мечты... я фыркнула от смеха. Да уж... Но действительно красив, ничего не скажешь... Неожиданно для самой себя я, чуть наклонившись, отвела с лица мужчины разметавшиеся пряди длинных волос и провела пальцем по рельефному торсу, обводя выступающий рисунок мышц. Меня притягивало идеально развитое тело с мягкой гладкой кожей. Подняв голову и натолкнувшись на изучающий взгляд странных глаз, я резко отдернула руку, но в следующий момент оба моих запястья оказались зажатыми в тисках его рук. А я все не могла отвести взгляд. Половинка левого глаза была черной, как в те моменты, когда он подчинял меня своей воле, но искорки, загоравшиеся внутри, были не красного, бирюзового цвета. Сознание не помутнело, но отвернуться я также не могла, но скорее потому, что сама не хотела. Было в его взгляде что-то обжигающее, но вместе с тем Шиэн как будто не узнавал меня, да и он ли это был? После мучительно-долгих мгновений глаза в глаза, он резко дернул меня на себя, и я упала ему на грудь. Обхватил руками талию и прижал так, что я не могла даже пошевелиться. Да и не пыталась, все еще смотря ему в глаза. Шиэн завораживающе улыбнулся, обнажая довольно длинные клыки, пугающе-медленно приподнял голову и поцеловал меня. Не в силах больше смотреть в затягивающую черноту его радужки я опустила веки. Дальше все было как во сне, темном, обволакивающем, с примесью страха, отступающего перед странной уверенностью, что все так и должно было быть, что это правильно.
Я лежала, прижавшись к нему всем телом, он собственнически обнимал меня. За все это время мы не перемолвились ни словом. Аккуратно приподняв мой подбородок, он коснулся моих губ легким мимолетным поцелуем. А в следующий миг глаза Шиэна закрылись и он уснул. Ярко-красная аура вспыхнула напоследок и исчезла без следа, как будто ее никогда и не было. Еще не возвратившись до конца в реальность, я перебралась под свое одеяло. Мысль 'А как я ему буду завтра в глаза смотреть?' задвинула поглубже, блаженно потянулась и почти мгновенно уснула.
Утро началось для меня с весьма жесткой побудки. Кто-то бесцеремонно сдернул одеяло, а когда я разлепила запанные глаза, увидела нависшего надо мной Шиэна, находящегося в весьма дурном расположении духа:
- Что тебя дернуло поменять мне повязку ночью??! Ты могла пострадать, моя аура... - он не договорил, чуть не рыча от злости, - хорошо, что ты меня не разбудила, я мог тебя убить. - Я непонимающе уставилась на него.
- Предупреждал же, держись этой ночью от меня подальше. - Посмотрев на встрепанную меня, не проснувшуюся еще до конца, резко развернулся и направился собирать сумки, чуть слышно бормоча себе под нос:
- И как... аура... ко мне. Не понимаю...
Я облегченно вздохнула, значит, не помнит. Все-таки была права, вчера ночью это был не он. Но об этом потом подумаю. Позавтракав в полном молчании под пристальным взглядом Шиэна, я упаковала свое одеяло в сумку, и мы тронулись в путь.
Глава 1.12
Продираясь через самую гущу леса, мне было, мягко говоря, не до разговоров. Хотя вопросов, гложущих душу, крутилось в голове - хоть отбавляй. Все внимание пришлось сосредоточить на дороге. А спустя некоторое время и вовсе смириться с тем, что в пути поговорить не удастся. Хотя 'продиралась' именно я, Шиэн как-то умудрялся проскальзывать между ветвистыми 'препятствиями' не зацепившись ни рукавом, ни штаниной за колючки. Чувствовала себя как слон в посудной лавке, честное слово, стыдно даже стало. Расспросы было решено отложить на вечер, когда устроимся на ночлег. Невозмутимый вид спутника только раздражал еще больше. Но мне оставалось только сверлить взглядом его спину, мелькающую впереди. Да еще и лошади, которых мы вели на поводу... На привале я первым делом достала карту, пытаясь хоть как-то сориентироваться на местности. Так. Мы выезжали из столицы, направляясь на север, чуть отклонившись на восток, двигались параллельно основному тракту, делающему набольшую дугу, Последнее селение на этом пути, где я побывала - это Поневка. Вот она. Потом мы сбились с намеченного мной курса и оказались намного западнее. Палец, блуждающий по карте, уперся в обширную часть, покрытую зеленым. Лес. Шиэн собирается выйти к замку тейнара Виттера. Если мне не изменяет память - называется он Кортэс. Находится относительно недалеко от Эрдо, входя в состав Северных провинций. Отыскав это место на карте, я тихо выругалась. Ну и занесло же нас. Теоретически мы шли почти по прямой, срезая путь, но маршрут пролегал через места, которые даже бывалые путешественники всегда обходили стороной... Нежить, дикие звери, необъяснимые аномалии... Замок, куда мы направляемся, является своеобразной границей. Лес, который восточнее - безопасен. Но мы-то выйдем к нему с запада...
- Тебя так беспокоит местная живность? - Подал голос Шиэн, до этого с легкой усмешкой наблюдавший за моими попытками разобраться, что к чему. - Могу сказать, что больше половины того, что ты знаешь об этих местах, всего лишь досужие выдумки.
- А вторая половина, получается, правда?
- Ну, получается, что да. - Опять издевается?
- И что именно из всего этого правда? - Глянула я на него насупившись. - Может расскажешь, и мне не надо будет из тебя все клещами тянуть.
Шиэн притворно вздохнул, бросил копаться в мешке с нашим провиантом и присел рядом. На меня так некстати нахлынула волна воспоминаний о прошедшей ночи, но я быстро загнала их поглубже, чуть заметно покраснев.
- Вот, смотри. Здесь и здесь, - он обозначил пальцем в две точки на карте, - находятся эпицентры аномалий. По сути это обычные энергетические источники. С той лишь разницей, что сама энергия по каким-то причинам видоизменилась, да и сам поток нестабилен. Кратковременные всплески силы привлекают множество всякого рода существ, не всегда безопасных для человека. Можно было бы объяснить сегодняшнюю активность нежити очередным подобным всплеском, но смущает то, что мы находимся довольно далеко от обоих источников. - Я удивленно на него уставилась:
- Откуда ты все это знаешь? Маги Академии ни о чем таком не говорили. Отнекивались, что неизвестно, невыяснено, причина не установлена и прочее в этом духе. - Шиэн лишь насмешливо скосил глаза на меня.
- Просто ваши маги ни разу не додумались самостоятельно туда сходить и выяснить причину происходящего на месте. А меня вот в свое время весьма заинтересовали эти так называемые 'аномалии'. - 'Тоже мне исселедователь-натуралист выискался. Наверняка причина другая была. Просто так он бы в эти края не потащился'.
- Теперь о насущном. Наш 'друг' некромант со своим отрядом сейчас должен быть где-то в этом районе, - он обвел пальцем небольшую территорию на карте. - Мы вот здесь, двигаемся чуть позади.
- Зачем? Он же может нас обнаружить. - Переполошилась я, вызвав тем самым недовольную гримасу у собеседника.
- Все не так просто. От замка Кортэс нас отделяет небольшая речка. Но вброд ее не перейти. А единственная переправа на несколько дней пути только там. Оставаться на месте, как ты понимаешь, мы тоже не можем, если не хотим быть разорванными нечистью.
- Ты хочешь сказать, что не сможешь себя защитить? - Язвительно осведомилась я. Тот лишь фыркнул в ответ.
- Могу. Но если бы кто-то хоть иногда пользовался головой по назначению - не задавал бы глупых вопросов. Создай я достаточно мощное заклинание, некромант нас сразу засечет. Как результат - тот же путь, что мы проделываем сейчас, с той лишь разницей, что врагу будет известно, где мы примерно находимся. - Я пристыжено опустила голову. О таком варианте как-то не подумала. Сказывается отсутствие опыта в участии в столь масштабных операциях по спасению собственной... мм... головы. Меж тем Шиэн продолжил:
- Так вот, наша задача - пропустить отряд вперед себя. Дождаться пока они пересекут реку и двинутся дальше. - Он поднял глаза от карты и одарил меня ехидным взглядом.
- Ну что, киса, еще вопросы есть? - Я отрицательно покачала головой. Все вполне доходчиво.
- Раз нет - то быстро перекусываем и идем дальше. - Он взъерошил рукой мои волосы и поднялся. Я настолько опешила от такой наглости, что все нецензурные слова мигом вылетели из головы. В след понеслось:
- И не смей называть меня КИСА!
День уже близился к вечеру. После той остановки мы серьезно увеличили темп. Иногда мне на глаза попадались надломанные ветки и следы от подков на рыхлой земле. Как я поняла, Шиэн собрался сократить расстояние с отрядом, по чьим следам мы шли. Правда не могла взять в толк, зачем это надо, чем дальше от них - тем лучше, разве не так? Задумавшись, я не заметила ветку, висевшую на уровне лица, за что и расплатилась живописной царапиной через всю щеку. Зашипев от неожиданной боли, я остановилась, в сердцах плюнула и, горько вздохнув, поплелась вслед за спутником, не соизволившим даже обернуться. Все-таки непривычная я к таким долгим пешим переходам.
- Много нам еще сегодня пройти надо? - Спросила я, уже не надеясь на отдых. С него станется прошагать так всю ночь напролет. 'И даже отдышка не мучает' - завистливо подумала я. Ответа, собственно я не ждала, потому вопрос был скорее риторический. И сильно удивилась, уткнувшись в широкую спину, неожиданно оказавшуюся у меня прямо перед носом. Шиэн к чему-то внимательно прислушивался. Спустя несколько мгновений повернулся и расплылся в улыбке, полной яда:
- Неженкам позволяю на сегодня расслабиться. Ночевать будем здесь.
Я села прям там, где стояла, потому как последний час передвигала ноги лишь благодаря обострившемуся чувству собственного достоинства. Он и так считает меня совершенно никчемной и ни на что не пригодной особой, постоянно подначивает и злится, что я не могу идти быстрее. Лучше бы просто молчал, как в те дни, когда изображал из себя случайного попутчика... а заикнись я сейчас о том, что устала... Я кинула взгляд на Дымку, ища хоть чьей-нибудь поддержки. Но ей определенно было не до меня, гораздо больший интерес представлял куст, покрытый сочными мясистыми листьями.
В это время Шиэн начал вытаскивать из своей сумки всевозможные амулеты непонятного для меня назначения. Два из них после тщательного отбора были небрежно кинуты на землю в середину полянки. На мой вопросительный взгляд он ответил:
- Мы сейчас достаточно близко подобрались к отряду. Магией лучше не пользоваться. А оставлять нас на ночь без защиты - тоже не лучший вариант. - Придирчиво осмотрев небольшой мешочек с серо-белым порошком, он кивнул каким-то своим мыслям и начал сосредоточенно рассыпать его тонкой полосой по земле, образуя еле заметный контур вокруг места нашего ночлега. Закончив, Шиэн довольно оглядел свое творение.
- Ну вот. Только сразу предупреждаю. За контур с наступлением ночи - ни ногой. И еще, - от голоса Шиэна повеяло арктическим холодом, - если хочешь выжить, не смей больше пропускать мимо ушей мои приказы. - По спине пробежала толпа мурашек. Я непроизвольно поежилась.
- Как скажешь...
Ужин прошел в полном молчании. Бросая косые взгляды на Шиэна, я мысленно перебирала весь свой разнообразный арсенал зелий в попытке найти что-нибудь подходящее в этой ситуации. Ничего действенного в наличии не оказалось. От чего настроение с отметки 'плохое' опустилось до 'очень плохое'.
Вспомнив, что вчера ввиду некоторых происшествий, я не поменяла повязку на боку, и, выудив необходимые мази, я решила приступить к делу.
- Не соизволит ли уважаемый тейнар отвернуться на некоторое время? - поинтересовалась я. Ну в самом деле, не менять же повязку под пристальным взглядом Шиэна...
- Если уважаемая тейнара так желает... - В такие моменты очень хочется опустить на его голову какой-нибудь увесистый предмет, желательно из кухонной утвари... Проигнорировав издевку я принялась разматывать ткань, скрывавшую рану. Увидив бурое пятно, я поморщилась. За дневной переход края немного разошлись и начали кровить. Да и багровый цвет не внушал доверия. Скрипя зубами, я смыла сукровицу, выгнув тело под неестественным углом. Теперь мазь. Я зашипела от боли, едва прикоснулась к воспаленной ране.
- Думаешь, в такой ситуации уместна ложная стыдливость? - Прозвучало у меня над самым ухом. - Не дергайся. Дай посмотрю. - Вздрогнув от неожиданности, я сочла за благо доверить перевязку Шиэну. Придирчиво осмотрев мой бок, он одним быстрым движением провел пальцем по рубцу, нанося мазь. Рану обожгло резкой болью. Из глаз непроизвольно брызнули слезы. Но через пару мгновений все прошло. Сноровисто перевязав меня, Шиэн вернулся на свое место у костра.
- Спасибо. - Смущенно пробормотала я. - А как твое плечо?
- Скорее всего уже зажило. - В ответ намою недоуменную мину он скинул рубашку и срезал ножом повязку. Действительно, от рваной раны остались одни воспоминания, точнее тонная полоска белого шрама. Да и ее в скором будущем не будет.
Заснула я почти мгновенно. Единственное, что беспокоило, так это то, что рана начала зудеть. Но, надеюсь, ничего страшного.
В середине ночи я подскочила на месте от тихого завывания, леденившего душу. Подняв веки, я наткнулась на немигающий взгляд красных глаз, каждый размером с плошку. Крик застрял в горле. Пытаясь взять себя в руки, я обнаружила, что существо стоит у самой линии, нарисованной Шиэном, и явно не может преодолеть неожиданно возникшее препятствие. Немного расслабившись, я огляделась. В темноте леса нет-нет, да и блеснет лунный отсвет в чьих-то глазах. Да сколько же их здесь? Мама дорогая. Кинув взгляд на спутника, я еще раз убедилась в том, что Шиэн законченный эгоист. Спит себе преспокойненько, чуть посапывая, и в ус не дует, что нас окружила нежить всех видов, указанных в толстенном фолианте 'Порождения ночи'. Красавцы как на подбор. Да сюда экскурсии для учеников Академии организовывать надо. Где еще такое увидишь... Первый шок прошел и очередное завывание уже не вызвало столь бурной. Вроде угрозы с их стороны нет. Мне бы выдержку Шиэна, ведь теперь не усну... Осторожно покосившись на спящего, я силилась понять, что же именно я видела вчера. Вот сейчас у него обычная такая аура, ну почти обычная. Может это тоже маска, как и личина Дэррока? Интересно, а выйдет ли заглянуть под нее? И как это вообще делается? Осторожно потянувшись к ауре Шиэна я, действуя по наитию, аккуратно поддела ее и чуть потянула. Но ничего не произошло. Повторив попытку еще раз, я поняла всю бесполезность своего занятия, закуталась в одеяло и устроилась поудобнее на своем месте. Бросив взгляд, полный сожаления, на ауру мужчины, я уже собиралась закрыть глаза, как вдруг воздух поплыл, как бывает на жаре, и на мгновение полыхнул знакомый огненный шар. А еще через секунду меня накрыло волной эмоций, которыми он со мной щедро поделился. Как и прошлой ночью на меня накатила теплая вязкая темнота, острое наслаждение от почти болезненного прикосновения. И было узнавание... и желание чем-то помочь. А потом все исчезло, будто просто привиделось. Я была на столько обескуражена, что даже не испытала радости от того, что моя догадка была верна: это непонятное явление имеет свой разум. Смутившись, я залилась краской стыда. Зато вот окружающая нечисть отреагировала куда как более бурно. Режущий уши вой пронесся над лесом. Существа в страхе покидали окрестности нашей полянки. Теперь понятно, что за это была за помощь. Хоть и была она приправлена легким снисхождением, как к ребенку, который боится темноты.
Пока я наблюдала за поспешным бегством нечистиков, рядом заворочался Шиэн, видимо разбуженный вакханалией, которой сопровождалось сие действо.
- Ты что не спишь? Они не сунутся за контур. Завтра с рассветом мы уходим. Так что ложись давай.
- Угум...
Закутавшись в одеяло с головой, я принялась считать овечек. Где-то на сто тридцать второй я уснула беспробудным сном.
Утро порадовало хорошей погодой. Наконец-то рассеялись серые тучи, и показалось солнце. Вот уже несколько часов мы идем через лес. После быстрого завтрака Шиэн известил меня, что к вечеру наверняка уже будем в замке. Мысль о полноценной ванне придавала сил и я безропотно шла, поддерживая высокий темп, заданный спутником. Тот лишь недоуменно косился на меня, но вопросов не задавал. После полудня я начала уже выдыхаться. Мне не помешала бы небольшая передышка. Только я успела об этом подумать, как заметила, что лес поредел, и мы вышли на обрывистый берез реки. Внизу простиралась долина. Справа от нас виднелась переправа, у которой сейчас стоял отряд всадников.
- Мы как раз вовремя. Оставайся здесь. Мне надо кое-что проверить. Скоро вернусь. - Не дожидаясь моего ответа, Шиэн скрылся из виду. Расположившись под раскидистым деревом, я решила пока перекусить. Заняться было абсолютно нечем, поэтому я стала наблюдать за переправой. Спустя где-то полчаса весь отряд был уже на противоположной стороне реки. Оттуда уходило две дороги. Одна к замку, стоящему чуть в стороне, а вторая поворачивала на восток и вела, как я понимаю к Эрдо. С удивлением, а потом и страхом я наблюдала, как всадники направили лошадей прямо к раскрытым воротам, где их уже вышли встречать. И как это понимать? Недалеко от меня послышался легкий шорох. Наверное, Шиэн возвратился. Хотя постойте, какой Шиэн, он передвигается по лесу абсолютно бесшумно! Эту мысль я уже додумывала, приняв боевую стойку и держа наготове клинки. На облюбованную мной поляну выскочили трое. Вероятнее всего люди Каврона. Кто еще будет шастать с оружием наперевес в этих краях. Не давая им времени сориентироваться, я кинулась на первого, делая замах левым клинком. На какое-то время это собьет их с толку, пусть считают меня левшой. Удачно. Мне повезло задеть его плечо, рана хоть и не серьезная, но крови он может много потерять. Разворот. Заблокировать правым клинком меч другого. Отвести в сторону и выпад. Да, прикрыть живот он не успел и теперь свалился кулем мне под ноги. Но еще дышит. Первый уже оправился и пошел в наступление. Скользнуть под руку, поймать на гарду лезвие, отразить удар третьего. Тренированное тело действовало на рефлексах. Третий выбыл. Пропустил колющий удар в шею. Последний противник видимо уже понял, что я не так проста, как они думали. Он на секунду замер и начал осторожно меня обходить. Ну ничего, я подожду. Резкий неожиданный выпад, в который была вложена вся сила, меч останавливается в паре сантиметров от моей шеи. Мучина недоуменно смотрит на меня.
- Да. Я правша, - ехидно бросаю я ему. А второй клинок вспарывает грудную клетку нападавшего. Будь я и в самом деле левшой - не смогла бы остановить его смертоносный удар. Горячка боя спала, и я безвольно осела на землю. В этот момент передо мной появился Шиэн. Скептически окинув взглядом место побоища, он ехидно протянул:
- Ну и горазда ты клинками махать. Не думал, что умеешь с ними обращаться. Мои аплодисменты. Надо будет потренировать тебя на досуге.
Дав пару минут оклематься, он бросил мне:
- Сейчас стой и не двигайся. Все расспросы потом.
Я с интересом наблюдала, как Шиэн аккуратно закручивает энергию вокруг меня. Создавая что-то наподобие формы, которую потом заполнит энергией. Что он задумал? Судя по сухости и выверенности движений, он опасался случайных всплесков силы, которые могут выдать нас. Спустя несколько минут все было почти готово. Он довольно улыбнулся.
- Еще немного.
На секунду вокруг него развернулся уже привычный мне пылающий шар. Протянув от него еле заметный канал, он прицепил его к созданной форме. Я физически ощущала, как она заполняется. Когда соединение было разомкнуто, его аура мгновенно вернула себе первоначальный вид. А я лишь стояла и удивленно хлопала глазами. В это время Шиэн обошел меня вокруг, что-то пристально разглядывая.
- И что ты там увидел? - Не выдержала я. - На мне узоров нет, и цветы не растут.
- Здесь я пожалуй с тобой соглашусь. - Что-то не нравится мне его улыбка.
- Что ты со мной сделал?!! - Шиэн примирительно поднял руки.
- Ничего существенного. Навел морок. Не вести же тебя в замок так как есть. А теперь тебя точно никто не признает.
- Какой замок! Какой морок!!! Ты рехнулся что ли??!
- Ну-ну. Не нервничай так. - Он сцедил ехидный смешок в кулак. - Некромант не сможет раскусить такую личину. Мы ничем не рискуем.
- И как я теперь выгляжу? - Осторожно поинтересовалась я, чувствую где-то подвох. Вместо ответа Шиэн одним легким движением соткал из воздуха позади меня что-то похожее на зеркало.
- Собирайся лучше, нам до ночи надо перебраться через реку.
Обернувшись, я обнаружила, что из зеркала на меня смотрит нескладный угловатый пацаненок, с соломенного цвета волосами, обрезанными 'под горшок' и ярко-голубыми глазами.
- Ууу... - Я схватилась руками за голову. - Ты мне еще за это ответишь...
Глава 1.13
Серьезно дуясь на Шиэна я молча плелась за ним до самой переправы, прикидывая в уме возможные варианты расправы. Ну мог бы из меня ребенка сделать, девочку... лет так шести-семи, ну престарелую старушку... так нет, надо было создать это недоразумение, издевался, не иначе. Я в очередной раз окинула себя брезгливым взглядом. Лучше бы мне обувь наколдовал, а то уже три пары плотных носков пришлось выкинуть, это хорошо еще, что в моей сумке обнаружился кусок кожи, предназначенный для починки штанов, он шел в комплекте при покупке оных. Пришлось извести на стельки. Жалко, но ноги все-таки дороже.
У реки стояло несколько покосившихся домиков, рядом с которыми были развешены сети на просушку, а чуть поодаль, на самом берегу, виднелись рыбацкие лодки. Их внешний вид вызывал у меня подозрения относительно их прочности... С другой стороны, переправился же отряд и ничего с ними не приключилось. Пока Шиэн (позвольте, уже Дэррок) договаривался о переправе с каким-то мужиком, обладателем длинной нечесаной бородой и потрепанной куртки, я стала разглядывать замок, видневшийся по ту сторону водной преграды. Ничего примечательного, могу я Вам сказать. Это сооружение из камня стояло на небольшом возвышении, почти у самых гор, окружавших долину, отчего казалось на их фоне просто игрушечным. Довольно-таки маленький, меньше чем Эрдо почти в два раза, невысокие стены вокруг. С северной стороны торчала башенка с конусной крышей, над которой вилась стайка голубей. От раздумий меня отвлек окрик Дэррока:
- Долго ты там ворон считать будешь? Давай живо в лодку.
Решив промолчать на грубость, я взяла Дымку под уздцы и направилась к деревянному настилу у кромки воды. Бородатый мужик с каким-то чумазым юношей споро перекидывали несколько досок с борта лодки на берег. И они предлагают по ЭТОМУ провести мою лошадь? С сомнением оглядев шаткую конструкцию, я все-таки решилась. Борт лодки опасно накренился, когда на доски вступила Дымка, но выдержал. Я облегченно вздохнула. Дальше пошло лучше. 'Ну вот. Загрузились, теперь дело за малым' Тем временем Дэррок со своим скакуном уже заняли вторую лодку. Пожелав удачи, бородач прикрикнул на гребцов, сидевших по двое в каждой лодке.
- Чтоб одно весло там, другое здесь, скоро стемнеет.
Вскоре мы уже были на другом берегу.
Вопреки моим опасениям все прошло гладко, и ни одна из лодок не дала течь, лошади вели себя спокойно и никто не оказался за бортом. Молча забравшись в седла, мы двинулась по дороге в сторону замка. Спокойно так, не спеша, давая тем самым возможность сторожевым на стене внимательно нас рассмотреть. Спустя несколько минут Дэррок все же соизволил открыть рот и проинструктировать.
- Слушай внимательно и запоминай. Тебя зовут Райен, ты родом из деревеньки Закатное. Мать умерла при родах. Жил с отцом, его звали Мирэк Росс, мелкий торговец оружием, имел свою лавку. Но год назад с ним произошел несчастный случай на охоте. Упал с лошади и сломал шею. Я, как старый его друг решил о тебе позаботиться и взял в ученики. Сейчас мы направляемся в Линрок, к моей тетке. Вопросы есть?
- У тебя на самом деле там тетка? - Полюбопытствовала я.
- В каком-то смысле да. - Отрезал Дэррок. - Еще вопросы. - Он бросил на меня раздраженный взгляд.
- В таком случае нет. - Решила я оставить расспросы, все равно ничего от него больше не добьюсь.
Тем временем стены замка приближались. Уже можно было разобрать тусклые огоньки в узких окнах, смахивающих больше на бойницы и фигуры стражников на стене. Нас определенно заприметили еще издалека. Когда мы подъехали к воротам, там уже поджидали двое мужчин в доспехах из кожи, покрытых металлическими бляхами, и с мечами на перевязи. Поравнявшись с ними, Дэррок остановил своего скакуна, смерил цепким взглядом встречающих и произнес:
- Могу я видеть тейнара Виттера?
- Как Вас представить, уважаемый тейнар? - Стражник согнулся в вежливом поклоне.
- Сайдэррок Ренкар, - и, оглянувшись на меня, с едва заметной усмешкой добавил, - с учеником.
- Ба-а, уважаемый тейнар Сайдеррок! Простите, не признал сразу. Сию минуту доложу о Вас. - Мужчина расплылся в улыбке, но затем снова помрачнел. - Только у нас тут такое дело... - Он замялся, потупив взгляд и переступив с ноги на ногу.
- Что случилось Рут? - Я почувствовала, как Дэррок весь внутренне подобрался.
- Тейнар Виттер-то слег с неизвестной хворью пару недель назад, из покоев своих нос не кажет. Мы уж тут не знаем что делать... Да еще сестра евоная, что змеюка подколодная, сразу примчалась с мужем, начали здесь всем заправлять. - Стражник сплюнул себе под ноги. - Мерзость. А сейчас еще отряд какой-то странный приехал. Велела их впустить, а прислуге наказала расположить всех як господ и любое их желание упреждать. - Продолжал он, вздохнув и повесив голову. - Небось, всех девок перепортят.... А у нас там у кого дочь, у кого невеста в услужении...
- Может и не будет ничего. Посмотрим, что у вас за гости такие... А с Лиссерой я поговорю, - невесело усмехнулся Дэррок. - Не знал, что она замуж вышла...
Проводив нас во двор и кликнув конюха, Рут скрылся за дубовой дверью, обшитой полосами металла. Видать за этой Лиссерой побежал. Пока мы спешились, проследили, как устроят лошадей и отвязали поклажу, дверь в очередной раз распахнулась и на пороге появилась средних лет женщина. Высокая, худая как доска, с длинным крючковатым носом, слишком выделяющимся на узком болезненном лице. Впалые щеки и тонкие бескровные губы дополняли общую картину. Зато вот одета она была по последней моде, что странно... в такой-то дали от столицы и прочих крупных городов. Увидев Дэррока, она прямо расплылась в улыбке и кинулась его обнимать.
- О, Дэррок, сколько лет сколько зим! Мы так давно не виделись, я так рада, что ты решил заехать!! А ты совсем не изменился с последней нашей встречи, - верещала она, не давая и слова вставить. - Ты помнишь? Как мы катались на лошадях по окрестностям, как ходили купаться на реку? А помнишь, как я подвернула ногу в лесу, и ты меня нес до замка на руках, а какой переполох поднял потом брат? - Она одарила его столько жгучим взглядом, что готова поспорить, еще чуть-чуть и на Дэрроке загорелась бы одежда. Судя по тому, как перекосило лицо моего спутника, он отлично все помнит, только далеко не в таких радужных красках. Я не удержалась и тихо хихикнула. Но этого стало вполне достаточно, чтобы прилечь к себе внимание. Наконец оторвавшись от мужчины, Лиссера повернулась в мою сторону. Окинув меня брезгливым взглядом, она вопросительно глянула на Деррока:
- Это что за чучело ты с собой приволок? - Произнесла она, разглядывая меня как какую-то диковинную зверушку. - Мне доложили, что ты с учеником приехал. Так это он и есть? - поинтересовалась Лиссера, недвольно поморщив свой шнобель. Выглядело это настолько комично, что я не удержалась и опять прыснула. В глазах Дэррока плясали задорные искорки. Забавляется, гад ползучий, пока меня тут оскорбляют. - Да еще и дурак, по-видимому. Где такого откопал-то?- Зло добавила она, явно начиная закипать. Такого я уже не смогла стерпеть.
- Уважаемая тейнара видимо не знает, что говорить о присутствующих в третьем лице неприлично... Что ж Ваши родители не позаботились вовремя о достойном воспитании своей дочери, какое упущение с их стороны. Что ж, очень жаль. Мои глубокие соболезнования. - Отвесила я шуточный поклон. Но предвкушаемой мной драки не состоялось. Дело в свои загребущие руки взял Дэррок. Быстро перехватив руку Лиссеры, уже тянувшуюся в мою сторону, он заговорил:
- Полноте, Лира. Что он тебе сделал? Мальчишка еще молодой совсем, грех на него обижаться. - Я возмущенно засопела. Значит ей меня оскорблять можно, а вот мне ее на место поставить нельзя?!! Так получается?!! Ну ничего... доберусь я до нее. И у нас будет праздник, и у нас на улице перевернется телега с пряниками... Меж тем Дэррок продолжал.
- Позволь тебе представить моего ученика, Райена. - Он развернулся в мою сторону. - Райен, позволь тебе представить сестру моего старого друга, Лиссеру. - Я отвесила еще один издевательский поклон под недовольным взглядом Дэррока, мол, очччень приятно и все такое. Сама же Лиссера только раздраженно фыркнула, но все же чуть наклонила голову в знак приветствия. - А то, что он без сапог - так в этом виновато досадное недоразумение, произошедшее с нами в пути. - Я удостоилась ядовитой улыбки в свой адрес и обиженно отвернулась. Сам бы попробовал в носках по лесу походить, раз такой умный. Лиссера не упустила этого момента и насмешливо проговорила:
- Ну с обувью, раз такое дело, мы как-нибудь разберемся. Пожалуйте в дом.
Как только мы переступили порог. Людской гомон улегся, и повисла напряженная тишина. Мы оказались в главной зале замка, где сейчас находился отряд некроманта в полном составе. Сюда были принесены несколько столов, которые составили в ряд, чтобы разместить всех присутствующих. Чуть поодаль у растопленного камина полукругом стояли три кресла и маленький столик с закусками и вином. Все взгляды были обращены к нам. И не могу сказать, что в них читалось дружелюбие. Ситуацию, как ни странно, спасла Лиссера.
- Берт, позволь тебе представить моего старинного друга Сайдэррока Ренкара. - Ухватив его под локоть и счастливо улыбаясь, поволокла к камину, где из кресла уже поднимался этот самый Берт. Крепкий мужчина среднего роста. Красивым его не назовешь, но и не урод. Стального цвета глаза с легким прищуром, темные волосы с намечающейся сединой. Но было в нем что-то отталкивающее. Окинув прибывших холодным взглядом он вежливо поклонился.
- Рад приветствовать уважаемого тейнара в нашем замке. Позвольте представиться. Бертельер Ни'Этор, муж Лиры. Можете называть меня просто Берт.
- Очень приятно познакомиться с вами. В свою очередь прошу обращаться ко мне просто Дэррок. - Вежливый поклон. - Позвольте полюбопытствовать, как давно вы поженились? Рослен ничего не писал мне про свадьбу Лиры.
- Не удивительно, мы женаты только пару месяцев. Случайно проезжая мимо я остановился в Кортэсе на ночь, здесь и познакомился с Лирой. - Он приобнял жену за талию. - И не устоял перед ее обаянием. - Лира покраснела от смущения и глупо хихикнула, меня аж передернуло. Врет ведь и не краснеет. - А дальше все очень быстро произошло. Уладив дела, которые были целью моей поездки, я вернулся и предложил руку и сердце своей даме. Со свадьбой решили не затягивать и сыграли ее здесь же уже через неделю.
- Примите мои поздравления, Берт. Несказанно рад за Вас и Лиру.
Поблагодарив гостя, взгляд Берта уперся в мою скромную персону. Предупредив его вопрос, Дэррок пояснил:
- Это Райен, мой ученик и сын старого друга. Он остался без родителей, и я взял его под свою опеку.
Я услышала мысленное 'Не стой столбом, представься'. Сделав шаг вперед, чуть склонилась перед Бертом.
- Счастлив с Вами познакомиться, уважаемый тейнар. Меня зовут Райен, Райен Росс. - По мне прошелся изучающий взгляд.
- Твоя фамилия кажется мне знакомой. - Задумчиво проговорил Берт. - Кем был твой отец Райен?
- Его звали Мирэк Росс, он был торговцев, держал лавку с оружием в Закатном.
- Был я там проездом, помню, покупал у него кинжалы. Неплохие, хочу я вам сказать. - Задумчиво проговорил мужчина. Потом, словно что-то вспомнив, засуетился, развернулся к креслам:
- Позвольте так же представить вам наших гостей. Они прибыли сегодня со своим отрядом немногим раньше вас. Из кресел поднялись двое, не узнать которых я не могла.
- Тейнар Каврон, мой давнишний приятель, нас связывают некоторые торговые дела. - Тот коротко кивнул. - И его друг и помощник, тейнар Сентар.
Пока по нам скользил цепкий пронизывающий взгляд некроманта, я забыла даже как дышать. 'Не дергайся' прошелестело в голове. Но вот он отвел глаза и заметно расслабился. Не узнал. Я облегченно выдохнула, стараясь сделать это как можно тише, дабы не привлекать ненужного внимания. Мужчины вернулись в кресла, не удостоив нас даже словом. Верх неприличия, но я была этому даже рада. Берт бросил жене:
- Лира, дорогая, проследи, чтобы наших гостей обеспечили всем необходимым.
А та и рада стараться. Снова вцепившись в Дэррока, Лира направилась в сторону боковой двери. Отыскав в смежном с залой помещении управляющего, полного старичка с открытым располагающим к доверию лицом, она распорядилась:
- Расположи тейнаров в гостевых комнатах. - Окинув меня взглядом, добавила. - И найди этому, - кивок в мою сторону, - какую-нибудь обувь.
- Уважаемая тейнара, прошу прощения, но осталась только одна свободная комната. - Он весь сжался, ожидая бурной реакции хозяйки. Дэррок, видя это, нахмурился. А Лира, заметив, сдержала гневные слова, готовые сорваться с ее языка, и довольно спокойно спросила:
- Может все-таки еще одну комнату можно найти? - Старик только открыл рот для ответа, но Дэррок его перебил.
- А в чем собственно проблема? Мы вполне разместимся и в одной. Правда, ведь? - Он обернулся ко мне. - Показывайте, куда идти.
Не найдясь, что возразить Лира вопросительно глянула на моего спутника.
- Вы же спуститесь в зал, как только обустроитесь и приведете себя в порядок с дороги?
- Конечно, Лира.
- Я буду с нетерпением ждать. - Проговорила она с придыханием, кинув Дэрроку еще один пламенный взгляд, и, окатив меня очередной волной презрения, покинула нашу скромную компанию.
- Пойдем Порк, покажешь, где мы можем разместиться. - Управляющий с благодарностью посмотрел на Дэррока.
- Спасибо Вам, а то она как замуж вышла, совсем дурная стала. - Он досадливо махнул рукой в сторону двери, за которой скрылась Лира. - Чуть что не так - кричать и угрожать расправой начинает. У нее и раньше нрав не сахар был, а сейчас так вообще...
Пройдя несколько лестничных пролетов, мы очутились в плохоосвещенном коридоре. Пройдя его почти до конца, Порк открыл ключом одну из дверей и пригласил войти в комнату. Довольно просторная, с камином, который тот сразу принялся разводить, посередине у окна стояла большая кровать с балдахином. Шкаф и два кресла. Ничего лишнего, но вполне уютно. Затрещали загоревшиеся дрова. Поднявшись с колен, старик посмотрел на мои ноги:
- Я скажу прислуге, сейчас они принесут ванну с горячей водой и подыщут сапоги, для юного тейнара.
- Спасибо, Порк.
Как только за ним захлопнулась дверь, я в изнеможении откинулась на кровать. Как приятно, после стольких дней, проведенных на жесткой земле, правда смущало, что спать придется на одной кровати с этим извергом, но я особо не переживала. Все-таки за эти несколько дней я сильно попривыкла к спутнику.
Вскоре посреди комнаты стояла большая бадья, от которой исходил пар. А молоденькая девушка принесла пару полотенец, мыло и, о счастье, сапоги! Это был предел моих мечтаний на сегодня. Чуть не расцеловав ее от радости, я выхватила все это из ее рук и кинулась к ванне, когда за ней закрылась дверь. Обернувшись на легкий смешок я обнаружила, что Дэррок вольготно расположился в кресле с бокалом теплого вина со специями и внимательно за мной наблюдает. Я фыркнула, сам ж на меня иллюзию наложил. Так что смотреть, простите, не на что. Стриптиз по заявкам желающих отменяется. Показав ему, язык я скинула одежду и с наслаждением окунулась в горячую воду. Отмокнув немного, я начала тереть себя мочалкой.
- Спинку потереть, Риена? - Ехидно осведомились сзади. А почему бы и нет, собственно? Зачем отказывать себе в таком удовольствии, пока я в мужском теле?
- Потри. - Легко согласилась я, протягивая мочалку. Дэррок взял означенный предмет и начал аккуратно намыливать мою спину. Блаженно жмурясь, я просто растекалась по ванне, ощущая, как постепенно расслабляются натруженные мышцы. Неожиданно нажав на плечи, Дэррок заставил меня погрузиться в воду с головой. Когда я вынырнула, отплевываясь, он насмешливо бросил:
- Вылезай. Я ведь тоже помыться хочу.
Быстро закончив водные процедуры, я вылезла из бадьи и повязала полотенце на бедрах, вроде мужики так делают, и направилась к своей сумке с целью откопать там что-нибудь подходящее из одежды. Так. Штаны, темно-коричневые, это раз. Широкий кожаный пояс в мою ладонь, это два. Выудив еще широкую рубаху оливкового цвета, я решила, что этого будет достаточно. Кинув вещи на кровать, я обнаружила, что Дэррок, ничуть меня не стесняясь, разделся, залез в воду и выразительно так на меня смотрит.
- Тебе что, тоже спинку потереть? - Язвительно осведомилась я.
- Если тебя не затруднит. - Он обезоруживающе улыбнулся. Я пожала плечами.
- Не затруднит.
Взяв мочалку, я принялась за дело, старательно отводя взгляд, в отличие от него я-то девушка приличная. А эта зараза сидела, и тихо чему-то ухмылялась. Не выдержав наконец, я обошла бадью и, встав перед ним, уперев руки в бока, гневно спросила:
- Что именно ты находишь таким забавным??! Расскажи, может я тоже посмеюсь.
Дэррок прошелся по мне оценивающим взглядом и опять усмехнулся.
- Ну подумай сама. Кто создавал иллюзию?
- Ты. - До меня начало медленно доходить.
- Соответственно делаем выводы, я спокойно вижу и то, что под ней... - просветил он меня с милой полуулыбкой. Прям ангел во плоти. Зашвырнув в него со злости мочалкой и покраснев как рак до кончиков волос, я кинулась к кровати за одеждой. Слов нет, одни буквы...
Спустя полчаса мы спускались в общую залу. Я злилась на Дэррока и отказывалась с ним разговаривать. Но, по всей видимости, он от этого ни капельки не страдал. Только перед дверью остановился и сказал:
- Если возникнут какие вопросы - задавай их мысленно, здесь слишком много лишних ушей.
Глава 1.14
Открыв тяжелую дверь, мы очутились в зале, на меня обрушился шум голосов. Отряд некроманта все так же заседал у стола. Наемники о чем-то спорили, так что разговор шел на повышенных тонах.
- Да ладно тебе! У рыбаков, небось, остались. Пока мы переправлялись, видел как Ресс с одной кралей перемигивался. Куда им спешить-то? Да и не повез бы их через реку в ночи никто.
- Верно! И я видал. Шарх, что панику раньше времени поднимаешь? Утром здесь будет эта бедовая троица. - Так-так, уж не о наших ли они знакомцах?
Дэррок, удостоившись приглашающего кивка со стороны господ, все так же сидящих у камина, вальяжной походкой направился в их сторону. Слуга быстро пододвинул ему еще одно кресло. И о чем это они там беседовать собрались? 'Твоему любопытству просто нет границ'. Я непроизвольно поморщилась. А мне что прикажете делать? Так и стоять посреди зала и мух считать? Смерив недоверчивым взглядом вояк, я взвешивала за и против. Ну не внушают мне доверия их рожи. Да и расспрашивать еще начнут... Но громкое урчание в желудке быстро помогло определиться с выбором. С утра во рту ничегошеньки не было. Глубоко вздохнув, я тихонько направилась к столу, где заприметила пустое место, стараясь как можно меньше привлекать внимания к своей персоне. Пока наемники увлеченно спорили, я незаметненько притулилась с краю и принялась за поглощение пищи, попутно прислушиваясь, о чем идет речь.
- Да пойми ты, бестолочь! Тейнар Каврон наказал им окрестности по-тихому прошерстить и мухой обратно возвращаться. Думаешь они ослушались? - Над столом повисло гнетущее молчание.
- Пожалуй... Начальник-то у нас суров, под горячую руку попадешь - то же что и с тем парнем будет. Помнишь как он его? - Пробормотал тот, что сидел слева от меня.
- Хорошо, что тогда еще не далеко от города ушли, может Эрл и смог до помощи добраться... - Некоторые из присутствующих поежились от воспоминаний и начали бросать опасливые взгляды на Каврона. Видать наглядный им урок преподали.
- Но что тогда с ними приключиться могло? Втроем же пошли, налегке. Девку искать. Ну и с кем она там едет. Неужели двоих завалить не смогли? Нечисть днем не вылазит... - Судя по напряженным лицам, все крепко призадумались. Хотя, большинство из них явно не отягощены интеллектом. Тем временем я заметно расслабилась. Заводить беседу со мной никто не собирался, да и вообще мое присутствие по ходу не заметили. Успев проглотить нежное жаркое из кролика с печеным картофелем, заев все это овощами под сливочным соусом и уже с трудом запихнув в себя пару сдобных булочек, я, довольно откинувшись на спинку стула с счастливо-идиотским выражением лица, придвинула к себе большую кружку пива с плотной пенной шапкой. Да, жизнь удалась. 'Кисонька, а ты не лопнешь?' ехидно прошелестело в голове. 'Не дождешься. И вообще, я пока в горячке лежала совсем отощала, да еще и этот марш-бросок через лес. Надо же пополнить запасы организма'. После сытного ужина на меня накатила волна умиротворения, ругаться с Дэрроком не было никакого желания, так что его язвительный выпад я пропустила мимо ушей. Тот только недоверчиво хмыкнул, но продолжать не стал. Да вот расслабиться и насладиться покоем мне так и не дали. Закончив наконец обсуждение неожиданной пропажи трех воинов, наемники соизволили заметить мою скромную персону и полностью переключили на нее свое внимание.
- Эй, малец. Откуда путь держите? - На меня с праздный интересом уставились несколько пар глаз.
- Э-э, дык мы с наставником из Закатного на восток идем. - Я решила пока не уточнять куда именно. Главный, Шарх, если не ошибаюсь, кивнул в сторону камина.
- Этот что ль твой наставник?
- Ага, батька зимой помер, так он меня в ученики и взял к себе. Друзьями с покойным были. Драться вот теперь учит, и магичить понемногу. - Произнесла я восторженно, чуть с придыханием.
- А-а, энто дело полезное. - Шарх уважительно крякнул, смотря на Дэррока уже без примеси превосходства, читавшегося в его взгляде минуту назад. - Как тебя зовут-то, малец?
- Райеном кличут. - Я смущенно опустила глаза долу, заставив щеки чуть покраснеть. Для обычного пацаненка должно быть лестно, что опытные наемники им интересуются. Те остались довольны моей реакцией.
- Ну а ты меня дядькой Шархом называй. - Он попытался изобразить добродушную улыбку, что с таким лицом как у него сделать весьма сложно. Представьте себе эдакого субчика: телосложение как у медведя, круглое широкое лицо с приплюснутым носом, которое иссечено тонкими шрамами, в довершение образа, угольно-черные космы, заплетенные в странные косички, увешанные какими-то побрякушками. И вот это все пытается благожелательно улыбнуться. Брр. - Мечами-то махать поди уже научился? - Продолжил он прищурившись.
- А то как же! - Я комично подбоченилась, пытаясь придать колориту своему образу. За столом раздались смешки. - Почти каждый день на мечах упражняюсь.
Шарх открыл было рот для следующего вопроса, но был прерван весьма эмоциональным выкриком с другого конца залы.
- Как??! Вы сами видели? - Мы все как по команде развернулись в сторону камина. Сентар, помощник некроманта, вскочил с кресла и ощарашенно смотрел на Дэррока. - Но они же были из лучших. А Вы говорите, что их покромсали в капусту, да еще какой-то одиночка. - Над столом наемников пронесся легкий шепоток. - Кстати, а с чего Вы, уважаемый тейнар, решили, что это был одиночка? - Добавил он уже более спокойно.
- Все раны были нанесены одним оружием. Вывод напрашивается сам. - Дэррок недоуменно повел плечами. Я вся сжалась на своем стуле от страха, зачем он начал им про убитых наемником рассказывать? 'Затем, что они завтра пошли бы их искать, и поверь, нашли бы. А там наши следы, хоть и затертые'
- Сентар, успокойся. - Холодно бросил Каврон. - Хватит истереть. Завтра днем выдвигаемся дальше. Тела этих троих уже преданны сожжению, как того требуют правила, так что задерживаться не вижу смысла.
Наемники все как один вопросительно посмотрели на меня.
- Райен, о ком говорил твой наставник?
- Ну-у, мы когда на обрыв перед рекой вышли, там на полянке три трупа лежали. - Пробормотала я, сделав испуганные глаза. - Кругом все в кровище... Наставник решил, что не дело тела на растерзание нечисти оставлять и сжег их.
Все ненадолго замолчали, переваривая информацию.
- Да-а, дела... - Шарх встал, поднял свою кружку и зычно проговорил. - Мир им в призрачной обители, прими Веллор их души, - и выпил до дна. Все остальные тоже встали и молча, соглашаясь со словами главного, опустошили кружки. Одна я сидела и не знала, что сделать. Сев, Шарх посмотрел на меня немигающим взглядом.
- Малец, уж почти наших соратников. - С усмешкой сказал он. - Сам же, можно сказать, их в последний путь провожал. - Мне придвинули кружку, до краев наполненную чем-то прозрачным. Самогон. Они что, издеваются?
- Дядька Шарх, я ж никогда ничего крепче пива не пил. Да и наставник заругает. - Я смущенно потупилась.
- Ничего не заругает, это ж не просто так. А то, что не пробовал - дык нужно когда-то начинать. Все с интересом ожидали, что я в итоге сделаю. А не выпить - считай оскорбить память их товарища. Опасливо взяв кружку в руки, я бросила мельком взгляд на Дэррока, моля о помощи, меня ж после этой порции уносить можно будет. 'Меня тут сейчас напоят, не хочешь помочь?'. Но эта зараза не ответила, только развернулась и с интересом уставилась в мою сторону. Ну, я предупреждала. Встав, я резко выдохнула и опрокинула в себя содержимое кружки. Горло обожгло огнем, в глазах защипало от навернувшихся слез. Кто-то услужливо сунул мне чашку с вишневым компотом, которым я не замедлила залить пожар в горле. Перестав надсадно хрипеть и утерев слезы, я опустилась на свое место. Шарх довольно похлопал меня по плечу.
- Для первого раза очень даже не плохо, малец. Наш человек будешь! - Я изобразила подобие улыбки. Постепенно на меня начала накатывать волна опьянения. Я слушала их байки о походах. Потом меня наставляли как стать профессиональным наемником. Дальше завязался спор об оружии. Чуть погодя мне предложили выпить еще, за знакомство так сказать. Я отказывалась, но безуспешно. В общем, вполне душевно общались. Иногда ловила на себе взгляд ехидных глаз спутника, наблюдавшего за всем этим безобразием. Последняя осмысленная мысль была - 'Забериии меня отсюда, пожааалуйста'. Видимо Дэррок все-таки внял моей мольбе, так как я почувствовала, как меня подняли за локоть из-за стола и поволокли куда-то в сторону двери.
Голова трещала по швам. У-у. Сколько они умудрились в меня влить вчера? Нашли себе развлечение, спаивать малолетнего пацаненка. Да и этот зеленоглазый предатель... не мог вмешаться что ли? И почему так тяжело и душно? Вообще, где я? Приоткрыв один, глаз я поняла, что нахожусь в комнате, выделенной нам с Дэрроком. Это уже хорошо. За окном серело небо, скоро рассвет. Около кровати стояла большая кружка, тяжело сглотнув, я потянулась к ней как к родной. Горло после вчерашнего драло нещадно. Но что-то препятствовало достижению такой желанной цели. Скосив глаза за спину, я обнаружила, что этим чем-то является мой спутник, наглым образом прижимавший меня к себе одной рукой. Кроме того он умудрился во сне подмять мою тушку под себя, лишив тем самым возможности двигаться. Мысленно вздохнув, я предприняла попытку его разбудить.
- Дэррок, слышишь меня? - Жалостливо прохрипела я. Ноль внимания. - Пусти, а? Пить хочу. - Я сопроводила свои мольбы тычком локтя по ребрам. Тот недовольно зашевелился. - Пустииии, изверг!
- Ты чего в такую рань подскочила? - Сонно пробурчал он, но руку убрал. Выбравшись из капкана, я кинулась к вожделенной чашке и принялась жадно поглощать ее содержимое. Наконец оторвавшись и облегченно вздохнув, я снизошла-таки до ответа, одновременно забираясь обратно под одеяло.
- Если бы ты не проигнорировал вчера мою просьбу о помощи и вмешался - я бы еще до обеда спокойно проспала бы. И вообще, почему я в одних штанах?
Устроившись поудобнее на подушках и заложив одну руку за голову, Дэррок объяснил:
- Вообще-то ты собиралась совсем раздеться, ссылаясь на то, что не привыкла спать в одежде. Прости, что не дал тебе снять то последнее, что на тебе было. Подумал, что с утра ты изменишь свое решение. Но если они тебе и вправду так мешают - можешь снять. - И глаза такие невинные-невинные. Зарывшись в одеяло с головой, я ненадолго замолчала, но потом все же решилась осторожно озвучить гложущий меня вопрос:
- Э-э, а что я еще вчера сделала? - Высунув нос из-под одеяла, я настороженно посмотрела на Дэррока, ожидая его ответа.
- Да, собственно, почти ничего. Когда я приволок тебя, еле стоящую на ногах, в комнату, ты начала раздеваться, раскидывая вокруг себя вещи. Вопрос со штанами удалось уладить достаточно быстро. Заявив, что раз я такой стеснительный, то так и быть, снимать их не будешь, ты легла под одеяло, замотавшись в него как гусеница. Я, кстати, потом пол ночи пытался отвоевать хоть кусочек для себя. - Он бросил на меня укоризненный взгляд. - Уже засыпая, ты обозвала меня сволочью и гадом, заявила, что ненавидишь меня всеми фибрами души, приправив это высказывание некоторыми пожеланиями, которые я по понятным причинам озвучивать не стану, и уснула. Вроде бы все. - Он ехидно оскалился, смотря на мое смущенное лицо. А я поспешила опять натянуть на голову одеяло, тихо сгорая от стыда за свою выходку.
Так как спать после услышанного совсем расхотелось, да и больная голова не способствовала здоровому сну, пришлось вставать. Подобрав с пола рубашку, пояс и раздобытые вчера сапоги, разбросанные в художественном беспорядке по полу, я быстро оделась. Так, теперь нужно что-то сделать с головой, помниться было у меня какое-то зелье, помогающее унять похмельный синдром. Вывалив содержимое своей сумки на пол, я стала перебирать пузырьки со снадобьями. А, вот оно, мое спасение! Отхлебнув пару глотков, я решила, что этого должно быть вполне достаточно. Закупорив пузырек, я с минуту смотрела на разброшенные вещи, решив в итоге, что сил собирать все обратно в сумку нет, потом. Дэррок дремал, развалившись на кровати. Надо пойти позавтракать.
Спустившись по лестнице и толкнув дверь, я вошла в зал. Наемники были уже там в полном составе и неспешно завтракали. Каврона с помощником не было видно, что слегка улучшило настроение.
- Эй, Райен! С добрым утром! Присоединяйся, тебе сейчас полезно покушать. Уж больно физиономия у тебя зеленая. - Над столом раздался смех.
- Спасибо дядька Шарх. Чувствую себя действительно не очень. - Ответила я, состроив страдальческую мину, чем вызвала очередной приступ смеха. Подойдя к накрытому столу, я опустилась на то же место, где сидела вчера. Расторопные слуги поставили передо мной тарелку и стакан с горячим травяным отваром. Пока я насыщалась мое зелье начало действовать. Мне заметно полегчало. Я встала из-за стола и собиралась уже попрощаться со всеми, как Шарх предложил мне потренироваться вместе с ними. Подумав, что отказаться не стоит, а то кто их знает, обидятся еще, решила согласиться.
Всей толпой мы отправились в тренировочный зал, находившийся в отдельной пристройке, соединенной с замком небольшим коридорчиком. Одноэтажное здание с большими окнами, обеспечивающими отличное освещение, пол из простых струганных досок не давал скользить обуви. Все сделано просто, но продуманно. У входа была расположена стойка с разнообразным оружием. Там было все, от гномьих секир до тяжеленных рыцарских мечей. Выбрав привычные для себя парные клинки, я вышла в середину зала и встала в стойку. Главное не заиграться, не нужно показывать свой настоящий уровень, это может вызвать подозрения. Оценив мой выбор, Шарх хмыкнул и, сняв со стойки громоздкую алебарду, крутанул ее в руке, примеряясь к балансу, встал напротив меня.
- Я вижу, ты достаточно уверенно держишься. - Пробасил он одобрительно. - Посмотрим, каков ты в бою.
Отряд расположился вдоль стен, дабы не мешать. Тем временем Шарх сделал пару пробных выпадов, которые я без усилия отвела, чем заслужила очередной довольный 'хмык'. Противник явно хорошо знает выбранное оружие, судя по легкости, с которой он орудует им. Еще несколько выпадов. Тяжесть прямого удара мне не выдержать, поэтому ловлю алебарду на лезвия и пускаю удары вскользь, уводя в сторону. Но так дело не пойдет, выдохнусь вскоре. Резкий бросок, целюсь в незащищенный бок, проскальзывая под занесенным для удара оружием. Шарх увернулся. Удивительно, как эта туша может обладать такой легкостью движений и текучестью. По-другому не назовешь.
- Правильный ход, малец. - Похвалил он меня. Его конечно можно достать, если скатиться под ноги и нанести удар снизу. Но не будем открывать свои карты.
При очередном маневре один из моих мечей, занесенный для удара, наткнулся на неожиданное препятствие. Следом раздался звон алебарды. Дэррок, возникший из ниоткуда, стоял между мной и Шархом.
- Думаю, что на сегодня хватит. Пойдем, есть разговор. - Бросил он мне. Потом развернулся к моему противнику и сказал, чуть склонив голову:
- Просите, что прервал поединок. Но дело не терпит отлагательств. Кстати, вас разыскивает ваш командир.
Попрощавшись с наемниками, я поплелась вслед за Дэрроком, и уже выходя из зала, услышала голос Шарха.
- Да из парнишки выйдет недурной воин. Его б откормить только.
- Ты хоть иногда думаешь, что ты делаешь? - Прошипел мой мучитель, когда мы оказались в нашей комнате. - Вся маскировка могла полететь к чертям собачим из-за тебя.
- Я отлично все понимаю, и не собиралась драться в полную силу.
- Ага, только скажи на милость, зачем ты парные клинки выбрала? Имей они побольше фантазии - могли бы сопоставить факты. - Дэррок развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
А что он предлагал мне сделать? Отказаться, сказав, что толком драться не умею? А клинки - так по меньшей мере у двоих в отряде парные, что с того? Ничего из ряда вон выходящего в этом не вижу.
За неимением других занятий я принялась аккуратно складывать вещи, которые вытрясла утром из сумки. А заодно надо разобрать пузырьки с зельями. Методично раскладывая их по разным карманам, я наткнулась на темно-синюю склянку. Так, а вот этого я не помню. Осторожно вытянув пробку, я принюхалась. Точно. Я ж это покупала год назад для дела. Использовала только половину пузырька, остальное про запас оставила. Весьма интересный эффект у этого зелья. Ну ничего, авось еще пригодится. Оглядев еще раз комнату и не найдя больше ни одной валяющейся вещи, я решила выползти в зал. Может Дэррок уже перестал кипятиться. Да и перекусить не мешало бы. Обед уже.
Спустившись вниз, я обнаружила своего спутника в компании Лиры, увлеченно рассказывающей о чем-то. Судя по выражению лица мужчины - ему уже порядком это надоело. Лучезарно улыбнувшись, я помахала ему ручкой и скрылась за дверью кухни. Подойдя к столу, стоящему посреди комнаты, я осторожно осведомилась у дородной женщины в белом переднике. Есть ли чего-нибудь покушать. Та развернулась и расплылась в улыбке.
- Проходи, малец. Садись, сейчас тебе супчика налью, только что приготовила.
Я присела на стул.
- Меня, кстати, Дорой звать.
- А меня Райен. - Я улыбнулась в ответ. - А где все? С утра столько народу было.
- Дык, тейнары с отрядом уж как час назад уехали.
- Что, и муж тейнары Лиссеры тоже? - Изобразила я неподдельное недоразумение.
- И ентот охламон с ними. - Дора махнула тряпкой, мол, туда ему и дорога, и поставила передо мной тарелку полную аппетитно пахнущего супа. Отправив первую ложку в рот, я блаженно зажмурилась. Давненько я такой вкуснятины не пробовала.
- Да ты кушай, кушай. - Умилилась Дора. - Я тебе потом добавочки налью.
Да-а, видать Дэррок на славу постарался, личину создавая. Действительно, без слез не взглянешь, тощий, худой как смерть мальчишка. Как будто не кормят его вовсе. Пока я расправлялась со своей порцией из залы стали доноситься гневные возгласы. Прислушавшись, я усмехнулась, Лира перешла к более активным действиям, и Дэррок пытается воззвать к ее разуму.
- Лира! Ты соображаешь, что ты делаешь? Такое поведение недостойно благородной тейнары. И слушать ничего не хочу больше! - Затем раздались удаляющиеся шаги.
- Порк, распорядись, чтобы через пятнадцать минут была готова купальня во дворе.
Звук закрываемой двери, тихие всхлипы и бурчание:
- Все равно я тебя получу, ну и что, что муж. Может я в тебя с четырнадцати лет по уши влюблена. Никуда ты не денешься. Я что-нибудь придумаю. - Легкие шаги проследовали к кухне. Дверь отворилась и на пороге показалась Лира, с покрасневшим лицом и хлюпающая носом. Дора сразу же нацепила вежливую маску.
- Тейнара желает отобедать? Супчика?
- Пожалуй. Накрой здесь.
Недружелюбно покосившись на меня, она села напротив. Кухарка, поставив тарелку перед Лирой, ни слова не произнеся, вышла. А в моей голове тем временем начал зреть план страшной мести за все издевательства над моей хрупкой психикой. Мысленно осклабшись я пошла в наступление.
- Тейнара Лиссера, уделите мне пару минут Вашего драгоценного времени. - Я смущенно изучала щербинки на полу. Та подняла на меня глаза.
- Что ты хотел?
- Позвольте извиниться за неподобающее поведение вчера вечером. У меня было столько потрясений за вечер, из-за нервов я так некорректно себя повел... Простите... - Я почти прошептала конец фразы.
Смерив меня задумчивым взглядом, Лира снизошла до ответа:
- Будем считать, что ничего не было. - Я не двинулась с места.
- Что-то еще? - Раздраженно спросила она.
- Не сочтите за грубость, - я добавила краски щекам. - Я мог бы немного помочь с тейнаром наставником... у меня есть одно зелье... - я замялась, будто не знала, сказать или нет. Во взгляде Лиры проскользнула тень заинтересованности.
- Какое зелье. Говори понятней.
- Ну-у, если он его выпьет, - театральным шепотом начала просвещать я ее, - то он не сможет вам отказать. Его предрассудки, на счет Вашего замужества, развеются. - Та от нетерпения готова была уже схватить меня за грудки и вытрясти информацию силой.
- Где оно? Тащи сюда немедленно!
- А Вы меня на самом деле простите? - Я невинно уставилась в ее глаза, хлопая ресницами.
- Конечно! О чем речь, уже простила. Только давай сюда быстрее свое зелье.
Радостно потирая ручки в предвкушении расправы, я помчалась в комнату за обнаруженным сегодня пузырьком и молила Веллора занять на пару минут Дэррока чем-нибудь, чтобы он не стал копаться в моих мыслях прямо сейчас. Вернувшись на кухню, я с довольной физиономией протянула склянку Лире, та расплылась в хищной улыбке. А я начала пояснять:
- Оно бесцветно, не имеет запаха. - Про себя добавила, что не используя всех своих возможностей в вине он его не обнаружит, зелье сварено качественно, да и избавиться от эффекта не сможет. Сил оболочки Дэррока на то не хватит, а светиться истинным обликом он перед Лирой не станет. Попался! По сути зелье являлось обыкновенным возбуждающим, но с некоторыми занятными побочными эффектами. Вреда тоже никакого. Ну побегает он за ней сутки, Лира только рада будет. Та времени не теряла, взяв поднос, водрузив на него фрукты и бокал вина, быстро вылила в него содержимое пузырька. Да, доза убийственная... Теперь последние приготовления. Подавив смешок, я проинструктировала:
- Окуните Ваш перстень в вино, это даст привязку.
- Дора, кликни кого-нибудь отнести поднос в купальню для тейнара Сайдэррока.
Решив проследить за дальнейшим развитием событий, я вышла во двор и осторожно прокралась к купальне. Она представляла собой небольшое сооружение из камня со стеклянной крышей, через которую внутрь проникал свет. В стенах окон предусмотрено не было. Так, теперь выкинуть все мысли из головы, а то почует подвох. Дэррок был внутри минут пятнадцать, должно уже подействовать. А где наша пылкая влюбленная? А вот и она, движется в нашу сторону. Аккуратно приотворив дверь в купальню, Лира проскользнула внутрь.
- Лира, что ты здесь делаешь??! Мы только час назад об этом говорили.
- Ну а я хочу не только поговорить. - Промурлыкала та в ответ. Всплеск, непонятная возня, значит, залезла к нему, фу, бесстыдница. Прислушавшись, я поняла, что сопротивление сломлено, и гаденько подхихикивая, направилась в дом. Представляю выражение его лица через сутки, когда дурман спадет... Можно смело надеяться, что это посещение купальни будет сниться Дэрроку в кошмарах еще долго. Уж Лира расстарается. А Райен тем временем будет уже далеко отсюда. Я уже схватилась за ручку двери, когда меня накрыло волной ледяной ярости. 'Ну что КИ-СА... Поиграем в прятки? У тебя чуть меньше получаса, чтобы найти себе достойное убежище. Время пошло' - прошипело у меня в голове.
В панике я бегала по замку, понимая, что здесь мне от него не спрятаться, мне ВООБЩЕ от него не спрятаться. Прислуга разбегалась с моего пути. И не удивительно. Молодой парень с глазами навыкате, всклокоченными волосами, с клинками в наспинных ножнах мечется из угла в угол и тихонько подвывает на одной ноте. В итоге я приняла единственно верное решение, надо немедленно уходить из замка, он же с меня шкуру снимет за такое... Вылетев из ворот, я кинулась в сторону гор, так хоть шанс ноги унести есть. Сколько у меня еще осталось времени? Десять? Пятнадцать минут?
Вскарабкавшись на довольно плоскую площадку, поросшую низким кустарником, я поняла, что дальше мне не продвинуться ни на йоту. Надо мной возвышалась почти отвесная стена. Я бессильно застонала, села, скрестив ноги и облокотилась спиной на камень. Перед собой положила крест-накрест клинки и стала ждать.
Момент, когда Дэррок освободился от действия зелья, я почувствовала сразу, как будто сама под ним находилась. Я ощущала как он медленно, не торопясь движется в мою сторону. Явно никуда не спешит. Мысленно собравшись, я ждала, когда он окажется передо мной. Убьет ведь за такую выходку и не подумает, или покалечит. Вздрогнув я подняла глаза и встретилась взглядом с Шиэном. Зря я это сделала. Мир вокруг затянулся вязкой дымкой, тело послушно обмякло, требовательно прозвучал первый вопрос.
- И как мне расценивать эту твою выходку?
Глава 1.15
Я испуганно смотрела на него широко распахнутыми глазами, пытаясь сообразить, что ответить. Судорожно сцепленные руки с побелевшими от напряжения костяшками, мысли в голове скачут как белки. Он не торопил, просто продолжал буравить взглядом, нависая надо мной.
- Я... не знаю... никак не расценивать.
Он вопросительно приподнял бровь, дымка вокруг меня чуть сгустилась. И что я ему могу ответить? Что мне осточертели его выходки? Что ненавижу, когда меня ставят в неловкое положение, а после сгораю от жгучего стыда? Что он хочет от меня услышать?! Я живой человек, а не игрушка, в конце концов!!! Неужели он этого не понимает??! Судя по жесткой усмешке, заигравшей на его губах, отлично понимает, но менять правила игры не собирается.
- Интригующий ответ... но если к нему прибавить все, что ты сейчас произнесла мысленно, получится на много интересней, ты так не считаешь? - Лучше промолчу. Да и что еще остается делать?
Он так резко наклонился ко мне, что я невольно отшатнулась. Его глаза оказались в нескольких сантиметрах от моих. Половинка левого превратилась в черный омут, в глубине которого вспыхивали огненные отблески. Крепкая мужская рука удерживала мой подбородок, не давая возможность отвернуться.
- А теперь слушай меня внимательно, девочка. - Нарочито спокойно начал Шиэн. - Тебе не нравится, что постоянно попадаешь в неловкие ситуации? Считаешь, что я над тобой издеваюсь? Не-ет, в этом ты САМА виновата. Я наоборот излишне мягок с тобой, дабы не запугать совсем. Хоть раз задумайся над тем, что бы было, окажись на моем месте кто-нибудь другой. Я лишь высмеиваю тебя, указывая на допущенные ошибки. Да, иногда специально провоцирую некоторые ситуации, уж прости, - губы Шиэна растянулись в ядовитой улыбке, - но такая у меня натура. А когда кто-то почти специально дает к этому повод...Так думай сначала головой, ЧТО делаешь. Каждый шаг, каждая мелочь, сделанная тобой, настолько глупы и не взвешены, что грех не ткнуть носом, как котенка. У всех свои формы воздействия... А вместо того, чтобы учиться на ошибках, и делать соответствующие выводы, пока это позволяют, ты затеваешь очередную авантюру. Хотя какая авантюра... это просто глупость непроходимая. - Зло выплюнул мужчина. - Чего ты этим хотела добиться? Разозлить меня? Попытаться бежать? - Глядя в мои испуганные глаза, он лишь фыркнул. - Ну, положим, разозлить действительно удалось... что дальше? Убежать? Даже имея сутки форы, ты не имела шансов скрыться. - Он взял мою руку, на которой было надето кольцо, и поднял ее на уровень глаз. - Где ты, я буду знать всегда, пока оно с тобой. А по лесу я передвигаюсь почти вдвое быстрее тебя.
- Я же по тракту ехать соби... - Легкий ментальный приказ и я замолкла на полуслове.
- Помолчи. В том-то и дело, что даже карту не посмотрела. Тракт идет в обход основного лесного массива. Покинь я замок даже через сутки, как ты рассчитывала, так или иначе тебя бы опередил, сократив путь через лес. И это не считая того факта, что ты бы нагнала Каврона с его отрядом, они в ту же сторону направились. - Насмешливо добавил он. - Чем дальше бы ты от меня отдалялась - тем менее стабильной была бы иллюзия.
Возразить было нечего. Но уж лучше действительно к Каврону в руки, чем быть относительно свободной, но рядом с этим садистом...
- Это легко устроить. - Обворожительно улыбнулся Шиэн, демонстрируя внушительные клычки.
- Нне надо...
- Как пожелаешь. - Беззаботным тоном выдал он. - Но вернемся к нашей теме разговора. Как я понимаю сам побег стоял для тебя на втором месте? Я не ошибся? - Я помотала головой. - Тем интереснее мне узнать причину, по которой ты так негуманно решила со мной поступить. - Он усмехнулся, нарочито поправляя ворот рубашки, якобы пытаясь прикрыть фиолетовые пятна весьма компрометирующего вида на шее. Да Лира настоящий кровосос, как я смотрю, не удивлюсь, если на спине Шиэна обнаружатся несколько ссадин, нанесенных ее ногтями, или отпечаток зубов на мягком месте.... с нее станется... Почему-то стало обидно, неужели ревную? Сама же все устроила. Глупо, было бы кого... и к кому...
- Я жду объяснений.
Закусив губу, я смотрела на него как кролик на удава, но продолжала молчать.
- Тебе помочь? - Выразительный взгляд, намекающий на то, что отвертеться не выйдет.
- Ну давай, выверни всю мою душу наизнанку! Покопайся в моих мыслях! Ты же так хочешь это сделать! Тебя интересует, почему я так поступила? - Все нервное напряжение в компании этого изувера медленно, но верно начало выливаться в истерику. - Да потому, что устала ждать от тебя очередного подвоха, очередной издевки. Хотела хоть как-то поквитаться, хоть чем-то тебя пронять! Да, ничего я заранее не планировала, утром, когда наткнулась на это зелье, и в мыслях ничего не было, а когда услышала ваш с Лирой разговор, просто не могла упустить такой шанс, другого, подозреваю, уже бы представилось. Ты же просто бесчувственный чурбан, который ради праздного интереса играет с теми, кто по неосторожности попал к тебе в руки. - Слезы катились по щекам, а Шиэн все также стоял, склонившись надо мной, и не отводил взгляд. Но черноты в глазах уже не было, ее сменили желто-оранжевые всполохи. От злости на него, да и на себя, за эту истерику, я попыталась оттолкнуть его, уперевшись руками в грудь. Шиэн даже не шелохнулся. Надрывно всхлипнув, я резко отвернулась и прикрыла глаза.
- Оставь меня, уйди... - Чуть слышно прошептала я. Запал уже прошел, остались только пустота и безысходность. - Что тебе от меня нужно? Я сама доеду до Эрдо и достану шкатулку. А поиздеваться ты найдешь над кем...
Подхватив меня подмышки, он с легкостью поставил мою несопротивляющуюся тушку на ноги, так что я почти упиралась ему подбородком куда-то в район груди.
- Одна ты никуда не поедешь, дня не пройдет, как ты найдешь приключений на мягкое место. Это исключено. - А попыталась было возразить, но тщетно.
- Значит, говоришь 'бесчувственный чурбан'? - Шиэн растягивал слова, будто пробуя на вкус. - И чем же тебе это не по нраву? Скажешь, стоило себя вести по-другому? Это всегда можно исправить... - Улыбка так и сочилась ядом, отчего у меня по спине пробежала толпа мурашек. - Тебя опять что-то не устраивает? - Он удивленно вскинул бровь. - Кем ты хочешь меня видеть, пока мы в дороге? Ты скажи, мне не сложно...Другом, наставником? - Насмешливый тон резанул по нервам. - Или любовником?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ